1.Pecador

 

1.Pecador

La lluvia caía con tal fuerza que parecía perforar el suelo, y los relámpagos no cesaban, haciendo que la noche pareciera día. Pestañeaba con unos ojos extrañamente brillantes, a pesar de no haber dormido bien en días, y de repente, un grito ensangrentado que había escuchado tiempo atrás volvió a su mente. Le habían llamado "Príncipe Eunyeong" —a él, que ya era rey— y le habían preguntado si no temía a la historia. Él se burló. ¿Acaso le habría arrebatado el trono a su sobrino si le hubiera temido a la historia? También le habían preguntado si no temía al castigo divino, pero tampoco eso le asustaba. Aunque su aspecto actual bien podría ser el de alguien castigado por el cielo… lo que realmente temía era encontrarse de nuevo con su sobrino después de la muerte.

Podría jurar cientos y miles de veces ante el cielo que jamás tuvo la intención de matar a su sobrino. Sinceramente, quiso y cuidó a su sobrino con todo su corazón. Incluso en este instante, recordaba con claridad el día de su nacimiento. Era el momento en que su hermano mayor, ya entrado en años, finalmente tenía a su primer hijo. Gritó "¡Felicidades!" hasta quedarse sin voz y luego rompió a llorar de emoción. En aquel entonces, la alegría era pura. Más tarde, al ir con su hermano a ver al niño, sintió una sorpresa y una alegría aún mayores.

Yoon I-rim, su sobrino. Un bebé muy, muy pequeño, con un rostro tan blanco y hermoso a pesar de haber nacido hacía tan poco. Desde que empezó a reconocer a las personas, I-rim le sonreía alegremente cada vez que le veía. Cuando le llamaba con su voz clara: "Tío", sentía que I-rim era su propio hijo. No pasaba un día sin que se sintiera inquieto si no lo veía, así que iba al palacio a diario para jugar con él. En aquellos tiempos, la relación entre I-rim y él era tan buena que su hermano se ponía celoso.

Pero… sí, ¡ah, esos bárbaros despreciables, esos bárbaros fueron el comienzo de los problemas! Los bárbaros que venían de la frontera finalmente cruzaron la línea y comenzaron a avanzar con un ímpetu aterrador. Las tierras por las que pasaban quedaban devastadas. Él lideró valientemente a sus soldados y los aniquiló sin cesar, hasta que transcurrieron más de tres años. Durante ese tiempo, I-rim, que antes caminaba con cierta cautela, ahora corría y saltaba como cualquier niño, y le mostraba un poco de respeto.

Era natural. I-rim no era más que un niño de seis años. Era lógico que se encariñara más con sus padres, con quienes había estado, que con él, de quien había estado separado por tres años… Aunque lo pensaba como algo natural, su corazón se retorcía como si fuera a romperse.

Porque durante esos tres años, su esposa había muerto al dar a luz.

Sin embargo, su hermano vivía feliz allí con la princesa heredera. Y con un heredero tan adorable… Él, en cambio, no pudo siquiera estar al lado de su esposa moribunda y vagó por el campo de batalla. ¿Cómo podía ser esto? Antes de que su tristeza desapareciera, otra guerra comenzó. Esta vez terminó un poco más rápido: un año y medio.

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Una vez más, regresó después de cortar innumerables cabezas enemigas. Su padre le miró de reojo y le concedió algunas recompensas. Su hermano le abrazó fuertemente, diciendo que había rezado todas las noches por su regreso seguro. Él permaneció aturdido, luego lo abrazó de vuelta y soltó una risa sin sentido.

Claro que lo sabía. Su hermano, quince años mayor que él, era el hijo legítimo y el primogénito, y poseía todas las cualidades para ser rey. Él tampoco carecía de nada, pero comparado con su hermano, era muy inferior. Sin embargo, si su hermano no hubiera existido… no, si hubiera podido ascender al trono desde el principio… ¿Su padre no habría sido indiferente con él? ¿No habría tenido que mancharse las manos de sangre? ¿Su esposa e hijos habrían vivido? ¿Habría podido abrazarlos como su hermano los abrazaba ahora?

Mientras se hacía incontables preguntas a solas, se reencontró con I-rim, que tenía once años. Pensó que le trataría con la misma distancia de antes, pero esta vez no fue así. I-rim le enviaba cartas y regalos con frecuencia. Las cartas estaban llenas de preguntas sobre las victorias que él había logrado en el campo de batalla. Al ver esas cartas llenas de admiración, una risa hueca se le escapaba, pero también recordaba la imagen de su joven sobrino, a quien una vez había querido como a su propia vida. Volvieron a verse con frecuencia y él trató a I-rim como si fuera su propio hijo.

En ese tiempo, su padre falleció repentinamente mientras dormía. El trono, por supuesto, fue para su hermano. En ese momento, su corazón se sintió mal por un instante, pero no duró mucho. Porque poco después, la Reina Consorte, la esposa de su hermano, falleció debido al empeoramiento de su enfermedad. El palacio se llenó de conmoción, e I-rim, que ya tenía diecisiete años, lloró mucho en sus brazos. Él también lloró con I-rim, sintiendo compasión por el joven, mientras llevaban a cabo el duelo. Pero la tragedia no terminó ahí. La enfermedad crónica de su hermano, que había estado profundamente afligido por la pérdida de la reina, empeoró drásticamente y, finalmente, colapsó, quedando en estado crítico.

Su padre siempre había valorado solo a su hermano, el primogénito legítimo, así que, de hecho, su hermano era como un padre para él. Él permaneció junto a su hermano moribundo con I-rim, y le prometió repetidamente que protegería a I-rim con su vida. En ese momento… era sincero.

"¡Jajaja! ¿Sincero?"

"¿Sincero? ¿Cómo te atreves a llamar 'sincero' a algo que se rompe tan fácilmente?"

"...¡Cállate! ¡Ahora mismo te voy a—!"

"¿Por qué? ¿Vas a matarme como hiciste con tu sobrino?"

"..."

"¿O vas a matar a alguien como hiciste con los leales súbditos que querían restaurar a tu sobrino? ¿O como el eunuco de palacio que secretamente celebraba los ritos funerarios de tu sobrino? ¿Eh?"

"¿Quién, quién se atreve a decir tal cosa?"

Este es el aposento del rey. ¡El aposento del rey que él mismo obtuvo con todas esas artimañas de perro! Miró rápidamente a su alrededor para encontrar el origen del sonido, pero aún no veía nada. Ni siquiera cuando un relámpago caía y el mundo entero brillaba. Aquí estaba solo. Volcó todos los objetos, buscando minuciosamente como quien caza piojos, pero no había nadie. En el momento en que, exhausto, jadeaba con la respiración entrecortada, una voz aguda se le clavó en el oído.

"¡No te detengas, sigue con tus excusas! ¡Vamos! ¿Qué hiciste después de que tu hermano muriera? ¡Después de que tu hermano, quien tanto te quería, muriera!"

"Si no lo recordamos, ¿cómo vamos a soportar esta noche larga y aburrida?"

"Continúa."

"Tenemos que seguir recordándolo, aunque sea para atormentarnos."

…Él.

Casualmente, descubrió que una mancha roja detrás de su tobillo había crecido de forma extraña. Era una mancha que había tenido desde que nació, pero de repente le preocupó. Buscó a un médico para preguntar qué era, pero nadie lo sabía… Finalmente, investigó y encontró a un médico que venía del extranjero, al otro lado del mar.

"Mi señor, esta mancha es claramente una enfermedad que se transmite por tres generaciones. Su mancha es un poco roja, así que parece que la ha contraído de su padre. No es una enfermedad grave, y la mancha no crecerá más, así que no se preocupe."

"No la había visto hasta ahora, ¿cómo es posible?"

"Es porque en la mayoría de los casos, se esconde y luego se revela."

"¡Cállense…! ¡No lo digan, no lo digan, por favor!"

"No, no, lo que viene ahora es realmente importante."

Las voces que venían de la oscuridad repetían exactamente la conversación que había tenido con el médico aquel día. Él se revolvió por toda la habitación para impedirlo, pero—

"Entonces, si él hijo no tiene esta mancha… ¿Significa que no es su hijo biológico?"

"Sí, así es."

Cuando su padre murió y luego su hermano, la ambición, la ira y el complejo de inferioridad que había matado y revivido en su interior, resurgieron uno tras otro.

Entonces él, él, él, preguntó tales cosas al médico frente a sus subordinados. Y luego a otro médico que sabía de esta mancha. Y a otro, y a otro, ¡de forma descarada!

"¡El Príncipe Eunyeong debe ascender al trono!"

"Cuando escuchaste esas palabras que tanto deseabas, solo tenías el rostro tenso. Por dentro, una alegría que nunca antes habías sentido burbujeaba intensamente."

"¿Te gustó?"

"Si solo con escuchar esto es tan bueno, ¿cuánto mejor será usar la corona…?"

Sus subordinados, que habían compartido la vida y la muerte con él en la guerra desde antes, deseaban fervientemente que él ascendiera al trono. A sus ojos, el inteligente pero débil I-rim no era apto para ser rey. Justo en ese momento, una sequía y una epidemia asolaban el país. En un período inestable, la Casa Real no tenía una Reina Regente y el rey era joven, ¡qué momento tan perfecto!

Además, I-rim, que aún no había aprendido bien los asuntos de estado, no sabía qué hacer y lo miraba esperando consejos que eran poco menos que órdenes. Él se aprovechó de I-rim sin piedad. Colocó a personas cercanas a él en los puestos clave de la corte, y si I-rim mostraba la menor señal de incomodidad, él fruncía el ceño con ferocidad. Solo con eso, I-rim se asustaba como si se hubiera quemado y no sabía qué hacer.

"Tío, me equivoqué. Seguiré tu voluntad."

"Tío…"

"Tío, no me odies."

A pesar de que su tío, que siempre lo había tratado con tanta dulzura, había cambiado de la noche a la mañana, I-rim decía esas cosas. La tristeza que llenaba su hermoso y claro rostro era toda a causa de él. En esa época, cuando ya no podía ver la sonrisa de I-rim, si se hubiera detenido en ese momento… ¡Él no se detuvo! Al contrario, con la espada con la que había cortado a los bárbaros, se desató, matando uno a uno a los justos que se interponían en su camino.

Así, cuando finalmente nadie pudo proteger al rey, la usurpación ocurrió tan fácilmente como voltear una palma de la mano.

Era ridículo, pero incluso en ese momento, él amaba sinceramente a I-rim. Sin embargo, el demonio dentro de él—

"Yo."

"Yo."

"¡Di 'yo'!"

"¡Estás echando la culpa a un demonio que ni siquiera existe!"

¡Ahhh! Sí, sí, lo admitirá todo. ¡Él es! ¡Era innegablemente él! Sintió un placer vil cada vez que se enojaba con su joven sobrino, tan apuesto pero tan enfermizo… y que, sin embargo, lo tenía todo desde que nació, todo lo que él había deseado, y que lo buscaba siempre que enfermaba gravemente, apretando su mano con tanto afecto. Se había vuelto adicto al dulce sabor del poder, algo que nunca había tenido y que su padre y su hermano solo le habían dispensado.

Se alegraba de verdad al manipular a I-rim, entristecerlo e inquietarlo, pensando que en cualquier momento él podría consolarlo. Aun así, lo quería y lo amaba. No había falsedad en este sentimiento. Si lo escribiera en algún lugar, sonaría como una excusa para la historia, pero su corazón era verdaderamente así. Al ver a ese niño, solo sentía una extraña mezcla de afecto y una retorcida obsesión y rabia al mismo tiempo.

Pero para un rey como él, que carecía de legitimidad, el primer hijo de la Reina Consorte, que había sido Príncipe Heredero y luego rey, era una amenaza demasiado grande. Finalmente, surgieron movimientos en todas partes para restaurar al rey anterior. Así, mató a muchos y, acusando a su sobrino de traición, lo envió al exilio.

Su intención era restaurarlo después de un tiempo adecuado y permitirle vivir cómodamente en una casa como un palacio en la capital. De todos modos, de todos modos, sí. ¿No lo olvidaría todo y se relajaría rápidamente si él lo trataba un poco bien? Cuando llegara ese momento, no volvería a enojarse con él como antes, ni siquiera frunciría el ceño. Sonreiría, lo acariciaría y le diría solo cosas buenas. Para que I-rim pudiera volver a sonreír con ese rostro claro y hermoso, como lo hacía antes delante de él.

¡De todos modos, él ni siquiera era hijo del rey! A él, que desde el principio no debería haber sido rey, lo había convertido en el rey anterior para que viviera cómodamente, ¡así que debería estarle agradecido!

"Así fue, ¿pero qué sorpresa? Tú te excusabas desesperadamente diciendo que era por el bien de la Casa Real, ya que al menos tú llevabas la sangre real de este país, ¡pero la que cometió adulterio fue tu madre! ¡Tu madre, la concubina real, tuvo una aventura con un eunuco no castrado, no con el rey indiferente!"

…Cuando esta verdad fue descubierta, él ya había nacido, quitándole la vida a su madre.

Su padre, furioso, intentó matarlo siendo un bebé, pero su hermano lo impidió.

"Ya se ha revelado que esto ocurrió después de la concepción. No hay más pruebas, y no debe dañar a un valioso descendiente de la Casa Real."

Una voz melosa, esta vez, imitó a su hermano de forma ridícula. ¿Habría hablado su hermano realmente así? Su hermano era capaz de eso y más. Solo su hermano lo habría hecho.

"¿Por eso el rey quería matarte? ¿Y tu hermano, sabiendo esto, trató de protegerte?"

"Tu hermano no lo sabía. No sabía que, al dejar vivir a alguien que merecía morir, su propio hijo sufriría tal infamia."

"Esa mancha roja, no comprobaste si tu hermano o tu padre también la tenían en el pie. Tus subordinados, ansiosos por verte en el trono, mintieron diciendo que el rey muerto también tenía esa mancha, y tú lo creíste de buena gana."

Se enteró de esta verdad, finalmente, solo después de haber exiliado a I-rim a una tierra lejana e inhóspita. Desde el principio, él no tenía nada. Ni legitimidad, ni linaje; lo único que tenía era un trono usurpado. Ni siquiera su sobrino, a quien tanto apreciaba, estaba a su lado.

"Tú, estúpidamente, te dejaste descubrir por uno de tus subordinados. Ese tipo era tan leal que si señalabas el sol y decías que era la luna, decía que era la luna, y si señalabas la luna y decías que era el sol, decía que era el sol. Así que fue a matar al verdadero sol. Pensó que si el sol desaparecía, la luna se convertiría en el sol…"

Él… mientras buscaba a I-rim, pensó que quizás era una suerte que hubiera escapado. Si lograba vivir bien en algún lugar, lejos del deshonor del exilio, sería mejor. ¡Qué pensamiento tan necio y limitado! ¿Cómo podría un niño como una orquídea, que había vivido toda su vida en el palacio, sobrevivir en el mundo exterior?

Pero.

Pero.

Pero.

…Jura por el cielo, que jamás había tenido la intención de matar a su sobrino. No fue él quien causó la muerte de ese niño.

"Aun así, lo dejaste morir. Vamos, sigue pensando. ¿No estamos casi al final?"

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I-rim, quien se decía que había escapado de una espada que lo apuntaba, se escondió en un pequeño pueblo de montaña. Se desconocía cómo fue su vida allí, pero poco después, una epidemia se desató en el lugar. El oficial de la región, para ocultar el hecho de que había una plaga en su jurisdicción, bloqueó la entrada y salida de ese pequeño pueblo. En esencia, significaba que debían morir todos allí y no contagiar la enfermedad al exterior. I-rim… I-rim no pudo salir de ese pueblo… I-rim…

"Siempre te detienes aquí."

"¡Basta!"

"Kikikikikik. Kik."

"¿De qué sirve que te detengas a pensar? Tú no te detuviste. ¡Ni el verdugo más desquiciado habría bailado una danza de espada como la tuya! ¿De verdad crees que las atrocidades que cometiste fueron por el bien de la Casa Real de esta nación?"

Una voz llena de burla se escuchó sobre su cabeza. Rápidamente se acurrucó y se tapó los oídos, pero el sonido que venía de todas partes no pudo ser detenido esta vez. Lanzó un fuerte grito y finalmente comenzó a golpear su frente contra el suelo una y otra vez. No quería escucharlo. Quería evitarlo.

"Más tarde, mucho más tarde—"

Así que, bang, bang, bang, sin parar, bang, no servía de nada. Aunque su frente se abrió y la sangre le chorreaba, y el mareo lo tumbó en el suelo, las voces seguían. Él… tenía que escuchar esas voces.

"Tu sobrino, encontrado entre cadáveres desordenados, estaba tan destrozado por las ratas que ni sus huesos estaban intactos."

"Parece que antes de morir, luchó con las ratas por comida."

"¿Y no le bastó con eso? ¿Dicen que tenía hierba y tierra entre los dientes?"

"Qué miedo y qué difícil debió ser…"

Cuando la sangre sucia comenzó a escurrirse por sus párpados, su visión, que hasta ese momento había sido completamente negra, se iluminó milagrosamente. Finalmente, pudo ver a los que le hablaban sin cesar.

"A tu sobrino."

"Al verdadero rey."

"Al niño que tanto amabas."

"Tú lo mataste."

Eran todos él. Él mismo. Abrió la boca ampliamente, hacia sí mismo, y habló.

"…!"

En ese momento, una picazón ardiente lo invadió. Siempre era así. Cuando no escuchaba las voces, le picaba, y cuando no le picaba, esas cosas hablaban. Se quitó rápidamente la media y empezó a rascarse frenéticamente el pie. Esos médicos le habían dicho que la mancha no crecería más y que no le causaría ningún daño físico, pero no, debían ser unos idiotas inútiles. Pero de todos ellos, él era el más estúpido por haberles creído.

Maldita sea, maldita sea, por mucho que se rascara, la picazón solo empeoraba. Con rabia, usó las uñas para rascarse la mancha. No solo se había extendido, sino que también se había hinchado enormemente, cubriendo ahora toda una pierna. Pie, pantorrilla, muslo; se subió la ropa y se rascó con urgencia mientras pensaba. Quizás todo lo que dijeron los médicos era cierto, pero ¿y si esta mancha había crecido así alimentándose de sus pecados…? Le dolía, le picaba, le dolía, le picaba, le picaba… no pudo contenerse y lanzó un largo grito.

"¡Su Majestad!"

"¡Su Majestad, cálmese!"

Como de costumbre, las damas de la corte y los eunucos entraron, pero hoy su asombro era aún mayor. Él los miró y rio sin razón. Rio y volvió a rascarse la pierna. No, ¿solo la pierna? Ahora, incluso la mano con la que se rascaba la pierna empezó a picarle. Como intentaban detenerlo, él les gritó a pleno pulmón, tomó una espada cercana y la blandió.

"¡No entren! ¡Salgan de aquí! ¡Ahora mismo, antes de que los mate a todos, a todos ustedes!"

Sus manos y su cabeza estaban cubiertas de sangre y pus, salpicando por todas partes como si nevara suciedad. Llevaba días rascándose la pierna, no era cosa de un día o dos. Lo mismo ocurría con los golpes en la cabeza contra el suelo. Su frente había estado hundida durante mucho tiempo. Se tocó la frente húmeda con incredulidad y se rio, pero entonces sus subordinados, que ya no lo veneraban como antes sino que solo sentían lástima por él, irrumpieron. Parecía que, a pesar de su comportamiento descabellado, lo consideraban su señor y harían lo que fuera para detenerlo, pero cuanto más lo intentaban, más culpable se sentía. Y el peso de su culpa era ya tan grande que no podía cargar con nada más sobre sus hombros.

"...Quizás debería suicidarme así."

Un fragmento de su corazón, pronunciado sin querer, lo embriagó al instante. Ya que tenía una espada en la mano, lo más cercano era su propio cuello. Hacía tiempo que no iba a la guerra, pero sabía dónde clavar para matar a una persona lo más rápido posible.

"¡Su Majestad, no lo haga!"

Los que no pudieron soportar más la situación se abalanzaron sobre él, pero antes de que lo alcanzaran, se refugió cerca de la ventana y empuñó la espada con más fuerza. Y quiso morir. Quiso desgarrar su garganta de un solo golpe para acabar con su respiración… pero entonces, una voz familiar y a la vez terriblemente añorada se escuchó entre el sonido de la lluvia.

"Tío…"

No había oído mal.

"Tío, por favor, abre la puerta… Soy yo, I-rim."

¿Cómo podría olvidarla? Una voz tan pura y digna.

"I-rim, mi niño."

"Dentro del ataúd hace mucho frío… y está oscuro. El tío me puso ropa de seda, pero eso no puede protegerme de este frío. Aunque mi cuerpo ya ha sido roído por las ratas, me duele pudrirme. Por favor, ayúdame, tío…"

Soltó la espada y agarró la ventana fuertemente cerrada con ambas manos.

"Si tan solo mi tío… si tan solo sintiera lástima por mí una vez más—"

"¡Lo hice mal, I-rim…! ¡Este tío, este tío te sacará ahora mismo! ¡Cuánto odias el frío, cuánto miedo le tienes a la oscuridad… perdona a este tío—!"

Como antes, busquemos un lugar en el palacio donde no haya gente y juguemos con una pelota. Comamos dulces que hemos traído a escondidas de fuera. Si encontramos un ladrillo donde nadie pueda verlo, escribamos secretamente nuestros nombres en él.

"No te quitaré nada de lo que es tuyo. Cumpliré la promesa que le hice a mí hermano, aunque me cueste la vida. Nunca más te haré daño… I-rim…"

Cuando la ventana se abrió de par en par, sus dos manos también se extendieron hacia adelante.

"¡Su Majestad! ¡Su Majestad…!"

Y entonces, el mundo se puso patas arriba.