#11

 

#11

“Buena mañana.”

Yi-eum detuvo el coche en el aparcamiento y esperó a que Kim Mi-deum subiera al asiento del copiloto. La noche anterior, Mi-deum le había pedido que lo llevara a la Fiscalía porque su coche se había averiado y estaba en reparación. Tan pronto como se subió al coche, Mi-deum le entregó una bolsa con un sándwich y un café.

“La mamá de Yoon-ji te lo da. ¿No has desayunado?”

“Ah… gracias.”

Yi-eum lanzó una mirada a su hermano. Por la mañana, el director Lee había traído un almuerzo y lo había compartido con Choi Won-jun, algo que no podía confesarle a su hermano. Después de una breve conversación, Yi-eum giró el coche y vio a Won-jun saliendo por la entrada. Yi-eum giró bruscamente a la izquierda, y Mi-deum observó con extrañeza la acción de su hermano.

“¿Qué haces? La salida está por allí.”

“Ah, me equivoqué.”

Yi-eum sonrió torpemente, y su hermano se burló de él, preguntando si ya tenía demencia. Yi-eum siguió los movimientos de Won-jun con la mirada. Por el espejo retrovisor, vio a Won-jun de pie, saludándolo con la mano. Había acordado con él que se irían juntos y le había rogado que saliera un buen rato después… “Ese tipo lo hizo a propósito…”, pensó Yi-eum.

“¿Cuándo saldrán los resultados del ascenso?”

Yi-eum retiró rápidamente la mirada.

“A finales de mes.”

“Felicitaciones por adelantado. Solo no te metas en problemas hasta entonces.”

“Aún no lo sé. Podría no conseguirlo.”

“Este chico… ¡qué humilde me ha salido!”

Su hermano intentó acariciarle la cabeza, pero Yi-eum se apartó ligeramente. En el fondo, deseaba no ser ascendido, pero no podía confesarlo.

“Por cierto, ¿estás en contacto con Choi Won-jun?”

La pregunta inesperada lo puso tenso, y Yi-eum se concentró en el camino. Ya habían salido artículos de prensa sobre su amistad, así que si lo negaba, Mi-deum no le creería. Mi-deum ya lo había presionado por teléfono aquel día. Lo mejor era dar una buena excusa.

“Después de pasar tiempo con él, me di cuenta de que no es mala persona. Hubo cosas que malinterpreté…”

“¿No se te acercó con otra intención?”

“¿Otra intención?”

“Como una relación más allá de la amistad. Ese tipo me parece sospechoso.”

Yi-eum sonrió incómodamente.

“No, no hay nada de eso…”

“Claro. Mi hermana también dice que no. Pero yo de verdad sospecho. La actitud de ese tipo cuando mi hermana lo golpeó en el aparcamiento, el hecho de que se fueran a la montaña juntos… hay muchas cosas que me incomodan. Los medios hablan de ‘mejores amigos’, pero mi intuición me dice que no es así.”

Mi-deum tenía un olfato increíble. Yi-eum miró de reojo la guantera del copiloto. De repente, recordó que allí estaban el álbum de fotos de Won-jun y la carta que le había dado la madre de este. Estaba nervioso por si lo descubría, pero mantuvo una expresión de calma.

“No te preocupes. No es lo que estás pensando, hermano…”

“Está bien. Te creeré. Pero si te pillo mintiendo, ya sabes.”

Mi-deum apretó el puño, e Yi-eum forzó una sonrisa. “Sí, lo sé”. Como si eso no fuera suficiente, su hermano repitió sermones similares hasta que llegaron a la Fiscalía. Yi-eum recordó las palabras de su hermana, quien decía que a medida que los hombres envejecen, la energía yang sale por la boca, lo que los hace dar muchos consejos.

Después de dejar a su hermano, se dirigió a la estación de policía. La lluvia comenzó con unas pocas gotas y pronto se convirtió en un aguacero. Debido a la repentina tormenta, Yi-eum se bajó del coche y corrió sin paraguas hacia el interior del edificio.

Saludó a su equipo, se sentó y buscó una toalla limpia, pero notó que Nam-su no parecía estar bien. Yi-eum secó su cabello mojado con la toalla y le dio un toque a Nam-su.

“¿Te sientes mal?”

Nam-su suspiró con una voz moribunda.

“Jefe… ¿me invita a beber un trago después?”

“¿Beber? ¿Por qué?”

“Me declaré ayer y me rechazaron.”

“Ah…”, Yi-eum mostró una expresión de lástima, y Nam-su continuó.

“Estaba perdiendo el tiempo. Dijo que solo me ve como un colega. ¡Maldición! Incluso usé un amuleto…”

“…”

A Yi-eum no se le ocurría qué decir, así que se limitó a dar unas palmadas en el hombro de Nam-su para consolarlo. Luego se sumió en sus pensamientos. Nam-su había roto con su chica, y a él parecía que Won-jun se le iba a instalar en casa…

Pensándolo bien, aunque el padre de Won-jun estuviera distanciado de su hijo, no creía que le hubiera dado un amuleto de buena voluntad a un detective que planeaba meter a su propio hijo en la cárcel. ¿Debió haber rechazado el amuleto desde el principio? ¿O debería tirarlo ahora?

Sacó su cartera para buscar el amuleto, pero en ese momento sonó su teléfono. Nam-su, como si nada hubiera pasado, cambió de actitud y contestó la llamada. A medida que la conversación se alargaba, repitió la misma pregunta varias veces: “¿Qué dice que hay?”

“¿Ah… sí? De acuerdo. Lo entiendo. Iremos de inmediato.”

Nam-su colgó con una expresión de desconcierto.

“¿Qué pasa? ¿Quién llamó?”

“Del cementerio conmemorativo…”

“¿Del cementerio conmemorativo?”

“Sí, del lugar donde está enterrado Kim Ok-cheol. Me dijeron que usted dejó su número de contacto para el administrador.”

La expresión de Yi-eum se endureció. La muerte del padre de Kim Da-hyun, Kim Ok-cheol, había sido catalogada como suicidio. Yi-eum se había encargado del funeral y lo había enterrado en la tumba familiar donde ya estaban la esposa y la hija de Kim. Al regresar, dejó su número de teléfono y el de la oficina para el personal del cementerio.

“Dicen que hay una caja extraña frente a la tumba…”

“¿Una caja? ¿Qué tipo de caja?”

“No lo sé. El administrador la encontró mientras hacía su ronda y la abrió. Dijo que estaba muy descompuesta…”

Al oír la palabra “descompuesta”, el jefe Oh, que estaba escuchando, se levantó de su asiento.

“¿Descompuesta? ¿Qué es lo que había?”

Nam-su, mirando a su jefe, habló con cuidado.

“No está seguro, pero… dice que parece un dedo…”

El resto del equipo, que estaba en sus asuntos, se quedó en silencio al instante. Todos pensaron en lo mismo: el dedo cortado de Kim Ji-cheol. Yi-eum se levantó y tomó sus llaves y su cartera. Nam-su también se preparó apresuradamente.

“Jefe, saldremos un momento.”

“Sí, está bien. Oye, detective Kim, si es necesario, pásalo directamente a la comisaría del sur. No es nuestra jurisdicción, no nos desgastemos en asuntos que no nos corresponden. El detective Park también está fuera, esto es un desastre. Ya lo sabes.”

“Sí, entendido.”

Yi-eum y Nam-su salieron a toda prisa. La lluvia se había detenido tan de repente como había empezado, y el cielo se mostraba despejado. Nam-su se quejó del tiempo “caprichoso” y se subió al coche.

Durante el viaje al cementerio conmemorativo, Yi-eum habló con Nam-su, pero su mente no dejaba de dar vueltas. Al llegar al destino, dos personas que parecían empleados los esperaban en la entrada.

“Hola, ¿vienen de la comisaría del oeste?”

“Sí, hola. ¿Quién fue la persona que llamó?”

“Este amigo de aquí la encontró, y yo fui quien llamó. Teníamos la tarjeta de presentación que usted dejó la vez anterior.”

“¿Dónde la encontraron?”

“¿Quieren ir a verla ahora? Mi compañero se asustó tanto que la tiró, y yo no me atreví a abrirla de nuevo.”

El rostro del empleado que la había visto se notaba un poco asustado. El administrador los guio al lugar donde estaban enterrados los Kim. Después de caminar un rato, llegaron a la tumba. En la lápida negra estaban grabados los nombres de Kim Da-hyeon y sus padres, con sus fechas de nacimiento y muerte. Verlo trajo de vuelta una punzada de emoción que había olvidado. Pero sin tiempo para procesarlo, el empleado señaló un lugar cercano con la mano.

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“Ahí está.”

Tirada en el césped había una caja de madera. Estaba incrustada con nácar, era más grande que la palma de la mano de un hombre adulto y la tapa estaba cerrada. A primera vista, parecía una caja de joyas. Yi-eum sacó unos guantes de látex de su bolsillo interior y recogió la caja con cuidado.

Al abrir la tapa, un olor fétido lo golpeó.

“Ah, maldita sea…”

Nam-su, que estaba a su lado, hizo una mueca y giró la cabeza. Yi-eum contuvo la respiración y miró detenidamente la caja. A pesar de estar muy descompuestos, vio que tenían uñas, así que eran dedos. Lo más sorprendente era que los diez dedos estaban ordenados y fijados dentro de la caja como si fuera una exhibición.

Yi-eum cerró la tapa, y Nam-su sacó una bolsa grande para recoger pruebas y la guardó allí. El administrador los observaba desde la distancia con una expresión preocupada.

“¿De verdad son dedos?”

“Tendremos que ir y examinarlos para saberlo. ¿Hay cámaras de seguridad aquí en la entrada?”

“Hay en el columbario y en la oficina, pero no hay instaladas en otros lugares…”

“Por ahora, pueden retirarse. Tenemos algunas preguntas y cosas que verificar. Nosotros nos quedaremos un rato más.”

“Sí, de acuerdo…”

El administrador y el empleado se alejaron, mirándolos de reojo. Parecía que les preocupaba que se corriera la voz. Nam-su suspiró profundamente al ver la caja dentro de la bolsa.

“Son los dedos de Kim Ji-cheol, ¿verdad?”

“Tenemos que hacer la prueba de ADN.”

Nam-su sacudió la cabeza.

“No, no lo son. En mi opinión, es 100% seguro.”

“…”

“No sé quién es, pero es un psicópata. Kim Ji-cheol es un cabrón, pero esta persona, ¿no es una completa demente? Poner los dedos aquí como si fueran un recuerdo…”

Nam-su se estremeció. Yi-eum miró fijamente el nombre grabado en la lápida. Si Kim Ok-cheol estuviera vivo, ¿qué expresión tendría? ¿Se sentiría un poco aliviado? ¿O satisfecho? Mientras sus pensamientos se volvían sombríos, su teléfono vibró con un mensaje.

[Detective Kim. Salgamos a cenar esta noche.]

Yi-eum, después de dudar, le respondió a Won-jun.

[Encontramos los dedos de Kim Ji-cheol. ¿Por qué los pusiste aquí?]

“Seguro que te sorprende. Te sientes culpable. A ver qué excusa pones”, pensó. La respuesta llegó de inmediato, e Yi-eum casi tira el teléfono.

[Ay… ¿Todavía desconfías de mí? ㅠㅠ]

“¿Ay? ¿'Ay'? ¡Dios, su forma de hablar es de locos!”, pensó. Y para colmo, venía con un emoticón de un conejo llorando… El impacto fue mayor que ver los dedos, y Yi-eum metió el teléfono en el bolsillo.

* * *

[Encontramos los dedos de Kim Ji-cheol. ¿Por qué los pusiste aquí?]

Al ver el mensaje, Choi Won-jun, con un cigarrillo en la boca, sonrió de forma extraña y respondió de inmediato.

[Ay… ¿Todavía desconfías de mí? ㅠㅠ]

“Seguro que se estremece y le da asco al leerlo”, pensó Won-jun. Solo la idea de ello lo divirtió tanto que soltó una risa baja. El director Lee, que estaba sacando una cesta de frutas del asiento trasero del coche, lo miró de reojo.

Won-jun guardó el teléfono en el bolsillo interior de su chaqueta, apagó el cigarrillo y miró el hospital de reposo que tenía delante. El hospital, en las afueras de Seúl, era un edificio de construcción reciente que albergaba a hijos problemáticos de las élites, la mayoría de los cuales eran adictos a las drogas.

“Si me meto en más problemas, ¿el viejo me encerrará en un lugar como este?”

El director Lee no respondió que no. Aunque la señora Lee, su madre, actuaba como un escudo protector, si su relación con Kim Yi-eum se hacía más profunda, el presidente Choi no se quedaría de brazos cruzados. Lo mismo aplicaba para la familia de Kim Yi-eum.

Cuando intentaron entrar, un empleado los detuvo en la entrada.

“¿A qué se debe su visita?”

“Hemos venido a ver al señor Kim Ji-cheol.”

El empleado se comunicó por radio con alguien y luego les pidió que lo siguieran. ¿Deberían llamar a ese lugar una prisión de lujo en lugar de un hospital? Aunque había personal médico por todas partes, el ambiente era muy diferente al de un hospital normal.

Tomaron el ascensor hasta el tercer piso, donde un hombre, el secretario Yang, los esperaba. Este era el hombre que Won-jun había sobornado con dinero para que le informara de cada movimiento de Kim Ji-cheol. Ji-cheol nunca habría imaginado que la persona en la que más confiaba lo traicionaría.

“Hola, director. Síganme.”

El lugar al que los llevó era una habitación en el interior, custodiada por fornidos guardaespaldas. Una vez que se apartaron, Won-jun entró. El aire acondicionado funcionaba fresco, y Kim Ji-cheol estaba recostado en la cama viendo la televisión. El director Lee colocó la cesta de frutas a un lado, y Won-jun se acercó lentamente a Kim Ji-cheol.

“Soy Choi Won-jun, de Sehwa Construction. Un placer conocerlo.”

Won-jun extendió la mano, pero luego hizo una mueca de lástima.

“Disculpe. Debe ser incómodo darle la mano. Fui descuidado.”

Las manos de Kim Ji-cheol estaban ocultas bajo la manta. Won-jun había oído que las heridas estaban curando, pero su rostro seguía lívido. Eso le agradaba mucho. Al menos significaba que no estaba durmiendo tranquilo.

Kim Ji-cheol no perdió su arrogancia, a pesar del dolor.

“Yang me contó lo que pasó y me sorprendió un poco. Aunque a veces nos veíamos en el club, no éramos particularmente cercanos. Sentí gratitud, pero también me pregunté si no habría una intención oculta.”

“¿Una intención oculta…? No es una frase que me guste mucho. No sé por qué lo pensó.”

“El detective Kim Yi-eum.”

Won-jun se mantuvo sereno, incluso cuando Ji-cheol mencionó el nombre de Yi-eum.

“Me dijeron que se conocen. No me gusta mucho Kim Yi-eum. A decir verdad, lo odio.”

“Oh, eso es un malentendido. Es cierto que fuimos amigos por un tiempo, pero ahora estamos distanciados. Me junté con él porque pensé que su familia podría serme útil, pero es un chico tan testarudo, a pesar de su edad y su buena apariencia, que no sacaba nada en limpio.”

Won-jun puso una cara de hastío, pero Ji-cheol parecía no creerle. Era natural, ya que había investigado el pasado de Won-jun. Por eso, lo había estado observando con cautela desde el momento en que entró. Los ojos de Ji-cheol estaban llenos de hostilidad, y Won-jun inclinó la cabeza hacia atrás, murmurando para sí mismo.

“¿Qué tendré que hacer para que me crea?”

Ji-cheol se mantuvo en silencio, y Won-jun chasqueó los dedos antes de acortar la distancia.

“Señor Kim Ji-cheol, no está durmiendo bien, ¿verdad? ¿Quiere que lo ayude?”

“…”

“Yo sufrí de insomnio durante mucho tiempo, así que lo sé. Cuando dormir se vuelve una tortura, uno puede enloquecer. Eventualmente, la mente se desvanece y te vuelves loco.”

“¿Qué demonios…?”

Ji-cheol frunció el ceño, dándose cuenta demasiado tarde de que algo andaba mal, y miró hacia arriba. El director Lee ya estaba inyectando una sustancia en el suero. Justo cuando Ji-cheol, sorprendido, intentó gritar, Won-jun le cubrió la boca con la mano y se llevó el dedo índice a los labios.

“Shhh… dije que vine a ayudarte.”

“¡Mmff…!”

“No tengas miedo. Esta vez no te voy a cortar nada.”

Won-jun susurró y sonrió amablemente, pero la resistencia de Ji-cheol se hizo más fuerte. Won-jun lo presionó con fuerza en el hombro, y los párpados de Ji-cheol se cerraron. Sus movimientos se hicieron lentos. Cuando su respiración se volvió suave, Won-jun lo soltó y roció desinfectante en sus manos. Mientras tanto, el director Lee se encargó de la jeringa vacía y llamó al secretario Yang.

“Cuando despierte, tendrá alucinaciones.”

El director Lee sacó una cuenta bancaria de su bolsillo.

“El resto, haz lo que te pedí.”

Yang abrió la cuenta y su rostro se iluminó de alegría. Tragó saliva y habló con cuidado.

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“E-este dinero no es problemático, ¿verdad?”

“Está limpio, lo lavamos.”

Yang guardó la cuenta en su bolsillo, tratando de ocultar su felicidad. Cuando Won-jun se levantó, Yang hizo una reverencia de 90 grados. “Qué expresión tan traicionera”, pensó Won-jun. Salió de la habitación y caminó por el pasillo. Cuando llegó al aparcamiento, llamó al director Lee.

“Ji-hoon, no me traiciones por dinero.”

“Quiero vivir mucho tiempo.”

“Qué sabio.”

“¿Qué hacemos con el secretario Yang?”

“Deshazte de él cuando todo se calme. Alguien que traiciona una vez, lo hará de nuevo.”

Antes de irse, Won-jun miró hacia el hospital, específicamente hacia la azotea. En unos días, Kim Ji-cheol, atormentado por las alucinaciones, se arrojaría del edificio. Los periódicos informarían que había muerto trágicamente tras consumir drogas. Era un final que le encajaba a la perfección.

Won-jun le había prometido a Yi-eum que no cometería más crímenes, pero no podía quedarse de brazos cruzados mientras Ji-cheol acechaba a Yi-eum. “Ah, qué amor tan desgarrador. ¿No debería considerarse esto como atenuante?”, se preguntó. Claro, solo en su propia mente.

* * *

“Ese es, ¿verdad? El novio de Kim Dong-hee.”

Tan pronto como un hombre con una pequeña maleta entró en la villa, la luz del tercer piso se encendió. Después de estar vacía por un tiempo, el novio había regresado primero. Yi-eum se recostó sobre el volante, observando en silencio el edificio.

“¿Dónde se habrá metido Kim Dong-hee?”

“Quizás la mamá de Kim Dong-hee le avisó de antemano. ‘¡Hay detectives frente a tu casa, ten cuidado!’”

Yi-eum se echó a reír con la imitación de Nam-su de una chamana. Cuando le dijo que era bastante similar, Nam-su bromeó, “Quizás debería dejar de ser detective y ponerme a adivinar la fortuna.”

“Por cierto, acabo de quemar el amuleto.”

“¿Por qué?”

“No me sentía bien con él. Usted debería quemar el suyo también, jefe. Creo que en lugar de ahuyentar a los malos espíritus, los atrae. Busqué en internet y dicen que no se debe romper un amuleto, sino que hay que quemarlo.”

“Nam-su… la verdad es que ese espíritu maligno está viviendo en mi casa. Es tan persistente que no creo que se vaya.”

“¿Por qué no dice nada?”

“No es nada…”

Justo cuando Yi-eum se prometió a sí mismo deshacerse del amuleto pronto, recibió un mensaje. “Me voy a volver loco”, pensó.

[¿Cuándo sales del trabajo?]

“Horas extra”, respondió brevemente, y continuó su vigilancia. Con el tiempo, su cuerpo se sintió pesado y comenzó a sentir hambre. Estaba discutiendo con Nam-su qué comer en la tienda de conveniencia cercana, cuando alguien llamó a la ventana.

Yi-eum giró la cabeza y casi gritó. Choi Won-jun tenía la cara pegada a la ventana. Su cerebro se detuvo por la sorpresa, y Nam-su exclamó “¡Oh!” y señaló a Won-jun.

Won-jun se apartó, e Yi-eum se bajó a toda prisa. Cuando Nam-su intentó decir algo, cerró la puerta rápidamente y llevó a Won-jun detrás de un poste de luz. Luego miró a su alrededor.

“¿Cómo supo que estaba aquí? ¿Me estaba siguiendo?”

“Vi tu coche mientras pasaba.”

“Siempre mientes de forma automática cada vez que abres la boca.”

“Sí, te amo.”

Won-jun sonrió mientras Yi-eum lo miraba con furia.

“¿Qué importa? Esto también es una mentira, así que no te preocupes.”

Yi-eum, tan asombrado que se quedó sin palabras, lo empujó por la espalda. Cuando lo instó a irse, Won-jun le entregó la bolsa de la compra que llevaba en la mano.

“Come y trabaja. Te vas a enfermar si no comes.”

“No, gracias. Por favor, vete. No me busques en el trabajo.”

Entonces, sin darse cuenta, Yi-eum lo agarró del brazo y acercó su nariz. Al inhalar, sintió un leve olor a desinfectante.

“¿Fue al hospital?”

“¿Y si lo hice? ¿Te preocupas por mí?”

Won-jun dejó la bolsa, la empujó suavemente, y se despidió con la mano. “Me voy, te veo en casa.” Sin darle la oportunidad de devolverle la bolsa, se subió a su coche cercano. Yi-eum miró cómo se alejaba el coche y abrió la bolsa. Era una caja de almuerzo. “¿De verdad vino solo para darme esto?”, se preguntó.

* * *

Tercer día de vigilancia. Una vez más, se bajó del coche y miró a su alrededor, pero no vio ningún vehículo siguiéndolo. ¿Cómo supo Choi Won-jun cómo encontrarlo el primer día? No había otra explicación que no fuera que lo tenía vigilado o que le había puesto un GPS.

Yi-eum se fumó un cigarrillo y caminó hacia la tienda de conveniencia abierta las 24 horas. La noche estaba tranquila, solo con un par de gatos callejeros pasando. Compró una bebida y al salir, su teléfono sonó. “Un anuncio a estas horas”, pensó. Mientras borraba la notificación, vio el mensaje que había intercambiado con Choi Won-jun.

[No vengas a menos que quieras anunciar a todo el vecindario que estoy aquí.]

[¿Vas a atrapar a todos los criminales tú solo? La soledad está bien por un día o dos. Si es así, ¿por qué me pediste que viviera contigo? ¿Crees que basta con ganar dinero?]

“Ah…. esto lo había escuchado antes.”, pensó. Su madre le había dicho algo similar a su padre cuando él era pequeño. “Y ahora, Choi Won-jun me lo dice a mí…”.

[Hoy no puedo ir.]

[Entonces, ¿cuándo vienes?]

[Cuando atrape al criminal.]

[¿Quieres que yo lo atrape por ti? Al cabrón ese.]

Yi-eum no quiso responder, así que lo ignoró. Después de eso, no recibió más mensajes. De vuelta en el coche, le dio a Nam-su la comida. Llevaban varios días durmiendo en el coche, y ambos se veían fatal. Nam-su bebió café y se estiró para mirar por la ventana. El cielo se estaba volviendo azul a medida que el sol comenzaba a salir.

“Ah, el amanecer llega de nuevo.”

“Hoy también será inútil. Será mejor que entremos y hablemos con el novio de Kim Dong-hee cuando salga el sol.”

“¿Cree que nos dirá algo? Ese tipo no es normal. A sus veintitantos, ya tiene cinco estrellas. ¿Qué, es un restaurante Michelin o qué?”

Yi-eum murmuró con una expresión algo aturdida.

“Hablando de restaurantes, me gustaría un estofado de abadejo picante…”

Nam-su asintió, relamiéndose.

“A mí también. Estoy harto del kimbap y el ramen instantáneo. Ni siquiera hay un restaurante de hamburguesas cerca. Si me muero, ni siquiera me voy a descomponer. Ah… la caja de almuerzo que nos trajo el señor Choi Won-jun el primer día estaba deliciosa. ¿Era de un hotel famoso, verdad?”

“No sé.”

“¿Cuándo se hicieron tan cercanos como para que le trajera comida?”

Yi-eum no respondió, y Nam-su lo supuso.

“Bueno, el señor Choi Won-jun le debe la vida a usted. Si lo hubiera dejado vagando por ahí después de perder la memoria, nadie sabe qué le habría pasado.”

“¿Qué hubiera pasado si no lo hubiera encontrado y lo hubiera ignorado?”, pensó Yi-eum. “Mi vida sería más tranquila ahora”. Después de todo, los síntomas de su celo empeoraron cuando Won-jun le dio sin permiso una pastilla. Así que él era el culpable.

“Usted no retiró la denuncia, ¿verdad?”

“No.”

Yi-eum creía que quien comete un crimen debe pagar. Sin embargo, era poco probable que Won-jun fuera castigado. Debido a la cadena de eventos, su abogado probablemente argumentaría la inocencia, y el tribunal consideraría un atenuante. “Por cierto, va a comparecer ante la fiscalía esta semana. Se encontrará con Jeong Dae-han. Espero que no diga nada innecesario”, pensó.

Con muchos pensamientos en su mente, suspiró, y alguien golpeó la ventana. Nam-su soltó un “¡Ah, carajo!”, y Yi-eum también se sorprendió. Un hombre con la cara hinchada golpeaba frenéticamente la ventana.

Yi-eum bajó la ventanilla, y el hombre se asomó con urgencia.

“¡Hola! ¡Soy Kim Dong-hee! ¡Son detectives, verdad? ¡Vinieron a arrestarme!”

“…”

“Me voy a entregar. No, si quieren, pueden decir que ustedes me atraparon.”

Yi-eum levantó la mano para detener al hombre.

“Un momento, un momento. ¿De verdad es Kim Dong-hee?”

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Yi-eum se bajó del coche para comparar su rostro con la foto, y el hombre miró a su alrededor. Parecía aterrorizado, como si alguien lo persiguiera. Aunque tenía la cara hinchada y un peinado diferente al de la foto, era Kim Dong-hee.

Nam-su se bajó y se acercó, y Kim Dong-hee le ofreció las manos.

“¡Sí, es cierto que hice una estafa! Lo admito todo. Estoy reflexionando sobre mis crímenes. Por eso, ¿puedo sentarme en el asiento trasero? ¡Por favor!”

Yi-eum agarró por los hombros al hombre, que estaba balbuceando, y lo miró a los ojos.

“¿Quién lo golpeó?”

“¿Eh?”

“¿Quién le hizo las heridas en la cara? Usted no vino aquí por su propia voluntad, ¿verdad?”

“¡No! ¡Claro que no! Esto me pasó en una timba de apuestas. La entrega fue mi decisión. Quiero vivir honestamente, y me duele el corazón verlos a ustedes aquí. Entregarme es mi forma de encontrar la luz. No, ¡eso no! De todos modos, ¡vine aquí porque de verdad quería entregarme!”

“¿Qué demonios está diciendo?”, pensó Yi-eum, mientras miraba al hombre que balbuceaba. Nam-su lo subió al asiento trasero. Luego se acercó a Yi-eum, lo golpeó con el codo, y sonrió de oreja a oreja.

“Esto es pan comido. El criminal apareció de repente por su propia voluntad.”

Yi-eum, con una expresión de incomodidad, miró a su alrededor y siguió el camino por el que el hombre había corrido. Sin embargo, solo vio coches circulando en la madrugada y no encontró ninguna pista.

* * *

Después de estacionar el coche, Yi-eum se dirigió al ascensor. Normalmente, después de una vigilancia, habría vuelto a casa directamente para ducharse y dormir, pero por si acaso se encontraba con Choi Won-jun, se había duchado y cambiado de ropa en la sala de guardia.

Aunque su relación no era buena, no quería encontrarse con él en ese estado desastroso. Por otro lado, le molestaba tener que preocuparse por esa persona. Miró su reflejo en el espejo del ascensor y, como esperaba, su cara estaba pálida y se veía agotada.

[El dedo. Dicen que es de Kim Ji-cheol. El Servicio Nacional Forense me llamó.]

El jefe Oh le había informado que el dedo encontrado en el cementerio conmemorativo unos días antes pertenecía a Kim Ji-cheol. Le había pedido que no se preocupara más por ello, ya que se lo habían entregado a la Estación de Policía de Nam-bu. Le dijo que, debido a la grave descomposición y a que la caja de nácar era común, sería difícil identificar al culpable. No valía la pena malgastar energía en algo así.

La noticia le habría llegado también a Kim Ji-cheol. ¿Cómo se sentiría? Seguramente temblaría de rabia. ¿Todavía sospecharía de él? “Qué paciente es si está conteniéndose para vengarse. O, ¿quizás me está acechando en algún lugar?”, se preguntó.

Con la mente confusa y el cuerpo pesado, Yi-eum abrió la puerta principal. Sintió alivio al no ver rastros de Choi Won-jun y se puso las zapatillas. Pero, al dar unos pasos, sus ojos se abrieron de par en par.

En los días que había estado fuera, la casa se había llenado de cosas nuevas. La luz del techo había cambiado, y debajo había una maceta tan grande como una persona y un cuadro apoyado en el suelo. Varios pequeños electrodomésticos también habían sido reemplazados.

Suspirando, fue al dormitorio y vio dos muñecos nuevos en la mesita de noche. Eran de madera y ambos llevaban esmoquin, como novios en una boda.

Imaginó la intención que había detrás y los separó, alejándolos el uno del otro. Como eso no era suficiente, abrió el cajón de abajo para esconderlos, y se encontró con que estaba lleno de condones y gel lubricante. El segundo cajón también, y el tercero...

"Este loco..."

Maldijo y cerró el cajón. Pensó en llamar a Choi Won-jun, pero desistió. Sabía que se burlaría de él con esa actitud astuta. Ya se sentía fatal por la falta de sueño, no quería empeorar las cosas.

Con su cuerpo agotado, entró al baño y notó que las zapatillas también eran nuevas, con el mismo diseño pero de diferente color. El cepillo de dientes también era nuevo, y había añadido muchos productos de baño. Al ver los logotipos de marcas de lujo en los productos, los examinó con curiosidad. "Pensaba que solo hacían bolsos, pero veo que también hacen estas cosas".

Después de ducharse, secarse el pelo y ponerse ropa cómoda, se acostó en la cama. Tan pronto como se tumbó, el sueño lo venció por completo, y se perdió en un largo sueño. ¿Cuánto tiempo había pasado? Sintió una presencia en su sueño, y en el momento en que se movió, un brazo lo rodeó por la cintura.

“¿Cuándo llegaste...?”

Trató de quitar el brazo, pero este lo apretó aún más.

“Hace un rato.”

“¿Qué hora es?”

“Pasaron las tres. Sigue durmiendo.”

"Y si dices que duerma, ¿por qué me estás tocando?", pensó. Inhaló y detectó un ligero olor a alcohol. "¿Ha bebido?". La mano de Won-jun ahora se metió bajo su ropa, y Yi-eum la atrapó rápidamente para detenerla. Esta vez, algo duro le tocó la nalga.

“Quítalo. Estoy cansado…”

“Es la primera vez que nos vemos en días. Permíteme esto.”

“¿Es una recompensa por haber atrapado al criminal?”

“No sé de qué estás hablando.”

“¿Dónde lo encontraste, de todos modos?”

“¿Te lo digo si me dejas metérmela una vez?”

“No lo golpees. Mira lo pálida que estaba la cara del chico, de tanto miedo que le has metido.”

“Yo también tuve miedo de dormir solo.”

“Mejor no digo nada. Duerme. Si sigues tocándome, me iré a otra habitación.”

En cuanto terminó de hablar, Choi Won-jun le bajó los pantalones y la ropa interior hasta los muslos. "Ay, demonios". Cuando intentó darse la vuelta, Won-jun lo abrazó con fuerza y frotó su pene entre sus muslos. Estaba caliente. Yi-eum, sin darse cuenta, se tensó y le agarró el brazo.

“Dije que no lo hicieras.”

“Solo lo fingiré. Esto te ayudará a ti también.”

“Qué excusa tan barata”, pensó Yi-eum. Claramente había dicho que solo dormirían abrazados. Choi Won-jun movió las caderas lentamente. Su pene se movía entre sus muslos, y Yi-eum sintió cómo su cuerpo se calentaba gradualmente. Contuvo la respiración y se quedó inmóvil.

Como se quedó quieto, Won-jun metió la mano bajo su ropa y le acarició el pecho. Mordió su labio inferior para contener un gemido cuando Won-jun estimuló sus pezones con la punta de los dedos, y entonces Won-jun le lamió la oreja con la lengua.

“¿Sabes? Tu voz al despertar es muy sexy.”

“Ya lo sé, quita esa... ¡ugh!, ...mano.”

“Cuando me muera, pediré que pongan tu voz en mi ataúd. ¿No te parece emocionante?”

"Este loco, ¿qué dice?", pensó. Trató de apartar la mano de su pecho, y Won-jun se impulsó con fuerza por detrás. Aunque no era una penetración real, se sintió como si lo fuera, lo cual lo desorientó. La velocidad aumentaba cada vez más.

* * *

Al abrir los ojos, Yi-eum intentó liberarse de los brazos y piernas de Choi Won-jun, que lo envolvían como una enredadera. Era tan apegado y necesitado de afecto que le parecía una locura. Intentó bajarse de la cama, pero Won-jun lo agarró de la cintura y lo arrastró de nuevo. "Espera, un momento".

Se dio la vuelta y vio a Choi Won-jun mirándolo con los ojos entreabiertos.

“¿Adónde vas?”

“Tengo que ir a trabajar…”

“Mentira. Hoy tienes el día libre.”

Yi-eum se sobresaltó. "¿Cómo es que este hombre sabe mi día libre?". Dijo que había cambiado el turno con otro miembro del equipo y que tenía que ir a trabajar hoy, pero no se lo creyó en absoluto.

“¿Quieres que llame al jefe Oh para preguntarle?”

Yi-eum sabía que era capaz de hacerlo, así que se rindió y se volvió a acostar en la cama. Choi Won-jun le dio unas palmaditas en el pecho y le dijo "Qué bien". Cuando Yi-eum quitó la mano, Won-jun le acarició el pelo con dulzura.

“Qué guapa frente tiene nuestro detective Kim. Si te lo dejas más largo, podrías llevarlo despejado.”

“¿Hasta cuándo vamos a seguir así?”

“Hoy es tu día libre. ¿Qué vamos a hacer? ¿Senderismo? ¿Pesca?”

Normalmente habría hecho eso. Pero después de pasar varias noches de vigilancia, solo quería descansar en casa. A decir verdad, quería descansar solo y tranquilo. Pero con Choi Won-jun ahí, no podía estarlo. Había pensado en mentirle e ir a un sauna cercano o alquilar un motel para ver la televisión y dormir todo el día. Pero esos planes se habían arruinado.

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“Dime, ¿eh?”

Como se quedó callado, Won-jun le pellizcó la mejilla. Cuando Yi-eum le golpeó la mano para que se detuviera, lo abrazó y le frotó la mejilla. De tanto que lo tocaba, Yi-eum luchó por liberarse, y justo antes de que lo agarrara, se bajó de la cama y corrió escaleras abajo.

Choi Won-jun se sentó a medias en la cama, con una expresión de decepción.

“¿No podemos abrazarnos un poco más?”

“No. Me muero de calor. Ya que ya terminaste lo que querías, volvamos a lo nuestro. Te lo agradecería mucho si te volvieras a tu casa.”

“Huh”, Choi Won-jun se rió incrédulo, e Yi-eum, sin importarle, entró al baño y cerró la puerta con llave. Esperó a que todo estuviera en silencio para ducharse, y al quitarse la ropa, sintió un ligero dolor en sus muslos.

Mientras se duchaba, cada vez que su mano rozaba la zona, revivía la sensación de la fricción del pene de Won-jun. "¿Cómo pudo pensar en hacer eso aquí, como un pervertido?... Y no solo una vez, sino dos".

Salió del baño, refunfuñando, pero no vio a Choi Won-jun. No estaba en el dormitorio ni en la sala. "¿Qué, se habrá enfadado y se habrá ido a casa?". A pesar de todo, se había mudado con él por necesidad, ¿He sido demasiado duro? Preocupado, miró alrededor de la casa y vio una nota pegada en el refrigerador.

-Saldré un momento.

"Ah, entonces no estaba enojado...". ¿Adónde iría tan temprano en la mañana? Sin tiempo para preguntárselo, su teléfono sonó. Pensó que era Choi Won-jun, pero era su hermana. Al contestar, escuchó la voz de su hermana, que sonaba alarmada.

[Yi-eum. ¿Ya llegó papá?]

‘¿Qué es esto, una pesadilla? ¿Papá?’.

“¿Por qué vendría papá aquí?”

[Ay, no puedo más. Mamá y yo le dijimos que no, pero de todos modos salió a verte. Mamá se despertó y se enteró. ¡Yo quiero ir ahora mismo, pero estoy lejos por un seminario!]

Yi-eum se quedó mudo y paralizado por la noticia devastadora. Calculando la hora de salida, se dio cuenta de que estaba a punto de llegar.

[Si papá te sermonea, solo déjalo entrar por una oreja y salir por la otra. No te has visto con Choi Won-jun, ¿verdad? Y si te pregunta, di que no, por nada del mundo. ¿Entendido?]

Con una expresión de desesperación, Yi-eum colgó el teléfono apresuradamente. Luego, llamó a Choi Won-jun. El hombre no contestó. Lo intentó varias veces más, y su ansiedad lo llevó a morderse las uñas.

De repente, como si lo hubiera estado esperando, el timbre sonó. El corazón se le paró en seco, y corrió al interfono. En la pantalla apareció su padre con una expresión severa. "¿Así se sentía uno al encontrarse con un tigre en las montañas en la antigüedad?".

¿Debería fingir que no estaba en casa? Por un momento pensó en eso, pero no sirvió de nada. Su padre lo llamó por teléfono, y Yi-eum rápidamente le dejó un mensaje a Choi Won-jun antes de dirigirse a la puerta principal.

[Papá está en casa. No vengas. ¡Por nada del mundo!]

Extremadamente nervioso, abrió la puerta y su padre estaba parado allí con una expresión de disgusto. Al verlo, sintió que le faltaba el aire.

“Padre, ¿qué lo trae por aquí…?”

“¿Acaso vine a un lugar al que no debería?”

Su padre pasó de largo, entrando a la casa. Yi-eum sintió ansiedad por si había rastros de Choi Won-jun. Entonces recordó las zapatillas y el cepillo de dientes en el baño. Iba a ir corriendo a esconderlos, pero su padre ya se dirigía a la sala de estar a grandes zancadas.

“Hoy es tu día libre, ¿verdad?”

“Sí…”

Su padre miró alrededor de la casa. Era la primera vez que venía desde que Yi-eum se mudó y su familia vino a la inauguración. Era un evento inusual. Afortunadamente, como no había venido en mucho tiempo, no se dio cuenta de que la decoración había cambiado.

“¿El televisor era tan grande?”

“Sí…”

“¿Y por qué hay tantos cuadros?”

“Es un pasatiempo que tengo. ¿Quiere que le prepare algo de beber?”

“No. Ven y siéntate.”

Yi-eum fue al sofá, agarrando su teléfono con fuerza. Desde que era niño, siempre se había sentido pequeño frente a su padre. Eso se había acentuado desde que se manifestó como omega. Aunque se había esforzado por ocultarlo, se dio cuenta de que, tal como había dicho Yoo Seol-ah, se acercaba el momento de decírselo a su familia.

“¿Todavía te ves con ese tipo?”

“¿Cuál…?”

“El hijo menor de Choi Seung-gil, el que arrestaste con el drogadicto.”

“¿Vino hasta aquí para preguntarme eso? Ya le dije que no somos cercanos. Simplemente estábamos en el mismo lugar ese día, y la prensa publicó la historia sin querer.”

Al oír eso, su padre resopló.

“Claro, ese tipo de gente nunca cambia. Usan a los medios y a lo que sea para su propio beneficio. Qué patético, hace lo mismo que su padre.”

Yi-eum se rió a la fuerza y se giró para mirar su teléfono. Choi Won-jun había leído el mensaje, pero no había respuesta. Yi-eum le pidió a su padre que esperara y se dirigió a la cocina.

“Me dijeron que estás en la lista para el ascenso.”

“Sí…”

“Pide el traslado a la Agencia Nacional. Si estás allí, Mal-geum se sentirá más segura.”

En lugar de responder, Yi-eum aprovechó que estaba preparando el café para usar su teléfono en secreto. Le rogó a Choi Won-jun que por nada del mundo viniera, y entonces escuchó un "ding-dong" en la puerta principal. Un escalofrío le recorrió la espalda.

"No puede ser... ¿Verdad?".

Justo cuando estaba a punto de salir corriendo, la puerta se abrió y Choi Won-jun entró. Llevaba una bolsa de la compra en la mano, lo que significaba que había estado con el director Lee. Yi-eum se giró, con una expresión de desesperación, para mirar a su padre.

El padre, que estaba sentado en el sofá, se había levantado y los miraba. El padre no reconoció a Choi Won-jun, que llevaba un chándal y el pelo despeinado, y ladeó la cabeza.

“¿Quién eres tú?”

Yi-eum, con voz temblorosa, se esforzó por hablar.

“Pa… papá, es Seon-gyu… ¿ya se te olvidó cómo es?”

Su padre, que tenía la vista un poco mal, entrecerró los ojos y se acercó. “¿Seon-gyu? ¿Ha cambiado tanto?". Yi-eum le hizo señas para que se fuera rápido, pero Choi Won-jun, tranquilamente, se quitó los zapatos y entró. Yi-eum lo detuvo y, apretando los dientes, le susurró.

“Vete ahora mismo.”

Sin embargo, Choi Won-jun sonrió amablemente e hizo una reverencia cortés.

“Hola, señor. Soy Choi, el que lo saludó por teléfono aquel día.”

Yi-eum se apresuró a taparle la boca. La expresión de su padre se torció. Aunque tuviera mala vista, no estaba sordo. Sin duda, recordaba la voz de Choi Won-jun.

“Tú, tú...”.

Una vena se marcó en el cuello del padre y su cara se puso roja como un tomate.

“¡Eres ese maldito bastardo, verdad!”.

Yi-eum agarró del brazo a Choi Won-jun y lo intentó sacar.

“¡Váyase, ahora!”

Su padre miró a su alrededor, vio una silla redonda de madera en una esquina y la agarró. Choi Won-jun se resistió a irse, y Yi-eum decidió que era mejor detener a su padre.

“¡Papá, contrólese!”

Yi-eum se interpuso entre ambos, y vio que Choi Won-jun sonreía descaradamente. Eso solo hizo que su padre se enfureciera más.

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“¡Ven acá! ¡Tú, bastardo! ¿Por qué te acercaste a mi hijo? ¡Dime la verdad! ¿Qué quieres de él?”

Choi Won-jun lo pensó un momento y respondió.

“¿Su corazón?”.

Esa respuesta fue el detonante que hizo que la ira de su padre explotara.

“Tú, ¡tú acabas de decir...! ¡Acabas de...!”

“¡Papá, por favor, pare! Es una broma. Este hombre siempre dice tonterías. Está un poco loco.”

Aunque era mayor, había sido un hombre importante en el departamento de crímenes violentos y había sido el jefe de la policía. Por eso, todavía tenía un buen físico y un espíritu fuerte. El padre de Yi-eum lo apartó y le arrojó la silla a Choi Won-jun.

"¡PUM!".

Yi-eum se giró. Pensó que la silla había golpeado la pared, pero se había hecho pedazos justo en frente de Choi Won-jun. Este no se había esquivado, y la silla le había dado de lleno en la mejilla, haciéndole un corte y haciendo que la sangre le chorreara por la nariz.

Yi-eum se levantó de un salto, sorprendido, y su padre también parecía conmocionado. Antes de que pudiera preguntar si estaba bien, Choi Won-jun se agarró la cabeza y se desplomó como un protagonista de tragedia.

Con los ojos cerrados, sin moverse, Yi-eum supo de inmediato que estaba actuando. Miró de reojo a su padre, cuya expresión era de gran preocupación.

“Él... ¿qué le pasa?”

Yi-eum fingió no saber nada y sacó su teléfono.

“E-él... siempre ha sido débil. Llamaré a una ambulancia…”

Para escapar de la situación, Yi-eum llamó de inmediato al 119. Mientras tanto, la cara de su padre se puso completamente tensa. Cuando llegaron los paramédicos y se llevaron a Choi Won-jun en una camilla, él no abrió los ojos ni una sola vez.

* * *

Choi Won-jun fue trasladado al hospital y lo sometieron a una revisión médica, pero seguía sin dar señales de conciencia. No, estaba fingiendo tan bien que Yi-eum pensó que debería haber sido actor en lugar de manejar una empresa.

Mientras lo examinaban, el padre de Yi-eum, que había dejado de fumar, se puso tan nervioso que volvió a encender un cigarrillo. Poco después, su hermana y su hermano se enteraron y corrieron al hospital.

“¿Cómo se le ocurre golpear a una persona con una silla? A su edad, debería controlar su temperamento. ¿Por qué hizo eso una persona tan importante? ¿Quiere que mamá se desmaye?”

“Baja la voz. Me das vergüenza ajena. ¿Quieres avergonzar a tu padre?”

“Si sabe que da vergüenza, ¿por qué lo hizo? Podrían haber hablado.”

Kim Mal-geum estaba genuinamente enojada con su padre, Kim Chun-sam. Este se cruzó de brazos y cerró los ojos obstinadamente mientras los regaños de su hija continuaban. Yi-eum se quedó en silencio, como si hubiera cometido un crimen. Kim Mi-deum sacó una bebida de la máquina expendedora y se la llevó.

“Hermana, ya basta. Papá no lo habría hecho si no hubiera tenido sus motivos. Yo también estoy tan enfadado…”

“¡Cállate!”

La bala rebotó, y Kim Mi-deum se encogió y retrocedió. Luego se sentó junto a Yi-eum, le dio un codazo y lo miró de reojo.

“Tú, bastardo. Me dijiste que no eran nada. Entonces, ¿por qué él entra y sale de tu casa?”

Yi-eum desvió el tema sutilmente.

“¿Es eso lo importante ahora? Una persona está herida…”

“Claro que es importante. Hay un traidor en nuestra familia.”

“No exageres…”

“Sé honesto. ¿Qué clase de relación tienes con él? ¿Es en serio lo que me temo?”

Los ojos de su hermana y su padre se posaron en él al mismo tiempo, e Yi-eum los evitó.

“No, no es eso.”

“Entonces, ¿qué es? ¿Por qué viven juntos?”

"¿Debería decirles la verdad?", pensó. "Que me manifesté como omega, que lo descubrí después de convertirme en detective y que tuve que esconderlo porque los síntomas eran leves. Que necesito la ayuda de Choi Won-jun para poder vivir en paz por un tiempo".

“Contesta.”

“Es que…”

Justo cuando estaba a punto de hablar, varios coches entraron en el hospital. Todos eran sedanes de lujo, lo que no era una buena señal. Y como si lo hubieran planeado, los hombres de traje abrieron las puertas traseras y el padre de Choi Won-jun y sus hermanos bajaron uno por uno.

Yi-eum se levantó de un salto, sorprendido, y el resto de su familia reaccionó igual. Los hermanos de Choi Won-jun, que venían corriendo, se detuvieron al ver a Kim Mal-geum.

Luego, el padre de Choi Won-jun, el presidente Choi, hizo su entrada y la atmósfera se volvió tensa al instante. Ambos bandos se enfrentaron, y el presidente Choi se burló y se adelantó.

“Ha pasado un tiempo, detective Kim. No, ahora que ya no es detective, ¿debería llamarlo Kim Chun-sam?”

El padre de Yi-eum se remangó las mangas, listo para la pelea, y se puso las manos en la cintura.

“Choi Seung-gil, has crecido mucho. Un tipo que solía ser un matón en Seúl ahora se hace llamar presidente, así que ya no ve a nadie, ¿verdad?”

“Ese hombre habla del pasado. Ya pagué mi deuda con la sociedad y ahora hago muchas obras de caridad, así que no se preocupe por eso. Y ¿quién es usted para llamar matón a alguien cuando le ha roto la cabeza al hijo de otro hombre? ¡Qué gracioso!”

“Lo gracioso es usted y su hijo. No solo engañó a mi hijo inocente, usándolo para un juego con la prensa, sino que también va a su casa a hacer sus fechorías. ¿Y se supone que debo soportarlo?”

“¡Fechorías! ¿Qué fechorías hizo mi hijo? ¿Usted lo vio? ¡¿Lo vio?!”

Ambos gruñeron y acortaron la distancia entre ellos. Nadie se sorprendería si uno de los dos le lanzara un puñetazo al otro. La gente que pasaba por la entrada los miraba de reojo, y los hijos trataron de separarlos, pero la situación estaba llegando a un punto crítico.

En ese momento, otro coche entró, y la madre de Choi Won-jun, la señora Lee, bajó del asiento trasero. Su secretaria le abrió un paraguas, y ella se acercó con elegancia. Al ver a su esposa, el presidente Choi se alejó de Kim Chun-sam y se aclaró la garganta.

La señora Lee, que se había acercado, se dio cuenta de la tensión y miró a su alrededor.

“Parece que estaban peleando. Quizás debí haber llegado un poco más tarde.”

Kim Chun-sam frunció el ceño, y la señora Lee se acercó a él y lo saludó con una reverencia.

“Hola. Es un placer conocerlo. Soy Lee Mi-ran, la madre de Choi Won-jun.”

La señora Lee también miró a Kim Mal-geum y Kim Mi-deum.

“Deben ser los hermanos del detective Kim. Por Dios, todos son tan apuestos. Desde lejos pensé que eran actores filmando una película.”

Kim Mi-deum sonrió un poco, pero recuperó su expresión al ver que Kim Mal-geum lo miraba con desdén. El presidente Choi, que los observaba, se acercó y agarró a su esposa por el brazo.

“Vámonos. Estas no son las personas con las que deberías tratar.”

La señora Lee apartó suavemente la mano de su marido.

“Habla bien. No sabemos cómo se unirán nuestras familias en el futuro, así que no es bueno que se peleen.”

“¿Unirse? No tenemos ninguna intención de unirnos a una familia como la suya, así que ni lo mencione.”

Kim Chun-sam, que estaba escuchando, gritó de rabia.

“¡Quién lo dice! ¡Mi hijo es un Beta! ¿Por qué se uniría a tu hijo?”

La señora Lee se acercó a Kim Chun-sam, juntó sus manos y sonrió dulcemente.

“Su prejuicio es excesivo. Es anticuado. Hoy en día, ¿quién se preocupa por el rasgo? Si se quieren, eso es lo que importa.”

Con esa frase, la cara de Kim Chun-sam se desfiguró por completo.

“He estado escuchándola, pero ya basta. Escúcheme bien. No hay posibilidad, pero si mi hijo tuviera una relación con su hijo, nunca se casarían. ¿Me oye? Jamás, hasta que me entierren bajo tierra…”

La señora Lee abrió su bolso y buscó algo. Kim Chun-sam seguía en su diatriba, y ella murmuró para sí misma. "Mmm, olvidé la tierra...". Al ver a la señora Lee, que no se sentía afectada en lo más mínimo, Kim Chun-sam se sorprendió. Kim Mal-geum y Kim Mi-deum también lo estaban.

La señora Lee sonrió, arrugando los ojos.

“Hoy tiene suerte. Si no, le habría dado una cachetada de tierra. Jojojo.”

“…”

“Mi Yi-eum también tiene la fuerte oposición de su padre antes de casarse. Pero miren, viven muy bien. Me entristece que mi Jun fuera golpeado, pero si es un paso que debe dar, ¿qué se le va a hacer? Tiene que soportarlo por sí mismo.”

“¿Qué...? ¡¿Me está escuchando?!”

La mejilla de Kim Chun-sam temblaba de ira. Kim Mal-geum y Kim Mi-deum se acercaron rápidamente para detenerlo.

“Vámonos, papá. No puede seguir peleando aquí.”

En ese momento, una enfermera se acercó buscando a un familiar de Choi Won-jun. Yi-eum se movió instintivamente, y la señora Lee lo agarró del brazo.

“Hoy, llévese a su padre a casa. Yo me encargaré de Jun.”

* * *

En medio de la oscuridad, la lluvia caía sin cesar. Habían dicho que llovería mucho este verano, y no se habían equivocado. Yi-eum se sentó en el asiento del conductor y miró fijamente al hospital. Después de pensarlo un buen rato, agarró una caja de jugo de frutas del asiento del pasajero y se bajó del coche.

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No fue difícil encontrar la habitación de Choi Won-jun. Era obvio que estaría en la habitación más grande y lujosa del hospital. Llamó a la puerta con los nudillos y, al abrir, Choi Won-jun lo saludó con una sonrisa.

El televisor estaba encendido, por lo que probablemente estaba viendo las noticias, y no se veía a nadie de su familia. Yi-eum dejó la caja de jugo en la mesa y se sentó en el sofá, mirando a la pantalla en lugar de a Choi Won-jun.

“¿Qué te pasa? ¿Te han acosado?”

Yi-eum sonrió con amargura. ¿Acosado? Su padre había hecho un gran escándalo para que se mudara al campo mientras estaba de baja, y su hermano y hermana también parecían disgustados. "Claro, la familia de Choi Won-jun debe estar igual", pensó. Ambas familias estaban al borde de la guerra.

“Ven aquí. Te daré un abrazo.”

Choi Won-jun extendió los brazos, pero Yi-eum permaneció sentado en su lugar. Al ver su expresión seria, la broma desapareció del rostro de Won-jun, e Yi-eum suspiró en voz baja.

“Mañana les voy a hablar a mi familia.”

“¿De qué?”

“De que me manifesté como omega. Voy a ser honesto con ellos y también planeo solicitar un traslado de departamento.”

Choi Won-jun escuchó en silencio, e Yi-eum continuó.

“Debí haberlo hecho desde el principio. Así, Choi Won-jun no me habría tenido a su merced, y no habríamos hecho este tipo de contrato.”

“¿Me guardas rencor?”

Yi-eum no pudo responder. Si al principio sintió un gran resentimiento, de alguna manera dejó de sentirlo hace tiempo. Won-jun se movió, bajó de la cama y se sentó frente a Yi-eum. Abrió la caja y buscó un jugo.

“¿Cuál quieres? ¿Uva? ¿Naranja?”

Como no respondió, Won-jun agarró un jugo con una imagen de uva, lo destapó y se lo entregó.

“Bébelo. Piensa con calma mientras lo bebes.”

Yi-eum no tocó la bebida y miró a Choi Won-jun a los ojos.

“Quiero que nuestra relación, o lo que sea que teníamos, termine. Vine a pedirte eso.”

Normalmente, se habría enojado o habría hecho un berrinche, pero para su sorpresa, Choi Won-jun se mantuvo tranquilo.

“De acuerdo. Si eso es lo que quieres, hagámoslo.”

Yi-eum no pudo ocultar su sorpresa. "¿Fue así de fácil?". Choi Won-jun bebió su jugo, frunció un poco el ceño y sonrió. "Ah, está amargo", pensó. Luego se levantó, se acercó a Yi-eum y se acostó con la cabeza en su regazo.

“A cambio, déjame dormir. ¿Está bien?”

* * *

Después de ducharse, el director Lee llegó. Había traído un maletín con ropa limpia para la mañana, y había colocado un reloj, una corbata y otras cosas que Won-jun necesitaría sobre la mesa.

“¿Se siente mejor?”

“Estoy bien.”

El director Lee examinó de cerca el corte en la cara de Won-jun. Después del incidente de ayer, Choi Won-jun le había ordenado que le avisara a sus padres y hermanos. Más tarde, se enteró por otro secretario de la conmoción que se había armado frente al hospital.

“El presidente se enojó mucho.”

“Lo sé. El viejo me gritó un montón y se volvió loco. Pero mi madre lo dominó y lo arrastró fuera. Debiste haberlo visto.”

Won-jun se cambió de ropa mientras el director Lee le daba la espalda. Una vez vestido, eligió una corbata, se la puso y se colocó el reloj en la muñeca. Luego, miró fijamente la caja de jugos sobre la mesa.

Kim Yi-eum se había ido después de quedarse para asegurarse de que Won-jun se durmiera anoche. Aunque tenía los ojos cerrados, había sentido sus pasos, sus suspiros ocasionales y su mirada fija.

Choi Won-jun sacó un jugo que Kim Yi-eum había comprado y se lo entregó al director Lee.

“Bébelo. Es valioso.”

“Gracias.”

“Ji-hoon.”

“¿Sí?”

“¿No era en dos días que te ibas a encargar de Kim Ji-cheol?”

“Así es.”

“Cancela eso.”

El director Lee lo miró perplejo, y Won-jun agarró otro jugo y torció la tapa. Primero lo olió, luego probó un poco y, después de dar un trago, sonrió refrescantemente.

“Se me ha ocurrido una forma genial de usar a ese bastardo.”

Luego, se bebió todo el jugo y volvió a meter la botella vacía en la caja en lugar de en la basura. Aunque sus ojos brillaban con un placer malicioso, el director Lee no hizo más preguntas. Pensó que lo único que tenía que hacer era seguir sus órdenes.

* * *

El aire se sentía pesado, como si el tiempo se hubiera detenido. Después de avisarle al jefe Oh que llegaría tarde, Yi-eum sentó a su familia, excepto a su madre, y les contó toda la verdad. Cuando les reveló los detalles de cómo se había enredado con Choi Won-jun, todos se quedaron boquiabiertos.

“Mal-geum. ¿Qué dice?”

“Lo escuchaste, papá. Dice que se manifestó como omega…”

“Vaya, esto es una pesadilla.”

Su hermana se mantuvo sorprendentemente tranquila, y su hermano solo soltó una risa nerviosa, sin poder creerlo. En ese momento, su padre se levantó de repente.

“Dime la verdad. ¿Estás mintiéndole a tu padre para ver a ese tipo?”

Su hermana, al oírlo, se enojó.

“¡Papá! Por favor, cálmese y piense racionalmente.”

“¿Racionalmente? ¿Después de ver ayer cómo su madre se movía como si fueran a casarlos, me pides eso?”

Su hermana suspiró en voz baja.

“En el fondo, si Yi-eum no fuera un Beta sino un Omega, podría estar con un Alfa, ¿no?”

Esta vez, su hermano se estremeció.

“Hermana, no digas eso. ¿Por qué siquiera piensas en relacionarlo con ese tipo?”

“No digo que deban casarse de inmediato. Estoy diciendo que seamos realistas. ¿No piensas en todo el dolor que ha pasado tu hermano? Si lo hubiera sabido, no lo habría presionado como lo hice ayer. Si Choi Won-jun le está ayudando…”

Kim Mi-deum no pudo refutarlo y se calmó un poco.

“No, pero de todos modos debiste habernos dicho antes…”

“Mira su reacción. ¿Tú se lo habrías dicho?”

Mal-geum le gritó a su hermano y luego miró a su padre. Su padre estaba muy enojado, pero su expresión era compleja. Yi-eum se sentía como un criminal y bajó la cabeza.

“Lo siento, papá. Por no haberlo dicho antes… Y he terminado con Choi Won-jun. No volveré a verlo.”

Los tres se quedaron en silencio, e Yi-eum continuó.

“Hoy le diré al jefe de la estación. Aceptaré cualquier cosa que el comité de disciplina decida.”

“Oye, pero tu ascenso…”

Mi-deum no pudo terminar su frase, ya que Mal-geum le dio un codazo para que se callara.

“Si eso te hace sentir mejor, hazlo. ¿Qué importa si el ascenso se retrasa unos años? Lo más importante es que estés bien.”

Fue inesperado. Su hermana solía ser muy ambiciosa con los ascensos, así que pensó que estaría muy decepcionada. Kim Mal-geum se levantó, se acercó a Yi-eum y lo abrazó, dándole palmaditas en la espalda. Ante esta acción inesperada, a Yi-eum se le humedecieron los ojos.

“Lo has pasado mal… La próxima vez, no te guardes las cosas para ti. Para eso está la familia.”

Su tono era firme, pero la voz de su hermana se quebró. Kim Mal-geum miró a Kim Mi-deum, que estaba sentado frente a ellos, y le hizo señas para que se uniera. Cuando Kim Mi-deum negó con la cabeza, Mal-geum lo fulminó con la mirada. A regañadientes, Mi-deum se acercó, abrió los brazos torpemente para abrazarlos a ambos y murmuró.

“Honestamente, no me importa que seas un omega. Pero no me gusta que te juntes con Choi Won-jun. Solo quiero que lo sepas.”

“¿Es eso lo importante ahora?”, pensó Yi-eum. Kim Mal-geum le golpeó la cabeza a Kim Mi-deum. Mientras los dos se peleaban, Yi-eum soltó una risa de alivio. Pero cuando sus ojos se encontraron con los de su padre, su expresión se puso seria de nuevo.

Yi-eum se detuvo frente a la estación de policía y se quedó sentado en el coche por un buen rato. Su padre había vuelto al campo, y su madre lo había llamado, como si se hubiera enterado de la noticia. En lugar de regañarlo, solo lloró en silencio. Repitió una y otra vez cuánto lo sentía por no haber sabido lo difícil que lo había pasado.

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Yi-eum respiró hondo, se bajó del coche y se dirigió a la oficina. El jefe Oh no estaba en su escritorio, así que le preguntó a Nam-su, quien le dijo que lo habían llamado a la oficina del jefe de la estación tan pronto como llegó. Nam-su arrastró su silla y bajó la voz.

“He decidido volver a verla.”

“¿Qué?”

“Parece que romper el amuleto funcionó. Usted también, tírelo.”

Luego, volvió a su asiento. "Con razón se veía tan feliz de repente", pensó Yi-eum. Nam-su sonreía mientras sostenía su teléfono, y Yi-eum lo miró fijamente, recordando el amuleto que guardaba en su billetera. "Yo tampoco lo necesito ya". Sacó el amuleto de su billetera y lo tiró a la basura justo cuando el jefe Oh entraba. Yi-eum se levantó y se acercó al jefe Oh.

“Jefe, tengo algo que decirle. ¿Podríamos hablar en la sala de reuniones?”

“Claro”.

El jefe Oh aceptó sin preguntar el motivo y se dirigió a la sala de reuniones. Cerró la puerta, bajó las persianas y preparó dos cafés, uno para Yi-eum y otro para él.

Yi-eum miró la taza de café desechable, de la que salía humo.

“¿Qué pasa? ¿Por qué estás tan serio? Me pones nervioso.”

“Jefe, la verdad es que yo…”

Yi-eum tragó saliva. Le costaba mucho empezar a hablar.

“¿Eres un omega?”

La pregunta inesperada dejó a Yi-eum sin palabras. Antes de que pudiera preguntar cómo lo sabía, el jefe Oh bebió un sorbo de café, frunció el ceño y dijo que estaba caliente.

“¿Tenía que enterarme de esto por el jefe de la estación, bastardo?”

Yi-eum, sorprendido, tartamudeó.

“El jefe, ¿cómo lo sabe?”

El jefe Oh no respondió, pero Yi-eum lo entendió. "Mi padre lo llamó", pensó. Aunque se había retirado y ahora se dedicaba a la agricultura en el campo, su padre todavía tenía muchas conexiones con la gente de alto rango.

“De todos modos, el resultado del examen dijo que eres un beta.”

“Pero…”

“Mira, la verdad es que yo vi un caso como el tuyo cuando era novato. Era un senior, pero al final llegó a una demanda y ganó en la corte.”

Yi-eum también conocía esa historia. Cuando se manifestó por primera vez, había buscado noticias sobre casos similares.

“No te estoy diciendo que demandes. Te estoy preguntando si es necesario que lo digas. Si tu compañero fuera un alfa, me preocuparía, pero Nam-su es un beta. La mayoría de los detectives de la Unidad de Crímenes Violentos lo son.”

“¿Mi padre les pidió que se callaran?”

“¡Bastardo! ¿Cállate? El jefe de la estación también quiere que esto se mantenga en silencio. Él dice que no hay nada bueno en que se sepa. Me preguntó mi opinión, y estuve de acuerdo. Imagina a los periodistas, ¿qué pasaría? Además, tu ascenso está cerca, y podemos pasarte a un trabajo de oficina, así que no te preocupes de antemano.”

“Jefe…”

“¿Qué ahora?”

“¿Hizo lo mismo en aquel momento?”

“¿Qué cosa?”

“Con el senior con el que trabajó… Me pregunto si todos le dijeron que estaba bien, que lo ocultara, cuando él reveló que era un omega…”

“¿Te sientes incómodo como si estuvieras recibiendo un trato especial?”

“…”

“Ese senior… hmm, la pasó muy mal. Luchó solo y, a pesar de que ganó la demanda, tuvo que renunciar porque la gente lo miraba mal. Yo pensé que era injusto, pero no me atreví a intervenir por miedo a que los superiores me vieran mal. Lo sabes. Soy muy bueno para evitar problemas.”

Yi-eum no pudo decir nada ante el sarcasmo del jefe Oh.

“Si me preguntas si es un trato especial, sí, lo es. Pero si no fueras un buen detective, ni el jefe ni yo haríamos esto. Eres bueno en tu trabajo, inteligente, y lleno de pasión. Sería una lástima perderte. Además, eres guapo, por si fuera poco.”

“Ay, me estoy enojando con solo decirlo”. El jefe se rio mientras se bebía el resto de su café.

“Dicen que hoy en día, incluso los padres son parte de tu currículum. Así que, disfrútalo.”

Yi-eum sabía que el jefe Oh había crecido en circunstancias difíciles, sin padres y con sus abuelos. Sabía que no se estaba burlando, pero aun así sentía vergüenza. Como si lo supiera, el jefe Oh se levantó y le dio unas palmaditas en el hombro al salir.

“Deja de ser tan patético y sal. Tenemos mucho trabajo que hacer.”

El jefe refunfuñó sobre cuándo contratarían más personal, y la puerta se abrió y se cerró, dejando a Yi-eum solo. Curiosamente, pensó en Choi Won-jun. "¿Él habría superado esta situación sin problemas? ¿Habría actuado con descaro y cinismo?". Las lágrimas se le acumularon en los ojos, y se frotó la cara, frustrado.

“Ay, qué rabia. Y de todas las personas que se me tienen que venir a la mente, es ese tipo…”

* * *

[Vete a buscar tus cuadros. Y devuélveme los muebles como estaban.]

Yi-eum le envió un mensaje a Choi Won-jun, pero un día después no había respuesta. "¿Me habrá bloqueado?". Pensó en llamarlo, pero no lo hizo y encendió el televisor. Un programa de actualidad que le gustaba se estaba transmitiendo.

Se sentó y sacó una botella de soju que había comprado en el supermercado. No tenía más que papas fritas, pero no le importó. Se sirvió soju en un vaso de agua y lo bebió a pequeños sorbos, mientras intentaba escuchar el televisor, pero no podía concentrarse como siempre.

Cuando se terminó la botella, sacó varias cervezas del refrigerador. Luego miró alrededor de la casa. Hoy se sentía especialmente vacía. No lo había notado cuando vivía solo, pero, ¿se notaba tanto que una persona se había ido?

“¡Ay, qué bien, qué tranquilo está todo!”

Lo dijo en voz alta, aunque no había nadie para escucharlo, y cambió de canal. Se saltó los dramas, las películas y los programas de variedades, y se dio cuenta de que no había mucho que ver. Al final, encontró un programa sobre crímenes en el que una psicóloga criminal, familiar para él, analizaba casos famosos.

[¿No te aburre ver a tipos malos día y noche? ¿Y si mejor vemos una película erótica?]

Yi-eum, sin darse cuenta, miró a su lado. "¿Estaré borracho?". Tuvo la ilusión de escuchar las bromas sin sentido de Choi Won-jun. En ese momento, sonó el timbre, e Yi-eum se levantó de un salto y se golpeó la rodilla contra la mesa.

“¡Ugh!”

Cojeando, fue al interfono y vio la cara de un extraño en la pantalla.

“¿Quién es?”

[Hola, soy la persona que se mudará al piso de abajo.]

Fue a la puerta y la abrió, y un hombre joven le hizo una reverencia. Le pidió que firmara un documento para dar su consentimiento para unas obras de remodelación, ya que se estaban preparando para mudarse. Yi-eum tomó el papel y firmó en el espacio junto a su número de piso.

“Terminaremos lo más rápido posible, así que le pedimos disculpas por el ruido.”

Luego le entregó un pastel de rollo. Yi-eum trató de negarse, pero el hombre insistió.

“Por cierto, ¿no vive nadie en el piso de enfrente? No he visto a nadie en el día.”

Yi-eum miró la casa de enfrente. Choi Won-jun la había comprado, pero como nadie vivía allí, era como si no tuviera dueño. "Quizás le dé la contraseña... para que al menos se lleve los cuadros", pensó.

El hombre del piso de abajo dijo que esperaba que fueran buenos vecinos en el futuro, y luego bajó las escaleras. Yi-eum cerró la puerta y sintió un dolor tardío en la rodilla. Se inclinó y vio que la parte golpeada estaba roja.

“Maldición, me va a salir un moretón…”

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Yi-eum dejó el pastel en la mesa y de repente se preguntó por qué había salido corriendo como un tonto. La cara de alguien le vino a la mente, pero sacudió la cabeza con fuerza para ahuyentarlo. Luego se volvió a sentar frente al televisor.

[Los sociópatas, ¿saben?, mienten como si fuera lo más normal del mundo. Y no sienten remordimiento.]

Yi-eum asintió mientras bebía cerveza al escuchar las palabras de la psicóloga.

“Es cierto. Yo también conozco muy bien a alguien así.”

[Les gusta manipular a los demás y es probable que sean narcisistas.]

“Eso es Choi Won-jun.”

[Por otro lado, muchos sociópatas son encantadores. Por eso, la gente a veces se siente atraída por ellos y les parecen sexualmente atractivos. Hay personas que se dan cuenta de que son malas, pero no pueden escapar. Los sociópatas reconocen a esa presa con exactitud.]

Yi-eum entrecerró los ojos con una expresión de disgusto. A medida que la psicóloga continuaba, cambió de canal y refunfuñó. "¡¿Encanto?! ¡Tonterías!". Arrugó la lata de cerveza y la apartó. Las latas vacías se acumulaban y el sueño comenzaba a vencerlo.

Se levantó y fue al baño, donde vio dos cepillos de dientes en un estante. Sacó el cepillo que Choi Won-jun había usado, lo tiró, se cepilló y se desplomó en la cama. La cama se sentía más grande, y agitó sus brazos y piernas, riéndose.

Intentó dormir dando vueltas, pero le costó conciliar el sueño. "Debí haber bebido más", pensó. Agarró su teléfono para poner algo de música clásica, pero el mensaje que le había enviado a Choi Won-jun le llamó la atención.

Todavía no lo había leído. Yi-eum pensó en enviarle otro mensaje, pero no lo hizo. Se acurrucó en su manta y se abrazó a sí mismo. Debido al alcohol, su temperatura corporal subió, y bajó la temperatura del aire acondicionado. Más tarde, se quitó la camisa. Pero el sueño no llegaba, y su mente se sentía más clara.

* * *

Yi-eum se levantó con el estómago revuelto y se dirigió a la cocina. Había estado durmiendo y despertando toda la noche, así que le dolía la cabeza y los párpados se le caían. Se sirvió un vaso lleno de agua para despertarse, y en ese momento, sonó el timbre.

Lentamente, se dirigió al interfono, y vio el rostro de su hermana en la pantalla. A diferencia de su hermano, que entraba sin más usando la contraseña, su hermana al menos era educada. Cuando le abrió la puerta, su hermana, que llevaba ropa de deporte, le agitó la bolsa de papel que tenía en la mano.

“Compré esto en tu sándwich favorito. Cómelo.”

“¿Qué haces aquí tan temprano?”

“Estaba trotando y de camino a casa me surgió una pregunta.”

Antes de que pudiera preguntar, su hermana lo pasó de largo y fue a la sala. Puso el sándwich en la mesa y encendió su teléfono para verificar algo. Estaba parada frente al cuadro que Choi Won-jun había traído, y Yi-eum no entendía qué hacía.

“Este loco…”

Yi-eum se acercó a su hermana, que murmuraba para sí misma.

“¿Qué haces?”

Su hermana le mostró su teléfono. Era el sello de un artista, que se encontraba debajo de un cuadro. El cuadro que tenía Yi-eum era de un estilo similar y tenía el mismo sello.

“Hay un pintor muy famoso llamado Lee Sang-jo.”

Yi-eum preguntó con desinterés.

“¿Quién es Lee Sang-jo?”

“El abuelo materno de Choi Won-jun.”

Choi Won-jun le había dicho que algunos de los cuadros se los había dejado su abuelo. Ya sabía que su abuelo era pintor, así que no se sorprendió, pero por la reacción de su hermana, parecía que había algo más.

“¿Y qué?”

“¿Qué? El año pasado, un cuadro de él se vendió en una subasta en Japón por 6 mil millones de wones.”

Yi-eum no podía cerrar la boca. "¿6 mil millones de wones?". Era solo un cuadro con un pájaro dibujado. Su hermana sabía más de arte que él, así que no podía estar bromeando.

“No, no es original…”

“¿Crees que un abuelo le dejaría a su nieto una copia?”

Las palabras de su hermana hicieron que la cara de Yi-eum se tensara. Si era original, esto era un gran problema. Yi-eum era un funcionario público, y si lo conservaba, podría tener problemas. Rápidamente sacó su teléfono y llamó a Choi Won-jun. Sonó, y poco después, escuchó una voz de mujer del otro lado.

[¿Hola…?]

Yi-eum se sorprendió por la voz de mujer inesperada. No pudo decir nada y colgó. Su hermana, que estaba frente a él, le preguntó qué pasaba.

“¿No contestó?”

“No… otra persona contestó…”

“¿Quién?”

El tono de su hermana era un poco cortante, así que Yi-eum mintió y dijo que era el director Lee. No tenía que hacerlo, pero no entendía por qué había mentido. Su hermana le aconsejó que se deshiciera de los cuadros lo antes posible antes de que causaran problemas. Yi-eum asintió, diciendo que lo haría.

Después de que su hermana se fuera, Yi-eum se quedó solo y se sentó en el sofá. La voz somnolienta de la mujer era suficiente para hacer que su mente imaginara todo tipo de cosas.

Soltó una risa incrédula. No era como si lo hubiera traicionado. Yi-eum y Choi Won-jun no eran pareja, solo era una relación basada en un contrato. Y él había sido el primero en querer terminarlo.

Yi-eum exhaló y redactó un mensaje para Choi Won-jun.

[Ven a buscar tus cuadros rápido. Si no, los quemaré todos.]

Después de escribirlo, pensó que sonaba demasiado emotivo y borró la parte de "quemarlos". Presionó el botón de enviar y se dirigió al dormitorio. Se quitó la ropa para ducharse y vio la camisa de oso de peluche de Choi Won-jun doblada cuidadosamente a un lado. Después de pensarlo un momento, la tiró a la basura y murmuró.

“Bastardo traicionero…”

* * *

Choi Won-jun, que se estaba atando la corbata frente al espejo, vio el número de Yi-eum en su teléfono y agarró el otro que tenía sobre la mesa. Presionó el botón de llamada y puso la grabación, de la que salió la voz de una mujer.

"¿Hola?".

Kim Yi-eum no dijo nada, y la llamada se cortó poco después. Won-jun sonrió con malicia, y el director Lee, que lo observaba por detrás, lo vio todo.

“¿Por qué me miras con esa cara? ¿Crees que soy patético?”

“¿El plan que cambió es para provocarle celos?”

“¿Es infantil, verdad?”

El director Lee no respondió, y Won-jun se desató la corbata y se puso otra.

“El amor es un sentimiento infantil. Me di cuenta de eso por primera vez en 34 años.”

“No pensé que iba en serio.”

“Lo sé. Solo lo toqué pensando en usarlo, y mira en qué me he metido. Ah, hoy esta corbata no me gusta.”

“Llamaré a la tienda departamental.”

“No. Estar sin ella está bien. Se ve más libre.”

“Pero el presidente…”

Won-jun le hizo una seña para que no dijera más. El presidente Choi insistía en que siempre usaran corbata y se lo había dicho a sus hijos muchas veces: "No vayan al trabajo con solo una camisa, como unos matones". Won-jun se quitó la corbata de todos modos y se miró en el espejo con una expresión de satisfacción.

“Me pregunto qué cara pondrá. ¿Me habrá llamado bastardo traicionero? Aunque no sean celos, le molestará, ¿verdad? Se quedará pensando, ¿no?”

“…”

“¿Por qué no me respondes?”

“¿Puedo serle honesto…?”

“Claro, adelante.”

“No creo que a Kim Yi-eum le importe mucho. Es posible que ni siquiera le interese…”

El director Lee se miró a los ojos con Choi Won-jun en el espejo y se calló. Won-jun lo estaba mirando con el ceño fruncido. "Lo siento", se disculpó, y Choi Won-jun solo sonrió con los labios.

“¿Adónde quieres ir de vacaciones? ¿A la montaña o a la playa?”

El director Lee respondió con firmeza.

“Yo prefiero, un hotel.”

* * *

A pesar de que ya era de noche, la humedad era tan alta que se sentía como si estuvieran caminando bajo el agua. Yi-eum y Nam-su buscaban al sospechoso en la zona de ocio. El hombre que buscaban era un gángster que había golpeado a su novia hasta dejarla en coma y había huido. Como había apagado su teléfono y no volvía a casa, no les quedaba más remedio que recorrer los bares del barrio que solía frecuentar.

“Uf, qué calor y qué humedad. Mira cómo sudo.”

“¿Quieres una bebida?”

“No, gracias. He bebido tanta agua que solo me dan ganas de orinar, y es un fastidio buscar un baño.”

Nam-su se detuvo a mirar la tteokbokki que vendían en un puesto de comida y se le hizo agua la boca. Yi-eum se rio y lo invitó a acercarse. Pidieron tteokbokki y sundae. La comida llegó enseguida, y mientras comían, no se olvidaron de observar los rostros de la gente que pasaba.

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“¿Cree que ya se ha ido a otra provincia? Este es su territorio, pero es raro que nadie lo haya visto.”

“Vamos a recorrer el otro lado de la calle, y si no lo encontramos, nos vamos.”

El dueño del puesto, que había estado escuchando su conversación, se acercó a hablarles.

“¿Son detectives?”

Yi-eum le hizo una seña a Nam-su para que se callara. “Sí, más o menos...”, respondió vagamente. El dueño les preguntó a quién buscaban y les dijo que conocía a todas las personas de la zona. Sin muchas esperanzas, le mostraron una foto. El dueño entrecerró los ojos y se le formó una arruga del tamaño de una nuez en el mentón. Al ver su expresión seria, Nam-su y Yi-eum se pusieron atentos.

“¿Lo ha visto?”

El dueño lo miró fijamente y asintió.

“Sí, vino aquí varias veces. Lo recuerdo perfectamente. Ambos eran muy maleducados.”

“¿Ambos?”

“Hay una sala de billar llamada Sky en esta calle. Siempre andaba con el chico que trabaja allí.”

Nam-su frunció el ceño. Acababan de ir a esa sala de billar y le habían mostrado la foto al empleado, pero este había negado conocer al hombre.

“¿El otro chico era alto y tenía el pelo teñido de rubio?”

“Exacto. También tenía un tatuaje en el brazo. Algo que vuela, una mariposa o una abeja, no sé.”

Yi-eum y Nam-su se miraron. Dejaron la comida, bebieron agua, y pagaron rápidamente. “Gracias. Que venda mucho”, dijeron, y se dirigieron a la sala de billar de la que el dueño les había hablado. El mismo empleado que habían visto antes venía caminando por la calle, agitando una bolsa. Al verlos, se detuvo de repente.

“¿Ya nos habíamos visto? Hablemos un momento.”

En cuanto Yi-eum terminó de hablar, el empleado se echó a correr. Se escabullía entre la multitud, pero Yi-eum corrió hacia él y lo agarró del cuello. “¡Ay! ¡Socorro! ¡Quieren secuestrarme!”. Con su grito, la gente se detuvo y empezó a murmurar, y Nam-su sacó su placa, agitando las manos.

“Somos policías. Sigan su camino. Y usted, no tome fotos.”

Luego, llevaron al hombre, que se resistía, a un lugar más solitario. Cuando no había gente cerca, su actitud cambió y les gritó con furia.

“¡Maldición, ¿pueden los detectives simplemente arrastrar a la gente?!”

“¿Conoce a Park Seung-hwan? ¿Por qué mintió y dijo que no lo conocía?”

“¿Quién es ese?”

“No se haga el tonto. Hay más de una persona que los ha visto a los dos por aquí.”

“Ja, ¿quién dijo esa tontería? Yo no sé nada, ¡así que déjenme en paz! Sabe que esto es una violación de los derechos humanos, ¿verdad? Voy a denunciarlos.”

Nam-su se rio cuando el hombre sacó su teléfono y marcó el 112. En ese momento, Yi-eum le arrebató la bolsa de la tienda que llevaba en la mano. El hombre gritó, furioso.

“¡Oiga! ¡¿Por qué me la quita?!”

Abrió la bolsa y vio un cartón de cigarrillos y varias botellas de soju. El hombre estiró la mano para recuperarla, pero Yi-eum lo detuvo y metió la mano en su bolsillo, sacando un cigarrillo electrónico. La cara del hombre se oscureció.

“Fumas cigarrillos electrónicos, pero compraste cigarrillos importados tan fuertes, ¿eh?”

“¡Un-un cliente me pidió que se los comprara!”

Yi-eum sonrió.

“Ese cliente está en la sala de billar, ¿verdad?”

Lo miró fijamente a los ojos, y el hombre desvió la mirada y se mordió el labio.

“Piénsalo bien. La novia de Park Seung-hwan está en cuidados intensivos. El médico dice que hoy es un día crítico. Si muere, Park Seung-hwan se convierte en un asesino. Te explicaré el castigo por esconder a un asesino.”

La furia del hombre desapareció. Miró la sala de billar, luego a Yi-eum y Nam-su. Su rostro mostraba su conflicto, así que le dieron tiempo. Finalmente, habló.

“Hyung Seung-hwan no quiso hacerlo... Fue un accidente…”

“Eso lo escucharé de Park Seung-hwan. ¿Dónde está ahora?”

“…”

“¿Lo escondiste en la sala de billar?”

El hombre suspiró y asintió. Dijo que estaba comiendo y durmiendo en una oficina vacía al lado de la sala de billar, y les rogó que no le dijeran a nadie que él se los había dicho. Yi-eum le devolvió la bolsa.

“Quédese lejos y entre cuando nos vea salir.”

Yi-eum se dirigió hacia la sala de billar con Nam-su. Subieron las escaleras y vieron a un grupo de personas ebrias bajando, haciendo mucho ruido. Al pasarlos, vieron la sala de billar en el segundo piso. Al lado, había una oficina con la puerta cerrada con llave.

Golpearon la puerta de metal, pero nadie respondió. Yi-eum le hizo una señal a Nam-su para que se quedara y entró en la sala de billar. Después de explicarle la situación al dueño, abrió la ventana y sacó la cabeza.

Quería ver si podía entrar a la oficina de al lado por la ventana, cuando un hombre, Park Seung-hwan, sacó la cabeza por una ventana y lo miró a los ojos.

“¿Hola?”

Yi-eum lo saludó con la mano, y la cara de Park Seung-hwan se torció en una mueca. El hombre gritó una maldición, puso un pie en la ventana y dudó si saltar o no. Al verlo, Yi-eum también se sacó el cuerpo por la ventana.

“¡Oye, te vas a morir! Hay detectives por todas partes abajo, así que no te canses y ven con nosotros.”

“¡Es mi única oportunidad, maldita sea! ¡¿Crees que me voy a morir tan fácilmente?! ¡Nunca me atraparán!”

El hombre gritó y saltó. Algunas personas que pasaban cerca gritaron, y el hombre, al caer, se lastimó. Se quejó y se revolcó en el suelo, agarrándose la pierna.

"Este loco". Yi-eum maldijo y salió corriendo. El rápido Nam-su ya había bajado y miraba al hombre que se revolcaba en el suelo con una expresión de lástima.

Cuando la gente que se había reunido a su alrededor sacó sus teléfonos para grabar, los detuvo. Sus ojos se encontraron con los del empleado de la sala de billar, que los había estado observando. El hombre se metió en la sala de billar como si estuviera huyendo, e Yi-eum se acercó a Park Seung-hwan, que se quejaba de dolor.

“¡Ay! ¡Mi pierna! ¡Mi pierna!”

No era posible trasladarlo, así que Nam-su suspiró y llamó al 119. La ambulancia llegó unos minutos después, y para cuando terminaron los trámites en el hospital, ya había pasado la medianoche. Curiosamente, Park Seung-hwan terminó en el mismo hospital que su novia, a quien había agredido.

Afortunadamente, el médico dijo que la víctima había recuperado la conciencia y que estaba fuera de peligro. Gracias a eso, Park Seung-hwan se salvó de ser acusado de asesinato. Le habían fracturado la pierna, pero no era una emergencia, así que le pusieron una férula y le programaron una cirugía para la mañana.

“Vete. No es necesario que estemos los dos.”

“No quiero. Quiero quedarme a tu lado.”

Nam-su se cruzó de brazos y se le pegó, e Yi-eum se apartó con una expresión de disgusto.

“Qué asco. No lo hagas.”

“¿Asco? Me ofendes.”

Al ver la cara de Nam-su, Yi-eum pensó en Choi Won-jun. "Él, en cambio, se divertía cada vez que me disgustaba", pensó. "Claro, ese hombre tenía un lado pervertido". Sacó a Choi Won-jun de su mente, y Nam-su bostezó sin parar y se quedó dormido, apoyado en la pared.

Yi-eum se levantó y se dirigió a la máquina expendedora. Iba a darle un café para que se despertara y luego lo mandaría a casa, pero vio un rostro familiar a lo lejos. Sus ojos se encontraron, y Jeong Dae-han se acercó con una sonrisa de felicidad.

“¿Qué haces aquí?”

“Tuvimos un accidente mientras arrestábamos a un criminal. ¿Y tú?”

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Al oír la palabra "accidente", Jeong Dae-han lo miró preocupado de pies a cabeza.

“¿Estás bien? ¿No te lastimaste?”

“Estoy perfecto.”

“Qué bueno.”

Jeong Dae-han sonrió y se le formaron hoyuelos. En ese momento, un niño corrió y lo llamó. "Tío". El niño se escondió detrás de Jeong Dae-han, asomando solo la cara. “¿Hola?”, lo saludó. El niño agitó su pequeña mano y, al verlo, Yi-eum sonrió.

“¿Quién es?”

“Mis padres estaban cuidando a mi sobrino, pero tuvo una reacción alérgica, así que vinimos a la sala de emergencias. Mi hermana y mi cuñado están trabajando, así que vine yo en su lugar.”

“Qué tío tan atento.”

Mientras hablaban, escucharon una voz que llamaba: “Da-bin”. Se dio la vuelta y vio a un hombre con el pelo gris mirando hacia ellos. Por su apariencia, era el padre de Jeong Dae-han. Lo saludó cortésmente y estaba a punto de irse cuando Jeong Dae-han lo detuvo.

“Yi-eum.”

“¿Sí?”

Jeong Dae-han dudó y finalmente habló con dificultad.

“El día libre… ¿qué harás?”

“¿Eh?”

“Es que me dieron entradas para un musical… y no tengo a nadie con quien ir… Me preguntaba si te gustaría ir conmigo, si estás libre…”

Jeong Dae-han lo miraba con ojos ansiosos, como un cachorro que espera la aprobación de su dueño. Yi-eum pensó por un momento y asintió. “Claro”, respondió. En cuanto Jeong Dae-han lo escuchó, sus labios se curvaron en una sonrisa.

“Te llamaré. Adiós.”

Yi-eum se despidió y, a medio camino, se detuvo y se giró para mirar. Jeong Dae-han seguía en el mismo lugar. Era igual que cuando eran niños, cuando terminaban las clases y se despedían con una tímida mano.