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 #1

Puck Drop

Puck Drop (Descenso del Puck)

Acto de dejar caer el puck sobre la pista de hielo para iniciar o reanudar el partido de hockey sobre hielo.

10, 9, 8, 7, 6, 5…….

Cuando la cuenta regresiva terminaba, todas las luces de la arena de hielo, con capacidad para 20.000 personas, se apagaban.

¡Boom, boom!

El sonido de los woofers que vibraba bajo sus pies, un deslumbrante espectáculo láser que rivalizaba con un concierto de rock y la voz del DJ que avivaba la excitación de la multitud resonaban.

¡Sack, sack!

Las afiladas cuchillas de los patines hendían el hielo. La pista se convertía inmediatamente en el ring de los jugadores. El puck volaba y los jugadores se enzarzaban. Los atletas, equipados con protección, se lanzaban sin dudar contra sus oponentes.

Puck

El disco utilizado en el hockey sobre hielo. Tiene forma de disco, 2,54 cm de grosor y 7,63 cm de diámetro, y está hecho de caucho vulcanizado o material similar.

¡Buuuuuung—!

Finalmente, sonaba la bocina anunciando un gol. Los espectadores, de pie, gritaban el nombre del jugador y cantaban cánticos de ánimo hasta quedarse sin voz. Un escalofrío recorría sus cuerpos y su sangre ardía.

Se decía que esta popularidad rivalizaba con el fútbol en Europa o el béisbol en el este de Asia.

Pero para los canadienses, aquello era insuficiente. El hockey sobre hielo era cultura, vida, comunidad y existencia.

Desafortunadamente, en Corea del Sur, al otro lado del planeta, era difícil encontrar ese mismo estatus….

* * *

Deportes > Otros Deportes > Hockey Hielo

Tablón de anuncios deportivos: "Esos cabrones de la asociación"

"¿Qué clase de situación es esta, en la que de los tres equipos que teníamos en Corea del Sur, dos están a punto de disolverse, y la asociación simplemente se queda de brazos cruzados?"

"¡Malditos bastardos!"

Comentarios

"¿Qué pasó?"

o    "Tras el Incheon Ice Snipers, ¿el Suwon Blue Wolves también en proceso de disolución? Nubarrones en el hockey coreano". Reportaje de Kim In-jung de Daily One... Ver más

"¡No!"

o    "Yo también vine porque vi esa noticia hoy… Qué tristeza."

o    "El artículo dice que los jugadores ya se enteraron de la disolución. Incluso hubo una empresa interesada en comprar, pero se retiraron a último momento…"

o    "¿No era un curso de acción predecible? Ya hace tiempo que ir a ver partidos se volvió aburrido porque la diferencia de nivel entre los Tigers y el resto de los equipos era demasiada. El único atractivo del hockey coreano era verlo en directo."

o    "¿¡El Blue Wolves se disuelve!? ¿Después de que ficharon a Shin Ho-jae y llegaron a los playoffs por primera vez en seis años? ¿Y eso que Shin Ho-jae fue el máximo goleador el año pasado…?"

o    "¿Y qué culpa tiene Shin Ho-jae? Si obligaron a un jugador que estaba en Canadá a quedarse en Corea, ¡la jodida asociación debería asumir la responsabilidad!"

▪          "22. ¿No le están jodiendo la carrera al primer coreano con potencial de llegar al NHL* para luego abandonarlo? Si yo fuera Shin Ho-jae, me habría naturalizado canadiense."

▪          "3. De acuerdo… Honestamente, no podríamos culparlo por jugar con la hoja de arce."

▪          "¿Tienes pruebas de que lo obligaron? ¿No fue Shin Ho-jae el que regresó por su propia voluntad?"

▪          "¡Vamos…! ¿Tú dejarías el Tottenham para irte a la K-League, que es como una liga de segunda división?"

▪          "Ay… Más despacio, ¿Bueno? (Un aficionado de la K-League de paso)"

o    "Si yo me siento tan frustrado, imagínate Shin Ho-jae…"

o    "Su habilidad es de primer nivel… Si fuera un deporte individual, al menos podría conseguir una medalla de oro y aumentar la popularidad… Pero el hockey en Corea es… un deporte de equipo."

o    "Solo hay un par de artículos en la prensa. Qué triste es ser un deporte impopular."

o    "Pero si el equipo se disuelve, ¿no puede Shin Ho-jae simplemente volver a Canadá?"

＊NHL National Hockey League, la principal liga profesional de hockey sobre hielo de Norteamérica.

* * *

"¿Un comentario?"

Shin Ho-jae atendió sin pensar la llamada de un número desconocido, lo que resultó ser un problema.

"Sí, soy Kim In-jung de Daily One. Quería que el señor Shin, como representante de los jugadores del Blue Wolves, dijera algo sobre esta disolución."

"……"

Shin Ho-jae suspiró con desinterés al teléfono.

Al no tener agencia, recibía llamadas como esa de vez en cuando. Se preguntó si debería haber seguido el consejo de sus amigos de que la necesitaría en Corea, incluso si no la había necesitado en Canadá.

"Ho-jae, por aquí."

Justo entonces, Ho-jae vio a un hombre con una mandíbula ancha y una impresión robusta saludarlo con la mano. Era Choi Yong-su, el capitán del Blue Wolves. Shin Ho-jae le hizo un gesto con la cabeza y le respondió de forma concisa al teléfono:

"No creo que sea algo sobre lo que pueda hacer un comentario. Estoy ocupado, así que voy a colgar."

"¿Eh? ¡Un momento, señor Shin...!"

Clica.

Ho-jae cortó la voz de urgencia con un toque y levantó la cabeza.

Vio que Choi Yong-su, vestido de traje, escudriñaba su vestimenta de arriba abajo. Shin Ho-jae llevaba una camiseta blanca de manga corta con el logo de una marca deportiva, pantalones de chándal negros y una gorra negra.

No se podía decir, ni por asomo, que su ropa fuera apropiada para la reunión. Una expresión ligeramente incómoda apareció en el rostro de Choi Yong-su antes de desaparecer rápidamente.

"No tuviste tiempo de pasar por casa, ¿verdad?"

"Vengo de recibir fisioterapia."

"Ah, ¿sí? ¿El hombro?"

Shin Ho-jae asintió brevemente con la cabeza.

"Bueno… La otra parte fue la que nos pidió vernos de repente, así que lo entenderán. No es para tanto que un atleta vista ropa deportiva."

Choi Yong-su le dio una palmada en el hombro a Ho-jae y sonrió ampliamente. Su sonrisa era robusta, propia de un capitán, pero el hueco donde le faltaba un diente frontal la hacía parecer un poco cómica.

El lugar al que entraron era un restaurante de lujo en Cheongdam, Seúl. La entrada, iluminada solo por luces indirectas, estaba oscura, y en lugar de olor a comida, desprendía un aroma agradable.

"Ho-jae."

Choi Yong-su, de pie frente a la puerta del reservado, se tocó la frente repetidamente mientras miraba a Ho-jae.

"……?"

Ho-jae parpadeó con el ceño fruncido.

¿La frente? ¿Quería decir que no frunciera el ceño?

Parecía que le estaba pidiendo que controlara su expresión en un lugar importante. A menudo malinterpretado por su expresión habitualmente huraña. Él sabía muy bien que se decían cosas a sus espaldas, pero gestionar su expresión no era tan fácil.

Shin Ho-jae esperó, procurando que no se le formaran arrugas en el entrecejo, a que Choi Yong-su abriera la puerta corredera de celosía de madera. Finalmente, la puerta se abrió con un sonido de drrrk. Choi Yong-su se dirigió cortésmente al interior:

"Director, entrenador. He traído a Ho-jae."

El entrenador jefe, Yoo Gu-hwan, con voz algo ebria, dio una cálida bienvenida a Ho-jae.

"¡Ah! ¡Ha llegado! Director Kwon, este es Shin Ho-jae, el jugador que quería ver. ¿Es guapo, verdad? En nuestro equipo es el número uno en habilidad y en rostro. Pero, ¡oye! ¿Por qué vienes en chándal?"

"Entrenador Yoo, entrenador Yoo. Primero, salude."

"Ah, sí. Está bien, Ho-jae. Saluda."

Al ver a Shin Ho-jae hacer una reverencia, el entrenador Yoo se sorprendió y añadió:

"¡Ay, chico! También tienes que quitarte la gorra."

"Ah."

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Shin Ho-jae exclamó un tonto sonido de sorpresa, se quitó rápidamente la gorra e hizo otra reverencia.

“Así que lo que el capitán quería decir no era la frente, sino la gorra”. En su tardío entendimiento, se sintió avergonzado mientras se alisaba el cabello aplastado. Sin el ángulo muerto que cubría la visera, su visión se despejó.

Era un reservado bastante grande con una mesa para seis personas. La iluminación, como fuera, era algo tenue, y un arreglo floral colocado en una pared empotrada a modo de cuadro creaba un ambiente lujoso.

Cerca de la puerta se sentaban el entrenador jefe Yoo Gu-hwan y el director Park Nam-woong, y en el lugar más alejado, un hombre joven que nunca había visto.

No necesitaba presentación para saber quién era. Él sería el protagonista de esta reunión y la persona que había convocado a Shin Ho-jae: la familia propietaria del Grupo Myeongjeong, el chaebol de tercera generación y nieto del presidente Kwon.

Por un instante, sus ojos se encontraron. Shin Ho-jae contuvo involuntariamente la respiración y lo miró fijamente. El hombre también miraba a Ho-jae sin parpadear.

"He oído hablar mucho de usted. Soy Kwon Jung-hyun."

"Ah… Sí. Shin Ho-jae."

El hombre extendió primero la mano para un apretón. Como se lo ofreció sentado, Shin Ho-jae tuvo que inclinarse considerablemente.

A diferencia de la comisura de sus labios, que se elevaba ligeramente en una sonrisa, sus ojos delgados de doble párpado miraban a Shin Ho-jae sin rastro de alegría. Shin Ho-jae frunció ligeramente el ceño sintiendo una lenta caída de temperatura.

Intentar analizar a su oponente en segundos era un hábito desarrollado durante su larga carrera como jugador.

En el hielo, había que anticipar el movimiento del puck basándose en los ojos del oponente, la sutil inclinación de la cuchilla del patín, y a veces, simplemente por instinto. Pero el hombre no era fácil de descifrar.

Shin Ho-jae se sentó en el lugar que le indicó Choi Yong-su y volvió a mirar de reojo al hombre de traje.

Era un hombre guapo. Y probablemente un Beta.

Las personas con rankings de alphaverse podían reconocerse entre sí.

Era un sentido que era difícil de explicar científicamente, un sentido exclusivo de los rankeds. Había quienes lo señalaban como prueba de que los Alfas y Omegas estaban más cerca de los animales que de los humanos, pero en fin.

Kwon Jung-hyun poseía la apariencia que la gente solía llamar "Alfa".

Su cabello engominado y su traje le sentaban perfectamente. Tenía hombros anchos y buena postura. Parecía hacer ejercicio con regularidad, ya que los músculos visibles debajo de la ropa estaban en su punto justo.

Aunque parecía comparativamente más pequeño al estar rodeado de atletas y exatletas en activo, su estatura tampoco era baja.

En realidad, muchos Alfas eran bajos o de aspecto promedio, pero cualquiera imaginaría a alguien como Kwon Jung-hyun si se pensaba en la imagen conceptual de un Alfa.

Un Beta con apariencia de Alfa.

Un tipo que Shin Ho-jae no encontraba fácilmente en el mundo lleno de atletas Alfas en el que vivía. ¿Sería por eso que le costaba tanto descifrarlo de un vistazo?

Un sonido de "¡Ay!" salió de la boca del entrenador Yoo cuando Kwon Jung-hyun estaba a punto de servirse licor en su propia copa.

 #2

"Director, ¡hay cuatro personas con manos aquí! ¡Cómo va a servirse usted mismo!"

"Ah, es que tengo la costumbre de beber solo."

"¡Eso no es apropiado en esta reunión!"

El entrenador Yoo le quitó la botella con una expresión seria y le sirvió. El director Park Nam-woong intervino con un tono lento:

"Un hombre tan apuesto como el director, si bebe solo en un bar, las mujeres no lo dejarán en paz."

"No hace falta ni decirlo. Desearía vivir solo un día con un rostro como el del director. ¿Verdad, Yong-su?"

"Sí, de verdad. Parece mucho más Alfa que la mayoría de los Alfas de nuestro equipo."

Los tres estaban perfectamente sincronizados. Parecía que esta atmósfera había continuado desde antes de que Ho-jae llegara.

Shin Ho-jae pensó para sí que era una adulación excesiva, pero la persona que la escuchaba parecía no sentirse incómoda, ya que solo sonreía ligeramente.

Shin Ho-jae, que no tenía ni un ápice de experiencia en habilidades sociales, optó por no reaccionar. En esos momentos, lo mejor era quedarse quieto para ayudar al director.

Mientras parpadeaba sin decir nada, sus ojos se encontraron de repente con los de Kwon. El hombre lo miraba con una sonrisa en sus labios. Ho-jae sintió que su boca se secaba un poco.

"Creo que me está tomando el pelo al decir eso frente a Shin Ho-jae. El señor Shin es el Alfa entre los Alfas de los jugadores, ¿no es así?"

"¡Ay! No, no es una burla. Lo digo al cien por cien en serio."

"El director me lo había alabado mucho, y me daba curiosidad, pero viéndolo de cerca, podría ser una celebridad en lugar de un jugador."

"El director tiene razón. Nuestro Ho-jae ha atraído a fans femeninas desde sus días como representante juvenil."

"Así que el director Park tiene una conexión con el señor Shin desde sus días juveniles."

"Sí, sí. Incluso nuestras familias son cercanas desde entonces. Mis hijos no pudieron rankear (despertar su ranking), así que tuvieron que dejar el hockey, pero me reconforta que Ho-jae juegue en su lugar."

Los ojos del director Park Nam-woong, que miraban a Ho-jae mientras decía eso, eran afectuosos, como los de una verdadera familia. Fue entonces cuando la boca de Ho-jae se relajó ligeramente.

"Y sí, desde que fichamos a Ho-jae, el número de fans femeninas ha aumentado enormemente. Llevo cuatro años como capitán y nunca había visto tantas mujeres en las gradas."

"Vaya. El año pasado fue realmente increíble. Había cámaras enormes que solo se veían en las estaciones de televisión... Director, ¿le gustaría ver un vídeo que se grabó entonces?"

"¿Un vídeo?"

"¡Sí! Es lo que llaman un Short. Los jóvenes de hoy en día ven estos vídeos cortos."

Diciendo eso, el entrenador Yoo Gu-hwan sacó su teléfono y lo acercó al rostro de Kwon Jung-hyun.

Los ojos de Shin Ho-jae, que había estado escuchando desde la distancia como si no se tratara de él, temblaron ligeramente. No quería verlo, pero debido al ángulo, la pantalla reproduciendo el vídeo era claramente visible.

Era él mismo, jadeando con el rostro cubierto de sudor justo después del partido. La escena en la que levantaba su camiseta para secarse el sudor de la cara se mostraba en slow motion, y su abdomen definido y los huesos ilíacos, ocultos bajo la ropa, aparecían en primer plano.

El director Kwon Jung-hyun solo miraba el vídeo con su habitual rostro sonriente, pero por alguna razón, Ho-jae sintió que estaba inusualmente concentrado.

Al verlo, las palmas de Shin Ho-jae sudaron y sus mejillas se pusieron rojas. Sintió ganas de levantarse de la mesa y marcharse de inmediato.

"Pero, director. Nuestro Ho-jae es mejor jugando hockey que en cuanto a su rostro."

Afortunadamente, el director Park, que había estado observando la situación con orgullo, como un padre al que le alaban a su hijo, retomó la conversación.

"Cuando Ho-jae era joven, insistimos en que jugara a la defensa porque era alto, pero resultó ser bueno también en ataque. Su habilidad creció mucho cuando fue a Canadá. Honestamente, llegamos a los playoffs el año pasado gracias a Ho-jae. Aunque, desafortunadamente, nos quedamos en el cuarto puesto…"

"Vi todos los partidos del año pasado. El señor Shin Ho-jae prácticamente hizo el trabajo de cinco personas él solo."

La resaca del vergonzoso vídeo no se iba, así que Shin Ho-jae se secó el rostro con el dorso de la mano y miró de reojo a Kwon.

¿"Hizo el trabajo de cinco personas él solo"?

A diferencia de Ho-jae, el director Park parecía muy impresionado con la parte de la declaración que decía que había "visto todos los partidos".

"Sería maravilloso si alguien como el director Kwon pudiera adquirir nuestro equipo."

Los ojos del director Park, que se emocionaba fácilmente, ya estaban húmedos. Si no fuera por la mesa que los separaba, probablemente habría abrazado a Kwon o le habría estrechado la mano con entusiasmo.

Ho-jae observó en silencio el rostro del hombre, quien solo mostraba una sonrisa incómoda ante la declaración del director Park.

…¿Era cosa suya?

Por un momento, le pareció que la frase sonaba a burla.

Tal vez estaba demasiado sensible. Después de todo, durante toda la temporada pasada tuvo que soportar críticas como "juego arrogante", "hockey convertido en un espectáculo de un solo hombre" y "Shin Ho-jae y sus cuatro comparsas".

Sin embargo, para Ho-jae, ese había sido su mejor esfuerzo en aquel momento. Un jugador que había competido en Canadá no podía estar satisfecho con el nivel de los Blue Wolves, un equipo que se movía en la parte baja de la liga de Asia Oriental.

Como no había ninguna forma rápida de mejorar las habilidades de sus compañeros de equipo, no tuvo más remedio que retener el puck más tiempo para poder ganar.

Gracias a eso, Shin Ho-jae se convirtió en el máximo goleador de la temporada pasada, con una diferencia abrumadora con el segundo puesto. Que un jugador del Blue Wolves fuera el máximo goleador era algo inédito desde la fundación del equipo.

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Sin embargo, el ambiente dentro del equipo no era bueno. La frase de que "no habrían conseguido esos resultados sin Shin Ho-jae" significaba, a la inversa, que Shin Ho-jae había logrado esos récords él solo.

"Esto me está presionando un poco. Originalmente, solo pedí una reunión informal. Solo dije que tenía curiosidad por el señor Shin Ho-jae, y lo hicieron viajar hasta aquí."

Haciendo a un lado al director Park, que se secaba los ojos con un pañuelo de papel, el entrenador Yoo respondió al hombre:

"¿Se dio cuenta? Lo hicimos a propósito para presionarlo. Si este restaurante fuera un poco más barato, incluso habríamos podido traer a todos los muchachos."

"Ho-jae. Sírveles un trago."

Choi Yong-su le entregó la botella de licor en silencio. Era el momento justo para tomar una copa.

 

"Ay, me da mucho calor con esta corbata en mayo."

Habían ido a la sala de fumadores fuera del restaurante a petición del director Park, que quería un momento a solas.

Choi Yong-su aflojó la corbata ajustada con el dedo índice. En la otra mano sostenía un cigarrillo.

Shin Ho-jae se sentó en la silla de la sala de fumadores y observó en silencio a Choi Yong-su fumar.

"Lo siento, Ho-jae. Sé que tú no fumas. Tienes que seguir patinando, así que nunca fumes."

Choi Yong-su agitó la mano repetidamente. Aunque eso no eliminaría el humo acre atrapado en el pequeño espacio, lo hizo por disculpa. A Shin Ho-jae realmente no le importaba. Si le hubiera molestado el humo, se habría quedado en otro sitio.

"Oye, ¿quieres ver esto? Como me falta un diente, el humo se me escapa por aquí."

Yong-su sonrió de repente mostrando sus dientes. Shin Ho-jae soltó una pequeña risa al ver el humo blanco saliendo por el hueco del diente que faltaba.

"Es gracioso, ¿verdad? A mi hija le encanta. Estoy pensando en no ponerme un implante incluso cuando me jubile."

"Me gusta. Parece un jugador de hockey sobre hielo y es genial."

"¿Verdad? ¿Te da envidia?"

Ho-jae sonrió con amargura a su capitán.

Choi Yong-su perdió el diente frontal en el partido decisivo de los playoffs de la temporada pasada, golpeado por el stick de un oponente. Ese día, Choi Yong-su sonrió brillantemente con la boca ensangrentada.

Perder el diente frontal era como un símbolo de un jugador de hockey, y de hecho, los jugadores de Norteamérica se sentían orgullosos si perdían uno en un partido importante. Por eso el capitán había sonreído tan alegremente, diciendo que por fin se sentía como un verdadero jugador de hockey.

La razón por la que el capitán, con tanto orgullo por su carrera, había vuelto a fumar y decía "tú no fumes", como si estuviera considerando su propia jubilación, era solo una:

La disolución del equipo.

Se habían enterado de la noticia dos meses antes, en una cena después de que el Blue Wolves asegurara su clasificación a los playoffs. La alegría del encuentro se congeló como si hubiera ocurrido un desastre por una sola frase del director Park Nam-woong.

Era la noticia de que Daeyang Shipbuilding, la empresa matriz, dejaría el negocio deportivo al final de la temporada debido a las continuas dificultades financieras.

El director Park inclinó la cabeza ante los jugadores y se disculpó repetidamente, derramando lágrimas. Muchos jugadores lloraron con él.

Corea era un páramo para el hockey sobre hielo. A diferencia de otros deportes donde los jugadores podían cambiar de equipo si uno desaparecía, la disolución de un equipo de hockey sobre hielo significaba la jubilación de sus jugadores.

Todos estaban contemplando vagamente el camino a seguir después de la jubilación, pero nadie había esperado que su carrera terminara tan pronto.

Había veintidós jugadores que habían manejado un stick de hockey durante veinte, y en algunos casos, más de treinta años.

Eran, como mínimo, 440 años de tiempo, y 1.320 pares de patines acumulados (asumiendo tres pares al año).

Todo ese tiempo y esfuerzo, su vida y sustento, estaban en peligro de desaparecer como una burbuja.

"¿Qué se dice de la adquisición?"

Choi Yong-su, que acababa de encender su segundo cigarrillo, levantó la cabeza ante la pregunta de Ho-jae.

"Dicen que no será fácil. Ni siquiera si la asociación interviniera con fuerza... Y ahora que solo están mirando..."

"……"

"Pero yo creo que es difícil que alguna empresa se gaste diez mil millones de wones en un equipo deportivo en esta mala situación económica. Después de todo, somos hockey, no fútbol o béisbol. Jaja."

El capitán bromeó de forma autodestructiva con naturalidad. Shin Ho-jae sonrió.

Cuando recién había regresado de Canadá, solía fruncir el ceño ante ese tipo de bromas, pero en solo un año, Ho-jae también había asimilado esa actitud. Era amargo, pero esa era la realidad del hockey sobre hielo en el país.

"Shin Ho-jae, tú puedes volver a Canadá. Eres diferente a nosotros, que tenemos que pensar en la jubilación si el equipo desaparece."

Alguien había dicho eso en la cena. Lo decían sin conocer la situación de Ho-jae.

"El director y el entrenador están esforzándose mucho, pero aunque no es algo que deba decir el capitán… Sinceramente, creo que es muy difícil."

Daeyang Shipbuilding se había comprometido a pagar a los jugadores, el cuerpo técnico y el personal de oficina seis meses de salario.

Era, por así decirlo, una indemnización por despido. También con el propósito de ayudar al equipo a ser autosuficiente durante seis meses.

Para que el equipo sobreviviera después de ese medio año, tenían que encontrar una nueva empresa que adquiriera el Blue Wolves, o recaudar miles de millones en capital para relanzarlo como un club cívico, o al menos conseguir un patrocinador principal para poner su nombre delante del club con un contrato temporal.

Nada de eso era fácil. La situación era aún más difícil ya que una empresa que había estado negociando la adquisición se había retirado recientemente.

Se necesitaba desesperadamente la ayuda de alguien.

Claro. Aquí tiene el tercer y cuarto fragmento del texto traducidos al español y narrados en tercera persona, manteniendo el uso de comillas (" ") en los diálogos, según lo solicitado.

 #3

En medio de la atmósfera hundida, sonó de repente un alegre tono de llamada. Choi Yong-su, quien parecía llevar todas las penas del mundo sobre sus hombros, sacó su teléfono con una expresión mucho más brillante.

"Me está llamando mi tercera hija. Ho-jae, si el director me busca, dile que estoy en una llamada."

Shin Ho-jae asintió con la cabeza. El paso de Choi Yong-su, que apagó el cigarrillo y salió apresuradamente de la sala de fumadores, era el más ligero que había visto en todo el día.

Al verlo, el ánimo de Ho-jae, por el contrario, decayó y se quedó sentado en la sala de fumadores.

Shin Ho-jae soltó un largo suspiro y estiró sus largas piernas. Miró la punta de sus pies, cruzó los tobillos y puso las manos en los bolsillos de sus pantalones de chándal.

En ese momento, se escuchó el sonido de la puerta de la sala de fumadores abriéndose. Pensando que el capitán Yong-su ya había terminado su llamada, levantó la cabeza. La persona que se encontró fue inesperada.

Era Kwon Jung-hyun.

Él también pareció un poco sorprendido al ver a Shin Ho-jae, pero pronto le hizo un ligero gesto de saludo con los ojos. Ho-jae le respondió con un breve movimiento de cabeza sin pensarlo.

El hombre sacó un cigarrillo del interior de su chaqueta y se lo llevó a la boca. Se escuchó el sonido de la llama encendiéndose y el suave suspiro de la inhalación del humo.

"……"

Había perdido el momento incómodo para irse. Por supuesto, podía levantarse y salir ahora mismo, pero extrañamente no le apetecía.

Shin Ho-jae sacó las manos de los bolsillos y jugueteó con las costuras de sus pantalones de chándal. Kwon Jung-hyun rompió el incómodo silencio.

"Señor Shin Ho-jae,"

Al cambiar de ángulo su mejilla lisa, el puente esbelto de su nariz apareció ante los ojos de Ho-jae.

"Supongo que habrá recibido bastantes ofertas de transferencia de otros equipos. ¿No lo ha considerado?"

"……"

"Si va a continuar su actividad en el país, los Tigers parecerían una alternativa decente."

Shin Ho-jae frunció lentamente el ceño.

Lo que dijo el hombre sonó extraño.

Primero, generalmente la gente no aconsejaba a Shin Ho-jae que "se transfiriera a los Tigers", sino que preguntaban: "¿Ahora vas a volver a Canadá?".

Esto se debía a que pensaban que no había necesidad de que Shin Ho-jae se quedara en Corea si el equipo se disolvía. Sin embargo, Kwon Jung-hyun se saltó esa pregunta y preguntó sobre una transferencia a un equipo nacional, como si conociera sus circunstancias. Por supuesto, eso era poco probable.

Segundo, era el hecho de que este hombre había recibido claramente la propuesta de adquisición del club por parte del director Park.

La razón por la que el director y el entrenador les pidieron a él y al capitán Yong-su que se ausentaran era obvia. Seguramente, para que, una vez que el ambiente estuviera propicio, pudieran hablar de negocios en serio.

La desesperación del director de un club que estaba haciendo un esfuerzo, incluso ofreciendo una cena en plena temporada baja, por algo que la asociación debería estar haciendo, no podía ser desconocida para este hombre.

Sin embargo, justo después de salir de esa reunión, le estaba aconsejando a un jugador del club que se transfiriera a otro equipo.

Y la declaración de Kwon Jung-hyun no se detuvo ahí.

"Como está en un equipo que no está a su nivel, no le queda más remedio que luchar solo. El show de un solo hombre funcionó hasta cierto punto la temporada pasada, pero tiene sus límites para ganar el campeonato."

El hombre sostuvo el cigarrillo entre sus largos dedos y miró a Shin Ho-jae de reojo.

"Porque el hockey sobre hielo es un deporte de equipo."

"……"

Una tranquila hostilidad llenó los ojos de Shin Ho-jae.

“Así que la sensación de que el comentario 'hizo el trabajo de cinco personas él solo' no era solo cosa mía”.

Cuando Shin Ho-jae lo miró sin moverse, el hombre se llevó el cigarrillo a la boca con una actitud imperturbable.

"El director Park Nam-woong parece ser una persona inherentemente blanda. Hace un momento se puso a llorar varias veces al mencionar la adquisición. No parece el tipo adecuado para un puesto de director."

"……"

"No tiene que mirarme con tanta cautela. Simplemente lo digo porque la habilidad individual del señor Shin Ho-jae me parece un desperdicio."

Y con el cigarrillo en la boca, curvó ligeramente las comisuras de sus labios.

"Soy bastante fan del señor Shin."

"……"

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Había personas que pensaban que cualquier cosa podía ser perdonada si simplemente se autodenominaban "fans". Exactamente como este hombre. Shin Ho-jae raspó el suelo de la sala de fumadores con la suela de su zapato y lentamente abrió los labios.

"No tengo intención de jugar si no es para el Blue Wolves."

No debería haber esperado nada significativo de un hombre que acababa de conocer, pero parecía que, al ser el nieto del mismísimo presidente Kwon, inconscientemente había tenido una especie de expectativa.

"Y me parece que acaba de conocer al director Park, pero lo evalúa como si lo hubiera entendido todo en un par de horas. Y lo hace delante de un jugador que juega en ese equipo."

Kwon Jung-hyun levantó una ceja con el cigarrillo en la boca.

"No me parece una buena elección."

Hubiera sido mejor detenerse en ese punto, pero molesto por el insulto al director Park, terminó soltando una frase más.

"Yo también lo digo porque me parece que el nombre del Grupo Myeongjeong se está desperdiciando."

Así, las palabras se derramaron como agua sobre el suelo.

Kwon Jung-hyun miró fijamente el rostro de Shin Ho-jae. El acto de abrir sus labios secos y exhalar el humo fue lento, como en cámara lenta.

Tenía conciencia de haber dicho algo descortés, pero no tenía intención de disculparse. La descortesía había sido primero del otro lado.

¿Cuánto tiempo pasó? De repente, se escuchó una risa ahogada.

"El señor Shin ve bien a las personas. No encajo en Myeongjeong, ¿verdad?"

Al reírse de esa manera, se le formó un hoyuelo justo debajo del labio. Fue en el momento en que la mirada de Ho-jae se dirigió involuntariamente a ese lugar cuando el hombre pronunció sus siguientes palabras con el mismo rostro sonriente.

"¿Quiere acostarse conmigo?"

Su ceño se frunció por completo. Tuvo que preguntar de nuevo, aturdido, como si lo hubiera oído mal.

"…… ¿Qué dijo?"

"Tenía ganas de acostarme con el señor Shin al menos una vez."

Kwon Jung-hyun lo dijo sin apartar la vista de Shin Ho-jae, girando ligeramente la cabeza para exhalar el humo en el aire.

No era tan ingenuo como para no notar la implicación sexual en esas palabras. Por eso, era aún más absurdo. El que estaba frente a él era un hombre. Y además, un Beta.

La heterosexualidad era la norma social. Definitivamente, no vivían en una sociedad tan abierta como para que fuera natural que un hombre Beta hiciera tal proposición a un hombre Alfa.

Shin Ho-jae se frotó la frente y las sienes con el pulgar y el dedo medio, un gesto habitual para él.

"¿Qué clase de broma es esa…?"

"Dije que soy su fan."

"No todos los fans quieren acostarse contigo."

"¿No? Yo sí."

En su tono había una ligereza propia de alguien que no consideraba estos asuntos algo serio. El desprecio hizo que el ceño de Ho-jae se frunciera de nuevo.

"¿Sabe que yo era un jugador patrocinado personalmente por el presidente Kwon? Y que yo era bastante cercano a su abuelo."

El presidente Kwon Deuk-jeong, el fundador del Grupo Myeongjeong que falleció hace cuatro años, había sido el patrocinador de Shin Ho-jae.

Todos los que conocían a Ho-jae decían al unísono que existía gracias al presidente Kwon. Sin su patrocinio, un deporte tan costoso como el hockey sobre hielo habría sido un sueño inalcanzable.

Shin Ho-jae había querido a ese presidente como a su propio abuelo. Lo mencionaba inmediatamente después de su familia cada vez que tenía la oportunidad de dar una entrevista.

"¿Y qué? Que el señor Shin llame 'abuelo' a mi abuelo no significa que tengamos lazos de sangre."

El problema no era la sangre, sino la decencia. Pero por su reacción, parecía que el hombre no entraría en razón.

Shin Ho-jae suspiró débilmente.

"…Olvídalo. Y, por supuesto, lo rechazo."

"¿Y si a cambio te propongo que adquiera el club?"

"…… ¿Qué?"

"Literalmente. Si el señor Shin Ho-jae acepta mi propuesta de patrocinio, consideraré proponer la adquisición del club a los viejos tercos de la junta directiva."

"……"

"Puede que no encaje en Myeongjeong, pero tengo ese nivel de poder. O debería decir, lo he adquirido."

La boca de Ho-jae se abrió, aturdida, ante sus palabras dichas con una risita.

No podía parpadear ante una historia tan increíble, cuando de repente la puerta de la sala de fumadores se abrió de golpe.

"¡Ho-jae! El director está muy borracho, ¿puedes… Ah, director, estaba usted aquí."

Era Choi Yong-su. El aire tenso se dispersó instantáneamente como una banda de goma rota.

El director Kwon aplastó el cigarrillo largo en el cenicero para apagarlo. Luego sacó una tarjeta de presentación del interior de su chaqueta y se la ofreció a Shin Ho-jae.

"Le doy dos días. Piénselo y llámeme a este número."

"Ah, ¿estaban hablando con Ho-jae? Les dejaré solos."

"No es necesario."

El director Kwon sonrió a Choi Yong-su y salió de la sala de fumadores. Choi Yong-su se rascó la nuca mientras lo miraba de reojo.

"¿Interrumpí algo importante…?"

"…No."

"No sabía que el director estaba aquí. De todos modos, Ho-jae. ¿Puedes encargarte del director y llevarlo a casa? Está muy borracho."

"Ah, sí."

Shin Ho-jae asintió con la cabeza y se guardó la tarjeta de presentación en el bolsillo. La superficie rugosa de la tarjeta rectangular se sintió en su mano.

 #4

* * *

El entrenamiento físico diario era una rutina que no se había saltado ni un solo día desde que comenzó a practicar deporte.

Lloviera o nevara, incluso cuando no se sentía bien por un resfriado o gastroenteritis. A menos que ocurriera una situación en la que fuera físicamente imposible entrenar por tener un brazo o una pierna rotos, era algo que debía hacer. De hecho, si no entrenaba, se sentía ansioso.

No solo Shin Ho-jae, la mayoría de los atletas vivían de esa manera. Como sus cuerpos y músculos eran su activo, debían "aceitarlos" y "pulirlos" todos los días.

Incluso si el día anterior un hombre Beta le hubiera hecho una propuesta de patrocinio.

"Hff…."

Ho-jae se secó el sudor y cogió el teléfono que había colocado a cierta distancia. Presionó el botón de detener la grabación y sus ojos se posaron seriamente en la parte grabada.

Shin Ho-jae era el único en la sala de entrenamiento físico del Suwon Blue Wolves. Era temporada baja, y otros jugadores evitaban el gimnasio del club por su nivel algo inferior.

La única razón por la que Shin Ho-jae, que no vivía en el complejo deportivo y viajaba desde su casa, usaba este lugar tan lejano era porque era gratis. Por supuesto, él también sentía que no era lo ideal.

La sala de entrenamiento del club en Canadá estaba equipada con máquinas y tecnología de última generación, y los entrenadores físicos ayudaban a los jugadores a fortalecer sus debilidades individuales sin que Ho-jae tuviera que pedirlo.

Gracias al sistema que se encargaba de las dietas e incluso de la lavandería personal, Shin Ho-jae solo tenía que preocuparse por su condición física y mejorar sus habilidades.

Sin embargo, desde que regresó a Corea, tuvo que hacerlo todo solo.

Aquí también había entrenadores físicos. Pero con solo dos entrenadores a cargo del patinaje, las habilidades, la fuerza, el acondicionamiento y la atención mental de los delanteros, defensores y porteros*, la calidad era inevitablemente baja.

Los jugadores con recursos contrataban entrenadores personales para suplir las carencias del entrenamiento del club y mejorar sus habilidades, pero esto era imposible para Shin Ho-jae, a quien le urgía ahorrar cada céntimo.

Además, en la temporada anterior, Shin Ho-jae se encontró en la posición de ayudar a los entrenadores, con el argumento de que había regresado después de experimentar la cultura avanzada del hockey sobre hielo en Canadá.

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Él entendía la situación atrasada del país en comparación con el sistema del club canadiense, pero a nivel personal, solo sentía frustración.

Fue entonces cuando apareció una ventana de mensaje sobre el vídeo que estaba viendo.

Yook Du-min

Había terminado su rutina matutina, así que era hora de almorzar. Normalmente, habría corrido a casa para quemar calorías y ahorrar dinero, y habría comido algo sencillo.

Ji Min-cheol

Yook Du-min

Ji Min-cheol

Yook Du-min

Ji Min-cheol

Yook Du-min

Ji Min-cheol

Yook Du-min

Ji Min-cheol

Shin Ho-jae sonrió y respondió brevemente: "Voy".

De todos modos, si se quedaba solo, su cabeza se llenaría con el recuerdo del día anterior, así que le vino bien.

 

"Llegó el Dios Ho-jae."

"Ho-jae, Ho-jae~ ¿Viniste~?"

Al entrar en el estudio de una habitación, Min-cheol y Du-min lo recibieron con entusiasmo. Los dos eran, respectivamente, defensor y atacante del Blue Wolves, y amigos de toda la vida de Ho-jae desde la escuela primaria.

Delante del escritorio donde se sentaban uno al lado del otro, se veían un gran monitor, un micrófono y luces de transmisión instalados. Shin Ho-jae dejó su mochila junto a la cama y dijo:

"No me dijiste que ibas a transmitir."

"No es en vivo, solo estamos grabando. Si es útil, lo editamos, y si no, no pasa nada."

"¿No es cierto? Vi que encendiste una luz más porque venía el Dios Ho-jae."

"¿Ustedes lo entienden? ¿La vida de un influencer donde cada acción se convierte en dinero y vistas? ¿Saben lo frustrante que es si comes sin la cámara encendida y luego resulta ser divertido?"

"De verdad, no hay monstruo más grande que el que ha parido YouTube."

"Cheol, ¿quieres callarte y comer gratis, o despotricar cuanto quieras y pagar a medias de forma principista? Por cierto, solo tienes que pagar 85.000 wones."

"¡Mmm, mmm!"

"¿Qué fue eso?"

"El sonido de Cheol callándose."

"Idiota."

Ho-jae se sentó en el asiento vacío, ignorando la familiar disputa entre los dos.

Sobre el escritorio, había una mesa llena de platos a base de proteínas como batidos de verduras, yuk sashimi (carne cruda), filetes de ternera y ensaladas, que se ajustaban perfectamente al gusto de Shin Ho-jae, quien se preocupaba por la nutrición de todo lo que ingería, un hábito que adquirió por el manejo de su dieta en Canadá.

"Pero Dios Ho-jae, ¿qué hiciste ayer? Dijiste que me llamarías después de la fisioterapia, pero me ignoraste."

Ji Min-cheol preguntó mientras tomaba un trozo de pollo frito con salsa de soja (que claramente no era para Shin Ho-jae) con palillos de madera.

"El capitán Yong-su me llamó y fui a Seúl un momento."

"¿El capitán Yong-su? ¿Por qué?"

"¿A Seúl? ¿Dónde?"

Ji Min-cheol, de pelo corto y expresión inexpresiva, y Yook Du-min, que se había teñido el pelo de rosa claro después de cinco horas para cambiar su imagen, miraron a Ho-jae con los ojos muy abiertos al mismo tiempo.

A diferencia de Ho-jae, que se fue a Canadá a los 18 años, los dos se graduaron de la escuela secundaria en Corea y jugaron en la liga universitaria. Sin embargo, la distancia física no había roto su amistad. Era posible porque eran amigos que siempre compartían sus preocupaciones y secretos.

"Cheongdam-dong. El director y el entrenador jefe también estaban. Parecía una cena para tratar el tema de la adquisición."

Shin Ho-jae respondió con indiferencia mientras partía los palillos de madera por la mitad. ¡Clac! Los palillos se dividieron perfectamente.

"¿¡Adquisición!? ¿De quién?"

"¡¿Quién?!"

Los dos levantaron la voz al mismo tiempo. Naturalmente, la adquisición del club era la mayor preocupación para ellos también.

"El Grupo Myeongjeong."

Ho-jae tomó un puñado de ensalada con poco aderezo y respondió brevemente.

Los atletas, cuyos cuerpos eran su activo, estaban muy interesados no solo en los métodos de entrenamiento, sino también en los hábitos alimenticios y los suplementos, y cuando estaban juntos, solo hablaban de eso.

Una vez, el capitán Yong-su le dijo que comer primero la verdura antes de la comida era bueno para el cuerpo, y desde entonces lo estaba siguiendo. También les había transmitido esto a Du-min y Min-cheol, pero ellos lo siguieron solo un par de veces antes de volver a sus viejos hábitos. Du-min estaba ya devorando el pollo frito con salsa picante.

"¿Myeongjeong? ¿Son los dueños de Korean Air?"

"Genial. Si ellos compran nuestro equipo, ¿podremos viajar en business a los partidos fuera de casa?"

"Y Myeongjeong es también donde está el que patrocinó al Dios Ho-jae cuando eras estudiante de primaria, ¿verdad?"

"¡Ah, ¿el abuelo de pelo blanco?! ¡Lo recuerdo!"

"Por favor, compre nuestro equipo, Myeongjeong-nim."

Yook Du-min apartó a Ji Min-cheol, que juntó las manos en broma, y levantó los palillos con una expresión seria.

"Creo que hay posibilidades."

"¿Por qué? ¿Cómo, cómo?"

"Excluyendo al capitán Yong-su, ¿por qué habrían llamado a nuestro Ho-jae a ese lugar?"

"¿Porque es el Dios Ho-jae? ¿Porque es el máximo goleador? ¿Porque casi va al NHL?"

"El futuro dueño del club diría que es fan de nuestro Ho-jae y que quería verle la cara, ¡por eso! De lo contrario, ¿por qué iría un jugador a una reunión como esa? ¿Sí o no?"

"Suena plausible, ¿no?"

Shin Ho-jae se quedó en silencio, untó el yuk sashimi en aceite de sésamo y se lo llevó a la boca.

"¿Quiere acostarse conmigo?"

La absurda propuesta del director Kwon Jung-hyun volvió a su mente. A pesar de estar frente a sus dos amigos, se sintió un poco reacio a contar esa parte de la historia.

Mientras tanto, Yook Du-min y Ji Min-cheol se apresuraron a usar sus pulgares en sus teléfonos. A diferencia de ellos, Shin Ho-jae se concentró en masticar en silencio.

Cuando terminó todo el poco yuk sashimi que había y tomó el batido de verduras, una pantalla llena de fotos se acercó a su vista.

"¿Es este el hombre? ¿Kwon Gi-hyeok, el vicepresidente de Korean Air?"

Un hombre desconocido sonreía brillantemente en la foto. Su rostro con hoyuelos debajo de los labios se parecía un poco al hombre que vio ayer, pero no era él. Ho-jae negó con la cabeza.

"Su nombre era Kwon Jung-hyun."

"Ah, ¿sí? Kwon… Jung-hyun, Grupo Myeongjeong. ¿Mmm? No aparece nadie con ese nombre."

Du-min frunció el ceño con sus labios gruesos y se rascó la cabeza. Entonces, Ji Min-cheol murmuró a su lado.

"¿Eh…? Entonces, ¿será esta persona Kwon Jung-hyun…?"

Las miradas de Yook Du-min y Shin Ho-jae se dirigieron a la pantalla del teléfono de Min-cheol.

[Exclusivo] Abuso verbal, acoso sexual, violación de la ley de aviación… ¿Es el heredero oculto del Grupo Myeongjeong un "chaebol loco"?

El artículo, escrito bajo un título algo agresivo, contenía acusaciones sobre el chaebol de tercera generación del Grupo Myeongjeong, que nunca había aparecido en público.

Los rumores iban desde obligar a un director afiliado, que era de la misma edad que su padre, a arrodillarse frente a los empleados y arrojarle café con abusos verbales, hasta golpear a un auxiliar de vuelo en un avión, ser arrestado por la policía de aviación local, ser liberado con la excusa de "no culpable", y luego despedir al auxiliar de vuelo. Además de las historias de acoso sexual a los empleados de la oficina del secretario en cada viaje de negocios.

Eran historias difíciles de creer de que el Grupo Myeongjeong gastaba cientos de millones de wones en acuerdos cada año.

"¡Esta es la clase de imbéciles que abusan de los guardias de seguridad de los apartamentos!"

"De todos modos, en este país hay demasiados cabrones con dinero y sin decencia."

Como decían los dos, era un artículo que hacía fruncir el ceño. Shin Ho-jae se sumió en sus pensamientos.

Un nombre que no aparecía en las búsquedas, aunque era claramente el heredero de Myeongjeong. La conducta del hombre en la sala de fumadores encajaba demasiado bien con el contenido del artículo…

Era difícil encontrar una razón para que el "chaebol de tercera generación" en el artículo no fuera Kwon Jung-hyun. Min-cheol, que estaba tocando la pantalla, volvió a hablar.

"Dicen que ahora está borrada, pero hay una captura de pantalla de un comunicado de la oficina del secretario."

"A ver."

"Dicen que todos los empleados de la oficina del secretario a los que este tipo acosa son hombres Alfas súper guapos. ¿Y que uno de ellos recibió un Rolex a cambio de acostarse con él?"

"…… ¡Dios mío!"

Los ojos de Du-min, que dejó escapar una breve exclamación, se dirigieron rodando hacia el "hombre Alfa súper guapo" sentado a la mesa.

 #5

"Qué."

Shin Ho-jae recibió esa mirada con una expresión de desagrado.

"No, no. Es que hay un Alfa súper guapo justo aquí, no puedo evitar mirarlo."

"Si nos ponemos así, ustedes también son Alfas."

"Espera. ¿Te estás burlando, Ho-jae? ¿Por qué a nosotros no nos llamas 'súper guapos'?"

"Nuestro Ho-jae no puede mentir. ¿Verdad? Ji Min-cheol es un Alfa alto, y yo soy un Alfa guapo, hermoso y atractivo, eso es. ¡Reconocido!"

"¡A mí también ponme algo!"

"Con ser un Alfa alto ya es suficiente, ¿para qué quieres más? En fin, Ho-jae. El punto importante es que esa persona, Kwon Jung-hyun o como se llame ese libertino, tiene tu tipo ideal."

"Eso es lo que quería decir."

"¡Qué hacemos! ¡Hay que proteger la pureza de nuestro Ho-jae a toda costa!"

Yook Du-min gritó con alboroto, cubriéndose el pecho en forma de 'X'.

"Pero, ¿qué harías si ese tipo realmente te propusiera acostarte con él una vez a cambio de comprar el equipo?"

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Ante esas palabras, Yook Du-min borró de golpe su expresión traviesa y giró lentamente la cabeza hacia Shin Ho-jae. Toc, la mano de Du-min se posó en el hombro de Ho-jae.

"Ho-jae... Entonces, solo tú puedes asumir esta importante misión... Tú, el súper guapo Alfa Dominante."

Y en el otro hombro, la mano de Ji Min-cheol se asentó.

"Sí, Ho-jae. Que tu trasero se sacrifique una vez. Todo es por el equipo."

"Ah, mierda."

Yook Du-min y Ji Min-cheol estallaron en carcajadas ante el bajo improperio de Shin Ho-jae.

Aunque ellos lo decían sin saber que a Ho-jae realmente le habían hecho esa propuesta, la sensación de angustia para Shin Ho-jae era indescriptible. Sintiendo que no podía seguir escuchando, Ho-jae se levantó.

"Comí bien."

De todos modos, era hora de levantarse para el entrenamiento de la tarde. Du-min, que volvía con latas de cerveza, frunció las cejas.

"¿Ya te vas? Hace tiempo que no nos vemos desde que terminó la temporada, juguemos más, Ho-jae."

"¿Entonces vienes conmigo a la pista de hielo?"

"No, ¿acaso no dije que hoy estoy haciendo intervalos? Qué falta de consideración decir eso con la cerveza a la luz del día frente a mí."

"Me voy, entonces."

"¡Ah! ¡Quédate un poco más!"

"Tengo que terminar el entrenamiento rápido y prepararle la comida a Shin Yeon-jae."

Si bien su hermana de veintidós años no era incapaz de prepararse la comida, Ho-jae lo dijo para que Yook Du-min se fuera rápidamente. Como era de esperar, Du-min enderezó la espalda y se retractó de inmediato.

"¿Señorita Yeon-jae? Entonces hay que ir. Espera, espera. ¿A nuestra señorita Yeon-jae le gusta el pollo frito? ¿Quieres llevarte una caja de pollo con salsa de soja que me queda? No, no. Darle algo frío no sería cortés con nuestra señorita Yeon-jae."

"Uf. Mira al 'loco por mujeres' piando otra vez."

"Cheol, ¿cuántas veces tengo que decírtelo? No soy un 'loco por mujeres', soy un 'loco por Yeon-jae'. Un tipo loco por Yeon-jae. Dímelo sabiendo eso. ¡Cuñado! ¡Vete rápido! ¿Te pido un envío a tu casa para que llegue a la hora de la cena? ¡No te lo comas y asegúrate de dárselo a nuestra señorita Yeon-jae, ¿Bueno?"

Shin Ho-jae hizo un gesto de rascarse la oreja, como si un perro estuviera ladrando, y se puso las zapatillas.

Desde que Yook Du-min vio a Shin Yeon-jae en un partido de los Blue Wolves el año pasado, ha hecho ese alboroto cada cierto tiempo.

Al principio, Ho-jae se puso en guardia, preguntándose si su amigo iba en serio (que su hermana, aunque independiente, saliera con su mejor amigo era un asunto totalmente distinto). Pero siempre se quedaba en el alboroto, y nada más.

"Me voy. Gracias por la comida."

"Sí, sí. Ho-jae, siempre te daré de comer gratis, así que ven a verme. ¡Claro, con la condición de que transmitas en vivo!"

Shin Ho-jae agitó la mano a modo de respuesta y salió por la puerta.

 

Al terminar el entrenamiento de la tarde y llegar al vecindario, ya era hora de la cena.

El apartamento familiar se encontraba en la casa del fondo del octavo piso, en el bloque peor ubicado de un pequeño complejo de apartamentos públicos. Shin Ho-jae subió los ocho pisos por las escaleras en lugar del ascensor, un camino familiar.

Normalmente no se fatigaba tanto, pero quizás por haber terminado el entrenamiento de la tarde, sentía los músculos de los muslos algo pesados. Ho-jae exhaló profundamente, abrió la cubierta de la cerradura de la puerta de entrada color verde menta y desgastada, y marcó la clave de seis dígitos.

Bip-bip-bip, clic.

Al entrar en el vestíbulo, vio a Shin Yeon-jae asomando solo la cabeza desde la cocina. Con su largo cabello recogido con una pinza y usando los pantalones cortos de uniforme deportivo que usaba desde la escuela secundaria, era su aspecto habitual.

"¿Empecé a comer el pollo primero?"

Como corresponde a unos hermanos cercanos, el negocio precedió al saludo.

"¿Pollo?"

"Sí. ¿No lo pediste tú? Ya comí la mitad."

"Ah. Debe haberlo pedido Yook Du-min."

"¿De verdad? Dale las gracias a Du-min oppa."

"Hazlo tú."

"Du-min oppa y yo ni siquiera nos seguimos. Hazlo tú. Soy tímida."

"Tímida, mis narices..."

Shin Ho-jae dejó escapar una risa vacía y soltó la pesada mochila que contenía sus patines y ropa de entrenamiento en su habitación junto al vestíbulo.

"¿Mamá?"

"En la tienda de conveniencia. Hoy no tenía turno de noche, así que fue a cubrir a alguien."

"Es tarde, ¿por qué la dejaste ir? Deberías haber ido tú."

"Mamá se negó diciendo que era peligroso que su hermosa hija estuviera sola en el mostrador a la madrugada, ¿sabes? Y hoy es mi turno de cuidar a papá."

"Ah."

Ho-jae solo parpadeó las cejas con una expresión inexpresiva. Parecía que tendría que cenar algo rápido e ir él a cubrir el turno. Últimamente, su madre se fatigaba mucho si se quedaba despierta toda la noche. Era la oportunidad, ahora que estaba fuera de temporada, de cumplir con sus deberes filiales que había descuidado por el deporte.

Shin Ho-jae se lavó las manos y se dirigió a la habitación principal. Al entrar en el cuarto sombrío, en lugar de un juego de cama y un tocador normales, se veía una cama médica con soporte para la parte superior del cuerpo y equipo médico apiñado.

Ho-jae se acercó a la cama sin encender la luz. Su padre, con el rostro demacrado, dormía profundamente como una persona inconsciente. Desde afuera se escuchó la voz de Yeon-jae.

"Papá comió bien hace un rato, el terapeuta vino e hizo ejercicio, y luego se durmió. Más tarde, cuando se despierte, ayúdame a limpiarle el cuerpo, ¿de acuerdo?"

"Claro."

Ho-jae se sentó en el taburete junto a la cama y comenzó a masajear con cuidado los dedos de su padre, que estaban encorvados. Esto lo había aprendido del fisioterapeuta que venía tres veces por semana. Podía sentir un pequeño callo en la parte superior de la palma, señal de que se había esforzado en la rehabilitación.

Fue solo después de que su padre se puso así que Ho-jae pudo sostener su mano sin reservas. Había sido un hijo indiferente.

Mientras movía las manos, Ho-jae miró los pequeños marcos de fotos en la mesita de noche junto a la cama.

Había una foto de su padre abrazando al pequeño Ho-jae con su uniforme de hockey, una foto de los cuatro miembros de la familia en la graduación de la escuela secundaria de Shin Yeon-jae, y una serie de fotos de la época en que sus padres eran novios.

Al hojear los marcos, Ho-jae notó uno que estaba boca abajo.

Clank.

Cuando levantó el marco y limpió el polvo blanco acumulado con la palma de la mano, vio el rostro juvenil de su padre. Era un rostro vibrante, rugiendo con un uniforme de judo con la bandera coreana en el pecho.

Era una figura tan robusta que era difícil creer que fuera la misma persona durmiendo a su lado.

Bzzzt.

En ese momento, su teléfono celular en el bolsillo vibró.

Director Park Nam-woong

Ho-jae revisó el mensaje de texto e inmediatamente presionó el botón de llamada.

"Ah, Ho-jae. Te envié un mensaje porque pensé que podrías estar entrenando."

"Acabo de llegar a casa. ¿Se siente un poco mejor?"

"Sí. Mi esposa me preparó sopa de brotes de soja por la mañana, tomé la pastilla para la resaca que me compraste y dormí un poco más, así que ya estoy bien. Antes, no me pasaba nada con beber tanto, parece que mi hígado también está envejeciendo."

"No diga eso."

Ho-jae hizo una pausa y luego preguntó lo que le intrigaba.

"¿El Director Kwon Jung-hyun que conoció ayer no ha dicho nada más después?"

"Mmm. Todavía no ha habido contacto. Gracias por venir de tan lejos cuando te llamé de repente ayer. Nuestro as está sufriendo, sin poder descansar en la temporada baja, cuidando del director."

"Si puedo ser de ayuda, por supuesto que tengo que ir."

"Jo, jo. Teniendo en cuenta tu habilidad, Ho-jae, espero que pronto lleguen buenas noticias..."

"No se ponga demasiado ansioso. Todavía tenemos tiempo, ¿no?"

Al ofrecer una palabra de consuelo, solo recibió una sonrisa amarga. El silencio se produjo porque tanto Shin Ho-jae, que hablaba, como el Director Park, que escuchaba, sabían que si perdían esta oportunidad, no habría más esperanza. Después de un momento, el Director Park cambió de tema.

"¿Cómo está tu padre?"

Ho-jae miró de reojo el rostro de su padre en la cama.

Ojos hundidos, pómulos prominentes, y músculos faciales que se veían incómodos incluso mientras dormía.

"Gracias a usted, ha mejorado mucho."

Sin la ayuda de la familia, no podía tragar comida ni ir al baño por sí mismo. Aun así, Ho-jae dijo que estaba mejorando. Con la esperanza de que así fuera.

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"No hice nada... Su familia es la que más sufre."

"Poder atenderlo así es todo gracias a usted, Director."

"Ay, Dios mío..."

Después de un suspiro parecido a un lamento, siguió la conversación habitual.

Pronto iré a visitarlos. Venga cuando quiera. Ojalá el padre esté en buenas condiciones cuando venga. Sí, Ho-jae, definitivamente haré tiempo para ir...

Y la llamada se cortó sin energía.

Ho-jae sostuvo la pantalla negra en su mano y miró la figura de su padre envuelta en la oscuridad.

Probablemente, el Director Park nunca iría a visitarlos de verdad. Como era un amigo cercano, debió haberle resultado muy duro ver a su padre cada vez más frágil.

Debido a que entendía ese sentimiento, Ho-jae no se sintió ofendido en absoluto. Le debía demasiado como para ofenderse por algo tan pequeño.

Hace dos años, fue el Director Park Nam-woong quien encontró a su padre desplomado en casa a causa de un derrame cerebral.

#6

Era el quinto invierno desde que Shin Ho-jae comenzó a jugar en la liga canadiense.

Tan pronto como escuchó la noticia, Shin Ho-jae se apresuró a volver a Corea. En ese momento, su padre estaba en cuidados intensivos con una sonda nasal. Al verlo, Shin Ho-jae supo que no podría regresar a Canadá.

Era la recta final de la temporada de la AHL*, donde jugaba Ho-jae. El equipo de Ho-jae, los Montreal Highlights, estaba registrando una puntuación sin precedentes, y todos pronosticaban que ascenderían a la primera liga.

*Liga de Hockey sobre Hielo de Norteamérica de Segunda División. La Primera División es la NHL, y la Tercera es la ECHL.

Esto significaba que, en solo unas semanas, Ho-jae podría haber pisado el escenario soñado de la NHL.

Pero Shin Ho-jae lo abandonó todo y se quedó en Corea.

Tenía miedo de que, por satisfacer su propia ambición, su padre pudiera morir en su ausencia al otro lado del mundo. Si eso sucedía, Ho-jae nunca se lo perdonaría.

Muchos jugadores activos en la NHL tenían más de 30 años. Así que, si no era ahora, podría volver a intentarlo en cualquier momento. Sin embargo, solo ahora podía estar al lado de su padre.

El problema era el dinero.

Aunque la gente pensaba que un jugador de hockey en Canadá ganaría un sueldo de cientos de millones de wones, eso solo se aplicaba a los jugadores de la NHL, la liga principal.

La situación de los jugadores de la Segunda División, donde jugaba Shin Ho-jae, no era así. Teniendo en cuenta también el alto costo de vida en Canadá, el salario semanal de Ho-jae apenas le permitía vivir en el extranjero sin pedir ayuda a sus padres.

Sin un seguro adecuado, y con la sucesión de cirugías y tratamientos de rehabilitación, la situación financiera de la casa de Ho-jae, que nunca fue muy holgada, se deterioró rápidamente hasta el punto de que no podían pagar las facturas del hospital a tiempo.

Su madre, que se consumía como una persona acorralada, pensó en la forma de recuperar la matrícula universitaria de Yeon-jae. En ese momento, Shin Yeon-jae era una estudiante de primer año en la Facultad de Artes Escénicas, y solo había pasado dos meses desde su ingreso.

Shin Yeon-jae lloró encerrada en su habitación durante varios días, pero finalmente accedió e incluso entregó su libreta de ahorros, donde había guardado el dinero de año nuevo durante 20 años. Añadió, con bastante madurez, que podría ir a la universidad más tarde y que se enfocaran en el tratamiento de su padre.

Mientras Ho-jae sentía un orgullo interno por su hermana, su madre, por el contrario, sintió como si alguien le hubiera golpeado la cabeza. Se dio cuenta de que lo que estaba a punto de hacer era hipotecar los sueños de sus hijos para mantener vivo a su padre.

Su madre quiso renunciar al tratamiento. Quería aceptar la posibilidad de que su padre se fuera si no aguantaba mucho más.

Ho-jae y Yeon-jae se sintieron resentidos por la frialdad de su madre, pero su decisión era firme. Mientras los días pasaban sin que pudieran tomar ninguna decisión, el Director Park Nam-woong apareció de repente y pagó una gran suma de dinero para el hospital.

Gracias a esto, su padre pudo ser dado de alta solo después de que se recuperara lo suficiente como para requerir cuidados en casa.

Shin Ho-jae se unió a los Blue Wolves ese verano.

"Shin Ho-jae. Sal un momento."

La voz de Shin Yeon-jae sacó a Ho-jae de sus pensamientos y levantó la cabeza. De pie en el umbral con una expresión bastante seria, Shin Yeon-jae agarró el brazo de Ho-jae y lo arrastró a su habitación.

"Vi el artículo de los Blue Wolves. ¿Dice que van a disolverse?"

Inmediatamente después de cerrar la puerta, susurró:

"Mamá todavía no parece saberlo. ¿Verdad que no se lo has dicho?"

Ho-jae solo asintió con la cabeza. El rostro de Shin Yeon-jae se llenó instantáneamente de preocupación y ansiedad.

"¿Qué vas a hacer? ¿Te irás a los Tigers en Gangneung? ¿O volverás a Canadá...?"

Aunque contrataban a un asistente de enfermería durante el día, la familia era quien cuidaba de su padre las 24 horas.

Su madre, que había dejado su trabajo para abrir una pequeña tienda de conveniencia, Yeon-jae, que iba a la escuela, y Ho-jae, el atleta profesional, se turnaban para estar al lado de su padre. La opinión de la familia era que incluso el mejor asistente no era tan bueno como un familiar.

Si Ho-jae se iba a los Tigers en Gangneung o regresaba a Canadá, la carga sobre el resto de la familia sería considerable.

Y no se trataba solo de la carga de trabajo. Desde que su padre quedó postrado, los tres miembros de la familia se habían apoyado mutuamente más que nunca.

Por lo tanto, si uno de ellos se iba, el triángulo que la familia apenas sostenía podría perder el equilibrio y colapsar. Yeon-jae, inconscientemente, también estaba preocupada por eso.

Shin Ho-jae negó con la cabeza lentamente.

"Me quedaré en los Blue Wolves."

"... ¿Tienes una manera?"

Dejando atrás el rostro perplejo de Shin Yeon-jae, Ho-jae se dirigió a su habitación.

En su pequeño escritorio, que usaba desde la escuela primaria, había una tarjeta de presentación cuidadosamente colocada. Era la tarjeta que había recibido de Kwon Jung-hyun.

* * *

"Su expresión no es muy buena para ser alguien que llamó en un día. Parece alguien que fue arrastrado a la fuerza."

Kwon Jung-hyun, que estaba hojeando el menú del servicio de habitaciones, miró a Shin Ho-jae y dijo.

Era una habitación de hotel MJ en Jangchung-dong, Seúl.

A través del amplio ventanal, se veían los árboles verdes de mayo y la Torre Namsan de Seúl, una vista espléndida, pero Shin Ho-jae no la notó en absoluto. La cama king size que se veía detrás del hombre le resultaba especialmente molesta.

Sin embargo, habiendo llegado hasta aquí, no podía seguir mostrando su disgusto. Shin Ho-jae compuso su expresión y miró al hombre.

"¿Quiere beber algo?"

"No, estoy bien."

Parecía que él tampoco tenía intención de beber nada, ya que cerró el menú con ligereza y se acercó a la mesa. Luego se sentó en el sofá de cuero marrón oscuro frente a Shin Ho-jae y cruzó sus largas piernas.

"¿Ha pensado en mi propuesta?"

"Primero, me gustaría escuchar más detalles sobre la adquisición del equipo."

Kwon Jung-hyun sonrió levemente y abrió la boca.

"Recientemente, un mal rumor circuló en el Grupo Myeongjeong."

"... ¿Un rumor?"

"Salió un artículo malicioso. Aunque evitamos que fuera a los medios, los accionistas no iban a dejar pasar un rumor así."

"..."

"Gracias a eso, la pérdida fue considerable."

Shin Ho-jae observó con calma el rostro del hombre, que hablaba con ligereza. El "artículo malicioso" al que se refería no podía ser otro que el que Shin Ho-jae había visto.

"Por eso surgió la idea de formar un equipo deportivo."

"..."

"No hay nada tan efectivo como el marketing deportivo para renovar la imagen corporativa. Es un método tradicional."

Ho-jae frunció ligeramente el ceño. Eso significaba que Myeongjeong también adquiriría los Blue Wolves por necesidad. Entonces, ¿por qué él tendría que aceptar la propuesta del hombre?

Abrió la boca para decirlo, pero se la cerró de golpe ante las siguientes palabras de Jung-hyun.

"Por supuesto, adquirir un equipo que ya está en el mercado de agentes libres requiere menos esfuerzo que formar uno desde cero. No sé si lo sabes, pero hay bastantes equipos deportivos buscando una empresa que los adquiera además de los Blue Wolves."

"..."

"Honestamente, a los ancianos del consejo de administración les gusta más el equipo de baloncesto de Busan."

El rostro de Shin Ho-jae se oscureció.

Un equipo de baloncesto sería relativamente más barato de adquirir que un equipo de hockey sobre hielo. Esto se debe a que hay menos jugadores y no requiere equipo como protectores o sticks.

"Pero yo quiero comprar los Blue Wolves."

"..."

"Como dije, personalmente soy fan del jugador Shin Ho-jae."

Shin Ho-jae bajó la mirada y apretó las dos manos que sostenía ligeramente.

La historia de que era un "fan" aún no le sonaba sincera.

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Independientemente de lo que dijera, lo que él quería al final era acostarse con él. Si su preferencia era agredir a secretarios que eran Alfas, probablemente lo haría de una manera que lo humillaría.

Tener que estar debajo del hombre. La mera idea le provocaba náuseas. Shin Ho-jae tardó unos segundos en recomponer su expresión y apenas levantó los ojos.

"...Si rechazo su propuesta."

"Entonces, ¿no tendría una razón para elegir a los Blue Wolves, verdad?"

Era lo que esperaba escuchar, pero al oírlo se sintió aún más desolado. Ho-jae apretó los dientes hasta que sus músculos maseteros se hincharon.

"Me gustaría decir que compraré el equipo sin rodeos, pero debido a los estrictos caballeros del consejo, parece que comenzaremos el negocio temporalmente durante un año. Estoy pensando en un presupuesto de alrededor de 13 mil millones de wones."

Trece mil millones de wones. Una suma difícil de desembolsar en esta mala economía si no eres Myeongjeong.

Esto fue aún más impactante porque ya había visto cómo una adquisición anterior fracasó por exceder el presupuesto.

"Si el rendimiento de la temporada es bueno dentro de un año, estamos considerando seriamente una adquisición formal. Es una adquisición condicional, por así decirlo, pero no será una mala condición para los Blue Wolves."

Ho-jae tragó saliva en silencio, tratando de ocultar su rostro ansioso.

Tenía razón. Si lo dejaban, los Blue Wolves se disolverían en medio año de todos modos. Entonces, era natural aprovechar cualquier oportunidad, ya fuera una adquisición condicional o no.

Shin Ho-jae, como si hubiera tomado una decisión, se levantó de golpe. Agarró el borde inferior de la camiseta que llevaba puesta y respiró lentamente, preparándose. Su pecho tonificado subía y bajaba.

Por un lado, se sintió aliviado de que fuera algo que él podía manejar. Aunque vendría con humillación y dolor, sería un asunto de una sola vez. Además, aunque el oponente era un hombre, era un civil de menor peso. En el peor de los casos, podría someterlo por la fuerza.

Aun sabiendo que no podía golpear al hombre y huir, ya que él había puesto la adquisición del equipo como condición, ese hecho le sirvió de un pequeño consuelo.

Shin Ho-jae se quitó la camiseta de inmediato. La camiseta negra cayó al suelo, revelando el cuerpo que se escondía bajo la tela delgada.

La piel de Shin Ho-jae era pálida. Piel blanca y músculos perfectamente definidos. Parecía una estatua perfecta tallada en mármol blanco.

Sintió la mirada descarada de Kwon Jung-hyun. La mirada recorrió obsesivamente el pecho, los brazos, los abdominales, el hueso ilíaco y el dorso de la mano con las venas abultadas de Ho-jae.

Recordó el rostro del hombre viendo su video cuando se conocieron por primera vez. ¿Habría tenido esa misma mirada entonces?

En ese momento, se sintió avergonzado solo por un video, y ahora se encontraba haciendo un striptease frente a los ojos del hombre. Realmente nunca se sabe lo que deparará la vida.

Aunque el aire interior de mayo no debería estar frío, la piel de los brazos de Ho-jae se erizó ligeramente. Era por la aversión a la situación en sí.

A pesar de todo, Shin Ho-jae se quitó también los pantalones con pura determinación. Y fue justo cuando puso su mano en la banda de la ropa interior.

 #7

Kwon Jung-hyun se levantó de la silla y se acercó. El cuerpo de Shin Ho-jae se encogió y se acercó a él. Esto se debió a que Jung-hyun enganchó sus dedos dentro de la banda de la ropa interior de Ho-jae y tiró.

Era la primera vez que veía el rostro del hombre tan de cerca, y contuvo el aliento por un instante. Un deseo carnal explícito estaba encendido en sus ojos.

Todos los músculos de su cuerpo se tensaron rígidamente. Cuando se había quitado la ropa con arrogancia, pensó que sería algo que podría soportar una vez, pero al encontrarse con esa mirada descarada, se dio cuenta de lo que estaba a punto de suceder.

Kwon Jung-hyun dibujó lentamente el contorno de la banda de la ropa interior con su mano. Un escalofrío le recorrió la piel en cada punto donde lo tocaba.

Podía sentir su propia respiración temblar. Shin Ho-jae apretó los puños y perseveró. Pronto, una voz susurrante llegó a su oído.

"Ve a la cama y acuéstate."

Shin Ho-jae se humedeció los labios secos y se dirigió a la cama. Incluso la sensación del colchón blando era gélida. Se acostó, reclinando su torso a medias con una expresión incómoda, y Kwon Jung-hyun se sentó justo a su lado, apenas tocando el colchón.

Acto seguido, su mentón fue sujetado, y sus ojos se encontraron. Al ver el rostro del hombre acercarse, Shin Ho-jae cerró los ojos instintivamente. Simplemente no podía mantener los ojos abiertos.

Por eso se sobresaltó, como si un rayo le hubiera caído encima, ante lo que sucedió en el momento siguiente. Pensó que lo iba a besar, pero Kwon Jung-hyun había puesto su mano en la entrepierna de Ho-jae.

Shin Ho-jae abrió los ojos de golpe y miró al hombre. Sus ojos estaban llenos de asombro y ansiedad.

"No está duro."

La palma y los dedos de Kwon Jung-hyun tantearon sin dudar el calzoncillo de Shin Ho-jae. Ho-jae apretó sus puños hasta que le dolieron, en un lugar donde la mirada del hombre no podía alcanzarlo. Apenas conteniendo el impulso de golpear al hombre y huir, soltó una respiración corta por la nariz.

"¿Qué planeas hacer sin que se levante? ¿Acaso esperas que yo lo levante?"

¿Por qué tendría que levantarse? ¿No era suficiente con penetrarlo por detrás de todos modos? Esos pensamientos cruzaron su mente, pero no se atrevió a abrir la boca para preguntar. Permanecer en silencio, avergonzado, era lo mejor que podía hacer en ese momento.

"¿O tal vez quieres masturbarte tú mismo? Me pregunto cuánto más grande se volverá si este pene se excita."

Shin Ho-jae se tragó el vómito interiormente y apretó fuertemente la mandíbula. Cada palabra que decía era demasiado vulgar y grosera. Shin Ho-jae nunca había conocido a alguien que hablara de esa manera.

Jung-hyun, que miraba a Shin Ho-jae, de repente comenzó a reír a carcajadas.

"¿...?"

El que quedó perplejo fue Shin Ho-jae. No podía entender por qué se reía de repente. Kwon Jung-hyun se rió hasta limpiarse las lágrimas y habló sin ocultar su diversión.

"¿Sabes qué cara tienes ahora mismo?"

"..."

"Pensé en aceptar disimuladamente, pero debe haber un límite. Solo con sujetarte la barbilla, pones cara de haber comido algo agrio... ¡Jaja!"

"..."

Después de reír un buen rato, Kwon Jung-hyun señaló la ropa de Shin Ho-jae tirada en el suelo.

"Vístete."

Ante las inesperadas palabras, Shin Ho-jae lo miró fijamente.

"Rápido. Antes de que cambie de opinión."

Ante esas palabras, Shin Ho-jae se levantó y recogió los pantalones y la camiseta del suelo. Luego, dándole la espalda a Jung-hyun, se puso la camiseta pasándola primero por la cabeza.

Debería estar feliz de que no le haya pasado nada hoy, pero solo sentía una incomodidad como la de alguien que pospone una tarea.

"Considera una suerte que no tenga el hobby de la coerción. Me gusta que mi pareja también sea proactiva durante el sexo."

Mientras se arreglaba el borde inferior de la camiseta, lo miró de reojo. Kwon Jung-hyun estaba sentado tranquilamente en el sofá individual, mirando a Shin Ho-jae.

"Tiene que ser sexo consensuado."

Kwon Jung-hyun señaló la silla. Ho-jae se puso los pantalones y se sentó en la silla que él le ofrecía.

Debido a la tensión previa, su corazón no se calmaba fácilmente. Era comprensible, considerando que hace solo unos minutos su entrepierna había sido sujetada por un hombre en la cama.

Mientras lo miraba fijamente, solo moviendo los ojos, Jung-hyun cruzó las piernas y comenzó a hablar.

"Ven una vez a la semana al lugar donde te llame."

"... ¿Qué tipo de trabajo tengo que hacer?"

"Al ver la expresión del jugador Shin hace un momento, me parece que necesitamos familiarizarnos un poco. Me gustaría que pasaras tiempo personal conmigo por el momento."

Tiempo personal. La frase sonaba notablemente sobria y recatada en comparación con las palabras explícitas y vulgares que Kwon Jung-hyun solía usar.

"Quiero ser amigo del jugador Shin. Así es como es ser fan. A veces quiero tener sexo sin sentimientos, y otras veces anhelo una relación cercana como la de amigos."

"..."

"Desafortunadamente, yo quiero ambas cosas."

Shin Ho-jae miró a Kwon Jung-hyun, teniendo cuidado de no fruncir el ceño. ¿Así que la razón por la que pospuso el sexo hoy era porque quería hacerse amigo de él? ¿Para tener sexo consensuado?

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¿De verdad pensaba que eso era posible? Era ridículo, pero se tragó esos pensamientos. Con la adquisición del equipo en juego, no podía arremeter con palabras por impulso como lo hizo la última vez.

"... ¿Hay un plazo determinado?"

En su lugar, planteó una pregunta más práctica. Jung-hyun respondió de inmediato, como si ya lo hubiera pensado.

"Abril del próximo año. Hasta el día en que termine la temporada."

Hasta el final de la temporada también sería el período de adquisición temporal de los Blue Wolves. ¿Significaba esto que no tenía intención de renovar el contrato con el equipo? O, ¿significaba que ese período era suficiente para jugar con él y aburrirse?

Cualquiera que fuera la razón, no era una mala condición para Shin Ho-jae. Hasta abril del próximo año faltaba menos de un año.

Si se comparaba con la adquisición del equipo, valorada en 13 mil millones de wones, salir con el hombre no era nada. Al pensar en eso, su sentido de la realidad regresó gradualmente.

Shin Ho-jae evaluó tranquilamente lo que podría suceder durante ese 'tiempo personal' con él.

Según los artículos, Kwon Jung-hyun era un hombre que no dudaba en recurrir a la violencia verbal y física, por lo que podría haber actos violentos involucrados. Eso era un problema.

Antes de ser un patrocinado, él era un atleta cuyo cuerpo era su activo.

"Cualquier cosa que interfiera con mi carrera como jugador sería un problema. Especialmente durante la temporada, quiero priorizar el entrenamiento y el manejo de mi condición."

"Entendido. Es diligente."

Ho-jae dudó un poco ante la actitud inesperadamente cooperativa del hombre y luego habló.

"También me gustaría fijar la hora y el lugar exactos. Como sabe, el club y mi casa están en Suwon, por lo que viajar a Seúl lleva tiempo."

Durante la temporada, tenían muchos partidos fuera del país, por lo que sería problemático que lo llamaran a Seúl de repente y le hicieran perder mucho tiempo para cumplir con la promesa.

De hecho, no podría negarse incluso si le pidiera que fuera de inmediato cada vez que lo llamara sin ton ni son, pero en conversaciones como esta, era necesario exigir sus deseos con cierta firmeza. Era una habilidad que había adquirido a través de sus negociaciones salariales desde joven.

Kwon Jung-hyun se aclaró la garganta, Mmm. Shin Ho-jae esperó su respuesta.

"¿Qué le parecen 2 horas? No me gustaría que se alargara más que eso. Yo también estoy bastante ocupado."

"..."

"Y creo que sería difícil fijar un lugar ahora, ya que hay muchas variables, ¿no cree? Cuando comience la temporada, el jugador Shin estará mucho tiempo en el extranjero."

Ante la respuesta inesperada, Shin Ho-jae lo miró fijamente.

"Hagamos que el lugar sea flexible según la situación, y las semanas en las que sea difícil reunirse por circunstancias de cada uno, el tiempo se acumulará para la semana siguiente. Si no podemos vernos durante 4 semanas, se acumularán 10 horas."

"..."

"Si hay algo que necesite ajustarse, dígalo ahora."

Fue sorprendente. Podría haber propuesto condiciones mucho más desfavorables, pero el tiempo era mucho menor de lo esperado, y había abordado con precisión los puntos que le preocupaban.

No, no es que estuviera considerando su situación, sino que era porque él mismo estaba ocupado, como dijo. En su posición, donde tenía que vender su cuerpo, admirar la consideración del hombre solo lo haría parecer tonto.

"Creo que con eso es suficiente."

"Entonces, redactemos un contrato simple basado en estos puntos."

"¿Necesitamos un contrato?"

"No tendrá validez legal, pero la mente humana es así. Si no se documenta y controla adecuadamente, la gente poco a poco comienza a tener otras ideas y a retractarse."

Esa frase sonó como si dijera que si no se especificaba en un contrato, él mismo comenzaría a exigir cosas más excesivas. Shin Ho-jae asintió con la cabeza.

"De acuerdo."

"Bien. Te enviaré el contrato por separado pronto."

Jung-hyun extendió su mano derecha y se detuvo por un momento.

"Y esto lo digo como un fan."

"..."

"Me alegra poder seguir viendo jugar al jugador Shin. Sinceramente."

La mirada de Ho-jae se dirigió desde la mano extendida de Kwon Jung-hyun hacia su rostro.

De repente, recordó el día en que vio su primer partido de hockey sobre hielo con su padre.

La temperatura fría de la pista de hielo en su mejilla, el sonido de los patines cortando el hielo, la sensación de velocidad que dificultaba seguir el puck, los gemidos ásperos de los jugadores fuertemente equipados al chocar...

Frente a Ho-jae, que miraba la pista hipnotizado, los jugadores chocaron fuertemente contra la tabla perimetral.

El panel de vidrio instalado sobre la tabla tembló por el impacto, y al mismo tiempo, la piel del joven Ho-jae se erizó.

Cuando volvió a levantar la vista, los jugadores que habían chocado con la tabla corrían por el hielo a lo lejos como si nada hubiera pasado. Fue un impacto que le hizo sentir un hormigueo en todo el cuerpo.

Desde entonces, su vida había sido una carrera impulsada por el único deseo de jugar al hockey.

Pero, ¿cómo había sido desde que regresó a Corea?

La enfermedad de su padre, su carrera como jugador, los conflictos con sus compañeros de equipo, la gratitud hacia su director, la constante falta de dinero, la familia que dependía de él... y la disolución del club.

Muchas cosas que no podía resolver por sí mismo pesaban fuertemente sobre sus hombros, y sin darse cuenta, su campo de visión se había estrechado, haciendo que olvidara ese sentimiento durante mucho tiempo.

El deseo de jugar al hockey.

Así es. Al menos a partir de ahora, podría jugar al hockey al máximo.

En "su equipo", con sus amigos y su director.

Shin Ho-jae respiró hondo y extendió su mano derecha. Las dos manos se entrelazaron con fuerza.

 #8

Periodo 1

"¿Quién hubiera predicho el éxito de los Blue Wolves la temporada pasada?"

Una voz agradable resonó a través de los altavoces. Shin Ho-jae levantó la vista hacia el podio.

"Otros lo llaman un milagro, pero sabemos que no es un milagro, sino el resultado del sudor y el esfuerzo. Los Blue Wolves son un equipo fuerte. Y se vuelven más fuertes en tiempos de crisis."

En el lujoso salón de banquetes del Hotel MJ, se estaba llevando a cabo el discurso de bienvenida de Kwon Jung-hyun, elegido CEO de MJ Sports. A partir del evento de lanzamiento de hoy, los Blue Wolves tendrían un nuevo nombre: 'MJ Blue Wolves'.

"Este año, propongámonos derrotar a los HI Tigers y traer a casa el trofeo de campeonato."

Una atronadora ovación estalló entre los jugadores y el personal técnico reunidos debajo del podio. Shin Ho-jae se unió al aplauso con medio compás de retraso.

La postura de sostener ligeramente el frente del podio con la mano, el tono seguro, la expresión llena de confianza. Kwon Jung-hyun en el podio parecía molesta, pero perfectamente compuesto.

Nadie pensaría que era la persona que ofrecía patrocinio a los jugadores a sus espaldas y no dudaba en tocar la entrepierna de un hombre.

Cuando el sonido de los aplausos amainó, Kwon Jung-hyun sonrió suavemente y acercó su rostro al micrófono.

"Aunque sea una adquisición condicional, mientras el Grupo Myeongjeong sea el patrocinador principal, prometo darles a los jugadores y al personal técnico el mejor trato de la industria."

Esta vez, los aplausos y vítores fueron aún más fuertes. Para los jugadores, que habían estado recibiendo un apoyo deficiente sin alojamiento decente, estas eran probablemente las palabras que más esperaban.

Con esa última frase, Kwon Jung-hyun bajó del podio y estrechó la mano individualmente al director y a los entrenadores. Los ojos del Director Park Nam-woong, que estaba pegado a su lado, ya estaban húmedos.

"Jugador Shin Ho-jae. ¿Espero que juegues bien esta temporada también?"

"Ah... Reportero Kim."

"Hiciste bien en no darme el comentario que te pedí la otra vez, ¿verdad?"

Un hombre pequeño y delgado, que recordaba a una comadreja, extendió su mano hacia Shin Ho-jae. Era el reportero Kim In-joong de Daily One, quien había intentado obtener un comentario de Ho-jae sobre la disolución de los Blue Wolves hacía poco.

Shin Ho-jae estrechó la mano del hombre, que era más bajo que su pecho. Personalmente, le parecía un poco grosero, pero era alguien por quien el club y el deporte debían estar agradecidos.

La mayoría de los medios no asignaban un reportero exclusivo a deportes menos populares como el hockey sobre hielo. Sin embargo, él siempre seguía el evento y mostraba interés.

"Hace un momento le pregunté al Capitán Choi Yong-su qué esperaba del nuevo propietario, y dijo que si solo se encargaban de la comida y el equipo de hockey, no pediría nada más. ¡Vaya, el nuevo propietario es nada menos que el Grupo Myeongjeong! ¿No crees que son demasiado humildes? ¿Verdad?"

Sintió una sonrisa amarga. Durante el último año, cuando el astillero Daeyang era el conglomerado matriz, el apoyo de equipo no fue fluido, y los jugadores tuvieron que comprar protectores en el extranjero con su propio dinero. Teniendo eso en cuenta, la declaración del Capitán Choi Yong-su debía ser sincera.

"Así que, jugador Shin, como máximo goleador de la temporada anterior, habla con franqueza. Si el comentario es bueno, lo pondré como titular. ¿Hay algo que le pida al nuevo propietario, jugador Shin Ho-jae?"

Una pequeña grabadora con un micrófono se acercó a su rostro de repente.

¿Qué pido? Bueno, que, por favor, no haga exigencias o cosas irrazonables durante el futuro 'tiempo personal'.

"... Haré todo lo posible para que la adquisición formal se realice dentro de un año."

"Eh, vamos. El comentario del jugador Shin debería ser tan divertido como su rostro, pero siempre es decepcionante. ¡Deberías pedir un avión privado para el club, o algo así! ¡Digamos queso! ¡Voy a tomar una foto!"

Kim In-joong tomó varias fotos de Shin Ho-jae con la cámara colgada de su cuello. Y sin darle tiempo a decir nada, se fue a otro lugar haciendo un gran alboroto: "¡Ay, Entrenador Yoo! ¡Ahora puede estar tranquilo!".

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Shin Ho-jae miró el lugar donde el hombre había desaparecido y luego giró la cabeza. Los jugadores, vestidos con trajes formales, estaban ocupados tomándose fotos con el lujoso salón de banquetes como fondo o sirviéndose comida del catering.

Las expresiones de los jugadores eran muy brillantes. Aunque la condición para la adquisición formal era ganar la liga, una tarea difícil, la suntuosa ceremonia de lanzamiento y la sensación de estabilidad que ofrecía el nombre del Grupo Myeongjeong les daba un alivio inmediato.

"¿De verdad Myeongjeong compró nuestro club?"

Excepto por una persona.

"Ho-jae, ¿hay algo que no nos hayas actualizado?"

Yook Du-min, con su cabello rosa peinado hacia atrás, se pegó a la espalda de Shin Ho-jae. Llevaba un plato lleno de filetes Hanwoo y una copa de champán.

"¿Será que nuestro Ho-jae perdió su pureza...? ¿Se sacrificó por ese libertino chaebol?"

"Gracias, Ho-jae. Gracias a ti, puedo comer cangrejo real de hotel."

"..."

Shin Ho-jae no hizo comentarios y se sirvió cangrejo real recién cocido en su plato, siguiendo a la gente. Dejó su plato, apenas lleno, sobre la mesa redonda del banquete cubierta con un mantel blanco y, al apartar la silla, miró inconscientemente hacia donde estaba Kwon Jung-hyun.

El Director Kwon Jung-hyun, o más bien, el propietario del club, seguía de mesa en mesa brindando con los entrenadores. En ese momento, sus ojos se encontraron de repente.

"..."

Al detener la mano que apartaba la silla y quedarse inmóvil, el hombre desvió la mirada naturalmente primero.

Hubiera sido incómodo si intentaba mostrar afecto, pero afortunadamente, no parecía tener esa intención.

Claro. A menos que fuera un idiota, no mostraría favoritismo hacia un solo jugador. No estaba anunciando que lo patrocinaba.

Pronto, las dos personas con platos llenos de comida regresaron a la mesa. Du-min y Min-cheol comenzaron a comer con fervor. No se olvidaron de elogiar la comida en el medio.

"No es por nada que dicen Myeongjeong, Myeongjeong. La comida sabe a gran conglomerado."

"Voy a traer más cangrejo real."

"Yo también."

Yook Du-min y Ji Min-cheol, que terminaron su primer plato en un instante, se levantaron con expresión decidida. Esperando a que se alejaran, Shin Ho-jae dejó el tenedor en silencio.

No planeaba contarles a Yook Du-min y Ji Min-cheol lo de Kwon Jung-hyun.

Aunque era extraño tener secretos con amigos que conocían incluso los detalles de la historia familiar del otro, no le apetecía darles preocupaciones innecesarias a sus amigos, que acababan de respirar aliviados por la adquisición del club.

Acto seguido, Yook Du-min, que regresó con las manos llenas de cangrejo real, abrió mucho los ojos al ver el plato de Shin Ho-jae.

"¿Qué pasa? Ho-jae, ¿te sientes mal? ¿Por qué dejas comida?"

"No tengo hambre."

"Ho-jae... ¿Acaso ya comiste...?"

"Ay, es un tonto. Si vio que la ceremonia era en el salón de banquetes del Hotel MJ, ¡debía haber ayunado desde el día anterior! ¡Como yo!"

"Eres un experto, de verdad."

"El experto en saborear tiene que esforzarse más."

Shin Ho-jae solo se encogió de hombros ligeramente y bebió agua. No es que hubiera comido, simplemente no tenía apetito.

Era el primer día de cumplimiento del contrato que había acordado con Kwon Jung-hyun. No sabía lo que le esperaba después del evento, así que no podía tragar comida.

Drrrk. El celular de Shin Ho-jae, que estaba boca abajo sobre la mesa, vibró. Ho-jae inclinó rápidamente la pantalla hacia sí para verificar el contenido.

010-xxxx-xxxx

El conciso mensaje de texto provenía de un número de once dígitos no guardado. Shin Ho-jae memorizó el número de la habitación y borró el mensaje de inmediato.

"¿Quién es para que mires el teléfono a escondidas?"

Se sobresaltó y levantó la cabeza, y vio a Ji Min-cheol mirándolo fijamente. Mientras se quedaba congelado por la sorpresa, la respuesta vino de Yook Du-min, que estaba sentado a su lado.

"Solo estaba mirando un DM. No esconde nada. No exageres, Cheol."

"¿Qué DM?"

"Ah, solo subí una historia de la ceremonia de lanzamiento y nuestros 'Du-ming' (sus seguidores de YouTube) tenían curiosidad."

'Du-ming' era el apodo de los suscriptores del canal de YouTube de Yook Du-min. Shin Ho-jae se tragó un suspiro en secreto y bebió agua como si nada.

Habitación de hotel.

Que no se especificara una hora significaba que debía subir tan pronto como terminara el evento.

¿Tenía que estar a solas con ese hombre en la habitación como la vez anterior? Una sensación desagradable lo invadió, pero el hecho de que hubiera un límite de tiempo era un mal menor.

Dos horas. Solo tenía que aguantar dos horas.

"Oh. Parece que el evento termina con una foto grupal. Hemos venido a Seúl después de mucho tiempo, ¿nos quedamos un poco más?"

Ji Min-cheol preguntó eso después de que el programa había terminado. Ho-jae negó con la cabeza ligeramente.

"Yo paso."

"Está bien. De Ho-jae no esperaba menos, ¿y tú, Du-min?"

"Ah... Cheol. Yo también tengo que irme."

"¿Qué?"

"Lo siento, Cheol. La vida de una superestrella es ocupada. ¡Entonces, nos vemos la próxima semana en la prueba de resistencia! ¡Adiós!"

Yook Du-min se despidió con esas palabras, recogió sus cosas a toda prisa y salió del salón de banquetes. Min-cheol murmuró que él también era sospechoso mientras miraba su espalda.

Después de despedir a Ji Min-cheol primero, Shin Ho-jae se dirigió a la salida de emergencia. Iba a usar las escaleras ya que el ascensor principal ya estaba lleno de jugadores y personal.

Subir hasta el piso 14 no fue difícil. El problema sería lo que sucedería a continuación. Ho-jae soltó un fuerte suspiro frente a la puerta 1402.

Respiró hondo una vez y tocó el timbre. Unos pasos cortos se escucharon desde dentro, y la puerta se abrió de repente. Shin Ho-jae abrió los ojos un poco más.

Había asumido que saldría el CEO Kwon Jung-hyun, pero el que salió de la habitación fue un hombre bajo y desconocido. El hombre lo recibió con una sonrisa amable.

"¿Es usted el señor Shin Ho-jae? Yo soy la persona que le ayudará a recolectar feromonas hoy."

 #9

"Sí. ¿Alguna vez ha donado sangre? Es similar. Para ser exactos, solo aislaremos los componentes de feromona de su sangre, y le devolveremos el resto de la sangre."

"..."

"Por favor, avíseme cuando esté listo. Se tardan unas 2 horas en total, desde el examen hasta la extracción."

Al mirar al hombre con una expresión de desconcierto, el hombre, pensando que estaba dudando de su profesionalismo, se presentó como un empleado del Centro de Feromonas. Luego, comenzó a sacar afanosamente sus utensilios, alegando que había mucho que preparar.

Por si acaso, sacó su teléfono, y había un mensaje en la pantalla que había llegado hacía 5 minutos.

010-xxxx-xxxx

Shin Ho-jae borró el mensaje por costumbre y volvió a meter el teléfono en su bolsillo.

Hoy, justo antes del primer día de cumplimiento del contrato, no pudo evitar sentirse bastante nervioso. Esto se debía a que no tenía idea de lo que harían durante esas 2 horas. Era una sensación desagradable para Shin Ho-jae, quien rara vez se ponía nervioso incluso antes de un partido importante.

Debido a lo que había pasado la última vez, sus pensamientos se dirigieron naturalmente en esa dirección. Él había dicho que no tenía el hobby de la coerción, pero podría hacer algo parecido. Como era de esperar, el lugar acordado también era una habitación de hotel.

Pero, ¿recolección de feromonas...?

Nunca lo había imaginado.

Shin Ho-jae le preguntó al hombre que estaba montando diligentemente jeringas y otros equipos:

"¿Para qué se usan las feromonas recolectadas?"

"Generalmente se utilizan con fines terapéuticos para pacientes de rasgo que tienen problemas con sus feromonas."

¿Terapia? Pero Kwon Jung-hyun era Beta.

"¿Hay casos en los que se necesite para un Beta que no es de rasgo?"

"Esos casos no existen."

Ante la respuesta categórica, Shin Ho-jae frunció ligeramente el ceño.

¿Había algún paciente cercano que necesitara urgentemente feromonas Alfa? Al igual que la sangre.

Pero eso también era extraño. Si fuera así, pedirle a los jugadores que estaban en el salón de banquetes sería la forma más rápida de asegurar una mayor cantidad. Todos los jugadores, excepto dos, eran Alfas.

En ese momento, el empleado del Centro de Feromonas habló como si se hubiera acordado tardíamente: "Ah, sí hay uno".

"No está médicamente comprobado. Pero, al parecer, hay un rumor de que si se inyectan feromonas en jóvenes en crecimiento cuyos niveles de secreción externa son ambiguos, a medio camino entre Betas y personas de rasgo, estos manifestarán el rasgo correspondiente."

Shin Ho-jae frunció el ceño y miró al empleado del centro. Era la primera vez que escuchaba algo así.

"Usar feromonas para ese propósito es muy caro porque no está cubierto por el seguro médico. Pero, bueno, ¿qué no harían las personas con dinero para que sus hijos se manifiesten como Alfas?"

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Shin Ho-jae dudó un momento y preguntó:

"¿Tiene hijos el Director Kwon Jung-hyun?"

"Eh... creo que no. Tengo entendido que es soltero. Si está listo, le tomaré la presión arterial. ¿Se sienta aquí y me da un brazo?"

Shin Ho-jae repasó lentamente las palabras del hombre en su mente.

El rumor de que inyectar feromonas podría provocar la manifestación del rasgo.

El rasgo de Kwon Jung-hyun...

Una hipótesis cruzó por su mente, pero Shin Ho-jae sacudió la cabeza de inmediato. ¿Kwon Jung-hyun inyectándose feromonas Alfa porque quería convertirse en Alfa? Era una idea absurda.

¿Qué le faltaría a un heredero de tercera generación de un conglomerado para querer convertirse en un Alfa? Ya nació con todo.

"¿Señor Shin Ho-jae?"

El empleado del centro llamó el nombre de Ho-jae una vez más. Shin Ho-jae, que había estado de pie en el mismo lugar desde que entró en la habitación, tomó una decisión y levantó la cabeza.

"La recolección de feromonas será difícil."

"¿Disculpe? ¿Difícil? ¿No lo habló con el Director?"

"No. Lo acabo de escuchar por primera vez hoy."

"Ah, ya veo... Pero no es gran cosa. Aunque el tiempo varía según la persona, la feromona perdida se genera de nuevo rápidamente."

"No."

Shin Ho-jae interrumpió al empleado.

"Quiero saber la razón exacta por la que se utilizará mi feromona. Quiero decidir la recolección después de eso."

No podía entregar sus feromonas personales sin saber nada. Las feromonas contenían demasiada información personal.

Además, la jeringa utilizada para la recolección también era un problema. Durante la temporada, se preocupaba por los medicamentos, incluso los para el resfriado, y ahora una aguja entraría en su cuerpo en un lugar que no era un hospital. Naturalmente, se sentía reacio.

El empleado parecía muy avergonzado, tomó su teléfono y se fue. "Ah, ¿sí, Director?", le escuchó decir, lo que indicaba que estaba llamando a Kwon Jung-hyun.

Solo entonces, Shin Ho-jae miró lentamente alrededor de la habitación. Era una habitación un poco más grande que la anterior. Tenía una pequeña sala de estar separada del dormitorio, y la mesa de la sala estaba llena de varios equipos que el hombre había instalado.

Shin Ho-jae frunció el ceño y miró fijamente los equipos.

"Mire... El Director me ha dicho que me vaya. Me dijo que usted se quedara aquí, que él subirá pronto."

Dijo el hombre al salir a la sala. Ho-jae pensó que intentaría persuadirlo para que realizara la recolección, pero sorprendentemente se rindió rápido. Ho-jae asintió levemente.

Después de que el empleado recogiera sus cosas y saliera de la habitación, no pasó mucho tiempo antes de que Jung-hyun abriera la puerta y entrara.

Shin Ho-jae estaba sentado en el sofá de la sala y se levantó incómodamente. Kwon Jung-hyun lo saludó con la mirada y se quitó la chaqueta del traje. La arrojó descuidadamente sobre el respaldo del sofá y recogió la botella de agua de la suite.

"La conversación con el Director Park se alargó un poco. ¿Esperaste mucho?"

"No."

Mientras lo observaba servir agua en un vaso de vidrio y beber, Shin Ho-jae habló.

"Quiero saber la razón exacta por la que necesita mi feromona."

"Dicen que la feromona de un Alfa Dominante es más concentrada que la de un Alfa común. ¿Diez veces, incluso veinte veces la diferencia?"

"..."

"Si vas a inyectar feromonas, ¿no sería más efectiva la feromona dominante? Teniendo un dominante cerca, no hay razón para no usarla. Por eso lo pedí, no hay una intención mayor."

La palabra "inyección" pronunciada sin reservas hizo que el rabillo del ojo de Shin Ho-jae se crispase.

"... ¿Usted mismo, Director?"

Kwon Jung-hyun solo se encogió de hombros ligeramente. No lo afirmó directamente, pero tampoco lo negó.

El rasgo se determina por el factor genético. Si se manifestaba inyectando feromonas, ese joven ya habría nacido con ese rasgo. Kwon Jung-hyun no podía ignorar eso.

"... ¿Cree en el rumor de que inyectar feromonas Alfa lo convierte en Alfa?"

"Para un Alfa Dominante como el jugador Shin, puede sonar a rumor, pero hay personas en el mundo que están desesperadas y se aferran a cualquier pajita."

¿Aferrarse a una pajita? ¿No es una expresión demasiado desesperada para ser utilizada por el heredero de Myeongjeong, que creció con más riqueza que nadie?

"... ¿De verdad quiere convertirse en Alfa?"

"Si fuera así, ¿qué pensaría?"

"..."

Shin Ho-jae frunció el ceño en silencio. Tenía que controlar su expresión, pero no le salía bien.

Un hombre adulto, queriendo convertirse en Alfa, intentando inyectar feromonas de otro Alfa en su propio cuerpo.

Era escalofriante.

¿Será que su complejo era la razón por la que tenía una apariencia similar a la de un Alfa y acosaba solo a secretarios que eran Alfas?

Shin Ho-jae conocía muy bien a este tipo de Betas. Siempre habían existido a su alrededor desde que se manifestó como Alfa Dominante.

El entrenador del club de hockey que conoció en la escuela secundaria fue el comienzo. ¿Qué grupo tiene más Alfas que un club deportivo de secundaria en el momento en que se produce la manifestación? Ese entrenador solía ejercer una violencia desmedida solo sobre los jugadores cuyo rasgo se había confirmado como Alfa.

Shin Ho-jae, incluidos Du-min y Min-cheol, y otros jugadores Alfas, tuvieron que soportar un castigo severo sin saber por qué. Eran niños indefensos, incapaces de hacer nada por miedo a que su carrera como jugadores se viera perjudicada si se resistían o se rebelaban.

Pensándolo ahora, era solo la forma en que los Betas acomplejados expresaban su inferioridad.

Los Betas parecían pensar que se les otorgarían superpoderes si se convertían en Alfas, pero bueno. Las personas de rasgo son personas comunes, sin nada especial. La única diferencia con los Betas es que producen una sustancia de secreción externa llamada feromona.

"¿Quiere que adivine lo que está pensando el jugador Shin ahora mismo?"

Fue Kwon Jung-hyun quien rompió el incómodo silencio.

"Pensó: 'Qué asco y qué escalofriante que un hombre adulto quiera inyectarse la feromona de otra persona para convertirse en Alfa', ¿verdad?"

Levantó la cabeza y él lo miraba con una leve sonrisa.

"También pensó que soy estúpido por creer en un rumor así."

"..."

"Al jugador Shin se le nota todo en la cara. Tanto, que parece a propósito."

Shin Ho-jae endureció su rostro y lo miró. No tenía nada que decir. De hecho, eso era exactamente lo que estaba pensando. No era el tipo de persona que podía ocultar esos sentimientos hábilmente y adular.

"¿Por qué no dice lo que tiene que decir? Ahora me da curiosidad."

"..."

"¿O tal vez necesita beber algo para ser honesto?"

 #10

Diciendo eso, Jung-hyun tomó la botella de licor del mini bar. Era un whisky que parecía bastante caro.

Ho-jae frunció ligeramente el ceño. No quería beber alcohol en el mismo espacio a solas con Kwon Jung-hyun. ¿Quién sabía lo que podría pasar si se emborrachaba? Para no beber, tenía que abrir la boca.

"... Alfas y Betas son la misma persona."

"Mmm. Un comienzo cliché."

Jung-hyun sirvió licor en el vaso de vidrio que había usado para el agua. El sonido del líquido denso cayendo en el vaso era refrescante, lo cual contrastaba con el ambiente.

Ho-jae solo frunció el ceño ante la irritación que subía lentamente. Un comienzo cliché ante lo que decía otra persona. De antemano, no parecía tener la intención de escucharle seriamente. Era natural que el siguiente tono de voz de Shin Ho-jae fuera cortante.

"Claro, si te conviertes en Alfa, se agregarán dos letras a la casilla de rasgo."

"Continúe."

Jung-hyun sonrió y bebió un sorbo del licor. Shin Ho-jae hizo una breve pausa y luego habló.

"Por ser Alfa, habrá personas que tendrán expectativas y envidia, y el resultado que obtenga con un esfuerzo de muerte será menospreciado como 'algo natural porque es Alfa'."

"Hmm."

"Aunque no creo que sea eso lo que usted desea."

Sin darse cuenta, una leve burla se filtró en sus palabras.

Que el entrenador de la escuela secundaria y Kwon Jung-hyun fueran del mismo tipo. Sintió como si el valor de Kwon Jung-hyun se igualara al de ese entrenador insignificante y lleno de inferioridad.

"Eso es interesante."

Fue entonces cuando Jung-hyun habló lentamente.

"Es una cosa muy de Alfa."

Shin Ho-jae lo miró con el ceño ligeramente fruncido.

Jung-hyun puso su vaso sobre la barra y cruzó los brazos.

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"El jugador Shin pudo continuar con los deportes gracias a que se manifestó temprano, y encima como Dominante, ¿verdad? Probablemente hubo muchos amigos a su alrededor que tuvieron que dejar el deporte porque no pudieron manifestarse como Alfas."

"..."

"Pero habla como si no supiera nada de eso."

Cuando Shin Ho-jae se quedó en silencio, Jung-hyun soltó una risita y habló.

"¿Todos los Alfas piensan así? ¿Que la percepción injusta de los demás es más pesada e injusta que los beneficios que reciben por ser Alfas?"

"..."

"Solo pregunto por curiosidad. Como sabe, soy Beta."

Shin Ho-jae se mordió el labio inferior en silencio. No pudo refutar sus palabras.

El mundo del deporte era un mundo de Alfas. Y Shin Ho-jae pudo sobrevivir y no ser marginado porque era un Alfa Dominante. Y luego habló como si ignorara por completo los beneficios que recibía por ser Alfa.

Sintió que su verdadero rasgo, donde consideraba en secreto las expectativas excesivas, la envidia y los castigos maliciosos como injustos, había sido expuesta. Incluso su baja intención de querer despreciar sutilmente a Kwon Jung-hyun poniéndolo en el mismo nivel que el entrenador de la escuela secundaria.

Sus mejillas se pusieron calientes. Sintió vergüenza y rabia al mismo tiempo.

No quería admitir el hecho de que se había avergonzado por algo dicho por Kwon Jung-hyun, y no por nadie más. Shin Ho-jae se quedó de pie con los ojos bajos.

"Queda aproximadamente 1 hora. ¿Qué quiere hacer?"

Kwon Jung-hyun habló en un tono ligero, como si el sutil enfrentamiento de hace un momento no hubiera existido.

"¿Pedimos servicio a la habitación y comemos algo?"

"..."

"Ah, pero el señor Ho-jae debe estar lleno. De seguro comió mucho en el banquete. Entonces, ¿cómo pasar este tiempo..."

Shin Ho-jae miró a Kwon Jung-hyun sin decir nada. Él golpeó la mesa, como si estuviera realmente pensando, y luego dio un paso hacia Shin Ho-jae. Ho-jae no retrocedió y se quedó quieto en su lugar.

"¿Sabía que la saliva humana también contiene trazas de feromonas?"

Jung-hyun se inclinó y susurró en el oído de Shin Ho-jae, como si le estuviera contando un secreto. Ho-jae no entendió de inmediato lo que significaban sus palabras y sus ojos siguieron su rostro.

Jung-hyun levantó ligeramente las comisuras de su boca y dijo:

"Como sabe, soy un hombre desesperado por convertirse en Alfa."

"..."

"¿No tiene curiosidad? ¿Qué efecto tendrá la saliva de un Alfa Dominante?"

Kwon Jung-hyun agarró el nudo de la corbata de Shin Ho-jae y tiró hacia abajo. Sus labios se unieron ligeramente, y luego la lengua de Kwon Jung-hyun succionó el labio de Ho-jae.

Shin Ho-jae inconscientemente echó la cabeza hacia atrás. Era una reacción de rechazo fisiológico. Jung-hyun lo miró sin borrar la sonrisa de su rostro.

"Lo siento, pero esta vez no lo dejaré pasar. Mi estado de ánimo no es bueno."

"..."

Parecía que Kwon Jung-hyun sonreía de esa manera cuando estaba enojado.

Tragó saliva. Acababa de terminar la ceremonia de lanzamiento de hoy. El saber que el trato del equipo dependía del humor de este hombre hizo que su corazón se acelerara.

Shin Ho-jae agarró el rostro de Jung-hyun con ambas manos. Y luego inclinó su cabeza. Sus labios, ásperos y ligeramente fríos, se unieron.

Fue un beso más parecido a un choque sin ningún ambiente. Shin Ho-jae presionó sus labios como un sello, y se separó bruscamente cuando le faltó el aire.

Su corazón latía salvajemente por el primer beso de su vida. Respiró con dificultad por la boca y miró hacia abajo, viendo a Kwon Jung-hyun mirándolo con el ceño fruncido.

"... ¿A eso lo llama besar?"

Sus ojos reflejaban desconcierto. Ho-jae solo se humedeció los labios sin decir nada, y Jung-hyun tiró bruscamente de su corbata.

"Te dije que teníamos que mezclar la saliva."

Y sus labios se unieron de nuevo. Esta vez, él movió su lengua para intentar abrir sus dientes, por lo que Shin Ho-jae pudo abrir la boca torpemente.

Inmediatamente, una lengua carnosa invadió su boca. Un escalofrío le recorrió la nuca. Era una sensación extraña que nunca había sentido. Por poco se echaba para atrás de nuevo, pero aguantó cerrando los ojos con fuerza.

Probablemente puso la "cara de haber comido algo agrio" que él había señalado una vez, pero afortunadamente Kwon Jung-hyun tenía los ojos cerrados, por lo que no fue descubierto.

La mano de Jung-hyun subió por el pecho de Ho-jae y sujetó ligeramente su cuello. Sus cuerpos se tocaron, y la cabeza de Ho-jae se inclinó naturalmente más hacia abajo para ajustarse a su altura.

La lengua caliente succionó la de Ho-jae y lamió el interior de su boca, trazando su contorno. Ho-jae se sacudió la sensación de náusea y poco a poco movió su lengua para seguir el movimiento de Jung-hyun. No fue difícil para él, que aprendía rápidamente cualquier cosa física, imitar los movimientos de Jung-hyun.

Cuando se concentró en el movimiento y pensó que era sorprendentemente tolerable. Un pequeño suspiro de satisfacción salió de la boca de Jung-hyun. Era un sonido claramente masculino, pero con una sensación de languidez.

En ese momento, su lengua acarició suavemente el paladar de Ho-jae. Algo como una corriente eléctrica subió por su nuca con un hormigueo. Shin Ho-jae se sobresaltó y separó sus labios de repente.

Sorprendido por la interrupción repentina, una expresión de confusión que nunca había visto apareció en el rostro de Jung-hyun. No, también parecía un rostro empapado de deseo. La boca de Ho-jae, que miraba hacia abajo ese rostro, se secaba cada vez más.

"Parece que definitivamente tiene un efecto en otra cosa..."

Una voz baja, casi un susurro con un toque de risa, se escuchó después de un breve momento.

Los ojos de Ho-jae parpadearon lentamente, sin entender el significado de sus palabras. Siguió la mirada de Jung-hyun lentamente y vio su impecable pantalón de traje.

Y la zona central, que estaba hinchada de forma antinatural.

Tardó unos 2 segundos en darse cuenta de lo que era. Tan pronto como se dio cuenta, Ho-jae se retiró de inmediato.

La silla detrás de él se cayó con un ruido fuerte, indicando cuán apresurado fue su movimiento. La risa de placer de Kwon Jung-hyun acompañó el sonido.

* * *

"Glad to meet you, guys. Soy Peter Choi."

Un hombre que hablaba coreano con un acento ligeramente torpe saludó a los jugadores. Había terminado la temporada baja, y los jugadores habían llegado al complejo deportivo para las pruebas de resistencia.

Los jugadores, vestidos con ropa deportiva ligera, aplaudieron torpemente al hombre que veían por primera vez. Peter Choi, un hombre de complexión enorme con muslos que medían fácilmente unas 27 pulgadas, solo levantó ligeramente las cejas por encima de sus gafas de sol horizontales en respuesta.

Nacido en Corea de tercera generación y exjugador de la NHL, era el nuevo entrenador jefe de los Blue Wolves. Mientras hablaba en inglés rápido, el intérprete a su lado comenzó a traducir simultáneamente.

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Aunque mi coreano todavía es muy limitado, el intérprete estará siempre a mi lado, así que, por favor, no duden en hablarme casualmente, tanto jugadores como personal técnico.

La interpretación simultánea, competente y rápida, fue impecable, pero los rostros de los jugadores aún parecían confundidos. Con el Director Park Nam-woong presente en la ceremonia de lanzamiento hace solo dos semanas, el cambio repentino de entrenador era desconcertante.

Ji Min-cheol y Yook Du-min también susurraban en voz baja.

"¿Entonces despidieron al Director Park...?"

"No sé. ¿Lo sabía el Capitán Yong-su?"

"Parece que él tampoco lo sabía."

"Vaya... El ambiente es extraño. Parece que tendré que demostrar mi habilidad con el 'inglés de Koo-Mong'."

"..."

A su lado, Shin Ho-jae endureció su ceño y miró el rostro del nuevo entrenador.