Parte 3 Demasiado tímido para hablar (2)

 

"Ah, joven amo."

"Te dije que no."

"Yo también quiero ir. Juguemos solo un día más, ¿sí?"

Ji-won, aparentemente muy impresionado por la zona de animales, salió de la ducha y, como si hubiera olvidado por completo haber sido perseguido por el gato, insistió en ir a la zona de animales al día siguiente.

Jae-hyeong, que estaba leyendo un libro en el sofá, abrazó al seco y esponjoso Ji-won y lo amenazó con un rotundo "no", pero la terquedad de la ardilla era tan fuerte que no parecía haber forma de convencerlo con suaves palabras.

"Pasado mañana es Año Nuevo Lunar. Tienes que ir a casa antes de las fiestas. Después del Año Nuevo, el tiempo que pasaremos solos se reducirá drásticamente por un tiempo. ¿Y tú quieres ir a la zona de animales a ver otros animales? Además, eres una ardilla, el animal más pequeño, así que si hay depredadores en la zona de animales, ni siquiera podrás entrar."

"Pero hay una zona separada para animales pequeños..."

Jae-hyeong abrazó la cintura de Ji-won y lo besó repetidamente en la cabeza mientras Ji-won frotaba su rostro contra su pecho, derrochando encantos. Aun así, Jae-hyeong se mantuvo firme, advirtiéndole que no.

Qué sorpresa se había llevado al ver a la ardilla jadeante que aparecía, perseguida por un gato, también hoy. Tenía la intención de evitar que Ji-won paseara solo por el parque en su forma animal por un tiempo, incluso después de que se mudara a Seúl.

"Entonces... muéstreme su forma de lobo, joven amo."

Ji-won finalmente confesó su verdadero propósito, poniendo morritos por el plan fallido.

"¿Cuando dijiste que querías ir a la zona de animales mañana, significaba que yo iría como lobo y tú como Ji-won?"

Ji-won golpeó la frente de Jae-hyeong contra su pecho, quejándose de tener un novio tan difícil de entender. Luego, al sentir la caricia en su cabeza, levantó la mirada.

Cuando desvió la mirada, sus labios se abrieron con un "¡Uh!", y la mano de Jae-hyeong le agarró la mandíbula con fuerza, como si le dijera que no se apartara, y se encontró de frente con los ojos de Ji-won.

"¡No! ¡El joven amo también se puso de pie! ¿Cómo... cómo hizo eso...?"

"¿Por qué se ríe así? ¿Solo se contuvo? ¿Eso?"

Las sensaciones en su trasero y cintura revivieron, y la sangre le subió a las punta de las orejas. Pero la vergüenza era una cosa, y ya que eran hombres y lo sabían todo, ¿qué había que ocultar? Abrió los ojos de par en par, como si ya no fuera a evitarlo, y esperó la respuesta de Jae-hyeong con una mirada desafiante.

"Hoy vi osos, ciervos, y también oí el sonido de un tigre. El joven amo no me muestra su forma animal muy a menudo. ¡La última vez que lo vi fue en la casa del señor tigre de la montaña!"

"¿Así que querías meterme ahí y verme? ¿La zona de animales es un zoológico?"

"¡No! ¡No es eso!"

Aquel día, cuando abrazó al lobo ensangrentado y lloró a mares, fue la última vez que vio al lobo. No quería verlo a menudo. Solo era el resultado de un plan cuidadoso, el deseo de ver al lobo completamente en sus brazos, no el lobo que aparecía de vez en cuando y desaparecía rápidamente.

Hoy, al ver a una persona abrazando a su amado, que se había convertido en un enorme oso en la zona de animales, y frotando su rostro contra su suave pelaje, Ji-won se dio cuenta de que no siempre era necesario ocultar los instintos, y que era posible mostrar su verdadera forma en cualquier momento, incluso siendo un depredador, cuando se pasaba un buen rato con un ser querido o alguien cercano.

Si pudiera alargar un día más y convencer a Jae-hyeong, estaba seguro de que el joven amo, que lo amaba tanto como para darle las estrellas y la luna, se convertiría en un lobo y lo abrazaría. Así que usó su cabeza, pero no fue lo suficientemente meticuloso y terminó en un gran fracaso.

"Es peludo por el invierno."

"¡Es... mejor...!"

Pero al final, la respuesta de Jae-hyeong, que lo amaba tanto como para darle las estrellas y la luna y dijo que mostrarle al lobo no era difícil, hizo que su estado de ánimo, que había estado deprimido, se elevara al instante.

Ji-won, que había estado recostado sobre el pecho de Jae-hyeong, que estaba medio tumbado en el sofá, se levantó de repente, con los ojos brillantes.

"Entonces, ya que estamos en esto, péiname el pelo. No me lo he podido peinar en todo el invierno."

"¿Quién le peina normalmente en invierno?"

"Algunas veces me lo han hecho en el centro de cuidado al que voy. Es incómodo si no te peinas cuando te transformas en animal."

Ji-won no pudo ocultar la decepción en sus ojos. Su humor, que había subido como un souflé, cayó en picada como un hotteok volteado.

¿Había mostrado su forma de lobo y permitido que otra persona lo peinara? Aunque era algo que no sabía y no debería molestarle, se sentía como si se hubiera convertido en un lobo por vivir entre lobos, y los celos le hervían en el estómago, como si fuera a soltar vapor caliente al abrir la boca.

"De ahora en adelante, me gustaría que yo, y solo yo... lo hiciera."

"¿En serio?"

"Sí..."

Jae-hyeong le agarró la barbilla a Ji-won y la atrajo.

Sus labios se tocaron, y después de un beso suave y cosquilleante en el que Jae-hyeong jugueteó con los hombros encogidos de Ji-won, se levantó de un salto.

"El cepillo está en la estantería derecha de la biblioteca, en el cajón del medio."

"¡Lo traigo!"

Ji-won salió corriendo sin mirar atrás, y Jae-hyeong escuchó el estruendo. Ahora era el turno de Jae-hyeong de deshacerse de la frustración.

"¡Aquí está!"

Ji-won encontró el cajón del medio en la estantería derecha de la biblioteca y, al abrirlo, vio un cepillo con un solo pelo brillante adherido, y su corazón latió tan fuerte que casi se le sale del pecho.

Aunque había crecido con cambiaformas lobo, en realidad no había tenido muchas oportunidades de encontrarse con lobos de verdad. Al principio, solo tenía recuerdos de miedo, pero a medida que se acostumbró a la energía ominosa y al olor, albergó una sutil expectativa de cuándo volvería a ver un lobo.

Cuando salió cuidadosamente a la sala de estar con el corazón palpitante, vio al lobo de pie, mirando por la ventana.

Bajo la luz artificial, el lobo no perdió su noble brillo y emanaba un aura mística y hermosa, mostrando a los ojos de Ji-won una majestuosidad que provocaba un miedo escalofriante y una asombrosa piel de gallina.

"Joven amo..."

Como cuando era niño y se encontró por primera vez con un lobo, su boca se secó y sus labios temblaron. El lobo, con las orejas erguidas ante su voz temblorosa, se giró.

Sus ojos, de un color cercano al azul marino, se volvían azules alrededor de la luna llena.

Era una lástima que esos ojos azules y hermosos, que parecían contener la tierra, solo pudieran verse en luna llena. Pero sus ojos azul marino, por su parte, eran profundos y elegantes.

La enorme figura, que superaba con creces la cintura de Ji-won, se acercó lentamente.

Por su naturaleza, los cambiaformas eran mucho más grandes que los lobos salvajes cuando se transformaban, y debido a que habían evolucionado de esa manera, los cambiaformas lobo, sin importar si eran hombres, mujeres o bebés, eran más grandes que el promedio.

Incluso en su forma humana, su altura promedio era bastante grande, y cada vez que sus patas gruesas y largas se movían, el pecho de Ji-won se sacudía.

Aunque lo sabía, encontrarse con un lobo a simple vista era otra cosa. Su corazón latía tan rápido que parecía que iba a estallar, y sus manos, que sostenían el cepillo con fuerza, sudaban.

Tragó saliva y caminó hacia el lobo.

La cola, que no era muy larga pero era exuberante y suave, colgaba hacia abajo, moviéndose perezosamente. El pelaje plateado, que brillaba hermosamente como si las estrellas se hubieran deshecho con la luz de la luna, cubría todo su cuerpo, tal como Jae-hyeong había dicho.

A pesar de saber que era Jae-hyeong, el pecho de Ji-won, que se había tensado sin darse cuenta al ver al depredador, se relajó de golpe. Los labios de Ji-won se curvaron y una pequeña risa escapó.

"¿Realmente es muy peludo?"

El lobo, como asintiendo, frotó su cuerpo contra el muslo y la cintura de Ji-won y giró en círculo. Ji-won se sorprendió de nuevo por su tamaño, que superaba fácilmente su cintura, y como era un animal y no una persona, su respiración se alteraba intermitentemente cada vez que el cuerpo del lobo, que respiraba rápidamente, lo tocaba.

"No, no da miedo... ¿por qué estoy así?"

Ji-won, que murmuraba para sí mismo, avergonzado por el temblor de su cintura, se sentó en medio de la sala de estar. Una alfombra, un poco más suave que el gusto de Jae-hyeong, tocó su trasero y sus muslos. Al sentarse, se encontró con los ojos del lobo, que estaban mucho más altos que su nivel de visión, y no pudo evitar encoger los hombros.

"¡Jajaja, aquí. Siéntese aquí. Le cepillaré el pelo!"

Era natural que una ardilla, el más débil de los herbívoros, tuviera miedo de un lobo. Ji-won había deseado este momento, así que alineó su corazón con su deseo más que con su instinto. Se recordó a sí mismo que no era solo un "lobo", sino "Kim Jae-hyeong", y con las manos temblorosas, las extendió valientemente.

Como si hubiera anticipado esta reacción, el lobo apoyó la nariz en la mano que golpeaba la alfombra y empujó su cara en la pequeña palma de Ji-won. Un aliento cálido le golpeó la palma, y enseguida sintió un pelaje suave. Los ojos de Ji-won brillaron y, con cuidado, metió la mano entre el grueso pelaje.

Aunque no era largo, el pelaje, tupido por el invierno, se sentía tan bien en su mano que no pudo evitar soltar una carcajada.

"Es suave. Muy... muy hermoso..."

El miedo se desvaneció, dando paso a una expectación a punto de estallar. Abrazó al lobo, que se frotaba el cuello contra el suyo, pegándosele como si expresara su afecto sin reservas.

Olía a Jae-hyeong, un olor familiar. Solo eso bastó para tranquilizarlo, y sentía un cosquilleo bajo el esternón por lo adorable que era el lobo. Quería tocarlo y abrazarlo y besarlo a su antojo. El lobo se sentó frente a Ji-won, que no podía dejar sus manos quietas.

El lobo golpeó suavemente con su pata la mano de Ji-won, que sostenía el cepillo pero estaba demasiado ocupado acariciándolo.

"¡Ah! Le cepillaré. Dígame si le duele."

Ji-won se rio al decir eso, luego se corrigió diciendo: "Haz ruido", y enseguida, con ojos serios, comenzó a cepillarlo con cuidado.

Siguiendo el movimiento lento de su mano, mechones de pelo se desprendían.

"¿Es-está bien que se caiga tanto?"

El lobo, que había girado sus ojos sorprendidos, miró la mano de Ji-won, luego volvió a mirarlo a los ojos y asintió.

"Se cae demasiado... Debería haberlo cepillado yo en casa. No lo ha cepillado ni una sola vez desde que llegó a casa. Allí en el patio sería mucho más fácil... Ahora no debe dejar que nadie más lo cepille, solo yo. Si no..."

Ji-won balbuceó, dejando la frase sin terminar, y el lobo lo miró como si le preguntara: "¿Y si no, qué harás?". Ji-won, absorto en el cepillado, desvió la mirada brevemente, se encontró con los ojos profundos del lobo y rápidamente los evitó.

"Si alguien más que yo le cepilla el pelo al joven amo... ¡lo morderé! Solo quien ha sido mordido sabe lo fuerte y doloroso que es el mordisco de una ardilla. Por favor, tenga cuidado de no ser el primero, joven amo."

Ante la audaz declaración, el lobo soltó un "Pff" y rio.

"¿Se rio ahora?"

Ji-won se quejó y murmuró mientras cepillaba el lomo del lobo, que había girado la cabeza y miraba por la ventana.

"Soy su novio, joven amo... su amante, su pareja. Es natural, ¿no? Si el joven amo deja que otra persona lo cepille, me sentiré muy triste. Yo también me convertiré en ardilla y dormiré en el bolsillo de otra persona."

Era evidente que la ardilla de esa casa era la más proactiva y la más extrema de todas. Entregar la vida de esa persona que metería a la ardilla en su bolsillo, con solo un cepillado, requería mucho valor.

La espalda de Ji-won se erizó al encontrarse con la mirada del lobo, que había girado la cabeza para mirarlo.

Jae-hyeong, transformado en animal, no dijo nada, pero su mirada era tan fría que uno sentía que la vida de alguien podría estar en peligro si realmente hacía eso.

"Así que... joven amo, no haga eso. Ahora que lo sé. Yo lo haré."

Ji-won cepilló meticulosamente los costados y la espalda extendidos del lobo, y luego miró la cola del lobo con ojos brillantes y ardientes, como si fueran a lanzar láseres.

Había valido la pena contenerse tanto para tocarla.

El cepillo se movió con cuidado sobre la cola del lobo. Ji-won, que reprimía el deseo de gritar por la suave y mullida sensación en sus manos, disfrutó de ese momento con ojos extasiados.

Los ojos del lobo, que miraban a Ji-won, estaban fijos en los ojos de la ardilla, que cambiaban constantemente. Fue un placer para Jae-hyeong ver a Ji-won, que al principio temblaba de miedo, y ahora tenía los ojos llenos de tanta felicidad que no sabía qué hacer.

Otro mechón de pelo se añadió a la pila ya abundante de pelo de lobo en la bolsa de plástico.

Parecía que había terminado, pero Ji-won, no queriendo que terminara, se aferró a la cola del lobo y la acarició durante mucho tiempo. El lobo se tumbó en el suelo para que Ji-won pudiera estar cómodo.

"¿Descansamos un poco y luego cenamos?"

Ji-won apartó la bolsa de plástico, tiró el cepillo, y luego acarició el pelaje del lobo con la mano y hundió la cara entre su lomo y su vientre.

Mientras frotaba su mejilla contra el suave pelaje y sentía el calor del cuerpo del lobo, el cuerpo de Ji-won se relajó gradualmente. Sus ojos, que estaban parpadeando, se cerraron lentamente. Sin darse cuenta, su mano extendida encontró la cola del lobo, y Ji-won, que la atrajo y la abrazó, emitió un adorable sonido de ronroneo, aparentemente satisfecho.

El largo y profundo rastro del sol poniente se extendía por la sala de estar. Aún no se había derretido toda la nieve acumulada por el viento frío, y el sol ya comenzaba a alejarse.

Ji-won, que en algún momento había soltado la cola y se había acurrucado, abrazó la cintura del lobo y hundió profundamente su rostro en la parte interior de su cuello.

El lobo, que había atraído a Ji-won, que se había quedado dormido sin manta, lo cubrió con sus gruesas patas delanteras para que no tuviera frío. Quería levantarse y sacudirse con fuerza, pero lo pospuso hasta que Ji-won se despertara.

El olor familiar le agradaba y la calidez del cuerpo que abrazaba lo satisfacía.

* * *

"¿Por qué me miras con esa expresión de lástima?"

"Me da pena. Pensar que no podré volver hasta la primavera."

El sol se puso rápidamente.

Jae-hyeong, que despertó a Ji-won porque no creía que fuera bueno que durmiera más, sacudió su cuerpo. Ji-won, sorprendido al ver el pelo volar por todas partes, corrió a buscar un rodillo quitapelusas y se apresuró a limpiar el desorden.

Jae-hyeong estuvo a punto de burlarse de Ji-won, quien era tolerante con sus propios desórdenes pero exageraba hasta sentirse culpable cuando él los hacía, pero decidió callarse. No quería que Ji-won se enfadara por sus bromas.

Para cenar, pidieron el estofado de costillas que le gustaba a Ji-won. Habían pensado en cocinar algo, pero no tenían los ingredientes adecuados. Solo había comida precocinada, por lo que Ji-won miró la despensa y se aseguró dos o tres veces de que Jae-hyeong se alimentaría bien cuando estuviera solo en Seúl.

Después de cenar, se sentaron uno al lado del otro en el sofá de la sala a ver la televisión. Jae-hyeong quería ver las noticias, pero Ji-won dijo que las noticias sin el joven amo no eran interesantes y que no las veía. Jae-hyeong le explicó que las noticias no eran para divertirse, pero al final logró que se enfadara.

Jae-hyeong convenció a Ji-won, que había girado la cabeza negándose a comer, para que comiera fruta y bebiera té, y luego se cepillaron los dientes uno al lado del otro. Ji-won, que sonreía como si nunca se hubiera enfadado, de repente se quedó en silencio, quizás triste por el hecho de que después del Año Nuevo Lunar no podrían disfrutar de esa vida juntos por un tiempo.

Jae-hyeong se sentó junto a Ji-won, que miraba fijamente el paisaje nocturno por la ventana desde la mesa del dormitorio. Era una vista familiar, pero quizás por la presencia de Ji-won, la noche parecía especialmente hermosa hoy.

"¿Cómo crees que será vivir en Seúl?"

Ji-won giró la cabeza ante la pregunta sencilla y obvia, pensó un momento y luego se giró completamente para mirar a Jae-hyeong a los ojos.

"Creo que extrañaré la mansión del lobo... y también a la gente, pero también creo que será nuevo y divertido cada día. También quiero encontrar rápidamente lo que quiero hacer..."

"¿En serio?"

"Me emociona mucho pensar en vivir felizmente a solas con el joven amo en una casa tan bonita. ¿Por qué no venía a verme? ¿No le gustaba contactarme? ¿Acaso el afecto que me demostraba era una mentira? Comparado con el tiempo en que tenía esos malentendidos, ahora siento que estoy viviendo en un sueño donde todo se ha hecho realidad."

Los ojos de Jae-hyeong se hicieron más profundos mientras miraba a Ji-won en silencio.

Debido a que se había visto arrastrado por la repentina vida universitaria, habían pasado seis meses, y cuando el número al que finalmente llamó no existía, cuando vio el correo devuelto de una dirección de correo electrónico eliminada...

Cuando se atrevió a llamar, la voz fría de su padre le dijo que no regresara a casa ni siquiera para las fiestas. El amor por Ji-won, que había sido mutilado y pisoteado una y otra vez, resurgió con un nuevo nombre: anhelo y soledad, y siempre permaneció a su lado.

No podía expresar con palabras el anhelo que lo había consumido durante tanto tiempo. Asintió con la cabeza ante las palabras de Ji-won, quien dijo que se sentía como en un sueño. Él también se sentía como si estuviera en un sueño que había deseado.

"Pero no es un sueño, ¿verdad? Es la realidad. Estoy a su lado, joven amo, y usted está a mi lado. Tenemos que ver el Festival de Primavera juntos. Lo prepararemos incluso mejor que antes. Cuando florezcan muchas flores, será tan, tan hermoso, así que tomemos muchas fotos allí."

El rostro sonriente de Ji-won llenó los ojos de Jae-hyeong mientras se volvían distantes.

"Así será. Tomemos muchas fotos, divirtámonos mucho y luego volvamos aquí."

El invierno aún no había terminado, pero sus corazones ya habían saltado en el tiempo y habían llegado a la primavera.

"Creo que también extrañaré esta manta."

La manta, que al principio solo olía a nueva y le resultaba extraña, ahora tenía impregnados los olores del lobo y la ardilla. Era simplemente vergonzoso que el olor a ardilla fuera más fuerte gracias a que había absorbido tanto el olor de Ji-won la noche anterior.

Ji-won se subió la manta hasta la nariz y la olfateó, y su cara se puso roja.

"Joven amo, entonces... nosotros..."

Jae-hyeong, captando de inmediato el ambiente tímido de Ji-won mientras jugaba con los dedos que sostenían la manta, giró su cuerpo sin moverse de su posición sentada y se acercó lo suficiente como para que sus narices casi se tocaran.

"Uh, mmm..."

"Lo entendiste todo ayer."

"Sí, pero... es que me da un poco de pena, ¿sabe?"

Ji-won, aparentemente avergonzado de sus propias palabras, giró sus grandes ojos y subió un poco más la manta, pero antes de que esta pudiera tocar sus fosas nasales, unos dedos irrumpieron bruscamente.

El aliento de Jae-hyeong se posó directamente sobre él, mientras bajaba la manta desde el filtrum, pasando por los labios y llegando hasta debajo de la barbilla de Ji-won. Ji-won, que no podía mantener sus labios quietos y los movía, contuvo la respiración, incapaz de evitar la mirada fija.

"¿Por qué estás tan nervioso?"

"Como ayer..."

"¿Quieres que lo haga?"

Al instante, Ji-won negó con la cabeza. Sus labios estaban tan cerca que casi se tocaban, y su nariz rozó el alto puente de la de Jae-hyeong.

"No quiero... hacerlo solo..."

Jae-hyeong se sintió como un lobo impotente ante el puro deseo en los ojos claros de Ji-won. El anhelo de rasgar su pijama, de dejar sus marcas por todo el cuerpo aún inmaduro de Ji-won y de esconderlo para que nadie más lo viera o lo tocara, crecía día a día. Sin embargo, para cumplir la promesa de esperar el tiempo que Ji-won deseara, no había otra manera que aferrarse firmemente a su razón.

"Joven amo..."

Los dedos de Ji-won, que despertaron a Jae-hyeong de sus pensamientos, se deslizaron con agilidad por su tenso antebrazo.

"Entonces, hagámoslo juntos."

Había una línea fina que no debían cruzar, pero aun así, Jae-hyeong sentía la necesidad de mostrar a su familia, a quienes verían al día siguiente, que Ji-won era claramente suyo. Especialmente, si pudiera mostrarle la realidad a Kim Jae-yoon, quien perturbaba sus momentos de paz de vez en cuando, sería una forma inmejorable. Solo esperaba que su racionalidad se mantuviera firme durante este tiempo.

* * *

"Mmm..."

Cada vez que se movía, era atrapado por la mano de Jae-hyeong.

Si giraba su cuerpo, sus hombros eran agarrados, y si se retorcía la cintura, su pelvis era presionada. Su camisa desabrochada, con solo un botón abrochado, se deslizaba a medias, y su nuca y hombros ya estaban empapados con la saliva del lobo y húmedos.

Ji-won se sentía tan abrumado por el olor inusualmente intenso, como si él mismo se hubiera convertido en lobo, que su cabeza se sentía caliente y su visión se nublaba.

Incapaz de soportar el placer que se extendía hasta las puntas de sus pies, se retorcía constantemente.

"No huyas."

"Es que... no es eso..."

Era adorable cómo, después de incitarlo tanto, se avergonzaba tan rápido una vez que su cuerpo quedaba expuesto. Sus quejidos eran lindos, y cuando soltaba alientos calientes, su instinto masculino se estimulaba hasta el punto de sentir dolor en el esternón.

Jae-hyeong le apartó el flequillo empapado en sudor y volvió a besar sus labios, que no podía mantener quietos.

Como si lo hubiera estado esperando, la lengua de Ji-won salió y lamió. Jae-hyeong le mordió la lengua suavemente, sin hacerle daño, y se adentró profundamente, provocando un aliento caliente desde su garganta.

Jae-hyeong le acarició el abdomen hundido y, al tocarle el ombligo, Ji-won se encogió, juntando las piernas y negando con la cabeza. Jae-hyeong le frotó los labios desplazados en la barbilla y bajó sus labios hacia su cuello y pecho, dejando marcas rojas en su piel. Cada vez que esto ocurría, Ji-won cerraba los ojos con fuerza, metía los dedos en el cabello de Jae-hyeong y jadeaba.

"¡Ah, mmm, oh...!"

Al sentir el pezón en su boca, el lomo de Ji-won se arqueó. Jae-hyeong agarró la mano que lo empujaba sin darse cuenta, la sujetó y lamieron y chuparon vorazmente la suave carne.

El dulce sabor de la ardilla llenó su boca, y la saliva le goteaba. Al presionar con la punta de la lengua, el lomo arqueado de Ji-won tembló.

"¡Ah, uh... joven, amo... ah...!"

"Aquí, ¿te gusta?"

"Sí, sí me gusta..."

La voz jadeante de Ji-won, honesta en su placer, empujó a Jae-hyeong al límite. Sin dejar de marcar la zona alrededor de la areola con marcas rojas, Jae-hyeong chasqueó la lengua y enseñó los dientes.

"...¡Oh, uh...!"

Los dientes firmes del lobo se clavaron con fuerza en la delicada carne, como si fueran a arrancarla. Al mismo tiempo, Ji-won soltó un gemido que parecía un grito, y sus ojos se llenaron de lágrimas.

Jae-hyeong sujetó con fuerza a Ji-won, quien clamaba de dolor, lo inmovilizó abrazándolo por la cintura con un brazo y le bajó los pantalones. La mano que iba a dirigirse hacia su parte inferior desnuda fue detenida, y el cuerpo desnudo de Jae-hyeong, que se había quitado la camiseta, se unió al suyo.

El cuerpo de Ji-won, que no sabía qué hacer, se agitaba descontroladamente. Incapaz de resistir el fuerte impulso de agarrar y mover su miembro, Jae-hyeong le sacó la lengua y le lamió el cuello para consolar a Ji-won, que se retorcía. Luego, le limpió los ojos húmedos con los labios y lo besó en el puente de la nariz.

"Haa, ha..."

Ji-won abrió los ojos que había mantenido cerrados, y los ojos de Jae-hyeong, que brillaban con un azul teñido de deseo, se encontraron directamente con los suyos.

"Joven amo... rápido, por favor, sus manos..."

Si hasta ahora Ji-won había sido simplemente adorable y encantador, el Ji-won que Jae-hyeong tenía frente a sí era una imagen que nunca antes había visto.

Era un torbellino de lujuria que desenterraba salvajemente los deseos de un macho, tan lascivo que Jae-hyeong quería liberarse de todo el ardor en su mente.

Sin pensar en cómo reaccionaría Ji-won después, ni en lo que sucedería, un fuerte impulso de ser fiel solo a sus propios deseos golpeó la parte posterior de su cabeza. Un ardor quemante y un instinto posesivo que lo volvía loco bullían en su cuerpo, envuelto en el calor.

Jae-hyeong apretó las muelas, y su mandíbula se retorció con un crujido.

Al abrirle las piernas por los muslos y cruzarlas para empujarlas hacia arriba, Ji-won agitó las manos sobre su cuerpo expuesto y agarró el antebrazo de Jae-hyeong.

Jae-hyeong apretó la mano que sostenía sus genitales unidos y movió sus caderas, usando el líquido que fluía como lubricante. Ji-won, que solo había experimentado el clímax con la mano de Jae-hyeong, sintió un placer tan inmenso que su visión se llenó de destellos y su cabeza parecía que iba a estallar.

Cada vez que sus piernas, apoyadas en los muslos firmes de Jae-hyeong, se contraían, los dientes de este rechinaban, y un gruñido salvaje resonó en su garganta.

"¡Ah, ah, uh... joven, amo... uh!"

"Shh, quédate quieto..."

La voz de Jae-hyeong era suave mientras calmaba a Ji-won, quien se retorcía y temblaba, con la cabeza echada hacia atrás. Las venas se le marcaban en la frente a Jae-hyeong mientras se esforzaba por no perder el control de su razón.

Jae-hyeong mordió y masticó la nuca tensa de Ji-won, luego le mordió debajo de la barbilla y cubrió sus labios con los suyos en un beso torrencial. Ji-won, sin aliento, no sabía qué hacer, agarrando y soltando el cuello y los hombros de Jae-hyeong, arañando sus brazos.

"¡Ah! ¡ugh!"

Cuando sus labios se separaron, un aliento violento escapó. Pronto, el semen de Ji-won humedeció la mano y los genitales unidos. Jae-hyeong no le dio tiempo a Ji-won para que se relajara, y presionó su propio miembro contra el ahora blando de Ji-won, frotándolo con fuerza.

"¡Mmm, uh, joven amo, ah!"

"Dijiste que querías hacerlo juntos, Ji-won."

"Ah, uhm..."

Jae-hyeong gruñó con voz baja, le chupó el lóbulo de la oreja, y sus labios rozaron el puente de la nariz, pasando por la sien, hasta tocar las fosas nasales. La vergüenza y la humillación se sumaron a la fuerza en sus caderas y a su miembro que comenzaba a endurecerse de nuevo, y sus ojos se contrajeron, como si fuera a llorar.

Jae-hyeong frotó con más fuerza la carne ahora más resbaladiza y mordió las fosas nasales con una intensidad nunca antes vista. Al mismo tiempo, el semen del lobo, que había eyaculado, cayó a chorros entre el vientre y las piernas de Ji-won. Y como si no fuera suficiente, la sensación de goteo era cruda, fluyendo de los dos miembros unidos.

Jae-hyeong untó su propio semen en el miembro de Ji-won, que empezaba a endurecerse de nuevo, y lo frotó, luego tiró de sus piernas que retrocedían con un sobresalto.

"Todavía no."

"¿Por qué, por qué?"

¿No ha terminado? La boca de Ji-won, enrojecida, no podía abrirse correctamente y solo jadeaba.

Su rostro enrojecido estaba empapado, y sus fosas nasales, con marcas rojas de dientes que parecían dolorosas, se movían y se retorcían como si estuvieran sufriendo una gran injusticia.

Solo con esto, Jae-hyeong no quería mostrar a Ji-won a nadie al día siguiente. Sentía que su pecho ardía, y era capaz de matar a quienquiera que fuera.

"Porque mañana voy a dejar bien claro que serás mi pareja."

"No sé, no sé lo que quiere decir."

El cuerpo de Ji-won, extendido en la cama, estaba sonrojado y parecía apetitoso. Las marcas de Jae-hyeong llenaban su cuerpo desde el cuello hasta el pecho, el esternón y debajo del ombligo, pero no eran suficientes.

"Te dije que esperaras, pero considéralo un castigo por insistir con el lobo."

"¡Mmm... uh!"

Jae-hyeong deslizó su mano empapada en semen por debajo del miembro de Ji-won. Las piernas de Ji-won se agitaron incontrolablemente al sentir los dedos tocar la piel más sensible y delicada debajo de los testículos.

"¡Jo-jo-jo-joven amo!"

"Ji-won, quieto, ¿sí, buen chico?"

La mano que se había posado entre sus nalgas frotó desordenadamente el agujero tembloroso. Una sensación extraña de hormigueo se extendió desde la cabeza hasta los pies al sentir los dedos tocar una parte íntima que nunca había sido tocada por otra persona. La parte inferior de su abdomen se tensó, y el calor se acumuló de nuevo, sin el beneficio de haber eyaculado.

Ji-won abrazó fuertemente el cuello de Jae-hyeong, frotó sus labios húmedos de cualquier manera y enseñó los dientes. Contuvo la piel firme del lobo en su boca y se aferró a él para no soltarse.

Sus muslos temblaban cada vez que los dedos rozaban entre sus piernas. Incapaz de soportarlo, Ji-won dobló las rodillas, y la mano, moviéndose bruscamente, presionó sus nalgas para abrir el espacio, y en medio de eso, la punta roma y dura del glande los tocó.

"¡Ah, uh, es extraño...! ¡Por favor, no pare...!"

Algo fluyó sobre la piel hipersensible. Sintió vívidamente el calor del fluido corporal de Jae-hyeong que se deslizaba por la entrada, la cual no pudo evitar contraerse físicamente, y se filtraba en su cuerpo.

Jae-hyeong levantó la parte superior de su cuerpo y examinó el cuerpo de Ji-won como para confirmar. Frotó con insistencia su miembro contra las nalgas regordetas de Ji-won y chasqueó la lengua. Los músculos de su cuerpo se tensaron a la vez, surgiendo por el deseo de meter en su boca la dulce carne de color rosa y masticarla con fuerza, y por el instinto de posesión hacia lo que era suyo.

Ji-won extendió la mano y agarró con fuerza el brazo de Jae-hyeong, ahora más firme, para no soltarlo. Cada vez que el líquido espeso rozaba su delicada piel, se retorcía de placer, sus hombros se encogían y su cabeza caía hacia atrás.

"Joven amo, esto... Ugh, es extraño...".

"No es extraño", dijo Jae-hyeong con voz áspera, jadeando. Mirando el rostro de Ji-won, húmedo por las lágrimas que le corrían, Jae-hyeong apretó los dientes, incapaz de consolarlo. Le costaba recuperar la compostura, aunque apretaba los dientes hasta que le dolían las encías.

Cada vez que Ji-won, que había sido tan activo y sin reparos, se sobresaltaba ante el acto desconocido, se sentía la inevitable diferencia de especies.

Era obvio que incluso para un cambiaformas lobo promedio, la marca de un lobo macho sería aterradora hasta el punto de querer llorar, especialmente para una ardilla y estando consciente.

"Solo un poco, Ji-won, solo un poco."

"Ah, uh... hmm..."

Cada vez que Jae-hyeong sostenía su miembro con fuerza y frotaba el glande, que sobresalía como si fuera a eyacular, contra la ingle temblorosa de Ji-won, algo caliente y húmedo se desprendía.

Frotó meticulosamente el perineo blando y suave, la parte superior de los testículos, e incluso el espacio donde se separaban las piernas.

El cuerpo de Ji-won olía a Jae-hyeong. Era un marcaje tan perfecto, pero como si no fuera suficiente, Jae-hyeong vio el líquido escurrirse y acumularse entre las nalgas, y apretó firmemente la carne regordeta, observando cómo el líquido se absorbía en el agujero.

"¡No mire...! ¡No, no! ¡Joven amo!"

Jae-hyeong agarró a Ji-won, quien se retorcía con la cara completamente roja, pidiéndole que no mirara. Luego, lo atrajo para que sus piernas se entrelazaran por completo, y solo entonces eyaculó sobre el ligero vello púbico.

La mano de Jae-hyeong se movió lánguidamente, frotando el semen que había salpicado hasta el ombligo y el pecho de Ji-won como si lo estuviera extendiendo sobre su cuerpo.

"Ah... ha..."

La entrepierna de Ji-won estaba tan empapada que era imposible saber cuántas veces había eyaculado.

Aunque eran cambiaformas de la misma especie, el olor de la ardilla era débil, y el olor del lobo era tan fuerte que parecía que Ji-won era un lobo. Ji-won, completamente deshecho, incapaz de mover un solo dedo, se mordía los labios pálidos para contener el llanto.

"¿Por qué te muerdes el labio?"

Jae-hyeong le lamió suavemente el labio pálido para consolarlo y le pasó un brazo por debajo del hombro, abrazando a Ji-won con fuerza. Sus partes íntimas, húmedas, se unieron, y el cuerpo de Ji-won no tenía fuerza, pero el olor del lobo que emanaba constantemente de su cuerpo no le desagradaba, lo que le hizo llorar.

"Joven amo..."

"Te amo. A ti, de verdad..."

"Yo también te amo". Ji-won frotó su rostro húmedo contra el cuello de Jae-hyeong, quien le susurraba amor, y lo abrazó con fuerza. Solo entonces, Ji-won soltó el llanto que había contenido.

Jae-hyeong atrajo a Ji-won, que estaba a punto de quedarse sin aliento de tanto llorar, se aferraba a él como si temblara y le acarició y palmeó la espalda caliente.

"Está bien, ya lo sé, no tienes que seguir hablando."

Ji-won, aunque hipaba, era adorable al aferrarse a él para no soltarse. Era tan lindo que sus comentarios llenos de confianza, fingiendo no saber lo que Jae-hyeong estaba conteniendo a duras penas, resultaban exasperantes, y el acto en sí fue satisfactorio para Jae-hyeong. Y se sintió aliviado, porque Ji-won también tendría cuidado por un tiempo.

Jae-hyeong masajeó los muslos de Ji-won, que temblaban incontrolablemente por la resaca, y frotó su piel, que se enfriaba a medida que el calor disminuía, antes de cubrirlo con la manta.

"Hay que lavarse..."

Ji-won, que tenía la cabeza apoyada en el brazo de Jae-hyeong y la nariz hundida en su pecho, levantó la cabeza con el rostro enrojecido.

"Hoy no te laves. Te lavaré yo mañana por la mañana."

Jae-hyeong no quería lavarlo hasta que las marcas se hubieran asentado correctamente. Quería dejarlo así por varios días, pero como mañana por la mañana sería suficiente, Jae-hyeong respondió vagamente y acarició el hombro de Ji-won.

"¡Ay, no! Puedo lavarme solo."

Ji-won frotó su nariz contra el pecho de Jae-hyeong, quien juguetonamente le dijo que no había nada de qué avergonzarse, ya que ya lo había visto todo. Luego, levantó la cabeza de nuevo por un dolor punzante.

"Me duele mucho la nariz... Es por su culpa, joven amo..."

"Sí, es por mi culpa."

"¿No se me ha desgarrado? Me duele mucho..."

Ji-won se quejó con voz nasal, como para que lo viera.

"A ver. ¿Está roto?"

"¿Está sangrando?"

Jae-hyeong, que miraba fijamente los ojos redondos de Ji-won, volvió a frotarle los labios en la nariz de Ji-won, que se movía.

"¿Ja, crees que yo te haría sangrar?"

"Hoy no me ha dolido solo un sitio..."

"¿Y dónde más te duele?"

Ji-won, que se había cubierto el pecho dolorido con su propia mano, no pudo ocultar su rostro que se ponía rojo rápidamente y abrió la boca. Le dolía exactamente el pezón... pero pensó que no debía decirlo ahora.

"¿Sí?"

"Simplemente, todo..."

"¿Todo?"

Jae-hyeong intentó apartar un poco el cuerpo pegado de Ji-won para echar un vistazo, pero Ji-won se le pegó de nuevo a toda prisa y negó con la cabeza.

"¡A-ahora estoy bien!"

"Tengo que verlo. No puede quedar ninguna cicatriz."

"Entonces, ¿por qué mordió tan fuerte?"

Jae-hyeong rio ante la queja llena de reproche.

"No pude controlarme."

"En primavera, ¿no me van a tener que llevar al hospital?"

"No te preocupes. No dejaré que salga en las noticias que una ardilla fue hospitalizada después de tener relaciones con un lobo."

Ji-won se retorcía bajo la manta. Jae-hyeong lo abrazó con fuerza para calmarlo, ya que estaba furioso por cómo podía decir tales cosas. Ji-won resopló furiosamente por un buen rato, luego se quedó en silencio rápidamente, probablemente por el gran gasto de energía, y Jae-hyeong esperó a que se durmiera.

Fue realmente peligroso. Jae-hyeong estaba satisfecho de que Ji-won oliera fuertemente a él con el más mínimo movimiento, pero se preguntó si debía felicitarse por haber superado varias crisis en las que estuvo a punto de cruzar por completo los límites que él mismo había establecido.

En ese momento, ni siquiera tenía claro cuáles eran esos límites. Mañana, cuando volvieran a su casa natal, todos se agolparían para ver a Ji-won, y la imagen le hizo sentir una punzada fría en el pecho.

Sabía mejor que nadie cuán grande, profunda e intensa era su afecto y posesividad hacia Ji-won, y a partir de hoy, ese límite se había vuelto aún más claro. Se había vuelto más feroz y más ardiente.

Le dolía la cabeza solo de pensar en todo lo que tendría que pedirle y enojarse con Ji-won para que no se acercara ni se pegara a otras personas, y para que no lo tocaran. Pero también existía la esperanza de que la inteligente ardilla lo entendería si se lo explicaba.

Sin embargo, a pesar de que el marcaje había llegado a este punto, le dolía la cabeza al no saber cómo retener y esconder a Ji-won, una ardilla cambiaformas tan sociable, en casa en primavera.

Jae-hyeong se aseguró de que Ji-won estuviera profundamente dormido, abrió suavemente el espacio y repasó meticulosamente las marcas que había dejado en su cuerpo blanco.

No solo en la nariz, sino también justo debajo de la oreja, donde la ropa no podía cubrir, y en la nuca, había dejado marcas de dientes claras. Era el lugar perfecto para que cualquiera supiera de quién era Ji-won. Siguió las marcas de dientes y las manchas rojas que se extendían desde debajo de la garganta, y su mirada se detuvo en los pezones abultados.

Ambos pezones estaban llenos de una variedad de marcas, terriblemente maltratados. Jae-hyeong tocó el pezón rosado, intensamente estimulado, con un dedo, y el ceño de Ji-won se frunció, y tembló.

"Mmmmmm..."

Con un quejido lleno de fastidio, Ji-won buscó el abrazo de Jae-hyeong y se acurrucó contra él. Jae-hyeong lo abrazó, acariciándole la espalda para calmarlo.

Cada vez que Ji-won se movía, su olor se intensificaba. Los pensamientos complejos se desvanecieron, y Jae-hyeong no pudo conciliar el sueño por un largo rato, como si quisiera asegurarse de que era una noche tan satisfactoria y que no era un sueño.

* * *

"¡Vaya, Ji-won!"

"¡Abuela!"

Ji-won se preocupó de si debería haber comprado regalos, pero ninguno de los familiares esperaba regalos de Ji-won.

Sin embargo, Jae-hyeong debió pensar que sería bueno comprar algo para los empleados con los que vivían, así que compró productos locales en un área de servicio de camino a casa.

A su lado, Ji-won contaba a la gente con los dedos para asegurarse de tener la cantidad correcta, y con el corazón lleno, regresó a casa y repartió los regalos en voz alta a cada persona que encontró, diciendo que eran del joven amo.

Los regalos para Danyangdaek y Chunsam eran de diferente tipo y un poco más grandes. Danyangdaek, mientras acariciaba la cabeza del encantador Ji-won, sintió la mirada feroz de Jae-hyeong y rápidamente retiró la mano.

Al saludar también a sus padres, Ji-won, no se sabe por qué, sonreía tanto que dejó aturdidos a los padres lobo. Jae-hyeong se sentía feliz y a la vez un poco amargado al ver a Ji-won mostrar con todo su cuerpo lo bien que se sentía al regresar a casa, a pesar de que Seúl también le había gustado.

Y finalmente, corrieron a la casa de al lado. Después de una hora y media de saludos, Jae-hyeong quería regresar a su habitación a descansar, pero Ji-won lo arrastró de la mano, diciendo que tenían que ver a la abuela, y cruzaron el umbral de la puerta trasera.

"Cualquiera diría que hace un año que no se ven."

"Claro. Excepto cuando Ji-won fue de viaje escolar, nunca habíamos estado tanto tiempo separados."

"Es cierto. Incluso cuando fui de viaje escolar, extrañaba a la abuela y quería volver a casa..."

Jae-hyeong negó con la cabeza lentamente. Incluso cuando estaba en Seúl, Ji-won siempre hacía una videollamada a la hora en que la abuela se despertaba de su siesta.

De alguna manera, sentía un sabor amargo en la boca. No era que no supiera que la abuela era una persona importante para Ji-won, y aunque la abuela era de su propia sangre, no se sentía del todo bien. Estaba comprobando lo aterrador que podía ser el instinto, y no se sentía tranquilo.

"Dios mío... al final pasó... ¿o no?"

La abuela, como una loba y como una anciana de la casa, se dio cuenta inmediatamente de lo que había pasado entre Ji-won y Jae-hyeong. La ceja de Jae-hyeong se arqueó ante el sarcasmo mezclado en el "o no?".

"Pensaba que mi nieto era un lobo inteligente y fuerte, pero ¿resulta que no lo es?"

Jae-hyeong sonrió y respondió a la provocación:

"Si lo fuera, no habría podido ver a Ji-won desde hoy hasta el año que viene."

El rostro de Ji-won se encendió, dándose cuenta de lo que era el centro de la extraña corriente que fluía entre los dos.

La abuela se rió, golpeándose las rodillas. Después de reír, diciendo que era cierto, la abuela miró a Jae-hyeong con ojos de asombro de nuevo, como si acabara de encontrar el punto oculto en las palabras de Jae-hyeong.

"¿Hasta el año que viene? ¿Acaso vas a esperar un año?"

"¿Qué es un año? Toda la vida no sería suficiente. Solo usted y yo lo sabemos, abuela."

Ji-won rodó los ojos rápidamente y se pegó al lado de Jae-hyeong sin darse cuenta.

La abuela encontró que la apariencia de sus nietos, que en unos pocos días se habían vuelto bastante parecidos a una pareja, era hermosa y agradable, pero negó con la cabeza, como si no le gustaran las palabras de Jae-hyeong.

"Todos los niños de esta casa se parecen a su abuelo... Un año es mucho tiempo. Haz que sean unos ocho meses."

"..."

"Abuela, hablaré con el joven amo."

"¿Todavía lo llamas joven amo? ¿No deberías cambiar la forma de llamarlo? Solo hay cuatro años de diferencia. Llámalo hyung."

Ji-won sudó en la frente al mirar a Jae-hyeong por las palabras de la abuela. Las comisuras de los labios de Jae-hyeong se extendieron con una sonrisa, como diciendo: "Es la abuela", y le guiñó un ojo a Ji-won.

Ya habían tenido una "discusión" no tan discusión sobre el tratamiento en Seúl. La casa estaba ruidosa porque Jae-hyeong le decía que lo llamara "hyung", diciendo que no era la época de Joseon, y Ji-won se negaba a aguantarse y se encendía, listo para saltar hasta el techo.

"Lo hablaremos nosotros..."

No había forma de que Jae-hyeong pudiera con la obstinación de Ji-won, quien insistía a gritos en que no podía usar un título al que no estaba acostumbrado. Por culpa de ese maldito título, Jae-hyeong incluso añadió una vez que le resultaba difícil establecer una relación más equitativa, y por poco ve a Ji-won subirse a un autobús interurbano y marcharse a Seúl.

"Todavía me siento más cómodo con 'joven amo'."

La abuela, al ver a Ji-won quejarse de por qué incluso ella le hacía eso, miró a Jae-hyeong. Este le hizo una seña con los ojos para que parara, y la abuela asintió y guardó silencio.

"Parece que toda la familia viene a cenar esta noche. Ha pasado mucho tiempo desde que vimos al hermano y la cuñada de Jae-hyeong juntos. Ji-won, tú también ve a descansar un poco y nos vemos en la cena. Entonces podrás contarnos sobre tu viaje a Seúl."

"¿Vienen todos?"

"Sí. ¿Tu madre no te lo dijo?"

Jae-hyeong no había recibido esa información, y en ese momento, estaba tan desesperado que quería agarrar la mano de Ji-won y volver corriendo a Seúl.

Incluso sentado allí, con su olor tan fuerte, Jae-hyeong no podía calmarse, atormentado por una inexplicable ansiedad.

Ji-won le dio unos golpecitos en el muslo a Jae-hyeong.

"Vayamos. Arreglémonos un poco, recostémonos un momento y luego cenemos."

Era el primer descanso que tenían en unas dos horas desde que llegaron.

Al llegar a la habitación, Jae-hyeong cerró inmediatamente la ventana de ventilación y encendió el purificador de aire. El olor a campos quemados en el camino de regreso le había preocupado mucho. Temiendo que el olor a quemado se hubiera impregnado en la manta, levantó un extremo para olerla y manipuló la máquina para que funcionara lo mejor posible.

Ji-won dejó caer su mochila y observó en silencio a Jae-hyeong moverse.

Observarlo hacer esas pequeñas cosas por él sin decir una palabra, tener conversaciones normales y, a veces, discutir, pero que lo importante no fuera ganar o perder. La emoción que crecía poco a poco, de repente se hizo tan grande que se le atascó en el pecho y le cortó la respiración.

Ji-won dejó la ropa que estaba organizando y se colgó de la espalda de Jae-hyeong, quien estaba ajustando la intensidad del purificador de aire, abrazándolo por el cuello desde atrás.

"¿Por qué?"

"¿Por qué me quiere tanto, joven amo?"

"¿De repente?"

Aunque lo habían hablado, escuchado y confirmado desde ayer, o incluso antes, el amor de Jae-hyeong que le llenaba el corazón hasta el punto de dolerle, era asombroso, feliz, y cada vez que lo pensaba, le causaba un punzante dolor en el pecho.

Si pudiera, quería devolverle todo lo que había recibido. Quería hacer todo lo que él quisiera, y si era difícil o costoso, quería hacerlo posible.

Así se sentía su corazón. Ahora entendía completamente el significado de la frase "quiero dar más y más, incluso si ya lo he dado todo". La gente, a través de innumerables experiencias, debe entender el significado de esas palabras, crecer y convertirse en adultos.

"Estoy bien incluso con un año. No intente vencer su instinto de lobo por mi culpa, por preocuparse por mí... Soy una ardilla criada en una casa de lobos, ¿sabe? Soy medio lobo, más o menos."

—¡Ding!

El purificador de aire alcanzó el nivel deseado por Jae-hyeong, y la luz verde subió de intensidad, luego se volvió roja y comenzó a girar con fuerza, haciendo un zumbido.

"¿De verdad estarás bien? Incluso si tu abuela viene a buscarte, o si la señora Danyang te extraña. Incluso si tus amigos te piden verte. Incluso si encuentran a tus padres... No podrás salir del cerco que he creado."

Jae-hyeong se levantó con Ji-won colgando de su espalda y atrajo las piernas de Ji-won, que colgaban, para sujetarlas.

"De verdad... no me importa."

"Piénsalo un poco más despacio. No hay prisa."

"Yo sí tengo prisa." Se contuvo a duras penas de decirlo sin pensar de nuevo. A pesar de haber pasado por una noche tan dura, su orgullo seguía intacto y no podía quedarse quieto. Se tapó la boca y asintió, respondiendo en voz baja.

Jae-hyeong bajó a Ji-won con cuidado para que sus nalgas tocaran el sofá primero, luego se arrodilló frente al sofá, a la altura de sus ojos.

"Hoy, Kim Jae-yoon no te tocará bajo ningún concepto."

"..."

"Entiendo perfectamente lo bien que se llevaban tú y ese bastardo mientras yo no estaba, y que sus acciones eran como si fueran familia... Lo entiendo. Pero aun así, no me gusta. Podría perder el control. Tú también colabora. Quédate a mi lado tanto como sea posible."

Su rostro se reflejó en los ojos profundos de color azul oscuro de Jae-hyeong, que habían adoptado una expresión seria. Ji-won tenía una expresión ligeramente aturdida y no sabía qué significaba, pero no quería que Jae-hyeong se sintiera mal o se enojara por preocupaciones innecesarias.

Extendió la mano primero y acarició el cuello grueso y fuerte de Jae-hyeong, jugueteando con su mandíbula firme. Le gustaba que Jae-hyeong estuviera allí, al alcance de su mano.

Solo la certeza de que esa sensación y esa calidez nunca más se alejarían de su lado, llenaba su corazón por completo hasta el éxtasis.

"Así lo haré. No me apartaré de su lado, joven amo."

Solo entonces, las comisuras de los ojos de Jae-hyeong se suavizaron, y Ji-won fue el primero en rozar sus labios. Besó sucesivamente los ojos afilados pero siempre amables, las cejas elegantes y la frente impecable, y luego posó sus propios labios exactamente sobre los de Jae-hyeong, que se acercaban como si lo hubieran estado esperando.

"Mmm..."

El cuerpo de Ji-won fue empujado hacia atrás al recibir a Jae-hyeong, quien se adentró profundamente como si lo hubiera estado esperando, haciendo vibrar su garganta. Se adentraron sin restricciones, explorándose mutuamente, y se entregaron a un profundo beso.

La mano de Ji-won que acariciaba la mejilla de Jae-hyeong perdió fuerza y cayó sobre su hombro. Jae-hyeong abrazó el cuerpo de Ji-won, que se había aflojado y flácido, con sus brazos fuertes, y mordisqueó los labios húmedos de Ji-won con sus incisivos.

"¡Ugh, umm...!"

No le dolía, pero la parte baja del abdomen le hormigueaba constantemente, haciendo que los dedos de los pies se le encogieran. Aún le quedaba un poco de fiebre en el cuerpo, y el calor se extendió rápidamente. La zona de la rabadilla se sentía picazón, y su cuerpo tembló con el toque de Jae-hyeong, que precisamente buscaba esa parte.

"Te has vuelto travieso, ardilla."

"Haa..."

Ji-won, con los ojos nublados, se encontró con la mirada de Jae-hyeong y se tocó los labios, que se habían hinchado en tan poco tiempo.

"¿Cenamos en la habitación?"

"No."

Jae-hyeong abrazó a Ji-won, quien negaba con la cabeza y se empeñaba en cenar con la familia, y rio.

Oyó las risas de sus sobrinos mientras pasaban por el estacionamiento y entraban al jardín, y la voz de su hermana llamando a su madre. Jae-hyeong acarició la espalda de Ji-won, quien se recostaba en su hombro, jadeando, y lamió con esmero las marcas de sus dientes en el cuello.

Si por él fuera, volvería a impregnarlo con su propio olor, pero no había tiempo.

"Tenemos que arreglarnos y bajar pronto..."

"Recuéstate un momento. Yo haré un arreglo rápido."

Jae-hyeong acarició la cabeza y los hombros de Ji-won, quien se había deslizado y recostado en el sofá. Luego, se levantó ligeramente y se dirigió al vestidor.

En realidad, solo había una bolsa con ropa, pero Jae-hyeong organizó lo que Ji-won había desparramado. Los ojos de Ji-won se entrecerraron un poco, pero no se durmió. Escuchaba a Jae-hyeong moverse de un lado a otro en el vestidor y también prestaba atención a los ruidos cada vez más bulliciosos del primer piso.

Su mente estaba muy tranquila, y sentía un poco de hambre.

* * *

Al bajar las escaleras del segundo piso, Ji-won evitó la mano de Jae-hyeong, diciendo en voz baja que le daba vergüenza y que no quería. Jae-hyeong agarró la mano que lo evitaba y la atrajo, entrelazando sus dedos con los pequeños y delgados de Ji-won para que no pudiera escapar.

Con el rostro completamente rojo, Ji-won entró al comedor de la mano de Jae-hyeong, y las miradas de la familia se posaron en ellos al unísono. Vio a la abuela y a su padre sentados en los lugares de honor, a su madre, a su hermano mayor y su cuñada, con sus dos hijos, a su hermana y su cuñado, con un hijo. Y también a Kim Jae-yoon. Era realmente una reunión de toda la familia.

Era la primera vez que ocurría algo así desde el funeral del abuelo.

"¡Ji-won, cuánto tiempo! ¿Has estado bien?"

"Hola."

Ji-won saludó con una voz más incómoda que nunca ante la alegre voz de su hermana. Después de mudarse al anexo de los empleados, no había tenido ocasión de comer con la familia lobo, y la situación, tan inusual para Ji-won, le resultaba incómodo. Además, Jae-hyeong le apretaba la mano y no la soltaba, lo que lo avergonzaba, así que su cuerpo se movía torpemente, en contra de su voluntad.

La mesa ya estaba puesta y llena de platos suntuosos. Era evidente que se habían esforzado en la preparación, ya que toda la familia se reunía. Ji-won, como una ardilla omnívora, le gustaba la carne y también las verduras frescas y ligeras. En general, tenía buen apetito y no había de qué preocuparse.

"¿Qué demonios estuviste haciendo para que ni siquiera te comunicaras desde Seúl? ¿No extrañabas a tu hermano mayor?"

"Es que..."

La mirada de Jae-hyeong se agudizó ante la voz de Jae-yoon, quien, tan pronto como se sentó y tomó los cubiertos, empezó a hablar como si lo hubiera estado esperando.

"Tú también, hyung. Colgaste el teléfono sin más cuando te llamé. Por mucho que sea, te llamé porque tenía algo importante que decir. ¿Cuelgas sin dejarme hablar?"

"Kim Jae-yoon. Basta."

Si estuvieran solos, le respondería de la misma manera, pero no quería que sus hijos adultos discutieran en la mesa.

"Y además... ¿Qué es eso? ¿Le has hecho eso en la nariz al niño? Como si estuviéramos en la época de los 80, tu marcaje de territorio es muy anticuado. Ji-won no es un lobo, es una ardilla, ¿cuánto le habrá dolido?"

Desde que entraron al comedor, todas las miradas de la familia no se dirigieron a las manos entrelazadas de los dos, sino a la clara marca de dientes en la nariz de Ji-won. Entre todos ellos, quien más furioso estaba probablemente era Jae-yoon.

En el cuello de Ji-won, que se había sentado cerca sin intentar ocultarlo, también se veían claramente marcas de dientes. Al ver esas marcas con una intención tan clara, era imposible que se sintiera bien.

"Kim Jae-yoon."

Jae-hyeong dejó caer la cuchara que sostenía con un fuerte ¡Clack! Ji-won, sorprendido, agarró el muslo de Jae-hyeong. Miró a la abuela y a los adultos, ¡y oh cielos! La abuela los miraba a los dos con ojos interesados, como si se estuviera divirtiendo mucho.

Parecía que no tenía intención de detenerlos, y lo mismo ocurría con su padre y su madre, por lo que el sudor le cubrió la frente.

Jae-yoon resoplaba como un lobezno desesperado por causar problemas, y Jae-hyeong cerró los ojos y los volvió a abrir lentamente, como si estuviera conteniendo su ira al ver la mano de Ji-won agarrando su muslo.

"¡Y... ah!"

Justo cuando iba a decir algo más, la mano de su hermana voló y le dio una fuerte bofetada en la nuca a Jae-yoon.

¡BAM! El fuerte sonido, como si su cráneo se fuera a partir, hizo que los sobrinos, que estaban sentados en la mesa pequeña comiendo solos, se giraran con los ojos muy abiertos. La abuela y los padres también estaban sorprendidos.

Pero el más sorprendido de todos fue Ji-won. Su mano, que agarraba el muslo de Jae-hyeong, se tensó, casi pellizcándolo, y sus ojos se abrieron tanto que parecían salirse de las órbitas.

"¿Crees que el niño podrá comer cómodamente contigo molestándolo? ¿No te lo dije? Tu problema es que siempre actúas sin pensar y cruzas los límites sin el menor reparo. Contrólate. Si no quieres pelear ahora que toda la familia está reunida después de tanto tiempo."

El hermano mayor asintió, como si su hermana menor hubiera dicho lo que él quería decir. El cuñado, sentado al lado de su hermana, sudaba la gota gorda tratando de calmar a su esposa, mientras miraba a sus suegros.

El corazón de Ji-won se encogió, y después de frotarse el pecho sorprendido, ¡Hic! Hipó ruidosamente.

Probablemente, su hermana se comunicaba más a menudo con su madre y compartían todas las noticias, grandes y pequeñas, por lo que parecía que estaba al tanto de la situación actual. La hermana le ofreció agua a Ji-won, que no podía parar de hipar, y le sonrió dulcemente, luego le guiñó un ojo a Jae-hyeong como diciéndole que se encargara.

"¿Estás bien?"

"Sí, me sorprendí... ¡Hic! Pero, ¿al entrenador... Hic! la cabeza, no se le partió?"

"¿No se partió?"

Las risas ahogadas de los sobrinos y la risa frustrada de la abuela se sumaron al hipo de Ji-won, que se había asustado. El rostro de Jae-yoon se puso completamente rojo, avergonzado.

"¿A quién le estás echando la culpa? Cállate y come. ¿Qué ganas con hacer enojar a Jae-hyeong?"

"¿Solo tú tienes temperamento? Yo también lo tengo."

La hermana negó con la cabeza al ver a Jae-yoon reaccionar con rabia, como si no quisiera perder. Luego, le acercó un vaso de agua a la boca a Ji-won y vio a Jae-hyeong acariciarle la espalda, y se rio suavemente.

El hermano mayor, viendo a Jae-yoon agitarse, irritado por esa risa, abrió la boca.

"Kim Jae-yoon. Tu hermana te dijo que pararas, así que ya basta. Tu asunto podemos hablarlo entre hermanos después, no es tarde."

Después de la pesada mediación del hermano mayor, quien más o menos sabía por qué su hermano menor se comportaba de manera tan descarriada y por qué no podía controlarse ni siquiera frente a la familia, el ambiente se relajó considerablemente.

"Parece que los niños... ya han crecido, madre. Incluso saben cuándo parar de pelear."

La madre rio, y la abuela asintió, diciendo que así era.

Ji-won miró de reojo a Jae-hyeong. Estaba comiendo en silencio, pero Ji-won podía sentir que ya estaba de muy mal humor.

Le frustraba no saber por qué Jae-yoon se comportaba de forma tan extraña de repente, por qué no dejaba de provocar a Jae-hyeong. Pensó que la próxima vez intervendría para preguntarle por qué, pero al ver el ritmo de comida de Jae-hyeong, que no era el habitual, tomó una costilla y la colocó con cuidado en su plato.

La mirada de Jae-hyeong, que estaba fija en su tazón de arroz, se dirigió al rostro de Ji-won, quien lo miraba completamente encogido.

"¿Está rico? Come más."

"Come tú también."

"Ya estoy comiendo mucho."

Jae-hyeong rio en silencio al ver la pila de huesos cuidadosamente apilados junto al plato de Ji-won, quien sonrió tímidamente.

"Sí que eres un lobo."

"¿Lo ves?"

Mientras susurraban en voz baja, la mesa estaba en completo silencio. Jae-hyeong, dándose cuenta tardíamente de que todos estaban prestando atención a su conversación, levantó su cuerpo, que se había inclinado mucho hacia Ji-won, y se aclaró la garganta. Su hermana, que los miraba con un palillo en la boca, comenzó a reír a carcajadas.

"Oye, Kim Jae-hyeong. Si estabas tan contento, ¿cómo pudiste aguantar tanto tiempo? Papá, de verdad, si ibas a dar permiso, ¿por qué no lo hiciste unos años antes? ¿Dejaste a los niños sufriendo y solo ahora les das permiso? ¿Ves lo felices que están?"

La hermana de Jae-hyeong tenía el carácter más impetuoso de los cuatro hermanos. Desde pequeña, era conocida por su temperamento, incluso superando a su hermano mayor, y la abuela y el abuelo la querían mucho, diciendo que tenía el mismo carácter que su padre.

Cuando Ji-won estaba triste, ella era la primera en acercarse, le daba fuertes palmadas en la espalda diciendo que todo estaba bien, y al final, siempre lograba que no llorara y sonriera.

Jae-hyeong encontró cómoda esa personalidad de su hermana, algo que no le pasaba desde hacía mucho tiempo. Ella le lanzaba miradas a su padre, quien seguía comiendo sin responder, avergonzado. Y a Ji-won, quien no sabía qué hacer con su cara roja, le insistía en que comiera. Todo lo hacía a su antojo.

"Ji-won, ¿te divertiste en Seúl? Ahora que lo pregunto. ¿Jae-hyeong se portó bien contigo?"

La madre habló solo después de que la cena terminara en gran parte. Probablemente tenía mucha curiosidad, pero parecía que había esperado para que pudieran comer cómodamente.

Ji-won, que mordía con ganas una pera grande, abrió mucho los ojos y sonrió a su madre.

"Fui a un parque de atracciones y me reuní con amigos. También fuimos a restaurantes deliciosos, pero no pudimos entrar a un restaurante al que quería ir porque se habían quedado sin ingredientes... Y-y..."

Ji-won, que estaba a punto de arrancar el motor para hablar animadamente como si lo hubiera estado esperando, solo dijo "y" y luego miró de reojo a Jae-hyeong.

"Y..."

"¿Y...?"

Ji-won miró la forma de la boca de su madre y luego discretamente miró los rostros de su familia, que estaban concentrados como si estuvieran esperando.

"Hyung... me llevó a restaurantes deliciosos y fuimos a cafeterías famosas en Instagram... También paseamos por el parque frente a la casa. Fue muy divertido, creo que la próxima vez sería bueno que fuéramos todos juntos."

Ji-won, como un empleado que ha terminado una declaración importante, hinchó el pecho y levantó los hombros, sonriendo ampliamente a Jae-hyeong.

Aunque había estado pensando en el problema del título, las palabras de la abuela esa tarde y el hecho de que sabía que algún día tendrían que cambiarlo, hicieron que Ji-won decidiera llamar a Jae-hyeong "hyung" sin consultarle, temiendo que si lo llamaba "joven amo" de forma natural delante de la familia, su relación pareciera demasiado distante.

Afortunadamente, y probablemente como era de esperar, Jae-hyeong parecía muy contento.

Los demás miembros de la familia parecían no pensar nada al respecto, pero la abuela le sonrió a Ji-won. Era alguien que entendía bien los sentimientos y pensamientos de Ji-won sin necesidad de palabras, y Ji-won también sabía por qué la abuela sonreía, por lo que le devolvió la sonrisa.

"Si todos van de viaje, ¿se quedarán en casa de Jae-hyeong?"

"¿Para qué va a quedarse hyung en nuestra casa si hay tantos hoteles buenos en Seúl?"

"Oh, joven amo mayor. Aun así, después de encontrar pareja, debería invitarnos al menos una vez."

"Hablaremos de eso en su momento."

La pareja del hermano mayor, que había estado escuchando todo el tiempo, intervino. Decían que su hobby era viajar con sus sobrinos, y parecía que Seúl, y la casa de Jae-hyeong, se sumarían a la lista de destinos.

"Si lo has visto mucho y te has divertido, ya está bien."

La hermana rio entre dientes ante las palabras de su padre. El cuñado, de una familia de lobos común, casado con la hija del líder lobo, sudaba la gota gorda tratando de contener a su esposa.

Después de llevar a la abuela a su casa de atrás, ya que quería descansar, Ji-won cabeceó, cansado, entre los miembros de la familia que tomaban té y fruta. Jae-hyeong sostuvo la cabeza de Ji-won antes de que cayera hacia adelante, ya que se había apoyado en su brazo, y le dio unos golpecitos en la nariz a Ji-won, que se movía.

"Subamos a descansar."

"Sí..."

Jae-hyeong le bajó la mano a Ji-won, que se frotaba los ojos, lo abrazó por los hombros y lo levantó por costumbre, pero Ji-won abrió los ojos de repente, como si hubiera reaccionado, y lo empujó, obligando a Jae-hyeong a retirar los brazos.

"¡Oh, hoy estoy cansado...! ¡Yo subiré primero! ¡Buenas noches!"

Jae-hyeong siguió a Ji-won, que salió corriendo de la sala y subió las escaleras.

"Cuando Ji-won se duerma, baja."

"Sí."

Jae-hyeong respondió a las palabras de su hermano mayor, quien dejaba su taza de té, y se dio la vuelta. Jae-yoon, que se agitaba como si quisiera seguirlo, recibió otra reprimenda de su hermana.

En cuanto levantó la mano, ella la detuvo y le preguntó por qué lo golpeaba tanto, pero al final, se ganó un golpe con la otra mano por ganarse la paliza.

"Te lo buscas. Si solo te callaras la boca, no te golpearían."

"¡Ah, cuñado! ¿Cómo puede vivir con una persona así? Hermana, ¿acaso también le pegas al cuñado?"

"Tu cuñado no hace nada para que lo golpeen. ¿Crees que es como tú?"

"Cuñado, basta. Vas a meterte en problemas."

Mientras ellos gruñían entre sí en la ruidosa sala, Jae-hyeong subió las escaleras hacia la habitación del segundo piso con paso ligero.

* * *

"Debes lavarte antes de dormir."

"Me lavaré mañana."

Jae-hyeong metió la mano bajo la manta, agarrando el hombro de Ji-won, que estaba acurrucado en la cama. Cuando tomó su barbilla, Ji-won negó con la cabeza, como pidiéndole que no lo hiciera, y luego mordió suavemente el dedo de Jae-hyeong.

"¿Hice algo mal? ¿Por qué me muerdes?"

Jae-hyeong tiró de la manta y limpió la frente húmeda de Ji-won con la palma de su mano.

"Por favor, no me abraces así delante de la familia. Me da vergüenza. Muchísima vergüenza."

"¿Qué te da vergüenza? Todo el mundo sabe que estamos juntos."

"Aun así. Hay cosas que se pueden hacer y cosas que no, ¿verdad?"

¿Eso era lo que le molestaba? Jae-hyeong encontraba increíblemente tierno que Ji-won se enfurruñara tan rápido por eso. Aunque sabía que debía abstenerse de acciones que incomodaran a Ji-won, sus manos se movían por costumbre, así que era algo a lo que debía prestar más atención.

"Entonces, intenta llamarme 'hyung'."

"...No."

"¿No?"

Jae-hyeong agarró la mano de Ji-won, que volvía a tirar de la manta, después de que este respondiera con firmeza.

"¿No te sentirías menos incómodo llamándome 'hyung'? ¿Delante de la familia 'hyung' y a solas 'joven amo'? ¿Qué clase de regla es esa, por el amor de Dios?"

"..."

No debo presionarlo, debo darle a Ji-won suficiente tiempo. A pesar de pensar así, su corazón, aún inmaduro, no podía evitar querer escuchar lo que quería escuchar rápidamente y no podía resistir tocar la mano que quería tocar cuando estaba frente a Ji-won.

Jae-hyeong soltó un pequeño suspiro, encontrándose con la mirada de Ji-won, quien lo miraba con ojos enfurruñados.

"Está bien. Hagámoslo despacio. El título no es lo importante."

Acarició el dorso de la mano de Ji-won, que jugueteaba con la manta, y lo besó.

"Si estás cansado, duerme. Saldré después de lavarme."

Quizás por la vergüenza de toda la situación, o porque tenía muchas cosas en la cabeza, Ji-won, que había estado en silencio, agarró el dobladillo de la ropa de Jae-hyeong cuando este se disponía a darse la vuelta. Su mano subió por su brazo y abrazó su cuello, y un olor extraño pero cálido, una mezcla de guiso de costillas, lobo y ardilla, le hizo cosquillas bajo la nariz.

Jae-hyeong levantó por completo a Ji-won, quien se acurrucó aún más, frotando su cabello y su rostro, y lo abrazó.

"¿Te preocupa? Te lo dije porque realmente estoy bien."

"..."

"Ji-won."

Comparado con el principio, cuando su corazón latía rápido con la idea de recuperar lo perdido y robado, ahora se sentía mucho más relajado.

Había exigido amor sin miramientos y lo había presionado para que decidiera con quién viviría. Todas las decisiones las había tomado Ji-won, y la ansiedad que no había podido borrar por completo seguía presente en su corazón, a pesar de lo maravilloso que era Ji-won por haber tenido el valor de expresar sus sentimientos.

A veces, le avergonzaba su propia pequeña capacidad, preguntándose si Ji-won no habría sucumbido a su ímpetu, y si él no había sido lo suficientemente considerado o protector.

El asunto del "título" no era gran cosa, pero se preguntó si no le había cargado demasiado el problema a Ji-won y esperado que lo arreglara, sin pensar en cómo sonarían o cómo los verían los demás. ¿Habría perdido el momento adecuado para reconocer sus esfuerzos y consolarlo?

En un breve instante, la mano que abrazaba a Ji-won se apretó con fuerza debido a la multitud de pensamientos que le pasaban por la cabeza.

Como para calmar a Jae-hyeong, quien estaba lleno de esos pensamientos ansiosos y no podía controlar su fuerza, la mano de Ji-won se adentró en su cabello, pasando por su nuca, mientras lo abrazaba.

"Lo arreglaré despacio. 'Hyung' está bien y otros apodos también. Podemos decidirlo juntos. Pero por ahora, haré lo que me resulte cómodo... por favor, espere un poco."

La bondadosa y generosa naturaleza de Ji-won, que abrazaba incluso sus sentimientos unilaterales y mezquinos, hizo sonreír a Jae-hyeong una vez más.

"¿Un apodo es buena idea? Tendré que pensar en uno bueno."

Su mano, que se había relajado lentamente, frotó suavemente la pequeña espalda de Ji-won, que se movía con cada respiración.

"Hoy fue muy bueno. Toda la familia estaba aquí, y usted estaba aquí, y yo también... Es diferente de antes, pero de alguna manera... simplemente fue muy bueno."

Ji-won tenía un gran apego a la familia lobo. Aunque él mismo se había puesto un límite al decidir ser un empleado, no pudo cortar los lazos emocionales.

A medida que sus sentimientos por Jae-hyeong crecían, y con ellos el resentimiento, hubo momentos en los que le resultaba difícil no ser parte de la familia lobo. Pero hoy, en lugar de esos pensamientos negativos, se sintió bien al ser reconocido como alguien que pertenecía a Jae-hyeong, y le alegró ver a la familia sonreír.

"Menos mal. Nadie te molestó mientras no estuve, ¿verdad? Solo Kim Jae-yoon."

"No me molestó. Fueron amables conmigo... No sé por qué se comporta así, de verdad..."

Jae-hyeong rio, pensando que era increíble que Ji-won no se diera cuenta. Ji-won no pudo pensar en nada más.

Tal vez por la comodidad de la habitación de Jae-hyeong, en la que había pasado todo el invierno como si fuera la suya, o porque el cansancio del viaje lo invadía ahora que estaba lleno, su voz se fue apagando y su cuerpo se relajó por completo, hasta que se apoyó en el hombro de Jae-hyeong y cerró los ojos.

"Tengo sueño... Dormiré un poco y luego me lavaré, joven amo, lávese usted primero. Ah, también tengo que cambiarme el pijama..."

A pesar de saber que sus hermanos lo esperaban abajo, Jae-hyeong no pudo soltar fácilmente el cuerpo de Ji-won que tenía en brazos.

Ji-won balbuceó sus últimas palabras en el abrazo inamovible de Jae-hyeong, hasta que en algún momento se quedó en silencio, y poco después, su cuerpo se relajó por completo.

Jae-hyeong, que había estado escuchando los adorables sonidos de la ardilla que solo hacía al dormir, besó varias veces los labios de Ji-won, que estaban ligeramente abiertos en forma de "o".

Hubiera sido perfecto quedarse dormido abrazado a Ji-won así, pero Jae-hyeong acomodó la almohada y con cuidado acostó a Ji-won sobre ella.

Tomó el pijama para cambiárselo, y se rio al imaginar a Ji-won despertando con la cara completamente roja, gritando por qué le había cambiado la ropa. De hecho, se sintió un poco culpable por hacer algo innecesario solo por querer ver esa expresión en su rostro.

Después de cubrir a Ji-won con la manta hasta la barbilla, besarlo varias veces más y mirarlo fijamente por un largo rato, Jae-hyeong se levantó, se duchó rápidamente y se dirigió hacia sus hermanos, que lo esperaban en el primer piso.

* * *

"Aquí viene el recién casado."

"¡¿Quién es el recién casado?! ¡Hermana, por favor! ¿Cómo puede decir eso cuando ni siquiera sabemos qué va a pasar?"

"¿Te faltó una buena lección, verdad?"

Jae-hee, quien había regañado sin piedad a Jae-yoon, que estaba ansioso por subir al segundo piso, negó con la cabeza.

"Siéntate."

Era la primera vez, o casi la primera, que los hermanos lobos se sentaban a solas, sin la madre, el padre, la cuñada o el cuñado.

Con el hermano mayor se había comunicado para gestionar parte de la herencia que les había dejado el abuelo, y con la hermana, se comunicaba al menos una vez por trimestre.

Por supuesto, era un monólogo de la hermana, pero al menos sabían cómo le iba al otro. Y el hermano menor, Kim Jae-yoon, aunque había irritado a Jae-hyeong de varias maneras, tanto esta vez como la anterior, Jae-hyeong no le dedicó una mirada prolongada, ya que estaba respondiendo no respondiendo.

"También nos enteramos por mamá, pero como Ji-won no es de nuestra misma especie, hay muchas cosas que no sabemos. Pensamos que sería necesario que nos explicaras un poco, por eso decidimos reunirnos. Hoy es el único día que tenemos libre."

"No, necesito hablar con Ji-won. ¿De verdad dijo que sería tu pareja? ¿Lo dijo con seguridad? ¿No lo amenazaste?"

"Kim Jae-yoon. No digas ni una palabra más."

Jae-yoon, que resopló como si se rebelara a la fuerte presión de su hermano mayor, giró completamente la cabeza. Jae-hee observó a Jae-hyeong, quien negaba con la cabeza y se presionaba el entrecejo como si no quisiera preocuparse, y le dio una palmada en el hombro a Jae-yoon.

"Después del festival de primavera, llevaré a Ji-won a Seúl. Ji-won dijo que quería ver el festival de primavera antes de irse, así que le dije que esperaría. La semana que viene, después del Año Nuevo, yo iré primero a Seúl y me reincorporaré al trabajo."

"¿La reincorporación ya está completamente decidida?"

"Sí. Este viaje también fue porque tenía que pasar por la empresa."

"¿Volverás a dar las noticias? Los niños se acostumbran a ver a su tío en la televisión, por eso se comportan de forma tan incómoda cuando lo conocen, ¿verdad?"

Era obvio qué puesto le asignarían al reincorporarse. Tenía que subir de nivel desde el principio, comenzando por las noticias de la madrugada y las noticias de radio. El camino era largo, pero sería mucho mejor que el tiempo inestable que había pasado, así que esperaba un ascenso rápido.

"Empezaré con las noticias de la madrugada. Si ganas una cosa, tienes que renunciar a otra."

"Qué creído."

El hermano mayor cerró los ojos con fuerza ante laitud inmadura y sarcástica de Jae-yoon, y la hermana negó con la cabeza, diciendo que ni siquiera valía la pena una reprimenda. Mientras tanto, Jae-hyeong se sentía inusualmente tranquilo.

Jae-hyeong detuvo su mano, que había estado golpeando la mesa, y miró a Jae-yoon.

"Kim Jae-yoon. Tú no hiciste nada y te quejas de que Ji-won te fue arrebatado, o de que no saldrá como yo quiero. Si Ji-won fuera tuyo ahora, te habría matado para llevármelo. ¿Estás preparado para eso?"

Ahora la elección recaía en Jae-yoon. Si aceptaría la gracia indulgente del depredador o si lo patearía, desafiándolo incluso si eso significaba ser mordido en el cuello hasta la muerte. Tenía que decidir.

"¿Por qué fue tan fácil para hyung? Ni siquiera pude decir una palabra... Solo han pasado tres meses desde que nos volvimos a encontrar."

Jae-yoon, con la frustración de un niño, se quejó a Jae-hyeong con un suspiro. Su actitud se había suavizado en comparación con su agresividad inicial, o más bien, había bajado la cola por completo, así que Jae-hyeong decidió no presionarlo más.

Consolar a Jae-yoon, quien apoyaba la barbilla en la mesa completamente sin fuerzas, era tarea de su hermana, Jae-hee.

"Nuestro lobito menor, pronto va a llorar. Ay, ay."

"¡Ah, no lo hagas! ¡Hermana, por qué me sigues tratando como un niño?!"

Ante las miradas de sus hermanos que le preguntaban si no lo sabía, Jae-yoon se levantó de golpe y volvió a pegarse a la mesa.

"También me gustaba. Si pudiera, habría hecho cualquier cosa con Ji-won. Pero siempre te interpusiste, hyung. De niño, y ahora, siempre me arrebatabas las cosas antes de que yo pudiera hacer algo. Eso me molesta. Ojalá hubiera podido al menos expresarle mis sentimientos..."

"Entonces. Yo no estuve en casa por varios años, y durante ese tiempo, no hiciste nada. ¿Por qué ahora? ¿Cuánto tengo que entenderte? Si tus sentimientos pudieran igualar la mitad de cómo viví y con qué determinación regresé, ¿no deberías entenderlo también?"

Aunque Jae-yoon estaba desafiando, él mismo era consciente de su cobardía. Su hermana, viendo los hombros cada vez más pequeños de Jae-yoon, le hizo una señal para que se detuviera, diciendo que ya era suficiente.

"Ji-won solo te ve como un buen hyung. No uses palabras o acciones innecesarias para herir el corazón de Ji-won, que confía y te sigue."

Los hombros de Jae-yoon, con la cabeza gacha, eran completamente los de un perdedor. Tenía una expresión que no sabía si agradecer que la situación hubiera terminado sin derramamiento de sangre o culparse a sí mismo por haber huido cobardemente.

Jae-hee le dio una palmadita amable en la espalda a Jae-yoon.

"Probablemente no tenías la certeza, por eso no hiciste nada durante todo este tiempo. Todos queremos y amamos a Ji-won como familia. Puede que hayas sentido momentáneamente que ese afecto, a través de Jae-hyeong, era un sentimiento diferente. Busca bien en el futuro. Aparecerá alguien a quien debas cuidar y amar."

Jae-yoon, que había permanecido en silencio por un tiempo, asintió con la cabeza.

Jae-kyung, que había estado concentrado en silencio, suspiró como si finalmente se hubiera quitado un peso de encima, y Jae-hyeong también decidió que era mejor terminar aquí, ya que realmente no tenía intención de matar a Jae-yoon.

"Ji-won dice que como creció entre lobos, él también es medio lobo. Es gracioso y tierno. Se nota mucho que creció amado entre lobos. Gracias por cuidarlo bien mientras no estuve."

El corazón de Jae-hyeong, que había estado rígido, se relajó, su postura se volvió más cómoda y sus palabras fluyeron con suavidad.

"Me acuerdo de cuando llegó Ji-won. En aquel entonces, tú también decías que era lindo y siempre dejabas de estudiar para ir a verlo."

"Sí, era adorable. En nuestra casa solo hay lobos, así que cuando apareció una ardilla, ¿cómo no iba a ser adorable?"

"Todavía es adorable. Y sus acciones son bonitas."

"Ay, por favor. Se me pone la piel de gallina. Basta ya."

Jae-kyung y Jae-hyeong se rieron ante el gesto de Jae-hee, quien agitaba las manos pidiéndoles que pararan.

"Como Ji-won es una ardilla y tiene una gran habilidad social. Creo que el período de cortejo será de solo unos 3 meses. Si fuera por mí, lo escondería por un año, pero creo que Ji-won no aguantaría."

Un año y tres meses era una diferencia considerable.

"¿Y tú? ¿Estarás bien?"

"¿Crees que no estaría preparado para eso?"

"Piénsalo despacio. Que ambos, tú y Ji-won, estén satisfechos. No te preocupes por tus hermanos. También acordé ayudar a buscar a los padres de Ji-won, así que te avisaré si hay noticias."

El hermano mayor, que tenía una personalidad mitad padre y mitad madre, era callado y serio, pero a la vez bastante cariñoso y amable. Mantenía su posición de primer rango con dignidad entre sus hermanos, pero también cuidaba bien de ellos con una amplia y profunda capacidad de aceptación.

Por eso, Jae-hyeong confiaba más en su hermano mayor, Jae-kyung, que en su padre.

En los días en que estaba flaco por la nostalgia de Ji-won y la vida solitaria en el extranjero, su hermano, que ya se había graduado de la universidad y se estaba preparando para continuar el negocio familiar en su ciudad natal, a menudo venía a verlo.

Aunque no hablaban de Ji-won, Jae-hyeong observaba las expresiones y acciones de su hermano y sentía que a Ji-won no le pasaba nada. Solo eso le servía de consuelo y le permitía respirar.

Su hermano, que se encargaba de hacer crecer el negocio en lugar de su padre, quien se había retirado de primera línea, le preguntó si tenía intención de seguir en Seúl. Jae-hyeong dijo que planeaba retirarse allí, pero que siempre ayudaría si se necesitaba.

Sin embargo, puso un límite: solo en la medida en que no afectara su profesión de locutor, que podría ser mencionada en público. Su hermano dijo que lo entendía, pero parecía decepcionado.

Era solo una pequeña empresa local, no una gran corporación, pero su hermano tenía grandes ambiciones. En el fondo, esperaba que su hermano menor, Jae-hyeong, lo ayudara a expandir la empresa. Jae-hyeong le pidió disculpas a su hermano por primera vez. La decepción del hermano mayor, que dijo que no había nada de qué disculparse, se resolvió así con una conversación tranquila.

"Solo quiero que les vaya bien. Cuando termine el cortejo, invita a la familia y ven a vernos seguido para que la abuela no se sienta sola."

La hermana se levantó primero, diciendo que tenía que regresar por la noche debido a un compromiso al día siguiente. Con su fuerza sobrehumana, la hermana arrastró a Jae-yoon, que seguía decaído, y este, tambaleándose, levantó los ojos preguntando por qué.

"No pongas esa cara de funeral aquí, ven con nosotros. Tu adorable sobrino desea subir al minibús del dojo de taekwondo de su tío. Por favor, concédele el deseo."

"Entonces, ¿por qué no lo mandan al dojo de taekwondo?"

"Todavía tiene seis años. Si le pisan la cola y se lastima, ¿el dojo se hará responsable?"

"¿Todavía no puede esconder la cola y ya está enseñando algo?"

Jae-hee, como si no pudiera soportar más a Jae-yoon, que seguía provocándolo y quejándose por su mal humor, levantó la mano con fuerza. Ante la intervención de Jae-kyung, quien le pedía que no lo golpeara más, Jae-hee le frotó la cabeza a Jae-yoon, que era mucho más grande que ella.

"Vamos. Mañana te compraré algo rico. Quédate a dormir en nuestra casa."

"No. ¿Acaso no tengo casa o qué? Ugh."

Sin embargo, Jae-yoon, preguntando qué tipo de cosas ricas eran, mostraba a las claras que era el menor. Jae-hyeong levantó y bajó las cejas ante la broma, no tan broma, de su hermano mayor, quien dijo que era increíble que no hubiera crecido como un hermano mayor a pesar de tener a Ji-won como hermano menor, y Jae-hee rio, dando una palmada.

La hermana, que levantó en brazos a Jae-yoon, quien dijo que se quedaría a dormir en casa de la abuela, la voz de Jae-yoon persuadiéndolo de que lo llevaría en el minibús, y los hijos del hermano mayor clamando que ellos también irían y que los subieran al minibús, causaron un alboroto sin igual.

Su madre, que observaba la escena, finalmente no pudo más y los empujó, a su hermano, a su hermana y a Jae-yoon, diciéndoles que se fueran todos. La cuñada estaba perpleja, preguntando qué harían, ya que había venido preparada para quedarse a dormir. El hermano mayor dijo que primero subieran a todos los niños al coche de Jae-yoon y luego pensarían.

Jae-yoon se opuso rotundamente, diciendo que si en casa también era un instructor, pero no pudo ignorar a sus sobrinos, que estaban emocionados con la idea de subir al minibús del dojo de taekwondo.

La silenciosa mansión del lobo se llenó de ruido y alboroto por un tiempo.

Solo después de despedirlos en el estacionamiento, se sintió lo silenciosa que era la noche en las montañas. Su madre, que caminaba por el jardín abrigándose la ropa con el viento gélido del invierno, se volvió hacia Jae-hyeong y le preguntó:

"¿Ji-won? ¿Está dormido?"

"Sí."

"Parece que se divirtió en el viaje. El rostro de Ji-won se iluminó."

"¿De verdad?"

"Sí. Ji-won siempre tiene una cara sonriente, así que no me había dado cuenta, pero contigo, se ve más claro y bonito."

Aunque parecía que había dejado todo el cuidado del pequeño ardilla a la abuela, diciendo que no sabía cómo criarlo, Jae-hyeong sabía que su madre también había amado a Ji-won con el mismo cariño. Si bien no era como la abuela, era evidente que su madre se había esforzado por llenar lo que la abuela no podía hacer.

El Han Ji-won actual realmente había crecido con el amor y la atención de muchas personas. Por eso, Jae-hyeong pudo ser tan activo en la búsqueda de la familia de Ji-won. Porque no había nada de qué avergonzarse, y su afecto por Ji-won era sincero, tanto como para aceptar a su familia como propia.

"Lo siento, madre. Debí haberle causado mucha preocupación."

"..."

"Estaré bien. Y vendré más a menudo."

"Ustedes, siempre hablan como si hubieran madurado solo cuando se van a casar, ¿verdad?"

"¿Así es?"

"Sí. Jae-kyung y Jae-hee también fueron así, y tú también lo eres."

Jae-hyeong se encontró con la mirada de su madre con una sonrisa avergonzada.

"Ahora sabemos lo profundo y grande que es tu corazón, tanto que nos disculpamos por los días en que dudamos si Ji-won era realmente tu única pareja. Por eso, tu padre y yo hemos decidido no preocuparnos más. Te quitamos tiempo en el que podrían haber sido más felices, así que solo deseamos que sean felices por mucho más tiempo. Tu padre también lo siente mucho. Así que, perdónalo y libera tu corazón."

Jae-hyeong asintió sin responder al toque de la mano de su madre en su espalda. La mano, que entendía todo, le frotó la espalda unas cuantas veces más y luego se alejó.

El toque de su madre, que no había sentido en mucho tiempo, era cálido y lo agradecía, pero en ese momento, anhelaba desesperadamente el toque de Ji-won. Jae-hyeong se despidió diciendo que subiría y subió corriendo las escaleras a grandes zancadas.

"¿Será que no puede esperar tanto...?"

El débil suspiro de su madre, que miraba la espalda de su hijo desaparecer escaleras arriba en un instante, resonó como un susurro en el ahora silencioso hogar.

* * *

"El tiempo... ¿por qué pasa tan rápido?"

De niño, las festividades eran el evento más importante, pero por primera vez, Ji-won no quería que llegaran.

Cada vez pasaba más tiempo aturdido por emociones extrañas, y se sentía sin energía, acostado a menudo, incapaz de controlar su estado de ánimo fluctuante.

Normalmente, a estas horas, dejaría a Jae-hyeong concentrado en su trabajo y correría al anexo para charlar con Danyangdaek, o merodearía junto a Chunsam, quien se enfadaba si intentaba ayudar. Pero ahora, tirado en el sofá como un holgazán, suspirando profundamente, el sol de la tarde ya se había puesto.

Mirando el equipaje de Jae-hyeong, que tendría que llevar a Seúl después del Año Nuevo Lunar, sintió que sus hombros se desplomaban de nuevo. Pero al sentir la presencia de Jae-hyeong abriendo la puerta y entrando, se levantó de golpe y sonrió abiertamente.

"¿Dormiste?"

"No. Solo... estuve acostado."

Jae-hyeong, aunque notó el sutil desánimo de Ji-won, no hizo como que lo sabía. No quería que su propia turbación afectara la decisión de Ji-won y arruinara sus planes.

Mientras guardaba los libros y documentos que se llevaría de vuelta a Seúl en su bolso, sintió la mirada de Ji-won quemándole la espalda, y poco después, escuchó una voz llena de dudas.

"Joven amo, cuando vaya a Seúl y esté solo, no puede dejar de comer."

"¿Sabes cuántas veces me has dicho eso ya?"

Si no lo hubiera visto, solo se lo imaginaría, pero pensar en Jae-hyeong solo en esa casa tan grande lo hacía decir esto y aquello cada vez que se encontraban, y sin darse cuenta, se había convertido en un regañón.

Aunque se sentía avergonzado por decir cosas innecesarias a alguien que se cuidaba mejor que él, Ji-won no podía contener lo que quería decir, ni la preocupación que no dejaba de crecer.

Jae-hyeong, al ver la comisura de sus ojos caídos, dejó el libro en la bolsa como si lo tirara, se levantó y se acercó al sofá. La mirada de Ji-won, que estaba en una posición incómoda, ni sentado ni acostado, siguió a Jae-hyeong hacia arriba.

"Sé que estás preocupado. Me cuidaré y comeré bien, así que no te preocupes demasiado."

Jae-hyeong le frotó la zona de los ojos y luego besó la comisura de sus ojos, que se relajaron dulcemente como si finalmente se sintiera aliviado.

Se había acostumbrado a los labios que se acercaban sin previo aviso y a la calidez que podía tocar con solo estirar la mano. Le gustaba la comodidad de estar en el mismo espacio sin decir una palabra, y disfrutaba de las interminables conversaciones triviales. Pensar que la felicidad que había encontrado con tanta dificultad se alejaría por un tiempo le hacía sentirse inquieto.

"Es extraño, ¿verdad?"

"¿Qué?"

"Nosotros... estuvimos tan lejos, pero después de solo tres o cuatro meses juntos, me siento ansioso y preocupado, como si todo fuera a terminar si el joven amo no está... y asustado... Mis emociones están tan revueltas... No sé qué hacer conmigo mismo."

Jae-hyeong abrazó los hombros sin fuerza de Ji-won y le dio unas palmaditas.

"Yo también. Vine aquí pensando solo en ti, y ahora que tengo que volver solo, me siento extraño, como si todo hubiera cambiado pero nada hubiera cambiado."

"Ugh. ¿Debería simplemente seguirlo?"

Contenerse de decir "sí" a una pregunta que Ji-won hacía varias veces al día era también un tormento.

"¿No querías preparar el festival de primavera y despedirte de la gente como es debido? Yo, por supuesto, quiero llevarte conmigo mañana mismo. Si vas, te esconderé para que nadie te vea. Ya sean 3 meses, 6 meses o un año. No podrás volver a preparar el festival de primavera, y quizás tengas que esperar hasta el año que viene por estas fechas para despedirte de la gente. ¿Aún así quieres ir?"

Jae-hyeong lo dijo a propósito, pinchando intencionadamente la parte que más preocupaba a Ji-won.

El rostro pensativo de Ji-won, que se calló al instante, era tan adorable que Jae-hyeong quería verlo solo él. El ceño fruncido, los ojos ligeramente contraídos y los labios abultados. Era tan obvio que el dolor de tener que dejarlo atrás era un infierno que no hacía falta ni decirlo.

"Termina lo que quieres hacer, despídete como es debido y luego ven a mí."

Sabía cuánto le gustaba el festival de las flores de primavera a la ardilla que amaba las flores, y cuánto le dolería despedirse de la gente. Esperó el tiempo que Ji-won quería esperar, y deseaba pasar con él mucho más tiempo, incluso más que eso.

"Si tiene que trabajar en las noticias de la madrugada, será muy duro... Quiero ir rápido y ayudarle en lo que pueda."

"¿En qué quieres ayudar?"

"Solo... ¿en esto y aquello?"

"Solo con que estés aquí ya me ayudas."

"Aun así..."

Volvió a besar los labios vacilantes de Ji-won con suavidad. Ji-won tomó el rostro de Jae-hyeong y lo atrajo, sacó la lengua y le lamió los labios. Frotó su nariz contra los labios salpicados de saliva del lobo, y luego lo volvió a besar y se entregaron a un beso profundo.

Mientras se frotaban la nariz, Jae-hyeong sostuvo la espalda de Ji-won, que se echaba hacia atrás, y se levantó apoyándose en el reposabrazos del sofá.

"Ayúdame a hacer la maleta."

"Ya casi lo ha hecho todo."

"Sería bueno que organizaras la ropa que no usas."

"¡Pff!"

¿Qué esperaba...? Ji-won, molesto por el cambio de planes, refunfuñó para que lo oyera.

Esperando la noche calurosa y agitada que pasaron en Seúl, Ji-won intentaba acercarse un poco, pero Jae-hyeong lo detectaba como un fantasma y se alejaba.

Sabía la razón de esto y tenía una fecha D para borrar todas sus penas, pero su juventud ardiente, sin vergüenza alguna, empujaba a Ji-won a un abismo de decepción una y otra vez.

Dio un pisotón en el suelo para que lo oyera, y por el sonido, Jae-hyeong pudo discernir el mal humor de Ji-won. Jae-hyeong, que estaba metiendo la ropa organizada en el cajón de la maleta, soltó una risita.

"Joven amo, ¿sabe que a veces es realmente molesto?"

"Sí. Yo también te quiero."

"¡Noooo!"

Jae-hyeong no pudo contenerse y se rio a carcajadas al ver a Ji-won patalear.

Con la cara completamente roja, Ji-won desordenó la ropa que acababa de doblar con sus manos. Jae-hyeong lo vio agacharse para volver a doblar la ropa, como si se sintiera arrepentido de su comportamiento infantil, y se rio a carcajadas una vez más.

Las quejas de Ji-won para que Jae-hyeong dejara de reír y las risas de Jae-hyeong se sucedieron en un bucle interminable.

* * *

Aunque el tiempo parecía volar, Ji-won había estado mitigando su tristeza pasando días bastante agradables. De repente, ya era el día festivo.

Días antes, la mansión lobo había estado llena de actividad, preparando comida y ofrendas ancestrales. Sin embargo, el mismo día festivo, el lugar se volvió silencioso a medida que los empleados se marchaban de vacaciones, dejando solo a la familia lobo y a Ji-won.

Ese año, tanto el mayordomo como Danyangdaek se habían tomado vacaciones para ver a sus hijos, y Chunsam también se había ido a visitar a su madre. El anexo de los empleados, que siempre estaba lleno de gente, permanecería vacío durante los próximos tres o cuatro días.

Por la mañana, la familia realizó los ritos ancestrales y se divirtió haciendo reverencias a la abuela y a los padres, recibiendo sobres con dinero de bolsillo. Aparte de Ji-won y los nietos, los hijos ya habían pasado la edad de recibir dinero, así que eran ellos quienes se lo daban a sus padres.

Ji-won sonrió, imaginando que algún día, con el dinero que ganara, les daría dinero de bolsillo a la abuela y a los padres lobo.

Después de una ajetreada mañana, apenas terminaron de recoger la mesa del almuerzo —una comida sencilla para la ocasión—, fue tarea de los hermanos, moviéndose rápidamente bajo la dirección de la madre, servir refrigerios a los parientes y conocidos que pasaban a saludar.

Jae-hyeong, quien había tenido que enviar a la fuerza a Ji-won y a su cuñada al segundo piso junto con los jóvenes sobrinos lobo (a pesar de que Ji-won se había ofrecido a ayudar), ahora sentía un dolor en la espalda de tanto saludar a los parientes, que estaban encantados de verlo después de tanto tiempo.

La mansión, que había sido un caos con los sobrinos corriendo y jugando, se volvió más tranquila al caer la noche.

El hermano mayor, al ver que el ambiente se relajaba, anunció que se iba con su familia a casa de sus suegros. Sus padres parecían lamentar que la casa quedara en silencio tras su partida, pero Jae-hyeong suspiró aliviado por la inminente tranquilidad. Justo entonces, como si pasara el testigo, apareció su hermana.

Su hermana, que supuestamente pasaría la festividad en casa de sus suegros y solo vendría la mañana de la partida de Jae-hyeong, apareció. Dejó que su marido, agotado por el trabajo en casa durante la festividad, descansara, y se presentó con solo los sobrinos para la cena. Disfrutó de una comida tan abundante que parecía que iba a romper la mesa.

"Entonces, ¿sales pasado mañana?"

"Sí."

Después de la cena, Jae-hyeong dejó a Ji-won en su habitación y, con la excusa de una llamada de trabajo, fue a la casa de la abuela, quien le había llamado.

No le apetecía ir, sabiendo que Ji-won intentaría seguirle si supiera que iba a la casa de atrás. Aun así, dejó la puerta abierta para que su hermana, Kim Jae-yoon, y el sobrino pudieran jugar juntos.

Entre los sobrinos lobo, el hijo de su hermana era el más joven y aún no podía ocultar su cola y sus orejas, lo que lo hacía un diablillo adorable e inocente. Ese niño sentía un afecto especial por Ji-won. A Ji-won también parecía gustarle el pequeño cachorro de lobo, saltando con alegría para saludarlo.

A Jae-hyeong no le agradaba que Kim Jae-yoon estuviera junto a Ji-won, pero confió en la tranquilidad de su hermana y pudo salir de la habitación.

"¿Querías decirme algo...?"

"Esto."

La abuela colocó tres libretas de ahorro y un sobre sobre la mesa.

Una de las libretas no le sorprendió, ya que sabía que la abuela y el abuelo habían ahorrado dinero para la independencia de Ji-won. Sin embargo, miró la mesa por un momento, sin saber qué significaban la otra libreta y los documentos.

"Una es dinero que nosotros y tu abuelo ahorramos para ayudar a Ji-won a empezar cuando se independice, y la otra es dinero que nos enviaron de varios lugares para Ji-won."

"Qué..."

"Aunque Ji-won es familia para nosotros, para los de fuera, es como un huérfano. Había dinero que llegaba de vez en cuando cuando Ji-won era pequeño, y eso lo guardamos aparte. Y esto es una póliza de seguro. Puedes conservarla o cancelarla y contratar otra, pero yo no entiendo nada de eso, así que míralo, organízalo, y hazte cargo del seguro de Ji-won."

Estas palabras eran nada menos que un reconocimiento de que Ji-won realmente le pertenecía ahora.

La abuela siempre había sido favorable a todo. De hecho, prefería que un nieto lobo, y no cualquiera, fuera la pareja de Ji-won. Pero planes tan profundos y concretos eran inesperados y sorprendentes.

"Y esta libreta..."

Los ojos de Jae-hyeong volvieron a la libreta mientras su abuela levantaba la última.

"Esta es mi fondo secreto para ti y Ji-won."

Ante las inesperadas palabras, los ojos de Jae-hyeong se cerraron profundamente. Por un breve instante, su mente se aceleró, preguntándose cómo rechazar eso.

"Abuela, yo también gano bien. También recibí mi parte del abuelo. Quédese con esto, abuela. No puedo decir que soy un hijo filial, pero ¿está tratando de convertirme en una persona desvergonzada que incluso toma su fondo secreto?"

"¡Idiota! ¿Crees que me voy a morir con esto? De todos modos, me lo llevaría todo roto, así que te lo doy por adelantado."

"No puedo aceptarlo. Si Ji-won se entera de que lo he recibido, me matará a mordiscos."

"Entonces, solo tenlo hasta que me muera. Si necesito usarlo, te lo pediré, y si muero sin usarlo, ustedes se lo quedan. No te lo doy solo a ti. Se lo doy para que tú y Ji-won lo usen juntos."

"Sé lo que quiere decir. Lo sé, pero..."

La abuela sabía que él no era alguien que aceptaría sin más. La tensa batalla de voluntades entre la persona que intentaba dar y la que intentaba rechazar continuó.

"Ay, tú, idiota. Estoy cansada, muy cansada. ¿No puedes simplemente hacer lo que te digo? ¿Qué clase de gente son ustedes, padres e hijos, que no escuchan una vez que uno habla? Estoy cansada. Muy cansada."

Ante el regaño de la abuela, que sonaba a desahogo, el ceño de Jae-hyeong se frunció profundamente.

"Quédatelo y haz que Ji-won estudie, dale de comer lo que quiera y cómprale lo que quiera. Así crié a Ji-won. Le di todo lo que quería hacer, comer y vestir. Es solo que él... no pide nada."

"..."

"Aun así, comparado conmigo, la abuela, ¿no te lo dirá a ti? Así que no dudes, si dice que necesita algo, hazlo todo por él, y vivan felices de esa manera. A veces, incluso si usas este dinero para comprar algo que necesites, no te regañaré."

La abuela tomó la mano de su nieto, que seguía en silencio, y le entregó las tres libretas de ahorro.

"Mientras estés aquí, te enseñaré bien sobre los lobos antes de que te vayas. Cuando tengas tiempo, vuelve y no dejes que Ji-won se sienta inseguro, y ven a ver la cara de tu padre, tu madre y la abuela antes de irte."

La cabeza de Jae-hyeong, que había estado firmemente agachada, se movió ante el toque de la mano arrugada de la abuela en el dorso de su mano.

"Vendré más a menudo cuando termine el cortejo. Si no puedo venir, enviaré a Ji-won. Tienen que vernos vivir bien por más tiempo, ¿verdad?"

"¿Quién te oye? Parece que me voy a morir pronto. Me hago un chequeo de salud cada tres meses porque no quiero morir temprano como tu abuelo. Los médicos dicen que no necesito venir tan a menudo. Lo veré todo antes de morir. Viviré hasta que nuestros bisnietos se casen, así que, ¿por favor, no me trates como a una anciana que va a morir pronto?"

El corazón solitario de la abuela, oculto tras su risa jovial, se hizo sentir intensamente.

"Gracias por criar tan bien a Ji-won. Y gracias por protegerlo tan hermoso y lindo."

"Si lo sabes, hazlo bien. Para mí y para Ji-won."

"Sí."

"Y tú, vivir bien sin problemas también es piedad filial. Así que, vive bien."

La abuela sentía que su amor y preocupación se extendían por igual no solo a Ji-won, sino también a sus descendientes de sangre.

Al escuchar que se creía un lobo, la abuela se rio tan fuerte que pareció que el techo de la casa de atrás se iba a derrumbar. Dijo que Ji-won era capaz de eso y más, pero luego su rostro se tornó preocupado, diciendo que, aunque no era algo para decir delante de su nieto, le preocupaba cómo soportaría la ardilla el período de cortejo.

Todavía había muchas opiniones sobre cómo manejar los momentos en que los instintos se manifestaban cuando dos especies diferentes se unían para formar una pareja.

Pensar con complacencia que "todo saldría bien" no era suficiente para que la naturaleza y los instintos animales inherentes a los hombres-bestia se armonizaran.

"Así que, de hecho, quería pedirle algo."

La abuela escuchó atentamente las palabras que finalmente salieron después de la vacilación.

"Nosotros, durante la luna llena, yo insistí en que durmiéramos en habitaciones separadas. Ji-won dice que está bien, pero no lo sé del todo... Y si es posible, durante el período de cortejo, también tenemos la intención de no estar juntos en las noches de luna llena."

"Mmm..."

"Simplemente, de ahora en adelante, me gustaría estar solo en las noches de luna llena, si es posible."

"Jae-hyeong."

"Usted lo sabe. Ji-won no lo soportará. Es una parte difícil incluso para los lobos entre sí, y no quiero que Ji-won sufra por eso. Abuela, por favor, dígale a Ji-won que tenga cuidado. Dígale que es importante."

En las noches de luna llena, Jae-hyeong enviaba a Ji-won a la habitación de invitados, tratando de no dormir en la misma habitación. Hubo días en que él mismo lo buscaba al amanecer, pero generalmente, para no estar a su lado en la oscuridad de la noche, él se retiraba primero.

Cuando regresaba a la habitación después de deambular por las montañas como un lobo bajo el frío viento, al amanecer, veía a Ji-won acurrucado en el sofá, dormido, y se daba cuenta de sus diferencias con todo su ser.

"Se lo ruego."

"Haré lo que pueda. Pero, dado que han decidido vivir juntos, no podrán estar separados para siempre. Entiendo tu determinación inquebrantable, pero si Ji-won quiere estar contigo, sería bueno buscar otras soluciones. Evitarlo no resolverá el problema. La luna siempre crece."

Jae-hyeong se quitó un peso muy pequeño de encima.

Cuando regresó a la habitación, su hermana estaba regañando a Jae-yoon, quien estaba sentado, y Ji-won estaba observando a Jae-yoon ser regañado desde el sofá, abrazando al hijo de la hermana.

Ji-won no pudo llamarlo "Joven amo", pero dejó al niño que tenía en brazos y corrió descalzo para abrazar a Jae-hyeong por el cuello. Jae-hyeong le limpió la frente, empapada en sudor de tanto jugar, y miró a Jae-yoon, quien nuevamente fruncía el ceño con disgusto.

El sobrino, que había corrido al oír a su madre decir que se fueran, saltó y se colgó del hombro de la hermana.

Cuando su hermana se llevó a Kim Jae-yoon, quien insistía en seguir jugando con Ji-won y el sobrino, Ji-won se apartó del abrazo de Jae-hyeong y se despidió de ella.

"Mi Ji-won, si eres feliz, tu noona también lo es. ¿Lo sabes, verdad?"

"¡Sí!"

"Ay, qué bonito."

Jae-hyeong apartó a su hermana después de que esta le diera unas palmaditas en el trasero a Ji-won y cerró la puerta de golpe.

Atrayéndolo a su abrazo con un firme tirón por la cintura, mientras Ji-won parpadeaba sus grandes ojos, Jae-hyeong lo sostuvo.

"¿Qué hizo Kim Jae-yoon?"

"Nada... No hizo nada."

"Entonces, ¿por qué lo regaña noona?"

Con la intención de refrescar el cuerpo acalorado de Ji-won, Jae-hyeong le levantó el dobladillo de la sudadera con capucha. Impidió que la camiseta blanca que llevaba debajo se subiera, luego le quitó la sudadera por encima de la cabeza y la arrojó a un lado.

"Levantaba, tiraba y volvía a levantar al bebé, y entonces lloró. Por eso lo estaban regañando."

Era una escena obvia. Jae-hyeong recordó lo que su cuñado había mencionado en la cena: que al sobrino más joven le daba miedo el juego rudo porque era un bebé tímido, lo cual era una pena. "Ese granuja..." Jae-hyeong negó con la cabeza suavemente y besó la cálida mejilla de Ji-won.

"¿Te divertiste jugando? ¿Incluso sin mí?"

"Ay, Joven Maestro, ¿es lo mismo jugar con usted que con un bebé? ¡Completamente diferente!"

"¿En qué es diferente?"

"Pues... es simplemente diferente, sabe... Usted no es un bebé..."

Ji-won, que había estado tratando de apartar el brazo que lo rodeaba firmemente por la cintura, abrió el abrigo de Jae-hyeong y se acurrucó dentro.

Se frotó contra el abrazo de Jae-hyeong por un buen rato, el aire frío aferrándose al cuerpo de Jae-hyeong de tanto correr. Luego, Ji-won preguntó con curiosidad qué era el sobre que Jae-hyeong tenía en la mano.

Jae-hyeong evadió la pregunta, diciendo que era algo que había recibido de su abuela y que se lo contaría más tarde, cuando fueran a Seúl. Pensó que sería mejor explicarle lo de las libretas de ahorro y el seguro después de que estuvieran un poco organizados.

Los ojos de Ji-won brillaron de curiosidad, pero sabía que Jae-hyeong nunca le diría nada si lo presionaba, así que se rindió rápidamente y se dirigió al baño, diciendo que quería lavarse. Jae-hyeong se quitó la ropa y guardó el sobre de documentos que había traído en su bolso, donde estaban su portátil y otros papeles.

* * *

Jae-hyeong deslizó sus manos bajo los hombros de Ji-won, que estaban flácidos y jadeantes, y acarició cuidadosamente su cuerpo tembloroso.

El cuerpo de Ji-won, cubierto con la meticulosa marca del lobo, estaba ardiendo y lleno del olor de Jae-hyeong.

"Quiero lavarme..."

"No."

Las marcas en su nariz, que estaban cicatrizando, ahora se habían grabado claramente de nuevo, y desde su nuca hasta sus hombros, brazos y pecho, había hematomas y marcas de mordidas de un color rojizo.

"Me... duele mucho aquí."

Jae-hyeong recostó suavemente a Ji-won, quien se quejaba del dolor en la parte interna del muslo, el lugar donde Jae-hyeong lo había mordido con más fuerza. Abrió las piernas de Ji-won para examinar la delicada piel, ahora salpicada de gotas de sangre.

A pesar del dolor, la desorientación y el cansancio, Ji-won no lo apartó avergonzado. Simplemente se quedó quieto, tratando de regular su respiración agitada.

"¡Ah...!"

Mientras la lengua de Jae-hyeong lamía delicadamente la herida, la pierna de Ji-won se contrajo y se levantó involuntariamente.

"¡No... detente! ¡Ay, me duele...!"

"Lo siento, no pude controlar mi fuerza."

Jae-hyeong pensó que era una suerte que no fuera peor, deseando poder haberlo mordido y tragado entero, pero no expresó ese pensamiento en voz alta. Su mano, tocando el muslo enrojecido, recorrió la línea de la pierna de Ji-won.

Las piernas de Ji-won, rectas desde el tobillo, eran cortas pero claras, esbeltas y de forma hermosa. A pesar de tanto correr por las montañas, sus piernas no parecían tener músculos, y la mano de Jae-hyeong seguía apretándolas con más fuerza.

"Joven Maestro, por favor... solo abrázame. ¿Sí?"

Ji-won extendió la mano, le revolvió el cabello a Jae-hyeong y tiró de su mano para acercarlo. Ante el ruego de Ji-won, Jae-hyeong extendió la mano sin dudar. La piel húmeda de Ji-won se pegó firmemente a su piel desnuda.

Mientras Jae-hyeong frotaba su nariz contra la nuca de Ji-won, como si confirmara su olor, Ji-won encogió ligeramente los hombros y se apretó aún más contra el pecho de Jae-hyeong.

Desde la noche anterior, Ji-won había hablado menos, y esa mañana se había cubierto con una manta, diciendo que no quería levantarse, para finalmente romper a llorar.

Jae-hyeong abrazó y consoló a Ji-won, cuyas lágrimas no cesaban. Tenía un sabor amargo en la boca al ver los ojos de Ji-won enrojecidos de tanto llorar.

¿Fue acaso esa larga despedida, en la que no pudieron ni siquiera sujetarse o pedir ser sujetados, lo que hizo que esta corta separación de hoy fuera tan difícil de aceptar? Al final, ante la realidad que los golpeaba como una tormenta, Ji-won fue el primero en derrumbarse, con su frágil corazón cubierto por palabras de "está bien".

"Yo también quiero ir. No me deje solo, ¿sí?"

Mientras le secaba las lágrimas que caían sin cesar, no sabía si Jae-hyeong reía o lloraba con él.

Jae-hyeong lo consoló, diciéndole que así lo harían.

Al ver a Ji-won hoy, aferrado a su espalda y llorando, sin querer soltarse, la profunda herida en el corazón del joven Kim Jae-hyeong de veinte años, quien tuvo que marcharse como expulsado sin siquiera ver el rostro de Ji-won, empezó a sanar.

Ji-won, aún en el abrazo de Jae-hyeong, levantó la cabeza, sujetando el brazo de Jae-hyeong, quien estaba absorto en sus pensamientos. Con los ojos húmedos, sonrió dulcemente al ver a Jae-hyeong bajar la mirada como respuesta.

"Joven Maestro, no se duerma. No se duerma, hablemos."

Con la voz agotada, Jae-hyeong lo alzó más en sus brazos.

"¿De qué quieres hablar?"

"Solo... algo divertido... hablemos de usted, Joven Maestro."

Aunque realmente no sabía de qué hablar, Jae-hyeong empezó a contar lo que se le venía a la mente. Le describió la rutina de su día en Seúl, algo que a Ji-won le interesaría.

Los ojos de Ji-won se abrieron sorprendidos y divagaron sin rumbo cuando Jae-hyeong mencionó que tenía que levantarse alrededor de las 3 de la madrugada, prepararse y salir de casa a las 4 para llegar a la cadena de televisión y presentar las noticias de las 6 de la mañana.

"Después de las noticias, preparo las noticias de la radio, recibo los informes y, cuando termino con las noticias de la radio, probablemente salga del trabajo, pero varía cada día."

"Yo... ¿y si no puedo levantarme a las 3?"

"¿Yo? No. ¿Tú?"

"Yo."

"¿Por qué te levantarías a las 3? Puedes dormir más."

"Aun así... quiero ver al Joven Maestro salir..."

Jae-hyeong apretó aún más a Ji-won, que solo decía cosas bonitas, y frotó sus labios en su frente.

"Tú no tienes que preocuparte por eso."

"No quiero. Quiero despedir al Joven Maestro."

"Puedes venir a recibirme cuando regrese, ¿no?"

"Mmm..."

Sintió que el sudor se enfriaba y sus hombros se ponían fríos. Jae-hyeong tiró de la manta para cubrirlo mejor y lo palmeó. Estuvieron hablando de varias cosas con Ji-won, quien había dicho varias veces que no quería dormir, y sin darse cuenta, ya eran las 3 de la madrugada.

Aunque hoy tenía a Ji-won en sus brazos, la idea de tener que levantarse a la misma hora mañana para prepararse para el trabajo y moverse como de costumbre se sentía irreal.

"¿Los fines de semana... descansa?"

"Descanso si no tengo guardia. Vendré entonces. Después de solo ocho fines de semana, ¿quizás el festival de las flores de primavera ya haya terminado? Últimamente, los cerezos florecen temprano."

"¿Será?"

"Te llamaré a menudo y volveré pronto."

Ji-won se acurrucó un poco más en su abrazo, mordiéndose el labio para no llorar. Pensó que podría despedirlo sin lágrimas, pero estas brotaron de repente como un grifo estropeado y no pudo detenerlas.

Jae-hyeong acarició los labios temblorosos de Ji-won con la punta de sus dedos y luego le acarició la espalda desnuda, cubierta de un suave vello.

"Vamos a dormir. Mañana desayunaremos, daremos un paseo, y luego saldré despacio."

"Sí..."

Al tono repentinamente desanimado en la voz de Ji-won, Jae-hyeong observó sus pestañas húmedas. Aunque tenía los ojos bien cerrados, las lágrimas parecían filtrarse, dejando sus párpados empapados.

"Di 'te amo'."

Los párpados de Ji-won se crisparon, luego se levantaron lentamente, y sus ojos llenos de lágrimas se volvieron hacia Jae-hyeong.

Ji-won tanteó la cintura de Jae-hyeong, sus dedos recorriendo la marca de mordisco en la pequeña y redonda nariz de Jae-hyeong. Con un leve suspiro, finalmente habló.

"...Te amo."

"Una vez más."

"Te amo."

"...Otra vez."

Ji-won rodeó el cuello de Jae-hyeong con un brazo y frotó sus labios contra la oreja enrojecida de Jae-hyeong. Las lágrimas humedecieron su piel, y sus respiraciones temblorosas se extendieron sobre ella.

Jae-hyeong sonrió, escuchando el susurro entrecortado de "te amo".

El largo y arduo viaje que tuvo que emprender para escuchar esas palabras ya no era lamentable ni una pérdida de tiempo; se estaba convirtiendo en un recuerdo preciado. En el lugar donde las heridas habían sanado, solo quedaba un amor profundo y trascendente.

Unieron sus cuerpos sin dejar espacio, abrazándose mutuamente.

* * *

"Se va a caer la casa."

"Ay... ¿Así, con un suspiro, la casa se va a caer? ¿En serio?"

"¿Este mocoso? ¿Me estás hablando con insolencia, abuela?"

"¡No le estoy hablando con insolenciaaaaaa!"

"Ay, Dios mío, qué dolor de cabeza."

El día que Jae-hyeong se fue, Ji-won lloró en silencio desde la mañana. Abrió los ojos y las lágrimas fluyeron como si lo hubieran estado esperando, lo cual lo desconcertó.

Sabía que si lloraba, el paso de Jae-hyeong se haría pesado. Sabía que era extraño que llorara así, sin siquiera decidir ir con él a pesar de su propio arrepentimiento... pero no podía ocultar la pena.

"Debí haber ido con él... Me siento tan solo últimamente."

"Si era tan bueno, ¿cómo lo aguantaste todo este tiempo?"

"Exacto. No lo sabía cuando pensaba que nunca más lo volvería a ver... pero ahora lo sé. Sé que es maravilloso estar juntos, y que quiero seguir así para siempre..."

Si Jae-hyeong no hubiera regresado, seguramente Ji-won lo habría recordado como una persona inolvidable y habría seguido viviendo su vida más o menos bien.

No era tan tonto como para morir porque no pudo estar con la persona que amaba, y tampoco es que no hubiera estado bien durante el tiempo que Jae-hyeong no estuvo. Sin embargo, aceptar y acostumbrarse a la realidad actual, que se sentía como un gran vacío en su corazón, le llevaría tiempo.

La comida no le sabía bien, y leer libros, ver películas o dramas tampoco le resultaba placentero. Probablemente, incluso con suficiente tiempo, esta sensación no mejoraría sin Jae-hyeong.

"Dice que no volverá hasta dentro de dos semanas... ¿Cómo voy a esperar?"

"Solo espera, ¿no? No es que no vaya a venir, ni que no puedas contactarlo. ¿Por qué estás tan ansioso?"

"La abuela no entiende nada de lo que siento."

"¡Oye, mocoso! ¿Crees que yo no tuve pareja? Claro que sé cómo te sientes. Por mucho que te impacientes, Jae-hyeong no puede venir ni irse de inmediato. ¿Por qué me sigues molestando con tu impaciencia? ¿Acaso quieres que te regañe, eh, mocoso?"

"¡Hum!"

Aunque esto se repetía a diario, Ji-won seguía visitando a la abuela en la casa de atrás todos los días.

Después de que Jae-hyeong se fuera, Ji-won había dicho que regresaría a la residencia de los empleados, pero Jae-hyeong había pedido a sus padres que le permitieran a Ji-won quedarse en su propia habitación. Ji-won había dicho que se sentía más cómodo en la residencia de los empleados con Danyangdaek, pero Jae-hyeong se negó rotundamente, diciendo que hacía mucho frío y que se quemaban muchos campos de arroz en primavera.

A Ji-won también le gustaba la habitación cálida y sólida del edificio principal, donde no penetraba el olor a quemado, así que se quedó a regañadientes. Aun así, se sentía mucho más libre que cuando Jae-hyeong estaba, así que pasaba el tiempo corriendo entre la residencia de los empleados, la casa de atrás, el jardín y la montaña, buscando algo que hacer.

Febrero ya había pasado volando.

El viento áspero se suavizó, y sintió que el invierno se había retirado a lo lejos.

Durante ese tiempo, Ji-won se mantuvo en contacto diario con Jae-hyeong, eligiendo los muebles para su nueva habitación. Él y la madre de Jae-hyeong unían sus cabezas para buscar muebles adecuados. Luego, Ji-won enviaba los enlaces a Jae-hyeong, quien los compraba y, rápidamente, ensamblaba y colocaba todo lo que requería armado.

A Ji-won le parecía extraño que su habitación vacía se estuviera llenando con cosas destinadas a él.

También empezó a organizar sus pertenencias en el anexo del personal, con Danyang Imo (Tía Danyang) ayudándole, mientras, entre quejidos y sollozos, le ayudaba a empacar.

Un día, mientras Ji-won guardaba unos calcetines nuevos que su tía le había comprado en la maleta, de repente se le saltaron las lágrimas.

Lloró porque amaba a Jae-hyeong y quería estar con él, habiendo decidido seguirlo, pero también le dolía dejar todo lo que atesoraba allí.

Danyangdaek abrazó y consoló a un sollozante Ji-won. Le secó la cara enrojecida, le alisó la ropa arrugada y se la volvió a meter en la maleta. La maleta, llena de ropa, estaba programada para llegar a la casa de Seúl incluso antes que Ji-won, cuando Jae-hyeong la trajera en su próxima visita.

Debido a su naturaleza de ardilla, Ji-won tendía a acumular cosas y no tirar ni siquiera los objetos inútiles. Como resultado, lo regañaban más a menudo de lo que lloraba debido a la montaña de pertenencias que se desbordaban de su pequeña habitación.

Escuchando los regaños sobre por qué nunca tiraba nada, Ji-won decidió con valentía deshacerse de las cosas con una mentalidad de nuevo comienzo. Cuando todo estuvo dicho y hecho, sus pertenencias ordenadas se reducían a unas pocas maletas pequeñas.

Un día, el amo de la casa le compró una laptop nueva. Ji-won parpadeó al ver la laptop, y cuando el amo lo animó a usarla para estudiar en Seúl y explorar sus intereses, Ji-won rompió a llorar ruidosamente, dejando a su padre desconcertado.

Otro día, fue de compras al centro con la madre de Jae-hyeong. Aunque era una ciudad de provincia sin grandes almacenes, había abierto un centro comercial que era muy popular entre la gente joven y un buen lugar para ir de compras.

Allí, Ji-won recibió zapatos nuevos, ropa interior nueva y mucha ropa nueva como regalos. Intentó negarse, pero el ambiente coercitivo de la familia hacía imposible rechazar lo que le entregaban en la mano, así que al regresar tuvo que cargar con tanto equipaje como un buhonero.

Esa tarde, hizo una videollamada con Jae-hyeong y le mostró los artículos. Jae-hyeong le dijo que él le compraría todo y que dejara de aceptar regalos, pero Ji-won estaba secretamente encantado, habiendo seguido recibiendo muchos regalos de varios miembros de la familia.

También se reunió con sus amigos que se quedaron en su ciudad natal y les contó cómo sería su vida a partir de entonces. Sus amigos, al principio alarmados y preguntándose si algo terrible había sucedido al ver el rostro tenso de Ji-won, lo felicitaron con envidia cuando se enteraron de que viviría en Seúl con el Joven Maestro Lobo.

Imaginando el día en que sus amigos irían a Seúl y se reunirían todos, Ji-won sonrió de oreja a oreja.

Paso a paso, a medida que las cosas se iban organizando, la expectativa superaba al arrepentimiento, y su soledad crecía con el deseo de estar al lado de Jae-hyeong todos los días.

Lloró un poco más cuando Jae-hyeong le dijo que lo extrañaba.

Qué era el amor, qué era extrañar a alguien, qué era la soledad. Todo se lo había enseñado Jae-hyeong. La vida de Ji-won siempre había sido abundante en afecto y atención, pero ahora se dio cuenta de lo que le faltaba y de lo que realmente anhelaba.

Dormir solo en la cama grande era algo a lo que simplemente no podía acostumbrarse.

Incluso después de agotarse corriendo todo el día, se daba vueltas en la cama durante mucho tiempo por la noche, solo conciliando el sueño al amanecer.

"Oh..."

Cuando Ji-won abrió los ojos a la tenue luz, se encontró envuelto en un abrazo más cálido que su manta y tan firme como una roca.

Incapaz de distinguir si era un sueño o la realidad, olfateó con cautela. Percibió un olor familiar y anhelado. Al instante, su corazón latió con tanta fuerza que parecía que iba a estallar, y sus ojos se llenaron de lágrimas como por arte de magia.

Cerró los ojos con fuerza y se acurrucó más profundamente en el abrazo de Jae-hyeong.

"¿Dormiste bien?"

"...Joven Maestro..."

"Sí. Tu Joven Maestro te extrañó tanto que vino corriendo al amanecer, ¿pero tú dormías plácidamente, verdad?"

Jae-hyeong acarició el rostro de Ji-won, que se humedeció rápidamente con lágrimas, y besó sus ojos adormilados. Sostuvo firmemente el rostro de Ji-won mientras este se acercaba, deseoso de más, y lo cubrió de besos, compensando todo el tiempo de añoranza.

Suspiró dulcemente de forma desordenada. Jae-hyeong volvió a besar los labios de Ji-won, que jadeaban y suspiraban, y la mente de este quedó en blanco por el aliento cálido de Jae-hyeong que lo alcanzaba profundamente. Jae-hyeong mantuvo a Ji-won abrazado durante mucho tiempo, sin soltarlo, incluso mientras las sábanas se enredaban a sus pies.

Preocupada por Ji-won, quien no respondía a la llamada para desayunar, la madre de Jae-hyeong abrió la puerta con cautela, sintiendo algo inusual.

"¡Ay, Dios mío!"

La grande y tupida cola de un joven lobo colgaba del borde de la cama. Un enorme lobo llenaba la cama, y acurrucada en su abrazo se veía una ardilla, hecha un ovillo y profundamente dormida.

"Cielos..."

La dueña de la casa sacó rápidamente su teléfono y tomó una foto, riendo en silencio. Cuando el sensible lobo abrió los ojos al sonido y levantó la cabeza, ella le hizo un "shhh" y se retiró rápidamente.

Quizás estaba cansado, o simplemente se sentía a gusto después de su tan esperado reencuentro, pero el lobo, que debería haber sido más sensible que un humano, simplemente volvió a dejar caer la cabeza con un golpe. Mientras tanto, la ardilla se estiró y hundió su rostro en el suave pelaje del pecho del lobo.

Una mezcla de inexpresable arrepentimiento, alivio y diversión se extendió por el rostro de la dueña de la casa al presenciar una escena tan preciosa y hermosa, una que el dinero no podría comprar.

* * *

Las ramas desnudas ahora lucían tiernos brotes verdes, asomándose tímidamente como si rogaran ser admirados.

El sol del mediodía se volvió aún más cálido y el viento era suave. La vida en el bosque, que había estado acurrucada, comenzó a estirarse, y el arroyo, antes quieto, fluía vigorosamente, emitiendo un sonido vivaz.

Los preparativos para el Festival de Flores de Primavera estaban en pleno apogeo. Bajo el liderazgo directo del gobierno local y el Tigre Dios de la Montaña, verificaron meticulosamente los tiempos de floración, con el objetivo de evitar el error de cálculo del año pasado.

Ji-won iba a ser parte del personal de nuevo este año, y a finales de marzo, cuando el festival concluyera, partiría hacia Seúl con Jae-hyeong.

Busco a todos a quienes tenía que despedirse, compartiendo la noticia. Rio mucho y lloró mucho, aprendiendo la agridulce sensación de la despedida, y ya había hecho más de diez promesas significativas de volver a verse.

Ji-won inicialmente había querido trasladar todas sus pertenencias de una vez, pero Jae-hyeong le había sugerido que las ordenara gradualmente, diciendo que eso le ayudaría a aliviar su soledad. La ropa de diferentes estaciones y objetos diversos ya habían sido enviados a Seúl varias veces en el coche de Jae-hyeong.

Pensando en Jae-hyeong solo en esa gran casa, Ji-won solo quería hacer todo lo que él pidiera.

"¿Qué estabas haciendo?"

"Estaba estudiando sobre hombres-lobo."

"¿Para qué estudias? Yo te lo puedo enseñar."

"Aun así... es mejor saber más, ¿no?"

Ji-won sostuvo el teléfono en su oído y se movió un par de veces.

Jae-hyeong solía acostarse antes de las 9 PM porque tenía que levantarse temprano, pero antes de eso, hablaba con Ji-won durante aproximadamente una hora. Al principio, la voz de Jae-hyeong por teléfono le resultaba desconocida, pero ahora Ji-won se impacientaba si no la escuchaba varias veces al día.

Su abuela chasqueó la lengua, llamándolo un caso grave, mientras su madre se reía, diciendo que era agradable ver a jóvenes enamorados después de tanto tiempo.

"De acuerdo. Yo también estoy estudiando más sobre hombres-ardilla. Así que tú también puedes estudiar mucho y luego nos veremos."

"Joven Maestro ya sabe muchísimo. Yo soy el que carece."

"¿Qué te falta a ti? Eres un 100 sobre 100."

¿Un 100 perfecto, incluso sin haber hecho un examen? Aun así, le hizo sentir bien.

Después de hablar y colgar, Ji-won no se fue directamente a la cama. Se sentó en el sofá, mirando fijamente la pantalla de su portátil con una mirada ardiente, como si pudiera perforarla.

Así como Jae-hyeong había estudiado para entender mejor a los hombres-ardilla, Ji-won también estaba investigando y estudiando sobre los hombres-lobo. Lo primero que Ji-won buscó en el portátil que le había comprado su amo —no, su padre— fue "hombres-lobo", y descubrió algunos hechos nuevos más allá de lo que había experimentado.

Morder la nariz o la cabeza es una demostración común de afecto entre los lobos. A veces, cuando un lobo está en su forma animal, incluso puede morder la cabeza como si quisiera devorarla, o frotar el cuello para expresar afecto. Ji-won se tocó la nariz, donde la marca de la mordedura aún no se había desvanecido, después de leer esto.

También aprendió que la duración del cortejo de un lobo varía según la disposición del individuo, pero tiende a ser más larga para aquellos con mayor posesividad y obstinación.

Considerando la personalidad de Jae-hyeong y sus comentarios frecuentes, Ji-won decidió quedarse a su lado durante un año completo. Sabía que el plan de Jae-hyeong era tener un ritual de apareamiento de solo unos tres meses, contrariamente a sus pensamientos, y luego hacer las cosas cómodas, considerando la especie y personalidad de Ji-won. Aun así, Ji-won quería permanecer cerca durante al menos un año para tranquilizarlo.

Ji-won se preguntaba cuánta libertad le permitiría Jae-hyeong durante su período de cortejo. Algunos compañeros ni siquiera permitían que sus seres queridos salieran de casa, mientras que otros permitían salidas siempre y cuando estuvieran acompañados.

Luego, se centró en el tema más crucial y extensamente investigado.

Aprendió que bajo la luz de la luna llena, a los hombres lobo les resultaba difícil controlar su forma humana. Además, existía la creencia de que, incluso si se transformaban a su estado animal, su conciencia humana se desvanecería, dejando solo instintos animales, lo cual se consideraba peligroso. Por lo tanto, la mayoría de los hombres lobo solían aislarse en las noches de luna llena, cerrando las cortinas opacas.

Muchos pensamientos vinieron a la mente de Ji-won al recordar a Jae-hyeong enviándolo a la habitación de invitados cada luna llena, solo para ir a buscarlo al amanecer.

Los instintos animales experimentados durante la luna llena también incluían el celo, que variaba según la condición del individuo. La información que afirmaba que las parejas o amantes a veces tenían relaciones sexuales mientras estaban en su forma animal hizo que Ji-won, que había estado inclinado sobre la pantalla de la laptop como si quisiera entrar en ella, de repente se echara hacia atrás, golpeándose contra el respaldo del sofá.

Una mirada de horror se extendió por su rostro, convirtiéndose rápidamente en vergüenza. Rápidamente extendió la mano, presionando el ratón como si quisiera aplastarlo, y cerró la pestaña de internet.

Se apresuró a la cama, se cubrió con las mantas y se acostó. Su corazón latía con fuerza. Se había jactado de saberlo todo, pero ahora se dio cuenta de que sus conocimientos eran superficiales, lo que lo hizo dar vueltas en la cama durante mucho tiempo antes de quedarse dormido.

* * *

"En luna llena, es mejor que hagas lo que diga Jae-hyeong."

Tan pronto como amaneció, Ji-won corrió hacia su abuela, con la cara completamente roja, y le preguntó sobre la luna llena del lobo. Su abuela reflexionó por un momento, diciendo: "Finalmente, ha llegado el momento", antes de darle a Ji-won la respuesta que menos quería escuchar.

"No ese tipo de cosas. ¿No hay nada que yo pueda hacer? Quiero estar con el Joven Maestro incluso en luna llena."

"Hay una línea que incluso las parejas casadas deben observar, y como tú y Jae-hyeong son de diferentes especies, ciertamente pueden mantener su distancia en luna llena."

"Aun así..."

La mente de Ji-won parecía divagar mientras estaba sentado allí, con la cara enrojecida por la mención de "pareja casada". Su abuela golpeó la mesa, y Ji-won dio un salto de sorpresa.

"¿Escuchaste lo que dijo la abuela?"

"Sí, pero... ¿realmente tenemos que estar separados? ¿De verdad? ¿En serio? Solo quiero estar juntos..."

"No puedo decirte qué hacer entre ustedes dos. ¿Pero no sería mejor hacer lo que sugiere Jae-hyeong? Seguramente hay al menos una cosa que no querrías que Jae-hyeong hiciera, ¿verdad?"

Nada le vino a la mente de inmediato. Sentía que podía darlo todo, así que no podía haber algo así.

Su abuela le pellizcó la mejilla de Ji-won, que hacía pucheros, sin hacerle daño, y le acarició la cabeza mientras él fingía dolor.

"Habla con Jae-hyeong. Pero ten cuidado, podrías ser devorado por un lobo si te descontrolas sin saberlo."

"¡Ugh!"

La abuela reveló sus colmillos ocultos y soltó un gruñido. A pesar de su edad, la matriarca del clan lobo poseía una presencia formidable, tan poderosa como la de un lobo joven.

Ji-won juntó las manos, se encogió y se llevó las manos al pecho, donde su corazón latía rápidamente.

"¡Ah, abuela! ¡Por qué me gastas bromas!"

"Se te salieron las orejas. Si le tienes tanto miedo a un lobo, ¿cómo vas a vivir con Jae-hyeong?"

La abuela se rió entre dientes, sujetando las orejas erguidas de ardilla de Ji-won. Ji-won rápidamente se agarró la cabeza y protestó, con el rostro enrojecido por la indignación.

"No le tengo miedo al Joven Maestro. ¡Incluso le cepillé el pelaje cuando era un lobo, sabe!"

"Eso y aquello son asuntos completamente diferentes."

"Ese..."

"¿Mmm?"

Los labios de Ji-won se abrían y cerraban repetidamente, como si tuviera algo más que realmente quería preguntar. Sus orejas de ardilla se agitaban frenéticamente, y su cola, que se había escapado de sus pantalones, se balanceaba graciosamente en el aire.

"Mi niño, vas a hacer que tu abuela se desmaye. O lo dices o no."

El rostro de Ji-won se puso rojo brillante al encontrarse con la mirada entrecerrada de la abuela.

"En luna llena... ¿De verdad los lobos... eso, quiero decir... hacen eso...?"

El rostro de Ji-won, ardiendo como una patata dulce en llamas, parecía a punto de explotar en cualquier momento.

Nunca había imaginado que llegaría el día en que le diría tales cosas a su abuela, y no a un amigo. No podía preguntarlo en un sitio web de conocimientos, y mucho menos a sus amigos, así que no tenía más remedio que recurrir a su abuela.

"¿Qué?"

Los ojos de la abuela se abrieron y su voz se elevó aún más.

"..."

"..."

Un silencio incómodo se extendió entre la abuela y Ji-won.

¡PUM! Un repentino e inesperado golpe aterrizó en la cabeza de Ji-won mientras balbuceaba, incapaz de repetir la pregunta.

"¡Ay!"

"¡Pensando en esas cosas tan descaradas! ¡No vas a Seúl, mocoso! Necesitas aprender más antes de irte."

"Ugh. ¡Por qué me pegas! Puedo preguntar, ¿no? Lo busqué, y decía eso... así que tengo curiosidad."

"No le digas ni una palabra de esto a Jae-hyeong. De verdad te comerá."

La abuela se llevó una mano a la frente, con una jaqueca palpitante, mientras la conversación se desviaba completamente de la petición de Jae-hyeong de que se mantuvieran separados durante las lunas llenas. "Ay, Dios mío, ¿qué voy a hacer?", gimió.

Había estado callado cuando era cauteloso, pero ahora, después de ser golpeado, parecía haber ganado confianza, diciendo solo lo que quería y actuando como si se muriera de curiosidad. ¿Podría realmente despedir a Ji-won así? La mente de la abuela se volvía cada vez más compleja.

Ji-won, agotado por su propia agitación emocional, se desplomó hacia atrás en el suelo.

La mano de la abuela, ahora mucho más tranquila, se movía suavemente mientras palmeaba el vientre de Ji-won, quien se revolvía frustrado por sus respuestas poco útiles.

"Ya que has decidido vivir con alguien de una especie diferente, deben ceder y transigir el uno con el otro. No puedes saberlo todo y resolverlo todo solo porque tienes curiosidad. Tú no eres un lobo, así que ¿cómo podría alguien explicártelo y enseñártelo todo?"

Ji-won había pensado que si sus corazones se conectaban, todo sería fácil, pero los muros que encontraban con cada nueva situación eran demasiado vastos y sólidos.

A veces, sabía que no podía derribar esos muros y tenía que rodearlos, o incluso escalarlos. Sin embargo, la abrumadora tristeza de no poder tenerlo completamente, solo por el hecho de querer estar juntos en una noche de luna llena, le invadía.

"¡La abuela no sabe nada!"

Ji-won se dio la vuelta con un bufido, ocultando su rostro, y su cola de ardilla, reflejando su estado de ánimo actual, colgaba lánguidamente hasta el suelo.

"A los lobos mismos les cuesta soportarlo, ¿crees que Jae-hyeong te lo impondría a ti? ¿Por qué eres tan despistado? Mi mente solo estaría tranquila si maduraras antes de irte. No vayas a Seúl, mocoso. Necesitas madurar más primero. Si vas ahora, te arruinarás tú y también mi nieto."

"¡Voy a ir! ¡Voy a estar pegado a él todos los días, luna llena o lo que sea! Aunque el Joven Maestro no quiera, quiero estar con él. No me importa qué forma tome, ¡estoy preparado para todo!"

El rotundo grito de Ji-won dejó a la abuela con la boca abierta.

Ji-won jadeaba después de desahogarse, y la respiración agitada de ambos resonó fuertemente. La señora empleada que ayudaba en la casa de atrás estaba inquieta fuera de la puerta, sobresaltada por una voz tan atronadora que parecía sacudir el sólido tejado de tejas.

"Ay, Dios..."

Su respiración agitada se calmó, y Ji-won se deslizó hacia su abuela, quien estaba sentada, apoyada, con una mano en la frente. Frotó su cabeza contra la mano arrugada de ella. Sus orejas de ardilla le hicieron cosquillas suavemente en la mano.

"También... hablaré más con el Joven Maestro... Así que, abuela, no se preocupe demasiado."

A la abuela le partía el corazón dejar ir a Ji-won, y su mente se llenó de una profunda preocupación sobre cómo persuadir a Ji-won, que era tan descuidado y terco.

"Todo lo que has ganado es ternura. Habla con Jae-hyeong y haz un plan sobre lo que harás después del período de cortejo, y si vas a estudiar, cómo lo harás. Infórmame. Solo esperaré hasta entonces. Si después de eso sigues sin hacer nada como un vago, que sepas que te arrastraré de vuelta aquí."

"Ugh. ¿Por qué habla tan atemorizante? Lo investigaré. Así que... abuela, tampoco se preocupe demasiado."

La abuela empujó el hombro de Ji-won mientras este se frotaba contra ella, regañándolo para que se alejara y llamándolo desagradable. Ji-won no se inmutó y se aferró fuertemente a su abuela.

A pesar de su áspera conversación, la tristeza de separarse de su abuela no pudo ser aplacada de ninguna manera. El toque y el aroma de la abuela, quien había amado y cuidado más a Ji-won cuando le faltó el amor materno, lo habían ayudado a crecer como una persona bien adaptada y seguían siendo la fuerza impulsora detrás de su personalidad brillante y enérgica.

Ella abrazó a Ji-won mientras este se acurrucaba en sus brazos, como una madre. Ella había perdido a su pareja y había despedido a muchos hijos adultos de su hogar... Para la abuela, esta despedida de Ji-won también era dolorosa, una despedida extraña llena solo de arrepentimiento cuanto más la recordaba.

Llevado por la suave brisa, los pétalos de las flores revolotearon. El momento de la plena floración había llegado, llenando toda la ciudad con el dulce aroma de las flores primaverales que cosquilleaba bajo la nariz, y vistiendo las altas montañas de tierra con vibrantes tonos rosados y tiernos verdes.

Para el fin de semana, la carretera a orillas del río en la bulliciosa ciudad fue cerrada al tráfico. Ji-won observó a familias y amigos caminar en grupos, sus risas resonando, y a la gente atareada tomando fotos por doquier. No pudo evitar que las comisuras de sus labios se curvaran hacia arriba, ganándose una risa avergonzada ante la broma juguetona de su amigo.

Con cada ráfaga de viento, delicados pétalos rosados, como si hubieran estado esperando la señal, revolotearon y se posaron en la nariz de Ji-won.

"Oh..."

Levantó una mano, pero una larga sombra, lo suficientemente alta como para cubrir su rostro, se acercó. Su mirada se fijó, y entonces, Jae-hyeong le quitó el pétalo de la nariz. Se inclinó, encontrando la mirada de Ji-won, quien vestía un chaleco de voluntario y sostenía una varita luminosa.

"¡¿Joven Maestro?!"

"¿No es demasiado bonito el personal del evento?"

Una brisa floral sopló detrás de los anchos hombros de Jae-hyeong. Los pétalos cayeron profusamente, golpeando aquí y allá, y posándose incluso en su cabello bien arreglado.

Ji-won saltó, rodeó con sus brazos el cuello de Jae-hyeong y enroscó sus piernas alrededor de su cintura, aferrándose con fuerza. Las exclamaciones de asombro y las burlas de sus amigos se desataron. Con la llegada de la persona a quien más había extrañado y esperado, fue como si solo existieran ellos dos en el mundo; nada más podía ser escuchado.

Entre el aroma de las flores, se mezclaba el familiar y anhelado olor de Jae-hyeong.

Jae-hyeong frotó su nariz en la nuca de Ji-won e inhaló profundamente. Mientras lo sostenía firmemente por las nalgas, Ji-won levantó la cabeza y acarició la mejilla de Jae-hyeong. Tocó juguetonamente la punta de su propia nariz contra la de Jae-hyeong, donde la marca de la mordedura se había desvanecido, y una sonrisa brillante e inocente se extendió por su rostro claro.

Era primavera, la estación del amor.

¡El Volumen 2 ha llegado a su fin!