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#171

A Hae-jin le pareció entender por qué Nan-kyeong le había preguntado de esa manera.

Mientras tomaba té y leía un libro, Hae-jin de repente recordó lo que había sucedido unos días antes. La voz de Nan-kyeong resonó en sus oídos, quizás porque estaba con Tae-rim.

"¿También ha resuelto su relación?"

Probablemente se refería a una relación personal, no a una vinculada por un acuerdo. Aunque Hae-jin estuviera embarazado del hijo de Tae-rim, no era una situación en la que necesariamente tuviera que casarse con él o recibir su ayuda.

"Estrictamente hablando, aunque necesito feromonas."

Sin embargo, ni siquiera eso era una situación tan apremiante como en Francia. Su salud había mejorado mucho. A medida que el embarazo avanzaba y el bebé crecía, se necesitaban más feromonas. Pero como Hae-jin se alojaba en casa de Tae-rim y este liberaba feromonas cada vez que tenía oportunidad —por supuesto, el hecho de que las feromonas se filtraran sin que él las controlara también influía—, ya no sentía que las feromonas se descontrolaran.

Los días en que el personal médico, e incluso Kyung-hoon, expresaban preocupación, se volvieron insignificantes. Incluso Kyung-hoon era alguien que sabía sobre el medicamento que Tae-rim le había dado.

Por supuesto, aunque ya no se desmayaba tan a menudo como en Francia, sería una exageración decir que estaba sano. Además de la situación especial del embarazo, había sufrido un shock de feromonas seguido de un accidente, por lo que era difícil considerarlo en un estado ideal.

Afortunadamente, tanto el shock de feromonas como el accidente automovilístico habían sido leves en comparación con otras personas. Sin embargo, Hae-jin intuyó que la serie de eventos que había experimentado desde que conoció a Tae-rim dejarían una marca permanente en su cuerpo. Aunque también influyó mucho el hecho de que no había prestado atención a su salud antes de conocer a Tae-rim.

Sin embargo, Hae-jin se sentía satisfecho con esto. Después de todo, el mareo y el dolor de cabeza que lo seguían como una sombra habían desaparecido hacía mucho tiempo. Además, el insomnio también se había desvanecido en algún momento.

“Este hombre…”

Hae-jin, que había estado pensando en otra cosa con la vista fija en el libro, levantó lentamente los ojos. Tae-rim estaba al otro lado, ocupándose de sus asuntos. No sabía si el hombre sufría de insomnio como secuela del fracaso de la impronta, pero era seguro que últimamente sus horas de sueño habían disminuido. La causa, por supuesto, era el trabajo que se acumulaba cada hora. ¿Qué tan ocupado debía estar para revisar su tableta incluso mientras recibía feromonas de Hae-jin?

Solía ser alguien que se preocupaba por manejar su condición física.

Hae-jin recordó las palabras de Tae-rim, quien decía que intencionalmente se aseguraba de tener suficiente tiempo para dormir y descansar. Manejar la vida de esa manera sería para prepararse para una situación como esta, así que en el pasado no le habría importado mucho, pero dada la condición de Tae-rim, no podía evitar preocuparse por él.

“¿Está bien estos días?”

Finalmente, Hae-jin dejó el libro y le habló.

No podía imaginarse a Tae-rim tambaleándose, pero como tenía problemas con las feromonas y había sufrido un accidente, su cuerpo no debía estar normal. Inmediatamente, sus miradas se entrelazaron.

“Me refiero a las feromonas.”

Hae-jin añadió, ante la expresión de "¿Qué?".

"Gracias a eso."

Tae-rim dejó la tableta, como si pensara que necesitaba un breve descanso. A diferencia de la taza de té vacía de Hae-jin, la taza del hombre seguía llena.

“Si se está esforzando demasiado por mi culpa…”

Hae-jin miró el leve ceño fruncido del hombre y frunció las cejas sin disimulo.

“Si esto fuera demasiado esfuerzo, creo que tendría que estar acostado sin hacer nada.”

No ignoraba el hecho de que Tae-rim se preocupaba demasiado por su salud, pero era excesivo. Cualquiera pensaría que era un paciente que se desmayaba a cada rato.

“También sabe que últimamente he estado viviendo perezosamente.”

Además, nunca había tenido tanto tiempo libre como ahora.

Se estaba formando un equipo de investigación especial debido a las sospechas de que , que estaba en manos de Rieul, era una falsificación, y el problema del fondo ilícito de Seonha había resurgido. Quizás por eso, todos contenían la respiración por si les salpicaba el fuego. Aunque mucha gente intentaba indagar sobre la autenticidad de a través de Suryeo, esos contactos eran eliminados por Nan-kyeong y rara vez llegaban a Hae-jin.

Por el contrario, los que actuaban bajo cuerda todavía estaban evaluando el ambiente debido al problema de las drogas que había estallado hace unos meses. Había llegado el momento de que el negocio de las drogas resurgiera, pero justo en ese momento estalló el problema del fondo ilícito de Seonha. Parecía que estaban siendo cautelosos por si el problema del mercado negro surgía al mismo tiempo.

Gracias a esto, Hae-jin estaba pasando unos días tranquilos. No es que no trabajara en absoluto, pero había organizado su agenda el otoño pasado para encontrar , y como había ocurrido un gran incidente, se podría decir que no tenía tareas que le causaran dolores de cabeza.

“Es un alivio si no se está esforzando demasiado.”

Sin embargo, a diferencia de Hae-jin, que estaba estupefacto, Tae-rim examinó a Hae-jin con calma. Aunque no se había desmayado desde el shock de feromonas, temía que volviera a perder el conocimiento frente a él. Era inevitable expresar su preocupación, incluso sabiendo que Hae-jin reaccionaría de esa manera.

“De todos modos, si siente que algo anda mal, dígamelo de inmediato. Aunque sé que Hae-jin lo manejará bien.”

Era una situación en la que Tae-rim debería preocuparse por sí mismo en lugar de por Hae-jin, pero no tenía en cuenta su propio estado.

Gracias a recibir feromonas de su pareja marcada, sus problemas relacionados con las feromonas habían disminuido mucho. Uno de ellos era que ahora podía controlar las feromonas que se le escapaban sin control.

Desde el principio, la cantidad de feromonas que se le escapaban era tan insignificante y tomaba supresores, que las personas a su alrededor, excepto Hae-jin, ni siquiera se daban cuenta de que las feromonas de Tae-rim se filtraban. De todos modos, el hecho de que las feromonas le hicieran caso ya era una gran mejora en su estado, dejando de lado el hecho de que no podía controlarlas bien frente a Hae-jin.

Pero el insomnio se infiltró como una sombra, siguiendo los pasos de Tae-rim. Le preocupaba no poder notar la presencia de Hae-jin si caía en un sueño profundo. Ya fueran gemidos de dolor o el sonido de su partida.

Era por eso que su cuerpo, que debería sentir letargo al recibir las feromonas de Hae-jin, se volvía más sensible. Era consciente de que Hae-jin podía irse en cualquier momento.

“Agradezco su preocupación, pero…”

Hae-jin lo miraba con una expresión que claramente decía que su preocupación era excesiva.

“Debería cuidar su propio cuerpo. De todos modos, debe estar ocupado con el asunto del fondo ilícito.”

Una idea bastante buena le vino a la mente de repente, siguiendo la monotonía de la frase.

¿Debería estropear algo?

Si no podía retener a Lee Hae-jin, tenía que apelar a la lástima.

De repente, su cuerpo, que se había recuperado rápidamente, le resultó molesto. Si su hospitalización se hubiera prolongado, el tiempo que Hae-jin tardaría en entregarle el cuadro también se habría retrasado, y así podría haber extendido el período de gracia.

Por miedo a que Hae-jin desapareciera mientras estaba atado al hospital, recibió tratamiento diligentemente, pero ahora, en retrospectiva, fue una decisión estúpida. Hubiera sido mejor apelar a la lástima de Lee Hae-jin permaneciendo enfermo.

"Por ahora, lo mejor es que me porte bien hasta que diga que se va."

Aunque se había añadido la condición de ser dado de alta en esta casa a cambio de no reclamar la patria potestad, Hae-jin podía irse de esta casa en cualquier momento. No había razón para que se quedara atado, ya que su salud se había recuperado y ya había entregado el cuadro.

Por supuesto, antes de que naciera el niño, necesitaría sus feromonas, pero incluso eso se resolvería si se encontraban periódicamente para que las recibiera.

Además, la persona que realmente dependía de las feromonas no era Hae-jin, sino el propio Tae-rim.

La situación se había invertido por completo en solo medio año, y Tae-rim sintió ganas de soltar una risa amarga, pero transformó su autodesprecio en una voz familiar.

“No tiene que preocuparse. El equipo de investigación especial se formará como se esperaba. Es algo que he estado preparando desde hace mucho tiempo.”

Hae-jin bajó la cabeza como si con eso bastara. Al bajar la mirada siguiendo su rostro, la vista de su vientre plano llenó sus ojos. Tae-rim abrió la boca sin darse cuenta.

“¿Cómo terminaron llamando al bebé ‘Col’?”

Ante la inesperada pregunta, Hae-jin, que estaba a punto de beber té, se detuvo. Llevaba dos meses en casa de Tae-rim, pero era la primera vez que el hombre preguntaba por el niño. En el hospital, solía escuchar atentamente al médico, pero aunque hubiera preguntado algo cuando él no estaba, nunca había sacado el tema del niño delante de él. Y menos aún, un tema que no fuera el estado de salud del bebé.

“No lo llamamos ‘Col’, sino que…”

Hae-jin forzó una sonrisa.

¿Cuándo diablos escuchó lo de "Col"? Probablemente fue de Claire o Élodie.

“De alguna manera, así sucedió. En Francia, a veces llaman a los niños ‘mon petit chou’, y Élodie solo tomó ‘chou’ de ahí y empezó a llamarlo así.”

Como nunca había pensado en ponerle un nombre al bebé, no había corregido el malentendido (o no tan malentendido) de las dos mujeres, pero parecía que a Tae-rim tampoco le gustaba la idea de "col".

“¿Entonces lo llaman ‘Col’?”

“No. Estrictamente hablando, no lo hemos decidido como un nombre, sino que…”

Hae-jin dejó la frase en el aire.

“Pero, bueno, incluso si es solo ‘Col’…”

Estaba a punto de continuar con voz renuente, pensando que sería más ridículo concentrarse en elegir un nombre de bebé tan tarde.

“¡Uf!”

Ante un dolor inesperado, Hae-jin se tocó el vientre. Tae-rim se acercó apresuradamente, con el rostro pálido.

“¿Le duele algo?”

Hae-jin, con el ceño fruncido, sin darse cuenta tomó la mano de Tae-rim y la llevó a su vientre.

“El bebé…”

Sintió que el brazo de Tae-rim se tensaba. Fue al mismo tiempo que el bebé, que ya tenía una forma bastante humana, pateó su vientre.

Como si no le gustara la col.

#172

La galería, cerrada por la polémica de la falsificación, estaba inusualmente tranquila. Y Hae-jin estaba de pie frente a . No era la falsificación que Choi Young-hee había cambiado, sino el cuadro original traído de Francia. La luz del sol de julio, que caía bruscamente del techo, se rompía en mil pedazos sobre la pintura.

Ciertamente, el cuadro visto en el ático y el colgado en la amplia pared daban una sensación diferente. El cuadro colgado en el lugar donde la luz del sol se dispersaba se sentía aún más hermoso, quizás porque la intención del artista se había cumplido.

Quizás esa emoción se transmitió plenamente, porque sintió un movimiento en su vientre. Más allá de un simple aleteo, sintió patadas fuertes y Hae-jin frunció el ceño.

“Ay…”

Era tan dócil que la vez que le había preguntado a Tae-rim sobre su infancia se había vuelto inútil; desde que sintió el primer movimiento fetal, el bebé se movía como loco. En realidad, la expresión "movimiento fetal" era insuficiente. A menudo, el bebé pateaba su vientre para hacer sentir su presencia. Para ser honesto, era bastante molesto.

“No sabía que se movería tan activamente.”

Hae-jin bajó la mirada hacia su vientre y murmuró para sí mismo. Le resultaba difícil adivinar por qué el bebé de repente se había vuelto tan activo. Aunque esto era más tranquilizador que que se comportara tan dócilmente como si estuviera muerto, era extraño que una existencia que aún no había nacido pudiera cambiar su actitud tan drásticamente.

"Se ha vuelto más parecido a una persona."

Se decía que su audición se había desarrollado y que podía reaccionar a la voz humana o a los sonidos externos, así que quizás por eso se movía tanto. Ciertamente, su crecimiento también era rápido.

Naturalmente, el chequeo que había recibido hacía unos días le vino a la mente. El médico le preguntó si tenía curiosidad por el sexo del bebé.

No le importaba si era niña o niño, así que no tenía una curiosidad particular. Aunque Hae-jin pensaba eso, por formalidad, preguntó el sexo. El momento en que el médico dio la respuesta no lo puso nervioso ni lo hizo latir el corazón. Aunque la respuesta fue inesperada.

¿Quizás por ser niña no le gustaba el apodo de "Col"?

Le vino una idea tonta.

Sin embargo, a diferencia de la reacción tranquila de Hae-jin, Tae-rim seguía con el rostro serio. Parecía más preocupado por el movimiento fetal repentino y su impacto en Hae-jin que por el sexo del bebé. Por eso, Hae-jin decidió ponerle un apodo al niño.

Como ninguno de los dos padres mostraba una reacción especial al bebé, pensó que sería mejor ponerle un apodo. Podría considerarse una especie de culpa.

Como si supiera que estaba recordando ese momento, el bebé volvió a empujar su vientre.

"Azúcar, por favor..."

Hae-jin murmuró con un suspiro.

Aunque no solía hablarle al bebé con frecuencia como otros omegas, y aún no se acostumbraba a hacerlo, las palabras le salían solas cuando deseaba que se portara bien. Seguía pensando que el apodo sonaba más a nombre de perro que de persona.

Pero ya era difícil retractarse. Nunca en su vida había pensado en un apodo, y por más que le daba vueltas a la cabeza, no se le ocurría ninguna palabra adecuada.

"¿Quizás le gustaría un apodo?"

Intentó sutilmente pasárselo a Tae-rim, pero el hombre solo respondió que hasta ahora pensaba que el apodo era "Col".

Finalmente, Hae-jin pidió ayuda a Élodie. Le preguntó qué otros apodos cariñosos había para los niños. Le llovieron palabras que, traducidas directamente al coreano, significaban "tesoro" o "amor", y entre ellas estaba "azúcar". De entre ellas, eligió "azúcar" porque la pronunciación de chou (col) y sucre (azúcar) eran similares. La opinión de Élodie de que "azúcar" era mejor que "col" para una niña también influyó.

Había pensado en buscar nombres populares para bebés y usar uno, pero no sintió la necesidad de hacerlo, así que desde ese día lo llamó simplemente Azúcar. Era una palabra muy dulce, pero pensó que estaría bien para una niña.

"Si después nace y no le gusta... no hay nada que hacer."

Si se lo decía a Nan-kyeong, ella contactaría a famosas casas de filosofía y estudios de nombres para obtener una lista, pero armar tanto alboroto por un simple apodo, y no un nombre, se sentía extraño.

Afortunadamente, al parecer le gustaba el nombre de Azúcar, ya que no pateó cuando lo pronunció. Pensó que "Col" no estaría mal, y el hecho de que hubiera sentido el primer movimiento fetal en el momento en que estaba a punto de decirlo fue pura coincidencia, pero una extraña sensación persistía, así que pensó que esto era suficiente.

Tae-rim también parecía preferir Azúcar a Col.

"..."

¿Por qué estaba pensando en Tae-rim aquí? Hae-jin frunció ligeramente el ceño.

¿Sería natural estando en la galería?

Levantó la cabeza de nuevo y volvió a fijar la vista en el lienzo que ocupaba toda una pared.

El asunto del fondo ilícito de Seonha había salido completamente a la luz. Esto fue después de que se confirmara la verdad de la controversia sobre la falsificación de . Se contrataron a tres tasadores de arte y todos concluyeron que era una falsificación elaborada.

Naturalmente, el presidente Kang se puso furioso. Lo gracioso era que los tasadores a quienes había encargado la tasación de también volvieron a examinar el cuadro que estaba en Rieul y llegaron a la misma conclusión de que era una falsificación.

Incluso llegaron a sospechar que el presidente Kang había cambiado el cuadro por una falsificación. Para ellos, era una sospecha razonable, ya que sus carreras corrían un gran riesgo.

El presidente Kang, que no sabía que el cuadro había sido cambiado, debió de estar desconcertado.

Pero la tarea más urgente no era la autenticidad de , sino la intención de la compra del cuadro. La oficina del presidente negó rotundamente las sospechas de fondo ilícito y se dispuso a solucionar el problema. Por supuesto, eso también fue hace unos días. Se había anunciado la formación de un equipo de investigación especial.

"Me será difícil verlo por un tiempo."

Sus pensamientos volvieron a Tae-rim.

En cuanto se dio cuenta de eso, Hae-jin se mordió el interior de la mejilla y finalmente admitió con un bajo suspiro. El flujo de sus pensamientos hacia Tae-rim era ineludible.

Era un resultado natural, ya que había estado sopesando qué hacer con el hombre.

Todo esto, solo por este cuadro.

Sus ojos, tranquilamente serenos, reflejaban . Si se acercaba un poco más, sentiría como si estuviera rodeado por un bosque blanco.

"No necesito a Tae-rim..."

Hae-jin lo dejó claro. No necesitaba a un hombre como Tae-rim. Estrictamente hablando, lo que necesitaba no era Tae-rim, sino sus feromonas.

Incluso con un hijo, era lo mismo. Hae-jin no era una persona sin dinero, sin contactos o sin habilidades para necesitar la ayuda de alguien para criar a un hijo. No tendría ninguna dificultad para criar a su hijo solo, incluso sin lo que Tae-rim tenía.

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Así que esta relación tibia simplemente podría terminar. No necesitar a alguien, después de todo, significaba que no tenía utilidad, ¿no?

'Aun así...'

La constante pregunta sobre qué quería hacer con Tae-rim se debía, en última instancia, a sus sentimientos por el hombre. Por la existencia del corazón, que no tenía nada que ver con la utilidad.

Era ridículo que, después de haber huido para evitar a Tae-rim, todavía le quedaran sentimientos por él, pero el nombre de ese sentimiento era demasiado claro para negarlo. Así como una cicatriz una vez marcada no puede borrarse aunque la herida desaparezca, una emoción, una vez percibida, era imposible de ignorar y pretender que era otra.

Como si constantemente se encontrara con las huellas de la grieta que había descubierto en Tae-rim.

"No creo que ese hombre repita el mismo error, pero..."

Hae-jin creía que Tae-rim no esperaría más comprensión unilateral de su parte en el futuro. No era porque su relación se hubiera desbaratado cuando el hombre eligió casarse, ni porque él hubiera huido, ni porque hubiera engañado a Tae-rim ocultando en el proceso.

No era posible que un hombre que había derramado lágrimas pidiendo perdón por sus acciones cometiera de nuevo la estupidez de repetir sus errores. Hae-jin confiaba en los sentimientos de Tae-rim, pero también en la razón del hombre y en el hábito arraigado en él desde la médula, forjado en su mundo.

Sin embargo, la razón por la que no podía aceptar a Tae-rim tan fácilmente era que vivían en mundos diferentes.

Hae-jin no tenía ninguna intención de ser absorbido por el mundo de Tae-rim. Por eso, incluso cuando su relación con el hombre fluía sin problemas, siempre pensó en el final.

Así que, normalmente, habría puesto fin a la relación de manera limpia al entregar el cuadro. Pero ahora que tenían un hijo, una ruptura sin complicaciones era imposible.

"Es ridículo que, sin siquiera haber nombrado nuestra relación, ya esté pensando en romper..."

No ignoraba los sentimientos de Tae-rim hacia él. Tampoco ignoraba la magnitud de la posesividad y el instinto de exclusividad que los Alfas sentían por sus Omegas.

Una vez, había tomado esa posesividad y exclusividad a la ligera, pero ahora había experimentado demasiadas cosas inimaginables para simplemente ignorarlas como antes.

Por eso, Hae-jin sentía aún más que Tae-rim no lo dejaría ir.

Sin embargo, pensar en el final era únicamente por sí mismo, Hae-jin. A pesar de que sus sentimientos por Tae-rim eran claros, no podía visualizar claramente qué quería hacer con el hombre y cómo.

"¿Será que simplemente creo que no lo sé, solo en mi cabeza...?"

Fue en ese momento, cuando frunció ligeramente el ceño.

"Sabía que estaría mirando este cuadro."

Con una voz familiar, Hae-jin se dio la vuelta.

La persona que le había abierto la puerta de la galería, que estaba cerrada al público, estaba justo detrás de él.

Era Tae-rim.

#173

Más que sorprendido por no haber sentido la presencia de alguien acercándose, Hae-jin se sorprendió de que la persona que se acercaba fuera Tae-rim. Hae-jin levantó ligeramente una ceja.

“¿Puede estar aquí?”

Debe ser la persona más ocupada de Seonha.

“Terminé todo lo que tenía que hacer hoy antes de venir.”

Como si su interior se transparentara en su expresión, Tae-rim curvó la comisura de sus labios. Luego, se acercó y se paró justo al lado de Hae-jin. A diferencia de Tae-rim, que miraba el cuadro, Hae-jin fijó su mirada en el hombre que estaba a su lado.

‘Debe haber estado preparándose durante mucho tiempo. Claro, ha trabajado en esto durante años.’

Todo había salido a la luz: que era una falsificación, y que Tae-rim era el responsable de sacar a la luz las sospechas de los fondos ilícitos relacionados con el cuadro.

‘Aunque lo reveló justo al día siguiente de que estalló el problema de los fondos ilícitos…’

Como el equipo de investigación especial estaba revolviendo Seonha, debía estar ocupado, pero el hecho de que tuviera tiempo para venir hasta aquí significaba que se había preparado mucho.

Sin embargo, ¿no sería mejor quedarse en espera por si acaso? Un pensamiento fugaz cruzó su mente, pero Hae-jin pronto lo descartó. Era asunto de Tae-rim, y él lo manejaría.

Además, normalmente no sería un asunto en el que interviniera. Había entregado el cuadro, así que el asunto estaba zanjado.

"Y subí directamente aquí."

Con la siguiente frase, recordó la primera palabra que Tae-rim le había dicho al verlo hace un momento.

"Sí, vine hasta aquí para ver este cuadro."

Dado que había preguntado si podía ver el verdadero , que había entregado y que ahora estaba colgado en la galería, era natural que Tae-rim supusiera que estaría viendo ese cuadro. También sabía que no le interesaban mucho otros cuadros.

"Pero me pregunto si está bien colgar el original tan pronto."

No era asunto suyo, pero pensó que sería mejor guardarlo por separado y exhibirlo después de que el problema del fondo ilícito terminara. No es que desconfiara de la seguridad de la galería, donde se exhibían varias obras de arte de alto valor, pero le preocupaba un poco por si acaso.

“Planeamos exhibirlo lo antes posible.”

Hae-jin, que estaba mirando el cuadro, volvió a mirar a Tae-rim.

“Así podemos separar el asunto del fondo ilícito de la oficina del presidente de esto. Es deber del director de la galería ofrecer obras de calidad a la gente.”

“También he oído mucho decir que usted, señor Tae-rim, supo desde el principio si el cuadro era una falsificación.”

Por muy tranquilos que fueran sus días, no estaba completamente ajeno a las noticias del exterior. Suryeo le proporcionaba mucha información, pero el propio Hae-jin también estaba examinando de cerca los artículos relacionados con los fondos ilícitos de Seonha. Aunque su acuerdo con Tae-rim había terminado, él también estaba involucrado, por lo que debía estar atento al final.

"Es una afirmación razonable. Y si lo piensas bien, no es incorrecta."

El hombre lo tomó a la ligera.

"La mayoría de las veces, es solo una forma elegante de decir que le he apuñalado por la espalda a mi padre."

Hae-jin soltó una risita.

“Entonces, ¿cree que sus planes saldrán como lo desea? Parece que el equipo de investigación especial está compuesto según sus deseos, Sr. Tae-rim.”

“Será difícil escapar. El momento en que se hizo público el cuadro también coincide con el momento en que mi hermano mayor se… fue.”

Lo de "se fue" se refería al incidente en el que el omega empleado por Suryeo se acercó a Kang Seohyo y dañó su rasgo. Después de eso, Tae-rim anunció que crearía una galería y exhibiría , por lo que cualquiera podría sospechar de ese momento.

“Aprovecharé esta oportunidad para sacar a la luz otras sospechas también. Sería mejor para mi padre sufrir una vez que sufrir varias veces.”

“Qué elegante manera de decir que lo va a liquidar de un solo golpe.”

Hae-jin soltó otra risa ante el rostro descaradamente sonriente de Tae-rim.

Le pareció muy propio de Tae-rim. Desde que el hombre le propuso el trato, desde que escuchó que lo único que quería era un cuadro, ya había anticipado que usaría el cuadro como pretexto para sacar a la luz una serie de otros problemas, así que no le sorprendió.

"En pocas palabras, el cuadro es el detonante."

El detonante para sacar a la luz todas las irregularidades cometidas por el presidente Kang y hundir su credibilidad.

Por supuesto, nadie creería que el presidente de una gran corporación era inmaculado, pero la confianza pública era otra cuestión. Para no perder inversores y clientes, la empresa necesitaría tomar una decisión, por lo que el presidente Kang no podría evitar ser relegado a un segundo plano por este incidente. Y ese segundo plano sería la cárcel, no una lujosa mansión.

Y el hombre que enviaría a su propio padre a la cárcel no mostraba ningún reparo.

Hae-jin miró al hombre, que no mostraba ni alivio ni satisfacción, sino que era simplemente el Tae-rim de siempre.

Y ahora que lo pensaba…

Hae-jin abrió la boca.

"No siento sus feromonas."

Estaba tan sensible a las feromonas de Tae-rim que solía notarlas incluso cuando se filtraban débilmente, pero extrañamente no sentía las feromonas del hombre. ¿Estaría bien ahora?

"...Tomé un supresor."

Aunque la pregunta fue lanzada sin ninguna intención, Tae-rim movió ligeramente su mejilla.

"No creo que deba tomarlo. De todos modos, nadie más parece notarlo."

No era una simple suposición, ya que le había preguntado directamente al jefe de gabinete de Tae-rim, quien visitaba su casa, si sentía las feromonas de Tae-rim.

“Por si acaso.”

Tae-rim continuó lentamente.

“No hay necesidad de que se me encuentre una debilidad en un momento como este.”

“Aun así, no es bueno que siga tomando supresores. Más bien, debería aumentar el tiempo que recibe feromonas de mí.”

El hombre simplemente le devolvió una mirada fija en lugar de responder. Hae-jin inclinó la cabeza, sin entender lo que significaba.

"Lo agradecería."

La respuesta llegó con un retraso de un segundo. Tae-rim parecía extrañamente satisfecho, como si nunca hubiera movido la mejilla.

¿Qué sería? Extrañamente, se sentía como si hubiera caído en la trampa del hombre.

“De todos modos, planeo terminar esto lo antes posible. Así, su cuerpo, señor Hae-jin, sufrirá menos.”

“No creo que haya grandes problemas.”

Hae-jin respondió con desinterés. En el caso de un omega embarazado, con solo las feromonas del alfa, casi no habría problemas. Los dolores de cabeza y mareos en Francia, y la pérdida de conciencia, se debieron únicamente a la ausencia de las feromonas de Tae-rim, no hubo otra razón.

“Dicen que cuanto más grande es, más patadas da.”

"¿Patadas?"

"Me refiero a Azúcar."

Parecía que se había asustado bastante el día que sintió el primer movimiento fetal. Aunque el gemido de Hae-jin no fue de dolor, sino de sorpresa, a los ojos de Tae-rim debió parecer que de repente se agarraba el vientre y gemía, así que era natural que se asustara.

Por eso, en el hospital, solo preguntó por el estado de Hae-jin, como si el bebé no le importara.

“El bebé está creciendo, así que no se puede evitar. No es como si fuera un omega masculino y su vientre creciera mucho.”

Si su vientre creciera, el bebé tendría más espacio para moverse, pero como no era así, no había nada que hacer. Además, Azúcar era un bebé de rápido crecimiento y era más grande que el promedio. Naturalmente, las patadas se sentían con más intensidad.

Dejando a un lado el dolor, los movimientos no eran algo que se pudiera anticipar, lo que resultaba molesto en muchos sentidos. Pero como había decidido tener al bebé, pensó que tendría que aguantar.

"Por eso quiero terminarlo rápido. Para ser honesto, no quiero concentrarme en el trabajo, sino solo en usted, señor Hae-jin..."

Tae-rim frunció el ceño ligeramente.

“Es una situación en la que es difícil hacerlo, así que pensé que sería mejor acabar con esto rápidamente.”

Solo entonces Hae-jin entendió lo que quería decir Tae-rim. Pensó que solo estaba siendo excesivamente preocupado por su salud, pero parecía que simplemente quería concentrarse en ese momento.

“……”

Por un momento, una emoción indescriptible lo invadió.

Nunca había pensado que estuvieran criando al bebé juntos.

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Como el bebé aún no había nacido, sería una exageración decir que lo estaban criando, pero de todos modos, Hae-jin solo pensaba que él y Tae-rim estaban compartiendo el mismo espacio, y que Tae-rim hacía su trabajo y él el suyo. El bebé no pertenecía al ámbito del trabajo, así que simplemente lo consideraba una existencia en su vientre.

Aunque se sometía a exámenes regulares, no se podía decir que no se preocupara por el bebé en absoluto, pero nunca había pensado que prestaba mucha atención a la existencia del bebé, así que no se imaginaba que Tae-rim estuviera pensando de esa manera.

‘Incluso si decidió no reclamar la patria potestad…’

Hae-jin finalmente hizo una pregunta sin rodeos.

"¿Quiere ver crecer a Azúcar?"

Solo después de soltar las palabras se dio cuenta de que era una pregunta algo extraña. Sin embargo, Tae-rim no mostró una expresión de perplejidad, como si preguntara de qué estaba hablando. En cambio, miró fijamente a Hae-jin.

“Para ser exactos, no es que quiera ver crecer al niño, sino que quiero tener su tiempo, señor Hae-jin.”

“……”

“Por supuesto, ya que es el hijo que nacerá de usted y de mí, será hermoso, pero…”

Hae-jin no apartó la mirada.

“Lo importante para mí no es el niño, sino usted, señor Hae-jin.”

Eran palabras que había dicho en algún momento.

‘De todos modos, lo importante para mí no es el cuadro o el niño, sino usted, señor Hae-jin.’

Incluso si Tae-rim no lo hubiera dicho directamente, Hae-jin lo habría notado en algún momento.

“Cuando dije que quería concentrarme en usted, no me refería a querer experimentar lo que sucede cuando el bebé está en su vientre como la última vez. Literalmente, significaba que quería concentrarme en usted. Porque lo que sea, me sentiré más tranquilo si lo vigilo directamente.”

Hae-jin, que había estado mirando fijamente al hombre con un rostro tranquilo, abrió la boca.

“Si le dijera que me iré de su casa… ¿me dejaría ir?”

Fue una pregunta bastante impulsiva.

#174

Lanzar una pregunta tan fuera de contexto fue puramente por un impulso repentino.

El rostro de Tae-rim se endureció. Sus ojos, que no parpadeaban, miraron directamente a Hae-jin. Esos ojos negros eran tan oscuros como siempre, como si le dijeran que la naturaleza fundamental de un hombre nunca cambia.

"Yo..."

Tae-rim movió los labios. Sus ojos, que solían perforar a la gente con persistencia, ahora estaban cubiertos por sus párpados, como si estuviera forzando a salir palabras que no quería decir.

"¿Tengo derecho a decirte que no te vayas?"

Sin embargo, el desvío de la mirada fue momentáneo. Aun así, Hae-jin, que había leído fácilmente la agitación del hombre, curvó la comisura de sus labios y sonrió.

"Quizás."

A diferencia de la voz de Tae-rim, que había bajado de tono por la fuerza de sus cuerdas vocales, la risa de Hae-jin sonó casi refrescante.

Sabiendo que Tae-rim lo estaba mirando, Hae-jin giró la cabeza. El cuadro, que ahora se veía un poco diferente porque el sol estaba oculto por las nubes, llenó su vista. Debido a que solo una parte del lienzo estaba sombreada, la luz solar se dispersaba, haciendo que los pequeños cristales de sal brillaran débilmente en la parte iluminada.

De repente, la voz de Tae-rim resonó en sus oídos.

"Este cuadro también trata un tema similar. Es la historia de cómo el mar y el bosque se amaron tanto que el mar se separó de las olas para convertirse en sal, y el bosque se separó de la tierra para convertirse en árboles moribundos, creando así el bosque de sal. Al final, no pudieron renunciar a su verdadera naturaleza y terminaron así."

Hae-jin nunca había leído el cuento de hadas de Frida Newman, pero pensaba de manera similar. No sabía cuán bellamente el cuento de hadas había envuelto su final, pero creía que tanto el mar como el bosque, al final, no pudieron renunciar a sí mismos y se encontraron con la destrucción juntos.

Creía que el cuadro había ganado fama precisamente por su trágico final, que no encajaba con su hermoso paisaje.

Sin embargo, al mirar el cuadro, con la luz del sol cayendo solo sobre un lado, le vino la idea de que su interpretación podría haber sido errónea. Quizás el mar y el bosque no terminaron así por no poder renunciar a su esencia. Tal vez, al renunciar a algo que los constituía, finalmente lograron tocarse el uno al otro.

El bosque abandonó su vibrante vitalidad y el mar subió a la tierra sin agua, dejando solo sus gránulos.

"Si pertenecen a mundos diferentes, no pueden evitar terminar así."

¿Qué otras existencias podrían entenderse menos que el mar y el bosque, y por lo tanto, nunca podrían asimilarse?

Sin embargo, Frida Newman finalmente escribió una historia de amor entre el mar y el bosque y dejó su final plasmado en un cuadro, con el nombre de .

"Ahora que lo pienso, también hay manglares. No es que no existan árboles que crezcan en lugares salados."

No debió ser un manglar. La historia que ella quería contar no era la de un amor ordinario entre personas que existen en algún lugar de este mundo, sino la de seres que, perteneciendo a mundos diferentes y siendo incapaces de entenderse completamente, no pueden evitar amarse.

No sabía si la amante de Frida Newman, quien también era omega, vivía en un mundo diferente al de ella. Sin embargo, el solo hecho de que ambas fueran omegas debió hacer que a los ojos de los demás, su relación pareciera imposible. Como el mar y el bosque, que nunca podrían unirse.

Naturalmente, recordó la relación entre Choi Young-hee y Tae.

'Y por si acaso lo malinterpretas, entre tantos cuadros, no fue porque Frida Newman fuera omega y su amante también fuera omega que reemplacé Bosque de Sal. Fue porque era el cuadro más caro que el presidente Kang había comprado para sus fondos ilícitos.'

Choi Young-hee le había dejado esa carta, pero era posible que su subconsciente hubiera visto a ella misma y a Tae Seojin en ese cuadro. A ella misma y a su amante, que pertenecían a mundos completamente diferentes.

'Al final, no pudieron estar juntos como en ese cuadro.'

Era un cuadro que reflejaba un deseo no cumplido.

Hae-jin, que había mantenido la vista fija en el cuadro a pesar de la mirada persistente de Tae-rim, abrió lentamente los labios. Su cabeza se giró hacia Tae-rim.

"Tengo una pregunta. ¿Le gustaba este cuadro a la directora de la galería?"

A pesar de la pregunta repentina, los ojos del hombre solo se posaron brevemente en el cuadro antes de volver a su lugar.

"Probablemente fue su obra favorita de Frida Newman."

"Lo conoce bien."

"Sería más extraño si no lo supiera. Mi madre me ayudó a abrir la galería."

¿Habría pensado ella también algo similar a Choi Young-hee? Hae-jin no tenía forma de saber la respuesta.

Hae-jin, una vez más, hizo una pregunta que no tenía ningún contexto.

"Cuando la presidenta falleció..."

La frase se desvaneció un momento.

"¿Ella se entristeció?"

Hae-jin no creyó que él mismo se hubiera entristecido mucho. No sabía si era porque Choi Young-hee le había dicho que el dueño de Suryeo podía morir en cualquier momento, o si era porque se daba cuenta del peso de ese puesto. Por supuesto, sería mentira si dijera que no sintió ni una pizca de tristeza. Simplemente no le cayeron lágrimas.

"Pensé que no se entristecería, al principio."

A pesar de la conversación entrecortada, Tae-rim respondió dócilmente.

"Así fue, hasta que sufrió el shock de feromonas."

Incluso sufrió un shock de feromonas... Definitivamente había oído eso en Francia, pero de repente sintió el peso de esa emoción.

Los muertos no sienten emociones, pero los vivos son diferentes. Si es así, ¿qué emociones sentiría Tae Seojin al enfrentarse a este cuadro?

Hae-jin volvió a girar la cabeza hacia el cuadro. Aunque no la había leído muchas veces, la carta que Choi Young-hee había dejado volvió a rondar por su cabeza.

'¿Y también es un cuadro que va bien contigo, Hae-jin? Por mucho que ame a Tae, no soy tan egocéntrica como para aplicar nuestra historia a la obra de otra persona. Simplemente pensé en ti en el momento en que lo vi y me obsesioné. Así que considéralo mi último regalo.'

Hae-jin todavía no entendía esas palabras. ¿Por qué diablos pensaría que este cuadro le quedaba bien?

Aunque había pensado que el cuadro le quedaba bien a Tae-rim, nunca había pensado que le quedara bien a él. Ni en el momento en que descubrió el verdadero , ni en el momento en que se enfrentó a la falsificación colgada en esa pared, haciéndose pasar por el original.

"¿En qué piensa?"

Pero en ese momento, Tae-rim le habló. Para alguien que había estado en silencio hasta ahora, parecía algo impaciente. Hae-jin miró al hombre y abrió la boca. Su tono era lánguido, como si no estuviera pensando en nada en particular.

"Estaba pensando en la carta que dejó la presidenta. Dijo que me daba el cuadro porque me quedaba bien, pero no tengo ni idea de por qué pensó eso."

Tae-rim frunció el ceño. Gracias a eso, el rastro de impaciencia desapareció, pero el hombre aún parecía disgustado con algo.

Con un breve suspiro, continuó.

"Cuando lo vi por primera vez, pensé algo similar."

Ante la respuesta inesperada, Hae-jin miró a Tae-rim.

"Que irías bien. También pensé que se vería hermoso si te pusiera delante de él."

"No sé por qué pensó eso."

Sinceramente curioso por la razón, Hae-jin frunció el ceño.

"Los pensamientos no siempre necesitan un cálculo. Simplemente sentí que irías bien."

"Qué curioso. Yo pensé que era un cuadro que le quedaba bien a usted, señor Tae-rim."

Bueno, él también había pensado así sin ninguna razón particular, así que Tae-rim también podría haberlo hecho.

Hae-jin soltó una risita y volvió a mirar el cuadro.

'Aunque vivan en mundos diferentes, al final...'

Mientras Hae-jin conversaba con Tae-rim, las nubes se habían apartado y el lienzo, ahora completamente despejado de sombras, invadió su vista.

Hae-jin bajó los párpados y repitió el título grabado en la pared con la punta de la lengua.

'Bosque de Sal...'

Había pensado que el mar y el bosque se habían tocado al abandonar el mar sus olas y el bosque su vitalidad. A la inversa, había creído que para tocarse, debían abandonar la esencia que los constituía.

Pero tal vez el mar y el bosque, al dejar ir una parte de su esencia constituyente, crearon otra esencia. De ahí que naciera un mundo que no existe en esta tierra: el bosque de sal.

Y en la base de la creación de otro mundo a costa de una parte de uno mismo, habría existido la emoción del amor.

Hae-jin, mirando el cuadro que brillaba tenuemente bajo la luz del sol, reflexionó sobre la preocupación que rondaba su mente.

¿Acaso amo tanto a Tae-rim?

Una cosa era segura: no tanto como Choi Young-hee amaba a Tae Seojin. Si lo amara tanto, habría entendido y aceptado la elección del hombre de casarse.

'Pero el hecho de que siga preocupándome por esto...'

Ya le resultaba difícil negar sus sentimientos. Quizás no hasta el punto de tener que renunciar a todos sus valores y creencias y entregarse por completo.

Y Hae-jin no ignoraba que este sentimiento sería único. Él, que había vivido toda su vida como un mar profundo sin olas, sin cambios emocionales significativos, simplemente no podía, de repente, entregarlo todo solo por sentir algo por alguien.

"Tengo otra pregunta."

"Dime."

"Cuando ve este cuadro, ¿qué piensa? Me parece que sus impresiones deben haber cambiado con respecto a antes."

Tae-rim entrecerró los ojos.

"Parece que ya tiene una respuesta en mente."

"Solo tengo curiosidad por su impresión, señor Tae-rim."

Ante eso, el hombre giró completamente la cabeza. Hae-jin miró a Tae-rim, no al cuadro. Gracias a eso, se dio cuenta de que el tiempo que Tae-rim había mirado el lienzo era extremadamente corto.

"Para ser honesto... creo que yo habría hecho lo mismo."

Sus miradas se entrelazaron rápidamente.

"Si la otra persona hubiera querido abandonarme y regresar a su propio mundo, la habría encerrado a la fuerza en el mío."

Hae-jin entendió de inmediato las palabras de Tae-rim. En el cuento de hadas, el mar y el bosque se amaron tanto que trascendieron su propia esencia para crear un mundo diferente, pero parecía que si uno de ellos no hubiera podido renunciar a sí mismo y hubiera querido regresar a su mundo original, el otro lo habría forzado a quedarse en el suyo.

Ahora también entendía por qué Tae-rim había respondido a su pregunta sobre si lo dejaría ir, con una pregunta sobre si tenía derecho, en lugar de una respuesta. Para Tae-rim, el simple hecho de preguntar por su derecho ya era un gran retroceso.

Hae-jin se echó a reír al escuchar la respuesta, tan propia de Tae-rim y sin la menor pizca de falsedad.

"Nunca pensé que me diría lo que quiere decirme de una forma tan indirecta."

"Ya se lo dije, no tengo intención de mentirle, señor Hae-jin."

Ante la respuesta serena, Hae-jin lanzó otra pregunta.

"Si le doy el derecho, ¿qué me dará a cambio?"

Esta vez, la pregunta no fue impulsiva.

#175

No fue una pregunta lanzada con la intención de obtener algo material. Aunque los humanos, por más dinero que tengan, siempre desean más, Hae-jin no tenía interés en ese aspecto. Su aceptación de la propuesta de Tae-rim se debió más a la promesa de ayuda para organizar el negocio de Suryeo que a la participación en el hotel; ya tenía dinero de sobra.

Y Tae-rim, sin duda, no ignoraba el significado exacto de la pregunta.

"Es una pregunta sin sentido."

El hombre no dudó en sus palabras. Simplemente respondió sin vacilación, con una voz monótona y calmada.

"No es que yo le dé algo al Sr. Hae-jin, sino que el Sr. Hae-jin me lo dará todo a mí."

Su rostro también estaba más sereno que nunca.

"Aunque no me dé esa autoridad, le daré al Sr. Hae-jin todo lo que desee. Eso es lo que quiero decir con que es una pregunta sin sentido."

"¿Incluso si dudo de sus intenciones para siempre?"

Ante esa pregunta, frunció el ceño.

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"Es como dudar de las intenciones de un perro que mueve la cola delante de su dueño."

Aun así, Tae-rim admitió con franqueza.

"Entiendo que no confíe en mí, pero..."

Su frase fluyó suavemente.

"Me gustaría que confiara en mis sentimientos."

A la voz fluida siguió un breve silencio.

Pero la vacilación de Tae-rim fue corta.

"Lo amo."

Hae-jin solo miró en silencio al hombre que le profesaba su amor. Su rostro, inmaculado, parecía tener una tenue grieta.

"Es verdad."

A pesar de la falta de respuesta de Hae-jin, Tae-rim no mostró signos de nerviosismo. Como un devoto que ora a Dios, como un suplicante que se aferra a sus propias manos sin atreverse a extender los brazos, solo se esforzaba por no revelar su codicia y su anhelo.

"Y me he improntado en usted, Sr. Hae-jin."

Al mismo tiempo, Tae-rim reveló sin reservas su debilidad. En el momento más oportuno.

Aun así, no apartó la vista de Hae-jin. Como un buscador que espera la respuesta de Dios, solo contenía la respiración y se humillaba.

Hasta que Hae-jin preguntó por sus impresiones sobre el cuadro, Tae-rim no había prestado la menor atención a la pintura que colgaba en la sala bañada por el sol. Había corrido allí tan pronto como terminó su trabajo para ver a Hae-jin. No se sentía con el ánimo de explayarse sobre sus impresiones artísticas.

Por eso fue un instante. El tiempo que sus ojos se posaron en .

Pero incluso en ese instante, solo una idea bullía en su mente: atar a Hae-jin, como el cuadro.

Se cuenta que el mar y el bosque se amaron tanto que finalmente se convirtieron en un bosque de sal, pero Tae-rim no era un niño que aceptara un cuento de hadas hermoso tal cual. El bosque solo había perdido su frescura y vitalidad, pero el mar había perdido todo, excepto su salinidad. Entonces, era posible que el bosque hubiera retenido al mar que intentaba regresar a su lugar. Así, el mar, atrapado en la tierra y expuesto al sol y al viento, se convirtió en nada más que sal y se desvaneció.

Sin embargo, Tae-rim solo pensó que él, si hubiera estado en esa situación, habría aferrado a la persona amada de alguna manera. Y estaba bien si eso significaba perder algo de lo que lo constituía. Siempre y cuando pudiera atar a su ser amado a su mundo.

Pero no tenía el poder para atar a Hae-jin a la fuerza. Aunque no sería imposible si utilizara todos los medios y métodos disponibles, lo que quería no era el cuerpo de Hae-jin, sino el corazón de Lee Hae-jin. Por eso, a pesar de haber respondido que lo habría encerrado a la fuerza en su mundo, había preguntado si tenía derecho a hacerlo.

"¿Se imprimó en mí?"

Hae-jin mostró una expresión de sorpresa por primera vez. A diferencia de cuando escuchó las palabras de amor, su rostro reflejaba que había oído algo completamente inesperado.

"No recuerdo haberlo imprimado a usted, Sr. Tae-rim."

"Dicen que también hay casos de impronta inversa. Es algo que yo también acabo de descubrir."

Nunca había creído que Hae-jin desconociera sus sentimientos, así que su reacción no era particularmente extraña. Simplemente nunca había expresado directamente palabras de agrado o amor, pero todas sus emociones debían haber sido evidentes en su actitud. De hecho, nunca había intentado ocultarlas.

"...Qué tranquilo está. De ahora en adelante, no podrá sentir las feromonas de otros omegas excepto las mías."

"Es una suerte para mí. Es como si hubiera conseguido un collar para reemplazar el cuadro."

En una relación que no estaba definida como de pareja, la impronta era solo una debilidad. Su intento de imprimir a Hae-jin también había sido para utilizar ese hecho y atarlo.

Aunque la situación había resultado completamente diferente de lo que había planeado, Tae-rim no endureció su expresión ni soltó una risa amarga en el momento en que escuchó el diagnóstico de impronta inversa.

La emoción que sintió fue pura euforia. Una euforia mezclada con esperanza: que con esto podría entregarle un collar a Hae-jin.

Siendo el Hae-jin que conocía, sería mejor exponer su debilidad para atraer su interés, pero en su nerviosismo, se le había olvidado.

De todos modos, al final, fue algo bueno. Si no podía forzar a Hae-jin, era mejor que él fuera el que se dejara arrastrar.

"Así que está diciendo que a toda costa me entregará un collar."

"Estoy rogando. Para que no me abandone."

Y si esto tampoco funcionaba, encontraría otra manera.

Tae-rim sabía que había suplicado a Hae-jin de todas las maneras posibles. El hecho de la impronta era su última carta.

Pero si esto no lograba conmover a Hae-jin, él encontraría otra forma de hacerlo. Aunque no podía actuar a su antojo, no tenía intención de renunciar al corazón de Hae-jin, así que para Tae-rim, lo mejor era obsesionarse con la forma de tener a Hae-jin en sus manos.

"...No es lo único que quiere de mí, ¿verdad?"

"Si me acepta, suplicaré. Que me ame."

Ante la respuesta serena, Hae-jin apretó las mejillas. Que Tae-rim le dijera que lo amaba no le sorprendió. Ya lo había esperado.

Pero la impronta lo tomó completamente por sorpresa. Y también que Tae-rim usara la palabra "suplicar".

Hae-jin, que había guardado silencio por un momento, finalmente hizo la pregunta que lo había intrigado durante tanto tiempo.

"¿Qué diablos quiere hacer conmigo?"

Por más que lo pensaba, no lograba visualizar claramente qué quería hacer con Tae-rim. La vida que Hae-jin conocía era solo una lucha por la supervivencia. Nunca había estado protegido por el círculo familiar ni había tenido una relación profunda con nadie, así que no había forma de que supiera la respuesta.

"Más que querer hacer algo especial... solo quiero estar con usted, Sr. Hae-jin."

Sin embargo, Tae-rim respondió con una facilidad que hizo que la preocupación de Hae-jin pareciera insignificante.

"Dormir juntos, despertar juntos, comer juntos... Quiero compartir todo mi tiempo con usted."

Era una vida y una rutina extremadamente ordinarias. Algo que no le pegaba en absoluto a Tae-rim.

Y al mismo tiempo, era la vida diaria que todos los humanos llevaban. Por mucho que Tae-rim hubiera nacido y crecido en una familia de magnates alfa.

"Porque es la persona que amo."

"..."

"No creo que necesitemos hacer algo especial. Si pasamos tiempo juntos, naturalmente surgirán cosas especiales que querremos hacer."

Que si pasaban tiempo juntos, surgirían cosas que querrían hacer.

Hae-jin nunca había pensado de esa manera. Sus días, sus meses, sus años se componían de negocios planificados y tareas intermitentes, no de incertidumbres.

'Probablemente sea lo mismo para Tae-rim.'

A diferencia de él, ellos debieron tener una infancia y una vida escolar normales según sus estándares, así que quizás también eran conscientes de la rutina diaria.

Para enseñarle al niño una vida normal...

Hae-jin desvió la mirada, pensando en el bebé que nacería en unos meses. En la pared blanca colgaba el cuadro que Choi Young-hee le había regalado. No bajo un cielo lluvioso, sino bajo una luz solar intensamente brillante.

El bosque blanco y áspero, con sus tenues cristales de sal, no parecía un bosque muerto. A diferencia de la primera vez que se encontró con el cuadro.

'No porque la primera pintura que vi fuera una falsificación...'

Sino porque su perspectiva sobre el cuadro había cambiado.

Hae-jin observó en silencio el lienzo bañado por el sol. Quizás Frida Newman no había pintado la destrucción, sino un nuevo mundo. Porque el desprendimiento de una parte de la existencia no significaba una destrucción completa.

El bosque dejó sus árboles enraizados, el mar sus cristales de sal; así, aunque la forma cambiara, su esencia permanecía eterna. Seres de mundos completamente diferentes, anhelándose mutuamente, simplemente habían creado un nuevo mundo.

El acompañamiento del dolor era sumamente natural. Para dejar ir una parte de uno mismo, para entender y aceptar a un ser nacido y criado en un mundo completamente diferente al propio, era inevitable un dolor intenso. Y el sentimiento que los impulsaba a seguir adelante a pesar de ese dolor era precisamente el amor.

Al mismo tiempo, Hae-jin se dio cuenta de algo que había negado durante mucho tiempo. No era que no hubiera encontrado la respuesta a lo que quería hacer con Tae-rim. Simplemente se había extraviado sin darse cuenta de cosas que eran tan obvias.

Como dijo Tae-rim, no quería hacer nada "especial". Solo anhelaba una tranquilidad que nunca antes había tenido. Con el hombre a su lado.

Y ahora, tenía que admitir ese hecho.

"Como bien sabe usted."

Hae-jin, que había estado mirando el cuadro en silencio, giró la cabeza hacia Tae-rim. Tae-rim no mostró ninguna expresión. Simplemente estaba allí, inmóvil como una naturaleza muerta que contenía la respiración.

"No soy tan ingenuo como para no saber manejar el collar que me ha dado."

Las yemas de los dedos del hombre se crisparon. Hae-jin sabía que esa mano siempre deseaba aferrarlo. Cada vez que tomaban su mano para darle feromonas, se tensaba rígidamente y, aun así, lamentaba el momento en que su mano se soltaba. ¿Cómo no iba a saberlo?

"Aunque no puedo decirle que lo amo de inmediato..."

Hae-jin, después de mirar su mano por un momento, extendió el brazo y tomó la del hombre.

"Creo que puedo devolverle la palabra de que me gusta."

Era difícil fingir ignorancia, como un adolescente torpe frente a su primer amor.

"...Ja."

Entonces, Tae-rim exhaló el aliento que había contenido. Solo entonces Hae-jin se dio cuenta de que Tae-rim no había podido respirar, y que las frías yemas de sus dedos temblaban. Solo después de tomar esa mano, más grande que la suya, pero que se sentía tan frágil.

"Yo..."

Tae-rim, que no había parpadeado ni una vez, finalmente bajó las pestañas. En lugar de actuar torpemente como un adolescente, el hombre apretó las yemas de sus dedos, donde estaban entrelazados los de Hae-jin.

"Con eso es suficiente."

Sus ojos, que brillaban con un lustre, como si nunca hubieran sido débiles, resplandecían intensamente como los de un avaro que solo había obtenido la mitad de lo que deseaba.

"Porque puedo esperar lo que sea por esas palabras de amor."

Tan pronto como terminó de hablar, Tae-rim se acercó con decisión, acortando la distancia. Hae-jin no retrocedió. Solo mantuvo una leve sonrisa en sus labios.

Y como si quisiera atrapar esa sonrisa, una mano con calor corporal le tomó la mejilla. Luego, el calor, calentado por el sol, se filtró entre sus labios ligeramente entreabiertos por la risa.

Hae-jin abrió dócilmente la boca, incluso ante los ojos de Tae-rim que brillaban de codicia por él.

Parecía entender por qué Tae-rim estaba tan seguro de que podía esperar. El hombre lo haría, a toda costa, pronunciar esas palabras de amor.

Y Tae-rim esperaría, el tiempo que fuera necesario. Hasta que Lee Hae-jin le devolviera esas palabras de amor.

Porque sabía quién sería el que reorganizaría su vida, como el cuadro de un bosque cubierto de cristales de sal.

<Fin.>🍃