Parte 3 Demasiado tímido para hablar (1)

 

Parte 3 Demasiado tímido para hablar

Ji-won tomó con cautela el borde de la ropa de Jae-hyeong, sus ojos moviéndose de un lado a otro mientras examinaba los alrededores. Jae-hyeong se giró, tomó la mano de Ji-won que sostenía su ropa y la entrelazó. El calor que se transmitía de su gran mano fue calmando poco a poco el corazón inquieto de Ji-won.

"Está bien. Ven aquí."

A pesar de saber que Jang Gil-su ya no estaba allí, sus manos se enfriaron tan pronto como vio la mansión del Tigre de la Montaña, y sintió como si el desayuno que había comido esa mañana se le fuera a revolver. Era verdaderamente asombroso cómo los recuerdos no eran algo que pudiera eliminarse tan fácilmente, ni se olvidaban con facilidad.

Caminó al ritmo de la mano que lo guiaba con cuidado. Mientras saludaba a los empleados de la mansión del Tigre que los recibían amistosamente, en sus pasos se percibía un poco de vacilación, un poco de miedo y un poco de expectación.

Jae-hyeong, con los hombros tensos de Ji-won abrazados, entró en la mansión del Tigre y recibió el saludo del mayordomo.

Ji-won, con los ojos aún moviéndose de un lado a otro, siguió a Jae-hyeong e hizo una reverencia al mayordomo. Preocupado de que no lo dejaran solo de nuevo, agarró la mano de Jae-hyeong con fuerza.

"Están esperando."

"Sí."

Los dos fueron guiados a la biblioteca. Al entrar por la puerta abierta, el Tigre de la Montaña, que estaba sentado en el escritorio revisando documentos, se levantó de golpe y se acercó a grandes zancadas.

Aquí tienes el pasaje, manteniendo los nombres de Ji-won y Jae-hyeong y la narración en tercera persona:

"¡Ji-won!"

"Sí..."

Ji-won retrocedió detrás del brazo de Jae-hyeong, sorprendido por la imponente presencia del Tigre que se acercaba. El Tigre de la Montaña, que estaba a punto de extender la mano, detuvo rápidamente sus pasos al ver los ojos asustados de Ji-won.

"Ejem, es que me alegré mucho. Y han pasado algunas cosas. Jajaja."

"Está bien. Ji-won también ha mejorado mucho."

Solo entonces, el Tigre de la Montaña, con una sonrisa avergonzada, le tendió la mano a Jae-hyeong para un apretón de manos a modo de saludo. Ji-won también se separó de Jae-hyeong y se inclinó para saludar al Tigre de la Montaña.

"Hola."

"Sí, Ji-won. ¿Ahora tu cara está más clara y te ves mejor?"

"Ho-hong..."

Ji-won, sin poder reír a carcajadas, emitió un sonido extraño. Se tocó las mejillas con el dorso de la mano al escuchar que su cara estaba clara y luego sonrió tímidamente.

"Siéntense. De hecho, los estaba esperando."

"¿Hubo alguna noticia...?"

"Hmm, antes de eso. ¿Qué pasó con Ji-won?"

El Tigre de la Montaña miró a Jae-hyeong con los ojos entrecerrados, dando a entender que, aunque seguramente había escuchado las noticias de su amigo, el líder de los lobos, quería oírlo directamente.

Jae-hyeong sabía que su padre y el Tigre intercambiaban muchos detalles y compartían todos los asuntos importantes de la familia, así que no tenía forma de evitar abrir la boca ante la sonrisa astuta del Tigre de la Montaña.

Jae-hyeong miró a Ji-won, que estaba sentado a su lado, y luego volvió a mirar al Tigre de la Montaña.

"Mi padre nos ha permitido a los dos ser pareja."

"¡Oh, esto es algo para celebrar, ¿no? ¡Ji-won, por eso tu cara también se ha iluminado!"

Ji-won se sintió feliz al escuchar la voz atronadora del Tigre de la Montaña, que lo felicitaba sin preguntar nada, a diferencia de las palabras de preocupación que solía oír. Ji-won sonrió ampliamente y apoyó suavemente su mejilla en el brazo de Jae-hyeong.

Al sentir el calor que se acercaba, Jae-hyeong volvió a girar la cabeza, hizo contacto visual con Ji-won y sonrió.

Necesitaban tiempo para conocerse mejor, para controlar sus emociones que crecían demasiado rápido y para ser más honestos con sus propios sentimientos. Pero el solo hecho de no tener que huir de una presión informe y no tener que preocuparse por perderse para siempre ya estaba disparando su índice de felicidad.

Jae-hyeong, que sin darse cuenta iba a acercarse a Ji-won al ver su hermosa sonrisa cada vez que se miraban a los ojos, se dio cuenta de repente y volvió a enderezar su postura.

El Tigre de la Montaña, que había observado a Jae-hyeong sin perder detalle, sonrió con una expresión satisfecha. Ji-won, que había ocultado su rostro sonrojado moviéndose, también se enderezó, moviendo su trasero.

"Ji-won, dijiste que querías encontrar a tus padres, ¿estás seguro de haberlo pensado bien?"

"Sí. Si viven, cómo viven... Si puedo encontrarlos, quiero encontrarlos y conocerlos."

Una semana antes de Año Nuevo, la abuela llamó a Ji-won para decirle que estaba intentando encontrar a sus padres. Al principio, Ji-won se quedó en silencio, aturdido, y luego dijo que necesitaba tiempo para pensar. Tanto la abuela como Jae-hyeong estaban curiosos por los pensamientos de Ji-won, ya que esperaban que dijera que quería encontrarlos de inmediato.

'Ha pasado mucho tiempo... Y si yo pudiera encontrarlos... No sé por qué no me buscaron primero...'

Era una parte que nunca había considerado y se sintió como si le hubieran golpeado la nuca, dejándolo aturdido.

Ji-won pasó varios días sin poder dormir correctamente, sumido en sus pensamientos. Con el corazón complicado, a veces se abrazaba y sollozaba primero, y otras pasaba medio día mirando por la ventana.

La ardilla, que era muy independiente, no se apoyaba en Jae-hyeong y solo quería llegar a una conclusión por sí mismo, sin preguntar nada. Jae-hyeong, por su parte, aunque podría darle su opinión si Ji-won la necesitaba para tomar una decisión, no quería que Ji-won eligiera un resultado diferente a lo que había pensado o algo que no quería debido a su opinión, por lo que simplemente observó en silencio el tranquilo tiempo de Ji-won.

Finalmente, Ji-won, con una expresión radiante, como si hubiera tomado una decisión, le dijo que fueran a la casa de al lado. Jae-hyeong le acarició la cabeza y lo abrazó profundamente al verlo sonreír, diciendo que podía ser firme ante cualquier situación.

"La aldea donde te encontraron ya está deshabitada; la gente se fue. Era una aldea muy pequeña y parece que los efectos del incendio forestal fueron significativos. Además, cuando te enviaron a la familia del lobo, te crearon un nuevo registro familiar, y solo quedó tu nombre, por lo que encontrar a tus padres requerirá tiempo y recursos. Sin embargo, como recordabas bien tu nombre, aunque lleve tiempo, seguramente podrás encontrarlos."

"Sí..."

Era como si se hubiera encontrado con un problema en el que nunca había pensado. Estaba perplejo porque, al ser tan joven, los adultos se habían encargado de los asuntos de papeleo y había vivido sin problemas hasta ahora, por lo que nunca se había preocupado por esas cosas.

El Tigre de la Montaña miró fijamente el rostro de Ji-won, que solo abría la boca como si no supiera qué decir, y luego se recostó profundamente en el sofá, golpeando el reposabrazos.

"De todos modos, hay muchas maneras de encontrar a tus padres si buscas, así que no necesitas preocuparte de antemano. Solo tienes que seguir con tus planes y estar bien. El padre lobo ha prometido ayudarte con esto de principio a fin, así que puedes dejarlo todo en sus manos."

"¡Si es demasiado difícil...!"

"¿No sería mejor intentarlo lo más posible para que no te queden remordimientos, Ji-won, ni a tu familia lobo? No te preocupes."

El Tigre de la Montaña, que había intuido la preocupación de Ji-won, habló con firmeza. Ya conocía su buen corazón y la expresión y acciones de Ji-won eran tan transparentes que mostraban todas sus preocupaciones, lo que le hacía preocuparse aún más.

"Solo tienes que esperar buenas noticias."

"Sí... Gracias."

Ji-won inclinó la cabeza y luego la levantó. Su rostro, enrojecido por la expectación y la preocupación, era casi lamentable. Jae-hyeong masajeó suavemente el muslo tenso de Ji-won.

"Y... la última vez, lo de Gil-su, lo siento."

"¿Qué? ¡Ah, no! Está bien. Ya pasó, y yo..."

El Tigre de la Montaña continuó disculpándose con Ji-won después de eso.

Las disculpas continuaron varias veces, y Ji-won las rechazó cada vez, diciendo que estaba bien. No era algo que el Tigre de la Montaña hubiera hecho directamente, y aunque ese incidente le había dejado una herida inevitable, ahora que Jae-hyeong estaba a su lado, realmente estaba bien.

"Con un corazón tan amable... Pero no volverás a encontrarte con Gil-su, así que no te preocupes demasiado."

Ji-won, ese día, el día en que Jae-hyeong regresó cubierto con el olor a sangre de perro, estaba seguro de que algo realmente había sucedido.

"¿Realmente es-está muerto?"

"¿Qué?"

Jae-hyeong, que había estado escuchando la conversación de los dos en silencio, intervino.

"¡Ji-won! Te digo que no murió."

"Joven amo."

"No murió. Solo se fue muy lejos. Por eso no podemos volver a verlo. ¿Y qué harías si lo volvieras a ver? ¿Lo golpearías esta vez?"

"Eso no..."

"Olvídate de él. De verdad que no volverás a verlo."

El Tigre de la Montaña asintió con las palabras de Jae-hyeong. Como no podían explicarle a Ji-won lo que había sucedido ese día, ambos se volvieron torpes y hablaron mucho.

Ji-won simplemente pensó que algo había pasado y no preguntó más. Asintió ante las palabras del Tigre de la Montaña de que ahora solo debía pensar en encontrar a sus padres y en la felicidad futura que compartiría con Jae-hyeong.

"Dijiste que te irías después del Festival de las Flores de Primavera, así que nos veremos a menudo. Tú, regresa con cuidado. Y enséñame la cara de Ji-won una vez más antes de que se vayan."

"De acuerdo."

Cuando Ji-won salió de la mansión del Tigre de la Montaña, llevaba en sus brazos un sobre con fotos de la aldea donde había nacido y crecido, ahora en ruinas. Sostuvo el sobre con cuidado para que no se arrugara y subió al coche de Jae-hyeong, que ya estaba cálido.

"No puedo verlas."

"Aun así, míralas. Dicen que si recuerdas algo, ayudará en la búsqueda."

"Sí..."

Aunque a menudo soñaba con recuerdos proyectados del pasado, al despertar y tratar de recordarlos, nada era exacto. Ni el parque donde jugó, ni el callejón, ni el color de la puerta, ni las caras de su mamá y su papá; nada era preciso.

Ji-won, que había estado jugueteando con el sobre, bajó las manos por completo y cerró los ojos por un momento.

La noticia de que podría saber de sus padres hizo que su decisión cuidadosamente considerada vacilara. Su mente estaba tan compleja que su boca se cerraba una y otra vez.

Hasta ahora, podía decir con orgullo que había vivido más feliz que nadie, con gran interés y amor. No extrañaba a sus padres por soledad o por falta de algo. Simplemente quería saber si estaban vivos y, si lo estaban, cómo les iba.

La aldea familiar que aparecía en sus sueños cada vez que lograba olvidar, los recuerdos felices, la espalda de su madre corriendo hacia el fuego. Sentía que solo al encontrarse con la realidad de su anhelo por su familia, por su sangre, podría escapar de esta pesadilla interminable.

Pero... y por eso dijo que quería encontrarlos... ahora que las cosas empezaban a avanzar, su corazón se sentía inquieto. ¿No estaría volviendo a roer una parte de la vida de sus padres, quienes seguramente habían estado tan bien sin él? ¿No se derrumbaría alguna rutina pacífica de sus padres debido a su existencia? Y... ¿Y si, al confirmar que sus padres habían muerto, incluso la más mínima hebra de esperanza a la que se aferraba se desvaneciera por completo?

Sus preocupaciones continuaban sin cesar y sus pensamientos se repetían hasta el cansancio.

"¿Por qué esa expresión?"

Jae-hyeong cubrió el rostro hundido de Ji-won y frotó suavemente el contorno de sus ojos vacíos.

"...Porque estoy pensando demasiado."

"¿En qué piensas?"

"Solo... si hice lo correcto..."

Jae-hyeong tomó a Ji-won, que había entrado en la habitación con una chaqueta corta que no le cubría por completo las caderas, y le quitó la chaqueta él mismo.

Normalmente, Ji-won habría protestado, diciendo que podía hacerlo él mismo, pero estaba dócil. Gracias a ello, el crujido de la chaqueta se escuchó inusualmente fuerte.

Jae-hyeong se quitó incluso la bufanda y la dejó caer sobre el reposabrazos del sofá, luego se quitó el abrigo y lo dejó encima. Mientras tanto, Ji-won, sintiendo que las fuerzas se le iban de las piernas, se sentó desplomado en el sofá y miró fijamente el sobre de documentos sobre la mesa.

Jae-hyeong siguió la mirada de Ji-won y le giró la cabeza con suavidad para que su mirada, que estaba fija en el sobre, se dirigiera hacia él. Las mejillas abultadas de Ji-won se arrugaron y los labios de Jae-hyeong tocaron los suyos, sobresalientes, con besos rápidos y cortos, subiendo hasta el puente de su nariz.

"¡Joven amo...!"

"Una vez que se toma una decisión, es difícil retractarse. Has pensado lo suficiente y has tomado la mejor decisión que podías. Si surge otra situación, en ese momento, volveremos a pensar en consecuencia. Siempre hay un camino y yo estaré contigo en tu camino."

Ji-won cerró los ojos prolongadamente y luego los abrió, mirando los ojos de Jae-hyeong que estaban justo enfrente de él. ¿Cómo no amar a alguien que dice que hay un camino en cualquier lugar y que estará contigo en tu camino?

La sensación de que su corazón se desbordaba en cada momento era simplemente maravillosa.

"Por favor, escuche conmigo las noticias, ya sean buenas o malas. Creo que, si el joven amo está a mi lado, todo estará bien."

"Sí. Así lo haré."

Solo entonces, Ji-won se armó de valor para sacar las fotos.

En medio de un silencio tan profundo que no se oía ni un respiro, se escuchó el susurro del papel, y las fotos que aparecieron de su interior mostraban la devastación total, todo calcinado.

Las cejas de Jae-hyeong se levantaron y luego se bajaron al ver con sus propios ojos el punto de partida que nunca antes había considerado: de dónde venía Ji-won, cómo lo había conocido.

La aldea, ennegrecida por el fuego, hirió el corazón de Ji-won desde la primera foto. El puente, que mostraba señales de no haber sido pisado por humanos en mucho tiempo, y el tobogán sin color, yacían caídos, habiendo perdido su esplendor. A esto le siguieron fotos difíciles de distinguir.

"Oh..."

En una foto de un callejón, donde un diente de león brotaba entre las cenizas como si fuera el protagonista, apareció una forma que nunca había olvidado, ni siquiera en sueños.

El muro, que había sido más alto que él, estaba derrumbado, y las escaleras por las que solía saltar ahora tenían macetas rotas y piedras. La puerta, firmemente cerrada, estaba calcinada, pero Ji-won sabía. Era "nuestra casa", el lugar que llenaba un rincón de la foto, donde se olían comidas deliciosas y se escuchaba la risa de papá mientras lo abrazaba el cálido regazo de mamá... el lugar que anhelaba pero no podía decir que anhelaba... el lugar al que siempre quiso correr, incluso en sueños.

"..."

Toc. Toc. Las lágrimas caían y se acumulaban sobre la foto.

"Ji-won."

"Aquí... es nuestra casa..."

Las comisuras de los labios de Ji-won temblaron y se alzaron mientras miraba a Jae-hyeong con los ojos llenos de lágrimas.

"Nuestra casa... Yo, nací aquí. Con mamá y papá... Sniff... Aquí, viví."

Grandes gotas de lágrimas caían sin cesar. Ji-won, sin poder contener el llanto, sollozó con dificultad. Rápidamente se aferró a los brazos de Jae-hyeong, quien lo abrazó y le palmeó la espalda.

Los recuerdos se volvieron vívidos en un instante.

"Mamá. Papá." Ante la extraña emoción que le hacía sentir que las lágrimas brotarían con solo pronunciar esas palabras, Ji-won finalmente rompió a llorar a gritos. Pensó que si podía encontrarlos, si pudiera reunirse con ellos de nuevo, incluso si se convertía en la chispa que reabriera sus heridas, eso sería suficiente.

"¿Podremos volver a vernos? No sabía que no quedaría nada... Me siento tan... tan extraño."

"Claro que sí. Haré que suceda. No te preocupes."

Aunque los cambiaformas ardilla se distribuían por muchos lugares, la aldea donde Ji-won vivía era particularmente famosa por albergar a una gran concentración de ellos.

Enclavada como un punto diminuto dentro de la cordillera que atravesaba el sur del interior, la pequeña aldea era popular entre quienes soñaban con una vida rural, gracias a la cercana gran ciudad.

Bajo la protección del imponente Tigre de la Montaña, la aldea prosperaba en armonía entre los lugareños y los recién llegados, lo que la hacía pacífica y hermosa.

El incendio forestal que comenzó en la montaña trasera se extendió rápidamente, devorando la aldea que albergaba sueños sencillos. Fue consumida por las llamas sin tiempo para reaccionar, dejando a su paso numerosas víctimas y daños materiales.

Se decía que muchos niños habían perdido a sus padres ese día; algunos habían regresado con sus padres o parientes, y otros, como Ji-won, aún no habían encontrado a sus familias.

Era un evento de tal magnitud que conmovió a todo el país, lo que, irónicamente, podría ayudar a encontrar a las personas. Aunque para Ji-won, a quien nadie había venido a buscar, esto resultaba extraño, era sin duda esperanzador.

"¿Todavía tienes la marca de quemadura en la cola?"

"Ah... Ahora estoy bien. Recibí un buen tratamiento en ese entonces y mi pelo ha vuelto a crecer bien..."

Cuando Ji-won llegó por primera vez a esa casa, llevaba la cola larga completamente vendada.

Tuvieron que librar una gran batalla para quitarle la venda, que se había pegado a la herida por la secreción de la quemadura. En ese momento, el abuelo lobo se enfureció preguntando qué persona ignorante había vendado una quemadura, y el rostro de la abuela, que consolaba a un Ji-won sollozante, estaba lleno de preocupación.

Por un tiempo, aplicarle medicina en la cola y tratarle la herida fue algo frecuente. Lo atrapaban para que recibiera tratamiento de la doctora que venía a casa, y cada vez, la pequeña ardilla bajaba las orejas y lloraba hasta quedarse sin aliento.

Los cuatro hermanos lobo, con toda su atención centrada en la aparición del pequeño animal, se sentían apenados al no poder hacer nada por un Ji-won que lloraba con los ojos rojos.

Entre ellos, Jae-hyeong era quien más pena sentía por Ji-won y no apartaba la vista de él. Incluso cuando el interés de los otros hermanos disminuyó con el tiempo, Jae-hyeong siempre lo vigilaba y rondaba cerca. Gracias a ello, el pequeño Ji-won seguía a Jae-hyeong más que a nadie y se apoyaba mucho en él.

"Tendré que revisarla más tarde."

"¿Eh? No, no quiero. Qué vergüenza..."

"¿Qué vergüenza?"

"Es que, la cola, ¿por qué...?"

Ji-won, que había estado sumido en sus pensamientos al ver las fotos de la aldea, se frotó disimuladamente la zona de la rabadilla y se apartó del pecho de Jae-hyeong que se acercaba.

Jae-hyeong soltó una risita al ver el rostro de Ji-won que se había puesto rojo al instante, como una zanahoria bien madura.

El largo cuerpo de Jae-hyeong se enredó sobre el de Ji-won, que estaba medio recostado en el sofá. Las manos de Ji-won se movían incómodamente sobre los hombros de Jae-hyeong, sin poder empujarlo con fuerza ni tampoco atraerlo.

"¿No te gusta mostrar tu cola?"

"No es que no me guste... pero si lo dices tan directamente, me da un poco de vergüenza."

Su cola y sus orejas solían salir sin pensarlo frente a Jae-hyeong, pero cuando se trataba de la marca de quemadura en su cola, no podía simplemente decir "adelante" y aceptar descaradamente.

Era algo parecido a su última pizca de orgullo como cambiaformas, aunque la naturaleza era un poco diferente. Era simplemente vergüenza. Una sensación de cosquilleo, justo en ese grado.

Los labios de Jae-hyeong tocaron sus mejillas sonrojadas y luego se separaron.

Ji-won intentó levantarse del sofá, pero Jae-hyeong lo sujetó, y Ji-won perdió el equilibrio, cayendo sobre Jae-hyeong como si se desplomara.

"¿Qué haces?"

"¿No podemos descansar así un poquito?"

Ji-won, abrazando con fuerza el grueso cuerpo de Jae-hyeong, murmuró que no era mullido.

Jae-hyeong, que se había tumbado usando la chaqueta y la bufanda colgadas en el reposabrazos como almohada, se estiró, y los brazos de Ji-won se tensaron al máximo mientras intentaba no caer.

"¿Por qué no vas a la cama a acostarte?"

"Solo quiero quedarme así."

Ji-won lo dijo de manera indirecta, queriendo expresar que no quería separarse. Jae-hyeong frotó sus labios contra la cabeza de Ji-won para que no se sintiera avergonzado y luego levantó el cuerpo de Ji-won que se deslizaba.

Los ojos hinchados por el llanto se cerraron suavemente y un agradable ronroneo se mantuvo. Exhausto por asimilar tantas cosas a la vez, Ji-won se durmió rápidamente, y la mano de Jae-hyeong que le palmeaba la espalda era cuidadosa.

Bajó la cabeza en ángulo y observó su rostro dormido durante un largo rato. Jae-hyeong, que pensó en moverlo a la cama pero luego se dejó caer de nuevo, se recostó completamente, abandonando su cuerpo al cansancio.

Le quedaba poco tiempo de sus tres meses de vacaciones. No quería apresurarse a disfrutar de una breve siesta juntos.

A través de la ventana, la luz del sol que se inclinaba sobre la montaña se filtraba profundamente en la habitación. Las partículas de polvo que flotaban en la luz brillante, justo antes del atardecer, brillaban como reflejos de la luz en el agua. Cerró los ojos y las comisuras de sus labios se curvaron naturalmente ante el agradable peso sobre sus brazos.

* * *

"Joven amo, ¿cuánta ropa interior empaco?"

"Déjalo. Yo lo haré, tú ven y siéntate un poco."

Ji-won no pudo ocultar su decepción al escuchar que Jae-hyeong tenía que ir a Seúl antes de regresar al servicio.

"¿Cómo voy a estar dos meses separado así? ¿Por qué me siento tan triste, frustrado y al borde de la locura? Siento que debo hacer algo", pensó Ji-won, y se ofreció a empacarle el equipaje.

Jae-hyeong entró al vestidor y sonrió al ver a Ji-won sentado junto a la maleta grande.

"Vas a ir y volver el mismo día, ¿para qué necesitas ropa interior?"

"Ah..."

"¿Aprovechas para deshacerte de mí por completo?"

"No es eso."

Frente a Jae-hyeong, a Ji-won le costaba ocultar sus emociones. Naturalmente, no pudo ocultar el buen humor que le invadió cuando Jae-hyeong dijo que volvería pronto. Jae-hyeong observó los ojos de Ji-won, que se alzaron, y le acarició la mejilla y el cabello.

"Solo déjalo y sal. Es casi la hora de cenar."

Tal como habían prometido con el padre, a partir de ese día, todas las cenas se celebraban en el comedor, con la abuela incluida. Al principio, las tensiones entre padre e hijo, que se volvían hostiles una y otra vez, impedían que comieran correctamente, pero ahora ya se habían acostumbrado a esa atmósfera gélida.

Jae-hyeong dijo que no quería perdonar fácilmente a su padre por haber actuado con rudeza hacia él y Ji-won. Ji-won negó con la cabeza, diciendo que él estaba bien, pero Jae-hyeong sonrió con resignación y dijo que no había nada que hacer.

Ji-won se dio cuenta de que las heridas que Jae-hyeong guardaba dentro y no podía expresar con palabras eran muy profundas, pero no hizo preguntas para saber más. No quería hurgar en las heridas que Jae-hyeong apenas había logrado cubrir, por su propia curiosidad.

Aunque no carecía por completo de resentimiento y enfado, la gratitud por la gracia de haber sido alimentado, vestido y cuidado incondicionalmente era tan grande que Ji-won deseaba dejar pasar lo que ya había sucedido.

Solo esperaba que las heridas de Jae-hyeong sanaran por completo para que pudiera enfrentar a su padre con tranquilidad. Como eso no era algo que pudiera resolver por sí mismo, Ji-won pensaba esperar hasta que Jae-hyeong abriera la puerta por sí mismo.

Mientras pensaba qué tontería decir para disolver la atmósfera congelada de esa noche, sonó el teléfono interno.

"Sí. ¿Hola?"

Ji-won, que estaba organizando la ropa que había sacado, con las orejas atentas, empujó la ropa a un lado y asomó la cabeza por la puerta al escuchar la voz de Jae-hyeong decir con firmeza: "Entonces cenaremos en el segundo piso".

"No. Dígales eso."

Ji-won entrecerró los ojos al ver a Jae-hyeong colgar el teléfono después de decir lo que tenía que decir. Era evidente que había colgado antes de que la otra persona pudiera responder.

Al imaginarse a la gente susurrando que "Kim Jae-hyeong volvió a ser Kim Jae-hyeong", grosero con casi todos excepto con Ji-won, a pesar de que últimamente estaba más tranquilo, un escalofrío le recorrió la espalda. Rápidamente se sacudió las manos y salió corriendo para mirar la espalda de Jae-hyeong.

"¿Pasa algo?"

"No."

Antes de que Ji-won pudiera preguntar el motivo, el golpe en la puerta los interrumpió. Ambos giraron la cabeza hacia la puerta al mismo tiempo.

"¡Sí!"

Ji-won corrió y abrió la puerta antes de que Jae-hyeong pudiera detenerlo.

"¡Hola, Han Ji-won!"

Un brazo extendido por la rendija de la puerta abierta abrazó a Ji-won con fuerza. Ji-won chocó contra un pecho firme con un "¡Uf!" y soltó un breve grito de sorpresa.

"¡¿Entrenador?!"

"¡Sí, chico! ¡Tú, descarado, ni siquiera has llamado a tu hyung (hermano mayor)!"

Era Kim Jae-yoon, el hermano menor de Jae-hyeong, el cuarto de los hermanos, quien dirigía una escuela de Taekwondo bastante grande en la ciudad.

"Si madre no me hubiera dicho nada, ¡todavía no sabría de ti...!"

Una sombra se cernió sobre la frente de Jae-yoon, quien abrazaba a Ji-won con brusquedad, frotando su barbilla y sus mejillas contra la cabeza de Ji-won.

"¿Qué haces?"

"Ah, hyung. ¿Cuánto tiempo sin verte?"

Jae-hyeong separó a la fuerza los brazos que abrazaban a Ji-won, lo sacó del abrazo de Jae-yoon y lo acercó a él.

Era chocante que Jae-yoon, quien era un respetado director de Taekwondo y reverenciado como alguien con considerable fuerza en la zona, tuviera sus brazos apartados sin poder oponer resistencia.

"¡Ay, ay! ¡Duele! ¡Ay, hyung! ¡Por favor!"

Jae-hyeong agarró la gruesa muñeca de Jae-yoon con una mano, y a medida que apretaba, venas azules se abultaban en el dorso de su mano. Un hombro de Kim Jae-yoon se dobló hacia adentro y colapsó.

"No lo toques a la ligera. Ya no es alguien a quien puedas tocar a la ligera."

"De acuerdo. De acuerdo, ¡hyung!"

Jae-hyeong soltó la mano de su hermano lobo menor como si la tirara, y Jae-yoon dio dos pasos hacia atrás antes de detenerse abruptamente.

"Vaya. No le tengo miedo ni a un tigre cuando se trata de fuerza. Pero todavía no puedo con mis hermanos mayores."

"¿Todavía te sigue pegando el hermano mayor?"

"Pues sí. Nací siendo el más débil, supongo."

Jae-hyeong, que le había estado acariciando el cabello desordenado a Ji-won, miró de reojo hacia atrás.

"Hyung también es increíble. Al final lo logró."

"¿Por qué viniste?"

"Hacía tiempo que no veía a Ji-won y solo sabía que hyung había venido, pero no le había visto la cara, así que vine a verlos. ¡Han Ji-won! ¿Me extrañabas, eh?"

Jae-yoon se inclinó de repente hacia adelante y le despeinó el cabello a Ji-won con familiaridad.

"Oye."

"¿Ya lo vas a esconder? Esto no se compara con cuando el hermano mayor se casó y no quiso mostrar a su cuñada, ¿verdad?"

"No digas tonterías y vete."

Jae-hyeong, visiblemente molesto, tiró de la muñeca de Ji-won. Los ojos de Ji-won daban vueltas, completamente aturdido por ser arrastrado de un lado a otro.

Los cambiaformas lobo eran conocidos por no mostrar a su pareja a la familia durante un tiempo, incluso si eran parientes cercanos. Por eso, la mayoría elegía la convivencia antes del matrimonio, y era común que tuvieran hijos durante la cohabitación.

El hermano mayor, el primero de los cuatro en casarse, no mostró a su cuñada durante aproximadamente un año desde el momento en que se le dio permiso para casarse. Se aseguraba de que ella solo se encontrara con personas que no fueran cambiaformas lobo en un lugar que consideraba seguro, y su cuñada, también una cambiaforma lobo, conocía bien esa costumbre y se mantuvo en silencio. Durante ese tiempo, dio a luz a su primer sobrino y se casó cuando el niño tenía unos seis meses.

La segunda hermana, casada con un cambiaformas lobo, también pasó unos ocho meses yendo solo de la escuela, donde trabajaba, a casa. Afortunadamente, dio a luz después de eso, así que pudieron ver al segundo sobrino tan pronto como nació.

"No es cualquier persona, es Ji-won. Si te alejas así de repente, me sentiré muy decepcionado."

"¿Decepcionado de qué?"

"¿Quién cuidó más a Ji-won cuando tú no estabas? En primavera íbamos juntos a ver las flores. En verano pescábamos en el arroyo, en otoño recogíamos castañas y en invierno lo llevaba a la pista de trineo. Todo eso lo hice yo. Yo. Tenemos un lazo como hermanos, ¿no? ¿Está bien ser tan cruel?"

Todo eran programas de la escuela de Taekwondo. Paseos de primavera, campamentos de verano, experiencias rurales en otoño, campamentos de invierno, etc. Los llevaba con la excusa de que necesitaban ayuda, los ponía a trabajar duro, y luego hablaba como si fuera el resultado de su esfuerzo y tiempo dedicado a Ji-won, lo que hizo que los ojos de Ji-won no pudieran evitar abrirse de par en par.

"¡Eso eran todos programas de la escuela de Taekwondo!"

"¡De todos modos! Yo hice todo eso cuando no estabas, y ahora que eres la pareja de hyung, si no me dejas hacer lo que solía hacer, me sentiré muy, muy molesto. ¿No crees? Y tú, Han Ji-won. ¿Por qué no dijiste que te gustaba hyung todo este tiempo? Escuchaste todas mis historias de amor y tú ni una palabra, ¿y ahora, dos meses después de que hyung regresara, vas a ser su pareja? ¡Qué descarado!"

Ji-won soltó un chillido y cerró los ojos con fuerza al ver el gran puño de Jae-yoon levantarse con la intención de darle un coscorrón. Con un golpe seco, quien detuvo la mano fue su confiable joven amo, más que nadie.

"Te dije que no lo tocaras."

Era el menor de los hermanos, quien desde niño había sido más parlanchín que su hermana, incluso siendo considerado "más como una hija". Soportar sus parloteos era algo de todos los días, y era común que sus hermanos y hermana lo rechazaran, pero era famoso por no darse por vencido.

"¿Qué están haciendo? ¿No escucharon que la cena está lista?"

Con la aparición de la madre, Jae-hyeong soltó el puño de Jae-yoon como si lo tirara y tomó el brazo de Ji-won, que solo miraba a su alrededor, para ponerlo detrás de su espalda.

"Les dije que no la prepararan. Bajen a comer. ¡Y a ti te dije que no te metieras con tu hermano!"

¡Plop! La madre golpeó la espalda de su hijo lobo menor con un sonido audible y extendió la mano hacia Ji-won, de quien apenas se veía la cabeza.

"Ji-won, déjalos a ellos y bajemos. Hice el estofado de costillas que te gusta."

"¡¿De verdad?!"

"Sí. La abuela ordenó especialmente que te alimentáramos bien porque es invierno. Vamos, vamos."

Al escuchar lo del estofado de costillas, Ji-won salió disparado y agarró la mano de la madre. La ágil ardilla, saltando como un resorte antes de que Jae-hyeong pudiera detenerlo, ya estaba saliendo de la habitación.

Jae-yoon agarró el hombro de Jae-hyeong, que intentaba seguirlo, e inclinó la cabeza. Una frialdad se extendió por el rostro de Jae-yoon, que había perdido su sonrisa afable.

"¿Qué?"

Jae-hyeong, al encontrarse con unos ojos cuya intención no podía descifrar, apartó la mano de su hombro.

"No pienses en llevarte a Ji-won tan fácilmente. Que papá haya dado su permiso no significa que todo haya terminado."

Jae-yoon palmeó los hombros de Jae-hyeong y volvió a sonreír suavemente, luego pasó junto a Jae-hyeong y cruzó el umbral de la puerta de la habitación.

La mandíbula recta de Jae-hyeong se torció. La ira que no podía contener hizo que sus puños se apretaran, y los músculos de sus brazos se abultaron al unísono. ¡Cómo se atrevía a mostrar una codicia tan descarada por lo que era suyo! Una risa sarcástica escapó de Jae-hyeong ante la osadía de su hermano.

Jae-hyeong exhaló, y un gruñido. El sonido de una bestia salvaje que le raspaba la garganta resonó. Jae-yoon, que estaba a punto de bajar las escaleras, se detuvo.

Un escalofrío le recorrió la espalda ante el sonido del poderoso lobo macho. Y, sin embargo, su ánimo se disparó. La garganta de Jae-yoon también produjo un sonido similar al de Jae-hyeong.

* * *

"Joven amo, ¿está enojado?"

"No."

"Su expresión... es como la de un lobo que va a devorar una ardilla..."

Gracias a Jae-yoon, quien hablaba animadamente diciendo lo mucho que disfrutaba cenar con su familia en casa después de tanto tiempo, Ji-won pudo cenar con tranquilidad.

No es que antes se sintiera incómodo, pero la atmósfera silenciosa de la mesa, a menudo cargada de quietud, lo obligaba a hablar sin parar, lo que hacía que las comidas fueran difíciles. Hoy, sin embargo, Jae-yoon había hablado por él, permitiéndole simplemente comer en silencio.

A pesar de la insistencia de la madre para que comieran incluso el postre antes de subir, Jae-hyeong arrastró a Ji-won al segundo piso. Ignorando las quejas de Jae-yoon, quien se quejaba abiertamente de lo mal que lo estaban tratando después de tanto tiempo sin verse, Ji-won fue arrastrado por la mano de Jae-hyeong de vuelta a la habitación.

"¿Yo parezco así?"

"Sí."

Jae-hyeong se volvió y miró los ojos de Ji-won, redondos por la tensión, al escuchar su voz un poco sumisa pero con un toque de dulzura.

"Entonces, ¿quieres que te devore de verdad?"

"¡No...! Por favor, no diga esas cosas ni de broma."

Ji-won, sintiendo su corazón encogerse ante lo que parecía una verdad, agitó las manos en el aire.

"Sabes que no lo haría, ¿por qué tienes miedo?"

Jae-hyeong le dio un toquecito en la frente a Ji-won con la uña y lo levantó en brazos.

"...¡Joven amo!"

Lo dejó caer sobre la cama como si lo lanzara, y el colchón se sacudió, mientras el grueso edredón se infló y se agitó.

Antes de que Ji-won, desparramado en una posición extraña, pudiera incorporarse, Jae-hyeong se subió encima de él y lo miró a los ojos, que se habían agrandado hasta el punto de parecer que iban a salirse.

"Mírame bien."

"¿Qué... qué...?"

"Dijiste que tenía ojos de lobo que va a devorar una ardilla."

"No quise decir eso..."

Cuando estaba sentado, de pie o tumbado junto a Jae-hyeong, a veces extendía la mano para abrazarlo, o se dejaba abrazar, o incluso le tomaba la mano y la estrujaba a su antojo. Pero al mirarlo de abajo hacia arriba, la sensación era tan extraña que no podía abrir bien los ojos.

Ji-won giró la cabeza y fijó la mirada en el brazo que apoyaba en la cama, y al escuchar una risita, cerró los ojos con fuerza.

"No cierres los ojos. Te ves más delicioso."

Un escalofrío. Antes de que sus párpados temblorosos pudieran levantarse, los labios de Jae-hyeong, que exhalaban un aliento caliente, tocaron su cuello rígido. Jae-hyeong sujetó los hombros temblorosos de Ji-won para que no se retorcieran y apretó los dientes.

"...¡Ah!"

Ji-won volvió a cerrar los párpados medio abiertos ante la sensación dura y fría que arañaba suavemente su fina piel sin causarle dolor. La sensación de cosquilleo, calor y mareo le hizo tensar la espalda, y por el cosquilleo debajo del ombligo, sin darse cuenta, sus dedos de los pies se encogieron.

"Jo-joven amo."

"Ji-won."

Jae-hyeong frotó sus labios sobre las leves marcas de dientes, y cada vez que respiraba, la piel de Ji-won se erizaba desde el cuello hasta la punta de la cabeza. Como alguien que había olvidado qué hacer con sus manos o cómo respirar, Ji-won se sentía perdido, y luego exhaló con cuidado el aliento que se le había atragantado.

"Ahora, no permitas que nadie te toque a la ligera. Ni siquiera la familia, ni tus amigos. Nadie."

De repente, a Ji-won le vino a la mente una característica de los cambiaformas lobo que la abuela le había explicado cuando el hermano mayor se casó y nació el bebé en esa casa, y a Ji-won, que no entendía la secuencia desordenada de todos los eventos, le había resultado difícil.

Se dio cuenta, de repente, de que realmente se había convertido en la pareja de un lobo.

Ah, ¿era esto lo que deseaba? Ser amado apasionadamente por el lobo frente a él, no poder separarse por ninguna razón, no poder ser separado por nadie que interfiera. Que no fuera extraño reclamar la propiedad mutua, que él encontrara estabilidad a su lado y que el lobo solo pudiera descansar a su lado. Vivir únicamente el uno para el otro y desear un solo corazón.

Ah. Ji-won no pudo contener la oleada de emoción cálida que le invadió ante la realidad de que el anhelo que había albergado durante tanto tiempo estaba ahora a su lado, y se abrazó a Jae-hyeong con fuerza.

Sintió el calor del cuerpo firmemente entrelazado y el olor salvaje del lobo.

"Yo... solo lo deseo a usted, joven amo, y solo lo quiero a usted."

"..."

"Así que, aunque estemos separados un tiempo, haré que el joven amo no se preocupe."

Jae-hyeong envolvió los hombros de Ji-won y lo abrazó fuerte, frotando sus labios en su suave cabello.

"De acuerdo."

Una pequeña mano subió torpemente por el cuerpo firme del lobo, jugueteando con su cuello y orejas.

"Usted también debe tener cuidado cuando vaya a Seúl, joven amo."

"¿Con qué?"

"Quién sabe. ¿Y si a otra persona le gusta usted?"

"¿Sabes cuánta gente me gusta?"

"¿Qué?"

Ji-won, a quien Jae-hyeong había sostenido con tanto cariño y había tocado a su antojo, empujó a Jae-hyeong con un "¡Paf!" y se incorporó de golpe. Jae-hyeong cayó hacia el otro lado, se acostó y rio. Ji-won se sentó de un salto y tiró del brazo de Jae-hyeong.

"Entonces, ¿qué hacemos?"

"¿Qué quieres hacer?"

Jae-hyeong se incorporó moviéndose al ritmo de la mano de Ji-won y le dio un toquecito con la punta del dedo en la mejilla brillante de Ji-won, que había comido mucho y delicioso estofado de costillas.

Los ojos redondos de la ardilla, brillantes, fluctuaban con la inquietud que no podía expresar con palabras. Jae-hyeong le frotó suavemente las comisuras caídas de los ojos, le dio un beso ruidoso en la nariz, le apartó el flequillo desordenado de la frente y sujetó su pequeña cabeza.

Al encontrarse sus miradas tan cerca, con la frente completamente expuesta, la tensión volvió a reaparecer.

"¿Crees que le daría mi corazón a alguien que no seas tú?"

"No es eso, pero..."

"Cuando un lobo encuentra a su pareja, no se tambalea por nada que hagan los demás a su alrededor, ni siquiera si es familia o amigos. Así ha sido hasta ahora y así será en el futuro. Tú eres la única pareja que he elegido."

Cada vez, Jae-hyeong, que decía exactamente lo que Ji-won más deseaba escuchar, le parecía incluso milagroso.

Llenaba por completo su corazón, sin dejar espacio para que la ansiedad se colara, lo entregaba todo, e incluso representaba los sentimientos de Ji-won, quien dudaba sobre cómo expresarlos.

Solo podía estar agradecido de que la primera persona que había elegido no se había equivocado, y de que la suerte de poder aferrarse a esa persona y a ese amor a su lado le había llegado.

Los labios de Jae-hyeong tocaron las comisuras de los ojos de Ji-won, que sonreía tímidamente, y luego se separaron. Jae-hyeong le arregló el cabello y la camiseta medio girada, luego se bajó de la cama y estiró su cuerpo.

"Pasado mañana, vamos a Seúl juntos."

"¿Seúl?"

"Sí. Se lo decimos ahora a mis padres y nos quedamos unas dos noches, tres días. ¿Qué te parece si vamos a divertirnos?"

Ji-won saltó de la cama al oír las palabras de Jae-hyeong, se quedó de pie en el sitio, pataleando, y sin poder controlar la curvatura de sus labios, sonrió ampliamente, casi hasta romper la cara.

"¡Ah!"

"¿Te gusta?"

"¡Sí!"

"Ve y diles."

Jae-hyeong le dio un toquecito en el trasero, y Ji-won sacó la cadera hacia adelante, cubriéndose el trasero con ambas manos.

"¡Ahí, ahí!"

"Ya eres todo un hombre. Incluso sabes avergonzarte."

"¿El joven amo cree que todavía tengo diez años?"

"No. Te ves completamente maduro."

No era nada especial lo que había dicho, pero el calor se extendió hasta las puntas de sus orejas.

Algo en lo más profundo de Ji-won, algo que nunca podría expresar con palabras, se estaba despertando y pugnaba por salir. "¡Ahora no!", Ji-won luchaba solo para deshacerse de esa sensación desconocida.

Le picaba debajo del esternón, y quería rascarse una y otra vez. También sentía una extraña sensación debajo del ombligo. Ji-won se frotó varias veces las orejas enrojecidas, y cuando abrió la puerta de golpe, otra pared apareció ante sus ojos y estaba a punto de chocar contra ella cuando Jae-hyeong lo volvió a tirar hacia atrás.

"¡Qué! Me asustaste."

Jae-yoon, quien parecía estar a punto de tocar la puerta, con una mano levantada y el dorso de la mano visible, abrió mucho los ojos, como si realmente se hubiera asustado.

"¿Por qué?"

Jae-hyeong, un paso por delante de Ji-won, quien iba a decir algo, preguntó con un tono severo.

"Voy a pasar la noche aquí hoy. Quería jugar con Ji-won."

Jae-hyeong, quien había perdido la capacidad de hablar ante la audaz declaración, apretó la mano que sujetaba el brazo de Ji-won. Ji-won miró rápidamente el rostro de Jae-hyeong ante la sensación punzante y negó con la cabeza.

"Tengo cosas que hacer con el joven amo. ¡Tenemos que empacar para el viaje de mañana! ¡Ah, es verdad! ¡Tengo que ir a pedir permiso! ¡Ahora vuelvo! ¡No se peleen, ustedes dos! ¡Vuelvo enseguida!"

No habían pasado ni cinco minutos desde que Jae-hyeong dijo que irían pasado mañana, pero Ji-won había dicho "mañana mismo". Probablemente, esa era la excusa más rápida que se le había ocurrido a Ji-won, recordando lo que Jae-hyeong había dicho.

Jae-hyeong no pudo evitar que las comisuras de sus labios se curvaran hacia arriba ante la respuesta inesperada e ingeniosa de Ji-won, que aplacó de golpe su furia a punto de estallar.

Ji-won se zafó de la mano de Jae-hyeong que le sujetaba el brazo y empujó a Jae-yoon, que estaba frente a la puerta, luego salió disparado escaleras abajo hacia el primer piso. Se escuchó débilmente a la madre, que estaba sentada en el sofá bebiendo té, diciéndole a Ji-won que no corriera.

"¿Qué te pasa por la cabeza para estar siempre provocando?"

"¿Qué he provocado yo?"

"¿Si esto no es provocar, qué es? ¿De verdad quieres pelear?"

Jae-hyeong, como si no tuviera intención de dejar entrar a Jae-yoon en la habitación, se interpuso en la puerta, impidiendo que su hermano cruzara el umbral, y lo encaró.

"Lo pensé bien y me sentí un poco injusto. Pensé que hyung no volvería en absoluto. Me había tranquilizado un poco, pensando que madre y padre y toda la familia lo habían olvidado, y que Ji-won también se había rendido limpiamente y nunca volvería."

"¿Y qué?"

"Me pregunto qué cara hubiera puesto hyung si yo hubiera tomado a Ji-won como mi pareja antes...!"

Jae-yoon, agarrado por el cuello de su camiseta, fue empujado contra la pared del pasillo exterior. Su camiseta se subió y Jae-yoon rápidamente agarró el hombro de Jae-hyeong por la fuerza con la que su muñeca se retorcía, a punto de estrangularlo por completo.

La visión de Jae-hyeong se tiñó de negro por el impulso de clavar sus dientes y morder.

Incluso si la persona que mostraba afecto descarado por su pareja fuera su hermano, o quienquiera que fuera, la arrogancia de Jae-hyeong como lobo no le permitía mostrar clemencia y dejarlo vivir.

"No me importa lo que hayas pensado sobre Ji-won hasta ahora. Pero de ahora en adelante, no. Esto de ser indulgente por ser mi hermano termina hoy."

Sin embargo, Jae-hyeong no había perdido tanto la razón como para matar a su hermano, así que simplemente marcó una línea que no podía ser traspasada.

A medida que la mano de Jae-hyeong apretaba con más fuerza, la cara de Jae-yoon se puso roja por el aumento de la presión sanguínea. Incluso mientras se asfixiaba, los ojos de Jae-yoon se tensaron, mostrando hostilidad.

"Si iba a ser así... ¿Por qué me dejaste hacer lo que quise todo este tiempo...?"

"Eso tampoco es asunto tuyo."

Jae-hyeong sintió que los huesos de Jae-yoon se retorcían en su mano. Justo antes de que se transformara en lobo, Jae-hyeong arrojó a Jae-yoon contra la pared con un "¡Bang!" y retrocedió.

"¡Coff...! ¡Uf...!"

Jae-yoon, aliviado al poder respirar, se inclinó y tosió como si fuera a vomitar.

"La razón por la que no escondo a Ji-won en un momento tan importante, como hacen otros lobos, es porque Ji-won es una ardilla y no está acostumbrado a cortar lazos con otras personas, no porque haya perdonado las palabras o acciones irrespetuosas de la familia. Y tú eres lo mismo. Así que no pienses en molestar a Ji-won. Si lo ves, trátalo solo como a un miembro de la familia."

Jae-hyeong recordó la imagen de Jae-yoon el día que dijo que quería llevarse a Ji-won, mostrando una aversión tan fuerte como la de su padre.

‘¡Cómo puede un lobo vivir con una ardilla! ¡Él es solo un chico que cuidamos! ¡No pega con hyung! ¡De ninguna manera!’

En ese momento, Jae-hyeong no tenía la cabeza para prestar atención a lo que decía su hermano. Simplemente estaba atrapado en la ira y la tristeza por su propia apariencia miserable, teniendo que regresar con las manos vacías, con palabras hirientes clavadas en su corazón.

Solo había recuerdos que no quería recordar. En medio del caos, sin saber qué olvidar y qué guardar, había dejado todo de lado para regresar a su ciudad natal y atrapar a Ji-won. Ahora que podía tenerlo a su lado, solo quería concentrarse en eso, y se enfurecía con la realidad que no le dejaba en paz.

"Mierda, vete a la mierda."

"Este bastardo."

"Si hyung no hubiera regresado, todo habría sido pacífico. Yo también habría deseado que Ji-won fuera feliz de una manera normal... Hyung lo arruinó todo. Cuando padre, que se oponía vehementemente a que fuera una ardilla, dijo que lo permitía, sentí que me iba a estallar la cabeza. ¡Si esto iba a ser así, si hubiera sabido que esto pasaría! ¡Yo habría sido el primero!"

"¿Tú habrías sido el primero?"

"Obviamente. Si hyung no hubiera estado, yo habría sido el primero."

Una risa sarcástica escapó de Jae-hyeong. No importaba quién se interpusiera. Incluso si Ji-won ya hubiera sido de otra persona, tenía la intención de llevárselo.

Porque sabía que no podía vivir sin él. Porque cuanto más luchaba por escapar, más desesperado se volvía. Porque la llave para terminar con ese tiempo infernal solo la tenía Ji-won en este mundo.

La risa de Jae-hyeong hacia Jae-yoon, quien no podía saber que solo había una respuesta, contenía muchos significados.

"Nos unimos mucho antes. Solo porque Ji-won no lo dijera, no significa que no sintiera nada. Sigue, sigue pataleando. Porque tú nunca lo tendrás, ni muerto."

Los gruñidos resonaron el uno hacia el otro.

Los empleados cambiaformas, con sus sentidos agudizados, temblaban al sentir la feroz aura de las bestias, y Ji-won, que hablaba con la madre abajo, miró sobresaltado hacia la parte superior de la escalera.

"No te confíes en nada hasta que termine el festival de primavera. Yo también tengo una o dos armas para desestabilizar a hyung."

Jae-yoon, que estaba apoyado en la pared, se frotó el cuello enrojecido, empujó con fuerza el hombro de Jae-hyeong y se dirigió hacia las escaleras.

"Madre, vendré a pasar la noche la próxima vez. Si duermo aquí, hyung me morderá hasta la muerte. ¡Ay, qué miedo!"

"¿Pelearon?"

"¿Pelea? Con suerte no me pegó."

Jae-yoon terminó de bajar las escaleras y bromeó frente a la madre.

Ji-won, con los ojos asustados, no miraba a Jae-yoon. Jae-yoon giró la cabeza siguiendo la mirada fija de Ji-won y sonrió con resignación al ver a Jae-hyeong de pie en las escaleras.

"Me voy, hyung."

"Ah, sí, sí. Vaya con cuidado."

Jae-yoon despeinó la parte de atrás de la cabeza de Ji-won, quien saludaba con las manos juntas y de manera respetuosa, y luego le dio un toquecito en la nariz a Ji-won, que se levantó sobresaltado al sentir una mano acariciarle el cuello.

Ji-won se apartó rápidamente de esa mano y se pegó a su madre, cuya mano severa golpeó la espalda de Jae-yoon.

Los lobos expresaban afecto mordiendo o besando la nariz. Para Ji-won, que era una ardilla cambiaformas, la 'nariz' era solo una 'nariz', pero para los lobos tenía un significado diferente. Sabiendo esto, Ji-won se tapó la nariz con ambas manos para que la mano de Jae-yoon no la tocara más.

Jae-hyeong, que había estado observando todo, antes de darse la vuelta, escuchó a Ji-won decir que subía primero y corrió rápidamente escaleras arriba. Los labios de Jae-yoon, que observaba la espalda de Ji-won, se torcieron y sus ojos se llenaron de amargura.

"No puedes hacer eso, por muy amigo que seas de Ji-won. ¿Por qué actúas como alguien sin educación?"

"Sí, sí. Me equivoqué. En esta casa no tengo a nadie de mi lado."

Después de escuchar las quejas de su madre, que continuaron desde el verso 1, 2 y 3, Jae-yoon salió de la Mansión del Lobo. Solo entonces la paz llegó a la tranquila mansión.

* * *

“¡Joven amo, de verdad! ¡Estoy muy, muy emocionado!"

"¿Estás tan contento?".

"¡Sí!".

Aunque Jae-yoon había causado un revuelo antes, nada cambió entre los dos. Aparte de que a Ji-won le mordieron la nariz esa noche, dejándole marcas de dientes en las fosas nasales, Jae-hyeong seguía siendo tan cariñoso como siempre, y el corazón de Ji-won se aceleraba varias veces al día por esa amabilidad.

A pesar de que no había empacado muchas cosas, el equipaje se había vuelto más grande debido al invierno. Cargaron dos, no, hasta tres maletas grandes en el maletero. En la mochila cruzada que la abuela le había regalado para viajar cómodamente, Ji-won guardó su teléfono, crema de manos, una bolsa de aperitivos con nueces, y una delgada billetera con su identificación y tarjetas.

"Nuestro Ji-won parece un estudiante de primaria con esa mochila puesta, vaya," comentó la señora Danyang.

Al oír eso, Ji-won se enfureció.

"¡Ay, tía! ¡Cuántos años tengo para que me digas que soy un estudiante de primaria!"

"Solo quise decir que eres lindo, ¿por qué te enojas?"

"¿Decirle a un adulto que es un estudiante de primaria es un insulto o un cumplido?"

La señora Danyang, esforzándose por calmar a Ji-won, quien no podía contener su vergüenza y se rascaba sin parar las aletas de la nariz que le picaban, sudaba profusamente a pesar de ser pleno invierno.

"¡Tía, te traeré un regalo!"

Como si nunca se hubiera enfadado, Ji-won se quitó el abrigo acolchado, lo arrojó en el asiento trasero, se acercó con una sonrisa radiante y le tomó las manos.

A la señora Danyang no le quedaba más que el consuelo de que el joven amo lo trataba bien. No había nada que pudiera hacer cuando él estaba tan feliz y no sabía dónde meterse. Solo pensaba que de qué servía preocuparse si el amo de la casa ya lo había permitido.

"Joven amo, conduzca con cuidado y, por favor, cuide bien de Ji-won."

"No se preocupen. Regresaremos."

Era evidente que, cuando llegara la primavera y Ji-won dejara esa casa para siempre, no habría una escena tan feliz de despedida como la de ese día. Jae-hyeong observó en silencio cómo el tiempo se alargaba, deseando que Ji-won se acostumbrara a las despedidas.

"¡Joven amo! ¡Vámonos ya!"

Ji-won sonrió ligeramente y abrió la puerta del asiento del pasajero. Jae-hyeong se despidió de la señora Danyang y Chunsam, que los observaban. No fue Jae-hyeong quien conducía quien le respondió a la señora Danyang que tuviera cuidado al conducir, sino Ji-won, sentado en el asiento del pasajero.

La SUV negra salió del estacionamiento bien cuidado y descendió por la empinada ladera de la montaña.

"¿Estás tan contento?"

"¡Sí!"

Ji-won, cuyos ojos estaban rojos e inyectados en sangre por pasar todo el día anterior con el teléfono y la tableta buscando adónde ir y qué comer, sonrió tímidamente.

Jae-hyeong observó sus hombros moverse y los presionó hacia abajo, como si Ji-won fuera a salir volando hacia el cielo.

"Vas a salir disparado. Quédate quieto."

"Estoy demasiado emocionado. Siento que mi cuerpo flota."

Una risa suave escapó de Jae-hyeong ante el comportamiento infantil de Ji-won.

"¿Vamos a parar en una estación de servicio, verdad? Quiero comer hot bar."

"Claro. Hot bar también, y pastelitos de nuez, come todo lo que quieras."

Aunque habían desayunado abundantemente, a Ji-won se le hacía la boca agua y asintió, relamiéndose.

El camino que se encontraban directamente al salir de la mansión era el que solían recorrer todos los días cuando iban a la escuela, y por el que pasaban cada vez que visitaban a sus amigos, hacían recados o iban a la mansión del Tigre. Pero el camino de ese día se veía diferente.

Quizás porque Jae-hyeong estaba a su lado y el destino no estaba cerca, la emoción de Ji-won no se calmaba.

El coche cruzó un largo puente y llegó a la entrada de la ciudad antes de tomar una carretera de circunvalación. Era el mismo vecindario, pero el camino no le era familiar. Aun así, sabía que ese camino conducía a la autopista cercana.

"Creo que es la primera vez desde la escuela primaria, excepto por los viajes escolares."

"¿De verdad?"

"Sí..."

Ji-won nunca había pensado en ir de viaje, y desde la escuela primaria, incluso cuando la familia de lobos lo invitaba a ir de vacaciones, insistía en quedarse en casa.

"Ha pasado mucho tiempo."

"Sí, ¿verdad?"

La emoción de Ji-won se calmó ante el paisaje que cambiaba momento a momento, y sus ojos, al mirar por la ventana, se llenaron de emociones difíciles de expresar con palabras.

Recordó un día de verano, cuando el calor era sofocante, y la mansión estaba tranquila porque toda la familia y la mayoría de los empleados estaban de vacaciones.

Ji-won, quien se había quedado con la abuela, quien dijo que ya no le interesaban esas cosas, había respondido que no podía ir porque la abuela se aburriría. Pero en realidad, ocultaba el miedo a dejar la mansión del lobo.

La ansiedad de que, si se iba, tal vez no podría regresar, siempre empujaba a Ji-won al borde del abismo. Aunque nadie lo había presionado y solo lo habían amado y mimado, la ansiedad sin fin había atado los pies de Ji-won durante tanto tiempo que no sabía por qué había comenzado a tener esos pensamientos, ni por qué no podía escapar de ellos.

Ji-won giró la cabeza y miró fijamente el rostro de Jae-hyeong, que estaba conduciendo.

Ahora, no importaba dónde habían comenzado esas ansiedades ni por qué le atormentaban el corazón. Porque al mirar el rostro de Jae-hyeong, Ji-won podía encontrar la respuesta a por qué ahora no sentía esas cosas, por qué solo sentía alegría y emoción. Por eso, el viaje de ese día tenía un significado muy grande.

"Si estás cansado, puedes dormir, ponte cómodo."

"Ahora mismo estoy muy cómodo. Y también sé que no debo dormir a su lado."

"¿Y cómo sabes eso?"

"El tío Chunsam me lo dio. Me dio un coscorrón y me regañó por quedarme dormido."

"¿Por qué te pasaste la vida recibiendo coscorrones de ese hombre?"

Para ponerse al día con el tiempo perdido, los dos hablaron mucho. La época universitaria de Jae-hyeong, su vida laboral. La época escolar de Ji-won, las cosas que le sucedieron mientras aprendía el oficio de jardinero. Escucharon las historias del otro sin aburrirse, hicieron preguntas y hablaron.

Al escuchar las historias de Ji-won, siempre aparecían ciertos personajes, limitados a la abuela, la señora Danyang y Chunsam. Y en la mayoría de las ocasiones, Ji-won había sido regañado por Chunsam. Al escuchar que ese día también había recibido un coscorrón, Jae-hyeong le frotó la frente a Ji-won sin motivo aparente.

"Es que hago muchas cosas mal... me regañaban mucho, pero ahora ya no me regañan. Y me felicitan tanto como me regañan. Yo estoy bien con todo."

Ante las palabras urgentes, mezcladas con vergüenza, la mano de Jae-hyeong tomó la mejilla de Ji-won sin causarle dolor y luego la soltó.

Era una caricia para consolar y felicitar el corazón de Ji-won, que se había esforzado por vivir lo mejor posible en el ambiente que se le había dado. Aunque no pudo expresarlo con palabras y lo transmitió con su mano tosca, Ji-won, tan bondadoso, pareció entenderlo y sonrió débilmente.

La mano que iba hacia el volante bajó y tomó la mano de Ji-won.

"La mano, ¿por qué...?"

"Las parejas se toman de la mano al conducir, ¿sabes? Ahora la carretera está despejada, así que hay que aprovechar. Más tarde, cuando haya muchos coches, no podremos hacerlo."

El coche, que aún no había salido de la carretera local, circulaba por una carretera tranquila. Ji-won miró por la ventana y entrelazó sus manos.

Sintió cada pequeño movimiento de sus dedos. La calidez que se transmitía a través de sus manos hizo que su ánimo, que se había calmado, se disparara de nuevo, y Ji-won emitió un sonido nasal sin darse cuenta.

"¿De verdad vamos a ir allí?"

"¿A dónde?"

"Al parque de atracciones."

"¡Sí! Quería ir. Aunque me dé un poco de vergüenza... quiero ir. Ya dijimos que iríamos."

Ayer, Ji-won hizo un monólogo él solo. Se emocionó con la idea de ir al parque de atracciones en el corazón de Seúl, luego se desanimó pensando "¿qué parque de atracciones a mi edad?", y de repente se levantó de un salto, apretando los puños, diciendo que quería ir aunque solo fuera para entrar.

Jae-hyeong, que lo observaba, se aclaró la garganta, y Ji-won corrió hacia él con los ojos brillantes, preguntándole qué pensaba el joven amo, una pregunta con una respuesta ya sabida.

Jae-hyeong solo había ido al parque de atracciones cuando era niño, y de adulto no le interesaba ni le curiosaba, así que nunca pasaba por allí.

"Por favor, vaya conmigo," decían sus ojos suplicantes. Jae-hyeong, que no pudo decir que no, le dijo que irían allí antes de deshacer el equipaje al llegar. Solo le dio risa pensar en lo decepcionado que se habría sentido Ji-won, que saltaba de alegría, si le hubiera dicho que no fueran.

"Iremos. Lo prometimos. ¿Por qué te desilusionas tan pronto?"

"Me parece que el joven amo no quiere ir... No es divertido si es a la fuerza."

"Solo con verte a ti ya es divertido. No te preocupes."

No eran palabras vacías. Aunque la entrada al parque de atracciones podría ser un poco vergonzosa, era evidente que sería divertido solo con ver lo feliz que estaba Ji-won.

Sin darse cuenta, habían dejado atrás el pueblo familiar y el coche circulaba a toda velocidad por la autopista despejada. El rostro de Jae-yoon cruzó su mente por un momento, pero Jae-hyeong decidió concentrarse en el tiempo que pasaba con Ji-won.

No había forma de resolver nada preocupándose de antemano, y su corazón no era tan ligero como para dejarse llevar por las provocaciones de su hermano. Tenía la intención de disfrutar al máximo la cara feliz de Ji-won.

En el área de descanso, Ji-won compró todo lo que quería comer: dos hot bars, dos so-tteok so-tteok, una bolsa de pastelitos de nuez, calamar asado con mantequilla, patatas asadas enteras y un zumo de naranja, y comió con gran entusiasmo. Naturalmente, el lobo, que también era un gran comedor, lo ayudó, y ambos estaban tan llenos que cancelaron el plan de almorzar al llegar a Seúl.

Ji-won, que asintió con la cabeza diciendo que era aún mejor ir directamente al parque de atracciones, se llevó las manos a su vientre hinchado, se removió varias veces y se quedó dormido justo cuando llegaban a Seúl.

* * *

 "Wow..."

Jae-hyeong sostuvo la barbilla de Ji-won, quien no podía cerrar la boca, luego le frotó la cabeza redonda y le revolvió el cabello.

Desde la entrada, se escuchaba música alegre, el murmullo de la gente y los saludos cordiales del personal. Los ojos de Ji-won, quien llevaba su riñonera comprada por la abuela y un pase ilimitado colgado del cuello, brillaban con las luces de colores.

"Se te va a caer la baba".

"Creo que sí me va a salir baba”.

Swoosh. Ji-won se frotó la boca con el dorso de la mano y agarró el brazo de Jae-hyeong con fuerza.

"¡Vamos!"

Ji-won, que no había visto nada del paisaje de Seúl por dormir en el coche, estaba saltando de alegría solo por estar frente al parque de atracciones. Parecía lleno de energía gracias a la siesta. Sin embargo, Jae-hyeong estaba exhausto desde el principio, intentando calmar las piernas de Ji-won, que querían correr por todas partes.

Al entrar al interior, el aire tenía ese olor característico de los parques de atracciones.

Se veían personas con diademas de animales por todas partes, parejas tomadas de la mano, niños cambiaformas que aún no podían ocultar sus colas y orejas, y padres que parecían visiblemente cansados.

"¿Eres bueno con las atracciones que dan miedo?".

"¡Por supuesto! ¡Soy una ardilla! ¡También me subo a la cima de los árboles!”.

"Entonces, debemos ir aquí primero," dijo Jae-hyeong, golpeando el mapa del parque de atracciones que Ji-won tenía abierto. Sin responder a la mirada de Ji-won, que preguntaba qué era eso, Jae-hyeong comenzó a moverse.

Mientras Jae-hyeong caminaba delante, pasaron parejas tomadas de la mano, con los brazos entrelazados. Sin importar el género, sus acciones mostraban qué tipo de relación tenían.

Ji-won desvió la mirada y observó una espalda que no encajaba con el colorido y bellamente decorado camino. Miró una mano grande suspendida en el aire, luego un hombro, y se rascó la cabeza sin motivo.

Empujón. Un hombre pasó junto a Ji-won, que retrocedió por el empujón en el hombro, y le dijo un breve "Lo siento". Mientras Ji-won se apresuraba, temiendo que Jae-hyeong se hubiera alejado, una familiar calidez tiró de su mano.

"¿Estás bien?"

"Ah, sí... estoy bien."

La mano que lo sujetaba firmemente llevó a Ji-won a un lado del camino de forma natural. La hermosa barandilla con vistas panorámicas le llegaba al pecho, y más allá, había una hermosa escultura de árboles y muñecos que representaban un mundo de fantasía.

Aunque la vista podría haber dispersado su atención, la mente de Ji-won estaba completamente concentrada en sus manos entrelazadas. No era la primera vez que se tomaban de la mano, pero la idea de cómo los vería la gente en ese momento le hizo latir el corazón y sus manos comenzaron a sudar.

"¿Estás nervioso?".

"No. No es eso..."

"¿Qué pasa?"

Jae-hyeong apoyó completamente a Ji-won contra la barandilla y le frotó suavemente la mejilla caliente por el calor.

"¿Tienes fiebre?"

Ji-won tomó la mano que intentaba tocar su frente y negó con la cabeza. Dudando en hablar, Ji-won se puso de puntillas. Al mismo tiempo, el suave aliento de Ji-won llegó al oído de Jae-hyeong, quien se agachó.

"Nosotros, ¿parecemos una pareja para la gente, verdad?"

"¿Hm?"

Ji-won lo miró brevemente a los ojos y luego su mirada se deslizó por encima del hombro de Jae-hyeong, moviéndose en una dirección. Siguiendo esa dirección, los ojos de Jae-hyeong vieron a parejas abrazándose, tomándose de la mano, entrelazando los brazos, una tras otra.

La cabeza de Ji-won giró involuntariamente cuando una mano le agarró la barbilla mientras miraba a la gente pasar a un lado. Ambas mejillas se le apretaron y se le arrugaron, y antes de que sus labios protuberantes pudieran moverse, los labios de Jae-hyeong los tocaron y se separaron.

Sus ojos se agrandaron por el suave y cosquilleante sonido.

"¡Joven amo!"

"Somos pareja, ¿por qué no íbamos a parecerlo?"

La gente que pasaba junto a ellos ya no se veía, cubierta por el hombro de Jae-hyeong, y solo la mirada penetrante de Jae-hyeong llegaba hasta el alma de Ji-won.

El olor particular del parque de atracciones cubierto, el ruido de las grandes máquinas en movimiento, el murmullo de la gente aglomerada en un solo lugar.

Lo único que se veía claramente en la vista desenfocada era el rostro de Jae-hyeong, y justo cuando sus labios estaban a punto de tocarse de nuevo, la ardilla, que le tapó la boca al lobo con la mano, ¡saltó!

"¡Mi, mis orejas van a salir!"

Ji-won se agarró la cabeza con ambas manos y se escapó del abrazo de Jae-hyeong. Jae-hyeong, que no pudo alcanzarlo de lo rápido que era, agitó la mano en el aire.

"¡Tú...!"

"¡Vamos rápido! ¡Es, esto... en otra ocasión!"

El lobo, que atrapó a la ardilla que corría a toda velocidad entre la multitud sin saber el camino, le bajó las manos que se sujetaban la cabeza y entrelazó sus dedos entre los de Ji-won.

"Vamos. No llores si te asustas."

Ji-won miró a Jae-hyeong, quien sonrió ligeramente, y rió.

"¡El joven amo tampoco puede decir que tiene miedo!"

En la fila de la montaña rusa, Ji-won pataleaba emocionado, diciendo que tenía muchas ganas. Pero una vez que el tren arrancó, no pudo ni gritar, y al bajarse, estaba aturdido. Cuando se subió al barco que salpicaba mucha agua, culpó a Jae-hyeong, diciendo que pensó que sería divertido.

Para Ji-won, que dudaba en subirse al barco vikingo, donde la gente gritaba cada vez que se movía, Jae-hyeong se saltó esa atracción y eligió algunas atracciones que no daban miedo y eran divertidas, pero estas, a su vez, no tenían emoción y, literalmente, no eran divertidas.

Cuando Ji-won dijo que también quería salir al exterior, tomaron el tren que conectaba el interior con el exterior. Pero tan pronto como bajaron, un viento helado los golpeó, y Jae-hyeong tuvo que llevar a Ji-won, quien no podía moverse por la sorpresa, de regreso al interior, donde lo colocó en un lugar con buena vista para el desfile.

El espectacular show comenzó, con la música retumbando y las luces parpadeando de colores, iluminando el oscuro interior. Los gritos de alegría de los niños y los aplausos resonaban sin cesar, y Ji-won se encontró sonriendo ampliamente y aplaudiendo al ritmo sin darse cuenta.

"¿Te diviertes?".

"¡Sí! ¡Es divertido, genial y emocionante!"

Veintitrés años, no, con el cambio de año, veinticuatro. En la noche del 1 de enero, cuando dio la bienvenida al Año Nuevo con Jae-hyeong, había prometido convertirse en un adulto maduro y genial... pero frente al desfile del parque de atracciones, se desmoronó por completo. ¿Qué importaba la edad? ¡Era tan divertido y emocionante!

La última fila del desfile pasó y el camino que estaba bloqueado comenzó a despejarse. Entre la gente que iba y venía rápidamente, Ji-won giró y abrazó fuertemente la cintura de Jae-hyeong.

"Gracias por venir conmigo”.

Ji-won levantó la cabeza, apoyó la barbilla firmemente en el pecho duro de Jae-hyeong y se rió con un "Ji-", y Jae-hyeong le besó la comisura de los ojos arrugados por la risa.

"Vamos a comer”.

Soltó la mano que rodeaba su cintura y, naturalmente, la tomó para guiarlo. Ji-won siguió el paso de Jae-hyeong.

No sabía si las miradas que los seguían eran para ellos, pero inconscientemente tensó los hombros. Había conseguido un novio tan genial que tenía ganas de presumirlo a cada persona, así que era natural que se sintiera eufórico y tensara los hombros.

Al salir del parque de atracciones, Ji-won se dio cuenta de que la sensación de ser observado no era una ilusión. Al ver a la gente que los miraba de reojo, Ji-won, a pesar de querer presumir, se pegó al brazo de Jae-hyeong como si se colgara de él.

Jae-hyeong era consciente de sus miradas, pero se esforzó por ignorarlas. Para que no se acercaran a Ji-won, quien estaba tenso al no estar acostumbrado a las miradas de los demás, Jae-hyeong lo abrazó por el hombro y lo atrajo aún más hacia sí.

* * *

"¿Aquí es el hotel?".

"¿Hotel?"

Jae-hyeong levantó una ceja.

Ji-won, que naturalmente había esperado alojarse en un hotel o en un alojamiento sencillo, ladeó la cabeza ante la reacción de Jae-hyeong. Jae-hyeong, que había estacionado el coche en el aparcamiento subterráneo y estaba sacando el equipaje, se enderezó y miró fijamente a Ji-won, que levantaba una maleta enorme con facilidad.

"No es un hotel, es un apartamento."

"¿Eh?"

"Es nuestra casa."

Jae-hyeong condujo a Ji-won, que no podía cerrar la boca abierta, hasta la entrada principal del edificio y marcó unos números.

"La contraseña de la entrada principal es tu cumpleaños."

La voz de Jae-hyeong, que le explicaba cómo pulsar, le entró por un oído y le salió por el otro. "La contraseña es mi cumpleaños..." Jae-hyeong le revolvió el pelo a Ji-won, que estaba completamente sonrojado y no sabía qué hacer, y le dijo que ya lo aprendería más tarde, mientras llevaba el equipaje y se paraba frente al ascensor.

Ji-won no recordaba el día exacto en que nació. Incluso el tigre San-gun, que le preguntaba constantemente su fecha de nacimiento porque le ayudaría a encontrarlo, se rindió en algún momento, y la abuela lobo lo protegía, diciendo que la fecha de nacimiento no importaba. De hecho, el nombre 'Han Ji-won' tampoco era exacto.

Fue el nombre que escuchó a duras penas después de consolar y calmar al niño que lloraba, así que decidió que era correcto y empezó a llamarlo así.

El día que el niño, que se llamaba 'Han Ji-won' como él mismo había dicho, llegó a la mansión de los lobos, se convirtió en su cumpleaños.

"¿Viste el piso?"

A Ji-won, que estaba inmerso en sus pensamientos, murmurando los números [0324], Jae-hyeong le habló. Ji-won se sobresaltó y comprobó el número iluminado en verde en el panel del ascensor.

"26..."

"Correcto. No lo olvides. No queremos que te pierdas en casa."

"No lo haré..."

Ji-won, hastiado de su propia torpeza por no haber pensado en ningún momento que se quedarían en casa de Jae-hyeong, no dejaba de enfocar y desenfocar la vista, parpadeando repetidamente, debido a la repentina tensión que lo invadía.

La puerta del ascensor se abrió y una puerta de entrada de un negro intenso, que recordaba a una guarida de lobos, recibió a Ji-won. Ji-won dudó un momento al seguir a Jae-hyeong, quien se giró y asintió. Al ver la señal, Ji-won se acercó a Jae-hyeong y giró la cabeza.

"¿Esto sí puedes abrirlo, verdad? Los números son mi cumpleaños y el tuyo."

"05240324..."

Jae-hyeong sonrió al escuchar los números salir sin dudar.

"Ábrelo. No tengo las manos libres por el equipaje."

Al tocarlo, el número apareció de inmediato y al pulsar los números en orden, drrrt, el seguro se soltó.

Su corazón se revolvió de repente.

¿Qué habría pensado Jae-hyeong mientras iba y venía en una casa sin él, marcando su cumpleaños como contraseña? Solo pensar en lo grande y cálido que debía ser el corazón que lo había guardado sin olvidar cada día, le daban ganas de llorar.

Ji-won apretó sus ojos punzantes y aspiró por la nariz congestionada antes de abrir la puerta.

"Joven amo..."

"¿Sí?"

Jae-hyeong, que estaba moviendo el equipaje adentro, se giró.

"Yo lo he querido a usted desde que tenía dieciséis años hasta ahora."

"......"

"Pero no es que estuviera triste o pasándolo mal todos los días. También hubo cosas buenas, me divertía cuando jugaba con mis amigos, y pensaba que era feliz cuando había eventos familiares. A veces me ponía triste cuando recordaba su cumpleaños, o lo que comimos juntos, o los lugares a los que fuimos... pero no era así todos los días. Pero..."

Ji-won, que había soltado las palabras sin aliento, dudó. Estaba impaciente, sin saber cómo expresar este sentimiento que era cálido, doloroso y a la vez abrumador.

Mientras hablaban de cómo habían estado, solo quería sonreír, pero cada vez que sentía la diferencia en el tiempo físico, era inevitable que los recuerdos pasados, que contenían experiencias diferentes, fueran difíciles de expresar con palabras ordenadas.

La luz del sensor de la entrada se apagó y se encendió de nuevo. Jae-hyeong se acercó rápidamente y tomó las mejillas de Ji-won, levantándolas. Jae-hyeong, al que pudo ver en el extremo de su visión, estaba sonriendo.

"Yo también. Hubo cosas buenas y cosas felices. No es que pensara en ti todos los días con enfado, tristeza o angustia. Pensaba en qué tipo de niño te habrías convertido. Si me recibirías. Si no me habrías olvidado. Y aun pensando eso, yo también estuve bien a mi manera. Así que no te sientas tan mal."

"Joven amo..."

"Sí."

El aliento de Jae-hyeong se posó en su rostro, siguiendo los músculos que se desmoronaban. Limpió las lágrimas de sus ojos húmedos y frotó sus labios contra el prominente puente de la nariz de Ji-won.

Solo después de alejar al Kim Jae-hyeong de aquel entonces, atormentado, vacío y teñido de auto-reproche, pudo consolar a Ji-won con una mente más tranquila.

Decidió que le diría un poco más tarde que no le dolía entrar en esa casa porque lo había elegido a él. Por ahora, solo quería hacer sonreír a Ji-won, quien comprendió al instante su dolor pasado al saber que la contraseña era su cumpleaños.

"¿No vas a ver la casa? ¿La decoré pensando en traerte aquí?"

Los ojos de Ji-won, que antes se habían derrumbado con una expresión de tristeza, brillaron.

"¿De verdad?"

"Sí. Pensé que si íbamos a vivir juntos, tus gustos serían mejores que los míos, así que la cambié. Entra. Échale un vistazo. A ver si te gusta."

Antes de que pudiera asentir, Ji-won se zafó de la mano de Jae-hyeong, se quitó los zapatos y corrió adentro. Jae-hyeong dejó las maletas cerca de la entrada y lo siguió, encendiendo las luces de la casa.

Ji-won, que había recorrido la oscura sala de estar y se había pegado a la enorme ventana, se volvió hacia Jae-hyeong y pataleó emocionado.

"¡Aquí, esto es así! ¡Todo se ve tan bien!"

La vista nocturna de la ciudad, que en la mansión del lobo apenas se veía subiendo a lo alto de los árboles del jardín, se veía de un vistazo a través de la enorme ventana.

Las luces de los coches que se extendían a lo largo del río Han, que fluía con una suave curva hasta el horizonte, las luces de colores que iluminaban los puentes, los edificios grandes y pequeños, y las luces de los árboles de las calles que los conectaban. Todo se unía, iluminando la noche de la gran ciudad de forma hermosa.

"¿Debería haber buscado un lugar un poco más alto?"

"No. Ya es bastante alto. Es tan... hermoso."

"¿Solo eso es hermoso? Mira la casa también."

Solo entonces Ji-won se dio la vuelta, y la casa que vio era demasiado grande para ser un apartamento.

Cuando visitaba a sus amigos que vivían en la ciudad, claro que iba a apartamentos, casas individuales y villas, pero esa casa era excesivamente más grande que el apartamento de su amigo más rico, que era el más grande de la zona, y Ji-won se quedó con la boca abierta.

"¿Por qué es tan... grande?"

"¿Grande?"

"Sí. Está Jeong-gu. Jeon Jeong-gu. Su casa es realmente grande, pero esta es incluso más grande que ese apartamento."

Al hablar con Ji-won, siempre aparecían los nombres de sus cuatro amigos cercanos, y de ellos, Jeon Jeong-gu, el cambiaformas oso, era hijo de un diputado regional, así que lo recordaba.

"¿De verdad?"

"Sí, y... ¿el ambiente es un poco diferente a lo que pensaba?"

Jae-hyeong asintió al ver a Ji-won girarse y sonrió siguiendo su sonrisa tímida.

La familia de lobos, a quienes les gustaban los colores neutros, habían decorado la gran mansión de forma impecable. Naturalmente, Jae-hyeong, que compartía su sangre, también prefería y le gustaban los colores neutros. Por eso, había esperado que su casa tuviera un ambiente un poco más rígido y oscuro, pero tenía colores completamente opuestos.

Ji-won se estremeció varias veces al recorrer la casa, que tenía un ambiente limpio y cálido, con colores a juego en tonos de madera beige y blanco.

"¿Te gusta?"

"Sí. Pero no parece ser el color favorito del joven amo..."

"Investigué y parece que los cambiaformas ardilla se sienten estables en casas con este tipo de ambiente."

"Ah..."

Jae-hyeong, después de conseguir un empleo, convirtió la mitad de la herencia que su abuelo le había dejado en efectivo. Como la mayoría eran propiedades, necesitaba la ayuda de la familia, y como su padre seguramente se opondría diciendo "¿qué casa?", pidió ayuda a su hermano mayor. Su hermano, que no era de preguntar ni regañar, solo le dijo que hiciera lo que creyera conveniente.

En ese momento, no había comprado la casa con un objetivo claro. Fue impulsado por la idea de que, si tenía una vivienda estable, podría concentrarse en su trabajo y reducir los días en que pensaba en Ji-won, ya que no podía asentarse en ningún lugar.

Aunque había sido un fracaso desde el principio, cuando organizó la casa a su estilo y puso el cumpleaños de Ji-won como contraseña, ese era su sentimiento en ese momento.

Justo cuando pensaba que las noticias de la madrugada se convertirían en noticias de la tarde y que solo le quedaba un camino fácil, llegó un límite. Al ver a sus amigos y colegas encontrar pareja y llevar una vida estable, no pudo evitar sacar el recuerdo que se escondía en su interior como una bomba de tiempo.

Nunca hubo un momento en que no fuera Ji-won, y solo pudo ver claramente que no pensaba en otro camino cuando llegó a la edad de casarse y su sed de pareja alcanzó su punto máximo.

No dudó en renovar la casa. Su único objetivo era traer a Ji-won y vivir juntos allí. Buscó estilos de casas que les gustaran a los cambiaformas ardilla y, después de deliberar con la empresa, nació una casa 180 grados diferente. Y en menos de un mes después de terminar la decoración, se dirigió sin pensarlo a su ciudad natal.

"Aquí..."

La barbilla de Jae-hyeong se posó en la cabeza de Ji-won, quien ladeó la cabeza al ver la habitación vacía.

"Tu habitación."

"Ah..."

"Compraré un escritorio y un sofá, y lo decoraré como quieras. Si hay algo que quieras, búscalo y dímelo."

Ji-won negó con la cabeza al instante.

"Hagámoslo juntos. Cuando yo venga... decorémosla juntos."

"¿Te parece?"

"Sí."

Ji-won, que jugueteaba con las persianas de madera como si fueran algo nuevo, abrió la puerta de enfrente de su habitación.

"¡Ah...!"

Literalmente, un grito de asombro escapó de sus labios. "¡Aquí sí que es una guarida de lobos!" Ji-won, que no pudo contener la risa que estalló junto con su asombro, miró a Jae-hyeong.

"¿Por qué te ríes?"

"Este sí que es el estilo del joven amo. Incluso si lo miro de frente, es la habitación del joven amo."

Negro, gris. El escritorio, la estantería, la cómoda, el sofá, todo de un color oscuro, pero a su manera, transmitían una atmósfera completa y elegante, lo que hizo que Ji-won asintiera con la cabeza.

La aversión a tener objetos expuestos en fila era, quizás, un rasgo de lobo. Ji-won miró alrededor de la habitación, notando la limpieza sin un solo marco de fotos a la vista, hasta que su mirada se detuvo en una fotografía sobre el escritorio.

"Esto, yo..."

Antes de que el dedo de Ji-won pudiera tocarlo, Jae-hyeong empujó el marco, cubriéndolo, y carraspeó, mirando a su alrededor.

Era una foto tomada justo antes de que Jae-hyeong se fuera, cuando Ji-won se graduó de la escuela secundaria. Gracias a la familia de lobos, que odiaba las fotos, Ji-won tuvo que posar solo, sosteniendo un ramo de flores y su diploma, pero recordaba haber sonreído ampliamente gracias a su abuelo, quien gritó "¡Kimchi!" para que sonriera.

La risa de Ji-won, que recordaba aquel momento, y la de Jae-hyeong, cuyos movimientos se aceleraron por la vergüenza, resonaron en la habitación. Un ambiente cálido comenzó a llenar la casa que antes estaba fría, y el suelo, antes helado, se volvió templado.

"Aquí es el dormitorio. Aunque tengas tu propia habitación, solo puedes dormir aquí."

Parecía que la extraña regla de Jae-hyeong, de que en la mansión del lobo podía hacer lo que quisiera pero debía dormir con él, se aplicaba también en esta casa.

"¿Qué hacemos si peleamos?"

"¿Tú y yo?"

"De todas formas, debes dormir aquí."

"Mmm."

"¿No quieres?"

"No. Sí quiero."

Las palabras y la actitud, como si dijera que ni se le ocurriera pensar así, le llenaron el corazón. "¡Aunque peleemos, tenemos que usar la misma cama!" Ji-won soltó una risa tonta, sintiendo como si estuviera viendo a un marido de los que salen en los dramas o novelas de televisión.

La gran habitación que parecía ser el dormitorio principal tenía una cama enorme con un edredón suave y acogedor, como si esperara a su dueño. En el cabecero de la cama, había lámparas de lectura a ambos lados, con una forma peculiar y curvada que llamaba la atención. La cama parecía sacada de un cómic de razas alienígenas.

La habitación estaba diseñada con ventanas panorámicas que permitían ver el exterior directamente. Había unas cortinas gruesas de dos capas colgadas, y frente a ellas, una mesa alargada con dos sillas orientadas hacia la ventana. La posibilidad de ver la vista nocturna desde la habitación era fantástica.

Aunque más pequeña que la sala de estar, había un televisor pegado a la pared y nada más. A pesar de estar tan vacía que parecía desolada, se sentía cálida y completa. El baño y el aseo conectados a la habitación eran incluso más grandes que el exterior, lo que le hizo ladear la cabeza.

Después de pasar por un espacio parecido a un pasillo, llegó a un vestidor tan espacioso como una habitación pequeña. Allí había un tocador y, como era de esperar, la mayoría de los objetos estaban guardados en pequeños cajones, lo que lo hacía impecable.

Uno de los armarios empotrados, que se encontraban simétricamente frente a frente, estaba completamente vacío, lo que volvió a conmover a Ji-won.

Ji-won, que había recorrido la casa meticulosamente, sintió como si hubiera visto un adelanto de cómo cambiaría su vida cuando llegara la primavera.

Aunque no estaba allí, esa casa, que solo estaría completa con él, tenía demasiadas huellas suyas. ¿Cómo se habría sentido Jae-hyeong al regresar a la mansión del lobo con una sola opción?

De repente, a mitad de la ducha, rompió a llorar incontrolablemente.

Se enorgullecía de que su propio corazón era lo suficientemente fuerte como para no ceder ante nadie, pero ¿sería que estaba muy lejos de igualar la calidez y la profundidad que Jae-hyeong había albergado?

Pensó que debía amar y ser feliz mucho más, tanto como sentía que le faltaba. Se restregó la cara mojada y se mantuvo bajo el agua más tiempo de lo habitual, mientras se hacía esa promesa.

"¿Estás cansado?"

"Un poco, sí."

El calor del agua tibia le invadió el cuerpo, y el cansancio se apoderó de él de repente. Todavía tenía más cosas que decir, quería ver la cocina y sentarse en el sofá de la sala a ver televisión, pero tenía los ojos medio cerrados.

Jae-hyeong sentó a Ji-won frente al tocador y le secó el pelo, mientras él mismo también se secaba el cabello con el aire cálido del secador.

Era bueno que la casa grande tuviera dos baños, así podían ducharse al mismo tiempo. Jae-hyeong, que ya se había duchado y arreglado su equipaje, vestía pijama, y le entregó uno a Ji-won, que solo llevaba una bata de baño.

"¡Hik...!"

Ji-won, al ver la ropa interior sobre el pijama, se sobresaltó y le quitó rápidamente la ropa de las manos a Jae-hyeong, como si la arrebatara, escondiéndola en su abrazo.

"¿De qué te avergüenzas?"

"Bueno, es un poco así, ¿no?"

"¿Qué cosa?"

Jae-hyeong bajó el secador y frotó sus labios contra la nuca de Ji-won, que tenía la cabeza agachada.

"¡E-estas cosas!"

"¿No te gusta?"

"..."

No le desagradó. Al contrario, últimamente, el problema era que sus pensamientos se agolpaban debido a la expectativa de un contacto más profundo y al deseo de tener más gestos de pareja.

Los labios y las manos que se acercaban con naturalidad convertían a Ji-won, en la flor de la juventud, en un joven con pensamientos extraños. Jae-hyeong no daba señales de saber si lo ignoraba a propósito o si realmente no se daba cuenta.

Aunque no tanto como un lobo, una ardilla también era honesta con sus deseos, y Ji-won no era tan ingenuo como para no saber nada, llegando a hablar con sus amigos sobre fantasías de masturbación o sexo sin tapujos.

El problema era que, cuando la situación se volvía real, su cuerpo se encogía involuntariamente. ¿Cuántas personas podrían ser confiadas ante algo que experimentaban por primera vez? Ji-won estaba indeciso entre el deseo y la realidad.

A pesar de lo que sentía, cada vez que se encogía o mostraba el más mínimo signo de sorpresa, Jae-hyeong retiraba su mano de inmediato, lo que hacía que esos momentos íntimos terminaran. Esto, aunque le dejaba una sensación de nostalgia, también lo frustraba al punto de la locura por su propia falta de proactividad.

"Ji-won."

"No me... no me disgusta..."

Cada vez que el aliento cálido tocaba su nuca, sentía un cosquilleo como mil gusanos retorciéndose en su estómago, y una intensa estimulación, tan fuerte que le hacía retorcerse, recorría todo su cuerpo.

Jae-hyeong tomó los hombros temblorosos de Ji-won con ambas manos, los masajeó varias veces y le revolvió el pelo, ya seco y suave.

"Ponte el pijama y sal. Vamos a dormir."

A pesar de la gratitud hacia Jae-hyeong, que de nuevo se echaba para atrás, Ji-won se golpeó la frente contra el tocador, lleno de auto-reproche por haber desaprovechado ese momento perfecto.

Las palabras que no podía pronunciar se le atragantaban en la garganta. ¿Parecería un niño demasiado atrevido? No, ya no era un niño. Pero, ¿y si el joven amo tenía alguna fantasía sobre él? ¿Todavía lo consideraría un estudiante de secundaria? ¿Cómo debería decirlo?

Los pensamientos excitantes encendieron una luz roja en su cabeza, pero su cuerpo, exhausto, anhelaba dormir. Ji-won se puso el pijama perezosamente, colgó la bata de ducha mojada junto a la de Jae-hyeong en el perchero y suspiró sin hacer ruido.

Ji-won, que solía ser proactivo y hablaba y afrontaba las cosas para resolverlas, no podía superar la alta barrera que se interponía, y hoy solo sentía frustración.

"¿Tienes sueño?"

"Sí..."

Los hombros de Ji-won, que se había cansado rápidamente, cayeron.

Una gran somnolencia lo invadió, como para dormir de inmediato. Sumado al cansancio del emocionante viaje a Seúl, cuando la cama apareció a la vista, solo le quedaba el deseo de dormir, con los ojos medio cerrados.

Jae-hyeong guio a Ji-won, que se movía lentamente por el agotamiento, y lo empujó a la cama, cubriéndolo con el edredón hasta el cuello. La calidez lo envolvió y parecía que por fin podría dormir, pero por alguna razón, sus ojos no se cerraban fácilmente.

Se dio la vuelta y frotó su cara contra el edredón, que olía a nuevo. Ji-won se revolvió un rato bajo las sábanas, luego observó a Jae-hyeong traer un vaso de agua y colocarlo en la mesita de noche, y con movimientos lentos, se sentó.

"¿Quieres agua?"

"No."

Estiró la mano hacia Jae-hyeong, que se acercaba a la cama. Apoyándose en la mano grande que sujetaba sus dedos, Ji-won se movió a un lado y dio unos golpecitos a su propio lado de la cama.

"En el edredón..."

"......"

"El edredón no huele a usted... No puedo dormir."

El edredón nuevo olía bien, como si lo hubieran lavado, pero no tenía el olor de Jae-hyeong. Era extraño. En la mansión del lobo, el edredón se cambiaba una vez a la semana por uno limpio y siempre se mantenía la higiene, pero esa cama siempre olía a Jae-hyeong.

En el espacio desconocido y el nuevo entorno, Ji-won se esforzaba por encontrar algo familiar. Lo más necesario era el olor del lobo, afilado pero amable, frío pero suave.

"No digas esas cosas tan a la ligera."

"Pero es verdad..."

Jae-hyeong se mordió la punta de la lengua con fuerza. Obligó a aflojar la mano que estaba a punto de tensarse y le frotó la mejilla a Ji-won.

Como alguien que ha olvidado cómo tocar a otros, un ceño fruncido se dibujó en una de las cejas de Jae-hyeong, mientras se esforzaba por reprimir el deseo de aferrarse a la calidez de la piel de Ji-won, que era suave y húmeda al tacto.

"Vamos a dormir. Acuéstate."

Ji-won, que no pudo ver ese rostro, se lanzó a los brazos de Jae-hyeong tan pronto como este extendió los suyos. Sintió su cálida temperatura, y al ritmo constante de las palmaditas en su espalda, mientras se frotaba la cara como un bebé buscando a su madre, sus ojos se cerraron rápidamente.

Jae-hyeong acarició la espalda de Ji-won, quien respiraba de manera uniforme, durante un largo rato. Apoyó sus labios en la coronilla de su cabeza y, levantando su rostro dormido, lo besó en la frente, los ojos y el puente de la nariz.

Olía dulce y delicioso. Un fuerte impulso de devorarlo de un bocado y hacerlo girar como un caramelo en su boca le hizo salivar.

El deseo de cuidarlo más por ser precioso, y el impulso caliente y frío de hacerlo suyo cuanto antes, chocaron violentamente.

"Aún no", pensó. Puso sus dientes sobre la punta de la nariz de Ji-won, donde la marca de sus dientes de la noche anterior aún era débil, mordió suavemente y luego soltó. Contener el deseo ardiente era fácil comparado con el tiempo que había pasado sin conocer a Ji-won.

Esta casa, fruto de su vacío, estaba llena de pensamientos sobre Ji-won. Era evidente la huella de su preocupación sobre qué importancia tenía ese espacio que había creado, si la persona más importante no estaba allí. La añoranza, la soledad y un corazón vacío e irremplazable permanecían en cada rincón.

Abrazó firmemente a Ji-won, que dormía profundamente, acurrucado.

Era el único amor que borraría todas las huellas que había dejado, y la única persona que más deseaba. Desde el momento en que Ji-won puso un pie allí, el espacio desolado se llenó de calidez y los lugares vacíos se completaron.

Solo eso bastó para que las heridas profundas se desvanecieran. Ji-won, con su adorable vitalidad, había salvado y consolado a Jae-hyeong.

Por primera vez, Jae-hyeong durmió profundamente en esa casa. Estaba tan tranquilo que ni siquiera soñó.

* * *

"¿Qué harás hoy?"

"Hoy, me encontraré con mis amigos en Hongdae para almorzar y pasar el rato. Cuando termine el trabajo del joven amo, lo llamaré y lo buscaré en la empresa."

Jae-hyeong había tenido que venir a Seúl para asuntos relacionados con su reincorporación al trabajo. Dado que el viaje se había insertado en una agenda que no tenía como objetivo principal viajar, Ji-won tendría que pasar el día solo y unirse a él por la noche.

Tan pronto como escuchó el plan, Ji-won aplaudió y declaró que se reuniría con sus amigos. Dijo que dos de sus amigos de secundaria con los que tenía una relación especialmente cercana estaban en la universidad en Seúl, y que querían verlos porque no habían podido ir a su ciudad natal durante las vacaciones de invierno debido a sus trabajos a tiempo parcial en Seúl.

Los hombros de Ji-won se movieron arriba y abajo mientras contactaba a sus amigos tan pronto como se le dio permiso.

Jae-hyeong quería encerrar a Ji-won en la guarida del lobo para sí mismo, lejos de su familia y amigos, pero sabía que Ji-won se asustaría y huiría, así que Jae-hyeong tuvo que ceder en este punto.

"Envíame los contactos de los chicos por mensaje."

"Uhm..."

"No. Sabes que es una gran decisión para mí dejarte ver a otras personas."

Ji-won asintió y tecleó en su teléfono, sin poder ocultar su expresión de desaprobación. Inmediatamente, los nombres y contactos de Kim Seon-gil y Park Hee-seong llegaron por mensaje.

Una sonrisa se dibujó en los labios de Jae-hyeong mientras se apoyaba en la barra de la cocina y miraba su teléfono.

"No conozco Seúl... si me pierdo, tiene que venir a buscarme."

"Quédate cerca de Hongdae con tus amigos. De todos modos, tus amigos deben conocer bien la zona, así que te recogeré si no te mueves de allí."

"Quería ir a la estación de televisión..."

"Te llevaré la próxima vez. Hoy, solo quédate aquí."

Jae-hyeong le entregó un yogur con muchas nueces, y Ji-won lo tomó, lo puso en la mesa y miró la mesa por un momento, como si estuviera sumido en sus pensamientos.

Sándwiches, salchichas asadas, huevos revueltos, ensalada, zumo de mandarina y café helado. Era una composición perfecta para el desayuno, pero no pudo evitar inclinar la cabeza hacia un lado.

"Esto... ¿lo compró fuera?"

"¿No? Estaba aquí."

"Siempre estaba vacío, ¿cómo puede haber algo? Y la casa ni siquiera estaba limpia, ¿por qué está tan impecable? ¿Debería quedarme y limpiar hoy en lugar de salir?"

Jae-hyeong tomó un sorbo de café y solo entonces se dio cuenta de que su explicación había sido insuficiente, soltando una carcajada. Ji-won, que miraba a Jae-hyeong con los ojos fijos mientras este sonreía ampliamente, se sentó y bebió su zumo a grandes tragos.

"Lo pedí antes de venir. Que la limpiaran y la arreglaran para poder usarla de inmediato. También pedí comida sencilla, pero parece que hay más de lo que esperaba, ¿no?"

"¿A quién?"

"Para la limpieza, hay una persona que viene dos veces por semana para limpiar, lavar la ropa y organizar. El resto, solo hay que pedirlo. No tienes de qué preocuparte."

En la mansión del lobo, las tías, hermanas y hermanos empleados hacían todo ese trabajo. Eran personas que ganaban dinero y vivían de ello, y hasta hace poco, Ji-won era uno de ellos. Necesitaba tiempo para entender el nuevo sistema.

"Entonces, ¿qué hago yo? Yo también soy bueno limpiando y lavando la ropa..."

"No te he traído a Seúl para que limpies o laves."

"Pero, si alguien tiene que hacerlo, es lo justo, ¿no?"

Jae-hyeong, que se estaba llevando un sándwich a la boca, bajó la mano y miró fijamente a Ji-won.

"Estudia. O busca algo que quieras hacer. Si quieres ir a la universidad, te enviaré; si quieres ir a una academia, también te enviaré. Cuando salgas de esa casa, no serás mi empleado, sino mi pareja, viviendo conmigo. Haz todo lo que quisiste hacer y no pudiste, todo lo que quisiste probar. Las tareas del hogar las hará la persona que nos ayude, y tú no tienes que preocuparte por eso."

Ji-won escuchaba aturdido las palabras de Jae-hyeong, sus ojos rodaban como si estuviera calculando algo rápidamente, y luego puso una expresión de perplejidad, como si hubiera encontrado un obstáculo.

"Tampoco tienes que preocuparte por el dinero. Si no puedo mantenerte, ¿qué pasaría con mi orgullo como lobo?"

"Eso es demasiado..."

"Yo también solo te ayudaré dentro de un límite que no sea una carga. Así que busca lo que quieras hacer, apréndelo y también consigue un trabajo. Ambos nos beneficiaremos si aumentas tu fortuna y te haces rico."

Incluso con esas palabras dichas en broma, los ojos serios de Ji-won no daban señales de relajarse.

De hecho, Ji-won tenía una cantidad considerable de dinero que él no sabía, incluyendo una cuenta de ahorros que su abuelo había dejado a su nombre y otra cuenta que su abuela había ahorrado aparte. Sin embargo, decidieron no revelarle su existencia de inmediato.

La idea era informarle cuando pudiera desempeñar su papel como miembro de la sociedad y cuando llegara el momento en que pudiera cumplir sus sueños con ese dinero. La abuela también había estado de acuerdo, y hasta entonces, el apoyo financiero se planificaría de acuerdo con la situación de Ji-won.

"Esta vez es un viaje, así que no pensemos demasiado profundamente. Cuando llegue la primavera y tú vengas completamente aquí, no será tarde para pensar en ello. No te pediré que decidas rápido, así que piénsalo con calma."

"Sí..."

Ji-won sentía el peso de esa preocupación repentinamente grande en sus manos, mientras jugueteaba con el sándwich.

Masticó las nueces pensativamente, y luego sus ojos brillaron cuando Jae-hyeong le preguntó dónde se encontraría con sus amigos en Hongdae.

Ambos tuvieron una mañana ajetreada, calmando a Ji-won, quien estaba emocionado por reencontrarse con sus amigos después de mucho tiempo y por ir a un lugar que le intrigaba, y preparándose para no llegar tarde.

Ji-won, que estaba pegado a la ventana, observando el paisaje exterior con un clima inusualmente soleado para invierno y sin rastro de polvo fino, se giró al oír unos pasos.

Jae-hyeong apareció, pulcro en su traje, con el abrigo en la mano y arreglándose el pelo. Ji-won, sorprendido por su aspecto diferente al habitual, parpadeó torpemente.

Cuanto más intentaba disimular, más antinaturales se volvían sus movimientos. Jae-hyeong, que observaba a Ji-won evitando su mirada, lo agarró de la mano y lo arrastró hacia la entrada, diciendo que se dieran prisa.

"¿Qué pasa?"

"¿Qué? ¿Qué pasa?"

"¿Qué hiciste para estar tan avergonzado?"

"No hice nada, y no estoy avergonzado."

La mirada entrecerrada de Jae-hyeong se volvió insistente. Ji-won, a pesar de haber aprendido por experiencia que en esos momentos no había escapatoria, optó por cerrar la boca.

Era curioso que su boca, que normalmente hablaba sin filtro, prefiriera mantenerse sellada cuando se trataba de cosas vergonzosas, como si prefiriera morir.

Los labios de Jae-hyeong se acercaron cada vez más, tocaron suavemente los labios cerrados de Ji-won y luego se separaron.

"Ugh..."

"¿Qué es lo que no puedes decir?"

Jae-hyeong se ajustó la corbata y se puso el abrigo que llevaba en la mano. El faldón del abrigo revoloteó y el intenso olor a lobo se extendió como una ola, cosquilleando su nariz.

Una oleada de calor le subió al pecho. Han Ji-won. Veinticuatro años. Cambiaformas ardilla. Hoy, al ver a su novio lobo, sintió por primera vez el mareo previo a la excitación. "¡Estoy loco, de verdad!"

Ji-won se giró rápidamente, viendo a Jae-hyeong sacudir el cuello del abrigo para arreglárselo. Era evidente que, si seguían así, no podrían evitar un desastre antes de salir.

Aunque siempre había sentido la tensión al estar cerca de Jae-hyeong, ¿por qué tenía que ser justo en ese momento? Nunca imaginó que la puerta, que había estado cerrada con tanta fuerza, se abriría tan de repente.

Jae-hyeong lo giró suavemente por los hombros, y sus ojos se veían serios. Bajo su mirada, que escudriñaba su rostro completamente enrojecido, la situación en sus pantalones no podía controlarse como quería.

"Jo, joven amo... ¿lo siguiente... lo hacemos cuando regresemos?"

Aunque los ojos de Jae-hyeong decían que no había necesidad de posponer un beso, su mano se retiró bruscamente al notar el extraño comportamiento de Ji-won, quien sacaba la cadera hacia atrás y movía los dedos de los pies en una postura incómoda.

Se sintió aliviado y a la vez desolado. Casi se le escaparon las lágrimas, pero su orgullo como hombre no le permitía llorar en esa situación.

"¡Vamos! La explicación, ¡continuará!"

Ante el enérgico grito de la ardilla, los ojos del lobo, que se había llevado la mano a la frente, mostraron a la vez diversión y seriedad.

* * *

Fue una mañana con un obstáculo inesperado, pero la alegría y el entusiasmo por reencontrarse con sus amigos impregnaban cada paso de Ji-won.

Al llegar a la entrada de Hongdae, Jae-hyeong detuvo a Ji-won antes de que bajara del coche y verificó meticulosamente la ruta hacia el lugar de encuentro. Aun así, al no sentirse tranquilo, observó a Ji-won por el espejo lateral hasta que su figura se hizo pequeña.

A pesar de la preocupación de Jae-hyeong, Ji-won encontró el lugar sin problemas y disfrutó el reencuentro con sus amigos.

"¿Dices que es hombre?"

"¿Eso es lo importante? ¡Es un cambiaformas lobo, eso es lo importante!"

"No, idiota. ¿Qué importa que sea un cambiaformas lobo? Más de la mitad de la gente en el mundo son cambiaformas. Lo importante es si es hombre o mujer."

Ji-won, que no sentía la necesidad ni el deseo de mantenerlo en secreto, dudó un momento cuando le preguntaron cómo le había ido, y luego comenzó a contar su historia.

Los chicos, que escuchaban a Ji-won aturdidos, abrieron los ojos cada vez más y, sin poder contener la curiosidad, comenzaron a bombardearlo con preguntas. "¿Y los demás chicos lo saben? ¿Qué dice tu familia? ¿Desde cuándo te gusta?", etc. Ji-won respondió lo que pudo y lo que no, lo disimuló con una sonrisa.

"Ah, este ratoncito lindo. Se adelantó a la estufa."

"Ya dije que no soy un ratón."

"Una ardilla también es un ratón."

"¡Que no!"

Contarle a sus amigos sobre Jae-hyeong fue bastante divertido. Los chicos, que no podían ocultar su sorpresa y confusión, parecieron aceptar la realidad y rápidamente perdieron interés, volviendo a sus ajetreadas conversaciones sobre sus vidas.

"Entonces, ¿qué quieres hacer en Seúl? ¿Vas a ir a la universidad?"

"Todavía no he pensado en eso. El joven amo me dice que lo piense con calma... pero esa 'calma' no durará para siempre..."

"Dicen que entre los cambiaformas conejo, hay machos que pueden tener hijos, ¿las ardillas no tienen eso? Sería más fácil si tuvieras un bebé."

No bien terminó de hablar, la mano de Hee-seong golpeó la parte trasera de la cabeza de Seon-gil. ¡Crack! Ji-won se sorprendió por el fuerte sonido y abrió los ojos. Seon-gil, que se había golpeado la parte trasera de la cabeza, se agarró la cabeza y miró con enojo.

"¿Es eso algo que decir? ¿Por qué eres tan irreflexivo, mocoso? No te atrevas a decirle esas cosas a tu novia. Lo menos que te pasaría sería una paliza mortal o una simple ruptura, en el mejor de los casos."

"No tengo novia, idiota. ¿Por qué me pegas si puedes decirlo con palabras?"

Hee-seong, ignorando a Seon-gil, quien se quejaba en voz alta a pesar de haber provocado el golpe, hizo un gesto con la mano hacia Ji-won, que parecía una gamba a punto de reventar.

"Piénsalo con calma. Además, dibujas bien. Dijiste que te enviaría a una academia, ¿no? Puedes ir a la academia y aprender bien, y si buscas trabajo, hay un montón. Por ahora, solo concéntrate en organizar tu vida y venir aquí."

Seon-gil, que todavía se frotaba la cabeza, que le dolía, asintió con la cabeza.

"Sí. Lo de los cambiaformas conejo era una broma, puedes encontrar lo que quieras hacer. No te preocupes. Con nosotros, tus hermanos mayores, aquí asentados, ¿de qué te preocupas, hombre?"

Aunque solo eran estudiantes universitarios, Ji-won se sintió, de alguna manera, reconfortado. Eran amigos que se habían preocupado mucho por él desde la secundaria, y un refugio donde podía encontrar consuelo en medio del acoso de Jang Gil-su.

Los amigos sentían mucha pena por Ji-won.

Les dolía que estuviera encerrado en la montaña, sin poder salir del pequeño mundo que había creado para sí mismo, y aunque entendían lo que temía, no podían evitar preocuparse si seguiría viviendo así.

Como todavía no podía ir a la universidad correctamente sin la ayuda de su familia, no podían obligarlo a dejarlo todo, abandonar su ciudad natal y vivir en un entorno nuevo. Solo podían esperar a que Ji-won saliera al mundo por sí mismo.

La razón o el motivo por el que decidió dejar la mansión del lobo y venir a Seúl no importaba. Lo importante era que había tenido la oportunidad de experimentar un entorno diferente y que estaba pensando en sus planes para el futuro, lo cual era mucho mejor.

Si la persona que le gustaba a Ji-won era hombre o lobo, ¿qué importaba? Solo podían apoyarlo de todo corazón.

"Ah, claro. ¿Te encontraste con Jang Gil-su?"

"¿Jang Gil-su? ¿Él? ¿Qué era? ¿Qué? ¿El cambiaformas perro?"

Ante las palabras de Seon-gil, Hee-seong reaccionó con vehemencia, como si hubiera escuchado un nombre olvidado.

Era comprensible, ya que Jang Gil-su había sido una figura de terror no solo para Ji-won, sino también para sus compañeros, hasta justo antes de que abandonara la escuela. Por lo tanto, era un nombre inolvidable.

El nombre que salió a colación de repente hizo que Ji-won recordara lo que había sucedido en la mansión del tigre la última vez.

"Jeong-gu dijo que la casa del tigre San-gun y la familia del lobo se habían vuelto locas por Jang Gil-su. Te pregunté por si tenía algo que ver contigo. Los chicos también tienen curiosidad, pero me dijeron que no te contactaron por si acaso."

"Fui a la casa del tigre San-gun por un asunto y me lo encontré."

"¿Qué?"

"¿De verdad?"

Ji-won, que jugueteaba con la pajita de su vaso vacío, lo dijo con un tono sereno.

Era natural que sus amigos reaccionaran así al escuchar su nombre. Habiendo pasado por esa experiencia, era comprensible que sus ojos se llenaran de preocupación al instante.

"Pero el joven amo me salvó. Y sí que me dolió después de tanto tiempo sin recibir un golpe."

Realmente era algo del pasado, solo le causó risa. Ji-won sabía que no se estaba riendo a la fuerza, así que no le costó recordar lo que había pasado entonces.

Se sentía reconfortado al saber que Jae-hyeong, quien se enfadó como si fuera su propio asunto y se preocupó más que nadie, estaba a su lado, lo que le permitió llegar a este punto.

"Entonces, ¿qué pasó con Jang Gil-su?"

"No lo sé. Pensé que el joven amo lo había matado... pero dijo que no."

Seon-gil, que intentaba beber agua porque tenía la boca seca, pffft, escupió el agua. Todo le salpicó a Ji-won, que estaba sentado enfrente.

"Ah, este idiota, está diciendo algo importante y lo ensucia todo."

"Lo siento, lo siento. La cara de Ji-won era tan seria que me hizo gracia."

"¿Esto es gracioso? ¿Qué pasaría si nuestro joven amo hubiera matado realmente a Jang Gil-su?"

Ji-won, al recordar a Jae-hyeong aquella noche, cubierto de olor a perro y a sangre, bajó la voz y miró con rabia a Seon-gil.

"¡Que no, idiota! Dijo que lo subieron a un barco y lo enviaron a una isla. Jeong-gu lo investigó, así que debe ser cierto. Dicen que el cambiaformas lobo se encargó personalmente, y que lo golpearon tanto que no podrá usar un brazo en su vida."

"..."

"Oye, Ji-won. No estarás pensando que es una pena, ¿verdad? Si piensas en lo que nos hizo a nosotros y a ti, ¿qué es un brazo? Ni siquiera si le inutilizaran los dos brazos sería suficiente."

"No es una pena. No pensé eso."

"Claro. Nuestro Ji-won solo se asustó porque no pensó que el joven amo sería un lobo tan aterrador, ¿verdad?"

Ji-won rio junto con sus amigos ante el comentario juguetón de Hee-seong. Sin importar lo que hubiera sucedido, Ji-won no quería culpar a Jae-hyeong.

Incluso si Jae-hyeong realmente hubiera matado a Jang Gil-su, no le parecía aterrador ni temible. Simplemente, le pesaba el corazón que hubiera tenido que hacer algo que no era necesario por su culpa. Afortunadamente, no había hecho nada de lo que preocuparse, así que su expresión también se relajó.

Hee-seong, que vio cómo las cejas de Ji-won caían justo después de su risa, le dio una palmada en la espalda.

"Es mejor que preocuparse por cuándo volverá a aparecer. Olvida todo y ven a Seúl para empezar de nuevo. Nosotros te estaremos esperando."

"Sí. Cuando subas y te asientes un poco, invitemos a Jeong-gu y Si-woo a visitarnos también. No solo jueguen allí todo el tiempo, vamos a (Gangwon-do) y juguemos como verdaderos habitantes de Seúl."

"Lo pasado, pasado está". Sus amigos, con palabras bruscas pero ligeras, y con un corazón pesado y cálido, consolaron a Ji-won, diciéndole que no perdiera el tiempo en pensamientos inútiles en un día que ya era abrumador con solo pensar en el futuro.

"Luego te presentaré a nuestro joven amo."

"No lo hagas. ¿Le gustará?"

"¿Por qué no? Son mis amigos. Él ya hace muchas concesiones porque soy una ardilla."

"Claro. Qué suerte la tuya."

Ji-won consoló a Seon-gil, quien se quejaba con cara de tristeza diciendo que su novia no había nacido todavía, palmeándole el hombro. Seon-gil esquivó la mano que le palmoteaba el hombro y pataleó, diciendo que los que tenían pareja no debían tocarle.

Para cuando se les dolía el estómago de tanto reír, llegó un mensaje de Jae-hyeong preguntando dónde estaba. Ji-won, que no sabía su ubicación exacta, copió el enlace de la aplicación de mapas con la ayuda de Hee-seong y se lo envió por mensaje.

Al preguntarle si vendría ahora, le dijo que viniera ahora, queriendo ver la cara de Jae-hyeong preguntándole si vendría más tarde. Seon-gil, que miraba a Ji-won con desaprobación, quien reía como un tonto con la nariz pegada al teléfono, apoyó la cabeza en el hombro de Hee-seong.

"Nuestro Ji-won era tan inocente, pero ha cambiado desde que tiene novio. Mirando el teléfono y riendo así de pervertido... Sniff, sniff, el hyung-nim está muy triste."

"Estás loco, idiota. Dijiste que no molestaras a los que tienen pareja. ¿Estás ignorando a mi novio?"

"¿Qué estás diciendo, idiota? El hyung-nim solitario tiene que ir al cibercafé y luego a su trabajo a tiempo parcial gracias a sus amigos que se van primero, ¿no te da pena?"

"No me da pena. Vámonos rápido. Antes de que nos devore el lobo."

"¡El joven amo no es así!"

"¡Eso es!"

Los chicos, que estuvieron molestando a Ji-won con la cara roja durante un buen rato, se levantaron justo antes de que Jae-hyeong llegara.

Decidieron saludarse más tarde, cuando su relación fuera más cómoda. Le dijeron que no se preocupara y que viniera, que se cuidara hasta que se volvieran a ver. También le dijeron que se lo contarían al resto de sus amigos, y Ji-won prometió mantenerlo en secreto hasta entonces. Le pidieron que les enviara saludos a los chicos.

Solo el saludo tomó un buen rato, pero el breve encuentro no le resultó decepcionante. Eran amigos que podía ver en cualquier momento y que siempre estarían de su lado, así que no había necesidad de sentir nostalgia ahora.

Al caer la tarde, el sol comenzó a ponerse. Había estado tan soleado por la mañana, pero a la hora del atardecer, empezaron a aparecer nubes oscuras. Se preguntó si nevaría y buscó el pronóstico del tiempo, y sorprendentemente, había noticias de nieve a última hora de la tarde.

Miró su teléfono y luego miró por la ventana de la cafetería, buscando.

No tenía ni idea de por dónde vendría, así que giraba la cabeza de un lado a otro, mirando a la gente que pasaba y a los que entraban por la puerta de la cafetería.

De repente, le resultó agradable estar sentado esperando a Jae-hyeong, y le pareció curioso que ese no fuera su barrio habitual. Miró su teléfono para ver si había llegado un nuevo mensaje, y el chat grupal estaba bullicioso con los mensajes de Seon-gil, que se alegraba de haber conocido a Ji-won.

A las respuestas rápidas de Jeong-gu y Si-woo, que se preguntaban cuándo había llegado a Seúl, Ji-won envió un emoji de risa con entusiasmo.

—Toc toc.

Sorprendido por los golpes en la mesa, Ji-won levantó la cabeza y vio que el hombre más apuesto del mundo, aunque un poco despeinado que por la mañana, lo miraba y sonreía.

"¿Hay un asiento libre? ¿Puedo sentarme?"

"No puedes..."

"¿No puedo?"

"No, porque va a venir mi novio."

Una gran sonrisa se dibujó en los labios de Jae-hyeong ante el tono juguetón y altivo de Ji-won.

"Lo haces bien."

"¿Lo hice bien?"

"Sí. De ahora en adelante, así es como debes evitar que alguien se te acerque."

Jae-hyeong tomó las suaves mejillas de Ji-won sin lastimarlo, luego las soltó y levantó la bandeja que tenía delante.

"Salgamos a pasear y cenemos también."

Ji-won se levantó de un salto y estiró la mano para quitarle la bandeja a Jae-hyeong. Este se giró, esquivando hábilmente su mano, y puso la bandeja en la barra de retorno, impidiendo que Ji-won se acercara.

"Yo puedo hacer eso."

"Quiero hacerlo yo."

Aunque sus expresiones, acciones y la relación habían cambiado, haciendo las cosas más cómodas, Ji-won a menudo se apresuraba a moverse y levantarse, como si tuviera que servir a Jae-hyeong.

Delante de la abuela, era un niño caprichoso, pero con el resto de la familia lobo, había empezado a marcar distancias en algún momento. Fue desde el momento en que se dio cuenta de que no podían estar en la misma posición, y se esforzó mucho por no cruzar la línea. Aunque todos le decían que no tenía que hacerlo, Ji-won se esforzaba aún más por considerar a la familia lobo como sus empleadores.

Cada vez que Ji-won hacía algo por costumbre, Jae-hyeong se encogía de hombros, probablemente porque nunca había experimentado a un Ji-won así, ya que había estado fuera de casa.

"Me es más fácil a mí."

"A mí también me es más fácil a mí."

"Mmm.”

El resplandor del atardecer se filtraba entre los altos edificios. Uno a uno, las luces se encendían para iluminar las calles que se oscurecían, y cada vez que los faros de los coches pasaban por sus rostros, la visión se volvía borrosa, pero la mirada seria de Jae-hyeong se veía con total claridad.

Jae-hyeong se paró frente al ceñudo Ji-won, subió el cierre de su chaqueta acolchada hasta arriba y la ajustó cuidadosamente para que el aire frío no entrara por el cuello. Presionó sus mejillas, que se habían enfriado rápidamente, con el dorso de la mano y frotó las esquinas de sus ojos redondos, haciendo que los ojos de Ji-won recuperaran la vitalidad.

"Vamos a ir adaptándonos poco a poco. Cuando vivimos juntos, hay momentos en los que cada uno debe hacer su parte, y no puedes asumir eso solo. Yo no soy tu empleador."

Novio. Pareja. Era un momento en el que Ji-won se sentía infinitamente avergonzado de sí mismo por haber olvidado de nuevo, después de haber presumido tanto de su joven amo con sus amigos.

"Me esforzaré más. Me adaptaré rápido."

"Bien."

Jae-hyeong no deseaba una relación que requiriera esfuerzo. Deseaba que Ji-won se sintiera cómodo a su lado de forma natural, pero le resultó amargo sentir que de repente le estaba exigiendo demasiados cambios.

Se inclinó hacia el rostro de Ji-won, que reía despreocupadamente con un "ji-ji", y frotó sus labios contra el puente de su nariz. Ji-won, sorprendido, levantó la cabeza rígidamente y miró a su alrededor, luego rápidamente escondió su rostro en el brazo de Jae-hyeong y frotó su mejilla contra el suave abrigo.

"Dijiste que querías comprar zapatos, ¿verdad? Hay muchas tiendas en el cruce, vamos a echar un vistazo."

"¡No hace falta que los compre!"

"¿Por qué no? ¿La abuela incluso me dio dinero para que te comprara zapatos?"

"¿De verdad?"

A pesar de decir que tenía dinero, el sobre que la abuela le había metido arrugado en el bolsillo contenía una cantidad considerable. No tenía intención de usarlo, pero era obvio que Ji-won saltaría si él los compraba, así que usó a la abuela como excusa, y funcionó perfectamente.

"¿No te gusta que te los compre yo, pero sí que te los compre la abuela?"

"También me gusta que me los compre el joven amo. Pero desde ayer, solo estoy usando el dinero del joven amo. Yo también he traído mucho dinero."

"Entonces, la próxima vez que vengas a Seúl, me invitas tú a comer. Esta vez he venido por trabajo, así que pago yo."

Jae-hyeong tomó la mano de Ji-won, que asentía diciendo que sí, la metió en el bolsillo de su abrigo y entrelazó sus dedos para compartir calor.

El centro de la ciudad, completamente oscuro, brillaba espléndidamente sin dar lugar a la nostalgia. La gente hablaba con sus propias voces, el ruido de los coches, la música que salía de todas partes hacían que no pudiera concentrarse en nada, pero a Ji-won le encantaba por eso mismo, y estaba a punto de saltar de alegría.

Jae-hyeong lo tranquilizó sujetándole la mano con fuerza y, de camino a la zapatería del cruce, se detuvieron en dos o tres tiendas para mirar varias cosas. Para Jae-hyeong, todo parecía inútil, pero Ji-won lo cogía, lo dejaba, lo abría, lo cerraba y lo tapaba una y otra vez, como si todo fuera fascinante.

Afortunadamente, a Jae-hyeong no le aburría ese tiempo. Observar a Ji-won con los ojos brillantes era divertido, y era un tiempo que quería darle a Ji-won, así que no podía evitar sentirse bien al seguirle el juego.

El restaurante al que Ji-won había querido ir desde hacía días, después de buscarlo, ya tenía mucha gente esperando, y al enterarse de que era posible que se agotaran los ingredientes si esperaban más, tuvieron que darse la vuelta.

Jae-hyeong consoló a un decepcionado Ji-won y lo llevó a un restaurante que conocía. Ji-won, con la boca abierta por el ambiente tranquilo y sofisticado, dijo que este lugar también era muy agradable y sus ojos brillaron.

Llenaron la mesa con un menú occidental similar al del restaurante al que habían querido ir, y Jae-hyeong observó a Ji-won disfrutar probando de todo.

Cuando el lobo, que comía mucho, y la ardilla, que comía de todo, terminaron su satisfactoria comida, Jae-hyeong soltó una carcajada ante la travesura de Ji-won, quien se apoyaba en la silla y se retorcía, diciendo que estaba tan lleno que no podía levantarse.

Caminaron un buen rato para bajar la comida, y luego se dirigieron a una cafetería, arrastrados por Ji-won, quien insistía en ir a un lugar que estaba de moda en las redes sociales.

A pesar de su popularidad, la cafetería, de gran tamaño, tenía muchos asientos disponibles. Se sentaron en un sofá de dos plazas frente a la ventana panorámica. Cuando Jae-hyeong se sentó, preocupado por si haría frío junto a la ventana, Ji-won desdobló su chaqueta acolchada y la colocó sobre las rodillas de ambos, riendo pícaramente.

"¿Está calentito, verdad?"

"Sí, lo está."

Jae-hyeong se inclinó hacia el rostro de Ji-won, que estaba cerca, frotó suavemente sus labios contra el puente de su nariz y se echó hacia atrás. Intentó contener la risa al ver las mejillas de Ji-won sonrojarse rápidamente.

"¡La gente nos mira...!"

Ji-won bajó la voz y movió los ojos agrandados de un lado a otro.

"¿Y qué si miran?"

"Me da vergüenza eso..."

Ji-won se acercó tímidamente, escondió la cabeza en el respaldo del sofá y rió entre dientes. Le gustaba Jae-hyeong por ser tan natural y expresivo con él, sin importarle si la gente los miraba, y eso le hacía sentir un cosquilleo en el pecho, retorciéndose.

"Los chicos se sorprendieron mucho cuando les dije que salía con el joven amo. Pero me gustó que no preguntaran nada más y dijeran que estaba bien si yo estaba feliz. ¿Verdad que son muy buenos?"

"Sí, así parece. Tendré que invitarlos a comer la próxima vez que los vea."

Jae-hyeong no tenía intención de conocer a los amigos de Ji-won en persona, claro está. En ese momento, cuando le resultaba insoportable exponer a Ji-won al exterior, era obvio que no podría tratar amablemente a los conocidos de Ji-won que no fueran él. Si Ji-won salía herido en el proceso, era mejor no conocerlos en absoluto.

"¿Pero no le parece que la gente nos mira?"

Ji-won, con la nariz pegada al respaldo alto y solo los ojos asomando, recorrió rápidamente el local. Jae-hyeong, que había seguido su mirada hasta la coronilla oscura de Ji-won, lo sujetó por los hombros y lo sentó derecho.

"No puede ser."

"Sí, es que siento un cosquilleo en la nuca..."

Jae-hyeong acarició suavemente la nuca de Ji-won, quien tomó una taza de té fría y bebió un sorbo, luego se giró para mirar las miradas curiosas. No podía no darse cuenta de los ojos curiosos que se dirigían a Ji-won. El instinto de proteger a su pareja se le subía a la cabeza, y no podía evitar tensar las manos.

Jae-hyeong le respondió detalladamente cuando le preguntó cómo le había ido en la empresa. Como él mismo era quien debía ayudar a Ji-won de la manera más cercana cuando su vida cambiara en primavera, tenía que compartirle hasta el más mínimo detalle.

Cuando le dijo que tendría que hacer las noticias de la madrugada y las de la radio, una pregunta flotó en la expresión de Ji-won. Jae-hyeong le acarició la cabeza, preocupado por si no estaría demasiado cansado con las noticias de la madrugada.

Elegir tomar una licencia, a pesar de tener un camino fácil por delante, fue para obtener algo más importante en su vida. Con esa determinación, Jae-hyeong no sentía nada. Al contrario, sentía más gratitud hacia la empresa que había comprendido su situación.

"Si es la noticia de la madrugada todos los días, tiene que salir temprano. No podrá dormir bien... ¿Qué hará?"

"En cambio, volverá temprano. Tendremos más tiempo juntos, así que no te preocupes."

"Entonces, cuando el joven amo no esté, ¿qué debería hacer yo?"

"Dijiste que lo pensarías con calma. Puedes dormir hasta tarde, salir a pasear por el barrio y visitar los lugares a los que siempre quisiste ir."

Dado que Ji-won había decidido venir a vivir con él, Jae-hyeong había ajustado muchas cosas para llevar una vida menos ajetreada y más relajada que antes. Su plan era maximizar el tiempo que pudieran pasar juntos y estar tan unidos como el tiempo que habían estado separados.

"También estoy preocupado. Yo solía correr por la montaña a cualquier hora, pero aquí no podré hacerlo a mi antojo."

"¿De qué te preocupas si la casa está al lado del parque más grande de Seúl?"

"Ah..."

"Pero no vayas solo si puedes evitarlo. Es peligroso y podrías cansarte al volver."

Ji-won asintió.

Era consciente hasta cierto punto de que vivía más libremente que otros cambiaformas. Incluso sus amigos que vivían en la ciudad no podían correr libremente en forma animal solo por ser cambiaformas.

Aunque podría sentirse agobiado, Ji-won estaba muy emocionado y ansioso por la vida que había elegido. Una multitud de personas pasaba en fila frente a la ventana panorámica.

El retumbar de la música, las luces brillantes. Se había acercado un paso más al mundo que tanto anhelaba, y el simple hecho de tener una valla sólida que le permitía pensar solo en su propia vida hacía que esperara con ansias una primavera en la que todo sería nuevo.

"¿Nos vamos ya?"

Ji-won, que había tenido un día ajetreado, bajó las cejas como si lamentara la última noche de su viaje a Seúl.

"¿No podemos jugar un poco más?"

"Podemos jugar en casa."

"¿Qué haremos en casa?"

Jae-hyeong, al ver su expresión de enfado, desdobló su chaqueta acolchada y se la puso sobre los hombros de Ji-won, forzando sus brazos para que no se movieran.

Sin poder quejarse abiertamente, Ji-won tensó todo su cuerpo para expresar su mal humor.

"Tenemos cosas que hacer en casa."

Al escuchar las palabras susurradas cerca, para que nadie pudiera oír, sus ojos se movieron rápidamente. La mirada que se encontró en el aire tenía un toque de diversión, y la cara de Ji-won se puso roja al recordar su estado de ánimo de la mañana.

"¡Eso, eso es...!"

"Shh. Que nadie oiga."

Aprovechando su confusión, Jae-hyeong le puso la chaqueta acolchada por completo y se levantó para ponerse el abrigo. Mientras Jae-hyeong se arreglaba la ropa, Ji-won se levantó tímidamente. Como si lo hubiera estado esperando, Jae-hyeong le subió la cremallera de la chaqueta y, como para que la gente que los miraba se diera cuenta, lo acercó y le dio un beso corto.

Se escuchó un "muac", y la cara de Ji-won, que ya estaba roja, se encendió aún más, y se agitó.

Al mismo tiempo, la gente cuchicheaba. Como si no le importara, Jae-hyeong guio a Ji-won y caminó, y Ji-won, tan aturdido que ni siquiera escuchaba esos murmullos, se apresuró a seguir a Jae-hyeong.

No había mucha gente interesada en un presentador de noticias que no era una celebridad. Había dejado el noticiero de la noche para tomarse un descanso y, al reincorporarse, se dedicaría principalmente a las noticias de la madrugada o de la radio, por lo que estaría aún más libre de la atención actual. Por eso, Jae-hyeong no quería que Ji-won se diera cuenta.

"No puede hacer esas cosas así delante de la gente."

"¿Qué hice 'así'?"

"Besar, así de repente..."

La cara de Ji-won, que se había enfriado por el viento, recuperó su color, pero su mente, aún confundida, no podía calmarse. No pudo terminar la frase y se aferró rápidamente al brazo de Jae-hyeong para evitar a la gente que se agolpaba.

Jae-hyeong miró la coronilla redonda de Ji-won y soltó una risita, luego apresuró el paso.

Al salir de la concurrida calle y dirigirse al estacionamiento, comenzaron a caer copos de nieve.

"Está nevando."

"Vamos rápido antes de que nieve mucho."

Los pasos de Ji-won, que seguía a Jae-hyeong, se hicieron más lentos. Abrió la mano para ver cómo caían los copos de nieve, y sonrió ampliamente cuando Jae-hyeong le dijo que se diera prisa.

Su rostro sonrojado se encontró con una sonrisa radiante.

El paisaje nocturno de Seúl, que siempre había perturbado su corazón, brillaba de forma espléndida y hermosa. La calidez que llenaba sus manos vacías, la pequeña voz que susurraba amor, los ojos que brillaban como si tuvieran estrellas incrustadas, la nariz redonda con marcas de dientes. La ardilla que olía dulce y delicioso.

En el momento en que se acercó la persona que había sacudido todo su ser, diciendo que no era suficiente a pesar de haberle entregado todo su corazón, un arcoíris apareció en el cielo nocturno oscuro.

* * *

"Aquí se ve perfectamente cómo nieva."

Jae-hyeong, que había fingido no darse cuenta de que Ji-won se movía torpemente como un potro desbocado desde que entraron a casa, le secó el pelo a Ji-won, que aún no estaba completamente seco, con la mano.

"Lo verás continuamente de ahora en adelante, ¿por qué lo miras con tanto ahínco?"

"Aun así... es fascinante."

Aunque estaba pegado a la ventana, mirando el paisaje, su mente estaba tan llena de pensamientos que su vista se volvía borrosa.

Quizás por sus nervios, cada vez que escuchaba a Jae-hyeong moverse, su espalda se erguía. No tenía calor, pero sudaba, y el calor se le acumulaba en las palmas de las manos.

"¿Quieres comer algo?"

"¡Ah, no! ¡Estoy bien!"

Jae-hyeong rio al ver la espalda sorprendida de Ji-won.

"¿A qué hora salimos mañana?"

"Mañana..."

El cuerpo de Ji-won, que había estado inmóvil como pegado a la ventana, por fin se giró hacia Jae-hyeong.

"¿Desayunamos algo ligero fuera y luego exploramos un poco más antes de irnos? O podemos salir directamente, si quieres."

Ji-won miró a Jae-hyeong, que caminaba de la cocina a la sala de estar, y se quedó pensativo por un momento. Jae-hyeong dio media vuelta de su camino hacia el sofá y se dirigió hacia Ji-won, que estaba de pie frente a la ventana.

"¿No quieres irte?"

"No es que no quiera... Es que dos noches y tres días es muy poco."

"Vas a vivir aquí para siempre, ¿es por eso que te sientes así?"

"También por eso..."

Al regresar, pronto sería el Año Nuevo Lunar, y después de eso, Jae-hyeong tendría que volver solo. Aunque pensó que era necesario un tiempo para despedirse de su familia y amigos cercanos, ahora que la despedida estaba tan cerca y pensaba en Jae-hyeong solo en ese gran espacio sin él, no podía evitar preocuparse.

Sin saber si entendía los complejos sentimientos de Ji-won, Jae-hyeong se ocupaba de acariciarle la cabeza y juguetear con sus mejillas.

Ji-won le bajó la mano y agitó la cabeza rápidamente para sacudirse los pensamientos.

"Quizás debería ir con el joven amo directamente."

"¿Por qué?"

"...Porque creo que el joven amo se sentirá solo aquí."

Jae-hyeong se inclinó y golpeó suavemente su frente contra la de Ji-won.

"Claro, sería genial si pudieras venir directamente conmigo. Incluso podría pedir que solo me envíen mis cosas y no volver."

"Eso es..."

"Pero no quiero que te vayas de casa como si te hubieran echado o como si estuvieras huyendo, como yo."

Ji-won, que lo miraba fijamente, parpadeó lentamente, y Jae-hyeong aprovechó la oportunidad para darle un beso corto y luego se alejó.

"Mi padre, mi madre, la  abuela, el tío Chun-sam, la tía Danyang. No es tarde si te despides bien de tu familia y amigos. Despídete a gusto y sin arrepentimientos. Me gustaría que vinieras a mí sin ningún remordimiento o lamento."

Jae-hyeong, que ya había revuelto el pelo de Ji-won, lo despeinó una vez más y se dirigió al dormitorio, diciendo que era hora de dormir.

Con la escena de la casa y su distribución, aún desconocidas para él, como telón de fondo, la mirada de Ji-won se fijó en la ancha espalda de Jae-hyeong, y sintió una tristeza y soledad que no había logrado sacudirse por completo.

Si pudiera olvidar todo, si Jae-hyeong pudiera sentir un poco más su presencia, Ji-won deseaba desechar toda la vergüenza y el pudor para ser completamente suyo. Sentía que podría hacer cualquier cosa si las heridas que ambos llevaban pudieran tocarse más profundamente y sanar.

Corrió sin hacer ruido y abrazó a Jae-hyeong por la cintura, frotando su nariz contra su espalda firme.

"Nos vamos pasado mañana. Mañana, quiero jugar con el joven amo todo el día en casa. También quiero pasear por el barrio... y pensar en cómo decorar mi habitación."

"¿De verdad? Pero si nos quedamos un día más aquí, yo..."

"Será un poco peligroso", murmuró Jae-hyeong. El gruñido del lobo que le raspaba la garganta hizo que el pequeño corazón de la ardilla latiera salvajemente, de forma palpable.

"No sé a qué se refiere. Yo... quiero que seamos un poco más como una pareja. Quiero una señal de que me he convertido en su pareja."

Lo que Ji-won deseaba era algo que Jae-hyeong también anhelaba desesperadamente. Sin embargo, la última clave de una relación que trascendía las especies debía estar en manos de Ji-won. Jae-hyeong aún no le había entregado esa llave y quería que, al menos durante ese tiempo, Ji-won disfrutara de la libertad como un individuo independiente, no solo como la pareja del lobo.

Jae-hyeong tomó el dorso de la mano de Ji-won, soltó su brazo y se giró. Sus ojos serios se encontraron.

"Lo que tú quieres, yo también lo quiero. Pero un poco más, sigamos así."

Ante sus palabras firmes, las comisuras de los ojos de Ji-won cayeron.

"Si usted también lo quiere, ¿por qué no? Siempre me abraza, me toca, me besa... lo hace todo, ¿por qué no? Ya soy mayor. ¿Todavía me ve como un niño? Tengo veinticuatro años. Sé más de lo que no sé, y yo también quiero... ¡con el joven amo...!"

Antes de que pudiera terminar las palabras que se le escapaban por la frustración, su cuerpo se levantó. Sus pies se despegaron del suelo sin resistencia.

"¡Así, así! ¡Todo lo que el joven amo quiere...!"

Ji-won, que había sido dejado caer en la cama, se revolvió, intentando levantarse sobre el edredón al que ya se había acostumbrado tras una noche.

Jae-hyeong lo miró con ojos amargos, sujetó los brazos que se extendían en el aire y lo presionó firmemente contra la cama. Ante la abrumadora diferencia de fuerza, Ji-won era solo un pequeño animal vulnerable.

"Cuando te trate como quiero, te impregne con mi olor y le anuncie al mundo que eres mío. Entonces, no podrás salir de esta casa durante un año. No te mostraré a nadie. Ni a mi familia lobo, ni a tus amigos, ni a la tía Danyang, ni al tío Chun-sam. Ni siquiera a tus padres. Nadie más que yo podrá verte o tocarte. Así es como es la pareja de un lobo."

"..."

"No creo que no estés preparado o que no sepas nada. Ya habrás visto cómo mis hermanos y hermanas encontraron a sus parejas. Sin embargo, solo cuando te hayas despedido lo suficiente de la gente. Cuando te hayas despedido bien y puedas preguntarme por tu bienestar."

"..."

"Entonces no será tarde."

Ji-won pudo entender cómo se había sentido Jae-hyeong al contenerse y por qué lo había hecho, teniendo que retirar la mano y darse la vuelta cada vez en el último momento. Por eso, no podía ser más obstinado ni insistir sin pensar.

"Entonces... ¿hasta la primavera no podremos?"

"Podemos hacer otras cosas."

Los labios cálidos, a los que ya se había acostumbrado, se posaron profundamente sobre el puente de su nariz, ahora seco.

Ji-won comprendió el profundo significado de los dientes de Jae-hyeong mordiéndole la aleta de la nariz como un hábito, y el anhelo que sentía por querer más, pero teniendo que conformarse con eso. Su propio cuerpo se calentó.

"Joven amo..."

Ji-won extendió los brazos y abrazó el cuello de Jae-hyeong. A diferencia de la mañana, cuando se había sorprendido y había echado el trasero hacia atrás, ahora se aferraba a Jae-hyeong y se frotaba contra él.

Cada vez que sus cuerpos delicados y suaves se tocaban profundamente, sus ojos se cerraban con un mareo. Una mano, que había bajado rozando la manga fina y larga de su pijama, le agarró firmemente bajo la axila.

"¡Ah...!"

"¿Ya olvidaste lo que te dije?"

"Ugh, no sé. Joven amo..."

Su respiración entrecortada tocó sus labios y se dispersó. El instinto de pareja rugía salvajemente, como si le dijera que no podría escapar de allí.

Cuando los labios de Jae-hyeong se hundieron bruscamente, como si fueran a devorar todo su aliento dulce, la pequeña lengua se enredó con la suya, caliente, como si lo hubiera estado esperando. La mano de Ji-won recorrió lentamente la cintura de Jae-hyeong y tanteó sus hombros firmes.

Fue arrastrado a los brazos que lo abrazaban por la cintura y recibió los besos que le llovían.

Mientras los finos dedos de Ji-won jugueteaban con los tendones protuberantes del cuello de Jae-hyeong y acariciaban su mandíbula firme, la lengua de Jae-hyeong se adentró tan profundo que parecía tocar su garganta.

Con un sonido húmedo, la lengua de Jae-hyeong rozó su garganta y lamió su paladar, haciendo que el cuerpo de Ji-won se retorciera por la intensidad.

Las puntas de los dedos temblorosos de Ji-won cosquillearon cerca de la mejilla de Jae-hyeong.

Jae-hyeong frotó sus labios contra los dedos de Ji-won, que se mostraban desamparados, apenas tocándose. Presionó el pecho de Ji-won, que subía y bajaba con una respiración jadeante, y masculló palabras que no se sabía si eran un insulto o no.

"Ah, ah... ¡Joven amo...!"

La piel enrojecida de Ji-won revelaba su excitación, y cada vez que sus piernas se movían, su dureza de abajo chocaba explícitamente.

Jae-hyeong atrajo los hombros de Ji-won, que se movían incesantemente, hacia su abrazo y hundió su nariz en su nuca. El cálido Ji-won olía tan dulce que le hacía salivar.

La mano de Jae-hyeong se deslizó bajo el pijama de Ji-won, que olía tan delicioso como para ser devorado de un bocado, y se enredó en su suave piel.

"¡Ah, ah...!"

Cada vez que el toque lleno de lujuria alcanzaba su piel sensible y excitada, un gemido cosquilleante le perforaba los oídos.

Su corazón latía salvajemente, como si fuera a estallar. Jae-hyeong, a punto de sacar sus afilados dientes, se mordió rápidamente el labio, y con el thud del tejido desgarrándose, los hombros de Ji-won se estremecieron.

"Ji-won, cierra los ojos, eso es. Así."

Jae-hyeong abrazó los hombros temblorosos de Ji-won y se acostó de lado, ejerciendo fuerza en sus brazos para inmovilizar a Ji-won, que intentaba girarse para seguirlo.

La espalda temblorosa de Ji-won se apoyó en su pecho, y una sensación irreal se retorcía, presionando hacia abajo. La dureza de Jae-hyeong, que se había excitado al instante, tocó el pequeño trasero de Ji-won, y los movimientos de Ji-won se volvieron más intensos, revolviendo sus piernas ante la sensación cálida y desconocida.

"¡Ah, jo-joven amo, esto...!"

"Shh... quédate quieto."

Jae-hyeong rodeó los hombros de Ji-won, que intentaban arrastrarse hacia adelante, y plegó sus brazos, tirando de él con fuerza. Las sábanas se movían cada vez que Ji-won agitaba los pies.

Jae-hyeong frotó sus labios en la oreja enrojecida de Ji-won y su mano, que había subido por su costado rígido, se deslizó bruscamente dentro de los pantalones sueltos del pijama.

"¡Ah! ¡Mmm, oh...!"

Tan pronto como Jae-hyeong agarró su pene endurecido, apretó aún más a Ji-won, que se agitaba violentamente, y le lamió suavemente la punta de la oreja. El lobo, que había impregnado con su saliva cada lugar posible, movió su mano con cuidado.

"Mmm, ah, jo-joven, amo..."

Una marca tenue quedó en el cuello blanco de Ji-won. Una marca quedó en la piel suave de Ji-won, y el pene que se agitaba en su mano fue llevado rápidamente al clímax.

Era un remedio drástico para calmar a la ardilla que se agitaba solo por el deseo, pero para Jae-hyeong, era un momento de terrible tortura.

"¡Joven amo, mmm, oh...!"

Ji-won echó la cabeza hacia atrás y apenas pudo girarla, con los ojos completamente húmedos.

Su miembro tenso se agitaba en la mano de Jae-hyeong. Incapaz de contener la voz que lo llamaba con anhelo, Jae-hyeong se lanzó directamente a sus labios. Ocultó sus afilados dientes y lo empujó sin darle un respiro, dejando que la saliva fluyera hasta su garganta.

De repente, Ji-won, sorprendido por la intensificada aura del lobo, rompió a llorar, y solo después de que Jae-hyeong hurgó en su boca jadeante hasta satisfacerse, lamió sus labios húmedos.

"¡Hmpf...! ¡Mmm...!"

En el mismo momento en que recuperó el aliento, Ji-won eyaculó en la palma de la mano de Jae-hyeong y soltó un suspiro tan acelerado que le costó respirar. Su pulso latía como si fuera a explotar, y su cuerpo, exhausto por el clímax, se desplomó.

Su respiración era inestable, como si hubiera terminado una carrera corta, y todo su cuerpo le hormigueaba.

"Joven..."

"Duerme. Mañana dormiremos hasta tarde."

Cuando los labios de Jae-hyeong tocaron la frente de Ji-won, que había sido acostado de nuevo por la relajación, el cuerpo de Ji-won se relajó mágicamente y se estiró cómodamente. Cuando sus labios tocaron las esquinas de sus ojos húmedos, sus párpados, que había estado apretando, se cerraron lentamente.

El olor a lobo era intenso. No podía distinguir si el olor provenía de su propio cuerpo o del edredón. La caricia en su cabeza, la sensación de que la cama se movía, el sonido del agua. La calidez que llenaba su lado, el brazo que le abrazaba el hombro, el latido del corazón que se oía desde el ancho pecho en el que se apoyaba su mejilla.

Las sensaciones se encendían y apagaban en ráfagas cortas. Justo antes de caer en un sueño profundo, sus dientes tocaron la aleta de su nariz, y su ceño se frunció por un temblor, y sus labios se posaron de nuevo profundamente en su frente.

* * *

"¿Dormiste bien?"

Mucho tiempo después de despertarse, Ji-won, que no había podido salir de la cama, se arrancaba los pelos y se retorcía, dándole vueltas a lo que había pasado la noche anterior.

No podía entender de dónde había sacado el valor para hacer tal cosa, por lo que era imposible salir de la habitación.

Se escabulló al baño, se abrió los pantalones para mirarse entre las piernas y luego volvió corriendo a la cama para hundir la cabeza en la suave almohada varias veces.

"Estoy loco, Han Ji-won. Loco." Se revolvía repetidamente con un grito silencioso.

Sabiendo que Jae-hyeong, que tenía un oído agudo, ya se habría dado cuenta de que se había levantado, Ji-won pensó que no podría aguantar más y se levantó lentamente.

Ya se acercaba el mediodía.

La voz clara y nítida de una presentadora de noticias salía de la televisión, y la sala de estar, con las persianas bajadas, estaba llena de una luz que no era ni demasiado oscura ni demasiado brillante. Jae-hyeong estaba sentado en el sofá viendo la televisión y acababa de girar la cabeza al oír un ruido.

"Buenos... días."

Ji-won hizo una reverencia, corrió a la cocina y sacó una botella de agua. Intentó abrir la tapa de la botella de agua fría, pero Jae-hyeong, que se había acercado sin que se diera cuenta, le quitó la botella de la mano.

"Bebe el agua que ya está fuera. Esta está demasiado fría."

Ji-won, quizás por haber vivido con personas mayores, no le gustaba el agua fría. Era Jae-hyeong quien solía beber agua fría, pero Ji-won, avergonzado por su reacción impulsiva de correr al refrigerador, se rascó la cabeza.

Jae-hyeong abrió la botella de agua que había sacado para Ji-won y se la entregó sobre la barra de la cocina. La mano de Ji-won tembló al tomar la botella.

"¿Por qué tiemblas? ¿Hiciste algo malo?"

"¿Ah, no?"

"Entonces, ¿por qué actúas como si hubieras cometido un crimen?"

"No es eso..."

Ji-won no pudo mirar a Jae-hyeong a los ojos, bebió el agua a grandes tragos y se giró para evitar a Jae-hyeong que se acercaba.

"Ayer actuaste como si fueras a hacer algo grande. ¿Por qué te avergüenzas ahora?"

"¡Ah, joven amo!"

"Así, ¿crees que estarás bien en primavera?"

El rostro pálido de Ji-won se puso rojo como una batata asada al instante.

"¡Claro que sí! ¡Qué tontería! Yo, ¡yo también lo hago si me lo propongo!"

"¿Crees que podrás manejarlo si te pones así de distante después de una sola eyaculación en mi mano?"

"¡Ah! ¡De verdad!"

Jae-hyeong empujó a Ji-won al sofá como si lo arrojara, mientras este protestaba diciendo que lo avergonzaba a propósito, y sonrió maliciosamente mientras cambiaba el canal de la televisión.

Ji-won se enfrió la cara con el dorso de la mano y puso morritos.

"¿Cómo... lo hizo, joven amo?"

"¿Qué cosa?"

"Eso... se... puso de pie..."

"¿Mmm?"

Jae-hyeong atrajo a Ji-won, quien giraba la cabeza para evitar el contacto visual, como si ya no pudiera soportarlo, y lo sentó firmemente a su lado. Luego, inclinó la cabeza de Ji-won para que lo mirara directamente a los ojos.

Cuando Ji-won intentó desviar la mirada, la mano de Jae-hyeong le agarró la mandíbula con fuerza, haciendo que sus labios se abrieran con un "¡Uf...!", como si le dijera que no lo hiciera.

"¿Qué es lo que quieres saber?"

"¡No! ¡El joven amo también se levantó! ¿Cómo... cómo hizo eso...?"

"¿Tienes curiosidad?"

"¡Por supuesto!" Pensó Ji-won. "Jae-hyeong estaba justo ahí, y me presionó tanto, ¿y él se contuvo como un santo?" Ji-won expresó todo lo que quería decir con sus ojos, pero como el tema era delicado, no pudo decirlo en voz alta y solo bufó.

Jae-hyeong lo miró y levantó una comisura de sus labios, sonriendo. Era una expresión que no se sabía si era de risa o de burla.

"¿Por qué sonríe así? ¿Solo se contuvo? ¿Eso?"

La sangre se le subió a las orejas a Ji-won, como si las sensaciones de su trasero y cintura volvieran a la vida. Pero la vergüenza era una cosa, y al fin y al cabo, siendo hombres, ¿qué había que ocultar? Abrió los ojos de par en par, como si ya no fuera a evitarlo, y esperó la respuesta de Jae-hyeong con una mirada desafiante.

Jae-hyeong le bajó la mano a Ji-won, que se rascaba la oreja con el calor, y le susurró al oído.

"Usé tu semen y me lo puse en el mío."

"¡¿...Qué?!"

La potente exclamación de la ardilla resonó por toda la casa, llegando al alto techo como un eco.

"Para mí, esas oportunidades no son frecuentes."

"Aun así, si lo hace de esa manera, uf. En serio. Uf..."

Ji-won se abanicaba la cara, que le ardía por la frase formada con palabras inesperadas, y se sentía tan aturdido que veía estrellas. Jae-hyeong, que observaba a Ji-won moverse inquieto y sin poder quedarse quieto, chasqueó una uña en el centro de su pálida frente y se levantó con una sonrisa relajada.

"El desayuno ya no es una opción, pero tenemos que almorzar, ¿no? Deja de pensar tonterías, comamos y luego salgamos a dar un paseo por aquí. También podemos ir a ver el parque. Si quieres ir como ardilla, puedes hacerlo."

Ji-won seguía aturdido, inmerso en las palabras de Jae-hyeong que aún resonaban en sus oídos. Se frotó las orejas varias veces y sacudió la cabeza, y solo entonces, cuando sus sentidos regresaron gradualmente a la realidad, fijó su mirada en Jae-hyeong, que deambulaba por la cocina.

Se quejó en voz baja de que no le daba tiempo a sentirse avergonzado, pero cuando Jae-hyeong le pidió que le ayudara, se movió como si nada hubiera pasado.

"¿Cuándo compró esto?"

"Lo pedí a domicilio esta mañana."

"Hasta la sopa de sangre de cerdo la traen a domicilio. El mundo realmente ha mejorado."

La vida era definitivamente diferente a la de su pueblo, donde apenas se entregaba pollo. Si quería pizza u otra comida, tenía que salir a comprarla él mismo, pero nunca se había sentido triste por no poder disfrutar de esas cosas en este mundo tan bueno, así que era una bendición. Si hubiera envidiado esto, sin duda habría huido de casa hace mucho tiempo.

El sundae-guk (sopa de sangre de cerdo) que había sido hervido una vez en una olla estaba caliente, y Jae-hyeong, que había calentado el arroz en el microondas, lo puso en un tazón para que fuera fácil de comer.

"Pon las cucharas y el kimchi, el kkakdugi y las otras cosas en la mesa."

Jae-hyeong apartó suavemente a Ji-won, que dudaba en qué tazón servir el sundae-guk, y le pidió que hiciera otra cosa mientras él servía la sopa caliente en los tazones.

Se sirvió una cantidad claramente diferente en tazones del mismo tamaño.

"No te estoy dando poco para que comas poco. Te estoy dando para que comas lo que necesites y luego comas más."

Ji-won, al que se le había descubierto su molestia por el hambre al ver la comida, respondió avergonzado. Jae-hyeong parecía haber utilizado al máximo los datos que había recopilado sobre Ji-won, ya que sabía que en invierno Ji-won tenía más apetito, pero también que no podía comer tanto como quería.

Con su estómago lleno de la sopa caliente, el corazón de Ji-won se sentía ligero, como si todo se hubiera reiniciado, y solo le quedaba una agradable sensación.

"Yo lavaré los platos."

"Te dije que no quiero que hagas estas cosas."

"A mí tampoco me gusta que el joven amo lave los platos."

"No puedo evitarlo, aunque no te guste. Ve a lavarte primero."

Cada vez que Ji-won se acercaba al fregadero, Jae-hyeong lo bloqueaba y finalmente le pellizcaba los labios, que se habían puesto morritos, y se reía.

"No se ría. Si la gente se entera de que hizo los platos, ¡me regañarán de verdad!"

"¿Quién te va a regañar?"

"Bueno, a la tía Danyang y a la señora no les gustará."

Ya se formaba espuma en la esponja, y lavar los pocos platos no era difícil, pero las cejas de Ji-won se volvían cada vez más serias al verlo.

"Si la persona que va a ser mi pareja es tan inútil que ni siquiera puede lavar los platos, ¿les gustará a los adultos? Si dicen que me llevaré a alguien para que lave los platos, la ropa y limpie, en realidad, ¡a mí me regañarán más!"

"¡No diga eso! El joven amo es el joven amo y yo soy..."

"¿Tú eres?"

Jae-hyeong terminó de enjuagar la cuchara y los palillos, organizó el fregadero con las manos mojadas y miró fijamente a Ji-won.

"Yo, yo soy..."

"Claro. Yo soy el joven amo, y ¿tú qué eres?"

La boca de Ji-won, que iba a decir "empleado", se cerró con fuerza, incapaz de moverse más.

"Te lo dije. No te traje aquí para que hagas estas cosas. ¿Tú también dijiste que venías a vivir conmigo para hacer estas cosas? Entonces, ¿no sería mejor vivir en casa, ser querido y recibir un sueldo?"

"..."

"No quería separarme de ti, no quería estar más tiempo lejos, por eso quise estar contigo. No tienes que preocuparte cada vez que hago algo. Hasta ahora, me he arreglado bien solo, y si es algo que hago por ti, no me importaría incluso si tuviera que recoger mierda en algún lugar."

"¡Y por qué tendría que recoger mierda!"

Ji-won golpeó el suelo con el pie y gritó: "¡Ah!"

"Es una forma de hablar."

Jae-hyeong limpió el fregadero con una toalla seca, y Ji-won, con las cejas aún fruncidas, solo miraba fijamente las manos de Jae-hyeong moverse.

"Nuestra ardilla, ¿estás tan triste porque el joven amo lavó los platos?"

Cuando Jae-hyeong lo levantó de la cintura, sus pies se despegaron del suelo. Ji-won, sorprendido, abrazó rápidamente el cuello de Jae-hyeong. Cuando Jae-hyeong lo sostuvo firmemente por el trasero y lo levantó un poco más, Ji-won apretó los brazos.

El suave cabello de Ji-won le rozaba la oreja, y sentir a Ji-won impregnado de su olor, lo suficiente como para haberlo mordido y lamido, le hacía sentir un corazón más generoso.

"No diga que, por mi culpa, irá a recoger mierda a algún lado. De verdad que me pondré triste."

Con la voz a punto de llorar, Jae-hyeong soltó una risita sin darse cuenta.

"Está bien. Eso es lo único que nunca haré."

La risa de Jae-hyeong y los bufidos de Ji-won se mezclaron.

Había nevado toda la noche, pero la pareja, que ni siquiera pensó en mirar por la ventana, se peleaba en el pequeño baño, cepillándose los dientes y lavándose la cara frente al espejo. Ji-won, que no pudo soportar las bromas de Jae-hyeong, intentó salir corriendo del baño, y Jae-hyeong, que lo atrapó, lo abrazó fuertemente por la cintura.

La comisura de los labios de Jae-hyeong se elevó, disfrutando de una felicidad que llenaba cada rincón sin dejar un solo vacío.

"¡Nevó! ¡Nevó!"

Ji-won, que se dio cuenta de la nieve tarde, insistió en salir a pasear como ardilla.

Las ardillas eran animales que hibernaban en invierno, y esa costumbre había evolucionado en los cambiaformas ardilla, que dormían más de lo habitual en invierno y desarrollaban un apetito voraz, queriendo comer cantidades que no podían. Sin embargo, también se volvieron capaces de soportar el frío y se convirtieron en animales que amaban el invierno.

"Creo que hará frío..."

"De verdad, estoy bien. En invierno solía correr por la montaña, ¿no voy a poder pasear por el parque?"

"¿Te pongo algo de ropa para salir?"

"Nunca había oído hablar de una ardilla con ropa..."

Jae-hyeong, pensando que debería hacer un abrigo de piel a la medida para el cuerpo de la ardilla, sintió que la ardilla trepaba rápidamente por su pierna.

Aunque las zonas donde los cambiaformas podían transformarse en animales a su antojo en montañas y parques aumentaban para los que vivían en grandes ciudades, la mayoría eran animales más grandes que las ardillas, por lo que Jae-hyeong seguramente no se sentiría tranquilo dejando a Ji-won en ningún lugar.

Con prisa, rebuscó en la biblioteca y cortó una cinta azul marino de un regalo para ponérsela en el cuello. Aunque una cinta rosa le quedaría mejor a Ji-won, que tenía la nariz rosa, la cinta azul marino lo hacía parecer una ardilla macho y seguía siendo adorable, lo que le hizo reír.

"También hay muchos gatos callejeros en el parque, así que no te alejes demasiado de mí. Si te subes a un árbol, no subas demasiado alto, y si te llamo, tienes que venir de inmediato."

"¡Píp!"

La ardilla, sentada en su palma, chilló en voz alta como si respondiera, y Jae-hyeong la acarició, encontrándola adorable. La ardilla frotó su cabeza entre los dedos de Jae-hyeong como si recibiera la caricia, sacó su pequeña lengua y lamió su mano, luego se frotó la cara con ella y le arrugó las orejas.

"¿Te estás arreglando para salir?"

La cabeza de la ardilla se movió de lado a lado, miró a Jae-hyeong con una sonrisa satisfecha. Jae-hyeong le dio golpecitos en la nariz rosada que se movía y deslizó su dedo por las rayas negras.

"Ah, no quiero dejarte salir..."

"¿Qué pasará si todo el mundo se entera de lo adorable que eres?" Murmuró para sí mismo, y la ardilla saltó.

No había forma de que la ardilla, cuyos sentidos eran varias veces mejores que cuando era humano, no hubiera oído esas palabras. "¿¡Qué está diciendo!?" Avergonzado, Ji-won gorjeó con ahínco y rápidamente se metió en el bolsillo de la chaqueta acolchada de Jae-hyeong, asomó solo la cabeza y lo instó a irse.

"Perros, gatos, tienes que tener mucho cuidado. ¿De acuerdo?"

Regáñalo. Regáñalo. Regáñalo. Lo sermoneó tanto que parecía que algo terrible pasaría si se escuchaba cualquier otro animal. Los gatos callejeros no le preocupaban mucho, ya que se había encontrado con muchos, pero Ji-won no quería preocupar a Jae-hyeong. Solo después de que la ardilla asintiera enérgicamente, la puerta de entrada se abrió.

* * *

El parque cubierto de nieve tenía una calidez irónica, más que la desolación del invierno.

El parque estaba bullicioso con patos de nieve y muñecos de nieve grandes y pequeños a lo largo del camino, risas de niños, adultos que habían olvidado su edad lanzando bolas de nieve compactas y perros de compañía corriendo alegremente.

Jae-hyeong se detuvo frente a la cafetería en el centro del parque.

"¿Quieres salir?"

Antes de que terminara de hablar, la ardilla salió disparada, trepó rápidamente por la chaqueta acolchada de Jae-hyeong y se sentó en su hombro. Su cola se movía, cosquilleándole la oreja, y cuando Jae-hyeong le extendió la mano a la ardilla que miraba a su alrededor, esta saltó rápidamente y se sentó en su palma, mirándolo con ojos preocupados.

"Me quedaré aquí, así que vete a jugar. No por mucho tiempo, y no olvides que tienes que venir de inmediato si me escuchas llamarte."

"¡Pío!"

Jae-hyeong miró los ojos negros de la ardilla, que parecían decir "no te preocupes", y la bajó sobre la nieve compactada. La ardilla saltó de alegría y subió a un banco cercano.

Corrió por la nieve blanca, sin dejar rastro, y antes de que Jae-hyeong pudiera extender la mano, la ardilla corrió como una flecha hasta la base de un árbol y comenzó a trepar por el árbol esquelético.

La vida de Ji-won, que siempre se había repetido de la misma manera, había experimentado muchos cambios debido a la repentina aparición del lobo, y aunque se había dado cuenta de sentimientos olvidados y había ganado el valor para avanzar hacia una vida mejor, con más aspectos positivos, también se había sentido frustrado por la imposibilidad de dar sus paseos habituales o sus salidas nocturnas.

La ardilla, impaciente y frustrada, se esforzó por subir y bajar del árbol, pensando en cómo debería vivir en esta ciudad.

Subió a un lugar alto y exploró los lugares que podía ver a su alrededor, e incluso imaginó el parque cuando las hojas brotaran y las flores florecieran en primavera.

Bajó del árbol y corrió rápidamente, pisando la nieve acumulada al borde del camino. Su pequeño y ligero peso apenas dejaba huellas en la nieve, y aunque los niños avispados lo descubrieron y corrieron hacia él, viéndose obligado a volver a subir al árbol, se divirtió.

Subió por caminos donde las ramas de los árboles se cruzaban, se movió a los árboles cercanos y bajó para volver a pisar la nieve repetidamente.

En el parque, además de las risas y charlas de la gente, había otros sonidos. Un gato maulló, un perro ladró. Se escuchó el rugido de un oso, y también se podía oír de cerca la respiración de un conejo que murmuraba como si estuviera hablando. Gruñido. La ardilla, que sintió la energía de un tigre y se detuvo sorprendida, miró entonces el camino por el que había venido y miró a su alrededor.

Vio un pequeño estanque completamente helado y un puente colgante que lo cruzaba. Sintió en su cuerpo que se había alejado demasiado de la cafetería donde se había separado de Jae-hyeong.

"Pío..."

Se frotó la nariz con las manos, que se habían enfriado de tanto pisar la nieve, para calentarlas y se rascó las orejas que le picaban. Agarró su cola, que se movía como si estuviera congelada por el viento frío, la frotó y corrigió su dirección. Iba a volver pronto, ya que Jae-hyeong se preocuparía si no lo veía por mucho tiempo.

No quería llamar la atención de la gente y prefería pasar desapercibido, así que corrió escondiéndose lo más posible.

Corrió bajo los bancos y luego salió, pisó la nieve y saltó sobre la nieve limpia, rodando como si nadara en ella.

Pensando que debía estar por aquí, la ardilla corría alegremente entre las patas de los bancos, que estaban en línea, cuando de repente se encontró cara a cara con un gato que estaba sentado cómodamente debajo de un banco.

"¡¡Pío!!"

Saltó sobresaltado y se golpeó la cabeza contra el banco.

Antes de que pudiera sentir el dolor, se dio cuenta de que los ojos del gato, que se acercaba agazapado como para cazarlo, lo estaban observando directamente, y su cuerpo se congeló en el lugar por el miedo a los ojos amarillos y grandes.

Antes de que el gato, que se acercaba sigilosamente, llegara, Ji-won salió disparado de debajo del banco y trepó a un árbol. Lo que había olvidado era que los árboles de los alrededores no eran muy altos, pero sus troncos eran gruesos, y los gatos callejeros también trepaban bien.

Al ver al gato que lo seguía por el árbol, decidido a atraparlo, la ardilla se encontró en un aprieto y se lanzó de nuevo al suelo, corriendo sin mirar atrás.

El gato, que parecía haber encontrado un juguete divertido, persiguió a Ji-won con los ojos brillantes de curiosidad y un instinto de caza encendido.

¡"Kyaaang!" Justo antes de que el llanto de Ji-won estallara, vio la entrada de la cafetería y a Jae-hyeong sentado en una mesa junto a la ventana.

"¡Pío! ¡Pío!"

La cinta azul marino que llevaba en el cuello, a punto de soltarse, le golpeaba las mejillas y las orejas.

La ardilla, corriendo con todas sus fuerzas, entró a la cafetería, se subió a toda prisa por la pierna de Jae-hyeong y se metió dentro de su gruesa sudadera con capucha.

"¿Ji-won? ¿Por qué tú...?"

La ardilla que se había metido bruscamente en su ropa estaba fría y jadeaba.

Jae-hyeong se encontró con la mirada del gato, que lo miraba fijamente como si supiera que la ardilla estaba allí. Los ojos de Jae-hyeong se transformaron brevemente en los de un lobo, y el gato, que merodeaba como si fuera a esperar hasta que saliera la ardilla, levantó la cola sorprendido y huyó a toda prisa.

Jae-hyeong, viendo la situación obvia, le dio palmaditas en el vientre abultado de la ardilla, que ya se había acomodado.

"Se fue. Sal."

Ji-won salió con la cinta desatada alrededor del cuello y parecía muy cansado, como si hubiera corrido desde muy lejos. Pensando que casi lo devora un gato, Jae-hyeong lo separó y examinó su cuerpo, tocando uno a uno el pelo blanco de su vientre, sus pequeñas manos y pies fríos y su cola, que estaba llena de un aire frío.

"Quédate aquí. Voy a buscar un poco de agua."

Jae-hyeong dejó a la ardilla dentro de la chaqueta acolchada que había puesto a su lado. La ardilla giró en círculos en su lugar como si intentara calmarse, luego se acurrucó, envolviendo su cuerpo con su cola. Jae-hyeong revisó el dispensador de agua, y al ver que no sería suficiente, pidió agua caliente, la mezcló y comprobó que estuviera tibia.

Rápidamente regresó a su asiento y acercó la taza a la boca de la ardilla, que, como si lo hubiera estado esperando, agarró firmemente la taza inclinada y bebió agua, haciendo sonidos urgentes y adorables.

"¿Desde dónde corriste? Estás todo mojado."

La nieve de su cuerpo se derritió y su pelaje comenzó a humedecerse. Jae-hyeong frotó el pelaje de la ardilla con un pañuelo grueso que había traído por si acaso, luego abrió un calentador de manos y lo frotó para que desprendiera calor.

Mientras tanto, la ardilla, queriendo beber más agua, metió la cabeza en la taza. Jae-hyeong la apartó y volvió a inclinar la taza. La ardilla bebió agua durante un buen rato, y solo entonces, relajada, se dejó caer.

"Vaya."

Jae-hyeong acarició a la ardilla varias veces, luego metió el calentador de manos en su bolsillo, ya que empezaba a desprender calor, y lo cubrió con un pañuelo por si acaso se calentaba demasiado. Luego, levantó a la ardilla, que estaba flácida, y la miró a los ojos. La cola caída se balanceaba suavemente en el aire, y la ardilla, mostrando su vientre blanco, no tenía fuerzas para resistir y miró a Jae-hyeong con ojos llenos de fastidio, estirando su cuerpo.

"¿Compramos sushi de camino?"

"¡Pío!"

Al instante, el fastidio de Ji-won desapareció, y la ardilla, con las orejas erguidas, chilló enérgicamente como respuesta. Jae-hyeong le dio un beso corto en la nariz rosada que se movía y metió a la ardilla en su bolsillo. La ardilla, contenta por el calor y la comodidad, se estiró y luego se acurrucó para acomodarse.

La entrada del parque seguía bulliciosa.

Había más animales en la zona de transformación de los que había cuando entraron, y más gente observando. No se sabía si eran amigos cambiaformas, parejas o amantes, pero todos parecían felices, quizás por la nieve que cubría suavemente el parque.

El rostro de Jae-hyeong, que llevaba a su amado en su bolsillo, también parecía feliz.

* * *