Parte 5 El lobo que llegó sin ser llamado

 

Parte 5 El lobo que llegó sin ser llamado

El sol ya estaba alto y Jae-hyeong, que había recuperado la conciencia más tarde, observó a Ji-won, que dormía tranquilamente en sus brazos.

Lo de anoche le pareció un sueño. ¿Podría ser una ilusión creada por la intensa energía de su celo durante la luna llena? Su corazón se sintió pesado.

“Mmm…”

Ji-won, ajeno a la mezcla de ansiedad y alivio que sentía Jae-hyeong, se acurrucó más profundamente en sus brazos con una expresión cómoda. Su cuerpo estaba lleno de marcas, más severas que nunca.

Jae-hyeong se cubrió los ojos que le ardían y apenas pudo exhalar un tembloroso suspiro al ver el cuello blanco de Ji-won, densamente cubierto de arañazos extraños mezclados con marcas de dientes humanos.

Sus recuerdos eran borrosos. El celo siempre había sido así, y la preocupación lo abrumaba al pensar lo aterrador y difícil que debió haber sido para Ji-won la noche anterior, de la que él no recordaba bien.

El pijama de Ji-won estaba rasgado como un trapo, la camisa de Jae-hyeong tirada, botones esparcidos por la habitación, la almohada en el suelo, y las sábanas de la cama desordenadas y medio enrolladas.

Su cabeza le dolía cada vez que recordaba las huellas de la noche anterior.

“Joven amo…” “Sigue durmiendo.”

Jae-hyeong tomó la mano de Ji-won que buscaba en el aire y le dio una palmada en la espalda. Ji-won se aferró a él como si no quisiera soltarse, hundió su rostro en el pecho de Jae-hyeong y frotó suavemente su cabeza bajo la barbilla de este.

El olor a lobo que emanaba de Ji-won le hacía sentir bien.

Era un olor marcadamente diferente de lo que había sentido en cualquier encuentro anterior. Si salían así, cualquier cambiaformas sabría de inmediato de quién era pareja Ji-won, con quién se había unido.

Tan pesado como su corazón estaba por la preocupación y la culpa, la satisfacción que sentía era igualmente grande.

“¿De dónde sacaste tanto valor…?”

Ji-won era la persona más firme que Jae-hyeong conocía, una ardilla valiente que actuaba sin dudar al dar y recibir amor.

No podía evitar amarlo, y no podía evitar sonreír al mirarlo a la cara.

* * *

“¡Ah, ah, por qué?! ¡Vamos ahora!”

“No.”

“No me duele. Estoy bien de salud.”

Jae-hyeong se demoró bastante en levantarse de la cama, atormentado por el deseo de no soltar a Ji-won de sus brazos para poder ordenar la habitación.

Ji-won, que había estado dormido toda la mañana envuelto en una suave manta sobre el sofá, se despertó frotándose los ojos, ya transformado en ardilla, y vio a Jae-hyeong sentado en el suelo, observándolo.

Habían planeado ir a la playa esa mañana, ya que hoy comenzaban sus vacaciones, pero Jae-hyeong le informó que había cambiado los planes para salir pasado mañana. Ji-won se levantó de un salto y empezó a insistir en ir de inmediato.

“Aun así, no. Saldremos pasado mañana.”

 “De verdad, estoy bien.”

La mano de Jae-hyeong se posó en el trasero de Ji-won, quien refunfuñaba abiertamente mientras Jae-hyeong lo miraba fijamente.

“¡Ah…!”

Ji-won rápidamente apartó la mano de Jae-hyeong sin darse cuenta y volvió a cubrirse con la manta.

Aunque su cuerpo estaba lleno de las marcas del lobo, mostrar su cuerpo desnudo a plena luz del día era otra cuestión. Su mente procesó rápidamente la situación y su rostro se puso completamente rojo, ardiendo como si fuera a explotar. Jae-hyeong, que lo miraba con ojos de desconcierto, apoyó las manos en el sofá y se incorporó.

La gran complexión de Jae-hyeong, sus brazos largos y fuertes, y Ji-won atrapado entre ellos, no podía mirarlo a los ojos y se movía inquieto, desviando la mirada.

“¿Por la noche, te lo quitaste solo de aquí?”

“Me, me levanté… de madrugada… y me duché.”

No había hecho nada malo, pero ¿por qué se sentía tan nervioso? Ji-won levantó la vista sigilosamente y se encontró con los ojos de Jae-hyeong.

Jae-hyeong le apartó el flequillo desordenado, le besó la frente y le dio una palmada en el trasero.

“Debería haberlo hecho yo… lo siento.”

“…No. De hecho, me siento más cómodo haciéndolo solo…”

No añadió nada más. Al pensar que si lo hubiera hecho, probablemente habría terminado de nuevo en los brazos de Jae-hyeong en el baño, se sintió aliviado. Pero como decir eso podría molestar a Jae-hyeong, decidió no añadirlo.

“Me levanté antes que usted y me duché solo… ¿De verdad no vamos a salir hoy?”

“No. Hoy no.”

Jae-hyeong le besó el cabello a Ji-won, que se le deslizaba suavemente, y luego frotó su nariz en el cuello de Ji-won, donde había costras de sangre de las marcas de sus dientes, y aspiró su aroma.

“¿Por qué? ¿Por qué no?”

Ji-won se encogió de hombros ante la sensación extraña y cosquilleante, y agarró la ropa de Jae-hyeong.

“Tu cara ahora, tu olor. Son demasiado eróticos. No quiero que otras personas te vean.”

Jae-hyeong, que había lamido su cuello desde el puente de su nariz, pasó el dorso de su mano por la espalda de Ji-won, que se encogía y se acurrucaba en el sofá como si fuera a meterse dentro.

“E-eso no es…”

“Te toco un poco y te estremeces, y tus ojos se vuelven eróticos, ¿sabes?”

“¿Por qué sigue diciendo ‘erótico’… uff…”

Ji-won hundió su rostro completamente rojo en el sofá y jadeó.

Aunque tenía la intención de reestablecer las reglas del emparejamiento y darle libertad a Ji-won según la situación, por hoy no quería mostrar a Ji-won a nadie más.

La sola imaginación de que alguien viera su rostro aún enrojecido, las marcas de dientes en su cuello, y su cuerpo que había contenido por completo al lobo, le hacía doler la cabeza y su pecho ardía con intensidad.

Jae-hyeong levantó a Ji-won, que se debatía, con la intención de reorganizar sus planes de vacaciones, y lo cargó en sus brazos.

La manta que lo cubría cayó, revelando su cuerpo desnudo, aún más blanco y puro bajo la luz del sol. Ji-won se apresuró a cubrir su entrepierna con las manos y negó con la cabeza.

“¡Así es demasiado vergonzoso! ¡Bájeme!”

“Ya te he visto todo y lo hemos hecho todo, ¿qué te avergüenza?”

“¡Es vergonzoso! ¡Usted está completamente vestido, y yo estoy desnudo!”

“¿Entonces yo también me quito la ropa?”

“¡No, no quise decir eso!”

Ji-won, muy tenso por el temor de volver a la cama después de haber agotado todas sus energías la noche anterior, se apresuró a sacar su ropa interior y ponérsela tan pronto como Jae-hyeong lo bajó en el vestidor.

La mirada de Jae-hyeong, que lo observaba fijamente, lo dejaba tan aturdido que sentía que su cuerpo se transformaría en ardilla en cualquier momento.

Jae-hyeong, que observaba su cuerpo teñido de rosa, impidió que Ji-won, que intentaba ponerse rápidamente los pantalones y la camiseta, lo sentó en el suelo.

“Ponte la pomada antes de vestirte.”

“Ah…”

Ji-won, al ver el hisopo y la pomada, inclinó la cabeza y miró los arañazos y las mordeduras de los dientes del lobo.

Se sintió arrepentido por lo que había hecho, y al mismo tiempo, una amargura inevitable se apoderó de él.

“No duele.”

“Mmm.”

“De verdad… tampoco me dolió cuando me mordió.”

“¿En serio?”

Ji-won, que observaba fijamente el rostro de Jae-hyeong, concentrado en aplicar la pomada con cuidado, rasgó el dobladillo de los pantalones de Jae-hyeong con sus uñas.

Sus ojos parecían tristes de alguna manera. Parecía molesto, y como si pudiera sentir ese sentimiento, no podía dejar sus manos quietas.

“Ayer… ¿se enojó porque actué por mi cuenta?”

“……”

“¿Porque no quería mostrarme ese lado suyo, y lo hizo?”

“No.”

“Entonces, ¿por qué esa expresión?”

Ji-won vio la mano de Jae-hyeong arrugar bruscamente el hisopo con el pañuelo, y extendió su mano para agarrarla, pero una camiseta le cubrió la cabeza.

Como no movió sus manos, que estaban hinchadas, Jae-hyeong metió su mano dentro de la camiseta, le metió los brazos y le arregló la prenda.

“No estoy enojado. Simplemente…”

“¿Simplemente?”

“Simplemente me sentí un poco molesto por no haberte tratado con cuidado.”

Jae-hyeong nunca había tratado a Ji-won sin cuidado, ni por un solo momento.

Incluso cuando se transformaba en lobo, lo abrazaba cuando lloraba y decía tener miedo, y lo tocaba con sus manos cálidas y cariñosas.

La sinceridad en sus palabras de amor nunca había sido insignificante, y la noche anterior fue como la prueba de que realmente se habían unido como pareja con el lobo, por lo que Ji-won se sentía tan satisfecho y pleno. Sin embargo, esta sensación de entender lo que Jae-hyeong quería decir cuando dijo que estaba molesto también era cálida y encantadora, y le cosquilleaba el interior del pecho.

Ji-won agarró a Jae-hyeong, que estaba a punto de darse la vuelta, se puso de puntillas y rápidamente lo abrazó por el cuello.

“Tú, la pomada…”

“Estuve muy bien.”

“……”

“Pensé que el Joven amo pasaba las lunas llenas demasiado aburridamente, pero confirmé que no, y realmente me convertí en la pareja del lobo.”

Ji-won, con los pies en el suelo, metió sus manos entre los dos, su rostro sonrojado, y puso sus manos sobre el abdomen de Jae-hyeong.

“Aquí… ¡la evidencia también es enorme…!”

Sus labios fueron devorados.

Su cuerpo chocó contra el armario empotrado, resonando con un zumbido. Ji-won, con las piernas alrededor de la cintura de Jae-hyeong, que lo había levantado a su altura, jadeaba por el beso salvaje que caía sobre él.

Después de un beso realmente salvaje, literalmente como si lo estuviera devorando, Ji-won agarró el rostro de Jae-hyeong, que le acariciaba los labios suavemente, y lo besó en el lado de la boca, el filtrum, la mejilla, las aletas de la nariz y el puente de la nariz, uno por uno.

“¿Dónde aprendiste a decir solo cosas que me vuelven loco?”

“Mmm… ¿De usted, Joven amo?”

Sus frentes se tocaron y sus narices se entrelazaron.

El amor y la valentía para amar, todo lo habían aprendido el uno del otro. ¿Será porque habían aprendido de forma tan dura qué arrepentimientos quedan si uno retrocede, y qué remordimientos siguen si uno huye?

Jae-hyeong y Ji-won sabían muy bien que, en este momento, cuando podían tocarse y tenerse frente a sus ojos, debían dar lo mejor de sí.

Sus corazones estaban tan llenos que parecían estallar, y la felicidad los inundaba hasta el punto de sentir cosquillas en las plantas de los pies.

Ji-won volvió a besar los labios de Jae-hyeong, que le susurraba "te amo", y le transmitió un aliento dulce y cosquilleante. La risa brotó de él cuando Jae-hyeong lo recibió como si lo hubiera estado esperando y le sujetó la cintura con firmeza.

* * *

Ji-won nunca había pensado mucho en querer ver el mar.

Prefería las montañas y los ríos, y había vivido creyendo que las montañas verdes que se mezclaban con el cielo eran más hermosas que el horizonte azul que se unía al cielo.

“Wow…”

“¿Qué te parece?”

“Me gusta.”

Fuera de la ventanilla del coche, que circulaba a lo largo de la costa, el mar azul intenso rompía la luz del sol que creaba brillos en el agua y traía olas blancas.

“El mar no está mal, ¿verdad?”

“¡No! Es hermoso.”

Aunque Ji-won había dicho que no era necesario ir al mar, Jae-hyeong ya había decidido el mes pasado que irían a la costa para sus vacaciones de verano, al escuchar que Ji-won no había visto el mar desde su infancia.

Aunque le hubiera gustado viajar al extranjero, se resistía a ir a un país extranjero desconocido mientras aún no habían completado adecuadamente su unión de pareja, incluso con Jae-hyeong a su lado.

Este lugar, finalmente, les dio la respuesta a todas sus preocupaciones. Originalmente, era una casa compartida por la familia del lobo, pero recientemente se había enterado de que hacía tres años se había convertido en propiedad personal de su hermano.

La idea era usarla para descansar o para viajes familiares, pero ocasionalmente, la cuñada la usaba después de peleas de pareja, lo que Jae-hyeong no pudo evitar reír sin control.

Era el resultado de su dilema entre querer mostrarle el mar a Ji-won y la necesidad de la unión de pareja.

“El cuidador de la villa ha comprado todas las provisiones. Tú y yo tendremos que cocinar.”

“Tengo confianza.”

“¿En serio?”

Ji-won, al ver la comisura de los labios de Jae-hyeong, que se elevaban, golpeó ligeramente el brazo de Jae-hyeong, que sujetaba el volante.

“¿Se está burlando de que soy malo?”

“¿No?”

“¡Sí que lo es!”

“Nuestro Ji-won será un rey de la cocina si solo sabe distinguir bien la sal del azúcar.”

Hace poco, Ji-won, que se movía agitadamente en la cocina para preparar la salsa bulgogi, la probó y ¡gritó de sorpresa! Había puesto mucha sal en lugar de azúcar, por lo que tuvieron que enjuagar la carne marinada con agua. El recuerdo le hizo reír incontrolablemente.

Y no solo eso. Dijo que iba a quitarle la acidez al kimchi jjigae, pero le añadió tanta sal que le hizo llorar. Y el gyeran-mari (tortilla de huevo) con cebolletas picadas se convirtió en un revuelto azucarado. Y aun así, Ji-won también tenía la tarea de impedir que Jae-hyeong se lo comiera, diciendo que estaba delicioso.

“¡Mmm! ¡Por eso puse nombres grandes en los recipientes de los condimentos y ya no cometo errores!”

“Sí, sí.”

Jae-hyeong, forzando a Ji-won a sentarse derecho, quien, en lugar de calmarse con su voz que intentaba disculparse, se volvió aún más travieso, y el coche llegó al final del sinuoso camino que llevaba al mar.

“¿Han llegado?”

“Sí, hola.”

El cuidador de la villa era un empleado de la mansión del lobo, originario de este pueblo. Después de jubilarse, regresó a su ciudad natal y, a petición del hermano de Jae-hyeong, visitaba ocasionalmente la villa para cuidarla. Jae-hyeong lo recordaba como un adulto muy meticuloso.

“¡Tío!”

Ji-won bajó del coche y, al ver al señor de Gangneung, a quien no veía desde hacía mucho tiempo, saltó de alegría. Era la primera vez que se encontraba con un conocido, y no un extraño, después de la unión de pareja.

Jae-hyeong agarró el cuello de Ji-won, que se lanzó sin darse cuenta con los brazos abiertos, y asintió ligeramente al señor.

El señor, que había sido informado de antemano, asintió, dando a entender que, lamentablemente, los saludos de hoy tendrían que terminar aquí.

“Las compras están organizadas en el refrigerador, y si necesitan algo, no duden en llamarme en cualquier momento, pequeño Joven amo.”

El señor, como si Ji-won, que se debatía a su lado, no estuviera allí, se limitó a saludar brevemente a Jae-hyeong y luego se alejó rápidamente en su motocicleta con su sombrero de paja.

“¡Ni siquiera pude saludarlo!”

“No puedes saludarlo.”

“……”

“¿Te sientes decepcionado?”

“……”

La expresión de Ji-won, con el puchero, parecía bastante seria.

“Ji-won.”

“No me decepciona. Es solo que… es un poco extraño, como si me hubieran excluido.”

“No te han excluido. Él nos tuvo consideración a ti y a mí.”

El señor de Gangneung, que había trabajado durante mucho tiempo para la familia de cambiaformas lobos, era quien mejor entendía las características de estos. Que, a pesar de su edad, mantuviera una buena relación con el hermano de Jae-hyeong demostraba lo buena persona que era.

Jae-hyeong tuvo que consolar a Ji-won durante un buen rato, asegurándose de que no se tomara esa consideración demasiado a pecho.

“Mira allí. El mar está justo enfrente.”

Solo entonces Ji-won se giró y su mirada quedó cautivada por el mar, tan cerca que parecía que las olas lo tocarían.

“Yo aquí…”

“Sí, ya lo conoces, ¿verdad? Viniste aquí de vacaciones cuando eras pequeño.”

Aunque el edificio había sido renovado por fuera y reformado por dentro, haciéndolo más limpio, la vista del mar desde el patio permanecía inalterable.

“Yo tampoco venía desde que era estudiante de secundaria.”

“Ah…”

Después de que Ji-won declarara que no iría con la familia del lobo de vacaciones, Jae-hyeong también se quedó en casa durante todas las vacaciones de verano.

Ayudaba a Ji-won con sus estudios, dormían juntos la siesta y jugaban en el arroyo cercano. Y de vez en cuando, cuando iba al centro a ver a sus amigos, le compraba las donas y los tteokbokki a la parrilla que le gustaban a Ji-won.

Al final de los recuerdos que florecían, Ji-won, con una sonrisa triste, tomó la mano de Jae-hyeong.

“Me alegra estar juntos ahora.”

Después de perder el contacto con Jae-hyeong, las vacaciones de verano de Ji-won se consideraban simplemente días en los que no iba a la escuela, sin mucha diversión.

Aunque fue con sus amigos al arroyo donde solían ir juntos, no pudo reír a gusto porque no se sentía bien. Los libros que leían juntos los amontonó y los escondió debajo de la estantería. Después de eso, no volvió a comer donas ni a mirar los tteokbokki a la parrilla.

Quizás por eso, tampoco había pensado en querer ver el mar.

Jae-hyeong, que pensaba algo similar, frotó sus labios en la nariz de Ji-won y enseguida mostró sus dientes, mordiéndolo suavemente para no lastimarlo.

“Entremos.”

Ji-won asintió.

Su corazón latía con fuerza en ese verano azul intenso, donde incluso los recuerdos dolorosos se convertirían en tesoros.

* * *

Ji-won, que estaba encantado con el mar, insistió en ir a nadar tan pronto como desempacaron. ¡Una ardilla a la que también le gustaba nadar!

Como no tenía sentido venir hasta aquí si no lo iba a dejar, Jae-hyeong infló un flotador para Ji-won, quien se divirtió muchísimo en el mar.

Después de una buena ducha para quitarse el agua salada, Ji-won se dejó caer junto a Jae-hyeong, que veía un programa de variedades donde aparecía un colega, y le dio un golpecito en el muslo, que estaba concentrado en la televisión.

“¿Joven amo no sale en programas de variedades?”

“¿Te gustaría que saliera?”

Jae-hyeong era bastante popular.

Sabía que era inevitable al ser una profesión que mostraba su rostro en la televisión, pero a veces veía a presentadores de noticias mencionando a Jae-hyeong en programas de variedades. En esos momentos, le parecía curioso pero también le daban celos, y se sentía molesto, lo que lo llevaba a quejarse con Jae-hyeong.

Ji-won rodó los ojos y se sumió en sus pensamientos por un momento, luego parpadeó y se encontró con la mirada de Jae-hyeong.

“No… solo, haga las noticias.”

“¿Debería?”

“Sí. No quiero que sea más popular de lo que ya es.”

La voz de Jae-hyeong estaba llena de risas cuando dijo que no era popular.

¿Que no es popular? La última vez, estaba viendo las noticias de entretenimiento y una actriz dijo que su tipo ideal era el presentador Kim Jae-hyeong, lo que le hizo preguntarse si era el mismo Kim Jae-hyeong que conocía y su pareja, Kim Jae-hyeong. ¡Pero luego dijo: “Dicen que es un cambiaformas lobo. ¿No es genial?”! Se puso tan furioso que se quedó bajo el agua fría y terminó tosiendo, ¡qué desastre!

Tenía más de cien cosas que quería soltar, pero Ji-won cerró la boca con fuerza y reprimió su ira.

Jae-hyeong, al ver a Ji-won refunfuñar sin decir nada, le acarició la oreja.

“¿Qué te pasa?”

“No sé.”

“¿De repente te enfadaste?”

“Sí, de repente me enfadé.”

La ira contenida en su voz de queja era tan linda que resultaba divertida.

“No haré programas de variedades. No tengo talento para hablar en ellos, y solo quiero trabajar tranquilamente aquí y, en el momento adecuado, renunciar y quizás buscar un trabajo en la empresa de mi hermano.”

Ji-won, sorprendido por las palabras inesperadas, se giró rápidamente, abriendo los ojos de par en par, y agarró firmemente la rodilla de Jae-hyeong, como si fuera a abalanzarse sobre él.

“¿En serio? ¿Volvemos?”

“No de inmediato, pero lo estoy considerando.”

Jae-hyeong, al ver el rostro de Ji-won iluminarse como si nunca hubiera estado enfurruñado, le dio un golpecito en la frente con la uña.

“¿Te gusta que vayamos a mi ciudad natal?”

“Sí, pero como dice que no será de inmediato, tengo curiosidad por saber cuándo…”

“Es solo que todavía lo estoy pensando. Mi hermano también dijo que sería bueno tener a alguien a su lado para ayudarlo. No sé si seré de ayuda, pero…”

“Será de ayuda. El jefe siempre venía a casa quejándose con el señor principal de que estaba solo y que era difícil.”

“¿Quejándose?”

¡Oops! Esa expresión no encajaba con el hermano de Jae-hyeong… Pero realmente le parecía así, así que no era una mentira.

Había escuchado varias veces las discusiones sobre cómo qué pasaría si su padre se jubilaba de repente, lo frustrante que era que le dejaran todo a él mientras el otro vivía tranquilamente, y que era difícil y que su padre debería volver o pedirle a Jae-hyeong que volviera.

Ji-won dudó si decirlo todo o no, y luego lo soltó con cautela. Jae-hyeong, que escuchaba con una expresión seria, soltó una carcajada.

Probablemente, su padre nunca podría decirle que volviera, y su hermano debía de necesitar a alguien a su lado que lo ayudara.

“Pero no será de inmediato. Yo también me he esforzado mucho para llegar hasta aquí. Tengo que hacer lo que pueda. Y tú, en lugar de pensar en volver, busca qué quieres estudiar y qué quieres hacer en el futuro.”

Ji-won pensaba en eso todos los días, pero le resultaba difícil decidirse. Había pensado en aprender jardinería y obtener una certificación nacional, pero eso ya era un tema muy lejano. Y como no se le ocurría nada de inmediato cuando le insistían en qué quería estudiar de repente, se sentía un poco frustrado al hablar de ello.

“Dijo que podía tomármelo con calma…”

“No quise decir que lo hicieras rápido.”

Jae-hyeong, que le acarició el cabello seco y alborotado, le acarició la mejilla a Ji-won y le tomó la mano, jugando con sus dedos.

Ji-won, que desvió su mirada hacia la televisión siguiendo a Jae-hyeong, que se concentraba de nuevo en ella, se sumergió rápidamente en el programa de variedades. Jae-hyeong, que jugaba con los dedos de Ji-won, que reía a carcajadas mientras veía la televisión, lo miró por un momento con una sonrisa brillante.

Siempre había querido hablar del futuro con Ji-won. Desde que deseó tenerlo a su lado por mucho tiempo, soñaba con estas conversaciones.

Qué quería hacer, qué quería preparar, por qué estaba sufriendo, qué pensaba, qué deseaba. Los amargos recuerdos que de repente lo invadieron y sus deseos fervientes profundizaron su mirada.

Ji-won agarró el rostro de Jae-hyeong con sus manos enfriadas por el aire acondicionado.

“Joven amo, tanto en casa como aquí, solo piense en mí.”

“Solo estoy pensando en ti.”

“Pero, ¿por qué su expresión se volvió triste?”

Ji-won, siguiendo la fuerza que lo atraía, se levantó y se sentó en el regazo de Jae-hyeong, acurrucándose cariñosamente en sus brazos.

Apoyó la barbilla en el hombro firme de Jae-hyeong y, sin pensar, le tocó la barbilla y el lóbulo de la oreja. Los labios de Jae-hyeong se movieron siguiendo su mano y se frotaron contra sus dedos.

“De repente, recordé la época en que anhelaba tener conversaciones como esta contigo.”

“……”

“Quería decirte y quería escuchar qué querías hacer en el futuro, cómo querías vivir, qué podíamos hacer juntos.”

“……”

“Cada día, de verdad, ni un solo día sin pensar en eso, así viví.”

Ji-won se mordió el labio con los dientes delanteros y miró a Jae-hyeong con ojos temblorosos.

“¿Por qué tu expresión también se pone triste?”

Jae-hyeong sonrió suavemente y besó el borde de sus ojos, que estaban caídos.

Le dolía el pecho como si alguien le estuviera hurgando.

Si Jae-hyeong, que lo había abandonado todo, no hubiera regresado, si hubiera entregado su corazón rendido a otra persona… entonces ella habría tenido que fingir que estaba bien, que no pasaba nada, desearle felicidad y tragar una tristeza que no podía compartir con nadie.

Por mucho que lo dijera, no era suficiente; por mucho que lo transmitiera, era insuficiente.

“Estoy feliz ahora. Porque el Joven amo regresó, y me dijo que volviéramos a amarnos… Por eso, espero que el Joven amo también sea feliz.”

Que lo olvidara todo, que se deshiciera de todo…

Ji-won miró la comisura de sus labios que se elevaban lentamente, luego lo abrazó primero y le dio palmaditas en la espalda ancha.

Esperaba que los recuerdos de su soledad y dolor se desvanecieran por completo, sin dejar ni un rastro.

Deseaba que solo la alegría de este momento de amor los llenara, que solo la felicidad de su encuentro los colmara.

Sintiendo las manos de Ji-won que le daban palmaditas en la espalda con devoción, Jae-hyeong presionó sus ojos ardientes contra el cálido hombro de Ji-won para calmar sus emociones agitadas.

“¿Comemos ahora?”

“¡Sí!”

Jae-hyeong, que había preparado todo en el área de barbacoa del jardín, sacó la carne del refrigerador y guio a Ji-won. Como correspondía al título de "ardilla criada por manos de lobo", a Ji-won le gustaba la carne y comía bien.

Gracias a que había dicho de antemano que comían bastante, el señor de Gangneung había comprado tanta carne que podían comer hasta hartarse todos los días.

Los ojos de Ji-won brillaron intensamente cuando Jae-hyeong puso el grueso trozo de carne de res en la parrilla. Cuando añadió camarones, salchichas, champiñones, cebollas y pimientos, sus manos se movieron afanosamente, como si estuviera tomando fotos.

“¿Quieres vino?”

A Ji-won le gustaba el soju y la cerveza, pero por alguna razón pensaba que el vino no le gustaba… Sin embargo, la voz de Jae-hyeong, que preguntaba mientras agitaba la copa transparente y bonita, y el sol que se ponía lentamente sobre las altas montañas al oeste, esparciendo reflejos sobre el mar, la brisa fresca que soplaba suavemente, y el delicioso olor de la carne cocinándose.

Era un ambiente en el que no había razón para negarse, así que asintió rápidamente sin pensarlo dos veces.

Jae-hyeong puso la carne bien cocida en un plato y puso más carne fresca en la parrilla. Luego, colocó las verduras cocidas y los camarones en fila, de forma muy bonita.

“Joven amo, ¿es usted muy hábil?”

“¿Hábil?”

“Sí. Si fuera yo, simplemente lo habría puesto todo de cualquier manera… Es difícil colocarlo tan bonito.”

“Es para ti, no puedo ponerlo de cualquier manera.”

Ji-won, que miraba el plato lleno de comida, se encogió de hombros con entusiasmo, expresando su alegría con todo su cuerpo.

La brisa húmeda y cálida que venía del mar se mezclaba con la brisa fresca de la montaña de manera perfecta, lo que le hacía sentirse bien.

Ya había caído la oscuridad, y el sonido de las olas se hizo más claro. No se sentía ninguna otra presencia alrededor, como si fueran los únicos dos en el mundo.

Una copa, dos copas… Las mejillas de Ji-won comenzaron a calentarse con el vino.

Los palillos que se movían diligentemente también se ralentizaron, y de la carne, las verduras y los camarones que habían llenado el plato, ya quedaban pocos trozos.

“Estoy lleno.”

“Sí, comiste bastante.”

Jae-hyeong miró de reojo a Ji-won, que se frotaba el estómago, y luego le dio unas palmaditas.

“Es genial venir de viaje, ver el mar y comer carne asada.”

Jae-hyeong, al ver el rostro de Ji-won, que sonreía tan feliz, le tomó la mano, que estaba caliente por el alcohol, y le acarició cada dedo con esmero.

Cada vez que los dedos de Ji-won se movían en la mano grande y fuerte de Jae-hyeong, la presión aumentaba en las yemas de sus dedos al tocar las articulaciones.

Durante un buen rato, Ji-won, que apoyó su mejilla caliente en el brazo de Jae-hyeong, quien seguía tocándole la mano en silencio, puso su otra mano sobre el dorso de la mano de Jae-hyeong que sostenía la suya.

“Ji-won.”

“¿Sí?”

Ji-won, que esperó un buen rato a Jae-hyeong, quien lo había llamado pero no decía nada, le dio unos golpecitos en el dorso de la mano, donde las venas estaban abultadas.

“¿En qué piensa?”

Solo entonces Jae-hyeong apartó a Ji-won y lo miró a la cara.

La brisa fresca y húmeda de la noche marina los envolvió, y la tenue luz de las estrellas brillaba tímidamente en el cielo nocturno.

Era conmovedor darse cuenta de que albergaba tantas emociones que podía compartir con la persona que tenía delante, que le llenaba el corazón con solo mirarla. Un afecto tan profundo que no podía compartir con nadie más se agitaba en su interior.

“Gracias por decir que no me olvidaste, incluso después de que me fui. Gracias por permitirme regresar, por darme la oportunidad de vivir contigo.”

Aunque el tema se repetía, y la disculpa y el agradecimiento se reiteraban, Ji-won se sentía feliz y triste cada vez.

“Joven amo…”

“Aunque dijimos que no hablaríamos de estas cosas, de repente me preguntaba si este momento contigo era un sueño, si era una ilusión creada por mí. Cada vez que eso sucedía, tú tomabas mi mano y me abrazabas, haciéndome saber que esto es real. Por eso, ya no quiero desaparecer por completo, no estoy triste ni angustiado.”

Enfrentar las profundas heridas de Jae-hyeong siempre había sido doloroso.

¿Acaso no se llenaría, por mucho que intentara devolver tanto como recibía? ¿Sería él insuficiente? Por mucho que se atreviera, ¿acaso sus heridas no se harían más profundas?

La preocupación crecía en silencio, y a veces, se sentía arrastrado a esas heridas.

Ahora, con las palabras de que todo estaba bien, Ji-won finalmente se libró por completo de la ansiedad que había guardado sin poder decir una palabra.

“Debí habértelo dado antes de la unión de pareja, pero mis propias inseguridades me empujaron y te lo doy recién ahora.”

Jae-hyeong, que había estado jugueteando con el dedo anular izquierdo de Ji-won, deslizó cuidadosamente un anillo que le quedaba perfecto.

“Ah…”

Ji-won miró el anillo, luego a Jae-hyeong, y de nuevo al anillo, y de nuevo a Jae-hyeong. Sus ojos redondos se movieron rápidamente y Jae-hyeong le tiró de la mano y presionó sus labios sobre el anillo.

“Te queda bien. Eres hermoso.”

“Joven amo…”

Cuando la cuñada lobo le preguntó si había recibido una propuesta de matrimonio, él había dicho algo como “Le pedí que viviéramos juntos, ¿no es eso una propuesta?”

Había pensado que era ridículo que dos hombres hicieran una propuesta de matrimonio cursi, pero en cuanto el anillo se deslizó en su dedo, un calor le subió al pecho.

Ji-won, abrumado por una emoción que no podía expresar con palabras, soltó los labios que había mantenido apretados y rápidamente tiró de la mano de Jae-hyeong.

Al ver el mismo anillo en el dedo anular izquierdo de Jae-hyeong, esta vez, las lágrimas le brotaron.

“Hoy, de verdad, ¿qué le pasa…? Me hace sentir feliz, luego triste, luego preocupado, luego sorprendido… mi corazón no va a resistir…”

Ji-won agarró firmemente la mano izquierda de Jae-hyeong con el anillo y rompió a llorar ruidosamente.

“¿Por qué lloras? ¿Fue tan conmovedor? Solo te lo di de forma muy normal, ¿sabes? Menos mal que no reservé un restaurante ni traje un ramo de flores, habría sido un desastre.”

Jae-hyeong rápidamente le apoyó la mano en la espalda de Ji-won, que sollozaba echando la cabeza hacia atrás, y habló con un tono juguetón y ligero, estallando en risas, justo lo contrario a Ji-won.

“¡No se ría! ¡Dice cosas que nunca dice! ¡Se pone serio! ¡Yo solo quería divertirme! ¡La carne estaba deliciosa y el vino también! ¡Pero luego me sorprendió! ¡Me dio estooooo! ¡Buahhh!”

Ji-won, sin saber si estaba feliz o frustrado, le dio palmadas en el muslo a Jae-hyeong, luego pataleó y sollozó durante un buen rato antes de abrazar a Jae-hyeong. Se acurrucó en el abrazo, hundiendo su rostro en el hombro y el cuello de Jae-hyeong, y dejó salir las lágrimas y los mocos que le quedaban.

“Aunque soy una persona sin romanticismo, no podía simplemente dártelo. Quería dártelo después de que ambos hubiéramos superado por completo las inseguridades que teníamos.”

“……”

“¿Mmm? Deja de llorar. Anda, basta.”

Sintiendo que no podía seguir así, Jae-hyeong apartó a Ji-won, le secó la cara y le dio un breve beso en los labios, que se habían hinchado en ese corto tiempo.

Al encontrarse con sus ojos húmedos que lo miraban de reojo, Jae-hyeong, que se había reído sin darse cuenta, le pellizcó las mejillas, frotándolas.

“Llorando te pones feo.”

Ji-won, sintiendo que su cabeza se movía descontroladamente y su cara se arrugaba, apartó la mano de Jae-hyeong.

“¡No mienta! ¡Si antes decía que era el más hermoso!”

“¿Dije eso? A ver, déjame ver. Veamos lo hermoso que eres.”

Su rostro, de nuevo atrapado, se volvió dócil.

Jae-hyeong le limpió las lágrimas de los ojos con la punta de la lengua y le frotó los párpados enrojecidos con sus labios, luego bajó por el puente de su nariz y le mordió la aleta nasal con tanta fuerza que le dolió.

“¡Ay!”

Ji-won, sorprendido, abrió mucho los ojos. Sus ojos, llenos de lágrimas de nuevo por el dolor punzante, se llenaron de indignación.

Jae-hyeong no podía evitar que la risa le brotara, como si fuera una persona con algún tipo de avería.

“Entonces, ¿no te gusta haber recibido el anillo?”

“¿Quién dijo eso?”

“Entonces deja de llorar y ven aquí. Entremos.”

Jae-hyeong se levantó y abrió los brazos.

Ji-won se frotó la nariz entumecida y los ojos húmedos con el dorso de la mano, luego se levantó de golpe y saltó a sus brazos sin dudarlo.

Ji-won se aferró al cuello de Jae-hyeong, quien lo alzó rápidamente, sujetándolo por el trasero. Forcejeó un momento, pero pronto se calmó.

La respiración caliente de Jae-hyeong se derramó rápidamente al juntar sus labios. Una sonrisa finalmente floreció en la boca de Ji-won mientras recibía los besos que Jae-hyeong le daba, sujetándole las mejillas firmes.

* * *

El verano, que había traído una ola de calor sin precedentes, pasó.

Cuando salían a caminar con la brisa húmeda, se cansaban rápidamente por el calor y no podían caminar mucho, lo que era una pena. Pero ahora, con la brisa fresca, podían caminar agradablemente, y el sendero para caminar se volvió emocionante.

A Ji-won le encantaba el paisaje del parque urbano, tan verde que no podía recordar el paisaje invernal que había visto cuando visitó este lugar. Los árboles altos creaban senderos y, cuando soplaba el viento, se sentía el aroma de la hierba. Sentarse en un banco con el sonido de los insectos como música de fondo era reconfortante y agradable.

Aunque no podía entrar en la zona de animales debido a su pequeño tamaño, a menudo se ponía un lazo, pisaba el césped y trepaba a los árboles.

Preocupado de que pudiera ser molestado por el gato que había conocido en invierno, Jae-hyeong no se separaba de la ardilla ni por un momento. Gracias a eso, aunque no pudieron ir muy lejos, tuvieron una caminata bastante satisfactoria.

Ji-won tomó la mano de Jae-hyeong y dijo que si seguían así, podrían pasar más de dos años en su unión de pareja. Al escuchar eso, Jae-hyeong cerró los ojos con fuerza y los abrió, sacudiendo la cabeza, y Ji-won saltó diciendo: “¡Lo digo en serio!”

A Ji-won no le disgustaba la posesividad de Jae-hyeong, quien seguía sin permitirle encontrarse con otras personas. Le gustaba que él lo deseara, y le gustaba poder ser solo de su propiedad.

Esto era posible también porque Ji-won sentía una considerable posesividad hacia Jae-hyeong.

De vez en cuando, había momentos en los que su corazón se aceleraba ante la sensibilidad de Jae-hyeong, que se mostraba cauteloso para que no se acercaran a las miradas o los toques de otras personas que inevitablemente encontraban en el camino.

Aunque sabía que esto era una enfermedad grave, Ji-won se presionaba el corazón palpitante sin razón y le daba palmaditas en el dorso de la mano a Jae-hyeong, que se había vuelto más agudo, para consolarlo. La cara de Jae-hyeong, que se relajaba al instante, era también la expresión favorita de Ji-won.

Conoció a Jae-hyeong, experimentó emociones que nunca antes había sentido y, a través de ellas, experimentó personalmente cómo la dirección de su vida cambiaba. Era una experiencia que nadie podía tener y un sentimiento que nadie podía poseer, por lo que era muy valioso.

Ji-won, ajeno a las preocupaciones de Jae-hyeong, se adaptó bien a su nuevo entorno en pocos meses y aprendió a disfrutar de la cómoda vida de una ardilla que vivía dentro del territorio del lobo.

Ji-won, a quien se le había hecho costumbre jugar con el anillo, dobló las rodillas, puso las manos sobre ellas y giraba su dedo, o más bien el anillo, mientras estaba completamente inmerso en la televisión, con la mirada fija.

La puerta del estudio de Jae-hyeong se abrió de golpe, y la cabeza sorprendida de Ji-won se giró rápidamente.

“Creo que tengo que ir a casa.”

Jae-hyeong, que había estado hablando por teléfono durante un buen rato, dejó su móvil en la mesa y le dijo rápidamente a Ji-won, que estaba intrigado por lo que sucedía.

“¿A casa?”

“Sí, a la casa de la familia.”

“¿Ahora?”

“Sí.”

Ji-won, que miraba a Jae-hyeong con ojos inexpresivos, se quedó en silencio por un momento, como si estuviera pensando, luego se recostó en el sofá y volvió a mirar la televisión.

Naturalmente, asumió que Jae-hyeong iría solo, y se sintió desanimado sin querer. El cambio fue tan natural que incluso le dio risa, preguntándose si se estaba adaptando demasiado rápido a la situación.

Jae-hyeong apagó la televisión de inmediato.

“¿Eh?”

Ji-won, que estaba concentrado en el programa de variedades donde se desarrollaba un juego, miró la televisión que se había quedado en negro y giró la cabeza con las cejas caídas.

“¿Qué haces? Te dije que tenemos que ir a casa, ¿no? Prepárate.”

Jae-hyeong tiró el control remoto en el sofá y agarró el brazo de Ji-won para levantarlo.

“¿Cómo vamos ahora? ¡Todavía no hemos terminado la unión de pareja…!”

Jae-hyeong miró fijamente a los ojos temblorosos de Ji-won, que aún no entendía bien la situación, y lo sujetó firmemente por ambos brazos.

“Terminó. Hoy lo terminaremos.”

“Qué…”

Antes de que Ji-won, sorprendido por las palabras que le hicieron caer el corazón, pudiera cerrar la boca,

“Encontraron a tus padres.”

Un silencio prolongado siguió a la voz que hizo caer sus hombros, que se habían levantado por la furia.

“Ah…”

“Vamos. Tenemos que ver al Señor Sangun.”

Ji-won, aturdido, fue arrastrado por Jae-hyeong y cruzó el umbral del vestidor.

Su mano tembló al agarrar la de Jae-hyeong, impidiéndole abrir el armario, y su cabeza, agachada, tocó su hombro.

Jae-hyeong, que solo entonces se dio cuenta de que no había atendido adecuadamente la sorpresa de Ji-won debido a la conmoción de la noticia, extendió la mano rápidamente.

En cuanto lo abrazó, los hombros de Ji-won, que se aferraba a él como si lo hubiera estado esperando, temblaron ligeramente.

“Está bien. Es lo que esperabas, ¿no? Vamos y que nos expliquen qué pasó.”

“¿Y si… no lo son?”

“¿Quién? ¿Y si no son tus padres ardilla? ¿Qué clase de persona es el Señor Sangun para traer a gente que no parece ser tus padres?”

Ji-won negó con la cabeza en los brazos de Jae-hyeong.

“No quiero ir, tengo miedo.”

“¿Miedo de qué?”

“No sé, solo… no quiero ir.”

La mano de Jae-hyeong, que abrazaba a Ji-won, quien se aferraba a él, se movió suavemente. Lo levantó, encogido y más pequeño de lo habitual, y salió del vestidor.

En cuanto se sentaron en la cama, Ji-won intentó esconderse bajo la manta, pero Jae-hyeong lo detuvo y le sujetó el rostro, que tenía los ojos bien cerrados. Observó cómo las lágrimas se filtraban por los ojos de Ji-won, que forcejeaba para alejarse apoyando las manos en los hombros de Jae-hyeong, humedeciendo sus pestañas.

“¿Por qué lloras, eh? Ji-won.”

“Ni siquiera es el momento de terminar nuestra unión de pareja… Es extraño terminarla así. Dijo que no me soltaría, pasara lo que pasara, incluso si encontraban a mis padres.”

“Sabes que no quise decir eso. Que la unión de pareja termine no significa que nos separemos, ¿por qué dices esas tonterías?”

Jae-hyeong besó profundamente sus ojos húmedos y luego frotó sus labios en su cabello despeinado.

Ji-won, que no podía llorar y lo miraba con ojos vidriosos, balbuceó incoherencias, pensando que tenía que dar alguna razón.

Habló tonterías como qué pasaría con la empresa, qué pasaría con la comida en el refrigerador preparada para el día siguiente, y que tenía que ordenar las sábanas que estaban en la secadora.

“Oh, y también…”

Jae-hyeong escuchó las palabras de Ji-won, sabiendo por qué las decía. No creía que fuera bueno reprimir a la fuerza la terquedad que surgía de una ansiedad que él no comprendía del todo.

Ji-won, que se había derrumbado por completo en Jae-hyeong, apoyándose en él con todo su peso, sintió que le acariciaba la espalda que se agitaba con la respiración entrecortada y le daba palmaditas en el muslo.

“¿De verdad no quieres conocerlos por la unión de pareja?”

“……”

“Ji-won.”

“Es demasiado… repentino…”

“Pero querías conocerlos, ¿verdad?”

Sí, quería conocerlos. Pensó que, si estaban vivos, si lo recordaban en algún lugar, sería maravilloso poder encontrarse con ellos en cualquier momento.

Aunque Ji-won había sido criado por cambiaformas de una especie diferente, había tenido una infancia bastante buena. Sin embargo, eso no significaba que hubiera abandonado por completo el anhelo o la añoranza de su familia de sangre.

Sus amigos de la infancia que aparecían en sus sueños, el parque de juegos, el callejón, la casa familiar, mamá, papá. Ya deberían haberse desvanecido, pero aún así, todo era tan vívido que no lo había olvidado ni un solo momento. Por eso decidió no añorarlos demasiado.

Pensar en ellos solo le causaba dolor, y no sería bueno recordarlos constantemente. Así que se esforzó por contentarse con el afecto que recibía de las personas que lo rodeaban, y de hecho, lo llevaba muy bien.

La razón por la que pudo asentir fácilmente a las palabras de la abuela y el Señor Sangun de que querían ayudarlo a encontrar a sus padres era porque no tenía ninguna esperanza de que los encontraran.

Aunque decía que le gustaría encontrarlos, que le gustaría conocerlos, no albergaba grandes esperanzas desde el principio. Le desconcertaba darse cuenta en ese momento de que la razón era el resentimiento hacia unos padres que no lo habían buscado durante tanto tiempo.

Mientras recuperaba el aliento por un momento, el teléfono de Jae-hyeong no dejaba de sonar.

“Parece que se mueren de ganas de saber cuándo llegas.”

“Conteste. Todos deben tener curiosidad.”

Ji-won se deslizó fuera de los brazos de Jae-hyeong y se tumbó en la cama. Sus ojos le escocían después de mucho tiempo.

“Dijeron que tus padres ardilla vendrán a la casa principal el próximo fin de semana. ¿Podrás decidirte para entonces?”

Mientras Jae-hyeong atendía la llamada, Ji-won, envuelto en la manta, asintió con la cabeza. Jae-hyeong, que le acarició la cabeza a Ji-won, que apenas asomaba por encima de la manta, abrazó el cuerpo envuelto como un capullo.

“Yo tampoco quiero mostrarte a nadie todavía. Por ahora, solo quiero estar contigo, en paz, sin ninguna interferencia. Llevo años esperando este día, ¿crees que unos pocos meses bastarán para llenar ese vacío?”

“……”

“Pero cuando pienso en los días que nos quedan por vivir, no quiero que quede ni un solo rastro de preocupaciones, ansiedades o añoranzas dentro de ti que no sean yo. Por eso quería encontrar a tus padres ardilla.”

“……”

“Incluso si fue una decisión solo mía, no quería que sintieras nostalgia por nadie más que por mí… sí, incluso si fueran tus padres. No quería que albergaras ningún sentimiento de añoranza.”

Ji-won se movió lentamente, apartó la manta y asomó la cabeza.

“Egoísta.”

“Sí, lo soy.”

Jae-hyeong sonrió y besó el puente de la nariz de Ji-won.

Jae-hyeong sacó a Ji-won de la manta, quien se aferró a él pidiendo más calor, y le acarició los hombros y la espalda mientras se acurrucaba en su pecho por costumbre.

“Cuando era pequeño, pensaba que mamá y papá vendrían a buscarme pronto.”

“……”

“Así pasó un día, dos días… un mes, un año… Y cuando yo lloraba, veía que todos se preocupaban y no podían dormir, y pensé: ‘Ah, mamá ya no vendrá.’ ‘Este es mi hogar.’ Tenía tanto miedo y quería escapar. Todavía era una ardilla joven y era la primera vez que veía a un cambiaformas lobo.”

Aunque habían estado juntos durante tanto tiempo, era la primera vez que escuchaba esta historia, a pesar de que había observado cómo Ji-won llegó a la familia lobo y cómo se adaptó.

“Afortunadamente, todos eran buenas personas. También estaba el Joven amo, y la abuela y el abuelo me trataron bien. Pero todos los días, soñaba con mamá y papá. Soñaba que jugaba con mis amigos en el parque y soñaba con el día del incendio… No entendía por qué estos recuerdos me atormentaban cuando yo estaba tan bien.”

“……”

“Por eso también los odié. No me vinieron a buscar, no me encontraron. Si morían y no podían venir, tenía que entenderlo. Si vivían y no me venían a buscar, tenía que resentirlos. Pensaba así.”

“¿En serio?”

“Sí, porque… así podía soportar la tristeza de extrañarlos.”

Las lágrimas se desbordaron de los ojos de Ji-won, que los había cerrado con fuerza, y cayeron a gotas.

“Pero ahora que dicen que encontraron a mis padres… no sé cómo enfrentarlos. No sé si decirles que estoy feliz de verlos, o si resentirlos por no haberme buscado hasta ahora, no sé qué cara poner.”

Finalmente, el llanto que no pudo contener estalló. Jae-hyeong, que solo había estado escuchando la voz de Ji-won, que se ahogaba en confusión y tristeza, lo abrazó aún más fuerte.

“Snif, snif, yo estaba bien, aguantando con el resentimiento y el odio… snif… esa fuerza me mantuvo, pero… si ellos dicen que me extrañaron, si dicen que me estaban buscando… ¿qué voy a hacer entonces? Snif… no lo sé…”

Sacar la espina clavada en el corazón de Ji-won era difícil. Podría significar desgarrar la carne viva y, aunque llorara de dolor, podría ser necesario aplicar fuerza sin piedad.

Había esperado una expresión de pura alegría, pero en un lugar inesperado, una herida descuidada se había infectado.

Jae-hyeong, al enfrentarse a la tristeza cuidadosamente oculta de Ji-won, sintió que el corazón se le desgarraba por la disculpa de no haber reconocido ese dolor antes.

“Iré contigo. Puedes llorar, puedes resentirlos. Te protegeré, sin importar cómo seas.”

“Joven amo…”

“Si te sientes listo, podemos ir a buscarlos. No tienes que verlos de inmediato. Si dices que no quieres verlos nunca, está bien. Haré lo que quieras. Está bien.”

El cuerpo de Ji-won, que no podía responder y solo derramaba lágrimas, comenzó a calentarse.

Parecía que Ji-won iba a transformarse. En cuanto pensó eso, las orejas de ardilla brotaron de su pequeña cabeza, y al separarse para abrir espacio, el volumen que había llenado sus brazos disminuyó drásticamente.

La ardilla, que jadeaba sin hacer ruido, gemía de dolor, como si sufriera de estrés.

Al ver que su nariz, que debería estar húmeda, estaba completamente seca, se apresuró. Le dio unos golpecitos en la nariz con agua tibia y sacó el humidificador, que no usaba en verano, para ajustar la humedad de la habitación.

Cada vez que la ardilla, acurrucada sobre una suave manta de microfibra doblada tres veces para aumentar su altura, gemía, su corazón se hundía.

¿Habría sido mejor si hubiera sabido los verdaderos sentimientos de Ji-won antes? No quería hacerlo llorar, pero sentía que cada pequeña cosa se convertía en un gran problema que lo hacía llorar, lo cual le sentaba mal.

Las llamadas de la abuela y el Señor Sangun, que seguían sin rendirse, continuaron, y Ji-won pasó un día entero sufriendo en su forma de ardilla.

* * *

“¿Estás nervioso?”

“Un poco…”

Después de sufrir como ardilla durante un día entero y pensar durante una semana más, Ji-won finalmente no pudo reunirse con sus padres en la fecha acordada.

Luego, dos días después, decidió que se encontraría con sus padres, y Jae-hyeong decidió llevar a Ji-won hasta donde vivían sus padres.

“De camino, pasaremos por la casa principal.”

“Bien.”

Ji-won, que no había dicho una palabra hasta que salieron de Seúl, finalmente comenzó a hablar de lo que quería, como si le picara la lengua por el largo viaje.

A Jae-hyeong le gustaba escuchar a Ji-won, y Ji-won, a su vez, intentaba disipar la tensión y la preocupación con esas pequeñas conversaciones.

“Me dijeron que la aldea de las ardillas fue abandonada por todos y no la reconstruyeron, y que tus padres se establecieron y vivieron en una aldea cercana.”

“Sí…”

“Escuchaste todo cuando hablé por teléfono, ¿verdad?”

“Sí. Pero fue extraño. El Joven amo estaba hablando de mí por teléfono, y pensar que las personas que escuchaban eran realmente mis padres… como si no fuera real…”

Mientras Ji-won lo pensaba, Jae-hyeong intentó contactar directamente con los padres de la ardilla.

No sabía lo que el Señor Sangun les había dicho, pero los padres de Ji-won parecían dudar de que su hijo aún estuviera vivo, y también parecían no creer que su hijo se había emparejado con un cambiaformas lobo.

Les informó brevemente sobre el estado de Ji-won, y cuando dijo que se pondría en contacto de nuevo una vez que se decidiera algo, los padres de Ji-won preguntaron con voz muy cautelosa si estaba bien y cómo estaba.

Ji-won, que estaba sentado a su lado, aguzó el oído al escuchar la voz al otro lado del teléfono.

A pesar de la voz de sorpresa al explicar el período de unión de pareja, Jae-hyeong no se inmutó y les contó cómo estaba Ji-won, cómo era su día a día y qué tipo de personalidad tenía. Ji-won se sonrojó de vergüenza y risa al escuchar a Jae-hyeong describirlo sin rodeos, estando él mismo allí.

“Mamá, papá… los recuerdo vagamente. Aunque hayan cambiado mucho, ¿los reconoceré?”

“Claro que sí. Los reconocerás al instante.”

Ji-won dudaba primero si las personas encontradas eran realmente sus padres. Luego, si él los reconocería, y luego, si ellos lo reconocerían a él. Y luego, de nuevo, se sintió resentido por qué no lo habían buscado cuando era más pequeño, cuando más extrañaba a mamá y papá.

Fue un momento en el que Jae-hyeong se sintió como un tonto por haber creído que Ji-won estaría simplemente feliz, y sus palabras le resultaron amargas.

“La abuela dijo que si no reconocía a mis padres ardilla, no habría caldo para mí.”

“Jajaja. ¿Dijo eso?”

“Sí, aunque no lo dijera, creo que la abuela se sentiría triste. Cuando dije que me iría de casa para seguir al Joven amo, dijo que estaba bien, pero se entristeció mucho… Creo que le preocupaba que si encontraba a mis padres, me iría completamente de la casa del lobo.”

“¿Y qué le respondiste?”

“Le dije que me comería todo el caldo y los ingredientes que la abuela lobo me diera, así que no se preocupara.”

A la altura de un Han Ji-won criado por la abuela lobo, Jae-hyeong estalló en risas ante su respuesta linda y audaz. Ji-won, que se quejaba de por qué se reía de una conversación tan seria, también se rió a carcajadas junto a Jae-hyeong.

Después de varios días de charlar y reír a gusto, el largo viaje se sintió corto. El coche ya había salido de la autopista y circulaba por una tranquila carretera rural.

* * *

“Debe ser por allá.”

El coche entró lentamente en un desconocido pueblo montañoso y subió por un camino de tierra.

A lo lejos, al pie de la montaña, se veía una casa con techo azul. Era exactamente como la habían descrito, por lo que no fue difícil encontrarla. Sin embargo, por el estado de Ji-won, que no decía ni una palabra y solo jadeaba, parecía que no podrían conducir directamente al patio.

“¿Quieres sentarte un poco?”

“…Sí.”

Jae-hyeong tomó la mano de Ji-won, que estaba pálida y temblaba sin saber qué hacer, la levantó y besó la punta de sus dedos fríos, luego frotó sus labios sobre el anillo.

El flequillo de Jae-hyeong, que a diferencia de lo habitual no estaba peinado hacia arriba, le cosquilleaba el dorso de la mano.

“Estará bien.”

“Joven amo…”

“Está bien. ¿Mmm?”

Jae-hyeong besó las cejas caídas y los párpados cerrados de Ji-won uno por uno, luego le acarició la espalda temblorosa. Dejando a Ji-won, que intentaba calmar su respiración agitada, Jae-hyeong se bajó del coche y caminó decididamente hacia la casa de techo azul.

Justo cuando Jae-hyeong estaba a punto de llegar a la puerta, dos personas salieron corriendo apresuradamente, y Ji-won se frotó los ojos con el dorso de la mano para aclarar su vista borrosa y fijó la mirada en la mujer que hablaba con Jae-hyeong.

Mamá, la que había visto en sus sueños. Vaga, pero inolvidable, incluso cuando intentaba olvidarla, mamá estaba allí. Mamá que lo abrazaba con calidez, mamá que le tomaba la mano. Mamá que desaparecía entre las llamas.

Una tristeza insoportable y una extraña emoción lo invadieron. Las lágrimas le brotaron sin poder detenerlas, y los sollozos se escaparon de sus labios temblorosos.

“Snif…”

Por qué no pudieron verse antes si era tan fácil, por qué ella corrió sola hacia las llamas ese día. Por qué, ese día, ella lo soltó…

Se mordió los labios con fuerza y se apretó el pecho, pero no pudo detener el aliento ahogado y el llanto que estallaba.

“Ugh, snif…”

Ji-won se apoyó en el salpicadero y se inclinó, vomitando su llanto.

“Ji-won.”

“Mamá… mamá, snif… es mamá, Joven amo…”

“Sí. Cualquiera diría que es tu madre.”

Ji-won, que salió del coche apoyándose en la mano de Jae-hyeong, quien desabrochó su cinturón de seguridad y lo ayudó a bajar, se frotó el rostro húmedo con el brazo.

Y cuando levantó la cabeza,

“¡Ji-Ji-won!”

Su madre, con ojos idénticos a los suyos, y su padre, con la nariz y la boca idénticas a las suyas, lloraban con una expresión similar a la de Ji-won.

“¡Mamá… papá!”

El resentimiento, el odio, la añoranza… Las mil y un preocupaciones y emociones que habían aferrado a Ji-won hasta ese momento, soltaron el corazón que habían oprimido con dolor, y se dispersaron, volando lejos sin dejar rastro de su permanencia.

Como si hubiera vuelto a ser un niño de siete años, un sollozo mezclado con quejas estalló, y Ji-won, con sus orejas de ardilla levantadas y su cola larga y tupida erguida, se acurrucó en los brazos de sus padres.

El llanto de tristeza de la familia ardilla y la alegría del reencuentro se mezclaron, haciendo eco por la silenciosa montaña, extendiéndose lejos, muy lejos.

* * *

Ji-won se quejó sin control, preguntando por qué lo habían abandonado, una queja impropia de su edad.

Cuando dijo que no había olvidado el día en que soltó la mano de su madre, la madre de Ji-won lloró hasta quedarse sin aliento, como si tuviera hiperventilación, y su padre también derramó lágrimas sin poder contener la tristeza, pero no aflojó la mano con la que sujetaba la de Ji-won.

Después de abrazarse y sollozar amargamente durante un buen rato, los tres pudieron finalmente mirarse a la cara.

El rostro, los brazos y las piernas de su padre conservaban las cicatrices de la tragedia de aquel día, y las manos y los brazos de su madre también mostraban profundas cicatrices de quemaduras.

La madre, lo primero que hizo, fue examinar a Ji-won para ver si tenía otras cicatrices. Al escuchar que solo tenía una pequeña cicatriz en la cola, pareció aliviada y acarició el dorso de la mano de Ji-won. En sus manos había una profunda mezcla de disculpa y arrepentimiento.

“Cuando me desperté en el hospital, ya había pasado demasiado tiempo. Apenas pude encontrar a tu padre, que estaba en el mismo hospital…”

“Pensábamos que estabas a salvo en algún lugar, protegido, pero nadie sabía tu paradero, y yo no podía moverme… Aunque me recuperé, necesité más tiempo para mover mi cuerpo correctamente.”

Sus padres, que habían sido encontrados con quemaduras en diferentes lugares, se habían encontrado mientras recibían tratamiento en el mismo hospital.

La ubicación de Ji-won, que naturalmente pensaron que estaría protegido por la gente de la aldea o por el Señor Sangun de la región, no pudo ser encontrado, lo que los angustió durante meses. Cuando su padre, cuyas quemaduras en todo el cuerpo eran graves, se recuperó por completo y pudo moverse, ya había pasado un año, y al escuchar que no pudieron encontrarlo por ningún medio, Ji-won se dejó caer, como si ya no tuviera fuerzas para resentirlos más.

“Como decidieron no reconstruir la aldea, nos mudamos a vivir aquí cerca. Por si acaso te perdías en algún lugar y nos encontrabas… por si encontrabas la casa y regresabas…”

“Al estar tan absorto en la subsistencia diaria, aunque decía que tenía que buscarte, fui un pecador por no buscarte adecuadamente… Si me hubiera esforzado un poco más, te habría encontrado… Fue mi culpa, mi insuficiencia… Lo siento. De verdad, lo siento…”

Aunque no vio todas las cicatrices en el cuerpo de su padre, supo al instante que le resultaba difícil moverse. También supo, sin necesidad de que se lo dijeran, que sus padres se habían esforzado por sobrevivir hasta ese momento.

“Yo… estuve bien. Fui amado en la casa del lobo… Todos me trataron con cariño.”

“Sí, eso parece… Qué alivio. De verdad, qué alivio.”

La madre, aunque lo tenía en sus brazos, seguía acariciando y abrazando a Ji-won, como si aún le faltara algo. Ji-won se rio al escucharla decir que no sabía si esto era un sueño o la realidad, a pesar de tocarlo una y otra vez.

“No es un sueño… estoy aquí, mamá.”

Ji-won movió la cola y se acurrucó en los brazos de su madre. La madre, que le tocó las orejas de ardilla y le acarició la cola, volvió a derramar lágrimas al abrazar a su hijo, que ya había crecido.

“Muchísimas gracias. No sé cómo expresar mi gratitud… Cuando recibí la llamada del Señor Sangun, verifiqué varias veces si realmente era nuestro Ji-won. De verdad…”

El padre tomó la mano de Jae-hyeong, que había estado observando a los tres. Jae-hyeong tomó las manos ásperas y cicatrizadas del padre con ambas manos.

Era el momento en que el lobo de la familia ardilla se convertía en el lobo de la familia ardilla, y no solo la ardilla de la familia lobo.

* * *

Hasta que se puso el sol, hablaron de todo lo que no habían podido decir. De repente, la madre se sobresaltó y comenzó a preparar la cena. Ji-won se sorprendió al escuchar que había comprado carne después de mucho tiempo, sin saber que recibiría a la familia lobo.

“Yo como mucha carne”

“¿Tú? Cuando eras pequeño, incluso para que comieras un trozo de carne, teníamos que molértela porque no podías masticarla.”

“Ja, ja, mi abuela se sorprendería si escuchara eso.”

Ji-won sonrió, y la mirada de su madre era tan lastimera que Ji-won le apartó la mano y, bromeando, le dijo que se encargaría de otras cosas primero.

Aunque a veces la conversación era incómoda y se cortaba constantemente, las fotos de la infancia, quemadas, que llenaban una esquina de la pared de la sala o del refrigerador, le hacían sentir que este era realmente su hogar, y eso le tranquilizaba.

“Mamá lo hará, tú sal y habla con… el Joven amo, no, con… el yerno.”

“Ah…”

“Nosotras tendremos tiempo para ponernos al día, pero él debe sentirse incómodo.”

La madre, que aún no había encontrado el término adecuado para referirse a Jae-hyeong, se comportaba de forma incómoda. De repente, a Ji-won le pareció muy extraño y divertido que la expresión de su madre, que se sentía incómoda, fuera idéntica a la suya.

“¿Yerno?… Si yo también soy un hombre.”

“Entonces no puedo decir nuera…”

La madre bajó la voz y susurró.

“Mamá, ¿cambié mucho desde que era pequeño?”

“No, para nada. Excepto que creciste un poco, no has cambiado en absoluto. Incluso si te viera a la distancia, sabría que eres mi hijo.”

La madre, que estaba amasando la carne marinada con las verduras, giró la cabeza.

“Tus ojos, nariz y boca son la mitad de mamá y la mitad de papá.”

Ji-won abrió mucho los ojos, como si las lágrimas que había contenido fueran a brotar de nuevo, y se abanicó los ojos que le escocían. Su corazón estaba tan lleno que cualquier roce le provocaba risa, y cualquier toque, lágrimas. Se sentía muy bien y a la vez muy extraño.

Jae-hyeong, que observaba la espalda de Ji-won, se levantó lentamente y se dirigió al patio.

Quizás porque había visto a Ji-won llorar demasiado, no se sentía bien, pero al verlo reír de nuevo, se sintió aliviado como si nada hubiera pasado.

Jae-hyeong mismo se sentía extraño y sorprendido al ver cómo cada acción de Ji-won lo hacía oscilar entre la alegría y la tristeza, como un lobo que acaba de encontrar a su pareja.

“¿Fuma?”

“Ah, sí.”

“Entonces, sería bueno fumar juntos aquí…”

El padre ardilla, aunque pequeño como Ji-won, tenía una presencia paternal fuerte.

La idea de lo que Ji-won le regañaría por fumar un cigarrillo ya le hacía sentir los oídos sordos, pero no pudo rechazar la mano del padre que le ofrecía el encendedor de forma natural.

“Todavía no sé qué está pasando, pero… has prometido estar con nuestro Ji-won para siempre… Ya que es una decisión tomada por la familia lobo, que ha hecho por él lo que nosotros no pudimos, hemos decidido aceptarlo.”

“Gracias.”

“Nosotros somos los que agradecemos. Por permitirnos reencontrarnos con él…”

El patio se volvió borroso por el humo del cigarrillo que exhalaban Jae-hyeong y el padre.

La pequeña casa, con una valla rudimentaria, se parecía a la casa del pueblo de ardillas que Ji-won había visto en sus sueños.

Debajo de la valla, las plantas que su madre solía cuidar se alineaban, había un pequeño columpio y una mesa donde la familia podía sentarse a descansar, replicando la imagen que Ji-won había descrito. El patio, modesto, estaba impregnado de la añoranza y el profundo amor de la pareja por su único hijo.

“Tengo un favor que pedirte…”

“Dime.”

“Ji-won, aunque sea por poco tiempo, ¿podría quedarse un poco con nosotros?”

Una sonrisa amarga se dibujó en los labios de Jae-hyeong sin que se diera cuenta, ante la petición cautelosa y ferviente del padre, que no le dejaba opción.

“A esta edad, todavía no sabemos mucho sobre otras especies que no sean la nuestra. Pero sabemos cuánto un lobo aprecia y ama a su pareja. Eso se aprende sin necesidad de que te lo enseñen… Por eso, aunque sé cómo te sientes… queremos pedirte que nos des un poco de tiempo también.”

“Lo consultaré con Ji-won. De ahora en adelante, haré todo lo que Ji-won quiera. Así que, si quieren ver a Ji-won, díganmelo en cualquier momento. Estoy seguro de que Ji-won sentirá lo mismo.”

Si se considera la psicología actual de Ji-won, cuyo comportamiento es impredecible, Jae-hyeong debería mantener la calma y la frialdad. Sin embargo, quizás debido a la unión de pareja que aún no se había completado, una parte de sus nervios se sentía sensiblemente tensa.

“Gracias.”

“Hable con confianza. Puede tratarme como un yerno o una nuera, con toda la libertad.”

El padre, aunque sabía la verdad, pareció sorprendido por las inesperadas palabras y se quedó aturdido por un momento, sosteniendo el cigarrillo ya consumido. Jae-hyeong, por su parte, sudaba la gota gorda, atrapado por la mano de Ji-won, quien apareció gritando “¡Joven amo!” y lo regañaba sin parar por haber fumado antes de que pudiera excusarse.

“¡Usted también, lávese las manos y entre! ¡Creía que no lo sabría si fumaba allí!”

Al ver a la madre y al hijo, que no solo se parecían físicamente sino también en la forma de hablar, Jae-hyeong no pudo evitar reírse, olvidando por un momento sus nervios.

Ese día, solo el hecho de estar presente en una de las páginas más importantes de la vida de Ji-won era suficiente para agradecer este encuentro milagroso y el extraño vínculo que los unía.

* * *

“¿Cómo te sientes?”

Jae-hyeong se sentó junto a Ji-won en el columpio, le puso una manta sobre los hombros y, al equilibrarse el peso, el movimiento del columpio se volvió más estable.

Aunque parecía que lo había usado a menudo de niño, el movimiento del columpio le resultaba extraño después de tanto tiempo. Y así se sentía Ji-won en ese momento.

Con su amado Joven amo lobo a su lado y habiendo conocido a sus padres, se sentía tan abrumado por una emoción que llenaba cada pequeño resquicio, que no podía distinguir si era real o no. Se sentía incómodo y seguía tan tenso que no podía hablar con normalidad.

Sabía que, aunque se había esforzado por odiarlos, ni un solo momento había odiado a sus padres de verdad. Del mismo modo, al ver a sus padres que también lo habían extrañado, el nudo de resentimiento que había estado apretado en su corazón, se desataba lenta pero firmemente.

Lo que era seguro era que esto no era un sueño, ni una ilusión, ni una fantasía, sino la realidad, y que ese día realmente había llegado para él.

“Bien. No sé cómo describir esta sensación… ¿Hoy sufrió mucho por mi culpa?”

“¿Por qué habría de sufrir? Tú estás con tu familia, es un día importante para mí también.”

Jae-hyeong había oído que el columpio del jardín lo había hecho el padre de Ji-won, eligiendo la madera y tallándola y ajustándola con sus propias manos, pensando en el pequeño Ji-won.

Sentado en ese columpio, que desprendía el anhelo y el afecto de un padre que había extrañado a su hijo durante más de diez años, los pocos años que Jae-hyeong había añorado a Ji-won le parecieron muy cortos e insignificantes.

El cabello de Ji-won, que se apoyaba en su hombro, olía igual que él. Jae-hyeong se dejó llevar por el balanceo del columpio, sintiendo un peso suave y tranquilo, y exhaló un largo suspiro silencioso.

La luna creciente apareció sobre la montaña, más allá del jardín.

La montaña, bañada por la luz de la luna, mostraba la majestuosidad de su cresta oscura, y el sonido de los insectos y la brisa fría de la noche se sumaron, haciendo que los acontecimientos de ese día se sintieran tan lejanos como una película con un eco profundo, como una historia de un país lejano.

“¿Quieres quedarte aquí unos días más?”

“……”

Ji-won se levantó sorprendido y miró a Jae-hyeong a los ojos. Como Jae-hyeong conocía mejor que nadie los sentimientos de Ji-won, quien no podía responder de inmediato, le dio suaves palmaditas en el dorso de la mano que sostenía.

“¿Cómo van a poder tus padres despedirte mañana mismo? Y a ti tampoco te será fácil irte. Quédate aquí un tiempo, pónganse al día y pasen un tiempo juntos.”

“…¿Puedo?”

“¿Qué te lo impide? Estás en tu casa.”

“Joven amo…”

Aunque no era un adulto tan torpe como para preocuparse por estar solo, a Ji-won no le salían las palabras al pensar en Jae-hyeong entrando solo en esa gran casa. Quería pasar más tiempo con sus padres, por supuesto, pero dejar ir a Jae-hyeong solo no era tan fácil como parecía.

“¿Te estás preocupando como si fueras un lobo de verdad?”

“Eso…”

“Está bien. Desde el principio, tuve el tiempo de unión de pareja que quería, y estoy seguro de que volverás, ¿por qué preocuparse?”

“……”

Aunque sabía que Jae-hyeong decía esas palabras con más naturalidad para aliviar su preocupación, Ji-won no sabía cómo expresar la decepción que sentía por dentro, y sus labios sobresalían sin poder evitarlo.

Sobre ellos, con un sonido de cosquilleo, los familiares labios de Jae-hyeong se posaron suavemente y luego se alejaron.

El viento que bajaba de la montaña le rozó el cabello. Jae-hyeong le alisó el cabello desordenado, lo pasó detrás de la oreja y le pellizcó las mejillas, bromeando.

“Cuando me llames para recogerte, vendré. Le diré a la casa del lobo que te quedas aquí unos días, así que no te preocupes.”

“Me gusta quedarme con mamá y papá, pero… me siento extraño al pensar que el Joven amo no estará.”

“Es porque hemos estado demasiado juntos todo este tiempo.”

Le gustaba estar tan juntos como si nunca fueran a separarse. Le gustaba que solo ellos fueran su refugio mutuo, y le gustaba acostumbrarse a los hábitos y formas de hablar que antes desconocían.

El tiempo que pasaban solos, creando sus propias reglas sin la interferencia de nadie, era muy valioso y agradable para Ji-won.

Sintiendo como si una parte de su corazón se hubiera desprendido, y la sensación de vacío que ya se apoderaba de él, Ji-won abrazó rápidamente el cuello de Jae-hyeong.

“No te saltes las comidas, llámame todos los días. Me quedaré solo unos días, un poquito más. Cuando te llame, tienes que venir a buscarme de inmediato.”

“Sí, de acuerdo.”

Jae-hyeong frotó su nariz en el cuello de Ji-won.

El intenso aroma que desprendía era una mezcla de ardilla y lobo. Jae-hyeong, como si confirmara que Ji-won era suyo y qué clase de amor habían compartido, inhaló profundamente su propio olor, esforzándose por evitar que otros pensamientos se le vinieran a la mente.

En ese momento, solo quería priorizar la felicidad y la alegría de Ji-won.

Ji-won sonrió cuando Jae-hyeong besó sus párpados, hinchados de tanto llorar durante el día. Besó el rabillo de sus ojos, que se curvaban suavemente, y luego le mordió suavemente la aleta nasal antes de soltarla.

Como si hubiera leído la consideración de Jae-hyeong, que pensaba en los padres de la ardilla que se sorprenderían al ver las marcas de los dientes, Ji-won se aferró a él, abrazando su grueso torso.

Ji-won se mordió la lengua con fuerza, a punto de decir que simplemente lo acompañaría, mientras Jae-hyeong le subía la manta que se había caído y le daba palmaditas en la espalda. Luego, hundió el rostro en el hombro de Jae-hyeong.

Aunque era demasiado precioso para dejarlo ir, ¿habría algún día en la vida de Ji-won tan feliz como este? Esa inmensa felicidad se transmitió por completo a Jae-hyeong.

Solo eso ya era prueba de que había tomado una decisión bastante buena para su pareja.

* * *

Cuando Ji-won abrió los ojos y escuchó que Jae-hyeong había partido temprano por la mañana, casi rompió a llorar, y se sintió mal. Sintió que se sonrojaba al pensar que se habría desplomado y llorado como un niño si su madre no se hubiera dado cuenta de su tristeza, con las cejas caídas, y le hubiera tomado la mano de inmediato.

Ya se había dado cuenta a través de muchas experiencias de lo grande que era la parte que Jae-hyeong ocupaba en su vida, pero no había imaginado que sería tan doloroso, como si una parte de su propia carne se hubiera arrancado, lo que le resultaba desconcertante.

Su padre, que había decidido tomarse un tiempo libre del trabajo para pasar tiempo con el ansioso Ji-won, alineó troncos de árboles sin tallar en el patio.

“¿Qué es esto?”

“Voy a hacer una silla.”

“¿Una silla?”

El columpio de jardín estaba junto a una mesa donde la familia podía sentarse a descansar, y esa mesa y las tres sillas, el padre las había hecho él mismo.

“Ahora que somos uno más en la familia, debe haber una silla más.”

“Ah…”

La conversación aún no fluía con facilidad, y a pesar de la comodidad en sus corazones, a veces la incomodidad los superaba y se quedaban sin palabras.

Ji-won se estremeció, sin saber cómo expresar su gratitud por ser llamado familia. Justo entonces, su madre salió al patio con una hermosa taza de té de color rosa claro y la voz suave con la que lo llamó lo hizo girar rápidamente.

“Esto lo preparó mamá, ¿quieres un poco?”

Como Ji-won, sus padres ardilla también eran cautelosos.

Sabían que se habían extrañado mucho y que, al reunirse, las cosas se arreglarían de alguna manera, pero más de diez años de separación eran suficientes para crear una distancia entre ellos.

Sabiendo que incluso una relación de padres e hijos requería esfuerzo para cerrar esa brecha, Ji-won se sacudió rápidamente la incomodidad y sonrió radiantemente.

Su padre, que había estado sudando bajo el sol de otoño, también se sentó a la mesa, y así, los tres miembros de la familia se miraron en silencio durante un buen rato más.

“El Señor Sangun de esa montaña dijo que trabajabas como jardinero en la casa del lobo…”

“Me dijeron que fuera a la universidad, pero… en ese momento, solo quería aprender un oficio primero. Creo que tenía muchas ganas de independizarme porque sentía que siempre había sido una carga.”

Era una historia que ya había pasado hace mucho tiempo, pero Ji-won contó paso a paso cómo había vivido y cuánto amor había recibido de la familia de cambiaformas lobo, para sus padres que sentían curiosidad.

Su madre, que había llorado con cada palabra el día anterior, parecía mucho más tranquila un día después y escuchó atentamente las palabras de Ji-won. Ji-won se jactaba como si estuviera presentando a su propia familia lobo.

Dijo que su abuela lo había querido más que a sus propios nietos y lo había valorado tanto que pudo crecer sin complejos. Sonrió sin darse cuenta al recordar el rostro de su abuela, y sus padres, al ver la sonrisa de Ji-won, pensaron en cómo expresar su gratitud a la familia lobo que lo había protegido con tanto amor.

“Solo tienen que llevarse mejor conmigo. Ellos también querrán eso.”

Ji-won respondió con confianza, conociendo bien a la familia lobo sin que se lo dijeran.

“¿Cómo está la cicatriz de tu cola? ¿Puedes mostrármela de nuevo?”

“Ya no se nota nada. El Joven amo dijo que lloraba cada vez que me ponía la medicina, pero la verdad es que ni siquiera lo recuerdo bien. De verdad, ya estoy bien.”

Ayer, con las emociones a flor de piel, sus orejas y cola salieron sin darse cuenta, pero no tuvieron tiempo de mirarse el uno al otro y solo lloraron. Así que la madre parecía querer ver la cicatriz que quedaba en la cola, aunque fuera hoy.

Sin importar cuánto más duraría, Ji-won sintió que debía tranquilizar a sus padres, que estarían muy arrepentidos y preocupados, lo antes posible, y mostrarles lo bien y sanamente que había vivido mientras ellos no estaban. Así que su cuerpo se movió por sí solo.

“¡Un momento! ¡Se la mostraré!”

Ji-won se levantó de golpe y, gritando, corrió hacia la casa. Inmediatamente cambió de forma y volvió a correr hacia el patio.

La ardilla sintió que las dos miradas de sus padres, que aún lo miraban sorprendidos hacia la puerta, se posaban en él, y rápidamente corrió y trepó a la mesa.

Cuando se levantó sobre sus patas traseras, pudo ver claramente cómo las pupilas de su madre se dilataban enormemente, llenas de alegría.

“Dios mío, ¡así de grande estás!”

Sus padres, que solo recordaban al pequeño Ji-won, más pequeño que la palma de su mano, volvieron a derramar lágrimas al ver a Ji-won, ya una ardilla adulta que superaba con creces la palma de su mano.

La ardilla, al ver los rostros de su madre y su padre que se acercaban hasta casi tocar la mesa, rápidamente le ofreció la cola a su madre.

La madre, que acariciaba la cola lisa y tupida donde no se veía ninguna cicatriz, derramó grandes lágrimas. Ji-won, con sus pequeñas manos, tomó los dedos de su madre y le frotó la mejilla, emitiendo pequeños chirridos de ardilla.

“Sin mamá… ¿cómo creciste tan bonito?”

Su pequeño cuerpo tembló ante esas palabras desgarradoras.

Aunque lo repitiera una y otra vez, su madre no podría sacudirse fácilmente la disculpa. Resolver esto se había convertido en la gran tarea de la familia ardilla, pero estaba bien.

Era seguro que pasar más tiempo a su lado y amarse más, que el tiempo que habían estado separados, les permitiría consolarse mutuamente y superar toda tristeza.

Al ver a la ardilla jugar y trepar por sus brazos y hombros, una sonrisa apareció en los ojos arrugados de su madre y su padre. La ardilla, que había anhelado los brazos de su padre que la abrazaban con sus grandes manos, trepó por el brazo cicatrizado de su padre y le susurró a su oído con cariñosos chirridos.

“Este bribón, no ha cambiado nada.”

La voz de su padre también mezclaba el pesar de los años pasados y la alegría del reencuentro. Sin embargo, el tono alegre no desaparecía. La historia de la familia ardilla comenzaba ahora.

Su madre, que acariciaba a la ardilla que saltaba alegremente sobre la mesa, se levantó primero diciendo que era hora de comer, y Ji-won la siguió de cerca.

Cuando cruzó el umbral bajo y entró por la puerta que su madre le abrió, los recuerdos añorados que no había podido pensar debido a las diversas emociones que lo habían abrumado, lo invadieron de golpe.

La casa, pequeña pero cálida, con el olor de mamá y papá, que se había esforzado por recordar cada día para no olvidarla. Donde plantas sin nombre se alineaban a lo largo de la valla, y donde, al subir corriendo las escaleras, se escondían frutas secas y nueces por todas partes, y estaba llena de sus juguetes favoritos. Una casa que olía a comida deliciosa y estaba llena de risas todos los días.

Ji-won, al recibir de vuelta todo lo que había buscado y anhelado en sus sueños, lloró en voz alta, abrumado por una alegría tan inmensa que no podía respirar.

El padre, que estaba haciendo una silla en el patio, y la madre, que cocinaba en la cocina, lloraron al escuchar el llanto de su hijo ardilla, pequeño pero sonoro.

Al ver a Ji-won aparecer con los ojos enrojecidos, su madre rápidamente se secó las manos mojadas en el delantal y abrió los brazos. Cuando Ji-won se deslizó y se acurrucó en los brazos de su madre, realmente sintió que había vuelto a casa.

“Mamá…”

“Sí, mi Ji-won.”

“Mamá…”

“Mi pequeño. Extrañabas a mamá, ¿verdad?”

“Mamá…”

El olor de su madre, la voz de su madre, que no podía olvidar aunque quisiera. La imagen de su madre desapareciendo entre las grandes llamas que lo habían atormentado, se desvanecía lentamente.

La madre, que abrazó a Ji-won como a un bebé, quien lloraba como un niño, como si hubiera regresado a los siete años, el día que soltó la mano de su madre, le dio suaves palmaditas en la espalda, que ahora era mucho más grande que la suya.

Aunque tuvieron que sentarse a la mesa con los ojos llenos de lágrimas de nuevo, incumpliendo la promesa de no llorar y reír mucho ese día, sus corazones se sentían aliviados, y las sonrisas no desaparecían de los rostros de los tres miembros de la familia.

* * *

–¿Entonces lloraste de nuevo?

“Sí… Con cualquier cosa me salen las lágrimas. Pero me siento aliviado.”

–Bien. Con eso basta.

“Hoy fui al centro a comprar ropa y ropa interior, y también conocí a la amiga de mamá.”

–¿Ah, sí? ¿Debí haberte enviado algo?

“No. Está bien. ¡Ah, es verdad! Mañana viene mi tío materno.”

–¿Tenías un tío materno?

“Exacto. Creí que no tenía ningún pariente… Mamá también dice que se reencontró con mi tío materno cuando ya era mayor, después de mucho tiempo separados. Tendré que escuchar los detalles para saber más…”

–¿Comes bien? ¿Te alimentas bien?

“Yo como bien. ¿Y el Joven amo? ¿Come bien?”

–La señora me prepara la comida, ¿de qué te preocupas? Estoy comiendo bien.

Ji-won se dio la vuelta y frotó su nariz en la almohada donde Jae-hyeong había dormido.

“La almohada huele al Joven amo.”

–¿No te gusta?

“No, es que… lo extraño mucho.”

Ji-won se acurrucó más, preguntándose si el fuerte latido de su corazón se oiría a través del teléfono, y escuchó un suave suspiro del otro lado de la línea.

"¿Voy a recogerte?

-Ahora no… ¿El fin de semana?

—Ah…

—¿Por qué?

Enseguida supo que la exclamación de Jae-hyeong tenía una razón. A estas alturas, Ji-won podía discernir lo que Jae-hyeong iba a decir con solo su respiración; como pareja, eso era algo natural.

—Estoy de guardia el fin de semana. No puedo cambiarlo esta semana porque ya lo hice la última vez.

—¡Ah… entonces iré solo!

—No. Es peligroso. Te recogeré la próxima semana, así que quédate ahí.

—¿Eh? No soy un niño. Puedo ir solo.

—Dije que no. Es difícil llegar de ahí a aquí en transporte público. Quédate quieto. Iré a recogerte.

Aunque en su corazón quería ir solo de inmediato, Ji-won sabía por qué Jae-hyeong estaba preocupado, así que asintió. Pasar tiempo con sus padres era valioso y necesario, pero por el momento, él no quería estar separado de Jae-hyeong por más tiempo.

Solo la voz no era suficiente. Cuando estaban separados antes de su unión, no era tan intenso, pero después de ella, él era quien no podía separarse.

Lo extrañaba. Los días se repetían: lágrimas de alegría por reencontrarse con su familia, y noches de sollozos por extrañar a Jae-hyeong.

—Iré pronto, espera un poco. ¿De acuerdo?

Jae-hyeong, que conocía bien a la ardilla que actuaba primero sin pensar cuando se ponía ansiosa, calmó a Ji-won con voz suave. Ji-won, asintiendo sin que Jae-hyeong lo viera, estuvo de acuerdo y luego arrojó el teléfono como si lo lanzara, después de su larga llamada.

"Me dice que me extraña… ¿y la guardia es más importante…?"

Ji-won sintió que su carácter, que necesitaba desahogarse con al menos una queja, aunque supiera que era una rabia inútil, no era del todo bueno.

Claro que la guardia era importante. Era un compromiso con la empresa. ¡Era algo que debía hacer porque le pagaban! "¡De verdad que no tienes remedio!" Ji-won se reprendió severamente a sí mismo, luego se abrazó a su abatimiento y cerró los ojos.

Como las regiones eran diferentes, las noticias de Jae-hyeong no aparecían en la casa de sus padres. Intentó calmar su añoranza buscándolo en sitios de videos, pero eso era demasiado poco.

Ji-won, que se durmió tarde después de luchar con sus diversas facetas, rara vez soñaba con Jae-hyeong.

En lo profundo de la noche, en el jardín de la mansión del lobo. Era Jae-hyeong, en su forma de lobo, a quien no había visto en mucho tiempo. Pero con una emoción completamente diferente a la de entonces, extendió la mano primero. Agarró la gran cara del lobo que le acercaba la nariz a su pequeña barriga de ardilla y se encontró con sus ojos, que se habían vuelto completamente azules.

La ardilla, al encontrarse con esos ojos que parecían tristes, gimió sin darse cuenta. "¿Era así… Tenía los ojos tan tristes…?" Como si hubiera recordado algo que no sabía, Ji-won en el sueño abrazó al lobo durante mucho, mucho tiempo y lloró.

No importaba su forma, no importaba el método, el lobo que había recorrido un largo camino y superado tiempos difíciles para llegar a él era tan adorable que, aun sabiendo que era un sueño, no quería despertar.

Ji-won en el sueño parecía saber que si despertaba de ese sueño, Jae-hyeong no estaría a su lado.

* * *

Aparte de extrañar a Jae-hyeong, Ji-won se acostumbraba cada vez más a pasar tiempo con sus padres.

En medio, también llamó a la abuela lobo y charló con ella durante más de una hora. Su madre se quedó cerca, aparentemente muy curiosa sobre el contenido de la llamada.

Incluso hizo una videollamada para que su madre pudiera ver a la abuela lobo.

La abuela, al ver a la madre de Ji-won, se rió a carcajadas diciendo que eran idénticas. Madre e hijo, sonrojados por el cumplido, hicieron reír de nuevo a la abuela.

Ji-won, que conocía bien el corazón de la abuela, que parecía algo solitaria, se quejó a propósito en voz alta, diciendo que la extrañaba. La abuela, sintiendo el buen corazón de Ji-won, bromeó diciéndole que la extrañaba y que la próxima vez se quedara más tiempo en su casa.

Su madre, en el fondo, parecía envidiar la relación cómoda y profunda entre Ji-won y la abuela.

Le tomó un tiempo darse cuenta, pero supo que si tenía un papel que desempeñar, era asegurarse de que su nueva familia lobo y sus padres ardilla se llevaran bien.

Unos días después, también saludó a su tío materno, quien visitó la casa. Ji-won, a diferencia de su personalidad, era un poco tímido con las personas que conocía por primera vez, por lo que se sintió muy apenado por la incomodidad que le causaba a su tío.

Aparte de eso, le pareció singular que la casa estuviera habitada solo por cambiaformas ardilla. Era una sensación bastante diferente a la residencia de la mansión del lobo, donde se mezclaban humanos y varias especies de cambiaformas, así que le resultó novedoso pero también cómodo y divertido.

Su tío, que llegó temprano, almorzó y cenó con ellos, y bebió té, aliviando la desconfianza de Ji-won. Quizás por ser también una ardilla, se llevaron bastante bien, y la historia de la separación de su madre cuando era pequeño despertó la curiosidad de Ji-won, lo que llevó a muchas conversaciones.

Ji-won mencionó al Joven amo lobo en un comentario casual, y su tío, que lo entendió perfectamente, miró a su hermana con sorpresa. Ji-won, aunque sabía el significado de esa mirada, fingió no darse cuenta.

Después de que su tío se fue, Ji-won, que revoloteaba cerca de su madre mientras ella limpiaba la cocina, secó el fregadero con un paño seco y luego miró atentamente a su madre mientras ella se volteaba.

"¿Por qué? ¿Tienes algo que decirle a mamá?"

"Mamá."

"¿Sí?"

"¿Es extraño que viva con el Joven amo? ¿Porque es hombre? ¿O… porque es un lobo?"

"..."

"¿Tú también lo piensas, mamá?"

Aunque podría haber guardado su incomodidad, ignorándola y cerrando los ojos y los oídos, Ji-won no quería que Jae-hyeong, de todas las personas, siguiera siendo una presencia oculta dentro de él.

Estaba seguro de que, con la consideración de su padre, quien había hecho una silla porque la familia había crecido, y la comprensión de su madre, quien había preparado personalmente platos de carne para el invitado lobo, ellos escucharían su historia.

"No es así. Ya me has contado varias veces lo que piensas de esa persona. Mamá y papá ya habían escuchado la explicación del tigre señor de la montaña de allí antes de que ustedes vinieran… Por supuesto que nos sorprendimos y nos preocupamos mucho, pero decidimos aceptarlo."

"..."

"Esa aceptación también incluía la culpa de no haberte criado adecuadamente y la urgencia de tener que encontrarte sin importar la forma en que estuvieras. Pensamos que, siendo estos padres, no nos correspondía imponerte sentimientos."

"Ah..."

"Pero la forma en que esa persona te miraba, y la forma en que tú lo añorabas, nos hizo darnos cuenta de que esas preocupaciones eran inútiles. La sinceridad que ustedes muestran resonará no solo con nosotros, sino con otras personas también. Tu tío… no sabía nada, así que solo se sorprendió un poco."

Su padre, que estaba en la sala, se acercó a la mesa del comedor después de escuchar la conversación entre madre e hijo.

"Yo quise al Joven amo durante mucho tiempo."

Ji-won, dándose cuenta de que hasta ese momento solo había explicado cómo había vivido con la familia lobo, pero no había hablado adecuadamente de Jae-hyeong, su pareja, comenzó a hablar con el rostro sonrojado.

Su madre y su padre se concentraron en Ji-won, como si estuvieran listos para escuchar.

"Cuando yo lloraba, él era el primero en venir corriendo, y cuando no pude adaptarme a la escuela primaria, me acompañaba a la escuela y me recogía todos los días. Pensé que tal vez estaba confundiendo la buena voluntad, pero yo era quien mejor conocía mis sentimientos. Y esa persona también me mostró los mismos sentimientos… No, me amó más de lo que yo lo amé a él. Creí que si el amor se hacía realidad, todo sería felicidad, pero no fue así. Tuvimos que estar separados durante mucho tiempo."

Al recordar el tiempo en que no podían verse debido a la oposición del padre lobo, ¿quizás eso no fue el cimiento de su amor actual? ¿Quizás fue precisamente porque hubo un tiempo en que se añoraron tan desesperadamente que su relación actual se sentía aún más preciosa?

De repente, se dio cuenta de que en ese momento, había extrañado a Jae-hyeong más que a su propia madre y a su padre. Su corazón palpitaba tanto que quería llorar en ese instante por extrañar a Jae-hyeong, a quien no había visto en unos días.

"Si de todos modos era alguien a quien no podía ver, si era un sentimiento que no podía realizar, pensé que debía aprender un oficio lo antes posible y dejar la casa del lobo. Por eso no fui a la universidad y aprendí jardinería… Pero él vino a buscarme."

En la forma que había visto en su sueño hace unos días.

Esa noche, cuando su pelaje plateado, brillante bajo la luz de la luna, revoloteaba con el viento. El lobo que había rodado hasta los pequeños brazos de la ardilla que lo miraba con ojos azules como una bellota que cae, apoyó su nariz en su pecho.

"Él vino a mí con ese mismo corazón grande y profundo que no podía entender cuando era pequeño… ¿Cómo no podría amar a una persona así…? No creo que mi elección haya sido incorrecta. Incluso ahora, me encanta estar con mamá y papá, pero lo extraño muchísimo…"

La madre de Ji-won le tomó las manos con las que se frotaba los ojos enrojecidos y le acarició los párpados.

"Hay mucha gente que nunca ha experimentado un amor así en toda su vida, pero nuestro hijo es un bendecido".

"..."

"Quizás Dios les dio la prueba de separarse de mamá y papá, y también de esa persona, para que pudieran tener un amor tan grande y profundo. Después de todo, Dios no lo da todo..."

"Sniff..."

"Mamá, la verdad, me sorprendió más que esa persona fuera un lobo que el hecho de que tu pareja fuera un hombre. He visto tigres, pero lobos es la primera vez. ¿Quizás… me dio un poco de miedo?"

La mano de su madre, que había limpiado sus lágrimas, le dio palmaditas en el dorso de la mano a Ji-won. Su padre, sentado a su lado, le acarició la cabeza.

"Dicen que los lobos solo tienen un compañero para toda la vida, ¿no? En un mundo como el de hoy, ¿no es una bendición encontrar a alguien así? Me sorprendió un poco que todavía lo llamaras 'Joven amo', pero me tranquilicé al ver que, más allá del título, te sentías cómodo. Las ardillas también solo pueden ir hacia adelante. Ya que has crecido como un orgulloso cambiaformas ardilla, tú también solo necesitas mirar en una dirección".

Al escuchar a sus padres decir que, a pesar de haber vivido la gran tragedia de que su aldea fuera quemada y desapareciera, de perder a su hijo y de tener cicatrices imborrables en sus cuerpos, aún conservaban preciosamente su vínculo matrimonial y se consolaban mutuamente sus heridas para seguir adelante, Ji-won sintió aún más ganas de ver a Jae-hyeong.

Quería abrazarlo, besarlo y compartir esa emoción ardiente que le hacía estallar el corazón.

"Si lo extrañas, ve. ¿Por qué lo dudas?"

"Pero, mamá y yo..."

"Ya has estado con nosotros lo suficiente. Las ardillas adultas siempre se apresuran a independizarse".

"..."

"Ven a menudo. Llámanos a menudo… Mamá también quiere hacer videollamadas contigo, como la abuela lobo".

"Lo haré. Llamaré todos los días… y vendré a menudo".

Mamá dijo: "Ay, mi bebé", y lo abrazó y consoló como si fuera un niño.

En los brazos de su madre y su padre, Ji-won liberó las emociones que había estado conteniendo y lloró. Esta vez, incluso sus quejas sobre extrañar a Jae-hyeong se mezclaron, haciendo reír a sus padres.

"Papá te llevará a la terminal por la mañana, así que prepárate y acuéstate temprano".

Ji-won sonrió dulcemente con las palmaditas de su padre en la cabeza.

"¡No! Vas a quedarte a charlar más conmigo y luego te irás a dormir. ¿Verdad, Ji-won? ¿Dormimos juntos en el salón hoy, mamá y tú? ¿Quién sabe cuándo volverás? Hablemos mucho y durmamos juntos. Mamá te comprará el billete de autobús".

"Entonces yo también tengo que dormir con ustedes. ¿Voy a dormir solo?"

"Haz lo que quieras".

"Durmamos juntos. Los tres. También quiero charlar mucho y desayunar mañana antes de irme".

"Sí, hagamos eso".

Fue una noche llena de historias y charlas.

Su madre quería escuchar más sobre Jae-hyeong y Ji-won. Escuchando sobre el corazón y las acciones apasionadas de Jae-hyeong, aplaudió como una niña, rió a carcajadas y se alegró.

Fue un placer poder hablar de los dos. Su corazón, que había estado triste por extrañarlo, se calmó, y por primera vez desde que era pequeño, se durmió acunado en los brazos de su madre.

Después de más de una semana en la casa de la ardilla, se durmió profundamente sin soñar. Aunque muy diferente a Jae-hyeong, los brazos de su madre tenían su propio significado, eran cálidos y reconfortantes.

El olor a ardilla que llenaba la casa se llevó por completo la añoranza y la soledad de Ji-won. Ahora tenía un hogar al que regresar y unos padres que lo recibían.

Una larga sonrisa se dibujó en los labios de Ji-won dormido.

* * *

El anuncio de que pronto llegarían a la terminal de Seúl hizo que Ji-won, que estaba acurrucado, estirara los brazos y se desperezara.

Le sorprendió lo fácil que fue encontrar un autobús directo a Seúl, pero luego le llevó bastante tiempo buscar en internet cómo llegar de la terminal a casa.

Quería llegar a casa antes de que Jae-hyeong saliera del trabajo para sorprenderlo, pero la impaciencia lo invadió al darse cuenta de que podría no lograrlo.

Despedirse de mamá y papá no fue fácil. Charlaron hasta tarde y los tres durmieron bien acurrucados, pero a la hora del desayuno ya estaban entre lágrimas. No era como si se fuera al extranjero, pero las lágrimas seguían fluyendo.

"Mamá, ¿y si me quedo hasta que el Joven amo venga a buscarme?"

"Las ardillas no son de las que se quejan. Somos una raza pequeña, pero una vez que decidimos algo, lo logramos".

Era la primera vez que oía algo así. Como no había otros cambiaformas ardilla a su alrededor, era natural, pero fue un momento fascinante para darse cuenta de que su valentía y fortaleza eran rasgos de su especie.

Aunque lloraba con ellos, la incitación de sus padres a no rendirse una vez que había tomado una decisión lo llevó a subir al autobús con destino a Seúl. La tristeza lo invadió al ver a sus padres agitando las manos desde la ventana, temiendo no volver a verlos. Pensó en quejarse con Jae-hyeong y encendió su teléfono, pero se contuvo para mantener la sorpresa.

Solo cuando se bajó del metro en la estación cercana a casa, sintió alivio.

De ahí en adelante, el camino era familiar. La cafetería debajo del apartamento que no veía hace tiempo, la panadería al lado. Y la floristería junto a ella. Se detuvo un buen rato, mirando a través de la ventana llena de colores vibrantes y verdor.

Se acercaba el momento de elegir si ir a la universidad, qué más aprender, pero Ji-won aún no se decidía. Solo tenía la vaga idea de que quería estar con la hierba y las flores, los árboles, las cosas frescas y verdes.

El sol, que se había puesto temprano anunciando el otoño, hizo que el cielo se oscureciera. Apresuró el paso. Se sintió bien solo con que su deseo de llegar antes de que Jae-hyeong saliera del trabajo se hubiera cumplido.

Cuando abrió la puerta con pasos emocionados, el olor puro a lobo lo invadió. Sin darse cuenta, sus rodillas cedieron y casi se desploma. Ji-won se aferró rápidamente a la pared del pasillo, jadeando.

Todavía faltaba una semana para la luna llena… El olor a lobo le pareció extraño, así que olisqueó. Un agrio olor a alcohol mezclado con el olor a lobo. En el instante en que pensó que este olor no era común, la sala desordenada apareció primero ante sus ojos.

La casa, con su techo alto y decorada con madera en tonos blancos cálidos y beige, contenía un aire fríamente gélido. Su mirada se fijó en las pilas de hojas A4 sobre la mesa y una delgada manta tirada en la esquina del sofá.

Ji-won dejó caer su bolso como si lo lanzara y abrió rápidamente la puerta del dormitorio principal. La cama, impecablemente ordenada, a diferencia de la sala, no mostraba signos de uso ni emitía calidez alguna.

Se movió rápidamente, revisando el baño y el vestidor. Dándose cuenta de que algo andaba mal, Ji-won cruzó la cocina y también abrió la puerta del lavadero.

Inmediatamente supo que todas las bolsas de plástico transparentes que sobresalían de la caja de reciclaje contenían camisas blancas.

Varias camisas apiladas en la cesta de la ropa sucia. El fregadero sin rastro de comida y la nevera vacía.

Latas de cerveza y botellas de alcohol sin nombre, esparcidas por el suelo de la sala hasta el de la cocina, estorbando al caminar. Ji-won, que se quedó inmóvil un buen rato tratando de entender lo que veía, frunció el ceño de golpe.

Con un dolor como si su corazón se le cayera, Ji-won se llevó las manos al pecho y se dejó caer.

Le dolió el corazón como si acabara de presenciar con sus propios ojos esos años en que Jae-hyeong estuvo hecho un desastre sin él.

"Si ibas a estar así, no debiste haber dicho que estabas bien..."

Ji-won se frotó con fuerza los ojos enrojecidos, sacó una bolsa grande y comenzó a recoger las botellas de alcohol que rodaban por el suelo. Las hojas A4, que podrían ser importantes, las organizó bien y las colocó a un lado. Luego, ordenó la mesa y el sofá.

"No, ¿por qué duermes aquí en lugar de en la cama? Qué frustrante, de verdad..."

Doblando cuidadosamente la manta, la dejó a un lado y pasó el rodillo quita-pelusas para quitar el polvo.

Murmurando, alternando entre el odio, el resentimiento, la lástima y la compasión, siguió moviendo las manos, expresando sus sentimientos hacia Jae-hyeong uno por uno en el aire.

"¿Por qué no lavaste la ropa y desdoblaste todo esto? De verdad… ¿Qué es esto, en serio?"

Sacó el plástico arrugado, lo organizó para reducir su volumen y, después de contar cuántas camisas había en la cesta de la ropa sucia, se agachó frente a la lavadora y sollozó un poco. Simplemente se sentía frustrado.

Sentía tristeza porque parecía entender por qué Jae-hyeong, que se mostraba tan diligente cuando estaba con él, no quería hacer nada cuando él no estaba.

Cerró la ventana que estaba abierta de par en par y encendió la calefacción al mínimo. La casa estaba demasiado fría para soportarlo.

Limpió el polvo restante y pasó el rodillo por la cama también. Observó al robot aspirador trabajar diligentemente solo y luego volvió a abrir el refrigerador.

¿Qué podía preparar si no había nada? ¡Ay! Ji-won golpeó el suelo con el pie y sus orejas se alzaron.

"¡Han Ji-won!"

Un olor desconocido emanaba de Jae-hyeong, que había cruzado el umbral de una zancada y se había lanzado al salón.

De repente, un cúmulo de indignación y alegría le golpeó el pecho, y el rostro de Ji-won se desfiguró al instante por la emoción.

"Ji-won."

"¡Qué es esto!"

"¿Por qué viniste solo sin avisar? ¿Sabes lo sorprendido que me quedé al enterarme de que te habías ido?"

"¡Yo soy el que está sorprendido! ¡¿Qué es esto?!"

Las lágrimas le nublaron la vista por la tristeza y la pena que había sentido mientras limpiaba la casa desordenada.

Porque el rostro de su lobo, a quien tanto había extrañado, estaba un desastre, y porque el profundo amor de este era aún más grande y profundo de lo que él sabía. Le dolía que su corta visión no pudiera comprenderlo todo ni contenerlo todo. No pudo soportarlo.

"Solo estaba ocupado. ¿Sí? ¿Por qué lloras?"

Ji-won se apoyó sin darse cuenta en la mano de Jae-hyeong, que se acercó rápidamente para limpiarle el rostro, y de inmediato lo abrazó por la cintura.

"¡Dijiste que no te gustaba el alcohol y que no bebías! ¡Y hay muchísimas botellas de alcohol! Deberías dormir en la cama. ¡Duermes en el sofá! ¡Y no has comido! ¡Dijiste que la señora te prepararía la comida! ¿Por qué mientes? ¿Por qué no comiste? Deberías estar bien aunque yo no esté. ¿Por qué, por qué así…?"

Ji-won, que había soltado toda su frustración de golpe, jadeaba sin aliento.

Jae-hyeong, que le palmeaba la espalda para calmarlo, abrazó fuertemente a Ji-won, quien obstinadamente escondía su rostro en su pecho y derramaba lágrimas, diciendo que no quería que lo viera así.

"Comí. Comí en la oficina, ¿de qué te preocupas? El alcohol… cada vez que te extrañaba, bebía uno, y mira cuánto he bebido."

Por mucho que intentara justificarlo, no podía ocultar su fea apariencia, arrastrada por emociones descontroladas.

"Si me extrañabas, ¡debías habérmelo dicho…! Debías haber venido a buscarme…"

Las manos de Ji-won, que temblorosamente se aferraban al cuerpo de Jae-hyeong, le palparon las ásperas mejillas como para asegurarse.

"Dije que iría a recogerte la próxima semana. ¿Qué pasó? ¿Sucedió algo?"

"No pasó nada. Solo… te extrañaba, y mamá y papá me preguntaron por qué me aguantaba. Dijeron que las ardillas van directas, así que vine."

"¿Las ardillas van directas?"

"¡Sí, no hay necesidad de aguantar si te extraño…!"

Ji-won brillaba más de lo habitual y, con ojos más llenos de vida, se enojó, luego lloró y volvió a reír.

Nunca había dejado de ser lindo o hermoso ni por un instante, pero hoy brillaba más que nunca.

Imaginando a Ji-won volviéndose aún más perfecto al conocer a su propia especie y aprender cosas que no había aprendido de otras, y al llenar el vacío en su corazón, los últimos días de sufrimiento parecían un precio que estaba dispuesto a pagar.

Ese resultado certero estaba ante sus ojos.

"¡Ah, no sé! Solo vine porque extrañaba demasiado al Joven amo. ¡Pero ahora que veo esto, ¿cuánto me voy a frustrar?! ¿Eh?"

Ji-won, reprochándole, pataleaba en el sitio.

Aunque tenía a Ji-won con una expresión seria frente a él, Jae-hyeong no pudo ocultar la sonrisa que se dibujaba en sus labios. Mi adorable y hermosa ardilla.

"Yo también te extrañé. ¿Ahora que ves esto, sabes cuánto te extrañé?"

Sus ojos, que se habían desfigurado, se redondearon y sus pupilas temblaron.

"Entonces, debiste habérmelo dicho… ¡Esto qué es…!"

Jae-hyeong, que le dio un ligero beso en la comisura de los labios, miró a Ji-won, que lo observaba a los ojos, y sonrió suavemente. Sus ojos afilados se suavizaron y, al ver la mirada llena de afecto dirigida hacia él, algo caliente se elevó en su pecho.

Ji-won se puso de puntillas, le agarró la cara a Jae-hyeong, lo atrajo hacia abajo y le mordió los labios.

Un aliento cálido y húmedo se coló rápidamente por el interior de sus labios. Su corazón tembló con el dulce aliento de Jae-hyeong, que liberaba las emociones que había estado conteniendo.

El beso fue tan profundo y apasionado que su lengua se movía visiblemente, dejándolo sin aliento.

Ji-won, que entrecerró los ojos para ver a Jae-hyeong quitarse la chaqueta y aflojarse la corbata, extendió la mano hacia los botones de la camisa que le llegaban hasta el cuello.

"Haa… yo…"

"¿Quieres desnudarnos?"

"Mmm…"

"Hoy es peligroso."

Un brillo azul apareció en los ojos de Jae-hyeong. Ji-won tragó con dificultad la saliva acumulada, mientras la lengua de Jae-hyeong, que le lamía los labios húmedos, subía hasta su nariz.

"Aún así… quiero hacerlo."

Porque las ardillas van directas. Y no era cualquier persona, era su pareja; con la obstinación de querer satisfacer este deseo, el cuerpo de Jae-hyeong cayó sobre la cama.

Aunque le había entristecido ver la casa hecha un desastre, en el fondo sentía cuánto lo había deseado y anhelado Jae-hyeong, y su cabeza se calentó.

Aunque su deseo de que Jae-hyeong estuviera bien, a pesar de los pocos días que llevaba separado, no era una mentira, ver a Jae-hyeong tambalearse desde la raíz por su ausencia era una experiencia emocionante.

Quería expresar de alguna manera la plenitud de su corazón.

Desabrochó uno a uno los botones de la camisa de Jae-hyeong, quien estaba apoyado en la cabecera de la cama. El grueso pecho de Jae-hyeong se movía bruscamente, y su excitación se sentía plenamente.

Ji-won apoyó sus manos en el pecho firme de Jae-hyeong y lo acarició. Su corazón temblaba y su rostro se enrojecía, aunque no era la primera vez. Sentía la dureza de la erección de Jae-hyeong contra su cadera.

Su espalda se arqueó de sorpresa, y su mano, que con tanta determinación desabrochaba la camisa, resbaló.

"Joven amo..."

Jae-hyeong sonrió y besó la punta de la nariz de Ji-won, que se mostraba apurado.

"Ven aquí."

Arrastrado por los brazos que lo rodeaban por la cintura, Ji-won giró y cayó sobre la cama. Cada vez que el colchón se balanceaba, su mente se nublaba como si su visión se volteara y volviera.

Al final de su visión borrosa, vio a Jae-hyeong quitándose la camisa, con un par de botones aún abrochados, y arrojándola sin cuidado por encima de su cabeza.

Ji-won, acostado bajo el cuerpo de Jae-hyeong, que parecía más grande de lo normal, jadeaba. Cada vez que la intensa y caliente mirada de Jae-hyeong, que parecía querer devorarlo de un bocado, tocaba su piel, su bajo vientre se estremecía.

* * *

Jae-hyeong, que miraba el rostro de Ji-won profundamente dormido, frotó sus labios en su mejilla tibia.

"Yo también te extrañé. Por supuesto."

La voz de Ji-won, que la noche anterior había llorado y reído diciendo que lo extrañaba, al final estaba casi ronca, áspera.

Sabía que Ji-won apenas podía abrir los ojos en ese momento, ya que el propio recuerdo de Jae-hyeong estaba borroso justo antes del clímax final. Sin embargo, una ambición interminable atormentaba a Jae-hyeong desde la mañana: quería que Ji-won abriera los ojos y lo viera reflejado en sus hermosas pupilas.

Había confirmado sus sentimientos, recibido la promesa de que estaría a su lado para siempre y se había unido a él como pareja, pero a pesar de todo, desde el primer día sin Ji-won, todo había sido un desastre.

Jae-hyeong odiaba acostarse solo en la cama y no podía conciliar el sueño fácilmente. La sola ausencia de Ji-won, que le acariciaba la cabeza, le tomaba la mano, le miraba a los ojos y sonreía, la increíble realidad de no poder escuchar su incesante parloteo, lo dejaba incapaz de hacer nada correctamente, como si le hubieran arrancado un pedazo de su corazón.

Le dio dos semanas de vacaciones a la tía Oso, que se lamentaba por los acompañamientos en mal estado, y llenó la nevera vacía con alcohol.

¿Era posible que no pudiera dormir sin eso? Parecía como si hubiera regresado a sus días universitarios, a su época más caótica.

No había lavado la ropa, así que no tenía camisas limpias. No podía contar cuántas veces había abierto camisas nuevas para ponérselas. Cuando llegaba a casa, no quería hacer nada. Todo su día se reducía a esperar que sonara el teléfono.

Con la voz de Ji-won, que le contaba lo que había pasado durante el día y le decía que lo extrañaba, apenas lograba conciliar el sueño.

Aunque quería correr hacia él apenas le decía que lo extrañaba, se escondía detrás de la fachada de ser un adulto, de estar bien, de que era por su bien, ocultando su lamentable estado.

En poco más de diez días, a pesar de que su impotencia había quedado al descubierto, Jae-hyeong sonreía al ver a Ji-won, quien se afligía por él y, a la vez, se alegraba disimuladamente.

"No puedo hacer nada sin ti." Aunque se aferraba a él con palabras tan absurdas, no podía contener la risa al ver cuán rápidamente se dibujaba una sonrisa genuina en los labios de Ji-won.

“Uhm…”

“Puedes seguir durmiendo.”

Jae-hyeong cubrió a Ji-won con la manta mientras este se acurrucaba lentamente contra su espalda, y le dio palmaditas.

Incluso en medio del aturdimiento, una voz húmeda, susurrándole "así está bien", pasó por su oído. Jae-hyeong se cubrió los ojos con el dorso de la mano, esos ojos que habían estado observando a Ji-won en silencio.

Con esas únicas palabras, una calidez se extendió por su corazón, que había sido como un infierno. ¿Sabría este chico que él, que estaba completamente desalineado, podía volver a ser una persona "correcta" con solo una de sus palabras? Ji-won se removió como si tuviera un buen sueño, relamiéndose los labios, y Jae-hyeong unió sus labios humedecidos a los de Ji-won.

Finalmente, sintió como si hubiera recuperado su hogar cálido, el único santuario para Jae-hyeong.

* * *

Su cuerpo no paraba de temblar, lleno de nerviosismo y expectación.

Jae-hyeong atrajo a Ji-won, que no podía quedarse quieto, levantándose y deambulando inquieto, y lo sentó en su regazo. Luego, le tomó los brazos, que ahora temblaban, y los masajeó.

“¿Estás tan nervioso?”

“Es que… la sensación es extraña…”

“¿Qué es lo extraño?”

Hoy era finalmente el día en que los padres ardilla y la familia lobo se conocerían.

El padre de Ji-won, que se había negado rotundamente a que Jae-hyeong fuera a buscarlos, había decidido conducir él mismo hasta allí, aprovechando el viaje como unas pequeñas vacaciones con su esposa.

Ji-won, que había llegado tarde a la mansión del lobo la noche anterior, había insistido en dormir en la casa de atrás con la abuela. Jae-hyeong, sin más remedio, se había acostado solo en el cuarto del edificio principal. Pero Ji-won, después de hablar hasta tarde con la abuela, se había quedado dormido a medias y, al despertar al amanecer, se había metido en la cama de Jae-hyeong.

La razón era que no podía dormir a gusto si Jae-hyeong no estaba a su lado, y sus ojos se abrían constantemente.

Pensó que podría dormir un poco en sus brazos conocidos, pero su mente no paraba de imaginar el encuentro entre la familia lobo y los padres ardilla, lo que le impedía conciliar el sueño. Su constante agitación terminó despertando a Jae-hyeong.

De repente, amaneció, y una intensa luz solar se coló por las rendijas de las cortinas.

“¿Por qué no duermes un poco más? Dijeron que no llegarían hasta la tarde.”

“No puedo dormir. Me siento raro… y sigo pensando demasiado…”

El rostro de Ji-won, con una mezcla de emociones, se contorsionó como si fuera a desmoronarse en cualquier momento.

Estaba claramente feliz y alegre, pero estaba tan nervioso que era natural que su estado no fuera bueno, ya que no había comido bien en los últimos días.

"¿Qué te preocupa tanto? Es natural que tus padres tengan curiosidad por saber dónde creciste, y que la abuela, la madre y la tía Danyang tengan curiosidad por conocer a los padres ardilla que te dieron a luz."

"Sí, es natural, pero… se siente como si fuera una inspección, y ¿qué pasa si mis padres ardilla tienen miedo de la familia lobo? No, ¿y si la familia mira raro a mis padres…?"

Aunque sabía que todas esas preocupaciones eran inútiles, Ji-won no pudo concentrarse en nada desde el momento en que sus pensamientos comenzaron a divagar.

Era difícil comprender del todo sus sentimientos, pero Jae-hyeong no podía simplemente dejar a Ji-won así.

Abrazó a Ji-won, que estaba tranquilamente acurrucado en sus brazos, le acarició el vientre tembloroso y frotó sus labios en su nuca. Bajo el toque experto de Jae-hyeong, la espalda de Ji-won, que había estado tensa por los nervios, se derritió suavemente.

Todavía era temprano. ¿Acaso el deseo de Jae-hyeong de que Ji-won durmiera un poco más y comiera bien para que se viera lo mejor posible cuando llegaran los padres ardilla era similar al deseo de un yerno de causar una buena impresión a los padres de su pareja?

“¡Ah, no lo hagas… Ung…!”

No era su intención, pero la extraña reacción de Ji-won hizo que la mano de Jae-hyeong se detuviera de golpe. Ji-won, jadeando con dificultad y acurrucado en la esquina del sofá, miró a Jae-hyeong con ojos llenos de reproche.

Los ojos de Ji-won, de color pardo rojizo, se volvieron transparentes bajo la luz del sol matutino. Cada vez que parpadeaba, sus suaves pestañas revoloteaban y un dulce aroma se extendía por el aire.

6:40 AM

Jae-hyeong comprobó el reloj digital de la mesa y torció los labios.

Ji-won, que leyó con precisión la mirada de travesura y excitación mezcladas en los ojos de Jae-hyeong, se acurrucó aún más, con los ojos llenos de horror.

Solo con haber adivinado lo que él pensaba, era evidente que el tiempo que habían pasado juntos había sido profundo y suficiente. "¡Ah, saber incluso lo que no necesito saber es tortuoso!" Un escalofrío comenzó en su cerebro, y su cintura tembló sin control.

“¿Cuánto estás esperando?”

Su voz, mezclada con risa y picardía, se volvió áspera.

Sin que su acurrucamiento sirviera de nada, su cuerpo fue atrapado de inmediato y levantado, luego arrojado sobre la cama tan rápidamente que la resistencia fue inútil.

“¡Joven amo!”

La fuerza de Jae-hyeong al agarrar el brazo de Ji-won, quien se levantó de golpe con el impulso, y presionarlo contra la cama, fue intensa.

“Sí, tu Joven amo está aquí.”

“¡No!”

“¿Entonces el tercer Joven amo?”

“¡No! ¡Ah! ¡Ung…!”

Al instante, la punta de los dedos firmes de Jae-hyeong se deslizó bajo su ropa interior, tensando todo su cuerpo. Su mano, que sin contemplaciones le agarraba la parte baja y lo tocaba sin piedad, hizo que su cuerpo se calentara al instante, tanto que ni siquiera pudo recordar qué había estado preocupando o dudando hasta ese momento.

"No debí haberte enviado a la casa de atrás anoche.

"¡Hmm, ah…!

"Debí haber hecho esto desde el principio.

"¡No, no…! ¡Ah!

Cuanto más intentaba evitar la lengua que se colaba en su oído, más persistentes se volvían los labios que lo atormentaban. Los sonidos y sensaciones húmedas y pegajosas se burlaban sin piedad de su sensible oído.

Ji-won, que había aprendido por experiencia que si Jae-hyeong se lo proponía, las cosas se llevarían a cabo de una u otra forma, no podía decidir si resistirse con más fuerza o rendirse, y se dejó llevar sin poder hacer nada.

No había comido bien el almuerzo, la cena ni los aperitivos del día anterior, por lo que su cuerpo estaba ineficaz y sin fuerzas. La falta de sueño también le nubló la mente rápidamente.

"¿Tan pronto?”

Aún no habían empezado, y Jae-hyeong le mordió la oreja de ardilla que se había levantado, luego tomó la cola que tocaba su brazo y la hizo rodar en su mano como si jugara.

Jae-hyeong agarró la parte inferior de Ji-won, que comenzaba a humedecerse, y al mismo tiempo le acarició la cola a la misma velocidad, apretando la base con fuerza. Al mismo tiempo, al frotar la punta con la yema del dedo, Ji-won se estremeció y su cabeza se inclinó bruscamente hacia atrás.

"¡Uh-huh, uhm!”

Jae-hyeong, que sonrió en silencio ante la eyaculación más rápida de lo habitual, extendió su mano y la introdujo sin pudor en la ropa interior de Ji-won, amasándola. Con la sensación cálida y húmeda, y el placer que se intensificaba hasta la desesperación, Ji-won levantó la cadera y se aferró con fuerza al brazo de Jae-hyeong.

"Sigue, está bien.”

Una voz baja, llena de excitación, penetró en su oído.

El bajo vientre tenso de Ji-won se estremeció y su cadera se movió por sí sola, pegándose a la palma firme de Jae-hyeong, que estaba húmeda y pegajosa.

Ji-won, que había logrado aclarar su visión borrosa, rodeó el cuello de Jae-hyeong con sus brazos y levantó la parte superior de su cuerpo. Se apoyó en el brazo que lo sujetaba firmemente por la cintura y movió la cadera frenéticamente, clavando los dientes en la nuca del lobo, donde las venas se marcaban.

Apretó los dientes y arañó la piel tensa, frotándose los labios, y luego mordió la lengua de Jae-hyeong que buscaba sus labios, atrayéndola.

Un aliento caliente y húmedo se derramó en su boca abierta. Ji-won clavó sus uñas en la musculosa espalda de Jae-hyeong. Sus uñas romas se deslizaron sin poder penetrar la carne, y sus lenguas se enredaron en el aire, fuera de sus labios, mientras el lobo se apresuraba a tragarse incluso sus lamentos de frustración.

"Haa, haa…”

En la amplia cama, sus cuerpos rodaron varias veces. El edredón grueso y de buen olor se arrugó y cayó al suelo.

Al apretar la mano sobre la entrepierna de Ji-won, su cadera, que estaba rígida, se arqueó. Ji-won, que eyaculó por segunda vez ante la mano de Jae-hyeong que acariciaba suavemente su miembro, se desplomó.

Jae-hyeong limpió las lágrimas de los ojos de Ji-won con sus labios y luego consultó el reloj.

7:25 AM

Jae-hyeong levantó a Ji-won, que dormía inmóvil sobre su cuerpo, y deslizó un dedo húmedo por la hendidura de sus nalgas. Cada vez que el dedo tocaba su piel sensible, los hombros relajados de Ji-won se estremecían.

Colocó su miembro, que estaba erecto a punto de estallar, debajo de las nalgas de Ji-won, sobre la carne blanda, y lo sujetó con la mano. Con la punta de su dedo frotó suavemente el orificio, ya laxo y húmedo, y al penetrarlo levemente, la espalda encorvada de Ji-won tembló.

"¡Ung…!”

"Shhh… Sigue durmiendo.”

Al frotar la punta sobre la piel suave y deslizar rápidamente su mano por su miembro, que estaba endurecido y con las venas marcadas, un chorro de semen espeso se derramó.

Jae-hyeong frunció el ceño con fuerza, soltó el labio que había estado apretando con sus dientes duros y frotó su nariz y sus labios contra el cuello de Ji-won, como aplastándolos.

Inspiró profundamente el olor de su pareja, que penetraba hasta lo más hondo de sus pulmones.

Abrazó el cuerpo tembloroso de Ji-won y, añorando la cola de ardilla que había desaparecido tan rápido, frotó la zona del cóccix con su mano húmeda. Sus cejas se fruncieron, reprimiendo el deseo de excavar profundamente en el orificio que se abría y cerraba, sin saber qué esperaba.

"Haa…”

Con un sonido apagado, retiró la mano sin arrepentimiento.

No quería despertar a Ji-won, que dormía profundamente apoyado en su pecho, habiendo liberado la tensión que lo había acompañado. Incluso después de retirar su mano con pesar, Jae-hyeong, durante un largo rato, permitió que Ji-won durmiera, sin responder a la llamada para el desayuno.

El rostro de Jae-hyeong también lucía fresco, habiendo disfrutado de un tiempo sereno y tranquilo hasta que Ji-won abrió sus ojos límpidos y sonrió dulcemente.

* * *

"Quédate quieto.

"¡Sssshhh! ¡Huff…!”

Jae-hyeong, que había sujetado los muslos temblorosos de Ji-won, le dio un suave beso en las cejas fruncidas.

Ji-won, que respiraba hondo y se golpeaba el pecho con fuerza para calmarse, se apartó un paso de Jae-hyeong, que se acercaba aún más.

Jae-hyeong envolvió el hombro de Ji-won, que se encogía de asco, y lo atrajo hacia sí, acercándole un zumo de naranja a los labios como si quisiera que ingiriera algo de azúcar. Ji-won, que al parecer no le desagradaba, lo bebió a tragos y finalmente, con el rostro agotado, se desplomó contra Jae-hyeong.

"Me voy a quedar sin aliento.”

"Estoy demasiado nervioso. Mira mis manos. Están heladas.”

Ji-won extendió los diez dedos hacia Jae-hyeong, quien le tomó las manos y las masajeó con un movimiento muy serio. Y Kim Jae-hee, que había estado observando todo, estalló en carcajadas.

"Chicos. ¿No me han olvidado, verdad?”

Jae-hyeong, que sabía que la tensión de Ji-won se había multiplicado por varias veces al bajar al primer piso tras recibir el mensaje de su madre de que pronto llegaban, había logrado calmarlo como si estuvieran solos. Pero ante la voz de su hermana interrumpiéndolos, cerró y abrió los ojos, revelando su clara molestia.

"¿Por qué viniste, hermana? Solo necesitamos encontrarnos con la abuela y los padres.”

"Tengo curiosidad. Son quienes dieron a luz a nuestro lindo Ji-won, así que vine a verlos y saludarlos.”

Jae-hee, que había venido sola a la casa principal, dejando a su propia familia, no podía apartar la vista de los movimientos torpes de Ji-won, que estaba tenso todo el tiempo, como si le divirtiera.

"¿Para qué los vas a ver?”

"¡Ay, mira a este! Originalmente, el matrimonio es la unión de familias. También hay que conocer a la familia de la otra parte. No seas tan testarudo. Por el bien de Ji-won, deben tener una buena relación entre ustedes. ¿A Ji-won también le parece bien, verdad?”

"Sí, a mí me gusta que haya mucha gente.”

Esta vez, por el contrario, Ji-won le dio palmaditas en el muslo a Jae-hyeong, tratando de calmarlo.

Jae-hee sonrió dulcemente y miró a Ji-won, pensando que eran unas cucarachas, no, un lobo y una ardilla, que encajaban perfectamente.

Ji-won, que se había despertado más tarde de lo habitual, se sobresaltó al ver su camiseta y ropa interior desordenadas, y el aspecto de Jae-hyeong. Sin siquiera tener tiempo de mirar la hora, saltó sobre Jae-hyeong y huyó al baño. Pero Jae-hyeong no era de los que dejaban a Ji-won bañarse solo.

Después de forcejear en el baño de la casa principal por primera vez en mucho tiempo, Ji-won, que apenas había saciado su hambre con fruta y pan, se asomó a la ajetreada cocina de la casa principal, donde la tía Danyang y todos los demás se movilizaban para preparar la comida para cuando llegaran sus padres, y consiguió dos trozos de abadejo frito.

La persona que más lloró después de la abuela al enterarse de la noticia de que se habían encontrado a los padres ardilla fue probablemente la tía Danyang. Ella había cuidado a Ji-won con esmero como si fuera su propio hijo, así que era exacto decir que esta noticia la había alegrado y entristecido al mismo tiempo.

Era evidente que, aunque sabía que ahora debía soltarlo de su lado, el afecto arraigado no podía cortarse de la noche a la mañana, y no pudo contener las lágrimas que inevitablemente brotaban de su corazón complejo.

Cuando la tía Yeosu bromeó diciendo que la tía Danyang había "roto el grifo" hoy, Ji-won levantó la cabeza de golpe y se dirigió a la cocina.

"¡Tía! ¿Estás llorando otra vez?”

"Ay, no. No estoy llorando.”

"¿Por qué lloras tanto, tía…?”

La tía Danyang, al ver a Ji-won con los ojos llorosos, se acercó rápidamente con el rostro enrojecido y le sujetó las mejillas.

"¿Tú también tienes mala cara? ¿Lloraste?”

"No, yo solo estoy nervioso…”

La tía, que le había dado palmaditas en la espalda a Ji-won mientras este reía y se tocaba el pecho, se sonó la nariz con un pañuelo y se limpió las manos.

En realidad, para Ji-won, la espalda de la tía Danyang le resultaba más familiar que la de su madre. La tía Danyang había sido quien le preparaba comida deliciosa, se aseguraba de que nunca tuviera hambre dándole aperitivos, y a pesar de sus regaños repetidos, se encargaba de todo, desde su ropa interior hasta su chaqueta. Por lo tanto, no podía evitar sentirse particularmente conmovido.

"Aun así, aquí mi única madre eres tú, tía.”

"¿Ah, sí? ¿Le dices eso a tu verdadera madre, por qué…?”

La tía Danyang, con la punta de la nariz volviendo a picarle, frunció el entrecejo.

"Es verdad. La tía me ha criado hasta ahora. Te voy a presentar a mamá más tarde."

"¡No! No seas maleducado delante de los dueños de casa, compórtate con cortesía, ¿eh? No hagas nada que te pueda meter en problemas. Y sé un poco más respetuoso con el Joven amo."

"¡Ay, tía! ¿Ves? ¡Mi mamá no para de regañar!"

La tía Yeosu, que estaba friendo, se rió a carcajadas ante la conversación de comedia entre los dos, y Yeonhwa y Gyeongjin, que ayudaban, también rieron.

Se dio cuenta de lo feliz que había sido viviendo entre esas personas, toscas pero cariñosas y cálidas, y de cómo, gracias a eso, se había convertido en la persona respetable que era ahora.

Era un día en que, de repente, todo le resultaba gratificante y alegre.

"Dicen que han llegado.

Jae-hyeong, que había entrado en la cocina, agarró el hombro de Ji-won, que parloteaba junto a la tía Danyang.

Los empleados se sentían cómodos con Ji-won, pero se sobresaltaban al encontrarse con Jae-hyeong. Algunos de ellos aún no habían aceptado la relación entre los dos.

Las miradas se centraron en Jae-hyeong y luego se dispersaron rápidamente.

* * *

Ji-won, llevando a la abuela, que lucía un hermoso hanbok, salió al jardín y corrió hacia sus padres ardilla, que estaban asombrados por la imponente grandeza de la mansión del lobo.

"¡Mamá! ¡Papá!

Ji-won había estado tan nervioso que no había podido comer ni dormir, pero al ver los rostros de su madre y su padre, su voz se hizo fuerte de inmediato. La abuela y Jae-hyeong sonrieron juntos al verlo.

Detrás de ellos, los padres lobo y Jae-hee salieron al jardín.

La madre de Ji-won, aferrada a la mano de la abuela lobo, rompió a llorar como si fuera a desplomarse en cualquier momento, y la abuela lobo la abrazó cálidamente.

Jae-hyeong tomó la mano de Ji-won, quien, con los ojos llenos de lágrimas, se esforzaba por no llorar. Con la mano cálida y grande, la familiar calidez y el tacto, Ji-won presionó su rostro contra el brazo de Jae-hyeong.

"Creo que voy a llorar…

"Aún no llores.

"Lo estoy aguantando.

"Bien.

Jae-hyeong, como si lo encontrara admirable, presionó sus labios en la coronilla de Ji-won y le dio la mano al padre ardilla, saludándolo. El padre lobo, que observaba desde lejos, se acercó, y la voz de Jae-hyeong resonó suavemente al presentarlo.

Su pecho se llenó de emoción y su espalda tembló sin darse cuenta. En algún momento, Jae-hee se acercó y le dio palmaditas en la espalda temblorosa. Los ojos de Jae-hee también estaban húmedos mientras sonreía apenas, mirando a Ji-won, que se reía.

El reencuentro de las dos familias no fue ostentoso ni extravagante, pero estuvo lleno de risas y lágrimas.

* * *

"Somos padres indignos… no tenemos cara para ver a Ji-won. Pensamos que si estuviera vivo, nos gustaría ver su rostro antes de morir… pero gracias a ustedes, pudimos encontrarnos de esta manera tan maravillosa. Realmente les estamos muy agradecidos.

Ji-won, quien había crecido para ser un adulto amable, de buen carácter y sin pretensiones, mostraba la evidencia de haber crecido con mucho amor y atención, más allá de lo que su buena naturaleza innata podría explicar.

Los padres de Ji-won agradecieron y pidieron disculpas una y otra vez a la familia lobo por haber llenado el vacío que ellos habían dejado, hasta que la abuela lobo intervino.

"Es un día feliz, una ocasión especial, así que dejemos de lado las disculpas y hablemos solo de cosas buenas."

"Sí, muchas gracias."

La mesa, más suntuosa de lo habitual, reflejaba el corazón de todos en la mansión del lobo que recibían a los invitados. Aunque la mayoría de los platos eran de carne, una ensalada de nueces, acompañamientos de hierbas y tortillas de vegetales también llenaban los platos para los padres ardilla.

Ji-won, con los palillos en la boca, miró fijamente los acompañamientos y dudó un momento.

"¿Qué pasa? ¿No te sientes bien?

"No. No, es que… también me gustaría presentarles a la tía Danyang.

Las cejas de Jae-hyeong, que se habían concentrado en las palabras susurradas al oído, se alzaron brevemente antes de bajar.

Mientras vivían juntos, Jae-hyeong había llegado a entender más profundamente lo especial que era la tía Danyang para Ji-won y el afecto que compartían.

La abuela sola habría tenido dificultades para cuidar de Ji-won, pero la tía Danyang había llenado ese vacío, sustituyendo a su madre, que tenía que cuidar de cuatro hijos. Era natural que Jae-hyeong también tuviera un aprecio especial por la tía Danyang, más que por otros empleados.

Jae-hyeong, viendo los labios de Ji-won fruncidos por la preocupación, frotó suavemente sus labios contra el lóbulo de la oreja de Ji-won, que estaba cerca.

"Ahora no es el momento. Presentémosla después de la comida.”

El rostro de Ji-won se iluminó de inmediato y se volvió hacia Jae-hyeong.

Al asentir con la cabeza, sus palillos comenzaron a moverse alegremente por la mesa, y las risas estallaron ante la voz de Jae-hee, que reprendía a Jae-hyeong por seleccionar solo los acompañamientos favoritos de Ji-won y ponerlos en su plato.

"No tienen idea de lo empalagosos que son. ¿Acaso eran así en casa también?"

"Creo que sí..."

"¡No! ¡No lo fuimos!"

Ji-won, viendo el rostro de su madre que parecía intentar recordar los eventos de aquel día, gritó de repente.

Ji-won reaccionaba brillantemente a las burlas, y parecía no darse cuenta de que a sus hermanos lobo les encantaba ver esa expresión en su rostro.

"Si ya son pareja, ¿no es natural que se cuiden el uno al otro?”

"Claro. Los lobos son infinitamente cariñosos con sus parejas.”

El padre lobo, que había dejado su vaso de agua, carraspeó con voz avergonzada, y la madre inmediatamente se sumó, como para encubrir su vergüenza.

"Al principio, cuando escuchamos la historia del señor Tigre de la montaña, no imaginan lo sorprendidos que nos quedamos. No por ser del mismo sexo, sino… ¿un cambiaformas lobo? Nunca habíamos visto uno en nuestro pueblo.”

Los oídos de la familia lobo se aguzaron ante la voz tranquila de la madre ardilla.

"Pensábamos que si encontrábamos a Ji-won, sería en un orfanato o en casa del señor Tigre de la montaña de otra región, pero que hubiera crecido entre una familia de cambiaformas lobo nos sorprendió, y luego que se haya emparejado con un cambiaformas lobo… nos hizo pensar en muchas cosas.”

"Es natural que piensen eso. A nosotros también nos llevó mucho tiempo aceptar a estos niños, y les causamos mucho dolor. A pesar de eso, no saben lo agradecidos que estamos de que nos consideren su hogar. Aunque nuestro hijo sea un poco tosco para una familia de ardillas, por favor, mírenlo con buenos ojos. Él es realmente bueno con Ji-won.”

Una leve tensión apareció y desapareció del rostro sonriente de la madre lobo.

Cuando casó a su hijo mayor y a su hija mayor, eran ambos cambiaformas lobo y, si se quiere, de una familia con mejores condiciones, por lo que nunca había sentido tal tensión. Sin embargo, la situación con la familia de cambiaformas ardilla era completamente diferente. Además, al considerar que Ji-won era su hijo por fin encontrado, sintió un deseo espontáneo de hablar de las virtudes de su hijo para causar una fuerte impresión.

La madre ardilla, sorprendida por la intensa presencia de la madre lobo, que incluso resultaba un tanto intimidante, tomó coraje y le estrechó la hermosa mano.

"Nosotros solo lo dimos a luz… no lo criamos bien, así que si esta familia lo ha aceptado, creo que hay una buena razón. Ahora tenemos un hijo lobo más, y no saben lo protegidos que nos sentimos. Así que, por favor, sigan queriendo y cuidando a nuestro Ji-won como hasta ahora. Se lo pido.”

Ji-won sorbió los mocos, incapaz de controlar sus ojos punzantes y su nariz irritada. La mano de Jae-hyeong, que le acariciaba la cabeza, le secó las lágrimas que caían sin control.

"¿Por qué lo hacen llorar así? Una vez que empieza, es difícil detenerlo.”

Ante las palabras de Jae-hyeong, una mezcla de sinceridad y broma, sin que su expresión se inmutara, la abuela fue la primera en estallar en carcajadas.

Recordó el rostro de Jae-hyeong, lleno de una fuerte determinación, cuando llegó a la casa después de mucho tiempo para buscar a su pareja.

Ese día, cuando declaró que se llevaría a Ji-won, su pareja, tuvo la premonición de que, en un futuro cercano, vería una escena como esta.

Pensó que si Ji-won encontraba una pareja, sería bueno que fuera alguien que le brindara un amor tan apasionado que no le dejara el menor rastro de arrepentimiento, que no le diera tiempo a sentir la soledad.

Con Jae-hyeong, que había heredado la profunda obsesión y el gran afecto de la línea de sangre de la familia lobo, podía enviar a Ji-won sin preocupaciones. Y cada vez que lo confirmaba, un profundo alivio tranquilizaba el corazón de la abuela.

El rostro de su pareja, que pasó fugazmente por su mente, y el rostro de Ji-won, la ardilla que aún era un bebé, surgieron en su memoria. Por supuesto, después de tanto tiempo, ¿cómo no sentir algo de arrepentimiento? Pero había hecho lo mejor que pudo y había entregado su corazón por completo, así que la sensación de alivio de poder soltar un poco ahora le trajo una felicidad inmensa.

Ahora podría relajarse un poco, ¿verdad?

"Abuela…”

"Sí, ¿por qué tienes esa cara de funeral en un día tan bueno?”

Sin embargo, la pequeña y amable calidez que nunca había permitido que su corazón se sintiera solo, se aferró a sus manos arrugadas.

Ji-won se acercó primero, apoyó la mejilla y la abrazó. La abuela le dio palmaditas en la espalda.

"Gracias por encontrar a mi mamá y a mi papá. Haré todo lo posible para ser aún mejor en el futuro.”

"Vaya, ¿fui yo quien los encontró? Fue el señor Tigre de la Montaña quien lo hizo.”

"¡Aun así…!”

"Sí, sí. Hazlo mejor. Viviremos cien, doscientos años, así que debes ser bueno hasta entonces, ¿de acuerdo?”

"¡Ah, por supuesto!”

El corazón de Ji-won se sintió ligero al escuchar las voces de la familia conversando, riendo y charlando.

La abuela, que normalmente se habría retirado a la casa de atrás diciendo que estaba cansada, permaneció con ellos durante mucho tiempo. La madre loba, no se sabía cuándo las había guardado, trajo fotos de la infancia de Ji-won para mostrárselas a sus padres ardilla.

A los siete años, Ji-won, que aún no podía ocultar sus orejas y su cola, miraba fijamente la cámara con una expresión aturdida, sosteniendo un gran pan en la mano y con las migas por toda la boca.

Jae-hee, al ver su lindo rostro, hizo un alboroto diciendo que era más adorable que sus propios hijos, y Jae-hyeong, que sacó la foto del álbum, la guardó a su lado diciendo que se la llevaría. El rostro de Ji-won se puso rojo brillante al verlo.

También había una foto de un Ji-won lloroso, con los ojos llenos de lágrimas, junto a Jae-hyeong, cuyo rostro tenía una herida de una pelea con su hermano mayor durante las vacaciones.

El día del festival deportivo de la escuela primaria, las orejas de ardilla de Ji-won, que tenía las mejillas hinchadas por haber comido mucho kimbap, se alzaban puntiagudas. Junto a él, los ojos de Jae-hyeong, que miraba su lindo rostro, estaban llenos de un afecto que en ese momento no había comprendido.

Ji-won durmiendo plácidamente en los brazos del abuelo lobo, sentado en una manta en un parque que no recordaba. La espalda de un joven Jae-hyeong y Ji-won tomados de la mano, caminando.

El rostro de Jae-hyeong lleno de urgencia, sujetando a Ji-won sentado en un flotador en la piscina del parque municipal. El rostro sonrojado de Ji-won sosteniendo un gran ramo de flores el día de su graduación de la escuela primaria.

Cerca de la entrada a la escuela secundaria, un Ji-won torpe con un uniforme demasiado grande. Jae-hyeong, con el elegante uniforme de la escuela secundaria privada, sentado en una mesa del jardín leyendo un libro, y los ojos brillantes de Ji-won observándolo.

Además de eso, el gran álbum titulado "[Ji-won]" contenía recuerdos que creía olvidados, apilados meticulosamente, y el crecimiento de Ji-won estaba perfectamente registrado hasta su graduación de la escuela secundaria.

"¿Todo esto lo tomó mi padre?

"Pues, ¿quién más lo iba a tomar?

Jae-hee, recordando que el álbum que se llevó cuando se casó era así, miró al padre lobo y preguntó, y la voz del padre lobo, mezclada con vergüenza y orgullo, se alzó bruscamente.

Ji-won, que había abierto los ojos sorprendido, sonrió dulcemente.

Se sintió como si por fin hubiera comprendido verdaderamente el corazón del padre lobo, que siempre había sido fuerte y grande, aunque tosco, siempre amable y, a pesar de estar ocupado, siempre se ofrecía como padre cuando algo pasaba.

Nunca olvidó la expresión de amargura inexpresable en su rostro cuando dijo que no iría a la universidad y quería quedarse a trabajar en esa casa como empleado.

Al darse cuenta de que él también había herido el corazón del padre lobo, que siempre había sido fuerte y grande, su pecho resonó con un dolor que le hizo querer llorar. Y el hecho de que los padres lobo se hubieran preocupado tanto por él, al igual que los abuelos, hizo que Ji-won se sintiera inmensamente feliz de nuevo.

Jae-hee se tragó las palabras que no se atrevía a decir por miedo a arruinar el ambiente. "Si lo querían tanto, ¿por qué no lo aceptaron antes?" Gracias a eso, Jae-hyeong y Ji-won, que ahora estaban pegados como cucarachas, le parecían adorables, pero no podía evitar sentir una punzada de tristeza.

Jae-hyeong, que había apartado la mano de Jae-hee, que sostenía fuertemente el álbum, sacó algunas fotos más del álbum.

"¿Puedo llevarlas?

"Claro, son tus fotos, puedes llevarlas.

Los padres ardilla, al ver el álbum de crecimiento de Ji-won, lleno del afecto de la familia lobo, sollozaron y derramaron lágrimas, haciendo sonidos similares a los de Ji-won.

La madre loba, que comprendía sus sentimientos más que nadie, seleccionó algunas fotos bien tomadas y se las entregó a la madre de Ji-won.

"Nosotros también las sacamos a veces… no podemos dárselas todas, pero tenemos muchas fotos lindas de Ji-won, así que llévense algunas y mírenlas a menudo.

Junto a la madre ardilla, que no dejaba de agradecer a la familia lobo, quienes habían sido más padres que sus propios padres, Ji-won contuvo con fuerza las lágrimas que se le agolpaban en los ojos.

Le sonrió a Jae-hyeong, quien lo miraba con ojos preocupados. Era una sonrisa llena de un adorable aegyo, como diciendo que eran lágrimas de alegría y que lo disculpara.

* * *

"Aunque la madre lobo y la abuela me trataron muy bien, la verdad es que la tía Danyang fue para mí como una verdadera madre. Me cocinaba comida deliciosa todos los días, lavaba la ropa, limpiaba y me regañaba... y me castigaba si hacía algo mal..."

Ji-won abrió la puerta del cuarto de servicio y llamó directamente a la tía Danyang.

Cuando la tía Danyang, que estaba trabajando en la cocina, salió corriendo, rompió a llorar al ver a las tres familias idénticas, y tardó mucho en poder hablar.

La madre ardilla parecía sentirse más cómoda con la tía Danyang que con la madre lobo, ya que le tomó la mano primero y se inclinó varias veces en señal de agradecimiento.

"Nunca pensé que llegaría un día así... Mi Ji-won... ¡Ay, qué tonta, las lágrimas no paran de caer...!"

"Tía... ¿por qué sigues llorando? Si tú lloras, yo también lloro."

"Sí, mi Ji-won, sí."

Los padres ardilla sonrieron con amargura al ver a Ji-won abrazar a la tía Danyang con naturalidad, a diferencia de cómo se comportaba frente a los padres lobo, y llorar a lágrima viva como un niño consentido.

Aunque se sentía la inevitable brecha, y eso los entristecía, los padres parecían entender que, al haber reencontrado a su hijo, debían esforzarse más para llenar ese vacío y que no podían simplemente seguir sintiendo pena.

"No sé cómo expresarles mi gratitud. Es que... no puedo creer lo mucho que ha crecido nuestro Ji-won con tanto amor. Todo es gracias a ustedes. Muchas gracias."

Mientras la tía Danyang y la madre hablaban, Ji-won presentó a Chunsam a su padre, que se recomponía de sus emociones punzantes. Su rostro avergonzado, tan propio de Chunsam, le hizo sonreír.

Ji-won también presentó, uno por uno, a los tíos y tías empleados que le habían ayudado a crecer como una buena persona sin ser duros con él, y también a Yeonhwa y Gyeongjin, que siempre lo habían querido mucho. Ji-won no pudo ocultar su orgullo al decir que había muchos más, pero que todos tenían sus propios trabajos y no podían conocerlos a todos.

La madre, que se sorprendió al ver tantos y tan diversos cambiaformas por primera vez, se dio la vuelta y se secó las lágrimas de nuevo. A pesar de que Ji-won le pedía que dejara de llorar, la madre no podía contener su abrumadora emoción.

"Saber que viviste en un lugar tan bueno con gente tan buena... solo me llena de alegría y gratitud."

"Yo también estoy feliz de poder mostrarles esto. Así que por favor, no se sientan más culpables y llévense mejor conmigo también."

La familia ardilla se abrazó fuertemente en el jardín bellamente cuidado.

El otoño ya comenzaba a sentirse; las hojas que habían sido verdes se estaban marchitando, y el aroma de la montaña también había cambiado de color.

El árbol al que solía subir a menudo, las luces centelleantes de la ciudad a lo lejos que veía desde allí, la forma en que se esforzaba por fingir que no sentía la soledad que a veces se colaba, el puño que apretaba con más fuerza para no dejarse llevar por la añoranza. El pequeño agujero que había renunciado a llenar para toda la vida estaba ahora completamente sellado, y por fin, todo era perfecto.

Asintió con la cabeza a las palabras de su padre: "Nuestra familia, nunca nos separaremos de nuevo".

La gran chispa que había dejado cicatrices en el cuerpo y el corazón de mamá y papá, y una herida inolvidable en el corazón de Ji-won, se apagó gradualmente.

Nunca más sería atormentado por el fuego en sus sueños, y nuevas memorias seguramente cubrirían el lugar donde residían esos recuerdos horribles.

El rostro de papá y mamá, que abrazaban fuertemente a Ji-won, quien sonreía felizmente, también estaba lleno de alegría.

* * *

Aún no había amanecido. Ji-won abrió los ojos un instante y miró fijamente el rostro de Jae-hyeong, quien lo abrazaba mientras dormía.

Recordó que, a pesar de su emoción, el sueño lo venció y apenas pudo saludar antes de ser llevado a la habitación. Repasó las palabras y acciones que había tenido desde la mañana hasta la noche. Al reír y llorar mucho, se sintió ligero, como si hubiera liberado por completo los nudos que tenía en el corazón.

Me pregunto si mamá y papá estarán durmiendo bien... No podía creer que mamá y papá estuvieran en esta casa, pero esto era claramente la realidad.

Tan pronto como se dio cuenta de que todo lo que había experimentado ayer no era una fantasía soñada, se sintió eufórico. Ji-won no pudo contener la sensación húmeda que lo invadía a pesar de la alegría, y su cuerpo se estremeció.

Incluso con su mínimo movimiento, el brazo de Jae-hyeong, que lo abrazaba, se tensó.

No lo había sabido mientras dormía, pero al sentir que Jae-hyeong pensaba primero en él incluso en el sueño profundo, sus emociones no hicieron más que crecer.

Ji-won no pudo apartar la mirada de su rostro y movió la mano con cuidado.

Rozando apenas, desde la frente hasta el puente de la nariz, se deslizó y tocó con la punta de los dedos la punta de su nariz, sorprendiéndose a sí mismo y encogiéndose por un momento.

La mano, que confirmó que el rostro no se movía, pasó por el surco nasolabial y se posó sobre los labios.

Hermoso. Hermoso. La boca, que solo decía cosas bonitas, a veces expresaba amor con aspereza y, a menudo, conmovía su corazón con palabras conmovedoras. Sabe lo afilados que son sus dientes cuando abre la boca, y también lo caliente que es.

La mano, que había descendido por la mandíbula áspera hasta la gruesa nuca, se posó en su pecho, que se movía en silencio. Cerró los ojos por un momento y luego los abrió, con una sensación ambigua, como si aún estuviera vagando en un sueño a pesar de haberse despertado.

Cuando se levantó con cuidado para no despertar a Jae-hyeong, su mirada se posó en la vista de la luz de la luna que se colaba por la rendija de la cortina, que no estaba del todo cerrada, y que iluminaba la oscuridad de la habitación.

Aquí, en este lugar. La certeza de que había echado raíces y vivido en esta tierra que albergaba sin reservas innumerables recuerdos, buenos y malos, y de que seguiría viviendo así en el futuro, completó la tranquila noche de Ji-won con alegría.

De ser un forastero de por vida, los cambiaformas lobo se habían convertido en su familia, y había encontrado a su pareja, a quien nadie más podría reemplazar.

Se inclinó por un momento para controlar su respiración agitada.

La manta se arrugó y el largo brazo de Jae-hyeong aún lo abrazaba por la cintura, pero su cuerpo se movió antes de que pudiera organizar sus pensamientos, impulsado por la emoción.

Abrió las cortinas por completo y abrió la ventana de par en par. El ambiente desolado de la noche de otoño se precipitó rápidamente en la habitación. El viento, tan fuerte que agitaba su cabello, hizo ondear las cortinas.

Poco después, la ropa de Ji-won cayó al suelo con un suave 'plop'.

"¡Pío!"

La ardilla, asustada por el sonido que ella misma había hecho, se tapó la boca con sus pequeñas manos y miró alrededor de la cama. Impulsada por la emoción de correr por el amplio jardín después de mucho tiempo, su cola se alzó con fuerza.

La ardilla salió disparada sin dudarlo, saltó el alféizar de la ventana de un solo impulso y se deslizó rápidamente por la pared del segundo piso. Apenas tocó el suelo, la ardilla saltó arriba y abajo, disfrutando la sensación fría y húmeda del césped y la tierra.

Corrió por el jardín de césped hasta quedarse sin aliento. El aire fresco y limpio refrescó todo su cuerpo, y aunque su pelaje se mojara con el rocío que se posaba silenciosamente al amanecer, se sentía inmensamente feliz.

Después de bajar por el camino de piedra que llevaba al estacionamiento y volver a subir, la ardilla corrió diligentemente hacia la esquina opuesta, donde se agrupaban los árboles.

Aunque nadie la seguía, Ji-won tensó sus patas y exprimió todas sus fuerzas para correr con todas sus ganas. Hacía tanto tiempo que no sentía la tierra y el césped bajo sus patas de ardilla que no podía contener la emoción.

Saltó arriba y abajo en el mismo lugar, luego vio un grillo escondido acurrucado en el césped, se asustó tanto que tropezó y cayó de forma ridícula.

"¡¡Piiiii!!"

El grillo, asustado por el sonido, dio un salto, y la ardilla también saltó al mismo tiempo. Al final del jardín, la ardilla se detuvo frente a un pino que crecía a través de una roca y calmó su corazón acelerado.

Sintió la corteza seca del árbol en sus manos. Era un tacto áspero, pero familiar y añorado, así que la ardilla, aunque nadie la escuchara, parloteó como si cantara: "Pío, pío".

Como siempre, trepó al árbol sin dudarlo. Las ramas del viejo pino, tan delgadas que parecían a punto de romperse, seguían siendo fuertes después de varios años y aún le proporcionaban a Ji-won, la ardilla, un lugar para descansar.

Con cuidado, la ardilla se sentó en la punta de una rama delgada, abrazando su propia cola.

A lo lejos, las luces de la ciudad, más claras gracias al aire frío, parpadeaban. Era una vista nocturna claramente diferente a la de la casa de Seúl, pero el lugar elegido por Ji-won como el mejor de los mejores seguía albergando un paisaje hermoso.

Los días llenos de viento, Jae-hyeong, quien le había tomado la mano cuando dudaba en dar un paso, sin el coraje necesario, fue el primero en venir a su mente.

Luego, el rostro del difunto abuelo lobo, que solo le había dado amor, el rostro de la abuela, a quien siempre quería ver incluso cuando la tenía delante, y los rostros de las personas cálidas, surgieron uno tras otro. Y los rostros apenas visibles de mamá y papá también se hicieron nítidos en su memoria.

Si le hubiera dicho a su yo de entonces, que se esforzaba tanto por no dejarse llevar por la soledad o la añoranza, que un día tan abrumador como este llegaría y que solo debía aguantar un poco más, ¿lo habría creído?

El mundo de Ji-won, donde el amor que había guardado cuidadosamente se había cumplido y el sueño de reencontrarse con sus padres se había hecho realidad, sentía que incluso la tenue luz de la media luna era cálida, y las estrellas que parpadeaban a lo lejos se sentían muy cerca.

La ardilla, que sentía que incluso la noche más oscura era hermosa, se sumergió cada vez más en sus pensamientos.

La ardilla no escuchó los pasos que se acercaban por el césped, y se sobresaltó, dando un salto, con el fuerte retumbo del tronco del árbol: "¡Boom! ¡Boom!".

"¡Pío!

Sus patas, que no lograron mantener el equilibrio, resbalaron y rozaron la rama, extendiéndose en el aire.

En el instante en que se dio cuenta de que iba a caer, su mente pensó en girar y aterrizar correctamente, pero todo eso fue solo un pensamiento. Su cuerpo, paralizado, simplemente cayó al suelo debajo del árbol.

¡Una ardilla! ¡Cayendo de un árbol!

Su orgullo se estremeció violentamente hasta agrietarse por su lamentable estado, y se le escaparon unas lágrimas, pero su cuerpo no sentía dolor alguno.

El lobo, que yacía boca arriba, lo había atrapado en su pecho.

Una sensación suave y esponjosa envolvió su cuerpo, y el aroma intenso era el de un depredador que instintivamente infunde miedo, pero para la ardilla, era el dulce y agradable olor de su pareja.

"Había pasado algo así antes..."

Era algo de hace apenas un año, pero se sentía tan lejano, como si hubieran pasado diez años más. Su corazón se llenó de una fresca sensación al revivir esos recuerdos. Muchas cosas habían sucedido en ese tiempo, y ahora, el amor por Jae-hyeong, que de ser el " Joven amo" se había convertido en "su propia pareja", se desbordaba tanto que ni siquiera sentía vergüenza.

Mientras rememoraba los muchos recuerdos que pasaban por su mente, la ardilla parpadeó con sus ojos negros, y de la garganta del lobo se oyó un áspero "¡Grrrr!", un sonido de respiración áspera.

Se frotó la cara contra el suave pelaje como si no quisiera caer, pero Ji-won se levantó de golpe como si nada y miró las pupilas azules del lobo.

Jae-hyeong también parecía recordar el día en que se conocieron, y sonrió con una sonrisa que no cuadraba con el rostro de lobo, y la ardilla, al darse cuenta de su sonrisa, se rió a carcajadas.

La ardilla saltó al suelo para que el lobo pudiera levantarse, y al ver al lobo de pie sobre sus cuatro patas, se sorprendió de nuevo por su tamaño y, sin darse cuenta, retrocedió.

El lobo, con las orejas completamente hacia atrás, sacudió su cuerpo de la cabeza a la cola, y finos pelos plateados cayeron en cascada. El pelaje, reflejando la luz de la luna, se dispersó por todas partes como polvo de estrellas.

Con la mirada cautivada por esa apariencia misteriosa y hermosa, la ardilla inclinó la cabeza y, aprovechando un momento de aturdimiento, el lobo se acercó y le metió la nariz negra y húmeda.

Sus patitas se estremecieron de sorpresa al sentir la nariz contra su suave y pequeño vientre.

La ardilla, que se había desplomado hacia atrás, parpadeó con sus ojos redondos, y su visión se llenó del cielo oscuro, la hermosa media luna y la tenue luz de las estrellas que se apoyaban en la luz de la luna, empujada por la gran nariz que invadía su pequeño cuerpo. Y empujando toda esa belleza, el rostro del lobo que más amaba en el mundo se acercó tanto que parecía a punto de tocarlo.

"Pío...

La ardilla extendió su mano corta y rechoncha para agarrar la nariz del lobo, que se alejaba cada vez más.

Aunque no podían conversar en su forma animal porque eran de especies diferentes, Ji-won sentía que Jae-hyeong lo entendería sin necesidad de expresar todo con palabras.

Cuando la pequeña boca de la ardilla tocó la nariz, la gran boca del lobo se abrió de par en par, exhalando un aliento caliente como nunca antes.

Ji-won se rió a carcajadas ante la respuesta entusiasta que recompensaba su fe.

Una lengua larga y caliente lamió a la ardilla, haciéndola rodar de un lado a otro. Su pelaje, que antes era suave y seco, se humedeció y los pelos cortos se erizaron. Aunque tenía césped pegado por todo el cuerpo, no le importó.

Después de un rato, la ardilla, que había estado rodando bajo las grandes patas y la boca del lobo, miró el cielo azulado y de repente se levantó y saltó hacia la roca que albergaba el viejo pino.

Debajo de ella había un acantilado, y el amplio paisaje de su tierra natal se extendía más allá. Al amanecer, el sol ardiente caía lentamente sobre él, haciendo que el paisaje ordinario pareciera majestuoso.

"Pío...

Nunca había visto el amanecer, ni siquiera cuando disfrutaba de sus paseos nocturnos. El sol salía por la montaña del este, detrás de la mansión del lobo, lo que hacía que la vista fuera aún más hermosa.

La ardilla se acurrucó entre las patas delanteras ordenadas del lobo, que se había sentado, y se apoyó en el pecho firme y suave del lobo.

El lobo, que había protegido a la ardilla del aire más frío al amanecer con el calor de su cuerpo, desprendía un aroma encantador. La ardilla respiró hondo, levantó la cabeza, y el lobo, como si hubiera estado esperando, le lamió la nariz rosada; para Ji-won, era el amor mismo.

En los fuertes brazos del lobo, que habían disipado las preocupaciones y tormentos que solo las ramas viejas y frágiles podían albergar, ahora podía ser feliz a sus anchas.

Era una mañana brillante, llena del amor constante y ardiente del lobo que había regresado a sus pequeños brazos.

＜Fin de la historia principal＞