Parte 1

 

Apuñalé al niño que fue intercambiado conmigo.

Era un día muy soleado, con una luz tan intensa que deslumbraba.

Al apuñalarlo, me liberé de su oscura sombra.

Cuatro años en un reformatorio juvenil.

Pensé que nadie vendría a buscar a un criminal como yo...

 

“Ha pasado mucho tiempo”.

Una voz que, una vez escuchada, jamás podría olvidar.

Baja, fría, pero no agresiva.

“¿Quién...?”.

“¿No me recuerdas?”.

Intenté revolver mis recuerdos, imaginando el rostro oculto tras sus gafas de sol.

En mi corta vida, no había nadie que coincidiera con ese rostro.

“Soy tu hermano”.

Eso dijo. Tal vez incluso sonrió.

A veces, hay personas con una sombra tan oscura como un abismo.

Una sombra que, si pisas su borde, parece que podrías arrojarte o caer.

Kang Yuye tenía una sombra así.

***

“Seis mil millones en tres años, dos mil millones por año. Seis mil millones es suficiente para cambiar la miserable vida que llevarías hasta morir”.

El abogado de Kang Yuye golpeó ligeramente el grueso contrato.

“Puedes rechazarlo. Incluso si lo rechazas, tienes el derecho de vivir conmigo”.

Kang Yuye bajó la mirada hacia sus manos apoyadas en las rodillas. Unas manos atractivas con huesos prominentes. La cicatriz que cruzaba el dorso de su mano parecía especialmente dolorosa. ¿Esa cicatriz también sería por el accidente de hace tres años y medio?

“Desde el principio, mi intención fue acogerte. Desde el principio”.

“¿Porque somos hermanos? ¿O porque alguna vez lo fuimos?”.

“Así es. Tú eres mi hermano”.

Miré fijamente el contrato. Confidencialidad absoluta, marcación, ocho horas diarias de contacto. Todo esto a cambio de una enorme compensación.

Kang Yuye estaba diciendo que quería marcar a su hermano. Desde la perspectiva de las normas sociales, era algo profundamente inmoral. Pero, dado que no éramos hermanos de verdad, no importaba.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Parte 1

※ Esta novela contiene violencia extrema, crimen, relaciones coercitivas no consensuadas, expresiones de odio y escenas que pueden desencadenar traumas (depresión, alucinaciones auditivas y visuales, decisiones extremas, etc.). Por favor, ten precaución al leer.

※ Además, el contexto y la ambientación de la obra son completamente ficticios, y los nombres de lugares, personajes, organizaciones o empresas no tienen relación con la realidad.

※ Todas las ideas expresadas en la obra no necesariamente reflejan las creencias del autor.

 

Apuñalé a ese niño.

No lo sé. No sé por qué lo hice. Maestro, era demasiado deslumbrante. Tan deslumbrante que no tuve más remedio que apuñalarlo. Él sonrió, y sentí que su oscura sombra me estaba absorbiendo.

Sí, maestro, fui yo quien lo apuñaló. Él seguía sonriendo incluso mientras lo apuñalaba. Y me dijo algo.

“Mi profecía era correcta, ¿verdad?”.

Creo que eso dijo.

“Dijiste que al final querrías matarme”.

Creo que también dijo algo así.

Maestro, me di la vuelta sin siquiera sacar el cuchillo de su abdomen. Él me hizo un gesto para que lo dejara y me fuera. Un gesto para que huyera al lugar más lejano posible. Así que simplemente me di la vuelta, dejándolo atrás.

Fueron exactamente tres pasos. Uno, dos, tres. Conté los números y escuché el sonido de él desplomándose detrás de mí. Creo que gemía de dolor. Pensar en cómo se retorcía ferozmente en un charco de sangre me hace pensar que realmente le dolía.

Pero no miré atrás. Sentía que si lo hacía, me convertiría en algo que no era yo. Algo que no estaba vivo.

Algo hecho de sal, que se derrite, que brilla falsamente.

No lo sé, no sé por qué lo hice. Maestro, estaba demasiado oscuro, demasiado oscuro…

 

A los 17 años, al comienzo del verano, me faltaba un órgano interno. Fue por el linchamiento.

De hecho, recuerdo claramente el baño abandonado del edificio este, donde ocurrió el linchamiento. Así que, para hablar de ‘ese momento’, debo empezar por ese lugar.

Ese momento.

Del desagüe del baño emanaba un olor húmedo a feromonas de omega. Los inodoros, con bordes rotos, estaban cubiertos de orina y excrementos pegados. El suelo estaba manchado de sangre, como si fuera una escena de crimen mal limpiada.

Los chicos exprimieron la tinta de un bolígrafo para tatuarme la espalda. Como no podía ver mi espalda, no sabía qué estaban grabando. Solo sentía el dolor de la aguja pinchándome, despertando todos mis sentidos y haciendo que mis nervios se volvieran hipersensibles.

“Si fuera un alfa, le habría dado un buen recuerdo a este”.

El chico que tatuaba detuvo su mano y habló. En el reformatorio juvenil, un “recuerdo” solía tener un significado negativo: un tatuaje, una cicatriz, una lesión incapacitante o, en el caso de un omega como yo, un hijo.

“Piénsalo, ¿quién querría acostarse con otro omega?”.

“No lo sé. Con un princesito como este, hasta podría funcionar”.

Los chicos se rieron a carcajadas. Mientras tanto, yo estaba tirado como un perro. Mis brazos apenas podían sostener mi cuerpo, que colapsaba una y otra vez. Cada vez que caía, uno de los chicos me pateaba el estómago para obligarme a levantarme.

“¿Terminaste el tatuaje?”.

Alguien preguntó.

“Ya está. Este tipo apuñaló a su amigo, ¿no? Le hice algo acorde”.

El que tatuaba respondió.

¿Qué crimen habían grabado en mi piel? Intenté girar la cabeza para ver el tatuaje, pero por más que lo intenté, no pude ver mi espalda.

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“Queda algo de tinta, ¿quieres que tatúe otra parte?”.

El tatuador preguntó. Un chico que fumaba agachado en una esquina abrió la boca.

“¿Qué tal si el próximo tatuaje lo hacemos en la glándula de feromonas?”.

La sugerencia inesperada hizo que los chicos se quedaran en silencio por un momento. Pronto, ese silencio se convirtió en risas escandalosas.

“¡Qué cruel! Eres el más cruel de todos”.

Señalaron al chico entre risas. Yo, en cambio, me llené de terror y cubrí con la mano la glándula de feromonas en mi nuca derecha.

La glándula de feromonas es uno de los puntos más vulnerables del cuerpo. No solo era el dolor lo que me preocupaba, sino las posibles consecuencias de contaminarla. Las personas con glándulas de feromonas dañadas a menudo enfrentaban finales trágicos.

“¿Qué deberíamos tatuar?”.

El tatuador, riendo con ligereza, arrancó el parche que cubría mi glándula. Intenté protegerla hundiendo mi cabeza en el suelo, pero no pude escapar de sus manos.

Me agarraron del cabello y golpearon mi cabeza contra el suelo. Mi frente se abrió, y pronto todo se tiñó de rojo ante mis ojos. Los chicos forzaron mi cuello para exponer mi glándula de feromonas a la sucia oscuridad.

“A ver, te lo tatuaré muy bonito”.

La aguja perforó mi glándula de feromonas. Profunda, profundamente.

El dolor de la aguja atravesándome superó rápidamente mi umbral de tolerancia. Perdí el conocimiento tras unos pocos pinchazos, pero el dolor abrumador me hizo recobrar la conciencia poco después.

Lágrimas fisiológicas rodaron por mis sienes. El dolor era tan intenso que mis dedos se contrajeron. Mientras jadeaba de dolor, los chicos se reían aún más fuerte.

Probablemente supliqué que me dejaran vivir.

Pero probablemente también pensé que quería morir.

“¿Terminaste?”.

Alguien preguntó. Con la cabeza hundida en un charco de saliva y lágrimas, escuché la conversación que iba y venía como una pelota de ping-pong. Sonaba como si viniera desde Venus.

“Casi”.

“¿Qué significa esto?”.

“Que es un puto. Como un certificado de baño público”.

Los chicos se rieron. El dolor que emanaba de mi glándula de feromonas me dio náuseas. Ese dolor golpeaba continuamente un punto de mi cerebro.

“Maldita sea, ahora cualquiera puede acostarse con él legalmente. ¡Que tenga suerte quien lo haga!”.

¿Qué crimen cometí contra ellos?

Tal vez, sin darme cuenta, cometí un pecado tan grave como un incendio. Por eso me pisotearon y patearon durante tanto tiempo. Mis costillas rotas perforaron mis pulmones. Mi bazo reventado hizo que mi abdomen se hinchara con sangre. Mis órganos flotaban descompuestos dentro de mi cuerpo.

Solo deseaba desesperadamente un salvador. Si alguien viniera a rescatarme, lo veneraría.

Pero afuera, solo brillaba el sol de verano. Las cigarras cantaban, y mis gemidos no podían competir con ellas.

Tal vez moriría.

Lo sentí con una extraña certeza. A fin de cuentas, no importaba si moría. Nadie lloraría por mí.

“¿El princesito se desmayó?”.

El tatuador pisó mi abdomen con la punta del pie. La sangre brotó de mi boca. Giré la cabeza hacia un lado.

¿Cómo se llamaba ese árbol? El que florece con flores blancas en primavera. Mi mente se llenó de pensamientos triviales, ajenos a la muerte. El dolor se desvanecía poco a poco. Pensé que la muerte era alejarse de cosas tan molestas.

La luz del atardecer entraba oblicuamente por la puerta rota. Antes de que pudiera pensar en lo hermoso que era, noté que alguien estaba parado frente a la puerta.

Debido a la luz inclinada, su sombra era enorme y alargada. Se extendía grotescamente sobre el inodoro destartalado y la pared, recordándome a un monstruo araña de una vieja caricatura.

“¿Qué demonios?”.

El chico que estaba a punto de golpear mi cabeza contra el suelo se detuvo. El hombre se quitó los guantes de cuero y los colocó en el alféizar. Al mismo tiempo, extendió una pierna larga y pateó el estómago del chico. Con un grito ahogado, el chico salió volando y siguió vomitando, probablemente porque el golpe dio justo en el blanco.

“¿Quién es este viejo? ¿Sabes quién soy? ¡Soy alguien que quemó vivas a dos mujeres! ¿Crees que no puedo matarte?”.

El tatuador se lanzó hacia adelante gritando. Su puño grande y grueso apuntó al cuello del hombre. Sin esquivar, el hombre agarró el puño con una mano y con la otra abofeteó al tatuador.

La cabeza del tatuador giró violentamente. Cuando estaba a punto de caer al suelo, el hombre lo levantó por el cuello y lo estrelló contra el borde roto del inodoro. La cabeza del tatuador se rompió, y la sangre fluyó por el inodoro amarillento.

El miedo se apoderó del lugar en un instante. Sin mucho esfuerzo, el hombre agarró a dos chicos más y los sumergió en el agua podrida. Los dos se debatían, gorgoteando, pero su resistencia no duró mucho.

El hombre no soltó sus cabezas hasta que se desmayaron por completo. Luego arrojó al suelo a los dos chicos, que ya no tenían fuerzas para moverse, y les dio una patada cargada de peso en la columna. Los chicos ni siquiera pudieron resistirse y solo temblaban.

El hombre levantó la cabeza del tatuador, que sangraba con la cabeza metida en el inodoro.

Sus ojos se encontraron. El tatuador temblaba y se orinó de miedo. Mis ojos borrosos no podían distinguir el rostro ni la expresión del hombre, pero podía oler el agresivo y feroz aroma de sus feromonas.

Un aroma animal y primitivo, como una fragancia de ámbar. Un banquete de perfumes con flores y especias.

“Por favor, déjame vivir”.

El chico suplicó por su vida. Se arrastraba servilmente ante alguien más fuerte. Incluso mientras moría, no podía apartar los ojos de esta escena tragicómica.

“¿Y entonces, escuchaste las súplicas de este chico?”.

El hombre torció el brazo del tatuador con facilidad. El sonido de los huesos rompiéndose resonó. El grito estaba impregnado de terror. Luego, el hombre torció y rompió el otro brazo. El tatuador se desmayó con la cara en el suelo.

Y yo.

Parpadeando con ojos nublados, extendí ambas manos.

¿Viniste a salvarme?

Su sombra era una luz tenue. Una luz pura, sin rastro de oscuridad, como un halo que ilumina una imagen sagrada. Una luz que lo rechaza todo, un escudo que repele todo.

Esa luz me envolvió.

Estaba tan apretado contra su pecho que no podía ver su rostro. Pero recuerdo su camisa blanca y los gemelos dorados. Grabado en ellos, de manera peculiar, había un chivo. Nunca olvidé la expresión de ese chivo. ¿Cómo podía un chivo tener una expresión tan compasiva?

“Todo estará bien”.

Susurró. Su voz era tan fina como si la trajera el viento. Me esforcé por mantener la conciencia para no perder esa voz.

“No te duermas”.

No es que me esté durmiendo, es que me estoy muriendo. Intenté explicarme, pero de mi garganta solo salían sonidos de sangre y saliva hirviendo.

Duele.

Eso debí decir. Probablemente también dije: ‘Por favor, abrázame’.

Me esforcé por abrir los ojos y mirarlo. Lo único que veía era luz, y la sombra que quedaba como una mancha tras el paso de la luz.

Tu sombra me hace feliz.

Susurré, rodeando su cuello con dificultad.

Así que dame tu luz, más luz.

 

Desperté tres días después. La habitación blanca y el pitido de los equipos médicos me hicieron darme cuenta de que estaba vivo. Ese extraño me había salvado.

“Haeim, qué bueno que despertaste. La cirugía salió bien. Te extirparon el bazo, pero te recuperarás pronto. Eres joven”.

(N/T: Bazo: es un órgano del tamaño de un puño ubicado en la parte superior izquierda del abdomen, debajo de las costillas y encima del estómago.)

El guardia encargado lo explicó. Parecía muy cansado, como si hubiera estado vigilándome durante tres días. No sabía si era por bondad o por responsabilidad.

“Todos estaban en alerta buscándote. Justo ese día vino un invitado importante al reformatorio, así que fuimos demasiado negligentes. Pero gracias a él te encontramos. Él te salvó. No tenemos excusas. Fue nuestro error”.

Con un gesto simple, pregunté qué pasó con los chicos que me hicieron esto. La cara del guardia se quedó en blanco.

“Esos chicos… están en estado crítico. Tienen la columna rota, los brazos fracturados. Uno de ellos recibió reanimación demasiado tarde”.

[¿Murieron?]

Pregunté moviendo los labios.

“No, no murieron. No murieron”.

Por lo que dijo el guardia, parecían estar en una situación similar a la mía. O tal vez peor. No los odiaba, pero ellos me habían hecho esto, así que debían pagar un precio.

“Te extirparon el bazo. De ahora en adelante, debes tener cuidado con cosas como los resfriados. Tu inmunidad está baja, y un resfriado podría convertirse en neumonía rápidamente. Y… respecto a tu glándula de feromonas…”.

Me preparé para lo que vendría. La glándula de feromonas es un órgano delicado. Habían clavado una aguja antihigiénica en ella para tatuarla, así que era imposible que no estuviera contaminada.

Seguramente mis feromonas habrían perdido su olor o su función.

“Está contaminada. Tus ciclos de celo serán irregulares, y el olor de tus feromonas…”.

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Ya lo había anticipado desde que esos chicos clavaron la aguja en mi glándula. De todos modos, no tenía planes de encontrar un alfa para marcarme. No amaría a ningún alfa, y ningún alfa me amaría.

Ese chico lo dijo. Que estaría solo para siempre.

Así que no importaba. Creía en las palabras de ese chico al que apuñalé. No solo no me importaba que mi glándula de feromonas estuviera contaminada, sino que tampoco me habría importado si la extirparan y me convirtiera en beta.

“No pareces afectado”.

El guardia suspiró. Parecía sumido en sus pensamientos, frunciendo el ceño. No podía hablar fácilmente, solo abría y cerraba la boca.

“No sé si esto es algo bueno o malo. La persona que te salvó parece haber sentido lástima por ti. Escuchó tu situación y dijo que quería ayudarte. Dijiste que no tenías a dónde ir por tus circunstancias familiares, ¿verdad? Es complicada, tu historia familiar”.

Mi complicada historia familiar. Otros se sorprendían, preguntándose cómo podía ocurrir algo así. Pero mi desgracia se podía resumir en una sola frase.

Fui un niño cambiado en el hospital.

Hace mucho tiempo, en una maternidad, nacieron dos niños al mismo tiempo. Una familia era muy rica, la otra, extremadamente pobre. Los niños fueron intercambiados, y el hijo de la familia rica terminó en la pobre, mientras que el hijo de la familia pobre creció en la rica.

Los padres no descubrieron el cambio hasta que los niños tenían doce años. Hasta los trece, hubo una batalla legal para decidir quién criaría a quién.

La familia rica quería quedarse con ambos niños, incapaz de elegir entre el cariño por el niño que criaron y el que engendraron. Pero la familia pobre quería recuperar a su hijo, por el dinero de la compensación y la manutención.

Al final, ambos niños regresaron con sus padres biológicos, y las esperanzas de ambas familias se frustraron.

Debo confesar ahora. Ese chico era ‘el niño’ con el que fui intercambiado. Hasta los diecisiete años, nunca lo había visto. Lo conocí por primera vez en la primavera de mis diecisiete años. Y ese verano, lo apuñalé.

Hay encuentros así. Relaciones destinadas a converger eternamente en cero. Relaciones que nunca, nunca deberían cruzarse. En este caso, tal vez sea una relación que converge en uno. Porque, al final, solo quedé yo.

Es algo solitario.

Cuatro años después en el reformatorio juvenil de Gimcheon.

Devolví el uniforme azul y la ropa de actividad. El reformatorio me dio la ropa que llevaba cuando ingresé. Después de cuatro años guardada en un almacén, la ropa era demasiado pequeña para mí.

La camiseta estaba más o menos bien. El problema eran los pantalones, que apenas llegaban a mis pantorrillas.

Me sorprendí de haber crecido en un laberinto sin luz como este.

A pesar de sufrir y languidecer, de alguna manera logré crecer con esfuerzo. Increíblemente.

“Kwon Haeim, no vuelvas nunca”.

El guardia me devolvió la ropa con un tono frío. Me pareció gracioso. Este era un reformatorio juvenil. Ya tenía veintiún años. Si cometía otro crimen, iría a una prisión de adultos. Así que no había forma de que regresara aquí.

Por supuesto, muchos chicos volvían. Para algunos, este lugar era una parada obligatoria en su vida. Salían al mundo y morían poco después. Incluso si no morían, no contribuían a la sociedad, así que era como si estuvieran muertos.

Fui a la sala de consejería para despedirme. Al abrir la puerta, vi al guardia que me había supervisado durante tres años sentado allí. Me senté frente a él, y por un momento, hubo silencio.

Como siempre, la sala de consejería era tan estrecha que provocaba una ligera claustrofobia. Miré a mí alrededor. Había algunos folletos pegados en la pared. Uno sobre un estudio bíblico para los internos destacaba especialmente.

Entre los chicos de mi celda, había uno que decía haber sido salvado por la religión. Entró a una casa, quemó a una persona viva y descuartizó a otra. Dios lo salvó y lo convirtió en un nuevo predicador.

Si Dios salvó a ese chico, ¿quién salvó a las personas que murieron? ¿Querrían ellas que él fuera salvado y purificado? Yo no creía que sería salvado. De hecho, ni siquiera creía en la salvación.

“¿Tienes a dónde ir?”.

El guardia exhaló una larga bocanada de humo de cigarrillo.

“Sí”.

Una leve sonrisa cruzó su rostro ante mi respuesta. Antes de que terminara de sonreír, añadí.

“…Tal vez”.

En realidad, no tenía a dónde ir. Mi familia no me aceptaría. Había cometido un crimen, y ellos no tenían los medios para mantener a un criminal. Probablemente se mudaron para que no los encontrara.

“Bueno, si es así, me alegra. Realmente me alegra”.

El guardia suspiró aliviado. Hubo un silencio. Parecía estar organizando mentalmente lo que quería decirme.

“Haeim”.

El guardia, con la mirada baja, rascó la mesa frente a él. Sus uñas chirriaron contra la superficie metálica. Mis dedos se estremecieron, queriendo detener ese movimiento.

“Sé que tu situación familiar es complicada. Pero cuando salgas, intenta llevarte bien con tu familia y no vuelvas a pisar un lugar como este”.

“Sí. Lo haré”.

“Tienes el certificado de examen de equivalencia. Sacaste la nota máxima. Eres diferente a los demás chicos. Así que ve a la universidad. Un chico listo como tú no debe desperdiciarse. No dejes que tu talento se pudra”.

“Sí”.

“Tienes que hacerlo”.

El guardia apagó el cigarrillo y tomó mi mano. Su palma estaba fría y húmeda. Cerré la mano.

“Me siento muy culpable contigo. Si te hubiéramos encontrado antes, tu glándula de feromonas no habría quedado contaminada”.

“No se podía evitar. No es algo por lo que deba disculparse, señor. Fue mi mala suerte”.

Hace cuatro años, en ese baño al aire libre abandonado, los inodoros manchados de sangre y suciedad, el olor rancio de las feromonas.

Mi cavidad abdominal llena de sangre, hinchada como si estuviera embarazado, ese dolor insoportable.

Si no hubiera sido por ese hombre, habría muerto desangrado en ese lugar. El hombre al que el guardia llamó ‘ese señor’. No vi su rostro, así que aunque salga a la sociedad, no podría reconocerlo.

Sin embargo, su fragancia de incienso permanece grabada en mi conciencia, evocando vívidamente el recuerdo de aquel día.

Debo confesar algo aquí. Cada vez que quería masturbarme, pensaba en ese hombre. En él, descendiendo con una lanza grande y larga, como el arcángel Miguel en una pintura sagrada, ahuyentando a los niños.

Él dijo que quería ayudarme. Gracias a eso, tenía su dirección de correo electrónico. Podía contactarlo cuando quisiera.

“En realidad, las personas que han sufrido aquí como tú deberían ser compensadas por el Estado. Lo siento, pequeño. Debería haberlo manejado mejor”.

Con mi mano libre, toqué la glándula de feromonas en mi nuca. Allí estaba el tatuaje que los niños habían grabado. Era una estrella tosca. Al igual que el tatuaje de alas en mi espalda, apenas se podía distinguir su forma.

No había forma de revertir una glándula de feromonas contaminada. Con mucho dinero, tal vez podría tratarse, pero no estaba seguro de poder soportar el terrible dolor del proceso.

Si pensaba que esto era parte del castigo por haber apuñalado a ese niño, podía aceptarlo.

“Vaya, se hace tarde. Bien, vete ahora”.

El guardia me dejó ir. Me despedí con una reverencia y me levanté. Pasé por el baño para lavarme las manos, que estaban pegajosas por el sudor del guardia.

Era hora de salir.

El camino de salida era complicado. Recordando, el camino de entrada también lo había sido. Varias puertas cerradas con llave se abrían y cerraban frente a mis ojos.

El camino parecía un laberinto. Sentía que, por mucho que avanzara, no podría escapar. Como si me convirtiera en un fantasma arrastrando cadenas, vagando eternamente por estos pasillos.

Pero incluso el laberinto tenía un final.

Afuera era verano, por la mañana. Cubrí la luz con mi mano, pero no sirvió de nada. La luz del sol, fina como el cristal de un portaobjetos, se filtraba entre mis dedos.

A ambos lados de la salida había arrozales y campos abandonados. Era un pueblo donde nadie vivía. Claro, ¿quién querría vivir en un lugar así?

Desplegué el folleto de liberación. A lo lejos, estaba marcada una parada de autobús, a un kilómetro de distancia. Pensar en caminar hasta allí bajo el calor del verano me mareaba.

Al final, apenas di unos pasos y me acuclillé al borde del camino.

Vi una hormiga que llevaba una ala de cigarra, dirigiéndose a su hormiguero. Tropezaba, se volteaba, pero seguía avanzando hacia su destino.

Me aparté para que la hormiga no perdiera su camino. Como si me agradeciera, se detuvo y me miró. Las hormigas tienen un hogar, pero yo… Pensé en eso y solté una risa. Qué infantil.

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Me levanté de nuevo y caminé hacia la parada de autobús. El folleto decía que, tras salir del reformatorio juvenil, podía recibir ayuda en un centro de apoyo para jóvenes independientes. El período básico era de seis meses, y con suerte, podía extenderse hasta un año. Allí podía aprender un oficio o estudiar.

En el reformatorio, además de estudiar para el examen de equivalencia de secundaria, aprendí a hacer pan. Ahorré el pequeño incentivo que recibí por ese trabajo. Si todo salía bien, quizás podría trabajar en una panadería. Mis habilidades eran bastante buenas, incluso gané un concurso entre los internos. Pero, ¿realmente habría alguien que quisiera contratarme? ¿Alguien que quisiera probar el pan de un exconvicto?

Todo era solo un sueño.

Mi futuro era predecible. Como la mayoría de los exreclusos, terminaría en el fondo de la sociedad. Sería la alfombra de los ciudadanos normales, la suela que sostiene sus pies. Al final, probablemente me vería envuelto en otro crimen, moriría de alcoholismo o como indigente.

Sumido en estos pensamientos sombríos, de repente, una sombra se cernió sobre mí. Levanté la vista y vi un gran coche negro detenido. Pensé que alguien había venido a recoger a otro interno. El coche se detuvo, como si hubiera confundido a la persona.

La puerta del conductor se abrió, y un hombre bajó a la acera. Era alto y corpulento, tanto que parecía que desbordaría el coche si fuera un poco más pequeño. Parecía un alfa, pero era un beta. No llevaba un parche bloqueador de feromonas en la nuca.

“¿Kang Yuyoung?”.

Mi antiguo nombre. Lo miré atónito. Nunca imaginé que encontraría a alguien que conociera mi pasado en este lugar.

“Vine a recogerte. Sube”.

El hombre abrió cortésmente la puerta trasera.

“¿Yo?”.

“¿Eres Kang Yuyoung, verdad?”.

“Bueno, sí, hace mucho tiempo…”.

“Si eres tú, sube”.

Su tono era autoritario. Antes de que pudiera reaccionar, me empujó dentro del coche. Por un momento, pensé que podría ser alguien que quería hacerme daño o secuestrarme.

Pero, ¿qué ganaría con hacerme daño? Solo era un exconvicto de veintiún años, inútil incluso para la mendicidad.

“Disculpe, yo…”.

Mientras intentaba bajarme del coche, sentí una extraña incomodidad. Alguien me estaba sujetando. Giré la cabeza y vi a otro pasajero sentado a mi lado.

La persona a mi lado giró su rostro cubierto con gafas de sol hacia mí. Era un desconocido.

“Ha pasado un tiempo”.

Su voz era inolvidable, una que no olvidaría aunque la hubiera escuchado una sola vez. Rebusqué en mi memoria, intentando imaginar el rostro oculto tras las gafas.

“¿Quién…?”.

“¿No me recuerdas?”.

Su voz era baja, fría, pero no agresiva. Intenté adivinar su rostro tras las gafas. En mi corta vida, no coincidía con nadie que conociera.

“Soy tu hermano”.

Dijo, quizás con una leve sonrisa.

Así es. Tenía un hermano doce años mayor que yo. Un hermano de la época en que vivía como el hijo de una familia rica.

No éramos particularmente cercanos. No importaba cuánto lo siguiera, yo lo recordaba como un chico frío y distante. Pero su frialdad no impedía que lo quisiera. No importaba cuánto me ignorara, yo, siendo un niño, seguía sus pasos como si fuera su sombra.

A veces, muy pocas veces, recompensaba mis esfuerzos sentándome en su regazo. Entonces, yo le daba bocados de comida empapada de mi saliva, y él, con su rostro frío, la aceptaba sin mostrar desagrado.

A veces, en lugar de mi padre, del que carecía de afecto, él armaba mis juguetes o disparaba una pistola de agua con expresión seria. Cuando estaba acostado, me dejaba trepar por su cuerpo, e incluso, muy raramente, besaba mi frente.

Cuando desapareció, yo solo tenía ocho años. No sabía por qué ni a dónde se había ido. De un día para otro, fue borrado de la familia. Mis padres, la señora y el señor, nunca volvieron a mencionarlo. Así que, siendo niño, creí que había muerto.

Mis recuerdos de él eran solo de unos pocos años. Ni siquiera apareció durante las largas batallas legales sobre quién me criaría, ni cuando fui juzgado por apuñalar a ese niño.

Hermano, Kang Yuye.

No había cambiado, o quizás sí. Su expresión fría, mirando al frente, se superponía con las imágenes del pasado. La figura erguida bajo la luz plateada de la luna, observando a través de un telescopio.

“Hace poco me enteré de que salías”.

Habló Kang Yuye. Todo en él, sus gestos, su voz, era completamente frío. Su frialdad le daba a su voz una claridad afilada. Por un momento, quedé tan absorto en su voz que olvidé responder.

Pero lo importante no era su voz.

Lo realmente importante era la oscuridad.

De él emanaba oscuridad. Era como una parte de una salida hacia otro mundo. Una oscuridad que quería pisar, en la que quería sumergirme por completo.

Era claramente diferente de las sombras de otras personas.

Debo confesar que veía las emociones de las personas. Sus emociones se manifestaban en las sombras que llevaban consigo y en la energía que envolvía sus cuerpos.

El rojo era ira, el escarlata era envidia, el amarillo limón era alegría, el azul era calma, y así sucesivamente. Todos llevaban consigo un despliegue de colores vibrantes formados por sus emociones.

A veces, estos colores se superponían o se fragmentaban. A veces giraban en un torbellino caótico, o brillaban intensamente. A veces, me perdía en la tormenta de colores que provocaban.

Pero de Kang Yuye solo emanaba oscuridad. Con un poco de esperanza, me acerqué a él. Todos los colores diversos se hundían en su sombra.

“He decidido hacerme cargo de ti”.

Concluyó sin importar mi opinión. Su actitud estricta indicaba que no aceptaría objeciones.

“Tengo a dónde ir”.

Mentí de inmediato.

“¿A dónde?”.

Giró la cabeza hacia mí con interés, cruzando los brazos.

“…A la casa de un amigo”.

“¿Un amigo del reformatorio?”.

“Sí”.

Hubo un breve silencio, y Kang Yuye se rió.

Sus labios, antes inexpresivos, se curvaron, revelando una mandíbula elegante. Su mandíbula era fina y afilada. Pero no podía saber si sus ojos, ocultos tras las gafas, también sonreían.

“Un amigo del reformatorio me contactó, dijo que me consiguió un lugar. Vamos a encontrarnos en Daejeon. Conseguiré trabajo en una panadería”.

Solté lo primero que se me ocurrió. Él, sin responder, mantuvo sus ojos fijos en mí.

“Ya hablé con el dueño, así que no puedo ir contigo. Déjame bajar”.

Las mentiras fluían sin esfuerzo. Si tenía un lugar donde quedarme y un trabajo, su idea de ‘cuidarme’ no tenía sentido. Sobre todo, yo era un adulto.

“Sigue”.

Kang Yuye tamborileó con el pie, como diciendo que escucharía todo lo que quisiera decir. Seguí soltando mentiras.

“Ese amigo… es tres años mayor que yo, entró al reformatorio por robo, y éramos muy cercanos. Es un beta, pero es un buen chico”.

“¿Y?”.

“Entonces…”.

Mentir es fácil. Más aún cuando alguien te escucha con tanta atención.

“Voy a Daejeon”.

Se rió. No sabía si creía mis palabras. Solo esperaba que, creyéndolas, me dejara en medio de esta carretera.

“¿Un buen amigo, eh?”.

“Sí”.

“Qué bien”.

Su tono me desconcertó, no podía descifrar sus intenciones. Todo era por esas gafas que ocultaban sus ojos. Como leía las emociones de las personas a través de sus sombras, mi capacidad para interpretar miradas era limitada. Y con Kang Yuye, no solo su mirada estaba oculta, sino que su sombra era pura oscuridad.

“No puede ser”.

Su voz fría cortó el aire. Me pregunté si este hombre, que hablaba con un dejo de ternura en mi memoria, era realmente mi hermano. Pensándolo bien, aunque afirmaba ser Kang Yuye, no había presentado ninguna prueba.

Miré fijamente sus gafas, queriendo confirmar si el rostro tras ellas era realmente el de mi hermano. Aunque fuera mentira, no podía escapar en ese momento.

“¿Quieres ver mi rostro?”.

Tras un silencio, Kang Yuye habló.

“¿Qué?”.

Tartamudeé, sorprendido. Giró la cabeza hacia mí.

“Me estás mirando fijamente. ¿Intentas confirmar algo?”.

“¿Se nota?”.

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Así es. Poco después de subir al coche, me di cuenta de que era ciego. No era tan ignorante como para no reconocer el bastón blanco sobre sus rodillas como un bastón para personas con discapacidad visual.

“No. Pero puedo sentir cuando alguien me mira”.

Kang Yuye se quitó las gafas. Sus ojos carecían de enfoque. Parecían mirar algo cercano y, al mismo tiempo, algo lejano, o quizás todo a la vez.

Sus pupilas, sin reflejar luz, eran de un negro profundo. El blanco de sus ojos era tan puro que parecían los de un niño. Sus cejas, finas y elegantes, tenían un pliegue interno, y sus pestañas, densas, se curvaban hacia arriba.

Eran unos ojos que podían describirse como hermosos.

Su nariz, recta, parecía esculpida. Sus labios, ligeramente finos y fríos, ahora esbozaban una leve sonrisa.

Sus ojos se parecían a los de la señora. Probablemente. Su nariz, a la del señor. Sus labios no se parecían a los de nadie. Eran únicos de Kang Yuye.

¿Era realmente ciego?

Me observaba. Su mirada era meticulosa, realizada completamente con los ojos. Sus ojos desenfocados me escudriñaban, me atravesaban, y llegaban a un lugar remoto, tan profundo como cien mil o un millón de años luz.

“¿Satisfecho?”.

“Sí”.

“¿Satisfecho con qué? ¿Es el rostro que recordabas?”.

“Solo… eres guapo”.

El coche quedó en silencio por un momento. Del conductor en el asiento delantero emanó una sombra de color limón. Parecía que nuestra conversación le resultaba muy divertida.

Pero Kang Yuye no se rió. Frunció el ceño delicadamente y me miró fijamente. Aunque sabía que no podía ver, me estremecí.

Había en él una intimidación innata. Ni siquiera su ceguera la había disminuido. ¿Cómo sería antes de quedar ciego?

“Hablas tonterías”.

Su voz fría hizo que un escalofrío recorriera mi espalda. Esa reacción me hizo desear aún más no vivir con él. Aunque fuera mi hermano, no lo era realmente.

Además, yo había apuñalado a su hermano. En términos clásicos, éramos enemigos. No importaba cuán generoso fuera, nadie acogería a su enemigo en su casa sin segundas intenciones.

“No puedo decir que no tenga intenciones. Pero, al final, será algo que también te beneficiará”.

“¿Qué?”.

“Lo estabas sospechando, ¿no? No quieres vivir conmigo, no me consideras tu hermano, y has estado mintiendo desde que subiste al coche”.

“…”.

“Además, dudas de mis intenciones. Y tienes razón. Tengo motivos”.

Sentí como si hubiera chocado contra una gran pared. Siempre pensé que leer las sombras era algo que desafiaba las leyes del mundo, pero ¿una persona que lee mentes? De repente, sentí miedo de Kang Yuye.

“¿Lees la mente de las personas? ¿Cómo se llama eso, telepatía? ¿Adivinación?”.

“¿Eso es la telepatía?”.

“¿No lo es?”.

“Es deducción”.

“¿Qué?”.

“Imaginé cómo me sentiría si fuera tú y analicé la respiración que estás soltando ahora. La respiración de las personas revela más de lo que piensas. Es algo parecido a la lectura en frío, lo que usan los psicólogos o los charlatanes”.

Kang Yuye jugó con el bastón en sus manos. Pensé ‘ah, ya veo’, pero al mismo tiempo dudé de sus palabras.

De repente, me di cuenta de que no había fragancia de feromonas alfa en el coche. Kang Yuye, a todas luces, parecía un alfa. Si no lo era, entonces los alfas no existían.

Estatura superior, apariencia superior, inteligencia y sensibilidad superiores.

Pero no desprendía ninguna fragancia de feromonas alfa. Era extraño. Aunque los individuos con rasgos distintivos solían usar parches bloqueadores de feromonas, estos no podían suprimirlas completamente. De Kang Yuye emanaba un aroma a perfume que usarían los betas.

Un aroma a madera, mezclado con musgo húmedo y resina de pino, como el olor de un templo silencioso. Una fragancia tranquila.

“¡Oh!”.

Me tapé la boca, pero ya era tarde, había exclamado. En su nuca no había un parche de feromonas. En cambio, en el lugar donde debería estar la glándula de feromonas, había una marca como si hubiera sido cortada con un cuchillo.

La cicatriz parecía el resultado de un intento fallido de extirpar la glándula. No estaba completamente removida, así que la glándula debía seguir funcionando, pero claramente le causaba un trastorno de feromonas.

Según rumores, si la glándula de feromonas de un alfa se dañaba, las hormonas se descontrolaban, causando un dolor insoportable. No solo cambiaba la fragancia de las feromonas, sino que algunos entraban en un estado de celo constante. Otros dejaban de producir hormonas relacionadas con las emociones o el sexo, o estas se liberaban de forma repentina. Todo venía acompañado de un sufrimiento físico y mental.

Decían que era simple, para olvidar el dolor, algunos consumían drogas prohibidas hasta morir por sobredosis. Otros, con el cerebro dañado por el desequilibrio hormonal, desarrollaban demencia. O, incapaces de soportar el dolor, caían en depresión y se suicidaban.

No sabía cuál sería el destino de Kang Yuye.

¿En qué etapa estaría ahora?

El coche avanzaba firmemente hacia Seúl. A pesar de mis complicados sentimientos, el infierno donde pasé cuatro años se alejaba cada vez más. Había subido a este coche y me dirigía hacia lo desconocido.

Eres mi hermano.

No, yo soy la persona que apuñaló a tu hermano.

Sonó el teléfono. Kang Yuye dijo ‘Contestar’ y una voz llegó desde el otro lado. Era una voz áspera, con un tono rudo.

“Soy yo”.

—Señor, encontramos a un tipo que sabe a dónde huyó ese bastardo. Lo apuñalamos unas veces y cantó de inmediato.

La voz resonó tan fuerte que llenó el coche. Me sobresalté por la brutalidad del contenido. Claro, en el reformatorio esas historias eran comunes, pero no esperaba escuchar algo así apenas saliendo al mundo exterior.

“Baja la voz. Hay un niño aquí”.

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La voz del otro lado se suavizó, y ya no pude escuchar la conversación. Un momento, ¿un niño? ¿De quién hablaba?

¿Niño? ¿Me veía como alguien que necesitaba protección? Desde los trece años, siempre había caminado sobre cristales rotos. Todos esperaban que me valiera por mí mismo.

Y ahora, años después, él me llamaba niño. Era una sensación extraña.

Intenté no escuchar la conversación, pensando en otras cosas, tarareando canciones pasadas de moda. Incluso me tapé los oídos, pero la voz de Kang Yuye era clara.

“¿Sigue vivo?”.

“Déjale solo la cabeza. Ver sus propios miembros cortados será una experiencia nueva para él”.

Historias de asesinatos y desmembramientos las había oído hasta el cansancio en el reformatorio. En mi celda había dos asesinos, uno de los cuales había descuartizado a alguien vivo. Pero escuchar esas palabras salir de la elegante boca de Kang Yuye no parecía real.

“Si no hay más dónde cortar, mételo por el oído”.

El otro lado respondió algo. Kang Yuye colgó el teléfono con brusquedad. Con cuidado, traté de deducir su identidad. Por la conversación, no parecía alguien con un trabajo ordinario.

No, no era mi asunto. De todos modos, no planeaba vivir con Kang Yuye.

El coche volvió a quedar en silencio. El silencio era áspero, como papel de lija. No importaba cuánto lo frotara, la distancia entre nosotros no se suavizaría.

El conductor, aburrido, puso YouTube. Pasaron varios videos cortos de comedia slapstick. Él se reía solo, encontrando algo gracioso en ellos. La sombra de color limón de su alegría llenó el coche.

El color limón siempre es ácido. Tan ácido que hace que los ojos se llenen de lágrimas.

Fui abandonado. En el mundo de la pequeña pantalla, donde la gente estallaba en risas, vivían aquellos que me habían abandonado. Probablemente ya habían olvidado a un delincuente como yo. Sin embargo, había alguien que había venido a buscarme. Alguien que brillaba lujosamente, como la nieve de una montaña nevada, en una ciudad resplandeciente.

Alguien a quien yo había olvidado.

Alguien que no me olvidó.

Él me llamó niño.

El rostro de Kang Yuye se acercó. Tan cerca que podría contar sus pestañas. Estaba tan cerca que lo único que veía era mi propio reflejo invertido en sus pupilas. Esos ojos sin enfoque me miraban fijamente. Aunque sonaba absurdo, era así.

Parpadeó lentamente. Sus pestañas parecían rozar mi rostro. Asustado, retrocedí.

“¿Lloraste?”.

“¿Qué?”.

“¿Acabas de llorar?”.

“No estoy llorando. Es solo que es muy ácido”.

Cerré los ojos con fuerza, y una lágrima rodó por mi mejilla. Kang Yuye no entendería de qué hablaba. No quería que pensara que estaba loco.

Solo es el ácido. Demasiado ácido. No es porque me llamaste niño, no es porque viniste a buscarme en un mundo donde creía que todos me habían abandonado.

Odiaba el color limón. No, envidiaba el color limón. Para alguien que creía haber perdido todas sus emociones, la alegría, en sí misma, a veces se convertía en un objeto de envidia.

Al final, lloré por la acidez del limón.

“Lo veo, estás llorando”.

Dijo algo incomprensible. ¿No era ciego? ¿Cómo podía ver mis lágrimas?

Kang Yuye se puso las gafas de sol de nuevo. Un silencio más profundo se asentó en el coche. El color limón que había llenado el interior se desvaneció, y ya no tuve que llorar por su acidez.

¿Realmente lloré por la acidez del limón? ¿No habría sido por otra razón? No, no podía ser.

Finalmente, el coche llegó frente a una puerta.

Era nuestra casa. No, la casa de ellos.

Debo confesar algo con honestidad. Después de regresar a este lugar, visité esta casa una y otra vez, decenas de veces. A veces tocaba el timbre y me escondía en un rincón para ver quién salía.

Siempre deseé que la señora abriera la puerta. Anhelaba que, al verme, su rostro se iluminara con la alegría del color limón. Que me reconociera y dijera “mi Yuyoung” mientras me abrazaba. Ese abrazo sería cálido, y yo sentiría la ilusión de regresar al origen del amor maternal.

Pero eso nunca pasó. Nunca ocurrió.

La señora no apareció ni siquiera en el juicio. Probablemente me odiaba y despreciaba. Si no fuera así, no habría razón para su ausencia. Yo era alguien a quien no quería ver ni en la sala del tribunal. Porque apuñalé a su hijo.

Porque lo dejé nadando en un charco de sangre.

Nadando en un charco de sangre, hasta que, al final…

Fue mejor no haberla visto. Fue un alivio no haber tenido que enfrentar su odio, su ira, su desprecio, o el primer instinto asesino de su vida. No quería derrumbarme por la culpa de lo que hice.

“Baja”.

Dijo Kang Yuye. Me apresuré a bajar del coche para ayudarlo. Él salió detrás de mí. Pero, contrariamente a lo que esperaba, no necesitaba ayuda. Al bajar, parecía relajado y elegante.

“Buen trabajo. Ve a darte un baño”.

Kang Yuye le dio un fajo de billetes al conductor. Este inclinó la cabeza con una cortesía exagerada, lo que me hizo sospechar de su ocupación.

Además, ¿dinero en efectivo? Incluso hace cuatro años, cuando fui internado, casi nadie usaba efectivo. Solo las personas involucradas en asuntos turbios lo hacían.

“Entremos”.

La puerta era la misma de antes. Una antigua puerta de madera con bordes de hierro negro. Los recuerdos del pasado volvieron como una marea.

Por ejemplo, el recuerdo del día en que dejé esta casa.

Mis padres biológicos me arrastraron por el cuello para sacarme de aquí. El señor me miró fríamente mientras era llevado.

Tenía muchas pertenencias. Había vivido como el hijo de una familia rica durante doce años. Ropa cara, zapatos, juguetes, libros, y demás.

Mis cosas fueron arrojadas al suelo. Mi iPhone, recién comprado, rodó por la calle. Mi padre lo recogió.

‘Qué desperdicio’.

Dijo. La pantalla estaba rota. El iPhone terminó en su bolsillo.

‘¿Esa elegante señora no te dio algo más? Después de criarte, debería haber algo de aprecio’.

Mi madre rebuscó entre las bolsas de ropa en la calle.

‘¿No te dio un talonario, dinero en efectivo, algo por el estilo?’.

Vaciaron las bolsas en la calle. Las monedas del mundo que coleccionaba como hobby se esparcieron. Entre ellas, había bastantes dólares.

‘Pequeño bastardo, ¿intentando esconderle cosas a tus padres? Eres astuto’.

Mi padre me golpeó la nuca con un libro. Me cubrí la cabeza y me desplomé en la calle.

Fue entonces cuando un coche se detuvo frente a la puerta. La señora salió corriendo. Su rostro estaba pálido como un cadáver, seco y demacrado.

Quise llamarla mamá y correr a sus brazos. La siempre elegante y refinada señora había cambiado mucho. Parecía que, si la abrazaba con fuerza, se desmoronaría como ceniza.

‘No lo golpees, no lo golpees. Es mi hijo, ¿quiénes son ustedes para golpearlo?’.

La señora se interpuso entre mi padre y yo. Sus ojos estaban rojos, parecía enloquecida. Mi padre retrocedió un paso.

‘Bien, supongamos que es tu hijo biológico. ¿Lo amamantaste alguna vez? ¿Lo abrazaste siquiera? ¿Qué has hecho por él para golpearlo? Si vas a golpearlo, dámelo. Por favor, dámelo’.

La señora me abrazó y sollozó. El señor llamó a algunas personas para separarla de mí. Ella se resistió ferozmente y extendió los brazos hacia mí.

‘Yuyoung, ven aquí. Ven con mamá. ¿No quieres vivir con mamá?’.

Corrí hacia sus brazos, pero mi madre biológica me sujetó.

‘Vivamos juntos, solo nosotros dos, no, los tres’.

La señora, sin preocuparse por su orgullo o su refinamiento, se arrodilló en el asfalto y suplicó a mis padres.

‘Por favor, se lo ruego. Dejen que críe a Yuyoung. Lo cuidaré muy bien, lo haré un hijo que les dé orgullo. Por favor, déjenmelo’.

Los vecinos que se reunieron a ver el alboroto también se entristecieron. Todos, menos el señor. Él, que siempre sospechó de mi origen, les indicó a mis padres que me llevaran rápido.

‘No. Es mi hijo. Déjenme criarlo. Es mío. ¡Todos, desaparezcan!’.

La señora sacó un cuchillo de su regazo. Sus ojos brillaban como los de una leona. Sus manos temblaban de determinación. Yo solo podía gritar ‘mamá, no lo hagas’ y llorar.

‘Ven con mamá. Vamos juntos. Mataré a esta gente y nos iremos juntos. ¿Verdad, Yuyoung? Podemos hacerlo’.

La señora sonrió. La siempre elegante y refinada mujer estaba deshecha, con lágrimas y mocos cubriendo su rostro. El señor, que estaba detrás, golpeó su nuca. Ella se desplomó como una torre de barro bajo la lluvia.

Así fue como dejé esta casa.

Pero años después, estoy de nuevo frente a esta puerta.

Kang Yuye sacó una llave y tanteó la cerradura de la puerta. Cuando esta se abrió, aparecieron cinco escalones.

Subió con cuidado. Su sombra, como la oscuridad, lo seguía. Pisé cautelosamente el borde de su sombra. Parecía un agujero oscuro, pero por mucho que esperara, no caí.

La casa era diferente a mis recuerdos. No había una majestuosa mansión de tres pisos. En su lugar, había un edificio rectangular con paredes de vidrio.

Los pasos de Kang Yuye se volvieron más seguros. Caminaba sobre el pavimento sin parecer en absoluto una persona ciega. Quizás estaba mintiendo.

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Tal vez no era ciego, ni siquiera era mi hermano.

Abrió la puerta de la casa. Otra llave. En esta casa tan rectangularmente incómoda, la llave parecía fuera de lugar. Pero, extrañamente, esa rusticidad me hacía sentir seguro.

Al entrar, colocó su bastón en un mueble de la entrada, en un lugar con una nota adhesiva que decía ‘bastón’. Luego puso las llaves y las gafas al lado, también en lugares con notas que decían ‘llaves’ y ‘gafas’.

Al levantar la vista, vi que toda la casa estaba cubierta de notas adhesivas fluorescentes en cada objeto. En la penumbra, brillaban como luciérnagas en un cementerio abandonado, creando un ambiente inquietante.

El interior estaba oscuro. Las ventanas de vidrio que daban al jardín estaban cubiertas por gruesas cortinas opacas. El aire acondicionado parecía funcionar constantemente, pues la casa estaba tan fría como si estuviera cubierta de escarcha.

Kang Yuye encendió la luz. ¿Qué sentido tenía encender la luz para él? Tal vez no era para él, sino para alguien más.

Aunque estaba ciego, podía ver las lágrimas de las personas.

El interior era inmensamente amplio, sin paredes. Los pocos muebles tenían bordes cubiertos con cinta protectora gruesa. Eran muebles simples, compuestos por líneas y superficies básicas.

“Espera un momento”.

Kang Yuye se dirigió hacia la mesa del comedor. Lo seguí discretamente. Sobre la mesa había bolsas y frascos de medicamentos. Con calma, tomó un puñado de pastillas.

Cogió una botella de agua con precisión, como si pudiera ver. En esta casa, parecía liberado de las limitaciones de su ceguera, moviéndose con gran libertad.

Dividió las pastillas en dos partes y las tragó de una vez. Mientras tragaba por segunda vez, regresé al sofá y me senté.

Era por la glándula de feromonas. Con tantas pastillas, debía sentirse lleno solo con eso. Probablemente las usaba para controlar sus feromonas. Gracias a ellas, parecía mantener la cordura. Pero cuando el efecto de las pastillas terminara, sufriría un dolor inimaginable.

“¿Qué bebida te gusta?”.

“Coca-Cola”.

No había probado una Coca-Cola en cuatro años. En el reformatorio juvenil no había bebidas gaseosas, por el bien de la salud de los adolescentes.

Kang Yuye abrió el refrigerador con facilidad. Eché un vistazo y vi que estaba bastante lleno de comida. La fila inferior era de Coca-Colas, pero él buscaba en la fila de arriba, donde estaban las bebidas de lima-limón.

Me tensé. ¿Debería decirle que no era ahí?

Justo cuando iba a hablar, movió la mano hacia la fila correcta. Cuando un vaso con Coca-Cola estuvo sobre la mesa, suspiré aliviado.

Ninguno de los dos dijo nada. El sonido de las burbujas explotando en el vaso resonaba con fuerza. Cuando di el último sorbo, Kang Yuye habló.

“De ahora en adelante, me haré cargo de tu vida”.

Hacerse cargo. Qué broma tan ridícula. Alguna vez yo también fantaseé con hacerme cargo de alguien.

De mi hermano menor, del perro que él cuidaba.

Pero ni siquiera pude cuidar de mí mismo.

“No puedo quedarme aquí”.

“No puedo dejarte en la calle sabiendo que no tienes a dónde ir”.

“No tienes que hacer eso. No lo merezco”.

“¿Merecer?”.

Kang Yuye soltó una risa burlona, con la mirada fija en el borde de la mesa. O más bien, sus ojos estaban dirigidos hacia allí.

“¿Quieres que hagamos un examen? ¿Que saques un puntaje perfecto para quedarte en esta casa, y si fallas una sola pregunta, te vas? No, eso no funcionaría. Seguro lo harías mal a propósito”.

Rió con una risa fría y afilada, como fragmentos de hielo puro. Sin las gafas, su rostro era perfecto, como una escultura, y esa risa sarcástica le quedaba sorprendentemente bien.

“Ya está, no hay más que hablar. Eres mi hermano, y esta es tu casa”.

“Esta no es mi casa”.

Resistí hasta el final. Aunque había terminado aquí por casualidad, este no era mi lugar. No podía vivir bajo la protección del hermano de mi víctima. Kang Yuye no parecía entender mi culpa.

Cada noche veía mis manos empapadas de sangre. Mientras escribía cartas de arrepentimiento, recordaba a ese niño debatiéndose en un charco de sangre. Ese charco se acumulaba en mi mente.

¿Cómo podría vivir en esta casa, protegido por él?

“¿Alguna razón especial?”.

“¿Qué…”.

“Como dije antes, ¿y si tengo mis motivos para querer cuidarte?”.

Su tono era ambiguo y serio.

“Tal vez…”.

Puse la mano en mi pecho, que latía con fuerza.

“¿Alguien te pidió que lo hicieras?”.

Sabía que era un salto lógico. Pero no podía entender qué quería de mí. Así que forcé una razón, atribuyéndosela a la señora.

Tal vez la señora le pidió que me cuidara. Quizás le pidió a su hijo mayor, desaparecido por tanto tiempo, que protegiera al niño arrojado de repente a la sociedad. Aunque era una fantasía, mi corazón no dejaba de acelerarse.

“Piensa lo que quieras”.

Respondió de forma ambigua. Esa ambigüedad encendió una chispa de esperanza. Volví a preguntar.

“Si me quedo aquí, ¿podré verla? ¿Vendrá a buscarme?”.

“Eso también piénsalo como quieras”.

Si alguien pudiera ver el color de mi sombra, diría que brillaba con un tono de locura. Apreté los puños, mis palmas estaban sudorosas.

Si me quedaba en esta casa, podría volver a ver a la señora. Si ella me perdonaba, podría llamarla madre en lugar de señora.

Madre, mamá.

La fantasía crecía descontrolada en mi mente. Mamá, que no se había comunicado con su hijo mayor en años, le pidió que me cuidara. Sin un lugar a dónde ir, sin un hogar, le suplicó que me dejara vivir en esta casa en Pyeongchang-dong. Si era un pedido de mamá, podría quedarme aquí sin dudarlo.

Si vivía en esta casa, algún día mamá regresaría. Aunque fuera, podría ver su sombra una vez más.

“Pase lo que pase, tienes que vivir en esta casa”.

Sus palabras me trajeron de vuelta a la realidad. Su tono era firme, como si estuviera dispuesto a denunciarme a la policía por fuga si intentaba irme.

“Eres mi hermano”.

Esa frase otra vez.

“Acéptalo y vive aquí”.

“Aun así… ahora no lo soy”.

Hubo un chico alguna vez. Era parte de una familia perfecta, o más bien, era la perfección misma. Hasta que se descubrió que era un zorro perdido. Hasta que se reveló que ese zorro había estado viviendo en la casa para devorar el hígado de la vaca.

Ahora no lo soy.

No encontré más palabras para él.

“Te mostraré tu habitación”.

Ignorando mi respuesta, Kang Yuye se levantó y caminó con pasos firmes. Abrumado por su presencia, lo seguí obedientemente. Aunque no planeaba quedarme, no podía vencer su determinación. La casa era tan grande que cruzar la sala tomó un tiempo.

La casa de Kang Yuye era más que silenciosa. La oscuridad que emanaba de él envolvía el lugar. Combinada con el aire frío, se cristalizaba en hielo negro, como una noche sólida.

“Aquí está tu habitación”.

Dijo al abrir la puerta. No dudó en ningún momento mientras llegaba hasta allí, como si pudiera ver.

La habitación era grande y cuadrada. La luz del sol entraba agradablemente por una gran ventana. La cama, cubierta con sábanas blancas como las de un hotel, parecía acogedora.

En el reformatorio, seis personas compartíamos una habitación. En una celda estrecha, sin luz solar, nuestras sombras siempre se mezclaban y enredaban. Esas sombras entrelazadas parecían oler a moho. Allí aprendimos a soportar el aburrimiento.

Pero este lugar era completamente diferente

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En la estantería había libros de todos los géneros, novelas ligeras, literatura de género, ficción literaria, humanidades, sociología, ciencia. Bajo un televisor de más de 50 pulgadas había consolas de videojuegos de última generación, incluyendo de realidad virtual. Como si hubieran previsto que podría no interesarme en los juegos, también había sets de Lego de 20,000 y 30,000 piezas. Por supuesto, había una computadora de escritorio.

Si viviera en esta habitación, podría pasar meses sin salir. Aunque eso no iba a pasar.

“¿Cuál es tu hobby?”.

“No tengo”.

Cosas que deseé tener, pero que nunca me fueron permitidas. Acaricié la consola de última generación.

“No sé cómo usar esto. ¿Tú sabes?”.

“¿Un ciego?”.

Cerré la boca, avergonzado. Definitivamente no era algo que debí decir a una persona ciega. Pero en esta casa, se movía con tanta libertad, como si no tuviera ninguna discapacidad, que era fácil olvidarlo.

Entonces, Kang Yuye abrió el armario. Estaba lleno de ropa, desde prendas casuales hasta trajes. Se veía claramente que eran de alta calidad, sin necesidad de inspeccionarlas.

“Toda es ropa de verano. Te daré una tarjeta para que compres ropa de otoño según tu gusto. Además…”.

Salió de la habitación que llamó mía.

Mi habitación. Una palabra que no había pronunciado en años. En el sótano de dos habitaciones, era imposible que cada uno tuviera su propio espacio.

Compartía habitación con mi padre. El olor a alcohol mezclado con su aliento, sus ronquidos. Cuando dormía con él, no podía conciliar el sueño por días. Solo cuando se iba a vender calcetines a provincias me libraba del olor y los ronquidos.

El reformatorio era aún peor. Una habitación diseñada para cuatro fue ocupada por seis debido a recortes de presupuesto, así que todos dormíamos de lado, como sardinas.

“¿Te gusta? No puedo verlo, pero me dijeron que está bien decorada”.

“No se trata de que me guste o no”.

Antes de que terminara de hablar, Kang Yuye salió y abrió una puerta al otro lado del pasillo.

“Esta es mi habitación”.

Era más grande que la mía, con gruesas cortinas opacas que la mantenían oscura. Apenas había muebles, solo una cama. La única diferencia era un pequeño baño adyacente. También había notas adhesivas fluorescentes pegadas por todas partes.

“Puedes entrar cuando quieras. Si lo necesitas, también puedes usar el baño de aquí”.

Me permitió entrar en su territorio. Fue inesperado. Asentí sin darme cuenta, y luego recordé que él no podía verme.

“Y ahora… te mostraré el estudio”.

Cruzamos la casa nuevamente. Se movía con la precisión de un artesano tallando un intrincado diseño con un cuchillo. No parecía ciego en absoluto, incluso si tuviera vista, sus movimientos serían impecablemente pulcros.

Kang Yuye abrió la puerta del estudio. Estaba oscuro, como el resto de la casa. Odiaba la luz. Lo tomé en cuenta. De lo contrario, no habría tanta oscuridad.

El estudio también estaba lleno de notas adhesivas. Verlas por toda la casa era un poco aterrador. Era como si las luciérnagas del salón hubieran conquistado también este lugar.

“¿Puedo encender la luz?”.

Susurré en la penumbra.

“Sí, claro”.

Respondió Kang Yuye.

El estudio era tan amplio que parecía que podían caber veinte celdas como la que tenía en el reformatorio. Las paredes, incluso el techo, estaban cubiertas de libros. Había una mezcla de libros en braille y libros comunes.

El mobiliario consistía en un escritorio junto a la ventana y una mesa con un sofá. El escritorio, de diseño extremadamente simple, parecía frío.

El aire frío del sistema de aire acondicionado hacía que el estudio, como el resto de la casa, estuviera helado, como cubierto de escarcha. El ambiente seco, mezclado con el olor de los libros antiguos, irritaba los ojos.

El aroma de los libros viejos, que solo los que ven pueden percibir, combinado con el aire frío, me dio escalofríos. Era como si los libros envejecieran, convirtiéndose en ancianos que nos observaban en silencio.

¿Qué hacía Kang Yuye? ¿Era un académico? No parecía encajar. Pero una persona común no tendría tantos libros.

“Hay muchos libros”.

“¿Te gustan los libros?”.

“No”.

Antes sí me gustaban. También disfrutaba escribir. Pero ya no. Hubo un tiempo en que leía cualquier cosa. Pero en el reformatorio dejé los libros. Aunque había una biblioteca allí, vieja y destartalada.

“Son reliquias de un amigo”.

Kang Yuye respondió, bajando la mirada. Me sorprendió que todos esos libros pertenecieran a una sola persona.

Pensé en alguien fallecido. Probablemente una persona muy intelectual, de rasgos finos y hermosos. Incluso en esos libros antiguos permanecía el aroma de su dueño, y noté que era la fragancia de un omega, con un leve toque de iris.

“¿Qué es esa habitación?”.

Al salir del estudio, señalé una puerta negra en un rincón. En esa casa elegante y sofisticada, esa habitación parecía emanar una oscuridad inquietante desde su interior. Una oscuridad que debía evitarse. Los ojos de Kang Yuye se hundieron en la penumbra.

“No es nada”.

Decir ‘no es nada’ significaba que había algo. Como en todas las historias.

“Es solo un almacén, no entres. Es peligroso. Hay cosas apiladas que podrían caerse”.

Los protagonistas de las historias reciben advertencias así de los magos. Sentí el impulso de acercarme y abrir esa puerta. Aunque Kang Yuye no lo viera, si me decía que no la abriera, más ganas tendría de hacerlo. Y si me decía que no lo hiciera, más querría intentarlo.

“Ve a ducharte. Hueles a reformatorio”.

¿Qué era el olor a reformatorio? Olí mis axilas. Había un leve olor a sudor y a jabón barato.

Afortunadamente, gracias al parche bloqueador de feromonas, mi olor a feromonas no se percibía. Mis pobres feromonas, alteradas por el juego cruel de aquellos chicos.

Mi olor a feromonas era fétido.

“Sal cuando termines”.

Kang Yuye dio la orden con cierta frialdad. Su tono me recordó al de los guardias del reformatorio, lo que me hizo temerlo un poco. Aun así, su voz era suave, sin agresividad, y no desagradaba escucharla.

Sí, poder bañarme en un lugar como este era una bendición. En el futuro, no sería fácil encontrar un lugar donde lavar este cuerpo. Mucho menos un lugar donde limpiar el alma de un delincuente.

Esta era mi última oportunidad.

Pensé que debía lavar mi alma en esta casa.

En el baño, flotaba una fragancia desconocida. No era un aroma que un simple jabón pudiera crear. Los diversos productos de ducha se mezclaban, formando un ramo de flores.

“No sabía tus gustos, así que pedí que trajeran lo que fuera del almacén. Espero que no huela mal”.

Dijo Kang Yuye desde afuera. “Gracias”, respondí.

Los productos en el estante parecían lujosos. Marcas caras y reconocidas, algunas de las cuales había oído antes. En el pasado, en el tocador de la señora había cosas similares.

Me quité el parche de feromonas de la nuca. El baño comenzó a llenarse con mi olor a feromonas. Para eliminarlo, abrí rápidamente un frasco y me lavé.

Mi olor a feromonas había cambiado por el tatuaje grabado en mi glándula. La tinta de bolígrafo usada en el tatuaje se incrustó en mi glándula, adhiriéndose a sus paredes. Eso significaba contaminación. Si antes mi aroma era dulce y suave, como el de las flores de osmanthus, después del tatuaje se volvió amargo y frío.

Qué ironía que, en esta casa, vivieran juntos alguien con una glándula de feromonas dañada y alguien con una glándula contaminada.

No, ¿acaso pensé que viviría aquí? ¿Con Kang Yuye? ¿Cómo se me ocurrió algo así?

Sacudí la cabeza para desechar esos pensamientos. No era parte de esta casa, pensar así iba contra la razón. Era extraño que me hubiera propuesto limpiar el alma y el cuerpo de la suciedad del reformatorio en este baño.

Después de calmar el olor de mis feromonas, lavé minuciosamente cada parte de mi cuerpo. Presté especial atención a la ingle, las axilas y la parte trasera de las rodillas.

Limpié con cuidado alrededor de la glándula de feromonas. Quería que mi cuerpo oliera bien, aunque fuera un poco. Aunque mi olor a feromonas fuera amargo, como lágrimas.

Me lavé el cabello y apliqué una crema corporal que parecía carísima antes de ponerme un nuevo parche de feromonas. Al salir, Kang Yuye estaba sentado en el sofá, leyendo un libro. Parecía estar esperándome.

“Hueles bien”.

Dijo, simplemente constatando un hecho. Mi rostro se sonrojó. Mi olor a feromonas no era agradable. Sentí como si hubiera robado la identidad de otra persona.

Me acerqué y me senté frente a él en la mesa. Dejó el libro en braille que estaba leyendo. Me pareció extraño que no usara audiolibros o TTS. ¿Era porque era anticuado? ¿O había otra razón?

El libro en braille tenía una portada hermosa. Absurda, como un camino que termina en un acantilado.

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Una mujer de cuello largo, como un cisne, miraba un jarrón dorado cubierto de plantas verdes. Por una grieta en el jarrón, caían mechones de cabello dorado. Entre ellos, se veía un hueso blanco.

Retiré la palabra ‘hermoso’. Lo que estaba dentro, convertido en abono para las plantas, era claramente una cabeza humana.

Aun así, la portada era tan hermosa que me atreví a tocar el libro. Sentí los relieves del braille, que se adherían a mis dedos.

Para Kang Yuye, un ciego, un libro era algo para sentir. Sus dedos creaban un mar de sensaciones, y las palabras, como salmones, nadaban en él, mordiendo significados mientras trepaban por sus dedos.

No sabía por qué leía un libro tan hermoso, pero para mí era suficientemente bello.

“¿Qué? ¿Encontraste algo interesante?”.

Preguntó Kang Yuye.

“No, solo que el libro es bonito”.

Respondí, nervioso y apresurado.

“¿Lo quieres?”.

“No sé leer braille”.

“Abre el libro”.

Lo abrí obedientemente, como me pidió. Una línea en inglés, una en braille, otra en inglés, otra en braille. El braille y el inglés estaban juntos.

“Es un libro que puedes leer aunque no sepas braille. Llévatelo si quieres. Ya lo terminé”.

Quise rechazar, pero temí ofenderlo, así que dije ‘Gracias’ y abracé el libro. Aunque sería una carga al moverme, no dije nada.

Un silencio ininterrumpido.

“Disculpa…”.

Abrí la boca, pero al hacerlo, olvidé qué quería decir. Los pensamientos más profundos de mi mente se evaporaron cuando Kang Yuye levantó la mirada.

Esos ojos sin enfoque parecían mirarme fijamente. Por eso, no podía evitar dudar constantemente.

¿Realmente estaba ciego?

“Llamame hermano”.

Dijo, girando esos ojos sin enfoque hacia mí. Una oscuridad donde la luz se hundía.

“…Hermano…”.

Era un término muy incómodo. No lo había usado desde que maduré. La palabra ‘hermano’ parecía llevar consigo la promesa de protección. Pero Kang Yuye no me protegería. Yo apuñalé a su hermano.

A ese chico.

“¿Se siente raro?”.

Asentí ante su pregunta, y luego me di cuenta de mi error. Asentir no servía, él no podía verlo. Necesitaba hacer ruido, gritar, chillar.

“Un poco”.

“Esta vez fuiste honesto. Eres un mentiroso”.

Mi rostro se encendió al instante. ¿Era una crítica o una broma ligera? No podía leer sus emociones. Su sombra era oscura, como una oscuridad sólida.

Era la única persona cuyas emociones no podía leer. No, la segunda.

A veces pensaba, ¿por qué las sombras de Kang Yuye y de ese chico eran oscuridad? ¿Era porque eran hermanos?

Otro silencio.

“Yo… apuñalé a tu hermano”.

Tal vez él estaba lejos, al otro lado del mundo, y no sabía lo que hice. Era justo que le dijera qué había hecho.

No deberías tratarme bien.

“Lo sé”.

Su respuesta fue breve.

“¿No te molesta?”.

No respondió.

“¿Entonces te doy lástima?”.

No había espacio para la compasión entre nosotros. Ni para la piedad ni la responsabilidad. Por eso, tenía que seguir preguntando.

“Extiende la mano”.

Lo hice.

“Más cerca”.

Extendí la mano más, para que pudiera alcanzarla. Una mano fina y hermosa tomó la mía. Estaba tan fría como su mirada oscura.

“Tenía curiosidad por saber cómo era la mano que apuñaló a mi hermano”.

Sus palabras carecían de emoción.

Si alguien me hubiera visto, habría notado que mi rostro estaba pálido como la panza de un pez. Como él no podía verme, continuó con palabras duras. Su mano, que sostenía la mía, apretó con fuerza.

Kang Yuye palpó mi mano, los nudillos, la palma, las puntas de los dedos, y también la cicatriz.

Sí, la cicatriz.

Cuando apuñalé a ese chico, me herí. Una herida profunda, hasta el hueso. Recuerdo el contraste intenso, la sangre roja brotando y la blancura de mis nudillos. Aunque pronto todo se sumergió en sangre.

Kang Yuye tocó mi cicatriz, mi culpa.

“¿Usaste un cuchillo de cocina?”.

Dijo, como si recitara un hecho. Sí, uno de mil ochocientos wones. Mi abogado afirmó que fue un acto impulsivo, pero el tribunal no lo aceptó porque había comprado el cuchillo de antemano.

“Te heriste al apuñalarlo, ¿verdad? Probablemente no consideraste la resistencia del abdomen y lo apuñalaste con torpeza. Por eso, el cuchillo resbaló y cortó tus nudillos”.

Sus dedos recorrieron mi cicatriz varias veces. Sentí su calor y el impulso de huir. Pero no tenía a dónde ir.

“Si vas a apuñalar a alguien con un cuchillo de cocina, envuelve el mango con un paño para que no resbale. El cuchillo puede herirte. Y no uses demasiada fuerza. Lo importante es apuñalar con la fuerza justa”.

Recordé la ligera resistencia al apuñalar a ese chico. El sonido, como si se desinflara algo. Empujé con más fuerza, girando el cuchillo, y la herida se movió como una criatura viva. No pude evitar que el cuchillo cortara mi mano.

“Lo mejor es no apuñalar a nadie”.

Dijo Kang Yuye. Era cierto. Excepto porque su reacción era extraña para alguien hablando con el delincuente que apuñaló a su hermano. Sentí que debía recordarle una vez más lo que hice. Él debería condenarme.

“Apuñalé a tu hermano”.

Me miró en silencio ante mi recordatorio.

“Le dolió mucho… y al final, pasó lo que pasó”.

“¿Quieres que te condene?”.

“…”.

“Yeongheon un estudiante de primer año de la escuela secundaria, apuñaló a un compañero por problemas de notas. Un fracaso de la educación pública surcoreana que descuidó la formación del carácter. ¿No es algo que sale a menudo?”.

Así era. En las revistas de actualidad que llegaban al reformatorio, a veces me encontraba. Decían que era un ejemplo de estudiante fallido en educación moral. No faltaban los insultos.

“No fue por las notas”.

Quise justificarme ante Kang Yuye. Quería que supiera que no todo lo que decía la gente era cierto. Que inventaban mentiras.

“No fue por las notas, de verdad”.

“¿No?”.

Esperé que, siguiendo las reglas de la conversación, preguntara ‘¿Entonces por qué?’. No dijo nada. Como si no le importara la razón.

Estaba listo para hablar aunque no me lo pidiera. Había algo en él que hacía que la gente quisiera confesar. Pero no quiso escuchar mi confesión.

“Comamos”.

Cambió de tema por completo. Mi confesión se deshizo en pedazos y voló. No pude hacer nada más que levantarme. Ni siquiera pude decir que debía irme.

“Yo cocinaré. Sé hacerlo bien. Puedo hacer pan y pasteles”.

Corrí apresuradamente hacia la amplia cocina. Sentí que debía demostrar mis habilidades. Aunque no planeaba quedarme, no podía quedarme sentado.

“No hace falta”.

Se arremangó la camisa. Sus antebrazos, esbeltos pero firmes, quedaron a la vista. En el interior del antebrazo izquierdo había una gran marca de quemadura. En el derecho, una cicatriz larga recorría las venas. Eran heridas tan graves que entendía por qué evitaba las mangas cortas.

“Puedo hacerlo”.

“Siéntate”.

No tuve más opción que sentarme en la mesa, con las piernas temblando de ansiedad. Era ciego. El fuego y los cuchillos eran peligrosos para él. Imaginé quemaduras o dedos cortados

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Pero, contra mis expectativas, Kang Yuye era hábil cocinando. Se puso un delantal y sacó huevos y tomates del refrigerador, palpando con cuidado. Ver a alguien tan serio haciendo eso era curiosamente incongruente.

Puso una sartén en la estufa de inducción y cocinó los tomates y los huevos con movimientos cuidadosos pero fluidos. Actuaba como si pudiera ver. Pronto, un aroma delicioso llenó el aire.

Sacó algunos acompañamientos del refrigerador y los dispuso en la mesa. Lo observé con cierta ansiedad. Los acompañamientos eran sofisticados, difíciles de comer con facilidad.

Entre ellos, colocó el revuelto de tomates y huevos. Olía bien. Ese aroma me hizo darme cuenta de lo hambriento que estaba.

“Come”.

Dudé si debía servirle los acompañamientos. Nunca había visto cómo comía una persona ciega. No me atreví a preguntar ‘¿No comes?’ y solo retorcía mis manos.

“Come”.

Repitió. Parecía que no tenía intención de comer. Silenciosamente, llevé el arroz a mi boca.

Mientras comía, él mantenía su mirada fija en un rincón junto a la ventana este, el lugar más oscuro de la casa. No entendía por qué alguien tan serio, limpio y hermoso miraba un lugar tan oscuro y feo.

¿Oscuro y feo? ¿Por qué pensé eso? Esta casa era completamente pacífica.

Comimos en silencio. Como es costumbre en casa ajena, no dejé ni un grano de arroz. Con las manos en el regazo, esperé. Kang Yuye desvió su mirada de la oscuridad hacia mí.

No tenía nada que decir. No sabía qué decir.

“Viviré con esfuerzo de ahora en adelante”.

Dije. Kang Yuye, con ojos que no salían de la oscuridad, sonrió. Ojos sin enfoque, como una noche fría.

“Mentira”.

 

En el dormitorio, organicé mis cosas. Quería escapar, pero no encontré la oportunidad. Aunque solo fuera por una noche, mi hábito era ordenar el lugar donde dormiría.

Nuestra familia se mudó muchas veces. A veces, huíamos de deudas en medio de la noche. Incluso en esas circunstancias, ordenaba las habitaciones para la familia. Como si así pudiéramos dejar de vagar.

Mis pertenencias eran tan escasas que parecían miserables. Un libro de ejercicios para el examen de equivalencia, algunos útiles de escritura, un cuaderno, un par de zapatos de repuesto, y dentro de ellos, tres millones de wones en incentivos laborales.

Antes de salir del reformatorio, lo único en lo que confiaba eran esos tres millones. Incluían una beca por aprobar el examen de equivalencia con puntaje perfecto. Pero ni siquiera con eso era optimista sobre mi futuro. Aunque tuviera un certificado de secundaria, no había garantía de que las miradas de la gente cambiaran.

Recorrí con la vista los objetos que llenaban la habitación. Antes, cuando era el hijo menor y querido de la señora, mi cuarto era así. Si realmente hubiera sido el verdadero hijo de esta casa, habría disfrutado todo esto con naturalidad.

Pero ahora solo era un delincuente que apuñaló a ese chico.

No podía quedarme aquí. Aunque no tuviera opción esta noche, decidí irme mañana. Kang Yuye decía que era su hermano, pero no podía aceptarlo.

Encendí la computadora de escritorio y abrí Chrome para buscar el Centro de Apoyo para la Independencia Juvenil de Seúl. Era un lugar para chicos que salían de orfanatos y no podían valerse por sí mismos, víctimas de violencia doméstica, o jóvenes como yo, sin lugar a dónde ir tras salir del reformatorio. Pero, de todos, los exreclusos del reformatorio eran los más evitados.

Por más que investigaba, parecía que, en mi situación, incluso el centro de apoyo sería difícil. De repente, pensé en mis tres millones de wones. Lo mejor sería ahorrarlos al máximo y encontrar un trabajo antes de gastarlos.

Kang Yuye dijo que tenía una razón especial para quererme cuidar. No era bondad ni compasión, sino una necesidad específica, tal vez mía. ¿Podría yo ayudarlo en algo? Pero, sin importar cuánto pudiera ayudarlo, el hecho de que apuñalé a ese chico no desaparecería.

Mañana me escaparé en silencio.

Apagué la computadora y me acurruqué en un rincón. Por alguna razón, sentía que no merecía acostarme o sentarme en esa cama grande y limpia. Abrazándome las rodillas, hundí la cabeza. Al seguir los patrones del mármol del suelo, mis ojos se marearon. El suelo de mármol parecía hincharse borrosamente.

Alguien llamó a la puerta. Por supuesto, era Kang Yuye.

“¿Yuyoung?”.

¿Era ese mi nombre? ¿O el nombre de un fantasma que se desvaneció hace mucho? No respondí. No tenía energía para responder a un nombre que no era mío.

“Kang Yuyoung. Abre la puerta”.

No hay nadie aquí llamado Kang Yuyoung. Yo soy Kwon Haeim. No tenía derecho a ser llamado Kang Yuyoung.

“Kwon Haeim”.

De repente, un golpe resonó desde la puerta. Las bisagras de la robusta puerta de madera crujieron. Asustado, me puse de pie de un salto.

“Aquí, estoy aquí”.

Intenté calmar mi voz temblorosa. Los ruidos fuertes me aterraban. Me recordaban las palizas que mi padre me daba. Brutales, crueles, aterradoras, a veces tan intensas que deseaba morir.

El miedo hizo que una lágrima que colgaba de mis ojos cayera al suelo. En el reformatorio no lloraba. Allí, reír o llorar estaba prohibido. Me sequé las lágrimas con el dorso de la mano. Con la mano húmeda, abrí la puerta.

“¿Qué pasa?”.

“Nada. Me quedé dormido un momento”.

Señalé la cama. Las sábanas estaban intactas. Me sentí aliviado de que no pudiera verlas. No sabría que estaba mintiendo. Pero pronto me di cuenta de que lo había subestimado.

“Mentiroso”.

Kang Yuye susurró con cinismo. Su rostro se acercó tanto que nuestras pestañas casi se tocaron. Quise retroceder, pero, como una mariposa atrapada por una mantis, no podía moverme. En sus ojos sin enfoque se reflejaba mi rostro aterrado, cada vez más cerca.

¿Me besará?

Un pensamiento absurdo cruzó mi mente. Él era un alfa, yo un omega, era una asociación natural.

El aliento de Kang Yuye rozó mis labios. Olía a menta. De su nuca emanaba una fragancia serena, como la de un templo. Sabía que no era su olor a feromonas. Él las controlaba con medicamentos.

De repente, recordé el reformatorio. Los chicos me llamaban princesito. Agarraban mis orejas con fuerza, frotando sus labios malolientes contra mí.

‘Princesito, abre la boca’.

Si la abría, sentía que me devorarían. No quería ser presa de monstruos sucios y apestosos. Pero había días en que, por más que resistiera, no podía evitarlo.

Kang Yuye parecía uno de ellos, un asesino, un ladrón, un monstruo.

Me desplomé en el suelo, con náuseas. La comida de antes salió con un olor agrio. Tras vomitar varias veces, mi garganta ardía. Frente a mí apareció la mano de Kang Yuye.

“Lo siento”.

Me disculpé y supliqué.

“No importa. No puedo ver, así que no me afecta lo que vomites”.

Escuché su respuesta fría, y puse mi mano sobre la suya. Al levantarme, mis piernas temblaban. Él no era como ellos. Se acercó solo para observarme mejor.

“¿Yuyoung, lloraste?”.

El nombre de un fantasma que no dejó ni huesos. Kang Yuyoung murió hace mucho. No era pobre, no estaba hambriento de amor, no se convirtió en delincuente, murió en paz.

“No soy Kang Yuyoung”.

“Oh”.

Respondió Kang Yuye.

“No soy Kang Yuyoung, soy Kwon Haeim”.

No saben cuánto esfuerzo me costó decir eso. Decir que no era Kang Yuyoung. Ese nombre lo eligió mi difunto abuelo materno. No tenía derecho a usarlo.

“Si prefieres que te llame Haeim, lo haré”.

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Aceptó mi petición sin más. Fue un alivio, considerando el valor que me tomó decirlo. Sentí algo de gratitud hacia él. Aunque me tuviera atrapado aquí, no parecía una mala persona.

“Ven”.

Tomó el borde de mi ropa y me llevó al comedor. Pareció dudar un momento con la dirección, pero pronto encontró el camino correcto. Estábamos frente al fregadero.

“Enjuágate”.

“¿Qué?”.

“La boca. ¿No te sientes asqueado?”.

Por supuesto, mi boca sabía a basura. Me tomé mi tiempo para enjuagarme bien. Cuando terminé y me giré, Kang Yuye estaba de pie con una Coca-Cola en la mano. Su presencia era tan fantasmal que reprimí un grito.

“Siéntate”.

Obedecí y me senté en una silla del comedor. Tras vomitar, mis piernas aún temblaban.

“Bebe”.

Puso la Coca-Cola en la mesa. ¿Debería haberle dicho que no me gustaba tanto la Coca-Cola? Había que romper con el prejuicio de que a los chicos les encanta.

“Bebe y lávate los dientes, te sentirás mejor”.

Quise señalar que no se deben cepillar los dientes durante 30 minutos después de tomar gaseosa, pero solo dije ‘Sí’. ¿Qué sabría un ciego si bebía o no la Coca-Cola?

“¿Por qué vomitaste?”.

Aunque me pidió que lo llamara hermano, mostró una amabilidad fraternal. Su voz era algo fría, pero no necesitaba su afecto. Para retrasar mi respuesta, bebí la Coca-Cola a regañadientes.

“Recordé cosas que me pasaron en el reformatorio. Labios medio podridos me acechaban, y esos recuerdos están grabados en colores vivos. Giran sobre mi cabeza como pájaros insolentes que picotean mi mente. Y yo, sin fuerzas, no puedo más que ser su presa”.

Tragué mis palabras junto con la Coca-Cola. El trago repentino me irritó la garganta. Reprimí una tos.

“Entiendo”.

Respondió como si comprendiera mis palabras. Levanté la vista de la lata y lo miré, hipnotizado, mientras golpeaba la mesa con sus dedos finos y hermosos. Su expresión parecía incómoda. Hundí el cuello entre los hombros, como si ese gesto servil pudiera salvarme.

El silencio fluyó.

Kang Yuye dejó de golpear la mesa y levantó la mirada hacia mí. O al menos, sentí que me miraba. Lentamente, abrió la boca.

“Tenemos una visita. Vamos al estudio”.

Caminamos hacia el estudio. Al pasar por la entrada, vi un par de zapatos que no había notado antes. Debían ser de la visita. Estaban impecables, sin una mota de polvo, más limpios que los de Kang Yuye. Brillaban tanto que parecían recién salidos de fábrica. Deduje algo sobre su dueño, era rico, meticuloso, no tenía un trabajo que requiriera caminar mucho. Una deducción inútil, pero mía.

Kang Yuye abrió la puerta del estudio.

“Entra primero”.

Asentí y entré. Dentro, había un desconocido sentado. Alto, con rasgos como tallados con hacha y cuchillo, cabello bien arreglado, y un parche bloqueador de feromonas en el cuello.

Era un alfa.

No entendía por qué Kang Yuye me presentaba a este alfa.

“¿Es este el chico?”.

Su voz era áspera, no concordaba con su apariencia. Sonaba como si sus cuerdas vocales estuvieran dañadas, con un olor a cenizas.

Antes de que pudiera saludar, el alfa se levantó, se acercó y me jaló hacia él. Justo antes de que nuestros cuerpos se tocaran, un escalofrío me recorrió, y mi mente se quedó en blanco. Intenté empujarlo, pero mi fuerza no era suficiente contra un alfa desconocido.

Hundió su nariz en mi glándula de feromonas. Olvidé cómo respirar. Temí que me marcara al instante. Que, al ver el tatuaje en mi glándula, la marca de un baño público o de un prostituto, lo pusiera en práctica.

'Sálveme’.

Creo que dije eso.

‘Sálveme’.

Creo que lloré.

Porque de repente, Kang Yuye me jaló y me abrazó.

De él no emanaba olor a feromonas, solo a perfume. Una fragancia serena, como la de un templo. Me alivió saber que no era el olor de un alfa.

“¿Qué haces? Asustaste al chico por completo”.

“Vaya, olvidé que nuestro presidente no puede ver lo que hice. Solo olí sus feromonas. Quería saber cómo huele un gato mojado”.

“Loco. ¿Qué demonios haces?”.

Kang Yuye escupió con frialdad y rudeza. El alfa desconocido lo miró con una sonrisa burlona. Temblando de miedo, abracé a Kang Yuye con más fuerza.

“Tu olor a feromonas es tan amargo como decían. Por ese tatuaje que te hicieron en el reformatorio, ¿verdad? Qué mala suerte. Contaminación de feromonas”.

El alfa fingió compadecerme.

“No llores”.

Kang Yuye susurró mientras me soltaba. Sus ojos estaban justo frente a los míos, como si verificara si lloraba. En sus pupilas sin enfoque, mi reflejo mostraba una expresión triste, digna de lástima.

“No estoy llorando”.

No sabía si era mentira o no. Realmente no sabía si había llorado. Solo me aferré a Kang Yuye.

“Choi Hyeong-cheol, no hagas cosas raras”.

Advirtió Kang Yuye. Odiaba a ese alfa. También odiaba su sombra de color tierra clara, llena de desprecio y sarcasmo. No encajaba con su apariencia refinada.

“Realmente es joven”.

“No soy joven”.

El alfa, llamado Choi Hyeong-cheol, soltó una risita ante mi protesta.

“¿No eres joven? Si fueras un melón, estarías tan verde que no se podría comer. Me siento mal por intentar robar un melón que ni siquiera está maduro”.

Pensé en la razón de su aparición. No estaba aquí por nada. Debía haber un motivo por el que Kang Yuye me presentaba a su amigo.

“Como dije antes, ¿y si tengo una razón para querer cuidarte?”.

¿Era este hombre parte de esa razón? ¿No me trajo aquí por un encargo de la señora, sino por este hombre?

“No. No escucharé, no importa lo que digan”.

¿Qué querían de mí? De alguien que no tiene nada. Lo que querían no era algo común, algo que solo podían obtener de mí. De lo contrario, no estarían tratándome tan bien después de que apuñalé a su hermano. Sacudí la cabeza, decidiendo que era mejor no escuchar.

“Qué listo es el chico. Ya dice que no antes de que hablemos. Después de cuatro años en el reformatorio, tiene un instinto increíble. Sí, tienes razón. Vamos a pedirte algo imposible”.

Choi Hyeong-cheol se sentó en el sofá, tamborileando los dedos con cierta ansiedad. Yo tenía el control. No importaba qué pidieran, me iría. Escaparía de aquí.

Kang Yuye, que había estado frotando mi espalda, se sentó en el sofá. No podía saber qué pensaba. Su sombra era tan oscura que no podía ver nada.

“Ven, siéntate. Tú también”.

“No quiero”.

“Si no te sientas, Kang Yuye morirá”.

Me congelé ante esa línea digna de una película de cine negro.

“Ya hiciste eso con Kang Yujue. Y si no te sientas aquí, Kang Yuye también morirá. Enviando a los dos hijos de la familia Kang con tus propias manos”.

“No es posible”.

“Niega todo lo que quieras”.

Choi Hyeong-cheol sonrió con sorna. Kang Yuye iba a morir. ¿Por qué? Recordé la cicatriz en su glándula de feromonas. Una herida que lleva a la muerte. ¿Moriría por adicción a las drogas, por locura, o… por suicidio? Todo eso desató una tormenta en mi corazón.

“Basta”.

Kang Yuye interrumpió. Sentado en el sofá, cerró sus ojos sin enfoque, como si esperara algo. O como si contemplara la oscuridad dentro de sus párpados. Su severidad característica emanaba incluso con los ojos cerrados.

“Nuestro presidente se va a enojar. Eso no está bien”.

“Me voy. ¿Puedo, verdad? No quiero escuchar”.

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Ante mi rechazo vehemente, Kang Yuye no dijo nada. Miré a Choi Hyeong-cheol. Su expresión estaba llena de desprecio.

“Si apuñalaste a Kang Yujue, deberías buscar la manera de redimirte. ¿Crees que escribir cartas de arrepentimiento es suficiente? ¿Para qué escribiste esas cartas vacías? ¿No fue para limpiar tus pecados?”.

Choi Hyeong-cheol sacó unos documentos de su maletín y los puso en la mesa con indiferencia.

“Si salvas al otro hijo del señor Kang, tus pecados serán perdonados”.

¿Salvar a Kang Yuye? ¿Redimir mis pecados salvándolo? No sabía qué pensaba Kang Yuye con los ojos cerrados. Desde el principio, me dijo que tenía intenciones ocultas. Si no me levantaba y salía corriendo, era porque quería ver esas intenciones con mis propios ojos.

“Siéntate. La oportunidad de redimir tus pecados no llega fácilmente”.

Choi Hyeong-cheol me llevó al sofá. Kang Yuye me miró de reojo. Su sombra oscura y su rostro inexpresivo hacían imposible saber qué pensaba.

“Bueno, aquí va. Tomen uno cada uno”.

Choi Hyeong-cheol repartió los documentos. Eran contratos. Miré a Kang Yuye. Con los ojos cerrados, palpaba un contrato en braille.

“Hace tres años y medio hubo un accidente. Uno grande. Kang Yuye casi muere y tardó seis meses en rehabilitarse. Eso no es lo importante. No hubo grandes problemas, pero, sin razón aparente, quedó ciego y su glándula de feromonas quedó parcialmente dañada”.

¿Ciego sin razón? ¿Qué clase de accidente fue? No lo entendía. Pero el daño a su glándula de feromonas era claramente obra de una mano humana.

Definitivamente, era una herida como si alguien hubiera intentado extirparla y hubiera sido interrumpido.

“Sabes qué pasa cuando se daña la glándula de feromonas, ¿verdad?”.

Choi Hyeong-cheol se acarició la barbilla impecable.

“Dicen que es doloroso”.

“Te das cuenta de que las cosas que hacías con facilidad requieren un esfuerzo enorme. Las hormonas se descontrolan, las feromonas no se regulan, y el cuerpo y la mente se desmoronan”.

Sus palabras sonaban trágicas, como un diálogo de teatro.

“Hay dos formas conocidas para que un alfa con una glándula dañada sobreviva. Tal vez haya más, quién sabe”.

“¿Tiene que ver conmigo?”.

Choi Hyeong-cheol esquivó mi pregunta con astucia.

“La primera es tomar medicamentos para regular la secreción de feromonas, incluyendo inhibidores de celo. Pero los medicamentos siempre dejan secuelas, y a veces no funcionan bien”.

Kang Yuye abrió los ojos que había mantenido cerrados. Aunque sus pupilas no reflejaban nada, su mirada era directa.

¿Cómo podían unos ojos tan hermosos no ver nada? La luz se hundía en el borde de la oscuridad, como si cristalizara delicadamente en sus negras pupilas.

“¿Y la segunda?”.

“La segunda es marcar a un omega con un patrón de feromonas compatible para recuperar algo de control. Las feromonas de un alfa se estabilizan parcialmente con un omega marcado. Es una especie de terapia de feromonas”.

“¿Y eso lo cura?”.

“En parte. Pero no funciona con cualquier omega”.

Tuve un presentimiento.

“Las feromonas deben tener un patrón compatible para que funcione. Suena fácil, pero encontrar a ese ‘cualquiera’ no lo es. Los patrones de feromonas son información personal. Aunque, para nuestro presidente, nada es difícil si se lo propone”.

“¿Entonces mis feromonas son compatibles con las del presidente… o sea, con él?”.

Choi Hyeong-cheol soltó una carcajada y se humedeció los labios.

“Vaya, qué astuto. No por nada sacaste un puntaje perfecto en el examen de equivalencia. Sí, eres ese ‘cualquiera’. Por una casualidad del destino, tus feromonas son compatibles con las de nuestro presidente. Si no fuera porque tu contaminación de feromonas está registrada en la red de salud pública, habría sido difícil encontrarte”.

Mi glándula de feromonas estaba contaminada por el tatuaje de esos chicos. En resumen, estaba dañado. Era sorprendente, o más bien extraño, que mis feromonas contaminadas fueran compatibles con las suyas. ¿Cómo podía ser tan coincidental?

“Entiendo”.

Por un lado, me sentí aliviado. Esta era la razón por la que Kang Yuye quería cuidarme. No tenía nada que ver con que fuéramos hermanos o con que sintiera alguna responsabilidad hacia mí. Tener un propósito claro eliminaba el miedo innecesario, y en cierto modo, era mejor así.

“Seis mil millones”.

Choi Hyeong-cheol golpeó el grueso contrato con los dedos.

“Dos mil millones por año durante tres años, seis mil millones en total. Con eso puedes cambiar tu destino de vivir en el fondo de la sociedad, siendo la suela o la alfombra de otros, o muriendo como indigente”.

“Puedes rechazarlo. Aunque lo hagas, tienes derecho a vivir conmigo”.

Kang Yuye bajó la mirada hacia sus manos en el regazo. Manos hermosas, con huesos prominentes. La cicatriz que cruzaba el dorso de su mano parecía particularmente dolorosa. ¿Esa cicatriz también era del accidente de hace tres años y medio?

“Desde el principio, planeaba acogerte”.

“¿Porque somos hermanos? ¿O porque lo fuimos alguna vez?”.

“Sí”.

Hermanos.

“Eres mi hermano”.

Kang Yuye levantó la mirada. Una sonrisa se formó en sus labios. Una sonrisa como una máscara mortuoria, tan perfecta que parecía moldeada en cemento.

La palabra ‘hermano’ en su boca sonaba más falsa que cualquier mentira. Yo apuñalé a su verdadero hermano. Fue un día con un clima perfecto, sin presagios de que ocurriera un crimen.

Debo pagar el precio de esa sangre.

“Si no me marcas, ¿morirás?”.

“¿Qué?”.

“Quiero saber si morirás de inmediato si no me marcas”.

“No”.

Kang Yuye bebió el agua preparada mientras golpeaba el contrato con los dedos. No podía creer en su ‘no’. La expresión burlona de Choi Hyeong-cheol lo delataba. Su sombra tenía un tono rojizo oscuro, señal de una mentira.

“Es cierto, no morirá de inmediato. Pero morirá pronto. Los medicamentos tienen un límite”.

Esta vez, su sombra era de un azul profundo, indicando la verdad.

“Choi Hyeong-cheol”.

Una advertencia clara. Sin embargo, Choi Hyeong-cheol sonrió sin inmutarse.

Kang Yuye iba a morir. Era una sensación extraña. Que alguien que decía ser mi hermano muriera. Hasta ahora, había pensado que no tenía ninguna conexión con él, pero no pude evitar recordar algo de hace trece años.

Kang Yuye era el hermano de ese chico. La palabra ‘redención’ que mencionó Choi Hyeong-cheol encajaba perfectamente con Kang Yuye. El hermano de ese chico, la redención. Esas dos ideas se retorcían en mi mente como serpientes enredadas.

“¿Tenemos que… tener sexo?”.

En realidad, aún no tenía experiencia. No me importaba tener sexo, pero, de ser posible, quería que mi primera vez fuera con alguien que me tratara con cariño. No, ¿qué estoy preguntando?

“Por supuesto. Las feromonas se liberan más durante el sexo. Si las feromonas de un omega y el compañero, se suministran de manera estable, la glándula de feromonas del alfa se estimula. Cuanto más lo hagas, más se estabilizará la glándula dañada”.

Como delincuente juvenil, apuñalé a su hermano. Kang Yuye era lo único que quedaba de su familia. Así que debía salvarlo. Racionalmente, eso pensaba. Pero, ¿cómo podía estar seguro de que todo lo que decían era verdad?

Miré el contrato fijamente. Estaba lleno de términos complicados: confidencialidad, marcaje, ocho horas diarias de contacto, sexo. Todo eso a cambio de una enorme recompensa.

Desde otra perspectiva, Kang Yuye estaba diciendo que quería marcar a su hermano. En términos de las normas sociales, era algo profundamente inmoral. Pero no éramos hermanos de verdad, así que no importaba. Apenas tenía recuerdos de antes de los ocho años.

“Relájate. ¿Qué es el sexo? No es como si fueras a guardar tu virginidad para ofrecérsela a alguien al morir”.

Choi Hyeong-cheol soltó una risita. No había ni un ápice de seriedad en su rostro. Qué desperdicio usar esa cara tan atractiva solo para burlarse o menospreciar.

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“Tres años son suficientes. No se necesita más”.

Kang Yuye dijo, desviando su mirada seca hacia afuera.

“¿Por qué tres años? ¿En tres años estarás curado?”.

“Sí”.

Sonrió. Esos tres años guardaban un secreto. ¿Qué planeaba hacer después de ese tiempo? Un presentimiento escalofriante me hizo abrir y cerrar la boca, hasta que Kang Yuye dijo:

“Me someteré a una cirugía beta para extirpar mi glándula de feromonas alfa”.

“La cirugía beta tiene una baja tasa de éxito”.

“Es mejor que reventar por dentro”.

Habló con indiferencia. Pero mi instinto me decía que no era así. No se sometería a esa cirugía. Si tuviera intención de hacerlo, ya lo habría hecho.

“Necesito tiempo para pensar. Te daré una respuesta en cuatro días”.

Respondí sin pensar. Me sorprendí de mis propias palabras. ¿Cuatro días para decidir? ¿No iba a irme de esta casa ahora mismo? ¿Estaba completamente seducido por la idea de la redención?

“Está bien, piensa durante cuatro días. Pero recuerda esto mientras lo haces, eres mi hermano, y decidas lo que decidas, te mantendré. Hagas lo que hagas, vivirás en esta casa y seremos familia”.

No existe tal cosa como ‘nuestra casa’. Nunca la hubo, y nunca la habrá.

No creía en nada de esto. El contrato era una trampa. Todo lo que hablamos podría ser una mentira inútil.

Todavía no debía confiar en nadie.

 

Al salir, un aroma a comida llenaba el salón.

“¿Eh?”.

Retrocedí, sorprendido. Mientras discutíamos el contrato, alguien nuevo había tomado la cocina. No había olor a feromonas ni parche, así que debía ser un beta joven. Llevaba un delantal infantil con un dibujo de Batman y trabajaba con agilidad. Su sombra, de un alegre color limón, parecía separarse de él, como si estuviera a punto de bailar.

“Oh, ¿Kang Yuyoung? Eres mucho más guapo que en las fotos. ¡Qué nariz tan bonita! Quiero robártela”.

Como un general japonés en la invasión de Joseon, queriendo cortar narices. Con ese delantal ridículo, la cuchara en la mano y su desenvoltura en la cocina, era claramente el ayudante doméstico de la casa.

“No soy Kang Yuyoung. Soy Kwon Haeim”.

“Oh, parece que prefieres que te llamen Kwon Haeim. Entonces, cambiaré”.

¿Acaso todos extrañaban a Kang Yuyoung? El Kang Yuyoung sin preocupaciones, que creía que el mundo estaba lleno de amor. Todos me llamaban Kang Yuyoung.

“De todos modos, ¡encantado de conocerte! Soy Jeong Gyein. Podrías decir que soy el confidente más cercano de nuestro presidente. ¿Qué es un confidente? Alguien a quien confías las tareas diarias, ¿no?”.

Jeong Gyein dejó la cuchara y extendió la mano. Dudé, pero le di un apretón. Su mano olía bien.

“Oh, ya limpié lo que vomitaste en la habitación. Parece que estabas muy nervioso, pequeño”.

¿Por qué todos en esta casa me trataban como niño? ¿Era contagioso?

Iba a responder que, aunque pareciera joven, era adulto, pero Kang Yuye salió de la habitación. Su rostro parecía el de alguien a quien le debían cien mil millones de wones. Probablemente había discutido con Choi Hyeong-cheol ahí dentro.

“Me voy”.

Choi Hyeong-cheol se despidió. Jeong Gyein dijo:

“¿No se queda a comer, abogado?”.

Esperaba que se negara. No quería compartir una comida con él.

Para mi alivio, Choi Hyeong-cheol salió por la puerta sin responder. Así podría comer con relativa tranquilidad.

“¿Ya te presentaste con Gyein?”.

Dijo Kang Yuye.

“Sí”.

“De ahora en adelante, él se encargará de las tareas de la casa. Si necesitas algo, díselo a Gyein. También con el dinero. Te daré una tarjeta, pero si necesitas efectivo, él te lo dará”.

‘De ahora en adelante’.

Kang Yuye asumía que me quedaría aquí.

“Tengo dinero”.

Interrumpí rápidamente al mencionar el dinero.

“¿Tres millones de wones? ¿El incentivo laboral y la beca?”.

“Sí”.

“¿Y cuánto tiempo te durará eso? ¿Tres millones?”.

Preguntó con sequedad.

Tres millones de wones superaban el salario mensual de mucha gente. Estaba orgulloso de haber ahorrado tanto en el reformatorio. Su reacción me decepcionó un poco. Tal vez esperaba que me elogiara. O que alguien lo hiciera.

“¡Wow, tres millones de wones! ¡Eso es increíble! ¿Cómo lograste ahorrar tanto en el reformatorio?”.

Jeong Gyein exclamó con admiración. Busqué alguna falsedad en su sombra, pero no la encontré. Realmente pensaba que era impresionante. Mi pecho se llenó de un cosquilleo de orgullo.

“Solo… lo ahorré con esfuerzo”.

Seguramente me sonrojé.

“Yo no podría. ¡Es increíble, de verdad! Guarda ese dinero con cuidado, es valioso. Y mientras vivas aquí, usa la tarjeta que te dará el presidente y el dinero de emergencia que yo te dé. El presidente tiene tanto dinero que podemos gastar sin preocupaciones. Si quieres algo de lujo, cómpralo. Reserva un Rolex o algo por el estilo”.

Jeong Gyein era una persona amable. Sus palabras y gestos cálidos, que no había escuchado en mucho tiempo, hicieron que mi rostro se encendiera.

“¿Está lista la cena? Vamos a comer”.

Kang Yuye se sentó en el centro. Como no comió al mediodía, debía estar hambriento, pero no lo mostró. Cuando iba a sentarme frente a él, Jeong Gyein me llamó.

“Siéntate a su lado. Tienes que acostumbrarte. Intenta ayudar al presidente con su comida”.

“No es necesario”.

Kang Yuye rechazó la ayuda con firmeza. Jeong Gyein lo miró con reproche. Los ojos de Kang Yuye se dirigieron hacia él.

“Ahem”.

Al cruzarse sus miradas, Jeong Gyein fingió no haber hecho nada.

“Te ayudaré”.

Dije tras dudar un poco. Kang Yuye no respondió. Jeong Gyein intervino.

“No querrás que te vean comiendo mal, ¿verdad? No vayas a enfermarte por no comer, presidente”.

Kang Yuye parecía querer verse perfecto, incluso sin vista, incluso con su glándula de feromonas dañada. Esa arrogancia me pareció algo triste.

La mesa era espléndida, con una variedad de acompañamientos: raíz de deodeok asada, pescado seco desmenuzado, vieiras a la mantequilla, carne estofada… y otros que ni siquiera conocía. En el reformatorio, estos platillos eran inimaginables.

“¿Cómo era la comida en el reformatorio?”.

Preguntó Jeong Gyein. Sorprendido, respondí:

“¿Eh?”.

No esperaba esa pregunta.

“Oh, ¿fui demasiado rudo? Solo tenía curiosidad”.

“No pasa nada. Me sorprendí, eso es todo. La comida en el reformatorio era…”.

“Horrible. Apenas cumple con los nutrientes básicos”.

Kang Yuye respondió por mí.

“No tenía sabor”.

Decir que no tenía sabor era insuficiente.

“Era miserable”.

Con mi añadido, la sombra de Jeong Gyein se tiñó de un azul real lleno de compasión.

La comida en el reformatorio no se podía describir solo como insípida. Podías comer mucho si querías, pero el sabor era indescriptible. Aunque consideraban el crecimiento de los menores y servían jamón o carne a diario, la mala preparación dejaba un olor rancio. Las verduras o sopas eran insípidas por falta de sal o amargas por exceso. A veces había pescado, pero estaba tan maloliente que ni lo tocaba.

Odiaba la hora de la comida. Era cuando debía enfrentarme a todos los reclusos. Las olas de emociones de sus sombras eran incomparables con cualquier otro grupo.

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La mayoría llevaba sombras rojas de ira. Otros, menos, tenían sombras moradas de desesperación. Algunos, sombras terrosas de miedo. Mi mente no podía seguir ese torbellino de emociones.

Sus sombras eran agresivas, como sierras que me desgarraban sin piedad. Cortaban mis piernas, mis brazos, a veces mi cabeza. En esos momentos, me sentía completamente indefenso.

En realidad, las sombras y yo éramos compañeros. A veces las usaba. A veces me sentía cómodo con ellas. Pero cuando se volvían agresivas, no podía soportarlas.

Kang Yuye levantó la mirada hacia mí. O al menos, sentí que me miraba. Sus ojos negros, claros, estaban fijos en mí, como si no dejaran entrar la luz.

Y su sombra, oscuridad.

“Comamos”.

Dijo. Tomé la cuchara y los palillos en silencio. Miraba a Kang Yuye, inseguro de si debía ayudarlo o quedarme quieto.

Tomó los cubiertos lentamente y, con precisión, llevó los palillos al pescado seco. Al verlo comer, me relajé y comí mi comida. Pero Kang Yuye solo comía el pescado seco. Parecía no saber la ubicación de los otros acompañamientos.

‘¿Te ayudo?’ casi se me escapó, pero lo reprimí. Primero, por temor a herir su orgullo; segundo, porque no sabía cómo ayudarlo.

Miré a Jeong Gyein, quien negó con la cabeza. No debía decir nada.

“¿Qué aprendiste en el reformatorio?”.

Preguntó Jeong Gyein.

“Panadería y repostería”.

Respondí con calma.

“Entonces, ¿haces buenos pasteles? Muéstranos tu talento alguna vez. Al presidente le encantan los dulces”.

“No digas tonterías”.

Kang Yuye lo reprendió. Me sorprendió que alguien como él disfrutara los dulces.

“¡Le encantan de verdad! Cuando hagas un pastel, ponle mucho azúcar. Del tipo que te lleva directo a la diabetes”.

¿Un pastel suicida que lleva a la diabetes? ¿Qué tan dulce lo querría?

Jeong Gyein me hacía preguntas curiosas, yo respondía brevemente, y así terminó la comida. Estaba tan preocupado por Kang Yuye que apenas comí. Pero él parecía completamente tranquilo.

“Tráelo”.

Ordenó Kang Yuye. Jeong Gyein suspiró y trajo un trozo de pastel Selva Negra con una cereza encima. Estaba tan bien hecho que parecía obra de un maestro. Jeong Gyein puso un trozo frente a mí también.

“Pruébalo. Así de dulce debe ser”.

Pensando que no podía ser tan dulce, tomé un bocado. Un dolor agudo me golpeó la nuca. Era dulce. Más dulce que el azúcar.

No pude escupirlo y lo tragué con esfuerzo. El dulzor pegajoso permaneció en mi boca. Mi garganta estaba seca. Jeong Gyein, notando mi sufrimiento, me trajo agua. La bebí de un trago.

Pero Kang Yuye comió su Selva Negra, más dulce que el azúcar, sin inmutarse. Su expresión era casi serena, sin mostrar placer ni disgusto.

“…Es realmente dulce”.

“Te dije, un pastel suicida directo a la diabetes”.

Jeong Gyein negó con la cabeza. No pude negarlo y cerré la boca. Era extraño que alguien que comía eso no tuviera diabetes.

Kang Yuye extendió la mano hacia mi cabeza. Me estremecí, incapaz de esquivarla. Temía que alguien tocara mi cabeza por los golpes con botellas verdes que había recibido.

“Córtate el cabello mañana. Está hecho un desastre”.

Dijo, tocando mi pelo. Oh, solo quería comprobar lo desordenado que estaba. Sentí alivio de que no fuera a golpearme.

El corte de cabello del reformatorio era un desastre. Además, en los últimos tres meses antes de salir, dejé crecer mi pelo, lo que lo volvió aún más caótico. Como un matorral en una colina baja. No sé si la comparación es adecuada.

“Lo haré”.

No tuve más opción que obedecer.

 

De vuelta en el dormitorio, busqué en secreto boletos de autobús. Mi destino era Haenam.

¿Estaba bien hacer esto?

De repente, una sensación de obligación de quedarme en esta casa detuvo mis dedos. Choi Hyeong-cheol dijo que encontrar un omega con un patrón compatible no era fácil. Si me iba, les tomaría tiempo encontrar otro.

Pero, con la posición de Kang Yuye, a quien llamaban ‘presidente’, encontrar un omega como yo no sería difícil. Ese era el poder del dinero y la influencia. Probablemente ofrecería las mismas condiciones para marcar a otro.

No había necesidad de que marcara al asesino de su hermano. Y yo no tenía razones para ser cuidado por el hermano de mi víctima en su casa. No había necesidad de estar atados por el lazo de ‘hermanos’.

Y, sobre todo, no podía saber si lo que decían era verdad.

Viviría en Haenam. Dicen que en las zonas rurales falta mano de obra. Tal vez la gente de la aldea del fin del mundo me aceptaría.

Planeaba pasar mis noches allí, en penitencia y reflexión, viviendo mi vida. Sin ser cuidado por Kang Yuye ni, tal vez, amenazado por él.

Mi corazón voló hacia Haenam. Había mar, había llanuras. Deseé fervientemente que fuera mi lugar ideal. Incluso un pecador como yo merecía un lugar así.

Era hora de empacar para irme.

Guardé mis humildes pertenencias en la mochila. No toqué nada de lo que Kang Yuye me dio. Excepto los pantalones, no pude evitarlo; los que traía eran demasiado pequeños. Aunque fueran caros, más de lo que mis escasos ahorros podían pagar, planeaba devolver el dinero cuando ganara algo.

Saqué los tres millones de wones de los zapatos. Los billetes estaban desordenados. Tendría que organizarlos en el banco mañana. Intenté recordar cómo usar los servicios bancarios.

Entonces, alguien llamó a la puerta. Solo estábamos Kang Yuye y yo en la casa, así que era él.

“Kwon Haeim”.

“Aquí estoy”.

Abrí la puerta. Kang Yuye estaba frente a mí, con un vaso de leche tibia en la mano. El vapor del vaso difuminaba aún más su expresión.

“¿Qué haces despierto hasta ahora?”.

Miré el reloj: la una y media. En el reformatorio, ya estaría profundamente dormido. Mi reloj biológico empezaba a fallar.

“Nada. Leía un libro”.

Mentí. Un ciego como Kang Yuye no podría saber qué estaba haciendo. Qué alivio.

“¿Qué libro?”.

“¿Eh?”.

Mi voz se quebró de nervios. Era obvio que estaba haciendo otra cosa. No recordaba ningún libro.

“¿…‘Daddy Long Legs’?”.

Al decir el nombre, sentí mi rostro arder. ¿Qué libro tan infantil? Rápidamente inventé una excusa.

“Cuando llegué al reformatorio, sufrí una paliza. Me rompieron el bazo, me perforaron un pulmón, casi muero. Pero un hombre me salvó. No vi su cara, no vi nada, solo su sombra, larga como una araña. Como el ‘Daddy Long Legs’ del libro. Me dijo que lo contactara si tenía problemas. Por eso, de repente, pensé en leer ‘Daddy Long Legs’”.

Hablé sin parar. Fue lo más largo que había dicho en años.

“Entonces, no recuerdas su cara”.

“Recuerdo sus feromonas. Olían a incienso de sándalo”.

Y su sombra. Una luz blanca pura, temblando como un espejismo. Una sombra así es rara. Parecía capaz de ahuyentar cualquier cosa mala.

“Pensé en lo que dijo, que podía pedirle ayuda…”.

“No pienses en pedirle ayuda”.

“¿Sabes quién es?”.

Con la posición de Kang Yuye, podría saberlo. No, seguro lo sabía. Me había investigado, debía saber quién me salvó.

“¿Quién es?”.

“¿Para qué quieres saberlo?”.

Kang Yuye puso el vaso de leche en mi mano.

“Para de decir tonterías y duerme”.

Fue una respuesta particularmente fría y seca. Mi benefactor, mi “Daddy Long Legs”, no parecía tener una buena relación con él. Mejor así. Aunque me fuera lejos y contactara a mi benefactor, Kang Yuye no lo sabría.

Kang Yuye me miraba fijamente. No, era más bien una vigilancia. Odiaba la leche, pero, como él seguía ahí de pie, la bebí a regañadientes de un trago. Mi rostro se arrugó. Esta leche tenía un sabor amargo y rancio. Estaba claro que me había dado leche en mal estado.

Porque me odiaba. Porque apuñalé a su hermano y destruí su familia.

“Duerme bien”.

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Kang Yuye salió de la habitación. Me sentí culpable sin razón. No planeaba dormir. Aún tenía que terminar de empacar y proteger la habitación.

Leche en mal estado.

Definitivamente, lo que bebí era leche en mal estado. Si me dio leche rancia para molestarme, podría hacer cosas peores. Debía vigilar la puerta para protegerme de Kang Yuye, mi enemigo.

Mis pensamientos se deslizaban hacia la paranoia. El psiquiatra me había advertido sobre esto. Aunque sabía que era paranoia, apilé el escritorio, la silla, la consola de videojuegos, el televisor y libros frente a la puerta. Al ver la barricada como una montaña, mi mente se tranquilizó gradualmente.

Sin tiempo para subir a la cama, me desplomé en el suelo y me dormí. Al apoyar la cabeza en el piso, sentí un dolor como si alguien la partiera con un hacha. Lo atribuí a la leche en mal estado.

Todo era culpa de Kang Yuye. Todo.

Cuando desperté, estaba acurrucado en el suelo. La barricada de la noche anterior estaba intacta, sin señales de que alguien hubiera entrado. Aunque sufría un dolor de cabeza, no tuve problemas estomacales, así que había sobrevivido la noche.

El aire acondicionado, que enfriaba toda la casa, me hacía temblar de frío. Sentía como si un resfriado estuviera a punto de llegar. Tras estornudar varias veces, la mucosidad brotó sin control. Seguro era líquido cerebral; de lo contrario, no habría salido tan profusamente.

Esa noche soñé. Ese chico apareció. Sus movimientos se transformaron en los de un cisne, y él arrancaba sus plumas para apuñalarme. Acepté esa espada con gusto.

El sueño, al final, era rojo, color sangre.

Miré mi abdomen, donde había sido apuñalado, donde mis entrañas se derramaban por el agujero. Estaba limpio. Seguía blanco y suave.

Desmantelé la barricada a medias. Como no volvería a esta casa, dejé los objetos desperdigados. Ya eran más de las doce, así que debía apresurarme.

Dormir acurrucado en el suelo me dejó el cuerpo entumecido. Mis extremidades se sentían torpes, como si hubiera abusado de medicamentos psiquiátricos. Masajeé mis brazos y piernas, que empezaban a hormiguear, y salí de la habitación. La casa estaba vacía. Pensé que al menos estaría Jeong Gyein, pero no había nadie.

¿Dónde estaba Kang Yuye?

Los post-its seguían revoloteando por la casa.

Entré al baño. Sería mi última ducha en esta casa. No sabía cuándo podría bañarme de nuevo en Haenam. Seguramente no sería en un baño tan lujoso como este.

Me duché minuciosamente como ayer, lavándome el cabello. Por si acaso mis feromonas se habían filtrado durante la noche, limpié cuidadosamente alrededor de mi glándula de feromonas. Me unté generosamente una crema corporal. El aroma de los costosos productos de baño era cien veces mejor que el de mis feromonas. Había productos en el mercado que reemplazaban las feromonas; planeaba probar uno la próxima vez.

En la mesa del comedor había un desayuno preparado: pan, salchichas, jamón, huevos, frijoles, tocino; un desayuno completamente occidental. Y, por supuesto, una lata de Coca-Cola ocupaba un lugar prominente.

Me pregunté por qué otra vez Coca-Cola. ¿Realmente creían que a los chicos les encanta? Bueno, no soy un chico, pero…

Me senté y probé el tocino primero. Estaba bastante duro, probablemente porque había pasado algo de tiempo.

Mientras revolvía la comida en el plato, recordé de repente a Kang Yuye comiendo de manera desastrosa. Decidí comer con más cuidado para no parecer como él.

El banco, la peluquería y el autobús a Haenam.

Me cambié de ropa y apagué el aire acondicionado. Tomé la bolsa con los tres millones de wones que saqué de la suela de los zapatos y lo sostuve con fuerza. En el lugar donde Kang Yuye dejaba su bastón, había una tarjeta y un juego de llaves.

Entonces, escuché un ruido desde la habitación de Kang Yuye. Pensando que había alguien en la casa, me dirigí hacia allí. Un gemido angustioso salía de su cuarto.

El sonido era desgarrador. Era claramente el ruido de alguien levantándose y cayendo repetidamente. Su respiración era corta, mezclada con gemidos de dolor.

Supe que algo le pasaba a Kang Yuye.

Intenté abrir la puerta. Estaba cerrada con llave y no se movía. Por más que giré el pomo, fue inútil.

“¡Oye, oye!”.

Golpeé la puerta. Solo se escuchaban gemidos de dolor, como si le arrancaran las extremidades una por una.

“¡Abre la puerta, por favor!”.

¿Debería llamar al 911? Pero no había teléfono en la casa. Yo tampoco tenía celular. Solo podía seguir intentando despertarlo para que abriera. ¿Dónde estaba Jeong Gyein en un momento como este?

“¡Mantente consciente! Llamaré a alguien para romper la puerta si es necesario”.

“¡No!”.

Por fin, una voz humana salió. Pero el dolor en esa voz me retorcía las entrañas. No podía imaginar cuánto sufría. Solo pensarlo me ponía la piel de gallina.

“Estoy bien… ve a hacer lo que tienes que hacer”.

Jadeaba desde adentro.

“¿Es por los efectos secundarios de los medicamentos de feromonas?”.

Anoche, Kang Yuye tomó dos puñados de pastillas. Tantas que debía dividirlas en varias tomas. Con esa cantidad, los efectos secundarios debían ser considerables. Quién sabe cuántas veces superaban la dosis recomendada.

“Vete y haz tus cosas. No entres”.

Parecía haber logrado levantarse, porque ya no se oían caídas. O tal vez se rindió y se quedó en el suelo. Ninguna de las dos opciones era alentadora.

“¡Vete ya!”.

Su voz seguía cargada de dolor. Le siguió un sonido como si vomitara ligeramente. Luego, el golpe de una pared, incapaz de soportar el dolor físico, y un gemido que sonaba como un grito.

“¡Abre la puerta, por favor!”.

“No”.

De repente, percibí el olor a feromonas alfa flotando en la casa. Las feromonas de Kang Yuye. Olían a musgo creciendo en un tocón de ébano mojado. Un aroma puro y tranquilo, vegetal y animal a la vez. Ese olor era agresivo, buscando a un omega. Era similar al perfume que usaba, pero había una nitidez animal en él.

Era un celo. O tal vez un efecto secundario de los medicamentos. O quizás debido a su glándula de feromonas dañada. Fuera lo que fuera, estaba liberando feromonas en medio de un dolor inmenso. Dejé de golpear la puerta. El instinto de huir ante las feromonas abrumadoras de un alfa surgió en mí.

“Llamaré una ambulancia”.

“Estaré bien pronto”.

Su voz se volvió lenta y débil. Parecía estar perdiendo el conocimiento, incluso su pronunciación era confusa.

“¡Oye, oye!”.

Golpeé la puerta un rato, sin saber qué hacer, caminando de un lado a otro. Su voz se desvaneció por completo. Al pegar la oreja a la puerta, solo se oía su respiración. Las feromonas alfa que salían por la rendija se reducían. Pronto, solo quedó un rastro de ese olor.

Estaba bien ahora. El ataque había terminado. Podría descansar.

Tal vez mi presencia como omega en la casa desencadenó el ataque. Mis feromonas podrían haberlo estimulado. Era algo común. Los alfas y omegas a veces eran peligrosos el uno para el otro. Por eso, ahora mismo, yo era un peligro para un Kang Yuye enfermo.

No estaba buscando excusas para irme. No estaba inventando razones para escapar a un lugar donde no pudiera encontrarme.

“Volveré”.

No olvidaré la leche rancia que me diste anoche. No sé por qué me diste esa leche amarga y podrida.

No hubo respuesta desde adentro. Ni siquiera se oía su respiración. Debía estar completamente estabilizado. Me sentí aliviado, sabiendo que podía dejar esta casa con la mente tranquila.

La vida de Kang Yuyoung.

Bajé por la pendiente y llegué a la calle. Estaba abarrotada de gente. Cada persona llevaba una sombra de colores vibrantes.

Así es.

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Hacía mucho que no veía tantas personas. Y hacía mucho que no veía una avalancha de colores tan intensos. No, no era una avalancha, sino un torbellino.

En el reformatorio había 220 reclusos. También había guardias, pero no eran tantos como esta multitud. En esta calle, había tanta gente que no podías pasar sin rozar hombros.

En una farmacia de la esquina, dos personas discutían airadamente. Sus sombras eran rojas. Parecía una pelea.

Pasé la farmacia y vi a una anciana recogiendo cartones. Su sombra era un gris apagado, como si estuviera a punto de desvanecerse. Lamentaba su destino caído.

De repente, un grito resonó desde la carretera. Un ciclista había sido atropellado y yacía en el suelo. El conductor, desorientado, no salía del coche.

La sombra del conductor era púrpura, de desesperación. La del ciclista, un morado oscuro mezclado con rojo, señal de una muerte cercana. Los espectadores mostraban sombras amarillas de curiosidad o limón de diversión. Algunos sacaban sus teléfonos para tomar fotos o videos y enviarlos a amigos o familiares.

Era una escena que había visto a diario desde los 14 años. Aunque habían pasado años, no había manera de bloquear esos colores afilados que irrumpían y retorcían mi visión. Eran cuchillos, hachas, sierras.

Sin embargo, tras años viviendo con las sombras, no podía decir que no me había acostumbrado. Podía soportar el simple ir y venir de la gente. Pero escenas dramáticas como esta, con muerte, desesperación o ira, eran insoportables.

Mi cabeza palpitaba. Necesitaba refugiarme en algún lugar. Mi respiración era agitada, como si hubiera corrido a toda velocidad. Mi garganta y pecho parecían desgarrarse. Me escabullí a un lugar con menos gente.

Entre dos edificios, en un estrecho callejón, la oscuridad natural calmó mi mente. Al sentarme en el suelo, el frío que subía me ayudó a recobrar la compostura.

Me quedé un rato en el callejón, respirando el aire húmedo. La gente pasaba y me miraba de reojo. Sombras amarillas de curiosidad. Sabía usar esta habilidad, o maldición, de manera efectiva. Conocer las emociones de los demás era útil. Pero a veces, mis frágiles nervios no podían soportarlo.

Las sombras con colores eran solo una ilusión mía.

Me auto convencí de eso.

Estaba loco, por eso veía colores en las sombras. Si recuperaba la cordura, dejaría de ver esos colores vibrantes.

Si iba al hospital, tomaba mis medicamentos y hablaba con el doctor, dejaría de ver las sombras.

Por supuesto, los medicamentos nunca habían funcionado.

La autohipnosis tampoco.

Salí cuando el accidente se resolvió. Afuera, el calor era abrasador, como si pudiera freír un huevo. Caminar descalzo quemaría las plantas de los pies. Dudé si comprar un sombrero y gafas de sol.

Caminé hasta encontrar un banco. Al entrar, una brisa helada se coló bajo mi camisa. Estaba tan frío que sentía mi sudor congelarse.

La gente esperando su turno llevaba sombras aburridas, sosteniendo sus números. Yo también tomé un número y esperé. Cuando llegó mi turno, saqué con orgullo mis tres millones de wones.

Los billetes estaban desordenados: mil, diez mil, cincuenta mil, cheques. Los entregué sin organizarlos.

El cajero me miró alternando entre el dinero y yo. Su sombra era un verde fluorescente de sospecha.

Tal vez olía mal.

No solo mi amargo y frío olor a feromonas, sino el olor a crimen y pobreza.

Aunque no podía saber que venía del reformatorio, mi boca se abrió para justificarme. Soy un criminal, pero no robé este dinero. Lo gané.

El cajero no dijo nada.

“¿Quiere cambiar todo a cheques de un millón de wones?”.

“Dos millones quinientos mil en un cheque, y el resto en billetes de cincuenta mil”.

Por suerte, hablé con calma. Era la primera conversación normal con una persona común en mucho tiempo. Kang Yuye, Jeong Gyein y Choi Hyeong-cheol eran excepciones. La última vez fue con una enfermera al salir del hospital hace años.

“¿Los dos millones quinientos mil en un solo cheque?”.

“Sí”.

Los dedos del cajero se movieron ágilmente.

Pronto me entregó un cheque de dos millones quinientos mil y diez billetes de cincuenta mil. Mi fortuna entera. Pobre, pero mejor que nada.

Al salir, vi a un mendigo vendiendo chicles en la acera frente al banco. No tenía piernas. Algunos fingían discapacidad doblando las piernas, pero otros eran realmente amputados.

No sabía si este era genuino, pero se derretía bajo el calor. Su cabeza erguida, roja, suplicaba desesperadamente a cada transeúnte.

Sorprendentemente, su sombra no era verde de engaño. Era un verdadero amputado.

Si las cosas no salían bien en Haenam, podría terminar así. La gente lo consideraba un mito urbano, pero realmente había casos de personas convertidas en discapacitadas para mendigar, por deudas o venganzas personales.

Venganza personal.

A veces deseaba que ese chico viniera a vengarse de mí. Pero era imposible. Lloré por lo imposible.

Sacudí la cabeza. Era hora de cambiar mi peinado. Si desaparecía así, Kang Yuye me encontraría fácilmente.

Dejé de pensar tonterías y entré en la peluquería más cercana. Pedí un corte moderno, y una peluquera de mediana edad comenzó a trabajar con las tijeras.

“¿Eres aprendiz de ídolo?”.

“No”.

Respondí secamente, poco acostumbrado a hablar con gente común.

No soy aprendiz de ídolo. En realidad, soy un exdelincuente. Apuñalé a alguien.

“Pero, ¡qué guapo y bonito eres! Tu cara es tan pequeña. Pensé que mi hijo era el más guapo del mundo, ¡pero hay alguien más guapo que él!”.

El cumplido exagerado de la peluquera me hizo sonrojar.

“¿Eres omega?”.

Preguntar por el sexo o la condición era de mala educación. Pero algunas personas rompían esa regla con naturalidad.

“Eres omega, ¿verdad? Soy beta, no huelo feromonas, pero tengo buen ojo. Se ve que eres omega. Tan bonito, seguro que un alfa te amará mucho”.

La peluquera no se daba cuenta de lo grosera que estaba siendo. No somos animales para ser amados por nuestra apariencia o condición. Además, los omegas no son posesiones de los alfas.

Me quedé callado, mirando el espejo sin expresión. Mi cabello quedó perfectamente arreglado.

“¿Quieres teñirlo?”.

Trajo un catálogo de colores. Elegí un tono beige claro, como seta de ostra. Aunque era llamativo, parecía bueno para despistar a Kang Yuye.

“Beige Kotori. ¡Te quedará genial! Hazte el cabello y compra lentes de contacto de color en la tienda de al lado. Parecerás una estrella”.

Tras varios decolorados y teñidos, el joven en el espejo era irreconocible. Nunca imaginé que cambiaría tanto.

“¡Qué bonito! Tu pareja alfa estará muy orgullosa. Tener un omega tan bonito”.

Como si los omegas fueran llaveros. Así es como el mundo los trata. Los alfas exitosos tienen varios omegas. Cuanto más bellos y capaces, más prestigio para el alfa. La mayoría no se marca. El marcaje es un estorbo para disfrutar.

El marcaje a menudo manipula las emociones. Al marcar, las hormonas y feromonas suelen provocar enamoramiento. Por eso es peligroso. Aunque existe la cirugía de remoción, sin intercambio de feromonas tras el marcaje, los omegas sufren deficiencia de feromonas. Por eso muchos evitan marcarse.

Pagué con la tarjeta de Kang Yuye. Al salir, el sol me golpeó como una aguja afilada. Personas con sombras rojo oscuro de irritación pasaron frente a mí.

Compré un sombrero, gafas de sol y lentes de contacto grises. Era verano, y muchos llevaban gafas de sol. Con mis ojos grises ocultos tras las gafas, tomé la línea 3 del metro hacia la terminal de autobuses.

Hoy era un día extraño.

En la entrada del metro, un ciego tocaba la guitarra y cantaba, pidiendo limosna. Sus ojos sin enfoque, sin gafas, tenían una emoción ambigua. Casi nadie respondía a su canto. Todos estaban ocupados con sus caminos.

“Señor, ¿qué canción es esa?”.

Un hombre mayor preguntó. El ciego, sonrojado, dijo que era una canción que él compuso. Era extraña y torpe, pero tenía algo que atraía. Como el mundo que él veía, oscuro, incierto, pero con alma.

Ese era el mundo que veía aquel hombre.

Pensé en Kang Yuye. ¿Cómo sería el mundo que él veía? ¿Qué forma tendría su oscuridad?

No, eso ya no era asunto mío. Kang Yuye encontraría a un omega más adecuado para marcarlo y se recuperaría pronto.

Honestamente, no era un buen candidato. Que nuestras feromonas coincidieran fue porque las mías se contaminaron, alterando su patrón. Si mis feromonas se purificaran, el patrón cambiaría. Me preguntaba por qué ignoraban eso.

Crucé el río Han y llegué a la terminal de autobuses. Había un autobús a Haenam, así que subí apresuradamente. El autobús de lujo era cómodo. Cuando partió, apreté mi pecho palpitante.

Tras una hora, el paisaje por la ventana cambió a rural. Libre del resplandor de la ciudad, todo era oscuro, casi negro. Tal vez no era el resplandor de la ciudad, sino el de Kang Yuye.

Kang Yuye.

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Creí que dejar su casa me daría paz. Nadie me daría leche rancia, nadie me vigilaría por matar a su hermano, nadie me pediría que lo marcara.