141-150

 

#141

“Coma. Me enteré de que fue al hospital por náuseas matutinas. Si no le gusta, le prepararé otra cosa.”

¿Cuál sería la definición de comida sencilla para este hombre? Hae-jin bajó la cabeza con un pensamiento insípido. El plato hondo para pasta contenía gachas. No gachas de arroz blanco, sino gachas de abulón.

“¿Tiene náuseas?”

Al ver que miraba fijamente las gachas, Tae-rim, pensando que le sentaban mal por las náuseas matutinas, comprobó su semblante.

“…No.”

Hae-jin finalmente abrió los labios. Lejos de sentir náuseas, un hambre repentina lo invadió. Era una sensación que nunca había experimentado, ni siquiera cuando se saltaba comidas o cuando tenía el estómago vacío por las náuseas matutinas.

‘Cuánto tiempo sin sentir hambre’.

Si no se equivocaba, la última vez fue cuando lo vendieron al criador de perros. Sus padres no solían estar mucho en casa, así que de niño a menudo se saltaba comidas, pero siempre había fideos instantáneos en la despensa, por lo que la sensación de hambre, al parecer, solo la experimentó después de ser vendido.

El criador de perros lo amenazaba con que los omegas no se vendían bien si engordaban y solo le daba la comida justa para no morir de hambre, por lo que siempre tenía hambre. Sin embargo, la sensación de hambre no duró ni medio año. Su estómago se adaptó a la pequeña cantidad de comida que recibía.

Quizás por eso, incluso después de entrar en Sur-yeo, la cantidad de comida que ingería no aumentó mucho. Tal vez sus papilas gustativas se atrofiaron mientras crecía bajo el criador de perros, o tal vez fue por un hábito arraigado durante mucho tiempo, pero no sentía un hambre particular ni le apetecía comer.

Gracias a eso, la sensación de hambre le era muy extraña desde hacía mucho tiempo.

“No tiene que forzarse a comer por el bebé. Si no le gusta, le haré otra cosa.”

Pensando que había vuelto a malinterpretar su actitud silenciosa debido a la extraña sensación, Tae-rim añadió. Hae-jin levantó la cabeza y miró a Tae-rim. El hombre levantó una ceja, como si le dijera que hablara.

'¿Cómo demonios ha llegado la situación a esto?'.

Hae-jin se burló de sí mismo mientras tomaba la cuchara.

“Está bien. Creo que podré comer.”

“Si no le gusta, dígamelo.”

Hacía tanto tiempo que no le apetecía comer, ni se sentía nauseabundo con la comida delante, que pensó que las gachas se le irían sin ni siquiera probarlas.

Hae-jin tomó una cucharada de la superficie de las gachas calientes. Por el color, era evidente que contenían vísceras de abulón, pero no desprendían ningún olor a pescado. Hae-jin dudó un momento y luego comió las gachas. La mano que sostenía la cuchara se tensó.

“…Están bien.”

Más que bien, estaban deliciosas.

'Nunca pensé que comería algo así'.

La razón por la que Tae-rim estaba en la casa de Hae-jin era clara. Hae-jin, que se había desmayado y no había podido llevar su cartera ni su teléfono, finalmente regresó en el coche conducido por Tae-rim. Había pensado en pedir un teléfono prestado en el hospital para llamar a Claire o pedir un taxi, pero no tenía suficiente energía para mantener su orgullo en una situación así.

Aunque se sentía mejor que nunca gracias a las feromonas de Tae-rim, quería volver a casa y descansar lo antes posible en lugar de jugar al gato y al ratón con el hombre.

‘Espera un momento. Iré a comprar algo de comer’.

El hombre lo dejó frente a la casa y se fue después de decir solo eso.

‘Hmph’.

Hae-jin observó cómo el coche se alejaba, soltó una risa hueca y entró en la casa. Pensó en cerrar la puerta, pero no lo hizo, ya que no era un niño enfadado que se manifestaba. Además, conocía la personalidad de Tae-rim, quien hacía lo que quería sin importar los medios.

Aunque había dicho que el cuadro sería su garantía, no movilizaría a nadie para forzar la entrada a la casa, pero podía ver claramente su imagen esperando frente a la casa hasta el punto de que los vecinos lo encontrarían sospechoso. Si Claire regresaba en esa situación, se armaría un alboroto, y como acababa de salir del hospital, hoy quería terminar el día en paz.

Mientras estaba sentado en el sofá, tomando el sol y cabeceando, Tae-rim regresó. A diferencia de lo que esperaba, que trajera comida, el hombre llevaba una bolsa de plástico con el nombre de un supermercado.

‘¿Qué es eso?’

Hae-jin preguntó sin darse cuenta.

‘Pensé que sería mejor hacerlo yo. ¿Dónde está la cocina?’

Había entregado la cocina aturdido, pero no esperaba que volviera de esta manera.

“Qué suerte. Come solo lo que puedas.”

Tae-rim finalmente relajó su expresión, como si hubiera estado esperando una respuesta de que estaba bien. Había un leve rastro de alivio en su rostro.

“¿No come usted?”

Sintiendo una extraña incomodidad, Hae-jin hizo una pregunta inútil.

“No querrá comer viéndome la cara.”

Como no era del todo incorrecto, Hae-jin bajó la cabeza hacia las gachas en lugar de responder algo más. Las gachas, llenas de abulón cortado en trozos adecuados para masticar, eran sabrosas y calientes.

'¿Cómo es que me entran tan bien?'.

Dejando de lado el sabor, le resultaba sorprendente que no sintiera náuseas. Desde que se enteró de su embarazo, había sufrido náuseas matutinas, así que esta era la primera vez en casi un mes que comía algo decente.

‘Decir que me entran bien porque son gachas…’.

No es que Hae-jin nunca hubiera intentado comer comida coreana. Los mercados asiáticos estaban por todas partes, y últimamente, las tiendas de comestibles coreanas también proliferaban. De hecho, había una a 30 minutos en coche.

Hae-jin compraba comida coreana precocinada que vendían allí, además de la comida coreana que preparaban y vendían dentro del supermercado. El problema era que no podía comer nada de eso.

Una vez, pensando que quizás no podía tragarla porque no era lo que le apetecía, incluso compró ingredientes para prepararla él mismo. Era una comida que Tae-rim le había preparado antes.

‘Fue horrible’.

La comida que preparó, aguantando las náuseas, era un desastre. La receta parecía muy sencilla cuando la buscó, pero parece que subestimó demasiado la cocina. Justo entonces, Claire y Élodie, que habían venido con algo de comida, se quedaron horrorizadas al ver el estado de la cocina.

Al final, Hae-jin mencionó que le apetecía algo de comer, y Claire, después de revisar la receta, rápidamente le preparó la comida. El problema era que, a pesar del apetitoso aroma, su estómago no lo soportaba.

Sin embargo, las gachas que preparó Tae-rim se le pasaron con facilidad, como si calmaran las náuseas.

“Me alegra que comas bien, pero.”

Incluso con la voz baja que se escuchaba a su lado, Hae-jin se concentró en comer las gachas. No sabía cuándo podría volver a comer así, así que era sabio comer todo lo que pudiera mientras le entrara. Había pasado aproximadamente una semana desde que había escuchado el consejo del médico de que, por muy graves que fueran las náuseas matutinas, nada era tan importante como la ingestión directa de alimentos, y que debía buscar comidas que pudiera comer. Era un consejo que le preocupaba, por muy indiferente que fuera al niño.

“¿Qué ha estado comiendo hasta ahora? Parecía grave, como para necesitar suero.”

Ante la pregunta, que parecía a la vez fuera de lugar y obvia, Hae-jin dudó un momento.

“Recibí un poco de ayuda de mi vecino.”

Era una respuesta que no encajaba con la pregunta de qué había comido, pero no tenía ganas de decirlo tal cual.

Por muy graves que fueran las náuseas matutinas, no había aguantado un mes entero solo con suero. Simplemente, la cantidad no era suficiente para llamarlo "comer", pero Hae-jin ocasionalmente encontraba algo que podía tragar. Cosas como una ensalada de pasta ligera o vieiras suaves, comidas que alguna vez había compartido con Tae-rim. Incluso había logrado comer unos cuantos fideos de jjampong con muchos mariscos.

El problema era que no siempre podía tragar la comida.

“El vecino…”

Tae-rim murmuró, sonando como si hablara consigo mismo.

Hae-jin no tenía ganas de decir que las comidas que había compartido con él le habían sentado bien, así que se limitó a comer las gachas sin añadir más explicaciones. Viendo que su estómago estaba bien, como el de alguien que nunca había experimentado náuseas matutinas, parecía que no tendría que correr al baño incluso después de vaciar el plato.

'¿Por qué ayuda tanto?'

Mientras enfriaba las gachas calientes, de repente sintió que no había situación más ridícula. Había huido a Francia para evitar a Tae-rim, y ahora estaba comiendo las gachas que él le había preparado.

Se dice que el apetito es una de las necesidades fisiológicas del ser humano, pero él nunca se había arrodillado ante esa necesidad, y sin embargo, ahí estaba, comiendo sin reparos la comida que Tae-rim le había preparado.

'¿Será por el bebé?'.

No era una persona que se preocupara por el orgullo en tales asuntos. También pensó que era inevitable, ya que las hormonas tenían un impacto masivo durante el embarazo.

Y ahora que lo pienso…

Su pensamiento llegó hasta el punto de preguntarse si la razón por la que Tae-rim se comportaba así era por el bebé.

‘El presidente Kang una vez dijo que le entregaría la empresa si tenía un hijo con una omega dominante a través de Kang Seo-hyo’.

Pero dada la personalidad de Tae-rim, la probabilidad de que usara a un niño para tomar el lugar del presidente Kang era casi nula.

‘El señor Lee Hae-jin no pudo no haber notado que a este lado no le gusta simplemente recibir las cosas con gratitud’.

Incluso si nunca hubiera escuchado esas palabras, hacía mucho tiempo que conocía bien a Tae-rim. No cedería de esa manera.

‘Pero…’.

No estaba de más ser precavido.

Independientemente de cómo se desarrollara la situación, Hae-jin no tenía intención de criar al niño en su vientre como hijo de Tae-rim. Aunque no había esperado encontrarse con Tae-rim mientras estaba tumbado en la piscina, siempre había tenido en cuenta la posibilidad de encontrarse con el hombre, así que ahora era el momento de prepararse para lo que vendría después.

Hae-jin masticó lentamente las gachas mientras pensaba. Afortunadamente, todos los planes que había preparado estaban listos. Así que era hora de empezar a moverse.

#142

Hae-jin finalmente vació el tazón de gachas que Tae-rim le había preparado. Teniendo en cuenta la cantidad que solía comer, era una porción considerable, por lo que a él mismo le pareció extraño.

‘Qué extraño que sienta que puedo comer más’.

Hae-jin sintió una extraña sensación ante la reacción completamente diferente de su cuerpo, pero no dijo que comería más. Quería evitar vomitar todo si comía sin pensar, aunque su estómago lo soportara. Había pasado mucho tiempo desde que había comido una comida decente, así que si comía más, podría sentirse mal.

“¿Qué hará ahora?”

Hae-jin bajó el teléfono y miró a Tae-rim.

Estaba a punto de recoger el plato vacío, pero Tae-rim le dijo que se quedara sentado y se llevó el plato, por lo que se quedó sentado en el salón. Escuchó el sonido de un coche de al lado y le envió un mensaje a Claire diciéndole que tenía visita y que no se preocupara por la cena. Justo entonces, Tae-rim se acercó.

“No sé exactamente a qué se refiere.”

Tae-rim se detuvo a una distancia adecuada en lugar de sentarse junto a Hae-jin. La casa, que nadie había visitado desde la muerte de Choi Young-hee, carecía de lavavajillas a pesar de estar bien mantenida. El sonido del agua sugería que Tae-rim había lavado los platos a mano.

Sin darse cuenta, Hae-jin miró la mano del hombre y luego levantó la vista. Era imposible que Tae-rim, de todas las personas, no hubiera captado la intención de sus palabras.

“Se lo dije, que lo tomara como garantía.”

Tae-rim asintió con la barbilla hacia el cuadro, que estaba apoyado descuidadamente en un rincón del salón. Significaba que Hae-jin, no él, decidiría qué hacer a continuación. Hae-jin frunció ligeramente el ceño ante la situación inesperada.

“No tengo intención de ir a Corea con usted, Sr. Tae-rim.”

Había planeado regresar a Corea. Solo que en ese plan no estaba contemplado que fuera con Tae-rim.

“No tengo intención de obligarlo a venir conmigo, pero…”

Un leve surco apareció sobre las cejas rectas del hombre.

“Sería más cómodo si fuéramos juntos.”

Hae-jin fijó la mirada en los ojos debajo de ese surco.

“Necesitará mis feromonas periódicamente para recibirlas.”

“No recuerdo haber dicho que las recibiría.”

“Se esforzará innecesariamente tratando de conseguir feromonas de otros alfas.”

Los ojos, que se estrechaban siguiendo la comisura de sus ojos al fruncir el ceño, eran exactamente los mismos de sus recuerdos. Los ojos de Tae-rim seguían siendo de un negro tinta. Tinta hecha con cola endurecida de piel, tendones y huesos de bestia.

“¿No sería mucho más cómodo vivir en Corea que aquí?”

Pero no sabía por qué parecía sutilmente diferente en algún aspecto.

Tae-rim no había cambiado en absoluto desde el invierno pasado. De hecho, a pesar de haberse encontrado después de dos meses, parecía como si se hubieran visto ayer. Solo había adelgazado un poco, lo que hacía que su semblante fuera un poco más afilado, pero su forma de hablar y sus acciones eran las mismas de Tae-rim de siempre.

“Por mucho que lo cuide el vecino, no será lo mismo que el personal de Sur-yeo, ¿verdad?”

Como no obtuvo respuesta, Tae-rim entrecerró los ojos.

Hae-jin, que había estado observando obsesivamente los ojos negros como la tinta en busca de una razón por la que el hombre le pareciera diferente, finalmente abrió la boca. Por mucho que observara a la otra persona, no era el tipo de persona que se dejaba llevar tanto como para pasar por alto las palabras.

“Bueno, eso depende de cómo se mire.”

A pesar de sus palabras, que apenas dejaban lugar a la interpretación, Tae-rim le lanzó una mirada penetrante. Hae-jin no evitó la mirada. No tenía motivos para evitar a Tae-rim. Al igual que ya no tenía motivos para huir del hombre.

“¿También recibió feromonas de él?”

Fue entonces cuando Tae-rim hizo una pregunta que sonó algo inesperada. Hae-jin frunció el entrecejo. Independientemente de quién fuera el interlocutor, era una pregunta perfectamente válida. Solo que le resultaba incómoda porque se trataba de Tae-rim.

“¿Tengo que responder?”

Hae-jin se dio cuenta de su error solo después de pronunciar las palabras. El hombre, que había leído la respuesta con solo una pregunta, frunció ligeramente los ojos.

“De todos modos, si usted, Lee Hae-jin, no tiene intención de regresar a Corea de inmediato, me resultará difícil regresar también.”

Tae-rim simplemente endureció su expresión sin preguntar más. Simplemente volvió la conversación al punto de partida de forma natural.

“No sería difícil hacer que regrese, ¿sabe?”

Hae-jin mostró abiertamente su molestia.

“¿No está Kang Seo-jin rechinando los dientes?”

Recordó al alfa que había encontrado en Singapur, con un aspecto despreocupado. Aunque no había recibido informes sobre sus movimientos desde que se separó de Kang Seojin, la forma en que este lo había sospechado ante las noticias inesperadas, hacía evidente que estaría rechinando los dientes sin necesidad de confirmar su paradero.

Y Hae-jin podía usar a Kang Seo-jin para obligar a Tae-rim a regresar a Corea en cualquier momento.

“Bueno.”

Mencionar a Kang Seo-jin no era una simple advertencia, sino una amenaza. La amenaza de revelar quién había usado la droga sin autorización y de acusar a Tae-rim de haber orquestado todo para llevar a Kang Seo-jin al abismo.

Tae-rim también debió entender el significado de las palabras de Hae-jin. Sin embargo, el hombre le respondió como si nada.

“Para mí, esto es más importante.”

Su tono era ambiguo, sin quedar claro si se refería al cuadro, a Lee Hae-jin o al niño. Sin embargo, lo importante para Hae-jin no era lo que Tae-rim consideraba importante. Era lo que él, Lee Hae-jin, podía obtener al tener al hombre a su lado.

“No me importa lo que haga.”

Hae-jin se levantó lentamente del sofá. La mirada del hombre lo siguió.

“Dijo que no tiene intención de obligarme, así que por favor, váyase ahora.”

Aunque había regresado en el coche de Tae-rim y había comido la comida que él le había preparado, la situación era un tanto incómoda para mantener una conversación tranquila como si nada hubiera pasado.

“Estoy un poco cansado.”

Tae-rim, que había estado mirándolo en silencio, retrocedió sin dudarlo.

“Si necesita algo, llámeme. Estaré cerca.”

Hae-jin no lo despidió. Simplemente se dirigió a la habitación antes de que Tae-rim saliera completamente de la casa.

“……”

Hae-jin, en lugar de desplomarse en la cama, miró por la ventana. Vio la espalda de Tae-rim saliendo de la casa.

* * *

Tae-rim apretó y soltó lentamente la mano. Aunque no se le había ido la sangre, sus dedos estaban fríos. Una sensación de frío en un día de primavera de mayo, y en el sur de Francia, nada menos. Un suspiro se escapó de sus labios torcidos.

'¿Por qué las cosas llegaron a esto?'

Tae-rim intuyó que esta sensación nunca desaparecería.

“¿Está bien?”

Sintió la cautelosa mirada de Junyoung, que estaba sentado en el asiento del conductor, examinando su semblante. Tae-rim finalmente apoyó la cabeza en el asiento trasero.

“Vamos a un hotel cercano.”

El coche arrancó suavemente. Tae-rim enderezó la cabeza solo después de que la casa donde se alojaba Hae-jin desapareciera de su vista. A pesar de que se acercaba la noche, la luz del sol que se derramaba bajo el cielo azul hacía que el momento pareciera pleno día.

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“El estado del Sr. Lee Hae-jin…”

Tae-rim giró los ojos hacia Ju-young. Tae-rim era el único que había ido al hospital con Hae-jin. En primer lugar, solo unos pocos de sus ayudantes más cercanos lo habían acompañado a Francia, y dado que era obvio que molestarían a Hae-jin, les había ordenado que esperaran lejos. Aunque había personal que había conducido el coche por delante para guiar el camino, Tae-rim fue el único que entró al hospital con Hae-jin.

Y era completamente natural que Ju-young sintiera ansiedad al escuchar la noticia de que Hae-jin había ido al hospital. ¿No era Lee Hae-jin un omega que llevaba al hijo de su jefe? Un niño significaba la consolidación de la estructura de sucesión, por lo que, desde la perspectiva de un subordinado, no podía evitar preocuparse.

“Está bien.”

¿Realmente podía describirlo como "bien"? Aunque no ignoraba el significado de la pregunta de Ju-young y solo había respondido que estaba bien, Lee Hae-jin no estaba bien en absoluto. Sin embargo, Tae-rim no reprendió al secretario jefe que preguntaba por el estado de Hae-jin.

Para ser exactos, no pudo reprenderlo.

Si no hubiera usado esa droga en Hae-jin, él mismo habría tenido un pensamiento similar por un instante.

Aunque no ignoraba lo repugnante que era priorizar las ganancias sobre las emociones que un humano sentiría naturalmente, Tae-rim era una persona que había vivido toda su vida en ese mundo. Aquellos que se integraban en ese mundo tenían que aprender esa forma de actuar para sobrevivir.

Sin embargo, para el Tae-rim actual, el niño no importaba en absoluto. La entidad que le carcomía los nervios no era el niño, sino Lee Hae-jin.

“¿No sería mejor llevarlo a Corea en lugar de que siga viviendo en Francia?”

Tae-rim también estuvo de acuerdo con las palabras del secretario jefe. Pensando en el estado físico de Lee Hae-jin, en lugar del niño, era mejor trasladarlo a Corea. El médico que se encargaba de las feromonas de Hae-jin estaba en Corea.

‘Si Lee Hae-jin sigue insistiendo, tendré que traer al médico aquí, pero…’

Sería mejor vivir en Corea en muchos aspectos.

“Él no tiene ganas de ir conmigo, así que no puedo obligarlo.”

Ante la respuesta de su superior, que admitía su situación con calma, Ju-young guardó silencio.

“Parece que tendré que quedarme aquí por un tiempo.”

“Ajustaré el horario.”

“Y…”

Tae-rim apretó la mandíbula y movió las mejillas.

“Investiga un poco a la gente de al lado de Lee Hae-jin.”

Se sentía ridículo a sí mismo por sentir celos incluso en una situación así.

#143

“Hae-jin. ¿Qué vas a hacer ahora?”

Hae-jin miró brevemente la taza de té frente a él y luego levantó la cabeza hacia Claire. La mujer, con el cabello rizado metido detrás de la oreja, estaba sentada en el sofá en diagonal, no directamente frente a Hae-jin. Era la primera vez que venía a casa de Claire en mucho tiempo, por si acaso quedaban feromonas de Tae-rim.

“Ese invitado del que hablabas, parecía tu alfa.”

Ante esa designación tan molesta, Hae-jin arrugó la nariz sin darse cuenta.

“No es mi alfa, es el otro padre del niño.”

Claire, con los ojos muy abiertos, como si la expresión de emociones tan obvias fuera inesperada, soltó una carcajada. Su expresión era como la de alguien que ve a unos niños pequeños jugando a pelear, mostrándose muy cariñosa. Hae-jin frunció el ceño, sintiendo que lo estaban molestando. Se sintió aún más incómodo, como si Choi Young-hee hubiera reaccionado de la misma manera si hubiera estado allí.

“Dios mío, perdóname, me equivoqué. Corrijo. Parece que ha venido el otro padre de la col.”

A pesar de que el bebé en su vientre había sido llamado "col" sin querer, Hae-jin no corrigió el malentendido de Claire, sino que dejó escapar un suave suspiro entre sus labios mientras tomaba la taza de té.

No era té verde, y el té hecho principalmente con flores tenía un aroma fuerte que no le gustaba, pero le dijeron que era bueno para las embarazadas, y le resultaba difícil ignorar la buena voluntad de Claire. Además, como sus náuseas habían disminuido desde que se encontró con Tae-rim ayer, era mejor mostrarle que podía comer algo cuando pudiera.

Era solo una taza de té, pero hasta entonces, Hae-jin ni siquiera había podido beber una taza de té fácilmente.

“No pensé que lo notaría tan rápido.”

“¿Qué otro invitado vendría a buscarte hasta aquí?”

Claire levantó su taza, imitando a Hae-jin. Hae-jin solo pensó tontamente que el té en la taza blanca era similar al color de su cabello de ella.

“Pero el hecho de que lo llamaras ‘invitado’ significa que no pasó nada grave, ¿verdad?”

Hae-jin se dio cuenta de inmediato de que la expresión "nada grave" que Claire acababa de usar se refería a una pelea física o emocional intensa. Aunque no sabía cómo se había separado de la alfa que había concebido a Élodie, parecía que Claire entendía su situación al menos de forma general. Bueno, lo habría sospechado desde entonces, dado que no sabía del embarazo y había decidido abortar al niño.

“No pasó nada grave. Gracias a eso, comí algo.”

“¿Las náuseas se te quitaron de inmediato?”

“Parece que tiene una experiencia similar.”

Claire solo sonrió curvando las comisuras de sus ojos. Era la sonrisa misteriosa que ya había mostrado la última vez. Y Hae-jin sabía que cuando Claire ponía esa sonrisa, no podía seguir indagando.

“Por eso ahora estás tomando té, ¿no? Antes ni siquiera podías beber agua, y mucho menos té.”

Hae-jin, en lugar de asentir, dejó la taza de té después de un sorbo. Aunque el aroma fuerte estaba lejos de su gusto, afortunadamente su estómago calmado aceptó bien el té.

“De todos modos, es un alivio haber podido comer algo gracias a él. Si no, me habría desmayado de nuevo.”

No mencionó que se había desmayado y había ido al hospital después de una discusión con Tae-rim.

“Si él no te hace demandas extrañas, encuéntrate con él de vez en cuando. Por muy dominante que sea Élodie, no hay feromonas más efectivas que las del padre del niño.”

“Lo vi brevemente esta mañana.”

Hae-jin finalmente movió los labios. Por mucho que tuviera sus propios planes, se sintió absurdo de nuevo al abrirle la puerta a un hombre del que había huido hasta Francia.

Por supuesto, no giró la manija de la puerta después de confirmar que la persona que llamaba era Tae-rim. Fue simplemente por inercia.

‘Buenos días…’

Era algo habitual que Claire o Élodie le preguntaran cómo estaba por las mañanas, así que Hae-jin, que abría la puerta instintivamente saludando, se detuvo.

La persona que estaba en la puerta no era Claire ni Élodie. Era Tae-rim. Élodie tenía una altura similar, pero Claire era más baja que él, así que Hae-jin, que tenía la vista ligeramente hacia abajo, se dio cuenta de que la persona que había llamado a la puerta no era su vecina solo después de que una prenda negra le apareciera a la vista.

‘Su semblante está mejor que ayer’.

Tae-rim abrió la boca justo después de que sus miradas se encontraran. El hombre, aunque fruncía el ceño de forma extraña, le tendió una bolsa de papel a Hae-jin.

‘No quería irme sin entrar, así que…’

Hae-jin, que había estado mirando al hombre, bajó los párpados. Con el asa de la bolsa de papel enganchada en la palma de Tae-rim, no podía ni siquiera adivinar qué contenía.

‘Coma. Debe estar comestible’.

‘…¿Qué es?’

A diferencia de su mente, que había interpretado las palabras de Tae-rim, sus labios pronunciaron una frase que no había pasado por su cerebro.

‘No la compré, la hice. Como parecía que las gachas le sentaban bien’.

Hae-jin se dio cuenta entonces de que lo que había en la bolsa de papel era comida. ‘Debe estar en un hotel, ¿cómo la hizo?’. Un suspiro se le escapó, sorprendido.

‘Me voy, así que si necesita feromonas, llámeme’.

‘…Las sigue liberando ahora’.

Tae-rim enarcó una ceja, pero respondió con calma.

‘Pensé que a este nivel no le causaría rechazo’.

Y se quedó quieto, como esperando a que Hae-jin tomara la bolsa de papel.

Al final, Hae-jin tomó la bolsa de papel que el hombre le tendía. Si no hubiera estado embarazada, habría rechazado cualquier cosa que Tae-rim le diera, pero dado que podría vomitar todo si comía otra cosa, le pareció mejor aceptarlo.

Como era de esperar, las gachas que Tae-rim le había preparado se le pasaron con facilidad, como si su estómago nunca hubiera rechazado la comida.

Hae-jin abrió la puerta del refrigerador pensando que tal vez las náuseas matutinas habían terminado, pero la cerró de inmediato.

‘Realmente, es increíble’.

Era porque su cuerpo había confirmado que solo con la comida que Tae-rim le preparaba no sentía náuseas.

Sin embargo, quizás por las feromonas de Tae-rim, podía beber líquidos como agua o té sin dificultad.

“Se ve muy bien.”

“¿Lo vio?”

[“No malinterpretes, Hae-jin. Por mucho que me preocupe por ti, no te estoy vigilando. Élodie me llamó cuando salió y me lo dijo.”

Hae-jin soltó una risita ante la broma ligera.

“Me dijo que había un alfa frente a tu casa y que parecía coreano, así que le dije que te preguntaría.”

“Ahora que lo pienso, hoy fue a París, ¿verdad?”

Había escuchado ayer que tenía que ir a París porque tenía un cliente al que debía ver con urgencia.

“Él se preocupaba por ti. De hecho, es mejor. Sus feromonas te ayudarán mucho más que las de Élodie.”

Hae-jin, con la taza de té en la mano, envolvió la taza caliente con la palma. Ya estaba sintiendo el poder de las feromonas de Tae-rim.

‘¿Será más sensible por el embarazo?’.

Al mismo tiempo, recordó lo que había oído de Lin.

Después de aterrizar en el Reino Unido, Hae-jin había dejado un mensaje de que había llegado a salvo y luego habló con Lin cerca de la medianoche. Fue también a través de la llamada con Lin que confirmó que Tae-rim realmente lo había mirado.

Lin se disculpó con Taejin por haberle dicho la verdad sobre la identidad de Hae-jin cuando se le acercó, pero Hae-jin le dijo que estaba bien. Aunque no había esperado que Tae-rim se lo confirmara a Lin, no importaba ya que estaba en el Reino Unido.

Mientras terminaba la llamada, recordó algo que había pensado preguntarle a Lin, y Hae-jin comenzó a hablar.

‘Por cierto, ¿no sintió feromonas cuando ese hombre pasó por nuestro lado?’

‘¿Hmm? ¿Feromonas? No’.

Si Lin, siendo una omega, no las había sentido, entonces los betas tampoco las habrían percibido. Eso significaba que Tae-rim no iba por ahí envuelto en feromonas como si fuera perfume, lo que a su vez significaba que solo Lee Hae-jin las había olido.

Ahora que lo pensaba, tal vez su cuerpo, más sensible debido al embarazo, había captado agudamente las feromonas de Tae-rim. O quizás fue el bebé en su vientre quien las percibió con sensibilidad.

“Por supuesto, eso no significa que vaya a obligarte a verlo, pero… ¿Cuándo se va él?”

“Creo que planea aguantar hasta que yo vaya a Corea.”

Claire no se sorprendió. Más bien, su expresión era de que lo había esperado.

“No me sorprende. Por cierto, ¿no es un oficinista? No lo vi bien, pero parecía mayor que tú.”

“Es un oficinista, sí.”

Simplemente no era un oficinista que tuviera que realizar su trabajo en la oficina.

“Parece que no es un simple oficinista.”

Hae-jin asintió en silencio.

“Claro, no es de extrañar que el alfa con el que te has enredado no sea una persona común.”

Claire hizo un sonido de desaprobación con la lengua, pero habló alegremente.

“Por eso me pediste ese favor.”

La voz alegre se cortó justo después.

“…Espera.”

Claire, con una expresión seria, como si estuviera reflexionando sobre algo, bajó la taza de té y frunció el ceño mirando a Hae-jin.

“¿Quizás ese alfa es…?”

Hae-jin miró a Claire sin ninguna expresión.

“¿Es el hijo de la directora Tae?”

¿Tae? Hae-jin repitió las tres letras varias veces para recordar a quién pertenecía ese nombre.

“Parece que lo conoce.”

Era la madre de Tae-rim.

#144

Hae-jin bajó el teléfono. Al mismo tiempo, una voz enfurecida le taladró los oídos. Lo sabía. Si hubiera habido alguien cerca, habrían pensado que tenía el altavoz encendido.

Hae-jin esperó a que la voz de Nam Soo-hyun se calmara mientras presionaba una uva con un tenedor en el plato blanco. No solía comer fruta, pero de todos modos hacía mucho tiempo que no comía.

'Cualquiera diría que tienes una vida fácil'.

No sería una crítica errónea, ya que era alguien que había huido a Francia para escapar de un alfa que lo había encerrado, y ahora estaba comiendo fruta tranquilamente.

“¿Ya terminó?”

Hae-jin extendió el brazo solo después de escuchar su respiración entrecortada. Cuando se llevó el teléfono a la oreja, escuchó una voz fría, como si nunca hubiera estado enfadada.

— Estoy aguantando a duras penas. Porque estás embarazada.

'¿Debería no haberlo dicho?'.

Hae-jin, en lugar de expresar directamente lo que pensaba, simplemente masticó las uvas. Las uvas verdes sin semillas tenían un sabor refrescante. Sabía que no había nada más descortés que comer mientras hablaba por teléfono, pero Nam Soo-hyun no era una persona con la que se necesitara ser tan formal.

— Joder, lo pienso de nuevo y me revuelve el estómago. ¿Ese bastardo te dejó embarazada?

La voz de Soo-hyun se quebró, como si a duras penas contuviera su ira. Sin embargo, Hae-jin añadió con indiferencia.

“Por favor, no se lo diga a los demás.”

— Crees que estoy loca para ir pregonando esto?

Nam Soo-hyun volvió a maldecir.

“No me refiero a eso… Nan-kyeong tampoco lo sabe.”

— ¿Qué? ¿Por qué?

“No se lo dije porque sabía que se preocuparía.”

Aunque se preocupaba, de alguna manera le resultaba incómodo contárselo a sus allegados. No era tanto que se avergonzara de la existencia del niño, sino que se sentía patético por haber creado esta situación.

— Haa… De acuerdo, lo entiendo. ¿Cuándo regresas a Corea?

“Lo estoy considerando.”

— ¿Tae-rim también fue allí?

“No me molesta.”

Simplemente me proporcionaba comida.

Gracias a las feromonas que recibía cada vez que se encontraban brevemente, las fluctuaciones hormonales disminuyeron. Hae-jin solo pensaba que era una suerte que Élodie no tuviera que ir y venir por él. Ella se había ido a París para atender un asunto urgente. Siendo terapeuta, no podía permitirse perder la confianza de sus clientes solo por su culpa.

— ¿No te molesta?

“No.”

— Imposible que un alfa no moleste. ¿Y más si estás embarazada?

Hae-jin soltó una risita ante las palabras de Suhyeon, quien, siendo alfa, hablaba de "alfa bastardo".

La razón por la que Tae-rim se comportaba tan dócilmente era obvia. Era evidente que había dado un paso atrás porque no sabía qué locuras podría hacer Hae-jin si se comportaba a su antojo, como el día que lo encontró en celo en su casa o el día que lo encerró.

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‘De todos modos, fue por esa actitud que le entregué mi corazón a Tae-rim’.

En ese entonces, su cabeza estaba nublada por el celo y no pudo tomar decisiones racionales, pero ahora que estaba en sus cabales, no iría más allá de los límites. Además, la obra original de Bosque de Sal, que el hombre había estado buscando, estaba en posesión de Lee Hae-jin.

— ¿No tendrá otras intenciones?

“No importa. Yo también las tengo.”

Sin embargo, Hae-jin realmente no tenía intención de huir. Si Tae-rim lo hubiera atrapado antes de encontrar el cuadro, habría estado dándole vueltas a cómo escapar del hombre, pero ahora que había encontrado el cuadro y sus planes estaban terminados, no había necesidad de estresarse y preocuparse por otras cosas, especialmente con un bebé de por medio.

El objetivo de Hae-jin era uno: usar a Tae-rim. La razón por la que no rechazaba explícitamente la "amabilidad" de Tae-rim era también porque necesitaba las feromonas del hombre, pero también por ese propósito.

— Bueno, si lo dices así, no me preocupo tanto…

“¿Hay algo nuevo en Corea?”

Hae-jin finalmente abordó el tema principal. Sur-yeo también sabía que Tae-rim se había movido hacia él. La llamada de Nam Soo-hyun se debió a que Sur-yeo había averiguado cómo Tae-rim había descubierto la residencia de Hae-jin.

Aunque le había dado varias instrucciones a Nan-kyeong, la información que le llegaría a Nam Soo-hyun sería diferente a la de Sur-yeo, así que no estaba mal preguntar mientras hablaban.

— No hay nada particularmente notable. Fuiste tú quien filtró el artículo de Seonha, ¿verdad?

“Recibí un poco de ayuda del director Ki Tae-yeon.”

— Tal vez por ese incidente, todos están tranquilos últimamente.

No era la industria del entretenimiento, sino un escándalo de un chaebol de tercera generación, así que era natural que todos se contuvieran. El mundo de ellos se tensaría a su manera, y el mundo de ellos a la suya.

— ¿No sería mejor que regresaras rápido aprovechando esta oportunidad? Si necesitas un incidente para desviar la atención de Tae-rim, lo crearemos aquí.

“No. De todos modos, no tengo intención de quedarme aquí mucho tiempo.”

Hae-jin miró las frutas de colores y continuó hablando.

“¿Qué pasó con el asunto que le pedí la última vez?”

— Lo recibí bien. Y lo envié bien.

“Qué suerte.”

Recordando la fruta que Tae-rim le había traído una vez, Hae-jin volvió a pinchar una uva verde con el tenedor. Esta fruta también se la había proporcionado el hombre.

“Planeo regresar pronto, así que nos veremos pronto.”

Parecía que tendría que ver a Jung Hee-yeon una vez que regresara a Corea.

* * *

“Hablemos un momento.”

Hae-jin asintió con la cabeza mientras pasaba junto a Tae-rim y se dirigía al exterior. El hombre, que había estado parado frente a la puerta durante los últimos días, se detuvo ante la petición de Hae-jin y finalmente siguió a Hae-jin mientras pasaba junto a él.

Hae-jin se sentó primero. Tae-rim sacó una silla y se sentó dócilmente al indicarle con los ojos el asiento de enfrente.

La primavera en Francia tenía días largos. Además, con el horario de verano, aunque se acercaban las 8 de la tarde, el cielo desprendía una luz tenue. No había salido a contemplar el atardecer, pero el paisaje que se extendía detrás de Tae-rim era hermoso.

“¿Sabía que la directora Tae conocía a la presidenta Choi Young-hee?”

Sin embargo, Hae-jin no se dejó cautivar por el lento descenso del sol. Había invitado a Tae-rim a conversar para preguntarle algo que le intrigaba, no para contemplar el atardecer.

“¿No lo sabía?”

Pero para Tae-rim, ¿era una pregunta inesperada? El hombre enarcó una ceja.

“Pensé que lo sabía, naturalmente.”

Hae-jin solo movió los labios. Sabía que la directora Tae visitaba Sur-yeo de vez en cuando. Pero la amistad con Choi Young-hee era algo que escuchaba por primera vez.

“¿Cómo se enteró?”

“Mi madre era así con ella, así que no podría no saberlo.”

“¿Así?”

Ante el tono sutil, Hae-jin tensó las mejillas. Su actitud era completamente opuesta a la de Tae-rim, que entrecerraba los ojos como si nunca hubiera endurecido el semblante.

“¿No sabía que eran amantes?”

Hae-jin no percibió el sutil cambio en Tae-rim. Estaba demasiado ocupado soltando una risa hueca ante una relación que ni siquiera se había atrevido a imaginar.

“¿La presidenta Choi Young-hee y la directora Tae eran amantes?”

“Parece que no lo sabías.”

Por supuesto que no lo sabía. Aunque tenía la agenda de Choi Young-hee, apenas sabía nada de su vida personal. De hecho, solo se enteró de su gran interés en el arte después de su muerte. Habría sido un hecho que nunca habría sabido si Tae-rim no se hubiera acercado a él.

“Era una relación más profunda de lo que piensa.”

“……”

“La relación no cambió incluso cuando mi madre se casó con mi padre.”

Sintió como si su mente se decolorara por completo.

'¿De verdad la presidenta era así con la directora Tae?'. El hecho de que ambas fueran mujeres no era un problema. Sin embargo, lo que le impedía prever una relación así era que ambas eran omegas.

“Probablemente la presidenta Choi Young-hee sacó a escondidas el original de Bosque de Sal para mi madre. Bueno, es solo una suposición, ya que no lo escuché de ella.”

“Ja.”

Un suspiro se escapó de sus labios curvados.

Claire había mencionado el nombre de Tae, así que le había preguntado a Tae-rim, pero nunca imaginó que recibiría una respuesta como esta.

Si la persona que había pintado la falsificación de Bosque de Sal, de todas las personas, conocía a Tae, era natural que surgiera una duda. Claire le había dicho que Tae también era su amiga, pero Hae-jin notó algo que ella no sabía en su reacción. Había invitado a Tae-rim a conversar para resolver esa duda.

Pero, ¿eran las dos personas no solo amigas, sino también amantes?

“Cuando me preguntó sobre la fuente de información, pensé que ya lo sabía.”

Las palabras de Tae-rim le recordaron el momento en que le preguntó sobre la fuente de información relacionada con Bosque de Sal. La ira lo había invadido al saber que Tae-rim conocía a Choi Young-hee como la propietaria del cuadro, y no había prestado atención a la respuesta de que era su madre. Nunca imaginó que la respuesta volvería de esta manera.

“No lo sabía.”

“También me enteré de que el original de Bosque de Sal estaba en posesión de la presidenta Choi Young-hee porque ella me envió una carta.”

Claro, era un cuadro que había surgido como fondos ilícitos de Seonha, de todas las pinturas. El hecho de que Choi Young-hee fuera la verdadera propietaria era algo que no se podía saber a menos que se tuviera una relación muy cercana con ella. Hae-jin se mordió la lengua, sintiendo que todas las piezas del rompecabezas encajaban por fin.

El hecho de que Choi Young-hee fuera la amante de Tae no era de vital importancia para este asunto, pero el impacto era inmenso.

‘Entonces, la razón por la que eligió Bosque de Sal entre tantas pinturas…’

Se decía que era un cuadro pintado por Frida Newman, una omega, después de romper con su amante omega. Con una historia de fondo así, probablemente por eso eligió Bosque de Sal.

“Mi madre tampoco esperaba recibir una carta así varios años después de la muerte de su amante.”

“¿Cuándo se enteró?”

“¿Me pregunta sobre Bosque de Sal, o sobre la relación de mi madre con la presidenta Choi Young-hee?”

La primera pregunta tenía una respuesta clara sin necesidad de preguntar. Tae-rim se había acercado a él el año pasado, por lo que la carta de Choi Young-hee también debió haber llegado el año pasado. Igual que Choi Young-hee le había enviado un regalo de cumpleaños.

“Le pregunto sobre la segunda.”

“Más que saberlo en un momento exacto…”

Tae-rim frunció el ceño.

“Lo supe de forma natural en algún momento.”

“……”

“Y me confirmé después de la muerte de la presidenta Choi Young-hee.”

“Ja.”

“Una omega dominante de repente sufre un shock por feromonas, la razón es obvia, ¿no?”

Enamorarse de la misma especie no era un fenómeno universal. Pero tampoco era algo que no existiera en absoluto. Era un caso ciertamente raro entre personas de mundos diferentes.

‘Entonces, ¿su muerte también…?’

Por primera vez, sintió esa certeza.

Que Choi Young-hee quizás no había sido asesinada.

#145

No había pruebas de asesinato. Pero Hae-jin no había vivido una vida tan fácil como para aceptar al pie de la letra la ausencia de pruebas. Conociendo cómo se llevaban a cabo los asesinatos disfrazados de suicidios, accidentes o desapariciones, la situación era aún más sospechosa.

'Sabía que era muy probable que fuera un simple ataque al corazón, pero…'.

La investigación paralela sobre la muerte de Choi Young-hee, a través de otros recursos y no de la policía, se debió a esa misma sospecha. Después de todo, aquellos que se mueven entre bambalinas suelen tener una visión más amplia que los que se encargan de los accidentes.

La conclusión a la que llegaron era la misma causa de muerte que había mencionado el médico: un ataque al corazón de origen desconocido. Aún así, la razón por la que Hae-jin consideraba la posibilidad de asesinato era porque no podía descartar la posibilidad de que esa "causa desconocida" implicara drogas ilegales.

Y solo hoy Hae-jin pensó que Choi Young-hee no había sido asesinada, sino que realmente podría haber muerto de un ataque al corazón. La sospecha que había quedado en un rincón de su mente era, en realidad, una duda nacida del deseo de no creer.

“¿Por mucho tiempo…?”

Hae-jin apenas logró sacar la voz.

“¿Fue una relación de mucho tiempo?”

“Si mi suposición es correcta.”

Tae-rim parecía no darle importancia al hecho de que su madre amara a otra omega.

“Te lo dije, eran amantes incluso cuando mi madre se casó con mi padre.”

“Eso significa que han pasado más de 30 años.”

Si la relación había existido incluso antes del nacimiento de Tae-rim, y considerando que Choi Young-hee había muerto hace unos años, la relación había superado los 30 años con creces.

“Ja.”

Hae-jin dejó escapar un suspiro mezclado con risa hueca y burla. No se le ocurrió pensar que Choi Young-hee se hubiera esforzado por ocultar su relación con Tae. Más bien, se le ocurrió que Hae-jin no había prestado mucha atención a su vida personal y por eso no lo sabía. A los ojos de los demás, simplemente parecía la relación entre una omega dueña de Sur-yeo y una chaebol de segunda generación con la que tenía una amistad.

A veces, los estereotipos preconcebidos ocultan la verdad.

“Entonces la presidenta eligió Bosque de Sal porque…”

Siendo así, Choi Young-hee realmente pudo haber muerto simplemente de un ataque al corazón. Aunque nunca había estado en su misma situación, y nunca lo estaría, ver a la persona que amaba casarse con otra y tener hijos debió ser horrible. Un estrés enorme se habría acumulado durante todo ese tiempo, por lo que un problema cardíaco era una consecuencia natural.

'¿O simplemente lo entendió?'.

Hae-jin recordó el momento en que conoció a Choi Young-hee. Hae-jin, que había estado aislado durante mucho tiempo bajo el criador de perros, se dio cuenta de cómo la gente evaluaba a las omegas con una imagen similar a la de Choi Young-hee solo después de ser vendido a ella y salir al mundo.

Sin embargo, Hae-jin nunca había aplicado la evaluación del público a Choi Young-hee. Más que por tener un juicio correcto, era por su personalidad indiferente a las opiniones de los demás. Además, la mente de Choi Young-hee era demasiado brillante como para creer las opiniones ajenas. El hecho de que Hae-jin llegara a comprender la psicología de aquellos que pertenecían a un mundo completamente diferente al suyo se debió en gran medida a la influencia de haber aprendido a trabajar bajo una mujer así.

Por lo tanto, a diferencia de él, Choi Young-hee pudo haber entendido la decisión de Tae. Por eso, incluso cuando su amante se casó con otro, tuvo un hijo, y luego se divorció, ella permaneció a su lado.

‘No solo se mantuvo a su lado, sino que…’.

Incluso cambió el cuadro que el presidente Kang había comprado con fondos ilícitos para la sucesión de Kang Seo-hyo.

Si la amaba lo suficiente como para arriesgarse a eso, ¿podría haber entendido la decisión de casarse?

La persona que podía responder había desaparecido, por lo que para Hae-jin era una pregunta que nunca podría responder.

“Ahora entiendo por qué coleccionaba esas pinturas.”

Hae-jin siguió rumiando los vestigios de Choi Young-hee y luego miró al hombre frente a él.

'Entonces, ¿Choi Young-hee habría odiado a este hombre?'.

Por un lado, parecía que lo habría apreciado porque era el hijo de su amante, y por otro lado, parecía que lo habría odiado porque era el hijo de su amante concebido con otro alfa.

Esta era también una pregunta que nunca podría responder.

“Pensé que solo quería joder al presidente Kang.”

Hae-jin no sabía por qué Choi Young-hee odiaba tanto al presidente Kang. Como no le gustaban los alfas de clase alta en general, simplemente asumió que era uno de los humanos que odiaba especialmente.

“Eso también sería correcto.”

Tae-rim respondió a lo que era casi un monólogo.

“Aunque hayan acordado esa relación con mi madre, no podría no haberle importado. Y sería mejor odiar a la otra persona que odiar a su amante.”

Hae-jin observó al hombre con una expresión extraña.

“Esta es mi suposición, pero…”

Tae-rim continuó lentamente.

“Probablemente la presidenta Choi Young-hee también fue quien le acercó la omega a mi padre.”

“¿Omega?”

“La omega que dio a luz a Kang Seo-ui.”

“Ja.”

“Aunque parece un complot con mi madre. ¿No es más fácil divorciarse si hay una causa clara de infidelidad?”

“No sabía que tenía un amor tan grande.”

Hae-jin fue descaradamente sarcástico. No tenía intención de opinar sobre las emociones ajenas, pero le resultaba absurdo pensar que Choi Young-hee, de todas las personas, hubiera hecho esas cosas por una simple emoción.

¿Desde el divorcio hasta el problema de los fondos ilícitos, se había arriesgado a todo eso por una emoción personal?

Si había amado a Tae con todo su corazón, ¿por qué no había muerto? Era incomprensible por qué se había esforzado tanto y luego había fallecido de un ataque al corazón.

“Al menos, es un alivio haber encontrado el original de Bosque de Sal.”

Hae-jin, con el cabello desordenado, se levantó.

Al menos era un alivio haber encontrado el cuadro. Por poco lo perdía para siempre.

Ahora mismo, no tenía intención de cumplir el propósito de Choi Young-hee. Sin importar cuál fuera su intención exacta al esconder el cuadro allí, y por qué motivo le había entregado la casa donde el cuadro estaba escondido, la persona que tenía el cuadro era Lee Hae-jin, y Hae-jin podía usar el cuadro para lograr lo que deseaba.

“De todos modos, gracias por decírmelo.”

Hae-jin bajó las pestañas hacia el hombre, que lo miraba sentado en silencio.

“Gracias a usted, se han resuelto cosas que me intrigaban desde hace tiempo.”

Hae-jin no se despidió para irse, sino que se dio la vuelta y se dirigió a casa. Por alguna razón, sintió que no debía seguir mirándose a los ojos con Tae-rim.

Tan pronto como entró en casa, Hae-jin, que habitualmente buscaba alcohol, recordó la existencia del bebé en su vientre y soltó una maldición.

Al final, entró en el dormitorio sin beber alcohol ni fumar. Incluso sentado en la cama, respirando con dificultad, las emociones que le revolvían la mente no se calmaban. Se sentía aún más inquieto porque la información inesperada había llegado sin previo aviso.

“Haa…”

Hae-jin exhaló lentamente.

'¿Cómo pudo hacer eso?'

El sentimiento que tenía hacia Choi Young-hee estaba lejos de ser traición. Más bien, una enorme pregunta oprimía todo su ser.

'¿Cómo pudo tomar una decisión así?'.

Él mismo había intentado romper inmediatamente la relación al enterarse de la boda de Tae-rim. Porque eso era lo correcto.

“Pero, ¿por qué la presidenta tomó una decisión tan estúpida…?”

Era una elección que, a todas luces, la consumiría. Por muy familiarizado que estuviera con ese mundo, Hae-jin había aprendido de Choi Young-hee que las personas que nacen en ese mundo y las que se acostumbran a él inevitablemente piensan de forma diferente. Y que la persona que le había enseñado esa verdad había tomado una decisión tan insensata.

'La directora Tae también debió haber dicho algo similar a Tae-rim'.

Choi Young-hee debió ser quien aceptó esa relación. Por eso la relación se mantuvo incluso después de que Tae se casara.

Sin embargo, Hae-jin no tenía intención de cometer el mismo error que Choi Young-hee.

Elegir quedarse con alguien que se iba a casar, incluso si se trataba de él, era, al final, una acción autodestructiva. Si la amaba tanto como para saber que moriría lentamente, no había nada que decir, pero sus sentimientos aún no llegaban a ese punto. Afortunadamente.

“Haa…”

Hae-jin bajó la cintura y se hundió el rostro entre las manos, como si intentara recuperar el aliento.

En realidad, parecía que tenía miedo.

Miedo de cometer una estupidez así sin darse cuenta.

* * *

Tae-rim apretó el puño, tragando el aliento que intentaba escapar de sus labios. El hombre, que había estado mirando fijamente el lugar donde Hae-jin había estado sentado, se levantó lentamente. Sus feromonas, que habían estado fluctuando, parecieron calmarse por un momento ante el débil rastro de las feromonas de Hae-jin.

Ni siquiera un perro tendido en el suelo lamiendo migas de pan se vería tan miserable. Sin embargo, Tae-rim no pudo sacudirse la nostalgia y no pudo moverse, como un perro arrastrándose por el suelo sucio. La mirada del hombre se posó en la habitación de Hae-jin.

Era imposible que Lee Hae-jin hubiera entrado en su habitación a esa hora, pero su mirada se clavó allí de forma extraña.

“Haa…”

El hombre, que finalmente exhaló, se obligó a dar un paso. Si se quedaba en ese espacio, no sabía qué error podría cometer con Lee Hae-jin.

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El hombre que subió al coche apoyó la cabeza en el asiento en lugar de arrancar de inmediato. Hoy, su condición era al menos decente. Probablemente era el efecto de haber hablado brevemente con Hae-jin.

Cuando Hae-jin le había dicho que quería hablar un poco, se había tensado, pensando que lo iba a echar por completo, pero la historia que Hae-jin le había contado fue inesperada.

‘No pensé que no supiera la relación entre la presidenta Choi Young-hee y mi madre…’.

Él había asumido que Hae-jin conocía naturalmente la relación entre las dos. Después de todo, era el sucesor de Choi Young-hee. Incluso si no lo sabía, había pensado que lo notaría en el momento en que él revelara la fuente de la información, pero parece que no le había prestado mucha atención a su respuesta.

Era el momento en que preguntaba quién tenía el original de Bosque de Sal, por lo que era comprensible que no hubiera podido concentrarse en eso. ¿No había sentido incluso una hiperventilación por la traición que sentía hacia él?

De repente, su boca se sentía amarga. Nunca imaginó que llegaría el día en que echaría de menos el momento en que Hae-jin sintió traición hacia él. La traición, por supuesto, nace de la expectativa, por lo que el actual Lee Hae-jin no sentiría ni una pizca de ese sentimiento hacia él. Porque no tendría ninguna expectativa.

“Expectativa…”

De repente, la voz de Hae-jin rozó sus oídos. Era una frase que también le había revuelto la mente hacía unos días.

‘Yo tampoco tengo ganas de entender al director hasta el punto de renunciar a mis valores’.

'¿Intenté doblegar los valores de Lee Hae-jin?'. Apenas surgió esa pregunta, la conversación que acababa de tener con Hae-jin le revolvió la mente.

“Haa.”

Se dio cuenta de que había cometido el mismo error que su madre. Solo hoy.

Aun sabiendo que era una persona a la que amaba tanto como para sufrir un shock por feromonas por un pequeño rumor.

'¿Por qué no lo había sabido hasta ahora?'.

El matrimonio había sido simplemente una decisión obvia. Incluso incluyendo el hecho de que esperaba comprensión de Hae-jin.

No darse cuenta del significado que esa obviedad tendría para Hae-jin, y no reconocer que había cometido el mismo error que su madre a pesar de haber enfrentado el error de su madre, fue su propia derrota.

‘Normalmente, si recibes las feromonas del alfa que concibió al niño, no hay grandes problemas, pero en este caso, es difícil garantizar que puedas sobrellevarlo tan fácilmente como otras omegas’.

Por un instante, un miedo cercano al dolor lo invadió.

Era el miedo que surgía de la posibilidad de que él pudiera hacer que Hae-jin muriera.

Como si su madre hubiera provocado la muerte de su amante.

#146

“Hae-jin!”

Hae-jin, que había estado mirando pensativamente el lienzo que había dejado en la sala de estar, giró la cabeza al escuchar que lo llamaban. Élodie se acercó directamente a él y le dio un beso en la mejilla.

'Francesa, al fin y al cabo'. Hae-jin se dejó la mejilla con un pensamiento insulso. Élodie, que había sujetado el brazo de Hae-jin como si lo abrazara, se apartó después de darle un beso en la otra mejilla. Se la veía muy contenta, ya que le dio un beso sin reparos, algo que no había hecho en su primer encuentro, o más bien, no era el primer encuentro si se tiene en cuenta que se conocían desde hacía años.

De hecho, había pasado un tiempo, si recordaba los días en que se veían a diario para recibir feromonas.

“La puerta estaba abierta. ¿No escuchaste el golpe?”

“Ah, creo que no lo escuché mientras miraba el cuadro. La dejé abierta para ventilar, ya que el clima estaba lindo.”

No había sentido nada extraño en la forma en que Élodie había entrado en su casa como si fuera la suya, pero al parecer había entrado porque la puerta estaba abierta. Considerando su personalidad, que esperaba hasta que le abrieran la puerta, pensó que tal vez había entrado por si acaso, al no haber una respuesta particular después de tocar. Aunque nunca le había mostrado a Élodie su estado de desmayo, seguramente le habría escuchado algunas cosas a Claire, por lo que su preocupación era evidente.

“No ha pasado ni una semana, pero parece que hace mucho que no nos vemos.”

“Precisamente estaba pensando lo mismo. ¿Se resolvió bien lo del trabajo?”

Gracias a que Élodie se había alejado lo suficiente, su atuendo era claramente visible. Parecía haber venido directamente del trabajo, ya que llevaba un traje que nunca antes le había visto.

“Más o menos. ¿Cómo ha estado, Hae-jin?”

“Bueno, más o menos.”

“Dice que vino el otro papá de la col.”

“Col…”

Hae-jin repitió la palabra "col" sin darse cuenta. Era una palabra que se sentía más extraña que cuando Jung Heeyeon le dijo que el apodo del bebé sería "jengibre".

Por más que la escuchaba, no se acostumbraba. '¿Será mejor que le ponga un apodo y se lo diga?'.

“¿Eh?”

Élodie ladeó la cabeza, como si la pronunciación le resultara desconocida.

“No es nada. Parece que Claire te lo contó.”

“Estaba muy preocupada por Hae-jin. Tenía un asunto urgente en París, pero sinceramente, pensando en Hae-jin, no quería ir.”

Hae-jin sonrió levemente, pensando que Claire naturalmente le habría contado a Élodie sobre Tae-rim.

“Un terapeuta no debería decir eso.”

“Claro, como es mi profesión, no tengo intención de cancelar citas unilateralmente, pero aun así, soy un ser humano. Los amigos son más importantes que los clientes.”

Los terapeutas de feromonas solían tener un alto grado de cercanía con sus clientes. Era un resultado natural, ya que una relación cómoda era mejor para poder administrar las feromonas con mayor facilidad. Sin embargo, por muy cercana que fuera la relación con los clientes, existía una línea clara. Era similar a la lógica de considerar a un psiquiatra que sale con un paciente como un loco.

“Gracias por decirlo así… De todos modos, no pasó nada grave.”

Aunque había ido al hospital, no quería contarle a Élodie algo que ni siquiera Claire sabía.

“Hmm, bueno, me alegro, pero…”

Sin embargo, Élodie divagó, con una expresión de incomodidad, como si algo la estuviera molestando.

'Sería mejor sentarse a hablar que quedarse de pie así'. Justo entonces, había té que Claire le había traído. Hae-jin tomó otra taza de té y se dirigió al sofá.

“Por cierto, parece que viniste sin pasar por casa.”

Élodie, con los ojos muy abiertos como preguntando cómo lo sabía, se miró la ropa y soltó una risita.

“Había un invitado.”

“¿Invitado?”

Élodie, que se acercó rápidamente, le arrebató la tetera como si fuera a hacerlo ella misma. Hae-jin, que de repente se quedó sin nada que hacer, bajó la mano que había quedado suspendida en el aire y se sentó. Aunque le dijera que lo haría él, Élodie no cedería.

“Era alguien que no conocía, pero solo por su espalda parecía un alfa… espera.”

Élodie, que le había entregado a Hae-jin una taza de té tibio, se detuvo. Luego dejó caer la tetera de cristal sobre la mesa.

'Parecía la tetera favorita de Claire, ¿está bien que la trate así?'. Hae-jin solo pensó con indiferencia.

“¿Quizás el alfa que vi era él?”

La voz de Hae-jin al responder a la pregunta de Élodie también era bastante seca.

“Probablemente sí. Parecía que se conocían de alguna manera.”

“¿La persona que hizo esto contigo es alguien que conoce mi madre?”

Era obvio lo que pasaba si una omega embarazada se quedaba en el extranjero sin un alfa. Élodie pareció darse cuenta de su error demasiado tarde y cerró la boca. Hae-jin solo se rio entre dientes ante su actitud de rodar los ojos con expresión de disculpa.

“Para ser exactos, con su madre.”

“Entonces, ¿mi madre también lo sabía? ¿Que el otro papá de la col era el hijo de alguien que conocía?”

“Eso no. Claire también se enteró hace unos días. Yo tampoco lo sabía.”

Aunque ya habían pasado varios días, cada vez que lo recordaba, una extraña sensación lo invadía. Seguramente era la sensación de saber que Choi Young-hee y Tae habían tenido una relación así, más que el hecho de que Claire y Tae fueran amigos.

“Oh.”

Élodie soltó una exclamación sin sentido.

“Mamá parecía muy enfadada… Hablando del alfa que te dejó embarazada, parecía que estaba a punto de abofetearlo. Por eso huí a tu casa.”

“No me golpeó a mí.”

Hae-jin se encogió de hombros y solo bebió té. Ya tenía un historial de haberle dado un puñetazo a Tae-rim, así que no había razón para que se preocupara por que alguien más lo golpeara. Además, no era un hombre que devolvería el golpe de inmediato si alguien lo abofeteaba.

‘Más que devolver el golpe, es del tipo que se vengaría el doble más tarde’.

De repente, se dio cuenta de que sabía bastante sobre Tae-rim.

“Hmm.”

Élodie, que se había sentado junto a Hae-jin, cruzó las piernas y se frotó la barbilla. Tenía una expresión extrañamente intrigante, pero como aún conservaba un lado infantil, Hae-jin simplemente lo dejó pasar.

“¿Oh? Ahora que lo pienso…”

Élodie, que había estado mirando fijamente al frente, no a Hae-jin, durante unos segundos, de repente se iluminó.

“¿Estás bebiendo té? ¿Ya te sientes bien?”

El hecho de que estuviera emocionada por algo que no era asunto suyo también la hacía parecer una niña. A Lee Hae-jin le resultaba aún más extraño, ya que él nunca había reaccionado así a los veinticinco años.

“Estoy bien. Últimamente también como bien.”

“Las feromonas de él sí que parecen tener un buen efecto. No parece que las náuseas matutinas hayan terminado por sí solas.”

Élodie hizo un puchero con una expresión agridulce. De alguna manera, incluso esa actitud parecía infantil, y Hae-jin, sin darse cuenta, le acarició la cabeza cuando escuchó pasos que se acercaban. Hae-jin, que asumió que era Claire y no le dio importancia, se detuvo. La persona que entró no era Claire, sino Tae-rim.

“……”

La mirada del hombre se posó lentamente en la mano que acariciaba la cabeza de Élodie. Hae-jin retiró la mano demasiado tarde. No tenía intención de preocuparse por la reacción de Tae-rim, pero seguir acariciando la cabeza de Élodie era un poco… extraño.

“¿Es él?”

Élodie, que había girado la cabeza al notar la extraña actitud de Hae-jin, lo encontró y susurró de inmediato.

“Wow, me va a perforar la cara con la mirada.”

Al menos, su voz levantó un poco el ánimo de la atmósfera.

“Tiene cara de ser atractivo. Pero su personalidad parece ser bastante mala.”

Élodie se inclinó hacia Hae-jin, susurrándole, en lugar de evadir la situación incómodamente.

“Si te sientes incómodo, lo sacaré. También puedes recibir feromonas de mí. Aunque el efecto será menor que el de él.”

“Soy yo quien concibió al niño, no veo por qué el señor Lee Hae-jin debería recibir feromonas de usted.”

Estaba a punto de responderle que estaba bien, pero Tae-rim se anticipó. Élodie parpadeó, como si no supiera que él hablaba francés.

Por muy alfa dominante que fuera, la diferencia de experiencia haría que fuera difícil enfrentarse a Tae-rim. Hae-jin se levantó.

“Está bien. Ya que el invitado ha salido, es hora de que entremos.”

“¿Realmente me voy?”

Élodie, aunque se levantó siguiendo a Hae-jin, no perdió su expresión de preocupación.

“No tienes que preocuparte.”

Hae-jin sonrió, expresando su sincero bienestar.

“Espere un momento.”

Hae-jin le dijo brevemente a Tae-rim y se dirigió a la puerta, como para despedir a Élodie. Élodie, que lo miraba de reojo como un gato cauteloso, finalmente siguió a Hae-jin.

“Nos vemos más tarde.”

“¿De verdad está bien que me vaya?”

Como la puerta principal había estado abierta desde el principio, Hae-jin salió al jardín para despedir a Élodie. El sol abrasador calentó su cabeza de inmediato.

“Te digo que estoy bien. ¿Qué demonios piensas de mí?”

Élodie, que se había tranquilizado con la broma ligera y se disponía a irse a casa, se giró bruscamente y volvió a acercarse a Hae-jin.

“De todos modos, si algo pasa, grita.”

Hae-jin soltó una carcajada ante esas palabras. 'Gritar', decía, era algo que decía sin conocerlo. Por mucho que tuviera un bebé en el vientre, Hae-jin no era tan débil. Además, Tae-rim ni siquiera intentaría hacer algo a la fuerza.

“No te rías así. Lo digo en serio.”

A pesar de la respuesta llena de risas, Élodie le dio un consejo con los ojos fijos.

“Y Hae-jin, te lo digo porque creo que no lo sabes bien.”

Hae-jin miró a la mujer de su misma altura.

“No hay nada más asqueroso que los celos de los alfas.”

Su expresión de disgusto dejaba entrever, aunque vagamente, la situación que había vivido. Parecía que los alfas de las omegas que recibían terapia de ella venían a veces. Hae-jin, siendo una omega, tenía alfas que lo visitaban cegados por los celos, así que Élodie, siendo ella misma un alfa, no sería menos, sino más.

“Lo sé. No tienes que preocuparte, entra.”

De todos modos, Hae-jin ya era plenamente consciente de la situación.

“De acuerdo. Me voy entonces. Ven a cenar más tarde.”

Hae-jin se dio la vuelta solo después de que Élodie, que miraba de reojo por encima del hombro, saliera del jardín y entrara en la casa de al lado.

Como era de esperar, vio a Tae-rim parado en la entrada. Parecía haberlo seguido tan pronto como salió.

“Te dije que esperaras…”

Hae-jin murmuró para sí mismo con un leve suspiro mientras se apartaba el flequillo.

De todos modos, había algo que necesitaba hablar con Tae-rim.

#147

“Hablemos adentro.”

Hae-jin asintió hacia el interior, pasando junto a Tae-rim. Si Tae-rim simplemente lo hubiera seguido, como había entrado en la casa hacía unos minutos, no se habría detenido.

Hae-jin se detuvo lentamente al darse cuenta de que no había pasos detrás de él. Al darse la vuelta, vio a Tae-rim mirándolo en silencio.

'¿Qué le pasa?'. Hae-jin frunció ligeramente el ceño.

“Si prefiere hablar afuera, no hay problema.”

Aunque su cabello se había calentado rápidamente, no era pleno verano con un sol abrasador, así que no importaba mucho hablar afuera. De hecho, hablar en el jardín tranquilizaría a Élodie. Estaría a la vista al otro lado de la cerca.

Hae-jin estaba a punto de salir de nuevo de la casa, ya que le resultaba difícil descifrar las intenciones de Tae-rim, cuando el hombre finalmente se movió.

“Entremos. Será más cómodo hablar sentados.”

Hae-jin lo miró fijamente y luego se dirigió a la sala de estar. Había pensado que el hombre había cambiado sutilmente desde que volvió a encontrarse con Tae-rim, pero era la primera vez que hacía un movimiento tan innecesario.

'¿Será por Élodie?'. Aunque Élodie no había liberado feromonas, Tae-rim debió haber intuido que era una alfa dominante en cuanto la vio, así que tal vez se estaba comportando así por ella. Además, ya le había preguntado a quién había recibido las feromonas.

“Por lo que dijo Élodie, parece que estuvo en casa de Claire, ¿verdad?”

Sin embargo, no tenía intención de seguir rumiando las emociones de Tae-rim. Hae-jin se sentó en el mismo lugar donde había estado sentado y fue directo al grano. Tae-rim se sentó en el sofá en diagonal, frente a Hae-jin. La mirada del hombre recorrió la tetera y las tazas que Claire había traído.

“Era amiga de mi madre. Era difícil ignorar su petición de verme.”

Aunque nunca había pensado que Tae-rim iría a buscar a Claire primero, parecía que Claire lo había llamado.

'¿Por qué llamó a Tae-rim de repente?'.

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De repente sintió curiosidad, pero era una pregunta sin importancia. A juzgar por las palabras de Élodie, que dijo que estaba muy enfadada, era muy probable que hubiera llamado a Tae-rim para reprenderlo por la situación. Aunque los europeos tuvieran una fuerte tendencia individualista, si Claire era amiga de Choi Young-hee, era posible que hubiera heredado su personalidad.

‘Si estaba dispuesta a pintar una falsificación por un favor de la presidenta…’.

Si existía una amistad tan profunda, no era extraño que se parecieran. O tal vez se hicieron amigas porque sus personalidades eran similares desde el principio.

“Parece que ella le ha estado ayudando todo este tiempo.”

A diferencia de Hae-jin, que solo pensó brevemente en Choi Young-hee, Tae-rim se concentró únicamente en la reacción de Hae-jin. Gracias a que había investigado a los vecinos de Lee Hae-jin tan pronto como llegó a Francia, había recibido sus datos al día siguiente. No había esperado que hubiera alguien con quien su madre tuviera una amistad.

Si la casa donde vivía Hae-jin era la casa de Choi Young-hee, debería haber considerado la posibilidad de que los vecinos también fueran personas que conocían a Choi Young-hee, pero estaba tan cegado por los celos que no había pensado en eso.

“¿Recibió las feromonas de esa alfa de antes?”

De un vistazo, se podía ver que Élodie y Claire eran madre e hija. Aunque sus impresiones y auras eran completamente opuestas, sus ojos eran idénticos a los de su madre, una alfa.

La razón por la que no separó a Lee Hae-jin de esa alfa de inmediato fue porque se dio cuenta de que era la hija de Claire. Eran personas que habían ayudado a Lee Hae-jin en su ausencia, así que una simple muestra de gratitud no era suficiente. Además de la mala impresión que ya tenía, no quería ganarse el odio de Lee Hae-jin actuando según su temperamento.

‘Si se lo dijera a Lee Hae-jin, me preguntaría qué derecho tengo a decir algo así’.

Su estómago, ya revuelto, se agitaba como si fuera a vomitar, pero Tae-rim se recompuso la expresión con familiaridad.

“Por cierto, parece que el medicamento que me dio, Sr. Tae-rim, ya no hace efecto.”

En el momento en que Hae-jin pronunció la palabra "medicamento", aunque había una fisura.

“Ya que no siento rechazo a las feromonas de otros alfas.”

Estaba lejos de ser un tono sarcástico, pero su expresión distorsionada era inevitable.

La voz de Hae-jin se mezclaba con un semblante sereno, como si recitara una historia cotidiana. Ni su rostro indiferente de siempre, ni su voz mesurada, transmitían la intención de culpar a la otra persona.

Sin embargo, la actitud de Hae-jin, desprovista de intención de culpar, en cambio, penetró agudamente en el corazón de Tae-rim. Eso significaba que Hae-jin lo trataba como a cualquier otro alfa. Como si estuviera acostumbrado a que la gente lo usara.

‘Aunque nunca quise que Hae-jin sufriera…’.

Nunca esperó que llegaría el día en que añoraría el momento en que Hae-jin hiperventilaba, incapaz de superar las emociones que lo invadían.

“Entonces, ¿recibió las feromonas de ese lado?”

¿No era demasiado íntima la relación para ser simplemente terapeuta de feromonas y cliente?

El momento en que salió de la casa de Claire volvió a invadir su mente.

La única razón por la que entró en la casa sin el permiso de Hae-jin, a la que no solía entrar para no aumentar su cautela, era que unas feromonas extrañas le irritaban los nervios. No era el olor a bosque mezclado con tierra húmeda que suelen tener los alfas, sino un olor fresco a bosque, pero no era tan torpe como para no distinguir entre las feromonas de una omega y las de un alfa.

No eran feromonas liberadas para seducir. Más bien, eran feromonas que brotaban con alegría. A pesar de que lo sabía con certeza, Tae-rim fue a buscar a Hae-jin. No había tiempo para calcular las consecuencias.

Y la escena con la que se encontró fue Hae-jin acariciando la cabeza de una alfa desconocida. Quiso sacar inmediatamente al alfa que ocupaba ese lugar a su lado, pero Tae-rim no pudo moverse. Seguramente era porque había presenciado claramente cómo el rostro que sonreía suavemente cambiaba en el momento en que lo vio.

“¿No debería encontrar mi propio camino para sobrevivir?”

Hae-jin asintió con calma. Tae-rim contuvo el aliento en silencio, recordando haber escuchado palabras similares en algún momento.

'¿Qué pensó entonces?'.

Recordó haber pensado que ese camino para sobrevivir solo podía ser él, Tae-rim.

“De todos modos, es un alivio. Tener un alfa dominante cerca.”

Era la arrogancia personificada.

Tae-rim apenas contuvo los celos que surgían con furia y pronunció la frase “es un alivio”.

Dejando de lado los celos que sentía hacia la persona a la que Hae-jin había sonreído, Tae-rim pensó sinceramente que era un alivio que hubiera un alfa cerca de Hae-jin. Si no hubiera recibido feromonas de ese alfa, quién sabe hasta dónde se habría deteriorado el cuerpo de Lee Hae-jin.

Aunque no podía saber por qué había tomado la decisión de tener al niño, una vez tomada esa decisión, Lee Hae-jin habría conseguido feromonas de alfa de alguna manera. En tal situación, tener a alguien de confianza a su lado en lugar de un completo extraño solo podía calificarse de golpe de suerte.

‘No siente rechazo a las feromonas de otros alfas’.

Incluyendo el hecho de que la droga que había usado había agotado su efecto.

Por supuesto, incluso si el efecto de la droga había desaparecido, era difícil ser optimista sobre el estado de Hae-jin. ¿No estaba el médico preocupado por el pronóstico de Hae-jin? Sin embargo, lo que fuera, sería mejor que la droga siguiera teniendo un efecto directo.

“No pensé que diría eso.”

A pesar de la sincera respuesta de Tae-rim, Hae-jin entrecerró los ojos, como si dudara de sus intenciones.

“¿Entonces qué creyó que diría?”

Tae-rim respondió lentamente.

“No estará pensando que yo impediría el contacto con otros alfas, incluso a riesgo de su vida, ¿verdad?”

No podía afirmar que no tuviera ese deseo. Si fuera él mismo en circunstancias normales, lo habría hecho.

Si el cuerpo de Hae-jin hubiera estado normal, y si él mismo no hubiera usado drogas en Lee Hae-jin en el pasado.

“Bueno, no he visto uno o dos alfas así.”

“Bueno, está bien si piensa así.”

Si la situación no hubiera sido así, habría actuado como Hae-jin había supuesto, así que no era una suposición errónea.

“No tengo intención de negarlo.”

Tae-rim añadió la frase. No tenía intención de negar la suposición de Hae-jin.

“Ahora mismo, también me estoy conteniendo de comportarme así.”

La auto-desaprobación por haber arruinado a Lee Hae-jin con sus propias manos y los celos hacia otro alfa se entrelazaron y le cortaron el aliento.

'Celos tan patéticos incluso en una situación así'. La burla le subió hasta la garganta, pero por mucho que luchara por reprimirla, las emociones que surgían como instinto eran inevitables.

El problema era que Tae-rim no tenía derecho a expresar esta emoción. Incluso si el niño en el vientre de Hae-jin era suyo, era lo mismo. El único derecho que Tae-rim podía reclamar sobre Hae-jin era la existencia del niño, no tenía derecho a restringir o interferir con las emociones de Hae-jin o su entorno.

En este momento, él era solo el padre biológico del niño, y no tenía ninguna otra relación con Hae-jin.

Y la única persona que podía otorgar tal derecho y calificación a un hombre así, nunca se lo cedería a Tae-rim.

“¿No cree que es demasiado descarado?”

Hae-jin curvó los labios como si soltara una risa hueca. Tae-rim tampoco ignoraba que se estaba comportando de forma descarada. Pero si fuera una persona con vergüenza, no estaría sentado aquí ahora mismo.

“Tampoco tengo intención de negar eso.”

La descaro y la honestidad eran dos caras de la misma moneda. Si la primera no tenía vergüenza ni culpa, la segunda tal vez consideraba a los demás.

Y Tae-rim, aparte de sentir culpa por lo que le había hecho a Hae-jin, no sentía culpa por sus propias emociones.

“Lo sabrá bien, lo descarado que puede llegar a ser un alfa frente a un omega.”

“Parece que puede ser aún más descarado de lo que ya es.”

“No es difícil.”

Ante la respuesta tranquila, Hae-jin lo miró fijamente y luego suspiró. Luego, como para abordar el tema principal, cambió de tema.

“¿Cuándo regresará a Corea? Por mucho que haya solucionado lo del medicamento, si se queda fuera mucho tiempo, seguramente se correrán rumores. Y usted tiene antecedentes.”

Ante la sutil connotación de "antecedentes", Tae-rim no tuvo dificultades para comprender el significado de las palabras de Hae-jin.

“Tengo intención de irme cuando usted vaya.”

Se referiría al período en que anduvo buscando el original de Bosque de Sal después de enterarse de que existía.

“No me importa lo que digan los rumores sobre mí.”

Tae-rim continuó hablando en un tono sereno.

“Esta vez es verdad, así que no tengo nada que ocultar.”

Estaba revelando sus debilidades, pero al hombre no le importaba. Era mejor mostrar sus debilidades a Lee Hae-jin.

#148

En realidad, no había debilidad. Era una simple y clara verdad.

Sin embargo, lo máximo que Tae-rim podía decirle a Hae-jin era eso.

'Por mucho que le diga que me gusta…'.

Sabía perfectamente lo engañoso que le sonaría esa frase a Lee Hae-jin.

'No perdonaría lo que hice'.

Tae-rim pensó que Hae-jin, como dueño de Sur-yeo y como alguien que había visto a innumerables omegas, entendería la serie de eventos que él había causado y las emociones que los habían impulsado.

Pero la comprensión no siempre se manifestaba de forma amable. A veces, la comprensión se convertía en aversión.

Tae-rim de repente se dio cuenta de que todo lo que le había pedido a Hae-jin que entendiera era precisamente el tipo de cosas que Hae-jin aborrecía. Sus palabras sobre mantener la relación a pesar de su decisión de casarse, su engaño de que no lo trataría como un concubino, el acoplamiento sin permiso, y el encierro bajo el pretexto del celo.

Su silencio, incapaz de confesar sus sentimientos, también se debía a esa comprensión. Todo lo que él buscaba que entendiera, al final, se convertiría en aversión, y sus sentimientos no podrían escapar a ese destino.

Por muy precipitadas que fueran las acciones nacidas de sentimientos de afecto, y por muy ingenuas que fueran esas emociones que causaron un error momentáneo, no se podían perdonar todos los errores solo porque esos sentimientos se llamaran amor. ¿Acaso el amor no siempre toma una forma hermosa porque las acciones que las personas realizan por ese sentimiento son diferentes?

Y los alfas a su alrededor solían elegir el lado equivocado.

Así que era obvio que confesar sus sentimientos en esta situación solo tendría un efecto contraproducente. Sus sentimientos se sentirían sucios y repugnantes.

Como no era una impresión del todo errónea, Tae-rim se tragó las palabras de afecto con un esfuerzo desesperado. No había necesidad de sacar a relucir sus sentimientos en este punto para recordarle a Hae-jin su aversión a ellos.

Ser descarado no era difícil, pero Tae-rim no era tan estúpido como para pronunciar palabras de afecto en una situación así.

“Así que no le importa que se corra el rumor de que está vagando por el extranjero, loco por una omega.”

Vio a Hae-jin soltar una risa hueca.

“¿Usted, que está a punto de casarse?”

Una pizca de sarcasmo se filtró en su voz. Sin embargo, fuera lo que fuera, era mejor que un tono inexpresivo.

“Yo…”

Tae-rim eligió sus palabras lentamente. Sin importar cómo las formulara, molestarían a Hae-jin, pero en este momento, era mejor dar una respuesta que permanecer en silencio.

“Usted ya sabe por qué le estoy diciendo esto a usted, Sr. Lee Hae-jin.”

Era lamentable no poder confesar sus sentimientos ni siquiera en un momento así.

Desgracia.

Tae-rim repitió la palabra que le había venido a la cabeza.

En su situación actual, le resultaba difícil incluso disculparse, y mucho menos confesar sus sentimientos.

Por supuesto, sabía que los sentimientos de afecto y la disculpa eran cosas distintas.

‘Y hasta ahora los había considerado distintos’.

Incluso había pensado que las cosas que había hecho antes de empezar a gustarle Lee Hae-jin terminarían simplemente con la responsabilidad. Sin embargo, Tae-rim se dio cuenta de que las cosas que había hecho no podían terminar así, solo después de que la situación llegara a este punto. Su mente ya no era racional como para zanjar el pasado con una mera responsabilidad.

“Ja.”

Hae-jin soltó otra risa hueca. Sin embargo, Tae-rim no mostró ninguna alteración. Incluso esa reacción de Hae-jin le agradaba.

“¿En qué demonios estaba pensando para…?”

Hae-jin escupió las palabras que había estado a punto de tragarse.

“¿Para llegar hasta aquí?”

No tenía intención de tener una conversación así con Tae-rim. Preguntarle por lo de la casa de Claire era solo para sondear cuánto sabía sobre la falsificación. Aunque en medio de la conversación le había preguntado cuándo regresaría a Corea, Hae-jin no lo había invitado a su casa con este propósito.

“Pensé que se iría pronto, ya que había logrado su objetivo de encontrar el cuadro.”

Así que, aunque debería haber vuelto al tema principal, seguía sacando otros temas.

“¿Cree que lo he estado buscando por el cuadro, Sr. Lee Hae-jin?”

Tae-rim frunció el ceño.

“Le costará decir que no.”

Hae-jin pensó que la razón por la que Tae-rim lo había encerrado se debía a la influencia del celo. Y que lo había seguido porque no sabía qué haría él con el cuadro.

Sin embargo, Tae-rim movió la mejilla, como si hubiera escuchado algo absurdo.

“Si fuera así, habría recogido el cuadro en el momento en que me dijo que lo tomara. ¿Alguna vez le he prestado atención a ese cuadro?”

Hae-jin desvió la mirada hacia donde apuntaban los ojos de Tae-rim. El lienzo blanco en la sala de estar, donde la luz del sol caía directamente, parecía tan hermoso como un cuadro colgado en una galería.

Pero Hae-jin, en lugar de mirar fijamente el lienzo blanco durante mucho tiempo, volvió a mirar a Tae-rim. El rostro distorsionado del hombre, como si estuviera perplejo, apareció en su campo de visión.

“Pensé que estaba menos interesado en el cuadro porque le preocupaban otras cosas.”

“¿Otras cosas?”

Hae-jin continuó hablando con naturalidad, a pesar de la leve contracción del rostro de Tae-rim.

“Me refiero al niño.”

Había pensado que la existencia del niño le preocupaba un poco, ya que le había dicho que se había enterado de su embarazo justo antes de venir a Francia. El Tae-rim que él conocía no utilizaría la existencia de un "heredero" para tragarse a Seonha. Sin embargo, él era un alfa. Tenía un impulso reproductivo más fuerte que un beta, por lo que su obsesión por el niño sería considerable.

“¿Cree que estoy haciendo esto solo por el niño?”

Sin embargo, Tae-rim preguntó de nuevo, como si hubiera escuchado algo completamente inesperado.

“Se lo diré honestamente. No me interesa el niño.”

Hae-jin observó a Tae-rim en silencio. De todos modos, sentía curiosidad por las intenciones del hombre. Ya que el tema había surgido, no estaba mal indagar en su interior.

“Parece que el médico no le dijo, pero durante la consulta, también pregunté sobre la posibilidad de abortar. Solo me respondieron que solo él omega, no el alfa, podía decidir el derecho a la vida del niño.”

'Eso no lo sabía'.

Sabía que había hablado con el médico mientras él dormía recibiendo el suero, pero no que le hubiera preguntado sobre la posibilidad de abortar.

“¿No le pregunté nada sobre el niño a usted, Sr. Lee Hae-jin?”

Solo le había dicho que era su hijo, pero no le había preguntado con detalle.

“Y tampoco le pregunté por qué no lo abortó.”

Hae-jin finalmente repasó los últimos días. Tae-rim le había preparado todas las comidas, pero nunca le había preguntado sobre el niño. Tampoco le había preguntado por qué no había abortado.

“Aunque usted, Sr. Lee Hae-jin, abortara al niño, no tengo intención de impedírselo.”

Tae-rim entrecerró los ojos.

“Al contrario…”

Hae-jin miró al hombre en silencio. Parecía que algún músculo de su cara se había movido, pero no podía saber qué expresión estaba haciendo.

“Me sentiría aliviado. Si no hubiera niño, la posibilidad de que el Sr. Lee Hae-jin corriera peligro por problemas de feromonas disminuiría.”

De hecho, sus niveles de feromonas se habían estabilizado antes del embarazo, así que si no hubiera habido un niño, no habría necesidad de preocuparse por el riesgo de un shock por feromonas. Y ni hablar de los síntomas que experimentaba debido al embarazo.

Los mareos y los dolores de cabeza eran dolores familiares para Hae-jin, pero eran síntomas que no habría tenido que experimentar si no hubiera habido un niño. Por muy familiares que fueran, la gente desearía que el dolor recurrente desapareciera. Pero Hae-jin aún no sabía por qué había elegido tener al niño.

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“Sé que no estoy en posición de decir esto, pero la razón por la que le pido que regrese a Corea conmigo es por su salud, Sr. Lee Hae-jin.”

Tae-rim recompuso su expresión, como si nunca hubiera arrugado los ojos.

“De todos modos, lo importante para mí no es el cuadro ni el niño, sino usted, Sr. Lee Hae-jin.”

Sin embargo, Hae-jin frunció el ceño descaradamente.

“¿Lo dice en serio?”

“¿Y si no fuera así?”

Tae-rim volvió a preguntar.

“Si usted, Sr. Lee Hae-jin, no fuera importante, no estaría diciendo estas cosas.”

Se vio una mano que lentamente cobraba fuerza.

“Si el niño fuera más importante, lo habría obligado a nacer sin importar su voluntad, y luego lo habría traído a mi lado luchando por la custodia.”

Sin embargo, Tae-rim, al decir eso, no parecía alguien que estuviera reprimiendo algo. Seguramente era gracias a un hábito cultivado durante mucho tiempo. Como él mismo, Lee Hae-jin.

“¿Sabe por qué no le pregunto por qué decidió tener al niño, Sr. Lee Hae-jin?”

Alguna vez tuvo curiosidad. Pero Hae-jin fingió indiferencia.

“Porque siento que no tengo derecho a hacerlo.”

A diferencia de él, Tae-rim descompuso su rostro. Por primera vez.

“Si hubiera tenido derecho, le habría dicho que abortara al niño.”

En el momento en que se encontró con esa cara, sintió que comprendía vagamente por qué había tomado la decisión de tener al niño. Era cierto que las personas que conoció después de elegir huir eran agradables, y que tenía el entorno y los recursos económicos suficientes para criar al niño, pero parecía que había querido ver esa cara de Tae-rim.

Tan inestable como si fuera a colapsar en cualquier momento.

'Yo tampoco estoy en mis cabales'.

Se sintió absurdo consigo mismo por querer ver el rostro derrumbado de Tae-rim, incluso a riesgo de su propia vida.

Esto no era diferente de Choi Young-hee. Incapaz de dejar ir sus sentimientos por Tae Seojin, incluso a costa de autodestruirse con alcohol o tabaco.

'¿Le entregué mi corazón a ese hombre hasta ese punto? ¿Incluso soportando el dolor?'.

Era solo una suposición, pero el simple hecho de que esa hipótesis le viniera a la mente ya era sorprendente.

Sin embargo, Hae-jin se esforzó por no mostrar ninguna alteración. Las yemas de sus dedos, que se habían contraído espontáneamente como si imitaran a Tae-rim, se cerraron en un puño.

“Así que espero que no haya malentendidos de que me estoy comportando así por el niño.”

Mientras tanto, Tae-rim había recuperado su expresión serena de siempre. Sin embargo, las huellas de la fisura siempre se revelan.

“Si usted, Sr. Lee Hae-jin, está bien, no me importa lo que pase con el cuadro o el niño.”

Hae-jin miró esa huella sin parpadear.

Todavía no tenía idea de qué expresión estaba haciendo.

* * *

Pasó varias horas con los ojos cerrados, pero el sueño no daba señales de llegar.

“Haa…”

Finalmente, Hae-jin suspiró y se levantó. La conversación que había tenido con Tae-rim deambulaba incesantemente por su mente, interrumpiendo su sueño.

Hae-jin bajó los pies de la cama, se frotó la cara con las manos como si se lavara en seco y se levantó lentamente. No podía tomar somníferos, así que pensó que sería mejor beber un vaso de leche caliente.

'¿Qué demonios quiero hacer con ese hombre?'.

Parecía que lo que Tae-rim quería estaba claro, pero lo que él quería no.

Si se excluían las emociones, todo lo que tenía que hacer ya estaba listo. Independientemente de cómo se sintiera, la posibilidad de que ese plan se desviara tendía a cero.

Pero aparte de los planes que tenía, le oprimía el pecho no saber qué quería hacer con Tae-rim.

Fue en el momento en que salió del dormitorio, frotándose el esternón sin motivo.

“¡Cof!”

Hae-jin se encogió y retrocedió con una tos.

Un olor a fuego rojo vivo, como si se quemara, impregnaba el aire.

#149

La consternación duró poco. Hae-jin rápidamente comprendió la situación.

Las casas de madera eran raras en Francia. Especialmente en la región sur con clima mediterráneo, las casas solían construirse con piedra o mampostería. La casa de Choi Young-hee también tenía una pared de piedra de color marfil claro. Que una casa así, y no el exterior sino el interior, se hubiera incendiado, significaba que alguien la había incendiado intencionalmente.

'¿Cómo no me di cuenta de que había entrado otra persona?'.

Ni siquiera estaba profundamente dormido; su mente estaba despierta. Por mucho que hubiera estado repasando la conversación con Tae-rim, era absurdo que no hubiera notado la presencia de alguien.

"Mierda..."

Pero no era el momento de reflexionar sobre la razón de su falta de percepción de la presencia de otros. Hae-jin, que instintivamente se había cubierto la nariz y la boca con la mano, movió el brazo para cubrirse la cara por completo. Un insulto se le escapó.

"Primero, tengo que salir...".

El dormitorio de invitados tenía una ventana grande, por lo que era fácil salir abriendo la ventana. Estaba a punto de darse la vuelta y salir corriendo cuando algo devorado por las llamas llamó su atención. Era el gran lienzo con el bosque blanco.

Hae-jin se detuvo sin querer. La estúpida idea de tener que llevarse el cuadro medio quemado no se apoderó de su mente. Hae-jin había vivido toda su vida sintiendo que la supervivencia era la máxima prioridad. Además, tenía una vida que cuidar. Aunque nunca le había puesto un apodo ni le había hablado, su sentido de la responsabilidad era claro.

Sin embargo, se detuvo momentáneamente porque las llamas rojas brillantes que teñían el lienzo blanco le habían cautivado la mirada. La combustión, que simbolizaba calidez y confort y era al mismo tiempo lo más destructivo, se agitaba suavemente como si hipnotizara a la gente.

El tiempo que su mirada estuvo fija en las llamas crepitantes no fue largo. Fue el momento en que Hae-jin, que había recuperado el sentido, se dio la vuelta para salir.

"¡Lee Hae-jin!"

Una gran silueta irrumpió a través del humo aún tenue. Hae-jin entrecerró los ojos. No sabía si era por el humo que irritaba sus ojos o por Tae-rim, que había entrado corriendo a pesar de haber visto el fuego en el interior.

"¡Cof!"

Y con eso, le dio un ataque de tos. Sus piernas tambaleantes no pudieron apoyarse correctamente en el suelo y estuvieron a punto de ceder cuando Tae-rim, que había corrido sin dudarlo, lo agarró.

"¿Estás loco?"

Parecía que lo habían pillado parado tontamente, absorto en las llamas. El hombre, que comprobó rápidamente el estado de Hae-jin, lo agarró del brazo. Hae-jin puso fuerza en sus piernas. Ya había decidido salir incluso si Tae-rim no hubiera venido. A pesar de que no había razón para resistir, Hae-jin se detuvo de todos modos.

"¡Cof, cof! No yo, uh, lleve el cuadro."

El rostro de Tae-rim, que parecía perplejo, apareció en su campo de visión, pero Hae-jin continuó hablando con firmeza.

"O, cof, yo lo cogeré."

Las llamas rojas brillantes estaban consumiendo el lienzo a cada momento, pero aún quedaba una oportunidad. Incluso si una parte se quemaba, el significado del original nunca se dañaría.

"Ja."

Pero Tae-rim dejó escapar una risa hueca.

"¡Uh!"

El hombre lo abrazó sin dar valor a sus palabras y comenzó a caminar hacia el interior del dormitorio. Hae-jin, que de repente se encontró en brazos de Tae-rim con los pies colgando en el aire, contuvo la respiración y examinó la sala de estar. Las chispas que cayeron del cuadro cayeron sobre la alfombra de la sala, y el humo blanco se convirtió en un humo acre. Las lágrimas fisiológicas se acumularon debido a la intensidad de las llamas, pero su mirada fija en el fuego no se despegaba.

"No pienses tonterías y sal."

El hombre, que llegó a la ventana en unos pocos pasos, abrió la ventana y lo bajó.

"Si no quieres ser arrastrado a la fuerza."

El aire fresco de la noche entró a raudales por la ventana abierta. Gracias a ello, sus pulmones, que se quejaban de dificultad para respirar, agradecieron el aire puro, pero como el oxígeno estaba entrando, las llamas inevitablemente se intensificarían.

"Si necesita tanto el cuadro, yo se lo traeré."

Hae-jin, que miró a Tae-rim sin expresión durante unos segundos, en lugar de insistir más, salió obedientemente por la ventana. Esto fue suficiente para tantear al hombre. Hae-jin miró al hombre que se había quedado en el dormitorio y sacó su voz a duras penas.

"El cuadro, jadeo, no lo necesito yo, tos... sino usted, Sr. Tae-rim."

Lee Hae-jin también necesitaba el original de Bosque de Sal, pero la persona que más lo necesitaba era Tae-rim. Sin embargo, antes de terminar de hablar, Hae-jin extendió la mano por la ventana y agarró a Tae-rim.

"Sr. Tae-rim, usted es quien no debería pensar tonterías y salir. Si vuelve ahora, ah, ya estará todo quemado."

Las llamas aún no habían llegado al dormitorio, pero como el aire entraba y el fuego se intensificaba, un resplandor rojizo se movía en una de las paredes del dormitorio. Era poco probable que una casa de piedra se derrumbara, pero incluso si regresara ahora, no quedaría ni rastro del lienzo.

El hombre, que miraba a Hae-jin con una mirada fija, salió por la ventana y lo arrastró. Hae-jin jadeó. Apenas había inhalado un poco de humo, pero le costaba respirar, quizás porque contenía sustancias químicas.

“¡Hae-jin!”

En ese momento, Claire y Élodie corrieron hacia ellos.

“¿Qué demonios…? ¿Estás bien?”

“Estoy bien.”

Hae-jin apenas logró normalizar su respiración. Aunque había inhalado humo, no era un humo acre, así que la situación no era tan grave.

“La estación de bomberos llegará pronto.”

'¿Qué más había que pudiera quemarse además de la alfombra?'.

No tenía ni idea de cuánto se había quemado la sala de estar. Aunque Tae-rim había cerrado la ventana al salir, la puerta principal estaba abierta, por lo que el aire seguiría entrando.

Afortunadamente, no esperaron mucho y un camión de bomberos llegó con el sonido ensordecedor de una sirena. Un bombero joven, con aspecto juvenil, se acercó rápidamente, dejando atrás a los bomberos que se movían afanosamente.

“¿Hay algún herido?”

“Él inhaló humo.”

La persona que respondió fue Tae-rim.

“Y está embarazada.”

El bombero se sorprendió ante la palabra "embarazada".

“Oh, Dios. Vayamos al hospital primero. Lo llevaremos en ambulancia.”

“No, hasta el hospital…”

“¡Qué dices, Hae-jin!”

Estaba a punto de negarse, ya que parecía estar bien, pero Claire lo interrumpió.

“¿Estás en tus cabales, Hae-jin? ¡Claro que tienes que ir al hospital y hacerte un chequeo!”

“Así es. A veces, los síntomas parecen leves al principio, pero empeoran. Primero, suba a la ambulancia y le mediremos la saturación de oxígeno. ¿Quién es el acompañante? Si está embarazada, sería mejor que fuera con el alfa…”

“Yo iré. Soy el padre del niño.”

Hae-jin, que de repente se dio cuenta de que estaba embarazada, suspiró y dio un paso.

"Uh."

Si Tae-rim no lo hubiera levantado en brazos, habría caminado hasta la ambulancia siguiendo al bombero.

"Loco... No es que no pueda caminar."

“Con los pies descalzos, ¿cómo se atreve a decir eso?”

Hae-jin se dio cuenta entonces de que estaba descalzo. Había césped en el jardín, así que no importaba caminar descalzo, pero al salir fuera se haría cortes.

“Partiremos hacia el hospital de inmediato.”

Al sentarse en la parte trasera de la ambulancia, el paramédico encargado del tratamiento le colocó un aparato en el dedo de Hae-jin, explicando que era un oxímetro de pulso. Después de unos segundos, apareció un valor en la pantalla: 94%.

“Es una hipoxia leve. La situación no es grave, pero le daremos oxígeno por ahora. Las embarazadas deben tener más cuidado.”

Al final, Hae-jin se puso la mascarilla de oxígeno.

“Las pruebas detalladas se pueden realizar en el hospital, así que el acompañante puede seguir liberando feromonas hasta entonces. Yo soy beta, así que no tiene que preocuparse por mí.”

Tae-rim extendió su mano. Hae-jin dudó y luego tomó la mano del hombre. Con la mascarilla de oxígeno puesta, sería más efectivo recibir feromonas mientras se daban la mano. Poco después, las feromonas familiares comenzaron a fluir lentamente.

Fue en ese momento cuando su mente comenzó a pensar.

'Claramente fue un incendio provocado'.

Hae-jin frunció el ceño.

"¿Se siente mal en alguna parte?"

Tae-rim le preguntó, malinterpretando su ceño fruncido como dolor. Hae-jin inhaló lentamente oxígeno y respondió.

"No. Estaba tratando de averiguar quién hizo esto."

Aunque llevaba la mascarilla, su respiración era un poco incómoda, pero su voz salió clara.

"Parece que alguien prendió fuego al cuadro."

Aunque no fue una situación que se descubriera mucho después, tampoco fue que salió corriendo a la sala de estar en cuanto se encendió el fuego, por lo que era difícil determinar el punto de origen. Una cosa era clara: el lienzo estaba ardiendo.

"La respuesta es obvia."

Hae-jin también estaba pensando algo similar. No muchas personas estaban al tanto de los movimientos de Tae-rim. Y menos aún, las personas que podían beneficiarse de la desaparición del original de Bosque de Sal.

"Por cierto, ¿cómo lo supo? Lo del incendio."

Cuando su mente se despejó, surgieron preguntas tardías. Hae-jin preguntó, inhalando tranquilamente.

Tae-rim, aunque con una expresión incómoda, respondió obedientemente.

"Estaba cerca."

"Tenía entendido que se alojaba en un hotel."

Hae-jin no sospechaba de Tae-rim. Era imposible que el hombre que le había pedido que guardara el cuadro hiciera la estupidez de destruirlo con sus propias manos. Incluso si hubiera tenido la intención de destruir el cuadro, no habría elegido el método de prenderle fuego. Sin embargo, sentía curiosidad por cómo Tae-rim había encontrado la casa en llamas y había entrado a esa hora.

"No se lo dije porque pensé que le molestaría, pero..."

Tae-rim dijo eso, pero continuó la frase con fluidez.

"No me alojaba en un hotel, sino cerca. Alquilé una casa."

"¿Qué dice?"

"La alquilé por si acaso, ya que me dijeron que podría desmayarse de repente. De todos modos, es mejor darle feromonas rápidamente."

Como se había desmayado tanto delante de Claire como de Tae-rim, le resultaba difícil expresar su asombro.

'¿Por mucho que lo diga, alquiló una casa?'.

Era la primera vez que lo sabía. No había prestado mucha atención a sus vecinos, aparte de Claire, que estaba al otro lado del muro, así que era un resultado natural.

"También tuve la conversación con el Sr. Lee Hae-jin durante el día, y como estaba vigilándolo por si se desmayaba por el estrés, entré para comprobar cuando vi la puerta abierta. Gracias a eso, descubrí el incendio."

No habría habido ningún problema importante aunque Tae-rim no hubiera irrumpido. Estaba consciente, el humo aún no había llenado la casa y estaba a punto de salir.

Aunque por un breve momento su mirada se había quedado fija en las llamas que consumían el cuadro, no tuvo la estúpida idea de ir a buscarlo. Más bien, se podría decir que la intervención de Tae-rim había causado la demora. Había sacado el tema del cuadro para ver qué reacción tendría el hombre.

'Realmente no pensé que no le importaría'.

Hae-jin no sabía lo que Tae-rim estaba pensando y lo miró fijamente mientras liberaba feromonas cuando de repente se mareó.

"Sus manos se están enfriando."

Tan pronto como Tae-rim le frotó las manos y endureció la mejilla, el personal que estaba sentado a su lado comenzó a comprobarle la presión arterial.

“¿Qué pasa?”

“A veces, la presión arterial de algunas personas baja. Ya casi llegamos al hospital, así que…”

Escuchó a los dos hablar en francés, pero Hae-jin no pudo interpretar el significado exacto.

"Lee Hae-jin."

Solo podía esforzarse por mantener abiertos sus párpados, que se cerraban con dificultad.

"Ya llegamos al hospital..."

Sin embargo, su conciencia se desvaneció gradualmente, traicionando ese esfuerzo.

La voz del hombre no llegó a sus oídos y se dispersó. La única sensación que Hae-jin pudo percibir fue el agarre que rodeaba su mano.

#150

“Afortunadamente, no hay intoxicación por monóxido de carbono.”

El hombre, que había estado mirando a Hae-jin con el rostro endurecido, movió los ojos con la misma expresión fría. El médico añadió una explicación con un tono tranquilo, como si estuviera acostumbrado a este tipo de situaciones.

“Su presión arterial bajó y perdió el conocimiento por un momento, pero como iniciamos el tratamiento de inmediato, pronto estará bien.”

Tae-rim abrió lentamente los labios. Su garganta estaba áspera, como si le hubieran metido arena.

“¿No debería ir a la cámara de oxígeno?”

El médico se detuvo, como si no esperara escuchar la palabra "cámara de oxígeno" de una persona no médica.

“No. Con la mascarilla de oxígeno es suficiente.”

Tae-rim volvió a bajar la mirada hacia Hae-jin. Una mascarilla ligeramente diferente a la que había usado en la ambulancia cubría su rostro pálido. A pesar de saber que era solo un dispositivo para suministrar oxígeno, sintió un escalofrío en las yemas de sus dedos al ver su rostro tan pálido como el de alguien que ha estado en cama durante mucho tiempo.

“El ritmo cardíaco también está bien, y la condición respiratoria es normal. La caída repentina de la presión arterial puede ocurrir durante el embarazo. Es un síntoma común en las mujeres embarazadas.”

Un insulto le subió hasta la garganta, pero Tae-rim se tragó el juramento apretando el puño. Decir tonterías en una situación así no ayudaría en absoluto al estado de Hae-jin.

“¿Es suficiente solo con una vía intravenosa para la caída de la presión arterial?”

El hombre, después de asegurarse de que Hae-jin respiraba cómodamente, preguntó sobre la presión arterial de Hae-jin. Por mucho que le estuvieran administrando una vía intravenosa, no se podía descartar la posibilidad de que se necesitara otro tratamiento farmacológico.

“Sí. Es suficiente. Si la presión arterial no se recupera, tendríamos que usar medicamentos para aumentarla, como epinefrina, pero ahora se está recuperando de manera estable, así que tampoco tiene que preocuparse por eso.”

“Ja…”

Era una suerte, dentro de lo que cabe, que no pudieran usar esos medicamentos con Hae-jin, que estaba embarazada.

“El bebé.”

Tae-rim finalmente comprobó el estado del bebé. No porque le preocupara el bebé, sino porque le preocupaba Lee Hae-jin, que llevaba al bebé. Si Hae-jin estaba bien, no importaría, pero la probabilidad de que el bebé en su vientre no afectara a la omega que lo llevaba era escasa.

“También estamos monitoreando el estado del feto, pero el ritmo cardíaco está bien y no hay problemas.”

Una mirada fría se posó en el abdomen de Hae-jin. Con el dispositivo de monitoreo colocado, su abdomen blanco se veía ligeramente levantado debajo de la ropa. Como en el hospital habían acostado a Hae-jin de lado para mejorar el flujo sanguíneo, su abdomen delgado era aún más notorio.

Los omegas masculinos generalmente no muestran mucho el embarazo incluso en las últimas etapas, pero Hae-jin estaba tan poco visible que si alguien no se lo decía, no se daría cuenta de que estaba embarazada.

“¿No hay problemas con las feromonas también?”

Tae-rim apretó y aflojó el puño repetidamente. Tal vez por haber presenciado a Lee Hae-jin parado aturdido en medio de las llamas, o por encontrarse con su rostro pálido cubierto por la mascarilla de oxígeno, o tal vez porque Hae-jin había perdido el conocimiento de nuevo, las feromonas, que no habían presentado ningún problema particular desde que llegó a Francia, le irritaban los nervios. Le preocupaba que sus feromonas afectaran a Lee Hae-jin.

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“De hecho, tenemos información del departamento de obstetricia y ginecología…”

Estrictamente hablando, era difícil decir que sus feromonas no tuvieran ningún problema. Era un eufemismo decir que la situación de haber perdido el control de sus feromonas no tenía problemas. Por eso, Tae-rim se tragó los supresores sin dudarlo. El problema era que las feromonas se filtraban incluso después de tomar los supresores.

Ju-young había dicho que no estaba seguro, pero la razón por la que había alquilado una casa aparte, dejando a él y a los otros alfas en el hotel, era por las feromonas que se escapaban sin control.

‘En realidad, es solo una excusa. Al final, salí por Lee Hae-jin’.

La paciencia de Tae-rim tenía un límite: no agarrar a Hae-jin de inmediato y arrastrarlo a Corea. Si no podía vigilarlo de cerca, al menos tenía que mantener a Lee Hae-jin y la casa donde se alojaba dentro de su campo de visión. Aunque había un hotel a menos de 30 minutos en coche, no podía sentirse tranquilo en absoluto.

“Según los exámenes, no hay problemas importantes. Escuché que le dio feromonas al paciente en la ambulancia, ¿es correcto? Y usted es el padre del niño.”

“Sí.”

“Por eso, el estado del paciente y del feto es bueno, a pesar de la caída repentina de la presión arterial. Sin embargo, los problemas de feromonas se vuelven más pronunciados a medida que avanza el embarazo, no al principio.”

El problema al que se refería el médico no se limitaba solo a la falta de feromonas alfa. También existía la posibilidad de que se produjeran problemas en las propias feromonas de Lee Hae-jin.

“Ya que pronto estará en el segundo trimestre de embarazo, le recomiendo que se traslade a un lugar cerca del hospital donde recibió asesoramiento sobre feromonas.”

“¿Los vuelos de larga distancia no son un problema?”

“Son más peligrosos en las últimas etapas del embarazo, así que un vuelo de larga distancia ahora mismo no es un gran problema. Según su historial médico, tampoco tiene problemas de salud especiales como enfermedades cardiovasculares o hipertensión.”

'Aun así, sería mejor ir a donde haya un médico'.

Tae-rim hizo unos cuantos cálculos en su cabeza. Tenía que haber personal médico en el avión privado que llevaría a Lee Hae-jin.

“Si todavía está preocupado, hágase una consulta antes del vuelo.”

“Entendido.”

El médico se despidió, prometiendo volver a visitarlo más tarde.

“Ja…”

Tae-rim suspiró y se despeinó el cabello. El brazo de Hae-jin, que estaba acostado de lado y recibiendo una inyección, parecía incómodo, pero el hecho de que ni siquiera pudiera recostarlo boca arriba era irritante y patético a la vez.

Era la tercera vez que veía a Lee Hae-jin desmayado. La primera vez, cuando lo encontró cayendo a la piscina, sintió un vuelco en el corazón, pero ahora, sentía que no le quedaba ni un corazón para volcar.

'Si lo piensas bien, todo fue por mi culpa'.

La primera vez fue por los efectos secundarios de la droga, y la segunda y hoy era muy probable que fuera por el embarazo, así que, de todos modos, todo era culpa suya.

No era la situación que había deseado. Un auto-desprecio se escapó de sus labios torcidos.

Tae-rim siempre había creado situaciones en las que Hae-jin necesitaba sus feromonas. La primera vez que se acercó a Hae-jin, usó drogas para que sintiera aversión a las feromonas que no fueran las suyas, y después de darse cuenta de sus sentimientos por Lee Hae-jin, el incesante deseo de posesión y la obsesión lo instigaron a intentar el grabado.

Y a pesar de haber fallado en el grabado, obtuvo lo que quería. Mientras Hae-jin llevara a su hijo, no habría feromonas más efectivas para él que las suyas.

Solo había una condición previa: la vida de Lee Hae-jin debía estar en juego.

A juzgar por el resultado, había logrado lo que quería. Sin embargo, como la salud de Hae-jin era el precio, no podía estar satisfecho con esta situación ni disfrutar de ninguna sensación de éxtasis.

‘De todos modos, lo más urgente ahora es llevarlo a Corea…’.

Mientras liberaba feromonas por costumbre, escuchó un golpe en la puerta. Tae-rim giró la cabeza. Un rostro familiar apareció por la puerta, que estaba abierta un palmo.

“Hablemos un poco.”

Era la mujer con la que había hablado ese mediodía.

Quería concentrarse solo en Hae-jin, pero Tae-rim se obligó a levantarse. Mientras esa mujer supiera cosas que él no, no sería malo complacerla. Había usado la amistad de su madre con Hae-jin, pero la amistad de su madre no era importante.

“¿Hae-jin?”

Cuando salió, vio a una alfa de pie junto a Claire, moviendo los pies impaciente. ¿Su nombre era Élodie? No sentía ninguna atracción sexual hacia Lee Hae-jin, pero no podía evitar sentirse molesto.

“Su presión arterial bajó y perdió el conocimiento por un momento, pero… ya está bien después del tratamiento. Tampoco hay intoxicación por monóxido de carbono.”

“¿Y col?”

¿Col? Ante la pregunta de Élodie, Tae-rim levantó una ceja sin darse cuenta.

“Pregunta si el bebé está bien.”

Claire añadió una explicación.

'¿Lee Hae-jin le puso ese apodo?'.

“…Está bien.”

Cuando respondió un compás tarde, Claire y Élodie soltaron un suspiro de alivio. Parecía que acababan de llegar. Al parecer, habían comprobado la casa, que se había quemado, antes de salir.

“por col, no, pensando en el bebé, sería mejor ir a Corea.”

La palabra "col" volvió a irritarlo. Como si no importara cuándo había pensado que era un alivio que la mujer frente a él estuviera a su lado mientras él no estaba, los celos se dispararon hacia aquellos que conocían el tiempo que él no conocía. Sin embargo, Tae-rim hábilmente controló sus emociones pegajosas.

“Por favor, convénzalo a Lee Hae-jin.”

Era imposible que la mujer experimentada no notara esa emoción, pero en ese momento había un problema más urgente que esa emoción.

“Aunque no me escuche a mí, ¿no escuchará a la Sra?”

Estaba dispuesto a ceder todo lo que fuera necesario con tal de lograr lo que quería.

“Haa.”

Pero Claire se apartó el cabello con desaprobación.

“Eres demasiado parecido a tu madre.”

Tae-rim guardó silencio. No sabía si se refería a la personalidad de su madre o a los errores que ella había cometido con Choi Young-hee. Sin embargo, optó por el silencio porque le resultaba difícil negar sus palabras.

“Por ahora, te ayudaré.”

“Gracias.”

“No te confundas. No te estoy ayudando por tu bien. Solo te ayudo porque un omega embarazada necesita un alfa.”

Sabiendo que era una decisión tomada por el bien de Hae-jin, Tae-rim no añadió nada. Su tarea con ella había terminado, así que asintió con la cabeza y estaba a punto de entrar en la habitación cuando Claire habló.

“Le dije a Hae-jin que lo pensara, pero me preguntaba por qué cambió de opinión de repente y quiso tener al bebé… Ahora lo entiendo.”

Tae-rim miró fijamente a la mujer que torcía la comisura de sus labios, ya que no era un monólogo, sino que se lo decía a él.

“Por tu cara, parece que Hae-jin conseguirá lo que quiere.”

Eran palabras de significado incomprensible, pero Tae-rim se dio la vuelta sin preguntar más.

Lo que le pasara a él no importaba; lo único que le importaba era Lee Hae-jin.