Capítulo 4

 

Capítulo 4

 

Hyeon-oh abrió la puerta de la oficina del director general y entró. Un olor a perfume de mujer, que nunca antes había sentido en esa sala, lo envolvió de golpe. Hyeon-oh supo de inmediato a quién pertenecía ese perfume.

Antes de que Hyeon-oh pudiera girar la mirada hacia su dueña, ella fue quien le habló primero.

“Seo Hyeon-oh, cuánto tiempo”.

Solo entonces su mirada se dirigió al sofá en el centro del despacho del director.

Choi Hanna.

La exesposa de Ryu Eun-seong y su compañera de secundaria estaba sentada allí. Incluso el director Kang, que se había levantado de su asiento cuando Hyeon-oh entró, caminó hacia el sofá.

Hyeon-oh ignoró el saludo de Hanna y se acercó al sofá. No se sentó de inmediato, sino que bajó ligeramente la mirada para observarla desde arriba.

“Oye, Seo Hyeon-oh”.

Las cejas marcadas y atractivas de Hyeon-oh se contrajeron. Las de Hanna también. Pronto, una arruga profunda apareció entre sus cejas.

“¿Qué te pasa?”.

Hyeon-oh se dejó caer en el sofá con desgana. Al verlo tan despreocupado, Hanna soltó un leve suspiro. En ese suspiro se notaban muchas emociones.

“¿No vas a saludar?”.

“Sí, cuánto tiempo. Así que, ¿qué quieres decir? ¿Qué tanto tenías que decir como para venir hasta aquí?”.

El director Kang, con el codo apoyado en el reposabrazos del sofá, observaba el emotivo reencuentro de los dos. Aunque el ambiente era tenso, la conversación era tan infantil que ni un niño de primaria la tendría, lo que le provocó un suspiro. Se llevó la mano a la boca, casi sin darse cuenta.

Debe ser que no quiere ni hablar con ella. Remover el pasado y armar escándalo… eso debe doler.

Hyeon-oh echó un vistazo a Kang. Luego respiró hondo y soltó el aire por la nariz. Era evidente que la actitud de la directora hacia Ryu Sena era muy diferente a la que tenía hacia Choi Hanna.

Como si la mirara con un poco de desprecio.

"¿Entonces? ¿Qué quieres? Si tienes algo que decir, dilo ya y vete. No pude ni descansar en mi día libre por tu culpa”.

La mirada nada amable de Hyeon-oh se posó sobre Hanna. Ella no era exactamente como la recordaba.

En su mente, Hanna siempre había tenido tres formas.

La chica altiva con uniforme del instituto de artes, pero con un carácter retorcido por dentro.

La joven universitaria que se arreglaba mucho y vestía las marcas caras de moda en ese entonces.

Y la mujer sonriente, aparentemente ignorante de todo, en la foto de boda con Ryu Eun-seong.

Ahora, al menos tenía el aspecto externo de una adulta.

Aunque su blusa de seda era de colores sobrios, tenía cierto aire llamativo. Sus pantalones negros de línea marcada le daban un aspecto muy cuidado. Sin embargo, lo que más le molestaba a Hyeon-oh era el bolso rojo intenso.

Justo el color que Ryu Eun-seong más detesta.

De cualquier modo, Hanna había cambiado mucho desde lo que él recordaba.

Parecía haber venido preparada. Sus labios cerrados mostraban una mezcla de emociones. Finalmente, después de un momento, Hanna volvió a hablar.

“Hyeon-oh”.

“Sí, dime, Hanna”.

“Iré directo al grano”.

“Perfecto, así me gusta”.

Hanna sacó un USB de su bolso y lo sostuvo hacia él. Las miradas de Hyeon-oh y del director Kang se dirigieron al dispositivo.

“¿Qué es esto?”.

“El video de las cámaras de seguridad del club al que fuiste aquella noche”.

El rostro del director Kang se tensó de inmediato. En cambio, Hyeon-oh mantuvo la calma.

“¿Y?”.

“Se ve claramente cómo entraste y cómo sacaste a Ryu Eun-seong del lugar”.

El director Kang chasqueó los dedos con fuerza. Hyeon-oh pensó que eso demostraba su creciente nerviosismo.

Cuando ocurrió aquel incidente, el director Kang y Ryu Sena se encargaron de eliminar los videos de las cámaras. Si aún existían, debían ser copias. Lo habían verificado muchas veces. Por eso la reacción del director era comprensible.

“¿Y qué con eso?”.

La actitud despreocupada de Hyeon-oh hizo que Hanna se sobresaltara. No era la reacción que ella había previsto. Hyeon-oh pensó que alguien tan torpe como para esperar una reacción simple a una jugada tan obvia… era patético.

Tú, y los periodistas del negocio de tu padre, tan predecibles y vulgares... dan risa.

“¿Y? Yo no hice nada. Solo saqué a un amigo que no podía ni sostenerse. ¿Eso es un crimen ahora?”.

“¿Solo son amigos?”.

Hanna respondió con aspereza. Probablemente, las emociones acumuladas hacia Eun-seong salieron disparadas, y ahora se las lanzaba a Hyeon-oh.

Él no respondió a esa última pregunta. Solo miró brevemente al director Kang. Este tenía un leve temblor bajo el ojo.

“Y tú… le pegaste a Yang Juseung, ¿cierto? Lo tengo todo confirmado”.

Al mencionar ese nombre, el director Kang se levantó de golpe.

“Directora Choi. Un momento. ¿De qué está hablando?”.

“Director, por favor. Espere un poco. Solo escúchela”.

Hyeon-oh le hizo una señal para que se sentara. El director, con gesto serio, permanecía de pie. Hyeon-oh pensó que hacía mucho que no veía una expresión tan complicada y furiosa en él.

“Entonces, ¿por qué me das esto?”.

El rostro de Hyeon-oh empezó a endurecerse. La frialdad comenzó a instalarse en su hasta ahora serena expresión. Hanna tragó saliva.

“¿De verdad no sabes?”.

“No, no sé. Por eso pregunto. ¿Cuál es el propósito de esto?”.

Hyeon-oh se incorporó del respaldo del sofá y se inclinó hacia Hanna. Ella se humedeció los labios. Su labial rojo comenzaba a perder color. Parecía claro que no había logrado obtener la reacción que buscaba.

“Tú. Deja de trabajar con Se-won Department Store y ven a trabajar conmigo”.

Increíble.

¿Todo esto era para obstaculizar su carrera y beneficiarse con su nuevo emprendimiento? Si ese era el plan, era demasiado estúpido y poco elaborado. Aunque siempre fue algo tonta, no esperaba que actuara con tan poca inteligencia.

“¿Y se supone que, si tú me lo propones, yo debo decir “sí, claro” y lanzarme como un cachorro?”.

El director Kang también puso cara de decepción. Se masajeó las sienes con ambas manos.

“La revista que acabo de lanzar está conectada con la cadena de tiendas Jaegyeong”.

“Sí, lo sé”.

“Ya puedes dejar de involucrarte con Sena. ¿No te parece?”.

“Directora Choi, el contrato entre Se-won y Alta Classy todavía tiene mucho tiempo de vigencia. No se puede cancelar así como así. No puede actuar de manera tan arbitraria”.

Finalmente, el director Kang intervino. Hanna lo miró directamente.

“La empresa de mi padre va a lanzar otra cadena de televisión. Una dedicada a dramas y programas de entretenimiento”.

“¿Y?”.

“Quiero que participes en uno de los dramas que estamos preparando”.

Hyeon-oh, como si ya no tuviera nada que escuchar, se hundió de nuevo en el respaldo del sofá y empezó a golpear suavemente el apoyabrazos con los dedos. Al oír las palabras de Hanna, el ambiente se enfrió por completo. El aire gélido venía de Hyeon-oh y del director Kang, dirigido directamente hacia ella.

“¿Hanna, tú quieres trabajar conmigo?”.

Antes de que Hanna pudiera responder, la voz de Hyeon-oh se volvió más grave y baja.

“¿Y así es como vienes a hablar de trabajo? ¿Con estas estupideces?”.

Le dolía la cabeza solo de ver la expresión testaruda de Hanna, como si no entendiera nada.

Cuánto habría sufrido Eun-seong viviendo con Hanna. Forzado a casarse por presión de los adultos, viviendo con una mujer que no tenía nada en común con él, que solo era apariencia. Debió sentirse sofocado todo ese tiempo.

Incluso en esta situación, absurdamente, pensó en Ryu Eun-seong.

Él, que ni siquiera pensaría en Hyeon-oh. Pero ahí estaba él, pensando en Eun-seong, cargando con un apego sin sentido, investigando cosas por su cuenta.

¿En qué se diferenciaba él de Choi Hanna?

“Oye, Hanna”.

“¿Qué?”.

“¿El canal de televisión de tu padre? Bien. ¿Un drama? Si el guion es bueno, puedo actuar en él. ¿El anuncio con los grandes almacenes Jaegyeong? Cuando termine mi contrato con Seowon, lo consideraré”.

“Pero…”.

“¿Pero? No estás siguiendo el orden. Dices que quieres trabajar conmigo, ¿y te comportas como una perra?”.

Hanna respondió con una expresión aburrida.

“Tú trabajaste con Sena unnie, aunque no quisieras”.

“¿Qué mier...? ¿Ryu Sena dijo que yo trabajé a la fuerza?”.

“¿Acaso hay alguien en esta industria que no sepa que estás enemistado con Ryu Sena? Lo hiciste por Ryu Eun-seong, ¿no?”.

Hyeon-oh soltó una risa sarcástica. Una risa que comenzó pequeña y terminó arañando su garganta.

“Qué puta ridiculez”.

Ante su carcajada, el más tenso fue el director Kang. Observaba la situación con atención mientras parecía enviarle un mensaje a alguien.

“Ah, claro. Le aguanto las mierdas a Ryu Sena, pero ¿no te aguanto a ti? ¿Es eso lo que dices? ¿Tú tienes el talento que tiene ella? Oye, Ryu Sena, aunque tenga una personalidad de mierda, su trayectoria en esta industria no se puede ignorar”.

“¿Y qué? Todo lo que tiene es gracias a su esposo y a Seowon”.

“Oye, Hanna. Si quieres trabajar en este medio, hay ciertas reglas que tienes que seguir. Esta industria es una mierda, sí, pero así no vas a poder trabajar aquí”.

Hanna no parecía tener intenciones de escuchar.

“Hyeon-oh, tú me hiciste algo”.

Al oír eso, Hyeon-oh apretó tanto los dientes que el sonido se oyó claro.

Vestida elegante, con una expresión terca, mirándolo como si dijera ‘tú me hiciste daño’. Verla así le pareció tan ridículo que soltó una risa vacía.

“¿Qué fue lo que te hice?”.

Hanna no respondió, solo lo miraba fijamente.

“¿Te refieres a... que estuve con tu exesposo antes de que se casaran y eso te molesta?”.

“¡Seo Hyeon-oh!”.

El director Kang se levantó de golpe y gritó tan fuerte que se escuchó fuera de la oficina.

“Durante tu matrimonio, jamás estuve con él”.

El director Kang intentó sujetar el brazo de Hyeon-oh.

“¡Cálmate! ¡Choi directora! Si queremos trabajar juntos...”.

Pero Hyeon-oh sacudió ligeramente el brazo y lo interrumpió.

“Director, por favor, déjeme en paz. Tengo que aclarar esto con mi "amiga"”.

Se puso de pie. Se inclinó hacia Hanna, mirándola directo a los ojos. Enfrentar una rabia sin propósito era agotador.

“Durante tu matrimonio, nunca me metí con tu esposo. ¿Entonces por qué vienes a desquitarte conmigo por tu divorcio? ¿Volviste de Estados Unidos y te dio rabia? ¿Me viste y pensaste en Eun-seong y te cagaste de odio?”.

Hyeon-oh tomó el USB de la mesa. Hanna, mirando cómo se agitaba frente a sus ojos, apretó el puño.

“Si te molestaba tanto, deberías haberlo soltado cuando yo estaba triunfando en EE.UU. Si te daba tanto asco mi cara, ahí es cuando debiste arruinarme. Estaba en todos lados, a nivel mundial. ¿Pero claro, porque en EE.UU. no podías hacer nada y aquí sí? ¿Te pareció más fácil?”.

Hanna lo miró fijamente antes de hablar con calma.

“¿Tienes miedo de que se filtre tu vida privada, o de que Ryu Eun-seong salga herido?”.

“¿Qué…?”.

Se le aflojaron las piernas.

Esa pregunta de Hanna dio justo en el blanco. Al darse cuenta de por qué estaba tan enojado, se sintió ridículo.

Todo era por Ryu Eun-seong.

“Piénsalo bien y me llamas”.

Hanna se puso de pie y le quitó el USB de la mano.

“Antes de irte a EE.UU. firmaste un contrato. ¿Qué era eso?”.

El director Kang los miraba a ambos confundido. Sus ojos se cruzaron brevemente. ¿Hasta dónde había escarbado Choi Hanna? Ese documento, se suponía que solo ellos lo sabían.

Ryu Eun-seong no lo sabía.

“¿Qué contrato?”.

“La promesa que hiciste a la familia Ryu mientras te tenían del cuello. ¿Qué era eso?”.

“Tú…”.

Hanna lo miró fijamente. Sus largas pestañas subían y bajaban como si lo estudiaran. Por un instante, Hyeon-oh vio a Ryu Sena reflejada en ella.

“¿Cuál es tu verdadero objetivo al venir hoy aquí?”.

Hyeon-oh la miró atónito. Antes de que ella pudiera abrir la boca pintada con labial rojo, él soltó lo que tenía en la cabeza.

“¿No será que tu objetivo no soy ni yo ni Ryu Eun-seong…?”.

Hanna tomó su bolso.

“Te dije que pensaras bien antes de hablar. Estás alterado, no cometas errores. Y también decide si vas a trabajar conmigo”.

“¿Tu objetivo es la familia Ryu?”.

“Estoy harta de esa familia. No quiero tener nada que ver con ellos”.

Hanna se alejó del lugar donde había estado sentada. Se acercó a Hyeon-oh.

“La verdad, no te tengo tanto rencor. Como tú dijiste, técnicamente no me fue infiel. Pero pensar en lo ridícula que me veía... joder, no puedo ni dormir. Que te tomen por estúpida también tiene un límite. ¿Por qué no me lo dijiste antes? Antes de que Eun-seong me soltara esas cosas. Antes de que mi familia se fuera a la mierda”.

Cuando intentó irse, Hyeon-oh la sujetó del brazo. Ella lo miró con una expresión muy afilada.

“Vas a joder a Ryu Eun-seong, joder a Ryu Sena, ¿y después qué? ¿Y tu hijo? Ese niño que tú trajiste al mundo, ¿qué vas a hacer con él?”.

La voz de Hyeon-oh se calmó, suave como un golpe seco.

“¿Yo? ¿Dices que soy así? Aún no he hecho nada”.

“Y si trabajo contigo… ¿qué vas a hacer? ¿A Eun-seong, a su familia… no los vas a tocar?”.

“¡Oye! ¡Hyeon-oh!”.

El director Kang intervino, tratando de detenerlo. Había mantenido la calma hasta entonces, pero al ver que Hyeon-oh flaqueaba, intentó como fuera cubrir esa grieta.

“Mira eso. Estás tan alterado porque temes que le pase algo a Ryu Eun-seong”.

“Dímelo. Si trabajo contigo… ¿vas a dejar en paz a Eun-seong y a su familia?”.

Hanna intentó apartar la mano de Hyeon-oh, sujetando su muñeca. Pero, pese a su esfuerzo, la mano de Hyeon-oh no se movió ni un milímetro.

“Dependerá de cómo actúes tú”.

Con esas palabras, se le aflojaron otra vez las fuerzas. Hanna apartó finalmente su mano y salió de la oficina del director.

***

Hyeon-oh recordó aquel momento. Lo que vino después de aquel incidente.

Tras sus declaraciones, fue como si la agencia hubiese sido bombardeada, entraron en estado de emergencia continuo. Después de dejar aquella breve frase que había golpeado a Yang Juseung, Hyeon-oh se cerró en silencio. Para cuando el director Kang, tras mucho insistir, logró enterarse de lo ocurrido, Sena ya había ido a la oficina de la agencia.

La madre de Eun-seong también estaba con ella.

Descubrir que la pareja de su hijo no solo era una celebridad, sino además un hombre, desató toda la furia de la madre de Eun-seong. Y fue Sena quien tuvo que contenerla.

Delgada pero feroz, elegante en apariencia pero punzante y dolorosa en palabras. Mientras escuchaba palabras cargadas de odio, Hyeon-oh pensó en Eun-seong.

Violencia invisible que dolía incluso si solo se recibía unas pocas horas… él la había soportado encogido, durante casi treinta años. Ahora era solo la madre la que hacía ese escándalo, pero el padre a quien Eun-seong tanto temía debió haber ejercido esa violencia constante, sin medida, a cada hora. Por eso aquel joven ya adulto vivía consumido por la ansiedad y el miedo, siempre arrastrándose.

Eun-seong, que llevaba tiempo sumido en la impotencia y el agotamiento. Y él, que no pudo sostenerlo, que lo dejé ir. Se equivoco.

Así pensaba Seo Hyeon-oh.

Se arrepentía de haber reprendido y luego abandonado a Eun-seong, que aunque estaba saliendo con él, se acostaba con otros.

Mientras recibía bofetadas y patadas de la madre de Eun-seong, mientras sus palabras cargadas de odio y reproche le cortaban la piel, Hyeon-oh solo podía arrepentirse una y otra vez.

Ese día, no debió rechazar ponerle nombre a su relación. Debió haberlo retenido, haberlo traído a la fuerza y haberle llamado ‘mi pareja, mi amor’. Debió haberlo amenazado que si se acostaba con otro lo mataría, que también mataría a ese otro.

Cuando aquel estudiante universitario, con quien se había separado un tiempo, se acostó por primera vez con un hombre sin nombre, en ese momento, debió haberlo atado a él. Se arrepentía profundamente de haber dicho que no quería definir la relación, que hiciera lo que quisiera.

Y también se arrepentía, con rabia desesperada, de haber creído que Eun-seong siempre estaría a su lado.

Mientras Hyeon-oh se pudría encerrado en la oficina del director Kang, Eun-seong también se marchitaba, encerrado en su habitación. Bajo la vigilancia de sus padres, mientras le cortaban el alma con palabras de odio y reproche. Entregando su cuerpo a violencias visibles e invisibles.

Eun-seong, en una rutina diaria de impotencia y agotamiento, se marchitaba.

Y aun así, Hyeon-oh rechazaba los mensajes y llamadas que Eun-seong, a escondidas de sus padres, lograba enviarle. Aunque se arrepentía de no haberlo protegido, de no haber definido su relación y haberlo atado a él, ni siquiera entonces fue capaz de tomar aquella mano angustiada que se extendía hacia él.

Pensaba que era lo mejor. O al menos, el mal menor. Pensaba que así debía ser.

Mientras tanto, el director Kang y Sena hacían todo lo posible por controlar la situación. Invirtieron mucho dinero en eliminar pruebas del “Club H” y centraron todos sus esfuerzos en silenciar a Yang Juseung. Lo chantajearon con el uso de drogas y la participación en orgías en el club.

Sena optó por la persuasión en vez de la confrontación con Yang Juseung. Parecía pensar que sería más efectivo. Lo convirtió en modelo de los grandes almacenes Sewon durante dos años. Esa decisión fue una gran carga y una debilidad para ella, que estaba casada con el vicepresidente ejecutivo de Sewon.

Aunque Ryu Sena era una reconocida directora visual y parte de la familia Sewon, meter a Yang Juseung como modelo a cambio de encubrir lo de su hermano era motivo de críticas de su familia política. Además, esa decisión hipotecaba sus logros futuros.

Sena llevaba casi seis años casada y seguía sin poder concebir. Su marido también tenía la debilidad de haber tenido un hijo fuera del matrimonio.

Todo era una carga para Sena.

Cuando Hyeon-oh fue prácticamente confinado en la oficina de la agencia, Sena le puso frente a un compromiso escrito.

‘¿Qué es esto?’.

‘Una carta de compromiso de que no volverás a ver a Eun-seong. Que no volverás a contactarlo’.

‘¿Y por qué tengo que firmar algo así? Igual ya casi me voy a Estados Unidos’.

‘Firma. Eun-seong ya no volverá a verte’.

‘¿Sabes qué? ¿Quieres que te diga la verdad? Yo fui quien limpió toda la mierda que Eun-seong dejó. ¿Y aún así tengo que firmar que no lo veré más?’.

‘Sí. Tú limpiaste la mierda de Eun-seong… pero la nueva mierda, la limpié yo. Mis padres están que se suben por las paredes. ¿No sabes cómo son? ¿Qué crees que pasará si no me llevo esto? Mi hermano se muere. Mis padres le van a apretar el cuello de verdad. Eun-seong ahora mismo es un cadáver viviente. No puedo seguir viendo eso. No puedo ver morir a mi hermano. ¿Lo entiendes? Firma ahora mismo’.

Sena añadió varias condiciones al compromiso, condiciones que los padres de Eun-seong le habían dictado. Condiciones viles y ruines.

Lo que detuvo la mano de Hyeon-oh, que estaba a punto de romper el compromiso, fue su familia.

Justo antes de firmar, Sena y la madre de Eun-seong informaron de todo al padre de Hyeon-oh. Que Hyeon-oh llevaba años saliendo con otro hombre, que había golpeado a su superior Yang Juseung. Todo lo dijo, sin previo aviso, en casa de Hyeon-oh. Su padre y su hermana solo pudieron escuchar en silencio.

Cuando Hyeon-oh se enteró más tarde, descargó toda su furia sobre Sena y el director Kang. Pero no cambió nada.

Sena le dijo que si no firmaba, le contaría todo a su madre. Y también lo filtraría a la prensa, maquillando los hechos y dejando fuera lo relacionado con Eun-seong.

Por último, Sena amenazó con el futuro laboral de la hermana de Hyeon-oh, que trabajaba como MD (merchandising director) en los grandes almacenes Sewon.

Si el caso de la agresión a Yang Juseung salía a la luz, todo lo que Hyeon-oh había construido se derrumbaría. El honor de su padre recién jubilado como funcionario, la salud de su madre que luchaba contra el cáncer, el brillante futuro de su hermana que estaba comenzando su carrera. Todo.

No podía sacarse de la cabeza la cara de su hermana, tan orgullosa de su trabajo. Ni el rostro de su madre, debilitada por los efectos secundarios de la quimioterapia.

Pensar que todo lo que había construido podría venirse abajo lo dejó sin aliento. Pensar que eso golpearía directamente a su familia, lo aterraba aún más. En ese momento, eso era lo que más miedo le daba: que su familia se desmoronara por su culpa.

Por eso, encima del deseo de que Eun-seong no sufriera, colocó el deseo de que su propia familia no saliera herida. Ese deseo pesaba más, era más denso. Así que volvió a dejar atrás el dolor que sufriría Ryu Eun-seong.

Tal vez, simplemente, no tuvo tiempo para pensar.

Mientras dudaba con el compromiso en la mano, el director Kang le habló.

‘La agencia ha sufrido muchas pérdidas por cubrir tus problemas. Ryu también se ha esforzado mucho. Invirtió bastante en el nuevo grupo idol que vamos a lanzar. Hyeon-oh, vamos a dejarlo todo en buenos términos. Vete a Estados Unidos, haz carrera, concéntrate en actuar… y olvídalo todo’.

Hyeon-oh firmó el compromiso. Y luego le dijo a Sena.

‘Mierda… si alguna vez vuelvo a Corea, no volvamos a cruzarnos’.

‘No pienso trabajar contigo. Mejor ni vuelvas’.

‘Y otra cosa’.

‘……’.

‘No jodas más a Eun-seong. Y tampoco toques más a mi familia. Me da puto asco todo esto’.

Sena soltó una risa sarcástica.

Así fue como Hyeon-oh se fue a Estados Unidos sin poder decirle una sola palabra a Eun-seong. La madre y la hermana ocultaron toda la verdad a Eun-seong.

Y así, Eun-seong creyó que simplemente lo habían abandonado.

***

Hyeon-oh había terminado de grabar su parte y estaba esperando.

¿Sería por el sangtu (moño tradicional coreano) que le oprimía la cabeza? ¿O por los días sin dormir y la preocupación constante? Un dolor de cabeza insoportable lo invadió.

Desde que regresó de Estados Unidos, no había tenido un momento de calma.

Solo quería caer en un sueño profundo, descansar sin pensar en nada.

No quería volver a pelear ni alzar la voz por culpa de Ryu Sena, Choi Hanna, o las mujeres relacionadas con Ryu Eun-seong.

Todo le parecía ridículo.

Su estado.

La forma en que, al escuchar el nombre de Ryu Eun-seong, se dejaba arrastrar por sus emociones como un loco.

Su amor cojo y patético. Un amor cobarde, además.

Su celular vibró. Revisó el mensaje. Era de Seoyoung.

[¿Fuiste a la exposición?].

[No. He estado ocupado].

[¿No crees que es buen momento para despejarte? Antes de la próxima sesión de fotos].

[Si tengo tiempo].

Ese fue su último mensaje antes de lanzar el celular sin mucho cuidado.

El guion ya no le llamaba la atención.

“¿De verdad debería ir a esa exposición? ¿Kim Yun-seul, era?”.

El artista que decía haber jugado con él de niño.

El que le había dejado una entrada para su exposición.

Repitió ese nombre audaz en su mente.

Un nombre desconocido llenó su boca por un momento y luego desapareció como si nada.

Sentía que, al haber introducido algo tan ajeno en su interior, las cosas incluso mejoraban un poco.

En ese momento, Hae-sol entró en la sala de espera.

Con sus grandes ojos brillando, miró a Hyeon-oh.

“Ah, qué bien. Al menos tú viniste. ¿Terminaste bien tu grabación?”.

“Sí, la terminé sin problemas”.

Hyeon-oh sonrió débilmente y le dio un golpecito en la mejilla.

“¿Por qué viniste aquí y no fuiste al alojamiento?”.

“Vine a ver al tío”.

“Ay, solo tú haces eso, ¿eh?”.

Hae-sol arrastró una silla y se sentó junto a él.

El niño lo miraba con ojos brillantes, mientras que la mente de Hyeon-oh era un caos total.

Se sintió culpable por ello.

“¿Cómo te va con tu novia?”.

“Mmm… no sé”.

“¿Cómo que no sabes? ¿Peleaste con ella?”.

Cada vez que Hae-sol hablaba de su novia, había algo tan puro y sincero en sus palabras que le daba un poco de consuelo.

Y también lo hacía sentirse estúpido.

“Creo que mi mamá se dio cuenta. No para de preguntarme”.

“¿Y qué le dijiste?”.

“Le dije que no… pero eso me hace sentir mal”.

“¿Por qué te sientes mal?”.

Hae-sol bajó la voz y susurró.

“Porque le estoy mintiendo a mi novia. Ella sí es mi novia. Y decirle a mi mamá que no, me hace sentir mal”.

“¿Te molesta más mentirle a tu novia que que tu mamá se enoje?”.

“¡Sí!”.

Así es. Tienes razón.

Eso es peor.

Después de ocultarlo todo, incluso de enterrar la existencia de Eun-seong…

Y ahora estoy aquí, lamentándolo y aferrándome como un tonto.

Incluso este niño quiere darle todo su corazón a la persona que le gusta.

¿Y yo? ¿Por qué hice lo que hice? ¿Por qué soy así?

“Tú asegúrate de ser un buen novio, ¿sí?”.

Hae-sol asintió. Hyeon-oh le pellizcó la mejilla.

El niño fingió que le dolía y se rió.

“¿Todavía te gusta actuar?”.

“Sí”.

Hyeon-oh sonrió en silencio.

Sí… hubo un tiempo en que también me encantaba.

Un tiempo en que todo era alegría y emoción.

Pero ahora estoy agotado.

Solo quiero descansar en un lugar tranquilo.

Esperando el amanecer.

“Cuando seas un poco mayor, entra a la agencia de mi tío. No solo sigas mandando tu perfil a agencias de niños actores”.

“¿¡Yo!? ¿En serio?”.

“Sí. En lugar de que una agencia te esté mandando de aquí para allá, es mejor tener un equipo dedicado”.

Hae-sol lo miró con una expresión entusiasmada. Hyeon-oh se rió.

“Se lo diré al CEO más adelante. Entonces tú se lo cuentas a tu mamá. Pero no se lo digas todavía”.

Incluso después de decir eso, lo invadió la preocupación.

¿No estaba metiendo a un niño en un sistema comercial demasiado pronto?

Este niño también… algún día se cansará.

Sintió cómo su mente se enredaba sin control.

Y con eso llegó una ola de impotencia.

Un agotamiento extremo también.

“Parece que al príncipe heredero le agradas mucho”.

“¡Ay, no digas tonterías!”.

En ese momento, Yoon Hye-ryeon entró.

Hae-sol se sobresaltó al verla.

“Oye, pequeño. ¿Qué haces aquí? ¿No te fuiste al alojamiento?”.

“Ya me voy. ¡Hasta luego!”.

Hae-sol miró de reojo a Hye-ryeon, hizo una reverencia profunda y salió corriendo.

Se escuchaba su voz llamando a su madre.

Hyeon-oh rió sin ganas.

Aunque fuera un actor infantil descarado, parecía que enfrentarse a una actriz veterana como Hye-ryeon era difícil.

Quizás por tener que enfrentarse a ella como la Gran Reina Viuda en el drama, recibir sus regaños y presiones…

Ese miedo del personaje se había trasladado a la vida real.

Incluso Hye-ryeon, al ver al niño huir, terminó riéndose.

“Ay, mis piernas…”.

Se sentó en la silla junto a Hyeon-oh.

Él le ofreció una botella de agua que tenía en el suelo.

“¿Ya terminó su parte de grabación?”.

“Ay, ni me digas. ¡Todavía no!”.

“¿Está descansando un poco?”.

“Dicen que se dañó el set. Tuvieron que desmontar todo, y ahora están rehaciendo la cámara, las pistas, todo otra vez”.

Hyeon-oh sacó un calentador de manos de su chaqueta y se lo ofreció.

“¿Tiene frío, verdad?”.

Hye-ryeon lo aceptó de inmediato.

Debajo de su delgada piel arrugada, se notaban las venas azuladas.

La legendaria actriz que fue parte de la “troika” del pasado…

Ahora ya era una veterana.

“Así son las grabaciones en invierno, incluso en set cerrado… Oye, Hyeon-oh. ¿Ya te recuperaste un poco?”.

Mientras bebía agua, lo miró de reojo.

Una veterana capaz de captar incluso los más mínimos cambios en el ánimo que ni el director podía notar.

Hyeon-oh sonrió.

Hye-ryeon, al captar rápidamente el sentido de esa sonrisa, le dio una palmada sonora en la espalda.

“¡Ay, me duele!”

“¡Espabila, chico! ¿Cómo vas a actuar como protagonista si estás así de ido?”.

Hyeon-oh suspiró profundamente.

Hye-ryeon murmuró algo como: “Así no se va a acabar el mundo”.

“Mientras solo usted se dé cuenta, estará bien, ¿no cree?”.

“Ay, hijo. Los espectadores hoy día son como fantasmas. Notan todo al instante. ¿Y qué decir de los críticos?”.

“Entonces, aprovechando eso… creo que debería tomarme un descanso”.

“¡Ay, por favor! ¿Qué te pasa últimamente? Dímelo de una vez”.

“No lo sé… Creo que me llegó la adolescencia, aunque ya tengo esta edad”.

Hye-ryeon le ofreció la botella de agua.

Hyeon-oh la tomó y la miró.

A pesar de la calefacción, el aire frío seguía aferrado a la botella.

El frío se acumuló en su mano.

Soltó un largo suspiro.

“¿Estás bien trabajando con la CEO Ryu?”.

“¿De verdad puedes trabajar con un enemigo? Y además, no se verán hasta la próxima sesión de fotos de la temporada”.

“Igual, la directora Ryu… tiene buenas ideas. Y no es mala dirigiendo”.

Hye-ryeon se acomodó en su asiento. Parecía incómoda con la gran silla de camping. Estiró las piernas bajo el hanbok y se dio unos golpecitos en los muslos.

“La hija del presidente de Shinhwa Ilbo, ¿dijo que iba a publicar un libro nuevo?”.

“Ah, sí. Parece que usted está más informada que yo”.

“Esa familia… y los Ryu… están involucrados. Están con los ojos como brasas encendidas. ¿Cómo no iba a saberlo? Además, este mundillo, aunque parezca que hay hormigas por todas partes, cuando las juntas, no llenan ni un puñado”.

Hyeon-oh asintió con desinterés. Mientras Hye-ryeon se frotaba las piernas, lo miró en silencio.

“Oye, yo lo sé todo”.

Hyeon-oh entendió lo que implicaba ese “lo sé todo”. Se refería a Eun-seong. Probablemente tenía razón.

“Bueno, los que saben, ya lo saben…”.

“Oye, Hyeon-oh”.

“Sí”.

“Yo no creo que hayas hecho nada tan malo”.

Hyeon-oh apoyó los codos sobre las rodillas. Su torso se inclinó hacia adelante. Desde esa posición, miró a Hye-ryeon. Ella tenía esa expresión tan suya: tranquila, medio irónica. Con su voz aguda y chillona, dijo algo suave, con una frase que no cuadraba con su tono.

“Oye, ¿sabes qué he aprendido después de debutar como actriz de voz a los veinte y tantos, y llegar hasta esta edad actuando?”.

“¿Qué?”:

“Que esta vida de celebridad es asquerosa, sucia, y humillante”.

“Jajaja. ¿No es eso lo que todos sienten?”.

“¿Pero sabes por qué aguanté todo esto?”.

“¿Por qué?”.

Hye-ryeon le hizo un gesto. Quería que le trajera un caramelo del canasto sobre la mesa de snacks. Hyeon-oh se levantó y fue hacia la mesa. Había caramelos de hierbas sin azúcar que el equipo había preparado para ella, porque se le solía resecar la garganta. Tomó unos cuantos y se los ofreció.

Ella metió uno en la boca y, mientras lo chupaba, continuó.

“Lo que tengo dentro… no lo dejo podrirse”.

“¿No lo escondes? ¿No te arriesgas a que te usen eso en contra?”.

“Oye. Yo me casé con aquel tipo que estaba en la cima de su carrera, ese que después me dejó por otra. Crié sola a dos hijos en el extranjero y volví aquí, ¿no?”.

Se refería a ese actor famoso de los 70 y 80. Hacía de todo, cantaba, presentaba programas… Su exmarido había sido arrestado recientemente por apuestas ilegales.

“Sí”.

“Y en los 80, con eso de la política 3S*, había muchas películas donde había que desnudarse”.

“Es verdad”.

“Como actriz, pasé por todas las situaciones posibles para ser objeto de chismes. Todo eso ya son mis puntos débiles. Casarme. Ser abandonada. Desnudarme. Criar sola a mis hijos. Todo eso son debilidades mías”.

Hyeon-oh la miró en silencio. Ella le puso un caramelo en la mano. Él miró el dulce en su palma, luego a ella.

“Te digo que no vivas con todo eso atado por dentro. ¿Y qué si tienes algunos puntos débiles?”.

“Lo que dice… no sé si lo entiendo bien”.

“¿Sabes de qué me arrepiento más después del divorcio?”:

Ella movió el caramelo en su boca y luego, de repente, lo mordió con fuerza.

“¡Cuidado! Se le van a romper los dientes”.

“Ay, no te preocupes”.

“¿Y de qué se arrepintió?”.

“De haberme quedado callada mientras ese bastardo decía tonterías en la tele”.

La frase no tenía mucho sentido para Hyeon-oh, pero él asintió.

“Si estás dolido, dilo. Si hay algo que no pudiste decir, ve y díselo”.

“¿Perdón?”.

“El hermano de la directora Ryu. ¿No es por él que estás como sin alma ahora?”.

Hyeon-oh se estremeció.

Parecía que estaba hablando en círculos, pero había frases que le clavaban el pecho. Así era el estilo de Hye-ryeon. Parecía rodear las cosas, pero al final iba directo al punto.

“Ay, ¡cómo estabas de ido! Me daban ganas de gritar”.

“¿Se me notaba? Creí que lo estaba ocultando bien”.

“Desde la conferencia de prensa, estabas raro. Has estado ido desde entonces”.

“Ah...”.

“Yo, después de veinte años de haber vuelto a actuar, finalmente hablé en un programa sobre todo lo que no pude decir tras el divorcio. Y me sentí liberada. Desde entonces, manejar mis emociones se me hace más fácil”.

Hyeon-oh escuchaba en silencio.

“Si hay algo que no le pudiste decir a esa persona, ve y dilo. Y si vas a ponerle fin a eso, hazlo bien. No pienses en la directora Ryu, ni en Shinhwa Ilbo, ni en nada de eso. Cuando pase el tiempo, todo eso no será nada”.

“Sí…”.

“¿Qué es esa cara? ¡Pareces un cadáver esperando la muerte!”.

Hyeon-oh se frotó el entrecejo.

“Señora”.

“¿Hmm?”.

“¿Y si quiero volver a empezar? Aunque me empuje lejos. Si aún así quiero decir lo que siento…”.

“Si la otra persona te aparta, se acabó. Pero si aún así quieres decir lo que sientes, hazlo. Aunque no puedas volver a empezar, al menos dile lo que tengas que decir. Si eso te ayuda a borrar esa cara de muerto en vida, entonces vale la pena. La vida es larga, pero también, para este tipo de cosas emocionales… no es tan larga”.

Hyeon-oh asintió.

Pero, señora… ¿qué hago? No puedo soltarlo. Esa esperanza alargada se me pegó como una sombra. Por eso, cuanto más pasa, más sucio se vuelve todo.

Hyeon-oh metió el caramelo en la boca y lo hizo rodar. Como hizo Hye-ryeon, lo masticó de golpe.

Los fragmentos de caramelo se esparcieron por su boca, pegándose en cada rincón. Incluso después del final de una relación, la nostalgia se pegaba con una suciedad que no se iba.

***

Desde que comenzó el año nuevo, Gyeol no olvidó visitar la casa de Eun-seong el día antes de su día libre.

Usando las palabras de la señora Yang, quien siempre le pedía que fuera más a menudo, Gyeol aumentó la frecuencia de sus visitas. En esos días, la señora Yang también descansaba. La señora Yang, para que Gyeol pudiera dormir cómodamente, solo hacía el cuidado de la mañana y luego regresaba a su casa.

A partir del comienzo del nuevo año, Gyeol también se ofreció para acompañar a Eun-chan al ir y venir de su escuela de arte. Eun-chan, al parecer, pensaba que su tío era lo mejor. Cuando era hora de ir a la escuela, Gyeol siempre estaba frente a la puerta principal, o miraba sin cesar el interfono.

Eun-chan, por la tarde, a menudo se retrasaba al salir, ya que estaba absorto en dibujar o jugando con sus amigos. Aun así, cuando salía, siempre gritaba fuerte.

“¡Tío Gyeol!”.

Y corría hacia él.

Gyeol siempre estaba de pie frente a la escuela de arte, esperando. Cuando Eun-chan salía corriendo, Gyeol se aseguraba de que pudiera colgarse de sus piernas o jugar un rato con él. Estaba de pie de forma obstinada.

Gracias a esto, los maestros de la escuela de arte llamaban a Gyeol “el tío guapo y amable”. Ellos pensaban que Gyeol era el “tío verdadero” de Eun-chan.

Eun-chan, como si hubiera aprendido que su papá solo podía llevarlo a la escuela y traerlo en sus días libres, pronto aprendió que era Gyeol quien lo llevaba todos los otros días.

Un día, cuando Gyeol no pudo acompañarlo debido a un viaje de remodelación, Eun-chan se sintió bastante triste. Según la señora Yang, el pequeño extendió su cuello mirando hacia todos lados, esperando a su tío.

Al ver a Eun-chan así, Gyeol pensó que era muy parecido a su papá. Ambos padres le brindaban un amor desmesurado y, a su vez, buscaban su cariño. Esto le hacía sentir una gran felicidad y emoción.

A Eun-chan le gustaba mucho dibujar y hacer manualidades.

Por eso, decidió aumentar sus clases de arte de dos a tres veces por semana. Como resultado, Eun-seong se enteró por medio de los maestros de Eun-chan que le gustaba mucho dibujar, especialmente con colores, y que tenía un buen sentido de ellos.

A partir de entonces, Eun-seong se dedicó completamente a la educación artística de Eun-chan.

Eun-seong hizo que Eun-chan participara en programas de arte infantil organizados por el Museo de Arte de la Ciudad y otros lugares de arte, y lo acompañó para que pudiera ver exposiciones y dibujar.

A medida que el vocabulario de Eun-chan mejoraba y avanzaba en su educación preescolar, Eun-seong esperaba con ansias la entrada de Eun-chan al jardín infantil.

Antes de fin de año, Eun-seong había colocado una solicitud para un lugar en el jardín infantil, esperando que hubiera vacantes. Sin embargo, la respuesta que recibió fue negativa, ya que Eun-chan pronto cumpliría seis años.

Eun-seong, extremadamente ansioso, se mordía las uñas, pero Gyeol lo obligó a sentarse frente al computador y ponerse en espera para el ingreso al jardín infantil.

“¿Por qué estás tan nervioso?”.

“¿El jardín infantil? ¿Crees que lo aceptarán?”.

“Claro que sí, lo aceptarán”.

“Pero… ¿y si no se adapta bien? ¿Qué tal si se queda en silencio?”.

“Eres muy preocupado”.

“¡Pero él ya está a punto de dejar la guardería! ¿Y si no se adapta bien? ¿Qué pasa si los niños lo molestan?”.

Gyeol pensó que Eun-seong en general era una persona muy ansiosa, pero su preocupación por el jardín infantil parecía ser aún mayor.

Aunque la ansiedad de Eun-seong en cuanto a su relación con él era algo comprensible y algo innato.

Tras ver a Eun-seong tan preocupado por el jardín infantil, Gyeol pensó que realmente Eun-seong era una persona que se preocupaba en exceso. A pesar de todo, pensaba que era un poco adorable, y lo entendía a un nivel más profundo.

“Tú, el papá de Eun-chan”.

“¿Sí?”.

“Al final, todo lo que va a pasar, pasará. No te preocupes, todo saldrá bien. ¿Cómo puedes estar tan preocupado? Nuestro Eun-seong”.

“Cuanto más grande se hace el niño, más obstáculos parecen surgir”.

“El jardín infantil es algo que yo tampoco viví, pero lo haremos juntos”.

“Ah…”.

Eun-seong dejó escapar un suspiro, como si se le hubiera cerrado la garganta. Gyeol lo miró confundido.

“Qué emoción”.

“¿Eh? ¿Qué?”.

“Lo de hacer las cosas juntos, es lo más emocionante y conmovedor que he escuchado”.

Gyeol, con una sonrisa, bromeó con Eun-seong.

“Yo siento que soy como un papá de dos hijos. ¿Cómo te has convertido en este tipo de persona, Eun-seong? Deberías ser tú quien me cuide, no yo a ti. ¿Qué está pasando? ¿Estás con un joven mucho más joven que tú, eh?”.

Eun-seong, sonriendo tímidamente, abrazó varias veces a Gyeol. Mientras lo hacía, pensaba en lo cálido que era el toque de su espalda.

Hacerlo juntos.

En su futuro, yo estaba allí. También podía confiar en que me tendría sin sentirme incómodo.

Yo también podía ponerlo en mi futuro. Eso fue lo que más le conmovió.

Era un día en que la nieve caía incesantemente. Ese día también era uno de los días libres de Eun-seong. Cuando Gyeol abrió la puerta de la casa de Eun-seong, se oyó un bullicio desde la sala. Se escuchaban las voces de dos niños pequeños, que aún no habían alcanzado la madurez en sus voces.

Eun-seong salió tambaleándose de la sala. Cuando vio a Gyeol entrando por la puerta, caminó rápidamente hacia él y se apoyó en su pecho. Gyeol se rió a carcajadas y le dio unas palmadas en la espalda.

“Jaja, ¿qué pasa? ¿Por qué estás así? ¿Eh?”.

“¡Es ruidoso!”.

“¿Eh?”.

“¡Es ruidoso!”.

Gyeol asomó la cabeza hacia la sala y vio juguetes esparcidos por el suelo. Gyeol asintió en silencio.

Ya se imaginaba lo que estaba sucediendo.

“No sabía que era así. ¡Eun-chan habla muchísimo! ¡Es muy ruidoso! ¡Eun-chan no se parece en nada a mí! ¿A quién se parece en la familia? Nadie en nuestra familia habla tanto. Nadie es tan ruidoso”.

“No, tú también hablas mucho”.

“Eso solo contigo”.

Gyeol sonrió débilmente. Desde la sala llegaban las voces incesantes de los dos niños. ¿Qué será tan divertido para esos niños pequeños que no pueden dejar de hablar?

“Es bueno que hable mucho y sea activo. ¿No te preocupabas por eso?”.

“Parece que el corazón humano es realmente caprichoso. Uno pasa y luego surge otro. Antes, pensaba que solo estaría feliz si hablaba, pero ahora me preocupo por si hace tanto ruido en otros lugares. Es extraño”.

Eun-seong, al darse cuenta de lo que había dicho, miró a Gyeol buscando su reacción. Gyeol, al darse cuenta de lo que Eun-seong estaba sintiendo, lo entendió enseguida. Le dio un pequeño golpecito en la mejilla.

“¡Sigue presumiendo y hablando mucho! ¡Está bien!”.

“Sí…”.

“Hagámoslo juntos, ¿ok? Sigue presumiendo y hablando más. ¿Entendido?”.

“Sí”.

Gyeol entró con Eun-seong a la sala. Al ver el desorden en la habitación, no pudo evitar reír. La sala estaba completamente desordenada, con todo tipo de dinosaurios esparcidos por la alfombra.

Eun-chan y su amigo estaban corriendo por la habitación, gritando que su dinosaurio era el más fuerte mientras sostenían figuras de Brachiosaurus y Tyrannosaurus.

“¡Parece que ha llegado la época de los dinosaurios!”.

“¿Qué? ¿La época de los dinosaurios?”.

“Es algo que todos los niños pasan por alguna vez”.

“No sabía que a Eun-chan le gustaban tanto los dinosaurios. ¡Ya ni siquiera mira sus juguetes de pollito!”.

Aunque los dos niños corrían por la habitación con sus figuras de dinosaurios, la señora Yang estaba tranquilamente leyendo un libro. Gyeol sonrió y saludó a la señora Yang. Ella sonrió y lo recibió con calidez.

“¡Guau! ¡Raaawr! ¿Quién es el más fuerte ahora?”.

“¡Soy más fuerte! ¡Soy un Tiranosaurio rex!”.

“No es cierto, ¡yo soy más fuerte! ¡Kuuh! ¡Kuwang! ¡Ah! ¡¡Tío Gyeol!!”.

Al descubrir a Gyeol, Eun-chan corrió hacia él con un dinosaurio de juguete del tamaño de su brazo. Gyeol lo levantó y lo abrazó. Era evidente que Eun-chan había ganado algo de peso desde la última vez, y verlo tan animado, jugando en invierno, completamente empapado en sudor, lo hizo sonreír.

“¡Tío Gyeol! ¡Mira! ¡Papá me compró un Brachiosaurus!”.

“¿A Eun-chan le gusta más el Brachiosaurus?”.

“¡Sí!”.

“¿Le diste las gracias a papá?”.

Ante esa pregunta, Eun-chan se quedó congelado. Luego negó con la cabeza, mirando furtivamente a Eun-seong, y susurró en silencio a Gyeol.

“Solo le dije que me gustaba...”.

“¡Dile gracias ahora! ¡Aún puedes hacerlo!”.

“¡Papá! ¡Gracias!”.

Eun-seong dejó escapar un suspiro entre risas y sacudió la cabeza. Gyeol, mirando a Eun-seong, le hizo una señal con la cabeza para que fuera él quien respondiera a las palabras de Eun-chan.

Al ver esto, la señora Yang empujó sus gafas de aumento hacia arriba y se rió en voz baja. Eun-seong se acercó a Eun-chan, le pellizcó la mejilla con la mano y respondió.

“Está bien”.

Gyeol, parado en el centro de la sala, observaba a un niño pequeño que los miraba fijamente. Probablemente, ese niño era Joon-woo, el primer amigo de Eun-chan.

“Hola”.

“Hola”.

“¿Eres el amigo de Eun-chan?”.

“Sí”.

El niño hizo una reverencia, colocando sus manos sobre su estómago. Era tan lindo.

Aunque tenía una estatura similar a la de Eun-chan, parecía un poco más delgado. De hecho, su complexión era más pequeña que la de los niños de su edad.

Gyeol no pudo evitar sentir algo por Joon-woo.

“¿Tu amigo se llama Joon-woo?”.

“Sí”.

“¡Oye! ¡Eres Ijoo-nu! ¡Deberías llamarlo Ijoo-nu!”.

“¡Puedo llamarlo Junu!”.

Gyeol dejó a Eun-chan en el suelo, quien inmediatamente corrió hacia Joon-woo. Los dos niños comenzaron a jugar, chocando las cabezas de los dinosaurios, el Brachiosaurus y el Tiranosaurus, mientras se burlaban entre sí.

Eun-seong soltó una risa suave y se dejó caer en el sofá. Gyeol se sentó en el suelo frente a él. El calor del cuerpo de Eun-seong se sentía agradable en su espalda.

“¿Por qué no te sientas en el sofá?”.

“Sí, pero este es más cómodo”.

Gyeol tocó la rodilla de Eun-seong mientras respondía, diciendo que le gustaba el contacto, aunque de una manera indirecta. Los dos se quedaron allí, observando a los niños jugar. No necesitaban hacer nada más para no sentirse aburridos.

El calor que llenaba la sala era algo nuevo, pero era lo suficientemente cálido y reconfortante.

Era ruidoso al punto de distraerlos, pero de alguna manera, sentían que la atmósfera era tranquila. Los adultos en la sala compartían esa misma sensación.

Los niños, luego de terminar su juego, decidieron ir al cuarto de Eun-chan a dibujar. Eun-chan tiró de la mano de Joon-woo, que era más pequeña que la suya, y no la soltó.

Eun-chan parecía estar cuidando mucho de su amigo.

“Es bastante considerado”.

“Eun-chan es muy atento”.

“Sí, parece estar aprendiendo de ti”.

La señora Yang asintió con la cabeza en silencio. Gyeol, al ver esa expresión, sonrió tímidamente.

Probablemente se sintió avergonzado.

Cuando Eun-chan cerró la puerta de su habitación, los adultos restantes en la sala comenzaron a reír en silencio.

“¿Ya los cerró? ¿Tan rápido?”.

“¿Te sientes triste?”.

“Sí, estoy empezando a sentirme triste”.

La señora Yang agregó una broma.

“Chef, puedes ir despacio. ¿Qué vas a hacer cuando crezca?”.

Eun-seong, con una expresión de tristeza, observó la puerta cerrada, mientras Gyeol tocaba suavemente su rodilla.

Eun-seong, quien antes temía que su hijo no lo aceptara y le temía a la posibilidad de que no se llevara bien con él, ahora se sentía triste por la actitud de Eun-chan, que cerraba la puerta mientras jugaba con su amigo.

Probablemente, Eun-seong había aprendido mucho sobre cómo expresar sus emociones. Al ver el cambio en él, Gyeol no pudo evitar sentirse feliz por él.

“Cuando era niño, no era tan ruidoso”.

“Chef, tú siempre fuiste tranquilo. Ni siquiera jugabas”.

“¿Verdad?”.

“Los niños necesitan jugar, necesitan ser ruidosos”.

“¿Crees que pasará la adolescencia así?”.

“El chef pasó directamente a la adolescencia sin eso”.

“Ah… ¿Entonces esto es mejor?”.

“Sí, los niños necesitan ser ruidosos, jugar, causar líos. Eso es lo normal”.

La señora Yang asintió. Eun-seong pensó que los pensamientos de Gyeol y la señora Yang coincidían perfectamente, lo que le resultó reconfortante. Sin darse cuenta, hizo una mueca.

“Es extraño ver tanto cambio de repente”.

“Es un cambio necesario”.

“Ya está trayendo amigos a casa”.

“¿Es el primer amigo de Eun-chan?”.

“Sí, parece que sí. Ya tiene amigos”.

“Qué bueno que haya hecho un amigo”.

Eun-seong asintió, mirando a la puerta cerrada.

El año pasado, Eun-seong se preocupaba por si la etapa de silencio de su hijo continuaría, y pensaba que sería difícil acercarse a él. Estaba preocupado por seguir los mismos patrones que él vivió con sus propios padres, temiendo que Eun-chan pudiera parecerse a él. También se preocupaba por su propia situación, intentando evadirla.

Desde que conoció a Gyeol, su vida ha cambiado drásticamente. Por primera vez, Eun-seong experimentaba una relación de pareja sana, y con ello, la fase de silencio de Eun-chan desapareció. La señora Yang también había comenzado a aceptar y entender a Gyeol. Ser aceptado como era, sin ocultar su identidad, y ser reconocido en su relación, le brindó una alegría indescriptible.

En ese momento, el timbre sonó. Eun-seong se levantó y fue a revisar el intercomunicador. Era una notificación de la oficina de correos, informando que había un paquete.

Eun-seong salió a recibir el paquete y, al abrirlo, su rostro cambió de inmediato. Miró el sobre con incredulidad, y su expresión se volvió pálida.

Todos los ojos se fijaron en él.

Eun-seong comenzó a respirar con dificultad y, al cabo de un momento, habló.

“Por qué, ¿qué pasa?”.

“Chef…”.

Eun-seong, revisando el sobre varias veces, abrió la boca.

“Hanna… ha presentado una demanda para cambiar la custodia”.

***

El nuevo cliente que solicitó el servicio de Gyeol tenía un comportamiento algo extraño.

Normalmente, Gyeol recibía solicitudes de trabajo a través de dos canales. Uno era a través de los carpinteros internos, como el Sr. Kim, quienes recomendaban a los clientes, y el otro era a través de las recomendaciones de clientes anteriores que habían solicitado servicios.

Estas eran las dos formas principales en las que Gyeol recibía encargos.

Gyeol nunca creó una página web para su taller. Solo había registrado información básica de la empresa y la dirección en un portal. Debajo de esa información, los clientes dejaban breves comentarios o reseñas, o escribían sobre su experiencia en blogs.

Kyeol no se preocupaba mucho por la promoción de su negocio. Además, no era el tipo de persona que se centrara demasiado en la publicidad o en ser agresivo en los negocios. Se podía ver claramente en el hecho de que, a pesar de registrar la información, no había una página de reservas disponible.

En la era actual, eso parecía algo extraño.

Sin embargo, a pesar de todo esto, el taller de Gyeol atraía a bastantes clientes. El diseño era decente, los materiales estaban cuidadosamente seleccionados, y el trabajo de carpintería era tan bueno que sus compañeros carpinteros lo reconocían. Todo esto se debía a su enfoque en hacer bien su trabajo.

De esta manera, el taller se dio a conocer, y clientes que querían renovar o hacer reformas en sus hogares, o que necesitaban muebles a medida, comenzaban a llegar.

Este cliente en particular, sin embargo, había sido algo raro. No pudo decir con claridad cómo había llegado a conocerlo. Ni el Sr. Kim ni otros carpinteros le habían hablado de él, y tampoco era una recomendación de un amigo o conocido. Solo mencionó que lo había encontrado buscando en internet.

Eso fue todo, y lo hizo a través de un mensaje de texto.

Gyeol no podía dejar de sentir que algo no estaba bien con este cliente.

[¿Es este el taller Han-gyeol?]

El cliente le envió un mensaje directo. Gyeol, confirmando que sí, respondió afirmativamente, y el cliente comenzó a hablar sobre querer hacer una mesa grande. Mencionó que quería una para su casa principal y otra para su segunda residencia. El cliente luego indicó cuándo estaría disponible para recibirlo, pidiéndole que fuera a visitarlo y diseñara algo que encajara bien en su sala de estar.

Lo extraño fue que el cliente solo le dio la dirección de su casa. También mencionó que había informado a la empresa de seguridad del edificio para que no hubiera problemas.

“¿Así que ahora todo el mundo se comporta así?”.

Gyeol se frotó la cabeza y murmuró en voz baja.

Sí, también recordó que al principio, Eun-seong había hecho lo mismo. Había contactado a través del Sr. Kim, y en el día de la visita para tomar medidas, Eun-seong no estaba en casa porque tenía algo importante que hacer.

De repente, ese día vino a su mente.

“Eun-seong... ¿estará bien?”.

Después de recibir la solicitud de cambio de custodia de su exesposa, Eun-seong había pasado el día completamente agobiado. Había consultado con un abogado y estaba reuniendo documentos que demostraran que estaba criando bien a su hijo.

Ver a Eun-seong tan estresado le partía el corazón a Gyeol. Sentía que no podía ayudarle mucho con sus problemas, lo que le causaba cierto sentimiento de culpa.

Gyeol miró el calendario en el escritorio junto al tablero de dibujo.

En el calendario, que estaba lleno de horarios de viajes de trabajo y fechas de fabricación de muebles, también había anotado la solicitud de este cliente. Por suerte, la fecha solicitada coincidía con el día libre de Eun-seong. Pensó que Eun-seong lo acompañaría a la academia de arte de Eun-chan, lo que le dio un pequeño alivio.

Así, Eun-chan no se sentiría decepcionado de no ver a su tío.

***

El lugar que el cliente había indicado estaba cerca de Seongsu, en un complejo de apartamentos de gran altura. No habían pasado ni diez años desde su construcción, así que tanto el exterior como el interior estaban bien cuidados, un apartamento de marca de alto valor. Era conocido por estar habitado por celebridades y deportistas.

Parecía que no había sido una frase vacía cuando dijo que avisaría al equipo de seguridad. Al mencionar el nombre "Hangyeol Atelier", la empresa de seguridad abrió la puerta sin decir una palabra.

“Vaya, qué complicado todo esto”.

Gyeol estacionó el coche en el aparcamiento subterráneo del edificio indicado por el cliente.

“Soy de Hangyeol Atelier”.

A pesar de identificarse mediante el intercomunicador, el cliente no respondió. Simplemente abrió la puerta del vestíbulo sin decir nada. Mientras subía en el ascensor, Gyeol no pudo borrar su sensación de extrañeza. Más que extrañeza, lo que sentía era una inquietud difícil de definir. Esa era una expresión más acertada.

Una sensación extraña se le iba metiendo dentro. Quizá era algo que en otras circunstancias habría pasado por alto.

No era la primera vez que trataba con clientes de pocas palabras, altivos o que menospreciaban a los demás.

Sin embargo, este cliente le inquietaba de forma peculiar.

Le sorprendía que alguien que vivía en un apartamento tan ostentoso, en una zona tan exclusiva, hubiera recurrido a él. Su clientela habitual vivía en apartamentos antiguos o casas viejas. Dudaba si sus muebles encajaban en una casa como esa.

Quizá era un prejuicio, sí, pero...

Recordó los superdeportivos que había visto en el aparcamiento subterráneo. Y esa extrañeza se intensificó. Sentía una presión en la garganta, como si el aire se le acumulara y le revolviera el estómago.

Cuando se abrieron las puertas del ascensor en el piso indicado, Gyeol vio que la puerta del apartamento que iba a visitar estaba entreabierta. Carraspeó levemente y se colocó frente a la entrada. No intentó mirar dentro por la rendija.

“Soy de Hangyeol Atelier”.

Escuchó pasos acercándose. Un sonido firme pero arrastrado, como el roce de unas zapatillas sobre el suelo seco. Alguien se acercó a la entrada y abrió la puerta de par en par.

“La dejé abierta. Podrías haber entrado directamente”.

Era una voz conocida.

Gyeol alzó la mirada y se encontró con la persona que tenía delante. La energía que emanaba de ese alguien le erizó la piel. Sus miradas se cruzaron a la misma altura. En cuanto Gyeol reconoció al hombre que tenía enfrente, su rostro se contrajo al instante.

Era Seo Hyeon-oh.

“Cuánto tiempo, ¿eh?”.

“¿Qué es esto?”.

“¿No te alegras de verme? Pero si ya nos conocemos...”.

Gyeol dejó escapar un suspiro breve y molesto. En contraste, los labios de Hyeon-oh se curvaron en una sonrisa burlona.

“Pasa, anda”.

Hyeon-oh lo invitó a entrar. Gyeol, que permanecía quieto en la puerta, finalmente entró en el apartamento. No era el lugar para discutir en el pasillo, y aunque fuera a rechazar el encargo, prefería hacerlo con calma y educación.

“Está un poco vacío, ¿verdad?”.

La casa de Hyeon-oh era de bastante tamaño. Pero a Gyeol, el espacio le dejó una única impresión.

Amplio, pero vacío.

Decorado en tonos oscuros y monocromáticos, el lugar tenía un aire desolado. Un gran sofá, una mesa de cristal, un par de vitrinas. Un salón grande y vacío.

Vacío.

Esa era la palabra que mejor lo describía. A pesar del aroma tenue y pesado de un difusor caro, el sitio no parecía habitado por una persona.

Era un vacío distinto al que Han-gyeol conocía desde hacía años.

Si el vacío de Gyeol se había formado a partir de la pérdida, como una oscuridad densa que absorbía la luz, el vacío que llenaba el espacio de Hyeon-oh era aún más oscuro, más profundo, más absoluto.

Un vacío tan profundo que parecía nunca haber sido llenado.

Y Gyeol lo sintió. Sintió cómo ese vacío se conectaba con Hyeon-oh.

Observó en silencio la espalda de Hyeon-oh mientras él se movía entre el salón y la cocina. Y pensó que no podía ser casualidad que lo hubiera llamado a ese lugar.

“Ah, quiero que me hagas una mesa”.

Gyeol entreabrió los labios con fuerza contenida. La mirada de Hyeon-oh se tornó más agria.

“¿Por qué yo?”.

“Ah”.

Hyeon-oh ladeó ligeramente la cabeza. La expresión de Gyeol también se volvió cada vez menos amable.

“Pensé que me preguntarías qué tipo de mesa quería, esas cosas. Qué mal servicio al cliente”.

El entrecejo de Gyeol se frunció, marcando una arruga sobre su frente lisa.

“¿Cómo consiguió mi número? ¿Y cómo supo que soy carpintero?”.

“Se comenta por ahí”.

Hyeon-oh se sentó en el sofá. El cuero crujió con un sonido sordo al hundirse con su peso. El rostro de Gyeol se volvió aún más frío. Al ver esos ojos clavados en él, Hyeon-oh pensó que por fin la conversación se estaba poniendo interesante.

Tanto fingir amabilidad y cortesía...

“Señor Seo Hyeon-oh”.

“Como puedes ver...”.

Hyeon-oh hizo un gesto vago señalando a su alrededor. Con un simple movimiento de su dedo trazó una curva en el aire. Aun así, la mirada de Gyeol no se apartaba de sus ojos.

“Todo aquí está oscuro. Negro. Hasta un punto que asfixia”.

“¿Y?”.

“Cuando cae la noche, se vuelve más desolado. Tan oscuro que llega a ser azul”.

Golpeó suavemente con los dedos la mesa metálica frente a él. El vidrio grueso produjo un sonido sordo.

“Pensé que una mesa de madera cambiaría el ambiente. También quiero cambiar la de la segunda casa”.

Gyeol se apartó el flequillo desordenado que le cubría la frente. Al hacerlo, dejó al descubierto una frente blanca e impecable. Hyeon-oh esbozó una sonrisa torcida.

Tan bello, recto, sin una sola imperfección. ¿Eso era lo que quería Ryu Eun-seong?

¿Era por eso que se aferraba tanto a rechazarme?

Porque nosotros estamos llenos de defectos, de heridas del pasado. ¿Era por eso que confió en alguien como él?

Tener cicatrices por una ruptura o una pérdida no significa que uno quede inevitablemente marcado. Aquel hombre, que aguantaba sus provocaciones sin perder la compostura, con heridas internas pero sin mostrar señales de daño, era...

Fuerte.

Y eso era lo que le retorcía el estómago a Seo Hyeon-oh.

“Vaya...”.

“Señor Seo Hyeon-oh. No lo haré. Me voy”.

Ojalá esa solidez que me hace sentir tan insignificante, se rompiera un poco.

“¿Es por Eun-seong?”.

Seo Hyeon-oh lanzó la pregunta a la nuca de Gyeol, quien se giraba para salir del apartamento.

“¿Es por Eun-seong? ¿Es por eso que no quieres aceptar mi encargo?”.

Pero tal vez el que tenía grietas era él mismo.

Alguien que fingía estar bien. Alguien como él, que solo podía vivir su vida si pagaba el precio. Que solo podía permitirse un destello de luz si entregaba algo a cambio.

Quizá el verdadero desastre era el ‘payaso’ llamado Seo Hyeon-oh.

“Sí”.

“¿Por qué? No es como si tú y yo estuviéramos liados. ¿Por qué no puedes hacerlo?”.

Hyeon-oh intentó sonar tranquilo y bajo, pero por dentro se sentía impaciente. El corazón le latía con fuerza, aunque fingía lo contrario. A pesar de los conflictos internos, su emoción distorsionada fue lo que terminó saliendo primero.

Gyeol se giró lentamente.

“¿Por qué, si ya sabes la respuesta, sigues preguntándome?”.

“¿Qué?”.

“Tú mismo lo dijiste, que era por Eun-seong”.

“Y entonces, ¿qué importa? Te estoy encargando un mueble, pagando por ello. No es que te esté proponiendo algo indebido. ¿Por qué no puedes?”.

La fría mirada de Gyeol chocó contra Hyeon-oh. Hyeon-oh sintió cómo su interior se retorcía, como una columna podrida a punto de derrumbarse ante la firmeza de Gyeol.

“Porque sé que le molestaría. Yo no hago cosas que le molesten a Eun-seong”.

“……”.

“No quiero que se sienta incómodo. Mientras yo esté haciendo tu mesa, él estará inquieto. Porque su pareja está aceptando un encargo de su ex. ¿A quién le agradaría eso? Aunque sea un trabajo remunerado, ¿crees que se ve bien?”.

Antes de que Hyeon-oh pudiera responder, Gyeol lo miró fijamente y continuó.

“Yo hago muebles con el corazón. Y también tendría que hacer el tuyo con el corazón, pero ¿crees que a Eun-seong le gustaría? Con su carácter, seguro que le resulta incómodo. ¿Para qué voy a hacer algo que le incomode? ¿Para qué?”.

Al escuchar eso, Hyeon-oh apretó los puños con tanta fuerza que se le pusieron blancos. Intentó regular su respiración, desordenada por la rabia.

“¿No será que lo que te molesta es que Eun-seong podría recordarme a mí?”.

Apenas pronunció esa frase, Hyeon-oh se dio cuenta de lo estúpida que era. Ni siquiera tuvo tiempo de arrepentirse cuando Gyeol soltó una risa seca.

“Piense lo que quiera, señor Seo. Me voy”.

Gyeol habló con calma hasta el final y se inclinó levemente como despedida. Hyeon-oh se levantó del sofá y se acercó a él. Pero Gyeol no se echó hacia atrás ni evitó su presencia. Absorbió con tranquilidad el aire tenso creado por sus miradas a la misma altura.

Fue Hyeon-oh quien tragó saliva con nerviosismo.

El estómago le daba vueltas. Sentía que todo lo que tenía dentro iba a salir, incluso sus sentimientos más sucios.

Seo Hyeon-oh no se contuvo y, al final, lo soltó.

“¿Tu padre es el profesor Han Joo-won del instituto Han-yeong?”.

Al oír el nombre de su padre, Gyeol mostró por primera vez una emoción clara en el rostro. Desconcierto e incomodidad se apoderaron de él.

“¿Me investigó?”.

“¿Eun-seong lo sabe?”.

“¿Qué está diciendo?”.

Leyendo el cambio en el rostro de Gyeol, Hyeon-oh aflojó lentamente sus puños. El revoltijo en su estómago comenzó a calmarse. Aun así, en su cabeza seguía sonando la voz que lo llamaba cobarde.

“¿Entonces sabes a qué se dedica la familia de Eun-seong?”.

“Le estoy preguntando qué quiere decir con eso”.

“Seonhyeong”.

Los ojos de Gyeol, que solían tener un marrón claro y brillante, perdieron su forma y se desordenaron. Las pupilas se movían de un lado a otro, descontroladas por la ansiedad. Al ver ese derrumbe, Hyeon-oh se sintió feliz… y a la vez miserable.

Seo Hyeon-oh comprendió que era la peor clase de persona. Pero al mismo tiempo, al ver tambalearse al novio de Eun-seong, sentía que su corazón sucio obtenía algo parecido a una compensación.

Realmente… era repugnante.

“¿Qué… qué es eso de Seonhyeong?”.

“La Fundación Seonhyeong. El abuelo de Eun-seong es el fundador. Su padre es el presidente de la junta. Y ahora es su hermano quien la dirige de facto. Todos esos colegios, incluido Han-yeong, pertenecen a su familia, que los maneja como si fueran suyos”.

Los labios de Gyeol temblaron. Incluso sus largas pestañas, que enmarcaban sus ojos tristes y bellos, temblaban como sus labios.

“¿Sabías eso? ¿Sabías que Eun-seong se graduó de Han-yeong? Y dime, ¿Eun-seong lo sabe?”.

“¿Qué… qué dices?”.

“¿Sabía que tú eras hijo del profesor Han Joo-won? ¿Que fuiste prácticamente expulsado de Han-yeong? ¿Lo sabían ambos? ¿Y aun así están juntos? Si a pesar de eso siguen queriéndose tanto...”.

La respiración de Gyeol se aceleró. Le faltaba oxígeno, su cabeza se nublaba y la figura de Hyeon-oh se volvía borrosa.

“Entonces, me retiro de verdad”.

En ese momento, Gyeol agarró a Hyeon-oh por el cuello de la camisa. Al ver el rostro deformado de Gyeol, Hyeon-oh sonrió.

Pensó que Gyeol era impecable, pero también sabía deformarse por sí mismo.

Esos ojos rojos, llenos de veneno dirigidos hacia él, esa cara distorsionada por la rabia… ahora sí, pensó Hyeon-oh, por fin tiene el aspecto que yo quería ver.

“¿Podrías seguir viéndolo después de saber todo esto?”.

“¿También tratabas así a Eun-seong?”.

“¿Siempre tienes primero a Eun-seong en mente, incluso en esta situación? Qué conmovedor…”.

“Te pregunté si siempre fuiste así con él. ¿Lanzándole verdades a la cara, riéndote con desprecio?”.

“¿Tú qué sabes del tiempo que pasamos juntos? ¿Qué sabes de cómo fui con Ryu Eun-seong? ¿Acaso te contó algo?”.

Hyeon-oh le agarró la muñeca. El forcejeo entre su fuerza para retenerlo y la de Gyeol para zafarse parecía a punto de romperse.

“¿Te diviertes? ¿Qué crees que vas a ganar con esto? ¿Que Eun-seong va a volver contigo por esto?”.

Hyeon-oh rió por lo bajo. Pero al ver las lágrimas acumulándose en los ojos de Gyeol, su corazón, que parecía calmarse, se revolvió de nuevo.

“Dime, ¿podrás seguir con él después de saber todo esto?”.

Sintió cómo la mano que lo sujetaba temblaba. Pronto, la fuerza en la mano de Gyeol desapareció.

“Nuestra relación es asunto nuestro. No se meta”.

“¡Oye!”.

Gyeol se dirigió a la puerta. No respondió al llamado de Hyeon-oh. Las mentes de ambos estaban hechas un desastre.

“¡Oye!”.

Hyeon-oh lo sujetó del hombro y lo hizo girar. Al ver sus ojos, rojos por las venas rotas, se detuvo.

“Tú… joder. ¿De verdad te da igual todo esto? Si estás tan seguro, dímelo”.

“Te dije que eso es asunto nuestro”.

“Joder… Qué bien finges preocuparte”.

“¿Y tú?”.

“¿Qué?”.

“Lo dejaste, ¿no? ¿Entonces por qué ahora haces esto? ¿Porque hay alguien más a su lado y eso te vuelve loco?”.

“Joder… ¿Qué sabes tú? ¿Tienes idea de lo que hice por Ryu Eun-seong? ¿De lo que fui capaz por él? ¿Tú lo sabes?”.

Gyeol apartó de un golpe la mano con la que Hyeon-oh lo sujetaba del hombro. Luego soltó una risa sarcástica.

“Oye”.

“……”.

“Si para que Eun-seong esté a tu lado yo tengo que desaparecer, si solo porque yo lo dejo ir, él se va contigo… Si su relación depende de eso, entonces ya está rota, ¿no crees? Y aunque él terminara contigo así… ¿Qué sentido tendría?”.

Ante las palabras de Gyeol, Hyeon-oh se quedó sin respuesta.

Claro… ¿Qué sentido tendría? ¿Acaso vendría a mí? ¿Y aunque volviera, aunque se quedara conmigo? Lo nuestro ya estaba descolorido. Si solo queda como un recuerdo desteñido… ¿cómo se supone que voy a soportarlo?

¿Qué significado podríamos tener ya?

“No te atrevas a aparecer de nuevo frente a Ryu Eun-seong”.

La puerta de entrada se cerró de golpe con un sonido seco. Hyeon-oh se quedó mirando, atónito, el espacio por donde Gyeol se había ido.

***

Gyeol no podía decidir fácilmente a dónde debía ir. Lo que había escuchado de Hyeon-oh se arremolinaba en su cabeza, dejándola sumida en la confusión.

No recordaba cómo había conducido de vuelta, cómo había llegado a casa. Cómo había abierto la puerta y entrado. Nada de eso permanecía en su memoria.

En su espacio, donde la luz había comenzado a expandirse, parecía que la oscuridad volvía a deslizarse poco a poco.

Padre, Seonhyeong, el instituto Han-Yeong, y Ryu Eun-seong. Al final, sin ningún tipo de orden gramatical. Solo esos cuatro nombres flotando en su mente.

Cuando recobró el sentido, Gyeol estaba bebiendo solo. No recordaba haber salido a comprar alcohol, ni cuántas botellas había bebido. Ni siquiera se sorprendió de estar bebiendo solo, cuando normalmente apenas lo hacía. Simplemente, bebía de forma mecánica.

Así, sus recuerdos comenzaban a enturbiarse.

Ni cuando su madre y Eun-chan fallecieron, ni cuando Mi-hyeong le pidió el divorcio, había recurrido al alcohol para calmar su corazón cansado.

Pero aunque bebiera de esa forma, no encontraba consuelo. Ni siquiera podía saciar la sed que ardía en su garganta. Aun así, esas cuatro palabras seguían claras, revolviendo su mente. Cuanto más bebía, más se llenaba de angustia.

Cuando la penumbra azulada terminó de tragarse la noche, el silencio que reinaba en casa fue roto por la vibración del teléfono móvil.

“Ah, Eun-seong…”.

Incluso en ese estado, se encontró a sí mismo pronunciando el nombre de Eun-seong. Pero no tuvo el valor de mirar el teléfono.

“Eun-chan… A casa, eh. ¿Llegaste… bien?”.

Quiso formar oraciones correctas con palabras adecuadas, pero no pudo. Aunque en su interior seguía preocupada por el regreso del pequeño Eun-chan.

Por extraño que fuera, no podía revisar el teléfono.

Quería oír la voz de Eun-seong, pero sentía miedo. Su razón y sentidos, embotados por el alcohol, parecían arrastrarlo hacia el fango.

Gyeol dejó pasar el momento en que Eun-seong pudo haberle enviado mensajes o haberla llamado. Cuando la vibración del teléfono dejó de sonar por completo, se escucharon pasos apresurados en el pasillo.

Poco después, sonó el teclado de la puerta introduciendo la contraseña.

Gyeol reaccionó sin darse cuenta ante ese sonido.

“Eun-seong… número… Ryu Eun-seong… hngh…”.

Incluso en ese estado, se sorprendió de la alegría que sintió al oír que era Eun-seong. Y las lágrimas comenzaron a caer.

En ese momento, los recuerdos de su padre volvieron con nitidez. La muerte de su padre, el profundo dolor de su madre… todos los recuerdos se agolparon y la envolvieron.

Cuando se abrió la puerta de entrada, el aire frío de la noche invernal y la luz del sensor del pasillo renovado irrumpieron en la casa.

“¡Gyeol!”.

Aunque su rostro estaba oscurecido a contraluz, Gyeol supo con claridad quién era.

Era Ryu Eun-seong.

Eun-seong, con su abrigo empapado del aire helado de la noche, corrió hacia él. Con las manos ya frías, cubrió el rostro de Gyeol.

“Gyeol, ¿qué pasa? ¿Qué ocurrió? ¿Por qué no respondías? ¿Por qué has bebido así? ¿Eh? ¿Sabes cuánto, cuánto me preocupé por ti?”.

Gyeol agarró la solapa del abrigo de Eun-seong con sus temblorosas manos. Sus dedos, que tanteaban el aire, finalmente lograron sujetarlo. En ese momento, Eun-seong pensó que ese gesto de Gyeol era dolorosamente desgarrador.

“Recobra el sentido, Gyeol. ¿Sí? ¿Qué ha pasado?”.

“Eun-seong… Eun-seong…”.

“Sí, soy yo. Soy Eun-seong. Gyeol, ¿qué te pasa? ¿Ocurrió algo?”.

“Hic… hngh…”.

Gyeol tiró del cuerpo de Eun-seong y lo abrazó. Con el rostro enterrado en su pecho, lloró durante largo rato. Eun-seong no le preguntó nada más. Simplemente, en silencio, consoló a Gyeol, que solo podía llorar.

***

Un débil gemido hizo que Eun-seong abriera los ojos. Era el sonido que salía de los labios de Gyeol, acurrucada en sus brazos, despidiendo un fuerte olor a alcohol. Probablemente, Gyeol estaba teniendo una pesadilla.

Justo como solía pasarle a él en el pasado.

Eun-seong abrazó a Gyeol con fuerza, encerrándola en su pecho, y lo consoló durante un buen rato hasta que volvió a dormirse. Como aquella primera noche, cuando Gyeol lo había consolado a él. Como tantas veces en que Gyeol lo arrullaba en sus brazos hasta que se quedaba dormido.

Ya despierto, Eun-seong acarició suavemente la espalda de Gyeol. No estaba acostumbrado a dar cariño, solo a recibirlo de él, así que sus gestos eran torpes. Pero se esforzó por grabar en su espalda todo el afecto que había aprendido de Gyeol. Con la palma, le apartó el flequillo que se le había pegado a la frente por el sudor frío. Al ver su rostro tan pálido, sintió que el corazón se le desplomaba.

“Haah… haah…”.

“Gyeol… Han-gyeol. Gyeol…”.

Eun-seong la sacudió suavemente para despertarlo.

Sabía demasiado bien lo que se sentía al estar atrapado en una pesadilla. Sabía que si no despertaba ahora, no podría salir de ella, y tendría que seguir luchando dentro.

Gyeol abrió los ojos con dificultad. En su visión borrosa, dentro de la tenue penumbra, lo único que se veía claro era el rostro blanco y limpio de Ryu Eun-seong. Y de inmediato, las lágrimas brotaron.

“¿Por qué lloras? ¿Eh? ¿Te pasó algo?”.

Eun-seong lo ayudó a incorporarse. Gyeol, como si se rindiera, se dejó levantar por él, que era incluso más débil físicamente. Las palabras de Hyeon-oh le vinieron a la mente y el pecho le dolió. Sentía la garganta como si estuviera llena de barro.

Gyeol se golpeó el pecho con la mano.

“¿Qué te pasa? ¿Qué ocurrió hoy? Estoy preocupado”.

“Eun-seong…”.

“Sí, Gyeol. ¿Qué pasa? ¿Qué sucedió?”.

Gyeol tomó la mano de Eun-seong que le acariciaba la mejilla. Normalmente, habría restregado la cara contra esa mano. Pero esta vez, la tomó y la apartó. A Eun-seong le pareció extraño ese gesto.

“…Hoy, al mediodía”.

“Sí”.

“Fui a casa de Seo Hyeon-oh”.

“… ¿Qué?”.

“Me pidió que le hiciera unos muebles”.

“¿Y? ¿Pasó algo? ¿Ese imbécil dijo alguna estupidez?”.

Gyeol negó con la cabeza.

“Rechacé el encargo. Le dije que no volviera a llamarme así”.

“Entonces, ¿por qué estás así? ¿Eh? ¿Pasó algo más?”.

Gyeol miró directamente a Eun-seong. Antes, se sentía tan feliz de verse reflejado en sus ojos. Y sin embargo, ahora su mente se llenaba de pensamientos, y el corazón le dolía tanto. Todo eso, de un día para otro.

La voz insistente de Hyeon-oh, preguntando si aun así seguiría viendo a Eun-seong, resonaba en sus oídos. También se mezclaba la voz de él mismo, diciendo que su relación era algo que solo les concernía a ellos dos.

“Tú… La Fundación Seonhyeong… Tu familia… ¿Es la Fundación Seonhyeong, verdad?”.

El rostro de Eun-seong se tornó gris. Esa palabra, que tanto había evitado, que había reprimido una y otra vez porque no quería hablar de su familia, había salido de la boca de Gyeol.

“Te estoy preguntando. Contéstame”.

Eun-seong lo sintió de inmediato. Algo malo iba a pasar. Esa inquietud que había intentado reprimir con tanto esfuerzo, venía otra vez a estropearlo todo.

“Sí, eso…”.

“Entonces… tú sabías que el profesor Han Ju-won fue expulsado de esa escuela. Y que luego se suicidó. Lo sabías, ¿verdad?”.

Eun-seong se tapó la boca. No se lo esperaba.

Lo que ocurría en la fundación, lo que pasaba en los colegios dirigidos por la fundación privada… no lo sabía. Nunca le interesó. Y cuando se enteró de las injusticias cometidas por su padre y su hermano, ni siquiera quiso seguir oyendo hablar del tema.

“¿Tú… cómo conocías al profesor Han Ju-won?”.

En la memoria de Eun-seong, el profesor Han Ju-won era un buen maestro. Incluso alguien tan distante como él con todo lo relacionado a la fundación, lo consideraba un docente íntegro y correcto.

“… ¿Sabías que era mi padre? ¿Sabías que lo echaron de tu escuela? ¿Sabías lo que le pasó después?”.

Cuando oyó a Gyeol decir ‘mi padre’, el corazón de Eun-seong se desplomó.

“¿T-tu padre? ¿El profesor… era tu padre?”.

“Eun-seong… Yo… No sé qué hacer. De verdad, no sé qué hacer”.

La mano con la que Gyeol sostenía la de Eun-seong temblaba. Las lágrimas que caían de sus ojos empapaban también las manos de ambos.

“C-¡C-gyul!... Yo, yo no sabía... que eras el hijo del profesor. Yo, yo tampoco sabía... lo que le había pasado al profesor. Mi familia... ¿por qué le hicieron eso al profesor…?”.

“Yo... no sé qué hacer. No puedo pensar con claridad. ¿Por qué, por qué tenía que ser... justo tú? ¿Por qué, por qué?”.

Ni Eun-seong ni Gyeol pudieron hacer nada. Eun-seong temblaba inmóvil en su lugar, y Gyeol solo podía llorar sin consuelo.

El odio que lo llenaba, Eun-seong intentaba desesperadamente ahuyentarlo. Ese rencor acumulado durante tanto tiempo, Eun-seong lo agitaba como si tratara de romper su forma.

La fundación Seonhyeong había mancillado el honor de su padre. Su padre no logró recuperarse de aquello. Gyeol lo había visto con sus propios ojos.

Y aun así, no podía soltar la mano de Eun-seong. Se odiaba a sí mismo por eso. Hasta el punto de querer morir.

“¿Por qué, justo tú? ¿Por qué tú estás conectado con Seonhyeong...? Snif, snif”.

“Ah... ahhh...”.

“¿Por qué, tenía que ser... así... así…?”.

¿Por qué tú? Justo cuando me he enamorado de verdad. ¿Por qué?

“...Eun-seong”.

“…”.

“Estemos separados... por un tiempo”.

El corazón de Eun-seong se desplomó y rodó por el suelo. Rodó hasta quedar hecho trizas. Eun-seong miró el cuerpo tembloroso de Gyeol. Sus hombros, antes firmes y anchos, se veían ahora tan desolados.

“Yo… necesito tiempo. Necesito tiempo para pensar. También para calmar lo que siento”.

“Gyeol…”.

“Por favor. Hazlo. Te lo ruego”.

Eun-seong negó con la cabeza.

“No. No quiero. No quiero estar separado de ti”.

“Por favor. Solo un momento. Necesito tiempo para pensar. Te lo suplico…”.

Al final, Eun-seong lloró como un niño, aferrado a la mano de Gyeol, negando con la cabeza una y otra vez. Hasta que amaneció, los dos permanecieron así. Sin soltarse, sin poder apartarse.

Solo llorando.

 

 

Madera, Plato, Amor 3