Parte 1

 

Parte 1

Tres meses después

Las olas se retiraron, aferrándose a la arena circundante. La espuma quedó al borde de la orilla, creando una clara división entre la tierra mojada y la seca. La arena empapada por el agua del mar se veía tan oscura que parecía pertenecer al reino de las sombras.

Kwon Haeim necesitaba ese reino de sombras. Ahora solo podía descansar dentro de él. Las sombras que recordaba eran tan oscuras que podían perforar el suelo, tan profundas que sumían todos los colores en la penumbra.

Buscando esas sombras, pisó la arena húmeda por las olas. Permaneció un rato allí, inmóvil, hasta que la espuma se acercó, rozándole los pies antes de retroceder. La espuma parecía un montón de cabezas de serpiente agitándose.

Cabezas de serpientes blancas. Algo helado, algo que debía derretirse.

Tenía que adentrarse en esas cabezas de serpiente. Como si hubiera recibido una revelación, pensó que debía pisarlas y entrar al mar para poder abandonar ese lugar. Para olvidar las noches atrapado llorando y las mañanas en las que deseaba morir, necesitaba el mar.

Y así, Kwon Haeim se adentró en el mar.

Las cabezas de serpiente se agitaron ruidosamente antes de soltarlo. Apenas dio unos pasos, el agua le llegó a las rodillas, luego a la cintura y finalmente al pecho. Unos pasos más y estaría en las sombras. El profundo color del agua reflejaba el cielo, brillando como una sombra.

Tomó otro trago de agua salada. El sabor metálico y salado le hizo doler la lengua. Avanzó, entregándose a las olas. Su cuerpo se hundió, empujado por las corrientes. Parecía que, al sumergirse en las sombras, encontraría una paz eterna.

Sin embargo…

Kwon Haeim sintió unos brazos fuertes rodeándole el pecho. Esos brazos lo arrastraron hacia la tierra. El mar se alejaba, el abismo se volvía inalcanzable. Las sombras del océano lo dejaron ir con facilidad. En lugar de resistirse, tragó más agua salada. Su garganta parecía paralizarse.

Cuando llegó a la orilla, su cuerpo quedó libre. Alguien metió los dedos en su garganta, forzándolo a vomitar el agua salada. Tosió dolorosamente, expulsando una mezcla de agua y saliva.

“Quieres vivir, ¿verdad? Mira cómo estás vomitando el agua del mar”.

Al darse cuenta de esto, dejó de resistirse. Le pusieron un abrigo grueso.

“¿Me viste?”.

Kwon Haeim, acurrucado en el abrigo, preguntó. Su cuerpo, que no había sentido nada bajo el agua, comenzó a temblar al llegar a tierra. Sus extremidades congeladas no respondían. Crujían, convulsionando como si estuvieran a punto de colapsar.

“Entremos rápido”.

Kang Yujue, sin responder, lo abrazó por los hombros. Haeim intentó empujarlo, pero los brazos de Yujue eran firmes. Tras unos intentos de resistencia, se rindió. Casi cargado, caminó por el sendero familiar que llevaba a la mansión. En primavera, ese sendero estaría lleno de flores de cerezo, ahora, en invierno, solo quedaban ramas espinosas.

La mansión de tres pisos, situada frente a la playa y escondida tras una gran roca, era invisible salvo desde el aire. Ese era el nuevo hogar de Kwon Haeim y Kang Yujue. Con curvas, líneas diagonales y rectas en proporciones áureas, la mansión era moderna y hermosa. Las grandes ventanas que daban al mar parecían abrazarlo.

Kang Yujue abrió la puerta principal, sosteniendo a Haeim. El calor del interior los envolvió. Frente a ellos, una chimenea ardía, y a su lado, un árbol de Navidad decorado.

Unos libros esparcidos frente a la chimenea daban un aire hogareño. Eran libros que Haeim había sacado, libros que ya no podía leer.

“Quítate la ropa”.

Kang Yujue habló con suavidad. Haeim se paró frente a la chimenea y se desvistió pieza por pieza. Al quedarse en ropa interior, el calor del fuego tocó directamente su piel. Sin importarle la mirada de Yujue, se agachó frente a las llamas.

Las llamas danzaban, moviendo los hombros al compás. El ritmo descoordinado de las llamas despertaba en él el impulso de unirse a su danza. Como la madrastra de Cenicienta, quería ponerse unos zapatos al rojo vivo y bailar sobre una plancha de hierro.

Tenía frío. Pensó que entrar en la chimenea lo calentaría más. Extendió la mano hacia el fuego, pero justo cuando iba a tocar las llamas, Kang Yujue lo detuvo.

“Te vas a quemar”.

Su voz era amable, como si le hablara a alguien que descubría el fuego por primera vez. No había reproche en su tono. Una toalla suave y cálida cubrió su cabeza.

“¿Por qué entraste al mar?”.

Palabras y gestos amables. Kang Yujue secó su cabello con la toalla.

Si no se bañaba pronto, la sal se cristalizaría en su piel. Se secaría en manchas blancas, apilándose como cristales, brillando como una estatua de cristal. Pero dentro, su cuerpo se pudriría, se ablandaría, hasta que solo quedaran los huesos.

“Tenía calor”.

Haeim, perdido en pensamientos absurdos, dio una excusa igual de absurda. Su cuerpo, temblando por la hipotermia, dejó de estremecerse gracias a la calefacción y la chimenea.

Kang Yujue siguió secando su cabello con dedicación. El cansancio lo invadía, y sintió ganas de dormir. Reprimió el deseo de tumbarse en el suelo.

Cuando su cabello estuvo casi seco, Yujue hizo una llamada. Era obvio a quién: sus amigos secretos y un médico.

“El doctor llegará en una hora”.

Haeim se tocó el vientre. Con más de doce semanas de embarazo, estaba en la fase estable, pero saltar al agua helada no era algo normal. Podía poner en peligro a los bebés. No, esa acción era claramente una amenaza para ellos.

No le importaba si algo salía mal. Para Haeim, los gemelos en su vientre eran solo algo desconocido compartiendo un cuerpo. Algo extraño, indescifrable.

“Comamos algo mientras tanto”.

“Qué fastidio”.

Se tumbó en el suelo como si colapsara. El calor de la chimenea descongeló las puntas de sus dedos.

“¿No sientes escalofríos, dolor en el vientre o alguna molestia?”

“No”.

Un vientre plano. Ahí estaban los gemelos. No lo sentía real. Apenas habían pasado tres meses, así que no había sensaciones. Tal vez no sentiría nada hasta que nacieran.

“No vuelvas a meterte al mar diciendo que tienes calor. Si sientes calor, dímelo”.

“Sí”.

¿Cuántas veces habían tenido esa conversación en diciembre? No lo recordaba bien. Hace unos días habían hablado de lo mismo. También entonces había caminado hacia el mar, Yujue lo había rescatado, y así habían secado la sal de su cuerpo.

“Debería bañarme”.

“Báñate con la puerta del baño abierta”.

“Sí”.

Haeim respondió obedientemente. Desde que Yujue lo había visto sumergido bajo el agua de la bañera, insistía en que dejara la puerta abierta. Haeim había explicado varias veces que solo disfrutaba de la sensación de asfixia, del éxtasis al borde de perder el conocimiento, pero Yujue actuaba como si estuviera intentando suicidarse.

Suicidio. Nunca lo había considerado. No había razón para hacerlo. La primera vez que se lanzó al mar, se encontró nadando desesperadamente. Las personas que mueren, o los muertos, no se resisten. El mundo los encadena, robándoles toda su fuerza. Así que, al resistirse, Haeim perdió cualquier derecho a morir.

“Sal”.

Kang Yujue estaba en la puerta del baño, con un delantal puesto. Olía a frijoles, ajo y cebolla, como si hubiera estado cocinando. El olor irritó su estómago, y Haeim vomitó en el suelo.

Tras varias arcadas, expulsó incluso el agua salada que quedaba en su estómago. El mareo lo hizo tambalearse.

“¿Estás bien?”.

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Yujue se acercó rápidamente para sostenerlo. Haeim lo apartó y cerró la puerta del baño. Se enjuagó la boca y el cuerpo con cuidado antes de salir. Se puso ropa de cualquier tipo y fue a la cocina. Se quedó de pie frente a la mesa, tapándose la nariz, cuando Yujue se giró.

“Hice sopa de tofu. También hay arroz. ¿No puedes comerlo?”.

Hasta hace unos días, era comida que podía tolerar, pero ahora solo pensarlo le daba náuseas.

Sacó un caqui congelado del congelador. La superficie se cubrió de escarcha al instante. Le gustaba su sabor suave, no demasiado dulce, y que apenas tuviera olor.

Con el caqui en la mano, se agachó frente a la chimenea. Tras unos minutos, el calor derritió ligeramente la fruta. Raspó la superficie con una cuchara y se la llevó a la boca. Temió vomitar, pero, afortunadamente, no pasó nada.

Tras terminar el caqui, miró fijamente un libro frente a él. No podía leer las letras de la portada. Desde que desarrolló dislexia, los caracteres dejaron de ser palabras y se convirtieron en un revoltijo de símbolos sin sentido. Se sentía expulsado del mundo de los que podían leer.

“La sopa de tofu está lista. Vamos a comer”.

Yujue habló con suavidad.

“Ya comí un caqui”.

“Aun así, prueba un poco”.

Haeim lo siguió obedientemente. Pelear por la comida era agotador.

La sopa de tofu, con salsa de soja y especias, debería haber sido salada, picante y sabrosa. Pero al probarla, sintió un olor a pescado podrido. No pudo contener las náuseas.

Tras un par de arcadas, vomitó incluso el caqui. El olor del vómito era repugnante. Pensó que nunca más podría comer caquis.

“¿Estás bien?”.

“…Sí”.

“Si no quieres sopa de tofu, ¿qué quieres comer?”.

“No quiero nada”.

Haeim agitó la mano débilmente. Al intentar levantarse, sus rodillas cedieron, y su cuerpo se inclinó hacia adelante. Justo antes de golpearse, cayó en los brazos de Yujue.

“Suéltame”.

Se resistió débilmente. Los brazos de Yujue se apretaron más. Luchó con más fuerza, pero Yujue no lo soltó.

Por un momento, sintió que Yujue era una serpiente a punto de tragarlo desde la cabeza. O tal vez sus brazos siempre habían sido una serpiente, enroscándose alrededor de su cuerpo.

Tenía que escapar.

“¡Suéltame!”.

Gritó, forcejeando en los brazos de Yujue. De repente, el mundo giró, teñido de rojo. Era furia. Una furia abrumadora lo invadió.

De un manotazo, tiró toda la comida de la mesa. Los platos se rompieron, esparciéndose por el suelo. Todo el mundo era rojo.

“¡Te dije que me soltaras! ¿Por qué no me escuchas? ¿Por qué?”.

“Tranquilo, Haeim. No pasa nada”.

“¿Tranquilo? ¿Qué está tranquilo? ¡¿Qué está tan tranquilo?!”.

Gritó con rabia. Su cuerpo temblaba como si tuviera convulsiones. Sentía un arbusto espinoso agitándose en su pecho, sacudiéndolo con cada movimiento, rasgando su interior con cada espina.

“No estoy bien. ¡Nunca he estado bien! ¿Por qué dices que estoy bien? ¿Por qué?”.

Haeim tomó un fragmento de plato y lo apretó con fuerza. El borde afilado cortó su palma, y la sangre goteó, roja e intensa, como sangre derramada sobre la nieve.

No sentía dolor. En esos tres meses, había soportado demasiado: ansiedad, miedo, culpa, autodesprecio. Había experimentado todas las emociones negativas posibles.

“No estoy bien. Nunca lo he estado. ¿Quién eres tú para decir que estoy bien?”.

Su voz, exaltada, repetía que no estaba bien, que nunca lo había estado. Yujue dio un paso hacia él, con cautela en su rostro.

“No te acerques”.

Haeim levantó el fragmento de plato, apuntando el borde afilado hacia su muñeca. Si tan solo pudiera cortarse la mano. Si lo hubiera hecho, nada de esto habría pasado. Quería llorar, pero solo salía un líquido viscoso.

“No te acerques”.

“No me acercaré, Haeim. Tienes razón, no estás bien. Necesitas descansar más”.

“Exacto, no estoy bien. No estoy bien”.

“Por eso, suelta eso”.

La voz de Yujue era calmada, como si fuera una conversación cotidiana. Haeim sintió una risa amarga. Siempre el tranquilo Yujue, y él, enloquecido y fuera de control. Vivir juntos en este infierno era ridículo.

“Sueltalo”.

En lugar de obedecer, apretó el fragmento con más fuerza. La sangre, que antes goteaba, ahora corría en un hilo continuo. El mármol blanco del suelo, como nieve, hacía que su sangre pareciera sucia.

“Yujue, mi hermano está muerto. Yo lo maté. Yo… yo lo maté”.

Sí, eso era. Haeim desenterró ese hecho de sus recuerdos borrosos. Poco después de escapar con la ayuda de Yujue, menos de un mes después, Kang Yuye murió. Haeim sabía que él era la única razón de su muerte.

“No es tu culpa, Haeim. No fue por ti”.

Yujue intentó persuadirlo con calma. ¿No fue su culpa? Haeim deseó que fuera cierto. Pero los gemelos en su vientre le recordaban constantemente que era una mentira.

Si no hubiera abandonado a Yuye, nada habría pasado. Si hubiera estado a su lado, protegiéndolo cuando más lo necesitaba. ¿Cuándo terminaría este purgatorio?

No lo protegió, así que merecía un castigo.

Haeim sujetó con fuerza el fragmento de plato. El rostro de Yujue palideció. Era curioso ver a alguien tan sereno perder el color.

Sin dudarlo, Haeim llevó el fragmento a su muñeca y cortó con fuerza. La carne se abrió, y la sangre brotó a borbotones. Al mismo tiempo, un dolor agudo le atravesó el vientre. Sosteniendo su abdomen con la muñeca herida, se arrodilló lentamente.

“¡Haeim!”.

La sangre manchó su vientre. La camiseta blanca que acababa de ponerse se tiñó de negro. La sangre que empapaba la tela estaba helada, como la de las serpientes blancas que se retorcían en el mar.

“Mi hermano está muerto, Yujue… Yo lo maté”.

Se agitó hacia Yujue, quien tomó su mano. El dolor en su vientre se intensificó, como si un cuchillo removiera sus entrañas.

Kang Yuye estaba muerto.

Entonces, los bebés también morirían. Ojalá todos murieran juntos.

“¡Al hospital! ¡Tenemos que ir al hospital!”.

Yujue gritó con fuerza.

Y la conciencia de Haeim se desvaneció.

 

¿Qué salió mal?

Cuando abandonó a Kang Yuye dormido, Kwon Haeim se consoló pensando que la separación sería solo por dos meses. Creía que, una vez confirmado el embarazo, podría regresar.

Kang Yujue, como si cumpliera una promesa, había preparado todo para la huida. Dijo que esconderse de la gente durante dos meses no era nada, que sería fácil, que ni siquiera Yuye podría encontrarlos.

Haeim recordaba ese día cada vez que pensaba en la estupidez humana. El día en que ofreció a Yuye un té con un inductor de celo. Mirando el árbol de durazno en el exterior, hablaba de cosas triviales, creyendo que Yuye no sospecharía nada. Y, efectivamente, Yuye no notó nada.

Mucho tiempo después, Haeim entendió que la confianza que Yuye tenía en él lo llevó a la muerte. También comprendió que la confianza entre las personas es algo difícil de obtener. Lo entendió al mismo tiempo que supo que había perdido a Yuye para siempre.

Mientras estaba sentado fuera del dormitorio de Yuye, el árbol de durazno hacía un sonido como de monedas tintineando. Cada vez que el sonido cesaba, Haeim sentía miedo.

A veces quería salir y comprobar si el árbol seguía vivo. Apoyado en la puerta del dormitorio de Yuye, pensaba en el árbol que no daba frutos, mirando su vientre vacío, una metáfora de su situación.

¿Por qué Yujue había usado la lengua de una serpiente? Esa lengua susurraba que, para proteger a los bebés y al amor, debían desaparecer por un tiempo frente a Yuye.

Ahora lo pensaba y era absurdo. En ese momento, ni siquiera estaba seguro del embarazo. Las probabilidades de concebir tras una sola relación eran bajas, más aún para un omega masculino, fuera del ciclo de celo.

Pero, engañado por la lengua de la serpiente, llegó a Geumhongdo.

La isla de las mariposas.

Geumhongdo, con una población de apenas 2,000 personas, era sorprendentemente animada gracias a las mariposas. En la isla habitaban unas 180 especies, una cantidad asombrosa considerando que en toda la península coreana hay unas 270. Además, el descubrimiento ocasional de nuevas especies atraía a investigadores y turistas.

Sin embargo, nadie llegaba a la mansión en el lado este de la isla. Señalada como propiedad privada desde lejos, estaba protegida por altas rejas y vallas que bloqueaban las miradas curiosas. Algunos se preguntaban quién vivía allí, capaz de reclamar el mar para sí, pero pronto olvidaban su curiosidad ante la belleza de la isla.

Kwon Haeim vivía en esa mansión.

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Desde que llegó, se arrepintió. No podía creer que le hubiera dado un inductor de celo a Yuye, que hubiera tenido relaciones con él y lo hubiera llevado al nudo. ¿De dónde sacó el valor para hacer algo así? Por más que se arrepintiera, no podía deshacer lo hecho.

Estar al lado de Yuye era el contrato. Abandonarlo ya era una violación de ese acuerdo. Había traicionado su confianza, y no veía forma de recuperarla.

Cuando se dio cuenta de que algo estaba profundamente mal, quiso regresar con Yuye. Quería arreglar las cosas, disculparse. Hoy, mañana… Con el tiempo, su valentía se desvanecía, mientras la culpa se hacía más pesada, como una esponja empapándose de agua.

A las cuatro semanas, supo que estaba embarazado. Pero su cuerpo estaba débil, con riesgo de aborto, así que tuvo que guardar reposo absoluto. Así pasaron ocho semanas.

Gracias a los cuidados, los bebés se asentaron en su útero, y recibió la feliz noticia de que eran gemelos.

Hasta entonces, todo parecía bien. Creía que podría volver con Yuye, que él lo perdonaría al ver a los bebés.

Pero un solo correo robado destruyó su mundo ilusorio. Un correo que llegó a Yujue.

Kang Yuye falleció.

Causa de la muerte: fallo multiorgánico debido a un trastorno endocrino.

Despertó de un largo sueño. Los recuerdos eran borrosos. Había caminado hacia el mar, había hecho un espectáculo en la cocina, había tomado un fragmento de plato…

“Ah”.

Se cortó la muñeca.

Sabía que no podría usar bien la mano derecha. El corte fue profundo. No fue una fuente de sangre, pero fluía con una persistencia que sugería que al menos había cortado una vena. Si la vena estaba cortada, los nervios también lo estarían.

No importaba. No creía que fuera a necesitar esa mano para algo delicado en el futuro. Era una muñeca innecesaria.

Se levantó con dificultad y miró a su alrededor. Era el dormitorio de la mansión del este. La cirugía para cerrar la herida probablemente se hizo en el continente, así que debía haber estado inconsciente varios días.

Arrancó la aguja que le suministraba analgésicos y nutrientes. Al intentar levantarse, un mareo lo golpeó. Le dolía la cabeza. Bajó la cabeza entre las rodillas, gimiendo.

Además de la pérdida de sangre, el cuerpo humano necesita comida. Tras tanto tiempo sin comer, era normal que no pudiera sostenerse.

¿Estarían vivos los bebés? Miró su vientre plano, sin cambios aparentes. No sentía nada. Recordó el intenso dolor en el abdomen antes de desmayarse. Si los bebés se perdieron por este incidente…

Si eso sucedía, ¿qué haría?

Permaneció sentado, abrazando su vientre. Escuchó una alucinación: el sonido del árbol de durazno agitado por el viento. Bajo ese árbol, había una mesa blanca con un mantel blanco, una taza de té, su madre, y su hermano.

Después de que el mareo se desvaneció por completo, salió del dormitorio.

La señora Shin, quien se encargaba de las tareas del hogar, recibió a Kwon Haeim con una sonrisa afectada. “¿Ya despertaste?” dijo, acercándose. Haeim, demasiado agotado para responder, solo asintió y se sentó frente al televisor.

Era la hora de las noticias. Solo, lejos del grupo. En este lugar, la única forma de conectarse con la gente de la ciudad era a través del televisor. Aunque había perdido la capacidad de leer de un día para otro, no tenía problemas para distinguir imágenes.

En las noticias aparecían políticos. Un rostro joven pasó por la pantalla. Era alto, con una expresión severa. Sus ojos rasgados le daban un aire de serpiente. Parecía que, al abrir los ojos, sus pupilas serían verticales, como las de una víbora.

‘¿Ese es Park Kyung-sang?’ pensó Haeim con indiferencia. Park Kyung-sang… el hombre que mató a Yang Hee-seong. El hombre que llevó a Kang Yuye a ese destino.

Pensar en Kang Yuye trajo un pensamiento breve y directo:

Ah… quiero morir.

No era un pensamiento apropiado. Cambió de canal, pero otra noticia similar estaba en emisión. Mientras esperaba que terminara, un caqui congelado apareció frente a él.

Era la señora Shin.

“No has comido nada en días, así que al menos come esto. Esto sí lo toleras, ¿no? Si sigues tan flaco, los bebés no crecerán bien en tu vientre”.

“Ya no quiero caquis.”

Haeim apartó el plato con el caqui. Antes le gustaba su aroma y la textura que se derretía en la boca, pero ahora no quería comer nada. No comer no lo mataría de inmediato. Tenía nutrientes intravenosos y comida líquida.

“Tienes que comer bien para que los bebés crezcan”.

La señora Shin, es madre de tres hijos.

Haeim sabía que ella lo cuidaba como si fuera su hijo, un hijo necesitado. Pero a veces, o más bien con frecuencia, su amabilidad le resultaba molesta.

“Ah, cierto. ¿Los bebés siguen vivos? Porque antes de desmayarme, me dolía mucho el vientre. Muchísimo”.

“Los bebés están bien. Están perfectamente”.

“¿No me está mintiendo diciendo que están bien cuando en realidad murieron?”.

El rostro de la señora Shin palideció.

“¡Qué cosas dices, como si merecieras un castigo divino! Los bebés están sanos. Superaron la crisis sin problemas. Ahora solo necesitas recuperarte tú”.

“Ah, sí, claro”.

Haeim respondió con brusquedad. La idea de un ‘castigo divino’ le pareció divertida.

Sabía que ya había recibido su castigo. El castigo de matar con sus propias manos a la persona que amaba. El castigo de vivir eternamente bajo la culpa de haberlo abandonado.

Kang Yuye estaba muerto.

Según el correo, la causa fue un fallo multiorgánico debido a un trastorno endocrino. ¿Habría sufrido? ¿Se habría sentido solo? ¿Lo habría esperado? Cada vez que esos pensamientos lo asaltaban, sentía que sus pulmones se desgarraban. La única razón por la que Haeim seguía viviendo era por los bebés. Si había alguna justificación para seguir adelante, eran los gemelos en su vientre. Pero esa justificación a veces se desdibujaba. Había momentos en los que su voluntad de vivir por ellos flaqueaba. Y eso, a veces, traía consecuencias destructivas. Aunque afirmara que no era intencional, los resultados siempre lo avergonzaban.

“¿Cuántos días estuve dormido?”.

“Dos días en el hospital, y tres aquí en casa. ¿Algo así?”.

“No pasó mucho tiempo entonces”.

La vida en la isla era casi siempre igual. Solo había que vivir como ganado: dormir, comer, excretar. Después de tres meses, más que aburrimiento, sentía que así vivía todo el mundo. Veía programas en streaming, dramas o shows, y cuando llegaba la noche, dormía otra vez.

“Ya que despertaste, toma tus medicinas”.

La señora Shin le dio sus medicamentos psiquiátricos. Desde la muerte de Kang Yuye, las sombras habían desaparecido, pero seguía tomando las pastillas. Aunque la dosis se redujo por el embarazo, no podía dejarlas fácilmente debido a otros síntomas: alucinaciones auditivas, visuales, y, sobre todo, la dislexia.

Haeim tomó las pastillas que le dio la señora Shin y se puso un abrigo acolchado.

“¡Ay, apenas te levantaste y estás débil! ¿A dónde vas?”.

“Al templo a pedir comida”.

Con esa excusa creíble, la señora Shin no insistió en detenerlo.

Salió lentamente por la puerta principal.

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Desde la mansión del este, había que caminar un buen rato para llegar al pueblo donde vivía la gente. Y desde el pueblo, unos diez minutos más para llegar al  templo. No era un edificio antiguo ni elegante, solo una casa familiar convertida en templo. Con un tejado que imitaba torpemente los colores tradicionales y linternas de loto descoloridas, tenía un aire de secta.

Pero el monje principal era muy respetado. A los ojos de Haeim, era realmente una buena persona. Especialmente porque compartía la comida del templo, que era una de las pocas cosas que Haeim, con sus náuseas matutinas, podía tolerar.

Nada más salir de casa, empezó a sentirse mareado y con dolores. Cuando la puerta del templo estuvo a la vista, prácticamente tuvo que arrastrarse. Pensó con preocupación en cómo regresaría; probablemente tendría que pedirle al monje que lo llevara en su motocicleta.

Al entrar por la puerta del templo, el monje principal abrió la puerta y asomó la cabeza. Haeim, sin saludar, entró directamente a la habitación del monje. Había un hombre joven con él.

Probablemente vino por las mariposas, pensó. Aunque era absurdo buscar mariposas en esa temporada.

“Monje, tengo hambre”.

Ignoró al hombre y habló directamente con el monje.

“¿Por qué estás tan pálido y demacrado? ¿Por qué no has venido en todo este tiempo?”.

El monje lo miró con una expresión bondadosa. A pesar de haber pasado los sesenta, no tenía arrugas. Con su cabeza afeitada y su rostro liso, la combinación era extraña, pero había una especie de aura espiritual en él.

Haeim se tocó las mejillas. Estaban ásperas. No se había mirado al espejo en mucho tiempo, así que no sabía cómo lucía. Ahora que lo pensaba, tampoco se había cortado el cabello en meses. El cosquilleo en la nuca era sospechoso. El tinte claro que alguna vez tuvo ya se había cortado, dejando su cabello de un color natural.

“Estuve enfermo, nada más”.

Escondió el vendaje en su muñeca. Aunque no era una herida que pudiera ocultarse fácilmente. Como esperaba, la mirada del monje se posó en su muñeca. Pero no dijo nada al respecto, y Haeim lo agradeció profundamente.

“No has comido nada, ¿verdad? Con esas náuseas tan fuertes, ¿qué vamos a hacer? Estos bebés son muy traviesos”.

Las palabras del monje sobre los ‘bebés traviesos’ eran sinceras. Él, un omega que nunca se había casado ni tenido hijos, dedicado a la pureza. Frente al monje, Haeim se sentía profundamente avergonzado por haber matado a alguien en un momento de deseo.

El monje gritó hacia afuera: “¡Trae una bandeja de comida! Y que el caldo esté bien lleno”.

Mientras esperaba la comida, Haeim se acurrucó en un rincón y se tumbó. No tenía fuerzas para sentarse. El mareo hacía que el mundo girara, no, que se desgarrara. Cerró los ojos, pero dentro de sus párpados, relámpagos y truenos rugían.

Al parecer, el monje y el hombre estaban conversando. Haeim no quiso escuchar, pero la voz del monje era tan agradable que no pudo evitarlo.

“Hace quinientos o mil años, vivía en esta isla un hombre-mariposa. Si hay locos por las flores, también los hay por las mariposas. Ese era el hombre-mariposa de Geumhongdo. Viajaba por todo el país capturando mariposas y las criaba aquí. Tantas mariposas traía que, por las noches, el sonido de sus alas hacía que la isla entera resonara”.

En lugar de fijarse en los relámpagos dentro de sus párpados, Haeim intentó imaginar las palabras del monje.

Mariposas de todos los colores, aleteando al unísono, creando un sonido como el del viento. La isla nunca estaba sola gracias a los barcos que llegaban. La espuma burbujeaba tras las embarcaciones, y el mar era como una seda azul brillante. Un pequeño barco rasgaba esa seda al avanzar. Haeim imaginó que estaba en ese barco, y por eso se sentía tan mareado.

“Un día, el hombre-mariposa regresó no con mariposas, sino con una mujer hermosa. Dijo que ella lo salvó cuando fue mordido por una serpiente venenosa mientras perseguía mariposas en el continente. Era tan hermosa que mirar su rostro hacía que uno olvidara respirar. Fragante como una mariposa de almizcle, hermosa como una mariposa cola de golondrina. El hombre-mariposa la amaba tanto que olvidó a las mariposas. Tal vez la amó más que a todas ellas”.

De las mariposas cola de golondrina macho emana un aroma a almizcle. Por eso, comparar a una mujer con una mariposa de almizcle no encajaba del todo. Pero, ¿qué importaba? Era solo una vieja historia.

“Un día, hubo una invasión, o tal vez una guerra entre los señores. Sea como fuere, estalló un conflicto, y el hombre-mariposa fue arrastrado a la guerra como soldado. Su hermosa esposa lo esperó con desesperación, caminando por la costa cada noche con una linterna. Pasó un año, luego dos, luego un tiempo imposible de medir en años. Quizás diez, quizás veinte años después, el hombre-mariposa regresó. Pero no volvió solo. Trajo una nueva esposa y niños. ¿Cómo pudo hacer eso? ¿No amaba a su esposa? La olvidó por completo tras caer de un acantilado”.

Haeim dejó escapar un ‘ah’ sin querer. Podía prever el final de la historia. Era una tragedia inevitable. Algunas historias están destinadas a correr hacia la tragedia, con el tiempo y el espacio alineándose para ese fin.

“La esposa del hombre-mariposa se desesperó, pero no quiso arruinar su felicidad. No pudo decir que ella era la verdadera esposa, ni que había esperado durante un tiempo tan largo que la espuma del mar se convirtió en piedra. Solo observó desde lejos cómo él vivía feliz con su nueva familia. Pero un día, un rufián del pueblo vecino codició la riqueza y felicidad de la familia del hombre-mariposa. Corría el rumor de que había traído tesoros de la guerra”.

Llegó la comida. Haeim olió los vegetales y el arroz, y se levantó. Se arrastró hasta la bandeja y se sentó frente a ella.

Espinacas, rábanos, helechos, brotes de soja, calabacín cortado fino y arroz de cebada. Era bibimbap. Como era un templo, no había pasta de chile para mezclarlo, pero a Haeim le gustaba ese sabor sencillo. Además, había una sopa de miso clara, fácil de tragar.

“Si estuviste enfermo, ¿seguro que tu estómago está bien?”.

El monje interrumpió su relato, mostrando preocupación. Haeim pensó que no había comido nada en días, solo un puñado de pastillas. La idea de no haber ingerido comida sólida lo hizo dudar. Pero no podía devolver la bandeja ni preocupar al monje.

“Estará bien”.

Tomó la cuchara, pero se le resbaló de la mano. Su muñeca derecha, envuelta en vendas, estaba entumecida, sin sensibilidad.

Idiota.

En su estado, era obvio que no podría usar cubiertos. No sabía cuánto podría recuperar la función de su mano, incluso después de sanar. Mientras estaba en apuros, el hombre que escuchaba la historia del hombre-mariposa le quitó el tazón de bibimbap.

“¡Eso es mío!”.

Se sintió herido. Era la primera comida en mucho tiempo, y alguien se la quitaba. Intentó recuperar el tazón, pero el hombre lo alejó aún más, sonriendo.

“No me lo voy a comer. Solo lo voy a mezclar por ti”.

El hombre mezcló el bibimbap con habilidad, sin aplastar los granos ni enredar los vegetales. Cuando le devolvió el tazón, Haeim quedó impresionado por lo bien mezclado que estaba. Como no podía usar la mano derecha, tomó la cuchara con la izquierda, sintiéndose torpe.

“¿Puedes comer así?”.

Haeim levantó con éxito una cucharada de arroz, como si quisiera demostrarlo, y tragó un sorbo de sopa de miso. El sabor lo satisfizo plenamente.

“Si no has comido en tanto tiempo, podrías indigestarte”.

“Si me indigesto, que me indigeste”.

Dijo eso, pero redujo la velocidad al comer. No quería sufrir. El hombre, al ver su actitud, sonrió discretamente.

“Me llamo Kim In-hyeon”.

Haeim, sin responder, llevó otra cucharada a la boca. No le agradaba que un desconocido actuara con tanta familiaridad. Sin saber qué decir, solo asintió.

“Me dijeron que no había jóvenes en esta isla, pero parece que sí vives aquí, ¿verdad? Yo vine a buscar mariposas, y justo estaba escuchando la leyenda de por qué hay tantas en esta isla”.

Era una persona amigable y extrovertida. Por eso, Haeim no podía ser demasiado cortante. Además, le había mezclado el bibimbap.

“Es invierno. No hay mariposas. ¿Por qué viniste?”.

“Estoy escribiendo un libro. Necesito material, inspiración. Por eso estoy aquí”.

“Entiendo”.

Haeim respondió con desgana y se concentró en comer. Aunque solo había tomado unas cucharadas, sentía que la comida le daba energía.

“Tu mano derecha parece estar herida. ¿Quieres que te ayude a comer?”.

“¿Qué?”.

Haeim levantó la cabeza del tazón, sorprendido. ¿Había oído bien? ¿Realmente dijo que lo ayudaría a comer?

“Comer con la izquierda debe ser incómodo”.

“¿Me conoces?”.

“No”.

“Entonces, ¿cómo se te ocurre ofrecerme ayuda para comer?”.

“Soy una persona amable con todos”.

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Si alguien se jactaba de ser amable con todos, debía serlo de verdad. Al menos, era evidente que era entrometido. Haeim agradecía que mezclara el bibimbap, pero no quería entablar una amistad profunda.

“¿Vives en la mansión detrás de la roca?”.

“¿El monje te lo dijo?”.

“No, hay rumores de que un joven vive en esa mansión. Dicen que incluso el mar cerca de la mansión es privado. ¿Es bonito?”.

“Solo es una playa de arena”.

No entendía por qué preguntaba tanto. Era molesto. Quiso levantarse, pero le dio pena dejar el bibimbap a medio comer.

“Dicen que el terreno de la mansión era el lugar donde estaba la cabaña del hombre-mariposa. ¿Lo sabías?”.

“¿Y qué más da?”.

Realmente, ¿qué importaba? Todo era una historia inventada. El hombre-mariposa, su esposa, la nueva esposa que trajo, el villano que codiciaba su riqueza… Todo.

Haeim se dio cuenta de que estaba respondiendo con brusquedad y sensibilidad. Debía ser cortés con un desconocido, pero no lo lograba.

Cuando no estaba en ese ‘estado de ánimo bajo, o de delirio’, actuaba diferente a antes. Era exagerado, descortés, irritable. Como ahora, con este desconocido, Kim In-hyeon.

¿Se había vuelto más fuerte al lidiar con Kang Yujue todos los días? Por cierto, ¿dónde estaba Yujue?

Comió con dedicación, con cuidado, pero la herida suturada en su muñeca parecía haberse abierto, porque la venda empezó a mancharse de sangre. No le dolía, así que lo ignoró.

“¿No te duele?”.

“Sí, duele”.

Dijo que dolía para no parecer extraño, aunque en realidad no sentía dolor. Solo era molesto. Juró no volver a hacer algo así. Convertirse en un inútil era, sin duda, estúpido.

“¿Quieres que te cambie la venda? Seguro hay un botiquín aquí”.

“Estoy bien”.

Haeim giró la muñeca para demostrar que no era gran cosa. La sangre seguía filtrándose por la venda. No era una vista agradable.

“Me alegra que estés bien”.

Kim In-hyeon sonrió. Parecía una persona amable. Pero el mundo estaba lleno de personas en las que no se podía confiar.

“Esta es mi tarjeta. Si necesitas un amigo, llámame. El invierno es largo, y estar solo es triste”.

“No sé leer. Soy analfabeto”.

Haeim le devolvió la tarjeta.

Sufría de dislexia psicológica desde hacía tiempo. Desde que vio el correo que anunciaba la muerte de Kang Yuye, no podía leer. Si no supiera leer, no habría sabido que Yuye estaba muerto. Podría haber vivido creyendo que seguía vivo.

Al menos, no tenía afasia. Al principio, tras enterarse de la muerte de Yuye, había mostrado síntomas similares a la afasia, pero se recuperó pronto. No quería soportar el dolor de no poder leer, escribir ni hablar.

Por eso, no se debe matar a alguien. Especialmente a alguien que amas. Eso no se hace.

 

Cuando Kang Yuye abrió los ojos, lo primero que vio fue una luz blanca brillante. No, en realidad, primero vio la luz, luego el techo con paneles cuadrados, y después a Choi Hyeong-cheol, Jeong Gyein y Jeong-sik, mirándolo con preocupación.

Aunque todo estaba borroso y tembloroso, no fue difícil identificarlos. Quiso decirles que estaba bien, pero llevaba una máscara de oxígeno que le impedía hablar. Intentó levantar la máscara, pero sus brazos y manos no tenían fuerza. Por más que lo intentara, no podía moverlos.

Espera, ¿qué veía? Si no era una alucinación, veía luces blancas, paredes y personas. Veía. Una palabra que no le había sido permitida en años.

Choi Hyeong-cheol, Jeong Gyein, Jeong-sik. Rostros familiares. Pero faltaba alguien.

“¿Hae…im?”.

Yuye movió los labios desesperadamente dentro de la máscara. De alguna manera, Choi Hyeong-cheol entendió el movimiento de su boca y suspiró profundamente, con las cejas fruncidas, molesto.

“¿No lo recuerdas? Se escapó. Te dio un inductor de celo y huyó aterrorizado, ¿no lo sabías?”.

Cierto, eso pasó. Le había dado un inductor de celo. Yuye se enojó, pero más que eso, le preocupaba el posible embarazo de Haeim. Intentó usar una píldora anticonceptiva de emergencia, pero Haeim ya había desaparecido. Lo buscó desesperadamente, pero no lo encontró. Como si se hubiera evaporado, como si hubiera desaparecido del mundo.

“Todavía no lo encontramos”.

Choi Hyeong-cheol respondió como si leyera sus pensamientos. Yuye se sintió agotado. Había creído que al despertar encontraría a Haeim. Que finalmente lo habrían localizado. Estaba seguro de eso.

Kang Yujue resultó ser más capaz de lo esperado. Esconder a alguien en un país tan pequeño no era fácil, pero lo había logrado. Seguramente con ayuda de alguien.

¿Quién sería ese cómplice?

Al inhalar, sintió un dolor punzante en el pecho. Intuía que estaba gravemente herido. Al parecer, tenía una pierna rota, un brazo inutilizable y, por el dolor en el pecho, probablemente algunas costillas fracturadas.

“Por ahora, recupérate. En estos últimos años has tenido dos accidentes graves. Tu cuerpo no es de hierro, presidente Kang. Aunque, con todos los tornillos que te han puesto, ¿quizás sí lo sea?”.

Era curioso. Los chistes de Choi Hyeong-cheol nunca eran graciosos, pero en ese momento sintió que debía reír. Había anticipado el accidente. Sabía que Park Kyung-sang no se rendiría fácilmente. A pesar de todas las precauciones, terminó en el hospital. No estaba muerto, pero no podría moverse por un tiempo.

“Mis ojos… veo”.

“¿Qué dices?”.

Choi Hyeong-cheol gruñó. Con esfuerzo, Yuye levantó la mano y se quitó la máscara de oxígeno. Los ojos de Hyeong-cheol se abrieron de par en par.

“Veo… con mis ojos”.

“¿Qué?”.

Hyeong-cheol agitó los dedos frente a su rostro. Yuye siguió el movimiento con los ojos, y Hyeong-cheol dio un salto de emoción. No podía creerlo y lo probó varias veces. La luz era demasiado intensa, y enfocar era difícil.

“¿De verdad ves?”.

El dolor en los ojos lo obligó a cerrarlos. Asintió, y un jadeo de sorpresa vino desde arriba.

“Tenemos que hablar con el doctor”.

Yuye se puso la máscara de nuevo y respiró profundamente. El simple acto de quitársela y ponérsela lo dejó exhausto, como si su cuerpo se rompiera. No, ya estaba roto. No había parte de su cuerpo que no doliera, y no podía distinguir qué dolía más. Gimió suavemente, y la máscara se empañó con su aliento.

“¿Llamo al doctor?”.

Parpadeó para indicar que no. No tenía fuerzas para abrir la boca. El esfuerzo anterior había consumido toda su energía.

Fijó la mirada en el techo. Los tornillos del techo se duplicaban y triplicaban en su visión. Por ahora era así, pero con el tiempo mejoraría.

No quería decirle al doctor que podía ver. No quería ser tratado como una rata de laboratorio. Su ceguera siempre había sido un misterio, así que no era extraño que mejorara sin razón aparente.

“Está bien. Hablaremos de eso después. Descansa. Que hayas despertado ya es un milagro”.

Choi Hyeong-cheol susurró junto a la cama. Yuye intentó hacer algún gesto, pero no podía mover ni un dedo. El dolor lo dominaba por completo.

“Nos vamos”.

Cuando salió de la unidad de cuidados intensivos con su séquito, una oleada de somnolencia lo invadió de inmediato.

Aun así, cerrar los ojos le parecía un desperdicio. Tenía la sensación de que, si los cerraba esta vez, no volvería a ver el mundo. Como los niños que piensan que dormir es lo mismo que morir.

El ruido de la unidad de cuidados intensivos.

El zumbido de las máquinas resonando por todas partes, las conversaciones despreocupadas de las enfermeras. Una enfermera se acercó y le inyectó un sedante. Sintió cómo el sedante recorría sus venas. Pronto, muy pronto, caería dormido.

Kang Yuye repasó lentamente los eventos que ocurrieron antes del accidente. Todo comenzó después de que Kwon Haeim abandonara la casa. Intentó buscarlo, pero no lo encontró por ninguna parte.

Al principio, estaba furioso. Sería mentira decir que no lo estaba. Pero antes de que pasaran tres días, empezó a preocuparse por el paradero del niño. Aunque revisó exhaustivamente todos los lugares posibles, no halló rastro de Haeim. Afortunadamente, gracias a la marca, sus feromonas estaban estabilizadas, por lo que no sentía un dolor intenso. Sin embargo, no tenía idea de en qué situación podría estar Haeim.

Kwon Haeim había desaparecido en algún lugar del mundo.

¿Dónde demonios lo habían escondido? Pensó en varios lugares posibles, pero no se le ocurría ninguno plausible. ¿Y si se había ido al extranjero? En ese caso, el mundo era demasiado grande, con innumerables lugares donde esconderse.

En realidad, esperaba que Haeim regresara en un par de meses. Haeim quería tener un hijo, así que, estuviera embarazado o no, Yuye creía que volvería en el momento adecuado para pedir perdón. Aunque, en realidad, no necesitaba que pidiera perdón.

No tenía a dónde ir, después de todo.

Mientras esperaba a Haeim, Kang Yuye no dejó de investigar a Park Kyung-sang ni de reunir pruebas. Por las noches, extrañamente, pensaba en Haeim, pero seguía recolectando evidencia y manteniendo contacto con el congresista Seok. Cada vez que acumulaba una nueva prueba, recordaba a Yang Hee-seong. Pensaba con amargura en la deuda que finalmente podría saldar con él, pasando noches insomnes.

Recordaba ese día. Las hojas amarillas del gingko, empapadas por la lluvia, yacían esparcidas en el suelo. Los frutos del árbol rodaban por el pavimento, desprendiendo un olor fétido. Ese hedor hacía que las hojas, de un amarillo vibrante, parecieran contaminadas. Quería salir de allí cuanto antes.

Era un día que podría haber sido intrascendente. Junto al incinerador de basura detrás de la escuela, había árboles de gingko. En otoño, los estudiantes evitaban ese lugar a toda costa debido al olor combinado de la basura quemada y los frutos del gingko.

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Quizás fue por ese lugar. Porque todo comenzó mal, el desenlace fue igualmente desafortunado. Mientras intentaba escapar después de dejar la basura cerca del incinerador, Yang Hee-seong lo tomó por el borde de la ropa. Kang Yuye miró su rostro limpio, que desentonaba con el entorno sórdido. Sus ojos. Ojos limpios, pero cargados de un deseo evidente. Ese deseo lo sorprendió. En realidad, pensó que esos ojos eran increíblemente hermosos. Los labios de Hee-seong temblaban. En ese momento, Yuye sintió un presagio de cambio, una advertencia silenciosa que atravesó sus sienes.

A un lado, las cenizas del incinerador rodaban por el suelo, los frutos caídos apestaban a excremento, y en medio de todo eso, una mejilla blanca y una mano pálida que no encajaban en absoluto.

‘Te quiero, Yuye’.

Esas palabras marcaron el inicio de la tragedia. Si tan solo no las hubiera escuchado, todo habría sido mejor. Un chico que ya se había manifestado como alfa y otro como omega. A pesar de eso, Yuye nunca había percibido a Hee-seong como alguien definido por su naturaleza. Debería haber respondido:

‘No te quiero. Solo eres mi amigo’.

Debería haber sido cruel.

‘No, Hee-seong, nunca te querré’.

Pero era joven. No quería herir a Hee-seong. Así que guardó silencio. No sabía que el precio de ese silencio sería tan alto.

Pensar en el pasado es inútil. Pero ahora, Yuye no podía controlar cómo su mente se deslizaba hacia esos recuerdos. Ese día, Hee-seong sonrió. En ese lugar sórdido, las lágrimas de Hee-seong eran lo único puro. Quizás por eso decidió cerrar los ojos ante el afecto de Hee-seong.

Cuando rescató a Hee-seong del fuego en el incinerador, Yuye comprendió dos cosas: alegría y deuda. Estaba feliz de que Hee-seong hubiera sobrevivido, pero también estaba seguro de que viviría con una deuda eterna hacia él.

Ese día, en el incinerador, debería haberle dicho que quemara ese amor imposible. Pero no lo hizo, y durante mucho tiempo no pudo decirlo.

Tal vez Hee-seong murió en ese fuego. Quizás lo que Yuye rescató fue solo un cascarón. Un cascarón que exigía saldar una deuda.

‘Te quiero’.

¿Cuántas veces oyó esas palabras? Pronto se convirtieron en ‘Te amo’. Y poco después, Hee-seong lloraba: ‘¿Por qué no me amas?’. A veces intentaba explicar, con razones, por qué Yuye debía amarlo.

En el corazón de Yuye, lo que surgía como un incendio era compasión. Intentó diseccionar esa compasión para encontrar otro sentimiento, pero no lo logró. A veces pensaba que no importaba, que todo estaba bien así, que era pacífico.

La mentira no duró mucho. Cuando cortaron el pastel de la mentira, los gusanos salieron a raudales. Esos gusanos devoraron la frágil mente de Hee-seong. Si nunca hubieran hecho ese pastel, los gusanos habrían muerto de hambre.

Los ojos de Yuye se nublaron, y una expresión vaga y somnolienta apareció en su rostro. Era hora de dormir.

 

Días después, Kang Yuye recuperó la conciencia.

Había estado dependiendo de analgésicos y sedantes, sumido en un estado de semiinconsciencia. Cada vez que intentaba pensar, el sueño interfería constantemente. No podía mantener la claridad mental ni pensamientos coherentes. Solo después de que algo de fuerza regresara a sus extremidades pudo empezar a pensar como persona otra vez.

Una habitación individual, lujosa. La sala, dividida en dormitorio y sala de estar, parecía una habitación de hotel. Estaba decorada con muebles de tonos marrón suave, y en la sala de estar había incluso un escritorio con una computadora.

¿Cuántos días llevaba allí? Recordaba haber sido trasladado desde la unidad de cuidados intensivos, pero no sabía cuánto tiempo había estado internado.

Se preguntaba qué había pasado mientras estuvo inconsciente. Cuando iba a preguntar, Choi Hyeong-cheol, como si leyera sus pensamientos, esbozó una sonrisa amable. La palabra ‘amable’ no encajaba con Hyeong-cheol, pero tal vez no era una sonrisa amable.

Yuye había vivido mucho tiempo sin ver cosas ni personas, así que no era sorprendente que su habilidad para interpretar expresiones se hubiera atrofiado.

“Oficialmente, todos piensan que estás muerto. Al menos, Park Kyung-sang cree que lo estás. Fue un esfuerzo considerable sobornar al personal médico y a todos los involucrados. Por ahora, quédate como muerto. Más adelante podemos reportar que estás vivo”.

Al principio, las palabras no tuvieron sentido. Pronto, Yuye comprendió que, en los registros, estaba muerto. No le asustaba estar ‘muerto’. Lo que le preocupaba era cómo se sentiría Haeim al enterarse, cuánto sufriría y desesperaría. No podía contactarlo para decirle que no se preocupara. Después de todo, fue Haeim quien desapareció primero.

“¿Y Haeim…?”.

La respuesta de Hyeong-cheol siempre era la misma. Con un rostro inexpresivo y un dejo de irritación, hablaba del paradero de Haeim. No le gustaba Haeim. Nunca le gustó, y después de que huyera, lo detestaba aún más.

“Lo estamos buscando con todas nuestras fuerzas. No te preocupes demasiado, presidente Kang”.

Por primera vez, Hyeong-cheol, que siempre ponía mala cara al hablar de Haeim, intentó consolarlo. Era una sensación extraña, pero esa rareza pasó fugazmente por su mente.

“¿Y el conductor del camión… lo investigaron?”.

Aún no estaba recuperado, así que sus palabras salían torpes. Le preocupaba bastante. Pero, según experiencias pasadas, pronto estaría mejor.

“Lo investigamos”.

El camión había chocado contra ellos yendo en dirección contraria. No se detuvo, los embistió directamente. Jeong-sik giró el auto en el último segundo, evitando la muerte por poco. En un sueño, Yuye vio el rostro del conductor del camión: una expresión llena de determinación, pero también de miedo.

“El conductor del camión está limpio. Parece un accidente fortuito. Encontraron alcohol y somníferos en su sistema. Así que fue un accidente inevitable, una casualidad desafortunada en la que te viste involucrado. Eso es todo”.

“No puede ser”.

Yuye, recordando su cuerpo destrozado, sonrió amargamente. Al toser débilmente, Jeong-sik le acercó un vaso de agua con una pajita. Quería beber mucho, pero Jeong-sik le dijo: “Solo un poco, por favor.”

La vida en el hospital era incómoda. No podía ni siquiera beber agua a su antojo. Ahora que lo notaba, era la primera vez en mucho tiempo que veía a Jeong-sik. No se había dado cuenta en la unidad de cuidados intensivos, pero Jeong-sik también estaba en mal estado. Claro, siendo el conductor, era imposible que no estuviera herido.

“No fue un accidente fortuito”.

“Obviamente”.

¿Qué tal el accidente de hace tres años? Esa vez no fue un camión, sino varios sedanes. Los autos lo embistieron desde todas direcciones. Tras varios impactos, el vehículo quedó destrozado. Estuvo inconsciente un tiempo, hasta que el auto se incendió, lo que lo despertó y le permitió escapar.

Pero después de salir, con el cuerpo quemado, tuvo que pelear con los hombres de los sedanes. Uno de ellos intentó extirparle la glándula de feromonas. Su intento fue un éxito a medias.

Más tarde, pensó por qué habían intentado quitarle precisamente la glándula de feromonas y no otra cosa. Si querían matarlo, habrían apuñalado su corazón. Aunque, de todos modos, casi muere. No había parte de su cuerpo intacta, y las quemaduras empeoraron todo.

“Park Kyung-sang te tiene en la mira otra vez”.

“No es ninguna sorpresa”.

Ante la respuesta tranquila de Yuye, Hyeong-cheol frunció el ceño.

“Ha estado siguiéndote todo este tiempo. Seguro quería matarte”.

“Bien, añadamos esto a la cuenta. Ya ajustaremos cuentas después”.

Hyeong-cheol lo dijo con determinación. Sí, había mucho que ajustar con Park Kyung-sang. Bebió agua por la pajita, humedeciendo su garganta seca como arena.

“Ah, ¿y qué hay de la investigación sobre las cuentas ocultas de Park Kyung-sang? ¿Qué dijo el congresista Seok?”.

“Dice que todo va bien. Parece que está satisfecho con la información que le pasaste”.

“Si tú lo dices, será verdad”.

“No confíes tanto en mí”.

Hyeong-cheol se encogió de hombros. Yuye soltó una risa baja al ver la expresión juguetona de su amigo, algo que no veía en mucho tiempo. Al reír, sus costillas dolieron.

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“Ahora tenemos que pensar dónde y cómo vas a descansar, un lugar donde Park Kyung-sang no te encuentre. Con ese cuerpo, no puedes andar viajando por el país. Necesitamos un lugar tranquilo, discreto”.

Un lugar tranquilo y discreto. ¿Habría encontrado Haeim un lugar así? Seguro que Kang Yujue había preparado algún sitio desconocido. Haeim y Yujue habían desaparecido juntos. Estaban juntos. Quizás… ellos dos… No, no podía ser.

El cuerpo le dolía y estaba mareado. En su estado, no podía mantener una conversación larga. Tosió varias veces, y cada articulación le dolía. El dolor de las partes fracturadas era indescriptible.

“Creo que te hemos retenido demasiado. Descansa, nos vemos esta tarde”.

Hyeong-cheol, notando su estado, se despidió primero y salió de la habitación. Jeong-sik se quedó para cuidarlo. Yuye permaneció en silencio un rato antes de hablar.

“¿De verdad no han encontrado a Haeim?”.

Algo en Hyeong-cheol le parecía extraño. Antes, al no poder ver, Yuye era muy sensible a las emociones de las personas. Aunque ahora podía ver, esa sensibilidad permanecía.

“¿Realmente no lo han encontrado?”.

“…No lo hemos encontrado”.

Una voz insegura y vacilante. Yuye suspiró. Tenía un fuerte presentimiento: habían encontrado a Haeim. Probablemente, Hyeong-cheol les había ordenado guardar silencio. De todos modos, en su estado actual, no podía presentarse ante Haeim. Solo cuando estuviera un poco mejor, cuando pudiera moverse, podría aparecer frente a él.

Habían pasado tres meses. ¿Estaría Haeim realmente embarazado de su hijo?

Yuye se lo preguntaba. ¿Por qué de repente quiso tener un hijo? ¿Qué le habían dicho y quién? Siempre pensó que Haeim era demasiado frágil para tener un hijo.

“¿Por qué quiso tener un hijo? De repente, ¿por qué razón?”.

Yuye murmuró, apoyado en la cabecera de la cama. Jeong-sik, que estaba cerca, preguntó: “¿Eh?”

“Hablo del niño”.

“¿Kwon Haeim?”.

“Sí”.

“No lo sé. Nunca oí nada al respecto. Ni lo había pensado”.

Jeong-sik, inusualmente, respondió con detalle. Que Haeim quisiera un hijo… Seguro que algún cuervo maligno le susurró algo al oído. Pero, ¿qué le habría dicho?

“¿Y si…?”.

¿Tendría que ver con Yang Hee-seong? Al pensar en la palabra ‘hijo’, solo se le ocurría Hee-seong. Pero aunque Haeim hubiera oído algo sobre Hee-seong, no tenía ninguna relación con él. Pensar que había un vínculo era una suposición absurda.

Le dolía la cabeza. Yuye cerró los ojos cansados, frunciendo el ceño. Su cuerpo estaba demasiado débil. No sabía cuándo se recuperaría. De repente, pensó que Haeim también debía estar sufriendo mucho.

Como Yuye sufría ahora por la ausencia de las feromonas de su pareja marcada, Haeim debía estar sufriendo por la falta de las feromonas del padre de su hijo. Ese pensamiento despertó en él una urgencia desesperada por encontrar al niño.

El padre de su hijo. Qué término tan ridículo. Ni siquiera estaba seguro de si estaba embarazado. Habían hecho el nudo, lo habían consumado, pero las probabilidades de embarazo en un omega masculino eran bajas.

“Dicen que Kwon Haeim leyó un libro de Yang Hee-seong antes de irse de casa”.

Jeong-sik, que había estado en silencio, habló de repente. Era una respuesta inesperada, pero cargada de significado.

“Ah”.

Yuye soltó una breve exclamación.

“¿Qué libro leyó?”.

“Uno llamado El muñeco de paja y otro sobre un monstruo, no recuerdo el nombre”.

“Ambos son demasiado subidos de tono para niños”.

Los cuentos de Hee-seong eran extraños. Se vendían mucho mejor entre adultos. Las ilustraciones místicas de Hee-seong avivaban las ventas. ¿Cómo terminaba El castillo de la muerte y el monstruo? No lo recordaba bien. Solo recordaba que el rostro de la muerte se parecía al suyo.

Al final, fue él, la muerte, quien le quitó la vida a Hee-seong. Pensándolo así, ese libro podría ser una profecía. Yuye sonrió con amargura al recordar las vívidas descripciones del libro ilustrado.

“¿Crees que Haeim estaba celoso de Hee-seong?”.

Hacerle una pregunta tan emocional a Jeong-sik no era muy eficiente. Seguro que respondería que no sabía o que no podía responder.

“Sí”.

La respuesta fue inesperada. No la esperaba en absoluto.

“¿Estás diciendo que Haeim estaba celoso de Hee-seong?”.

“Sí”.

Jeong-sik respondió con sinceridad.

“Porque Yang Hee-seong era alguien especial para usted, presidente. O al menos, otros lo veían así. Si fuera Kwon Haeim, estaría celoso de Hee-seong”.

Yuye sintió una leve sorpresa ante las palabras serias de Jeong-sik, quien normalmente pasaba desapercibido. ¿Haeim celoso de Hee-seong? Por supuesto, Hee-seong era especial. Era una deuda que debía saldar, un arrepentimiento.

Sabía que Hee-seong lo veía de manera especial, con una obsesión rayana en la locura. A veces, Hee-seong le daba miedo.

El niño… Yuye evocó el rostro dulce pero frágil de Haeim, como una violeta inclinada.

“¿Haeim celoso de Hee-seong?”.

¿Entonces por eso quiso tener un hijo? ¿Para ser más especial que nadie? Yuye sonrió con amargura. Creía entender lo que Haeim deseaba, pero al mismo tiempo no lo comprendía del todo.

Haeim, ese niño, simplemente…

Yuye cerró los ojos ante un problema sin solución.

 

El viento soplaba. El invierno en Geumhongdo era implacable. Aunque era febrero, la ventisca no cesaba. Decían que este año habría un verano abrasador, tan caliente que incluso las rocas se derretirían.

El verano aún estaba lejos. Haeim apenas se movía del frente de la chimenea. A pesar de estar en el quinto mes de embarazo, su cuerpo demacrado no mostraba signos evidentes de gestación. Tal vez los bebés, sintiendo que su madre los rechazaba, se mantenían lo más pequeños posible.

No recordaba qué había hecho en los últimos diez días. Cuando recuperó la claridad, habían pasado dos semanas. Se acercó a la ventana y miró la playa cubierta de algas. El hielo se acumulaba en la orilla desierta. Algo en esa escena hostil lo hizo retroceder.

De repente, sintió un dolor punzante en la planta del pie. Al mirar, vio que estaba vendado.

Qué uniforme.

No recordaba, pero seguro había causado otro alboroto. Ahora que lo notaba, algunos adornos de la casa parecían diferentes. ¿Era una estatua de ángel de cerámica? ¿O de un demonio?

Haeim abrazó su vientre. ¿Dónde estaba Kang Yujue? Para hacer algo de ejercicio, intentó abrir y cerrar su mano derecha, que apenas funcionaba. No era fácil.

Aunque lograra cerrar el puño, no tenía la fuerza de una persona normal. La muñeca, con tendones y nervios cortados, había sido operada de nuevo y estaba en rehabilitación, pero no estaba en buen estado.

Bueno, no importaba.

Con hambre, fue a la cocina por un caqui. Encontró una bandeja de fresas en la mesa. Pensó que tal vez podría comerlas y se llevó una a la boca. El dulzor cosquilleó su lengua, pero inmediatamente la escupió. Aunque eran dulces, su aroma le recordaba al edulcorante artificial de los caramelos de fresa. Vomitó varias veces en el fregadero, pero no salió nada. Ni siquiera tenía jugos gástricos.

Mezcló sal con agua. Si bebía agua pura, vomitaba. Necesitaba electrolitos para no sufrir tanto.

Qué mareo.

Para no desperdiciar el agua salada, se sentó en el sofá a descansar. Le dolía la cabeza. Revisó la habitación de Yujue, encontró analgésicos y los tomó. Volvió al sofá y acarició su vientre, pero no sintió nada.

¿Y si Yujue estaba mintiendo? ¿Y si no había bebés en su vientre? ¿Y si no estaba embarazado? Las náuseas podían ser solo indigestión. Los latidos que escuchaba en cada chequeo podían ser una mentira.

La señora Shin salió de la lavandería. Su mirada era de compasión. Estaba en una posición digna de lástima, así que no había nada de qué quejarse.

“Voy al templo”.

“No has comido nada. ¿Cómo vas a llegar sin fuerzas?”.

Se puso un abrigo acolchado. “Estaré bien,” dijo, pero la señora Shin seguía con una expresión preocupada.

“¿Quieres que te acompañe?”.

“No, puedo ir solo”.

Haeim salió al jardín. Había una bicicleta pequeña que Yujue le había comprado. Con el pie herido, dudaba si podría pedalear. Probó unas veces. No dolía demasiado.

No le gustaba nada de lo que Yujue hacía por él, pero la bicicleta estaba bien. El camino estaba en mal estado, así que pedaleó despacio.

La nieve reciente había convertido el camino en un lodazal, haciendo que la bicicleta avanzara lentamente. Tras un largo rato, vio el templo. Dejó la bicicleta en el patio y entró a la habitación del monje principal. Kim In-hyeon estaba allí, sentado en posición de loto, copiando sutras.

(N/T: Sutras: textos sagrados o filosóficos breves y concisos, a menudo aforísticos, que se encuentran en las tradiciones del budismo y el hinduismo.)

“¿En serio quieres ser monje? ¿Copiando sutras?”.

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Haeim preguntó, genuinamente sorprendido. No podía imaginar a Kim In-hyeon como monje. Aunque apenas lo conocía, no parecía alguien destinado a la vida monástica. Había algo terrenal, casi sucio, en él.

“Si lo piensas como dibujar, es más fácil. Pero, ¿qué haces aquí con este clima? ¿Y qué le pasó a tu pie?”.

“Pisé un pedazo de vidrio. No importa, mi pie no es importante. Tengo un favor que pedirte. Quiero que averigües si alguien está realmente muerto o vivo. No tengo los medios para hacerlo. Como escritor, debes conocer a muchas personas”.

Desde hacía un tiempo, Haeim tenía una sospecha. ¿Y si Kang Yuye no estaba muerto? La noticia de su muerte llegó en un solo correo. No hubo obituarios en los periódicos, solo un correo enviado a Yujue.

Eso significaba que la muerte podía ser fácilmente falsificada. Se sintió estúpido por no haberlo pensado antes. Haber sufrido tanto tiempo por un simple correo.

¿No era Yujue un mentiroso? Tal vez dejó que viera el correo a propósito. Para que renunciara a Yuye. Para que creyera que estaba muerto y lo eligiera a él. Llegando a esa conclusión, Haeim quiso confirmar la muerte de Yuye a través de otra persona.

“No cualquiera puede ver un certificado de defunción”.

“Lo sé. Puedes contratar una agencia de investigación para que lo confirme por mí”.

Kim In-hyeon ladeó la cabeza. Kwon Haeim notó que estaba poniendo una expresión de gran interés. Bueno, ciertamente era algo extraño. Que alguien apareciera de repente y pidiera confirmar si otra persona estaba viva o muerta era, sin duda, inusual.

“Tengo un amigo que dirige una agencia de detectives. Si le pido que investigue, en menos de tres días tendremos noticias. ¿Cuál es el nombre? ¿La edad? ¿La dirección? ¿Sabes su número de registro civil?”.

Kwon Haeim asintió con la cabeza como un pájaro picoteando comida.

“Lo sé. Su nombre es Kang Yuye, es doce años mayor que yo, tiene 33 años. No, ahora 34. La dirección es Pyeongchang-dong 32X-X. Pero no sé su número de registro civil”.

“Bueno, no pasa nada si no sabes el número de registro civil. Preguntando por el vecindario, lo encontraremos rápido”.

“Gracias”.

“Por cierto, ¿puedo preguntar qué relación tienes con esta persona?”.

“Es el padre de mi bebé”.

“¿Eh?”.

“Estoy embarazado”.

Su rostro se sonrojó. Era la primera vez que hablaba de esta manera. Desde que Kang Yuye murió, o más precisamente, desde que recibió el correo que decía que había muerto, los bebés no eran más que algo extraño compartiendo su cuerpo. Pero ahora, con la esperanza de que Kang Yuye pudiera estar vivo, los bebés no le parecían tan desagradables. Incluso pensó que, si se esforzaba mucho, tal vez podría llegar a quererlos.

“Oh…”.

Kim In-hyeon mostró una reacción algo incómoda. Avergonzado y tímido, Haeim bajó la mirada.

“No se nota, así que no lo sabía. No dijiste nada, y además estás tan delgado… Por eso viniste a comer comida del templo”.

“La comida aquí es buena”.

“Vuelve en tres días. Te daré noticias entonces”.

Haeim respondió con un “Sí”. Luego añadió:

“¿Cómo puedo agradecértelo? No tengo dinero”.

“¿Agradecérmelo? No hace falta. No es gran cosa. Si quieres agradecérmelo, déjame ver esa casa. Me interesa mucho la arquitectura. Dicen los vecinos que es muy peculiar y bonita. Y que el invernadero es impresionante”.

¿Un invernadero? Nunca había oído hablar de él. Claro, siempre estaba encerrado en casa, así que no era de extrañar que no supiera de esas cosas.

Haeim salió del templo sin comer. Sin nada que hacer, tomó su bicicleta y paseó por el pueblo. Sentía las miradas de los vecinos.

Se dirigió hacia el puerto. Un barco grande, mucho más grande que los que solían llegar a Geumhongdo, estaba atracando con dificultad. Descargó tres sedanes de lujo relucientes, algo que nunca había visto en la isla, ni siquiera en tierra firme. Detrás, descargaban lo que parecían muebles.

Probablemente algún multimillonario había llegado a la isla. Haeim sabía que en el lado oeste de Geumhongdo había una mansión tan grande como la del este, ocupando casi toda la playa oeste, con parte del terreno como propiedad privada. Nadie sabía quién era el dueño de esa mansión, al igual que nadie sabía quién era el dueño de la mansión del este.

Quizá la persona que acababa de llegar era un anciano. Alguien cercano a la muerte. Era un poco gracioso que viniera a descansar en un lugar tan frío. Geumhongdo era bastante helado. Aunque no era invierno, el clima era lo bastante frío como para que un anciano pudiera sufrir un derrame cerebral. Los habitantes de la isla estaban acostumbrados al viento gélido, pero este no era un lugar fácil para vivir.

La curiosidad crecía. Incapaz de contenerla, Haeim se acercó al puerto. Sin embargo, varias personas vestidas de negro controlaban a los vecinos. ¿Quién podría ser alguien que viajara con guardaespaldas? Seguramente alguien involucrado en algo peligroso.

Observando desde lejos, vio una silla de ruedas bajar del barco. Estaba demasiado lejos para distinguir si era hombre o mujer, y la persona llevaba una máscara y gafas de sol que ocultaban su rostro. La curiosidad solo aumentaba. Su instinto le decía que tal vez era un anciano.

Como esperaba, la persona con la máscara y las gafas de sol fue ayudada con dificultad a subir a un coche. Era muy alta. De repente, pensó en Kang Yuye. Él también era muy alto.

Pensar en Kang Yuye le dio dolor de cabeza. Sintió como si toda la sangre de su cerebro se drenara hacia sus pies. Un mareo abrumador lo hizo encorvarse sobre la bicicleta.

Ese correo que decía que Kang Yuye había muerto. Haeim sacudió la cabeza. Kang Yuye estaría vivo. Ese correo no era más que una trampa para engañarlo.

Qué persona tan extraña. ¿Qué haría si se enfermaba en un lugar sin un hospital decente? Tan alto, pero parecía tan frágil. Aunque sabía que no era asunto suyo, no podía evitar preocuparse por ese anciano. Era algo inexplicable.

No había razón para seguir mirando. Dio la vuelta, compró dos bolsas de papas fritas en una pequeña tienda en la colina y regresó a la mansión. Al llegar, se encontró con Kang Yu-jae, que caminaba ansiosamente por la sala. Él se acercó y la tomó por los hombros con fuerza.

“¡Ay, qué haces!”

“¿Dónde estuviste?”

“Compré papas fritas, dos bolsas.”

Mostró las bolsas de papas fritas, y Kang Yujue suspiró aliviado. Su rostro, que rara vez perdía la sonrisa, mostraba preocupación. Era interesante ver esa expresión de inquietud, o tal vez un poco de miedo.

Haeim arrojó las papas fritas sobre la mesa de la sala y se sentó en el sofá. Abrir la bolsa fue difícil, ya que su mano derecha no podía sostener ni manipular cosas con precisión. Mientras luchaba con la bolsa, Kang Yujue la abrió por él.

Sin tocar la bolsa que él abrió, Haeim tomó la segunda y comió las papas fritas. Tal vez porque era algo que deseaba, no sintió náuseas y le supieron deliciosas. Pensó que, si las papas fritas estaban bien, podría intentar con papas reales y pedirle a la señora Shin que las preparara.

“¿Por qué no comes las que abrí?”.

“Porque las abriste tú”.

Era obvio, no entendía por qué preguntaba. Kang Yujue soltó una risita. Su risa era como en el pasado.

En verdad, Kang Yujue era tolerante. Haeim temía que intentara algo como un doble vínculo, pero no lo hizo. Solo se aseguraba de que no saliera solo de Geumhongdo.

Cuando creía que Kang Yuye estaba muerto, estar atrapado en la isla no parecía tan grave. Pero ahora, con la posibilidad de que estuviera vivo, quería escapar de la isla a toda costa. Quería encontrar a Kang Yuye, sin importar si lo perdonaba o no. Quería decirle que lo extrañaba, que estaba preocupado, que pensó que estaba muerto, que quiso morir. Quería contarle esas cosas pequeñas pero pesadas.

Pronto podría decírselo. Imaginó a Kang Yuye buscándolo, en la colina de la isla, en la costa, entre los arbustos de rosas silvestres.

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Pasó una semana.

Aprovechando que Kang Yujue había ido al continente, Haeim escapó de la mansión. Durante toda la semana, había esperado el momento de reunirse con Kim In-hyeon. Él le había dicho que en tres días sabría si Kang Yuye estaba vivo o muerto, pero no había tenido oportunidad de salir porque Kang Yujue no se había movido de la mansión.

Kang Yuye estaría vivo. Kang Yujue era capaz de engañar incluso a los dioses. Las personas engañadas por él ni siquiera sabían que lo estaban. No le importaba ser una de ellas.

Cuando Haeim llegó al templo, vio un coche desconocido. Era un vehículo todoterreno viejo, que no parecía pertenecer a la isla. Había pocos coches en Geumhongdo.

“¿Hay alguien?” llamó. Como respuesta, se escuchó el sonido de un moktak desde el salón principal. Fue directamente a la habitación donde estaba Kim In-hyeon. Antes de que pudiera tocar, la puerta se abrió de golpe. Dentro había tres personas, incluido Kim In-hyeon. Los otros dos tenían una apariencia algo ruda.

(N/T: Moktak: Instrumento musical de percusión de madera de estilo coreano.)

“Oh, ¿es la persona que nos pidió investigar? ¿Un niño tan joven?”.

“Sí, es Kwon Haeim”.

“Dijiste que la persona que querías que encontráramos, o mejor dicho, que confirmáramos si está viva, es tu pareja. Pero es tan joven… y hombre”.

“Soy omega,” dijo Haeim, señalando el parche en su cuello.

Los hombres lo miraron con curiosidad. Haeim pensó que, si hacían trabajos rudos, habrían visto muchos omegas o alfas, pero parecía que no.

“Aquí están los documentos”.

Uno de los hombres sacó dos hojas de una bolsa. Aunque su expresión era neutral, había un dejo de compasión. Tras dudar un momento, le entregó los documentos a Haeim. Ella los tomó con fuerza, como si esas ligeras hojas pudieran cortarle el brazo.

“Uno es el certificado de defunción, el otro es el testamento”.

Al escuchar la noticia de la muerte de un ser querido, no hubo relámpagos en los oídos, ni el mundo colapsó, ni los astros se detuvieron, como dicen las frases cliché. Solo sintió un vacío abrumador. Qué estúpido había sido. Dicen que solo los tontos abrazan la esperanza, esa esperanza que apuñala, desgarra y, al final, mata.

“No sé leer”.

Estaba agradecido de no saber leer. No tener que confirmar la muerte de Kang Yuye con sus propios ojos era un alivio. Se sentó con calma, esperando las palabras crueles como una sentencia de muerte.

“Murió hace dos meses en un accidente de tráfico. Colisionó con un camión que cruzó la línea central. Fue trasladado al hospital, pero no recuperó la consciencia. Falleció tres días después en la UCI”.

“¿Qué?”.

Haeim frunció el ceño.

“¿Algún problema?”.

“¿No murió por un problema multiorgánico?”.

“Fue un accidente de tráfico, seguro. Lo confirmamos con los vecinos. Veamos, el 3 de diciembre ocurrió el accidente”.

El 3 de diciembre. Haeim había recibido el correo sobre la muerte de Kang Yuye alrededor del 10 de noviembre. Kang Yuye estaba vivo después de eso. Mientras él estaba sumido en la desesperación, sin pensar en salir de la isla, él estaba vivo. Si hubiera escapado entonces, si hubiera ido a buscarlo…

Soltó una risa. Sentía como si una oruga gigante se arrastrara en su estómago, sus vellos tocando las paredes de su interior. No podía evitar reír.

Kang Yujue había mentido.

Kang Yuye estaba muerto. De verdad.

No podía parar de reír. Qué irónico que la noticia de una muerte fuera tan graciosa. Intentó taparse la boca, pero la risa seguía escapando, entrecortada. Reía tanto que le dolía el pecho.

Si no hubiera creído en ese correo y hubiera salido de la isla, ¿Kang Yuye seguiría vivo? No, probablemente era imposible evitar su muerte. Pero al menos podría haberlo visto, haberle dicho que estaba embarazado.

Al menos… al menos.

“Es gracioso. Creí que estaba muerto cuando no lo estaba. Aunque ahora sí está muerto, claro”.

Los ojos de Kim In-hyeon reflejaban lástima y compasión. No había nada que compadecer. Nada había cambiado. Kang Yuye estaba muerto, y en su vientre estaban sus bebés, esos pobres bebés no amados por su madre.

Haeim rió por un largo rato. Se quedó sin aliento. Intentó respirar normalmente, pero no podía. La falta de oxígeno le causó mareos. Se apoyó en la pared, a punto de desmayarse. Su rostro estaba húmedo. No tenía sentido. No había razón para llorar en una situación tan absurda.

“Ahora sí está muerto. Cuando creía que estaba muerto, estaba vivo. Y cuando tuve esperanza de que estuviera vivo, está muerto. Es realmente, realmente divertido”.

Kang Yuye estaba muerto. Era como celebrar su funeral dos veces. No, como celebrarlo una y otra vez.

“Estoy hambriento”.

Al saber que Kang Yuye estaba muerto, sintió hambre. No, más que hambre, dolor. Como si un demonio hambriento habitara en su estómago, devorando sus entrañas y apuntando a su corazón.

“Haeim, abajo”.

Kim In-hyeon, pálido, gritó. Haeim miró hacia abajo. Entre sus piernas, había sangre. ¿Era porque sus entrañas estaban siendo devoradas, o porque los bebés de Kang Yuye estaban muriendo?

“¡Arranca el coche, rápido!”.

El hombre de la agencia salió corriendo. El cuerpo de Haeim se desplomó en los brazos de Kim In-hyeon. Con voz temblorosa, él susurró: “Estarás bien”. Haeim asintió en su regazo. No importaba lo que pasara. Un mareo abrumador la dejó sin fuerzas.

“Tengo hambre”.

Haeim murmuró varias veces. La oscuridad invadió su consciencia. No había forma de defenderse, en verdad.

 

Kang Yuye miraba el mar a través de la gran puerta de cristal. El hielo pegado a las algas no se derretía, haciendo que el mar pareciera parte de una montaña nevada. Aunque ya era mediados de febrero, el clima no mejoraba. Todo estaba nublado y frío.

Definitivamente, el clima no era bueno para alguien con extremidades fracturadas. Tal vez habría sido mejor irse al extranjero. Si iba a fingir estar muerto para escapar de Park Kyung-sang, un país cálido habría sido mejor. Pero tenía que estar aquí.

El dolor subía por su pierna izquierda debido al clima. La fractura en el fémur lo mantenía en una silla de ruedas. La cirugía había sido exitosa, y los huesos se estaban uniendo bien, así que pronto podría caminar. Su brazo, que había sufrido una fractura expuesta y triturada, también sanaba bien. Para cuando Haeim diera a luz, estaría completamente recuperado.

Haeim.

El niño estaba en esta isla, en el lado este, donde estaba la cabaña de los nabichigi. Según Kim In-hyeon, no estaba bien. Las náuseas matutinas habían durado meses, impidiéndole comer lo suficiente, dejándolo demacrado. Su estado mental no era bueno, sufría dislexia psicológica y siempre llegaba al templo con alguna herida. Pero los bebés en su vientre crecían bien, según le habían dicho.

Kim In-hyeon era un vigilante colocado por Choi Hyeong-cheol. Choi sabía que Haeim estaba escondido en Geumhongdo desde antes del accidente de Kang Yuye, pero no lo había dicho. No podía enojarse con Choi por revelar descaradamente la ubicación de Haeim.

Kang Yuye golpeó suavemente su pierna dolorida. Cada golpe traía un dolor sordo. Probablemente hoy, Haeim descubriría que Kang Yuye, como persona, estaba completamente muerto. Seguro estaría triste y sufriría.

Su mente ya era frágil. A veces, solo mirarlo le causaba ansiedad. Una noche, lo observó dormir durante horas. Sentía que, si no lo hacía, él dejaría de respirar y se desvanecería. Creía que solo vigilándolo de noche estaría a salvo. Pensaba que, si había algo frágil en este mundo, como una gota de rocío en una telaraña, era un niño. Ese niño había estado vagando durante meses, llevando a sus hijos en el vientre.

Tenía que regresar pronto. Quizás todo esto era absurdo y estúpido. Pero por muy absurdo que fuera, no podía decirle la verdad al niño.

“No tomará mucho tiempo”.

Kang Yuye inclinó la cabeza hacia atrás, mirando el techo.

“Realmente, no tomará mucho tiempo”.

Sonrió amargamente. Park Kyung-sang aún no sabía que estaba vivo. No sabía que estaba escondido aquí, esperando el momento. Engañar a Haeim era incómodo, pero si él supiera que estaba vivo, no habría nada bueno. Solo traería desgracia. Park Kyung-sang podría usar al niño.

Por ahora, era mejor estar muerto.

Sonó el teléfono. Kang Yuye empujó su silla de ruedas hacia la mesa y tomó el móvil. La voz al otro lado sonaba urgente.

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—Kwon Haeim fue llevado al centro de salud por una hemorragia. Él y los gemelos están en peligro.

Era Kim In-hyeon. ¿Haeim en peligro? Sintió como si le echaran hielo en la nuca. Apretó el puño sin darse cuenta, las uñas clavándose en su palma.

“¿Está consciente?”.

—No, en absoluto.

¿Qué había pasado? ¿El shock de la noticia de su muerte? Estaba ansioso. No podía dejar que Haeim supiera que estaba vivo. Pero si hubiera sabido que esto lo afectaría tanto, se lo habría dicho.

—La hemorragia es severa. No encuentran sangre para la transfusión.

“Es RH-O, ¿verdad? Ni los hospitales grandes tendrán esa sangre”.

—Así es.

Kang Yuye llamó a Jeong-sik. Este, que estaba ejercitándose, llegó sudado. Miró a Kang Yuye con confusión. Kang Yuye le indicó que esperara y colgó el teléfono apresuradamente.

“Voy al centro de salud”.

“No puede ir,” dijo Jeong-sik, entendiendo la situación.

“Trae mi abrigo”.

“¿Va a buscar a Kwon Haeim? ¿Cómo no lo reconocerá? Lo sabrá de inmediato”.

“No puedo dejarla morir”.

Coincidentemente, tenían el mismo tipo de sangre. De niños, pensaban que eran hermanos por eso. No sabían que era pura casualidad. Ahora, esa coincidencia era una bendición.

“Si no encuentran sangre, morirá. Puedo donar y pasar desapercibido”.

“Si el abogado se entera, me despellejará”.

“Si no dices nada, no lo sabrá. Oh, también hay que silenciar a Kim In-hyeon”.

Jeong-sik, dándose cuenta de que no podía detenerlo, suspiró y fue a buscar el abrigo.

Kang Yuye tamborileó ansiosamente en los reposabrazos de la silla. Debía evitar a Kang Yujue. Según quien lo vigilaba, Yujue estaba fuera de la isla. El próximo ferry era a las 7 de la tarde, y eran las 12, así que tenía siete horas.

Jeong-sik salió con un abrigo grueso y una máscara. Kang Yuye se puso el abrigo y cubrió casi todo su rostro con la máscara.

“Por favor, tenga mucho cuidado”.

“Tú también cúbrete la cara”.

“Oh, sí”.

Jeong-sik se puso una máscara apresuradamente.

Kang Yuye fue trasladado al coche. Desde la mansión oeste, el centro de salud estaba cerca. Al llegar, Kim In-hyeon, con el rostro pálido, paseaba por el vestíbulo.

Jeong-sik empujó la silla hacia él. Cuando Kang Yuye se quitó ligeramente la máscara, Kim In-hyeon levantó la cabeza como si hubiera recibido una descarga eléctrica.

“¿Señor… señor presidente?”.

“Shh”.

Kang Yuye se llevó un dedo a los labios. La ropa de Kim In-hyeon estaba manchada de sangre. El olor intenso de la sangre mareó a Kang Yuye. La sangre de Haeim. ¿Cómo podía salir tanta sangre de un cuerpo tan pequeño? Era como si estuviera hecho solo de sangre.

“¿Cómo está Haeim?”.

“Esperamos un helicóptero de emergencia. No hay sangre en los hospitales grandes. Su estado no es bueno, sigue inconsciente”.

“Donaré sangre. Envíen mi sangre al hospital”.

“¿Usted, señor presidente? Pero…”.

“Llama al director. El centro de salud puede extraer sangre, ¿verdad?”.

“No puede hacer eso”.

“¡Rápido!”.

Kang Yuye gritó. Kim In-hyeon, asustado, fue a buscar al director. Pronto, el director llegó sudando profusamente, sorprendido al ver a Kang Yuye en la silla de ruedas.

“Recibí una llamada. ¿Es usted quien donará sangre RH-O?”

“Muévanse rápido, por favor.”

“Pero usted también es un paciente…”

“No importa. Es solo un trauma leve.”

El director dudaba, sudando. Jeong-sik sacó un fajo de billetes de su bolsillo y lo metió en el del director.

“Primero hay que salvar a la persona. Son tres vidas en un cuerpo”.

El director, con un brillo en los ojos, asintió.

Kang Yuye suspiró aliviado. Temía que el director se negara por principios o por no extraer sangre a un paciente herido. También le preocupaba que Haeim estuviera en tanto peligro como para necesitar sangre de un herido. Que un desconocido llegara a donar sangre para un paciente era raro, más aún si el donante también estaba lesionado. Pero el médico aceptó.

“Venga por aquí”.

Una enfermera empujó la silla de ruedas. Jeong-sik, desconcertado, los siguió. Era raro verlo tan perdido.

En la sala de extracción, el médico, preparando todo, mantenía la boca cerrada. Kang Yuye deseaba que dijera algo.

“Extraeremos 400 ml. Normalmente no haríamos esto, pero es una emergencia. ¿Está seguro? Su estado de salud…”.

“Es solo un trauma. No tomo medicamentos que contaminen la sangre. Puedo soportar 400 ml”.

El médico dudó. El tiempo apremiaba. Había que salvar a Haeim y esconderse antes de que llegara Kang Yujue. Kang Yuye hizo una señal a Jeong-sik, quien sacó otro fajo de billetes.

“Oh…”.

El médico, sorprendido, dudó si aceptar el dinero. Jeong-sik lo metió en su bata.

“Por favor, manténganlo en secreto. Ni al paciente ni a nadie. No registren mis datos”.

“¿Qué relación tiene con el paciente?”.

“Hermano”.

Kang Yuye mintió. O no, porque alguna vez lo fue. ¿Qué eran ahora? Compañeros vinculados, el padre de los bebés en su vientre. ¿Estarían los bebés vivos?

“Por eso tienen el mismo tipo de sangre. Pensé que no tenía hermanos”.

“Llegué a la isla por casualidad”.

Las mentiras fluían con facilidad. Kang Yuye se quitó el abrigo y extendió el brazo sano. Tras dudar, la enfermera insertó la aguja. Podía soportar 400 ml. Sus heridas internas estaban casi curadas, y había descansado bien, así que sus valores debían ser aceptables.

El médico, tras un examen previo, dijo con tono conmovido:

“Apenas está en condiciones para donar. Es un milagro que el hermano apareciera”.

“No es un milagro”.

Era inevitable. Kang Yuye sintió que había estado vigilando a Haeim para este momento, para salvarlo en este instante crítico.

La sangre fluía hacia una bolsa translúcida. Kang Yuye rezaba para que se llenara lo más rápido posible, aunque fuera solo un segundo antes. El ritmo de la extracción era desesperadamente lento. Quería abrirse el brazo y verter la sangre directamente en la bolsa.

Tras unos diez minutos, la bolsa de 400 ml estaba casi llena. Kang Yuye retiró la aguja y se levantó del lugar donde estaba acostado. En ese instante, el cielo se tiñó de un amarillo opaco. Las sombras negras que se dispersaban parecían el sol durante un eclipse. Bajó la cabeza por un momento, tratando de recomponerse. Jeong-sik se acercó de inmediato para sostenerlo.

“¿Estás bien?”.

“…Estoy bien”.

Lentamente, se trasladó a una silla de ruedas. El médico tomó la bolsa con prisa. Pronto, en un hospital más grande, esa sangre sería transfundida a otro cuerpo. Kang Yuye siguió con la mirada la espalda del médico y se acercó a la habitación donde yacía Kwon Haeim. A través de la puerta abierta, el rostro del chico entró en su campo de visión.

Era el mismo rostro que había sentido hasta ese momento.

Un rostro pálido, casi ceniciento, sin rastro de vida. Como si mostrara la forma de una tragedia, el suéter blanco estaba salpicado de manchas de sangre negra.

“¿Quieres verlo de cerca?” preguntó Jeong-sik.

Kang Yuye dudó un instante antes de responder: “Quiero verlo”.

Sabía que no debía hacerlo. Cuanto más rastro dejara, peor sería. Ahora mismo, él era un hombre muerto. Al llamarlo ‘hermano’, prácticamente había revelado su identidad. Solo podía esperar que el médico guardara el secreto con absoluta discreción.

Entró en la habitación. El médico salió en silencio, y Jeong-sik, tras permanecer un momento, cerró la puerta al salir. Kang Yuye miró a Kwon Haeim, que parecía dormir profundamente o haber perdido el conocimiento.

Debido a la pérdida de su visión, hacía años que no veía el rostro de Haeim con sus propios ojos. El rostro que una vez fue infantil ahora estaba entre un joven y un adolescente. Sin embargo, sus contornos seguían siendo delicados y suaves. Especialmente la curva de sus labios, que parecían a punto de levantarse en una sonrisa. Un rostro limpio y hermoso. Pero ahora, estaba excesivamente pálido.

“Todo está bien”.

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Kang Yuye extendió lentamente la mano y trazó el contorno de ese rostro. Parecía que Haeim despertaría en cualquier momento y tomaría su mano. Cuando sus dedos se detuvieron en los labios, estos se abrieron ligeramente. Rápidamente retiró la mano. De los labios pálidos escapó un sollozo, como el de un animalito joven.

“Todo está bien. Todo va a estar bien”.

Sin embargo, los sollozos no cesaron. Era como un gato perdido, sin saber qué hacer. Los sollozos crecían, y parecía que pronto se convertirían en un llanto desconsolado. Como si calmara a un niño pequeño, Kang Yuye colocó suavemente la mano en su mejilla. Una lágrima cayó por debajo de las pestañas húmedas.

No había forma de consolar a Haeim, que comenzaba a llorar con amargura. Kang Yuye se quitó el abrigo y se acostó en la cama junto al chico. Con cuidado, lo abrazó. Haeim estaba tan delgado que parecía un pájaro con solo plumas.

“No llores”.

Con esas palabras, Haeim se aferró a su pecho. Como en los viejos tiempos, cuando, aunque dormían separados, por la mañana Haeim buscaba su abrazo. Aunque era un hábito que no existía en el reformatorio juvenil, Kang Yuye no rechazó al chico que se acurrucaba en sus brazos.

Y ahora, tampoco lo hizo.

Kang Yuye liberó sus feromonas. Había arriesgado su vida para someterse a una cirugía de reconstrucción de glándulas de feromonas. Inicialmente planeaba una cirugía beta, pero al final optó por la reconstrucción de feromonas. Era una operación con resultados inciertos. Había muchas razones para elegirla, pero la principal era, probablemente, el deseo de ser un alfa para Haeim.

Desde la cirugía, el aroma de sus feromonas estaba volviendo a su estado original. Por eso, Haeim probablemente no sospecharía que él había estado allí. Solo pensaría que un alfa desconocido lo había cuidado. Todavía no podía revelarle que estaba vivo.

Instintivamente, Haeim también liberó sus feromonas. Ese aroma solitario, que no había cambiado, le atravesó el pecho como si hubiera frotado nieve en él.

“Hermano…”.

Frotó su mejilla empapada de lágrimas contra la camisa. Con ese gesto tierno, Kang Yuye abrazó a Haeim aún más fuerte.

“Aquí estoy”.

“Hermano…”.

Un omega con gemelos, en un momento en que más necesitaba a un alfa. Sin embargo, Kang Yuye no podía estar a su lado. Haeim estaba soportando solo el dolor del embarazo.

En este momento, quien estaba junto a Haeim era Kang Yujue. Kang Yuye solo podía rezar desde lejos para que estuvieran en paz.

“Haeim, pronto terminará”.

Kang Yuye besó la frente de Haeim. Al frotar su frente como si lo rechazara, no pudo evitar sonreír. Frotó su frente con el pulgar. El enojo que sintió al saber que había desaparecido ya no estaba. ¿O alguna vez estuvo realmente enojado?

“Cuando todo termine… vayamos de viaje”.

A una isla en el sur, solo ellos dos. Una vez que se vengara de Park Kyung-sang, todo volvería a su lugar. Las cosas mejorarían, y Haeim ya no estaría en peligro. A Kang Yujue… podría convencerlo.

“Sí…”.

La respuesta de Haeim llegó. Kang Yuye apretó más fuerte sus brazos. Las lágrimas del chico habían cesado, pero sus pestañas aún estaban húmedas, como un arbusto junto a un manantial tras la caída del rocío.

“Vendré por ti. Pronto”.

Unos ojos entreabiertos lo miraron. Esos ojos desenfocados vagaban por algún punto del pasado.

Los labios pálidos rozaron los de Kang Yuye y se apartaron. Esos labios, sorprendentemente fríos, evocaban al chico de un cuento de hadas. La Reina de las Nieves. Pero nunca permitiría que la Reina de las Nieves se llevara a este chico.

“Presidente”.

Un golpe cuidadoso en la puerta interrumpió. Kang Yuye se levantó con precaución. Jeong-sik entró y lo ayudó.

“El helicóptero llegará pronto. Debe irse”.

Incluso después de trasladarse a la silla de ruedas, Kang Yuye miró a Haeim por un largo rato. Luego, sin decir nada, se dio la vuelta y salió. Mucho después, otra lágrima rodó por la mejilla de Haeim, cuyos ojos estaban fuertemente cerrados.

 

Haeim soñó. Kang Yuye estaba allí, sentado en un columpio en un campo lleno de miles de flores. La imagen de él en un columpio era tan incongruente que estalló en risas. Kang Yuye le hizo un gesto para que se acercara. Haeim se aproximó y se acuclilló frente al columpio. Se dio cuenta de cuánto lo había extrañado al no verlo durante tanto tiempo.

'¿Dónde has estado? Te extrañé”.

Kang Yuye extendió la mano y acarició su mejilla. En el sueño, ya no era ciego. Sus ojos negros brillaban, reflejando claramente lo que tenía delante. Haeim vio una especie de maravilla en su propio reflejo en esos ojos.

“Han pasado muchas cosas. Realmente muchas”.

Aunque dijo eso, no pudo explicar qué había pasado. Los recuerdos estaban protegidos, como un feto envuelto en una membrana delgada. No podía hurgar en ellos sin cuidado.

Un feto. Había soñado algo relacionado con un feto.

“Sí, qué bueno”.

Haeim apoyó la cabeza en Kang Yuye. No sabía qué era “bueno”. Estar acuclillado era incómodo, pero no podía levantarse descuidadamente. Porque si se movía con brusquedad, podría despertar del sueño.

Sí, esto era un sueño. La mano cálida de Kang Yuye tocó su cabeza. El viento trajo el aroma de miles de flores. Frotó su cabeza contra esa mano una y otra vez, como si fuera un gato. Kang Yuye no mostró rechazo, solo acarició suavemente su cabello.

“Abrázame”.

Haeim suplicó. Kang Yuye bajó del columpio, lo levantó y lo abrazó. En ese abrazo había un aroma extraño pero familiar. Un aroma suave y cálido, como una fiesta de fragancias en perfecta armonía.

“Abrázame, hermano”.

Al suplicar de nuevo, Kang Yuye lo abrazó aún más fuerte.

“Realmente te quiero. No me abandones”.

Incluso alguien acostumbrado a ser abandonado tiene a alguien a quien no quiere perder. Para Haeim, esa persona era Kang Yuye. Una mano suave acarició su cabello, como si calmara a un animalito.

“Haeim”.

Hacía mucho que no escuchaba una voz tan cariñosa. Cien años, mil años, tanto tiempo que la voz se había desgastado, dejando solo su eco. Sin embargo, Haeim sabía exactamente dónde había quedado esa voz.

La gente decía que Kang Yuye estaba muerto. Qué broma cruel. ¿Cómo podían hablar tan fácilmente de la vida y la muerte de una persona?

“La gente dijo que estabas muerto”.

El viento sopló. Las nubes, perseguidas por el viento, cubrieron el sol. Las flores que cubrían el campo bajaron la cabeza bajo el sol. En un instante, los pétalos cayeron y se fundieron con la tierra. Las flores disueltas en la tierra no podían volver a florecer. El mundo se oscureció. En la distancia, se sentía el presagio de una tormenta. Una sensación eléctrica en la punta de la lengua.

“La gente bromea mucho, ¿verdad?”.

Las gotas de lluvia comenzaron a caer. Un relámpago brilló en el este. Luego, una tormenta rugió.

“¿Verdad?”.

“Haeim, yo…”.

Haeim intentó aferrarse a la voz de Kang Yuye, que se desvanecía con el viento. Pero la voz no tenía sustancia, no podía atraparla. Como nadie puede sujetar el viento o el agua.

De repente, al recobrar el sentido, Haeim se dio cuenta de que estaba en el baño de una vieja escuela. El agua le llegaba por encima de la cintura, agitándose. Intentó abrir la puerta, pero no cedía. Solo golpeaba inútilmente la vieja puerta de madera. Nadie venía, y los truenos y relámpagos parecían perseguirlo, rompiendo el cielo sobre su cabeza.

Entonces, ¿qué era Kang Yuye?

Una ilusión.

Toda esa ternura, dulzura e indiferencia no existían. Nunca había salido de ese baño. Mientras el agua subía de la cintura al pecho, mientras luchaba contra el frío y la desesperación, Kang Yuye nunca había existido.

Nunca.

Las personas muertas no pueden existir.

 

Era un techo desconocido. Haeim se dio cuenta instintivamente de que estaba en un hospital. No recordaba por qué estaba internado, pero supuso que habría tenido un accidente menor. Pero, ¿qué accidente, por qué, cómo?

Por más que lo intentaba, no podía recordar por qué estaba en el hospital. Repasó cuidadosamente lo que había pasado antes de despertar. Todo estaba cubierto por una niebla blanca, imposible de distinguir.

¿Qué había soñado? Un sueño sobre salir del reformatorio juvenil. Era un día caluroso. Tan caluroso que todo parecía derretirse viscosamente. En ese calor, dudaba sobre a dónde ir. Entonces, un auto se detuvo frente a él…

“¿Despertaste?”.

Sorprendido por una voz familiar, giró la cabeza.

“¿Por qué esa cara de aturdido?”.

“Yujue, ¿cómo estás…?”.

¿Cómo estaba Kang Yujue allí? Haeim no entendía la situación. Kang Yujue había caído en un sueño profundo. No había despertado, y eso lo llenaba de desesperación y miedo. Había matado a ese chico, así que todo este sufrimiento y dolor eran merecidos.

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“Tú, claramente…”.

Todos los recuerdos estaban revueltos, como un puré. Estaba seguro de haber visto a Kang Yujue regresar con vida. Yujue había intentado marcarlo.

Era un día de tormenta. Aunque temblaba y se resistía, Yujue intentó marcarlo a la fuerza. ¿Habría fallado?

“¿No lo recuerdas?”.

Yujue sonrió ampliamente. Esa sonrisa era igual a la de los días de instituto, perfectamente armoniosa y radiante. A Haeim, esa sonrisa le resultaba familiar y extraña a la vez. Ya no le oprimía el pecho como antes. En su memoria, había una persona sombría que rara vez sonreía.

“No es que no lo recuerde… es extraño. Siento que todo en mi cabeza está revuelto”.

“Es porque te golpeaste la cabeza. Te caíste y te golpeaste”.

“¿Yo?”.

“¿Recuerdas que estás embarazado?”.

Haeim reflexionó profundamente. Sí, estaba embarazado. Había estado criando a sus bebés en esa isla durante meses. El padre de los bebés…

“¿Tú eres el padre?”.

“Exacto. Nuestra madre nos unió, ¿no? Quería que fuéramos pareja. Así que nos marcamos y tuvimos un bebé. El bebé…”.

“Cinco meses, ¿verdad?”.

Estaba en una isla llamada Geumhongdo. Había llegado allí cinco meses atrás y se había encerrado. No recordaba por qué había ido hasta allí, pero probablemente fue por el bebé.

Haeim se acarició el vientre. Sintió un leve bulto. Pensó que para cinco meses era pequeño, pero supuso que algunas personas no desarrollan un vientre prominente.

Poco a poco, los recuerdos regresaban. La sensación de confusión le dolía la cabeza. Si se había golpeado, tenía sentido.

“Poco a poco lo recordarás. Al principio, siempre es así”.

“Sí”.

¿Cómo podía estar tan tranquilo? Creía que ver a Yujue le causaría una conmoción. Tal vez querría matarlo de nuevo o arrojarse a sus brazos para pedir perdón. Pero no sentía nada.

“¿Ahora puedes verme?”.

“¿Eh?”.

Ante la pregunta de Haeim, Yujue alzó las cejas, como si no entendiera. Haeim también se sintió confundido por sus propias palabras. Yujue parecía despreocupado, como siempre.

Pero en su mente, la sombra de una persona ciega lo llenaba todo. Notas fluorescentes pegadas en cada objeto, obsesivas y persistentes. Una casa oscura, llena de tristeza, con el aire acondicionado siempre encendido.

“¿Tus ojos están bien? ¿Puedes verme?”.

“…Estoy bien. Ahora veo perfectamente”.

Yujue respondió lentamente. Haeim soltó las manos que tenía apretadas en su regazo. Había estado apretando los puños tanto tiempo que sus articulaciones parecían de piedra. Estaba aliviado de que Yujue pudiera ver de nuevo.

Pero, ¿era realmente Yujue quien había estado ciego? Sentía algo extraño. No era exactamente despersonalización, sino algo diferente.

“Descansa más. Perdiste mucha sangre y te hicieron una transfusión. Debes estar cansado”.

“Mi tipo de sangre es muy raro”.

“Lo sé. Por suerte, el hospital tenía sangre”.

No. Había una persona amable. Esa persona donó sangre y entró en la habitación con un rostro pálido, susurrando que todo estaría bien.

¿Era alguien que conocía? ¿Por eso fue tan amable? Lo llamó varias veces, pero ahora ni siquiera recordaba cómo lo había llamado.

“Ahora estaré a tu lado”.

Yujue habló. Era la primera vez en mucho tiempo que escuchaba palabras tan cariñosas. Esas palabras se detuvieron en el centro de su pecho, como si se atragantaran, sin bajar.

“No, si tienes cosas que hacer, hazlas. Prefiero estar solo”.

“Mientes. No te gusta estar solo”.

“No es cierto”.

“Confía en mí. No te gusta estar solo”.

No le gustaba. No, sí le gustaba. Si Yujue lo decía, así era. Yujue era la persona que mejor lo conocía en el mundo. Yujue nunca se equivocaba. O no lo había hecho.

Su mente era un caos. Si Yujue siempre decía lo correcto y hacía lo correcto, ¿por qué lo había apuñalado aquel día en la azotea?

Yujue se sentó junto a la cama. Según el conocimiento común, un omega embarazado necesita las feromonas de un alfa para aliviar el dolor del embarazo y mantener sano al bebé. Pero Yujue, sentado allí, no liberaba feromonas. Un aroma tranquilo, estático, casi solemne, como de sándalo… ¿o no? No, Yujue olía claramente a pino…

“¿A qué olían tus feromonas?”.

“A pino. Pero, ¿qué importa? Siempre pueden cambiar”.

“Cierto, tienes razón”.

Sí, Yujue era así. Entonces, ¿de quién era ese aroma solemne de sándalo? Una imagen borrosa se formó en su mente y desapareció. Era alguien que no existía.

A las personas que no existen se las puede olvidar.

Parpadeó varias veces. Sus ojos estaban irritados.

“Descansa. No pienses en cosas innecesarias”.

“Es extraño, Yujue. Mi cabeza está muy confundida. Siento que olvidé algo, o que olvidé algo que debía olvidar. Todo… se siente extraño”.

“Dicen que es normal después de un golpe en la cabeza”.

¿De verdad? ¿Todos los que se golpean la cabeza terminan atrapados en esta niebla blanca, luchando sin poder agarrar nada más que desechos? Sintiendo vagamente la existencia de lo olvidado, Haeim dudaba si debía enfrentarlo o no.

Ese aroma, esa voz suave, esa risa baja. Pero todo eso se convirtió en una voluta de incienso y voló hacia el norte antes de que pudiera identificarlo. Los restos dejaron una leve sensación en su piel, pero Haeim los frotó para borrarlos.

 

Hola, soy Kwon Haeim.

De: haelim@rimail.com

Para: asdf1234@rimail.com

Asunto: A mi benefactor

Querido benefactor,

Ha pasado un tiempo desde mi última carta. Pero esta será diferente a las anteriores. Me di cuenta de que has leído mis correos anteriores. Me sorprendió mucho ver que estaban marcados como leídos.

Al principio, pensé que me habías olvidado. Han pasado años, y para ti, yo debía ser alguien insignificante. Pero me recordaste. No sabes cuánto me alegra saberlo.

Soy Kwon Haeim. Creo que es así. Tuve un accidente y perdí parte de mi memoria. Pero al menos no olvidé quién soy. Soy Kwon Haeim, tengo 22 años. A los 17, apuñalé a un amigo (Kang Yujue) y pasé 4 años en un reformatorio juvenil. Hasta ahí, creo que no me equivoco, ¿verdad?

Pero después de eso, todo es confuso. Todo por mi estúpida lesión en la cabeza.

Sí, me golpeé la cabeza y olvidé algunas cosas. Hasta aquí es lo que sé con certeza, pero no sé qué pasó después. Recordar que te escribí fue el resultado de pensar mucho. Finalmente recordé que te envié cartas.

Tuve un amigo, alguien con quien podía abrir mi corazón. Me pregunté quién era, y después de revolver mis recuerdos una y otra vez, recordé tu existencia.

Además del recuerdo de escribirte, casi todo lo demás está olvidado. Solo tengo fragmentos de recuerdos. Terminé mis 4 años en el reformatorio y regresé a la sociedad. Encontré a Yujue, quien despertó de un largo sueño y me estaba esperando. Mi madre murió, y ella quería que Yujue y yo estuviéramos juntos.

Algunas cosas me las dijo Yujue, otras las deduje. No es que haya perdido toda la memoria. Con los pocos recuerdos que me quedan, estoy intentando reconstruir un orden. Las partes que faltan las lleno con imaginación.

Ahora estoy en una isla llamada Geumhongdo, en el extremo del Mar del Oeste. También la llaman la Isla de las Mariposas porque hay muchas. Dicen que de las 270 especies de mariposas de Corea del Sur, unas 180 se encuentran aquí. Incluso descubren nuevas especies de vez en cuando.

Oh, olvidé mencionarlo, pero estoy criando a dos bebés en mi vientre. ¿Sorprendente, verdad? Yo también me sorprendí. Que yo esté esperando un hijo. Aunque olvidé muchas cosas, por suerte no olvidé que estoy embarazado.

El padre es Kang Yujue, o eso dicen. Digo “dicen” porque no lo recuerdo. Pero si hay dos bebés en mi vientre, alguien debe ser el padre. El único alfa que conozco es Yujue, así que debe ser él.

Ahora salí del hospital y regresé a casa. Es una mansión en el este de la isla, realmente grande y hermosa, con una playa privada. Nunca imaginé un lugar así.

Pero pienso en una casa en Pyeongchang-dong. Es un recuerdo reciente. Una casa con notas fluorescentes amarillas pegadas, llena de una tristeza solitaria. Siento que esa es mi verdadera casa, y no puedo sacarme esa idea de la cabeza.

Pero si me preguntas si quiero volver, diría que no. Algo en esa casa me da miedo. Cosas que no debería saber.

Soy un cobarde. Un cobarde flaco y débil. Apenas comí mientras estuve en el hospital. Quise expresarlo poéticamente, ¿lo logré?

La señora que trabaja aquí dice que comía comida del templo en el único templo de la isla. Eso era lo único que podía comer, además de alguna fruta ocasional.

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No tengo mucha hambre, pero mañana planeo ir al templo a buscar comida. Como me desmayé allí, quiero mostrar que estoy bien. No quiero que la gente se preocupe.

Tengo mucho sueño. Supongo que es por el embarazo. Quisiera pedirte que me respondas, pero estoy agradecido solo porque lees mis cartas. No abrí los correos anteriores a propósito. No quiero saber del pasado. Lo digo en serio.

PD: ¿Qué nombres debería ponerles a los gemelos? No se me ocurre nada. Ayúdame un poco.

 

El pequeño invernadero del templo era el orgullo del monje principal. Al menos, eso recordaba Haeim. Al llegar, le dijeron que había un visitante. No quería cruzarse con él, así que fue al invernadero detrás del templo. El invernadero, con una estufa de carbón, estaba cálido, a diferencia del exterior. Se quitó la chaqueta acolchada. El aroma húmedo característico del invernadero se pegó a su piel.

Entre las docenas de flores, solo reconoció narcisos, rosas e iris. Había rosas en la casa de Pyeongchang-dong, con un aroma intenso, una mezcla de cítricos afilados y azúcar dulce.

Al acercar la nariz a las rosas del invernadero, notó un aroma diferente. ¿Cómo describirlo? No era el aroma típico de las rosas, sino algo más antiguo, como el olor de un libro viejo.

Entonces, ¿esto no era una rosa?

Decirle a una rosa que no es una rosa solo porque su aroma es un poco diferente era demasiado cruel.

Kwon Haeim se detuvo frente a un iris. Acercó la nariz y aspiró su fragancia. El aroma que creía conocer como el del iris no emanaba de la flor. Por mucho que lo intentara, solo percibía un frescor limpio. Era extraño. Entonces, ¿de dónde venía ese aroma, ese perfume compasivo, suave y cálido?

Y, además, ¿quién era esa persona?

“¿Curioso por el aroma del iris?”.

Una voz suave, cálida, sin rastro de agresividad. Tan suave que sonaba casi demasiado distante.

Haeim levantó la mirada para identificar al dueño de la voz. Era un joven en silla de ruedas. Un rostro tan extraordinariamente atractivo que Haeim no pudo evitar admirarlo en silencio.

“El aroma del iris proviene de sus raíces. Es una fragancia que se obtiene al fermentarlas,” explicó el hombre con calma.

“Ah… sí,” respondió Haeim, esforzándose por sonar indiferente.

Una persona desconocida. No debía entablar conversación con extraños. Haeim creía que, si alguien descubría que era un exconvicto, no lo aceptarían en esta isla. Aunque había pagado su deuda con la sociedad, en un lugar tan pequeño no tolerarían a alguien que había intentado cometer un asesinato.

“¿Eres actor?”.

“¿Eh?”.

“Lo digo porque eres muy guapo”.

No pudo evitar preguntar. Ante la pregunta inesperada, el hombre soltó una risa. En un instante, la incomodidad entre ellos se desvaneció. Al escuchar su risa, Haeim sintió que toda la frialdad inicial desaparecía.

“¿Qué le pasó a tu pierna?”.

La curiosidad surgió de repente. Sabía que era una pregunta grosera. Pero después de cuatro años en un reformatorio juvenil y cinco meses en Geumhongdo, parecía que su sociabilidad se había atrofiado, y preguntas como esa salían sin filtro. Por alguna razón, sentía que necesitaba saberlo.

“Ah… tuve un accidente de tráfico. Uno grave. Sobreviví, pero…”.

“¿Entonces la discapacidad es permanente?”.

“No, el próximo mes debería poder caminar”.

De repente, sintió un alivio genuino. Era extraño. ¿Qué le importaba si un completo desconocido estaba herido o tenía una discapacidad permanente?

“¿Viniste a ver al monje?”.

“Sí. ¿Tú también, hermano?”.

Al escuchar la palabra ‘hermano’, el hombre esbozó una leve sonrisa, como si le pareciera un poco absurdao Preocupado por si lo había ofendido, Haeim corrigió: “¿O debería decir señor?”

“‘Hermano’ está bien. Solo me sorprendió que llames ‘hermano’ a cualquiera”.

La seriedad en su rostro hizo que Haeim sintiera un nudo en el pecho. Al mirarlo con atención, notó un aire frío en él. No parecía alguien que se dedicara a algo común. Más bien, alguien acostumbrado a hacer arrodillar a otros y a interrogarlos. Olía a sangre.

“No es eso, solo lo digo con personas como tú,” respondió Haeim.

El hombre soltó otra risa, como si no diera crédito. Era un sonido tan agradable que Haeim sintió que su corazón latía más rápido y tuvo que esforzarse por calmarse.

“Eso es un cumplido. ¿Personas como yo?”.

“Entonces, ¿por qué viniste a ver al monje?”.

“Para encontrarme con alguien”.

Era un juego de palabras. Decir que vino a ver al monje porque quería encontrarse con alguien era obvio. Si había venido al templo, era para ver al monje, ¿no? Haeim sintió curiosidad por saber con quién quería encontrarse. ¿Realmente había alguien en esta pequeña isla que un visitante tan elegante querría ver?

“¿Y lo encontraste?”.

“Sí, lo encontré”.

“¿Cómo fue?”.

“Bueno, olía bien”.

El hombre acarició su cabello y, al chasquear los dedos, un narciso apareció en su mano. Haeim tomó la flor que le ofrecía, pensando que arrancar flores podría meterlo en problemas, pero aun así acercó la nariz a sus pétalos.

“¿A qué olía?”.

“¿Comiste fresas?”.

La pregunta repentina hizo que Haeim se frotara la boca. ¿Tenía jugo en los labios? Mientras se frotaba con fuerza, el hombre limpió suavemente la comisura de su boca con la punta de los dedos.

“Solo comí tres,” dijo Haeim.

De repente, se preguntó cómo debería llamar a este extraño. Llamarlo ‘hermano’, no sonaba mal, pero no podía seguir dirigiéndose tan familiarmente a alguien que no conocía. Al pensarlo, le pareció ridículo. ¿Por qué preocuparse por cómo llamar a alguien que probablemente no volvería a ver?

“Olía a fresas, como un niño,” dijo el hombre con una expresión tranquila, como si pensara que nada había cambiado.

Haeim observó su rostro con atención. Era realmente atractivo. Sus ojos, en particular, capturaban la atención. Unos ojos con el blanco y el iris perfectamente definidos, con una mirada directa y franca. Haeim se quedó atrapado en esos ojos, acercándose paso a paso.

Se detuvo al ver su propio reflejo claro en ellos. Entonces se dio cuenta de que había estado a punto de arrojarse a sus brazos. Avergonzado, dio un paso atrás y carraspeó.

“Solo tenía curiosidad. ¿Puedes ver con esos ojos?”.

Se arrepintió de inmediato de sus palabras. Eran absurdas. Haeim se golpeó la frente. No paraba de decir cosas extrañas. Tal vez era la sorpresa de ver a alguien tan atractivo después de tanto tiempo.

“Puedo ver, ahora. Todavía un poco borroso, pero veo bien”.

“Qué alivio”.

Realmente lo era. El peso en su pecho se desvaneció. Este hombre le resultaba extrañamente familiar. ¿Lo habría conocido antes?

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No había posibilidad de que lo conociera del reformatorio juvenil. Los recuerdos después de salir de allí eran borrosos por el golpe en la cabeza, pero este hombre tenía una presencia tan impactante que sería imposible olvidarlo.

El silencio se instaló. La sonrisa enigmática del hombre era algo incómoda, pero no desagradable.

“¿Y tú por qué viniste?”.

El hombre rompió el silencio.

“Solo porque sí,” respondió Haeim, girando el narciso en su mano.

Ahora que lo pensaba, esa flor había aparecido de la nada. Aunque sabía que era un truco simple, quería aprender ese truco.

“Seguro viniste a buscar a alguien”.

No quiso decir que vino por comida, así que lo esquivó con vaguedad.

“Entiendo”.

El silencio volvió. Haeim acarició las flores del invernadero una por una. Mientras daba vueltas por el pequeño espacio, el hombre permaneció inmóvil, sonriendo.

Aunque sabía que no debía, no pudo evitar preguntar.

“¿Cuál es tu nombre? Para saber cómo llamarte si nos volvemos a encontrar”.

Se sintió avergonzado al decirlo. ¿Para qué quería saber su nombre? La razón era simple: quería llamarlo. Y quería llamarlo porque quería volver a verlo.

La razón para querer volver a verlo… no la sabía.

“Yuye. Puedes llamarme Yuye,” respondió con una sonrisa.

Esa sonrisa, casi demasiado amable, lo hizo sentir tímido.

“Yuye. Es un nombre peculiar. ¿Tu apellido es Yu y tu nombre es Ye? Entonces, ¿hermano Ye?”.

Sonaba como el nombre de un general de los Tres Reinos. Era similar al nombre de Yujue, como si fueran hermanos. Pero eso no podía ser. ¿El hermano de Kang Yujue? Esa persona no existía. ¿O sí? Entonces, ¿de quién era esa habitación? Su mente parecía un pantano, absorbiendo fragmentos de recuerdos con un hedor horrible.

“Llámame como quieras. ‘Hermano’ está bien”.

“Hermano”.

El silencio regresó. Yuye acarició las hojas de un iris cercano. Haeim estuvo a punto de advertirle que tocarlas tan fuerte podía dañarlas, pero Yuye retiró la mano. Sus dedos estaban teñidos de púrpura.

“Mira, la flor está magullada,” dijo Haeim, mirando los dedos de Yuye con tristeza.

“¿Por qué?”.

“La flor está teñida”.

Al decirlo, Yuye miró sus dedos y suspiró suavemente. A Haeim no le gustó ese suspiro y se arrepintió de haberlo culpado en su mente.

“Vivo en una mansión al este. Tiene una playa privada enorme. Es genial, aunque un poco solitario”.

Por alguna razón, quería contarle todo. No sabía si estaba bien hacerlo, pero sentía que este hombre lo escucharía.

“Yo vivo en una mansión al oeste”.

“Oh, escuché rumores. Dicen que un hombre muy rico vive allí, pero nadie lo ha visto porque nunca sale”.

“Con la pierna así, no salgo mucho”.

Un accidente de tráfico tan grave como para romperle la pierna. ¿Cómo de terrible habría sido? Haeim quiso preguntar quién le había hecho algo tan cruel.

Era extraño. Sentir tanta curiosidad por alguien que veía por primera vez. No solo quería saber más, sino que quería escuchar todas sus respuestas y usarlas como excusa para hablar durante horas.

¿Realmente era un desconocido? Haeim pensó que si pudiera oler su aroma, tal vez recordaría quién era.

“¿Puedo visitarte?”.

Estaba siendo cada vez más atrevido. ¿Visitarlo? Se rió de su propia audacia.

“Lamentablemente, no creo que sea posible. Pero si alguna vez quieres verme, podremos encontrarnos. Vendré aquí a menudo”.

Era una respuesta vaga, pero por alguna razón, le inspiró confianza. No importaba qué dijera, parecía que podía creerle.

Aunque no hay personas que estén siempre a tu lado.

Yuye apretó los dedos teñidos de púrpura, como si quisiera atrapar algo en el aire. Haeim tuvo la ilusión de que tal vez quería abrazarlo.

“No le digas a nadie que me viste. Mi presencia aquí es un secreto”.

“¿Te persiguen malas personas?”.

Lo dijo a la ligera, pero Yuye asintió con seriedad.

“Sí. Hay personas malas que me buscan. Creen que estoy muerto”.

“Entonces, ¿no es peligroso andar por ahí? Si descubren que no estás muerto…”.

“Pero la persona que debía encontrar hoy es muy importante para mí”.

Su expresión era casi desesperada. Haeim sintió curiosidad por su historia, pero al mismo tiempo no quería saberla. Sentía que no debía, aunque también quería conocerla. Antes de pensarlo demasiado, las palabras salieron solas.

“¿La persona que debías encontrar es tu pareja?”.

Se sintió avergonzado por lo atrevido de la pregunta. Pero Yuye no se burló ni esquivó la respuesta. Era una buena persona.

“No es mi pareja. Pero es… alguien más importante”.

“Ah”.

“Ya lo encontré, así que está bien”.

Sonrió aliviado. Su mirada clara era reconfortante. Haeim no sabía por qué, pero pensó que algunas conexiones simplemente eran así.

“Estás pálido”.

Yuye comentó de repente. Haeim sacó su teléfono y se miró en la cámara. Para alguien que acababa de salir del hospital, no estaba tan mal. Solo tenía un poco de hambre. Recordó por qué había ido al templo: para conseguir comida.

“Debe ser por el hambre. Las náuseas del embarazo son fuertes, no puedo comer mucho. Aunque ya debería haber pasado esa etapa, sigue siendo intenso”.

Pensar en comida le dio náuseas de nuevo. Tragó saliva para contenerlas. Las náuseas no mejoraban. Otros decían que las feromonas de un alfa ayudaban, pero las de Kang Yujue solo las empeoraban.

En esos momentos, Haeim se preguntaba de quién eran los bebés en su vientre. Si las feromonas de Yujue lo incomodaban en lugar de calmarlo, tal vez no era el padre.

En su carta al benefactor, escribió que Yujue era el padre, pero esa certeza se desvanecía cada vez más.

Sin embargo, al buscar en internet, encontró que en algunos casos las feromonas del padre no alivian el dolor del embarazo. Así que no podía descartar completamente que Yujue fuera el padre.

Era un problema ambiguo. Con su memoria llena de lagunas, no podía confiar plenamente en lo que Yujue decía.

“Soy un alfa,” dijo Yuye.

Haeim ladeó la cabeza. Ya lo había notado desde el principio. ¿Qué importaba que fuera un alfa? Pero algo lo atrajo, y se acercó a él como hipnotizado.

Yuye se quitó los parches que cubrían su cuello. Un aroma complejo llenó el pequeño invernadero. Era como una sinfonía de fragancias, pero también como el tranquilo patio trasero de un templo. Olía a un tocón de sándalo después de la lluvia, o a una mezcla indescriptible de miles de flores.

“Me gusta el aroma,” susurró Haeim, sin saber por qué decía eso.

“Me gusta el aroma”.

Si existía algo como sentirse atraído, debía ser esto. Su fragancia tenía una intensidad abrumadora. Su cuerpo absorbía ese aroma hermoso y complejo. Se infiltraba en su piel, se adhería a sus huesos y llegaba hasta su corazón.

El aroma que tocó su corazón provocó una conmoción. Haeim puso una mano sobre su pecho. Durante mucho tiempo, su corazón había latido sin que lo sintiera realmente, pero ahora bombeaba sangre cálida, como si acabara de empezar a latir en ese momento.

De repente, notó una cicatriz en la glándula de feromonas de Yuye. La acarició. Él solo se estremeció ligeramente, sin mostrar ninguna otra reacción. La cicatriz vívida y las marcas de cirugía que la cubrían. Mientras la tocaba repetidamente, Yuye le sujetó la muñeca.

“¿Te operaste la glándula de feromonas?”.

“Sí”.

“Eso es peligroso. Hay quienes mueren”.

“No tuve opción. Si no lo hacía, habría muerto de todos modos”.

“Debes tomar muchas pastillas”.

No entendía por qué le preocupaba que tomara tantas pastillas. ¿Qué importaba lo que le pasara a un desconocido? En medio del aroma complejo que llenaba el invernadero, solo le importaba la cicatriz en su cuello.

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“Tomo muchas, pero no tantas como antes. Ahora estoy bien. De verdad”.

“Qué alivio”.

Haeim apartó la mano de su cuello. Sentía alivio, como si lo conociera desde siempre.

“Yo también me operé la glándula de feromonas. Bueno, no fue una operación, pero en el reformatorio alguien me tatuó ahí. Ahora lo borré, solo queda la cicatriz. La persona con la que vivo me obligó a quitarlo”.

“Qué bueno”.

Haeim soltó una risa. Era como devolver las palabras que acababa de recibir. Era gracioso y extraño a la vez.

“¿No te da miedo que haya estado en un reformatorio juvenil? Todos se asustan de que alguien tan joven haya pasado por eso”.

“Seguro había una razón”.

“Sí, la había”.

No quería que Yuye lo viera como un criminal, incluso al hablar de su tiempo en el reformatorio.

Haeim sentía el impulso de justificar todo lo que había vivido, de explicar que el crimen atroz que cometió fue el resultado de meses de circunstancias. Las feromonas de Yuye eran tan calmadas que quería quedarse envuelto en ellas para siempre.

Su estómago rugió. Por primera vez en mucho tiempo, sintió hambre. Pensar en comida no le dio náuseas.

“Tengo hambre,” dijo con un tono ligeramente mimoso.

Sorprendido por sus propias palabras, se cubrió la boca. Yuye rió.

“Si tienes hambre, hay que comer. Te he retenido demasiado”.

“¿Puedes… comer conmigo?”.

Yuye extendió la mano. Sus dedos rozaron ligeramente su mejilla. Era extraño. ¿Por qué sentía este deseo de aferrarse a él? Era claramente un desconocido, pero no se sentía como tal. Era como si lo conociera desde hace mucho, o como si quisiera conocerlo así.

“Comeré contigo. Si tú quieres”.

Como siempre, la mesa estaba llena de platos sencillos sin cebolla, pero por alguna razón sabía mejor que nunca. Tal vez porque Yuye estaba allí. Era extraño que un desconocido pudiera hacerlo sentir tan cómodo. Con él, sentía que podía hablar todo el día, incluso de cosas insignificantes.

“Come también las hierbas,” dijo Yuye, colocando brotes de soja en su cuchara.

Haeim sacudió la cuchara para dejar caer los brotes. Las hierbas y los brotes de soja eran cosas que odiaba. En el reformatorio, los comía solo para llenar el estómago, pero ahora no había razón para hacerlo.

“Come de todo,” insistió Yuye, volviendo a colocar los brotes en la cuchara.

“¿Tú no comes, hermano?”.

“Ya comí”.

Haeim dividió la mitad de su arroz en un tazón vacío. Era demasiada comida para él solo. Al pasarlo, notó que el arroz estaba manchado con sopa y se sintió avergonzado.

“No, mejor me lo como yo”.

Intentó recuperar el tazón, pero Yuye le sujetó la muñeca.

“Lo comeré”.

Por alguna razón, que Yuye comiera con él lo hacía sentir seguro. Mientras intentaba torpemente tomar los brotes con la cuchara, sintió su mirada en una cicatriz en su muñeca.

“Estás herido,” dijo Yuye.

Haeim corrigió: “Me corté. Yo lo hice”.

No quería ocultarlo. Revelar una debilidad a un desconocido era una tontería, pero quería confesarlo y ser consolado.

“Debió doler”.

“No mucho. Ni lo sentí, estaba fuera de mí”.

“¿Y ahora?”.

“Ahora duele. Pero tomo pastillas y se pasa rápido”.

Respondió con honestidad, sin nada que ocultar. Al mirar a Yuye, vio que fruncía el ceño.

“No es bueno tomar tantas pastillas”.

“No hay opción. De todos modos, tomo muchas pastillas psiquiátricas. Dicen que no afectan al embarazo, pero no creo que sea completamente inofensivo. Intenté dejarlas, pero los síntomas volvieron y no pude”.

¿Por qué estaba contando todo esto? Era el tipo de cosas que harían huir a cualquiera. Pero Yuye no mostró rechazo, solo frunció el ceño ligeramente.

“Estás demasiado delgado”.

“No como bien. Pero ahora estoy comiendo mejor. La comida del templo es rica, la como bien. En casa es diferente, solo como fruta, algo de sándwiches, yogur, cosas así”.

“Tienes que comer de todo”.

Yuye colocó un poco de ensalada de helechos en la cuchara de arroz y dijo: “Tienes razón. Hay que comer de todo”. Los dolores de cabeza y los mareos se debían a que no comía bien. Aunque lo sabía, no podía comer.

“¿Cuándo sanará tu muñeca?”.

“¿Es porque no puedo usar los palillos?”.

“No”.

“Para siempre. Me dijeron que nunca sanará del todo. Aunque mejorara un poco, o eso dicen. Bueno, no planeo ganarme la vida con trabajos delicados, así que está bien”.

Su corazón se aceleró. Era una señal de peligro. Normalmente, habría intentado calmarse conscientemente. Pero frente a Yuye, no podía. Era extraño. No, era peligroso.

“¿Ahora regresarás a casa?”.

“¿Casa?”.

“La mansión del oeste”.

“Ese lugar no es mi casa”.

Era extraño. ¿No era él el dueño de la mansión del oeste? Habló con ligereza, como si fuera una habitación de hotel.

“Pero vives ahí”.

“Que viva ahí no significa que sea mi casa”.

Yuye sonrió y susurró. Al ver su sonrisa, el corazón de Haeim volvió a latir con fuerza. La sangre llegó hasta las puntas de sus dedos, provocándole un cosquilleo. Si la mansión del oeste no era su casa, entonces, ¿qué era ese lugar para él? ¿Existía un espacio separado que él llamaba hogar? ¿Había alguien esperándolo en ese hogar?

“¿Por qué?”.

“Porque no hay nadie esperándome. Ni yo espero a nadie”.

“Oh”.

No supo cómo responder y solo abrió y cerró la boca. ¿Quería él que alguien lo esperara? Si era así, Haeim deseó que fuera una buena persona. Él lo merecía. Que en algún lugar, en un hogar que lo esperaba, hubiera alguien que lo hiciera feliz.

“Aun así, pronto regresaré a casa”.

Yuye sonrió con ternura. Por alguna razón, las puntas de los dedos de Haeim cosquilleaban. Las frotó para deshacerse de esa sensación.

“Yo también quiero regresar a casa”.

Sí, esa casa. La casa sombría y frágil, llena de notas fluorescentes. Las notas pegadas en cada objeto eran extrañas, pero pensar en ese lugar le traía una paz peculiar.

“¿A casa?”.

“Sí, existe”.

Haeim respondió vagamente. No sabía si ese lugar existía realmente o solo en su imaginación. No quería explicárselo a nadie más.

“¿Podemos volver a vernos?”.

“Si me esperas”.

“Tal vez”.

Te esperaré.

Haeim no terminó la frase y cerró la boca. Una mano suave se posó en su cabello. De esa mano emanaba el aroma de iris y narcisos.

“Sí, espérame. Yo también te esperaré”.

Haeim no pudo olvidar ese encuentro ni siquiera después de volver a casa. Su corazón voló hacia la mansión del otro lado de la isla. Sentado frente al mar, pensó y repensó en qué estaría haciendo Yuye en ese momento.

‘No le digas a nadie que me viste’.

Eso dijo Yuye al despedirse. De todos modos, Haeim no tenía intención de contárselo a nadie. Kang Yujue había dejado la isla, y la señora Shin no era una buena compañía para charlas. Así que Haeim se acuclilló frente a la ventana que daba al mar, pensando en él sin cesar.

¿Por qué no podía dejar de pensar en él? ¿El amor consistía en estos innumerables pensamientos? Las conversaciones con Yuye se reproducían en su mente como una película. ¿Cómo lo había saludado? ¿De qué habían hablado? Al mismo tiempo, ¿todos sus gestos envolvían ese sentimiento de amor?

Al pensar en la palabra ‘amor’, hundió la cabeza entre las rodillas. ¡Amor! Qué idea tan absurda. Sabía que, aunque estuviera atrapado solo en esta isla, no debía sentir algo así por él.

Los bebés en su vientre era de Kang Yujue. Yujue era su pareja, y pensar en Yuye era traicionarlo. Era una especie de infidelidad. No quería convertirse en una persona mala como sus padres.

Pero, ¿era realmente Kang Yujue el padre de los bebés? Una leve sospecha emergía en su conciencia. No podía confirmarlo porque no recordaba el pasado. Yujue no le diría la verdad.

Haeim se dejó caer frente a la ventana, como si colapsara. El frío del suelo de mármol lo envolvió. Sabía que no debía hacer esto estando embarazado. El frío que llenaba la casa y el suelo helado se sentían bien. Su cuerpo, que estaba ardiente, se enfrió, y la sangre que corría desbocada regresó a su corazón. Este volvió a latir como si apenas existiera, como si la sangre no fluyera.

“¡Dios mío, qué es esto!”.

La voz alarmada de la señora Shin lo hizo levantarse. Lo hizo tan rápido que sintió un mareo repentino. Sosteniendo su cabeza por un momento, la señora Shin se acercó para ayudarlo a ponerse de pie.

“No puedes acostarte en un lugar así. ¿Y los bebés? Es malo para ellos”.

“No importa”.

Los bebés, qué más da.

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No amar a sus bebés tal vez era un pecado. Pero Haeim no podía sentir cariño, pasión ni compromiso por ellos. No sabía por qué. Aunque no recordaba, tal vez algo ocurrió durante el embarazo, o quizás no amaba al padre de los bebés. No, esa no era la razón. No amar a los bebés por no amar a su padre era ilógico.

“Lo siento. Por acostarme en un lugar frío”.

Acarició su vientre suavemente. Los bebés, como si estuvieran asustados, no se movieron. Todo era por falta de cariño. Por eso, después de cinco meses, su vientre apenas había crecido, y los bebés no se movían. Tal vez temían ser aún más odiados.

“No lo haré de nuevo”.

Palabras vacías. Aunque lo dijera, probablemente lo repetiría. Sabía que esto era una forma de autolesión. Pero no podía detenerse. Maltratándose a sí mismo, poniendo en riesgo su vida y la de los bebés.

“De verdad, no lo haré de nuevo”.

Sintió un movimiento bajo su palma. Uno de los bebés se movió. ¿La niña? ¿O el niño? Los dos bebés aún sin nombre. Haeim borró de su mente algunos nombres que se le ocurrieron. Nombrarlos requería el acuerdo del padre.

Aunque Kang Yujue parecía desinteresado en eso.

“¿Quieres comer algo?”.

“Ya comí”.

Haeim respondió fríamente al ver la bolsa de comestibles que dejó la señora Shin.

“Voy a hacer sopa de algas con carne. Come un poco más”.

Carne. En el templo solo había verduras puras. De repente, pensó en Yuye, el hombre que conoció allí. Su fragancia de feromonas aún rondaba su nariz.

Sintió hambre. Si estaba bien cocinada, podría comerla. Tenía esa certeza.

“Si es sopa de algas, comeré”.

“¡Vaya, qué sorpresa!”.

“Solo tengo ganas”.

“La haré rápido, rápido”.

La señora Shin corrió a la cocina. Haeim la siguió y se sentó en la mesa del comedor. Observó cómo freía la carne en aceite de sésamo. El aroma sabroso de la carne no le dio náuseas.

“¿Cuándo vuelve el jefe a la isla?”.

“No sé, no me importa”.

La señora Shin llamaba ‘jefe’ a Yujue. Yujue, que ahora tenía 22 años. Haeim se sorprendió al pensar que él también tenía 22. Pero sentía que seguía atrapado en los 17. Los recuerdos fragmentados debían influir en eso.

“Parece que no volverá en unos días, ¿verdad?”.

“No sé”.

Haeim respondió con indiferencia mientras tomaba un libro del estante de la chimenea. El castillo de la muerte y el monstruo. Autor: Yang Hee-seong. El nombre le sonaba vagamente. Le provocó una sensación desagradable.

El nombre Yang Hee-seong le generaba ansiedad, como una astilla junto a la uña que no podía arrancar. Cada intento de sacarla la hacía desmoronarse más.

Pasó las páginas. Eran ilustraciones hermosas. Una página estaba rasgada, la que mostraba el rostro de la muerte. Decepcionado, dejó el libro en el estante.

En la cocina, la sopa de algas con mucha carne estaba lista. Haeim la probó con cuidado. La señora Shin, observándolo, sonrió cálidamente.

“Hoy comes bien”.

“Sí”.

Era sorprendente. La alegría de poder comer no lo abrumó; simplemente masticó la carne con calma. Cuando casi terminó el tazón, la señora Shin parecía orgullosa.

De repente, sintió curiosidad. ¿Sabría la señora Shin algo sobre la persona de la mansión al otro lado de la isla?

“Dicen que un hombre rico se mudó a la mansión del otro lado. ¿Lo sabes?”.

“¿Ese hombre? Escuché rumores de que se mudó, pero no lo he visto. Creo que nadie lo ha visto. Algunos dicen que vieron hombres entrando y saliendo, pero no al dueño”.

Yo lo vi. Hablé con él, y tocó mi mejilla con sus dedos teñidos de flor.

Haeim quería revelar ese secreto. Pero no podía hablar a la ligera. Tal vez ese encuentro fue un sueño. ¿Por qué el dueño de la mansión, que no se dejaba ver, se mostró ante él? Todo debía ser una ilusión. El aroma de las raíces de iris debió crearla.

Tras comer, se recostó en el sofá para dormir. No supo cuánto tiempo pasó. El sonido de la puerta abriéndose, pasos desiguales. Unos labios fríos rozaron su coronilla. Ignoró ese gesto afectuoso y dejó la cuchara. Una risa sonó sobre su cabeza.

“¿Cómo están las náuseas?”.

“Bien”.

Respondió con desgana. Su relación con Yujue era pésima. Haeim había intentado revivir el amor que sentía por él. Si había concebido un hijo, debió amarlo mucho en el pasado olvidado. Pero lo último que recordaba eran imágenes crueles. La escena final de aquel día en la azotea.

Sí, había amado a Kang Yujue. Ese recuerdo estaba vívido, junto al aroma de la glicinia. Pero esos recuerdos no tenían fuerza. Eran débiles, flácidos como algas.

“Querías salir de la isla, ¿verdad? Pronto podrás”.

Yujue habló con amabilidad, con un tono emocionado. Haeim asintió vagamente con un ‘ah’. Su mente voló a la mansión del oeste. Mariposas invisibles revoloteaban ruidosamente tras su corazón.

“No quiero”.

Ya no quería dejar la isla. Era tranquila. Nadie interrumpía su vida. Le gustaba visitar el templo para charlar con el monje, subir la colina para ver el mar, o bajar al puerto para observar los barcos anclados y los peces plateados saltando.

Sobre todo, pronto sería la temporada de mariposas. Quería ver con sus propios ojos las mariposas de Geumhongdo, la Isla de las Mariposas. Dicen que vuelan en enjambres, como llamas danzando.

“¿Por qué? La isla es solitaria”.

“Quiero ver las mariposas”.

“Te llevaré a un jardín botánico”.

“No hace falta”.

Las mariposas de un jardín botánico estaban muertas o enjauladas. No quería verse reflejado en ellas. Al menos hasta dar a luz, quería quedarse aquí. Incluso después, no sería malo permanecer en la isla.

Lo que realmente deseaba era una cosa: volver a ver al hombre del otro lado de la isla. Yuye. Un nombre extraño. Si regresaba a la ciudad, no lo vería de nuevo.

Era ilógico que una persona a la que vio una sola vez ocupara tanto su mente. Pero estaba sucediendo.

“Está bien, entonces. Pero debes dar a luz fuera de la isla. Es demasiado arriesgado en tu estado”.

“De todos modos, será una cesárea”.

“Exacto. Aquí es imposible”.

Los omegas masculinos rara vez tienen partos naturales. Su canal de parto es estrecho, y sus caderas no son tan flexibles como las de las mujeres o las omegas femeninas. Un parto natural ponía en riesgo una vida. En este caso, tres vidas.

Al levantarse para ir al dormitorio, Yujue le sujetó la muñeca y lo atrajo hacia su pecho. Un aroma extraño de feromonas emanaba de él. Mezcla de varios olores, más que una fragancia, era un residuo sucio que le dio ganas de vomitar.

“Suéltame”.

“Cuando des a luz, nos casaremos”.

“Haz lo que quieras”.

Casarse con Yujue era el deseo de su madre. Haeim no se atrevía a desobedecer su última voluntad. Pensar en su muerte le hacía sentir que su cabeza explotaría.

¿Cómo supo que había muerto? Sí, en esa mansión oscura había una habitación aún más oscura. Como la esposa necia de Barba Azul, al abrir esa puerta, supo que su madre había muerto.

Y por eso culpó a alguien.

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Se liberó de Yujue y dio unos pasos. Un dolor de cabeza repentino lo hizo caer al suelo. La mitad izquierda de su cabeza parecía romperse. Las descripciones en novelas y películas sobre el dolor al intentar recordar no eran mentira.

No pudo levantarse por un rato. Sudando frío, jadeando, buscaba desesperadamente una salida. No veía ninguna luz.

“Me duele la cabeza”.

“Tranquilo, todo estará bien”.

Yujue lo consoló. El intenso dolor le quitó las fuerzas. Solo deseaba que el dolor lo arrastrara lejos, a un lugar sin oscuridad ni sufrimiento.

Yujue lo ayudó a levantarse. Haeim, casi colgado de él, llegó al dormitorio. Se acostó en la cama, intentando respirar. Pero el dolor no cedía. El sonido de las sábanas al apretarlas era como si se rasgaran.

“¿Vamos al hospital?”.

“Dame un analgésico. El que tú tomas”.

Haeim extendió la mano con dificultad. Yujue tomaba pastillas. Suponía que era por las secuelas de un accidente. Había robado algunas antes, y eran efectivas. Quería depender de ellas ahora.

“Solo una”.

Haeim esperó a que Yujue le diera el analgésico. Lo tomó con mano temblorosa.

Tras un rato, el dolor disminuyó. Había sudado tanto que su ropa interior estaba empapada.

Dejando a Yujue atrás, tomó ropa y entró al baño del dormitorio. Quiso abrir el agua caliente, pero giró la llave del agua fría. El frío lo hizo encoger. Cada célula de su cuerpo parecía converger en un punto. Se acurrucó en el suelo. Los bebés se movieron, tal vez por el frío o la postura incómoda. Acarició su vientre suavemente. Sus dedos temblaban.

Qué extraño.

El agua fría anuló sus sentidos. Al principio, se sentía como agujas, pero luego era solo un golpe constante y sordo. Doloroso, pero al mismo tiempo no lo era. No entendía por qué seguía bajo el agua.

De repente, se preguntó cómo se habían formado las cicatrices en su cuerpo. La herida profunda en su mano derecha, que le impedía usarla bien, y las pequeñas marcas que la cubrían. Debieron ser heridas graves, con mucha sangre.

¿Por qué se lastimó la muñeca? Yujue dijo que fue un accidente, pero no podía serlo. ¿Qué accidente dejaría una marca así? Probablemente lo hizo él mismo. Pero, ¿por qué? ¿Qué lo llevó a esa decisión?

Bajo el agua, Haeim observó su muñeca. La cicatriz roja era horrenda. De repente, pensó en el hombre del templo. Yuye. ¿También él pensó que era fea?

Temblando, se levantó. Un mareo lo golpeó. Apoyándose en la pared del baño, esperó a que pasara. Su cuerpo temblaba de frío. Más allá del dolor, una extraña sensación de alivio lo atravesó.

Cuanto más dolor, mejor. El dolor corta y extirpa los pensamientos, forzando la regeneración de la carne. Haeim elegía el dolor para cortar y extirpar sus pensamientos. La expiación no tenía poder. Pero al menos, con esa culpa, podía sanar su alma.

Quería sanar su alma ahora.

 

Mientras Yujue estaba en la casa, Haeim no salió ni una vez. Se sentaba en un sillón, miraba por la ventana y se quedaba dormido. La vida en la isla era aburrida. Aunque había plataformas de streaming, su mente inquieta apenas le permitía verlas. Pensó en jugar videojuegos, pero no le atraían.

No podía creer que alguna vez había sufrido dislexia. Y no por poco tiempo. Ahora leía y escribía sin problemas, pero se dio cuenta de lo frágil que era su mente, como una fina capa de hielo.

Tras días bañándose con agua fría, su cuerpo estaba helado hasta los huesos. Se acuclilló frente a la chimenea para calentarse. De repente, notó dos libros ilustrados en el estante. El castillo de la muerte y el monstruo y El viento es como una espada. Ambos de Yang Hee-seong.

Ya había hojeado El castillo de la muerte y el monstruo. Esta vez tomó el otro.

Lo puso en su regazo. El viento es como una espada. Un título inquietante. Al abrirlo, se desplegaron ilustraciones hiperrealistas. Los colores eran afilados, como si apuñalaran los ojos.

Un libro que, como su título, era como una espada. Colores vibrantes que giraban en un torbellino casi psicótico.

Yang Hee-seong.

¿Lo conocía? ¿Por qué le resultaba tan familiar? No solo era familiaridad; sentía una especie de odio. Si estuviera frente a él, querría exponer sus fechorías, aunque no sabía quién era ni qué hacía.

“El rumor de que los humanos invadirían se extendió por la aldea de los monstruos antes de que cayera la noche. Los monstruos, aterrorizados, se reunieron en la cabaña del líder para decidir cómo detener a los humanos”.

Haeim leyó el inicio del cuento. Árboles grotescos, monstruos horrendos, muebles deformes y retorcidos. En ese escenario extraño, las letras parecían torcerse y desvanecerse.

“Los monstruos… hu, hu, humanos con armas… de hierro”.

Parpadeó varias veces, pero las letras no regresaban a su lugar. Las veía, pero no captaba su significado. No, esa no era la descripción exacta. Las letras se dispersaban como arena, fragmentándose y flotando. Por más que intentara aferrarlas, los sonidos se desmoronaban y no se reunían.

¿Por qué otra vez?

Haeim levantó la mirada del libro y escudriñó la casa. Todo parecía torcerse y deformarse, como los árboles de los monstruos del libro. El televisor parecía un lienzo escupiendo pintura roja, y la chimenea ardiente parecía la boca abierta de un monstruo amenazante.

¿Por qué? ¿Qué era esta energía inquietante?

Instintivamente, abrazó su vientre. De repente, un fragmento de recuerdo irrumpió en su mente.

En el recuerdo, estaba acostado en una cama, con sangre brotando de sus pies. La sangre de las heridas en las plantas de sus pies corría por sus pantorrillas, sus muslos, y se acumulaba en la cama. Alguien le sostenía la mano. Era ciego, y sus ojos desenfocados miraban sin ver, dando una extraña sensación de flotación.

Haeim extendió la mano hacia el recuerdo. Sus dedos tocaron el rostro en su memoria. Estaba borracho, todo giraba, y el dolor en sus pies apenas se sentía. Solo recordaba la calidez de la mano que lo sostenía. ¿Cómo era su rostro? No, antes, ¿quién era?

Hermano.

Antes de que terminara el pensamiento, un apelativo emergió. Hermano. Como había llamado al hombre del invernadero. Haeim se sumergió más en esa calidez. La mano cálida ahora quemaba, como si sostuviera fuego.

Un poco más, solo un poco más, y sabría quién era. El dolor atroz, como si un hacha le partiera la cabeza, el corazón a punto de estallar, la mano ardiente… En el recuerdo, entre las llamas que ocupaban casi toda su memoria, creía que podría verlo.

Pero en ese momento.

“¡Haeim!”.

Una mano fría sujetó su muñeca. Haeim sintió que alguien arrancaba ese recuerdo, rescatándolo del fuego. Una mano gélida, como la de un cadáver. La imagen que empezaba a formarse se hizo añicos.

Kang Yujue.

“¡¿Por qué eres tú?!”.

Haeim gritó con irritación. Un poco más y habría encontrado a esa persona. Seguro que era alguien realmente importante en sus recuerdos perdidos.

“Ven aquí”.

Yujue lo levantó a la fuerza y lo llevó a la cocina. Sacó hielo del dispensador y sumergió la mano de Haeim en él. Solo entonces Haeim notó que su piel estaba quemada, con ampollas abultadas. Era un desastre.

“¿No te duele?”.

Una voz cariñosa. Pero Haeim no se dejó engañar. En la secundaria, Yujue hablaba con tanta calidez. Sin embargo, la mayoría de sus palabras escondían un filo.

Te quiero más que a nadie, Haeim. Así que debes dejarte engañar por mí, que soy quien más te quiere.

Sí, Kang Yujue lo estaba engañando ahora.

Sobre esa persona. Sobre el hermano.

Haeim apretó el puño bajo el agua helada. Las ampollas reventaron, incapaces de soportar la presión. Yujue intentó abrir sus dedos, pero Haeim no cedió.

“No duele”.

Respondió con brusquedad a la pregunta atrasada. Era cierto. Por alguna razón, sintió ganas de reír. La vida en la isla le había robado incluso la risa. Como la esposa del hombre que cazaba mariposas, que olvidó todas sus penas al convertirse en una. Como si la sangre que goteaba de su cuello se hubiera transformado en mariposas.

Pero ahora, realmente, le parecía gracioso.

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“Vamos al hospital”.

Yujue habló, sosteniendo su puño apretado. Haeim no quería pelear con él. Solo quería saber una cosa.

“¿Quién es el hermano?”.

“¿Eh?”.

“Tuvimos un hermano, ¿verdad? Alguien realmente importante”.

No lo recordaba todo. Pero la presencia de alguien era vívida. Tan importante que resultaba extraño haberlo olvidado. ¿Cómo pudo olvidar a alguien así? Era extraño.

“No hay ningún hermano. Solo estamos tú y yo”.

Yujue respondió. No se podía confiar en él. Sus palabras no podían ser verdad. Había dicho tantas mentiras, incluidas las de amor. Por más que lo presionara, Yujue no diría la verdad. Aquí no había nadie que le dijera la verdad.

El hermano debe estar en esa casa ahora.

Sí, esa casa. En la casa oscura y desolada de sus recuerdos, el hermano lo esperaba. Sentado al borde de un sofá sombrío, mirando la puerta abierta con ojos más oscuros que la oscuridad.

…¿Y si él fuera el padre de los bebés? Pensar en eso lo angustiaba. Si los bebés no eran de Yujue, sino de ese hermano en sus recuerdos, concebidos solo por amor…

“Había un hermano”.

Haeim estaba seguro. No recordaba su nombre ni su rostro, pero su presencia era innegable. Pensar que los bebés no eran de Yujue los hacía sentir diferentes. Un hijo concebido con un desconocido no le pertenecía solo a él.

Era extraño pensar que llevaba en su vientre a los hijos de un hermano. Sin recuerdos, no sabía cómo había sucedido. Cómo había concebido.

“Haeim, de verdad, solo estamos nosotros dos”.

Yujue repitió, como si intentara lavarle el cerebro. No, hay alguien más entre nosotros. No sé si es un fantasma o no. De repente, los dedos quemados le dolieron. Esa era la realidad. Haeim tomó conciencia de su realidad.

No hay ningún hermano.

Días después, cuando Yujue dejó la isla nuevamente, Haeim fue al templo. No sabía si lo encontraría, pero necesitaba a Yuye ahora.

Yuye. Un nombre extraño. Al principio pensó que era una ilusión que las náuseas hubieran disminuido. Pero la comida ya no le repugnaba, y no temía comer. ¿Era por sus feromonas? No lo sabía.

Solo estaba seguro de una cosa: quería ver a Yuye.

El deseo de verlo. Aunque habían pasado días, su imagen no se desvanecía; al contrario, se volvía más vívida cada minuto. Al principio, era una escena estática, luego se movía como una marioneta, y ahora estaba a su lado, como si fuera real. Comía frente a él en la mesa, caminaba a su lado en la playa, y al dormir… se acostaba junto a él. Tal vez, para no ser real, era tan vívido.

Por eso necesitaba confirmar que Yuye era real.

Tras un largo camino, llegó al templo. Como siempre, estaba silencioso. Pensó en ir al invernadero donde lo conoció, pero se dirigió al salón principal. Era pequeño y humilde para ser un salón principal, pero una sencilla santidad lo dominaba.

En el escalón del salón había un par de zapatos elegantes. Instintivamente, supo que era él. Con el corazón lleno de alegría, abrió la puerta de par en par.

El hombre frente a la estatua de Buda se giró. Era él. Pero hoy parecía muy solitario, tanto como para detener los pasos de cualquiera. Reprimiendo la compasión que amenazaba con surgir, Haeim dijo: “Hola”. Yuye, apoyándose en un bastón, se acercó con pasos firmes.

“Hola”.

Su saludo fue cariñoso y suave. Haeim tomó su mano libre. Estaba helada, quizás por la temperatura del lugar. ¿Cuánto tiempo había estado en ese rincón del salón?

¿Me estaba esperando? Aunque sabía que era una ilusión, Haeim deseó que fuera cierto.

“Todavía hace frío”.

Haeim llevó a Yuye, que solo llevaba un abrigo ligero de cachemira, hacia la estufa en un rincón. Yuye lo siguió sin resistirse. Había dejado la silla de ruedas y usaba un bastón, lo que significaba que estaba recuperándose. Haeim sintió una alegría inmensa.

Se pararon juntos frente a la estufa. Sin la silla, Yuye era muy alto. Al estar cerca, su aroma lo envolvió, haciéndolo sonrojar.

Haeim abrió la tapa de la estufa a propósito. Había batatas envueltas en papel aluminio. Como sospechaba, el fuego estaba bajo porque estaban asándolas.

“Qué bien. Tenía hambre”.

Se acuclilló y sacó dos batatas con un atizador. Tomó un cojín, lo puso frente a la estufa y lo golpeó suavemente.

“¿Me estás diciendo que me siente?”.

“Comamos batatas”.

Yuye rió brevemente ante sus palabras. Era un robo, pues las batatas eran para el monje. Pero Haeim confiaba en la compasión de Buda.

Yuye se sentó en el cojín con una postura algo descuidada. Sus piernas aún no estaban completamente recuperadas.

Haeim tomó una batata. Debería estar caliente, pero con los vendajes en los dedos no sentía el calor.

“Yo las pelo. No me queman”.

“¿Por qué te lastimaste la mano otra vez?”.

“Me quemé.

Yuye le quitó la batata y la dejó en el suelo.

“¿Cómo pasó?”.

“Solo… pasó”.

Según Yujue, fue por el dolor. El dolor del corazón lo llevó a eso.

“Estoy bien, de verdad”.

Yuye levantó la manga suelta de Haeim. Su muñeca tenía varias cicatrices. Las heridas de sutura por repetidos cortes eran horribles.

“¿Duele?”.

“No duele. En serio, no duele”.

Respondió rápido, no queriendo que se preocupara. Realmente no dolía. Solo era incómodo mover la mano derecha. No planeaba hacer trabajos precisos, así que no le importaba. Tanto antes como ahora, Yuye mostraba mucho interés en las cicatrices de su muñeca.

“De verdad, no duele”.

Pero Yuye tenía una expresión de dolor, como si él mismo hubiera cortado esa muñeca.

“De verdad… de verdad no duele”.

Quería consolarlo, pero no sabía cómo. Haeim sabía que estaba mentalmente inestable. Lamentaba que sus expresiones fueran tan torpes.

Así que simplemente desordenó el cabello de Yuye.

En realidad, desde el principio quiso hacer esto. Quería deshacer su apariencia pulcra y hacerlo reír. Cuando su mano tocó su cabello, Yuye abrió los ojos con sorpresa. Y luego, realmente, soltó una carcajada.

Su risa no era sombría ni oscura, solo suave y cálida. Sus ojos negros y hermosos brillaban. Haeim vio una galaxia en ellos. Buscando su estrella en esa galaxia, sintió que su mente se nublaba.

“Mira tu mano”.

Haeim miró instintivamente. Estaba negra por las cenizas de la batata. Qué desastre. Qué había hecho con esa mano.

“Está bien”.

Yuye no parecía querer sacudirse el cabello. Haeim se limpió las manos en los pantalones y luego limpió el cabello de Yuye.

Sus rostros se acercaron. Haeim miró su reflejo claro en los ojos negros de Yuye. Qué alegría que él pudiera ver. Y por qué le alegraba tanto poder verlo.

“Eres muy cariñoso”.

Sus mejillas se sonrojaron ante sus palabras. ‘Cariñoso’ sonaba bien. Lo hacía sentir una buena persona.

“No soy cariñoso”.

Dijo la verdad. Su risa, su voz, eran cálidas porque su risa era gentil.

“Oye”.

¿Cómo decirle que después de oler sus feromonas, las náuseas mejoraron? Temía parecer un pervertido que codiciaba las feromonas de otro. Quería causar una buena impresión en él.

“Dime. Lo que sea”.

“Ese día, cuando compartiste tus feromonas… te lo agradezco mucho. No podía comer por las náuseas, pero después de eso, pude…”.

“Qué bueno”.

“De verdad, gracias”.

Yuye peló una batata caliente y volvió a reír. Su risa hacía que la sangre, antes estancada, fluyera de nuevo. Tengo un corazón, después de todo.

“¿Necesitas más feromonas?”.

“Eh…”.

Haeim respondió vagamente. Luego mordió la batata en su mano. Estaba caliente y dulce. Pensó, absurdamente, que besar a Yuye podría saber así. A él, precisamente. Su aroma de feromonas, que se filtraba hasta la médula.

Yuye se quitó el parche del cuello. Haeim miró su glándula de feromonas deformada. Parecía atravesada por una bala. Al tocarla con los dedos, Yuye se estremeció.

Ya la había tocado antes. Sintió un impulso incontrolable, como si otro controlara su cuerpo.

Quiero besarlo. Pero pensaría que estoy loco.

El aroma de sus feromonas seguía siendo embriagador. Si lo abrazara, podría olerlo más claramente.

Apartó la mirada con esfuerzo y la fijó en las batatas en el fuego. Sacó otra y la dejó caer. Sintió un golpecito a su lado; Yuye le ofrecía una batata pelada, amarilla y bonita.

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“Gracias”.

Mientras comía la batata ya tibia, Yuye comenzó a pelar otra. Era un momento de paz absoluta.

Pero el corazón de Haeim temblaba como las cuerdas de un arpa, tensas al punto de romperse. Un toque de Yuye y se quebrarían.

La mano que sostenía la batata temblaba. Ansioso, sin saber qué deseaba, comió apresuradamente para olvidar ese anhelo vago.

“Haeim”.

Una voz cariñosa. Su corazón parecía aletear en su pecho. Si giraba, creía que vería un amor infinito en sus ojos.

Esas palabras. El amor no se puede ocultar.

¿Lo amaba? No lo sabía. Sentir esto por alguien a quien solo vio dos veces no tenía sentido. Además, llevaba dos bebés en su vientre. No podía borrar el pensamiento de la infidelidad. Aunque, tras recordar al hermano, ya no creía que Yujue fuera el padre.

¿Le había dicho su nombre?

Haeim resistió el impulso de girar. Temía que algo malo pasara si lo hacía. Se concentró en comer la batata, apretándola con fuerza. Una risa resonó en sus oídos, irritándolo.

“¿Por qué te ríes?”.

Con la nariz en la batata, lo cuestionó. Yuye lo obligó a girar. Sus ojos estaban llenos de tolerancia. Tolerancia y… algo más. ¿Cómo definirlo? No era lo que Haeim deseaba ver.

Estoy loco.

Se sintió herido y cerró los ojos. Algo suave, pero algo rígido, tocó su mejilla. Una mano. Bien cuidada, pero torpe, como si nunca hubiera hecho un gesto tan afectuoso. Esa mano limpió suavemente algo en su boca.

“Tienes ceniza en la mejilla”.

No le creyó del todo. Sospechó que Yuye había ensuciado más su rostro. Él era quien pelaba las batatas. Dudoso, preguntó: “¿De verdad?” Yuye respondió: “Sí.”

Pero Haeim le creyó. Había personas cuya sola existencia inspiraba confianza. Yuye era así para él.

“Abre los ojos, Haeim”.

Yuye habló con un tono juguetón, casi suplicante. Haeim, obstinado, negó con la cabeza, manteniendo los ojos cerrados.

“¿Tienes miedo?”.

“No”.

No tenía miedo. O sí, lo tenía. Temía no ver el sentimiento que deseaba, temía que Yuye no fuera real. Sí, había pasado antes. Una persona imaginaria infiltrándose en la realidad. O al menos, creía que había pasado.

“Puedes abrir los ojos”.

Sus palabras cariñosas. Su mano acariciando sus párpados. ¿Por qué era tan innecesariamente amable? ¿Era así con todos? Pensar que era cariñoso con otros lo llenó de amargura.

“Debo estar loco”.

Era infidelidad. Llevar el hijo de otro y sentir esto. Haeim sintió asco de su propia descaradez. Fuera Yujue o su hermano, había alguien que había plantado esa semilla.

No debía sentir esto.

“De verdad, debo estar loco”.

Murmuró bajito. Sí, solo la locura lo explicaba. Sentir tanto apego por alguien que vio dos veces. Pero esa persona no existía… porque no existía.

Espera, ¿por qué pensó que no existía?

Los pensamientos subían y bajaban como olas. Como si cien personas susurraran, todo era ruido. Apretó el puño con ansiedad. Este encuentro parecía irreal. Como si estuviera en una habitación llena de palabras imposibles, gritando a una pared, rodeado de fantasmas.

Pero deseaba que Yuye no fuera un fantasma. Que fuera real. Que su amabilidad fuera real y solo para él.

“¿Estás bien?”.

Ojalá no desapareciera al abrir los ojos.

Yuye tomó su mano. Eso no era suficiente. El tacto, la fuerza, la calidez de su palma lo probaban real, pero la mente humana es astuta y estúpida.

¿Le pido que me abrace?

O tal vez…

¿Le pido que me bese?

Antes de que terminara de pensar, un roce suave y dulce tocó su frente. Su cuerpo se estremeció, sorprendido.

Una risa sonó, pero los labios no se detuvieron, tocando su frente, mejillas, nariz, barbilla. Tembló ante esa suavidad, deseando que esos besos no cesaran.

Haeim abrió los ojos. Los ojos de Yuye parecían capaces de devorarlo. Eran tan oscuros, con un toque de éxtasis. No, el éxtasis estaba en él, reflejado en esos ojos.

“Bésame, entonces”.

Se aferró a Yuye, rodeando su cuello con los brazos. Se sentía ebrio.

No, ¿había estado así antes, ebrio y aferrándose a alguien? Era como vivir la vida dos veces. Sí, con el hermano…

“Hermano”.

No había un nombre más adecuado para Yuye. Tenía que llamarlo así.

“Aquí estoy”.

Yuye parecía haber esperado esas palabras por mucho tiempo. Sus labios seguían tocando su rostro, y cada roce dejaba un dolor punzante.

Solo había una forma de olvidar ese dolor: un beso real.

Lentamente, besó los labios de Yuye. Estos temblaron brevemente, sorprendidos, pero no lo rechazaron.

Los labios se unieron y separaron varias veces. Su tacto era como seda mojada, suave pero al borde de romperse.

Se sintió enfadado. Quería castigarlo. Existir y fingir que no estaba. Sin saber por qué, sentía su presencia real y temía que fuera una mentira.

Haeim mordió con fuerza la comisura de sus labios. Con un gemido, “Ah”, los labios de Yuye se abrieron. No sabía de dónde sacó el valor. Sosteniendo su barbilla, invadió su boca.

El interior era cálido, como el de una persona viva. Sintiendo esa vida, siguió besándolo. Sabía a óxido dulce.

En ese momento, los bebés en su vientre se movieron. Era un movimiento vertiginoso, nauseabundo. Como si rechazara el beso con un hombre que no era su padre, como si advirtiera que esto no debía suceder, los bebés patearon con fuerza.

El miedo lo invadió. ¿Estaba loco? Besar a otro hombre mientras llevaba a un bebé. Sentir tal éxtasis. Estar tan feliz, teñido de un púrpura corrupto.

Haeim separó los labios y miró a Yuye por un largo rato. Había una marca de mordida en su boca. La sangre que brotaba le dio una intensa satisfacción. Una satisfacción que no debía sentir.

“Lo siento”.

No había más que decir. Haeim se levantó y salió corriendo. El templo y Yuye se alejaban.