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#81

Hae-jin se dio cuenta de que había puesto las manos en el cuello de Tae-rim al sentir una vibración cosquilleante, e intentó apartar el brazo con urgencia.

"¿Por qué?"

Lo habría hecho si Tae-rim no hubiera entrelazado sus dedos con los de él.

"Si quieres estrangularme, hazlo."

"Eso no es, no, es, ugh..."

Apenas pudo seguir hablando mientras los movimientos de cadera se ralentizaban gradualmente hasta detenerse.

"¿De verdad nunca quisiste hacer esto?"

Tae-rim preguntó con un rostro inexpresivo. Su tono era bastante ambiguo, no quedando claro si se refería a él o a otro Alfa. Lo único que era evidente era que sus ojos, que se entrecerraban suavemente, estaban provocando a Hae-jin.

"No... ¡Ugh!"

"Haa, ¿cómo murió ese bastardo?"

El tono de voz dulce y persuasivo trajo a la mente un rostro que aún no había olvidado.

¿Cómo lo había matado?

Estrictamente hablando, Hae-jin no lo había matado directamente. La muerte del carnicero fue el resultado de la cooperación de muchas personas.

En un profundo hoyo, dentro de una jaula flotante, yacía un anciano sin fuerzas. El frío que le calaba los huesos había agrietado y secado su piel vieja y manchada, que estaba blanquecina en algunas partes, mientras que sus labios estaban cubiertos de costras de sangre. Sus párpados estaban tan hinchados que sus ojos eran invisibles.

Hae-jin miró fijamente la escena y luego se dio la vuelta. Todo seguía siendo incierto sobre qué lo había impulsado a actuar así, si la falta de emoción o las tonterías que el carnicero había balbuceado.

“Yo, haa, no lo maté… ¡Ugh!”

Aunque Tae-rim no se movía, su cuerpo se excitó, y las paredes internas se retorcieron, mordiendo su pene. Gemidos se mezclaron con su respiración forzada, abrumada por el tamaño del pene que penetraba su interior.

“Por eso no hace esas cosas, ¿no?”

Tae-rim apretó su mano.

“Si lo matas con tus propias manos, haa, no te arrepentirás.”

¿Se estaba arrepintiendo de haberse dado la vuelta en ese momento? Una suposición que nunca antes había considerado se clavó en su mente con la voz de Tae-rim.

Sin embargo, Hae-jin no pudo encontrar la respuesta. No era solo porque habían pasado varios años. Era un problema que nunca había considerado antes, y necesitaba tiempo para encontrar una respuesta.

“No espero que me confundas con ese anciano, pero…”

Nunca lo había comparado con él, para empezar.

No estaban conversando, y Hae-jin se preguntó si era necesario decir algo tan repugnante durante el sexo. Al afilar la mirada, Tae-rim sonrió sin hacer ruido.

“Si es para desquitarte con un Alfa, te ayudaré con gusto.”

Antes de que terminara de hablar, un dulce aroma le rozó la nariz.

“¡Ah!”

Con eso, Hae-jin gritó cuando la cadera se levantó bruscamente. Tenía una mano agarrada por Tae-rim, por lo que su torso permanecía fijo mientras solo sus caderas se balanceaban. Se esforzó mucho por no poner fuerza en su mano, pero con su cuerpo moviéndose violentamente hacia arriba y hacia abajo, no era fácil relajarse.

“¡Ah, ah!”

¿No habría arrepentimiento si lo hubiera matado con sus propias manos?

Su mente, ablandada por el placer, sacaba frases esporádicas para no perder la conciencia.

Hae-jin nunca había pensado que las pesadillas que ocasionalmente lo atormentaban en la cama se debieran a un deseo de venganza persistente contra el carnicero. Antes de lidiar con él, eran sueños que tenía cada cierto tiempo; después de matarlo, eran pesadillas que aparecían cada pocos meses, por lo que pensó que con el tiempo desaparecerían por completo a medida que su frecuencia disminuía.

Porque el agresor que causaba sus pesadillas había muerto y desaparecido.

Por eso, Hae-jin pensaba que sus pesadillas eran simplemente una especie de cicatriz. Como había evitado obsesivamente situaciones de fiebre. Y como ahora, que sentía aversión por las feromonas Alfa, pensaba que era solo una simple cicatriz.

Aunque la herida sane y crezca piel nueva, la cicatriz nunca desaparece. Y Hae-jin creía que su compulsión y aversión no eran diferentes de esas cicatrices.

¿Pero quedaba algún pesar del que no era consciente? ¿Por no haber matado a ese bastardo él mismo?

Dado que hubo la colaboración de muchas personas, pensó que no era necesario que él mismo se manchara las manos. Pensó que solo sería ensuciarse.

Pero, ahora que lo recordaba, quizás tuvo miedo. Miedo de que la historia se repitiera.

“O tal vez, huyó.”

Quizás no se había librado por completo de las pesadillas del pasado porque, como decía Tae-rim, no había matado al carnicero con sus propias manos.

Si lo hubiera matado con mis propias manos en ese momento…

En el instante en que ese pensamiento pasó por su mente, su conciencia regresó como si se hubiera quemado. Hae-jin retiró apresuradamente el brazo.

“Cof.”

Vio a Tae-rim toser. Parecía que lo había apretado inconscientemente con fuerza, pues tenía una leve marca de dedos en el cuello.

“¿Por qué…?”

Hae-jin, aturdido, preguntó bruscamente sin siquiera pensar en examinar su estado en detalle.

“¡Uf! ¿Por qué no me apartaste?”

Era como si estuviera culpando a Tae-rim por lo que él mismo había hecho, pero esa fue la única frase que se le ocurrió en ese momento. ¿Por qué diablos no lo había apartado?

“Haa…”

Tae-rim suspiró después de toser, se echó el cabello hacia atrás y sonrió lánguidamente.

“Tenía curiosidad por ver cuánto más podías estrangularme.”

Su voz, baja y grave, tenía un ligero tono metálico.

“¿Y pareces excitado también?”

Hae-jin bajó la mirada, siguiendo el movimiento de sus ojos. Su miembro viril se contraía, a punto de eyacular.

“No tengo este tipo de, ¡ugh!, gustos. No es por estrangular su cuello, Director, ¡ugh!, sino por su pene, supongo.”

No había forma de que no se excitara con el pene de un Alfa hurgando dentro de su agujero.

“Entonces, uf… ¿te sientes un poco mejor?”

Este hombre tampoco debe haber disfrutado de ser estrangulado.

Hae-jin reprimió una emoción sutil y miró al hombre que dócilmente le había entregado el cuello. Tae-rim tenía una expresión tan lánguida que era difícil creer que un momento antes había estado siendo estrangulado. Definitivamente, no parecía excitado.

“Haa, no soy un pervertido al que le guste estrangular a otras personas.”

Hae-jin continuó lentamente.

“Aun así, gracias a ti, ah, ca, ugh… creo que sé por qué tuve ese sueño.”

Él no era ningún psicópata pervertido o un desviado sexual, así que no había manera de que se sintiera bien estrangulando a alguien. Pero gracias a que Tae-rim le preguntó si quería estrangularlo y le lanzó una frase inesperada, parecía que había descubierto la causa de sus jodidas pesadillas.

Dado que el carnicero estaba muerto, no podía matarlo de nuevo para eliminar la causa, pero si comprendía la raíz de la pesadilla, podría evitar que este tipo de incidentes volvieran a ocurrir.

“Qué alivio, haber sacado algo en claro.”

“¡Ah!”

“Pero yo también estoy impaciente.”

“¡Todavía, uf! ¡No, termines, qué, hiciste…!”

“No tengo el gusto excéntrico de eyacular mientras me estrangulan.”

Se dice que cuando la privación de oxígeno causa asfixia, la dopamina y las endorfinas se disparan, produciendo una sensación de placer; sin embargo, el umbral parece variar en cada persona.

"¡Ah, ah!"

Sin embargo, sus palabras de prisa no eran mentira, ya que la embestida que hurgaba en la membrana mucosa se volvió más feroz. Las paredes internas, relajadas por las feromonas del hombre, se pegaban pegajosamente cada vez que el pene entraba y salía, haciendo que su cabeza hirviera. Fue entonces cuando Hae-jin puso fuerza en la mano que había apoyado en el pecho de Tae-rim, intentando resistir a toda costa.

"¡Ah, ahh!"

"Ja..."

Sintió a Tae-rim eyacular al mismo tiempo que su pene, que se movía al compás de sus caderas, soltaba semen. Era como si la duda sobre el nudo hubiera desaparecido, aplastando con precisión el punto que Hae-jin sentía.

"Haa, ugh, haa..."

Además de la abrumadora sensación de eyaculación, la marca de la mano en el cuello de Tae-rim lo preocupaba, lo que solo lograba que su respiración se acelerara. Entonces, Tae-rim le rodeó la cintura con el brazo y lo tumbó.

"¡Ugh..."

Hae-jin encogió los hombros al sentir que el pene salía y volvía a entrar. Al estar acostado de lado en lugar de boca arriba, el cambio en el ángulo del pene hizo que su cintura temblara.

"Ah..."

Respirando con dificultad y logrando enfocar la vista, vio a Tae-rim. Nunca había pensado que este hombre terminaría en una sola vez, por lo que solo salían gemidos ante los lentos y repetitivos movimientos de embestida. Quizás por haber eyaculado o por la velocidad reducida de la embestida, una sensación agradablemente lánguida lo invadió.

"Antes, ¡ugh!..."

Mientras susurraba con un gemido, Tae-rim le preguntó con los ojos qué quería.

"¿Por qué... hiciste esa propuesta, ugh?"

"Cuando te ofrecí una razón, la rechazaste."

Hae-jin frunció la mejilla. Era difícil mantener una expresión serena ante el pene que presionaba suavemente las paredes internas, más que por la respuesta de Tae-rim.

"Lo importante, haa, no es la razón por la que hice esa propuesta, sino..."

"¡Ah! ¡Ahh, ugh!..."

"Creo que eres tú, Lee Hae-jin."

El hombre, que no parecía tener intención de responder, estiró las comisuras de los labios y apretó la mano que sostenía el muslo de Hae-jin. La piel de su muslo blanco se abultó ligeramente entre sus dedos rectos. Con eso, sus caderas se separaron siguiendo sus piernas. Era natural que la penetración se hiciera más profunda.

Con el placer acumulándose tranquilamente, Hae-jin se aferró al brazo de Tae-rim y dejó caer la cabeza. Sabía que su cabello se frotaba contra la clavícula del hombre, pero con el pene ya dentro en esa posición de acostados cara a cara, mantener la distancia era imposible. El pene, erguido y rígido, invadió su campo de visión.

"¡Ugh!"

Sin embargo, sus ojos solo funcionaron por un momento. El pene, que se movía lenta y rítmicamente, comenzó a acelerar.

"Así que deja de pensar tonterías y..."

"¡Ahh! ¡Ugh!"

Su estómago se revolvió, quizás por el pene que hurgaba en su vientre.

"Concéntrate en el sexo."

"¡Ah!"

"El sexo como autolesión ya terminó."

Su cuerpo instintivamente trató de escapar mientras el pene golpeaba su interior. Sin embargo, todo lo que Hae-jin pudo hacer fue agitar sus brazos en un intento de empujar su torso hacia arriba. Gracias a levantar la cabeza, sus ojos se encontraron de inmediato con los de Tae-rim. En ese instante, una emoción indescriptible lo invadió.

Quizás esa emoción se reflejó en su rostro, porque el hombre, con los ojos entrecerrados, soltó la mano que le sujetaba la pierna, le apretó la mejilla y metió su lengua entre los labios entreabiertos de Hae-jin, que gemía.

"Ugh..."

Hae-jin no apartó a Tae-rim. A pesar de que sus pieles empapadas en sudor chocaban, elevando la temperatura, él le lamió la lengua a cambio, cerrando los ojos.

La repentina fiebre, el inesperado encuentro con las feromonas Alfa, el cuerpo agotado por las secuelas, y las pesadillas que naturalmente siguieron, todo se sintió como si desapareciera de repente.

Lo único claro para Hae-jin en ese momento era el calor de sus cuerpos mezclados, la lengua que le robaba el aliento, y sus labios unidos.

Detrás de sus párpados cerrados, el cuello de Tae-rim con la marca de la mano se reflejaba como una imagen residual.

 

"Ha..."

Hae-jin suspiró, frotándose la mejilla. A diferencia de Hae-jin, que parecía tener la mente revuelta, Tae-rim mostraba un rostro sereno. Sin embargo, Hae-jin no pudo mantener la calma ante la expresión tranquila del hombre.

"¿Será posible...?"

Apenas logró emitir un sonido, pero no pudo terminar la frase por la misma razón.

"¿Será posible?"

El hombre, que se estaba abotonando las mangas de la camisa, repitió las palabras de Hae-jin como si le animara a continuar. Hae-jin forzó otro suspiro para no dejarlo escapar y apenas pudo seguir hablando.

"¿Así se va a ir?"

"¿Hay algún problema?"

No podía saber si Tae-rim realmente pensaba que no había ningún problema o si se hacía el ingenuo, sabiendo perfectamente lo que Hae-jin quería decir. Pero en ese momento, lo importante para Hae-jin no era lo que Tae-rim pensaba, sino la escena que tenía ante sus ojos.

"¿No se vio en el espejo cuando se duchó hace un momento?"

Desde que se despertó, Hae-jin había estado inquieto. No era solo porque ni él ni Tae-rim se hubieran lavado antes de quedarse dormidos y se hubieran despertado así.

Cuando abrió los ojos, se sorprendió al encontrarse con la mirada del hombre que lo observaba fijamente. El brazo alrededor de su cintura ya era un factor, pero la constatación de que se habían dormido sin ducharse lo desconcertó aún más. Sin necesidad de tocarse, podía sentir algo seco y pegajoso en su piel.

Sin embargo, lo que más sorprendió a Hae-jin no fue el hecho de haberse quedado dormido en los brazos de Tae-rim, ni la actitud de Tae-rim de no apartar la mirada a pesar de saber que él estaba despierto.

“Aunque no se haya visto, le habría llamado la atención al pasar.”

No era otra cosa que el moretón en el cuello de Tae-rim.

Hae-jin frunció el ceño y le hizo un gesto con los ojos hacia el cuello de Tae-rim.

Durante toda la ducha, esa marca no había salido de su cabeza, y ahora que la tenía delante, era aún más notoria.

“¿Se refiere a la marca del moretón?”

La reacción tranquila de su interlocutor le recordó el momento justo después de despertarse.

Hae-jin arrugó la cara en cuanto vio el moretón azulado en el cuello. Inmediatamente se incorporó y miró a Tae-rim, preguntándole sin rodeos:

“¿No le duele?”

Fue casi una pregunta que salió sin pasar por su mente.

Ante esa pregunta, el hombre, que estaba acostado de lado apoyado en un codo, levantó la mano que antes había estado alrededor de la cintura de Hae-jin y se tocó el cuello.

“¿Esto?”

Hae-jin asintió en silencio.

“Se preocupa por cosas innecesarias. No duele tanto como cuando me estranguló, así que no tiene que preocuparse.”

Ante la descarada broma, Hae-jin frunció abiertamente el ceño, y Tae-rim se levantó y se rio suavemente.

“Es una broma.”

“……”

“No soy un niño para quejarme tanto por esto.”

El hombre, con una sonrisa pícara en su rostro, preguntó la dirección del baño de invitados y luego salió de la habitación. Hae-jin se frotó la cara con las manos y solo después puso los pies fuera de la cama.

“¡Ugh!”

Casi se cae y tuvo que tragarse una palabrota, pero le preocupaba más el moretón en el cuello de Tae-rim que su propio estado físico. Gracias a eso, Hae-jin pasó toda la ducha dándole vueltas a cómo solucionar este asunto.

Hae-jin nunca había pensado que Tae-rim le pediría responsabilidades, pero aun así, no esperaba que se lo tomara con tanta calma.

"Supongo que no será un problema, ya que es invierno."

Tae-rim continuó con un tono ligero, como si nada pasara.

"Si lleva una camiseta de cuello alto debajo de la camisa, no habrá problema."

Normalmente, así sería. Nadie consideraría extraño que alguien llevara ropa que cubriera el cuello en pleno invierno.

"¿Alguna vez ha llevado otra ropa debajo del traje en invierno?"

Pero Tae-rim no era una persona común.

"No."

"Entonces la curiosidad de los empleados por su cambio de vestimenta será enorme."

Si un hombre que insistía en el clásico traje de tres piezas aparecía de repente con ropa debajo de la camisa, era obvio que despertaría la curiosidad de la gente. Si un Alfa adulto andaba por ahí con el cuello cubierto, era muy probable que tuvieran ideas inapropiadas.

"Bueno, al principio todos se extrañarán, pero..."

Tae-rim respondió como si no fuera gran cosa.

"Ni por asomo pensarán que le estrangularon el cuello durante el sexo."

Enmudeció y, al mismo tiempo, le dolió la cabeza.

Incluso si Tae-rim hubiera tenido un encuentro con una omega y se le hubiera quedado una marca en el cuello, lo que lo llevaría a ponerse ropa interior, nadie se daría cuenta de quién era la otra persona. Eso significaba que su nombre no aparecería en chismes molestos, por lo que no había necesidad de preocuparse; sin embargo, la excesiva tranquilidad de Tae-rim lo inquietaba.

"Espere un momento."

Hae-jin se dio la vuelta y se dirigió al vestidor.

No había forma de que hubiera ropa para Alfas en esa casa, pero de vez en cuando Nam Soo-hyun se quedaba a dormir en la habitación de invitados, así que tenían algunas prendas de repuesto por si acaso. La ropa que había comprado para que se sintieran cómodos era toda de talla grande, así que pensó que estaría bien para que Tae-rim la usara un momento.

Afortunadamente, al rebuscar en el vestidor, encontró una camiseta de cuello alto negra. Hae-jin verificó la talla en el empaque y tomó la prenda. Si fuera una camisa, ni siquiera la habría sugerido por el tamaño, pero como era una prenda elástica, probablemente le quedaría bien. Pensó que las mangas serían un poco cortas, pero como era para usar debajo de una camisa, no estaba mal.

"Pensé que sería mejor si la usara por debajo."

Hae-jin le entregó la ropa a Tae-rim, y este bajó la mirada.

"No hace falta que se preocupe, voy a pasar por casa."

"¿Y si se encuentra con alguien más?"

Aunque había contratado a personas discretas, no era otra herida cualquiera, sino una marca de estrangulamiento. Era mejor evitar desde el principio cualquier cosa que pudiera dar pie a rumores innecesarios.

"Cierto. No está de más ser precavido."

Tae-rim finalmente tomó la ropa. Luego comenzó a desabrochar los botones de su camisa, que estaban abrochados hasta el cuello. Mientras tanto, Hae-jin solo observaba el moretón en el cuello del hombre. Tras examinarlo detalladamente, Hae-jin se frotó la mejilla y habló:

"Lo siento."

Tae-rim, con la camisa desabrochada, se la quitó y lo miró a los ojos.

"No sabía que había apretado tan fuerte."

Fue un error haberse distraído momentáneamente mientras tenía la mano en el cuello de Tae-rim. En algún momento, su conciencia se había desviado hacia otro lugar a raíz de la pregunta de Tae-rim.

No había deliberado sobre la respuesta a la pregunta por voluntad propia. No era un momento para la reflexión; estaban en medio del sexo. El placer momentáneo había estimulado la amígdala de su cerebro, instándolo a recordar el pasado.

En ese estado irracional, era imposible que hubiera sido consciente de la fuerza que estaba aplicando con su mano. Cuando de repente recobró la lucidez, solo vio a Tae-rim siendo estrangulado por su propia mano. En cuanto se dio cuenta, retiró la mano, pero el hecho de haber estrangulado al hombre seguía siendo el mismo.

"No hay necesidad de que Hae-jin se disculpe."

El hombre, con la camisa quitada, rasgó el envoltorio, quitó la etiqueta con la mano y se puso la ropa. Hae-jin se mordió la lengua, observando a Tae-rim, ahora vestido con la camiseta de cuello alto, mientras se echaba el flequillo hacia atrás.

"Porque yo fui quien lo provocó."

"Aun así..."

"Y yo fui quien no te dejó soltar la mano."

El hombre, con el flequillo hacia atrás, emitió de nuevo un silbido entre los labios, como si la expresión seria de Hae-jin le resultara divertida. Luego, comenzó a ponerse la camisa blanca sobre la prenda negra.

"Te sientes tan mal que ahora me siento mal yo también."

"No soy tan descarado como para estrangular a una persona inocente y no sentir culpa."

Al oír eso, Tae-rim, que estaba abotonándose la camisa, levantó la cabeza y le sostuvo la mirada.

"¿Acaso no soy inocente para Hae-jin?"

Hae-jin dudó ante la pregunta retórica, que regresó con un tono frío.

No había pensado que él estuviera pensando eso.

Claro, Tae-rim estaba lejos de ser un hombre inocente. Incluso el simple hecho de haber usado secretamente una medicina no aprobada por Hae-jin ya lo hacía no ser inocente. Pero, aparte de que Hae-jin nunca lo hubiera considerado inocente, no esperaba que el hombre admitiera ese hecho.

Hae-jin, como si no se hubiera disculpado un momento antes, preguntó con voz algo mordaz:

"¿Por eso ofreció su cuello?"

Esa fue la primera suposición que le vino a la mente cuando Tae-rim le preguntó si quería estrangularlo.

"¿Pensó que yo de verdad querría estrangularle el cuello?"

Sin embargo, Hae-jin nunca había pensado así. Se sentía traicionado por el hombre que tenía delante y se enojaba consigo mismo por sentirse traicionado, pero nunca había pensado en querer estrangular a Tae-rim o en matarlo.

Para ello, conocía demasiado bien el mundo en el que Tae-rim había vivido toda su vida.

El hombre no tenía ninguna malicia particular. Simplemente no le importaba que sus acciones, calculadas y llevadas a cabo según su propio interés, pudieran dañar a otros.

Para Hae-jin, enfadarse con ese tipo de personas solo le traería problemas a él mismo.

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"No me dirá que se sacrificó por mí, ¿verdad?"

"¿Sacrificio personal?"

Tae-rim preguntó de vuelta, sorprendido por una palabra que nunca había considerado. Quizás por el rostro tranquilo de Hae-jin, un recuerdo no tan lejano rondaba por su mente.

No había una razón particular para hacerle esa oferta a Hae-jin. Solo fue una sugerencia ligera, que le vino a la mente al recordar que los traumas a veces pueden superarse en situaciones muy extremas.

No fue una propuesta difícil. No era peligroso, ya que no había forma de que Hae-jin no pudiera escapar de sus manos si realmente intentara estrangularlo. Si Hae-jin usara feromonas para someterlo y luego lo estrangulara, podría ser peligroso, pero era muy poco probable que alguien recién salido de una pesadilla estuviera en condiciones de manejar las feromonas con tanta delicadeza.

"...Esa cara."

Después de que sus recuerdos se remontaran al momento en que Hae-jin se despertó, Tae-rim finalmente comprendió la razón de su intromisión, tan impropia de él. Sin embargo, saber la razón no establecía una relación de causa y efecto clara para la peligrosa propuesta que había hecho.

Simplemente, el rostro de un Hae-jin sufriendo le había carcomido los nervios.

Más allá de ser molesto, le había irritado profundamente.

Tae-rim frunció ligeramente el ceño. La emoción que lo había impulsado se le escapaba, apenas perceptible.

El hombre no apartó la vista de Hae-jin mientras abotonaba el último botón de su camisa. Hae-jin lo miraba con sus habituales ojos indiferentes.

"Hae-jin también lo sabe bien, que no soy una persona tan noble como para sacrificarme."

Se preguntó si realmente existía una persona así en este mundo.

"Pero..."

Tae-rim eligió sus palabras lentamente.

"Ahora que lo pienso, parece que hice esa propuesta por arrepentimiento."

Hae-jin frunció el ceño, como diciendo: "¿De qué estás hablando?".

"Me disculpo sinceramente."

Tae-rim se disculpó con sinceridad.

"Por los errores que he cometido contigo, Hae-jin."

Era irónico, pero era la primera disculpa sincera que ofrecía en su vida.

Una disculpa que surgió de un deseo insignificante, no quería ser como la persona de las pesadillas de Hae-jin.

#83

"Qué..."

Hae-jin movió los labios ante el inesperado giro de la conversación. Su voz, que se deshacía entre sus labios, se escuchaba casi como un murmullo debido a la excesiva mezcla de aliento.

"No sé por qué me pide disculpas tan de repente."

Una sensación indescriptible le subió hasta la garganta, pero Hae-jin terminó la frase.

No había mencionado el "autosacrificio" para burlarse de Tae-rim. Simplemente tenía curiosidad por saber por qué el hombre había ofrecido su cuello, y era una palabra que le había surgido naturalmente ante la réplica de Tae-rim de que no era una persona inocente. Como era poco probable que Tae-rim sintiera culpa hacia él, desde el punto de vista del hombre, lo de "autosacrificio" no sería una expresión equivocada.

Pero no esperaba escuchar un "lo siento".

"¿Acaso se necesita una razón especial para pedir disculpas?"

La pregunta sonó tan sincera, a pesar de cuestionar si era necesaria una razón, que lo dejó aún más sin palabras.

"No soy un niño obstinado con orgullo, creo que soy una persona capaz de reflexionar y he reflexionado."

Entonces, ¿por qué diablos había reflexionado?

La avalancha momentánea de preguntas debió de reflejarse en su rostro, porque Tae-rim se puso el chaleco y habló.

"Sabía que tenía aversión a los Alfas, pero no pensé que fuera para tanto."

Había una escena que le venía a la mente naturalmente.

No había estado expuesto a feromonas de un Alfa dominante con intenciones sexuales, solo a las de un borracho, y aun así su rostro se había puesto pálido, lo que justificaba tal pensamiento. Por muy malas que fueran sus condiciones, ni siquiera los niños recién manifestados mostraban una reacción tan violenta a esa cantidad de feromonas.

"Tampoco sabía que le causarían pesadillas."

Sus manos abotonando el chaleco eran extraordinariamente elegantes. Gracias a eso, Hae-jin no sintió ninguna vergüenza.

"Lo de estrangularme... si lo analizamos, también fue por eso. Si no hubiera visto con mis propios ojos lo mucho que sufría, no habría hecho esa propuesta."

Aunque Hae-jin solo le devolvía una mirada fija sin responder, Tae-rim tomó su chaqueta de traje con naturalidad. Luego se la puso como si fuera algo cotidiano, tal como se había puesto la camisa y el chaleco.

"La disculpa de hace un momento fue, literalmente, porque me arrepentí."

"Entonces... ¿se arrepintió al verme sufrir?"

Hae-jin pensaba que el arrepentimiento no siempre era proporcional al tiempo. Pero el arrepentimiento de Tae-rim no tenía una relación causa-efecto que pudiera entender.

¿No se compadeció de mí al verme así, sino que se arrepintió?

El arrepentimiento era mejor que la compasión. Porque, sin importar quién fuera, la compasión hacia él le resultaba desagradable.

Pero, ¿Tae-rim arrepintiéndose? Era imposible imaginarse ese rostro.

"Para ser exactos..."

El hombre, que ya tenía abrochado el saco, lo miró a los ojos y añadió:

"No quería estar al mismo nivel que el Alfa que te causó ese trauma, Hae-jin."

Quizás por el cabello simplemente secado y no peinado, o por la camiseta negra de cuello alto que se veía por debajo del cuello de la camisa blanca, Tae-rim desprendía un aura diferente a la habitual. No era la primera vez que lo veía con el cabello despeinado o con ropa casual, pero la adición del traje le daba una sensación extraña.

"El hecho de haber sentido eso significa que, al final, reconozco que me equivoqué."

Tae-rim levantó el reloj. Un brazalete plateado rodeó la muñeca del hombre.

"Por eso me disculpo."

El hombre volvió a mirarlo a los ojos.

"Aunque mi disculpa no borre mis errores."

No era la primera vez que recibía una disculpa de Tae-rim, pero se sentía extraño.

"Sé que dijiste que no tenías intención de recibir mis disculpas, pero una disculpa de palabra y una que surge del auto-arrepentimiento son diferentes, ¿no?"

A pesar de que su expresión y tono no eran muy diferentes a los de antes, se sentía completamente distinto, lo que le revolvió aún más el estómago. Estaba tan confundido que no sabía si sonaba diferente a sus oídos porque era una disculpa realmente sincera, o si era porque Tae-rim estaba parado de una manera tan inusual que sus palabras también le sonaban extrañas.

"No te pido que la aceptes."

El hombre, que se había puesto el reloj con habilidad, bajó el brazo y curvó las comisuras de los labios.

"No tengo tan poca conciencia."

Ante esa actitud tan característica de Tae-rim, Hae-jin finalmente exhaló un leve suspiro.

"¿Va a ir al hospital hoy?"

A pesar de la reacción de Hae-jin, a Tae-rim no le importó y siguió hablando. Esa también era una actitud muy propia de Tae-rim, por lo que Hae-jin se apartó el cabello suelto con un gesto despreocupado y respondió:

"Probablemente."

"Parecía que la fiebre había bajado."

Quizás por el sudor frío debido a la pesadilla, o por el aumento de la temperatura corporal durante el sexo, la fiebre que había sumido a Hae-jin en un trauma repentino anoche había desaparecido hacía tiempo. Sin embargo, en el momento en que Tae-rim mencionó el hospital, Hae-jin no pensó en un médico general, por lo que respondió con un tono indiferente.

"No me refería a ir a un hospital normal."

"¿Entonces?"

"Hay un hospital al que se va por las feromonas. Ya sabe cuál, supongo."

Planeaba contactar a Kyung-hoon para una consulta.

'No importa cómo lo piense, fue una reacción exagerada.'

Aunque tuviera fiebre, una reacción tan excesiva a esa cantidad de feromonas era definitivamente extraña. Había ordenado a Nan-kyeong que averiguara la identidad del borracho, así que podría obtener la información relevante tan pronto como llegara a Sur-yeo. Sin embargo, no estaría de más escuchar la opinión de un experto.

"Vamos juntos."

Mientras organizaba las tareas pendientes del día, Tae-rim hizo una sugerencia inesperada. Por un instante, Hae-jin tuvo que dudar de sus oídos, pensando que había oído mal.

"Digo que vayamos juntos."

Tae-rim recogió su abrigo y entrecerró los ojos.

"¿Por qué iría al hospital con el director?"

Los hospitales relacionados con las feromonas eran visitados con frecuencia por parejas de Alfas y Omegas. Aunque no todas las personas de sexos opuestos que iban juntas eran parejas o estaban casadas, la sola idea de que alguien pudiera malinterpretar la situación le resultaba incómoda.

"¿No sería mejor que fuera alguien que pueda explicar la situación objetivamente?"

Tae-rim le dio una respuesta muy sensata, pero la idea por sí sola le resultaba desagradable. La reacción de Kyung-hoon era predecible, lo que lo hacía aún menos dispuesto.

"Lo rechazaré."

Hae-jin lo rechazó rotundamente.

"No soy un niño para quejarme tanto por ir a un simple hospital."

Hae-jin le devolvió a Tae-rim las mismas palabras que él le había dicho esa mañana, y el hombre se rió suavemente.

"Bueno, de acuerdo."

Era una sonrisa que dejaba una sensación incómoda.

* * *

"Por cierto, ya he programado la fecha de salida que me mencionaste."

Hae-jin, que estaba inmerso en sus pensamientos, reaccionó tardíamente. Estaba almorzando con Nan-kyeong.

"Gracias."

 

"El tiempo de vuelo es más largo de lo que pensaba."

"Bueno, Países Bajos también está en Europa."

Hae-jin planeaba viajar a los Países Bajos en unos días. El objetivo, por supuesto, era la caja fuerte personal y la casa de Choi Young-hee.

"La verdad es que la señora Choi Young-hee es un poco peculiar. ¿Cómo se le ocurrió comprar una casa en Países Bajos?"

"¿Qué tiene Países Bajos?"

Hae-jin preguntó mientras comía. A pesar de que su condición había empeorado drásticamente, se sentía perfectamente bien. Se preguntó si sería por el efecto de las feromonas de Tae-rim.

'Si quiero cortar esto justo después de que termine el celo, debería empezar a reducirlo poco a poco desde ahora...'

Hae-jin pensó por un momento en el hombre y luego se concentró en las palabras de Nan-kyeong. El problema relacionado con las feromonas no sería tarde para consultarlo con Kyung-hoon.

"No es que Países Bajos sea malo, pero no es el país que los coreanos suelen imaginarse, ¿verdad? Tal vez Alemania o Francia, pero Países Bajos..."

"También tiene casas compradas allí..."

Realmente era inesperado que hubiera comprado una casa en Países Bajos. Cuando Myeong-uk le dio la lista, Países Bajos fue el país que más lo sorprendió.

"El itinerario es solo una escala en Países Bajos, ¿verdad?"

"Sí."

Europa tiene los países muy juntos, así que si ya iba a Países Bajos, sería conveniente visitar otras naciones. Sin embargo, no había necesidad de dejar un rastro sospechoso. Aunque fuera un poco más problemático, era mejor no crear desde el principio algo que pudiera dejar cabos sueltos.

"Ahora que lo pienso, la inauguración de la galería también está a la vuelta de la esquina."

Nan-kyeong, que estaba comiendo, cambió de tema de conversación de forma natural. Hae-jin asintió mientras se llevaba un acompañamiento a la boca. Ya casi era fin de año, así que realmente sería pronto. Antes de la inauguración oficial, invitarían a VIPs por separado para una vista previa, pero eso también sería solo una semana antes de la apertura.

"Tendré que terminar el trabajo rápido para no tener que verle la cara a esa persona."

Hae-jin soltó una risita ante la forma disimulada en que Nan-kyeong lo observaba.

"Para ser honesta, me molesta aún más que las feromonas de Tae-rim parezcan sentarle bien, señor."

"¿Cómo sabes eso...? Ah, debiste ver las cámaras de seguridad."

"Las vi buscando a la persona de la que hablaste en ese momento."

No había querido que Nan-kyeong lo viera indispuesto, así que había ido a casa en el coche de Tae-rim. Pero al hacerla revisar las cámaras para encontrar al borracho, su esfuerzo había sido en vano. Sin embargo, en ese momento estaba demasiado aturdido para pensar en ello.

"Al principio pensé que era por la medicina que usó, pero para ser eso, algo..."

"Debe ser por la medicina", sentenció Hae-jin. Pensó que tal vez su cuerpo reaccionaba tan bien a la medicina que los efectos aún perduraban.

"De todos modos, hoy estoy bien, así que no te preocupes. Voy a ver al director Han justo después de comer, así que llámame si pasa algo."

"Sí."

Tan pronto como Hae-jin apareció en Sur-yeo, Nan-kyeong le trajo la información personal del Alfa con el que se había topado la noche anterior. El hombre, que había cenado con su familia en Sur-yeo para celebrar el 70 cumpleaños de sus padres, era realmente un cabeza de familia común y corriente. Parecía ser de esos que ocasionalmente beben en exceso dejándose llevar por el ambiente.

Esto significaba que su repentino y drástico empeoramiento de la condición física estaba puramente relacionado con el estado de su propio cuerpo.

'De todos modos, si consulto al director Han...'

Hae-jin masticó lentamente su comida. Tenía algo en mente que quería preguntarle en particular.

* * *

"¿Por qué está aquí?"

Hae-jin frunció el ceño. La razón era que Tae-rim estaba sentado en la sala de espera vacía del hospital.

#84

Aunque, estrictamente hablando, no era extraño que él, siendo un Alfa, estuviera sentado en un hospital relacionado con feromonas. Pero la persona era ni más ni menos que Tae-rim. Seguramente tenía un equipo de médicos personales a su disposición, así que su presencia allí era definitivamente inusual.

Además, la clínica estaba vacía a la hora del almuerzo. Las enfermeras también se habían ido, así que él había entrado marcando directamente la contraseña.

"Como parecía que no le gustaba venir juntos, me adelanté."

La respuesta fue más que tranquila; era descarada, dejándolo estupefacto.

Las personas en el mundo en el que vivía Hae-jin estaban acostumbradas a un lenguaje indirecto. Hablaban con precisión y sin omitir una sola palabra cuando la situación lo exigía, pero de lo contrario, la evasión era una característica de su gente. Dejaban intencionalmente margen para diversas interpretaciones, ya sea porque tenían que asumir la responsabilidad por cada palabra o porque podían perder lo que querían.

Lo primero que aprendió Hae-jin al entrar en Sur-yeo fue precisamente esa forma de hablar. Por lo tanto, era imposible que Tae-rim no hubiera entendido sus palabras.

'No, esto no es un problema de forma de hablar.'

"No hay nadie que no sepa que la pregunta de '¿Por qué debería ir contigo?' es una forma indirecta de rechazo". El hecho de que el hombre, a sabiendas de eso, actuara con tanta desfachatez, le resultaba absurdo.

"No me dirá que no entiende lo que quise decir. ¿Y cómo entró aquí?"

Tae-rim hizo un gesto con la barbilla hacia el despacho del director.

"Parece que estaban hablando de mí."

Sus labios, que se curvaban ligeramente hacia arriba, revelaban un aire travieso a la vista de cualquiera.

"A juzgar por cómo el director empezó a soltar palabrotas en cuanto le dije que era tu pareja."

"Supongo que no reveló su nombre."

Hae-jin podía imaginarse a Kyung-hoon con el rostro completamente rojo, profiriendo insultos como "hijo de perra" y "villano".

'Cuando vea a Tae-rim, se va a sorprender. ¿O ya lo vio?'

Hae-jin recordó el mensaje de Kyung-hoon diciendo que aún no había llegado al hospital y, en lugar de dirigirse al despacho del director, se sentó frente a Tae-rim. El hombre, que estaba sentado con las piernas cruzadas, movió los dedos de los pies.

"Pero, ¿cómo diablos consiguió la contraseña?"

"El director, echando espumarajos por la boca, me la dio diciendo que quería verme la cara."

Solo entonces Hae-jin entendió por qué Tae-rim podía estar sentado en el hospital vacío.

Era poco probable que Tae-rim amenazara descaradamente a una persona normal, y Hae-jin había estado sospechando que había usado a alguien para conseguir la contraseña del hospital. Pero si Kyung-hoon se la había dado primero, no había un método más legítimo que ese. Eso significaba que la respuesta de Tae-rim de que había venido antes porque Hae-jin no quería ir juntos al hospital también era una broma sin sentido.

"Para que no haya malentendidos, no pregunté por la hora de su visita al hospital, Hae-jin. Y aunque hubiera preguntado, no habría podido escuchar nada, porque empezó a insultarme antes de que pudiera decir una palabra."

Si Han Kyung-hoon fuera alguien que divulgara información tan a la ligera, Hae-jin no le habría conectado con los omegas que gestionaba. Pensó que o bien se habían encontrado por casualidad, o bien Tae-rim había previsto que iría a la hora del almuerzo. Han Kyung-hoon, por su parte, nunca se habría imaginado que Tae-rim iría de verdad.

"Entonces, ¿por qué diablos me contactó?"

Para una pareja o familia, una visita al hospital era un asunto íntimo, pero era imposible que a este hombre se le pasara por la cabeza tal idea.

"Ya le dije, ¿no sería mejor que viniera alguien que pueda explicar la situación objetivamente?"

Tae-rim respondió con un aire fresco que no encajaba con el entorno de un hospital.

"Iba a explicar la situación por teléfono. Porque era obvio que vendrías por ese problema."

Hae-jin examinó la vestimenta del hombre.

"Si fuera el Hae-jin que conozco, seguramente lo explicaría a medias."

Debía de haber pasado por casa a cambiarse, porque la camiseta de cuello alto que llevaba debajo de la camisa y el traje que cubría todo eran prendas completamente diferentes. Aunque a los ojos de otros pudieran parecer similares a la ropa que había llevado el día anterior, al ser de colores neutros, Hae-jin podía ver claramente la diferencia.

"Pero como el director de aquí quería verme la cara, vine. Y justo era la hora del almuerzo."

Como había almorzado un poco temprano con Nan-kyeong, era justo el comienzo de la hora del almuerzo. Han Kyung-hoon probablemente habría ido a comprar café a una cafetería cercana.

"No sabía que era alguien que podía sacar tiempo tan fácilmente."

"Como fui yo quien lo contactó primero, debo asumir la responsabilidad."

Tan pronto como terminó de hablar, la puerta del hospital se abrió. Hae-jin levantó la cabeza. Como era de esperar, vio a Han Kyung-hoon con un portavasos de café. El hombre, que entraba tarareando, vio a la persona sentada frente a Hae-jin y puso una expresión de "¿quién diablos es este tipo y qué hace en mi hospital?".

"¿Es amigo del jefe?"

'Se habrá enfadado y se le habrá olvidado.' Hae-jin se levantó de su asiento y presentó a Tae-rim.

"Es mi pareja."

"¿Eh?"

"Dijo que el director quería verle la cara."

Kyung-hoon abrió los ojos de par en par, como si acabara de recordar lo que él mismo había dicho. El rostro del imponente hombre de mediana edad se puso rojo al instante.

"¡Entonces este es el bastardo...!"

"Encantado de conocerle."

A pesar de la reacción de Kyung-hoon, Tae-rim extendió la mano con naturalidad.

"Soy Tae-rim."

El hombre de mediana edad, que había estado resoplando, parpadeó con el rostro todavía lleno de ira. No era por el nombre de Tae-rim, sino que parecía que su circuito de pensamiento se había detenido ante la actitud inesperada del otro.

"¿Así que eso fue lo que pasó?"

Kyung-hoon se recostó en su silla y se acarició la barbilla.

"Ahora que lo pienso, hace unos años también le pasó algo similar, ¿verdad?"

"¿No fue hace unos cinco años?"

Hae-jin, sabiendo a qué se refería, respondió con indiferencia. La presencia de Tae-rim detrás de él le molestaba, pero gracias a eso, pudo relatar detalladamente lo sucedido el día anterior.

"En ese entonces, la otra persona liberó feromonas con intención sexual."

No eran desconocidos. Era una relación de negocios, y el otro había insinuado que había que arreglar un asunto, así que Hae-jin, a pesar de su fiebre, se había movido a la fuerza. Pero en lugar de una escena de accidente, lo que lo recibió fue un Alfa ebrio.

El Alfa, que no se sabía qué diablos había imaginado por su cuenta, balbuceó tonterías incoherentes como si no estuvieran saliendo, que creía que le gustaba, o que sería extasiante acostarse con él. Cuando Hae-jin intentó darse la vuelta para irse, el Alfa liberó feromonas con una intención descarada.

Y Hae-jin se marchó de ese lugar sin problemas. Tan pronto como regresó a casa, vomitó todo lo que tenía dentro y sufrió un trauma cercano a un ataque.

"Recuerdo que me llamó por la noche."

A pesar de haber tomado varias pastillas para dormir, se quedó dormido y se despertó repetidamente. Finalmente, Hae-jin llamó a Kyung-hoon. Kyung-hoon, que llegó apresuradamente, subió a Hae-jin, que estaba débil, a su coche y lo llevó al hospital. Solo después de que le administraron medicamentos por vía intravenosa, Hae-jin pudo calmarse.

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"Parece que esta vez no fue tan grave, dado que no me llamó."

A diferencia de aquella vez, se había quedado dormido de inmediato, por lo que no podía saber si había sido más o menos grave. Kyung-hoon suspiró aliviado, interpretando el silencio de Hae-jin como una afirmación.

"Es posible que los síntomas fueran menos graves porque no eran feromonas sexuales, pero..."

Sin embargo, su rostro seguía siendo grave.

"Esto es solo una pregunta."

Hae-jin comenzó a hablar.

"Dígame."

"¿Hay alguna posibilidad de que sea un efecto secundario de la medicina?"

Kyung-hoon tensó la mandíbula ante la voz sin altibajos de Hae-jin, desprovista de cualquier preocupación.

"No me dirá que se refiere a lo de aquella vez..."

Hae-jin respondió con silencio. Kyung-hoon se cruzó de brazos y se recostó en la silla.

"No es imposible."

Su actitud era de total indiferencia hacia Tae-rim. Más allá de la indiferencia, casi lo trataba como si no existiera.

"Originalmente, los medicamentos que afectan el sistema de feromonas tienen efectos secundarios graves. Además, al jefe le sientan bien los medicamentos, ¿verdad? Eso significa que sus sentidos son sensibles, por lo que podrían aparecer síntomas que no son comunes en la mayoría de las personas."

"¿Que los medicamentos le sientan bien?"

Hae-jin giró la cabeza al escuchar la voz que venía de arriba. Sus ojos se encontraron con los de Tae-rim. El hombre levantó una ceja, como pidiéndole una respuesta.

"No es algo de lo que deba preocuparse, Director."

"No parece algo de lo que no deba preocuparse."

Dado que la situación no iba a cambiar ahora, Hae-jin, en lugar de responder, desvió su mirada hacia Kyung-hoon. Kyung-hoon, con astucia, continuó.

"Los síntomas que experimentó el jefe son como un ataque de pánico... Los ataques de pánico ocurren cuando los neurotransmisores en el cerebro se desequilibran. Es decir, es un problema del sistema nervioso, y en el caso de las personas con características, las feromonas también tienen una gran influencia en el sistema nervioso."

"Debe ser por la fiebre que justo recordó lo de aquella vez."

"Es difícil confirmarlo, pero no podemos descartar esa posibilidad."

Después de hablar, Kyung-hoon extendió el brazo afanosamente en busca de un historial médico y comenzó a hojear las hojas sujetas a un portapapeles.

"Y en cuanto al celo del jefe..."

Kyung-hoon, que estaba examinando los papeles, levantó la cabeza hacia Tae-rim como si acabara de recordar algo. Sus labios, que se curvaban en una sonrisa, crearon una atmósfera forzada.

"Disculpe, ¿podría el tutor... no, el compañero, esperar un momento afuera?"

Hae-jin, sin darse cuenta, miró a Tae-rim. Su rostro fruncido entró en su campo de visión.

"Después de esto, necesito tener una conversación privada con el paciente."

Era una invitación a marcharse, como si estuviera espantando a una mosca.

#85

"Ja".

Tae-rim soltó una risa vacía, como si no pudiera creerlo, pero aun así se dio la vuelta dócilmente. Hae-jin observó la figura del hombre alejarse y, solo después de que la puerta se cerró, fijó su mirada en Kyung-hoon.

"¿A qué se refiere con celo?"

Se preguntó qué iba a decir Kyung-hoon hace un momento, pero Kyung-hoon no respondió a la pregunta de Hae-jin, estiró el cuello y siguió mirando por la puerta. No era una pared de cristal, y no había forma de que se pudiera ver el exterior, así que no entendía por qué actuaba así.

Al final, Hae-jin tocó la tabla que Kyung-hoon estaba mirando. Levantó y bajó el portapapeles con los papeles, haciendo un ruido seco, y Kyung-hoon se sobresaltó, volviendo la mirada. Su expresión parecía de alguna manera orgullosa, como si nunca hubiera mostrado una sonrisa artificial.

"¿Lo vio hace un momento?"

Hae-jin solo lo miró en silencio, preguntándose qué le pasaba a ese hombre de mediana edad tan inmaduro.

"Cuando le dije que era mi pareja, parecía molesto."

Pensó para sí mismo que Nan-kyeong estaba diciendo cosas sin sentido.

"Usted también lo sabe, señor. Un tutor y una pareja son estrictamente diferentes. Los betas consideran una simple relación de pareja como si fuera un tutor, pero los alfa o los omega tienen tantas parejas que es difícil verlos de esa manera, ¿no?"

Literalmente, las relaciones meramente físicas eran diferentes en varios aspectos de los estándares que se aplicaban a los betas según las costumbres sociales. Sin embargo, no podía entender por qué de repente estaba soltando tales tonterías en ese momento.

"Por eso la otra parte también salió sin protestar. Lo dije para provocarlo, pero no pensé que funcionaría."

Era absurdo que una persona de su edad hubiera dicho algo así para provocar a un hombre diez años menor que él, pero Hae-jin se armó de paciencia de nuevo.

"Deja de decir tonterías inútiles. ¿Qué ibas a decir antes?"

"Uh... ¿Qué dije?"

"Celo."

Al fruncir el ceño, Kyung-hoon se aclaró la garganta, con una expresión tardía de vergüenza.

"Esto no es importante, pero me desvié un momento. Lo siento."

Hae-jin esperó en silencio la respuesta. No era probable que hubiera sacado a relucir la palabra "celo" simplemente con la intención de echar a Tae-rim.

"Los valores de los análisis de hoy son muy buenos. Si se mantienen así, creo que se puede evitar el shock de feromonas."

"Eso es un alivio."

"Pero... el ciclo del celo podría alterarse ligeramente."

Esta no era una buena noticia. Hae-jin bebió su café mientras su expresión se endurecía.

"Lo habrá supuesto, pero es uno de los síntomas de los efectos secundarios del medicamento. No estoy diciendo que vaya a alterarse sí o sí... pero cuando llegue el momento lo sabremos, aunque existe la posibilidad, eso es lo que digo."

Hae-jin aceptó fácilmente las palabras de Kyung-hoon.

Aunque no podía estar seguro de que fuera un efecto secundario del medicamento, el día anterior había experimentado síntomas de trauma con una pequeña cantidad de feromonas alfa, por lo que una alteración en el ciclo del celo no era algo sorprendente.

'…Ahora que lo pienso, en ese momento.'

Hae-jin había experimentado síntomas similares a los de ayer la primera vez que se acostó con Tae-rim. Se había despertado después de sufrir una larga pesadilla, y ahora que lo pensaba, tal vez había sido por el efecto de la medicina.

'Debería preguntarle a Nam Soo-hyun sobre esto.'

Seguramente, Soo-hyun sabría más sobre los efectos secundarios que Kyung-hoon.

"Como se trataba de algo relacionado con el celo, pensé que sería mejor hablarlo solo con usted, señor, por eso le pedí a su compañero que saliera."

Kyung-hoon dudó un momento y luego murmuró con voz baja.

"Si hubiera sabido de antemano que le estábamos dando medicamentos, no me habría enfadado tanto cuando dijo que dejaría de recibir feromonas..."

Hae-jin soltó una risita ante su expresión de disculpa.

"No tiene por qué disculparse. ¿No hizo usted el mejor consejo desde su posición, director?"

"Aun así, yo no conocía sus verdaderos sentimientos y solo dije tonterías. Ah, pero es cierto que las feromonas de esa persona le sientan muy bien, señor."

"...Pensé que era por la medicina."

Hae-jin frunció el ceño por primera vez ante el comentario casual de Kyung-hoon.

"No, aunque se use la medicina, no se puede forzar a que las feromonas que no le sientan bien sean aceptadas. Claro, es una medicina que crea adicción a ciertas feromonas, así que el cerebro puede pensar que esas feromonas son buenas. Pero que el cerebro se equivoque no significa que el cuerpo también lo haga."

Hae-jin escuchó la explicación de Kyung-hoon en silencio.

"El ejemplo más claro es el de las drogas. La razón por la que uno se siente bien al consumir drogas es que estas afectan el sistema nervioso central, aumentando o disminuyendo las hormonas. Pero por muy bien que uno se sienta, todo el mundo sabe que el cuerpo se deteriora, ¿verdad?"

"Entonces, el hecho de que los niveles de feromonas se hayan estabilizado..."

"Es naturalmente porque las feromonas son compatibles. La medicina pudo haber ayudado a eliminar el rechazo, pero no puede disminuir los niveles."

Por un instante, una emoción cuyo nombre no podía identificar se le subió por la garganta, y Hae-jin se mordió la lengua. Esto tampoco era una buena noticia.

"Pero no podemos seguir dándole feromonas a un tipo tan retorcido. Buscaremos una solución antes de que comience su ciclo, señor. Porque dijo que recibiría feromonas hasta entonces."

Kyung-hoon declaró con expresión decidida.

"Pero ¿por qué no me dijo que su pareja era Seonha Tae-rim?"

"Parece que le molesta haberle insultado cuando llamó."

Hae-jin soltó una risa ligera, como si estuviera bromeando. Simplemente no había sentido la necesidad de decirlo.

"No, ¿cómo dice eso? ¡No me arrepiento de haber insultado a ese bastardo!"

La voz de Kyung-hoon, que se había elevado como un grito, fue disminuyendo gradualmente.

"Claro, no pensé que fuera a venir de verdad..."

Hae-jin volvió a reír, imaginando la escena en la que Kyung-hoon, en un arrebato de ira, había soltado insultos y la contraseña del hospital.

"Fui a comprar café porque no esperaba que viniera de verdad. Si hubiera sabido que vendría, le habría avisado para que viniera más tarde."

"Gracias a eso, parece que la situación quedó bien explicada."

"Definitivamente, fue mejor que cuando solo lo escuchaba a usted, señor."

Kyung-hoon respondió con voz incómoda.

"Uf... En fin, debería haberle preguntado quién era cuando dijo que había encontrado pareja."

"¿Qué habría cambiado?"

"Pues sí, pero..."

"No tiene de qué preocuparse."

Hae-jin continuó como si nada.

"En el mundo no solo existen Alfas dominantes como Tae-rim."

No importaba si volvía a sentir aversión a las feromonas como antes.

Así había sido siempre hasta que conoció a Tae-rim.

* * *

¿Será el clima similar al de Seúl?

Hae-jin salió del edificio con un comentario inexpresivo. Era su primera vez en los Países Bajos, pero quizás porque no había pasado ni una semana desde Navidad, o porque la temporada navideña en Europa solía ser así, las calles estaban repletas de luces deslumbrantes y encantadores adornos. Cuando cayera la noche y las luces se encendieran, la atmósfera sería diferente.

"Ah..."

Hae-jin suspiró. Había estado en un avión durante 14 horas y, nada más llegar al aeropuerto, se había dirigido directamente a su destino, así que sería extraño no sentirse cansado. Su segundo destino, después de la casa de Choi Young-hee, también resultó ser un viaje en vano, lo que lo agotó aún más.

Consideró llamar a un Uber, pero decidió no hacerlo. Ir al hotel sería más cómodo, pero no creía que pudiera dormir si iba ahora. Además, una leve irritación lo invadía y pensó que caminar un poco le ayudaría a calmarse.

Las calles estaban tranquilas. Probablemente se debía a que no era una buena época para viajar, por lo que no había muchos turistas. Hae-jin caminó lentamente por la capital del país que pisaba por primera vez.

No había venido con fines turísticos, así que no se detuvo a admirar el paisaje. Para Hae-jin, era simplemente una calle europea común.

'Es mi primera vez en Países Bajos, sin embargo.'

Había viajado por varios países mientras trabajaba para Choi Young-hee, pero era su primera vez en los Países Bajos. Por eso le resultaba aún más difícil adivinar la razón por la que Choi Young-hee había comprado una casa aquí.

Hae-jin caminó por las calles nevadas, dándole vueltas a la cabeza para recordar alguna conversación con Choi Young-hee. Sin embargo, por mucho que buscaba en su pasado, no le venía ningún recuerdo claro.

'Simplemente decir que la compró como inversión...'

La ubicación parecía estar lejos de ser una inversión.

Hae-jin se apartó el cabello cubierto de nieve, ahuyentando los pensamientos que perturbaban su mente. ¿De qué serviría ahora indagar en las intenciones de Choi Young-hee? Lo importante era que no había ningún original de '<Bosque de Sal>' en los Países Bajos.

"La inauguración de la galería es pronto."

Quizás fue por recordar al hombre que buscaba ese cuadro que la fecha de inauguración de la galería le vino a la mente. Faltaban menos de dos semanas.

De todos modos, se había dicho que era mejor buscarlo después de la inauguración, así que no había necesidad de apurarse...

Pero extrañamente, una sensación de urgencia lo invadía constantemente. Probablemente era la impaciencia que surgía del pensamiento de que encontrar el cuadro le permitiría poner fin a su relación con Tae-rim.

'¿Por qué estoy tan ansioso por algo así?'

Faltaba aproximadamente un mes y medio para el próximo ciclo de celo, y había acordado recibir feromonas hasta entonces, así que no había razón para sentir esta prisa. Le costaba entender por qué esa urgencia lo abrumaba.

Mientras reflexionaba sobre ese sentimiento, Hae-jin no tardó en darse cuenta de la causa de su impaciencia.

Era una advertencia instintiva.

El problema era que la naturaleza de la advertencia instintiva no estaba clara. Algo vago parecía a punto de tomar forma definida, pero era difícil de concretar, como si se hubiera derramado agua sobre una acuarela sin terminar.

"Otra vez pensamientos inútiles."

Sintiendo que estaba gastando energía emocional en cosas innecesarias, Hae-jin dirigió su mirada a su alrededor para despejar su mente.

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#86

El lugar, con aceras y zonas verdes, parecía una plaza o un parque, pero Hae-jin no esperaba llegar tan lejos. Sus pasos lo habían llevado a la Plaza de los Museos, un lugar llamado así porque alrededor de una plaza de libre acceso se concentran el Museo Nacional de Ámsterdam, el Museo Municipal de Arte Moderno y el Museo Van Gogh.

De todos ellos, lo que llenó la vista de Hae-jin fue el Museo Van Gogh.

'¿Será por esto que compró una casa en Países Bajos?'

La única razón para su ceño fruncido era que, al ver la arquitectura de diseño moderno, recordó que Choi Young-hee tenía un gran interés en las obras de arte.

Desde hacía algunos meses, había estado investigando las obras que ella poseía, con la intención de encontrar el paradero de <Bosque de Sal>. Había obras de arte que se presumía habían sido adquiridas como inversión, pero también un número considerable de piezas compradas simplemente por gusto. Esto significaba que tenía un gran interés en el arte, por lo que naturalmente se pudo inferir la razón por la que Choi Young-hee había comprado una casa incluso en los Países Bajos.

'Pero nunca había mostrado un interés particular en Van Gogh...'

Hae-jin consideró si debía seguir de largo por la plaza, pero finalmente se dirigió hacia el edificio que tenía delante. Quizás influenciado por la costumbre de ser arrastrado a lugares así cuando salía al extranjero con Choi Young-hee, sus pies se movieron por inercia. Aunque no le interesaba apreciar obras de arte, no era un mal lugar para pasar el tiempo.

"Qué suerte."

Al encontrar un código QR en la entrada del museo, Hae-jin compró una entrada de inmediato. A pesar de que era invierno y había pocos turistas, era un museo muy famoso y faltaban menos de dos días para el Año Nuevo, así que no tenía muchas expectativas. Fue una suerte que aún quedaran entradas disponibles en taquilla.

Hae-jin mostró su entrada al empleado y entró. Mirar las obras expuestas en el museo no le ayudaría a encontrar <Bosque de Sal> ni a comprender las intenciones de la mujer que había escondido el cuadro, pero en ese momento solo quería despejar su mente por un instante.

Caminó lentamente por la planta baja y el primer piso, luego subió al segundo. A diferencia de la planta baja, donde se exhibían los autorretratos de Van Gogh, a partir del primer piso sus obras estaban colgadas en orden cronológico. Tras observar con indiferencia <lt;Los Girasoles> y <La Habitación> y pasar de largo, Hae-jin se detuvo ante un cuadro.

Era una pintura muy famosa, al igual que las que había pasado antes.

"Almendro en flor..."

En Corea, era comúnmente conocido como <lt;Almendro en flor>.

El cuadro, con flores blancas en ramas esqueléticas sobre un fondo de un cielo azul turbio, era una de las obras más utilizadas comercialmente. Incluso si uno no supiera que era una obra de Van Gogh, probablemente se habría topado con ella al menos una vez.

Hae-jin se quedó inmóvil, mirando fijamente el lienzo. No sabía por qué se había detenido allí, ni por qué esa pintura le había cautivado la mirada.

'No era una pintura que me interesara particularmente, ¿por qué la estoy viendo?'

Pero de repente, un paisaje le vino a la mente. Hae-jin frunció el ceño.

'¿Así era como se veía?'

El paisaje que se vislumbraba en la mente de Hae-jin no era otro que un huerto de perales en plena floración.

No había visto flores de peral en persona. La primera y última vez que se había encontrado con un peral fue el otoño pasado, cuando Tae-rim lo llevó a ver su huerto. Era imposible que hubiera visto flores de peral, que florecen en abril, en ese lapso.

Sin embargo, la curiosidad le había picado después del comentario de Tae-rim de que eran "bastante impresionantes", y había buscado fotos. La única impresión que tuvo fue que, a diferencia de las flores de otros árboles, no se veían tan exuberantes, y se preguntó si "la sensación sería diferente si las viera en el huerto".

Y las flores de peral que había visto entonces le parecieron similares a la pintura que tenía delante. Flores blancas esparcidas en ramas sin hojas.

'Creo que escuché que los almendros en flor se parecían a los cerezos...'

Sin embargo, también pensó que cualquier árbol en flor, si se tomara solo una parte y se plasmara en un lienzo, podría dar esa misma sensación.

No es común ver un árbol con ramas que se extienden hacia arriba y pequeñas flores blancas que se mezclan armoniosamente.

'No sé por qué estoy teniendo estos pensamientos inútiles.'

Normalmente, habría pensado, "Oh, es un cuadro famoso", y habría seguido de largo, como había hecho con las otras pinturas.

"..."

Con el ceño fruncido, Hae-jin tragó un suspiro, dándose cuenta por fin de la razón por la que se había detenido ante esta pintura. Estaba a punto de irse para ahuyentar esos pensamientos triviales.

"Es un cuadro famoso, ¿verdad? El Almendro en flor."

En el momento en que se dio la vuelta, si no hubiera sido por la persona parada justo delante de él y el coreano que escuchó en los Países Bajos, habría seguido su camino.

"Qué coincidencia encontrarnos aquí."

Ya que la persona que habló era Tae-rim, no podía simplemente fingir no conocerlo y pasar de largo.

Hae-jin se detuvo, sorprendido por el encuentro inesperado, y Tae-rim lo reconoció. '¿Qué hace este hombre aquí?', se preguntó Hae-jin, y luego recordó el itinerario de Tae-rim. Había oído que Tae-rim tenía asuntos en los Países Bajos, pero nunca esperó encontrarse con él allí.

"...Yo tampoco esperaba encontrar al director aquí. ¿Terminó ya su trabajo?"

"Sí, más o menos."

Este era el horario que Tae-rim le había dicho, no el que Nan-kyeong había averiguado.

'¿Países Bajos?'

'Planeo empezar a buscar por allí. También tiene una casa en Francia, pero no iré por allí. Si surgen sospechas de fondos ilícitos, es obvio que investigarán mis pasos, así que pienso moverme despacio. No podré ocultar para siempre que le encontré el cuadro, pero no hay necesidad de que me pillen pronto, ¿verdad?'

'Lo verifiqué porque pensé que nuestros horarios podrían superponerse. Si la fecha no importa, vayamos juntos.'

'¿Tiene asuntos en los Países Bajos?'

'Tengo que reunirme con alguien.'

Tae-rim frunció el ceño, como si el encuentro no fuera de su agrado.

'Creo que su asunto es suyo y el mío es mío. Gracias, pero lo rechazaré.'

'Sería más cómodo tomar un jet privado.'

'Soy una persona que valora más la paz mental que la comodidad física.'

Aunque se negó a ir con él, no esperaba encontrarme con él en un museo, de todos los lugares. Incluso en un país con menos de la mitad de la superficie de Corea del Sur, la probabilidad de encontrarse con alguien conocido en Ámsterdam es ínfima. Si se tiene en cuenta que entró a un museo donde es casi imposible comprar entradas en el sitio, con una entrada de última hora, la probabilidad era aún más remota

"Y tú, Hae-jin, no pareces haber tenido mucha suerte tampoco."

El hombre, mirándolo, curvó sus labios en una sonrisa. No lo negó.

"Si hubiera tenido suerte, te habría contactado de inmediato."

"En realidad, estaba pensando en llamarte, pero no esperaba verte aquí. Y mucho menos que te interesara Van Gogh."

Si no hubiera entrado accidentalmente en la Plaza de los Museos, no habría entrado aquí. Sin embargo, la presencia de Tae-rim aquí no fue sorprendente. Al fin y al cabo, era un hombre que iba a ocupar el puesto de director. Naturalmente, tendría interés y aptitudes en este campo.

"No vine por interés... vine para ver si la Sra. Choi Young-hee tenía interés. Simplemente terminé aquí mientras caminaba, y casualmente pude conseguir una entrada."

Respondió honestamente.

"Parece que su trabajo terminó rápido, director. No creo que haya reservado un tiempo aparte para venir aquí."

"El lugar de la cita era aquí. Nos separamos hace poco."

"Se encontró con alguien de gustos refinados", pensé con indiferencia.

Se preguntó qué tipo de empresario tendría una conversación en un museo lleno de gente en lugar de un lugar tranquilo, pero lo entendió si no estaban discutiendo negocios. A veces, había personas con las que se necesitaba tener conversaciones privadas.

"Por cierto, ¿le gusta este cuadro? Estuvo mirándolo bastante tiempo."

No lo encontró caminando por la calle; él se acercó primero, así que supuso que lo había visto. Pero no esperaba que supiera que había estado mirando el cuadro durante mucho tiempo. ¿Llevaba mucho tiempo allí?

"Parece que me descubrió antes de lo que pensaba."

Tae-rim curvó las comisuras de sus labios, un asentimiento ambiguo que Hae-jin tomó como respuesta.

"Estaba mirándolo porque me recordó el huerto que me mostraste antes. Pensé que las flores de peral podrían verse así".

Solo entonces Tae-rim desvió su mirada hacia el cuadro.

"Ahora que lo mencionas, sí que se parecen bastante. Aunque las flores de almendro florecen a principios de primavera".

Añadió, revelando un detalle que Hae-jin desconocía.

"Es un cuadro que Van Gogh pintó cuando supo que iba a ser tío. Estaba en el hospital psiquiátrico en ese momento. Dicen que le dijo a su hermano que era la pintura a la que más esfuerzo le había dedicado".

Explicó Tae-rim con un tono bajo, casi de guía de museo, mientras Hae-jin escuchaba atentamente.

"Muchos dicen que, al ser un cuadro de flores que apenas empiezan a florecer, representa un período en el que Van Gogh estaba superando su depresión y albergaba pensamientos esperanzadores. De hecho, su primer cuadro se vendió ese mismo año".

Hae-jin abrió los labios un instante después.

"Y se suicidó el mismo año".

El pintor que dibujó flores primaverales en invierno terminó su vida con un suicidio por arma de fuego en pleno verano.

"Por eso creo que es aún más irónico. Que pintara los almendros en flor por primera vez y que se suicidara en Francia".

Dijo Tae-rim. Realmente, si él consideraba los almendros en flor un símbolo de esperanza, era paradójico que se suicidara en el país donde los pintó por primera vez. Aunque, ciertamente, los pintó por primera vez en el sur de Francia y murió en el noroeste de Francia.

'Francia...'

Quizás porque estaban hablando de Van Gogh, la vieja voz de Choi Young-hee de repente resonó en sus oídos.

'Si vas a los Países Bajos, visita el Museo Van Gogh.'

'¿Hay algo en particular que deba hacer allí?'

'No. Simplemente, tengo una pintura favorita allí. Así que quiero que vayas y la veas.'

Aunque no era descarado, la sutil molestia que se reflejó en su rostro hizo que Choi Young-hee soltara una carcajada.

'¿Te molesta? Ni siquiera preguntas qué cuadro es.'

'...¿De qué cuadro está hablando?'

'Almendro en flor.'

Fue un recuerdo muy antiguo, uno que, si Tae-rim no hubiera sacado a relucir la historia de Van Gogh, habría permanecido enterrado para siempre.

'Ahora que lo pienso, esa fue la primera vez que me pidió específicamente que fuera a un lugar. ¿Había una intención detrás de sus palabras?'

Fue en el momento en que ese viejo recuerdo se transformó en una pregunta.

Hae-jin frunció el ceño. Un olor desconocido se filtró por su nariz.

No tardó mucho en darse cuenta de que era la feromona Omega impregnada en la ropa de Tae-rim.

#87

Su compañero de negocios debe haber sido un Omega.

No era tan ingenuo como para asumir que la presencia de feromonas de un sexo opuesto implicaba necesariamente una relación sexual. Claro, la mayoría de las veces era así. El instinto de posesión de los Alfas y Omegas superaba con creces lo que los Betas podían imaginar, y el acto de impregnar a su pareja con sus propias feromonas ni siquiera se consideraba posesividad extrema.

Sin embargo, las feromonas no siempre se liberaban con intenciones sexuales. Irónicamente, a menudo se usaban para establecer dominio en una confrontación. Es decir, no era sorprendente sentir feromonas desconocidas de Tae-rim.

'Parece ser un Alfa dominante.'

Además, la fragancia era muy tenue. Si se hubiera acercado con intenciones sexuales o hubiera liberado feromonas con un deseo posesivo, el aroma no habría sido tan débil. El hecho de que fuera tan sutil que Hae-jin, sensible a las feromonas, solo lo notara tardíamente, significaba que probablemente era una feromona sin ninguna intención.

'¿No dijo que se encontraron aquí? Entonces no habría liberado feromonas a propósito.'

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Lo que debería haber sido un simple "debe ser la feromona de un compañero de negocios", se enredó en una cadena de pensamientos, como si intentara encontrar una relación causa-efecto perfecta. Y cuanto más se alargaba esa cadena, más se intensificaba su incomodidad.

Fue en el instante en que su mandíbula se tensó ligeramente, preguntándose por qué sentía tanta incomodidad por algo tan trivial.

"¿Cuándo regresa a Corea?"

Interpretando su silencio involuntario como falta de respuesta, Tae-rim cambió naturalmente el tema de conversación.

Hae-jin, tardíamente recuperado de sus pensamientos, respondió con un leve retraso.

"Tengo previsto regresar mañana por la noche."

Había llegado en un vuelo de madrugada y planeaba marcharse en uno nocturno, pero Nan-kyeong se había preocupado por su estado, así que decidió volver a Corea mañana por la noche. Aunque un viaje rápido le resultaba menos agotador, ceder una vez a la opinión de Nan-kyeong le ofrecía más tranquilidad mental.

"¿Y el hotel?"

Hae-jin revisó la dirección del hotel. No se había dirigido a propósito hacia el hotel, pero resultó que había reservado uno a menos de cinco minutos a pie.

"Está cerca."

El hombre se inclinó para mirar su teléfono (Hae-jin puso una expresión de incredulidad, pero Tae-rim simplemente alzó una ceja descaradamente, como si nada estuviera mal) y soltó la pregunta con la misma ligereza que antes.

"Y es el mismo hotel."

Así que había dicho que se había reunido con alguien aquí, y parecía que también había reservado el hotel cerca a propósito.

"Si no tiene planes, cenemos juntos antes de irnos."

"...¿Por qué iba a cenar con el director?"

"Ya que estamos aquí, ¿no le parece aburrido comer solo con el servicio de habitaciones?"

Se preguntó cuánta gente comía por diversión.

"Comamos juntos."

Tae-rim reiteró su amable invitación.

"A menos que pensara saltarse la cena."

"Ah..."

"No estamos en Corea, así que no tiene que preocuparse de que haya manipulado la comida."

No era una preocupación que Hae-jin hubiera tenido cuando Tae-rim le había ofrecido cenar. En ese instante, sintió que se relajaba y soltó una risa ahogada.

"Usted hace bromas con usted mismo de manera muy oportuna."

Curiosamente, con solo esas palabras, su guardia se bajó.

"Si no tiene nada más que hacer mañana, vámonos juntos. Será más cómodo salir por la tarde que esperar hasta la noche."

Hae-jin, que había estado bebiendo vino en silencio, pensando "¿por qué estoy aquí haciendo esto?", dejó la copa.

"Creo que se lo dije antes. Prefiero la tranquilidad mental a la comodidad física."

"¿Soy yo el que le incomoda?"

Tae-rim, sentado frente a él, movió la punta de su pie. Como estaban bebiendo en una habitación de hotel y no en un bar, los movimientos del hombre eran claramente visibles al otro lado de la mesa no muy grande.

"Si realmente le incomodara, no estaría conmigo ahora."

No estaba equivocado. No solo habían cenado juntos fuera, sino que ahora estaban bebiendo en la habitación de Tae-rim, no en la suya. Si Tae-rim realmente le resultara incómodo, se le habría revuelto el estómago durante la cena y, en lugar de beber vino, habría vomitado todo tan pronto como hubiera entrado en su habitación.

"No me estoy moviendo a propósito según su horario, y como tengo un vuelo mañana, le propongo que no lo rechace dos veces."

Hae-jin dudó por un momento. Había reservado un asiento en clase ejecutiva para el vuelo directo a los Países Bajos porque no había primera clase. Parecía poco probable que el avión estuviera completamente lleno, pero aun así, no sería tan cómodo como un jet privado. Además, si Tae-rim no se estaba ajustando a su horario, rechazar la oferta dos veces sería un poco descortés.

'Justo aquí, de todos los lugares...'

Aun así, Hae-jin no quería ir con Tae-rim. El problema era que, aunque se negara una vez más, Tae-rim no era el tipo de persona que aceptaría un "no".

Finalmente, Hae-jin tomó su copa y habló:

"Si lo dice así, es difícil negarse. De acuerdo."

"No estaría mal recibir feromonas de camino."

"Creo que con esta cantidad de feromonas es suficiente."

Hae-jin apretó los labios y acercó la copa de vino. Había entrado en la habitación de Tae-rim también por esas feromonas.

'¿Le gustaría recibir feromonas antes de irse?'

Después de cenar y regresar al hotel, justo cuando iban a despedirse en el ascensor, Tae-rim le había preguntado. Era una pregunta tan directa como siempre.

No era una situación en la que necesitara recibir feromonas de inmediato. Habían tenido un encuentro íntimo hacía unos días, así que sus niveles debían estar estables.

Sobre todo, para saber si el efecto del medicamento había desaparecido y para reducir su dependencia de las feromonas de Tae-rim, debía evitar recibirlas siempre que fuera posible. Sin embargo, Hae-jin no pudo negarse rotundamente. De repente, le vino a la mente la feromona que emanaba de Tae-rim.

'¿Qué demonios tiene que ver eso?'

Hae-jin se maldijo a sí mismo en silencio mientras bebía. El vino, ni muy amargo ni muy dulce, era perfecto para aliviar el cansancio del viaje. Sentía que, después de sumergirse un buen rato en la bañera para relajar su cuerpo, fatigado por la absorción de las feromonas de Tae-rim, podría dormir profundamente al ir a la cama.

Sin embargo, a pesar de la sensación de languidez, le resultaba ridículo que se hubiera aceptado la propuesta de Tae-rim.

Para no rumiar sobre un pasado que ya no tenía remedio, Hae-jin cambió de tema con un tono monótono:

"¿Se le han quitado ya todos los moretones del cuello?"

Ver al hombre con un cuello alto negro debajo del traje hacía que la respuesta fuera obvia, pero como el responsable del moretón, Hae-jin sintió que debía verificar su estado.

El hombre, que bebía vino con calma, pasó su dedo índice sobre su ropa. Siguiendo el movimiento de su dedo hacia abajo, un moretón azulado y extendido se hizo visible. Hae-jin frunció el ceño. Al parecer, su expresión le resultó divertida a Tae-rim, quien retiró el dedo de su ropa y soltó una risita.

"Sabes que solo el color es llamativo."

Las mismas palabras que una vez le había dicho al hombre le fueron devueltas, arrugando aún más su expresión.

Realmente, Hae-jin no ignoraba el hecho de que solo el color era llamativo. El tono azulado con toques amarillos era una señal de mejora. Sin embargo, los colores llamativos inevitablemente atraían la mirada.

"Supongo que tendrá que prestar atención a cómo se viste durante unas semanas más."

Ya no sentía una gran culpa. Simplemente una sensación extraña.

Desde aquel día, siempre se había sentido así.

'...Una sensación de alivio, de alguna manera.'

Por más que hubiera sido bajo la insistencia de Tae-rim que le había apretado el cuello, Hae-jin no podía entender por qué sentía esa tranquilidad después de haberle dejado un moretón así en la piel.

"No tiene de qué preocuparse. Es invierno, así que nadie lo encontrará extraño."

"No me preocupo por usted, director, sino..."

Hae-jin frotó la base de la copa de vino mientras los labios de Tae-rim se curvaban lentamente.

"Me preocupan las miradas de los demás."

Nadie le preguntaría directamente a Tae-rim por qué de repente llevaba cuello alto debajo de la camisa, pero era imposible que el hombre no escuchara los susurros sobre él.

"Incluso si lo dejamos pasar por ahora, seguramente ya se corrió la voz."

"Hoy en día, parece que todos lo dan por sentado. De hecho, seguir vistiéndose así es lo mejor para que la curiosidad disminuya. Así pensarán que su gusto ha cambiado."

"¿Nadie le preguntó por qué su gusto cambió de repente?"

Hae-jin eligió sus palabras cuidadosamente. Era una pregunta que las personas en relaciones personales harían sin dudar, aunque no las de relaciones públicas.

"No tengo tantos ineptos a mi alrededor."

Hae-jin se dio cuenta de la mirada juguetona de Tae-rim, quien curvó el rabillo de sus ojos.

"Parece que a usted le preocupa más esto que a mí."

"Supongo que no puede entender que sería más extraño si no me preocupara."

A pesar de la refutación inmediata de Hae-jin, Tae-rim solo sonrió con calma.

"De todos modos, me alegra que parezca haber tenido algún efecto."

¿Efecto? ¿Qué efecto? No era un hombre que hablara a la ligera, así que Hae-jin solo lo miró con extrañeza. De repente, se dio cuenta de que la razón por la que Tae-rim había ofrecido su cuello podría no haber sido solo por el trauma de Hae-jin. Hae-jin bebió vino mientras recordaba la situación. Una leve grieta apareció en su rostro pálido e inexpresivo.

"¿Acaso me dijo que lo estrangulara sinceramente con la intención de desahogarme?"

Tae-rim respondió con fluidez, como si hubiera entendido de inmediato el objeto implícito del desahogo.

"Sería difícil decir que no había ninguna intención así."

"..."

"Gracias a que usted se desahogó conmigo, podemos estar sentados aquí ahora."

La cautela de Hae-jin hacia Tae-rim se había disipado hacía mucho tiempo. Sin embargo, no se podría decir que no había pasado mucho tiempo desde que se dio cuenta de lo que el hombre le había hecho.

El ambiente tenso era un resultado natural, independientemente de que Hae-jin considerara que las acciones de Tae-rim habían sido una decisión obvia.

"Ciertamente, si esa era su intención, no se puede negar que tuvo algún efecto, como usted dice, director."

Claro, el ambiente tenso había comenzado a relajarse antes de que lo estrangulara.

Un hombre que confundió a Jung Hee-yeon con un Alfa, un encuentro sexual que se acercó a una lucha de poder, un ridículo accidente en el agua, la llegada de alguien a casa en ese preciso momento. Y los eventos que se sucedieron, hasta la mano que lo incitó a estrangularlo: en todo eso, Tae-rim estuvo presente.

"Entonces, ¿te sientes un poco mejor?"

Hae-jin bebió su vino y, solo al mirar al hombre que le preguntaba, se dio cuenta de que la "sensación" a la que Tae-rim se refería en su encuentro sexual anterior no implicaba placer sexual. Una risa, que parecía un resoplido, escapó de sus labios.

"Por eso estoy aquí sentado contigo, supongo."

El hecho de que pudiera sentarse a beber con Tae-rim se debía, en gran parte, a la disculpa que el hombre le había ofrecido al día siguiente de haberlo estrangulado.

"Qué alivio."

Tae-rim, al decir "qué alivio", parecía de alguna manera satisfecho.

"¿Cuándo llegó a los Países Bajos?"

Hae-jin cambió de tema. Sintió una punzada de cautela, temiendo que, si seguían con esa conversación, el ambiente se volvería extraño.

"Llegué ayer."

"Si se va mañana mismo, parece una agenda bastante apretada."

"Así es. Solo se trata de reunirme con una persona."

Esas palabras trajeron a la mente una fragancia desconocida.

"Parece que su acompañante era un Omega dominante."

De repente, la desagradable sensación de aquel entonces se reprodujo íntegramente, y Hae-jin frunció el entrecejo sin darse cuenta. Fue entonces cuando notó los ojos de Tae-rim que se entrecerraban sutilmente.

"¿Le molestó?"

En el instante en que sus ojos, tan oscuros como la tinta, se encontraron directamente con los suyos, la certeza de haber caído en una trampa lo inundó como una marea.

#88

Tae-rim percibió al instante la breve confusión en el rostro de Hae-jin. En ese momento, una satisfacción indescriptible lo invadió por completo. A la vez, comprendió la verdadera razón por la que le había ofrecido su cuello a Hae-jin.

Pensé que simplemente era porque esa expresión me molestaba.

No le agradaba ver el rostro de Hae-jin contorsionado por el dolor, por lo que hizo esa propuesta para disipar la pesadilla. También se disculpó porque no quería ser como el hombre que le había dejado a Hae-jin un recuerdo tan amargo.

Sin embargo, en el fondo, a Tae-rim no le gustó el hecho de que un Alfa desconocido y fallecido hubiera dejado una cicatriz imborrable en Hae-jin. Por eso, de manera inversa, impulsó a Hae-jin a dejarle una marca a él.

No es un capricho infantil.

Pero Tae-rim no se burló de su propio y bajo deseo.

Un Alfa es, por naturaleza, así. No dudarán en usar cualquier medio para atrapar a un Omega que consideran suyo.

Un Omega que consideraba suyo.

A pesar de esta repentina revelación, Tae-rim no se alteró. Simplemente observó a Hae-jin con una mirada tranquila, como una bestia que ha encontrado una presa inesperada en un páramo desolado.

"Es la primera vez que huelo feromonas en un museo. Y menos aún que sería de usted, director, así que solo pregunté ya que salió el tema”

Hae-jin tampoco se inmutó. Simplemente repasó la situación con su habitual voz tranquila. Aunque era consciente de que había caído en la trampa de Tae-rim, mostrarse sorprendido en ese momento sería como afirmar la pregunta del hombre.

Y Hae-jin no quería admitir que le había molestado la feromona en Tae-rim. El simple hecho de sentir esa molestia ya era una confirmación, pero no podía aceptar sus propias emociones.

'¿Qué podría molestarme tanto?'

Sabía que negar lo obvio sería aún más patético. Sin embargo, Hae-jin no estaba dispuesto a reconocer una emoción cuya causa no podía identificar claramente.

El problema, sin duda, era que Tae-rim había percibido su interior con total claridad.

"Usted también lo sabe, Hae-jin. Que los alfas dominantes no siempre controlan sus feromonas a la perfección."

La forma en que sus ojos se entrecerraban con calma le dijo a Hae-jin que sus pensamientos habían sido leídos.

"Ella no se sentía muy bien, por eso. Aun así, no era para que otros se dieran cuenta, pero usted lo descubrió, por alguna razón."

Si se hubieran encontrado en un entorno privado, quizás; pero la posibilidad de que deliberadamente liberara feromonas en un lugar público concurrido era escasa. Hae-jin había supuesto que o bien no se sentía bien o había habido algún tipo de contacto. Naturalmente, se inclinaba más por la primera opción, pero la repentina oleada de incomodidad hizo que la conversación con Tae-rim le resultara incómoda.

"No pensé que todavía te estaría molestando."

A Hae-jin le resultaba aún más incómodo que Tae-rim pudiera leer su disgusto.

No respondió. Su mente trabajaba febrilmente, tratando de encontrar una forma de salir de la situación, pero sus labios se negaban a abrirse, como si trataran de reprimir las emociones que le subían por la garganta.

"No tengo intención de ver a ningún otro Omega."

Incluso cuando Tae-rim continuó hablando en un tono pausado, los labios de Hae-jin permanecieron sellados.

"Porque si lo hiciera, Hae-jin me desecharía, y esa no es una situación que yo desee."

Hae-jin contuvo lentamente la respiración. Aunque él mismo había usado la expresión "desechar", en realidad era él quien necesitaba las feromonas. Resultaba extrañamente asfixiante que alguien que no necesitaba decir tales cosas las dijera. Se sintió como si estuviera frente a una bestia hambrienta.

'El matiz es extraño...'

Sin embargo, no contuvo la respiración por mucho tiempo.

"Parece que está diciendo que me ve por una razón diferente a la del cuadro."

A pesar de que no era una pregunta cautelosa, sino una voz indiferente como si hablara de negocios, Tae-rim curvó las comisuras de sus labios. Pensó que era una reacción muy propia de Hae-jin.

"Si fuera por otra razón, ¿qué cambiaría?"

"En última instancia, nada cambiaría."

La respuesta fluyó sin la menor vacilación, también muy característica de Hae-jin.

Tae-rim no ignoraba que Hae-jin estaba preocupado por él. No era solo por el moretón en su cuello. El hecho de que Hae-jin mencionara inmediatamente a un Omega al hablar de haber conocido a alguien, significaba que había estado consciente de la presencia de las feromonas todo el tiempo.

Las feromonas de otra persona en su ropa no habían sido intencionales. No había imaginado que se encontraría con Hae-jin en el museo, así que no había forma de que hubiera tramado algo así.

'¿Hae-jin?'

Tae-rim había visto a Hae-jin justo antes de terminar su conversación con la persona con la que tenía negocios. Hasta ese momento, no había tenido intención de provocar a Hae-jin. Sin embargo, al final, logró que Hae-jin se preocupara sin siquiera mover un dedo.

Había tenido suerte en muchos aspectos.

"¿No cree que el resultado es algo que aún está por verse?"

La lenta respuesta de Tae-rim hizo que la mejilla de Hae-jin se contrajera con una expresión de frustración.

"Usted, Hae-jin, tampoco tiene la costumbre de sacar conclusiones precipitadas, ¿verdad?"

Tae-rim sonrió, disfrutando abiertamente de la evidente frustración de Hae-jin. Sin embargo, Hae-jin abrió la boca con el rostro rápidamente recompuesto, como si nunca hubiera mostrado frustración alguna.

"Por la forma en que lo dice, parece que el resultado depende de mí, no del director."

Su rostro indiferente y su mente ágil eran, en conjunto, muy propios de Hae-jin.

"Bueno, no lo negaré."

Tae-rim admitió que la situación le era desfavorable, pero aun así se levantó. Con solo dar un paso, su zapato rozó la punta del pie de Hae-jin.

En lugar de dar otro paso, el hombre se inclinó y apoyó una mano en el reposabrazos, acorralando a Hae-jin en la silla.

"Así que, si no le gusta, rechácelo."

A pesar de sus amables palabras, Tae-rim, sin dejar espacio para la duda, bajó la cabeza. La piel que tocó los labios de Hae-jin era tan vulnerable y voraz como la de una bestia esperando devorar a su presa.

* * *

Kang Seo-jin se mordía las uñas, haciendo un chasquido. En su teléfono, una foto excesivamente ampliada y pixelada mostraba a dos hombres conversando frente a un cuadro.

"Qué extraño...", murmuró.

Sabiendo perfectamente que puse gente a seguirlos, ¿por qué los deja tranquilos?

La foto, tomada desde lejos, mostraba claramente a los sujetos incluso sin necesidad de ampliarla: su medio hermano, Tae-rim, y el presidente de Sur-yeo, Hae-jin, a quien Tae-rim había estado visitando con frecuencia últimamente.

Kang Seo-jin seguía mordiéndose las uñas. Era un hábito más propio de un niño, pero la ansiedad, de forma indefinida, lo invadía, dificultando que mantuviera la calma.

"¿Cómo es que estos dos están en los Países Bajos...?"

Había enviado a alguien a seguir a Tae-rim tras obtener información de que planeaba encontrarse con un Omega en los Países Bajos. Pero nunca esperó que Hae-jin apareciera en la foto. Si la persona que había puesto a seguir a Tae-rim hubiera sido coreana, lo habría entendido. Después de todo, Hae-jin era una figura conocida en ese mundo, y habrían tomado la foto pensando que saldría algo interesante.

Sin embargo, la persona que Seo-jin había puesto en los Países Bajos era un local. Eso significaba que había enviado fotos de todas las personas que habían hablado con Tae-rim sin conocer la existencia de Hae-jin.

"¿Será que están saliendo?"

El hombre, dejando de morderse las uñas, murmuró con inquietud. ¿Pareja? No solo no eran compañeros sexuales, sino que una relación romántica era algo inaudito tanto para Tae-rim como para Hae-jin.

Aunque no se conocía mucho sobre la vida privada de su hermano, Kang Seo-jin sabía que Tae-rim nunca había tenido una relación seria con nadie. Pensó que quizás se había mantenido al margen para evitar debilidades innecesarias cuando llegara el momento de casarse.

"Aunque hace unos años se volvió loco por un Omega..."

Ahora que Tae-rim había regresado a Corea, era evidente que las cosas no habían salido bien. Y ni hablar de Hae-jin, que nunca había mostrado interés en Alfas.

Pero, ¿esos dos, no solo compañeros sexuales, sino saliendo en serio?

Claro, no podía juzgar solo por esa foto. Sin embargo, si esos dos solo tuvieran una relación física, no estarían juntos en un museo viendo arte.

"Ahora que lo pienso..."

De repente, una escena le vino a la mente.

Era el día en que, para tantear el ambiente, fue a Erve y se encontró con Hae-jin. Iba a regresar a la oficina, molesto, cuando alguien lo detuvo.

'El presidente quiere verlo.'

Era uno de los allegados de Tae-rim.

Y Kang Seo-jin recordaba perfectamente la humillación que su hermano le había infligido ese día. Una frase en particular le había dado vueltas en la cabeza durante mucho tiempo:

'No sería bueno que circularan rumores de una pelea por celos entre hermanos.'

Pensó que simplemente significaba que no molestara a Hae-jin, pero ahora se le ocurría que podría no ser así.

"¿De verdad tienen esa clase de relación?"

Kang Seo-jin se frotó el pulgar ya gastado con el índice, dándole vueltas a la cabeza. Un pasado no muy lejano volvía a su mente vívidamente.

'¿Tae-rim dijo algo así?'

'Ugh... Sí, lo dijo...', respondió un regalo que había llegado "bellamente empaquetado", en palabras de Hae-jin, con una voz moribunda. Era el Alfa que había ordenado traer a Hae-jin.

'¿De verdad te vio y le preguntó a Hae-jin si estaba saliendo con alguien más?'

'Sí, sí. ¿Cuántas veces se lo tengo que decir...? Ugh, ya se lo dije todo, así que, por favor, encárguese bien de mis gastos médicos.'

'Ya, ya. Lo entiendo.'

Kang Seo-jin por fin sentía que las piezas del rompecabezas encajaban. Se había preguntado por qué Tae-rim habría dicho algo así, pero ahora todo tenía sentido.

El hecho de que Hae-jin hubiera traído los documentos ese día también se explicaba perfectamente si había estado con Tae-rim hasta la mañana.

"Pero por mucho que lo pienso, no parece una relación de noviazgo..."

Sin embargo, para que fueran una pareja, el ambiente entre ellos era excesivamente frío. Aunque Seo-jin nunca los había visto juntos, ni cuando mencionó a Tae-rim frente a Hae-jin, ni cuando Tae-rim habló de Hae-jin frente a él, nunca sintió ni un atisbo de una atmósfera romántica.

"No me digas..."

Fue entonces, mientras reflexionaba profundamente, cuando una respuesta inesperada asaltó su mente:

"¿Será que van a tener un hijo?"

Su padre era un hombre que valoraba la jerarquía de los rasgos. Incluso le había dicho a su hermano que le entregaría la empresa de inmediato si tenía un hijo dominante. Por lo tanto, su medio hermano podría estar intentando consolidar su posición teniendo un hijo.

'Pero, ¿Hae-jin participaría en eso?'

Su desconcierto no duró mucho.

Por muy orgulloso que fuera, Hae-jin era, al final, un Omega. Como Omega dominante, era obvio que tendría un impulso reproductivo, un deseo de tener hijos. Se preguntó si Hae-jin habría llegado a algún tipo de acuerdo con Tae-rim a cambio de tener un hijo.

"No, no puedo dejar que ese cabrón de Tae-rim tenga un hijo..."

La posición de Seo-jin ya era inestable porque Tae-rim era un dominante; si además tuviera un hijo, la atención de su padre se desviaría hacia él, eso era más que evidente.

Kang Seo-jin volvió a morderse las uñas. Necesitaba un plan.

#89

El delgado rayo de sol le hacía cosquillas en las pestañas. Hae-jin, frunciendo el ceño, abrió los ojos y, aunque se encontró con la luz del sol que le calentaba la mejilla, tardó un poco en despabilarse. No había bebido vino hasta emborracharse, pero la velocidad con la que su cerebro despertaba era lenta.

“……”

Sin embargo, consciente de haber cometido una locura, levantó una mano como para ahuyentar el sol que le nublaba la vista. A pesar de cubrirse los párpados, quizás por haber mirado fijamente el sol, una imagen residual borrosa apareció. La luz que teñía cálidamente el dorso de su mano se sentía como si se transmitiera directamente a otro sentido.

“¿Ya te levantaste?”

Al escuchar la voz familiar, Hae-jin bajó la mano. Tae-rim, con un atuendo algo informal, entraba en la habitación. Parecía recién lavado, con el cabello apenas seco, pero su expresión no era muy diferente de lo habitual. Tenía un rostro con una sonrisa relajada.

“¿Qué hora es?”

Hae-jin preguntó la hora en lugar de un saludo matutino. Por muy cansado que estuviera, los días que se quedaba dormido eran contados, pero hoy era seguro que había dormido de más. No era adaptación al horario. La sensación de ligera pereza que sentía era claramente efecto de haber estado expuesto a las feromonas de Tae-rim durante toda la noche.

“Son un poco más de las 9”

respondió Tae-rim, mirando su reloj.

Se levantó más tarde de lo que pensaba. Hae-jin no se revolcó en la cama y se incorporó. Como había dormido en la habitación de Tae-rim y no en la suya, la ropa que llevaba le quedaba un poco grande.

¿Por qué hice algo así?

Hae-jin rememoró la noche anterior mientras bebía el agua que el hombre le había traído.

'Si no quieres, rehúsa.'

Era una situación en la que podía haber apartado a Tae-rim fácilmente. Aunque la persona frente a él había puesto las manos en ambos reposabrazos, bloqueándole el camino, Hae-jin sabía cómo escapar incluso sentado en la silla.

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Ni siquiera tenía las manos y los pies atados, ni la silla estaba pegada a la pared. Aunque no derribara la silla hacia atrás, si giraba la cabeza o empujaba su pecho, Tae-rim se habría apartado dócilmente.

'Pero por qué...'

No podía engañarse a sí mismo diciendo que fue una decisión impulsiva.

No estaba en un estado de debilidad mental o física como la vez anterior. Aunque había bebido, era un vino ligero, no un licor fuerte. Además, el propio Hae-jin era plenamente consciente de su mente racional.

"¿Te arrepientes? ¿De haberme besado?"

Quizás su compleja emoción se reflejó en su rostro, porque Tae-rim sonrió ligeramente mientras le quitaba la botella de agua. Hae-jin se revolvió el cabello, que se había calentado con el sol, y tragó saliva.

"Más que arrepentirme, estaba pensando por qué lo hice."

Dejando a un lado el sentimiento de autodegradación, no se arrepentía de haber besado a Tae-rim. El arrepentimiento era, al final, una emoción que brotaba del corazón. Pero como no sentía ni una pizca de esa emoción, debía considerarse que no se arrepentía.

"¿Hay necesidad de pensar tan complicado?"

Tae-rim sonrió ligeramente.

"Solo piensa que caíste en mis artimañas."

“No quería caer dos veces.”

Hae-jin bajó los pies de la cama. Justo después, se dio cuenta de que, a diferencia de su torso cubierto con una camiseta, no llevaba nada debajo excepto ropa interior.

Realmente está haciendo de todo.

No había un gran problema, ya que solo tenía que ponerse la ropa de ayer y volver a su habitación para cambiarse, pero empezó a querer regañarse a sí mismo.

“O puedes pensar que usé otra táctica.”

Hae-jin, ya fuera de la cama, finalmente frunció el ceño ante la voz refrescantemente continua de Tae-rim.

“¿No crees que eso me haría sentir peor?”

Decir que había usado otra "táctica" además de sus "artimañas" significaba que él diferenciaba entre las manipulaciones hechas por su propia voluntad y las que implicaban drogarlo. Sin embargo, no creía que Tae-rim hubiera hecho algo así esta vez. Para que fuera así, el cambio en sus sentimientos hacia él había sido demasiado natural. Simplemente se había esforzado por ignorarlo porque no quería admitirlo.

“No hay manera de que Lee Hae-jin confíe en mí tan fácilmente.”

¿Dónde había puesto su ropa? Mientras rebuscaba en su memoria, sus ojos se posaron en unos pantalones pulcramente doblados. Parecía que Tae-rim los había traído. Hae-jin caminó hacia ellos con indiferencia. Aunque pensaba cambiarse, no podía salir de la habitación en ese estado.

“No es que confíe en el director, es que he entendido la situación.”

Hae-jin respondió con desinterés mientras se ponía los pantalones.

“Un momento, y le traeré la ropa del director.”

“Creo que está bien que salgas así.”

Con una mirada que preguntaba "¿A dónde vamos a ir?", Hae-jin observó a Tae-rim, quien hizo un gesto con el mentón hacia afuera.

“Vamos a desayunar.”

Hae-jin miró fijamente la mesa y tomó el tenedor. En la cesta había pan integral y mermelada de fresa, y en el plato blanco frente a él, huevos revueltos y unas cuantas lonchas finas de jamón. En la taza había café caliente.

“Come.”

Aunque no estaba esperando a Tae-rim, Hae-jin solo puso fuerza en su mano después de que el hombre sentado enfrente movió su tenedor. Normalmente, solo habría tomado café, pero en las últimas semanas, se había acostumbrado a desayunar algo, por simple que fuera.

Hae-jin comió primero los huevos. Los huevos revueltos, servidos aparte en un tazón hondo, estaban adecuadamente suaves y bien sazonados.

“Pensé que desayunaría en el hotel.”

El lugar al que había seguido a Tae-rim era una pequeña cafetería cerca del hotel. Cuando le dijo que fueran a desayunar, pensó que comerían en el hotel, pero había una razón por la que había cogido su abrigo.

“Prefiero comer fuera si es posible.”

Tae-rim tomó el pan con familiaridad.

“¿No es aburrido quedarse encerrado en el edificio cuando has venido a otro país?”

Su actitud mostraba que estaba muy familiarizado con la pequeña cafetería llena de lugareños.

“¿También para tomar un poco de aire?”

Era una idea que Hae-jin nunca había considerado. Normalmente, se dejaba llevar por lo que Choi Young-hee quería hacer, y cuando estaba solo, prefería matar el tiempo en el hotel en lugar de pasear por fuera.

“Parece que Lee Hae-jin no sale mucho, a juzgar por cómo lo preguntas.”

Hae-jin bebió un sorbo de café, dejó la taza y tomó un trozo de pan. Omitió convenientemente la mermelada de fresa, que a simple vista parecía muy dulce. Tae-rim tampoco tocó la mermelada, como si los dulces no fueran de su agrado.

“Si hay una razón para salir, claro que salgo, pero si no, normalmente me quedo en el hotel.”

“¿Y las comidas?”

Hae-jin comió el pan a modo de respuesta. Tenía un sabor tan sencillo como sabroso. Para ser una comida simple, el sabor era bastante bueno, considerando que habían entrado a cualquier cafetería cerca del hotel.

¿He estado aquí antes?

“Significa que no te cuidas bien.”

Ante el silencio de Hae-jin, Tae-rim dejó escapar una risa, como si ya lo esperara.

Últimamente, Hae-jin había estado comiendo conscientemente sus comidas, así que incluso sin Tae-rim, habría comido algo. Aunque probablemente habría pedido servicio a la habitación en lugar de comer fuera como ahora.

“No me muero de hambre.”

Hae-jin respondió, tomando huevos revueltos. La sonrisa en la comisura de la boca de Tae-rim creaba una atmósfera como si estuviera tratando con un niño quisquilloso, lo que hacía difícil mantener el silencio.

“A lo sumo, habrías pedido café. Y pedir una tortilla sería lo más que te habrías cuidado.”

Era cierto, así que se quedó sin palabras. Se preguntó si esta mañana, sin Tae-rim, no habría comido algo así.

“Usted, director, tampoco parece cuidarse muy bien, para ser un alfa.”

Sin nada más que decir, Hae-jin cambió el tema de conversación a Tae-rim. Desde la perspectiva de un coreano, comer pan en el desayuno en lugar de arroz era contradictorio con "cuidarse bien". Además, el desayuno en una cafetería y no en un restaurante, era un menú deficiente si se quería. Más aún, considerando los hábitos alimenticios de los alfas.

'Parecía que comía algo sencillo si no tenía empleados en casa...'

Recordó el día que se despertó en la casa de Tae-rim.

'No creo que desayunes, pero si tienes hambre, come algo antes de irte. Lo preparé yo, así que debería ser pasable.'

La comida que el hombre había preparado era un pan ligero y una ensalada.

“Es difícil decir que esto es cuidarse bien. Más aún desde la perspectiva coreana.”

Como si hubiera tenido un pensamiento similar, Tae-rim golpeó ligeramente la cesta del pan con su dedo índice.

“Aun así, prefiero ir a lugares que frecuentan los lugareños si es posible. A veces, hacer cosas que no sueles hacer ayuda a que tu mente funcione mejor.”

Quizás al recordar sus palabras de que asegurar tiempo de descanso también era parte del trabajo, Hae-jin sintió que podía entender la respuesta de Tae-rim.

“Entonces, ¿qué hace el señor Lee Hae-jin cuando viene a este tipo de lugares? Ayer lo vi en el museo, así que no parece que, al terminar de trabajar, se vaya directo al hotel. ¿De verdad se dedica solo al trabajo?”

Hae-jin terminó de comer el huevo con una fina loncha de jamón y tomó su café antes de responder.

“Normalmente, cuando termino lo que tengo que hacer, regreso directo al hotel. Ayer me pareció buena idea caminar un poco, y caminando terminé por allí.”

“Parece que el trabajo que te encargué te tiene algo agobiado.”

El cuadro también le daba vueltas en la cabeza, pero más aún el hombre que tenía delante. Aun así, Hae-jin simplemente asintió.

“Sería más raro estar tranquilo, ¿no cree? La inauguración de la galería no está tan lejos.”

No era un proyecto con una fecha límite estricta, pero había un momento oportuno, y no estaba de más encontrar algo cuanto antes. Además, no podía quedarse enfrascado en ese trabajo para siempre.

“Ahora que lo mencionas... la inauguración”

Dijo Tae-rim con un tono pausado.

Hae-jin alzó la mirada.

“Vamos juntos.”

Una propuesta inesperada salió de los labios de Tae-rim.

“Es un evento al que necesito llevar pareja.”

Era una propuesta clara. Solo faltaba una respuesta que, en realidad, ya estaba decidida.

#90

Hae-jin subió las escaleras y miró con extrañeza el interior, que estaba casi vacío. Pequeñas preguntas fluyeron como si fuera una conversación cotidiana.

"¿Vino solo?"

El hombre que ya estaba sentado hizo un gesto con la mirada hacia el asiento de enfrente, indicándole que se sentara.

"¿Hay necesidad de mirarnos a la cara para irnos?"

Hae-jin pensó eso, pero aun así fue y se sentó donde Tae-rim le indicó con la mirada. Ya que él había iniciado la conversación, no sería mala idea charlar un poco y luego, cuando se quedaran sin cosas que decir, cambiar de sitio.

"¿No lo esperaba más o menos?"

Tanto en el hotel como en el coche de camino al aeropuerto, no había nadie que pudiera ser llamado un allegado, así que hasta cierto punto lo había esperado. Aun así, pensó que habría al menos uno o dos secretarios, pero al parecer no era el caso.

"No era una reunión privada..."

Tae-rim frunció el ceño.

"Pero tampoco es que estuviéramos hablando de negocios. No hace falta que arrastre gente a este tipo de cosas."

Había una situación que más o menos se podía vislumbrar.

"¿Y tienes que encargarte del trabajo mientras yo no estoy?"

Hae-jin soltó una risita ante la broma que no era broma. Le dio más risa aún porque sabía que era verdad.

Después de reír un momento, Hae-jin giró la cabeza. La pista se veía a través de la ventana ovalada. Como era un avión privado, no habría mucha gente y sería más cómodo que un avión normal, pero solo pensar en volar durante casi 12 horas ya lo cansaba. Al menos era un alivio que su condición fuera buena.

"Supongo que los pilotos y la tripulación son todos betas."

Hae-jin apartó la vista de la ventana y miró a Tae-rim. Probablemente por pensar en la razón por la que se sentía bien, le surgió naturalmente una pregunta relacionada con eso.

"Así es. Por si acaso ocurre algo."

No todas las aerolíneas contrataban pilotos y tripulación betas. De hecho, al ser una profesión con horarios ajustables, era común ver alfas y omegas. Sin embargo, los pilotos y la tripulantes que manejaban aviones privados eran, en su mayoría, betas.

"Gracias a eso, tampoco será difícil dar feromonas."

Tae-rim movió la punta de su pie.

Hae-jin observó el cuerpo entero de Tae-rim. El hombre, al igual que Hae-jin, vestía ropa cómoda en lugar de un traje. Hasta la primera vez que lo vio, nunca se había imaginado a Tae-rim con otra ropa que no fuera un traje, y ahora el hecho de que la imagen del hombre con ropa informal le resultara familiar le provocó una extraña y novedosa sensación.

"...Le dije claramente que con esto era suficiente."

Aun así, Hae-jin frunció ligeramente el ceño. Era porque recordaba la noche anterior.

No se había acostado con Tae-rim. Tenían que estar en el aire por más de diez horas, y no podían hacer una estupidez así. Tae-rim, consciente de que tenía que tomar un avión unas horas después, no le tocó descaradamente el trasero a Hae-jin.

'¡Ugh, para...!'

Pero sí le tocó entre las piernas.

'¿Por qué?'

Cuando detuvo la mano descarada, Tae-rim prolongó sus palabras. Gracias a que acababa de terminar un beso y había apartado la cabeza, su voz, teñida de risa, resonó claramente en sus oídos.

'Le gusta que lo toquen, ¿no?'

'Yo cuándo... ¡Ugh!'

Aunque le había agarrado la muñeca en el instante en que Tae-rim bajó la cremallera de su pantalón, el hombre, que a duras penas había sacado su miembro, lo acarició como jugueteando con él y luego frotó el glande. Quiso preguntar cuándo le había gustado a él, pero la boca se le tapó con la masa de carne que le succionaba la lengua.

Los pantalones no se le quitaron por completo en el lugar donde estaban bebiendo. Fue en el dormitorio más cercano a ese lugar.

'¿Por qué tan, ah, persistente, ¡ugh!'

Aunque no hubo penetración, hicieron todas las formas posibles de contacto sexual.

'Al menos, uh, quítate, la ropa...'

'No me la quito a propósito. Creo que no podré controlarme.'

Para alguien que decía no poder controlarse, su expresión era excesivamente contenida.

Aunque el pene no perforó su cavidad, fue una noche agotadora. Sin embargo, pudo dormir profundamente, probablemente debido a la familiar feromona que se derramaba como una ducha de feromonas.

"Ahora mismo me siento como si estuviera empapado en las feromonas del director."

No era solo una sensación.

Fue una suerte haber tomado el avión. El aroma se desvanecería mientras estuvieran en el cielo. Si hubiera caminado por la calle en ese estado, era muy probable que lo confundieran con un alfa. Todo su cuerpo estaba cubierto de feromonas, tanto que quienes conocían las feromonas de Tae-rim pensarían que había sido rociado con ellas.

"Qué pena. Pensar que se va a desvanecer."

Cuando Hae-jin frunció la mejilla ante las palabras descaradas, Tae-rim sonrió curvando las comisuras de su boca.

El avión partió sin mucha espera. Hae-jin miró por la ventana. Si eran alrededor de las tres de la tarde, cuando llegaran a Corea sería la mañana del día siguiente.

"Parece que nevará en Seúl."

Estaba teniendo esos pensamientos triviales cuando...

"Nadie se dará cuenta, de todos modos, lo rocié a mi antojo... También es una pena."

Su mirada atrapó al hombre que decía descaradamente esas palabras. Es decir, Tae-rim, excepto él, todos los que subieron al jet privado eran betas, así que él había derramado feromonas sobre Hae-jin como si fuera una ducha de feromonas, y ahora lamentaba que la gente en el jet privado fuera toda beta y no se dieran cuenta de ese hecho.

A pesar de que Hae-jin mostraba abiertamente una expresión de asombro, a Tae-rim no le importó.

"De todos modos, espero que piense que es cómodo haber venido juntos."

Claro, si hubiera tomado un avión con otros pasajeros en ese estado, se habría sentido incómodo. Pero eso no significaba que la situación actual le pareciera especialmente cómoda. Aunque la idea de que un jet privado era mejor se le iría metiendo poco a poco a medida que el vuelo se hiciera más largo.

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"Para serle sincero, todavía no veo una gran diferencia."

No era un niño, y no esperaba que la sensación de volar fuera diferente solo por ser un jet privado. Pero realmente no había ninguna diferencia.

"¿Es la primera vez que toma un jet privado?"

En ese momento, Tae-rim hizo una pregunta como si estuviera sorprendido. Le pareció que se daba cuenta de muchas cosas con una sola respuesta.

Hae-jin hundió la espalda en el mullido asiento y respondió.

"No es la primera vez que lo veo, pero es la primera vez que vuelo en uno."

"Parece que alguien intentó engañarlo con algo así."

Tae-rim entrecerró los ojos. Era exactamente lo que él había dicho. Aunque era un modelo diferente de avión, había un alfa que presumía de un jet privado. Por supuesto, Hae-jin nunca tuvo un "buen" momento en ese avión.

"Usted tampoco es muy diferente, director."

Hae-jin le devolvió el golpe con una broma que no era una broma. No creía que Tae-rim hubiera hecho la propuesta de ir juntos para engañarlo de verdad. Al menos, en ese momento no tendría esa intención.

'Solo piense que cayó en mi truco.'

Era solo un juego de palabras que había soltado al recordar lo que él había dicho esa mañana.

"Qué bien, entonces ha funcionado."

Y Tae-rim aceptó tranquilamente la broma de Hae-jin. Su tono era ambiguo, sin saber si lo decía en serio o si también era una broma.

'Aun así, es más cómodo que un avión normal...'

Hae-jin lo admitió sin rodeos. El fuselaje en sí no era grande, pero el espacio disponible era incomparablemente amplio. Solo los asientos frente a Tae-rim ya permitían estirar las piernas sin problema. Hae-jin, a pesar de ser omega, era bastante alto, y ni hablar de Tae-rim, que era un alfa dominante, y aun así el espacio era generoso.

A menos que levantara las piernas en el aire, sus pies no tocarían nada estando sentado.

"Si estás cansado, ve a la parte de atrás y duerme."

Tae-rim hizo un gesto con la barbilla hacia atrás. Aunque no se veía por la pared, parecía que había un espacio que podía usarse como cama. Sin embargo, Hae-jin no tenía ganas de dormir todavía.

"Estoy bien. Gracias a alguien, me siento bien."

"Cuando viaja en avión, ¿qué suele hacer?"

"Trabajar."

Normalmente llevaba una tablet o un portátil para trabajar, pero últimamente, como su propósito era dibujar, pasaba el tiempo más bien inmerso en varios pensamientos que en gestionar tareas.

"Para eso, viene con las manos vacías."

"Usted sabe bien por qué mis manos están vacías. ¿No es usted quien debería estar trabajando, director?"

Él, por su parte, había programado deliberadamente su agenda de forma apretada para viajar ligero, pero Tae-rim tenía un entorno en el que podía manejar el trabajo sin problemas.

"No sé. No soy tan tonto como para no saber dónde debo dedicar mi tiempo."

Ante la respuesta inesperada, Hae-jin miró a Tae-rim.

"Estaba pensando en charlar un poco con el Sr. Lee Hae-jin."

El hombre sonrió, sus ojos se entrecerraron.

"Me pregunto qué hará el Sr. Lee Hae-jin."

A pesar de pensar si realmente tenía algo especial de qué hablar con ese hombre, la conversación fluyó sin problemas.

"¿Quiere beber algo? No voy a comer."

Hae-jin dudó por un momento. Rara vez comía la comida del avión incluso en vuelos de larga distancia. Se sentiría incómodo e indispuesto si comía, ya que la digestión se le hacía pesada si tenía que estar sentado o acostado por mucho tiempo. Por eso, generalmente se saltaba las comidas y se conformaba con café o un refrigerio ligero. Si no tenía nada que hacer, solía beber un trago y cerrar los ojos para pasar el tiempo.

"Tomaré lo mismo que usted, director."

El hombre, que esperaba una respuesta con calma, llamó a la azafata. Pronto, la azafata trajo champán y dos copas de champán. Un líquido de color dorado pálido se vertió en las copas transparentes, creando suaves burbujas.

Hae-jin bebió un sorbo de champán.

"Es un Millesimé (champán de segunda fermentación, envejecido al menos tres años)."

"Parece que sabes mucho de vinos."

"Aprendí, como usted, director."

Ante la respuesta despreocupada, los labios de Tae-rim formaron un arco. Luego, la mirada del hombre se deslizó lentamente hacia la muñeca.

"¿Sabes esto?"

Hae-jin miró al hombre de enfrente hasta que la mirada caída volvió a su lugar.

"Que en Corea pronto es Año Nuevo."

Al escuchar eso, bajó los párpados hacia su reloj. El reloj de pulsera, ajustado a la hora coreana, acababa de pasar la medianoche.

"Feliz Año Nuevo."

Su cabeza se levantó por sí sola ante la voz teñida de risa. Tae-rim estaba bebiendo champán y sonriendo.

El cielo, visible junto al rostro del hombre, era de un azul intenso.

Hae-jin sonrió débilmente mientras miraba al hombre que le deseaba un feliz Año Nuevo dentro de un avión, a mediodía del 31 de diciembre. Era la primera vez que recibía el Año Nuevo tan temprano en un avión.

"Creo que yo también debería decirle lo mismo."

También era la primera vez que sentía una paz tan profunda.

Era una tranquilidad innegable.