Parte 1: Ragnarok (3)

 

Parte 1: Ragnarok (3)

La segunda temporada abrió sus puertas. El clima se calentaba cada día que pasaba, y el tiempo fluía a su propio ritmo. Hubo muchas cosas que le sucedieron a Yoo Seongwoo en ese tiempo. No solo su vestimenta cambió de mangas largas a camisetas de manga corta, sino que también hubo un cambio en su estatus dentro de Edenhill.

Gracias a su gran contribución en la operación de rescate de rehenes anterior, cada vez más personas veían a Yoo Seongwoo de manera diferente. En el momento crucial de la fuga, si Yoo Seongwoo no hubiera cortado el cuello del guardia con un cuchillo, la fuga segura habría sido imposible. Ese era un hecho que todos los que participaron en la operación reconocían. En ese momento, Yoo Seongwoo se enfrentó al soldado con un cuchillo, dispuesto a recibir un disparo.

Incluso en medio del caos, las personas recuerdan lo que deben recordar. Oh Jong-hwan, Choi Gyu-chan y Cha Geonhyeok se convirtieron en testigos definitivos de la historia del héroe. Especialmente Oh Jong-hwan, de quien había salvado la vida dramáticamente, fue bastante favorable con Yoo Seongwoo. Gracias a Oh Jong-hwan, que tenía una buena posición en Edenhill y era un gran conversador, Yoo Seongwoo se ganó una buena imagen simplemente sentándose.

¿No sería bueno relajar la guardia sobre Yoo Seongwoo? ¿No es Yoo Seongwoo un solitario cazador de verdad y un futuro guerrillero que intenta asimilarse a nosotros? Los miembros del equipo comenzaron a definir a Yoo Seongwoo de nuevas maneras. Con el tiempo, esa evaluación se volvió más generosa e inofensiva. Así, Yoo Seongwoo pasó de ser un espía sospechoso a un miembro del equipo bastante capaz.

La sospecha se ha desvanecido Yoo Seongwoo se dio cuenta de eso por primera vez cuando asistió a la reunión regular del equipo.

Me incluyeron en la reunión, que contó con la presencia de los treinta miembros clave, además del personal de mando. Completé la misión de la primera etapa. Es decir, logré convertirme en una figura notable. Se felicitó a sí mismo por dentro y descaradamente apareció en varias reuniones. Por supuesto, hubo algunos roces con Lee Yong-jun en el proceso. Yoo Seongwoo humilló a Lee Yong-jun cada vez que eso sucedía, y el joven soldado rebelde se retiró, rechinando los dientes.

No me importa el joven soldado que se esfuerza tanto, ¿no sería bueno pasar a la segunda etapa ahora? Ya que obtuve la confianza básica en la primera etapa, la segunda etapa, ahora era el momento de convertirme en miembro del personal. Entonces, la pregunta es, ¿cuánto confía Cha Geonhyeok en mí? Porque Cha Geonhyeok es quien controla absolutamente este grupo.

Lo sintio en la operación de rescate de rehenes anterior. Los miembros del equipo aquí se lanzan si Cha Geonhyeok les dice que se lancen, y realizan misiones peligrosas si se les pide. Están completamente bajo el mando de Cha Geonhyeok. En este caso, es mejor un enfoque lateral que un enfoque frontal. Es decir, construir una amistad personal es eficiente.

Por lo tanto, durante los últimos días, Yoo Seongwoo ha estado repitiendo el acto de merodear frente al cuartel de Cha Geonhyeok después del entrenamiento.

Pero no era fácil encontrarse con Cha Geonhyeok, que estaba muy ocupado. Ni ayer ni anteayer se vio a Cha Geonhyeok por ningún lado.

Hmm. ¿Habrá una reunión del personal de mando a última hora de la tarde? Ya que no tuve suerte ni ayer ni anteayer, me gustaría verlo hoy.

“¿Yoo Seongwoo?”.

Mientras pateaba una piedra y esperaba sin cesar, una voz grave resonó repentinamente a la espalda de Yoo Seongwoo. Al darse la vuelta, Cha Geonhyeok se acercaba.

“Capitán”.

“¿Estabas esperando?”,

“Sí”.

“¿Para qué?”,

“Ah… en realidad, es que quería pedirte un cigarrillo”.

Cha Geonhyeok hizo un sonido de decepción y abrió la puerta del barracón.

“¿Qué pasó con el que pediste prestado la última vez?”.

“Ya lo fumé todo. Si no te importa, ¿podría pedirte un poco más?”.

Yoo Seongwoo dio la excusa más fácil. Los cigarrillos de verdad que eran difíciles de conseguir. Los cigarrillos que Cha Geonhyeok, un fanático de lo retro, había coleccionado con dificultad, en realidad era imposible devolverlos. Por lo tanto, en realidad no se trataba de pedir prestado, sino de obtenerlo gratis. Aun así, Yoo Seongwoo usó la expresión pedir prestado. Para poder volver la próxima vez.

“Por supuesto que puedes pedirlo prestado. Entra”.

Cha Geonhyeok entró primero. Yoo Seongwoo lo siguió al cuartel oscuro. Cha Geonhyeok encendió una linterna para iluminar la habitación. Ya era la cuarta visita, y Yoo Seongwoo se había familiarizado con el interior del barracón del capitán. Por supuesto, no podía acostumbrarse a la colección de armas en la pared, que le había puesto los pelos de punta en su primera visita, cuando se investigó al espía.

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Una cama de campaña de diseño típico, una lámpara de mesa oxidada con un mango oxidado en la cabecera, y un cajón de madera que llegaba hasta la cintura. No sabía qué había dentro, pero había una gran presencia en la parte superior del cajón, con una variedad de objetos. Todos los objetos eran de la vieja época, principalmente CDs, libros y radios. Eran artículos retro que Yoo Seongwoo nunca había visto ni escuchado mientras crecía.

“Siéntate”.

Cha Geonhyeok señaló una silla de plástico justo frente a la cama. Yoo Seongwoo se sentó en la silla y se sentó frente a él. Cha Geonhyeok abrió el cajón de la mesita de noche y miró dentro. Había varios paquetes de cigarrillos de verdad. Cha Geonhyeok hurgó en el cajón y sacó uno de ellos.

“Te gustan los ahumados”.

“Así es. Me gustó el que me dio la última vez capitán”.

“No tienes que usar honoríficos cuando estamos solos”.

“Ah, es un hábito”.

Cha Geonhyeok sonrió.

“Estamos solos. No necesitas ese hábito”.

“¿En serio?”

“Tenemos la misma edad. Tienes veinticinco, ¿verdad?”.

“Bueno, sí”.

Yoo Seongwoo intentó hablar con un tono relajado. La expresión de Cha Geonhyeok era buena, como si estuviera satisfecho con la respuesta de Yoo Seongwoo. Yoo Seongwoo se controló para no emocionarse demasiado. Ir y venir al espacio privado de Cha Geonhyeok de esta manera, pedir prestados cigarrillos, era muy alentador. La idea de que realmente podría acercarse cada vez más estimulaba las expectativas de Yoo Seongwoo.

Tal vez podría llegar al puesto de miembro del personal antes de lo esperado.

Yoo Seongwoo contó en su mente la fecha en que comenzó su infiltración. Ahora es agosto, y han pasado unos cuatro meses desde que se infiltró...

“Aquí, ten. Te lo presto”.

“Oh, gracias”.

Yoo Seongwoo recibió el objeto de Cha Geonhyeok. Pero en la mano de Cha Geonhyeok, además de la caja de cigarrillos, había otra cosa. Un pequeño libro de bolsillo.

“¿Qué es esto, un libro?”.

“Como te llevas los cigarrillos todo el tiempo, para que no te aburras, léelo”.

Yoo Seongwoo nunca había visto el título antes. Herederos de la riqueza. ¿Qué es esto? ¿Un libro sobre la teoría de clases? Yoo Seongwoo echó un vistazo al libro y luego lo abrió para verificar la información del autor. Seguía siendo un libro desconocido. Este tipo de libro era muy extraño para Yoo Seongwoo.

“Nunca había visto este libro”.

“Yoo Seongwoo, ¿no aprendiste esto en la escuela?”.

“No. No recuerdo el libro ni al autor”.

Yoo Seongwoo hojeó el libro rápidamente. Las palabras que se veían eran revolución, libertad, ideal. Un libro como este no podía estar en el plan de estudios de una escuela militar. O, para ser precisos, ni siquiera sabía que existía. El actual ejército era ese tipo de fuerza.

“Yoo Seongwoo, ¿fuiste a una escuela militar?”.

“¿Eh?”.

“El régimen actual llegó cuando nosotros teníamos dos años. Después de eso, la educación en las escuelas también se hizo al estilo militar. ¿Fuiste a una escuela creada por el gobierno?”.

Yoo Seongwoo pensó por un momento y respondió con calma.

“Bueno... no fui. Solo fui un poco cuando era niño. ¿Unos diez años? A partir de entonces, no fui a la escuela porque iba a cazar con mi padre”.

Cha Geonhyeok asintió, con una expresión que decía que ahora entendía.

“Como tu ciudad natal está en la zona montañosa del norte, ¿tampoco estás familiarizado con el sistema de racionamiento? Esa zona no está muy influenciada por el ejército”.

“Sistema de racionamiento... sí. No lo sé bien. Simplemente cazábamos y comíamos día a día”.

“Tampoco estás familiarizado con el sistema de permisos. Incluso plantar una sola brizna de hierba en mi campo requiere permiso, ¿verdad? Eso no es común en tu zona”.

Yoo Seongwoo se sintió incómodo. El sistema de racionamiento y el sistema de permisos eran sistemas que mostraban mejor la identidad del actual ejército. Bajo el pretexto de que todos disfrutaban de la igualdad, el ejército les quitaba la comida a los pobres y se la comía todo. La basura de comida sobrante se cortaba en trozos pequeños y se distribuía a cada hogar bajo el nombre de racionamiento. El racionamiento siempre era insuficiente, nunca había suficiente. Lo mismo ocurría con el aceite, los alimentos, las semillas y los fertilizantes. La distribución se hacía solo después de que los altos mandos del ejército se habían aprovechado.

“Sistema de permisos. Si existiera, mi padre y yo no podríamos haber cazado ciervos o faisanes en las montañas a nuestro antojo”.

Yoo Seongwoo mintió descaradamente. Cha Geonhyeok se sentó en la cama de campaña y se inclinó hacia adelante, apoyándose en la pared. La distancia entre los dos se acortó.

“Entonces, si vivieras en el norte, ¿cómo te sentirías si alguien te impidiera cazar con tu padre? Tienes que pedir permiso cada vez que quieres cazar, y si esas personas están de mal humor, no puedes cazar ese día. ¿Es esa la forma correcta?”.

“Bueno. No he pensado en pedirle permiso a nadie para cazar, así que no lo sé”.

“Hmm. Entonces, ¿el sistema de racionamiento? ¿Si alguien te quitara por la fuerza el ciervo que tú y tu padre cazaron con tanto esfuerzo? Mientras dices que debe ser compartido con todos”.

“Si es para alimentar a todos... no creo que sea malo”.

“Ah, mi explicación fue insuficiente. No es que todos reciban una porción equitativa, sino que los fuertes se lo comen todo, y los pobres tienen que pelear por las migajas restantes. La igualdad es una mentira”.

Yoo Seongwoo se dio cuenta de que la conversación que estaban teniendo era una especie de koan. No quería que se revelaran aspectos ideológicos. Yoo Seongwoo pensó en su mente varias veces, y respondió buscando la respuesta que no estaba teñida por la línea del ejército.

“Es la ley del más fuerte. Yo también conozco esa lógica. Creo que es natural que la persona más fuerte se quede con la carne y la más débil con las migajas”.

Estas palabras eran exactamente lo que Yoo Seongwoo pensaba. También era lo que había escuchado hasta la saciedad en la escuela de los jóvenes soldados. Tienes que ser fuerte. Entonces podrás tener más riqueza y honor. De lo contrario, te quedarás atrás.

Yoo Seongwoo, que temía el concepto de quedarse atrás, aprendió la lógica que el instructor enseñaba. No podía soportar ser excluido del grupo. Si eso sucedía, no podría conseguir comida ni pagar las facturas médicas de Min-ha. Tuvo suerte de convertirse en soldado, y eso no podía suceder.

Yoo Seongwoo apretó los dientes y memorizó los libros de texto de estudios militares. Se esforzó por obtener la máxima puntuación en todos los exámenes, y de hecho obtuvo la primera calificación en la mayoría de ellos. El secreto era simple. Creer de todo corazón que la lógica del ejército era correcta.

“No deberíamos hablar de la ley del más fuerte. No somos animales”.

Pero Cha Geonhyeok refutó la lógica de Yoo Seongwoo.

“¿No estás de acuerdo con la lógica de la ley del más fuerte?”.

“Lee este libro. Entonces sentirás muchas cosas”.

Cha Geonhyeok le puso un cigarrillo en la boca a Yoo Seongwoo. Encendió un fósforo y también le prendió fuego. Después de agitar el fósforo para apagarlo, Cha Geonhyeok se enderezó, inclinándose hacia Yoo Seongwoo, y dijo.

“Esta vez devuélvelo”.

“¿Un cigarrillo?”.

Yoo Seongwoo agarró un cigarrillo y un libro, y se levantó de su asiento. Mientras despedía a Yoo Seongwoo que salía de la tienda, Cha Geonhyeok señaló las cosas que tenía en la mano.

“No, ese libro. Léelo y dime tus impresiones”.

“¿Eso es el precio por prestármelo?”

“Sí. Definitivamente dime tus impresiones. Adiós.”

“De acuerdo, me voy.”

Yoo Seongwoo salió al oscuro exterior con las cosas en una mano. Después de que Yoo Seongwoo se fue, Cha Geonhyeok se dirigió de nuevo a la cama de campaña donde había estado sentado con él. Luego miró la silla de plástico vacía.

En realidad, podría haberle dado muchos cigarrillos a la vez cada vez que venía a pedir prestados. Sin embargo, Cha Geonhyeok deliberadamente solo le daba un cigarrillo a la vez. De esa manera, Yoo Seongwoo volvería a la tienda pronto. Todo estaba calculado en su mente. Él mismo lo sabía.

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“Hmm”.

Prestarle el libro era lo mismo. Podría haberle hablado como si le estuviera educando en ideología o enseñándole, pero deliberadamente le prestó un libro fácil. Estaba curioso por lo que diría después de leerlo. También esperaba que volviera a la tienda para devolver el libro.

Esperanza.

Cha Geonhyeok apoyó los codos en las rodillas y se quedó pensando por un momento. Aún no estaba claro qué significaba esta expectativa. Lo único seguro era que quería que leyera el libro, se fumara todos los cigarrillos y volviera a la tienda lo antes posible.

 

Pasaron unos días. Lee Yu-na vio una figura familiar frente a la tienda del capitán y frunció el ceño.

“¿Qué pasa, Yoo Seongwoo? ¿Viniste otra vez a visitar al capitán? Ya he perdido la cuenta de cuántas veces te he encontrado aquí”.

“Vine a devolver el libro que pedí prestado, no a visitar”.

Yoo Seongwoo respondió indiferentemente. Lee Yu-na cruzó los brazos y lo miró con desdén.

“¡Eso es lo mismo que venir de visita! Cuando yo voy, me dice que soy una molestia y me echa, pero tú estás siempre en la tienda del capitán. Es un trato especial total. ¿Por qué le gustas más que yo?”.

Lee Yu-na sacó los labios y murmuró quejándose. Con el alboroto, Cha Geonhyeok abrió la puerta y salió.

“¿Qué están haciendo? Yoo Seongwoo, entra”.

“¿Qué pasa? ¡¿Y yo?!”.

“No te he llamado, Lee Yu-na”.

“Vaya, qué egoísta. Iré al campo de tiro a practicar con la pistola. Cuando estoy enojada, disparar es lo mejor”.

Lee Yu-na se quejó mientras se alejaba de la tienda. Yoo Seongwoo se encogió de hombros y cruzó el umbral del barracón de Cha Geonhyeok.

Al ver la puerta de la tienda cerrarse, Lee Yu-na se quedó pensando por un momento. ¿No se están acercando demasiado rápido esos dos? Básicamente, Cha Geonhyeok es alguien que tiene una alta desconfianza hacia los extraños. No es solo por la posibilidad de que sean espías que mantiene distancia con los reclutas, sino que originalmente no confía en la gente. Solo deja entrar a los huérfanos con los que creció en su pueblo natal.

Aunque Yoo Seongwoo se destacó mucho en la batalla de Hoganos... eso es diferente a una amistad personal.

Ella miró el edificio del barracón por un buen rato antes de dar media vuelta y caminar hacia la oscuridad. Algo pegajoso parecía estar pegado a la suela de sus zapatos, lo que le daba una sensación incómoda.

***

“Pasa”.

“De acuerdo”.

Cuando Yoo Seongwoo entró, el suelo hecho de contrachapado sobre la tierra crujió. Cha Geonhyeok aumentó la intensidad de la linterna, iluminando el interior. Como siempre, la cómoda estaba llena de CDs y LPs. Al lado del estante de libros, había auriculares.

CDs, algo que haría que el ejército se enfureciera y se desmayara si lo descubrieran. Habían pasado más de 10 años desde que se prohibieron las canciones que no fueran marchas militares y canciones de propaganda. Las personas que escuchaban canciones con temas personales o libres habían desaparecido, y tampoco había cantantes que las interpretaran. Si te descubrían, te ejecutaban.

“¿Te gustan las canciones?”.

“¿Eh?”.

Yoo Seongwoo, que estaba mirando fijamente los CDs, oyó la voz de Cha Geonhyeok detrás de él.

“Te vi mirando los CDs con tanto interés”.

“No, no mucho”.

Probablemente habían pasado más de 10 años desde que había escuchado o cantado una 'verdadera canción'. En la escuela de niños soldados, vio a un compañero del pelotón ser arrastrado y golpeado por tararear una canción en la cama.

En realidad, Yoo Seongwoo también había tarareado esa canción en ese momento. Al ver a su compañero con el ojo hinchado y la boca sangrando, Yoo Seongwoo se quedó en silencio. Se tapó con las sábanas y tembló toda la noche. Desde entonces, no había escuchado ni cantado nada que no fueran las canciones permitidas. Sin embargo...

“Estaba escuchando después de mucho tiempo. ¿Quieres que te la reproduzca?”.

“No, está bien. Por cierto, leí el libro”.

Yoo Seongwoo le entregó el libro que tenía bajo el brazo a Cha Geonhyeok.

“¿Qué te pareció?”.

“Um... eso es...”.

A simple vista, era un libro fácil de entender. Parecía para principiantes, y había explicaciones en notas al pie para varios términos. Sin embargo, el mensaje del libro no resonaba con Yoo Seongwoo. Aunque se explicaba qué era la revolución y qué era la libertad en palabras, no podía interpretarlo con el corazón. ¿Cómo podía alguien tener una 'posesión' sin unirse al ejército? ¿Qué eran exactamente una 'profesión' y un 'trabajo' libres? Era difícil incluso imaginarlo.

Ese era el límite al que Yoo Seongwoo podía llegar. Todo el mundo que conocía era un soldado, un trabajador en una fábrica militar o un peón en una granja para recaudar fondos militares. A veces aparecían marginados que no encajaban en ninguna categoría. En ese caso, solían mendigar.

Sin embargo, ¿un tercer mundo así? Un pintor que dibuja el mar y las montañas, o animales, en lugar de retratos de soldados. ¿Cómo se las arregla para comer? ¿Quién le proporciona pan y pinceles? Honestamente, Yoo Seongwoo aún no entendía bien el libro. Así que su respuesta fue:

“Fue difícil. No sé mucho aparte de la caza”.

Era una respuesta extremadamente realista, con un poco de mentira.

“Eso puede pasar. Si es demasiado difícil, no tienes que forzarte a leerlo. Solo te lo recomendé porque hay palabras con las que debes familiarizarte para vivir aquí. Como saber el vocabulario de la caza si vas a cazar”.

Cha Geonhyeok tomó el libro y se dirigió al estante junto a la puerta. Abrió las páginas que Yoo Seongwoo había marcado y de vez en cuando soltaba una risita. Viéndolo, Yoo Seongwoo se sentó en una silla junto a la mesa en el centro de la tienda y se abanicó con la mano. Al ver eso, Cha Geonhyeok preguntó:

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“¿Tienes calor? Ve al barracón de baño de al lado y báñate. Te presto ropa”.

“De acuerdo, gracias”.

Al salir, vio el baño improvisado adyacente a la tienda de Cha Geonhyeok. Yoo Seongwoo se quitó la ropa empapada en sudor, se bañó y se secó rápidamente antes de ponerse la ropa que Cha Geonhyeok le prestó.

“¿Qué pasa? La talla es demasiado grande”.

Yoo Seongwoo era alto, pero la ropa de Cha Geonhyeok era tan grande que la camiseta le llegaba hasta las caderas. Al menos los pantalones eran usables después de remangarlos. Yoo Seongwoo chasqueó la lengua y salió del barracón de baño de vuelta a la tienda de Cha Geonhyeok. Sin embargo, el que esperaba que estuviera allí no estaba.

¿Adónde fue? ¿Salió por un momento?

Por más que miró a su alrededor y abrió la puerta, no lo vio.

“Probablemente no se haya ido lejos”.

Yoo Seongwoo se sentó en una silla junto al escritorio en el centro de la habitación. Entonces, un pensamiento le vino de repente.

Es raro estar solo en la habitación del dueño. Salir y dejar la habitación vacía es como dejar una debilidad. Una habitación es un espacio que contiene secretos, cosas que se quieren ocultar y firmas personales.

Esta oportunidad para revisar la habitación no vendrá a menudo. Así que sería bueno echar un vistazo ahora. Yoo Seongwoo se levantó rápidamente y se movió con agilidad. Mientras revisaba la puerta de vez en cuando, comenzó a examinar los objetos que parecían más importantes en la habitación. Cosas como la cama improvisada, la estufa y la linterna no eran útiles. En vez de eso, necesitaba encontrar algo personal.

La mirada de Yoo Seongwoo se dirigió naturalmente a la cómoda en la esquina de la tienda. La cómoda, que le llegaba hasta los muslos, parecía haber sido hecha a mano, y su ubicación en la esquina llamó su atención.

Como alguien entrenado en psicología y hábitos humanos en el ejército, Yoo Seongwoo pensó: Sí, la gente suele colocar cosas importantes en lugares apartados en lugar del centro. Yoo Seongwoo echó otro vistazo a la puerta para asegurarse de que Cha Geonhyeok no entrara y se acercó a la cómoda.

Cruj, Yoo Seongwoo abrió el cajón. Estaba ordenadamente lleno de cosas variadas: un mapa de la república, archivos con perfiles de figuras importantes, etc.

Necesito algo más personal e importante. Algo que valore o algo oculto.

Yoo Seongwoo abrió el cajón de abajo. Esta vez, salieron balas. Todas parecían haber sido usadas, con grietas o aplanadas. Algunas tenían grandes arañazos. Eso significaba que probablemente se extrajeron de cuerpos humanos. ¿Acaso tiene una obsesión por recolectar balas de las víctimas que mató? Yoo Seongwoo frunció el ceño y abrió el cajón inferior.

“¿Eh...?”.

El cajón inferior estaba vacío. Bueno, para ser precisos, considerando su tamaño que podría contener unos diez libros, lo que estaba adentro era muy pequeño. Solo había una insignia de oro del tamaño del meñique de Yoo Seongwoo.

¿Es un pájaro? No, ¿un águila? Yoo Seongwoo levantó la pieza de oro para examinarla de cerca. En ese momento, oyó un ruido fuera de la puerta.

“¡...!”.

Sorprendido, Yoo Seongwoo cerró rápidamente el cajón. Justo cuando se levantó ágilmente, la puerta se abrió y Cha Geonhyeok entró. Estaba sin camisa.

“¿Qué pasa? ¿Por qué estás tan sorprendido?”.

“Ah... es que... estás sin camisa”.

“¿Y qué? Somos hombres”.

Cha Geonhyeok se secó el cabello con una toalla mientras entraba a zancadas. Yoo Seongwoo relajó su expresión facial y miró a Cha Geonhyeok, que se sentó en la cama. Sus jeans tenían un bolsillo abultado, probablemente con una pistola dentro. Incluso al ducharse, llevaba su arma. Realmente no tiene debilidades. Tengo que recordar esto con cuidado. Hasta ahora, nunca ha estado sin un arma.

“Yoo Seongwoo, ven y siéntate aquí”.

“Aquí estoy bien”.

“Ahí está muy oscuro”.

“¿Y qué? Voy a fumar”.

“Si está oscuro...”.

Cha Geonhyeok dejó la frase a medias y tiró la toalla mojada sobre la mesita de noche. Luego sacó un paquete de cigarrillos del cajón.

“Hoy yo encenderé el fósforo”.

Yoo Seongwoo tomó el fósforo de Cha Geonhyeok e intentó encenderlo. Clac, clac. Pensó que había aprendido el truco, pero no funcionaba como quería.

“Tienes que hacerlo rápido”.

Al frotar el fósforo con fuerza, las llamas finalmente se encendieron. Cha Geonhyeok inclinó la cabeza cerca de Yoo Seongwoo. Después de encenderle el fuego a Cha Geonhyeok, Yoo Seongwoo acercó el fósforo a su propio cigarrillo.

¿Qué debería observar hoy? Sería bueno que me dieran un momento para mirar la habitación con más detalle. Me preocupa la insignia con forma de águila que vi antes, y quiero volver a verla. Yoo Seongwoo miró a la habitación oscura. Pero había un marco de fotos desconocido sobre la mesa auxiliar. Era una foto de una mujer que era bastante hermosa.

¿Qué es esto? ¿Había una mujer?

Yoo Seongwoo miró fijamente la foto. Dentro de Edenhill, había varias mujeres miembros además de Lee Yu-na. ¿Es una de ellas? Si es así, ¿por qué no lo sabía hasta ahora? ¿Se están viendo a escondidas? No, su rostro es desconocido. No se parece a las mujeres miembros de Edenhill.

Mientras Yoo Seongwoo consideraba varias posibilidades, Cha Geonhyeok dijo en voz baja desde atrás.

“Madre”.

“¿Eh?”

Yoo Seongwoo se giró. Sentado en la cama, con la espalda apoyada en la pared del barracón, Cha Geonhyeok estaba señalando el marco.

“Es mi madre”.

“Ah… ya veo”.

“Aunque ahora está muerta”.

“……”.

“Lo saqué después de mucho tiempo. Hoy es el aniversario de su muerte”.

“¿Y tu padre?”.

Cha Geonhyeok guardó silencio por un momento ante la pregunta de Yoo Seongwoo.

“Está vivo. Y muy bien, por cierto”.

Había una ligera decepción en su tono. ¿No se llevan bien?

Yoo Seongwoo se quedó callado por un momento. Era la primera vez que Cha Geonhyeok hablaba de su familia. Nunca le había contado a Yoo Seongwoo nada sobre sus padres. Tampoco salió de la boca de otros miembros o asesores. Parecían hermanos, pero no lo eran. Entonces, ¿qué tipo de relación tenían? La duda surgió en la mente de Yoo Seongwoo.

“Ya veo”.

“Sí. Y es una pena que esté tan bien”.

Cha Geonhyeok se estiró y se levantó de la cama. Luego se acercó a la mesa auxiliar y recogió el marco. Yoo Seongwoo observó en silencio a Cha Geonhyeok meter el marco en el cajón. El marco entró en el compartimento donde estaba la insignia del águila.

 

Hoy, a pesar del clima bochornoso, había mucho trabajo. Los miembros se levantaron temprano y se dispersaron por todo el sitio. Esto se debió a que fueron movilizados para reparar las instalaciones dañadas y mantenerlas. Yoo Seongwoo fue asignado a la reparación de los ladrillos de la torre del reloj del oeste. Antes de llegar al lugar, fue a la iglesia. Esto se debió a que pensó que podría haber recibido una orden.

Pero la Biblia estaba limpia. Últimamente, las órdenes han estado tranquilas hasta el punto de ser extrañas. Ya han pasado cinco meses desde que llegué aquí, ¿cuándo será el momento oportuno que dijo Han Yong-ryeol? ¿Podría ser dentro de unos meses o años?

Al estar confinado en el estrecho sitio de Edenhill, Yoo Seongwoo se sintió frustrado. Estaba aislado de los periódicos, las noticias y la radio. Yoo Seongwoo no tenía forma de saber cómo iban las luchas de poder en el ejército. Solo podía enterarse de las tendencias generales del ejército en las reuniones regulares de los miembros a las que asistía. Que la lucha por el rango entre los generales era feroz. Incluso mencionaban a menudo que el poder de Han Yong-ryeol era el más feroz.

‘Han Yong-ryeol es el candidato más probable para el próximo vicepresidente’.

‘Sería mejor explotarlo ahora y cortar el problema de raíz, pero no es fácil tocarlo porque es demasiado grande’.

Atacaban a los generales y brigadieres de la región, pero mencionaban a Han Yong-ryeol sin cesar. Cada vez, Cha Geonhyeok argumentaba que debían contenerse hasta que llegara el momento adecuado.

‘No podemos atacar a Han Yong-ryeol con nuestras fuerzas actuales. Cuando seamos más fuertes y los ciudadanos nos apoyen, ese será el momento oportuno’.

A los ojos de Yoo Seongwoo, parecía que Cha Geonhyeok tenía un plan a largo plazo. Hablando con propiedad, Han Yong-ryeol y Cha Geonhyeok se estaban apuntando con las puntas de sus armas y esperando el momento oportuno. Cada vez que Yoo Seongwoo participaba en la reunión, se sentía como una pieza de ajedrez que se adentraba en el centro del campo enemigo.

Mientras tanto, lo interesante es que también hay espías de Edenhill plantados en el gobierno del otro lado.

‘Munin envió una señal por radio hoy’.

La existencia de Munin, que se conoció por primera vez a través de Cha Geonhyeok. Yoo Seongwoo se enteró de que Munin se había alistado disfrazado de niño soldado. Si lo piensas bien, es una historia que podría suceder. Si te alistas joven, es más fácil lavar tu pasado.

Yoo Seongwoo especuló dónde podría estar escondido el misterioso chico en el gobierno. Podría ser un soldado regular del ejército o de la marina, pero si fue entrenado a fondo en Edenhill y enviado, podría haber llegado a una posición clave en el cuartel general central. Tal vez ya me haya encontrado. Yoo Seongwoo sonrió amargamente ante la ironía de la situación. Yo estoy aquí, y él está en algún lugar del gobierno.

De todos modos, tengo que salir corriendo. Si me quedo en la iglesia demasiado tiempo, parecerá sospechoso.

Yoo Seongwoo miró al dios colgado en la parte delantera de la iglesia y juntó las manos. Era su propio ritual, que había estado haciendo desde hacía algún tiempo.

Por favor, que hoy también pueda cumplir mi misión con seguridad.

Después de terminar una oración muy corta, salió de la iglesia.

***

Cuando llegó al edificio de la torre del reloj, la construcción para reparar un lado de la pared estaba en pleno apogeo.

“¿Por qué llegas tan tarde?”.

Joo Yeon-jae le hizo señas a Yoo Seongwoo para que se apresurara con una voz quejumbrosa.

“Lo siento”.

“Tú ayúdame. Primero, mezcla el cemento”.

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Yoo Seongwoo se agachó junto a Joo Yeon-jae. Mezcló el cemento y lo extendió sobre los ladrillos, ayudando a Joo Yeon-jae. Joo Yeon-jae siguió quejándose mientras apilaba los ladrillos.

“Ah, estoy harto. Estas construcciones y reparaciones nunca terminan. Reparar, romper y construir durante todo el año”.

“¡Capitán!”.

Lee Yu-na corrió desde lejos y llamó a Cha Geonhyeok. Yoo Seongwoo, que le estaba pasando ladrillos a Joo Yeon-jae, miró a su alrededor. No era difícil encontrar a Cha Geonhyeok entre la gente. Estaba cerca de Yoo Seongwoo, quitándose la camisa y cargando ladrillos. Cada vez que se agachaba y se levantaba, las gotas de sudor caían sobre su cuerpo bronceado.

“¡Capitán!”.

Lee Yu-na se detuvo junto a Cha Geonhyeok.

“¿Que?”.

“¿Por qué no fuiste debajo del árbol anoche?”.

Ella le dio un puñetazo en el costado a Cha Geonhyeok con la boca abierta. Cha Geonhyeok dejó su carga de ladrillos sin cambiar su expresión.

“¿A dónde iba a ir?”.

“Te dije que salieras”.

“Lo hiciste. Pero nunca dije que iba a salir”.

“¡Maldita sea, en serio!”.

Lee Yu-na frunció los labios. Cha Geonhyeok la miró y se pasó la mano por el pelo corto.

“Yu-na, ¿estás enfadada?”.

Cha Geonhyeok sonrió. Lee Yu-na de repente se sonrojó.

“No… no estoy enfadada, bueno… solo un poco”.

“Entendido. Saldré”.

Yoo Seongwoo, que estaba recogiendo los ladrillos, se detuvo. ¿Qué es esa conversación? ¿Están saliendo Lee Yu-na y él? Si lo piensas bien, Lee Yu-na también solía merodear frente al barracón de Cha Geonhyeok con frecuencia. Lee Yu-na, que tenía una personalidad franca y directa, a veces usaba un tono de voz que parecía regañar a sus compañeros como Shin Ki-joo. Pero le hablaba a Cha Geonhyeok de forma bastante amistosa y lo trataba con amabilidad.

Si Lee Yu-na era la novia de Cha Geonhyeok, entonces tenía que empezar a recopilar información sobre ella. Yoo Seongwoo escuchó atentamente hacia ellos.

“¿De verdad vas a salir? ¿Esta noche?”.

“Dentro de mil años”.

Cha Geonhyeok se rió a carcajadas. Lee Yu-na se sonrojó y resopló.

“¡Capitán! ¡Es demasiado! ¡Si no fueras el capitán, te habría disparado!”.

…No tienen ninguna relación. Yoo Seongwoo soltó la tensa cuerda de tensión. Un suspiro salió solo.

Yoo Seongwoo continuó pegando ladrillos en silencio.

“Ah, me duele la espalda. Novato, voy a fumar un cigarrillo. Hazlo todo por mí. No pienses en hacerlo a medias. Vendré a inspeccionarlo más tarde”.

Joo Yeon-jae se levantó, frotándose la espalda.

“Sí, vuelva”.

Se estiró los brazos y las piernas y desapareció en la parte trasera del edificio de la torre del reloj, hacia la iglesia. Y no regresó por mucho tiempo. A los ojos de Yoo Seongwoo, Joo Yeon-jae se ausentaba con demasiada frecuencia. Pero Yoo Seongwoo, que era de menor rango, e incluso un espía, no estaba en condiciones de señalarlo.

Bueno, en cualquier organización, siempre hay gente que hace trampas.

Yoo Seongwoo lo tomó a la ligera y puso su mano en la pila de ladrillos que estaba al lado. Pero de repente, una gran sombra cayó sobre su espalda.

“¿……?”.

Cuando Yoo Seongwoo se giró, Cha Geonhyeok estaba allí.

“¿Por qué?”.

“¿Qué vas a hacer esta noche?”.

Cha Geonhyeok se agachó, bajando la voz.

“¿Yo? ¿Qué voy a hacer? Reparar todo este edificio”.

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“¿Y después no tienes nada que hacer?”.

Yoo Seongwoo no tenía ningún plan especial para hoy. La rutina diaria de Edenhill solía seguir el plan de los asesores. Hoy, fue reclutado para la reparación de la torre del reloj por orden de Cha Geonhyeok, por lo que no tenía nada que hacer por la noche después de que terminara la construcción. Las órdenes estaban tranquilas, y la operación estaba estancada. Así que, en cierto modo, era una situación libre.

“Eh… bueno. Sí”.

“Entonces sal conmigo”.

“¿A dónde vamos? ¿Pasa algo?”.

“Compras”.

“¿Compras? ¿Qué es eso?”.

“Sígueme y lo sabrás”.

***

La obra finalizó por la tarde. Yoo Seongwoo, que había salido de la ducha, pudo ver a Cha Geonhyeok en la entrada del terreno. Estaba de pie junto a un jeep militar que nunca había visto antes, en lugar del viejo jeep que siempre conducía.

“Primero, arreglemos la matrícula”.

Cha Geonhyeok se acercó al coche y colocó una matrícula desconocida. A-6969. Era una falsificación adaptada al sistema de vehículos militares de la zona de Ahulla.

“¿Qué pasa? Es falso. ¿Quieres que parezca un coche militar? ¿Qué vas a hacer?”.

“Un buen coche es esencial para ir de compras. Ahora, por favor, conduce”.

Cha Geonhyeok le dio la llave del coche a Yoo Seongwoo y se subió al asiento del copiloto. Era difícil adivinar sus intenciones. Pero como no tenía intención de rechazar la oportunidad de estar a solas con él, Yoo Seongwoo se subió al asiento del conductor en silencio.

Sí, ya sea que vayamos de compras o a pedir prestado un libro, cuanto más lo observe, más beneficioso será para mí.

“Ahora, arranca”.

“¿A dónde vamos? No conozco bien este camino”.

“Ve recto hacia el oeste. Unos 50 kilómetros”.

“Entonces nos acercaremos al centro de Ahulla”.

Si vas al centro de la ciudad, el gobierno controlará los vehículos. Existía el riesgo de ser detenido por una inspección si conducías por la ciudad con una matrícula falsa. Entonces podrías acabar como un panal de abejas alcanzado por las balas. Cha Geonhyeok le dio instrucciones concisas a Yoo Seongwoo, que estaba preocupado.

“No te preocupes. Ve a donde te digo”.

“No sé qué es, pero iré porque me lo dices”.

Yoo Seongwoo puso el coche en marcha lentamente. Los guardias de la entrada del terreno hicieron un saludo con la mano. Yoo Seongwoo se concentró en conducir en silencio y bajó por la ladera. Salió del sinuoso camino de entrada y se dirigió hacia el oeste después de salir a la llanura.

“¿Quieres fumar también?”.

Mientras reducía un poco la velocidad, Cha Geonhyeok preguntó, levantando el cigarrillo que estaba fumando.

“No tengo manos, ¿cómo voy a fumar?”.

“Puedes hacerlo así”.

Cha Geonhyeok le pasó el cigarrillo a Yoo Seongwoo. Yoo Seongwoo dudó por un momento y luego bajó los ojos. Y mordió el filtro y aspiró profundamente. Cha Geonhyeok fijó su mirada en la punta de las pestañas bajas de Yoo Seongwoo. Los dedos de Cha Geonhyeok tocaron ligeramente los labios de Yoo Seongwoo y se alejaron.

“Por cierto, ¿de verdad vamos de compras?”.

“Te digo que sí”.

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“¿Qué vas a comprar?”.

“Cosas caras y buenas”.

No entiendo. Yoo Seongwoo condujo en silencio. Después de correr durante varias decenas de minutos, el centro de la ciudad se acercó. Los dos, que salieron a la autopista por una nueva carretera construida por el ejército, corrían por la autopista mezclados con vehículos civiles y camiones militares. Yoo Seongwoo, sintiéndose incómodo, siguió hacia el oeste, consciente de los otros vehículos. Después de conducir así durante un rato, Yoo Seongwoo vio un letrero familiar.

“Espera, ¿no es esa una gasolinera del gobierno?”.

Fondo rojo con letras amarillas. Ese era definitivamente el letrero de una gasolinera exclusiva del gobierno.

“Correcto. El centro comercial de hoy”.

“¿Vas a atracar ese lugar?”.

Por mucho que los dos dispararan bien, solo eran dos personas. Los guardias de seguridad que custodiaban la gasolinera del gobierno podrían llamar a la campana de emergencia y convocar a las tropas cercanas. Esto es demasiado peligroso.

“No digas tonterías, atracar una gasolinera”.

Cha Geonhyeok respondió descaradamente. Yoo Seongwoo se sorprendió por la reacción de Cha Geonhyeok.

“Entonces, ¿qué, vas a entrar y fingir ser un cliente y comprar gasolina?”.

Yoo Seongwoo frunció el ceño y preguntó. Cha Geonhyeok sonrió.

“Mitad sí, mitad no”.

“¿Qué?”.

“Cambiémonos de ropa primero. Vamos a trabajar allí”.

Cha Geonhyeok abrió la guantera del copiloto. Salieron ropas naranjas arrugadas. Era un mono de color naranja fluorescente y caqui. Era la ropa de un empleado de la gasolinera.

“Estas lo”.

Estuve a punto de decir que era un loco. Yoo Seongwoo se echó a reír, por lo ridículo que era.

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“¿Quieres decir que vamos a entrar disfrazados de empleados aquí?”.

“No hay tiempo. Tenemos que cambiarnos aquí y luego ir”.

Yoo Seongwoo frunció el ceño y miró la ropa que tenía sobre las rodillas.

¿Así es como se había abastecido de combustible hasta ahora? Si esto es ser inteligente o tener el hígado fuera del cuerpo. ¿Quién creería que el jefe del ejército revolucionario número uno del país estaría deambulando por una gasolinera del gobierno? Yoo Seongwoo soltó una sonrisa torcida.

“El método es sencillo. Aparcaré el coche en un rincón de la gasolinera, te pondrás esto y te dirigirás al almacén de gasolina de forma natural. Y harás todo lo que te diga que hagas en este coche. Si alguien te pregunta, di que eres un empleado nuevo”.

Cha Geonhyeok, que ya se había cambiado de ropa, explicó el truco. Yoo Seongwoo se quedó sin palabras ante su rostro, que parecía tranquilo.

“… ¿Solo tengo que ponerme esta ropa?”.

Yoo Seongwoo señaló la ropa brillante con plástico.

“Sí. Te quedará bien porque eres alto”.

No creo que se trate de que te quede bien ahora. Yoo Seongwoo suspiró profundamente y empezó a quitarse el uniforme.

La gasolinera estaba llena de clientes. Los vehículos que entraban y salían causaban atascos al pasar por delante de las barreras. Unos cuarenta soldados del gobierno, vestidos con los mismos uniformes naranjas que Yoo Seongwoo y Cha Geonhyeok, atendían a los clientes sin descanso.

“¡Lealtad! ¡Gasolina a este lado, diésel al otro!”.

Un nuevo recluta con una voz fuerte agitó los brazos y dirigió el tráfico. Era una escena en la que jeeps, camiones, motos y enormes volquetes entraban en fila, y no había tiempo para nada.

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Después de que el ejército monopolizara todo el petróleo, la gasolinera pronto se convirtió en un símbolo de riqueza y una existencia como un espejismo al que nadie podía llegar. Aunque el sistema de racionamiento era la base de la sociedad, la tarjeta de racionamiento que se daba a las familias de los plebeyos era de solo una al mes.

Una tarjeta no daba suficiente combustible para conducir durante una hora. Era mejor no darla. A pesar de saberlo, el ejército mantuvo el sistema de racionamiento. Para que se formara un mercado negro y se creara una oportunidad para ganar dinero en secreto. Esta era la razón por la que la gente común se agolpaba en las gasolineras operadas por el ejército. Si querías conducir un coche, necesitabas bienes de alguna manera, y tenías que pagar el caro precio del combustible. El racionamiento funcionaba en realidad como una explotación.

Un periodista escribió en un periódico que este tipo de comportamiento era un acto despreciable que exprimía la sangre de los ciudadanos para engrasar los vehículos blindados. Antes de que la tinta del periódico se secara, fue encarcelado en un campo de prisioneros políticos. Se llamaba Lee Tae-ho, y era un periodista bastante famoso, pero así fue como lo trataron.

Llegó el turno del jeep en el que viajaban los dos. Cha Geonhyeok bajó la ventanilla del copiloto. Yoo Seongwoo se preguntaba qué iba a hacer Cha Geonhyeok. Cha Geonhyeok, con una expresión relajada y natural, como si fuera alguien que venía aquí todos los días, hizo un gesto al nuevo recluta.

“Oye, recluta. Voy a aparcar el coche allí. Sube la barrera rápido”.

“¿Eh?”.

“¿Qué haces? No te mueves rápido. ¿Te parece una broma lo que digo?”.

Cha Geonhyeok dijo amenazadoramente.

“No, no me parece una broma”.

“Entonces, levántala antes de que te pregunte tu número de ejército”.

“Sí, sí. Lo siento”.

El nuevo recluta levantó la barrera rápidamente. Los dos entraron en el recinto de la gasolinera.

Yoo Seongwoo susurró mientras movía el coche según las señales del nuevo recluta.

“Cha Geonhyeok, ¿cómo puedes ser tan descarado?”.

De hecho, Yoo Seongwoo se sintió desconcertado por la situación. Engañar a un recluta torpe y entrar en la gasolinera. Era absurdo.

“Descarado, solo actué con naturalidad”.

“¿No es demasiado audaz?”.

“No pienses demasiado, es complicado porque crees que la invasión y el ataque son difíciles. Solo vamos a comprar gasolina. No hay razón para que un cliente tenga miedo de una gasolinera, ¿verdad?”.

Yoo Seongwoo negó con la cabeza y aparcó el coche en el aparcamiento de los empleados. Cha Geonhyeok se bajó primero mientras Yoo Seongwoo ponía el freno de mano. Caminó al frente y se pavoneó como si fuera realmente un empleado aquí. Incluso saludó superficialmente a los empleados de la gasolinera que le saludaban.

“Lealtad. Buen trabajo”.

Yoo Seongwoo empezó a preocuparse un poco. ¿No es esto demasiado llamativo? ¿No es demasiado activo cuando debería estar moviéndose con cuidado?

Aun así, ya había entrado en el centro de la gasolinera, así que no podía volver atrás. A regañadientes, Yoo Seongwoo también saludó y pasó a varias personas.

Cha Geonhyeok, que caminaba unos metros por delante, miró hacia atrás y le hizo un guiño. Parecía significar que había un almacén de gasolina en la esquina derecha. Yoo Seongwoo asintió imperceptiblemente. Luego, a propósito, enderezó la espalda y caminó con confianza. Pero en el momento en que dobló la esquina, Yoo Seongwoo se encontró cara a cara con una persona que venía en dirección contraria. El empleado, que parecía mayor, miró a Yoo Seongwoo y entrecerró los ojos.

“Oye, ¿eres nuevo?”.

“Sí. ¡Lealtad!”.

Yoo Seongwoo se detuvo instintivamente y saludó. En ese momento, el sudor frío corrió por su espalda. El hombre tenía barba blanca por todas partes y llevaba una insignia de sargento en el uniforme. Parecía ser un gerente por su edad y su ropa diferente. ¿Lo habían descubierto? Yoo Seongwoo no sabía cómo salir de esta situación. Miró rápidamente a su alrededor, pero Cha Geonhyeok ya había entrado en el almacén de gasolina, y no se veía.

“Tú, ¿cuándo empezaste a trabajar? ¿Por qué tu cara es tan desconocida?”.

El hombre miró a Yoo Seongwoo de arriba abajo con una expresión dudosa. Yoo Seongwoo sonrió tranquilamente por fuera.

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“Desde la semana pasada. Pero ayer y anteayer fueron los cumpleaños del camarada presidente, así que estuve de vacaciones. Nos hemos visto después de unos días”.

“Ah, sí. Eso es”.

El hombre abrió mucho los ojos como si hubiera hecho un gran descubrimiento ante las palabras de Yoo Seongwoo. Luego asintió varias veces y le dio unas palmaditas en el hombro a Yoo Seongwoo.

“Parece que no eres un novato. Tu postura de saludo no es algo que hayas hecho durante uno o dos años”.

“Estuve en la sucursal de O12”.

Yoo Seongwoo mencionó con calma el nombre de la gasolinera justo enfrente de AIS donde solía trabajar.

"¿Viniste desde tan lejos? ¿Te enviaron desde el cuartel hasta aquí? ¿Quién es el encargado de personal allí?".

"Bueno, así son las asignaciones para un soldado raso. Como soy solo un sargento, solo sigo las órdenes".

Yoo Seongwoo fingió una expresión de inquietud. El hombre miró a Yoo Seongwoo con lástima y chasqueó la lengua.

"Sí, eso pasa en la época de sargento. Ánimo".

El hombre dio unas palmadas más en el hombro de Yoo Seongwoo y continuó su camino. Solo después de que el hombre se alejara lo suficiente, Yoo Seongwoo se llevó la mano al pecho aliviado. Estaba sudando en la nuca por la tensión.

Me vi diez años más viejo. Menos mal que soy de la sede del cuartel, si no, cien por ciento habría cometido un error. Yoo Seongwoo sintió una gratitud inesperada por su origen y mordió sus labios. Yoo Seongwoo presionó firmemente sus sienes mareadas y se dirigió rápidamente hacia el almacén de combustible.

"¿Por qué llegas tan tarde?".

Al entrar en el almacén, Cha Geonhyeok le reclamó.

"Alguien me abordó de repente, así que me demoré en lidiar con eso".

"¿Qué te dijo?".

"Bueno... me preguntó de dónde venía".

"¿Y qué le dijiste?".

Cha Geonhyeok miró fijamente a Yoo Seongwoo. Yoo Seongwoo se sobresaltó por un momento. Se sentía como si Cha Geonhyeok lo estuviera interrogando. Yoo Seongwoo rápidamente pensó en una respuesta.

"Le dije que me degradaron desde la capital por haberme ganado el enojo de alguien con autoridad. Así que me miró con lástima y no preguntó más. Pensé que, si decía que era de aquí, la conversación se extendería innecesariamente".

"Bien hecho".

Cha Geonhyeok se rio entre dientes.

Uf. Todo me pone nervioso. Yoo Seongwoo suspiró internamente y miró alrededor del interior. El almacén oscuro era muy amplio. En el espacio lleno de grandes estanterías, había bidones de gasolina apilados ordenadamente, desde tambores hasta contenedores de 20 y 50 litros. Era el combustible almacenado por el ejército para emergencias.

"No, solo movamos unos 1000 litros. Cada vez que venimos, nos llevamos unos 1000 litros más o menos. Así no se nota en el inventario".

"Impresionante".

Entonces, ¿cuando se acaban los 1000 litros, tengo que volver a hacer esto? Yoo Seongwoo suspiró ligeramente y comenzó a mover los contenedores grandes. De vez en cuando, empleados pasaban por delante del almacén, pero todos estaban demasiado ocupados como para prestarles mucha atención. Yoo Seongwoo entendió por qué Cha Geonhyeok veía esta gasolinera como un blanco fácil.

"Bueno, carguemos esto".

Yoo Seongwoo cerró el maletero del Jeep lleno de gasolina. Cha Geonhyeok volvió al asiento del pasajero, y Yoo Seongwoo tomó el volante. A diferencia de cuando entró sin preocupaciones, al salir estaba aún más tenso. Como habían cargado tanto, no podía evitar estar consciente. Yoo Seongwoo vigiló bien los alrededores y condujo hacia la misma entrada por la que habían llegado. El recluta levantó rápidamente la barrera al ver a Cha Geonhyeok.

Cha Geonhyeok bajó la ventanilla del pasajero y le dio un paquete de cigarrillos del ejército al guardia.

"Ey, sigue así".

"¡Gracias! ¡Lealtad!".

El recluta gritó lealtad con ingenuidad. El auto salió de la congestionada entrada de la gasolinera y aceleró por la carretera.

"Ah... si hubiera sabido que era este tipo de 'compra'...".

Yoo Seongwoo se secó la cara empapada en sudor. No podía entender qué estaba haciendo.

"Tú lo hiciste bastante bien, ¿eh?".

"¿Qué hice bien?".

"Tu saludo. Fue impecable".

Cha Geonhyeok silbó.

"¿Cuándo?".

"Entre todos allí, tú eras el que más se destacaba".

"Solo lo imité a medias".

"Dijiste que lo imitaste, pero fue demasiado perfecto. ¿No serás un verdadero soldado del gobierno? ¿O quizás eres un espía?".

"Ah, qué injusto. ¿Otra vez me acusas de ser un espía?".

Yoo Seongwoo se rascó la oreja como si hubiera oído una broma aburrida. Cha Geonhyeok se rio.

"No, era una broma. Ya sabes que no desconfio de ti".

"Claro. ¿Dónde encontrarías a un miembro tan dedicado como yo?".

"Eso sí lo admito. Lo hiciste bien en la salida a Hoganos la última vez, y también en la explosión de la base de Tuntturi; no hay nadie que luche tan duro como tú".

"En Tuntturi, casi me mato, ¿lo sabes?".

"Lo sé. Yo también me asusté un poco en ese momento".

Cha Geonhyeok sonrió con picardía, moviendo las cejas. Aunque era una sonrisa juguetona, Yoo Seongwoo se sintió incómodo. Se sentía como si el aire en este auto estrecho fuera escaso. Aunque lo había olvidado por un tiempo, había un rol claro entre ellos dos, el cazador que vino a cazar, y la presa que sería apuñalada sin saberlo.

Aunque no he recibido órdenes últimamente, al final, vino aquí por el asesinato.

La última orden que Yoo Seongwoo recibió fue hace unos meses. Decía que esperara pacientemente hasta el momento adecuado, acumulando confianza. Desde entonces, aunque visitaba la iglesia regularmente, no había más instrucciones.

Han Yong-ryeol parecía estar esperando el momento perfecto. ¿Por qué? Probablemente para obtener el punto culminante más dramático en la lucha de influencias entre generales. Es un director nato. Disfruta de escenarios meticulosamente planeados en lugar de reacciones improvisadas.

Yoo Seongwoo miró de reojo el espejo retrovisor. Su expresión era decente; no parecía sorprendido ni ansioso. Sí, esto está bien.

Así, los dos condujeron por un tiempo hacia la base. Mientras iban en silencio, Cha Geonhyeok de repente señaló hacia adelante.

"Mira eso".

"¿Eh? ¿Qué?".

"Afuera, digo".

La dirección que Cha Geonhyeok señalaba era hacia adelante.

"Es la aurora de Odin".

"Vaya, en esta región desértica ves de todo. Así que eso es la aurora de Odin".

"En las zonas montañosas del norte, no hay nada de eso, ¿verdad? Allí es frío y húmedo, así que no se forma la aurora".

"Sí, exacto. Es la primera vez que lo veo".

El asfalto del verano aún desprendía el calor no disipado del día. A través de las ventanas abiertas, entraba un viento caliente. En medio de la noche, en lugar de refrescar, el calor envolvía todo el cuerpo, mostrando claramente que esta noche era una noche tropical sofocante.

"¿No es ridículo? Un cielo violeta".

El clima anormal causado por la contaminación ambiental se había acelerado en la última década. Polvo de metales pesados se mezclaba en el aire, y sustancias contaminantes volaban desde lejos para cubrir el suelo. Por eso, algunos desprecian esta era llamándola distópica incluso en el clima. Sin embargo, estos climas extraños a veces crean paisajes extraños como este: el cielo nocturno teñido de violeta.

Es el fenómeno donde sustancias contaminantes desconocidas se oxidan en el aire por la noche, tiñéndolo de violeta. La gente de esta era lo llama 'aurora de Odin'. El nombre proviene de la idea de que es la huella de la ira del dios de la guerra tiñendo el cielo.

"Espera un momento".

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Yoo Seongwoo desaceleró el auto y finalmente lo detuvo por completo.

"¿Por qué paras?".

"Bajemos a ver el cielo".

"Bueno, hagámoslo".

Yoo Seongwoo bajó primero del auto, seguido por Cha Geonhyeok. Cha Geonhyeok sacó un cigarrillo real de su bolsillo delantero y lo encendió. Con un chasquido, la llama se encendió.

"¿Quieres uno?".

Cha Geonhyeok le ofreció uno a Yoo Seongwoo. Yoo Seongwoo lo tomó sin decir palabra y lo puso en su boca. Aunque era la enésima vez que fumaba un cigarrillo real de Cha Geon-yeok en meses, el sabor era realmente diferente al de los falsos del ejército. Tenía un humo básico, pero un final dulce. Quizás por eso Cha Geonhyeok siempre busca cosas retro. Yoo Seongwoo esperó a que Cha Geonhyeok lp encendiera, pero de repente, sintió un tirón en la nuca.

"¡......!".

Cha Geonhyeok estaba cerca de la cara de Yoo Seongwoo. Las puntas de los cigarrillos se tocaron.

Ah, está tratando de transferir la llama.

Con el viento arenoso soplando, la llama no se transfería fácilmente. Cha Geonhyeok usó su mano para tomar la mejilla y la barbilla de Yoo Seongwoo y lo acercó. La textura áspera y firme de su mano se transmitió claramente. Cha Geonhyeok miró fijamente a Yoo Seongwoo. Era como decir, '¿qué estás esperando para inhalar?'. Yoo Seongwoo se recompuso e inhaló una bocanada. Con un crujido, el papel se encendió y la llama se transfirió.

Cha Geonhyeok miró los labios entreabiertos de Yoo Seongwoo antes de alejarse. En el desierto tranquilo, solo se oía el viento de vez en cuando. Los dos se recostaron contra el capó del auto. Cha Geonhyeok habló primero.

"¿Por qué sugeriste bajar? Los días de aurora hacen que el aire esté terriblemente contaminado".

"Es que... en realidad, ver la aurora de Odin era un deseo mío. Solo la había visto en fotos, y verla en persona es fascinante".

Al oír eso, Cha Geonhyeok giró la cabeza.

"No me digas. ¿Hay alguien que le guste esto? Es solo metales pesados y sustancias contaminantes agrupándose para crear este color".

Yoo Seongwoo quitó el cigarrillo de su boca y exhaló humo al aire.

"Eso no importa. Lo que cuenta es el resultado. El color es hermoso. En persona, es realmente genial".

Diciendo eso, Yoo Seongwoo levantó la vista al cielo. Contra el vasto telón violeta, el hombre de rostro impasible y seco sonrió. Sus labios carnosos se curvaron en una sonrisa. Sus ojos, sin pliegues, se cerraron suavemente. Cha Geonhyeok se perdió en ese perfil.

"¿Sabes sonreír?".

"¿Eh?".

"Acabas de sonreír, ¿verdad?".

Desde que Yoo Seongwoo llegó a Edenhill hace casi cinco meses, esta era la primera vez que veía su sonrisa.

"¿Ah, sí?".

Yoo Seongwoo respondió como si no estuviera seguro. Solo se enteró de que había sonreído porque Cha Geonhyeok lo dijo.

Un viento seco y caliente sopló entre ellos, separándolos. Llevaba el calor del desierto, haciendo que gotas de sudor se formaran ligeramente en la frente de Cha Geonhyeok. Era un recordatorio de que estaban en pleno verano. Mirando de reojo, pequeñas gotas de sudor también se formaban en la frente lisa de Yoo Seongwoo.

Cha Geonhyeok deslizó la mirada por esa frente y el puente de la nariz que formaban una línea hermosa, y por el ángulo que caía hacia el surco entre la nariz y los labios, y luego hacia los labios debajo. Al mirarlo más de cerca, vio que en la punta de la mandíbula afilada también había gotas de sudor resplandecientes. Aunque solo eran gotas de sudor, Cha Geonhyeok pensó que parecían rastros de luz plateada. Con una expresión aturdida en los ojos, le habló a Yoo Seongwoo.

"Yoo Seongwoo. En realidad, a mí también me gusta la Aurora de Odín. Tengo muy buenos recuerdos de ella".

"¿Qué recuerdos?".

"¿Has visto alguna vez Yoo Seongwoo?".

(N/A: Yoo Seongwoo: lluvia de meteoros)

Yoo Seongwoo parpadeó sorprendido al oír su nombre de repente.

"¿Yoo Seongwoo?".

"Me refiero a la lluvia de meteoros que cae del cielo".

Yoo Seongwoo. Para un joven soldado exhausto por el entrenamiento, algo como una lluvia de meteoros cayendo del cielo no era un tema de interés particularmente noble. Tal vez alguna vez había caído sobre su cabeza, pero como nunca lo había notado, no podía saberlo. Solo lo conocía en teoría. Fragmentos de un cometa que se incineran y caen como lluvia de estrellas. Aunque era su nombre, nunca había pensado profundamente en su significado.

"Nunca he visto una".

"¿En serio? Qué lástima. Se ve bastante bien contra el fondo de la Aurora de Odín".

Cha Geonhyeok inhaló otra calada de su cigarrillo casi consumido y continuó la historia.

"Era cuando era un niño. Esa noche también había Aurora de Odín en el cielo, y cayó una lluvia de meteoros. Probablemente fue en noviembre. Donde vivía de pequeño, en Seobanto, en noviembre hacía un frío infernal. Mi mamá me despertó a medianoche y subimos a la azotea, y allí vi estrellas fugaces cayendo en ese cielo violeta. Fue la primera vez en mi vida que vi una lluvia de meteoros tan abundante. Así que me quedé boquiabierto mirándola por un buen rato".

La luz de las estrellas que caía del cielo. Aunque mi padre nos abandonó, mi madre siempre sonreía brillantemente. En el día en que esa madre falleció, un pensamiento cruzó por la mente de Cha Geonhyeok.

Esa hermosa lluvia de meteoros, solo la vi una vez con mi madre. Esa lluvia de meteoros que viene cada 15 años, no pude verla dos veces. Quería volver a verla algún día, pero ahora ya no puedo. No puedo estar con ella.

La madre y el hijo eran pobres y a menudo estaban tristes. En los recuerdos de Cha Geonhyeok, el joven Cha Geonhyeok siempre tenía hambre. No solo les faltaba comida, sino también un lugar adecuado para dormir. Pero lo más difícil era el señalamiento de la gente a su alrededor. Desde que abría los ojos por la mañana hasta que los cerraba por la noche, el acoso de los habitantes del pueblo continuaba.

'A esos desgraciados no les des pan. Son hijos de un bastardo sucio'.

'¿Es cierto ese rumor? ¿El padre de ese niño...?'.

'¡Claro que sí! ¡Por culpa de ese tipo, nuestro pueblo quedó destruido!'.

Cuando caminaba por la calle, la gente murmuraba sobre Cha Geonhyeok. Los niños traviesos le tiraban piedras. Algunos lo molestaban gravemente, e incluso había padres que lo agredían seriamente. Así que el joven Cha Geonhyeok siempre andaba con costras de sangre en la cara. No había días en que sus brazos y piernas estuvieran ilesos. Su madre lloraba desconsoladamente cada vez que trataba las heridas de su hijo. A medida que Cha Geonhyeok crecía y se volvía más alto, el acoso físico disminuyó, pero el señalamiento no.

'Tienes sangre sucia corriendo por tus venas y eres el resultado de actos repugnantes. Así que lárgate de aquí'.

'Eres de una línea de sangre imperdonable. Vivirás con culpa para siempre'.

Cha Geonhyeok creció oyendo esas palabras como si le lavaran el cerebro. Así fue hasta el día en que Jang Cheol-hwan los acogió a él y a su madre. Afortunadamente, con un lugar estable, la madre y el hijo pudieron resolver al menos lo básico de comida, ropa y refugio. Así que, para ellos, conocer a Jang Cheol-hwan, el líder guerrillero de Seobanto, fue una gran suerte. Él adoptó a Cha Geonhyeok, junto con otros huérfanos de guerra como Shin Ki-joo, Lee Yu-na, Ha jin-ho e Lee Yong-jun, y los unió como amigos.

Eso fue ya hace más de una década. La tristeza, el dolor y la despedida de su madre.

"Bueno, digamos que fue algo increíble".

Cha Geonhyeok exhaló el humo del cigarrillo con un soplido.

"Después supe que era la lluvia de meteoros de Leo. Viene cada 15 años, así que si espero otros 3 años, podré verla de nuevo. Cuando tengamos 28 años".

Cha Geonhyeok tiró el cigarrillo al suelo y lo apagó con el pie. Con un siseo, el fuego se extinguió.

"Deberías verla entonces. Si es posible, en un lugar con Aurora de Odín. Aunque es como una contaminación ambiental tonta, como dijiste, ese cielo es hermoso en el resultado final. También sirve como fondo para una lluvia de meteoros".

Yoo Seongwoo miró el cielo violeta extendido, el poste de señalización de hierro oxidado y el camino desolado. Y pensó: Si una lluvia de meteoros cae en este desierto, como dijo él, sería hermoso. Yoo Seongwoo imaginó por un momento una multitud de estrellas fugaces plateadas cayendo del cielo. Una a una, corrientes de luz deslumbrante descendiendo.

¿Y si lloviera estrellas toda la noche? Si caen cientos o miles de estrellas, ¿podría golpearme un fragmento? ¿Tendría que usar un paraguas?

"¿Otra vez estás sonriendo?".

Cha Geonhyeok señaló con el dedo la comisura de la boca de Yoo Seongwoo.

"Sí, estoy sonriendo".

"¿Por qué sonríes?".

"Al pensar que estaré vivo en 3 años, me siento demasiado feliz".

"¿Qué dices? Obvio que estarás vivo. A veces sueltas palabras raras".

Cha Geonhyeok se estiró ampliamente. Antes de subir al auto, palmeó fuerte la parte trasera de la cabeza de Yoo Seongwoo. Yoo Seongwoo volvió a mirar el cielo violeta y se perdió en sus pensamientos. En noviembre, 3 años después. ¿Sobreviviré para ver la lluvia de meteoros? Si es así, ¿con quién y en qué lugar estaré a los 28 años para recibir esa lluvia de estrellas?

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Cuando Yoo Seongwoo salió del barracón por la mañana, la entrada de la base estaba bulliciosa. Había un camión desconocido estacionado, y Cha Geonhyeok y los oficiales estaban intercambiando saludos ruidosos con un hombre que bajaba de él.

¿Quién será? ¿Alguien de afuera?

En camino al campo de entrenamiento, Yoo Seongwoo echó miradas furtivas al hombre desconocido.

"¡Yoo Seongwoo! Ven aquí un momento".

Cha Geonhyeok llamó a Yoo Seongwoo a gritos. Yoo Seongwoo se acercó al grupo. Se abrió paso entre la gente y se enfrentó al hombre. El hombre parecía tener unos 50 años. Tenía patillas y barba descuidadas, y un rostro de rasgos intensos. Cha Geonhyeok los presentó.

"Es un nuevo recluta. Se llama Yoo Seongwoo, es un espadachín".

"Soy Yoo Seongwoo".

Yoo Seongwoo extendió la mano primero. El hombre la estrechó firmemente y se presentó.

"Soy Jang Cheol-hwan, de Seobanto".

"¿Vienes después de tanto tiempo, tío?".

Lee Yu-na le lanzó una mirada juguetona. A los ojos de Yoo Seongwoo, parecía que él y los miembros de Edenhill se conocían de antes.

"Sabes que he estado ocupado con la preparación de la insurrección en nuestra región".

"Bueno, supongo que fue satisfactorio. Debería haber ido a ver cómo explotaba ese pelotón".

Debe ser un líder de las fuerzas revolucionarias que opera en otra región. El nombre que mencionó probablemente es un alias. Yoo Seongwoo sonrió apropiadamente y memorizó la conversación que intercambiaban.

"Yoo Seongwoo, saltea el entrenamiento de hoy. Hay algo que hacer".

Cha Geonhyeok se dirigió a Yoo Seongwoo, que estaba murmurando para sí mismo.

"¿Qué hay que hacer?".

"Lo que compramos la última vez, ahora hay que usarlo. Ayúdame a cargarlo en el auto".

"Ah, entiendo".

"Para ir lejos, se necesita mucho combustible".

***

Los oficiales de Edenhill y Jang Cheol-hwan celebraron una reunión en el cuartel de los líderes. Con Cha Geonhyeok al centro, se reunieron opiniones.

"La prioridad absoluta es que necesitamos más armas. Así que primero saquemos el almacén de suministros del ejército del gobierno".

Cha Geonhyeok señaló la región de Usba en el oeste en el mapa extendido.

"Lo más importante en una pelea son las armas. Así que robemos el arsenal del gobierno en Usba y llevémonos todas las armas".

Su objetivo original era uno solo: derrocar completamente al régimen militar y eliminar a sus remanentes. Para eso, había cosas que hacer primero. Primero, paralizar los elementos clave, como los tentáculos del ejército. Suministros militares, provisiones de comida, control de los medios. El objetivo de Edenhill era neutralizar esas funciones clave mientras ganaban el apoyo popular para crear una revolución masiva.

"Obtenemos armas, cortamos sus rutas de suministro, y rescatamos a los prisioneros políticos. Si procedemos con la insurrección en ese orden, el régimen ya estará debilitado. Entonces cortaremos la cabeza del presidente. Si intentamos asesinar al presidente ahora, solo surgirán un segundo y tercer presidente. Por ejemplo, alguien como Han Yong-ryeol podría convertirse en presidente".

Yoo Seongwoo, que estaba de pie en un rincón escuchando, no pudo más que estar de acuerdo con las palabras de Cha Geonhyeok. El régimen militar ahora controlaba todos los suministros y medios con el presidente en el centro, como un octopus. Si cortaban uno por uno esos elementos clave, por opresivo que sea el régimen, se derrumbaría. Cha Geonhyeok estaba atacando hábilmente esa debilidad.

"Entonces, saquear el arsenal es el comienzo de nuestra operación".

Ha jin-ho extendió la mano. Cha Geonhyeok chocó su puño con él.

"Exacto. Con armas en mano, no tendremos miedo. La salida es a medianoche, preparen todo".

***

La operación comenzó cuando la luna estaba en lo alto del cielo. El camión con diez reclutas y oficiales salió primero. En el jeep que Yoo Seongwoo conducía iban Jang Cheol-hwan, Ha jin-ho y Cha Geonhyeok. El jeep se estacionó sigilosamente cerca del arsenal. Aunque era una noche oscura, procedieron con extrema precaución. Aparcaron con cuidado detrás de un edificio abandonado que parecía no estar en uso, y luego los reclutas se reunieron en círculo para repasar la operación.

"Lo que apuntamos es el almacenamiento central en el medio, donde están las armas y explosivos. Se espera una seguridad estricta. Pero no hay opción. Saqueen tanto como puedan. Lleven al auto todo lo que quepa y regresen".

Cha Geonhyeok dividió a los reclutas en equipos y asignó misiones a cada uno. Se distribuyeron pequeños explosivos. Shin Ki-joo, que se quedaría en el camión, los detonaría remotamente si era necesario.

"El arsenal de Usba tiene una seguridad estricta. En lugar de atacar en masa y hacer un alboroto frontal, es cien veces más eficiente infiltrarse sigilosamente y robar los artículos. Como dije antes, formen parejas de dos y entren con estos explosivos. Si algo sale mal, Shin Ki-joo detonará todos los explosivos a la vez".

"Pónganlos en la pared que vean al entrar. Así podré rastrear la posición de los explosivos desde aquí".

Ante las palabras de Shin Ki-joo, los reclutas asintieron. Ha jin-ho y Jang Cheol-hwan fueron los primeros en tomar los explosivos e intentar infiltrarse. Escanearon los alrededores y corrieron hacia la pared oeste. Los otros oficiales y reclutas también formaron parejas y comenzaron a revisar sus armas.

"¿Con quién y a dónde voy yo?".

Sin embargo, en una situación donde todos tenían un compañero asignado, solo Yoo Seongwoo estaba solo.

“Iremos tú y yo”.

Cha Geonhyeok respondió mientras guardaba el explosivo en su bolsillo. Yoo Seongwoo se sorprendió un poco.

“¿Capitán?”.

“Vamos. Nos infiltraremos por el norte”.

Cha Geonhyeok sacó la pistola de su cinturón y le dio una palmada en el hombro a Yoo Seongwoo.

Sí. No es malo. Después de todo, es mejor estar en el mismo equipo que Cha Geonhyeok. Yoo Seongwoo lo siguió en silencio.

Al acercarse un poco al arsenal, vieron una torre de transmisión eléctrica de unos 2 metros de altura. Yoo Seongwoo y Cha Geonhyeok se escondieron detrás de la estructura y asomaron solo la cabeza para observar la entrada principal. El arsenal de gran escala simbolizaba el prestigio de la región de Ussuri, y era una instalación lo suficientemente importante como para que un brigadier general, el rango justo debajo de un general, estuviera allí.

Su apariencia era imponente, como una fortaleza de hierro. Yoo Seongwoo tragó saliva y observó a través de los binoculares el oscuro complejo del arsenal. Los guardias con rifles en el hombro vigilaban los alrededores con una postura firme. ¿Cómo diablos se supone que debemos infiltrarnos en una instalación con tanta seguridad? Mientras Yoo Seongwoo se sentía abrumado, Cha Geonhyeok no parecía nervioso en absoluto.

“Capitán, ¿cómo planeas infiltrarte? La puerta norte tiene demasiada seguridad. ¿No sería mejor buscar otro lugar más vulnerable...?”.

“Tenía esto previsto”.

Cha Geonhyeok sonrió con confianza y sacó un objeto de su bolsillo. Era una botella de vidrio vacía.

“¿Una botella de vidrio?”.

“Mira bien”.

Cha Geonhyeok frunció el ceño varias veces, midiendo la distancia al guardia más cercano. La distancia era de aproximadamente 300 metros. Extendió su brazo largo y lanzó la botella al suelo. Crash. El sonido del vidrio rompiéndose contra el asfalto era agudo y fuerte. Los dos guardias en la entrada giraron la cabeza.

“¿Qué fue eso?”.

“Vino de ese lado. Sonó como un vidrio rompiéndose”.

Inmediatamente, comenzaron a caminar hacia la dirección de los dos hombres. Al ver a los soldados acercándose, Yoo Seongwoo miró a Cha Geonhyeok. Cha Geonhyeok no sacó su arma. En cambio, le dio una palmada en el hombro a Yoo Seongwoo y dijo:

“¡Cada uno se encarga de uno!”.

Los dos saltaron de repente desde detrás de la torre de transmisión.

“¡¿Quiénes son?!”.

Los guardias abrieron los ojos de par en par ante la repentina aparición de los dos hombres. Cha Geonhyeok le dio un puñetazo directo en la cara a uno de los guardias. El ataque fue rápido y furioso. Cha Geonhyeok derribó al guardia confundido. Siguió con un derribo. El guardia cayó al suelo con un thud y perdió el conocimiento. Cha Geonhyeok se subió sobre él y le retorció el brazo desde el codo hasta el omóplato.

“¡Ugh!”.

“¡Estos... estos tipos! ¡¿Quiénes son?!»

El guardia junto a él apuntó su arma a Cha Geonhyeok. Pero no pudo superar la velocidad de Yoo Seongwoo. Whoosh, un cuchillo voló y le cortó la mano. Splash, la sangre brotó como una fuente.

“¡Ahh!”.

Con la mano cubierta de sangre, el arma cayó impotente al suelo. Cha Geonhyeok le dio una patada en el estómago con su bota militar. Después de neutralizar a los dos guardias, Yoo Seongwoo y Cha Geonhyeok corrieron rápidamente hacia la puerta. Luego, como estaba planeado, presionaron el código de seguridad de la zona. La contraseña coincidía con la que Shin Ki-joo había hackeado previamente. Se oyó el sonido de desbloqueo, y la enorme puerta de hierro se abrió con un chirrido.

“Proceso de la etapa 1 abierto con éxito. Ahora entramos”.

Cha Geonhyeok habló en su auricular pequeño.

—Bien. Capitán, entra ahí. No olvides avanzar mientras instalas las bombas.

La voz de Ha jin-ho se oyó a través de la radio.

Los dos entraron con cuidado, apuntando sus armas hacia adelante. Un pasillo oscuro y negro apareció. Avanzaron silenciando sus pasos lo máximo posible. Cha Geonhyeok pegó la bomba que llevaba en la pared. Yoo Seongwoo planeaba pegar una bomba después de caminar otros cien metros aproximadamente.

Esto debería ser suficiente. Mientras Yoo Seongwoo bajaba su arma y rebuscaba en su bolsillo, de repente, una sombra negra surgió de la esquina del pasillo.

“¡...!”.

“¡Estos malditos, qué están haciendo! ¡¿Dónde creen que están entrando?!”.

Era el personal de guardia en el pasillo. El cañón de un arma se acercó a la frente de Yoo Seongwoo. Un escalofrío lo recorrió. Yoo Seongwoo se agachó instantáneamente. El guardia, al perder el objetivo, bajó el brazo para seguirlo. Con eso, su cabeza se inclinó. Yoo Seongwoo apoyó la mano en el suelo y le dio una patada giratoria en el tobillo al guardia.

“¡Ugh!”.

El guardia perdió el equilibrio y cayó. Yoo Seongwoo se subió sobre él y, antes de que pudiera gritar, le golpeó la garganta con el borde de la mano.

“¡Gah!”.

Después de golpear dos veces más con fuerza, los ojos del guardia se volvieron blancos.

“Hah... hah...”.

Yoo Seongwoo sacudió su mano entumecida y se levantó del cuerpo del guardia. Cha Geonhyeok ya estaba un poco adelante. Y abrió la segunda puerta.

“Ki-joo, aquí no hay teclado para el PIN. ¿Qué pasa?”.

—Pon nuestro dispositivo en el sensor, Capitán. Intentaré desbloquearlo.

Cha Geonhyeok sacó un dispositivo del tamaño de una uña y lo acercó al pomo de la puerta. Mientras Cha Geonhyeok y Shin Ki-joo se comunicaban, Yoo Seongwoo vigilaba el pasillo. Con un beep, se desbloqueó.

“Entra rápido”.

Los dos finalmente entraron en un almacén. Dentro del almacén, las luces estaban apagadas. Caminaron rápidamente y echaron un vistazo rápido a lo que estaba almacenado en los estantes. A simple vista, había cientos de rifles y decenas de cajas de explosivos. Parecía que habían encontrado el almacén central correcto.

“Jin-ho, ¿me oyes? Necesitamos gente para mover las cosas”.

Justo cuando Cha Geonhyeok hablaba por la radio, se oyó el sonido de botas militares en el pasillo del otro lado de la puerta.

“¡¿Quién está ahí?!”.

Se oyó el sonido de varios guardias corriendo.

“¡...!”.

Los dos se pegaron la espalda rápidamente. Era una postura para atacar y defender al mismo tiempo. No hacía falta decirlo; ambos lo sabían.

“Dispara a todo lo que entre”.

Cha Geonhyeok le susurró al oído a Yoo Seongwoo. En ese momento, la puerta se abrió de golpe. Cinco guardias armados con armas irrumpieron. No había tiempo para pensar. Yoo Seongwoo agarró la culata de su arma y disparó. El retroceso fue fuerte, pero tenía que aguantar. Bang, bang. Disparó una ráfaga al soldado más a la izquierda.

“¡E-estos tipos...!”.

El que recibió el primer disparo se agarró el brazo y cayó al suelo.

“Yo me encargo de los que se mueven”.

Cha Geonhyeok apuntó su pistola a los guardias restantes.

“¡Ah!”.

Bang. Bang. Cha Geonhyeok siguió disparando mientras corría hacia un lado. Yoo Seongwoo lo siguió, cubriéndolo. Las fuerzas gubernamentales no se rindieron y recargaron repetidamente. Cha Geonhyeok y Yoo Seongwoo hicieron lo mismo. Los dos bandos se enfrentaron ferozmente. Ping, una bala voló hacia el hombro de Cha Geonhyeok. Por poco lo rozaba, el disparo fue preciso.

“Maldición”.

Justo cuando Cha Geonhyeok iba a disparar de nuevo, se oyó el sonido de un carrito en el pasillo.

“¡Han llegado!”.

Los miembros del equipo entraron a raudales por la puerta del almacén abierta. Los guardias se pusieron nerviosos al ver a los miembros del equipo. No sabían si apuntar a Yoo Seongwoo y Cha Geonhyeok o a los recién llegados. Cha Geonhyeok aprovechó la oportunidad para dar órdenes.

“¡Todos, muevan las cosas! ¡Yo me encargo de eliminar a las fuerzas gubernamentales!”.

“¡Sí, señor!”

Los miembros del equipo respondieron al unísono. Inmediatamente comenzaron a cargar las cajas de los estantes en los carritos y a moverlas.

Cada vez que los que aún estaban vivos intentaban disparar, Yoo Seongwoo los abatía.

“¡Casi listo! ¡Aguanta un poco más!”.

Cha Geonhyeok gritó. Su voz resonó en su espalda y llegó directamente a Yoo Seongwoo.

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“Hah... hah”.

Su respiración agitada también se transmitió. Yoo Seongwoo, pegado a la masa caliente de su cuerpo, siguió disparando. El último guardia cayó.

“¡Todos, salgan! ¡Dispérsense!”.

Cha Geonhyeok agitó el brazo y dio la orden. Los miembros del equipo empujaron los carritos llenos de armas y explosivos, corriendo por el pasillo de la fábrica. Lee Yu-na y Shin Ki-joo, que iban adelante tirando de un carrito, abrieron la puerta de hierro. Salieron corriendo al oscuro exterior. Varios miembros del equipo siguieron, saliendo de la fábrica con los carritos. Detrás de Yoo Seongwoo y Cha Geonhyeok, se oyó el sonido de pies persiguiéndolos.

“¡Ahí están! ¡Esos tipos!”.

La alarma de seguridad se había activado. Había siete u ocho guardias persiguiéndolos. Yoo Seongwoo y Cha Geonhyeok se voltearon rápidamente y dispararon a los guardias que se acercaban. Bang. Clang! Los disparos resonaron.

“¡Corre!”.

Yoo Seongwoo corría a toda velocidad, siguiendo a Cha Geonhyeok. Fush, fush. Las balas disparadas por los guardias volaban hacia Yoo Seongwoo y Cha Geonhyeok. Yoo Seongwoo corría, pero se volteaba a mirar atrás. La distancia con los soldados se estaba acortando poco a poco.

Ellos corrieron hasta que les faltaba el aliento. Yoo Seongwoo pateó la puerta de la fábrica con un fuerte golpe. Cha Geonhyeok salió primero por la puerta. Yoo Seongwoo disparó un par de veces a los soldados que lo seguían y luego corrió con todas sus fuerzas.

"¡Hah... hah!".

Los dos corrieron a toda prisa hasta el lugar donde habían estacionado el jeep. Detrás de ellos, se oía el sonido de los soldados persiguiéndolos.

"¡Sube rápido!".

Yoo Seongwoo se subió al asiento del conductor. Cha Geonhyeok saltó al asiento del copiloto.

"¡Rápido!".

Yoo Seongwoo encendió el motor y giró el volante al máximo ángulo posible. Chirriando, el auto hizo un ruido extraño mientras giraba el eje de las ruedas. Sin detenerse allí, retrocedió rápidamente para crear el ángulo de escape.

"¡Arranca!".

Yoo Seongwoo cambió la marcha a modo de conducción y pisó el acelerador con fuerza. Las ruedas chirriaron ruidosamente contra el suelo mientras el auto salía disparado como una bala.

"¡Capturen a esos bastardos!".

El ejército del gobierno también subió a sus vehículos militares y los persiguió de inmediato. Varios autos salieron a la carretera a la vez. El vehículo de Cha Geonhyeok y Yoo Seongwoo iba adelante, con los vehículos del gobierno siguiéndolos. Cha Geonhyeok se extendió por la ventana del auto y apuntó su pistola hacia atrás. Bang. Bang. Disparó sin interrupción a los vehículos persegidores. Del otro lado, también respondieron con fuego.

El ejército del gobierno disparó concentradamente a las llantas del jeep de Yoo Seongwoo y Cha Geonhyeok. Bang. Una bala disparada por un soldado impactó en la llanta trasera. Cha Geonhyeok, al darse cuenta de su intención, maldijo.

"Estos hijos de puta".

"¡Ah!".

Cha Geonhyeok le disparó directamente. La bala atravesó exactamente su ojo. Chirriando, ¡bang! El vehículo perseguidor perdió el control y rodó por la carretera. Como resultado, colisionó con los vehículos que venían detrás. Hubo chispas y los autos se voltearon.

"¡Ahora es el momento! ¡Gira!".

A la izquierda, se veía un pequeño camino secundario. Siguiendo las palabras de Cha Geonhyeok, Yoo Seongwoo giró el volante bruscamente. El auto se sacudió violentamente. Ellos avanzaron tambaleándose por el camino secundario. El sonido de las sirenas del gobierno se alejaba gradualmente. Afortunadamente, los soldados parecieron perderlos en medio del accidente.

"Antes de que nos vuelvan a perseguir, ve hacia el sur. Toma la antigua carretera nacional y ve unos 200 kilómetros hasta que llegues al bosque. Escóndete allí".

"¿Por qué no vamos directamente a Ahulla?".

"Si vamos directamente a la base principal en este estado, solo estaremos revelando nuestra posición. Tenemos que hacer nuestro recorrido lo más confuso posible. Así que gira hacia el sur".

"Entendido".

Yoo Seongwoo pisó el acelerador con audacia, aumentando la velocidad. Corrió sin parar por la carretera nocturna. De izquierda a derecha, de norte a sur, corrió a toda velocidad, haciendo el camino lo más complicado posible. No había autos persiguiéndolos por detrás, pero el sudor no dejaba de fluir.

"Desde aquí, hay desierto por un tiempo. Después de cruzar la zona desértica, llegaremos al bosque. Vamos hasta allí".

Al pasar por el camino áspero sin pavimentar, la proporción de arena en el camino aumentó gradualmente. La conducción se volvió más áspera. El auto se sacudía de un lado a otro mientras avanzaba. 'Conducir en el desierto es lo peor', pensó Yoo Seongwoo, murmurando maldiciones y apretando los dientes con fuerza. Puso toda su fuerza en el cuerpo, con venas sobresaliendo en el cuello. Al pisar el acelerador con fuerza, la velocidad aumentó y el auto se sacudió por un momento. Su auto entró en el desierto con velocidad.

El auto corría sin obstáculos sobre el desierto ardiente. Udu-du, las ruedas del jeep y la arena producían un ruido ruidoso por la fricción. El polvo amarillo y fino se adhería al parabrisas. El viento soplaba desde el este.

"La visibilidad no será buena. Pero sigue adelante, ya que la dirección es correcta".

Cha Geonhyeok señaló hacia adelante a través de la ventana del auto.

"¿Es el sur directamente hacia adelante?".

"Sí. Si sigues derecho a través del desierto, llegarás al bosque del sur sin duda".

Yoo Seongwoo asintió y continuó por el camino lleno de polvo. Parecía que tenían que ir lo más lejos posible mientras el sol aún estaba en el cielo. Mirando de vez en cuando para ver si había drones de persecución en el cielo, Yoo Seongwoo corrió por el camino.

Después de unas tres o cuatro horas, el desierto no parecía tener fin. Este desierto era increíblemente vasto y desolado. Solo el horizonte se extendía infinitamente ante sus ojos. Parecía que no había vida alguna, pero ¿realmente este desierto tiene un final, y después de él hay un bosque? Era tan increíble que el desierto parecía solitario.

Aun así, la única opción para Yoo Seongwoo era seguir adelante.

***

El desierto era vasto. Habían escapado de la base del gobierno al amanecer, pero ahora el sol estaba en lo alto del cielo. La luz del sol de la tarde se reflejaba brillantemente en el auto.

Mientras Yoo Seongwoo conducía, Cha Geonhyeok encendió el detector de ondas. Estaba verificando si había drones de reconocimiento del gobierno cerca.

"No hay drones en un radio de 30 kilómetros. Pero no bajes la guardia".

Sin embargo, el auto estaba actuando raro. La marcha estaba demasiado rígida. Yoo Seongwoo frunció el ceño y revisó el panel de instrumentos. No había nada que hubiera tocado, pero la velocidad estaba disminuyendo gradualmente.

"¿Qué le pasa?".

Yoo Seongwoo revisó el freno de mano. Estaba bien.

"¿Qué pasa?".

"El auto está actuando extraño. La velocidad está bajando".

"Debe ser por el disparo en la llanta antes. Cambiemos la llanta aquí".

"¿Podemos detener el auto ahora?".

"No tenemos elección".

No había otra opción. Detuvieron el auto en medio del desierto. Al abrir la puerta, tak, y salir, el olor a arena llegó con el viento desolado.

"Ah...".

El sol caliente brillaba sobre la cabeza de Yoo Seongwoo. El sudor fluía naturalmente. La sensación de que los pies se hundían en la arena suave no era agradable. Yoo Seongwoo frunció ligeramente el ceño y se acercó a la parte trasera del auto. Cha Geonhyeok se agachó y estaba inspeccionando la llanta trasera. Extendió la mano rápidamente debajo del auto y sacudió la cabeza de lado a lado.

"Está completamente pinchada. Afortunadamente, tenemos una de repuesto".

Al haber conducido de manera áspera, parecía que la llanta se había raspado contra rocas o grava. Era algo esperable después de haber corrido durante horas sin parar. Yoo Seongwoo chasqueó la lengua ligeramente y sacó la llanta de repuesto del jeep. Se alejó un poco del auto y comenzó a quitarle el embalaje.

'Soy como un mecánico improvisado'.

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Yoo Seongwoo cambió la llanta mientras inspeccionaba el auto cuidadosamente. Pasó un buen rato agachado, inclinándose y adoptando todo tipo de posturas para trabajar.

"Parece que está listo".

"Buen trabajo".

Cha Geonhyeok le entregó una botella de agua. Yoo Seongwoo abrió la botella y bebió el agua de un trago. Se secó los labios mojados con el dorso de la mano y miró a su alrededor. En la arena amarillenta, había un cactus creciendo solo. No era muy grande, pero su tallo parecía robusto y resistente.

"Entremos rápido. En esta estación, una tormenta de arena podría soplar en cualquier momento y en cualquier lugar".

"Entendido".

Muy de vez en cuando, en el desierto de verano, ocurrían tormentas de arena. Este fenómeno natural, que ni los animales ni las plantas podían evitar, era como la 'Aurora de Odin', causado por el clima anormal. Durante su tiempo como niño soldado, mientras marchaban, una tormenta casi causa grandes daños a su pelotón. En esa ocasión, un chico de la misma edad que Yoo Seongwoo se rompió los brazos y las piernas por la tormenta. Así de aterrador y poderoso era una tormenta de arena de verano.

Aunque esperaba que no sucediera lo mismo, debido a esos recuerdos, a Yoo Seongwoo no le gustaba ni el desierto ni la arena. Francamente, le daban mucho miedo.

Debería cambiar la llanta rápidamente y apresurarme hacia el destino.

Justo cuando suspiró y dio una patada ligera a la llanta, Yoo Seongwoo no podía creer lo que veía con sus ojos.

"¿Por qué me miras así?".

Al ver que Yoo Seongwoo lo miraba fijamente, Cha Geonhyeok le preguntó.

"Es impresionante".

"¿Qué?".

"Mira detrás de ti".

"¿Qué?".

Cha Geonhyeok se dio la vuelta. Metió las manos en los bolsillos y miró a su alrededor casualmente, pero se detuvo.

"Aquí no es la zona del bosque todavía, ¿cómo es posible esto?".

"... Exacto. ¿Cómo llegó esto aquí?".

No muy lejos de Yoo Seongwoo, había un árbol pequeño. Alrededor, solo había algunos cactos solitarios, por lo que una planta con hojas verdes se veía completamente fuera de lugar.

¿Qué es esto? Se siente como si lo hubieran traído de otro lugar y plantado aquí.

Yoo Seongwoo se sentía un poco extraño. Nunca había oído hablar de un árbol común creciendo en el desierto. ¿Pero por qué hay uno aquí?

"No parece que alguien lo haya plantado, parece que simplemente se estableció aquí por accidente".

Cha Geonhyeok murmuró. El árbol era lo suficientemente pequeño como para no llegarle ni a la cadera. Yoo Seongwoo lo miró por un buen rato y luego se acercó al árbol paso a paso, todavía sosteniendo la botella de agua.

"¿Vas a regarlo?".

"Sí. Parece sediento".

Yoo Seongwoo se acercó directamente al árbol y vertió agua sobre él. Gluglglug, el agua se derramó sobre la arena seca y pareciendo que se evaporaba al instante. Como si la planta sedienta la absorbiera ansiosamente, Yoo Seongwoo vertió toda el agua. Luego, miró el árbol aturdido.

"Espera un momento, Yoo Seongwoo".

Cha Geonhyeok lo llamó desde atrás. Yoo Seongwoo estaba tan concentrado en el árbol que no oyó bien.

"¡Yoo Seongwoo!".

Y cuando se dio la vuelta, Yoo Seongwoo se alarmó mucho. Los signos de una tormenta de arena se acercaban, con un viento fuerte soplando.

"¡Sal de allí, ven aquí rápido!".

Yoo Seongwoo intentó mover su cuerpo. Pero, al entrarle arena mezclada con el viento en los ojos, no pudo abrirlos correctamente.

“¡...!”.

Fue instantáneo.

Un susurro del viento, y la oscuridad invadió el entorno. Detrás de Yoo Seongwoo, una tormenta de arena comenzó a formarse. Luego, con una velocidad impresionante, se dirigió hacia él.

“¡Yoo Seongwoo!”.

Yoo Seongwoo cubrió sus ojos rápidamente con el brazo y retrocedió. La tormenta lo alcanzó de inmediato. El viento era tan feroz que parecía tragarse todo a su paso. El viento rugiente rasgaba su cuerpo. Su cuerpo se deslizaba hacia los lados. La arena volaba descontroladamente. El polvo espeso le entraba por los ojos, la nariz y la boca. Yoo Seongwoo tosió violentamente. Al no poder ver, no tenía forma de saber en qué dirección se encontraba. De pronto, el miedo lo invadió.

“¡Ugh...!”.

Cayó de espaldas, chocando su trasero contra el suelo. El viento no se detenía. De hecho, se intensificaba. Yoo Seongwoo luchaba por moverse, extendiendo los brazos. Era inútil. Lo sabía, pero no dejaba de moverse, desesperado. La arena se colaba por su nariz, ojos y boca. No podía respirar.

¡Sálvame...!

Gritó en su mente. Con los ojos llenos de lágrimas, miraba alrededor. No veía a Cha Geonhyeok por ninguna parte. Él también debe haber sido arrastrado por el viento. Ambos se perderían así, pensó Yoo Seongwoo, sintiendo una profunda sensación de terror. La oscuridad se hacía más densa por la tormenta. Su pecho se hundió en el pánico. Desesperado, miraba todo a su alrededor, extendiendo las manos al azar. Estaba completamente desorientado, atrapado en el caos.

“… ¡Uh! ¡Seongwoo, Yoo Seongwoo!”.

Un susurro. Al principio no lo escuchó claramente. El sonido del viento, que cortaba los oídos, bloqueaba la voz de Cha Geonhyeok. Yoo Seongwoo cerró los ojos y giró la cabeza, buscando la fuente de ese sonido.

“¡Yoo Seongwoo! ¡Toma mi mano!”.

La voz, cada vez más fuerte, comenzó a atravesar el torbellino. Gracias a ese sonido, Yoo Seongwoo pudo finalmente orientarse. Con esfuerzo, abrió los ojos. El viento le dolía en los ojos, pero de alguna manera los mantuvo abiertos.

En medio de la tormenta, vio un brazo vestido con una chaqueta negra. Era Cha Geonhyeok. Estaba de pie firmemente, con una mano extendida hacia Yoo Seongwoo. Como un árbol que no se mueve, parecía inquebrantable. Si tomaba esa mano, sentía que no sería arrastrado por el viento. No sabía por qué, pero tenía esa sensación.

Yoo Seongwoo extendió su brazo con dificultad. Estando agachado, incluso eso le costaba mucho. Apretó los dientes y, poco a poco, estiró la mano, apoyando con fuerza la otra en el suelo. No pasó ni un minuto antes de que sus manos casi se tocaran. Sin embargo, en ese breve lapso de tiempo, Yoo Seongwoo recordó muchas cosas.

A los quince años, la mano de Han Yong-ryeol, que había tomado sin pensar.

La mano de Min-ha, que no pudo tomar en el último día de visita.

La mano de un inocente al que dispararon en la muñeca, derramando sangre.

La mano del joven que, a pesar de ser aplastado por las botas militares, sostenía un cartel con fuerza.

La mano de la mujer pobre que mendigaba una moneda.

Todas esas manos tenían un significado especial para Yoo Seongwoo.

Entonces, ¿qué significado tiene la mano de Cha Geonhyeok que se extiende frente a mí en este momento? Si la tomo y me levanto, ¿cambiará mi mundo? O, ¿seguiré queriendo matarlo?

“¡Yoo Seongwoo! ¡Levántate!”.

El hombre que va a caer bajo mi cuchillo me grita que tome su mano y salga del torbellino.

Yoo Seongwoo extendió su mano con todas sus fuerzas.

¡Toc! Las dos manos se entrelazaron. Con fuerza, Cha Geonhyeok tiró del brazo de Yoo Seongwoo. La fuerza de su agarre era increíble. Parecía que sus articulaciones se iban a romper. Una oleada de escalofríos recorrió el cuerpo de Yoo Seongwoo. ¿Acaso me acaba de caer un rayo? La sensación fue tan intensa que llegó a preguntarse si eso era posible. Poco a poco, Yoo Seongwoo comenzó a ponerse de pie. Finalmente, se levantó, dio un paso firme. Pisando a través de la tormenta, paso tras paso, hasta que finalmente salió del centro de la tormenta.

***

La tormenta se calmó repentinamente, como si nunca hubiera existido. El desierto, después de que la tormenta pasara, volvió a sumirse en el silencio. Cuando Yoo Seongwoo, que había estado tosiendo violentamente, se tranquilizó, Cha Geonhyeok le ofreció una botella de agua. Yoo Seongwoo bebió rápidamente, enjuagándose la arena que había entrado en sus ojos y boca. Después de recuperar el control, se sacudió la arena que se había quedado pegada a su ropa. Cha Geonhyeok no le preguntó si estaba bien, ni se ofreció a limpiar sus lágrimas. En su lugar, soltó una frase con indiferencia.

“Hay un arroyo cerca. Vamos a bañarnos”.

Yoo Seongwoo respondió con voz áspera.

“Está bien”.

Durante el trayecto, Cha Geonhyeok condujo. Yoo Seongwoo no dijo una palabra. Necesitaba ordenar sus pensamientos sobre lo que significaría para él la mano que había sujetado hoy. Yoo Seongwoo mordió ligeramente su labio y echó una mirada al espejo retrovisor. La luz de la tarde iluminaba su rostro.

El desierto, que parecía estrecho y largo, pronto dio paso a una llanura. Después de unos 30 minutos de viaje, apareció un camino rocoso con algunos árboles, y una corriente de agua que apareció en su campo de visión. Continuaron unos 20 minutos más, adentrándose aún más, hasta que encontraron un arroyo escondido entre la densa vegetación. Ambos salieron del coche y se acercaron al arroyo. El agua parecía ser bastante profunda y clara. Mientras Yoo Seongwoo trataba de medir la profundidad del agua, Cha Geonhyeok comenzó a quitarse la ropa.

“¿Qué haces? No te la quites”.

Yoo Seongwoo se sintió un poco sorprendido. Aunque venían a bañarse, no esperaba que le invitara a hacerlo juntos.

“¿Te molesta que lo haga?”.

“No, no es eso”.

En realidad, no le molestaba en absoluto. No había secretos que ocultar entre hombres. Pero, ¿por qué le costaba tanto? Yoo Seongwoo vaciló por un momento. Luego, tragó saliva y empezó a quitarse el uniforme de Edenhill. Al quitarse la chaqueta y la camiseta, la arena comenzó a caer por todas partes. Mientras se desabrochaba los pantalones, sintió que algo le observaba. Al levantar la mirada, allí estaba Cha Geonhyeok.

“¿Por qué me miras?”.

“Solo porque sí”.

Cha Geonhyeok miró la piel desnuda de Yoo Seongwoo que se desplegaba ante sus ojos. Su mirada recorrió desde la suave nuca de Yoo Seongwoo hasta la profunda clavícula. Luego, su vista se dirigió hacia el pecho bien musculoso. No, para ser exactos, hacia los pezones color albaricoque. Lo había visto reflejado en su ropa mojada una vez, y también bajo la linterna tenue. Pero al verlo a la luz brillante, su color era mucho más claro y limpio. Sin darse cuenta, Cha Geonhyeok sacó la lengua y lamió sus labios.

"¿Qué haces? ¿No te has bañado?".

Preguntó Yoo Seongwoo.

"Ah, sí, tengo que bañarme".

Cha Geonhyeok saltó como si se lanzara al agua. El agua salpicó incluso a Yoo Seongwoo. Yoo Seongwoo se quedó en la orilla del arroyo, mojando las puntas de los pies en el agua. Aunque era pleno verano, el agua estaba fría.

"Más fría de lo que pensaba".

Yoo Seongwoo permaneció con las piernas sumergidas hasta las pantorrillas. Cha Geonhyeok, que estaba en medio del arroyo con el torso sumergido hasta la cintura, se acercó a Yoo Seongwoo.

"Entra".

"Está demasiado fría".

"Pero cuando entres, estarás bien".

Luego, la mano de Cha Geonhyeok agarró el tobillo de Yoo Seongwoo.

"¡Ah!"

Él lo tiró bruscamente. Yoo Seongwoo fue arrastrado sin poder evitarlo. ¡Splash! El sonido del agua fue fuerte y Yoo Seongwoo se hundió en ella. En un instante, había sido sumergido de la cabeza a los pies. El agua fría invadió su nariz, oídos y ojos. De manera instintiva, levantó la cabeza rápidamente y se puso de pie.

"Ugh, ugh",

"¿No es refrescante?".

"¿Qué estás haciendo?".

"Una ducha con agua fría para los que dudan".

Yoo Seongwoo soltó una carcajada de incredulidad. Frente a él, Cha Geonhyeok sonreía, como si disfrutara mucho. Un líder guerrillero que se divierte haciendo que la gente se moje. Cuanto más lo conocía, más difícil era entender a Cha Geonhyeok.

"Bueno, gracias a eso, toda la arena se ha lavado".

Yoo Seongwoo dijo, tocándose el brazo.

"No. Aún no en estos lugares".

Una mano grande se acercó y le agarró la nuca. Yoo Seongwoo sintió un escalofrío en ese instante. La mano estaba excesivamente caliente.

"Aquí también".

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La mano de Cha Geonhyeok tocó su pecho. La carne firme y la palma rozaron. Solo eso, pero tenía una sensación extraña y pegajosa.

¿Por qué me siento así? Solo es que me está bañando un hombre.

"...Ven más cerca. Te lavaré".

Cha Geonhyeok susurró en voz baja. Yoo Seongwoo, como si fuera una orden, dio un paso adelante. Cha Geonhyeok mojó su mano y le limpió el hombro. Al inclinar ligeramente la cabeza, su vista quedó completamente llena de Cha Geonhyeok. La figura de Cha Geonhyeok vista de cerca era pura fuerza.

Yoo Seongwoo contuvo la respiración y observó ese cuerpo. Todo su cuerpo estaba cubierto de músculos firmes y grandes. La forma parecía más una bestia salvaje que una escultura. Sus hombros y pecho anchos y sólidos, sus abdominales firmemente levantados y divididos, y hasta la pelvis visible, sin un solo hueco. Parecía tan duro que ni con un cuchillo se podría penetrar.

Yoo Seongwoo, que había estado observando con atención la presencia imponente de su presa, bajó la vista. Su órgano sexual, que se asemejaba al cuerpo de su dueño, era largo, grueso y de un rojo oscuro. Además, las venas estaban claramente marcadas. Y parecía estar en medio de una erección, recibiendo fuerza.

¿No será por mí?

Yoo Seongwoo miró a Cha Geonhyeok con sospecha. Él mantenía los labios en línea y la expresión seria, concentrado en lavar a Yoo Seongwoo. Continuaba vertiendo agua con la mano para limpiar su espalda y revisaba entre su cabello. Aunque sus manos eran grandes y gruesas, su toque era delicado.

"Más cerca".

"¿Más?".

"Sí. Más".

Yoo Seongwoo dio un paso, como si fuera atrapado en los brazos de Cha Geonhyeok. Mientras pasaba la mano por el cabello de Yoo Seongwoo, de repente se detuvo. Al verlo de cerca, notó que las pestañas de Yoo Seongwoo estaban mojadas. Se podía ver una gota de agua en la punta de esas pestañas. Cada vez que parpadeaba, la gota temblaba y se dispersaba. Cha Geonhyeok escuchó un golpe en algún lugar. ¿De dónde venía ese sonido? Se quedó en silencio, prestando atención.

"¿Qué haces?".

Yoo Seongwoo solo levantó los ojos y miró a Cha Geonhyeok. La gota de agua en sus pestañas volvió a deslizarse, cayendo lentamente. Cha Geonhyeok siguió la trayectoria de esa gota con la mirada, absorto. La gota bajó por su clavícula hundida y pronto se acumuló en la punta de su pezón erecto. Observando cómo el pezón de color carne se levantaba y dejaba caer la gota, Cha Geonhyeok dio un paso atrás rápidamente.

"Tú te encargas de abajo".

Luego, empezó a lavarse con el agua con brusquedad.

"Está bien".

Como sus espaldas estaban naturalmente enfrentadas, Yoo Seongwoo no vio que la parte inferior de Cha Geonhyeok se levantó completamente.

***

Después de lavarse, el sol estaba empezando a ponerse. Ellos subieron de nuevo al auto y llegaron a la selva.

"Primero escondamos el auto".

Cha Geonhyeok fue el primero en bajar del auto. Gracias a la densa vegetación, encontraron un lugar para cubrir el auto. Yoo Seongwoo estacionó el auto detrás del tronco más grueso del área y bajó. Con esto, probablemente no sería visible para los drones de vigilancia en el cielo.

"Más adentro, hay una cueva donde podemos pasar la noche".

Yoo Seongwoo tomó algunas cosas del auto y siguió detrás de él. Parecía un lugar por donde la gente pasaba. ¿Otro escondite de Edenhill? Las altas hierbas estaban cortadas. Era evidencia de que alguien lo mantenía artificialmente. Scrash, ellos se abrieron paso a través de la hierba que les llegaba hasta las rodillas y entraron más en la selva.

Después de caminar unos 500 metros, al entrar más profundamente, aparecieron una pequeña planicie. Parecía que alguien lo había trabajado con cuidado, casi como un campamento. Los altos árboles rodeaban el terreno como una fortaleza. La hierba bien recortada era suave como el césped, y al lado fluía un arroyo claro. Y no muy lejos, había una pequeña cueva.

"¿Esa cueva de la que hablas?".

"Sí. Dormiremos allí. Yo iré a buscar algo de leña primero".

Cha Geonhyeok, que estaba sentado, se levantó. Sacó el machete que llevaba en la espalda y se dirigió al bosque. Era un cuchillo audaz y primitivo. Un arma que los guerrilleros de América del Sur usan comúnmente. Yoo Seongwoo pensó que el cuchillo le quedaba bien a Cha Geonhyeok. En el sentido de que era un poco intimidante.

Un rato después, Cha Geonhyeok regresó con un montón de ramas que podrían servir como leña. Apiló las ramas secas y las encendió con un fósforo, iluminando el área.

"¿Yoo Seongwoo, no tienes hambre?".

"¿Hambre? Ahora que lo mencionas, sí tengo un poco".

En realidad, había tenido hambre desde antes. Todo el día no había comido nada decente. Él abrió la mochila que llevaba. Salieron unas botellas de agua y dulces, pero nada que realmente saciara el hambre de los dos.

"Hmm... Cha Geonhyeok, no tenemos qué comer".

"Es verdad. Entonces, ¿Yoo Seongwoo, no puedes cazar algo?".

"¿Qué? ¿Cazar?".

"Eres un cazador, ¿no?".

Cha Geonhyeok tenía una expresión como si estuviera preguntando lo obvio. Yoo Seongwoo se dio cuenta de repente. Correcto. Estoy disfrazado de cazador.

"Ah, sí. Iré a cazar... Algo. Aquí no hay animales grandes, probablemente haya conejos por ahí".

"Está bien".

Cha Geonhyeok sacó algo de su bolsillo y lo tiró a los pies de Yoo Seongwoo. Era un cuchillo.

"Trae uno grande".

Yoo Seongwoo asintió y entró en el matorral. Un poco más profundo en el bosque, mientras observaba a su alrededor, Yoo Seongwoo suspiró.

En el momento en que tomó el cuchillo que le dio, un pensamiento le vino a la mente. Estamos en un lugar lejos de Edenhill, solo él y yo. Esta oportunidad no es común. Con el cuchillo y el arma que tengo, ¿podría pelear?

"Hmm... No".

Yoo Seongwoo negó con la cabeza. Han Yong-ryeol dijo que esperara el momento adecuado. Dijo que daría la orden de asesinato, así que hasta entonces, debo esperar pacientemente. Por lo tanto, ahora tengo que pasar la noche con él y solo comer

"De acuerdo, vayamos a cazar conejos de verdad".

¿Pero cómo se captura un conejo? Nunca he cazado uno. Yoo Seongwoo se rascó la parte de atrás de la cabeza.

***

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El conejo que Yoo Seongwoo capturó con esfuerzo era pequeño. Naturalmente Yoo Seongwoo no sabía cazar animales. Afortunadamente, después de una lucha, logró capturar un pequeño conejo. Matar personas es más fácil que perseguir conejos. Yoo Seongwoo regresó con el conejo en la espalda, exhausto.

"Te tardaste mucho".

"Es que... no había muchos conejos por aquí".

Yoo Seongwoo fingió inocencia mientras preparaba el conejo. Cha Geonhyeok había encendido el fuego, y Yoo Seongwoo asó los trozos de carne. Las llamas chispeaban, haciendo que los jugos de la carne chisporrotearan. Pronto, la carne estaba lista.

"¿Dijiste que vivías solo con tu padre?".

Mientras comían la carne, Cha Geonhyeok inició la conversación. Yoo Seongwoo respondió después de una pausa.

"...También tenía una hermana menor".

"¿Tenías, no tienes?".

"Ahora está enferma en el hospital".

"¿Está muy enferma?".

"Sí, mucho".

"Ya veo".

Sí. Tengo a Min-ha. Para proteger a la enferma Min-ha, tengo que matar a este hombre a mi lado.

¿Min-ha estará comiendo bien ahora? ¿No estará perdiendo peso porque no puede comer por su enfermedad? Yoo Seongwoo perdió el apetito. Dejó el pedazo de carne que tenía en la mano.

"¿Por qué dejas de comer?".

"Ya estoy lleno".

"No has comido mucho. Come más".

Cha Geonhyeok intentó darle su porción de carne. Yoo Seongwoo negó con la cabeza y apartó la mano de Cha Geonhyeok.

"De verdad, estoy lleno".

Cha Geonhyeok masticó el resto de la carne en silencio. Después de un largo silencio, Cha Geonhyeok dijo algo inesperado.

"Te llevaré en algunas operaciones".

"¿Operaciones?".

"Como te dije antes, atacaremos parcialmente al régimen militar. Robar el arsenal fue el primer paso para derribar al gobierno, y luego robaremos suministros para debilitar gradualmente sus recursos".

Yoo Seongwoo asintió mientras escuchaba a Cha Geonhyeok.

"Una vez que terminemos esas operaciones, sería bueno que vayas a ver a tu hermana".

"¿Mi hermana?".

Yoo Seongwoo abrió los ojos grandes. Cha Geonhyeok respondió como si no fuera gran cosa.

"Dijiste que la dejaste en el hospital. Deberías ir a verla".

Yoo Seongwoo se quedó sin palabras. No sabía qué responder.

"Terminemos las operaciones rápido".

Yoo Seongwoo mordió su labio. Se sentía agradecido por este hombre. No solo le salvó la vida cuando robaron el camión del gobierno, sino también ahora. Además, esta tarde, si no hubiera sido por Cha Geonhyeok, podría haber sido arrastrado por la tormenta y le hubiera roto un brazo o, peor aún, perdido la vida. Sobre todo, sentía una sensación de seguridad estando con él. Era una estabilidad emocional que Yoo Seongwoo nunca había experimentado antes.

Yoo Seongwoo encontró esta sensación bastante incómoda. Sentir seguridad y confianza en alguien, y encima en su objetivo de asesinato. Para Yoo Seongwoo, era una contradicción perfecta y un error grave.

"Ve a verla todo lo que quieras".

"...Sí. Tenemos que terminar rápido".

Yoo Seongwoo respondió como si nada. No debía profundizar en estos sentimientos ahora. No era algo para compartir con Cha Geonhyeok. Por ahora, tenía que enterrar sus emociones y actuar según las órdenes. Yoo Seongwoo asintió ligeramente.

En ese momento, con un sonido de gotas, algo empezó a mojar sus hombros.

"¿Eh, está lloviendo?".

Yoo Seongwoo levantó la vista al cielo. Lluvia en el desierto. Era una combinación extraña. Probablemente otro aguacero causado por el clima anormal.

"Entremos a la cueva. Allá adentro no entra la lluvia".

Ellos apagaron rápidamente la fogata. Tomaron sus cosas y entraron a la cueva cercana. El interior de la cueva era bastante plano, sin muchas rocas. Cha Geonhyeok salió y trajo algunas ramas pequeñas. Así, pudieron encender una fogata pequeña en la entrada de la cueva.

"No mantendré la fogata encendida por mucho tiempo, podría atraer animales salvajes. Solo la mantendré para calentar un poco y luego la apagare".

"Entendido."

"Yoo Seongwoo, tú duerme primero".

"¿Por qué? Deberíamos vigilar el fuego juntos".

"Aunque solo somos dos, yo soy el Capitán".

Cha Geonhyeok dijo mientras vigilaba la fogata.

"Pero...".

"Ve a dormir".

Yoo Seongwoo se quedó en silencio y entró en el saco de dormir. Esto también se sentía como una amabilidad incómoda y molesta. Pero estaba muy cansado, y hoy no tenía intenciones de matar a Cha Geonhyeok.

"Me voy a acostar primero".

Yoo Seongwoo se acostó de lado y miró la espalda de Cha Geonhyeok. Cha Geonhyeok revisaba el fuego en silencio de vez en cuando, y también agregaba ramas secas que tenía apiladas. Mirándolo en silencio, Yoo Seongwoo empezó a sentir sueño.

Debido a la luz parpadeante, el rostro de Cha Geonhyeok parecía brillar, pensó Yoo Seongwoo justo antes de dormirse. Luego, se durmió profundamente.

El sonido de los movimientos se calmó gradualmente. Se oía la respiración suave y rítmica desde atrás. Cha Geonhyeok se dio la vuelta y miró a Yoo Seongwoo. Con los ojos cerrados y las pestañas largas, Yoo Seongwoo estaba profundamente dormido. Sus labios estaban ligeramente entreabiertos. La mirada de Cha Geonhyeok se quedó en esos labios por un momento.

"......".

Él giró la cabeza y miró de nuevo la fogata. Necesitaba algo en qué concentrarse. Pero esa concentración no duró más de 5 minutos. Finalmente, arrojó unas ramas más al fuego y se dio la vuelta.

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Yoo Seongwoo estaba profundamente dormido, solo emitiendo sonidos de respiración. Las llamas danzantes iluminaban el rostro de Yoo Seongwoo. Cha Geonhyeok extendió la mano y trazó suavemente las pestañas de ese rostro.

Ahora que el agua se ha secado por completo, todavía parece húmedo.

"Hmm...".

¿Había sentido que tocaba algo? Yoo Seongwoo murmuró en sueños. Cha Geonhyeok no le prestó atención y simplemente acarició suavemente la mejilla de Yoo Seongwoo. Yoo Seongwoo apoyó cómodamente su rostro en la mano de Cha Geonhyeok. La sensación que sentía en la palma de su mano era excesivamente suave. Ante esa sensación, Cha Geonhyeok frunció el ceño.

"Hmm...".

Cha Geonhyeok se inclinó hacia Yoo Seongwoo. Parecía haber entrado en un sueño profundo, porque Yoo Seongwoo no se movió. Cha Geonhyeok apoyó las manos a ambos lados del rostro de Yoo Seongwoo y se inclinó hacia él. Sus labios estaban a punto de tocarse, casi sin tocarse. Justo en el momento en que sus labios estaban a punto de encontrarse, Cha Geonhyeok se levantó rápidamente.

Pensaba que ya había entendido lo suficiente. Aunque no lo creía, efectivamente era así.

***

En la madrugada, ellos subieron a regresar con sus pertenencias. La selva húmeda y calurosa se extendía en la penumbra antes del amanecer. Aunque estaban algo cansados, Yoo Seongwoo, que había dormido un poco, decidió tomar el volante.

"Vamos a tardar unas seis horas hasta llegar".

Mientras arrancaba el coche, Yoo Seongwoo dijo:

"Haré un relevo en medio camino. Pero, pondré algo bueno".

"¿Algo bueno?".

"Espera un momento".

Cha Geonhyeok rebuscó en la guantera del asiento del copiloto. Parecía buscar algo entre las cosas dispersas.

"Aquí está".

Yoo Seongwoo no pudo ver claramente lo que Cha Geonhyeok sacaba, porque estaba concentrado en conducir. Pronto, se escuchó un clic y un zumbido mecánico.

¿Qué será eso? Yoo Seongwoo miró de reojo a Cha Geonhyeok. En ese momento, sonó un tintineo y un zumbido de máquina.

¿Qué es eso? Yoo Seongwoo echó un vistazo a Cha Geonhyeok. Entonces fue cuando...

Dum, dum.

Al principio, no entendía qué era ese sonido. Incluso después de unos diez segundos, seguía sin entenderlo. Solo cuando el sonido de un timbre se repitió varias veces, se dio cuenta. La guitarra que se superponía sobre un ritmo fuerte. Y finalmente, la voz de una persona que salía de los altavoces. Era una canción.

"¿Te gusta la música?".

El lado del asiento del copiloto en el que miraba Yoo Seongwoo todavía estaba sumido en la oscuridad. Justo antes del amanecer, la oscuridad profunda cubría el cielo.

"Eso... hace mucho que no escuchaba algo así".

Si se trataba de escuchar música, tenía mucho que decir. La escena de un joven que había sido castigado por cometer un pecado pasaba por su mente. Aún en un rincón de su corazón, pensó por un momento, "¿Puedo escuchar esto?"

Pero aquí y ahora, no era un lugar vigilado por el gobierno,

"Escucha esto. Es una canción que me gusta".

... Nadie sabría que yo escuché esta canción.

Cha Geonhyeok golpeó su rodilla con sus dedos largos, marcando el ritmo. La canción era un rock alternativo de estilo antiguo estadounidense. Sobre la batería, el bajo y la guitarra, la voz masculina resonaba con un tono claro.

—Anoche crucé el desierto

—Llevaba el peso de nuestra última batalla

Yoo Seongwoo escuchó atentamente la letra. Así era la música. Era tan diferente a lo que recordaba, que le resultaba extraño. El ritmo, la melodía, la subida y bajada de la voz, todo era muy desconocido.

A pesar de eso, le gustaba. Esto... le gustaba.

Yoo Seongwoo no podía expresar otra cosa. Era una frase sencilla, pero contenía mucho. Cuando levantó la cabeza para compartir sus pensamientos, el amanecer comenzaba a asomarse por la espalda de Cha Geonhyeok. La cabina del coche se iluminaba en etapas, como un degradado.

El amanecer fue efímero. En un instante, pasó en un parpadeo. La salida del sol en el desierto tenía un color extraño. El cielo se cubría con un matiz entre púrpura y naranja, como si estuviera teñido. A medida que el cielo se aclaraba, también lo hacía el interior del coche.

Finalmente, Yoo Seongwoo pudo ver claramente el rostro de Cha Geonhyeok. Él cantaba siguiendo la forma de sus labios, sonriendo débilmente. El viento entraba por la ventana abierta y agitaba su cabello corto. Yoo Seongwoo pensó que ese momento parecía en cámara lenta.

Su mirada quedó fija en el perfil de Cha Geonhyeok, como si estuviera pegado a él por un imán. Como si una leyenda de hierro no pudiera apartar la vista una vez atraída, Yoo Seongwoo lo observaba.

"¿Qué te parece? ¿No es genial?".

Cha Geonhyeok preguntó suavemente. Yoo Seongwoo, aturdido, tardó un momento en responder.

"...Sí. Me gusta".

Respondió sin saber qué expresión tenía en su rostro. Estaba tan desconcertado que no se dio cuenta.

"Entonces, ponlo más alto".

Cha Geonhyeok levantó las comisuras de los labios y subió el volumen del estéreo del coche. Su corazón reaccionó con más fuerza. La intensidad de ese sonido era tan fuerte que podía cubrir cualquier temor futuro.

La carretera no estaba bien pavimentada y hacía mucho que no la arreglaban. Cada vez que aceleraban, polvo y tierra se levantaban a los lados del coche.