Episodio 129-138

 

Episodio 129

Yeon-woo dejó la copa que sostenía y se apresuró a detener al dueño que pasaba cerca.

"¡Señor!"

Él, con su habitual inexpresividad, lo miró como preguntando qué quería.

"¿Por casualidad, alguien más vino además de mí?"

"Sí, vino. El estudiante que siempre venía contigo."

El dueño, reconociendo a quién se refería Yeon-woo, respondió con calma.

"...¿Vino aquí? ¿Cuándo?"

"Hace una semana, creo."

"......"

"Se sentó exactamente en la mesa donde estás tú."

Yeon-woo ya no era un estudiante, pero el dueño lo llamó con el mismo apelativo de antes. Antes de que pudiera responder, el dueño se alejó de nuevo.

El cuerpo de Yeon-woo se quedó inmóvil. Luego, al ver la carne quemándose en la parrilla, reaccionó y movió los palillos.

¿Se habría emborrachado ya, si se sobresaltaba por algo tan insignificante? Dado que no había habido contacto, no era probable que lo buscara ahora. ...Sí, este es un lugar al que Baek Cha-hyun también puede venir.

Aunque trató de restarle importancia y seguir adelante, su estómago revuelto no se calmaba fácilmente. Sentía como si tuviera arena áspera rodando en su boca en lugar de carne.

Yeon-woo recorrió el restaurante con la mirada, tomó la copa de soju y se terminó lo que quedaba. Y mientras el alcohol frío bajaba por su esófago, una revelación surgió de repente como una gota de agua.

"Espera..."

El hecho de que Baek Cha-hyun hubiera estado aquí, ¿significaba que sus recuerdos habían regresado por completo?

Los ojos de Yeon-woo se abrieron cada vez más. Hacía medio año, cuando estuvo hospitalizado, había pensado inconscientemente que los recuerdos de Cha-hyun podrían haber regresado, pero eso era solo una conjetura.

Pero el hecho de que hubiera venido aquí por su cuenta, sin importar cómo se mirara...

"Hyung."

En ese momento, alguien le arrebató la copa de soju que Yeon-woo sostenía. Levantó la cabeza sobresaltado y vio una cara conocida.

"¿Por qué te sorprendes tanto, Hyung? ¿Qué haces aquí? Y vestido así."

Era Joo Young-hwan, el dueño del restaurante italiano. Yeon-woo lo miró fijamente por un momento, aturdido, y luego respiró hondo para calmar su corazón que latía con fuerza.

"...Simplemente vine. ¿Hoy no estás trabajando?"

"Tiempo libre. Tengo que volver un momento antes de cerrar."

"......"

"Pasaba por aquí, te vi por la ventana del segundo piso y pensé que eras tú, ¡y realmente eres  Yeon-woo hyung!"

Young-hwan sonrió ampliamente y se sentó naturalmente en el asiento de enfrente. Siempre era el asiento donde se sentaba Cha-hyun.

"¿Tienes alguna preocupación?"

"¿Quién no tiene preocupaciones?"

Yeon-woo, sin querer pedirle a alguien que ya había entrado que se fuera, le hizo una señal a Young-hwan.

"¿Quieres beber también?"

"Claro."

Young-hwan se levantó con una sonrisa astuta y sacó una copa de soju.

Con familiaridad, mezcló cerveza y soju para beber.

"¡Ah, qué bueno! Ah, pero no debería beber alcohol, todavía estoy abierto."

La reacción entusiasta de Young-hwan de alguna manera lo desanimó. ¿Había esperado, naturalmente, que él se quejara como Cha-hyun?

Sin embargo, Yeon-woo pronto se dio cuenta de su propia decepción y se sintió aún más avergonzado.

"¿Por qué te vestiste así?"

"Una boda de un amigo."

"Ah, ya veo. Cuando te pones un traje, la atmósfera cambia por completo. Te queda bien, Hyung."

La mirada de Young-hwan se aferró a Yeon-woo con persistencia. Para entonces, ya estaba asando la carne en lugar de Yeon-woo. Yeon-woo comió la carne que le dio el otro sin decir una palabra.

"Yeon-woo Hyung."

"Sí."

"Sabes que me gustas, ¿verdad?"

Young-hwan, pensando que este momento a solas era una oportunidad, se inclinó hacia adelante y bajó la voz.

Sus miradas se entrelazaron. Young-hwan era cuatro años menor que Yeon-woo, tenía mucha confianza en su trabajo y un buen sentido de la moda. Según lo que había escuchado del dueño de la floristería, bastantes clientes le pedían su número.

"Incluso salí con un omega una vez. Eso significa que no me estoy lanzando sin saber nada. Así que, seriamente, conmigo..."

"Tengo un hijo."

Yeon-woo interrumpió las palabras de Young-hwan.

"Lo sé. No me importa."

"A mí sí me importa."

"¿No puedes salir con alguien si tienes un hijo? No eres un hombre casado."

"Y mi pierna no está bien. También tengo deudas. Tengo muchos problemas por todas partes."

"...Suena a un rechazo."

"Porque es un rechazo."

"......"

Hasta ahora, cada vez que Young-hwan expresaba interés, lo había evitado discretamente, pero ahora sentía la necesidad de establecer un límite claro. Yeon-woo no tenía tiempo para salir en ese momento. Ya le costaba mucho hacerse cargo de Seo-yoon y de sí mismo.

"Y los más jóvenes no son mi tipo... Lo siento."

"¿Cómo lo sabes si ni siquiera lo has intentado?"

Ante la obstinada observación de Young-hwan, Yeon-woo lo miró fijamente por un momento. Estaba ligeramente afectado por el alcohol, y su apariencia era, sin duda, atractiva, pero eso era todo.

¿Será porque no sentía feromonas? Aún así, cuando se acerca el celo, uno suele sentir algo por una pareja adecuada. Sin embargo, ni en la boda a la que había asistido ese día, ni con Young-hwan, que le confesaba directamente, sentía emoción alguna.

Pensándolo bien, era extraño. Para Yeon-woo, el celo siempre había sido un fastidio. Un período de celo que, como una mecha, se encendía con la más mínima chispa y consumía toda su vida diaria. Aunque tomara supresores, se volvían ineficaces con cualquier estímulo.

Nunca había estado tan indiferente como ahora. ...¿Quizás fue porque la persona era Cha-hyun?

Una suposición desagradable surgió, y un leve ceño fruncido apareció en la frente de Yeon-woo.

Había pensado demasiado en él hoy. Parecía mejor dejarlo por ahora.

"Me voy primero. Nos vemos la próxima vez."

"Hyung."

"Señor, la cuenta, por favor."

Yeon-woo se levantó de su asiento. Sintió la mirada de Young-hwan clavada en su espalda, pero no se dio la vuelta ni una vez hasta que pagó la cuenta y salió del restaurante.

* * *

El ciclo de celo de Yeon-woo transcurrió sin incidentes. Su rutina diaria continuó como siempre.

Abría la cafetería temprano por la mañana, la cerraba pronto y pasaba las tardes con Seo-yoon. Cada dos semanas, iba a terapia de rehabilitación y, cada vez que tenía tiempo libre, pensaba en nuevos elementos para el menú.

Young-hwan, quizás por su buen humor, seguía yendo a la cafetería a comprar café como si nada. Era mejor que la incomodidad, así que Yeon-woo lo trataba con normalidad.

"Sí, vino. El estudiante que siempre venía contigo."

"...¿Vino aquí? ¿Cuándo?"

"Hace una semana, creo. Se sentó exactamente en la mesa donde estás tú."

Aunque no había cambios en su vida, después de visitar el restaurante de carne, Yeon-woo empezó a pensar en Cha-hyun.

Si antes era solo de vez en cuando, últimamente los pensamientos se le metían en la cabeza en cuanto tenía un momento libre. Era un fenómeno desagradable.

Ya fuera que los recuerdos de Cha-hyun hubieran vuelto o que hubiera ido al restaurante de carne, ahora no tenía nada que ver con él, pero los pensamientos sobre él no dejaban de rondarle la mente.

Como seguía viviendo medio distraído, al final cometió un gran error.

"Esto es una locura."

Había pedido demasiados vasos y portavasos para llevar. Accidentalmente, añadió un cero de más, lo que hizo que la ya estrecha cafetería se desbordara. No había espacio en el local para almacenar tantos vasos voluminosos.

Desesperado, pidió ayuda a la floristería de enfrente y les dejó la mitad de los vasos sobrantes antes de empezar a trabajar.

En cuanto Yeon-woo terminó su turno de tarde, recogió a Seo-yoon de la guardería y regresó a la cafetería. Con la niña a cuestas, empezó a organizar el inventario de nuevo.

Los vasos tenían el logo de la cafetería y estaban hechos de material ecológico, por lo que su costo unitario era alto, lo que dificultaba regalarlos o tirarlos. Al final, no tuvo más remedio que vaciar todos los armarios y, de alguna manera, crear nuevo espacio.

Así, mientras organizaba la cafetería, cambiaba el pañal a Seo-yoon y le daba de comer, y luego seguía trabajando, el tiempo pasó volando. Cuando se dio cuenta, ya estaba oscuro afuera.

"Woo."

Seo-yoon, que había estado sobre la espalda de Yeon-woo durante varias horas, emitió un gemido, como si su paciencia hubiera llegado al límite.

"Lo siento, Seo-yoon. Ya terminamos. Solo un poquito más, ¿sí?"

Mientras consolaba a la niña y cerraba la cafetería, ya eran más de las 8 de la noche. Hoy iría a casa y haría el resto temprano mañana.

Sintiéndose culpable con Seo-yoon, Yeon-woo se ajustó el portabebés al pecho y la apretó. Cuando la niña se encontró con la cara de su padre, Seo-yoon sonrió ampliamente.

"Sí, vamos a casa. Cuando lleguemos, papá jugará contigo."

"woo."

Yeon-woo, que caminaba por la calle dando palmaditas en la espalda a Seo-yoon, de repente se detuvo.

"......"

...Ahí estaba de nuevo. Esa sensación extraña y cosquilleante en su interior. Yeon-woo respiró hondo por un momento, ante esta sensación inusual que se presentaba después de varios días.

El ciclo de celo ya había pasado. ¿Se habría equivocado en el cálculo de las fechas? No podía ser.

Yeon-woo dudó un momento, pero decidió que no era por el ciclo de celo y reanudó la marcha. Como era de noche, las calles estaban llenas de gente.

Para ir a casa, tenía que ir hacia la parada de autobús, pero los pasos de Yeon-woo se dirigían a otro lugar.

El restaurante de carne que no dejaba de rondarle la cabeza. No sabía por qué le venía a la mente de nuevo. Antes de que Yeon-woo pudiera encontrar una razón adecuada, su cuerpo se movió por sí solo hacia allí.

Y cuando llegó frente al restaurante de carne que había visitado hacía unos días, Yeon-woo vio una figura familiar en la escalera que subía al segundo piso.

Episodio 130

Al principio, creyó haber visto mal. No podía verle la cara, y la persona estaba sentada en las escaleras con la cabeza gacha. La idea de que podría ser solo alguien con una altura y complexión similares le llegó un poco tarde.

Sin embargo, Yeon-woo, en su confusión, pasó de largo la entrada del restaurante, como si su mente y su cuerpo estuvieran desincronizados. Era casi como si sus piernas se hubieran movido solas inconscientemente. Pero, a los pocos pasos, se detuvo en seco.

Su corazón latía violentamente, y su respiración se volvió cada vez más agitada.

No, no puede ser. Debe ser otra persona.

A esa hora de la noche, no era raro ver gente borracha sentada en las escaleras por las esquinas. Yeon-woo se repitió a sí mismo que lo que acababa de ver era solo uno de esos borrachos.

Incluso si resultara ser la persona que imaginaba, bastaba con pasar de largo. No importaba quién estuviera sentado en las escaleras, no era asunto suyo.

"......"

Pero los pasos de Yeon-woo, como una fuerza irresistible, retrocedieron por el camino que acababa de recorrer. Apenas unos tres pasos.

Solo voy a confirmar. No hay nada de malo en estar seguro. Es mejor que seguir preocupado en casa.

La racionalización se produjo rápidamente. Yeon-woo ignoró el mareo que le revolvía el estómago y se acercó de nuevo al edificio.

Pronto, la entrada que subía al segundo piso apareció a la vista, y allí, todavía, un hombre de gran complexión estaba sentado en un rincón de las escaleras, con la cabeza gacha.

Por sus hombros caídos, parecía estar borracho. Por mucho que lo examinara desde lejos, su complexión y su postura sentada eran demasiado similares a las de la persona que conocía. Incluso la coronilla de su cabeza.

Yeon-woo, olvidando que llevaba a Seo-yoon en brazos, se acercó cautelosamente paso a paso hacia las escaleras, como poseído por un fantasma. Una intensa voluntad de verle la cara directamente, ahora que había llegado tan lejos, dominaba su cuerpo.

Al pisar la entrada, lo primero que percibió fue el olor a alcohol. La otra persona, al parecer, estaba realmente tirada y completamente ebria.

Yeon-woo abrió los labios para llamarlo por su nombre, pero volvió a cerrarlos con fuerza. En su lugar, se acercó un poco más para confirmar el perfil del hombre con la cabeza gacha.

"......"

Al ver el perfil de la otra persona, Yeon-woo se sobresaltó. Su respiración se atascó al ver la elegante línea de su nariz y mandíbula. Las puntas de sus dedos temblaron. Al mismo tiempo, su cuerpo se congeló, rígido.

No podía creerlo, pero realmente era Baek Cha-hyun.

Las palabras del dueño del restaurante de carne eran ciertas. Él realmente recordaba este lugar. Entonces, ¿todos los recuerdos que había perdido en el accidente habían vuelto? Si es así, ¿desde cuándo?

"...Huele a alcohol."

A pesar de su asombro, Yeon-woo frunció el ceño ante el penetrante olor a alcohol. No sabía cuánto había bebido, pero el aroma a licor impregnaba su entorno. Incluso la cabeza de Yeon-woo, que estaba cerca, se sentía mareado.

Sabiendo que normalmente podía beber varias botellas sin inmutarse, la imagen de Cha-hyun acurrucado y dormido en un rincón de las sucias escaleras del centro comercial le pareció extraña. Al mismo tiempo, una escena familiar de sus días universitarios se superpuso.

Yeon-woo se llevó una mano al pecho, sintiendo que le faltaba el aire como si hubiera corrido a toda velocidad momentos antes. Su corazón latía salvajemente rápido. El pulso resonaba incluso en sus oídos.

La emoción que sentía en ese momento era un miedo evidente. La ansiedad de que el otro lo volvería a consumir y...

"Realmente no sé por qué la gente bebe soju con cerveza."

Yeon-woo abrió mucho los ojos y miró a Cha-hyun. Las oscuras ideas que invadían su mente se disiparon rápidamente ante el comentario repentino de Cha-hyun.

Había pensado que Cha-hyun se había dado cuenta de su presencia, pero él seguía con la cabeza gacha y los ojos cerrados.

"Solo sabe a alcohol barato."

"......"

Pudo entender el arrastre de sus palabras desordenadas porque era algo que le había oído decir antes.

Yeon-woo intuyó que no debía quedarse allí por más tiempo. Tenía que irse antes de que él se diera cuenta. Si no, se enredarían de nuevo.

La advertencia resonó en su mente, tensando sus nervios. Estaba a punto de darse la vuelta sin hacer ruido cuando una fuerza de tracción detuvo sus pasos.

Por un instante, Yeon-woo pensó que Cha-hyun, al recobrar la conciencia, lo había agarrado. Su corazón se le cayó al suelo y tragó saliva.

"Esto..."

Justo cuando Yeon-woo estaba a punto de decir "Suelta esto", un pequeño y regordete puño se agitó ante sus ojos.

"¡woo!"

Seo-yoon, que había extendido el brazo en algún momento, estaba agarrando un mechón del cabello de Cha-hyun con su puño.

"S-Seo-yoon. Suéltalo."

Yeon-woo, aturdido, regañó a Seo-yoon en un susurro. Sin embargo, Seo-yoon, con el mechón de cabello en la mano, lo agitó vigorosamente hacia Yeon-woo y le sonrió inocentemente.

"¡Hong Seo-yoon! No. ¿No lo vas a soltar rápido?"

¿Cómo diablos había agarrado su cabello con esos brazos tan cortos? Yeon-woo pataleó y con cuidado le abrió los dedos a Seo-yoon. Cha-hyun, sin saber que le habían agarrado el cabello, seguía aturdido por el alcohol.

"¡Suéltalo! ¡Shhh, te vas a meter en problemas!"

"¡Ah!"

No sabía a quién había salido, pero hoy estaba especialmente testarudo. Y no entendía por qué una bebé de menos de un año tenía tanta fuerza de agarre.

La desesperación le carcomía por dentro. ¿Qué pasaría si Cha-hyun se despertaba con esto? Solo de imaginarlo, se le erizaba el cabello.

Yeon-woo endureció la expresión y la asustó unas cuantas veces más. Solo entonces, la diminuta mano de Seo-yoon se soltó de la cabeza de Cha-hyun.

Yeon-woo salió corriendo del edificio sin mirar atrás. Tan asustado estaba que olvidó la molestia de su tobillo y corrió sin parar hasta la parada del autobús.

"Jadeo... jadeo..."

Yeon-woo, que apenas había llegado a la parada, respiraba con dificultad y miraba ansiosamente a sus espaldas. Afortunadamente, Cha-hyun no estaba a la vista.

"¡Hong Seo-yoon, de verdad! ¿Por qué hiciste eso? Papá te dijo que no agarraras el pelo de otras personas así... ¿Eh?"

Yeon-woo, que estaba sermoneando a la bebé que no entendía nada por la sorpresa, se detuvo en seco al descubrir algo negro en la mano de Seo-yoon.

"Abu-bu."

"¿Q-qué es esto?"

La voz de Yeon-woo tembló ligeramente al final. Con cuidado, le abrió la pequeña mano a la bebé y encontró un mechón de cabello de Cha-hyun.

"¡Jajaja!"

Seo-yoon miraba a Yeon-woo, que se había quedado sin palabras, y sonreía como un ángel.

"Tú... esto... ¿cómo pudiste arrancarlo así...?"

No podía creerlo. Yeon-woo estaba pálido al ver los finos cabellos de Cha-hyun esparcidos en la palma de su mano.

* * *

Después de ese día, Yeon-woo no se acercó al restaurante de carne. Aunque ahora era seguro que Cha-hyun había recuperado la memoria, eso no significaba que tuvieran que verse de nuevo.

Por unos días, estuvo tenso, preocupado de que Cha-hyun fuera a la cafetería una vez que se le pasara la borrachera, pero afortunadamente eso no ocurrió.

Por otro lado, al concluir que Cha-hyun había recuperado la memoria, en realidad se sintió más aliviado.

Estaba seguro de que Baek Cha-hyun, con quien había salido durante cuatro años, ya no le haría daño. Aunque el hecho de que hubiera intentado engañarlo no cambiaba, aún así, le tenía menos miedo que a un Cha-hyun con la memoria completamente en blanco.

¿En qué habría pensado Cha-hyun primero al recuperar la memoria? Y se preguntaba cómo habría aceptado todo lo que había pasado entre ellos. ¿Habría sentido remordimiento por haberle mentido y engañado todo este tiempo? Aunque sea un poquito...

Por muchas hipótesis que se hiciera, el hecho de que era demasiado tarde no cambiaba. Ambos ya eran parte del pasado el uno para el otro. Esa era la realidad.

Así que, debía olvidar el encuentro casual con Cha-hyun en las escaleras, pero a medida que su vida se estabilizaba, las palabras que él había dicho seguían molestándolo.

'Realmente no sé por qué la gente bebe soju con cerveza.'

'Solo sabe a alcohol barato.'

¿Por qué esas simples palabras, dichas en un estado de inconsciencia, permanecían en su mente durante tanto tiempo?

Además, en ese momento, estaba tan asustado por Seo-yoon agarrándole el cabello a Cha-hyun que se apresuró a escapar, y el hecho de haberlo dejado allí sin mirar atrás lo inquietaba un poco.

¿Habría llegado bien a casa? Por muy grande que fuera su complexión, estar solo en la calle tan borracho sería peligroso. ¿Debería haberle dado el número de su asistente al dueño del restaurante? Para que lo contactara y lo recogiera. No le habría pasado nada, ¿verdad?

La sensación de no querer saber y a la vez querer saber se cruzaban confusamente.

"Basta, ¿para qué me voy a preocupar yo?"

Yeon-woo dijo esto en voz alta a propósito para dispersar sus pensamientos complejos. Luego, terminó de lavar las jarras acumuladas en el fregadero.

* * *

Un día más, ordinario y estable, transcurría. Yeon-woo, que había llegado a la cafetería como de costumbre, pudo tomar un respiro después de varias horas, una vez que la afluencia de clientes matutinos disminuyó.

Después de limpiar la basura, los recibos y los portavasos esparcidos por el suelo, revisó su teléfono por costumbre.

Había un mensaje de la cuidadora que cuidaba a Seo-yoon todos los sábados.

[Padre de Seo-yoon. Tengo un asunto personal este sábado y me será difícil ir, ¿estaría bien si trabajo el domingo en su lugar?]

Episodio 131

Este sábado tengo una cita en el centro de rehabilitación. Si no tengo a alguien que cuide a Seo-yoon, será difícil ir. Entonces, supongo que tendré que cancelarla esta semana.

Yeon-woo envió la respuesta:

[Sí. Está bien. Nos vemos el domingo.]

La asistente era enviada a través de un programa de apoyo a padres solteros del gobierno, así que la negociación de días era posible. Perderse una sesión de rehabilitación por una vez estaba bien. Para alguien que luchaba solo con la crianza de un hijo, el simple hecho de que alguien cuidara a su hija por un día ya era motivo de agradecimiento.

"Señor. Voy a pedir un americano."

Yeon-woo, que estaba mirando su teléfono, levantó la cabeza al escuchar una voz que lo llamaba. La dueña de la floristería estaba de pie frente al mostrador, sonriendo.

"Hola. Se lo preparo ahora mismo."

"Aquí..."

"Ya que me prestó el almacén, el café es gratis."

Yeon-woo se apresuró a negarse al ver que ella le ofrecía la tarjeta.

Una parte considerable de los vasos para llevar que le sobraron por un error de pedido se guardarían por ahora en el almacén de la floristería. Esto se debía a que finalmente no había podido encontrar espacio adicional dentro de la cafetería.

"Ah, no es necesario."

"Se lo doy en agradecimiento, por favor acéptelo."

Si cometía el mismo error dos veces, sería imposible de solucionar. De ahora en adelante, tenía que estar más atento.

* * *

Domingo. Yeon-woo aún no había decidido qué hacer con el día libre que le había surgido de repente.

Normalmente, cuando la asistente cuidaba a Seo-yoon, él se ponía al día con el trabajo de la cafetería o iba al centro de rehabilitación. Pero hoy no tenía trabajo pendiente y, al ser domingo, el centro también estaba cerrado.

"Padre. Si no tiene nada que hacer, siéntase libre de ir a dar un paseo. Es una buena oportunidad para pasar tiempo a solas, ¿no cree?"

Al principio, había pensado en quedarse en casa, pero al escuchar a la asistente, le pareció que una breve salida no estaría mal. Aunque el lugar donde vivían era un apartamento de dos habitaciones, se sentía un poco estrecho para que tres personas estuvieran todo el día en el mismo espacio.

Tras dudar un momento sobre qué hacer, Yeon-woo decidió aprovechar el día libre para visitar el templo Jeokunsa. Le pesaba en el alma no haber podido agradecer a los monjes desde que había bajado de la montaña, ya que había estado muy ocupado.

Le hubiera gustado llevar a Seo-yoon y mostrárselo, pero en ese momento no tenía coche y, al tener la pierna mal, le resultaba difícil conducir él mismo. Una pena, pero sería mejor ir solo.

"Entonces, saldré. Si le pasa algo a Seo-yoon, por favor, llámeme."

"No se preocupe y que le vaya bien."

La asistente, con Seo-yoon en brazos, salió hasta la entrada para despedirse. Seo-yoon no lloró y saludó a Yeon-woo con valentía.

"Seo-yoon, papá se va."

"¡woo!"

"Te veo esta noche. Pórtate bien con la hermana."

Nada más salir de casa, Yeon-woo se dirigió a la estación de tren. Compró el billete más rápido para salir y partió hacia Gangwon-do.

Pensó en llamar de antemano de camino, así que marcó el número de Jeokunsa que había encontrado en internet, pero la señal no llegaba. No conocía los números personales del abad ni del monje Hyewon, así que parecía que no le quedaba más remedio que ir en persona a saludarlos.

"¿Fui demasiado impulsivo...?"

Yeon-woo murmuró preocupado. Sin embargo, ya estaba en el tren, así que era demasiado tarde para arrepentirse.

De todos modos, si no era hoy, no sabía cuándo tendría tiempo, así que era lo correcto ir de una vez.

 

Al bajarse del tren, Yeon-woo compró un juego de té de regalo para los monjes cerca de la estación. Después, tomó un taxi de inmediato.

A medida que se acercaba la entrada a Jeokunsa y veía el camino familiar, de repente le preocupó su pierna. Aunque no había sentido un dolor intenso últimamente, le preocupaba si podría subir la montaña como antes.

Pero para ver a los monjes, no había otra manera. No le quedaba más remedio que subir a pie.

"Si voy despacio, de alguna manera lo lograré", se dijo Yeon-woo al llegar a la entrada y mirar la cuesta arriba.

Después de caminar sin parar durante unos 20 minutos, sorprendentemente, le pareció manejable. Al caminar a una velocidad considerablemente más lenta que los demás, también disfrutó del paisaje.

Mirando hacia atrás, cada vez que había venido aquí, no había tenido tiempo de mirar a su alrededor. Cuando vino con su madre, lo hizo a la fuerza y estaba lleno de quejas. La segunda vez, estaba casi como un fugitivo, así que solo se preocupó por subir rápido.

Había recorrido este camino bastantes veces, pero nunca se había sentido tan tranquilo como hoy.

Después de unos 30 minutos de caminata, su tobillo derecho empezó a dolerle un poco. Yeon-woo miró a su alrededor, encontró un lugar con una gran roca y se sentó allí.

"¡Ay, muchacho, ¿cómo es que ya estás cansado?!"

Tan pronto como se sentó, un excursionista de mediana edad que venía detrás de Yeon-woo lo regañó al pasar.

"Sí, así es".

Luego, examinó la base de la roca donde estaba sentado. Ahora que lo pensaba, a un lado había una pendiente pronunciada. Un arroyo claro fluía por debajo.

Con razón la roca era bastante grande. Si daba un paso en falso sin querer, podría lastimarse.

Quizás por haber experimentado una caída antes, el simple hecho de imaginar que se caía por esa dirección le producía un leve escalofrío en la piel.

Pero eso fue todo. No estaba en una situación de persecución y no había necesidad de bajar por esa dirección.

Mientras permanecía sentado, contemplando el paisaje montañoso, no pude evitar pensar en ese día una y otra vez.

En ese momento, sentía como si la montaña entera, completamente oscurecida por la noche, estuviera siendo devorada. No tuvo más remedio que arrastrarse hacia adelante, temblando de miedo, sin saber qué tenía delante.

Finalmente, lo atraparon. Después de eso, mis recuerdos se interrumpieron y apenas podía recordar nada. Solo recuerdo el dolor de estómago justo después de la caída. Debió de hacer tanto frío que le castañeteaban los dientes.

A veces, la respiración agitada y la voz desesperada de Cha-hyun se mezclaban en sus recuerdos como hilos enredados. Sin embargo, con el paso del tiempo, era difícil distinguir qué era real y qué era un sueño.

En cualquier caso, estaba claro que él la había bajado de la montaña.

Yeon-woo contempló con calma el paisaje que apareció ante sus ojos. Por muy grande que fuera Cha-hyun, no podía creer que la hubiera cargado por ese terreno sin una sola farola en plena noche. A estas alturas, probablemente no se veía nada, así que ¿cómo se pudo atravesar un camino tan accidentado?

Además, había muchos tramos donde el terreno era tan empinado que parecía peligroso…

“Ah.”

Sus manos perdieron la fuerza mientras pensaba en otra cosa. Yeon-woo, sobresaltada, se sacudió y bajó la mirada hacia sus manos vacías. El regalo que sostenía rodó por la roca hacia el arroyo.

Yeon-woo suspiró y se cubrió la cabeza con ambas manos. Era un regalo que yo había comprado, así que ¿cómo pude haberlo tirado tan tontamente? E incluso había una botella de agua mineral dentro.

Yeon-woo, que había escalado esa montaña sin agua, se sentía arrepentido de muchas maneras. ¿Debería recogerla? No era tan empinada como para no poder bajar.

“…….”

Yeon-woo bajó la mirada como si estuviera en conflicto. De hecho, había excursionistas que habían bajado y sumergido los pies en el arroyo. Eso significaba que no era un lugar al que no pudiera ir.

Primero, tenía que conseguir un juego de té de regalo para los monjes. ¿No podíamos ir con las manos vacías?

Yeon-woo bajó con cuidado de la roca. Si la pendiente era más empinada de lo que parecía, sería una pena, pero decidió rendirse e ir, así que bajó un escalón a modo de experimento.

"¡Hong Yeon-woo! ¡Qué estás haciendo!"

En ese momento, un grito atronador y una mano brusca agarró el antebrazo de Yeon-woo.

Antes de que Yeon-woo pudiera girar la cabeza sorprendida, su cuerpo se elevó en el aire. Entonces, su visión se desvaneció.

"¡Es peligroso!"

En un instante, su cuerpo golpeó el suelo. Sin embargo, no le dolió.

Yeon-woo observó el rostro de la persona que había caído mientras la tiraba como si fuera una maleta y la envolvía en los brazos. De hecho, las feromonas habían estado fluyendo con tanta fuerza desde que le agarraron el brazo que ya había adivinado quién era.

"Tú... ¿qué haces aquí?"

Yeon-woo se incorporó y miró a Cha-hyun con expresión atónita. En lugar de responder, Cha-hyun la fulminó con la mirada.

"¿Por qué bajas de repente? ¿Estás loco? ¿Y si te lastimas?"

"..."

Era ridículo que de repente saltara y corriera hacia él, pero Cha-hyun alzaba la voz en respuesta.

Los excursionistas que estaban lejos lo miraron mientras maldecía con el cuello inyectado en sangre. Yeon-Woo se quedó momentáneamente atónita ante su violenta reacción.

¿Qué demonios es esto? No sabía cómo había llegado Cha-hyun allí, y no podía entender por qué estaba tan enfadado.

"...¿Quién llamó loco a quién? ¿Y por qué estás aquí?"

"Ven aquí."

Cha-hyun agarró a Yeon-Woo y lo arrastró lejos de la roca.

"No."

"¡Date prisa!"

Aunque dijo claramente que no, sus palabras no surtieron efecto. Agarró el brazo de Yeon-Woo con fuerza y ​​la jaló. Yeon Woo estaba tan sorprendida que olvidó defenderse y fue arrastrado como un perro. Era ridículo que apareciera de repente después de medio año, pero Yeon-woo se quedó sin palabras ante su brusquedad.

"Tus piernas ni siquiera están del todo curadas, ¿por qué viniste aquí? ¿Tienes algún plan?"

"Tú... ¿me seguiste desde Seúl?"

Yeon-woo, que se había quedado paralizada por un momento, recobró el sentido un instante después y miró a Cha-hyun. Entonces se dio cuenta de que todos a su alrededor la estaban observando y suspiró.

"... Dejemos de hablar."

Debió haber enviado a alguien en secreto o haberlo estado vigilando. Sí. Todo estuvo en silencio durante medio año. Fue una tontería sentirse aliviado de que Cha-hyun y él hubieran terminado por completo. En ese momento, comenzó a dudar si nuestro encuentro en la carnicería de hacía un rato había sido realmente una coincidencia.

Yeon-woo miró la roca. El juego de té que había preparado con tanto esmero debía de haberse ido flotando en el arroyo, así que no estaba a la vista.

Yeon-woo se mordió el labio inferior y se dio la vuelta para seguir subiendo la montaña.

"¿Adónde vas?"

Cha-hyun lo siguió. Yeon Woo lo ignoró como si no hubiera oído nada. Se sintió avergonzado por un momento, pero ahora estaba cansado de enojarse con él.

"Hong Yeon-Woo."

"...."

"Hyung, bajemos."

Una voz tan ronca que resultaba molesta fluyó por su oído. Podía sentir vagamente el temblor que le producía intentar contener las lágrimas.

Episodio 132

"Me voy al Jeokunsa. Si vas a bajar, ve solo."

Yeon-woo respondió, conteniendo el impulso de girarse.

"...No. Vamos juntos."

Ante la reacción fría, Cha-hyun cedió a regañadientes. Su voz era impotente, a diferencia de la desesperación de hace un momento.

Pero Yeon-woo, por su parte, no quería ir al Jeokunsa con él.

"No quiero ir contigo, así que baja."

"Déjame ir contigo."

"Vete, por favor."

"Te seguiré por detrás, sin que me veas."

Yeon-woo, que caminaba mirando solo hacia adelante, no pudo soportar más el fastidio y finalmente se dio la vuelta. Cha-hyun, que lo seguía, también se detuvo.

"......"

Abrió la boca para soltarle un sinfín de improperios, pero el sudor frío en su frente le llamó la atención.

"No andes solo por la montaña, es peligroso. Si te quedas más tiempo, oscurecerá."

"¿Qué dices? Es la una de la tarde. Todavía falta mucho para que anochezca."

"Aun así, no vengas solo."

"......"

Cha-hyun esperaba la respuesta de Yeon-woo con una expresión de extrema ansiedad. Sus ojos estaban inyectados en sangre y su respiración era inestable, como si una mano invisible lo estuviera estrangulando. Cualquiera que lo viera perdería toda voluntad de luchar.

Yeon-woo abrió los labios para decir algo, pero se retractó. No sabía por qué estaba discutiendo con Baek Cha-hyun allí. Ya estaba cansado de preguntarle cómo y por qué lo había seguido hasta ese lugar. Saber por qué Cha-hyun estaba allí no cambiaría nada, y era obvio que, aunque le dijera que se detuviera, él seguiría actuando a su antojo. Ya no sentía ninguna expectativa hacia Cha-hyun.

Yeon-woo lo ignoró por completo y siguió adelante. Cha-hyun, como había dicho, mantuvo una distancia constante y lo siguió en silencio como si no estuviera allí, sin decir una palabra más.

¿Habrían pasado unos cinco minutos? En algún momento, empezó a escuchar pasos irregulares detrás de él. Parecía como si tropezara, o, a primera vista, como un niño lleno de energía jugando con los pies, lo que era exasperante.

Yeon-woo, harto de escucharlo, finalmente tuvo que girar la cabeza de nuevo.

"¡Tú solo...!"

Iba a decirle que no lo siguiera, pero al ver a Yeon-woo detenerse, Cha-hyun, sorprendido, tropezó. Perdió el equilibrio y retrocedió un paso.

Yeon-woo se quedó perplejo al ver que Cha-hyun no era él mismo. Además, los ojos de Cha-hyun estaban desenfocados. El sudor frío en sus sienes y frente persistía.

¿Estaría enfermo? Si es así, ¿por qué no se iba a casa rápido en lugar de molestarlo de repente?

Yeon-woo miró fijamente a Cha-hyun por un largo rato, y notó que sus labios estaban pálidos. Su complexión estaba desmejorada, como la de alguien que sentía escalofríos. Aunque había salido con él durante cuatro años, nunca antes lo había visto así.

¿No debería ir al hospital con esa condición? Aun así, el hecho de que Cha-hyun insistiera en seguirlo le revolvía el estómago.

Por mucho que le dijera que se fuera, no le haría caso. Yeon-woo no tuvo más remedio que girarse y empezar a bajar la montaña.

"¿Adónde vas?"

Cha-hyun preguntó, siguiéndolo persistentemente, con una expresión que parecía a punto de desmayarse.

"Bajando."

Era obvio que lo seguiría aunque le dijera que se fuera. Y dejarlo así parecía peligroso. Por muy enemigos que fueran, no quería abandonar a alguien en un estado tan precario. Cha-hyun parecía necesitar un tiempo para calmarse, a juzgar por su aspecto.

'Yo también intenté no hacer nada. Pero no puedo. Por mucho que lo intente... Todavía, cada vez que cierro los ojos, veo tu figura colapsada y siento que me voy a volver loco.'

Las palabras que había dicho antes le vinieron a la mente fugazmente. En ese momento, solo las había ignorado, pero viendo a Cha-hyun ahora, era evidente que lo sucedido en la montaña le había dejado un trauma.

"¿Quién te dijo que me siguieras sin permiso?"

Se recriminó mentalmente, pero la palidez de su rostro, como la de alguien que es perseguido, era tan extraña que simplemente no podía seguir subiendo.

Una vez que empezaron a bajar la montaña, se notaba que la respiración de Cha-hyun mejoraba en comparación con antes. Era Yeon-woo quien se había caído y lesionado, pero no entendía por qué Cha-hyun estaba tan alterado.

"¿Por qué te saltaste la terapia de rehabilitación?"

Cha-hyun, que había estado caminando en silencio por un tiempo, preguntó algo extraño, como si ya se sintiera mejor.

"Porque tenía mis razones. ¿Tengo que contarte todo eso?"

Yeon-woo espetó con dureza. De repente, se dio cuenta.

Espera. ¿También sabe que no pude ir a rehabilitación ayer? Los ojos de Yeon-woo se entrecerraron.

Este tipo no ha cambiado en medio año. Y él, por su parte, no sentía ya ni rabia, como si se hubiera iluminado.

"Camina con cuidado."

Cha-hyun, incapaz de ocultar su impaciencia, le dijo a Yeon-woo, cuyos pasos se aceleraban cada vez más.

"Tú eres el que tiene que tener cuidado. ¿Quién está fuera de sí aquí?"

"Un poco más lento..."

"¡Hah!"

Yeon-woo exhaló un suspiro de frustración, y Cha-hyun se calló.

"¿Por qué diablos me seguiste hasta aquí?"

"......"

"¿Eh?"

"No te seguí."

Una risa hueca escapó de los labios de Yeon-woo.

¿No se encontraron en medio de Seúl, sino en una montaña de Gangwon-do, y era solo una coincidencia? La desvergüenza de Cha-hyun al mentirle en ese momento lo dejó estupefacto. Al mismo tiempo, pensó que Baek Cha-hyun seguía siendo el mismo de siempre. Todavía intentaba engañar a la gente sin inmutarse.

"Ah, ¿no me seguiste, sino que nos encontramos por casualidad? Entonces, ¿cómo sabías que no fui a rehabilitación? ¿También lo supiste por casualidad?"

"......"

Yeon-woo, al ver que Cha-hyun no respondía de inmediato, soltó una risa burlona, como si ya lo esperara.

¿Por qué se preocupaba por un tipo así, volviendo a bajar una montaña que tanto le había costado subir? Si actuaba tan tontamente, Cha-hyun seguiría intentando engañarlo.

Aun con esos pensamientos de autodesprecio, Yeon-woo siguió caminando sin detenerse. Subir le había parecido tan largo, pero el camino de bajada era ridículamente corto.

Pronto, Yeon-woo llegó al pie de la montaña y vio el coche de Cha-hyun aparcado delante.

"En lugar de seguirme, ve al hospital."

Cha-hyun, como si nunca hubiera mostrado signos de ansiedad, había vuelto a la expresión algo fría que Yeon-woo conocía.

"¿Tú?"

"Yo tengo que tomar el tren de vuelta a Seúl."

Sentía como si el día entero se hubiera esfumado, dejando un vacío. Sin embargo, la situación no le permitía hacer otra cosa. Primero, había olvidado el regalo para los monjes, y lo más importante, no podía dejar a Cha-hyun, que estaba pálido como un paciente.

No entendía por qué, siendo la montaña tan aterradora para él, se había empeñado en seguirlo. Aunque no lo mostró, Yeon-woo también estaba bastante sorprendido.

Fue precisamente eso lo que irritó a Yeon-woo. ¿Por qué no podía ignorar completamente a Baek Cha-hyun todavía? Podría simplemente ignorarlo y seguir su camino, estuviera enfermo o no, pero por alguna razón, no podía hacerlo.

Yeon-woo pasó por el aparcamiento y se dirigió a la carretera principal para buscar un taxi, y Cha-hyun, de nuevo, lo siguió con persistencia.

Quizás se había convertido en un bodhisattva en estos seis meses. Si podía mantener la calma al enfrentarse a Cha-hyun, que hacía exactamente lo contrario de lo que le pedía. Yeon-woo sintió una intensa sed que le quemaba por dentro. Suspiró y le preguntó a Cha-hyun:

"¿Tienes agua?"

"En el auto."

"Ah. Tráelo."

Entonces, Cha-hyun inmediatamente se dio la vuelta y se dirigió hacia donde estaba estacionado el auto.

En ese momento, algo cayó al suelo con un clunk en medio de sus movimientos apresurados. Cha-hyun, sin darse cuenta de que se le había caído algo, ya estaba abriendo la puerta del coche.

Yeon-woo se agachó y recogió lo que había caído al suelo. Era un sobre delgado y blanco. Y en una esquina inferior del sobre, estaban escritas las letras "Jeokunsa".

Pronto, Cha-hyun se acercó con el agua del coche. Se dio cuenta tardíamente de que Yeon-woo tenía su objeto en la mano y frunció el ceño.

"¿Por qué esto...?"

"No es nada."

Cha-hyun le arrebató el sobre a Yeon-woo y se lo guardó en el bolsillo. Luego, le tendió la botella de agua.

Mientras tomaba el agua embotellada, Yeon-woo se sintió desconcertado. ¿Qué era eso hace un momento? ¿Qué asunto podría tener Cha-hyun relacionado con Jeokunsa? ¿Acaso no lo había seguido, sino que realmente había venido a Jeokunsa por algún motivo? Él pensó que estaba mintiendo, pero...

"No subas a la montaña por un tiempo. Es peligroso."

Cha-hyun repitió lo que había dicho antes como un loro. Sus ojos negros, tercos, miraban fijamente a Yeon-woo, como si esperara una confirmación.

Yeon-woo bebió el agua a grandes tragos y se revolvió el cabello con rudeza. Luego, respiró hondo. Intentó refunfuñar: "¿Quién eres tú para decirme eso?", pero las palabras afiladas finalmente no salieron de su boca.

"Ya estoy bien para escalar esa montaña."

"Lo sé. Aún así... aún así."

"......"

"Preferiría que no fueras."

"...No sé qué estoy haciendo contigo ahora mismo."

Tampoco sabía por qué lo estaba escuchando. Era simplemente una sucesión de cosas absurdas.

"Tú, ¿estás bien?"

Yeon-woo le ofreció la botella de agua a Cha-hyun, quien asintió. Yeon-woo estaba a punto de preguntarle por qué se había puesto así antes, pero luego decidió no hacerlo. Pensó que ya no importaba saberlo. Si estaba bien, eso era suficiente.

Como ya no podía subir a la montaña, tendría que regresar a Seúl hoy. Cha-hyun tenía su coche, así que se iría solo. Haber sido arrastrado hasta aquí por él ya había agotado toda su paciencia por hoy.

Ya fuera coincidencia o no su encuentro en la montaña, Yeon-woo decidió que era el momento de separarse de Cha-hyun.

Episodio 133

"Ah..."

Yeon-woo exhaló un profundo suspiro, mirando por la ventana del tren en movimiento. El rostro de Cha-hyun se reflejaba borroso en el cristal transparente.

Apenas unos momentos antes había decidido separarse de Cha-hyun, pero ahora, desapercibidamente, ambos estaban sentados uno al lado del otro en el tren, camino a Seúl. Yeon-woo se esforzó por no ser consciente de Cha-hyun, manteniendo su mirada fija en la ventana.

Hoy, por alguna razón, nada le salía bien. Todo era culpa de su indecisión. No, a decir verdad, también era culpa de Baek Cha-hyun.

'¿Por qué me sigues?'

'Yo también voy a la estación de tren.'

'Tienes coche.'

'Ahora mismo no puedo conducir.'

"......"

Contrario a lo que esperaba, Cha-hyun siguió a Yeon-woo hacia la carretera principal. Incluso dio una razón plausible, y Yeon-woo no encontró qué responder. Aunque Cha-hyun se había calmado más que en la montaña, era cierto que seguía siendo peligroso que condujera de inmediato después de experimentar síntomas como la hiperventilación. Y no era un viaje corto; tenían que ir desde Gangwon-do hasta Seúl.

Así que, al final, fueron juntos a la estación de tren y compraron los billetes, lo que los llevó a la situación actual. Apenas había gente en el tren, por lo que podrían haberse sentado separados, pero a estas alturas, sería extraño cambiar de asiento por el simple hecho de ser conscientes del otro.

Yeon-woo, que observaba en silencio los asientos vacíos reflejados en la ventana, rompió el silencio tras un largo rato.

"Entonces, ¿por qué fuiste al Jeokunsa? Vi el sobre hace un momento."

Como tendrían que estar juntos al menos una hora más, aprovechó para hacer la pregunta que había querido hacer antes. Su mirada seguía fija en el paisaje que pasaba rápidamente.

"Asuntos personales."

"...¿Por qué tendrías tú asuntos personales allí?"

"¿No puede ir cualquiera a un templo?"

Al decir eso, Yeon-woo se quedó sin palabras de nuevo. Frustrante. En la montaña estaba jadeando como si fuera a morir, pero al parecer ya se le había soltado la lengua.

"Aunque no te guste oírlo, es cierto que me enteré de que te saltaste la rehabilitación por mi cuenta."

"Hablas de acosar con mucha desfachatez."

"Pero lo de la montaña fue pura casualidad."

Yeon-woo finalmente giró la cabeza hacia Cha-hyun. Sus ojos se encontraron naturalmente. Cha-hyun no desvió la mirada y lo observó fijamente.

"......"

Al final, Yeon-woo fue el primero en girar la cabeza. Por alguna razón, se sintió derrotado.

...Por cierto, parece un poco más delgado. ¿Será que a menudo experimenta síntomas como los de hace un momento? El semblante más esbelto de Cha-hyun y su tez pálida en la montaña le revolvían la vista.

"¿Te pasa a menudo?"

Yeon-woo no pudo evitar abrir la boca de nuevo.

"¿El qué?"

"Lo de la hiperventilación y el sudor frío, como hace un rato."

"Hoy es la primera vez."

"......"

"De verdad. Al verte en la montaña, de repente..."

"¿Tú? ¿Soy tu amigo?"

"...Me sorprendió verte en la montaña, Hyung."

"......"

"Así que, no vayas a la montaña."

"Ay..."

Otra vez esa voz. Yeon-woo frunció el ceño con hastío. Tras un momento mirando al cielo despejado, Yeon-woo volvió a hablar.

"¿Cómo te va en la empresa últimamente?"

"Bien."

"Parece que, afortunadamente, no te despidieron."

"Aparte de estar ocupado por el traslado, estoy bien."

Ante la tranquila respuesta de Cha-hyun, Yeon-woo no dio crédito a sus oídos. ¿Traslado? Era una palabra tan inusual para Cha-hyun que Yeon-woo ladeó la cabeza.

"¿Tú? ¿Por qué?"

"Porque no me casé."

"......"

"No me casaré."

Yeon-woo, que tenía la barbilla apoyada en la mano, respondió con indiferencia.

"Claro que sí, ¿por qué no?"

"......"

"Tenías muchas ganas de casarte."

"Yo..."

"......"

"Ya no tengo intención de hacerlo."

"...Bueno, como quieras."

Cha-hyun se revolvió el pelo con brusquedad. Su nuez de Adán se movió notablemente, y luego un suspiro escapó de él. Ambos quedaron envueltos en silencio.

"¿Estás bien?"

Después de un largo rato, Cha-hyun fue el primero en hablar. Yeon-woo, como si no entendiera a qué se refería, solo giró los ojos para mirarlo.

"...Saebyeok."

"Ah."

Yeon-woo dudó un momento y respondió tardíamente.

"Sí."

"Entonces, me alegro. ¿Necesitas algo...?"

"Pero, ¿por qué preguntas eso?"

"......"

"No te intereses por el niño. No tiene nada que ver contigo."

"Lo sé. Que Saebyeok es el hijo de Hong Yeon-woo."

"Si lo sabes, basta."

Después de eso, no hubo más conversación.

Poco después, se escuchó el anuncio de que habían llegado a la estación de Seúl. Yeon-woo finalmente despegó su torso de la ventana. Cha-hyun ya se había levantado y estaba en el pasillo. Yeon-woo también intentó levantarse, pero al haber estado sentado en la misma posición durante mucho tiempo, su tobillo derecho se había entumecido. Al intentar moverse de repente, sintió un hormigueo que le subió por la pantorrilla.

Quizás subir la montaña había sido demasiado.

Yeon-woo cojeó y frunció el ceño, y Cha-hyun, que se había acercado sin que se diera cuenta, le sostuvo el brazo.

"¿Estás bien?"

Yeon-woo lo apartó de inmediato.

"No exageres."

"¿Todavía te duele?"

"Quítate, por favor."

Yeon-woo, obstinadamente, salió al pasillo sin la ayuda de Cha-hyun. Y luego se adelantó con paso decidido para bajar del tren. Al salir y alejarse de Cha-hyun, con quien había estado sentado tan cerca, sintió como si le quitara un peso de encima. Por fin se sentía tranquilo.

Aunque intentara no ser consciente de ello, el simple hecho de que el cuerpo de Cha-hyun estuviera tan cerca y sus feromonas le afectaran, hacía que sentarse en el tren fuera una tortura. Las feromonas de otros Alfas no le molestaban, pero las de Cha-hyun, en particular, lo hacían sentirse consciente. ¿Sería por la vieja costumbre? Se había agotado tratando de no mostrarlo.

"Oh."

Mientras caminaba absorto en sus pensamientos, la fuerza de su pie derecho rígido flaqueó y se tambaleó por un momento. Cha-hyun, que lo seguía por detrás, inmediatamente lo sujetó por el hombro, permitiéndole recuperarse al instante.

"La próxima vez, asegúrate de ir a tu rehabilitación."

Como si no estuviera cansado, la misma perorata molesta continuó.

La frustración lo invadió al sentir que su cuerpo no obedecía a su deseo de irse rápidamente de allí. Yeon-woo apretó el labio inferior y se giró.

"¿Por qué?"

Su mirada afilada se clavó en Cha-hyun.

"¿Te doy lástima porque mi pierna?"

"No quise decir eso..."

Cha-hyun bajó la mirada, que se había encontrado con la suya de forma tan molesta durante todo el viaje a Seúl, y se excusó.

"Claro. Para ser honesto, si no fuera por ti, probablemente estaría mucho mejor ahora."

"......"

"Después de convertir a una persona en un endifo y decir que no tienes intención de casarte por lástima, ¿te sientes mejor?"

Las palabras de Yeon-woo hicieron que el ceño de Cha-hyun se frunciera. El dolor se reflejaba claramente en su rostro. Al verlo, el pecho de Yeon-woo se sintió aliviado. Lo extraño era que, cuanto más sufría Cha-hyun, más se le revolvía el estómago a Yeon-woo.

"Lo siento."

No había dicho eso para escuchar una disculpa. La boca de Yeon-woo se torció.

Apenas había dicho unas palabras y ya tenía cara de estar a punto de llorar. Parecía que él era el tipo malo.

"Pero si necesitas ayuda o tienes algún problema, por favor, contáctame. Lo que sea."

Cha-hyun, que había estado rígido como una estatua, se acercó a Yeon-woo y, tercamente, le transmitió lo que quería decir. Yeon-woo salió de la plataforma como si no hubiera escuchado nada.

Y Cha-hyun tampoco volvió a detener a Yeon-woo.

 

"¿Le fue bien?"

Al regresar a casa, la asistente salió corriendo a la entrada. Por el tono de voz bajo, parecía que Seo-yoon estaba durmiendo.

"Seo-yoon comió su papilla hace un momento y se durmió."

"Hoy ha trabajado duro. Ya puede irse a casa."

"Ah, pero hoy durmió mucho la siesta. Y comió menos de lo habitual... Podría despertarse más tarde con hambre."

Las quejas por la comida eran algo frecuente. Yeon-woo acompañó a la asistente, asintiendo como para decirle que no se preocupara.

"Si se despierta y sigue sin apetito, podría ser un resfriado, así que tómale la temperatura."

"Gracias por su preocupación. Lo comprobaré más tarde."

Después de intercambiar unas palabras más, la asistente se fue a casa. Yeon-woo se cambió de ropa y se dirigió a la cuna donde dormía Seo-yoon.

El niño dormía profundamente; no se movió ni una vez, aunque Yeon-woo se acercó. Al observar sus largas pestañas bajo los párpados y sus mejillas regordetas y blancas por un largo rato, su estado de ánimo sombrío mejoró considerablemente.

Yeon-woo bajó la mirada hacia la pequeña y suave mano de Seo-yoon. Al recordar que esa pequeña mano había arrancado un mechón de cabello a Cha-hyun, una sensación de satisfacción y orgullo le llenó el pecho.

"Hong Seo-yoon, de verdad eres un hijo ejemplar..."

Yeon-woo le dio un suave beso en la mejilla suave de la bebé. ¿Sería por el cosquilleo? Seo-yoon se rascó la mejilla con su manita como un helecho.

"¡Ooong!"

Un momento después, una sonrisa apareció en el rostro de Seo-yoon, que masticaba diligentemente con sus labios. Parecía que estaba teniendo un buen sueño. Yeon-woo sonrió al ver la expresión de la niña.

"Duerme bien, Saebyeok."

Episodio 134

Aunque por dentro se burló de las palabras de Cha-hyun sobre que lo contactara si necesitaba ayuda, diciendo que jamás lo haría, no pasaron ni unos días antes de que tuviera que llamarlo.

Yeon-woo terminó el horario de la cafetería y, como de costumbre, recogió a Seo-yoon de la guardería. Como no había comida en casa, se detuvo en el supermercado cercano con la bebé en brazos para hacer la compra.

Dado que Seo-yoon había empezado a comer papilla y tenía el paladar delicado, Yeon-woo se había dedicado a cocinar diligentemente cada vez que tenía un momento libre.

Mientras miraba la sección de verduras, pensando en el menú, Seo-yoon empezó a impacientarse con Yeon-woo.

"¿Por qué? ¿Tienes hambre?"

Preguntó Yeon-woo, dándole palmaditas en la espalda.

"Wooo."

"Vamos a casa pronto, aguanta un poquito más."

Sin embargo, el quejido de Seo-yoon se hizo cada vez más fuerte. Normalmente, después de calmarla una vez así, se tranquilizaba enseguida, pero Seo-yoon balbuceaba como si algo le disgustara y, de repente, rompió a llorar.

"Hong Seo-yoon. ¿Por qué estás así hoy?"

Como el llanto se hacía cada vez más fuerte, Yeon-woo no tuvo más remedio que dejar de hacer la compra y pagar rápidamente solo lo que ya tenía en la cesta.

A pesar de salir corriendo del supermercado, Seo-yoon no dejó de llorar.

"¿Será hora de cambiarle el pañal?"

Yeon-woo acarició a la niña mientras se dirigían a casa. Regresó a toda prisa, casi corriendo, y al revisar el pañal, sorprendentemente, estaba limpio.

"Seo-yoon, ¿por qué llorabas? ¿Tenías hambre?"

La miró perplejo. Sorprendentemente, al acostarla en la cuna, Seo-yoon sonreía ampliamente, como si nunca hubiera llorado.

Yeon-woo pensó que Seo-yoon simplemente se había sentido incómoda en el portabebés. Luego, se dirigió a la cocina para preparar la comida.

Después de hacer rápidamente la papilla y llevar a Seo-yoon a la mesa para alimentarlo, el niño comenzó a quejarse de nuevo. Se negó a comer, manteniendo la boca cerrada, y Yeon-woo se agotó intentando persuadirlo y calmarlo para que comiera.

En días como este, lo mejor era acostarlo temprano. Yeon-woo bañó a Seo-yoon, le puso ropa limpia y la acostó en la cama. Pensó que, al estar llena y limpia, dormiría tranquilamente, pero Seo-yoon seguía lloriqueando y moviéndose inquieto, como si algo le disgustara.

"¿Qué te pasa, qué te incomoda? ¿Eh?"

Fue tan frustrante que no pudiera comunicarse. Por si acaso, Yeon-woo tocó la frente de la bebé. Definitivamente, la temperatura de su cuerpo parecía más alta de lo normal.

Como no era grave, le dio un antifebril por el momento. Ahora que lo pensaba, recordaba haber oído que había una gripe en la guardería últimamente. ¿Sería que se había contagiado?

Afortunadamente, después de tomar la medicina, Seo-yoon se durmió al poco tiempo. Mientras tanto, Yeon-woo se puso al día.

Después de terminar las tareas del hogar, Yeon-woo, que ya había cenado, decidió acostarse temprano también hoy.

 

"¡aaaaah!"

Sin embargo, no mucho después de dormirse, Seo-yoon volvió a romper a llorar. Como rara vez había llorado tan fuerte incluso cuando se despertaba en medio de la noche, Yeon-woo se levantó de un salto y la tomó en brazos.

"Papá está aquí, Seo-yoon."

Yeon-woo, con los ojos aún entrecerrados, examinó a la bebé y le dio palmaditas en la espalda, pero de repente se dio cuenta de que su mano estaba húmeda. Inmediatamente, un olor agrio le llegó a la nariz.

Al mirar más de cerca, vio que Seo-yoon había vomitado.

"...¿Saebyeok vomitó? ¿Cuándo?"

Yeon-woo, sobresaltado, encendió la luz y examinó a la niña con detalle.

"¡Ahh!"

Su temperatura era más alta que antes. Rápidamente tomó el termómetro y comprobó que tenía 38.2 grados. Esto estaba por encima de un simple estado febril.

A partir de ese momento, su corazón comenzó a latir con ansiedad. Sintió que se le quitaba el sueño de golpe.

"Espera un momento. Vamos a tomar otra vez la medicina. ¿Cuántas horas han pasado?"

Yeon-woo, aturdido, dejó a Seo-yoon en el suelo un momento y fue a buscar la medicina. Mientras tanto, el niño lloró aún más desconsoladamente.

"¡Abaa!"

Al escuchar el llanto de la niña, Yeon-woo sacó la medicina y regresó rápidamente a Seo-yoon.

Pero Seo-yoon, a quien había acostado cuidadosamente en la habitación, se había arrastrado hasta la puerta.

"¡aaaaah!"

"¿Eh? ¿Por qué sangre...?"

Al levantar a la pequeña que lloraba con tristeza, vio que tenía sangre en los labios.

Yeon-woo, desconcertado, revisó el lugar donde Seo-yoon acababa de estar boca abajo. Lo único cercano con lo que la niña podría haberse golpeado era el ventilador. Probablemente, mientras gateaba buscándolo, se había golpeado el labio con el ventilador.

"A ver. Déjame ver cuánto te has hecho, ¿sí?"

El llanto desgarrador, que nunca antes había oído, le encogió el corazón a Yeon-woo. La cara del niño estaba roja por la fiebre, y de su labio herido brotaba una ligera hemorragia. Además, la ropa de Seo-yoon estaba manchada de vómito.

Era difícil revisar bien la herida porque la niña negaba con la cabeza cada vez que intentaba tocarle los labios. Aunque no parecía una herida grave, Yeon-woo tampoco había visto la sangre de Seo-yoon nunca, así que estaba completamente aturdido.

¿Qué podría ser el problema? ¿Un resfriado? ¿Gastroenteritis? Desde que Seo-yoon nació, nunca había estado tan enfermo, así que Yeon-woo no sabía cómo reaccionar. A medida que la niña lloraba más fuerte, pensamientos extremos de que tal vez no era un resfriado, sino algo más grave, lo invadieron.

"Primero..."

Primero, tenía que llevarla al hospital. Yeon-woo miró con lástima el rostro enrojecido de la bebé por la fiebre y consultó la hora. Ya era tarde, así que tendría que ir a urgencias.

Con Seo-yoon en brazos, que seguía llorando, Yeon-woo sacó su teléfono. Intentó llamar un taxi de inmediato, pero en ese barrio, las calles eran estrechas y sinuosas, y por experiencia, era difícil que los coches entraran. A menudo, los taxis se perdían incluso con la dirección correcta.

Entonces, tendría que salir a la calle principal y pedir un taxi allí.

Una vez que Yeon-woo tomó una decisión, se apresuró a vestir a Seo-yoon. Sentía lástima de no poder hacer nada por él mientras estaba tan enfermo y lloraba. La pena lo invadió hasta a él.

En medio de todo eso, ocurrió algo más impactante.

"¡Saebyeok!"

Mientras Yeon-woo recogía sus cosas, Seo-yoon volvió a vomitar sobre su hombro. No era una gran cantidad, pero ver el vómito salir directamente de la pequeña boca del niño fue un gran shock.

A partir de ese momento, todo se le puso blanco a Yeon-woo.

Unos segundos después, Yeon-woo, apenas recuperándose, tiró las cosas que estaba recogiendo y salió corriendo de la casa sin rumbo fijo. Abrazando a la llorosa Seo-yoon, corrió hacia la carretera.

"Un taxi. El taxi..."

Pateó el suelo y miró a su alrededor, pero ya era tarde y la carretera estaba desierta. Sacó su teléfono y llamó un taxi, pero solo obtuvo un tono de espera, sin conseguir ninguno.

Mientras tanto, Seo-yoon, exhausta, se aferró al cuello de Yeon-woo, respirando con dificultad. La temperatura del cuerpo de la niña al contacto con su piel parecía aún más alta que antes, y su pecho se contrajo dolorosamente.

En la mente de Yeon-woo, solo quedaba una solución.

Sin dudarlo más, puso su pensamiento en acción. Aunque lo había considerado desde el principio, marcó el número de Cha-hyun, a quien se había esforzado por ignorar. El teléfono sonó menos de tres veces antes de que la otra persona contestara.

—¿Pasa algo?

Al escuchar su voz, los ojos de Yeon-woo se humedecieron. Una avalancha de emociones complejas e inexplicables se le atragantaron en la garganta.

"Seo-yoon está enfermo"

—¿Qué? ¿Por qué?

"N-no lo sé. Le di medicina, pero la fiebre no baja. Y ha vomitado dos veces. No sé si comió algo en mal estado o..."

La voz de Yeon-woo temblaba mientras le explicaba los síntomas de la bebé a Cha-hyun de forma desordenada. Una voz tranquila, en contraste con la suya, salió de inmediato del altavoz.

—¿Dónde estás ahora?

"Estoy en la carretera, frente a casa."

—Voy para allá ahora mismo, espérame 20 minutos, no, 15.

"Sí..."

—Es peligroso, no salgas a la calle principal, quédate en la acera.

"Está bien. ...Ven rápido."

—Todo estará bien, no te preocupes. ¿Entendido?

Con esas palabras, la llamada se cortó. Entonces, el llanto de Seo-yoon, abrazado a él, resonó más claramente.

Al escuchar que Cha-hyun vendría pronto, Yeon-woo recuperó un poco la calma. Era algo inusitado. Aunque Cha-hyun era una persona a la que detestaba y desconfiaba, al escuchar su voz, el corazón que latía salvajemente por la ansiedad se fue calmando milagrosamente. La mezcla de perplejidad y amargura lo invadió ante una reacción que ni él mismo podía comprender.

Mientras tanto, Yeon-woo, siguiendo las instrucciones de Cha-hyun, se retiró a la acera y limpió con cuidado la boca de Seo-yoon. Estaba impaciente, tratando de calmar a la niña que sollozaba desconsoladamente, cuando de repente vio un coche familiar al final de la carretera. Yeon-woo corrió sin dudarlo hacia los faros amarillos y brillantes.

"¿Saebyeok? ¿Sigue vomitando?"

Preguntó Cha-hyun en cuanto Yeon-woo subió al coche con Seo-yoon en brazos, mientras pisaba el acelerador.

Yeon-woo negó con la cabeza.

"No. No ha vomitado más."

"¿La temperatura?"

"Supera los 38 grados. Y el labio de Saebyeok también está roto."

Ante esto, el ceño de Cha-hyun, que hasta entonces había estado relativamente tranquilo, se frunció.

"¡¿Qué?! ¿Cómo pasó?"

"Creo que se golpeó con algo mientras yo iba a buscar la medicina. No debe ser grave, ¿verdad? Es la primera vez que sangra..."

"Eso no será un problema."

Yeon-woo asintió ante la rotunda afirmación de Cha-hyun. No sabía por qué se sentía tan aliviado, aunque él no fuera médico. Hasta hace un momento, el mundo parecía desmoronarse, pero las palabras de Cha-hyun de que todo estaría bien calmaron lentamente su angustia.

"Ya llamé al hospital, así que un médico la atenderá en cuanto lleguemos."

"Sí..."

Yeon-woo asintió de nuevo con ligereza y besó la frente de Seo-yoon, que seguía llorando. Cha-hyun, con las manos en el volante, le echó un vistazo y luego volvió la vista al frente.

"¿Alguna vez antes se había puesto así de enfermo?"

"No. Es la primera vez que tiene tanta fiebre y vomita."

"¿Por qué habrá sido? Aunque la gripe esté de moda entre los niños últimamente..."

La voz de Cha-hyun se ahogó en la respiración agitada y cansada de Seo-yoon. Poco después, el coche con los tres llegó al hospital.

Episodio 135

Yeon-woo salió del coche primero y entró al edificio de la sala de emergencias. En la entrada, la enfermera confirmó el nombre del tutor y del niño y los guio hacia el interior. Como si ya estuviera esperando, el pediatra se acercó de inmediato y preguntó qué le pasaba. Yeon-woo, mucho más calmado que cuando le explicó a Cha-hyun, describió los síntomas principales como fiebre, vómitos y falta de apetito.

"Entendido. Un momento, voy a verificar la temperatura del paciente. Padre, por favor, rellene primero el formulario de historial médico aquí."

"Ah, sí."

Yeon-woo acostó a Seo-yoon en la cama y se dirigió al mostrador para empezar a rellenar los documentos que le entregó la enfermera.

En ese momento, Cha-hyun, después de aparcar, entró en la sala de emergencias. Tras un rápido vistazo al interior, en cuanto vio la cama donde estaba Seo-yoon, se apresuró hacia allí.

"Bienvenido, Director."

El médico que examinaba a Seo-yoon lo reconoció y lo saludó.

"¿Y el niño? ¿Cuál es el problema?"

Cha-hyun instó al médico mientras limpiaba los restos de vómito alrededor de la boca del niño con la manga de su camisa.

"Los síntomas principales son de resfriado, pero por si acaso, sería bueno hacer un análisis de sangre y uno de orina."

"Por favor, hágalo lo antes posible."

"Por supuesto, Director."

El médico hizo una señal y la enfermera se acercó con una bandeja.

"¿Podría el padre sujetar al paciente, Hong Seo-yoon, mientras le sacamos sangre?"

Cha-hyun se detuvo al escuchar la palabra "padre". Al ver que Yeon-woo todavía estaba rellenando el formulario en el mostrador, asintió.

Cha-hyun sujetó con cuidado a Seo-yoon, que estaba tumbada en la cama, y miró al enfermero como preguntando qué debía hacer a continuación.

"Vamos a sacarle sangre del brazo, pero el paciente podría moverse. Necesita sujetarlo bien."

"Entendido."

Cha-hyun miró a Seo-yoon, que cabía en la palma de su mano, con una expresión seria. Después de unos segundos de considerar cómo sujetar el brazo del niño, extendió cuidadosamente la mano.

Su brazo era blando. No solo el brazo, sino todo el cuerpo de la bebé era tierno y suave como la crema. Por eso no podía aplicar fuerza imprudentemente.

"Disculpe, padre. Debe sujetarlo más fuerte."

"Entendido."

"...Si la sujeta tan suavemente, podría hacerse daño cuando el paciente se mueva."

"La estoy sujetando bien."

"La fuerza de un bebé es más fuerte de lo que cree."

"Entonces, ¿tengo que sujetarlo más fuerte que esto?"

El ceño de Cha-hyun se frunció ligeramente. La enfermera, perpleja, alternó la mirada entre la mano de Cha-hyun, que no ejercía ninguna fuerza, y su rostro.

"Sí. Más fuerte."

"......"

Cha-hyun, como si tomara una decisión, aplicó un poco más de fuerza a su mano.

"¡Eeeeh!"

Entonces, Seo-yoon, que ya no tenía fuerzas para sollozar, se acurrucó en los brazos de Cha-hyun y gimió. Al mismo tiempo, el gran cuerpo de Cha-hyun se tensó y se congeló.

La enfermera, que había estado observando la escena, suspiró y llamó a una colega que pasaba cerca para que ayudara a sujetar a Seo-yoon. Cuando la extracción de sangre comenzó, Seo-yoon, como era de esperar, volvió a romper a llorar.

Al escuchar ese sonido, Yeon-woo, que acababa de terminar de rellenar el formulario de historial médico, se acercó apresuradamente.

"¿Qué? ¿Qué pasó?"

"Le estamos sacando sangre. Ya terminamos."

La enfermera quitó la aguja y frotó una torunda de alcohol sobre la piel donde se había extraído la sangre.

"Le pondremos una venda, así que tenga cuidado de que el niño no se la arranque. Podrá quitársela dentro de una hora."

"Sí, gracias."

La enfermera, que estaba a punto de llevarse la sangre extraída, se dio la vuelta y regresó a Cha-hyun, como si recordara algo.

"Ah. Padre, ¿recuerda cuándo comió el paciente Hong Seo-yoon por última vez?"

Aunque Yeon-woo estaba allí, ella se dirigió directamente a Cha-hyun para preguntar.

"Hace unas dos horas."

Antes de que Cha-hyun pudiera abrir la boca, Yeon-woo se apresuró a responder.

"Dijo que la fiebre comenzó esta noche, pero ¿ha tenido diarrea?"

De nuevo, la enfermera, como si fuera lo más natural del mundo, fijó su mirada en Cha-hyun y preguntó. Por supuesto, esta vez también, Yeon-woo fue quien respondió.

"Ahora que lo pienso, sus heces estaban más líquidas de lo normal."

"Entendido. El médico quiere hacer una ecografía abdominal, así que la trasladaremos pronto a la sala de examen. Por favor, espere un momento."

Una vez que la enfermera se fue, Yeon-woo volvió a acostar a Seo-yoon en la cama, que seguía sollozando. Luego, lanzó una mirada acusadora a Cha-hyun. No le gustaba que, a pesar de que los profesionales médicos lo habían visto claramente a él como tutor rellenando el formulario de historial médico desde que entró, le preguntaran a Cha-hyun sobre el estado del niño.

Sin embargo, aunque sabía que la situación era incorrecta, le resultaba difícil señalarlo directamente porque, a su propio juicio, Seo-yoon se parecía demasiado a Cha-hyun. Desde que era una recién nacido, y ahora, con seis meses, era aún más un calco de Baek Cha-hyun. La forma de los ojos, la punta de la nariz, incluso la forma de los labios. Pensándolo bien, en los seis meses que había criado a Seo-yoon, nadie le había dicho que el niño se pareciera a él. Todos adoraban a Seo-yoon por lo lindo que era y, naturalmente, asumían que se parecía a su otro padre.

De repente, Yeon-woo perdió la voluntad de discutir y bajó la mirada para mirar a Seo-yoon de nuevo. Ahora que lo pensaba, antes de venir al hospital, su boca y su ropa debían de estar mojadas por el vómito, pero ahora estaban completamente limpias.

"Tutor del paciente Hong Seo-yoon."

Yeon-woo, que estaba a punto de preguntarle a Cha-hyun si él había sido quien la había limpiado, fue rápidamente distraído por la llamada del médico.

"Es una gastroenteritis viral."

Tan pronto como escuchó la opinión del médico, la expresión de Yeon-woo se endureció.

"¿Es grave?"

"Cuando los bebés empiezan a comer alimentos sólidos y prueban diferentes cosas, a veces les da. Generalmente, mejora con el tiempo."

"Ah..."

Solo entonces, al escuchar que no era nada grave, se sintió aliviado.

"Aunque no es grave, muestra signos de deshidratación y la paciente aún es pequeña, así que sería mejor que la diéramos de alta después de que le baje la fiebre."

"Entonces, ¿tendría que ingresar?"

"Por ahora, le hemos recetado un antifebril, así que esperemos en la sala de emergencias hasta la tarde. El ingreso será si la fiebre no baja."

"Entendido. Gracias, doctor."

Yeon-woo, que agradeció al médico varias veces, desvió su mirada hacia Seo-yoon, que ya se había dormido. Seo-yoon, completamente agotado, se había desmayado del sueño. Su cabello empapado en sudor, pegado a su frente, le parecía especialmente lamentable. Yeon-woo le apartó suavemente el cabello y suspiró. La fiebre aún no le había bajado y su piel estaba caliente.

En ese momento, las cortinas que rodeaban la cama se abrieron y Cha-hyun, que se había ausentado un momento, entró.

"Pedí que cambiasen a la cama de dentro cuando Saebyeok se despierte. Me pareció más cómodo."

Yeon-woo asintió. Una vez que la tensión y la emoción se calmaron por completo, se dio cuenta de la vestimenta de Cha-hyun. Iba vestido con lo que, a todas luces, parecía un pijama. Ahora que lo pensaba, su cabello también estaba más revuelto de lo normal. Era evidente que había salido corriendo en cuanto recibió la llamada.

"Viniste en pijama."

"Ah. Salí a toda prisa."

Cha-hyun se revisó la ropa y respondió con indiferencia. Ante eso, Yeon-woo recordó de forma natural el día en que había ido con él a urgencias. En aquella ocasión, ante las palabras de Yeon-woo de que le dolía la pierna, Cha-hyun también había salido corriendo con una vestimenta similar. De repente, Yeon-woo estuvo a punto de abrir la boca sin querer para decir lo tonto que era, pero se detuvo como si se hubiera frenado.

'¿Por qué saliste vestido así?'

'¿Vestido? Ah.'

'Eres un tonto.'

'¿De verdad me dices eso ahora?'

'Podrías haber venido despacio, ¿por qué viniste con tanta prisa?'

Recordó, con un retraso, que le había dicho lo mismo a Cha-hyun antes. Por alguna razón, le daba miedo que, si repetía esas mismas palabras en voz alta, los sentimientos que había experimentado en aquel entonces se conectaran directamente con el presente. Así que Yeon-woo se tragó las palabras.

"¿No es casi hora de que abras la cafetería?"

Cha-hyun preguntó al ver a Yeon-woo, que estaba sentado incómodo, mirar la hora.

Tal como dijo, ya era hora de empezar a preparar la cafetería. Pero abrir hoy sería imposible. La fiebre de Seo-yoon aún no había bajado del todo y el médico había dicho que había que observarla hasta la tarde.

"Ve. Yo me quedaré en el hospital."

Cha-hyun le sugirió a Yeon Woo, quien estaba absorto en sus pensamientos. Yeon Woo entrecerró los ojos como si sospechara.

"¿Tú? ¿Por qué?"

"¿Qué vas a hacer entonces? ¿Cerrar la cafetería hoy?"

"Sí, la cerraré."

"Si la fiebre de Saebyeok no baja hasta la tarde, tendrá que ser hospitalizado. ¿Entonces no vas a abrir mañana tampoco?"

De hecho, Yeon-woo estaba precisamente preocupado por eso. Si la hospitalización de Seo-yoon se confirmaba, podría tener que cerrar la cafetería por varios días. En su situación económica ajustada, cerrar la cafetería por días sería una gran carga para sus finanzas. Pero no podía dejar a una niña enferma sola, así que, naturalmente, pensaba quedarse con ella en el hospital. Su preocupación era qué hacer si la hospitalización se prolongaba por varios días.

"De todos modos, solo abres la cafetería cinco horas. Yo me quedaré aquí, así que ve."

"Tú..."

Yeon-woo, que estaba a punto de preguntarle a Cha-hyun cómo sabía eso, se detuvo, demasiado cansado para interrogarlo. Quizás porque se había acostumbrado demasiado a que Cha-hyun lo investigara, sinceramente, ya no le parecía un gran problema. Ya lo había esperado.

"¿Y la empresa qué?"

"Puedo pedir días libres."

Cha-hyun respondió con calma, a pesar de ser la persona que había sido "trasladada".

"Ve. No haré nada. Al menos tiene que haber un tutor, ¿no?"

"......"

"Si realmente no confías en mí, puedo llamar a un cuidador..."

"Llámame si pasa algo."

Yeon-woo, que había estado en silencio un buen rato, interrumpió a Cha-hyun.

"¿Eh?"

"Si algo le pasa a Saebyeok, llámame de inmediato."

Los ojos de Cha-hyun se abrieron ligeramente. Pero pronto volvió a su expresión habitual y sin emociones.

"Entendido."

Yeon-woo recogió todas sus cosas y se dio la vuelta para mirar a Seo-yoon una vez más. Finalmente, antes de salir del hospital, tras un breve momento de vacilación, abrió la boca.

"...Y gracias por venir hoy."

Episodio 136

Cuando dejó el hospital, Yeon-woo pensó que las palabras de Cha-hyun tenían bastante sentido. También se sintió agradecida con él por haber salido sin dudarlo a una hora tan tardía. Gracias a eso, la guardia que tenía se relajó hasta cierto punto.

Sin embargo, tan pronto como llegó al café, sintió como si le hubieran echado agua fría, y su mente se aclaró de repente. Las preocupaciones que había olvidado por un momento comenzaron a invadir todas a la vez.

¿Podría Cha-hyun cuidar de Seo-yoon solo? Le resultaba difícil imaginar cómo trataría a un bebé de menos de un año.

¿En qué estaba pensando al dejar al bebé con Baek Cha-hyun? ¿Qué pasaría si le hacía algo al niño? Además, él había sido la persona más peligrosa para Seo-yoon desde antes de su nacimiento hasta ahora.

"Realmente debo haber estado poseído", murmuró Yeon-woo con la cara medio ida.

Estaba contemplando si regresar al hospital en ese momento cuando los clientes comenzaron a llegar. Yeon-woo se mordió el labio inferior con ansiedad.

Antes de que pudiera pensar más, los pedidos comenzaron a llegar a través del quiosco. El número de cafés que tenía que preparar se multiplicó a cuatro en cuestión de segundos. Yeon-woo se movió mecánicamente, incapaz de sacudirse la preocupación.

Pero su mente seguía siendo insoportablemente compleja. Pensando en lo que había sucedido en la madrugada, Cha-hyun no parecía tener un interés particular en Seo-yoon. Ni cuando se movían en el coche ni cuando llegaron al hospital, él no se había preocupado activamente por el bebé que tenía fiebre…

Recordar la expresión ambigua de él mientras sostenía a Seo-yoon durante el proceso de extracción de sangre de la enfermera la ponía aún más ansiosa.

Además, ¿qué pasaba con la comida? No estaba oficialmente hospitalizado, ¿así que el hospital le daría comida para bebés? Estaba tan distraída que olvidó preguntar.

¡Ah, ¿en qué estaba pensando al dejar a su hijo enfermo con Baek Cha-hyun?! Esto era una locura.

Pero tampoco podía dejar a los clientes haciendo fila frente al café para hacer una llamada.

Al final, Yeon-woo no tuvo tiempo de pensar profundamente en nada y tuvo que quedarse en la cocina, preparando café, hasta que pasó la hora de entrada.

Solo después de que la avalancha de clientes de la mañana disminuyó, finalmente tuvo el tiempo suficiente para tomar su teléfono. Estaba tan desesperada que incluso después de tener el teléfono en la mano, lo intentó varias veces en vano para llamar a Cha-hyun.

Finalmente, cuando logró presionar el botón de llamada, Cha-hyun respondió de inmediato.

—¿Pasa algo?

¿Que si pasaba algo? Eso era lo que él quería preguntarle a él.

Yeon-woo ocultó su ansiedad, aclaró su voz lo más que pudo y luego habló.

"Llegaré al hospital un poco después de las dos".

—De acuerdo.

"¿Y el bebé?"

—Se acaba de quedar dormido.

"¿Qué? No te oigo bien".

La voz se escuchaba inusualmente baja, lo que hizo que Yeon-woo frunciera el ceño y aguzara el oído.

—Se acaba de quedar dormido.

"Ah".

Yeon-woo se sintió aliviada al escuchar que Seo-yoon estaba durmiendo. Había pensado que quizás estaba despierto por el dolor, pero resultó ser una preocupación innecesaria.

"Qué alivio. ¿Y la comida?"

—Le di comida para bebés. Le calenté la que compré en el supermercado con prisa, y comió bien.

"¿Fuiste tú al supermercado?"

—Le pedí a mi secretario. También compró pañales.

"Tú… ¿sabes cómo cambiar pañales?"

Cuando se mencionó lo de los pañales, Yeon-woo no pudo ocultar su recelo. Cha-hyun nunca debió haber cambiado un pañal.

—Sí sé.

"¿Cómo vas a saberlo?"

Sin darse cuenta, le salió un tono brusco.

—Solo hay que cambiarlo por uno nuevo, ¿por qué no lo sabría?

A diferencia de la impaciente mente de Yeon-woo, la voz de Cha-hyun era extremadamente seca.

"No... Si lo haces mal, puede ser antihigiénico, así que si no sabes, pregúntale a otro padre o a una enfermera..."

—Ya lo investigué todo.

Ante la respuesta contundente, Yeon-woo guardó silencio. Como no podía verlo directamente, era ambiguo insistir más.

"...De todos modos, si le pasa algo a Seo-yoon, llámame de inmediato. No intentes resolverlo solo".

Gracias a la breve llamada, su agitado interior se calmó un poco. Fue un alivio que hasta ahora no pareciera haber pasado nada.

Sí. Si Cha-hyun hubiera tenido la intención de hacerle algo a Seo-yoon, ya lo habría hecho. No había necesidad de perder el tiempo esperando su reacción.

Además, la custodia de Seo-yoon la tenía ella. Era Hong Seo-yoon, no Baek Seo-yoon. Era demasiado tarde para que él interviniera legalmente. Así que no había que exagerar.

Habiendo llegado a esa conclusión, Yeon-woo colgó el teléfono y justo cuando iba a guardarlo en el bolsillo, vibró brevemente. Era un mensaje de texto.

[(Foto)]

Al tocar la notificación, apareció una foto de Seo-yoon durmiendo plácidamente.

[Está agarrado a mi dedo tan fuerte que no puedo moverme.]

Ante el mensaje que le siguió, Yeon-woo, olvidando su congelamiento de hacía un momento, soltó una pequeña risa.

Tal como él decía, Seo-yoon estaba durmiendo agarrando el dedo índice de Cha-hyun. Al ver sus mejillas sonrojadas por la fiebre, se sintió extrañamente conmovido, entre lástima y ternura.

Yeon-woo guardó la foto que Cha-hyun le había enviado.

"¡Yeon-woo hyung! ¿Qué haces?"

En ese momento, Young-hwan, que pasaba por delante del café, llamó a Yeon-woo. Por las bolsas llenas de ingredientes que llevaba en ambas manos, parecía que acababa de ir al supermercado con prisa.

"Estaba revisando el teléfono un momento. ¿Tú vienes del supermercado?"

"Ah, es que se nos acabaron las verduras. El jefe siempre nos hace hacer estas cosas".

Young-hwan sonrió afablemente y agitó las bolsas.

"Ah, hyung. Más tarde, antes de cerrar, ¿me preparas cuatro Americanos helados para llevar? Vendré a recogerlos".

"De acuerdo".

"¡Nos vemos más tarde!"

Young-hwan se despidió con un movimiento de cabeza en lugar de la mano y desapareció por el callejón. El restaurante que dirigía, al igual que la energía de su dueño, rebosaba vitalidad. A menudo se rumoreaba que los empleados hacían apuestas de café, y viendo la expresión radiante de Young-hwan hoy, parecía que había ganado la apuesta y le iban a invitar.

Yeon-woo se encargó de la basura y los platos de la mañana y luego comenzó a preparar los pedidos de la tarde. Gracias a que su ánimo se había relajado por completo después de ver la foto de Seo-yoon, pudo concentrarse únicamente en el trabajo durante la tarde.

Tal vez porque se acercaban las vacaciones, hoy hubo menos clientes por la tarde de lo habitual. Para Yeon-woo, era incluso mejor.

Después de un largo período de concentración, todos los pedidos atrasados salieron sin problemas. Yeon-woo, por último, no olvidó poner los cuatro Americanos helados que Young-hwan había mencionado en el portavasos. Luego, inmediatamente comenzó a limpiar.

Mientras limpiaba el suelo de la cocina a toda prisa para salir lo antes posible, recibió una llamada de Cha-hyun. Al ver su número en la pantalla del teléfono, pensó que algo había sucedido y dejó caer la herramienta de limpieza que tenía en la mano, como si la tirara, y presionó el botón de llamada.

—¿Terminaste de trabajar?

"Casi. ¿Por qué, pasó algo?"

—La fiebre le bajó mucho y le dieron de alta. Estoy pensando en ir al café ahora, ¿está bien?

"¿Eh? ¿Que le dieron de alta?"

Yeon-woo, sorprendido por la noticia inesperada, le preguntó de nuevo.

—Sí. Está mucho mejor. Ya comió, y ahora está haciendo un alboroto queriendo gatear por todas partes.

"Ah, entonces..."

Yeon-woo dudó por un momento. No estaba segura de si estaba bien que Cha-hyun viniera al café tan de repente. De alguna manera, sentía que si él ponía un pie allí, todas las barreras que había establecido hasta entonces se anularían por completo.

Pero tampoco podía decirle que se fuera a casa, y era incómodo pedirle que siguiera esperando en el hospital. De cualquier forma, era más eficiente que Cha-hyun viniera hacia ella.

"Está bien. ¿Sabes dónde está el café?"

—Está en el barrio donde solíamos encontrarnos a menudo cuando éramos universitarios.

"...Es cierto. Parece que tu memoria realmente regresó".

—Ah. Iba a decírtelo, pero el momento...

—¡Abuu! Wooaaah.

La voz de Seo-yoon, fuerte y clara, interrumpió la excusa de Cha-hyun y resonó a través del altavoz. Por el balbuceo, parecía que ya había recuperado las fuerzas, aunque su voz aún sonaba un poco ronca.

Yeon-woo soltó una pequeña risa.

—¿Escuchaste lo que dijo Seo-yoon? ¿Qué está diciendo? No entiendo nada.

"Como si yo fuera a saber. ¿No habrá llorado porque me extrañaba?"

Era una pregunta que no necesitaba hacer. Solo por la voz que acababa de escuchar, sabía cómo había estado Seo-yoon.

—Mmm. Estaba bien.

"...¡Qué descarado!"

—Porque lo entretuve bien. ¿Verdad, Seo-yoon? Nos divertimos.

—Aww.

Yeon-woo iba a decirle que Seo-yoon le había arrancado un puñado de pelo como si fueran malas hierbas, pero se detuvo, pensando que sonaría demasiado infantil.

—Entonces, salgo ahora.

Después de colgar, su mente se volvió aún más ajetreada. Tenía que terminar la limpieza y deshacerse de toda la basura del día antes de que llegaran Cha-hyun y Seo-yoon.

También necesitaba que Young-hwan recogiera el café que había pedido rápidamente. Estaba pensando que si se demoraba mucho, tendría que llevárselo ella misma a su tienda cuando, justo en ese momento, Young-hwan entró al café.

"Hyung, el café que mencioné antes... Oh. Ya está listo".

"Sí. Lo puse en el portavasos, así que puedes llevarlo".

Young-hwan tomó el portavasos y se acercó sutilmente al mostrador, dirigiéndose a Yeon-woo.

"Por cierto, ¿qué haces este fin de semana? ¿Te gustan los musicales? Tengo dos entradas..."

Después de rechazar su confesión la última vez, él pareció calmarse por un tiempo, pero recientemente comenzó a coquetear de nuevo. Yeon-woo, habiendo terminado la transacción, casualmente giró la cabeza.

"No tengo tiempo este fin de semana".

"¡¿Por qué?! ¡¿No me estás cortando demasiado rápido sin siquiera pensarlo?!"

"Seo-yoon está enfermo y no puedo salir".

"¿Eh? ¿Se lastimó en algún lugar?"

"Gastroenteritis. Fue un poco grave, incluso fuimos al hospital".

"Ya veo. ¿Cómo está ahora?"

"Está mucho mejor, pero tenemos que tener cuidado por un tiempo".

"...Bueno, entonces no hay nada que hacer. Pero avísame cuando el niño esté bien".

Young-hwan se encogió de hombros con pesar y se alejó. Luego, al salir del café, le gritó a Yeon-woo:

"Yeon-woo hyung. El musical de todos modos dura hasta este mes, así que vamos a verlo juntos. ¿Sí? Dos entradas se pueden conseguir en cualquier momento... ¡Ugh!"

En ese momento, Young-hwan, que caminaba hacia atrás, mirando solo a Yeon-woo y sin prestar atención a dónde iba, chocó con alguien.

"Ah, lo siento".

Murmuró una disculpa perfunctoriamente sin siquiera ver a la persona con la que había chocado, y primero revisó el café que llevaba en el portavasos. Al parecer, el impacto había sido considerable, ya que algunas gotas de café se derramaron de la taza para llevar.

"Ah, se me manchó la ropa".

Murmurando para sí mismo, Young-hwan giró la cabeza para mirar a la persona con la que había chocado. El otro era muy alto, por lo que tuvo que levantar bastante la vista.

Entonces, sus ojos se encontraron con los de un hombre en traje que sostenía un bebé en un brazo.

Episodio 137

“…….”

El ceño de Young-hwan se frunció al darse cuenta de que el hombre lo miraba con desdén.

Si él había pedido disculpas primero, lo mínimo por cortesía era que el otro dijera algo a cambio. Aunque ambos habían cometido un error, el hombre no se inmutó ni dijo una palabra, lo que irritó a Young-hwan, quien finalmente habló:

"Disculpe. Me salpicó el café".

Young-hwan agitó el portavasos con el americano frente al hombre. Entonces, el bebé acurrucado en los brazos del hombre brilló sus ojos con interés.

"Usted fue el descuidado que no miró por dónde iba y chocó".

"Por mucho que uno lleve cosas..."

"¿Acaso no ve a un bebé?"

"¿Baek Cha-hyun?"

Un grave y bajo murmullo salió de los labios torcidos del hombre, pero de repente, la voz de Yeon-woo intervino.

"...Oh, ¿qué hacen ustedes dos aquí?"

Yeon-woo, que había salido al escuchar el alboroto frente al café, alternó la mirada entre los dos hombres que estaban frente a él, con bolsas de basura en ambas manos.

Young-hwan estaba a punto de preguntarle a Yeon-woo si conocía a ese hombre.

"¿Terminaste?"

El hombre, que no se había inmutado, se alejó de Young-hwan sin dudarlo, como si nunca hubiera pasado nada, y se dirigió hacia Yeon-woo.

"Sí. Llegaste temprano. ¿Cómo está Seo-yoon?"

"Bien. Se despertó hace un rato después de dormir".

"Parece que bajó un poco de peso... Todavía no me he lavado las manos, así que no puedo cargarlo".

Yeon-woo miró al bebé en los brazos del hombre y habló con un tono de pesar. Fue entonces cuando Young-hwan comprendió la situación a grandes rasgos.

"¿Tiro la basura? Dámela".

"No, estás cargando a Seo-yoon. Yo lo hago".

"Debe estar pesado".

"Todo es plástico y papel, así que es ligero. Pero, ¿por qué estaban ustedes dos ahí? Creí que Young-hwan-ssi ya se había ido".

"Hyung, ¿conoce a esa persona?"

Yeon-woo se vio obligado a explicar, pensando que sería extraño no presentarlos después de haberse encontrado de esa manera.

"Sí. Es un conocido que se quedó con Seo-yoon en el hospital en mi lugar hoy... Y este es el dueño del restaurante de este callejón".

"Si terminaste tu trabajo, vámonos rápido. Seo-yoon debe estar cansado".

Cha-hyun ajustó al bebé en sus brazos y se giró naturalmente hacia Yeon-woo.

La actitud de Cha-hyun dejó a Young-hwan estupefacto. Esperaba al menos un breve saludo por cortesía, pero la actitud de Cha-hyun era de total ignorancia.

Por su físico y su aspecto de rasgos marcados, era obvio que era un alfa, y como el niño se parecía exactamente a él, como si lo hubieran calcado, no necesitaba explicación para saber al instante qué relación tenía con Yeon-woo.

"Ah, sí. Hablemos de eso más tarde. Ve con cuidado".

Antes de que Young-hwan pudiera decir algo más, Yeon-woo se despidió apresuradamente y se alejó con el hombre. Por el contrario, Young-hwan se quedó parado un buen rato, mirando las espaldas de los tres con incredulidad.

"¿El padre del niño es un tipo así?"

"¿No será un mafioso?"

Pronto, un murmullo salió de la boca aturdida de Young-hwan.

Yeon-woo observaba fijamente a Cha-hyun sentar a Seo-yoon en el asiento del coche.

Pensó que el diseño le resultaba familiar, y recordó que lo habían comprado juntos en el centro comercial hace mucho tiempo. Se sintió un poco avergonzada al darse cuenta de que Cha-hyun no lo había tirado y lo había conservado.

"¿Seo-yoon no lloró mucho mientras estaba en el hospital?"

"No. También comió bien. ¿Verdad?"

Cha-hyun frotó suavemente la mejilla de Seo-yoon con el dedo como pidiendo su aprobación. Seo-yoon abrió los ojos de par en par y luego sonrió dulcemente.

Yeon-woo se sintió aliviadp de que pareciera estar bien, pero de alguna manera también se sintió un poco triste. Seo-yoon ya tenía seis meses, una edad en la que los bebés comienzan a mostrar signos de timidez con los extraños, pero había pasado más de medio día con una persona desconocida sin sentirse incómodo.

Por cierto, Cha-hyun se había cambiado de ropa y ahora vestía un traje. Claro, no podía seguir deambulando en pijama... Era lo más normal.

"¿No hay ningún sitio donde parar? Vamos a casa".

Cha-hyun, sentado en el asiento del conductor, dijo mientras agarraba el volante.

"Sí".

"Ponte el cinturón".

"Pero, ¿por qué llevas traje?"

"Tengo que ir a la empresa más tarde".

A Yeon-woo se le ocurrió tardíamente que, estando tan ocupado, le había causado más trabajo del necesario. Sin embargo, no expresó ese pensamiento en voz alta.

Cuando fueron a la sala de emergencias en este coche a altas horas de la noche, estaba tan aturdido que no lo notó, pero el interior del coche estaba bastante impregnado del feromona de Cha-hyun. Yeon-woo se aferró al cinturón y trató de pensar en otra cosa para no ser demasiado consciente de ello.

"El síntoma principal de Seo-yoon fue gastroenteritis, pero también tiene síntomas de resfriado”

Dijo Cha-hyun como si lo recordara de repente.

"Ah, ¿en serio?"

"El doctor dice que Seo-yoon no puede ir a la guardería por un tiempo, para no contagiar a otros niños".

"...Ahora que lo pienso, tiene sentido".

La cabeza de Yeon-woo se enredó al escuchar que no debía llevar a Seo-yoon a la guardería por unos días.

¿Debería buscar a alguien que cuide a Seo-yoon por un corto tiempo? ¿O debería cerrar el café y cuidarlo ella misma?

Pensando en Seo-yoon, la segunda opción era obviamente la mejor, pero considerando varias situaciones, cerrar el café por varios días no era una decisión fácil. Quizás si le pidiera ayuda a su madre...

"Hong Yeon-woo".

Yeon-woo salió de sus pensamientos al escuchar que la llamaban por su nombre.

"¿Sí?"

"¿Qué tal si cuido a Seo-yoon por un tiempo?"

"...¿Eh?"

"Mientras tú estás en el café".

Era una oferta difícil de aceptar precipitadamente. Dejar a Seo-yoon con Cha-hyun por varios días...

Yeon-woo, sorprendido, miró a Cha-hyun, que estaba sentado a su lado. Él miraba fijamente hacia adelante con su expresión típicamente inexpresiva. Si no hubiera visto las venas abultadas en el dorso de la mano de Cha-hyun, que apretaba fuertemente el volante, no habría notado que estaba nervioso.

"No es necesario".

"No sería más de cinco horas al día. Sería una molestia pedirle a tu madre que subiera a Seúl solo para cuidar al niño".

"...".

Cha-hyun recitó las razones por las que él debería cuidar a Seo-yoon, como si lo hubiera preparado de antemano.

Para Yeon-woo, era difícil rechazarlo con evasivas, ya que Cha-hyun conocía demasiado bien su situación. Yeon-woo suspiró y negó con la cabeza.

"No, está bien. Por mucho que te lo agradezca, no hay necesidad de llegar a tanto...".

"Yo lo cuidaré. Si a ti te parece bien".

"...".

"No querrás dejárselo de repente a alguien que no conoces, ¿verdad? ¿De dónde vas a sacar a alguien ahora mismo?".

"¡Baek Cha-hyun!".

"No es un mes, son solo unos días. No tengo otras intenciones".

Las palabras de Cha-hyun se volvieron cada vez más largas y rápidas. Cada palabra que pronunciaba estaba llena de fuerza. Su determinación por convencerla, y con ella su propia impaciencia, era palpable.

"Cuidar a un niño enfermo tú solo también es demasiado para ti, hyung".

A pesar de que la actitud de Cha-hyun debería haberlo puesto nervioso, ¿por qué la tensión en su cuerpo se estaba disipando poco a poco?

¿Se daría cuenta Cha-hyun? De que siempre la llamaba 'hyung' cada vez que necesitaba algo.

"¿Y la empresa?".

"Puedo pedir unos días de vacaciones".

"Dijiste que te habían degradado...".

"Aunque me degraden, tengo días de vacaciones. Esa es la ventaja de ser un trabajador".

Lamentablemente, el coche llegó a la puerta de la casa antes de que Yeon-woo pudiera responder. La nuez de Cha-hyun se agitó visiblemente.

Mientras veía a Yeon-woo desabrocharse el cinturón, Cha-hyun tragó un suspiro que amenazaba con salir. Se bajó del coche y, mirando a Yeon-woo que se encargaba de Seo-yoon, dijo:

"Aquí tienes. La medicina que le recetaron en el hospital hoy. Debes dársela dos veces al día después de las comidas".

Yeon-woo, que sostenía a Seo-yoon en un brazo, recibió la bolsa de medicinas que Cha-hyun le ofrecía. Cha-hyun volvió a hablar:

"Entra con cuidado".

"Sí".

"Adiós, Seo-yoon".

Seo-yoon, que se había despertado en el asiento del coche mientras venían a casa, abrió los ojos redondos mientras estaba en los brazos de Yeon-woo. Luego, con una gran sonrisa, agitó sus diminutas manos hacia Cha-hyun.

La rigidez en los labios de Cha-hyun se suavizó en una sonrisa.

Yeon-woo, que observaba a los dos, se sobresaltó un momento. Cha-hyun y Seo-yoon eran sorprendentemente idénticos incluso al sonreír, como si hubieran sido creados a partir del mismo molde.

Como nunca antes los había visto uno al lado del otro, solo había pensado vagamente que "se parecían", pero al verlos así en persona, el parecido era asombroso.

"Me voy".

Cha-hyun, con un brazo apoyado en la ventanilla del conductor, se despidió brevemente e hizo un gesto con la barbilla, indicándole que subiera. Sin embargo, su mirada no se despegaba de Seo-yoon.

Yeon-woo asintió y se dio la vuelta. Estaba a punto de entrar en casa, pero la mirada en su espalda le molestaba mucho. Sus pasos no se despegaban fácilmente, como si tuviera pesas atadas a los pies.

Finalmente, Yeon-woo cambió de dirección y regresó hacia él.

"...¿A qué hora vendrás mañana?".

Entonces, sin darse cuenta, le preguntó a Cha-hyun, que estaba a punto de irse. Cha-hyun se detuvo un momento y luego, con naturalidad, abrió la boca.

"¿Cuándo sales normalmente de casa?".

"¿Alrededor de las 7:20?".

"Entonces vendré a las 7:00".

"...Está bien".

"Nos vemos mañana".

Como si hubiera entendido el saludo de Cha-hyun, Seo-yoon agitó los brazos con entusiasmo de nuevo, despidiéndose.

Yeon-woo observó el coche alejarse al final del callejón y se dio cuenta de que había cometido una imprudencia inútil por un impulso momentáneo.

Episodio 138

El día siguiente

A la mañana siguiente, todo era un caos. Seo-yoon, por alguna razón, no se había despertado en toda la noche, así que Yeon-woo se levantó más tarde de lo habitual. Normalmente, se despertaba en algún momento y lloraba.

¿Será que todavía está enfermo y duerme más? Se preguntó Yeon-woo con curiosidad, mientras se apresuraba a prepararse para compensar el tiempo perdido.

Cha-hyun llegó exactamente a las 7 en punto, como lo había prometido. Antes de que Yeon-woo tuviera tiempo de arrepentirse de haberle confiado a Seo-yoon, el tiempo se le fue volando mientras le explicaba meticulosamente la ubicación de la comida para bebés, los pañales, la medicina y lo que debía hacer en cada horario.

"Ah, y los acompañamientos están en el estante de arriba del refrigerador"

Dijo Yeon-woo a Cha-hyun justo antes de salir por la puerta, como si de repente lo recordara. Él, que había salido a despedirla con Seo-yoon en brazos, ladeó la cabeza.

"¿Acompañamientos?"

"Tú también tienes que comer. No puedes morirte de hambre".

"Ah".

"...Si no quieres, no los comas".

"No. Los comeré mientras le doy a Seo-yoon su comida para bebés".

Seo-yoon agitó los brazos con entusiasmo, despidiéndose alegremente.

"¡Papaaa!"

Yeon-woo, que estaba a punto de abrir la puerta para irse, se dio la vuelta de nuevo.

"Es Seo-yoon. Hong Seo-yoon".

"¿Eh?"

"Parece que lo sigues llamando 'Saebyeok'... Tiene un nombre".

Cha-hyun, que estaba a punto de mover los labios, asintió y murmuró en voz baja.

"Hong Seo-yoon. Así lo llamaré de ahora en adelante".

"Me voy, Seo-yoon".

Yeon-woo se inclinó y besó la mejilla dulce de Seo-yoon. Sintió cómo el cuerpo de Cha-hyun, que sostenía a Seo-yoon con un brazo, se tensaba.

Aunque sentía una mirada persistente en la nuca, Yeon-woo hizo como si no se diera cuenta, cerró la puerta y salió de la casa.

"¡Hyung! ¿Entró bien a casa ayer?"

Young-hwan visitó el café cuando ya había pasado la hora punta de la mañana y había menos clientes. Yeon-woo, que estaba sentada en un taburete de pie limpiando las manchas de bebida del mostrador con un trapo, levantó la cabeza.

"Sí. ¿Por qué viniste tan temprano hoy?"

"Así nomás. Un latte para mí".

"¿Helado?"

"Sí".

"Un momento".

Mientras Yeon-woo entraba a la cocina, Young-hwan terminó rápidamente de pagar en el quiosco y entró en la tienda.

"Ah, hyung. Por cierto, sobre esa persona de ayer..."

"¿Ayer? Ah".

Yeon-woo asintió al darse cuenta de que Young-hwan se refería a Cha-hyun. La expresión de Young-hwan, de pie frente a la cocina, era algo solemne.

"¿A qué se dedica esa persona?"

"¿Por qué lo preguntas? Ahora que lo pienso, ¿de qué hablaron ustedes dos ayer?".

Ayer, absorta en la idea de salir temprano del trabajo, lo había pasado por alto, pero en retrospectiva, las expresiones de los dos hombres que se enfrentaban no parecían haber sido buenas.

"No, es que lo miró como si fuera a matarlo solo por chocar un poco frente a la tienda. Como si fuera a golpearlo".

"...¿Él hizo eso?".

"No parece una persona normal. ¿No será un gánster? De esos que golpean a la gente sin más".

¿Un gánster? Una breve risa hueca escapó de los labios de Yeon-woo.

Era algo que no se diría si se conociera el trasfondo de Cha-hyun, pero a la inversa, si uno no lo conocía, significaba que su impresión era tan feroz.

La voz de Young-hwan era bastante seria, por lo que no parecía estar bromeando.

Era cierto que Cha-hyun no era una buena persona, pero no era tan imprudente como para recurrir a la violencia. Al menos, en los cuatro años que salieron, nunca se había comportado de forma violenta delante de él.

Mientras Yeon-woo dudaba en responder, la suposición en la mente de Young-hwan se convirtió en convicción.

"Para ser honesto, no entiendo por qué hyung se relaciona con alguien así, como un matón. A simple vista, parece peligroso. Aunque estaba un poco borroso, me pareció ver una cicatriz en su cuello".

Solo entonces Yeon-woo comenzó a dar explicaciones.

"No sé lo de la cicatriz, pero no es de los que golpean a la gente. Su personalidad es un poco... quisquillosa, eso sí".

"No, en serio, su mirada parecía que iba a matar a alguien. Y eso que tenía al niño al lado, ¿es que se puede comportar así?".

Cierto. La impresión de Cha-hyun era bastante afilada, tanto que decir "un poco" se quedaba corto. Por eso, las personas que no lo conocían bien lo malinterpretaban, como Young-hwan.

"Es porque todavía es joven".

"¿Cuántos años tiene?".

"Veintiocho".

"...¿Es mayor?".

Young-hwan murmuró, atónito.

"Su latte helado está listo, cliente".

Yeon-woo interrumpió a Young-hwan como para indicarle que ya era suficiente y le entregó la bebida.

"Pff. Es increíble que alguien dé consejos tan seriamente y me ignores así".

"Aprecio tu preocupación, pero yo me encargo".

"Lo disfrutaré. ...Y esto".

Young-hwan tomó el latte y le tendió algo con la otra mano, como si estuviera intercambiando objetos.

"¿Qué es?".

"Dices que el bebé está enfermo. No es gran cosa, es un libro de juguetes para bebés, pero como yo no sé mucho, compré el que me recomendó el empleado".

"...Oh, no era necesario".

"Y la caja naranja es un suplemento vitamínico. Eso es para ti, hyung. Estarás cansado de cuidar al bebé".

Yeon-woo recibió la bolsa de compras que le entregó Young-hwan con una expresión aturdida.

Era un regalo inesperado, y se sentía agradecida pero también avergonzada. Sabiendo los sentimientos que él tenía por ella, le resultaba difícil aceptarlo a la ligera.

"Young-hwan, esto...".

"¡Ah, no se aceptan devoluciones! ¡Ya me voy!".

Antes de que Yeon-woo pudiera decir algo, Young-hwan salió rápidamente del café. Luego, se despidió agitando las manos.

"Vaya. Joven, qué joven".

Tan pronto como él se fue, esta vez llegó la dueña de la floristería. Parecía que había estado observando desde la tienda de enfrente, ya que su rostro mostraba una sonrisa de satisfacción.

Yeon-woo, avergonzado, rápidamente escondió la bolsa de compras y carraspeó.

Pensó que había marcado bien los límites. Parece que tendrá que ser más firme la próxima vez.

Cuando regresó a casa después del trabajo, Cha-hyun, que parecía un poco más cansado que por la mañana, la recibió. Por otro lado, Seo-yoon, que aún estaba lleno de energía, gateaba por la sala con un muñeco en la boca. Había comido su puré de bebé hacía un rato, según le dijeron.

Yeon-woo cargó al niño y comprobó si todavía tenía fiebre. Le quedaba un poco de febrícula, pero no parecía estar sufriendo.

"¿Llegaste bien?"

"Sí. Pero tú... ¿estás bien?".

Yeon-woo preguntó, observando los ojos hundidos de Cha-hyun.

"Es soportable".

"Gracias por el esfuerzo. La casa, ¿la limpiaste tú?".

Yeon-woo, que tardíamente se dio cuenta de que la casa estaba impecable a diferencia de por la mañana, miró sorprendida el interior.

"Solo un poco de lo que se veía".

"No había necesidad de tanto".

"Por si Seo-yoon se lastimaba jugando".

Cha-hyun, que respondió sin darle importancia, comenzó a ponerse su abrigo. Mientras tanto, Yeon-woo soltó a Seo-yoon, que se debatía por que lo bajaran al suelo. Seo-yoon volvió a agarrar el muñeco y siguió gateando.

De repente, lo que había dicho Young-hwan cruzó por la mente de Yeon-woo: lo de la cicatriz en el cuello de Cha-hyun. En el fondo, pensó que él se había equivocado, pero ahora que lo veía, realmente había una marca similar a una cicatriz apenas visible en su cuello.

"¿Qué te pasó en el cuello? ¿Te lastimaste alguna vez?".

"Ah, me lo rasguñé un poco antes".

"...¿Un rasguño? ¿Haciendo qué? Parece que la herida fue bastante grande".

"Estoy bien ahora. Ah, ¿será desagradable para el bebé verlo?".

"No lo dije en ese sentido. Solo...".

Yeon-woo, que estaba a punto de decir que se había preocupado sin darse cuenta, se tragó sus palabras.

"De todos modos, solo preguntaba por curiosidad. No tiene nada que ver con Seo-yoon".

"En ese caso, qué alivio. Ya me voy".

Cuando Cha-hyun se dirigió a la entrada, Seo-yoon, que gateaba por el suelo, escupió el muñeco que tenía en la boca y puso cara de llorar.

"¡Uy-ing!"

Con sus pequeños brazos, se aferró desesperadamente a la pernera del pantalón de Cha-hyun, y Yeon-woo, sorprendida, lo apartó.

"Seo-yoon, ¿qué te pasa de repente?".

"Ah...".

"Hong Seo-yoon".

Seo-yoon se empeñaba en extender la mano hacia Cha-hyun para que no se fuera. Al ver las lágrimas que se acumulaban en sus grandes ojos, parecía que no quería separarse de él en absoluto. Parecía que había pasado un día muy divertido con Cha-hyun.

Ante la reacción del niño, Cha-hyun no pudo irse de inmediato y se quedó parado. Probablemente estaba esperando a que dejara de quejarse.

Yeon-woo, que sostenía a Seo-yoon con dificultad, finalmente habló después de dudar.

"Oye, si tienes tiempo... ¿quieres quedarte a almorzar? Aunque es un poco tarde...".

"Sí".

Cha-hyun respondió de inmediato, sin dudarlo un instante. Yeon-woo, avergonzada, le hizo un gesto con la cabeza para que volviera a entrar.

Cuando Cha-hyun se quitó los zapatos y regresó a la casa, el quejido de Seo-yoon finalmente se detuvo.

"Entonces, cuida a Seo-yoon un momento mientras me preparo. ...Parece que se divirtió mucho jugando contigo. Le gustas mucho".

Ante esas palabras, Cha-hyun sonrió levemente y recibió a Seo-yoon. Luego, jugueteó con las pequeñas y regordetas manos de Seo-yoon.

"¿Necesitas ayuda?".

"No, está bien. Ya preparé todos los ingredientes ayer. Siéntate ahí y espera".

Yeon-woo sacó los ingredientes de la nevera con la intención de preparar un sencillo jeyuk-bokkeum (cerdo picante salteado). Últimamente, al cuidar a Seo-yoon sola, siempre le faltaba tiempo para cocinar, así que solía comer con un solo plato principal.

"Lo cuidó todo el día, así que al menos debería ofrecerle una comida", pensó Yeon-woo, racionalizando su acción. Dividió las verduras ya cortadas y encendió la sartén. Mientras tanto, la mirada que no se despegaba de su espalda le resultaba incómoda.

Yeon-woo se giró ligeramente y vio a Cha-hyun y a Seo-yoon, que estaba en sus brazos, observándola con ojos llenos de curiosidad.

"Hoo...".

Seo-yoon rodeó el cuello de Cha-hyun de forma natural y abrió los ojos de par en par. Para colmo, ambos tenían la cara tan idéntica que resultaba aún más abrumador.

Yeon-woo volvió a girarse y se concentró en cocinar.

"¿Qué es esto?".

Mientras ponía la carne primero y la salteaba, escuchó un murmullo detrás y Cha-hyun preguntó. Yeon-woo se giró como preguntando qué pasaba, y Cha-hyun señaló la bolsa de compras que estaba sobre la mesa. Era el regalo que Young-hwan le había dado hacía unas horas.

"Un libro para Seo-yoon y suplementos vitamínicos".

"¿Por qué suplementos? ¿Estás enfermo de algo?".

"No, solo fue un regalo de un conocido".

"...".

Después de eso, no hubo respuesta.