4. Azul

 

4. Azul

"Si me descubren haciendo esto, ¿moriré?"

Seo-rim cubrió su rostro con las palmas de sus manos mientras yacía en la cama. Ya no había vuelta atrás. De todos modos, quedarse así no le traería un futuro mejor. Su vida actual no era diferente a la de un cadáver.

Había traído su teléfono móvil y lo había escondido debajo de la almohada. Si escuchaba a alguien subir, planeaba esconderlo debajo del colchón. Estaba calculando cuándo contactar a su padre cuando, de repente, le llegó un mensaje de texto. Incluso una notificación de mensaje tan insignificante hizo que su corazón se hundiera. El remitente era, por supuesto, Ryu Hyun-jun.

[Seo-rim, ¿has usado un poco el teléfono?] 5:30 PM

¿Cómo demonios sabía que acababa de usarlo? ¿Acaso había puesto un dispositivo de escucha? Sus pensamientos se complicaron. Primero, decidió observar los movimientos de Ryu Hyun-jun, así que Seo-rim fingió ignorancia.

[No sé muy bien qué es qué.] 5:32 PM

La respuesta llegó rápidamente.

[Jaja, ¿quieres que te enseñe un poco? Compré un modelo que les gusta a los jóvenes hoy en día.] 5:32 PM

[Sé cómo enviar mensajes de texto, pero no sé mucho más.] 5:33 PM

[Pareces un bebé, pero eres como un abuelo. Lindo.] 5:33 PM

¿Acaso esta persona no trabaja?

[¿Comiste?] 5:33 PM

Tenía tantas preguntas. Era una atención poco bienvenida. Con solo conversaciones triviales como esta, no podía saber cuánto sabía esta persona.

[Comí.] 5:34 PM

[¿Qué comiste?] 5:34 PM

[Solo recogí pan que estaba por ahí y lo comí. ¿No estás ocupado?] 5:35 PM

Esta vez, la respuesta tardó un poco más en llegar.

[Estoy a punto de salir del trabajo, así que tengo algo de tiempo libre. Y tengo curiosidad por ti, Seo-rim.] 5:37 PM

Los mensajes de texto eran incómodos. No podía usar su habilidad para leer los pensamientos y observar el estado de ánimo de los demás, la única habilidad que había adquirido viviendo esta vida. Habiendo decidido usar activamente a Ryu Hyun-jun, necesitaba saber más sobre lo que él estaba pensando.

Seo-rim miró la pantalla de su teléfono móvil hasta que se atenuó por sí misma, y luego movió sus dedos.

[¿Entonces me lo enseñarás?] 5:41 PM

Era un mensaje con múltiples significados. Y la respuesta fue la más rápida que había recibido hasta ahora.

[Nos vemos esta noche. Frente al lago.] 5:41 PM

Esta noche, el lago.

Tosió un poco. ¿Sabría esta persona lo frío que hacía? Probablemente no, ya que siempre estaba en un interior cálido y usaba abrigos caros cuando salía. Quizás nunca en su vida había sentido el verdadero frío.

El cansancio se apoderó de él. Seo-rim cerró los ojos, repitiendo mentalmente el número de contacto de su padre que había obtenido de la llamada anterior. Los ocho dígitos se memorizaron solos. Probablemente nunca los olvidaría.

Quizás era porque se había vuelto más sensible con frecuencia; últimamente, cuando cerraba los ojos, el sueño lo invadía rápidamente. Con la conciencia medio perdida, Seo-rim buscó a tientas debajo de la almohada y escondió su teléfono móvil. No es que alguien fuera a entrar mientras dormía, pero aun así.

Mientras dormía, tuvo un sueño extraño.

Fue un sueño en el que se encontraba solo en medio de las llamas. La mansión, el invernadero, todo ardía en un rojo intenso, devorado por el fuego. De pie en medio de ese caos, Seo-rim observó fijamente la mansión que se convertía en cenizas.

"¿Es esto una pesadilla? ¿O una buena señal, ya que no hay afecto ni ninguna emoción positiva en la mansión?"

Cuando las llamas llegaron a sus pies, Seo-rim despertó. Su cuerpo estaba empapado, como si el calor del sueño hubiera afectado la realidad. Se limpió el sudor frío de la nuca y suspiró levemente. Extrañamente, tenía sed. Como no había nada para beber en la habitación, Seo-rim se levantó y se dirigió directamente al baño.

Se lavó la cara con agua fría y se enjuagó la boca seca. Sintió que su mente, que estaba aturdida, regresaba un poco. Aunque no comiera adecuadamente, su rostro se veía más demacrado con cada día que pasaba. Era un problema. Después de todo, era su medio de vida.

"Solo un poco más, brilla un poco más hasta que salga de aquí."

Si obtenía su libertad, le daría igual vivir con barro en las mejillas por el resto de su vida. Le daría igual tener una gran cicatriz, o romperse algún hueso. Seo-rim se miró en el espejo y se limpió el rostro de nuevo con agua fría.

Tan pronto como se sentó en la cama con la mente más clara, su teléfono móvil parpadeó. Aún no se acostumbraba a mirar la pantalla del teléfono.

[¿Puedes salir ahora?] 7:30 PM

"No puede quedarse quieto, ¿verdad?"

Seo-rim se puso un cárdigan en los brazos e intentó borrar la expresión inexpresiva del hombre que veía en el espejo. Esforzándose por levantar las comisuras de su boca, logró una sonrisa bastante decente.

Sus pasos al salir de la habitación no eran ligeros. Aunque era temprano en la noche, el pasillo estaba oscuro y silencioso. El camino hacia el lago era fresco. Solo sus palmas, que sostenían el teléfono móvil en su bolsillo, sudaban y se sentían resbaladizas. Seo-rim se secó las manos en el dobladillo de sus pantalones.

Pronto, las hojas de la hierba rozaron las puntas de sus zapatos, y la fresca orilla del lago se extendió ante sus ojos. Una figura que ya estaba allí captó su atención. Cuando Seo-rim hizo ruido con sus pasos para anunciar su presencia, el hombre levantó la cabeza.

"Seo-rim, ¿llegaste?"

En la oscuridad, Ryu Hyun-jun sonrió, mostrando sus dientes blancos, lo cual era claramente visible. Seo-rim también arregló las comisuras de su boca para crear la sonrisa que más le gustaba y sonreír. Sin embargo, la expresión del otro de cerca era extraña.

"¿Hyun-jun?"

Sus ojos estaban llenos de hostilidad y cautela. Pero extrañamente, sus miradas no se encontraban. Después de mirar a Ryu Hyun-jun por un momento, Seo-rim se dio cuenta de que no era a él a quien estaba mirando.

"¿Qué haces aquí?"

Las espinas de Ryu Hyun-jun no apuntaban a otra cosa que a la espalda de Seo-rim. Sobresaltado, Seo-rim se giró. Detrás de él, había un hombre con un rostro mucho más grande e inexpresivo que el suyo.

"Ryu Yeon-ho..."

Seo-rim murmuró su nombre sin darse cuenta. "¿Desde cuándo lo había estado siguiendo? ¿Y cómo es que no se había dado cuenta de que estaba tan cerca?" No sabía si sus nervios estaban enfocados en otra parte, o si Ryu Yeon-ho había borrado su presencia de manera asombrosa.

"¿He venido a un lugar al que no debería venir?"

Su voz era tranquila, sin calidez alguna, e incluso se sentía serena. Era difícil imaginar que esa voz la emitiera alguien que había hecho algo tan absurdo como seguir a otra persona. Los ojos de Yeon-ho se alternaron entre Hyun-jun y Seo-rim. El tiempo que se detuvo en Seo-rim fue más largo.

"¿Qué relación tienen ustedes dos para verse a solas aquí?"

"..."

"¿Acaso es una cita secreta?"

Hace apenas unos días, lo había acosado como si fuera a devorarlo por estar cerca de Ryu Hyun-jun, y ahora decía algo así. Seo-rim bajó la mirada a las puntas de sus pies, sin saber dónde poner su mirada de vergüenza. Ryu Hyun-jun también parecía muy sorprendido, pero no parecía tener intención de ocultar su gran incomodidad.

"¿No puedo ser amigo de Seo-rim?"

"Claro que puedes."

Tras esas simples palabras, siguió una frase mezclada con una risa que parecía menospreciar al otro.

"Pero si quieres seducirlo bien, te falta mucho."

Ryu Yeon-ho, que estaba a unos pocos pasos de distancia, se acercó. Aunque había ocultado sus feromonas, su olor corporal se acercó de golpe.

"El chico está vestido tan ligero para el frío."

Diciendo eso, Yeon-ho rodeó con su brazo el hombro de Seo-rim. Ante ese contacto aparentemente íntimo, el ceño de Ryu Hyun-jun se frunció descaradamente como un papel arrugado.

Más que un contacto tierno y preocupado, se sentía como un gesto codicioso para proteger a su presa. A Seo-rim le resultaba difícil ocultar esa incómoda emoción, ya que una expresión fría no encajaba con la imagen que debía mostrar a Ryu Hyun-jun. Ryu Yeon-ho era alguien a quien Seo-rim temía, le irritaba, le desagradaba y le resultaba muy difícil de entender.

No podía entender lo que estaba pensando. Ni la razón por la que lo había seguido, ni la razón por la que ahora lo abrazaba por el hombro como si reclamara posesión, ni la razón por la que estaba teniendo una innecesaria batalla de voluntades con Ryu Hyun-jun.

"¿Qué demonios crees que soy para ti?"

La punta de los dedos de Ryu Yeon-ho se dirigió a la zona de su nuca. Allí donde había dejado una marca con los dientes durante su encuentro sexual anterior.

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No entendía por qué tenía que buscar precisamente ese lugar. Por miedo a que Ryu Hyun-jun viera la marca, Seo-rim encogió los hombros. Ante eso, Hyun-jun, que había estado mirando a Yeon-ho con ojos de asombro, espetó:

"No le gusta, suéltalo."

"¿Sabes tú si le gusta o no?"

"¡A simple vista...!"

"No parece que tengan una relación tan importante como para controlarlo como si fuera tu pareja."

"Seo-rim, ven aquí."

Como si fueran niños peleando por un juguete, Hyun-jun tiró de Seo-rim hacia sí. Como ambos eran de complexión considerable, Seo-rim se tambaleó como un junco sin fuerza.

Cuando su cuerpo delgado se acercó a Hyun-jun, la sonrisa desapareció del rostro de Yeon-ho. Miró fijamente el perfil de Seo-rim sin pestañear.

Le frustraba cómo las cosas habían llegado a esto cuando su única intención era tantear los sentimientos de Ryu Hyun-jun. En medio de todo esto, Hyun-jun se interpuso, como si intentara protegerlo del villano Ryu Yeon-ho.

"No sé qué demonios quieres hacer, pero Seo-rim es una persona lamentable."

"Así que me ve como una persona lamentable. Pudo vislumbrar un fragmento de su corazón."

"¿Conoces bien a Baek Seo-rim?"

"Más que tú. ¿Tú Seo-rim tiene interés? Es la esposa de tu padre."

Aunque él mismo estaba interesado en la esposa de su tío, no lo dijo en voz alta. Ryu Yeon-ho pareció pensar lo mismo, y una mueca de desprecio apareció en su boca.

"Ya veo, parece que has albergado un gran afecto por él."

 

Ojos de serpiente.

La mirada de Ryu Yeon-ho se transformó, volviéndose similar a la de una serpiente. Las palabras que pronunciaba se convirtieron en escarcha, suspendidas en el aire.

"Sujétalo bien. Siempre lo pierdes todo, ¿no?"

"..."

"La empresa, el honor, la gente."

Probablemente, el hielo era afilado como una aguja, y se había clavado en el punto débil de Ryu Hyun-jun. Lo sabía sin necesidad de confirmarlo con sus ojos. No importaba lo que dijera allí, era incierto cómo Ryu Yeon-ho manipularía la situación con sus palabras. No había nada que pudiera hacer. Mientras Seo-rim miraba el suelo, Yeon-ho añadió una última frase:

"Continúa con lo que estabas haciendo."

De la mano de Ryu Yeon-ho salió un cigarrillo. Se lo puso en la boca, encendió el mechero y le prendió fuego. En la oscuridad, su hermoso rostro brilló por un instante y luego se apagó. El entorno estaba oscuro, pero era evidente cuán distorsionada debía estar la expresión de Ryu Hyun-jun al verlo. Por un largo rato, solo el sonido de Yeon-ho fumando llenó el silencio. Cuando el cigarrillo estaba a medio consumir, de repente Hyun-jun agarró la muñeca de Seo-rim. Era un agarre sorprendentemente fuerte.

"Vamos, Seo-rim."

"Ah..."

Seo-rim no se entendía a sí mismo. ¿Por qué en ese momento levantó la cabeza para intentar observar la expresión de Ryu Yeon-ho? Al encontrarse con su mirada gélida, sintió que el corazón se le caía. Antes de que sus miradas se enredaran más, Hyun-jun lo arrastró por el brazo. Seo-rim cruzó la orilla del lago como arrastrado. La hierba húmeda rozaba la piel desnuda que sobresalía escasamente por debajo del dobladillo de sus pantalones.

"De verdad, joder, ese bastardo sinvergüenza, en todo, siempre..."

A Ryu Hyun-jun se le estaba haciendo familiar el uso de esas palabras tan crudas. Y, en general, estaban dirigidas a Ryu Yeon-ho. Seo-rim no sabía si lo que sentía esta persona por él era compasión, simple deseo sexual, o rivalidad hacia Ryu Yeon-ho, o una emoción compleja que combinaba todo eso.

Sin embargo, los nervios de Seo-rim, que intentaban adivinar los pensamientos de Ryu Hyun-jun, seguían queriendo dirigirse hacia Ryu Yeon-ho. Seo-rim se obligó a desviar la mirada varias veces.

Justo cuando le empezó a doler el brazo que tenía sujeto, Ryu Hyun-jun se detuvo bruscamente.

"Seo-rim, prometo que te sacaré de esto."

"¿Qué?"

"Qué desgracia que hayas caído en las garras de un demonio así. Qué lástima."

Hablaba rápido y respiraba con dificultad. Seo-rim miró fijamente a Hyun-jun, que parecía excitado.

"Puede que Seo-rim no lo sepa, pero ese tipo, ese bastardo, persigue a las subcontratas como si fueran ratones, hasta matarlas. Cambia a los ancianos que han sostenido la empresa durante mucho tiempo a su antojo."

"¿Acaso eso es un gran acto de maldad?"

"Su política interna es sombría y mezquina, así que de repente la mitad de los altos cargos están en la línea de Ryu Yeon-ho. Es solo que aún no lo han descubierto, pero ¿quién sabe cuántas cosas sucias habrá hecho a sus espaldas?"

Parecía que estaba tan inmerso en despotricar sobre Ryu Yeon-ho que no veía nada más. En realidad, a Seo-rim no le importaba lo que hiciera Ryu Yeon-ho en la empresa. De qué le serviría saberlo.

"También hay rumores sucios de que ha pasado por una pila de omegas. Mira cómo abre los ojos. No es en vano que se hable de él."

"Sí..."

"No hay necesidad de involucrarse con un tipo así. No, no debes involucrarte. Seo-rim es una persona que debe ser feliz, ¿verdad?"

"Esta persona, definitivamente no es normal."

"Seo-rim es puro, inocente, solo una víctima. No debe ensuciarse con esa inmundicia."

Comprendió perfectamente la imagen que tenía de él y por qué quería ayudarlo. Parecía que pensaba que un gigoló era un ángel caído del cielo. Seo-rim mantuvo una mirada pensativa mientras escuchaba a Ryu Hyun-jun, luego levantó ligeramente las comisuras de sus labios y sonrió.

"Yo también quiero eso. Aquí es demasiado aterrador, y no tengo a nadie en quien apoyarme, así que siento que me voy a perder."

"De verdad, estás pasando por mucho."

"Hyun-jun es diferente. Solo Hyun-jun me trata como una persona. Como si hubiera venido a salvarme."

"A este paso, los dos nos volveremos locos." Parecía que ya había confirmado lo suficiente. El otro también parecía haber olvidado el propósito del encuentro: el teléfono móvil.

"Muchas gracias, Hyun-jun."

El uso del teléfono móvil no importaba. En primer lugar, no era tonto y no lo desconocía. Seo-rim sonrió intencionalmente, haciendo que sus ojos se curvaran como medias lunas, y luego actuó con timidez.

"No sé cómo podré agradecértelo. Siempre confío en ti."

Se puso de puntillas y besó ligeramente la mejilla de Ryu Hyun-jun. La forma en que su piel temblaba como la de un adolescente era patética.

"Seo-rim, eres tan lindo así."

Esperaba que no hubiera un contacto más íntimo, pero Ryu Hyun-jun acercó su rostro, como si se hubiera excitado con el breve roce. Seo-rim interpuso sus dedos entre sus labios justo antes de que él lo besara.

"Eso será para después. Hoy estoy avergonzado."

"Ya nos besamos. ¿Qué hay de qué avergonzarse entre nosotros?"

"De verdad. Mi corazón late demasiado rápido y me cuesta."

"¿No me dejas tocarlo? Para ver qué tan rápido late."

"Qué tontería." Ryu Hyun-jun parecía torpe en todo. En el romance y, probablemente, también en el sexo. No quería hacer esta comparación, pero parecía que nunca podría superar a Ryu Yeon-ho, sin importar lo que hiciera. En todo.

No detuvo el contacto físico solo porque la atracción de Ryu Hyun-jun disminuyera. Las personas valoran y anhelan lo que no tienen. Era mejor guardar todas las cartas que poseía. Por supuesto, sería mentira decir que no sentía aversión fisiológica.

"Hoy hace frío y creo que tengo síntomas de resfriado, así que me iré primero. Quiero verte de nuevo."

"¿Tienes síntomas de resfriado? ¿Debo traerte alguna medicina?"

"Estoy bien. Descansando me recuperaré."

"Es molesto." Seo-rim bajó la mirada para que no se le notaran los ojos que se hundían y perdían su brillo.

Hacía frío. Como no tenía ropa de abrigo gruesa en el armario, tenía que soportar el frío cuando salía. Si fuera posible, quería escapar lo antes posible. Esta mansión, ya fuera bajo las sábanas o frente a la chimenea, era demasiado fría en cualquier lugar.

* * *

"De todos modos, joder, me duele la cabeza, no puedo vivir así últimamente."

El presidente Ryu, que había tenido un encuentro particularmente violento hoy, soltó una palabrota. Seo-rim yacía con la cabeza apoyada en su brazo, mirando su perfil arrugado. Su cuello, que había estado adormecido justo antes, le dolía.

"¿Por qué?"

Después de acostarse con ese viejo decrépito, no le quedaba una sola parte del cuerpo intacta. Su voz se quebró sola, volviéndose áspera. Seo-rim, sobresaltado por su propia voz, se aclaró la garganta.

"El niño no necesita saber. Aunque se lo diga, no lo entenderá."

"Aun así, hablarlo alivia un poco el corazón."

"He criado a un hijo malcriado que me causa problemas, como si hubiera criado una culebra negra en mi corazón. Mi destino está volviéndose complicado, qué fastidio."

Ese "hijo" no podía referirse a Ryu Yeon-woo, el tranquilo estudiante de primaria, y últimamente parecía escuchar con frecuencia chismes sobre Ryu Yeon-ho. "¿Cómo se estaría comportando?"

"¿Habría hecho algo?"

Al pensar en Ryu Yeon-ho, de repente recordó su ciclo de celo anterior.

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"Yo también lo traté con dulzura, ¿por qué no puede ser así conmigo?"

"¿Por qué dijo algo así?"

De todos modos, si salía de esta casa, nunca volvería a verlo. No tenía sentido esforzarse en pensar en él. El presidente Ryu, que había estado murmurando algunas maldiciones más a su lado, de repente empezó a roncar. Seo-rim observó en silencio al anciano que roncaba sobre su cabeza.

Ni su nariz, ni sus ojos, ni ninguna parte de su rostro se parecía a Ryu Yeon-ho. Probablemente, la primera esposa del presidente Ryu y la madre de Ryu Yeon-ho debió haber sido una belleza extraordinaria. A juzgar por el hecho de que el presidente Ryu no mostraba la cautivadora belleza que poseía Ryu Yeon-ho.

Se había prometido no pensar en él, pero de nuevo estaba pensando en Ryu Yeon-ho.

No había una razón particular. Simplemente, era una persona peculiar. Un tipo que, hiciera lo que hiciera, resultaba impresionante.

"Cof, ronquido, cojo..."

En cualquier caso, el presidente Ryu no parecía haberse dado cuenta de nada todavía. Confiaba en su concubina, a quien consideraba inferior, una confianza que nacía del desprecio. Sus ojos y su tono de voz parecían decir: "De todos modos, no puedes hacer nada, así que no tienes más remedio que seguirme ciegamente."

Era una suerte que lo consideraran tonto e insignificante.

Seo-rim cerró los ojos, esforzándose por no escuchar los ruidosos ronquidos del presidente Ryu. Debido al cansancio acumulado, el sueño llegó rápidamente.

Por más que se había propuesto no pensar en él, esa noche soñó con Ryu Yeon-ho. Era una repetición de la noche que habían pasado juntos. Su aliento entrecortado por la excitación bajo su amplio pecho, el calor de sus cuerpos entrelazados, las duras palabras que se le clavaban en los oídos. Parecía que esa noche se le había quedado grabada de forma tan vívida.

"Ah..."

Seo-rim se despertó con un suspiro de angustia. No era un adolescente que tenía sueños húmedos, y aun así soñaba con sexo. Incluso aunque no fuera por voluntad propia, lo hacía a menudo en la realidad.

El presidente Ryu ya se había ido. Seo-rim se sentó aturdido, y para quitarse el sueño, se levantó de la cama y se lavó la cara. El vaho se había acumulado en la ventana. El clima se había vuelto cada vez más frío, entrando de golpe en el inicio del invierno. Entonces, cuanto antes actuara, mejor.

"Ahora es el momento. Si no lo hago ahora, siento que nunca podré hacerlo." De repente, un presentimiento lo invadió.

Decidido, Seo-rim se puso dos camisas. Encima, un cárdigan grueso, y eligió calcetines largos. Con tanta ropa, no moriría de frío. Después de vestirse, salió rápidamente de la habitación con su teléfono móvil.

Sus pasos se dirigieron a un lugar donde podía estar completamente solo. Le preocupaba no haberse dado cuenta de que Ryu Yeon-ho lo seguía antes, así que esta vez se giraba cada tres pasos. Afortunadamente, no había ninguna figura sospechosa a la vista.

Después de confirmar que había llegado al invernadero solo, Seo-rim entró y cerró la puerta deprisa. En el invernadero, que nadie visitaba, reinaba un silencio solitario y, paradójicamente, una paz que surgía de él.

Cuando se disponía a llevar a cabo su plan, su corazón se aceleró. Seo-rim se sentó frente a una maceta y respiró lentamente. "¿Estará bien? ¿Podrá hablar bien?"

"Tiene que hacerlo. Si no, morirá. O, si no muere, le esperarán días en los que preferiría morir."

Estaba solo dentro del invernadero y en sus cercanías. Lo comprobó varias veces. Seo-rim sacó su teléfono con manos temblorosas. Golpeó la pantalla negra para encenderla y abrió el teclado para introducir el número que había memorizado antes. Su ritmo cardíaco se disparó. Un zumbido sonó en sus oídos debido a la tensión.

Al pulsar el botón de llamada, un monótono sonido mecánico fluyó por sus tímpanos. Esos pocos segundos de la señal le parecieron horas. Sentía náuseas. Seo-rim tragó saliva para contener el ácido que le subía por la garganta.

Y luego...

— ¿Hola?

La voz que volvió a escuchar era la misma de hacía poco. No, era la misma de hacía más de diez años.

"…Yo."

— ¿Sí?

"Soy Seo-rim, papá."

Lo dijo. Había llegado el momento contradictorio que tanto había deseado, y al mismo tiempo, que tanto temía enfrentar.

¿Qué piensas de mí, papá?

¿Cuánto me recordaste?

Seguro que ahora no lo has olvidado todo, ¿verdad?

¿Sientes algo de culpa?

¿Estás viviendo bien después de irte así?

Por favor, sálvame ahora.

"¿Recuerdas a Seo-rim? Baek Seo-rim."

Su padre guardó silencio por un largo rato. El silencio inquietó a Seo-rim. Las imaginaciones crueles y frías se arrastraron, invadiendo su mente como una ola.

¿Y si mi padre simplemente finge no conocerme o me rechaza fríamente? Entonces, yo…

—...¿Cómo puedes decir eso?

Si no había escuchado mal, el significado de esas palabras era...

—¿Cómo podría olvidar a mi único hijo?

"..."

—Seo-rim, ¿eres tú, Seo-rim? ¿Sí?

"Y eso que me olvidaste bien todo este tiempo. Incluso cambiaste tu nombre y no te importaba nada de mí o de mamá. ¿Cuánto sufrió el resto de la familia después de que te fuiste así? ¡Incluso yo sigo revolcándome en el fango del fondo, sin poder morir, hasta ahora!"

La ira se hinchó hasta el punto de estallar, pero no pudo pronunciarla. Algo caliente le subía por la garganta. Pensó que estaba vomitando. Que el ácido le subía, le tiraba del cuello y le picaba la nariz.

"¿Por qué estás bien, papá? No deberías estarlo. Yo, estoy viviendo de una manera tan vergonzosa para pagar tu deuda. Tenía tantas cosas que quería hacer... Todo desapareció."

—...Seo-rim.

"¿Y mi vida, qué hago yo? Yo también quiero vivir bien. Yo, ahora ya no sé cómo vivir bien."

Un sabor salado en la punta de la lengua le hizo darse cuenta, tardíamente, de que estaba llorando. Como si su padre estuviera frente a él, Seo-rim miró a algún lugar en el aire. Las lágrimas, que colgaban peligrosamente de sus pestañas, cayeron al parpadear.

"Solo quiero escapar. Quiero descansar. Quiero vivir como una persona..."

No estaba triste. Hacía ya mucho tiempo que vivía en esa situación, y no era el momento de lamentarse y llorar. Sus emociones eran tan serenas, pero por alguna razón, las lágrimas seguían fluyendo. Parecía escuchar un sollozo al otro lado del teléfono. Seo-rim miró fijamente la planta marchita en la maceta.

¿Tenía derecho mi padre a llorar? ¿Es mi padre una mala persona si llora así? Si mi padre no es una mala persona, ¿quién es el malo aquí? Si nadie es malo, ¿por qué tengo que vivir así?

—Seo-rim, de verdad he cometido un pecado mortal. Aunque tuviera diez, veinte bocas, no tengo nada que decirte.

"..."

—Lo siento mucho. Puede que suene a mentira, pero te he buscado constantemente desde que me estabilicé. Aunque ha pasado mucho tiempo...

No podía creerlo. Entonces, ¿cómo era posible que no hubiera tenido noticias de él durante tanto tiempo? Por otro lado, extrañamente, le vinieron a la mente razones que justificaban las acciones de su padre. Había estado en un burdel de omegas recluido, así que era natural que no lo encontrara. Además, su padre se fue cuando él era pequeño y luego se mudaron, así que no podía preguntar por él en el vecindario.

Puede que esta persona realmente se haya desesperado por no encontrar a su familia.

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—Cómo es que hemos podido contactar. Gracias por encontrar a tu padre. Yo debería haberte encontrado primero.

Su padre le agradeció varias veces con una voz tan desesperada que parecía que se iba a romper. Mientras Seo-rim tragaba sus lágrimas y no podía hablar, él continuó.

—¿Cómo estás, Seo-rim? ¿Dónde estás ahora? Tu padre irá a verte. Claro, si me lo permites, pero...

Al escucharlo atentamente, su voz también parecía haber envejecido. Había pasado mucho tiempo. Su padre tampoco debió de haber vivido feliz y tranquilo durante todo ese tiempo.

—De verdad, lo siento mucho. No he pasado ni un solo día sin pensar en ti. ¿Podrías mostrarme tu rostro una vez? Aunque sea desvergonzado. Solo quiero verte una vez.

"Papá."

—¿Dónde está tu madre? ¿No viven juntos?

Al mencionar a su madre fallecida, sintió por un instante que su corazón se hundía hasta el fondo de sus entrañas. Su estómago se revolvió y Seo-rim se agarró el vientre antes de soltarlo lentamente. Una voz rota se deslizó entre sus labios tontamente abiertos.

"Mamá murió."

—¿Qué?

"Mientras papá desaparecía, tuvo un accidente de coche mientras intentaba pagar las deudas, a duras penas."

Describir los acontecimientos en oraciones llevaba su conciencia de nuevo al pasado. De repente, tuvo la ilusión de que el lugar no era un invernadero de invierno, sino el suelo de una funeraria en pleno verano. Las colchonetas marrones de la funeraria, los prestamistas de pie frente a ellas, el hombre que ya sabía su nombre, la muñeca que le había agarrado. Y una vida que se había desmoronado.

"Fue hace mucho tiempo. Por eso te odio, papá. Te guardo mucho rencor."

—...

"Hasta el último momento, esperé sentado en la funeraria, donde casi no había gente, pensando que papá podría venir."

El odio y el afecto, la injusticia, la lástima, el resentimiento, la añoranza y otras emociones complejas se mezclaron y se arremolinaron. La ola de emociones inmanejables le provocó náuseas. Cuando dejó que la saliva que se le había acumulado bajo la lengua fluyera por la garganta, sintió un sabor rancio.

Esta vez, el silencio fue largo. Su padre parecía estar pensando en su madre. Él también debía haber enterrado en su corazón recuerdos de su madre que iban más allá de los que él mismo tenía.

Quizás su padre estaba teniendo una despedida tardía de su madre.

—...Seo-rim, de verdad, lo siento. Tanto que me siento culpable de decirlo más.

¿Habría deseado mi madre ver a su padre hasta el último momento?

—Pero me alegro mucho de que estés vivo, de que hayas resistido.

¿Acaso yo también añoraba a mi padre como mi único pariente que me quedaba?

—Todos los días decidía que si algún día te encontraba, te traería conmigo. Y que el resto de mi vida me dedicaría a expiar mi culpa, a darte el amor que no te di como padre.

"Papá."

—También he ahorrado dinero suficiente para que vivamos dos personas. Si tan solo supiera dónde estás, encontraría la manera de que vivamos...

En los ojos negros de Seo-rim, los caminos que había recorrido hasta ahora pasaron, dejando rastros de lágrimas. "¿Ahora? Después de abandonarme tan cruelmente. Después de nunca haberme buscado."

"¿Ahora?"

—Ahora, vivamos juntos haciendo lo que quieras con tu padre, ¿sí?

Había vivido odiando a su padre. Le había guardado rencor, lo había detestado, se había atormentado y, finalmente, todas sus emociones se habían consumido, dejando solo cenizas grises. Ahora, no le quedaba fuerza para culpar más a su padre, ni tampoco para amarlo de nuevo por haberlo encontrado por fin.

Solo que Seo-rim quería vivir.

Ansiaba demasiado su propia vida.

"Papá, estoy cerca de Seúl."

—¿En Seúl?

"No en Seúl, en las afueras. En Gyeonggi."

Ya no quería más sufrimiento. Si era posible, quería dejar de tener relaciones forzadas, de ser golpeado dolorosamente, de ser estrangulado.

"Fui vendido como concubino a un abuelo multimillonario. Como un juguete."

—¿Concubino, juguete?

"Quiero salir. Sálvame. Papá, ayúdame."

Sintió hambre. Era una sensación diferente al deseo de llenar su estómago vacío. La sensación de vacío no provenía de sus entrañas, sino de un lugar mucho más profundo. Se parecía más a la sed que al hambre. Su corazón, que se marchitaba, anhelaba la libertad.

"No tienes que amarme. No tienes que hacerte cargo de mi vida, solo sálvame."

—...

"Nunca más te culparé por haber hecho mi vida así. Lo olvidaré todo, así que..."

"Así que, por favor."

"Sálvame, papá..."

* * *

Después de que las lágrimas cesaron, Seo-rim habló con su padre durante un buen rato.

Su padre le dijo que había huido, comprado una nueva identidad y vagado de un lugar a otro antes de establecerse en ese club de golf. Llevaba unos dos años trabajando allí. Por lo que le dijo, su vida no debió haber sido fácil, pero su padre no añadió más detalles para desahogar esa pena.

El contacto con su padre después de más de diez años le provocó una montaña rusa de emociones. Sin embargo, no había tiempo para sentarse sumergido en ellas. Tenía que encontrar una manera de salir de allí. El presidente Ryu tenía mucho dinero y, por su larga vida, también debía tener una amplia red de contactos. Dada su tendencia pervertida, no parecía que fuera a dejar en paz a un omega que lo abandonara.

Tenía que desaparecer por completo. A un lugar donde la mano del presidente Ryu no pudiera alcanzarlo.

Después de escuchar su historia, su padre reflexionó un momento y luego respondió con voz decidida.

—Entonces, vayamos a otro país.

Su padre, que incluso había creado una nueva identidad, parecía conocer bastante bien esos métodos clandestinos. Al escuchar su respuesta, a Seo-rim le surgió una duda y le preguntó por qué su padre no había solicitado asilo antes.

—Era porque siempre quise encontrarte a ti y a tu madre.

No importaba si esas palabras eran sinceras o no. Ir a otro país le pareció una muy buena opción. Escapar al extranjero, esconderse por unos años y esperar que el presidente Ryu lo olvidara era la opción más viable. No le importaría no poder regresar a Corea si eso significaba escapar de esa vida.

"Quiero ir."

Cuando Seo-rim respondió afirmativamente, su padre dijo que buscaría la manera de huir al extranjero. Con eso, la conversación concluyó por el momento, quedando en que se pondrían en contacto más tarde.

Al colgar el teléfono, el silencio volvió a asentarse en el invernadero. Seo-rim, sentado solo en medio de la quietud, se recostó en el borde de un largo parterre. Su mente estaba confusa. El agua derramada no se podía recoger, las palabras dichas no se podían retractar, y las jugadas hechas no se podían anular.

Lo había hecho. Había hablado con su padre, lo había descubierto, y había planeado cómo salir de ese pozo. Ya desde el momento en que recibió el teléfono móvil, era irreversible, pero ahora lo era aún más. La preocupación de que Ryu Hyun-jun pudiera haber escuchado la conversación se había olvidado hacía mucho.

"¿Habría sido una buena decisión levantar el puño para romper el cascarón?"

Después de permanecer un rato acostado con las manos en el rostro, Seo-rim se levantó lentamente. No había remedio. Ahora solo quedaba salir de la mansión con la ayuda de su padre, sin ser descubierto. En un momento en que debería estar feliz por estar un paso más cerca de la libertad, ¿por qué se sentía tan perturbado? No quería moverse, pero no podía seguir viviendo allí, así que Seo-rim se sacudió las hojas de la nuca y salió del invernadero.

Mientras caminaba hacia la mansión, escuchó una voz familiar no muy lejos y Seo-rim se detuvo. La voz dulce lo llamaba claramente.

"¡Hermano, hermano!"

Pronto, un niño con una cabeza redonda se acercó corriendo. Al volverse, vio a Yeon-woo con las mejillas sonrosadas y jadeando.

"Hace frío afuera, ¿por qué saliste?"

"Uhm, hoy dijeron que nevaría afuera."

"¿Ahora?"

"Así que salí y el hermano estaba aquí."

"¿Ya era la temporada de nieve?" Seo-rim levantó la mirada hacia el cielo oscuro como la tinta. Estaba ligeramente teñido de un color oscuro, pero no mostraba signos de nieve.

"No está nevando."

"Por eso es extraño. Dijeron que sí nevaría."

"¿Por qué sales a esperar con el frío que hace? Quédate en casa."

Con las mejillas rojas, parecía tonto. "¿Qué pasaría si se resfriaba así?"

Seo-rim miró a Yeon-woo con ojos indiferentes y le ajustó el cuello de la camisa. Mientras le abotonaba la ropa, un pensamiento inútil y arrogante cruzó por su mente: "¿Quién cuidará de él si yo no estoy?"

"Cuando salgas, abrígate bien."

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"Hermano, tú tampoco pareces muy abrigado."

"...Tienes razón."

Cuando Seo-rim enderezó la espalda, Yeon-woo sonrió ampliamente. No cambiaba su costumbre de sonreír con tanta inocencia que ponía nervioso a los demás.

"Escucha a tus padres, bueno, a los adultos, no seas quisquilloso con la comida, y sonríe mucho."

Había soltado palabras innecesarias. Al ver a Seo-rim frunciendo el ceño, incómodo por lo que había dicho, Yeon-woo abrió mucho los ojos. Sus ojos, puramente inocentes, recorrieron sus mejillas pálidas.

"Hermano, ¿estás triste?"

"¿Qué?"

"¿Lloraste?"

"Seguramente me limpié bien, ¿cómo lo sabe?" Seo-rim se tocó los ojos sin darse cuenta. Yeon-woo frunció el ceño con seriedad y le acarició el centro de la mejilla a Seo-rim.

"Lloraste. Hermano, ¿verdad que lloraste?"

"No."

"No llores, hermano... Hermano, ¿quién te hizo esto?"

Al verlo decir palabras que usaría un padre para consolar a un niño, soltó una pequeña risa. Curiosamente, una parte de su corazón se sintió extrañamente cálida. Seo-rim preguntó con una risa nerviosa por lo absurdo de la situación.

"¿Dónde aprendiste a decir esas cosas?"

"Quién te hizo esto, Yeon-woo lo castigará."

Seo-rim acarició al niño con una sonrisa en los labios.

"Gracias, nuestro Yeon-woo es muy tierno."

"¿Tierno?"

"Debes ser así de tierno con las personas que amas, ¿entendido?"

Ante esas palabras, escuchó un inesperado monólogo.

"Entonces mi padre no debe tener a nadie a quien amar. Siempre habla mal."

"¿Eh?"

Era la primera vez que Yeon-woo hablaba con un tono tan frío. Su perfil, apenas visible, también estaba fríamente endurecido, lo que contrastaba con su aspecto inocente de un momento antes.

"Hermano, ¿quieres ver a Mal-lang?"

Yeon-woo cambió rápidamente su expresión y sacó otro tema. Parecía referirse al cactus que había traído hacía poco. Era un nombre improvisado, pero lo llamaba fielmente. Cuando hablaba del cactus, volvía a poner una expresión inocente, propia de su edad. Seo-rim se sacudió la confusión y respondió.

"¿Quieres mostrármelo?"

"Sí, Mal-lang es muy lindo. Verlo me hace sentir bien."

"¿Quieres que me sienta bien?"

Yeon-woo asintió con una sonrisa radiante. Aunque no era ni la edad ni el ambiente para desarrollar la paternidad, ver al niño le provocó un sentimiento de ternura.

"Vamos a verlo, entonces. ¿Cuánto ha crecido Mal-lang?"

"¡Sí!"

Pensó en eso. No era él quien cuidaba al niño ahora, sino que, de alguna manera, el niño lo estaba consolando a él.

* * *

Unos días después, recibió una llamada de su padre. Dijo que había conseguido un pasaje en barco a Filipinas. El barco era un carguero, y el plan era infiltrarse haciéndose pasar por un tripulante, atracar en el astillero y entrar ilegalmente. Los controles eran menos estrictos que en los puertos y había un corredor al que se le había pagado de antemano, así que si llegaba al puerto de Pyeongtaek, podría salir de Corea.

El problema era el camino desde la mansión hasta el puerto de Pyeongtaek. "¿Podría siquiera salir de esta mansión?" Su padre había dicho que vendría a recogerlo en coche hasta la mansión, pero lo decía porque no tenía ni idea. Digna de ser la casa principal de una familia chaebol, la mansión estaba bastante aislada.

Para llegar a la mansión, no solo había que conducir por un largo camino forestal, sino que tampoco se permitía el paso a todos los vehículos. Solo los miembros de la familia o los vehículos previamente autorizados podían pasar por la puerta principal.

No podía depender de la ayuda de su padre para salir de la mansión. Entonces, solo le quedaba una opción. Ryu Hyun-jun.

No importaba si no conseguía ayuda hasta el puerto de Pyeongtaek. Si tan solo pudiera salir de la mansión y llegar a la ciudad, después podría tomar un autobús o un tren, o cualquier otro medio de transporte público.

"¿Qué excusa debería inventar para salir de la mansión?"

Pensar en una razón por la que tenía que salir de la mansión en la fecha señalada era un trabajo. Por eso, no sabía cuántas veces había metido la cabeza bajo la almohada.

Ser honesto y rogarle con lágrimas que quería ver a su padre era demasiado arriesgado. Quién sabía qué haría un Ryu Hyun-jun que parecía no estar en su sano juicio si escuchaba eso.

Tenía que inventar una historia que le diera una razón para salir, y que también pudiera mover el corazón de Ryu Hyun-jun, quien quería dedicarse a él.

"...Ah."

Seo-rim, que había estado gimiendo durante un par de horas con la cara hundida en la almohada, llegó a una conclusión. Era un escenario plausible, pero con muchas lagunas si se pensaba un poco, y lograr que Ryu Hyun-jun lo creyera dependía de su habilidad para actuar y de su encanto.

Habiendo ideado un plan, era hora de actuar.

Sacó el teléfono móvil que había escondido bajo la almohada. Y en el único contacto guardado, escribió un mensaje.

[Tengo algo que decirle.] 6:30 PM

Como siempre, la respuesta llegó muy rápido.

[¿Qué es?] 6:30 PM

[Se lo diré cuando nos veamos. No tengo a nadie más a quien pedírselo, excepto a usted, Hyun-jun.] 6:31 PM

[¿Dice que no hay nadie más que yo? Me emociona.] 6:31 PM

Solo con ver el mensaje, su entrecejo se frunció automáticamente. Decían que había un tipo de persona que, hiciera lo que hiciera, resultaba torpe y descarada, y Ryu Hyun-jun era exactamente así. Además, su estado mental no era bueno.

[Entonces lo esperaré frente al lago después de cenar.] 6:35 PM

[No venga con otro entrometido.] 6:35 PM

[Sí, iré con cuidado y solo.] 6:36 PM

Hoy realmente tenía que estar atento a su entorno. Ryu Yeon-ho era, en cierto modo, la persona más impredecible en sus acciones. La reacción del presidente Ryu sería obvia si se enteraba, pero Ryu Yeon-ho era realmente impredecible, así que debía tener mucho cuidado.

Por el momento, tenía tiempo hasta que la familia Ryu terminara la cena. Como había comido un pedazo de pan hace unas horas, no tenía hambre. Estaba perdiendo peso y su rostro se había adelgazado. Pensando en el plan futuro, era incluso un cambio positivo.

Era un poco extraño que perdiera peso a pesar de que comía más diligentemente de lo habitual. "¿Estaría realmente enfermo de algo?" Seo-rim abrió el cajón con una expresión indiferente y sacó unas pastillas. Eran supresores del ciclo de celo. A juzgar por su ciclo, su ciclo de celo se acercaba, así que tenía que tomar muchos supresores con antelación.

Antes, cuando su ciclo se acercaba así, le subía la fiebre o se ponía sensible, pero esta vez la sensación era un poco diferente. Estaba tan tranquilo como si su ciclo de celo no fuera a llegar, lo que le hizo pensar si factores psicológicos habían afectado su ciclo.

"¿Podría ser posible?"

Sin pensarlo mucho, se echó los supresores a la boca. La garganta le dolía porque las pastillas le habían raspado la carne seca al pasar.

Con anticonceptivos y supresores, y todo tipo de medicinas, se preguntaba si su cuerpo estaría tan embalsamado que no se pudriría ni siquiera después de morir.

Le salió una risa sarcástica. Después de tragar las pastillas sin agua, Seo-rim se acostó en la cama y cerró los ojos. Extrañamente, sentía que dormía más. "¿Estaría mi cuerpo realmente acercándose al límite? Aún no tenía ni veinticinco años. ¿Acaso el abuso había acelerado su envejecimiento?"

No supo cuántos minutos se quedó dormido.

Cuando volvió a abrir los ojos, el reloj de su teléfono marcaba las ocho. Pensó que solo había echado una pequeña siesta, pero había dormido una hora y media.

Seo-rim se levantó de la cama, frotándose los ojos secos y doloridos con las palmas de las manos. Era hora de enfrentarse de nuevo al frío viento invernal.

Ahora, el camino hacia el lago parecía poder dibujarlo en un papel incluso con los ojos cerrados. "Este infierno terminará pronto."

"Qué estúpido."

El desgaste emocional era mayor que cuando estaba en el burdel de omegas. En ese entonces, no necesitaba romperse la cabeza inútilmente ni engañar a nadie. "¿Hasta dónde planea retorcerse esta vida?"

Incluso al salir, tenía que estar atento a si alguien lo seguía. Estar constantemente alerta era agotador. Seo-rim bajó la cabeza para que sus emociones no se reflejaran en su rostro y relajó los músculos faciales.

Masculló unas cuantas veces y luego levantó la cabeza, y vio una figura a lo lejos, con las manos en los bolsillos, de pie junto al lago.

"De todos modos, es muy puntual."

Aunque él mismo había propuesto el encuentro, Seo-rim se movió con la sensación de ser un cerdo arrastrado al matadero. La idea de tener que controlar su expresión y la preocupación de si podría actuar bien el escenario que había preparado se entrelazaban en su mente.

Exhaló un suspiro, fingiendo que era una respiración profunda. Un vaho blanco se elevó como una neblina, dejando una imagen persistente en el aire.

"...Hyun-jun."

"Seo-rim, ¿llegaste?"

"Es extraño." El rostro de Ryu Hyun-jun se ponía más pálido cada día. Parecía que los problemas que lo atormentaban antes se habían intensificado y estaban carcomiéndole el corazón. Sonrió con la boca forzada, contrastando con sus ojos hundidos.

"Hace mucho frío, ¿verdad? Tendremos que vernos en otro lugar a partir de ahora."

"No tenemos un lugar adecuado para vernos."

"A veces pienso que este es el sabor de un romance secreto. Nunca lo he experimentado antes."

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Afortunadamente, la expresión podrida de Seo-rim no se vio cuando Ryu Hyun-jun lo abrazó de repente. Seo-rim le dio palmaditas lentas en la espalda, que olía a perfume fuerte. Estando tan cerca, no sentía mucho las feromonas. Era un alfa igual, pero muy diferente de las de Ryu Yeon-ho.

"Te extrañaba, Seo-rim."

"Sí... Yo también."

"Últimamente no tengo dónde apoyar mi corazón. Verte me reconforta."

Ciertamente, parecía que él también sentía una considerable inseguridad en su bienestar. Seo-rim le acarició el pelo corto en silencio y luego le dio un beso en la frente de Hyun-jun, con un chasquido. Hyun-jun tenía una expresión extasiada, como si hubiera recibido un bautismo.

"Me alegra ser su consuelo."

"Eres como un ángel. ¿Cómo puede existir alguien así?"

"Gracias a Hyun-jun, yo también estoy muy feliz últimamente. Es la primera vez que siento esto."

"¿No es porque le gusto demasiado?"

"Qué tontería."

"Así parece."

Ryu Hyun-jun lo abrazó de nuevo hasta dejarlo sin aliento. Las costillas apretadas le dolían. Después de su abrazo egoísta, volvió a hablar con una expresión emocionada.

"Entonces, ¿qué tiene que pedirme, ángel?"

"Ángel..."

Seo-rim se sobresaltó ante el absurdo apodo y a duras penas logró recomponer su expresión. Por un momento, el asombro lo hizo casi olvidar el escenario que había preparado.

"No es otra cosa que, tos, tos."

"¿Estuvo mucho tiempo en el frío?"

"No. Es que me siento un poco mal."

Al decir que se sentía mal, una expresión de preocupación se dibujó rápidamente en el rostro de Hyun-jun. Con los ojos inyectados en sangre, no sabía quién se preocupaba por quién. Seo-rim tuvo que fijar su mirada en un punto en el aire junto a la cabeza de Hyun-jun para que no se le notara su mirada inexpresiva.

"Últimamente dice que se siente muy mal."

"¿Cuánto tiempo lo ha visto para decir 'últimamente'?"

"Aparentemente, su cara se ha reducido a la mitad. ¿Realmente se siente muy mal?"

"Me daba un poco de miedo decírselo a Hyun-jun, porque pensé que se preocuparía, pero sí."

"¿Qué le pasa?"

Seo-rim levantó lentamente los párpados para mirar a Hyun-jun y luego los bajó sin fuerzas. Parpadeó varias veces para humedecer sus ojos, lo que le dio una expresión de lamentable tristeza.

"De hecho, tengo una enfermedad. Es una enfermedad un poco rara."

"¿Una enfermedad?"

"Es una enfermedad en la que las feromonas acumuladas en el cuerpo dañan lentamente las células. Por eso tengo que someterme a chequeos regulares y tomar medicamentos."

Era una mentira. Una enfermedad así no existía en realidad, y aunque existiera, él no la tenía.

"Creo que he oído hablar de eso."

"¿Es el tipo de persona que siempre empatiza incondicionalmente? No parecía ser una habilidad social aprendida como ejecutivo de una gran empresa, como Ryu Yeon-ho. O tal vez era simplemente vanidad."

Seo-rim sintió asombro y duda al mismo tiempo, y fingiendo toser, ideó la siguiente frase.

"Cuesta demasiado dinero, tos, y no pude decírselo al presidente Ryu. Tenía miedo de que me abandonara por ser un defectuoso, m-me daba miedo."

"¿Defectuoso? ¿Cómo puede decir algo así?"

"Si me hago los chequeos y tomo mis medicamentos, puedo vivir una vida normal. Pero la fecha se acerca."

Seo-rim se detuvo y rápidamente examinó las pistas no verbales de Hyun-jun, incluyendo su mirada. No se sintió ninguna señal de duda en sus cejas arqueadas ni en las comisuras caídas de sus labios.

"Entonces, ¿nunca se ha hecho un chequeo desde que llegó a la mansión?"

"Porque el ciclo no se había completado. Me hice uno justo antes de venir a la mansión. Y también me dieron medicamentos."

"Ya veo."

Su voz también parecía convencida. Seo-rim puso una expresión triste a propósito para despertar la compasión de Hyun-jun. No debía ser demasiado exagerada, sino que debía transmitir una tristeza amarga, que provocara lástima.

"El ciclo se acerca y no puedo hacerme un chequeo. No puedo salir de la mansión, y tengo miedo de decírselo al presidente porque me abandonaría."

"Seo-rim..."

Le acarició la frente con la mano, como con compasión. Seo-rim se quedó en silencio, mirando el suelo con aire abatido, y Hyun-jun suspiró. Lo rodeó con un brazo y trató de mirarlo a los ojos.

"¿Quiere que se lo diga al presidente?"

"¿Está loco, este?"

"No. Si el presidente se entera de que tenemos esta relación, yo..."

"Este bastardo podría ser más tonto de lo que pensaba. ¿Será un problema grave?" Sintió que la sangre fluía más rápido por su cuerpo ante las palabras de Hyun-jun. "¿Habrá elegido mal su escapatoria de la mansión?" Pero no tenía ninguna otra opción que Ryu Hyun-jun.

"Ah, claro. Fui demasiado imprudente. Nosotros, después de todo, tenemos una relación secreta."

Ryu Hyun-jun sonrió con incomodidad. Seo-rim entrecerró los ojos y luego se llevó una mano a la frente, confundido. Pensando que era un gesto de dolor, Hyun-jun lo sujetó por el hombro, intentando ayudarlo.

"¿Tiene que ir al hospital?"

"Sí."

"¿Entonces esa era su petición?"

"De todos modos, no tenía a nadie más a quien pedir ayuda que a usted, Hyun-jun. Las demás personas no se interesan por mí."

En un instante, el rostro de Ryu Yeon-ho se le cruzó por la mente de forma muy extraña. No sabía por qué le había venido a la mente de repente.

"Si realmente tuviera esta enfermedad y le hubiera pedido ayuda a Ryu Yeon-ho, ¿cómo habría actuado? ¿Lo habría sacado de la mansión y lo habría llevado al hospital, o se habría reído diciendo que había surgido algo interesante? ¿Se habría preocupado de verdad? ¿O no lo habría creído en absoluto, pensando que un gigoló estaba inventando mentiras para escapar? ¿O, o...?"

"Seo-rim, ¿está muy enfermo?"

"Ah, no. Estoy bien."

"Necesita ir al hospital rápidamente."

Se había distraído y se perdió un instante la llamada de Ryu Hyun-jun. Tampoco podía ir demasiado rápido. Su mente no funcionaba correctamente debido a los pensamientos sobre Ryu Yeon-ho. Seo-rim a duras penas logró exprimir su cerebro para inventar una excusa plausible y balbuceó.

"Es mejor hacerse el chequeo cerca del ciclo. Para que los resultados sean precisos."

"¿En serio? No sé mucho de esas enfermedades. Tendré que investigar."

"No es una enfermedad común, así que probablemente no haya mucha información. Los exámenes solo se pueden hacer en grandes hospitales universitarios."

Estaba divagando, pero la conversación seguía su curso. Incluso Ryu Hyun-jun asentía y lo apoyaba, como si realmente lo creyera.

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"Entonces, debo ayudarlo."

Hyun-jun respondió con una expresión bastante seria. Era una suerte que fuera razonablemente tonto y un poco despistado. Quería agradecer a quienquiera que fuera que había nublado la mente de Ryu Hyun-jun.

"Lo ayudaré, Seo-rim. Lo llevaré al hospital."

"¿De verdad?"

"En secreto del presidente. Será nuestro secreto. Podremos ir por la tarde un rato."

Era un escenario improvisado y le preocupaba que pudiera haber agujeros, pero afortunadamente, el plan no tuvo contratiempos. Con alivio, Seo-rim esbozó una pequeña sonrisa. Hyun-jun, al verlo, sonrió ampliamente en la oscuridad, mostrando sus dientes blancos.

"¿Lo ayudé, Seo-rim?"

"Sí, es mi salvador."

"Entonces..."

Levantó las comisuras de sus labios y lo miró con una mirada pegajosa, indicando que esperaba algo a cambio sin necesidad de palabras.

Antes le había besado la mejilla, así que esta vez probablemente esperaba una recompensa mayor. "¿Debería darle un beso más intenso?" Seo-rim parpadeó varias veces y luego puso una mano en la mejilla de Hyun-jun.

Inclinó la cabeza, y sus labios estaban a punto de acercarse. Ryu Hyun-jun, que había estado regulando su respiración en silencio, sonrió ligeramente y metió su pulgar entre sus labios.

Seo-rim se detuvo, y él susurró con voz baja:

"No eso, bésame abajo."

"Bésame abajo."

El significado de la frase era claro. Y, exasperantemente, Seo-rim no podía negarse. Todo tenía un precio. En el mundo, no había nada que se pudiera obtener gratis, excepto el amor de los padres. Aunque, desafortunadamente, Seo-rim ni siquiera había obtenido eso.

Intentó forzar sus labios para crear una hermosa sonrisa, pero sus músculos temblaban. Sus ojos no podían mentir. Seo-rim levantó la vista hacia Hyun-jun con una mirada fría, sonrió y se inclinó lentamente.

Al arrodillarse, el rocío de la hierba le hizo cosquillas en los tobillos. Su piel desnuda se humedeció suavemente con la humedad.

Cerró los ojos. Seo-rim envolvió el deseo de Ryu Hyun-jun con su boca. La carne que contenía era asquerosamente rancia, pegajosa y extremadamente desagradable. Era la forma en que Baek Seo-rim sobrevivía.

* * *

¿Si abro la almohada, desgarro el relleno y esparzo los restos desde un lugar alto, se parecerá a la nieve?

Seo-rim pensó eso mientras estaba sentado junto a la ventana, mirando los copos de nieve que caían afuera. Estaba tan aburrido que tenía pensamientos extraños. El tiempo pasaba terriblemente lento. Últimamente, un día se sentía más largo que una semana.

"Tos, eh..."

La corriente de aire que entraba por la rendija de la ventana era fría. Seo-rim se abrigó más con el cárdigan que llevaba. Estaba fingiendo estar enfermo, pero sin querer, le salió una tos seca de verdad. Tal vez se había vuelto débil por maltratar su cuerpo durante tanto tiempo. De todos modos, no tenía planes de vivir mucho, pero aun así era incómodo. Si tuviera que elegir entre ser débil o fuerte, sin duda preferiría lo último.

Seo-rim miró sus propios brazos, que no parecían tener ni un solo músculo. Si salía de la mansión, tendría que trabajar en una obra o algo para ganarse la vida. ¿Sería eso un problema mayor de lo que pensaba?

Mientras los pensamientos se le enredaban en la cabeza, la nevada se hizo más intensa.

Esa noche, Ryu Hyun-jun, quien había recibido una satisfactoria felación al aire libre, quería ayudarlo activamente. La imagen de su rostro limpiándole los labios manchados de semen y susurrándole "Seo-rim, eres hermoso. Te amo" era vívida en su mente.

Cuando Seo-rim insinuó la fecha acordada con su padre, Hyun-jun le acarició la nuca y dijo que lo entendía. Últimamente había recuperado un poco el apetito, pero al recordarlo, le dio náuseas. "Se preocupa porque estoy enfermo", decía, pero en cuanto se entregaba al sexo oral afuera, lo agarraba del pelo con tanta fuerza que pensó que se le arrancaría todo.

En cualquier caso, ya había terminado todo lo que podía hacer. Solo tenía que esperar la fecha. Planeaba actuar lo más naturalmente posible, como si nada, y luego irse.

Por favor, si hay un dios en el mundo, no me obstaculices. Nunca he recibido ayuda de dios ni de mis ancestros en mi vida, así que ¿no podrías ayudarme esta vez? Para que yo también pueda vivir como una persona.

Seo-rim miró la nieve que se acumulaba afuera de la ventana, luego apartó la vista y se levantó. Le dolía la cabeza si miraba el teléfono móvil durante mucho tiempo, así que quiso leer un libro. No había nada mejor para matar el tiempo.

¿Estará el presidente Ryu en la biblioteca?

Como rara vez lo veía allí, pensó que podría entrar sin problemas. Seo-rim salió de la habitación con una expresión inexpresiva y se dirigió a la biblioteca.

"Esposo."

Antes de llamar a la puerta, llamó al presidente Ryu. Como era de esperar, no hubo respuesta. Llamó a la puerta un par de veces, pero no hubo reacción.

Después de confirmar que el interior estaba vacío, abrió la puerta. Aunque estaba bien mantenida, la biblioteca estaba un poco fría. Miró hacia las altas estanterías para ver si había algún libro interesante. No había ningún título que le llamara la atención. Eligió uno al azar, metió el dedo entre el lomo y lo sacó suavemente.

Lo que salió fue "Orgullo y prejuicio". Era un libro famoso, así que conocía el título. El grosor también era adecuado. Probablemente ya se habría ido de la mansión cuando terminara de leer este libro.

Estaba a punto de salir de la habitación, pero de repente, Seo-rim miró el paisaje de la biblioteca.

Esta será la última vez que entre aquí. Nunca extrañaría esta vida, pero quería grabarla en mi mente. Que había estado en la biblioteca de una familia chaebol.

Sus ojos recorrieron las estanterías, la alfombra del suelo y, finalmente, el escritorio. La luz del sol se filtraba sobre el escritorio de madera, y el polvo volaba, brillando. En el centro, un periódico gris estaba extendido.

[Empresas envueltas en controversias de contabilidad fraudulenta, lo que lleva a la caída del precio de las acciones...]

Cuando era niño, había oído hablar de un director de una gran empresa que fue a la cárcel por contabilidad fraudulenta. No era un tema que conociera bien, así que Seo-rim apartó su atención del periódico sin mucho interés.

Salió al pasillo con el libro en los brazos. El entorno estaba en silencio, como si la nieve que caía hubiera ocultado todo el ruido. También se debía a que la mansión era innecesariamente grande para el número de personas que vivían en ella, pero hoy se sentía especialmente silenciosa.

"¿Los habrán llamado a todos para quitar la nieve afuera?"

Aunque el silencio dentro de la mansión era habitual, una extraña inquietud lo invadió. "¿Será que sus nervios lo traicionaban porque estaba planeando un escape?" Como su vida nunca había ido bien, tenía muchas preocupaciones.

Su pecho volvió a oprimirse. También se sentía hinchado. Pensó que el aire frío le haría sentirse mejor. Regresó a su habitación, se puso toda la ropa que pudo y salió lentamente. Quizás porque el terreno estaba rodeado de montañas, el viento era cortante.

"Cof, hmm."

A la tos le siguió un moqueo. Seo-rim se limpió la punta de la nariz con la palma de la mano.

El exterior también estaba igual de silencioso. Por la ausencia de personas, parecía que no todos habían salido a quitar la nieve.

Había nevado desde temprano en la mañana, así que la nieve se había acumulado hasta el punto de que no se veía el suelo. Sus pasos lo llevaron hasta el patio trasero. Las flores que Yeon-woo había plantado, los coches aparcados y los árboles desnudos, todo estaba cubierto de nieve blanca.

Cuando era muy pequeño, cuando iba a la escuela primaria, su familia era pobre y no tenía muchos juguetes. Por eso, los días de nieve eran geniales porque sus juguetes se multiplicaban. Hacía muñecos de nieve y casas de nieve, por supuesto, y no sabía por qué era tan divertido, pero solía limpiar toda la nieve acumulada en los coches de los demás.

Seo-rim se acercó al coche cubierto de nieve, como entonces. La nieve cubría tanto el vehículo que no se podía saber de qué color era. Sacó los dedos de la manga y deslizó la mano por el coche. Pronto, grumos blancos de nieve se desprendieron.

"Uh, el coche."

Seo-rim murmuró tan bajo que apenas se le oyó. Era la primera vez que tocaba la nieve acumulada este año. Se sorprendió de lo fría que estaba, pero Seo-rim siguió concentrado en quitar la nieve del coche sin importarle.

Estaba concentrado en quitar la nieve acumulada en el parachoques trasero. De repente, sintió una presencia. Contuvo la respiración y escuchó cómo el sonido de pasos, crujiendo la nieve, se hacía más fuerte a lo lejos.

"Hik, uh."

Definitivamente no había hecho nada malo, pero Seo-rim se tapó la boca sin darse cuenta. No había hecho nada malo. Pero tampoco quería que nadie lo viera haciendo eso. Su cuerpo se movió solo y se acurrucó junto al coche. "¿Qué acabo de hacer? Podría haber actuado con naturalidad, pero me escondí como un culpable."

Le dolía el trasero de estar sentado en la nieve. Para su vergüenza, el intruso no deseado, a quien esperaba que pasara de largo sin darse cuenta, parecía estar pegado al coche. El sonido de sus pasos, crujiendo la nieve alrededor del vehículo, era muy claro.

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"Es más extraño esconderme aquí."

"Debería levantarme." En el momento en que se levantó a medias, una voz familiar llegó desde arriba.

"¿Qué demonios haces ahí?"

Quizás era la voz de la persona que menos quería escuchar. Su mirada, que vagaba confusamente por el aire, se dirigió lentamente hacia el intruso. La mirada inexpresiva de Ryu Yeon-ho recibió a Seo-rim.

Se siente diferente de lo habitual. Era como si la extraña atmósfera que envolvía la mansión también se reflejara en Ryu Yeon-ho.

"¿Qué haces?"

Sus ojos, elegantemente rasgados, mostraban un cansancio peculiar. Su voz, ya de por sí grave, estaba aún más ronca y quebradiza al final. "¿Qué le habría pasado para que pareciera tan agotado?"

Cuando Seo-rim solo lo miró sin responder, Yeon-ho entrecerró los ojos. Y lentamente, se agachó. Su mirada bajó, y sus ojos se encontraron de frente.

"¿Por qué juegas al escondite junto al coche de otra persona?"

"...Ah."

"Tienes los pasatiempos más extraños."

"Pensará que soy raro." Por mucho que se esforzó en pensar, no se le ocurría ninguna excusa. Seo-rim masculló algo con los labios y luego se calló.

"¿Tú quitaste la nieve?"

"S-sí."

"¿Por qué?"

Esta persona no era alguien con quien se pudiera conversar tranquilamente. Durante su ciclo de celo, había pronunciado sofismas absurdos y lo había poseído a la fuerza. Es decir, era un hombre que detestaba, pero al mirarlo a los ojos, las palabras le salieron de forma diferente a lo que pensaba.

"Recordé mi infancia."

"¿De niño trabajabas limpiando la nieve de los coches de los demás?"

"No, pero lo hacía porque me aburría."

"¿Entonces hoy también lo hiciste porque te aburrías?"

"Se sentía como si fuera un niño de preescolar."

¿Por qué, después de haber dicho cosas tan crueles antes, ahora me habla con una aparente dulzura?

"Gracias por quitar la nieve. ¿Quieres que te dé un poco de dinero de bolsillo?"

"No, gracias. Solo lo hice sin darme cuenta."

"Haces cosas lindas."

Al terminar de hablar, Ryu Yeon-ho extendió una mano, como invitándolo a levantarse. Cuando Seo-rim solo miró sus largos dedos y dudó, él lo tomó directamente de la muñeca. La diferencia de fuerza era tan grande que Seo-rim se levantó medio arrastrado.

Una vez de pie, Seo-rim se sacudió torpemente el trasero. Sintió la mirada que lo observaba mientras se arreglaba. De repente, se dio cuenta de que Ryu Yeon-ho también podría saber la razón del silencio inusual en la mansión hoy.

"Pero, ¿por qué no hay mucha gente hoy?"

"Normalmente no hay mucha gente."

"Es cierto, pero me parece inusualmente silencioso."

"Inusualmente silencioso."

Yeon-ho repitió las palabras de Seo-rim, como saboreando la frase, y añadió con un ligero retraso:

"Supongo que surgió algo urgente."

"Algo urgente..."

"Yo también estoy ocupado. Tengo que volver a Seúl."

A diferencia de él, que estaba ridículamente abrigado, Ryu Yeon-ho llevaba un abrigo negro y lucía bastante elegante. Parecía que iba a salir.

"Si estás ocupado, ¿no puedes dormir en Seúl?"

"Sí."

"Entonces, ¿por qué viniste?"

"No sé, ¿a verte?"

"Está diciendo tonterías." Si no se hubieran encontrado así por casualidad, no habría tenido la oportunidad de verlo hasta que abandonara la mansión. Seo-rim frunció el ceño sin darse cuenta, y Yeon-ho soltó una risa ahogada.

"¿Por qué demuestras tanta aversión?"

"Porque no me gusta, ¡achís!, mucho."

Ryu Yeon-ho no pareció importarle si escuchó o no su respuesta. Le dio unas palmaditas ligeras en el hombro a Seo-rim, donde tenía nieve, y dijo:

"No te resfríes."

"Sí."

"Es por salir a quitar nieve sin motivo."

"¿Por qué no podía contener un estornudo?" Seo-rim se sonó la nariz, avergonzado, y se apretó la punta de la nariz sin querer. Yeon-ho lo miraba con una mirada tan tranquila como la superficie del lago.

Después de apretarse la nariz por un rato, Seo-rim murmuró, como si soltara algo:

"Tú también, Ryu Yeon-ho, hazlo bien."

"¿Qué?"

"Solo vive bien. Sé recto, no te busques el odio de los demás."

Parte de ello era sinceridad. Solo había visto personas que odiaban a Ryu Yeon-ho a su alrededor. "¿Cómo habría vivido todo este tiempo para que la opinión popular estuviera tan por los suelos?" Quizás algún día lo apuñalarían por la calle. Aunque sabía que no era el tipo de persona que se lo tomaría a la ligera.

Yeon-ho, que había escuchado las palabras de Seo-rim, levantó ligeramente las comisuras de sus labios y preguntó:

"¿Te preocupas por mí?"

"No es eso."

"Hablas como si te fueras a ir a algún sitio."

Por un instante, su corazón se encogió. "¿Sabía algo?" Los ojos de Seo-rim se abrieron de golpe por un momento.

Afortunadamente, al recuperar la compostura, Ryu Yeon-ho había girado la cabeza y estaba sacando las llaves del coche del bolsillo.

"Me voy. Hace frío, así que entra rápido."

"De verdad que no se habrá dado cuenta." Como era una persona que a menudo decía cosas enigmáticas y ocultaba sus verdaderos pensamientos, cada palabra que decía le resultaba sospechosa. Sin tener tiempo de sondear más los pensamientos de Ryu Yeon-ho, él abrió la puerta del coche.

"E-espere un momento."

Seo-rim lo detuvo sin querer. Ryu Yeon-ho lo miró, como preguntando qué pasaba.

"¿Por qué lo llamé?"

Seo-rim solo masculló con los labios, sin saber la razón.

"Es que, ah..."

"¿Por qué?"

Ante la insistencia de Yeon-ho, Seo-rim dudó por un largo rato y luego exclamó:

"¡El collar!"

Ante la repentina palabra, Yeon-ho suspiró suavemente.

"El collar, ¿realmente no me lo vas a dar ahora?"

Si se iba de este lugar, nunca más encontraría el collar. Eso significaba que ni siquiera quedaría una última foto de su madre. Por eso, él mismo había sujetado a Ryu Yeon-ho.

Sin embargo, Yeon-ho solo sonrió ligeramente y respondió:

"La próxima vez. Te lo daré la próxima vez que nos veamos."

"¿Cuándo es la próxima vez..."

"No sé, mocoso."

Con ese último apodo infantil, Ryu Yeon-ho se subió al coche.

Mirando el coche que salía del patio trasero, Seo-rim se sintió extraño. Sentía como si hubiera hablado con una persona. Era realmente extraño. Ryu Yeon-ho no lo veía como una persona.

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Llevándose un dedo a la comisura de los labios, que se habían relajado inconscientemente, Seo-rim suspiró suavemente.

* * *

El tiempo, a veces, parece ir lentísimo, y otras, se acelera tan rápido que es difícil seguirle el ritmo. El día prometido con su padre se acercaba. Seo-rim anhelaba ese día más que nunca, pero al mismo tiempo, le aterraba que llegara.

"¿Podré esta vez escapar de esta vida sumergida en el fango?"

Cada vez, las expectativas se habían desvanecido, por lo que le daba miedo desear algo de nuevo. Aunque intentaba soltar sus preocupaciones y dejarse llevar por la corriente, la mezcla de ansiedad y esperanza no dejaba de agitar su conciencia.

Ya no podía hacer nada más. Había actuado con normalidad para no dar la impresión de que tramaba algo, había estado en contacto constante con su padre y se había esforzado por complacer a Ryu Hyun-jun. No había ningún problema aparente, pero la atmósfera inusualmente tranquila le resultaba inquietante, como la calma antes de una tormenta.

"Está bien. Todo saldrá bien. Si no sale bien, simplemente como ahora..."

"¿Podré vivir? Si me descubren, literalmente podría morir."

Sintió cómo la preocupación le oprimía el aliento. Seo-rim se tocó la nuca, donde no tenía nada. El collar estaba en manos de Ryu Yeon-ho. Ese bastardo obstinado aún no se lo había devuelto. Tendría que irse sin recuperarlo al final.

"Solo un poco más y podré escapar." Seo-rim trató de espantar la ansiedad pensando en qué haría con su vida una vez que saliera de la mansión.

Había dicho que iría al sudeste asiático, así que tendría que aprender el idioma de ese país. "Mi mente debe estar oxidada, ¿podré hacerlo bien? Una vez allí, ¿podré ganarme la vida vendiendo frutas, trabajando como obrero, o haciendo lo que sea?"

También sentía un poco de pena por dejar Corea. Pero incluso si terminaba en un lugar remoto que nadie conocía, sería cien veces mejor que esta vida.

Era mucho más gratificante correr hacia una luz, por pequeña que fuera, que caminar por una oscuridad aparentemente interminable y sin futuro. Por supuesto, la luz siempre es más cálida que la oscuridad.

Imaginarse el futuro si todo salía bien lo tranquilizó un poco. Pero, por otro lado, una persistente sensación de inquietud no dejaba de asomar.

Desde hacía unos días, la mansión estaba silenciosa. El presidente Ryu no se había dejado ver en días, y tampoco se había cruzado con Ryu Hyun-jun en la mansión. Algo inusual parecía estar sucediendo, pero no había forma de saber exactamente qué.

Quizás era incluso una bendición poder escapar en medio de la confusión. Cualquier cosa, siempre y cuando no obstaculizara su fuga.

Si se quedaba quieto, la ansiedad no dejaba de consumir su conciencia. Seo-rim se frotó la cara con la almohada y luego metió la mano debajo. Pronto, el teléfono móvil plano se deslizó entre sus dedos.

Había hablado con su padre hacía un rato para confirmar los detalles. El plan era llegar al puerto de Pyeongtaek antes, esconderse en algún lugar hasta reunirse con él, y luego embarcarse en el ferry de la tarde. Si la mansión estaba tan silenciosa y sin gente como ahora, escapar unas horas no sería muy difícil.

Seo-rim miró fijamente la pantalla negra del teléfono móvil y la tocó un par de veces. Luego, buscó el contacto de Ryu Hyun-jun y le envió un mensaje.

[Hyun-jun, ¿mañana nos vemos, verdad?] 9:38 PM

Esperó la respuesta con ansiedad. Hasta hace unos días, era una persona que respondía tan rápido que parecía llevar el teléfono pegado a los pantalones.

Pero hoy no había noticias. La situación estaba avivando innecesariamente su creciente ansiedad.

[Lo estaré esperando. Realmente gracias. Si no fuera por usted, Hyun-jun, podría haber sido un gran problema.] 9:44 PM

Con el deseo de apurar una respuesta, envió un mensaje adicional. "¿Por qué hoy tarda tanto en responder? Me da un poco de reparo llamarle." Mientras varios pensamientos se cruzaban por su mente, la pantalla del teléfono móvil parpadeó.

[Sí, lo recuerdo. Nos vemos mañana por la mañana.] 9:45 PM

Era Ryu Hyun-jun. Al ver el mensaje, una sensación de alivio lo invadió y dejó escapar un suspiro. "Como era de esperar, mis preocupaciones eran infundadas." Seo-rim se metió bajo las sábanas con un gemido.

También había guardado el dinero que el presidente Ryu le había dado en el crucero. Tenía que decir que iba a recibir tratamiento en un hospital universitario de Seúl, despistar a Ryu Hyun-jun, ir a la terminal y tomar un autobús a Pyeongtaek. Y después de bajarse del autobús, un poco después sería la hora acordada con su padre para subir al barco.

Repasó la simulación que había hecho decenas de veces en su mente. Como no había traído nada, tampoco tenía equipaje que preparar. Tampoco tenía a nadie lo suficientemente cercano como para despedirse.

Por un instante, le vinieron a la mente algunas personas, pero Seo-rim negó con la cabeza. "Incluso si las hay, no deben existir." No se consideraba cercano a nadie. Era ridículo encariñarse con alguien en el fango al que había sido arrastrado a la fuerza.

"Está bien..."

"Está bien. Mañana podré olvidarlo todo. Así que, por hoy, descansemos por el bien del mañana."

Con la esperanza de un futuro tranquilo, Seo-rim cerró los ojos.

En sueños, le pareció escuchar el sonido de las olas. No sabía si era el tranquilo mar nocturno que calmaba su ansiedad, o una ola gigante que intentaba engullirlo.

* * *

Era una fuerte nevada. La nieve había caído durante toda la madrugada y seguía cayendo a cántaros por la mañana. Seo-rim, que ya estaba listo para irse, miró por la ventana con una expresión preocupada. Se preguntó si la nieve sería tan intensa en el camino de la montaña que no podría salir.

"Es una preocupación innecesaria."

La hora acordada con Ryu Hyun-jun era las once. Seo-rim terminó de arreglar la cama por última vez y salió de la habitación. Todavía le quedaba algo de tiempo, así que podría bajar al comedor y comer un poco del pan que quedaba.

En el camino hacia el comedor, no se encontró con nadie. "¿Hasta cuándo duraría esta atmósfera extrañamente silenciosa?" De todos modos, no lo vería más después de hoy.

Seo-rim tomó un poco de pan que estaba apilado en un rincón del comedor y se lo metió a la boca. Se atragantó y bebió un vaso de agua. Hacía frío afuera, y hoy tendría que pasar por bastante, así que era mejor comer bien. Quién sabía cuándo volvería a comer un pan tan suave.

Después de comer un pan más de lo habitual, Seo-rim se sacudió las migas de la boca y se levantó. Se sintió más cómodo al no encontrarse con nadie. "¿Habría el dios, a quien había ignorado hasta ahora, finalmente decidido ayudarlo?"

Sacó su teléfono móvil y lo revisó abiertamente, y vio que ya era casi la hora acordada.

Seo-rim salió rápidamente de la mansión. Al pensar que realmente podía irse, ni siquiera se le ocurrió despedirse del lugar donde había permanecido tanto tiempo.

Había quedado con Ryu Hyun-jun en el invernadero. Aceleró el paso. Como no era una distancia muy grande, parecía que llegaría antes de la hora acordada.

Seo-rim miró hacia el cielo gris que derramaba copos de nieve blancos. Se consoló diciéndose que el ambiente sombrío se debía al día nublado y que no era para nada un mal presagio.

Aunque era un invernadero, el interior estaba frío por la falta de mantenimiento. Pero era mucho mejor que el exterior, así que se conformó. Seo-rim se sentó en el largo y blanco parterre y sacó su teléfono móvil.

[Ya llegué.] 10:59 AM

Sus ojos se fijaron en el reloj del teléfono móvil. Contó los segundos en su mente y el número cambió a las once. Era la hora acordada.

El frío silencio que se había asentado en el invernadero picó las mejillas de Seo-rim. A pesar de ser invierno, un sudor frío le perlaba la nuca y goteaba. Deseó que el tiempo no avanzara. Sin embargo, los números en la pantalla del teléfono seguían aumentando cruelmente.

Seo-rim permaneció sentado como una roca, esperando, hasta las once y diez.

"¿Por qué no viene?"

"¿Habría un error en la hora acordada? Definitivamente eran las once. ¿Acaso no dijo también en un mensaje ayer que nos veríamos por la mañana? ¿Le habrá surgido algo?"

El mensaje aún no había sido respondido. Seo-rim levantó los dedos, que le temblaban en las puntas, y volvió a enviar un mensaje al número de Ryu Hyun-jun.

[¿Va a llegar un poco tarde? Lo estoy esperando.] 11:12 AM

Su corazón comenzó a latir rápidamente. "Está bien, está bien." Repitió en su mente las palabras que se había dicho innumerables veces desde ayer.

"Por ahora, un retraso de unos diez minutos era comprensible." Seo-rim se secó el sudor frío que le recorría la espalda e intentó mantener la calma. "Solo un poco más y algo cambiará, ya sea una respuesta, una llamada, o que él mismo aparezca."

La ansiedad que había intentado ignorar en su corazón se hinchó rápidamente. Le costaba respirar. No podía evitar que su mente se blanqueara por completo.

"Uhm, uh. Tos."

Se sorprendió de su propia tos. El invernadero estaba en silencio, por lo que el eco fue fuerte.

Mientras tanto, el tiempo, despiadado, siguió fluyendo. El reloj del teléfono móvil se acercaba a las once y media. Tenía que aceptarlo. Que el plan no estaba yendo como esperaba.

"¿Qué debo hacer?"

"Piensa, piensa. Piensa rápido."

Se tiró del pelo, la mente dura y sin poder girar. Su respiración se aceleró. Seo-rim cogió el teléfono móvil, marcó el número de Ryu Hyun-jun y lo llamó.

Su corazón latía como un tambor al ritmo del tono de llamada inexpresivo. Sus nervios estaban tan sensibles que sentía la sangre corriendo frenéticamente por su cuerpo. "Por favor, contesta", gritó innumerables veces en su mente lo que no podía expresar en voz alta.

—El cliente no contesta su llamada. Se le conectará al buzón de voz después del tono.

"¿Por qué? ¿Por qué?"

"Dijo que me llevaría. Si no es usted, no hay forma de salir de la mansión. ¿Confié demasiado fácilmente?"

"Estaba desesperado hasta la locura. ¿Cómo, cómo?"

"Qué tonto." Por mucho que la otra persona tuviera un estado mental extraño y estuviera cautivado como un fanático, debería haber confiado en quien debía.

No, al contrario, precisamente porque parecía estar fuera de sí, no debió haber confiado. Era un tonto al pensar que, solo porque le había conseguido un teléfono móvil, seguiría dedicándose a él después. Pero al pensarlo de nuevo, la única tabla de salvación para salir de la mansión era Ryu Hyun-jun, así que quizás el plan había estado mal desde el principio.

Ya eran las once y cuarenta. Se puso ansioso. Volvió a llamar, pero la respuesta fue la misma.

"Tengo que salir, puedo salir."

Seo-rim murmuró como poseído. Solo tenía que salir de la mansión e ir a la ciudad. Entonces, de alguna manera. De alguna manera podría escapar.

Se levantó de un salto. El enfoque de su visión era borroso. Seo-rim se tambaleó y abrió la puerta del invernadero.

El exterior era completamente blanco. Y justo encima de él, el polvo que cubría el mundo de blanco seguía cayendo sin cesar. No sabía dónde estaba la ciudad. Seo-rim solo miró el camino interminable y dio un paso adelante.

Crac. El sonido de la nieve pisoteada rompió el silencio. Sin embargo, el ruido fue rápidamente borrado por la nieve que caía, como un sonido blanco. Seo-rim dio otro paso, con la nieve rompiéndose y el polvo esparciéndose.

Ahora sus pasos se aceleraron y se convirtieron en una carrera. Salió corriendo de la mansión, corriendo frenéticamente por el camino forestal bordeado de árboles. No sabía cuánto más tendría que correr para ver el final. Tampoco sabía a dónde se dirigía.

Solo tenía que escapar. De este lugar. De la mansión, que era como el vientre de una serpiente que lo devoraba.

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"Si no es hoy, si no es ahora, no lo haré. Tal vez nunca tenga otra oportunidad."

La nieve que golpeaba su piel se derretía al instante, robándole el calor corporal. Sus ojos, húmedos por las lágrimas acumuladas, le dolían como si se hubieran congelado. Pero Seo-rim no podía detenerse.

Árbol, árbol, árbol. El camino continuaba con árboles que florecían con copos de nieve. Estaba corriendo a toda velocidad, pero tenía la ilusión de que estaba dando vueltas en el mismo paisaje.

"Uhm, ah, uh..."

Corrió tan rápido que la saliva acumulada en su boca tenía sabor a metal. Un dolor como si le desgarraran el costado se extendió.

Tenía tanta nieve en los zapatos que ya no sentía los pies. Las puntas de los dedos de los pies se endurecían como trozos de hielo. Con cada paso, sentía como si sus huesos se rompieran.

"Si sigo corriendo así, podré llegar a la ciudad. Entonces podré salir. De verdad, de verdad."

"¿De verdad?"

"¿Puedes correr a través de esta nevada, una distancia que tomaría horas en coche, para llegar a la ciudad?"

"¿De verdad?"

"Ja, ha."

Recordó un pez arrojado al suelo. "¿Podría volver al agua si luchaba así de locamente? Al final, solo se agotaría y se pudriría." Ni siquiera podía parpadear hasta que sus ojos blancos se volvieran amarillentos.

Seo-rim, que había estado corriendo con todas sus fuerzas, se detuvo lentamente. Todo su cuerpo estaba empapado. La ropa, empapada de nieve derretida y sudor, se sentía pesada. Cuando el viento gélido sopló, la humedad se convirtió en frío y lo cortó.

"Uhm, uhm."

Se desplomó de rodillas. El lugar al que había huido, el lugar del que había escapado corriendo, estaba cubierto de nieve blanca por todas partes. No había ciudad, ni paraíso, ni una pequeña luz, ni una sola chispa.

El plan había terminado. Seo-rim tuvo que aceptarlo. Que había fracasado desde el principio, sin haber podido empezar nada. Y que no sabía cuándo volvería a presentarse una oportunidad.

"Uhm, uhm, uhm, mierda..."

Lágrimas calientes brotaron y le corrieron por las mejillas. Ni siquiera pensó en limpiarlas. Tendido en el suelo, Seo-rim lloró amargamente. Por mucho que derramara lágrimas, la pena seguía brotando y empapando todo su rostro.

Aunque llorara, la nieve no cesaba. La nieve que caía implacablemente intentaba cubrir a Seo-rim de blanco también. La nieve que se acumulaba en su espalda lo aplastaba cada vez más. Prefería fusionarse con la nieve. Así, simplemente.

Si apretaba el puño, agarraba nieve. La nieve se le metía dentro de la ropa. Sentía que se volvería loco por la nieve. Seo-rim vomitó un lamento salvaje y desesperado, como si vomitara sangre.

¿Por qué, por qué...? ¡¿Por qué?

Dios, que nunca me ha cuidado con cariño en esta maldita vida. Te pedí que me ayudaras solo esta vez.

Por primera y última vez.

Te lo pedí.

* * *

Seo-rim no supo cuánto tiempo había estado llorando en el camino nevado del bosque. Lloraba, gritaba, vomitaba su rabia, pero nada cambiaba. La implacable nieve no cesaba y su cuerpo seguía entre aquellos árboles malditos.

Las pestañas, donde las lágrimas se habían acumulado, se congelaron y se cubrieron de escarcha blanca. Al parpadear, el hielo se desprendió con un chasquido y voló como pétalos.

Solo deseaba morir allí mismo. Así que Seo-rim se quedó inmóvil, recibiendo la nieve. Pero no pudo morir. Su respiración no cesaba.

Se levantó. Dio media vuelta. Sin pensar en nada, caminó hacia donde quería ir. El sol se estaba poniendo y el mundo se oscurecía gradualmente. No sabía con qué espíritu seguía moviendo los pies, pero Seo-rim continuó caminando.

Mientras caminaba aturdido, olió a pescado. Al ver el lago helado frente a él, recuperó un poco la conciencia.

Al final, había regresado. "¿Con este estado, para qué iba a intentar escapar?" Tosiendo secamente, Seo-rim se arrastró hacia el cobertizo junto al lago.

Mientras estaba acurrucado, el exterior se sumió por completo en la oscuridad. "¿Alguien lo estaría buscando? ¿A nadie le importaría? ¿Lo golpearían hasta la muerte al regresar?"

"Tos, ¡cof!"

Había tosido tanto que el interior de su garganta le ardía como si estuviera en llamas. Sus hombros mojados se convulsionaban involuntariamente y su cuerpo temblaba.

"Frío."

Aunque no le salía la voz, sus labios pálidos y lívidos se movían solos, dibujando la palabra.

El frío era insoportable. También era agotador no poder dormir cómodamente con el cuerpo tan cansado. Y era extremadamente angustiante seguir tosiendo sin tener agua para beber.

Era sorprendente que, a pesar de que varias partes de su cuerpo se estaban averiando y gritaban al mismo tiempo, no muriera.

"Si me quedo aquí, ¿finalmente moriré?"

En su mente, sopesó qué era mejor: aguantar así y morir solo, o regresar a la mansión, beber agua y acostarse antes de morir. Quizás lo último significaría que no moriría. No sabía qué tan probable sería eso.

A decir verdad, no sabía nada de eso, solo tenía mucho frío y sueño. También tenía sed. Quería beber incluso el agua del lago, pero estaba congelado, lo que lo hacía imposible. Además, tenía demasiado frío para meter las manos en el agua.

"Frío..."

Hacía frío. No sabía si era su cuerpo, su cabeza o su corazón lo que sentía frío, todo su ser lo sentía. Seo-rim se levantó tambaleándose, con los ojos sin foco.

Caminó arrastrando los pies y salió del cobertizo. Se le presentó una escena donde la oscuridad cubría el mundo cubierto de nieve. Todo alrededor estaba teñido de negro, mientras que solo los lugares cubiertos de nieve brillaban blancos.

Sus ojos desenfocados observaron la colina nevada y luego se desviaron hacia la mansión.

"Cuánto había querido escapar de allí."

Un paso más, y se acercaba de nuevo a la serpiente que abría sus fauces negras.

"No puedo escapar."

Otro paso más, y se arrastraba de nuevo a la jaula que lo había encerrado.

Un viento frío sopló y raspó dolorosamente las marcas de lágrimas en sus mejillas. Desafortunadamente, el lago no estaba lejos de la mansión, y Seo-rim no tardó en empujar el enorme picaporte de la puerta principal.

El aspecto de la mansión no era muy diferente de cuando se fue. Quizás era natural, ya que solo había pasado medio día.

Estaba en silencio. "Si de repente me hubieran agarrado del pelo por detrás, no habría tenido nada que decir. Ah, si quiero vivir, ¿debería fingir injusticia, colgar lágrimas y decir que me perdí mientras paseaba?"

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Mientras subía las escaleras para encerrarse de nuevo en su prisión, afortunadamente no se encontró con nadie. Se sentía como si estuviera solo en esa enorme mansión. "¿Qué demonios estaría pasando?"

Sus pensamientos no duraron mucho. Seo-rim entró al baño, se apoyó en el lavabo, sació su sed con agua y luego se desplomó en la cama. Ya no tenía frío. Tampoco tenía sed.

Y Seo-rim se sumió en el sueño.

Fue un sueño profundo, sin sueños. Simplemente cerró los ojos y perdió la conciencia, y luego recuperó el sentido brevemente al amanecer. Nadie lo despertó. Su estómago estaba vacío, pero no sentía ningún deseo de comer.

"¿Podría una persona morir mientras duerme?" Aunque ya no tenía frío ni sed, y no había excusas para morir, Seo-rim quería morir. "Es ridículo. Si quería morir, debería haberse quedado tirado en la nieve."

En realidad, seguía pensando en morir, aunque no tenía el valor de hacerlo. Seo-rim se rió con autodesprecio, atrapado en su prisión solitaria. Y siguió durmiendo.

Luego, en un momento en que abrió los ojos, se revolvió y dejó caer el teléfono móvil al suelo. La luz de la pantalla parpadeó. Seo-rim agarró su conciencia borrosa, recogió el teléfono móvil y miró la pantalla.

Los mensajes de su padre se alineaban, marcando el paso de las horas:

[Seo-rim, ¿qué pasó?] 6:31 PM

[¿Te pasó algo?] 7:08 PM

[¿No salió bien? Contesta el teléfono.] 7:15 PM

[Ya es hora del barco, Seo-rim.] 7:30 PM

Debajo de los mensajes, había varias llamadas perdidas.

"¿Se habría embarcado mi padre? ¿Habría escapado solo del infierno?"

Seo-rim envió una respuesta:

[Papá, lo siento.] 2:45 AM

Después de enviar el mensaje, el teléfono móvil estuvo en silencio durante mucho tiempo. Quizás esta sería realmente la última vez que hablaría con su padre. Sin siquiera verse en persona, así de vacío, tristemente, como la nieve derretida que caía al suelo.

"Tos, tos, uhm, ¡cof!"

Seo-rim tosió espasmódicamente y volvió a ser atrapado por el sueño.

Esta vez, tuvo un sueño.

Soñó que se embarcaba. Salió corriendo del hospital y, con una mezcla de incertidumbre y emoción, tomó el autobús hacia Pyeongtaek. Al llegar al puerto, se encontró con su padre. El rostro de su padre estaba borroso, como una pintura diluida en agua, y no podía verlo con claridad.

Cenó con su padre sin rostro y abordó el barco. El carguero era muy diferente e incómodo en comparación con un ferry de pasajeros normal, pero Seo-rim sentía su corazón más ligero que nunca. Aunque se preguntaba si podría dormir tranquilo estirando las piernas en un país extranjero al que huía, al menos le gustaba saber que no tendría que abrirlas.

En el viaje en barco a Filipinas, tuvo muchas conversaciones con su padre. Le contaron historias de sus vidas y de lo mucho que habían sufrido.

Su padre inclinó la cabeza varias veces para disculparse. Juntos, compartieron recuerdos de su madre y la recordaron. Oyó muchas historias sobre su amada madre, de lo hermosa que era.

"Seo-rim."

"Sí."

"Ahora que empezamos de nuevo, vivamos felices."

Sin sufrir, sin preocupaciones, haciendo lo que quisieran.

Felizmente.

Cuando abrió los ojos, no había ningún barco. No estaba en el mar, sino en una cama tan vasta y fría como el océano. Seo-rim se estaba ahogando, hundido en las sábanas y el edredón. En realidad, ese lugar era una inmersión en la melancolía. Esa emoción pegajosa aplastaba a Seo-rim lenta pero firmemente.

"Ah."

Le ardía la cabeza. Seo-rim se llevó una mano a la frente y volvió a cerrar los ojos.

Aunque durmiera, sus ojos seguían cerrándose, quizás porque no quería enfrentarse a la realidad. Tal vez su cuerpo, que no había podido subir al barco, quería hacerlo al menos en sueños.

* * *

No supo cuántos días había vagado en sueños. Pensó que sería mejor morir así, pero la muerte repentina mientras dormía no ocurrió. No sabía cuánto tiempo había dormido, pero se había despertado y dormido repetidamente durante un período muy largo. Era extraño que nadie lo hubiera despertado durante todo ese tiempo.

Seo-rim se levantó de la cama y miró por la ventana. Irónicamente, toda la nieve se había derretido. El día que intentó escapar de la mansión había sido tan frío que sus lágrimas se congelaron.

Desbloqueó el pestillo y abrió ligeramente la ventana. No había rastro del frío gélido; en su lugar, soplaba una brisa refrescante que resultaba agradable.

Se sentía vacío. "Ahora podría ir a donde quisiera, caminando. No sé cuántas horas tomaría."

"¿De qué servía que el clima se suavizara ahora, que el camino fuera visible ahora? Todo ya había terminado."

Ahora, el cielo no era solo exasperante, sino simplemente vacío. Como siempre, la casualidad, en lugar de ayudar un poco, solo lo estropeaba todo.

Su estómago, vacío por días de ayuno, rugió. Por primera vez, se dio cuenta de que si una persona no comía durante tanto tiempo, sentía como si sus entrañas se retorcieran.

Seo-rim se frotó el estómago, que seguía emitiendo ruidos ruidosos, y entró al baño. Sintió que el agua caliente le despejaba un poco la mente.

"¿Qué haría ahora?"

El hecho de que no lo hubieran buscado de inmediato significaba que no lo habían descubierto. "¿Entonces viviría así, adulando y complaciendo, hasta que lo desecharan? ¿Sería esa la única opción de futuro que tenía?"

Se secó el cabello mojado de forma descuidada. No quería pensar profundamente en nada. Pensó que vivir una vida dedicada solo a satisfacer sus necesidades no sería tan malo. Si tenía hambre, comería; si tenía sueño, dormiría; y su deseo sexual, aunque no lo quisiera, se aliviaría.

Primero, quería comer algo y llenar su estómago. Seo-rim dejó la toalla con la que se secaba el cabello y se puso la ropa.

Al abrir la puerta, la mansión parecía más desordenada que antes de que se durmiera. Parecía que se oían conversaciones desde abajo, lo que la hacía extrañamente ruidosa.

Seo-rim inclinó la cabeza y bajó las escaleras lentamente. Al acercarse al salón, el sonido se hizo más fuerte. Para ser exactos, era un aullido que resonaba hasta la médula ósea.

"¡Maldita sea, a este bastardo loco...!"

Era el Presidente Ryu.

Se veía furioso, como un demonio, desatado y destrozando cosas como si vomitara sangre. A simple vista, no estaba normal. Seo-rim se sobresaltó y retrocedió, luego se metió en un rincón para que él no lo viera. No quería atraer su atención y ver qué tipo de problemas podría causarle.

Mientras el presidente Ryu, con sus maldiciones, se dirigía a algún rincón del salón, Seo-rim se movió rápidamente hacia el comedor.

Al abrir la puerta, se encontró con un espectáculo lamentable. El suelo estaba lleno de platos rotos y trozos de vidrio esparcidos de forma desordenada, sin dejar espacio para pisar, y varios sirvientes los estaban limpiando con expresiones de desconcierto.

"No, ¿cómo pudo hacer algo así?"

"Así es esta casa, ¿no? La familia en sí."

Sin darse cuenta de la entrada de Seo-rim, los sirvientes estaban ocupados susurrándose entre ellos.

"¿Qué demonios es 'algo así'?"

Quiso escuchar un poco más. Intentó contener el ruido, pero por desgracia, un trozo de vidrio en el suelo fue pateado por la punta de su pie y produjo un sonido. El sirviente, que escuchó el chasquido, se sobresaltó y se encogió de hombros.

Los ojos de los dos sirvientes se dirigieron simultáneamente a Seo-rim. Ya que las cosas estaban así, sería mejor preguntar directamente. Seo-rim miró con calma a la sirvienta más joven de las dos.

"¿Qué pasó?"

La sirvienta abrió los ojos de par en par por un instante, con una expresión de asombro, y luego se sonrojó ligeramente. Seo-rim leyó en sus ojos una pizca de favorabilidad.

"No, el joven maestro Hyun-jun..."

La sirvienta joven estaba a punto de hablar, pero la mayor que estaba a su lado le cubrió la boca con la mano. Habría hablado si la hubiera dejado, pero fue una pena.

Seo-rim miró a la sirvienta mayor, que le lanzaba una mirada severa a la joven por casi soltar la lengua descuidadamente, y luego desvió su mirada hacia el salón.

Tomó un pan de la mesa y se lo metió a la boca antes de salir del comedor. "¿Le había pasado algo a Ryu Hyun-jun? ¿Será por eso que no pudo cumplir su promesa? ¿Qué diablos era?"

Para cuando llegó al salón, el pan ya se había acabado. Ahora, el presidente Ryu tenía un largo palo de golf en la mano y estaba destrozando todos los objetos que veía a su paso.

"Yo, a mi edad, ¿eh?"

¡Crash! ¡Boom!

"¡Por culpa de ese bastardo! ¡Ese loco de Ryu Yeon-ho!"

El nombre de Ryu Yeon-ho había aparecido. ¿Sería que él había causado algún problema de nuevo para que el presidente Ryu estuviera tan enfadado? El protagonista, al parecer, no estaba en casa.

Claro, si hubiera estado en casa, el presidente Ryu no habría estado destrozando toda la mansión y dando rienda suelta a su furia sin que él hiciera nada.

La mansión, que había estado extrañamente silenciosa hasta ahora, el cansado Ryu Yeon-ho, el ausente Ryu Hyun-jun, y el furioso Presidente Ryu.

Seo-rim no podía entender a qué dirección apuntaba todo esto.

* * *

Pasaron varios días. El día en que el presidente Ryu había causado alboroto por toda la mansión, se apareció en la habitación horas después, oliendo a alcohol. Seo-rim pensó que querría tener relaciones, pero se desplomó y se durmió roncando.

Después de eso, cada noche, el presidente Ryu llegaba completamente borracho, se desplomaba a su lado y simplemente dormía. Parecía que su estado mental era tan precario que no podía soportarlo sin beber.

Seo-rim pensó que se desahogaría, pero no parecía tener tiempo para eso. A veces, incluso se lamentaba solo, preguntándose qué sería de su vida en la vejez.

Ryu Yeon-ho seguía sin aparecer. Era difícil obtener información del presidente Ryu, que cada vez estaba más desquiciado.

Seo-rim quería saber. Si realmente no tenía una salida, si tenía que vivir así, sirviendo a un anciano, hasta la muerte.

Sin embargo, a medida que pasaban los días, incluso esto se volvió más resignado. "Al menos ahora no lo están golpeando, está viviendo en un lugar cálido y comiendo buena comida. ¿No es suficiente?"

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Cuando besaba la frente arrugada y susurraba falsas palabras de amor, sentía que incluso su propia cáscara se desmoronaba. Le repugnaba cómo su cuerpo adulaba al presidente Ryu para sobrevivir.

Esa noche, Seo-rim recibió la noche, deseando que el anciano borracho se quedara dormido una vez más.

La puerta se abrió mucho después de la hora habitual, las diez y media, casi a medianoche.

"¿Qué hacías, mi pequeño?"

Hoy no estaba borracho. Era un mal presagio. Seo-rim se apresuró a borrar la expresión de angustia de su rostro y recibió al presidente Ryu con una brillante sonrisa.

"Estaba pensando cuándo vendría, mi esposo."

"Dices cosas inteligentes. Eres el único."

El presidente Ryu dio un paso hacia la cama. Seo-rim pensó que hoy sería el día en que, después de mucho tiempo, tendría que cumplir con su deber en esta casa. Las comisuras de sus labios, forzadas a sonreír, temblaron ligeramente.

"Hoy, tengo que comerte para vivir, mi pequeño."

"¿De verdad?"

"Claro. Te sentías solo por no recibir amor, ¿verdad, trasero de mi pequeño?"

Una mano nudosa, como una rama, agarró firmemente el trasero de Seo-rim. A pesar de ser un anciano arrugado, la fuerza de su agarre era tal que su piel hormigueó.

Seo-rim colocó su mano sobre la del presidente Ryu, la soltó suavemente y dijo:

"Por supuesto. Me sentía solo por todas partes. No solo en el trasero."

"¿Dónde te sentías solo? ¿Dónde te gusta? ¿Eh?"

"¡Jajaja! Me haces cosquillas, esposo."

La mano del presidente Ryu jugueteó con varias zonas sensibles: el costado, la axila, el pecho, el hombro, sin dejar nada. El asco burbujeó ante la sensación de insectos arrastrándose por su cuerpo, pero Seo-rim rio como si no pudiera soportar las cosquillas.

"Dame un beso primero."

¿Sería acaso vender el cuerpo un talento innato? Palabras que no había pensado salieron automáticamente, coqueteando con el presidente Ryu.

"Claro, mi hermoso."

Los labios de color rojo oscuro, arrugados como una ascidia y con el olor terroso característico de los ancianos, se acercaron. Los labios rozaron la mejilla sonrosada de Seo-rim y luego se pegaron a su labio inferior con insistencia.

En el instante en que la lengua entró, Seo-rim sintió náuseas. Parecía que su inmunidad había disminuido por la falta de contacto. Seo-rim se echó hacia atrás sin darse cuenta y luego soltó una risa apresurada.

"¡Uhm, la lengua! No me gusta que la lamas demasiado."

Antes de que el presidente Ryu pudiera decir algo, Seo-rim volvió a unir sus labios. Repitió besos cortos, fingiendo excitación, exhalando exageradamente y luego separándose. Si se comportaba de forma juguetona antes de que el otro actuara, al menos podría mantener el control en la relación.

Después de un proceso juguetón de frotar los labios, el presidente Ryu hundió bruscamente la cabeza en el cuello de Seo-rim. Escalofríos le recorrieron la piel cada vez que la lengua húmeda pasaba.

Se suponía que el cuello era una zona erógena, pero no sentía ningún placer. Las feromonas que emanaba el presidente Ryu se parecían al hedor de una alcantarilla sucia.

Mientras lamía su piel con insistencia, como si estuviera derritiendo un dulce de azúcar para saborearlo, el presidente Ryu de repente le mordió dolorosamente el cuello. Seo-rim soltó un gemido involuntario, completamente desprovisto de placer.

"Ah, esposo, me duele..."

"Es realmente como un perro."

¿Por qué hoy se esmeraba tanto en un juego previo tan ruidoso?

Fue el momento en que, irritado, giró la cabeza en otra dirección sin darse cuenta.

"...Uh."

Sus ojos se encontraron.

Alguien estaba observando esa escena a través de una rendija en la puerta ligeramente abierta. Ojos de color marrón claro. Un par de ojos con un resplandor fantasmal observaban obsesivamente la escena, como si no quisieran perderse ni un solo detalle. Más precisamente, observaban a Baek Seo-rim.

Seo-rim conocía muy bien al dueño de esos ojos. Era Ryu Yeon-ho.

Por un instante, sintió que su corazón se caía.

"¿Qué? ¿Ha vuelto a la mansión?"

"¿Qué hace ahí parado? ¿Por qué está mirando esto? ¿Qué demonios piensa?"

"Ah, esposo."

Mientras gemía para el presidente Ryu, Seo-rim no podía apartar la vista de Yeon-ho. La otra persona tampoco. Recorrió con la mirada los hombros redondeados y el pecho expuesto por la camisa desabotonada, y luego mantuvo la mirada fija. Ryu Yeon-ho observaba tan fervientemente la escena de su padre y su concubina fornicando.

'Pervertido.'

Como sus miradas estaban entrelazadas, Seo-rim movió los labios hacia Ryu Yeon-ho, delineando una condena. Pareció entenderlo, ya que lo vio reír suavemente. Reír después de ser insultado, definitivamente no estaba en sus cabales.

"Cariño, es hora de que recibas."

El presidente Ryu se quitó rápidamente los pantalones que tenía en la cadera.

Seo-rim apartó la mirada de Ryu Yeon-ho y forzó una sonrisa, fingiendo alegría. Por alguna razón, no quería que Ryu Yeon-ho lo viera aceptar al presidente Ryu. Sentía una repulsión por la relación más fuerte que nunca.

"Sí, esposo..."

Fue en ese momento cuando soltó esa respuesta aturdida.

Clic.

Un sonido que nunca se hubiera atrevido a imaginar, un sonido que, según la lógica común, nunca debería haber existido, cortó el aire cálido.

Seo-rim dudó de sus oídos. Inmediatamente después, tuvo que dudar de sus propios ojos.

Había entrado en la habitación. Ryu Yeon-ho.

"Tú, tú, maldito loco, ¿qué haces ahora mismo...?"

El presidente Ryu también estaba sorprendido y consternado, su voz temblaba. Su rostro enrojecido, su furia descontrolada, y el pilar flácido entre sus ingles contrastaban de forma ridícula.

Seo-rim, aunque no emitió ningún sonido, estaba tan sorprendido como el presidente Ryu. Por muy anormal que fuera, ¿quién en el mundo abriría una puerta y entraría mientras otros estaban teniendo relaciones? Y encima, durante el encuentro sexual de su propio padre.

Sentía que el latido de su corazón se oiría hasta por otras personas. No podía entender qué significaba todo aquello.

"Imposible."

Las palabras que le había dicho a Ryu Yeon-ho antes le vinieron a la mente. La pregunta de si no lo sacaría del presidente Ryu. "¿Habría venido a cumplir eso?"

Ryu Yeon-ho, con un rostro inexpresivo, caminó con paso firme, pasó de largo al anciano enfadado y se sentó en el sofá. Su mirada se dirigió de nuevo a Seo-rim. Este, sin darse cuenta, se abrochó los bordes de la camisa desabotonada para cubrir su cuerpo.

Sentía la cara ardiendo, como si esa mirada perversa estuviera palpando los hematomas esparcidos por su cuerpo. Yeon-ho, sin apartar la vista de Seo-rim, dijo:

"Sigan con lo suyo. Se ve bien."

Realmente, no había otro loco como él. "¿Cómo iba a seguir haciendo algo en esa situación?"

"¡Este maldito hijo de perra! ¡Cómo se atreve a entrar así!"

"Esto no es la alcoba del rey, ¿qué tiene de especial lo que hacían?"

"¿De dónde salió este tipo? Está completamente loco. Está, está loco de atar."

El presidente Ryu, que parecía estar furioso hasta la médula, alternaba entre enrojecerse y palidecer. Recogió la ropa que se había quitado y empezó a ponérsela una por una. Seo-rim solo pudo mirar la escena con los ojos muy abiertos.

"¿Qué demonios estaba pasando? ¿Esto era la realidad o un sueño?"

"¿A dónde va? La señorita está sentada ahí."

El presidente Ryu no respondió a la llamada de su hijo y salió de la habitación. El sonido de la puerta al cerrarse con un golpe fuerte resonó con su furia. Seo-rim se estremeció con el estruendo y luego miró fijamente a Yeon-ho.

Yeon-ho también estaba sentado, mirando a Seo-rim. No había rastro del aire cálido previo al acto; solo un silencio húmedo permanecía entre ellos, llenando el vacío.

"... ¿Estás loco?"

Seo-rim pronunció la pregunta que había estado en su cabeza todo el tiempo.

"¿Por qué? Yo también quiero divertirme un poco."

"¿Esto te parece divertido?"

"¿Querías hacerlo con mi padre?"

"Imposible." Pero nunca había imaginado que terminaría así. Ryu Yeon-ho, que estaba sentado en el sofá, se acercó tranquilamente al borde de la cama donde estaba sentado Seo-rim.

"Tu cara se ha reducido a la mitad desde la última vez que te vi."

"..."

"¿Qué clase de dificultades habrás pasado?"

Inconscientemente, Seo-rim se tocó la mejilla. "¿Desde cuándo le importaba eso para fingir ser amable?" Con el corazón perturbado, Seo-rim miró hacia otro lado y preguntó:

"Tú tampoco tienes buena cara. Ryu Hyun-jun. ¿Pasó algo?"

"¿Te preocupa Ryu Hyun-jun?"

"No lo he visto."

"No tienes buen ojo para la gente."

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No podía decir que ese hombre había sido su mayor aliado para escapar y que lo había abandonado, por eso sentía curiosidad.

A medida que Ryu Yeon-ho se acercaba, el olor a cigarrillo que desprendía se hacía sutilmente presente.

"¿Por qué te gusta un tipo como Ryu Hyun-jun, pensando que es amable?"

"Nunca dije que me gustara."

"Entonces, ¿qué?"

Seo-rim sintió la mirada de Ryu Yeon-ho posarse intensamente en su mejilla.

"¿Baek Seo-rim se frota los labios con alguien que no le gusta y se encuentra con él por la noche?"

"¿Crees que solo nos frotamos los labios?"

"¿Entonces?"

Seo-rim desvió la mirada que había estado perdida en el suelo y se encontró con la de Ryu Yeon-ho. Él lo miraba fijamente. Sus pupilas hundidas no parpadearon ni una sola vez.

"Es sorprendente lo hermosos que pueden ser los ojos de una persona."

Un pensamiento inoportuno, completamente ajeno al contexto de la conversación, le vino a la mente, y Seo-rim se mordió el labio con fuerza. Se sintió un poco más tranquilo.

"La gente que se me acerca tiene el mismo objetivo, ¿verdad? Tanto Ryu Hyun-jun como tu padre."

"..."

"Tú también."

Al final, todos eran iguales. Ryu Yeon-ho no era más que basura envuelta en un empaque mucho más lujoso que los demás. No era diferente en absoluto. Esta persona, al final, todos ellos.

Cada vez que extrañas emociones surgían en Seo-rim a causa de Ryu Yeon-ho, se susurraba obsesivamente a sí mismo. Y ahora era lo mismo. Esta persona había sido grosera desde el primer encuentro, no le había devuelto el collar, había tomado su cuerpo por la fuerza y no lo consideraba una persona.

Yeon-ho, que había estado mirando a Seo-rim durante un buen rato, se levantó. Se dio la vuelta y, desabotonando uno de los puños de su camisa, murmuró:

"Definitivamente no tienes buen ojo para la gente, tú."

Quizás por la altura de Ryu Yeon-ho, o por alguna otra razón, sus movimientos ocupaban gran parte de su visión. Seo-rim siguió en silencio con la mirada cómo cerraba la puerta y salía de la habitación.

Clac. La fuerza con la que cerró la puerta fue mucho menor que la del presidente Ryu, pero el sonido resonó con más claridad.

Era extraño. No la cerró con fuerza, ni desapareció con furia, pero la escena de la partida de Ryu Yeon-ho se quedó grabada profundamente en su mente. Era algo verdaderamente incomprensible.

* * *

Un viento frío se coló por la rendija de la ventana.

Mientras estaba acostado, oyó el sonido de un motor arrancando afuera. Pensó que alguien había salido de la mansión en plena noche, aunque no tenía pruebas, le pareció que era Ryu Yeon-ho. No había una razón real para pensar así. Simplemente, lo sentía.

Gracias a eso, no tuvo que lidiar con el presidente Ryu. Le pareció ridículo sentirse aliviado por algo tan insignificante. Si seguía viviendo allí, tarde o temprano tendría que encargarse del presidente Ryu. Le resultaba patético que se sintiera tan incómodo, habiendo vivido así hasta ahora. El Baek Seo-rim que no tenía que vender su cuerpo se había hecho pedazos y desaparecido hace días.

Una vez que el alboroto terminó, Seo-rim se quedó dormido en la cama. Durmió profundamente, sin soñar nada. Se sintió como si hubiera cerrado los ojos y permanecido acostado por un instante muy corto.

No, quizás no fue una sensación. Alguien lo interrumpió, y Seo-rim tuvo que levantarse sin tener tiempo de disfrutar su sueño.

Lo primero que lo despertó fue el fuerte ruido de la puerta al abrirse. Quizás la habitación que debería ser la más secreta de la mansión tenía hoy demasiados visitantes.

"Ahh, ¡mierda! Estoy tan frustrado, ¿cómo se supone que voy a vivir?"

El segundo sentido que despertó fue el olfato. Había un terrible olor a alcohol. Seo-rim finalmente abrió los ojos para ver quién había invadido la habitación.

Un rostro arrugado, manchas de vino salpicadas sobre una camisa blanca, y un andar tambaleante. Era el presidente Ryu, completamente ebrio. Parecía que, después de ser humillado por su hijo, se había emborrachado con vino.

"¿No es así, mi pequeño? ¿Eh?"

"Esposo."

"¿Tu marido fue humillado de esa manera y tú estabas durmiendo tranquilamente?"

Fue agarrado por el cuello. Desafortunadamente, los borrachos siempre tenían mucha fuerza. El presidente Ryu no podía ignorar que Seo-rim no tenía ninguna culpa en lo sucedido. Sin embargo, no estaba en un estado en el que pudiera pensar con claridad.

¡Slap!

Seo-rim fue abofeteado en la mejilla sin siquiera poder abrir sus pesados párpados. Su cabeza se giró, su cráneo resonó y su piel ardió. Fue un saludo demasiado violento para despertarse.

"Lo siento, esposo."

"Solo parpadeando. ¿Tú también pensaste que era genial por dentro, verdad? Tú también solo sabes decir lo que agrada. ¿No es así?"

"¿Qué quieres que haga entonces? ¿Por qué te avergonzó tu hijo y te desquitas con mi mejilla?"

Como acababa de despertarse, le costaba controlar su expresión. Al mirar al presidente Ryu con ojos pesimistas, recibió otra bofetada. Esta vez, la boca le sangraba y un sabor metálico se extendía por la punta de su lengua.

"¡Malditos bastardos que me subestiman a mí, que debería aplastarlos a todos!"

"No..."

"Tan jóvenes y no saben respetar a los mayores. Y mi hijo es así. Todo es por heredar la sangre equivocada de su madre."

Las dos bofetadas lo despertaron por completo. Seo-rim luchó contra la irritación que le hervía por dentro para sobrevivir. "¿Debería sollozar lastimeramente para que no lo golpearan tanto? ¿O debería sonreír y adular para que lo golpearan menos?" Parecía mejor agacharse lo más posible.

"Lo siento mucho, esposo. Lo siento."

"¿Por qué lo sientes? ¿Eh? Dime la verdad. ¿Me desprecias, tú también? ¿Te parece gracioso que un viejo de atrás tenga una concubina en su vejez? ¿Te parezco patético?"

Sorprendentemente, tenía una buena autoconciencia. Quiso aplaudirle. Seo-rim sacudió la cabeza.

"Aun así, es el maldito que me da comida caliente y me permite dormir cómodamente."

"No pensé eso."

"¿Qué no? ¡Di algo, maldita sea!"

Esta vez, recibió un golpe en la cabeza. Había pensado lo mismo la última vez que lo golpearon, pero la fuerza con la que golpeaba a los demás era realmente fuerte, considerando cuánto había golpeado a la gente.

Su cráneo zumbaba. Sentía que su cerebro, conmocionado, se sacudía. Seo-rim se llevó las manos a las sienes y suspiró inconscientemente. Y lamentablemente, esa acción fue suficiente para echar leña al fuego de la ardiente ira del presidente Ryu.

"Estás suspirando. ¿Tú también me estás subestimando? Esto no va a funcionar."

"No es así. Lo siento."

"Ya te lo dije antes. Hay que pisarlos antes de que se suban."

El presidente Ryu lo agarró por el cabello y lo arrastró de la cama. Despertarse con una bofetada y que le arrancaran el cabello era realmente una tortura. Seo-rim gimió y fue arrojado al suelo.

“Esposo, no haga esto. Lo siento."

"¿Qué sientes? ¿Hiciste algo malo?"

"Es que no pude comprender sus sentimientos, esposo."

"¿Qué demonios tengo que responder? ¿Qué quiere que haga?" Quiso llorar a mares por la rabia. El presidente Ryu pateó varias veces el hombro de Seo-rim, que estaba tirado en el suelo.

"No digas tonterías como esa, tú. Tú hiciste algo mal, ¿verdad?"

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"¡Ugh, ah, sí! ¿Eh?"

"Dijiste que lo sentías porque hiciste algo mal, ¿verdad? Sí, eso es. Después de que me fui, ¿te acostaste con ese bastardo de Yeon-ho, verdad?"

Parecía un demonio enloquecido por la envidia de su hijo. "¿Cómo es posible que el pensamiento se retuerza así para odiar a alguien?" Mientras Seo-rim cerraba los ojos con dolor, el presidente Ryu se montó sobre el cuerpo que tanto había mimado.

La parte posterior de su cabeza fue agarrada de nuevo por la mano del anciano. Su cuello se torció hacia atrás y Seo-rim tuvo que mirar al presidente Ryu sin poder abrir bien los ojos.

"¿Eh? ¿Y no solo esta vez, sino que se han acostado varias veces, sucios bastardos? ¡Maldita sea! ¿Por eso probó el sabor de tu agujero y vino a espiar desde afuera, no? Codiciando lo que su padre comía."

"Ah, ugh, no, no es así."

"¿Por qué? ¿Te gustó recibir el pene de un joven? ¿Te gustó más que el del viejo?"

Sus ojos estaban completamente desorbitados. Las venas se le marcaban en los blancos de los ojos, como si fuera un perro con rabia. El presidente Ryu, que había desatado su furia escupiendo saliva, arrojó la cabeza de Seo-rim al suelo como si fuera un objeto.

"Sucio. Tú, maldita sea, una concubina insignificante. Qué sucio. Incluso tú le gustas a Ryu Yeon-ho."

Su aliento se cortó de golpe. Los dedos del presidente Ryu, como ramas, se convirtieron en una soga y le estrangularon el cuello. Abrió los labios para tomar aire, pero solo escuchó el sonido de su propia respiración ahogada rozando sus oídos.

Era agonizante. Seo-rim se debatía con un instinto primordial de vivir, pero el presidente Ryu no se inmutó.

¿Moriré así?

"¿Te cuesta? ¿Eh? ¿Qué haces si te cuesta, si ni siquiera eres humano?"

"Ugh, uh, ¡cof, cof!"

No podía respirar, pero al intentar hablar, la saliva se le escapaba por los labios. Su cabeza resonaba con una señal de peligro, indicando que estaba en una situación crítica. Su visión se volvía borrosa.

"Una vida extraña. Muchas veces había deseado que terminara. Pero terminaría así, en un tramo inesperado. En una jaula, estrangulado por el viejo dueño que lo había comprado."

¿Sería más fácil si me rindiera?

La fuerza de sus brazos y piernas, que se debatían para apartar al presidente Ryu, fue disminuyendo gradualmente. Se decía que antes de morir, los buenos recuerdos de la vida pasaban como un carrusel, pero no se le ocurría nada. Solo quería paz.

El brillo se apagó en los ojos de Seo-rim. "Realmente apesta. Morir aplastado bajo un viejo hasta el último momento."

Fue el momento en que Seo-rim cerró sus pesados párpados.

¡Thump!

Se oyó un sonido de algo pesado chocando. Luego, milagrosamente, la fuerza que lo estrangulaba se aflojó y el aire entró. Con el aliento repentinamente liberado, Seo-rim tosió violentamente.

"¿Qué fue eso?"

Sin tiempo para pensar, algo pesado cayó sobre su cuerpo. Y un líquido cálido se deslizó por su cabello y oreja. Al olerlo, se dio cuenta de inmediato de que era sangre.

"Tos, ¡cof! ¿Qué, qué...?"

Para comprender la situación, Seo-rim cerró y abrió los ojos repetidamente. Cuando su visión se aclaró, vio a la persona de pie detrás del presidente Ryu, que había caído.

"Tú..."

"Hermano."

Era Yeon-woo.

El niño sostenía una lámpara de pie tan grande como él y respiraba con dificultad. El líquido de color rojo oscuro que manchaba la punta de la lámpara debía ser la sangre que había salido de la cabeza del presidente Ryu. Seo-rim abrió los ojos de par en par, completamente sorprendido.

"Tú, tú ahora mismo, eso."

"Her, hermano, yo, yo... ¿Hermano, estás bien? Hermano."

"Yo, yo estoy bien."

"¿Habría sido mejor no entender la situación?" Seo-rim, que comprendió lo sucedido, sintió escalofríos y rápidamente se apartó del presidente Ryu. El anciano cayó al suelo con un thump, sin oponer resistencia.

Yeon-woo, a pesar de lo que había hecho, temblaba como un álamo. Seo-rim abrazó al niño por los hombros.

"Her, hermano, yo, yo a papá..."

"No. Tú me salvaste."

"¿Papá, está muerto? ¿Mu, muerto?"

Al oír eso, Seo-rim miró de reojo al presidente Ryu. Al ver que su espalda no se movía, pareció haber muerto instantáneamente, sin siquiera poder cerrar los ojos. Al encontrarse con sus ojos abiertos y azules, su corazón latió descontroladamente.

"Yo, yo a papá, hermano, porque te molestaba. ¿Hermano, yo maté a papá? ¿Papá está muerto?"

"No, tú..."

Las palabras "Tú mataste a tu padre" no le salieron de la boca. Este niño era el benefactor que le había salvado la vida. Y también era el único brote que podía cambiar en esta familia.

Seo-rim contuvo la respiración mientras miraba el cadáver del presidente Ryu y tragó saliva.

No puedo dejar que este niño viva toda su vida como un asesino. Porque tú aún no estás roto. Aún puedes amarte a ti mismo y amar a alguien, y ser feliz. Así que...

"Yeon-woo."

"¿Ugh, sí?"

"No viste nada. Todo esto es un sueño. Olvídalo."

Seo-rim se levantó de golpe y le arrebató la lámpara de las manos a Yeon-woo. Y comenzó a presionar sus propias palmas firmemente contra el mango para dejar sus huellas dactilares.

"Ve rápido a tu habitación. Sin que nadie te vea. Es un juego de escondite."

"¿Juego?"

"Sí, si lo haces bien, jugaremos mucho. ¿Entendido? Ve rápido."

Mientras hablaba, apretó los puños para ocultar sus dedos temblorosos. Yeon-woo, con lágrimas en los ojos, miró a Seo-rim, sin rastro de la audacia con la que había golpeado a su padre con la lámpara. Seo-rim lo miró fijamente a los ojos, como hipnotizándolo, y le repitió varias veces: "Tú no estabas aquí. No viste nada, ¿verdad? Yeon-woo. Responde." La voz de Yeon-woo se fue volviendo más tenue.

"¿Y tú, hermano?"

"Yo estoy bien. Nos vemos mañana por la mañana."

"Her, hermano, ¿y papá, qué hacemos con papá?"

"Estará bien."

Afortunadamente, el niño no tenía sangre. Seo-rim, con cuidado de no manchar la sangre de su ropa, atrajo a Yeon-woo y lo abrazó.

"Gracias por salvarme, Yeon-woo."

"..."

"Ve rápido."

Ya fueran niños o animales, los seres ingenuos siempre presienten las cosas malas como fantasmas. Los ojos de Yeon-woo, llenos de preocupación mientras lo miraba, eran exactamente así.

"Hermano, ¿nos volveremos a ver? No te vas a ir, ¿verdad?"

El niño era muy perspicaz.

"Por supuesto. Nos veremos, de verdad. Así que no llores. Ve a dormir una noche tranquila y mañana por la mañana todo habrá terminado."

Le dolía el pecho al decirle al niño que todo terminaría después de una noche. Antes de que el miedo difuso a enfrentar lo que venía lo abrumara más, Seo-rim sonrió y se llevó el dedo índice a los labios.

"Es un secreto entre nosotros dos."

"Se, secreto."

"Buenas noches."

"Hermano..."

Yeon-woo dudó, sin poder dar el primer paso con decisión. Cuando Seo-rim le dio la espalda por completo, el niño se quedó un rato en el mismo lugar, haciendo ruido, y luego salió de la habitación de espaldas. El sonido de sus pequeños pasos, como los de un cachorro, se hizo más débil, y cuando ya no se oyeron, Seo-rim cerró lentamente la puerta.

La habitación volvió a sumirse en el silencio. Seo-rim dio unos pasos y luego se desplomó.

"Ugh, uh, ugh."

Al encontrarse con los ojos del cadáver del presidente Ryu, que estaba boca abajo en el suelo, sintió náuseas. Seo-rim se tapó la boca y se atragantó. No salió vómito, pero unas gotas de saliva cayeron al suelo.

Una persona había muerto. Incluso el líder de una corporación. Y oficialmente, él tenía que ser el asesino.

El presidente Ryu lo miraba con los ojos amarillentos, como si lo culpara. La sensación de haber sido estrangulado por él todavía era vívida, y verlo convertido en un cadáver que se enfriaba rápidamente le produjo una sensación de vacío. La vida humana podía terminar así, en un instante.

"...Lo siento, presidente."

"Quería que muriera, pero no quería que se fuera así." Seo-rim extendió una mano temblorosa y le pasó los dedos por los párpados al presidente Ryu. Al cerrar sus ojos, la sensación de que su aliento se había cortado se volvió más real, y el miedo se intensificó.

Tenía miedo. El camino hacia un abismo más profundo bajo el suelo. Tenía demasiado miedo de cómo lidiar con Baek Seo-rim, que ahora era un prostituto y un asesino.

Necesitaba pensar, pensar qué hacer a continuación.

¿Debería entregarme?

Entonces tendría que vivir en la cárcel para siempre. Su padre también podría sufrir represalias si investigaban su pasado. No podía estimar el precio de haberle quitado la vida a un miembro de una familia chaebol.

"¿Debería escapar?"

De todos modos, el final de su vida sería el mismo. Era la diferencia entre ir a la cárcel pronto o escapar y luego terminar en la cárcel.

Seo-rim miró fijamente la lámpara de pie tirada en el suelo, se arrastró, limpió la superficie con la manga una vez y luego volvió a dejar sus huellas dactilares cuidadosamente. Así, Yeon-woo no sería acusado de ser el culpable.

La urgencia lo invadió. Seo-rim arrastró al presidente Ryu, que ya empezaba a endurecerse, hasta debajo de las cortinas. Dejarlo allí le daría algo de tiempo antes de que alguien lo descubriera.

Al ver el brazo que caía sin vida, la culpa lo abrumó. El olor a muerte parecía extenderse por la habitación fría. Seo-rim se mordió el labio al ver al presidente Ryu, delgado como una rama seca.

"Lo siento, lo siento."

Su conciencia se volvía borrosa constantemente. Se repetía a sí mismo que tenía que mantenerse lúcido. Pero Seo-rim no estaba seguro de si estaba tomando la mejor decisión.

"Piense que ya está muerto por el estrangulamiento del presidente Ryu."

Hizo un plan improvisado: si lo atrapaban mientras escapaba, simplemente se arrojaría al mar y moriría. Inmediatamente, Seo-rim abrió el armario y se metió el poco dinero que había guardado en el bolsillo. A pesar de que aún era invierno, el sudor frío le corría por la espalda.

"Ugh, uh."

El viento entraba por la ventana abierta. Luchó por regular su respiración agitada por la ansiedad. Sentía escalofríos en brazos y cuello, quizás por la pérdida de calor corporal.

"Ahora, con esta nieve derretida y sin frío, quizás pueda caminar hasta la ciudad."

Tan pronto como ese pensamiento le llegó, sus piernas se movieron.

No sabía qué hora era, ni cuántos minutos habían pasado, ni cuánto tiempo había transcurrido. Tenía que vivir. Quería vivir. Solo después de escapar de la amenaza de muerte y presenciar la muerte de otro, Seo-rim deseó tan desesperadamente vivir.

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Se puso el cárdigan que le resultaba familiar como una segunda piel y salió corriendo de la habitación. Era de madrugada, por lo que no se encontró con nadie.

Seo-rim volvió a salir corriendo de la mansión. Esta vez, no había ayuda de nadie ni citas. Solo tenía la intención de escapar hasta donde sus fuerzas le permitieran. Huir de la acusación de asesinato, y más profundamente, de los juegos de un dios que jugaba con él.

"Ugh, haah."

Aunque era una madrugada oscura, la visibilidad era más clara que el día en que nevó. Sabía en qué dirección ir para salir de los terrenos de la mansión.

"Espero que mi resistencia aguante hasta llegar a la ciudad."

En el camino, apareció el lago, tan familiar y que alguna vez fue un refugio para su corazón. Seo-rim sacó el teléfono móvil de su bolsillo y lo arrojó al agua sin dudarlo. Ya era un objeto inútil. Era mejor deshacerse de él ahora para que no lo atraparan.

Para su mala suerte, su salud había empeorado mucho últimamente. Tenía mucha fatiga acumulada en su cuerpo debido a la gran cantidad de trabajo. A pesar de su casi agotada resistencia, Seo-rim la forzó y caminó arduamente hacia el final del camino.

Caminando y corriendo por el oscuro camino de la montaña, su cabeza le zumbaba. La zona golpeada por el presidente Ryu le dolía y tuvo que apretarse con dificultad para contener el dolor.

"Pequeño, ¿por qué hiciste eso?"

Si se detenía, sentía que el presidente Ryu, muerto con los ojos abiertos y feroces, lo estrangularía de nuevo. Cuando la voz quebrada pareció susurrar en sus oídos con una claridad extraña, sacudió la cabeza violentamente.

"Fue un accidente. No maté al presidente Ryu."

"Hermano, ¿yo maté a papá?"

La voz del pequeño Yeon-woo, completamente fuera de sí y temblando, también se escuchaba. Seo-rim se arrancó el pelo y corrió a través de la oscuridad. Se mordió el labio, que se abrió y le salieron gotas de sangre.

"Tú no lo mataste. Yo lo hice. No vivas con esa carga."

Le faltaba el aire. Su espalda ya estaba empapada en sudor, y la visión que hasta hace poco era clara, ahora se volvía borrosa, impidiéndole ver bien el camino. Como la luz de la luna iluminaba el camino por encima de su cabeza, no era simplemente la oscuridad, sino que su resistencia había llegado al límite.

Cuando el sol saliera, Ryu Yeon-ho también lo sabría todo. "¿Cómo reaccionaría él?"

"¿También sabes hacer esto?"

No se reiría y lo dejaría pasar así. Por mucho que lo odiara y lo tratara de devorar, el presidente Ryu era su padre de sangre.

Ryu Yeon-ho no perdonaría a Baek Seo-rim. Él, más que nadie, sabía lo que era perder a un padre. Le aterrorizaba tener que convertirlo en su enemigo. Y por alguna razón desconocida, una parte de su pecho se sentía como si se estuviera desmoronando y doliéndole profundamente.

"Ugh, uhh, haah."

"¿Cuánto tiempo había pasado?"

Había corrido con tanta fuerza que le dolía el costado y sentía náuseas. Seo-rim se inclinó en la carretera y vomitó con dificultad. Sin embargo, solo cayeron unas gotas de líquido mezclado con saliva y jugo gástrico, no comida.

"Si hubiera sabido que esto pasaría, debería haber fortalecido mi cuerpo antes. Debería haber hecho actividades más productivas en lugar de leer libros o pasear como un holgazán."

El arrepentimiento por el pasado le invadió. Ahora no tenía sentido, pero si pudiera vivir más, prometió que comería mucho y haría ejercicio regularmente.

"Qué irónico pensar así mientras la vida de alguien se ha cortado." Se rió con desprecio de sí mismo, sintiendo hastío.

La velocidad de sus pasos disminuía gradualmente. Seo-rim, con ojos hundidos, miró a lo lejos un letrero verde que apenas se veía. Parecía tener letras, pero le costaba distinguir qué decían.

"...Si solo avanzamos un poco más, creo que llegaremos."

No importaba dónde fuera. Solo necesitaba que fuera una ciudad con una estación de autobuses o de tren para poder ir más lejos. No era momento de descansar tranquilamente, pero sus párpados pesaban y le dolía la cabeza como si alguien le estuviera estrujando el cerebro.

No había una parte intacta en su cuerpo, de la cabeza a los pies. En cierto modo, era natural. Había sido golpeado casi hasta la muerte, y antes de eso, había vagado por el camino nevado durante horas, temblando, y había sobrevivido. No había forma de que su cuerpo no estuviera averiado.

"Aguanta un poco más, por favor."

Se animó las piernas por dentro. Pero, irónicamente, no le sirvió de nada para avanzar. Quiso tragar saliva para humedecer su garganta sedienta, pero su boca estaba seca, y la sed se intensificaba.

"¡Cof, cof, cof!"

En medio de todo esto, la tos también estalló, haciéndole sentir fatal. "Ojalá tuviera algo que beber." Seo-rim hizo girar los ojos para mirar a su alrededor sin dejar de caminar.

De repente, vio un montón de nieve acumulado en un rincón del césped. "¿No podría simplemente coger eso y derretirlo para beber?" Estaría agradecido incluso si tuviera que masticar algunos granos de arena.

Sin darse cuenta, Seo-rim, con la lengua fuera, se tambaleó hacia el montón de nieve. Justo cuando estaba a punto de agacharse y empezar a comer nieve.

"Ugh..."

Su cabeza le dio vueltas. Parecía que era por el cambio repentino de postura. Para mantener la conciencia, Seo-rim se apretó las sienes con fuerza.

No, no. Por favor, no te caigas.

Su ferviente deseo, gritado con el corazón, lamentablemente no llegó a su cuerpo. La vista de Seo-rim se oscureció.

¡Plop! Su delgado cuerpo se hundió en el montón de nieve.

* * *

Al abrir los ojos, lo primero que vio fue un techo blanco.

Luego, escuchó una voz susurrante y el olor a medicinas le llegó a la nariz. Sus sentidos parecían regresar uno por uno junto con su conciencia. Apretó los ojos para concentrarse y su visión se aclaró un poco.

"¡Oh, se despertó!"

Era una voz desconocida. Sorprendido por su estado de extrema sensibilidad, Seo-rim giró rápidamente la cabeza hacia la fuente del sonido. Una mujer de mediana edad, con un rostro que no había visto antes, tenía una expresión de sorpresa.

"¿Ya se siente un poco mejor?"

"¿Quién...?"

"Ay, ¡me asusté de verdad! ¡Había una persona desplomada en el camino de la montaña! Si no hubiéramos sido nosotros, te habrías metido en un gran problema, muchacho."

Era una señora vestida con un traje de senderismo rosa fuerte y una mascarilla blanca. Con voz estridente, parloteaba ruidosamente sobre lo asustada que se había sentido al encontrarlo. Seo-rim la ignoró y se esforzó por determinar dónde se encontraba.

"Por alguna razón, ese día quise ir a la montaña con mi esposo. Ay, ay... ah, mi esposo fue a la tienda. ¡No sé por qué arma tanto alboroto diciendo que tiene hambre después de almorzar!"

Obtuvo la información de que ya había pasado la hora del almuerzo. Eso significaba que había estado dormido al menos seis horas. La ansiedad lo invadió. A la hora del almuerzo, ya era tiempo suficiente para que alguien hubiera descubierto el cadáver del presidente Ryu.

"Así que busqué un poco para ver tu identidad, ¿pero cómo es que una persona no tiene teléfono ni cartera? ¿Eh?"

"..."

"¡Tenemos que contactar a un tutor para que podamos irnos o quedarnos! Y no podemos dejarte solo, como si fueras nuestro hijo."

Sería un desastre si se revelara su identidad. Seo-rim fingió escuchar atentamente a la señora, que hablaba de lo urgente que había sido su rescate, mientras escudriñaba más allá de ella.

"Qué hermoso eres. Podrías ser una celebridad. Pero tu hermoso rostro está todo herido. ¿Dónde están tus padres?"

"Mis padres... ¿Pero puedo ir al baño un momento?"

"¿Puedes ir solo?"

"Sí."

Cuando Seo-rim bajó de la cama, el poste del suero emitió un tintineo. En la cama estaba escrito "Hospital Hyeum". Seo-rim tomó la chaqueta que estaba detrás de la señora y se dirigió directamente al baño.

Hospital Hyeum, Hyeum. Nunca había oído hablar de él. En cualquier caso, si era un hospital tan grande, significaba que había llegado a la ciudad, lo que era un alivio dentro de la desgracia.

Seo-rim mantuvo la cabeza lo más agachada posible y entró al baño en la esquina derecha. Abrió cualquier cubículo al azar, escondió el poste y arrancó la aguja intravenosa que le atravesaba el dorso de la mano.

Con un dolor punzante, su mano se liberó del poste. Seo-rim se puso la chaqueta, abrochó todos los botones y salió con cuidado del cubículo del baño.

Un letrero junto a la escalera indicaba que la habitación donde había estado acostado era la del tercer piso. Por si acaso se topaba con la señora, Seo-rim abrió la puerta de la escalera de emergencia, comprobando el billete que tenía en el bolsillo del pantalón.

"Haah..."

Aunque su cuerpo le dolía por todas partes y su cabeza daba vueltas, corrió escaleras abajo como un loco. Un miedo le invadió, como si alguien de entre la multitud en el hospital pudiera agarrarlo por la nuca y arrastrarlo.

"Está bien. No pienses."

Seo-rim se reprendió a sí mismo y cruzó el vestíbulo para salir del hospital.

¡Bip, bip!

Un fuerte sonido de bocina le taladró los oídos. El paisaje que se extendía al salir del hospital le era completamente desconocido, y todo parecía un mundo de televisión.

La luz del sol, las carreteras, el ruido de los coches, el olor a café, las risas de la gente que pasaba. La realidad se sentía como una película. Su propia existencia parecía en blanco y negro, y todo lo demás a todo color.

"Ugh."

Tomó una profunda bocanada de aire y la exhaló. El aire que llenaba sus pulmones era tan frío que le parecía irreal. Seo-rim caminó con cuidado, mezclándose con la multitud que avanzaba hacia sus respectivos destinos. Se sentía como un fantasma transparente. Pero de alguna manera, eso le daba paz.

Se sentía extraño. Los pasos de la gente, los anuncios en las vallas publicitarias, el sonido de las señales peatonales. Al ver todo fluir con naturalidad, se preguntó si algún día podría mezclarse con ese flujo natural.

Aunque sería difícil.

Sabía que esto sería solo un breve momento de libertad.

Seo-rim, parado en la acera, se cubrió el sol con el dorso de la mano y miró a su alrededor. Vio algunos taxis naranjas estacionados. Uno, dos. Caminó ligeramente, moviéndose con cuidado entre la gente.

Al llegar frente a un taxi, un conductor bajó la ventanilla.

"¿Adónde va?"

"A la terminal."

Se escuchó el sonido sordo del pestillo de la puerta al abrirse. Seo-rim se metió en el coche, encogiéndose.

"¿Es la terminal de autobuses interurbanos, verdad?"

"Sí."

"Voy por el navegador."

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El coche arrancó pronto. Las líneas blancas de la carretera se deslizaban largamente a través de la ventanilla. Seo-rim se frotó los ojos cansados con la palma de la mano y miró por la ventana.

Tiendas de ropa, academias, cafeterías. El paisaje a través de la ventanilla cambiaba rápidamente. Alguna vez había sido parte de esta ciudad, pero después de vivir cada día viendo el paisaje rodeado de verde en la mansión, todo le parecía irreal.

Seo-rim miró el paisaje exterior fijamente y luego apartó la mirada. Al cerrar los ojos, su cabeza se llenó de nuevo de impaciencia y miedo. Tenía que pensar sin parar en qué hacer a continuación.

Ahora, cuando el coche llegara a la terminal, tenía que comprar un billete e ir a un pueblo que nadie conociera. También tendría que decidir dónde acostar su cuerpo. Quizás, de repente, la policía podría aparecer en la terminal. Entonces, eso sería el final.

"¿Adónde ir? Un lugar lo más lejos posible de la capital, donde nadie conociera a Baek Seo-rim."

No se le ocurría ningún lugar adecuado. Seo-rim bajó la cabeza y apretó los puños que tenía sobre las rodillas.

"¿Vas a ir de viaje?"

"...¿Sí?"

"No, si vas interurbano, ¿no vas de viaje? ¿Adónde vas? ¿Solo?"

El taxista le habló. Ya tenía mucho en qué pensar, así que era molesto. Seo-rim respondió con un tono indiferente.

"Solo voy a aclarar mis ideas."

"Es bueno ir a ver el mar y divertirse. El mar es bonito. El olor a pescado también es bueno, y hay gaviotas. El mar es bonito incluso si hace frío."

Mar, olor a pescado.

De repente, recordó el olor de su madre cuando era niño. El olor a pescado, oculto por el aroma artificial de suavizante de telas.

Su madre era de un pueblo costero. Su abuela materna era haenyeo, y se decía que el día comenzaba vendiendo abulones y mariscos que había pescado en el mercado de pescado. Por eso, después de que su padre desapareció, su madre también se dedicó a vender pescado en el mercado para mantener a los dos.

A veces, su madre le contaba historias de su ciudad natal. Cada vez, su voz se volvía más suave, y en sus ojos melancólicos se reflejaba una extraña nostalgia.

"Seo-rim, ¿sabes que en el lugar donde vivía mamá, el día pasaba solo con mirar el mar?"

Así comenzó.

"Por la mañana, las olas rompían tan fuerte que llegaban hasta el patio. ¿Y las haenyeo salían riendo, empapadas con esa agua de mar? Llevaban una red atada a la cintura para pescar grandes abulones."

Los labios de su madre, al contar la historia, se llenaban de la risa que había compartido en aquellos tiempos.

"Los perros del pueblo recogían pescado para comer, y en la esquina de la calle, las abuelas te daban algas marinas en la mano."

"¿Qué son las algas marinas?"

"Las algas marinas son amigas del nori que le gusta a nuestro pequeño. Son tan deliciosas."

La madre tocó la punta de la nariz de su hijo con un dedo, como si le encantaba que su hijo escuchara atentamente la historia. A Seo-rim le gustaba mucho ese gesto cariñoso.

"Y por la noche, sabes. Había mujeres sentadas en la arena de la playa, secando caballas. Cantaban juntas escuchando el sonido de las olas. La Canción de la Maestra de la Isla."

En realidad, Seo-rim no lo entendía bien. A esa edad, nunca había visto olas, haenyeo o abulones en persona, y no podía entender qué había de nostálgico en un pueblo con olor a pescado.

Simplemente, los ojos de su madre brillaban tan hermosamente al contar las viejas historias. Disfrutaba viéndolos.

"...Mamá."

"¿Eh? ¿Qué dices, muchacho?"

El taxista le preguntó de nuevo por las palabras que había pronunciado inconscientemente. Seo-rim se frotó el puente de la nariz y respondió en voz baja.

"Pensé en ir al mar."

"Claro. Buena idea. Hemos llegado."

El coche se detuvo lentamente, y vio otros coches aparcados frente a la terminal.

Ahora era el momento de lanzarse de nuevo a la realidad. Su corazón latía más rápido por la ansiedad y la impaciencia. Seo-rim sacó los billetes de su bolsillo y se los entregó al conductor.

"Gracias, muchacho. Diviértete."

Sin mirar al conductor a los ojos, abrió la puerta del coche. Un edificio con las grandes letras "Terminal de Autobuses Interurbanos de Hapyeong" se alzaba desolado, dándole la bienvenida a Seo-rim.

Al entrar, la puerta automática se abrió. El olor rancio a gente y el aire caliente de la calefacción chocaron. Un fugaz calor le rozó la mejilla.

No había mucha gente dentro. Ancianos que arrastraban maletas desgastadas y se dirigían a algún lugar, soldados haciendo fila, conteniendo el sueño, una mujer que despedía a su amante con un gesto y luego cerraba la boca.

De alguna manera, parecía un lugar donde se reunían vidas que vagaban sin rumbo. Él también era uno de ellos.

Seo-rim pisó el suelo con cuidado para no delatar el sonido de sus pasos.

Por si acaso alguien lo llamara por detrás, "¿Disculpe, es usted Baek Seo-rim?", y en el instante en que se detuviera, su muñeca fuera agarrada y las esposas le fueran puestas por detrás.

"Ugh, uh."

De repente, el miedo le apretó la garganta, dificultándole la respiración. Seo-rim se apretó el pecho, que sentía un vacío como si un agujero frío se hubiera abierto, y se acercó a la taquilla.

"Quiero un billete para el lugar más lejano de Seúl. Al final, donde haya mar. Y donde no haya mucha gente."

"¿Mar?"

Con una expresión de incredulidad ante tan extraña petición, la empleada de la taquilla frunció el ceño. Se inclinó para verificar el rostro de Seo-rim y le preguntó de nuevo:

"¿Mar, lejos de Seúl?"

"Sí."

"Entonces, un momento."

La empleada se rascó la mejilla, mirando alternativamente el mapa y el monitor, y luego dijo:

"¿Qué le parece la zona de Ttangkkeut (fin de la tierra)? Después de Haenam, por tierra, es el lugar más alejado, sin contar los viajes en ferry a Geoje. Y no hay mucha gente."

"Deme uno para allí."

"Son cincuenta mil wones."

Al pagar, un billete de papel cayó en su palma. Aunque era solo un trozo de papel, se sentía increíblemente pesado. Era porque pensó que era algo que podría determinar el resto de su vida.

Voces que anunciaban la salida de autobuses resonaban por todas partes. Los números de los vehículos, los destinos y los números de las puertas brillaban en el letrero electrónico.

Su corazón latía irregularmente como si hubiera corrido sin aliento. Seo-rim se secó las palmas sudorosas en sus pantalones y se sentó en una silla de la sala de espera.

Ahora no había vuelta atrás. No tenía a dónde volver.

El rostro del viejo presidente Ryu, muerto, la cortina que lo cubría, la mano que lo estrangulaba, el hombro tembloroso de Yeon-woo, la lámpara de pie tirada.

Las escenas de la noche anterior le pasaron de repente por la mente. Acariciándose el cuello, que había sido dolorosamente apretado, Seo-rim cerró los ojos con fuerza.

No pienses en eso.

Todavía estoy vivo. Aún hay espacio para correr. Todavía no.