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Staff de la Zona 3A, respondan.

"Sí, jefe de sección. Soy Cheon Woo-jung."

Se ha derramado vino frente al acuario.

"Yo me encargo."

Si hay algún problema, avísenme de inmediato.

"Sí."

Se dirigió a la Zona 3A, que un cliente ebrio había dejado en un desorden.

Caminó a lo largo del acuario. Un acuario artificial, decorado para parecer más real que el verdadero fondo marino, atravesaba el centro de la sala de fiestas.

Con la excusa de buscar las manchas de vino derramado, observó el acuario. Vió los corales rojos en forma de corona, las algas marinas verdes meciéndose suavemente y los peces nadando tranquilamente.

De repente, sus ojos se encontraron con un pez tropical de rayas amarillas que asomó la cabeza entre las anémonas.

Levantó un dedo y golpeó suavemente el cristal. El pez tropical de rayas amarillas se acercó a él.

Una luz azul se rompía sobre su hombro.

El sonido de la música era tan intenso que sentía la vibración en la planta de sus pies, y las luces giratorias sobre su cabeza no parecían afectar ese lugar, que le llegaba con una sensación de calma.

En ese momento, a lo lejos, un tiburón ornamental se movió.

El pez tropical lo miraba tontamente, sin saber que alguien venía a devorarlo. Con frustración, frotó con fuerza el cristal del acuario con la toalla de microfibra que tenía en la mano.

¿Sería devorado?

Se arrepentía de haberlo llamado. Con el corazón en un puño, abrió la palma de su mano y la pegó al cristal.

Como si su señal se hubiera transmitido. Afortunadamente, el pez tropical se escondió entre las algas marinas.

Qué alivio. Se acarició el pecho y levantó la cabeza. Fue entonces cuando sus ojos se encontraron con un pasajero de la zona VIP al otro lado del acuario.

Era una persona de un mundo opuesto.

Un hombre con una camisa y corbata que encajaban perfectamente con el lugar. Él no apartaba la vista de él mientras metía las manos en el bolsillo delantero de su camisa. Se llevó un cigarrillo a los labios finos y largos y dio una calada profunda, tanto que se le formaron hoyuelos en las mejillas.

Luego, golpeó suavemente el cristal del acuario.

No le dió importancia. Pensó que, dado que su acción era idéntica a la suya cuando golpeó el cristal para llamar al pez tropical, el otro también lo estaría haciendo.

Mientras limpiaba las manchas rojas de la superficie del acuario, seguía caminando. Entonces, el hombre también se movió, siguiéndome.

¿Sería una coincidencia?

Esta vez, caminó en dirección contraria. La cabeza del hombre se inclinó en su dirección. Su rostro inexpresivo se distorsionó, como el de alguien que se encuentra con algo desagradable.

¿Sería que quedaba alguna mancha de vino? Miró a su alrededor, pero el cristal estaba limpio.

Toc, toc. El hombre volvió a golpear, con el acuario entre nosotros.

Atraído por el sonido sordo, levantó la cabeza. Sus cejas pobladas y sus ojos afilados aparecían y desaparecían entre las algas marinas que se mecían con las ondas.

Pensó que una persona así no lo llamaría. Se dió la vuelta. Había hecho una estupidez. Detrás de él solo había gente disfrutando de la fiesta.

Cuando volvió de nuevo, el hombre lo estaba mirando y sonriendo. Él también lo miró y levantó las comisuras de sus labios con una sonrisa.

 

Si en ese momento no hubiera sonreído, ¿toda esta historia habría sido diferente?

Esa es una pregunta que realmente me intriga.

* * *

A las 8 de la mañana, Cheon Woo-jung llegó al puerto de Incheon.

El lujoso crucero de 16 pisos emitía luces amarillas. En el lugar de embarque, la gente formaba una larga fila. Woo-jung se puso al final de la fila y metió las manos en los bolsillos. Parecía que lo que decían sobre ser el día más frío del año no era mentira. A pesar de llevar un abrigo largo negro y un gorro, le dolían las manos y las orejas.

Originalmente, ese día le tocaba dar clases particulares de matemáticas. Seguramente habría sido así si no hubiera sido por una llamada que recibió hace unos días por la noche. En el momento en que escuchó a los padres de su alumno de tutorías decir: "Nos tomaremos unas semanas de descanso y le volveremos a contactar, profesor", sintió un mareo. En esos casos, había que asumir que nunca volverían a contactar. Woo-jung hizo todo lo posible por convencerlos. No era tanto que le preocupara el rendimiento académico del estudiante, sino que los 300.000 wones de la tutoría eran realmente desesperadamente necesarios. Sin embargo, el interés del estudiante por el estudio, que nunca había tenido, tenía sus límites.

Woo-jung buscó otros trabajos a tiempo parcial. Corrió por todas partes: tutorías, cafeterías, tiendas de conveniencia, panaderías, grandes almacenes, salones de bodas. A veces, recibía tarjetas de presentación en la calle. Eran esas tarjetas de presentación de "directores de entretenimiento" o similares. Una vez que intentó contactar a una agencia de entretenimiento, esperando que quizás fuera una oportunidad, y le pidieron una inversión, dejó de considerar esas opciones. ¿Un mundo donde necesitas dinero para ganar dinero?

Woo-jung decidió ganar dinero honestamente trabajando a tiempo parcial.

Había muchos días en los que pasaba toda la noche en vela para ganar dinero. A pesar de trabajar todo el día, no le quedaba nada en las manos. Era porque todo el dinero que ganaba lo destinaba a pagar deudas. Woo-jung tenía que pagar el dinero que había pedido prestado su padre, y también el dinero que había sacado a su nombre en préstamos de tercera categoría.

Su entrada a la universidad con calificaciones bastante buenas también se había desvanecido en su vida. Sus compañeros, que podían repasar todo el temario estudiando intensamente solo durante el período de exámenes, y Woo-jung, que tenía que ganar dinero sin dormir, corrían a velocidades diferentes.

La sensación después de revisar sus calificaciones al final del primer examen parcial fue desoladora. Incluso para un puesto de tutor de primaria o profesor de academia, se requería presentar calificaciones universitarias para mantener el puesto, y solo se podían obtener becas si las calificaciones eran buenas.

La vida no era fácil. El dinero se escapaba sin más que respirar. Quería graduarse rápido, conseguir un trabajo en una empresa y recibir un salario.

Quería evitar a toda costa tomarse un año sabático, pero necesitaba más dinero para seguir asistiendo a la escuela en su segundo año.

Buscó trabajos que pagaran tanto como las tutorías. Incluso fue a obras de construcción, pero era, literalmente, trabajo diario. La semana pasada regresó sin decir una palabra cuando le preguntaron si lo contratarían a él por el mismo precio que a otros.

Woo-jung buscó en silencio el siguiente trabajo a tiempo parcial. En la parte superior del sitio de búsqueda de empleo, vio un llamativo banner de colores brillantes.

Se busca personal para crucero / 130.000 KRW por día

Aunque conocía todo tipo de trabajos a tiempo parcial, era la primera vez en su vida que veía un trabajo que implicaba subir a un barco y permanecer fuera por mucho tiempo. Aun así, el salario diario era alto y le resultó tentador. Woo-jung revisó la página de detalles para ver de qué se trataba.

[Condiciones de Contratación]

Fecha límite: Contratación continua

Número de personas: 00

Tipo (rasgos biológicos): Irrelevante (alfas, omegas, y betas pueden postularse)

Género: Irrelevante

Edad: Irrelevante

Educación: Irrelevante

Preferencias: Idiomas extranjeros, experiencia en trabajos similares

[Condiciones de Trabajo]

Salario: 130.000 KRW por día

Período de trabajo: 7 días (incluye 1 día de capacitación) (Alojamiento y comida provistos)

Tipo de trabajo: Servicio de comedor, asistente de fiestas (Principiantes bienvenidos)

Tipo de empleo: Temporal, LX Cruises

Un trabajo de corto plazo con altos ingresos: 910.000 wones por una semana.

Si invertía 7 días, los próximos 3 meses de su semestre serían cómodos. Una vez que se le ocurrió esa idea, nada más le importaba.

Woo-jung envió su currículum y presionó el botón "¡Simple! Entrevista por videollamada de 5 minutos". Luego, torpemente, hizo clic en "Finalizar". Se sorprendió al verse en la pantalla, recostado en su cama.

Era una habitación de examen estrecha y todo estaba desordenado. Había ropa colgando desde los pies de la cama hasta su cintura, y al otro lado, un escritorio con todo tipo de artículos de primera necesidad apilados como una torre.

Para este tipo de trabajo, la imagen era muy importante. Woo-jung se apoyó contra la cabecera de la cama y subió su teléfono a la altura de los ojos. Era el lugar donde el fondo se veía más limpio en su pequeña habitación de una sola pyeong.

El teléfono sonó quizás tres veces. La otra persona contestó.

—¿Qué mierda? ¿Quién está haciendo una llamada de broma?

Debe haberse equivocado de número. Justo cuando un sorprendido Woo-jung estaba a punto de colgar, la otra persona gritó:

—¡No cuelgues! ¡Espera, te digo que esperes!

‘…….’

—¿Es una solicitud para el trabajo del crucero?

—Sí, um... eso quería hacer. Presioné el botón de entrevista por videollamada y creo que lo hice mal. Discul…

—Si ese es el caso, debiste decirlo rápido.

—Lo siento.

—Hmm.

La otra persona acercó su rostro a la pantalla y levantó las cejas.

—Gira la cabeza a la derecha.

—Sí.

—Gira también hacia el otro lado.

Hizo lo que le indicaron.

—¿Ya enviaste tu currículum?

—Acabo de hacerlo.

—Espera un momento.

—Sí.

La otra persona revisó el historial de Woo-jung y confirmó su experiencia. Intercambiaron algunas preguntas y respuestas cortas al respecto. Woo-jung se centró en resaltar su experiencia relacionada con alimentos y bebidas, y eventos, de los trabajos de medio tiempo que había tenido.

—Como es un puesto de agencia, tengo que consultar la opinión del equipo de operaciones de la sede. Si eres aceptado, te contactaremos entre hoy y mañana.

—Sí, gracias.

El resultado llegó la tarde del día siguiente. Fue aceptado.

Las reminiscencias del tono áspero y las maldiciones se habían disipado hacía mucho tiempo. Eran cosas que no significaban nada después de una buena noche de sueño. Woo-jung sabía bien lo que permanecía a su lado por mucho tiempo y lo que se iba como el viento.

Woo-jung trabajaría como miembro del personal en la ruta a China durante 7 días. Era un viaje en crucero de 6 días que partía del puerto de Incheon, pasaba por Tianjin, Dalian y Qingdao, y regresaba al puerto de Incheon. De los 7 días, uno se usaría para orientación y capacitación.

Leyó las instrucciones sobre dónde ir y qué preparar. Artículos de tocador, ropa para cambiarse. La mayoría eran artículos que podía preparar, pero uno le preocupaba:

*Camisa blanca, obligatoria.

Para Woo-jung, toda su ropa eran sudaderas con capucha, camisetas de manga corta y chaquetas acolchadas. Pensó: "Es un trabajo de 910.000 wones, ¿por qué no compro una?", pero solo le quedaban 13.000 wones. Si descontaba el transporte público hasta el puerto de Incheon, apenas le quedaría dinero.

Mientras dudaba, vio una prenda colgada en un rincón. Era su uniforme escolar.

Con alegría, se apresuró a bajar la ropa. Aunque el cuello y los puños estaban desgastados, era claramente una camisa blanca. Dado que los pantalones y el chaleco para el uniforme se los proporcionarían al abordar el crucero, era una combinación perfecta.

Así, el tiempo pasó y hoy era la fecha prometida. Durante una semana, no solo tendría un trabajo de altos ingresos, sino que también tendría resueltas sus tres comidas diarias. Era el mejor momento que le había llegado a Woo-jung ese año.

La fila, que le había parecido interminable, se había acortado sin darse cuenta.

—Confirmaré su identificación.

Woo-jung entregó su pasaporte y su identificación al hombre que custodiaba la puerta de embarque.

—Señor Cheon Woo-jung, confirmado como personal a corto plazo. Puede pasar.

Los hombres corpulentos le hicieron un gesto con la barbilla a Woo-jung.

Woo-jung se encogió de hombros y caminó hacia la luz. La temperatura dentro del crucero, al que finalmente había subido, era cálida. Era como si la ola de frío que lo había hecho temblar mientras esperaba afuera fuera una mentira.

* * *

Woo-jung esperó en la sala de espera del crucero durante unos 30 minutos.

Mientras tanto, intercambió algunas palabras con varias personas sentadas a su lado. La gente decía que este era un lugar generoso; una vez que te hacías un hueco y hacías tu trabajo discretamente, te volvían a llamar. Pensó que era una suerte. Hacer contacto con una agencia de personal para un trabajo de 130.000 wones al día no era una mala idea.

La puerta de entrada se abrió y una mujer de unos 20 años, con un uniforme beige que le quedaba perfecto, entró. No había nada en su apariencia que resultara incómodo; su figura y belleza eran las de una actriz de drama.

"Bienvenidos a quienes han venido como personal del crucero. Los que han venido por primera vez hoy, por favor, síganme".

Una voz tranquila salió de sus labios rojos. La mujer, que se presentó como la encargada de la capacitación, guio a Woo-jung y a la decena de aprendices por el interior del crucero.

En el gran teatro del piso 14 se presentaba una ópera, y en el casino y la sala de juegos del piso 15, las apuestas continuaban sin descanso. Después de ver el salón de fiestas y la piscina al aire libre en el piso 16, la planta superior del crucero, se quedó boquiabierto. Nunca había imaginado que vería en persona enormes candelabros y alfombras de lujo como las de las películas.

Woo-jung jadeó, abrumado por la energía que experimentaba por primera vez en su vida. Nada de lo que había allí era común. Incluso si pusieran la parte más vieja y decrépita del crucero, probablemente sería varias veces mejor que su pequeña habitación de examen.

El encargado de la capacitación habló, como si hubiera estado esperando que la reacción de la gente llegara a su punto álgido.

"¿Saben por qué la gente se encierra en un barco para sus vacaciones?"

Todos los trabajadores a tiempo parcial, incluido Woo-jung, se quedaron en silencio. El encargado de la capacitación, acostumbrado a estas situaciones, no se inmutó por el silencio.

"Porque pueden divertirse, dormir cómodamente y, al día siguiente, al despertar, vivir la increíble experiencia de llegar a una nueva ciudad. Una vez que alguien se engancha, siempre vuelve. Porque cuando te quedas aquí, sientes que lo tienes todo. Incluso si no es así afuera."

"Suena como lo que usan las sectas para atraer gente", pensó Woo-jung. Pero no le importaba. Él solo quería ganar dinero y marcharse.

Después de terminar el recorrido por el interior, la encargada de la capacitación llevó a los aprendices al salón de convenciones. Un grupo de "hormigas obreras" vestidas con chaquetas acolchadas negras se alinearon. Woo-jung se mezcló entre ellos.

El encargado de la capacitación se despidió y un grupo de hombres corpulentos vestidos con trajes entraron. Los hombres tuvieron una breve conversación con cada aprendiz. Mucho después, llegó el turno de Woo-jung.

"¿Cheon Woo-jung?"

"Sí."

"Buena cara, buena expresión, buena figura."

El gerente era un hombre de unos cuarenta y tantos. Su cabello, peinado con cera, brillaba. Aunque vestía traje, los botones desabrochados hasta el pecho le daban un aire más desaliñado. El gerente, que levantó las cejas y mostró los dientes en una sonrisa, dijo:

"Además, tienes veinte años. Aunque estás en el límite."

Woo-jung estaba perplejo. Innumerables veces le habían llamado la atención por su expresión inexpresiva mientras trabajaba a tiempo parcial. ¿Pero decía que tenía una buena expresión? Recordó una de esas capacitaciones sobre sonrisas que había recibido en algún lugar y curvó las comisuras de sus labios.

"Gracias."

"Mira, este chico. Pensé que era ingenuo, pero es descarado."

El gerente le agarró la barbilla a Woo-jung con brusquedad. Al apretar con tanta fuerza que se le hundieron las mejillas, sus labios rosados se hicieron más gruesos. La punta de su nariz brilló bajo la luz blanca del salón de convenciones.

"¿Alguna vez has estado en nuestro barco?"

"Pri... primera vez."

"¿Eres virgen?"

Woo-jung sintió como si hubiera visto escamas de carpa en el cuello del gerente. ¿O eran escamas de dragón? Incómodo por la mano áspera y las palabras, Woo-jung echó la cabeza hacia atrás. El gerente, viendo que Woo-jung se le escapaba, murmuró "maldita perra" y lo volvió a agarrar.

"Habría un montón de personas que se mearían de gusto si te metiera en la zona VIP..."

El gerente formó un círculo con la mano izquierda y, con el pulgar derecho extendido, lo metió y sacó del círculo repetidamente. Luego, rió entre dientes.

Todos entendían perfectamente lo que significaba ese vulgar gesto. Woo-jung sintió que las miradas de los aprendices que esperaban a su lado se posaban en él y cerró los ojos con fuerza. Fue entonces cuando una gran mano le golpeó la mejilla.

"Guarda esa cara para los clientes. Aquí, si no respondes rápido, te rompo la boca."

"...Sí, sí."

"Más astucia que belleza. ¿Entiendes?"

Estaba avergonzado. No sabía qué más decir. Solo quería esconderse de la conversación que le daba tanta vergüenza.

En ese momento, alguien al lado del gerente detuvo su comportamiento.

"Hermano."

"¿Qué?"

El corpulento hombre que estaba al lado del gerente fue empujado hacia atrás por un puñetazo del gerente. A pesar de haber sido golpeado, sonrió y dijo: "Lo siento, hermano", tratando de complacerlo.

"Ay, estos chicos han venido a trabajar una semana de forma temporal."

"...¿Temporal?"

El tono del gerente, que habló después de un largo silencio, se había suavizado considerablemente.

"¿No son nuevos?"

"Sí, son trabajadores temporales de una empresa de servicios. Los nuevos están esperando al hermano en el salón de enfrente."

"Ah, pensé que eran de los nuestros. Deben decirlo rápido."

Le resultaba extraño que lo llamara "hermano" constantemente.

Aun así, Woo-jung tuvo la sensatez. Pensó que, como no era un lugar donde estaría mucho tiempo, debía pasarlo por alto y evitar problemas, así que bajó la cabeza. Entonces, el gerente le dio un pequeño golpe en la punta del pie con la punta de su zapato.

"Señor Woo-jung. Me he pasado con la fuerza."

"No, señor gerente."

Esta vez, la gran mano le dio unas palmaditas en la mejilla a Woo-jung. Era el mismo lugar donde le había golpeado antes. Con miedo, repitió que estaba bien. Entonces, el gerente, con los ojos rasgados, murmuró: "Claro que tienes que estar bien, ¿qué vas a hacer si no?"

"Seung-tae, toma sus medidas y dale un uniforme."

"Sí, hermano. ¿Y la sección?"

"De día, el Salón Estándar; de noche, el Salón de Fiestas Estándar."

"¿Un temporal en el salón y la sala de fiestas?"

"No lo pongo ahí para que esté a gusto."

"Entonces, ¿por qué lo pone allí? Se ve completamente inexperto."

"Tenemos que ver si es inexperto o no. Y... la gente aquí gasta más dinero si sus ojos están complacidos."

El gerente unió el pulgar y el índice de su mano derecha, formando un círculo. Lo agitó frente a sus ojos y luego se alejó, murmurando: "Ay, qué desperdicio".

"Bueno, nos vemos de nuevo, muchacho."

La mano áspera le dio unas palmaditas en la mejilla y la barbilla a Woo-jung y desapareció.

Una semana. 910.000 wones. Podía soportarlo. No, tenía que hacerlo.

"Vamos, vamos. Terminemos rápido."

El hombre que seguía al gerente levantó de repente los brazos de Woo-jung hasta la altura de sus hombros. Midió el tamaño de sus hombros, el pecho y también la cintura. Luego, del perchero que arrastraba, le entregó una bolsa ecológica que contenía un chaleco, pantalones y otros accesorios.

Después, siguió una capacitación básica. Memorizó saludos comunes, frases de orientación y gestos utilizados en el crucero.

Le pareció curioso. El gerente parecía un gánster, pero el manual estaba bastante bien estructurado. Como prueba de ello, se realizó una prueba práctica al finalizar toda la capacitación.

Los trabajadores a tiempo parcial debían responder a situaciones dadas y ser evaluados. Para Woo-jung, que había visto los videos enviados previamente después de la entrevista por videollamada, no fue muy difícil.

Woo-jung vio a dos personas que habían escuchado la capacitación a medias reprobar y regresar a casa en ese mismo momento. Aunque habían intercambiado nombres, no eran lo suficientemente cercanos como para sentir lástima. Woo-jung se despidió de ellos sin un saludo.

Para ser sincero, lo primero que sintió fue alivio de no estar él entre ellos.

Agotado por la capacitación y las prácticas que duraron todo el día, se dirigió a su camarote.

Woo-jung acercó la tarjeta de acceso temporal que había recibido del gerente al pomo de la puerta. La pesada puerta se abrió y una oscuridad profunda se abrió paso. Solo después de mucho tiempo de confusión se dio cuenta de que tenía que insertar la tarjeta de acceso en el soporte para encender las luces.

"El personal usa habitaciones estándar. Solo los gerentes, por su rango, usan las habitaciones familiares. La estándar es la categoría más baja de habitaciones en el crucero. Y para el personal, asignan las habitaciones menos preferidas dentro de esa misma categoría, así que no te hagas muchas ilusiones. Piensa que solo vas a dormir, y te sentirás mejor."

Eran palabras que un miembro experimentado del personal le había dejado caer casualmente durante la cena. Por eso no había esperado mucho, pero los ojos de Woo-jung se abrieron de par en par al entrar en la habitación.

Vio una ventana redonda que enmarcaba el mar y el cielo nocturnos, y debajo, una cama que parecía tan mullida que quería dejarse caer en ella. Woo-jung se acercó, atraído, y se sentó. Incluso saltó varias veces sobre ella. Era un mundo de diferencia con la cama de su habitación de examen, que emitía un ruido espeluznante cada vez que se daba la vuelta.

Al lado de la cama había un escritorio. Dejó su mochila y abrió la cremallera. Sacó solo la ropa que se cambiaría de inmediato y abrió el refrigerador debajo del escritorio. Estaba lleno de agua mineral y bebidas.

Bebió agua y entró al baño. El suelo de baldosas, tan cálido como el suave color beige, le resultó sorprendente. Woo-jung descalzo, acarició el suelo varias veces y, por impulso, se desnudó.

Dejó la ropa tirada sin más junto a la puerta y se duchó. El agua caía en cascada de la reluciente regadera, lavando su fatiga. Le encantó poder ducharse a sus anchas en su propio espacio.

Con el cuerpo goteando, abrió el estante del baño. Las toallas y el papel higiénico estaban llenos sin dejar espacio. Woo-jung, con una toalla grande sobre el hombro, abrió y cerró el estante varias veces, luego sacó dos rollos de papel higiénico y los guardó en su mochila. Pensaba usarlos cuando regresara a su habitación de examen. Se preguntó qué pasaría si alguien le decía algo, pero sintió que si regresaba sin ellos, se arrepentiría.

Se acostó en la cama con el cabello húmedo. Aunque no se había secado el cabello en pleno invierno, no sintió nada de frío. Era acogedor. A diferencia del pequeño barco en el que había viajado de niño, apenas había balanceo ni ruido. Woo-jung, que estaba a punto de reflexionar sobre algo, sacudió la cabeza con fuerza y se tumbó de espaldas en la cama.

Las luces halógenas alineadas en el techo emitían una luz cálida. Las luces amarillas que había visto, tiritando de frío desde fuera del crucero, estaban justo frente a él.

Quizás este era un trabajo por el que él debía pagar 130.000 wones. Así de lujoso le parecía este trabajo a tiempo parcial.

Woo-jung se acostó de lado en la cama y encendió la aplicación de notas de su teléfono.

Primer día.

Capacitación, completada con éxito.

130.000 wones acreditados.

* * *

@aomine5bl

Eran las 5:30 de la madrugada. Woo-jung se movía afanosamente.

A diferencia del ajuste perfecto del chaleco y los pantalones, las mangas de la camisa del uniforme escolar que había traído sobresalían holgadamente.

A toda prisa, acomodó bien la camisa y la metió a la fuerza. Luego, se miró en el espejo y tiró del chaleco. La camisa se abultaba debajo de las axilas, como si estuviera llena de aire. Pero pensó que esto era algo que podía soportar.

Woo-jung se dirigió al Salón Estándar. El salón abría desde las 6 de la mañana hasta la medianoche, en dos turnos. Un gerente, dos jefes de sección y veinte miembros del personal estaban alineados en dos filas. El lugar de Woo-jung estaba al final.

Después de un breve saludo, se dirigió a la sección que le habían asignado. Había un compañero de trabajo asignado a la misma sección que Woo-jung.

"Soy Seo Do-won."

Era un hombre con proporciones esbeltas como las de un modelo, un rostro pequeño y una piel impecable, que atraía la mirada sin esfuerzo.

"Soy Cheon Woo-jung."

"¿Señor Woo-jung?"

"¿Sí?"

"Vaya, hace mucho que no veía una ropa así. ¿Qué camisa es esa?"

Seo Do-won levantó con ambas manos la camisa de Woo-jung que ondeaba junto a su hombro. Observó atentamente la línea del hombro, que le llegaba hasta el codo, y el estilo de la manga, que estaba muy pasado de moda.

Woo-jung, sin darse cuenta, pegó sus brazos a los costados. Seo Do-won, sin importarle si Woo-jung se sentía incómodo o no, sostuvo la tela de la camisa y la agitó, creando viento.

"Vine con prisa, así que no pude preparar la ropa con antelación."

"No, no iba a decir nada."

Los ojos de Do-won, que miraban la camisa de Woo-jung, brillaron.

"¿Por qué no se me ocurrió eso? Si ando así, me lloverán las propinas."

A Woo-jung le costaba entender lo que decía Seo Do-won. Antes de que pudiera librarse de la confusión, una mano se posó en su hombro.

"Aun así, son mucho mejores que los que son amables y se hacen los modestos. Encantado de conocerte."

"Igualmente."

Cuando Woo-jung asintió, Seo Do-won se acercó. Le preguntó su edad, dónde vivía, y luego, rápidamente, le dijo que dejaran las formalidades y se mostró amigable. Sus hombros se tocaron y sus brazos se rozaron. Mientras emitía una exclamación inarticulada, sus dedos se deslizaron y amasaron el brazo de Woo-jung.

"Eres realmente blando. No pareces un Beta. ¿Eres un Omega?"

"No. Soy un Beta."

"...Oh, lo siento. Me equivoqué."

Woo-jung era un Omega. Sin embargo, nunca había revelado su tipo. Su difunto padre le había insistido mucho en que era mejor mantenerlo en secreto.

"Yo soy un Alfa."

Fue una sorpresa. Por su complexión similar y su aspecto delicado, había asumido que era un Omega como él.

"Está bien. He oído muchas veces que no lo parezco, así que ya me he acostumbrado."

Su tono era despreocupado. Cuando se quedó callado, sin saber qué más decir, Seo Do-won malinterpretó su actitud y rápidamente añadió:

"Oye, no tienes que ser tan precavido. No soy un adolescente."

"No es eso."

"Entonces, me alegro. De todas formas, encantado de conocerte. ¿En qué sección trabajabas y dónde? ¿Y por recomendación de quién viniste aquí?"

¿Tenía que contarle a una persona que acababa de conocer que lo habían despedido de su trabajo de tutoría? Justo cuando Woo-jung se sumergía en sus pensamientos, la mirada de Seo Do-won se desvió.

"Hablamos después, Woo-jung."

Seo Do-won, con una sonrisa de cortesía, empujó a Woo-jung lejos. Fue un acto reflejo al escuchar el sonido de la puerta de cristal abriéndose.

"Señor Director Yoon."

"Seo Do-won."

El tono de voz era marcadamente diferente al que usaba al hablar con Woo-jung. Woo-jung aguzó el oído y su mirada se dirigió a ellos. Un hombre de unos cuarenta años, vestido con una camisa casual, se acercaba a Seo Do-won. Los dos, muy juntos, se tomaron del brazo de forma natural.

"¿Lo llevo hoy también a la mesa de la ventana?"

"Sí, claro."

Varias billetes de 50.000 wones salieron de la mano del Director Yoon. Él los metió arrugados en el bolsillo trasero de los pantalones de Seo Do-won, que estaba pegado a él sin dejar espacio, y le amasó el trasero. Woo-jung no podía creer lo que veían sus propios ojos. Se quedó parado, parpadeando por un rato.

Cuando llegó el momento del desayuno, el salón se llenó de gente.

No hubo tiempo para espiar al Director Yoon y a Seo Do-won. Woo-jung se dedicó a recoger los platos vacíos dispersos por las mesas, reponer la comida y volver a preparar los lugares. Cuando enderezó la espalda, vio que los miembros del personal se acercaban a lo lejos.

"¿Señor Woo-jung?"

"Sí."

"Nosotros vamos a almorzar primero."

Woo-jung se secó las manos en el delantal que llevaba atado a la cintura y los siguió. Fueron a la sala de descanso. Los miembros del personal ocuparon sus asientos uno por uno, y Woo-jung se sentó junto a ellos. La mesa estaba llena de los mismos platos de lujo que Woo-jung había visto durante toda la mañana: arroz frito, costillas de res, salmón, ensalada, pan, frutas. Comidas que normalmente le resultaría difícil probar una a una brillaban ante sus ojos. Woo-jung tragó saliva sin darse cuenta.

"¿Tienen hambre?"

"Ni que lo digas. ¿De verdad tienes que preguntar eso ahora?"

"No te preguntaba a ti. Le preguntaba al señor Woo-jung."

"Señor Woo-jung, ¿qué hace? ¡Coma rápido y luego hablamos!"

Toda su atención se centró en la mesa, tanto que apenas podía oír la conversación del personal.

Woo-jung tomó la cuchara y el plato grande que le ofrecieron. La bandeja central de comida giraba y el personal se servía la comida. Al principio, Woo-jung se servía pequeñas porciones, pero su cuchara se volvió cada vez más atrevida. El jefe de sección que se servía la comida frente a él preguntó:

"Señor Woo-jung, ¿es la primera vez que trabaja aquí?"

"...Sí."

"¿De agencia?"

"Sí. Por una semana."

Woo-jung no dijo mucho, pero el personal sentado junto a él y el jefe de sección hicieron un alboroto.

"¿Y justo con Seo Do-won? Qué mala suerte..."

"Qué mala suerte la tuya, señor Woo-jung. Parecía que esta mañana estuvo sirviendo todo solo."

"Ese no vino a servir, se nota demasiado que vino a ofrecer su cuerpo. Qué vulgar, abriendo las piernas por cualquier lado. Ugh. También salió con el Director Yoon hace un rato."

Uno de los miembros del personal levantó los brazos al hablar. Abrió y cerró los brazos, aplaudiendo ruidosamente. Los miembros del personal Beta se rieron entre dientes. Los rumores sobre un mundo que Woo-jung no conocía se extendieron como la pólvora, sirviendo de condimento para la comida.

"Oye, estás equivocado. Seo Do-won es eso. Es un Alfa."

"¿¡Qué!? ¿De verdad?"

"No sé si es verdad. Él mismo se presentó así al principio."

"¡Vaya, qué pasada!"

"De todas formas, señor Woo-jung, aguante unos días y luego solicite un cambio de sección. Cuando nosotros vinimos por primera vez, también nos tocó con Do-won... Aquí hay una regla tácita. Los Betas con Betas, ¿entiendes? De todas formas, la comunicación no fluye bien y lo que cada uno quiere es diferente. ¿Verdad?"

Los miembros del personal Beta le hablaron a Woo-jung sin pensar que fuera un Omega. Woo-jung no dijo nada y solo asintió vagamente. No quería crear problemas en un trabajo que solo duraría una semana y luego desaparecería.

"A comer, a comer."

"Buen provecho."

La carne estaba realmente deliciosa. Las costillas de res asadas por el chef del crucero eran incomparablemente más lujosas en sabor y aroma que los trozos de carne instantánea de las loncheras de la tienda de conveniencia.

También comió mucha fruta que normalmente no comía. En particular, comió mucha de una fruta anaranjada que parecía un melón. Era realmente dulce. Su boca se le hizo agua por el impactante sabor, y la parte inferior de sus orejas le hormigueó. Woo-jung se frotó discretamente la parte inferior de la oreja.

La comida terminó en 10 minutos.

Los platos se recogieron en un gran recipiente de plástico. Vio a uno de los miembros del personal levantar el recipiente y llevarlo a la cocina. Para estas tareas, generalmente había un turno o las hacía el más joven. Woo-jung rápidamente se acercó al lado del personal.

"Yo lo haré."

"Hoy es mi turno."

"...Aun así."

"Dijiste que eras temporal por una semana. Es más molesto rehacer la tabla de horarios para incluir tu turno. No te preocupes, vete a echar una cabezada en el sofá."

Woo-jung se quedó solo en la sala de descanso. Cuando se dio la vuelta, el personal ya estaba junto al lavabo de la esquina, terminando de cepillarse los dientes y desplomándose en los sofás.

Sorprendentemente, el personal se quedó dormido tan pronto como apoyó la cabeza. Esto sucedió en los 3 minutos que Woo-jung tardó en cepillarse los dientes. Woo-jung no pudo acostarse y se quedó sentado en el sofá, escuchando en silencio sus ronquidos.

Después de que terminó el tiempo de descanso, trabajó dos horas más. Limpiar, fregar y preparar. Woo-jung repitió el mismo trabajo como una máquina. Los cambios de turno se realizaron a la hora exacta. El jefe de sección llamó a Woo-jung con un gesto. Woo-jung se secó las manos en el delantal y se acercó a paso rápido.

"Señor Woo-jung, buen trabajo."

"Ustedes también. Gracias a ustedes, me adapté fácilmente."

"Dijiste que era tu primera vez, pero trabajas bien. ¿Parece que has tenido muchos trabajos a tiempo parcial? No lo parecía por tu apariencia."

¿Qué respuesta se debe dar a un cumplido? Sin nada más que decir, Woo-jung hizo un saludo formal.

"Me esforzaré."

"Entonces nos vemos en la sala de fiestas. Hasta las 9:45 de la noche. Absolutamente nada de llegar tarde."

"Sí. Hasta luego."

El jefe de sección agitó la mano y desapareció a lo lejos.

Woo-jung regresó a su camarote, se cambió a una sudadera con capucha amarilla y volvió a salir.

Caminó sin rumbo fijo. Había muchas instalaciones interesantes y cosas que parecían buenas, pero para disfrutar de todo eso, se necesitaba dinero. Woo-jung se limitó a mirar a la gente comprando en las tiendas, disfrutando de las comidas y los postres, y regresó.

Se acostó en la cama. Como no podía conciliar el sueño de inmediato, leyó las noticias en su teléfono. Había mucha conmoción por una noticia sobre una ola de frío de cien años.

Sentía como si estuviera en otro mundo. Cuando llegaba una ola de frío, solía abrazar una botella de plástico con agua caliente y esconderse bajo la manta, acurrucado mientras calentaba la manta con un secador de pelo, pero ahora, incluso con solo una camiseta de manga corta, se sentía cómodo.

Woo-jung cerró los ojos lentamente. Aquí, todos los objetos estaban en su lugar. El secador de pelo en el baño, la botella de plástico en el mini refrigerador, e incluso él mismo, acostado en la cama con ropa ligera.

* * *

Cuando volvió a abrir los ojos, el exterior estaba completamente oscuro.

Woo-jung, sorprendido, buscó su teléfono. Eran las 9:30 de la noche. Casi llegaba tarde.

Woo-jung se puso el uniforme y se dirigió al Salón de Fiestas Estándar.

Se mezcló con el personal, se puso el auricular y miró a su alrededor. Había personal que había visto en el salón, y también personal nuevo. Entre ellos, estaba Seo Do-won.

Escuchó al personal exclamar que era la primera vez que veían a tantos famosos en un solo lugar. También se oyeron voces de aspirantes a actores y modelos intercambiando información para intentar conseguir una oportunidad.

A las 10 de la noche, los pasajeros comenzaron a entrar en el salón de fiestas. La gente, vestida de esmoquin y vestidos de noche, se aglomeraba. Era una escena exactamente igual a las de las películas.

El trabajo en el salón de fiestas era similar al del salón. Sin embargo, era un poco más difícil porque era un espacio para fiestas de pie y tenía que llevar una bandeja con copas de champán en una mano y moverse entre los pasajeros.

"Aquí, dos champán."

Un pasajero le quitó una copa de champán a Woo-jung y le ofreció un billete de 50.000 wones. Un inesperado boutonnière apareció en el bolsillo de su pecho. Cuando volvió a levantar la cabeza, el pasajero ya había desaparecido entre la multitud.

'¿Qué es esto? ¿Es para mí?'

En el momento en que Woo-jung se distrajo, chocó con un pasajero que estaba detrás de él. Era una pasajera de mediana edad, más baja que él, que parecía tener unos treinta y tantos años.

Se veía un vestido rojo de material brillante, piernas esbeltas que se asomaban por la abertura lateral y tacones altos con joyas brillantes. Incluso a los ojos ingenuos de Woo-jung, parecían artículos de alto valor.

"Disculpe, cliente."

"...Haaa."

Era un suspiro de clara irritación.

Woo-jung dobló la bandeja que llevaba en el brazo y se la puso en la cintura, luego le ofreció la servilleta que llevaba en el brazo.

Una mano delgada, que se sacudía la tela del vestido con la mano desnuda, empujó a Woo-jung con irritación. Después de arreglar la tela del vestido por un rato, ella se enderezó y miró a Woo-jung con el rostro completamente arrugado.

"...Ah. Esta situación es terrible. Pareces incapaz de enfadarte."

"¿Qué pasa, Yu-gyeong? ¿Qué te pasa?"

"Nada. Solo un perrito andaba por ahí."

"¿Qué?"

"Es exactamente como el perro de mi casa, siempre haciendo travesuras y luego mirando con culpa."

"Mira a este. Otra vez. Ugh, pero sí que es lindo."

"Es mío. Yo lo he reservado."

"¿Modelo? Me parece un poco bajo para ser modelo. ¿Un aspirante a actor?"

La mirada de Woo-jung se movía afanosamente. No creía haberle derramado nada en la ropa... En ese instante, escuchó un sonido extraño.

"Bebé, ¿quieres venir con tu unni?"

De repente, un billete de 50.000 wones apareció en el pecho de Woo-jung.

"¿Por qué lo llevas? ¿Para castrarlo?"

"¡Esta loca de verdad! ¿Y qué harás con su pene?"

"¿No se te para?"

"No, no se me para."

"Yo no he criado perros, así que no lo sabía."

"¿Cómo vas a entender la ternura de jugar con un cachorrito, tú que crías sementales?"

"¿Me estás criticando indirectamente?"

Las dos mujeres se rieron a carcajadas con Woo-jung parado frente a ellas. Woo-jung no dejaba de inclinar la cabeza y saludar. Había dicho "Lo siento mucho" unas diez veces cuando...

Seo Do-won se acercó y asomó la cabeza junto a Woo-jung.

"Son caras nuevas. Hola."

Esta vez, las miradas de las dos mujeres se dirigieron simultáneamente hacia Seo Do-won. La mujer del vestido rojo sonrió dulcemente al verlo.

"Así que era verdad eso de que aquí hay buena pesca."

"Disculpe, ¿su nombre?"

"Oh, mira a esta."

A juicio de Woo-jung, Seo Do-won era muy hábil. Se dirigía a personas mucho mayores que él llamándolas "señora Yu-gyeong" y "señora Chae-hui", manejándolas a su antojo. Murmuró para sí mismo: "Señora Yu-gyeong, señora Chae-hui, señor Do-won." Para Woo-jung, cualquier nombre que intentara pronunciar con el "señor" sonaba increíblemente torpe.

Mientras estaba allí, sin saber qué hacer, Seo Do-won le susurró a Woo-jung:

"Vete."

"...¿Y tú?"

Woo-jung se alejó de las dos mujeres siguiendo el suave empujón de Seo Do-won. Cuando Woo-jung se dio la vuelta, preguntándose si estaba bien, Seo Do-won golpeó el suelo con el pie.

Woo-jung, fingiendo ordenar los alrededores, miró de reojo a las tres personas. No sabía qué había dicho Seo Do-won, pero las dos mujeres reían a carcajadas, incluso aplaudiendo. Luego, vio que le metían billetes de 50.000 wones y una tarjeta de presentación entre el chaleco a Do-won.

De repente, le vino a la mente la imagen del director Yoon manoseando las nalgas de Seo Do-won en el salón. Woo-jung se dio la vuelta rápidamente. No importaba si lo había tocado o no. Simplemente no quería acostumbrarse a esa escena.

Entonces, escuchó un murmullo cerca. El jefe de sección llamó al personal.

"Personal de la Zona 3A, respondan."

"Sí, soy Cheon Woo-jung."

"Se ha derramado vino frente al acuario."

"Yo lo limpio."

"Si hay algún problema, llama de inmediato."

"Sí."

Woo-jung sacó la bolsa de plástico y el trapo que estaban debajo de la bandeja del personal y se dirigió a la Zona 3A, que un cliente ebrio había dejado en un desorden.

Recogió los vasos de vino rotos del suelo. También recogió la comida que se había caído. No había ninguna barrera, pero el área alrededor estaba curiosamente vacía. La gente que disfrutaba de la fiesta actuaba como si Woo-jung fuera un insecto horrible. Era extraño. Sentía que estaba haciendo un trabajo más importante que cuando llevaba copas de champán...

Woo-jung hizo su trabajo sin prestar atención al ambiente. Mientras buscaba algún lugar que no estuviera limpio, vio una mancha de vino tinto que se había escurrido por el cristal del acuario. Sacó la toalla de microfibra amarilla que tenía en el bolsillo trasero del uniforme y la limpió a fondo. Limpiar y observar el acuario al mismo tiempo. Pensó que era como matar dos pájaros de un tiro.

* * *

El director ejecutivo Sa Gong-jun finalmente pudo bajar del frente del evento oficial. Era la libertad que había conseguido después de terminar el discurso de conmemoración de la inauguración del crucero, saludar a las celebridades VVIP y atender las reuniones de negocios que llegaban de todas partes.

"¿Qué queda en el itinerario?"

"Todos los eventos oficiales han terminado. Puede disfrutar libremente hasta que atraquemos en Qingdao."

"Eso es una buena noticia. Justo ahora sentía que mi polla estaba tensa."

El secretario Choi conocía bien los límites. No había necesidad de responder a lo que acababa de decir. En su lugar, optó por seguirle el juego y aliviar su humor.

Sa Gong-jun se movió buscando un lugar vacío. Se detuvo en medio del acuario. Su mirada, que seguía el movimiento de los peces tropicales con tranquilidad, se fijó en un punto.

"¿Esa es la Sala de Fiestas Estándar?"

El secretario Choi miró de reojo al otro lado del acuario. Un miembro del personal estaba pegado al cristal del acuario, frotándolo vigorosamente con un trapo amarillo. Estaba tan absorto en la limpieza que el secretario pensó en cruzar y advertirle.

"Así es."

"Es una cara nueva."

"Parece un trabajador a tiempo parcial."

Sa Gong-jun siguió al joven.

El reflejo de las luces del acuario oscurecía la cara del joven con el trapo amarillo. Si su mano bajaba, las algas y los corales llenos en el acuario ocupaban su lugar.

Sus dedos gruesos y fuertes golpearon el cristal del acuario. Vio cómo levantaba la cabeza al compás de la señal. "Quiero chuparlo", pensó. Le vinieron ganas de fumar. Sus dedos, que revolvían su bolsillo delantero de la camisa por costumbre, se detuvieron en el aire.

"Todo lo que conseguí con tanto esfuerzo y traje aquí no es nada especial... Mejor lo dejo sumergido en agua."

El secretario Choi giró la cabeza y examinó la expresión de Sa Gong-jun. No quería ver a alguien flotando, hinchado, en el acuario que había sido tan difícil de conseguir y construir.

"...¿Lo quito?"

"No. Déjalo y dame un cigarrillo."

Sa Gong-jun tomó el cigarrillo que le ofrecía el secretario Choi. Fue justo cuando aspiró el filtro con tanta fuerza que se le hundieron las mejillas. Aunque le había dicho al secretario Choi que lo dejara, vio que el joven del otro lado se alejaba de él. "¿Lo hace a propósito?", pensó. Su entrecejo se frunció por la frustración.

Toc, toc. Esta vez, golpeó el cristal con bastante fuerza. Solo entonces pudo ver su cara con detalle. Sa Gong-jun miró fijamente la cara del joven con una expresión inexpresiva. Aunque su rostro estaba lívido, sus ojos redondos, la nariz elegantemente curvada y los labios suavemente hinchados eran claramente visibles.

Quiso mirarlo con más detalle, pero esta vez, el joven se dio la vuelta bruscamente. Por eso, solo pudo ver la parte trasera de su cabeza, del tamaño de un puño.

"No es capaz ni de reconocer un saludo. Su aspecto me gusta, pero es bastante tonto", pensó. Sa Gong-jun curvó las comisuras de sus labios en una sonrisa. Vio a Woo-jung del otro lado sonreír en respuesta. Luego, de repente, se inclinó en un saludo y desapareció.

"¿Será que es joven... no puede quedarse quieto?"

El secretario Choi, que estaba a su lado, le preguntó a Sa Gong-jun:

"¿Lo preparamos ahora mismo y lo llamamos a la habitación?"

"¿Quién es este? ¿Acaso no es el protagonista de hoy?"

En ese momento, un hombre asiático de unos cuarenta años se acercó a Sa Gong-jun para saludarlo. Incluso después de que terminaran los eventos oficiales, había momentos en que estos "insectos" que no habían logrado una oportunidad de conocerlo seguían persiguiéndolo hasta el final. Sa Gong-jun bajó la voz y le dijo al secretario Choi:

"Averigua si hay un lugar disponible en la zona VIP."

"Sí, director ejecutivo."

"Y necesito que preparen a los chicos."

La mirada del secretario Choi se dirigió de reojo hacia la persona que se acercaba. Después de examinarlo de pies a cabeza, asintió con determinación y se retiró.

"¿No es usted el director Yoon Seok-joo?"

"Qué. Durante la inauguración ni siquiera me miró, y ahora viene a saludar."

"Y así, el director Yoon es el primero en hablarme."

"Yo pensaba que Sa Gong-jun había olvidado todo del pasado y me sentía ofendido. ¿Cómo se siente el gran éxito empresarial?"

Sa Gong-jun miró al director Yoon con una expresión inexpresiva. Cuando la sonrisa desapareció, su semblante se volvió bruscamente afilado.

"No está mal. Es solo que las moscas se me pegan demasiado."

Las mejillas del director Yoon se crisparon. Las arrugas alrededor de sus ojos se doblaron en una sonrisa, pero su mirada turbia contenía un desafío. Era porque sentía que su posición, jerarquía y estatus no eran los correctos.

"Tenemos que ir a jugar una ronda de golf, ¿verdad? ¿Ahora tengo que llevar yo al director ejecutivo Sa? Ah, esto es vergonzoso, joder."

"¿Es necesario que vaya a jugar golf? Aquí también hay cosas buenas."

Sa Gong-jun puso su mano en el hombro del director Yoon. Luego, lo guio naturalmente y se dirigió a algún lugar.

* * *

Woo-jung, de vuelta a la realidad, recorrió el salón de fiestas con sus lujosos candelabros. Subió y bajó escaleras, organizando la vajilla, revisando la comida del catering y reponiendo las bebidas. No tenía fin.

Con el paso del tiempo, también aparecieron los borrachos. Los ricos y los pobres, todos se veían igual de ebrios.

"Quite los platos, por favor. Limpie el suelo, por favor. Recoja las copas de vino, por favor." Woo-jung era llamado a cada lugar que ellos dejaban en desorden. Acababa de limpiar el acuario, que estaba lleno de vino tinto, y ahora faltaba champán. Woo-jung presionó el buscapersonas para encontrar al encargado.

"Soy Cheon Woo-jung, de la Zona 3A del Salón de Fiestas Estándar. Necesito champán."

"Soy del personal de la bodega. Estamos subiendo cosas del almacén ahora mismo... ¿Podría venir a recogerlo usted mismo?"

"Sí. Solo dígame dónde."

"Está en el refrigerador de la entrada de la bodega. Solo tiene que buscar la etiqueta del champán."

"Sí."

Justo cuando Woo-jung respondió y se dio la vuelta, recibió una llamada 1:1.

"Soy Woo-jung."

"Woo-jung, soy Do-won, ¿puedes encontrarlo? ¿Quieres que vaya contigo?"

"No, ya vi la ubicación antes de entrar al salón."

"Oh."

El personal hablaba de Seo Do-won. Pero Woo-jung, por su propia experiencia, encontró que Do-won tenía muchos lados inesperadamente amables.

"Gracias."

"Mierda. Lo hice porque tenía miedo de que te escondieras en algún lugar y no salieras."

"......"

Claro, su forma de expresarse era un poco ruda. Cuando Woo-jung se quedó en silencio sin decir nada, Seo Do-won dijo apresuradamente:

"Es una broma. ¿Siempre te tomas todo tan en serio? Si no puedes encontrarlo, dímelo. Iré a ayudarte enseguida."

"Sí, Do-won."

"..."

"Y gracias por lo de antes también."

Si no hubiera sido por Seo Do-won, quizás todavía estaría siendo acosado por los pasajeros vestidos de gala. Tal vez habría perdido un día de salario, o incluso más, pagando la lavandería. La cabeza de Woo-jung dio vueltas al pensar en ello.

"Ah, joder, qué vergüenza... Me voy."

Abrió la puerta trasera del salón de fiestas. Siguió un largo pasillo en un espacio blanco, pasó varias puertas y entró en la bodega. Era un lugar fresco, diseñado para almacenar vino.

En la entrada, había una hilera de neveras de vino de acero inoxidable. En la primera, blanco; en la segunda, tinto; y al mirar la tercera nevera, finalmente encontró el champán que buscaba.

Salió con una botella en cada mano. Sus manos estaban frías y sus pies ardían. Cuanto más disfrutaban los pasajeros de la fiesta, más ocupado estaba Woo-jung. Durante el turno de noche, no podía sentarse ni un momento y tenía que estar de pie y caminando todo el tiempo.

La fiesta terminó apenas a las 2 de la madrugada. Woo-jung se movió mecánicamente y regresó a su camarote. Luego, cerró la puerta varias veces. También puso bien el cerrojo auxiliar que no había puesto la noche anterior.

Se quitó el chaleco frente al armario. Un papel amarillo cayó al suelo con un suave aleteo. Su corazón latía con fuerza. Había cinco billetes de 50.000 wones, que había ido recogiendo poco a poco mientras servía vino.

Lo primero que pensó fue: "¿Está bien esto?". Woo-jung apiló los cinco billetes y los guardó en la pequeña caja fuerte de la habitación. No los consideraría suyos hasta que saliera del crucero.

Colgó el chaleco en la percha y sacó su teléfono.

Segundo día, terminado.

Trabajo, completado con éxito.

260.000 wones acumulados.

+) 250.000 wones de propina adicional.

Las propinas que había recibido hoy eran tantas como el salario por dos días de trabajo.

Woo-jung se levantó de golpe y volvió a cerrar la puerta. Sentía que alguien podría irrumpir y pedirle el dinero. Al final, Woo-jung solo pudo ducharse con la puerta del baño abierta y mirando de reojo la caja fuerte.

* * *

A la mañana siguiente, Woo-jung se dirigió al Salón Estándar.

Mientras caminaba, se mezcló con el grupo de personal. El personal, acostumbrado al horario de trabajo de este lugar, no se inmutaba, mientras que el personal temporal se frotaba los ojos con el dorso de la mano y se quejaba.

Se alineó en el centro del salón. A diferencia de ayer, que había sido un buen día, el cielo estaba lleno de nubes oscuras. Aunque las luces del techo brillaban, era difícil que fueran tan cálidas como la luz del sol que entraba de afuera.

"Cheon Woo-jung, ven a verme un momento."

Aprovechando el ajetreo del personal, el gerente llamó a Woo-jung a un lado. Le vino a la mente la mano que le había dado palmaditas en la mejilla el primer día de capacitación, diciendo que la astucia era más importante que la cara. Woo-jung se movió rápidamente y se paró frente a él.

"Sí, señor gerente."

El personal miró de reojo a Woo-jung, que hablaba por separado con el gerente. Luego, murmuraron "¿Qué es eso? ¿Qué pasa?". Entre ellos, estaba Seo Do-won, que estaba solo. Le preguntó con los ojos qué pasaba.

Woo-jung simplemente negó con la cabeza, como si no fuera nada. Entonces, Do-won hizo un gesto de teléfono con la mano y lo agitó cerca de su oído. Woo-jung asintió.

El gerente chasqueó los dedos frente a los ojos de Woo-jung. Olía a cigarrillo en la punta de sus dedos. Woo-jung contuvo la respiración discretamente y esperó las palabras del gerente.

"Necesitas cambiar de puesto. A partir de hoy, tu turno cambia al Salón VIP y al Salón de Fiestas VIP."

Fue un aviso repentino, pero asintió sin inmutarse. Entonces, el gerente le dio unas palmaditas en la mejilla, diciendo: "Qué modales, asintiendo así".

@aomine5bl

"Muévete rápido. El clima afuera es malo, así que los clientes se aglomerarán en el salón."

Woo-jung se dirigió rápidamente al Salón VIP. El trabajo era el mismo que en el Salón Estándar: organizar los lugares de las personas que venían a comer o a tomar té.

Los primeros clientes fueron una familia asiática de cuatro personas. Woo-jung sonrió y los guio a una mesa junto a la ventana.

[Buenos días. Para las bebidas, ¿café o té negro?]

[Dos americanos calientes, por favor.]

Woo-jung y el pasajero hablaron en inglés. El hombre que parecía ser el padre estaba tratando de sentar a sus dos hijos traviesos en las sillas, y la madre de los niños estaba ocupada agitando los juguetes que tenía en ambas manos.

[¿Puedo ayudarles?]

[Ah, por favor.]

Con el permiso de los padres, Woo-jung se movió hábilmente. Abrazó al niño de cuatro años que correteaba jugando al escondite debajo de las sillas y mesas. El niño entonces apretó la nariz de Woo-jung y le habló en un idioma. Afortunadamente, era un idioma que Woo-jung conocía bien.

"¡Tengo hambre!"

"¡Algo rico saldrá pronto!"

"¿¡Algo rico!?"

"¿Qué te gusta? Tu hyung te lo traerá."

"¡Quiero una tortilla!"

Acto seguido, otro niño de cuatro años, a quien su padre estaba sentando en la silla, también exigió ruidosamente que él también quería comer.

El estruendo crecía. Las miradas de los pasajeros sentados alrededor comenzaron a converger. Woo-jung se arrodilló entre las sillas de bebé donde estaban sentados los dos niños y les propuso jugar al "muñeco de nieve", que en coreano es similar al "congelado".

Les dijo que a quien se quedara perfectamente quieto como un muñeco de nieve le darían una tortilla, una bebida y un regalo. Los dos niños seguían jugando con las manos en la mesa, pero ya no corrían por el salón.

Woo-jung se levantó y sirvió café caliente a la pareja que estaba sentada en la mesa, tomados de la mano. La joven pareja miró a Woo-jung con una sonrisa. Esta vez, hablaban filipino.

"¡Manejas bien a los niños! ¡Y también hablas filipino!"

"Tenía muchos hermanos menores... y también aprendí un poco el idioma cuando era pequeño."

Dijeron que era la tercera vez que pasaban sus vacaciones en un crucero, y que era la primera vez que veían a un miembro del personal que hablara su idioma, por lo que estaban encantados. Woo-jung les sirvió tortillas, jugo de naranja y leche para los niños, y también les trajo el paquete infantil que ofrecía el salón.

Después de terminar su comida, la pareja le dio una propina a Woo-jung. Esta vez eran dólares. Cuando Woo-jung dudó, ellos deslizaron un billete de $100 debajo de los platos vacíos y se retiraron.

Woo-jung miró a su alrededor ociosamente. Los otros miembros del personal parecían estar todos ocupados trabajando en sus respectivas áreas. Dobló el billete por la mitad y se lo guardó en el bolsillo trasero del pantalón. En solo una hora, había ganado más de cien mil wones en propinas.

 

En ese momento, el jefe de sección llamó a Woo-jung.

"¿¡Señor Woo-jung!?"

"¡Sí, jefe de sección!"

"¿Dijiste que eras un Beta?"

"... ¿¡Eh!? Ah, sí."

Woo-jung se apresuró a terminar su frase.

"¡Sí, soy un Beta!"

"¡Qué bien! Ve a la habitación 1601 para un servicio de habitaciones. Puedes llevar ese carrito de allí."

Miró de reojo el carrito; el estante de abajo tenía varias botellas termo para bebidas, y en el segundo y tercer piso, varias tapas de cúpula de acero inoxidable.

"¿¡Servicio de habitaciones!?"

"Sí. Estamos cortos de personal, así que te pido un favor. Eran los pasajeros VVIP que estaban en esta sección hace un momento, ¡se quejaron del ruido de los niños y subieron a su habitación para comer! La sala está cubierta, pero las entregas están muy atrasadas. ¡Te lo ruego!"

"¡Sí, voy de camino!"

Woo-jung empujó el carrito. Tomó el ascensor de personal y se detuvo en la habitación 1601. Tocó el timbre y se aclaró la garganta. Incluso forzó una sonrisa, curvando las comisuras de sus labios y bajando los ojos.

"¡Servicio de habitaciones!"

La puerta se abrió sin respuesta.

A través de la bata desabrochada, se veían unos fuertes músculos pectorales. El hombre era tan alto y robusto que Woo-jung no podía recordar haber visto a nadie de complexión similar a su alrededor.

Sorprendido por la inesperada vista del cuerpo desnudo de otra persona, Woo-jung retrocedió. Dando un paso atrás, finalmente pudo ver la figura completa. Afortunadamente, el hombre frente a él llevaba la bata negra proporcionada por el crucero.

Woo-jung levantó lentamente la cabeza. Después de observar involuntariamente todo, desde los hombros aparentemente firmes hasta la línea suave del cuello y la mandíbula resuelta, finalmente pudo encontrarse con el rostro del dueño de la habitación.

"...Oh."

Era el hombre que había visto en el salón de fiestas. Woo-jung inclinó la cabeza hacia atrás por completo, mirando al hombre. De cerca, el hombre era un apuesto con cejas tupidas y bien definidas, ojos afilados sin doble párpado, una nariz excepcionalmente prominente incluso con luz natural, y una frente lisa.

Sorprendido por un rostro que apenas había vislumbrado una vez, casi soltó un saludo descabellado que no estaba en el manual. Había quinientos empleados trabajando aquí, y aproximadamente doscientos en el salón de fiestas. La probabilidad de que este hombre lo recordara era casi nula.

Los labios rectos y largos de Sa Gong-jun se abrieron, y una voz, como si estuviera sumergida en agua, descendió sobre la cabeza de Woo-jung.

"¿¡Dijiste servicio de habitaciones!?"

Un hombre adulto. Alguien con una clara categoría de adulto, a diferencia de él, que estaba entre el uniforme escolar y la ropa informal, una persona con esa clase de peso. Esa fue la primera impresión de Woo-jung al encontrarse con Sa Gong-jun.

Se mordió el labio. El hombre frente a él y él no se conocían de nada; eran apenas un encuentro fugaz por el servicio de habitaciones, pero había una extraña y creciente sensación de agitación en su corazón.

"Prepararé la comida solicitada. ¿De qué lado la preparo?"

"En la mesa."

El hombre abrió la puerta de par en par y se hizo a un lado. Woo-jung se encogió de hombros y pasó a su lado. Pensó que no era una persona tímida, solo que le faltaba astucia y era poco sofisticado. Sin embargo, en la habitación de otra persona, Woo-jung sintió una vergüenza inexplicable y caminó, mirando solo la bandeja.

Se movió a través de la entrada, la sala de recepción y la sala de estar hasta el comedor. Solo entonces Woo-jung se dio cuenta de dónde había comenzado la extraña e indescriptible sensación que había surgido en su corazón.

El espacio de otro, con signos de uso, refleja la personalidad de su dueño. La ropa tirada en el sofá de la sala, los vasos de licor esparcidos sobre la mesa, y el montón de pañuelos de papel descuidadamente tirados al lado. Las huellas del dueño de la habitación le gritaban a Woo-jung descaradamente: que estaba espiando la vida privada de un hombre adulto.

"......"

El hombre vestido con la bata negra siguió a Woo-jung. La larga sombra que se extendía de atrás hacia adelante envolvía el lugar donde Woo-jung pisaba. Cuando Woo-jung aceleró el paso para escapar, la sombra lo siguió exactamente igual. Cuanto más se acercaba el hombre a Woo-jung, más le sudaban las palmas de las manos. Incluso tuvo la ilusión de que la bandeja se había vuelto más pesada.

"¡Tengo que poner esto rápido y salir!"

Woo-jung se paró al borde de la mesa, y el hombre se sentó en una silla en la mesa.

Mientras colocaba el mantel y disponía la vajilla, su mirada se desvió hacia la abertura de la bata. Parecía que la bata no había sido puesta intencionalmente de manera holgada, sino que era demasiado pequeña debido a los hombros anchos y el torso grueso del hombre.

Sus ojos seguían volviendo a los músculos tan densamente entrelazados que parecía imposible. Inconscientemente, recorrió su pecho y examinó sus brazos. Cada vez que el hombre tomaba los cubiertos y se movía, las venas que iban desde el codo hasta el dorso de su mano se retorcían dinámicamente.

Fue cuando Woo-jung colocó el último plato en la mesa y miró fijamente sus propias manos blancas.

"¿¡Ya vio todo!?"

"... ¿¡Qué!?"

"Pedí que trajeran personal, ¡pero parece que trajeron a un prostituto!"

Sobresaltado por el ataque repentino del hombre, Woo-jung levantó la cabeza de golpe. No era el único que había estado mirando. Los ojos alargados y rasgados también lo estaban escudriñando a él.

Woo-jung rápidamente contuvo el aliento y tragó saliva. Se avergonzó de que el sonido de su deglución pareciera resonar fuertemente en el espacio silencioso.

"Yo no distingo entre día y noche."

"Lo, ¡lo prepararé enseguida!"

"¿Qué preparar? ¿¡Prepararte para que te la metan!?"

Su rostro ardió. No respondió y le dio la espalda al hombre. Woo-jung, mientras colocaba las tapas de domo de acero inoxidable en la mesa, se concentró en su tarea, olvidándose incluso de respirar. Consciente de ello, mantuvo la cabeza baja, esforzándose por no mirar a aquel hombre.

El hombre golpeó la mesa con los dedos. Cuando Woo-jung, inmóvil en su sitio, levantó la cabeza, vio unos ojos oscuros que lo observaban fijamente.

"El orden es extraño. Creo que los otros miembros del personal saludaron primero."

Una voz áspera le recorrió el brazo a Woo-jung hasta llegar a su oído. Pensó que habría preferido que fuera un tono sarcástico como antes. El hombre que hasta hace un momento decía tonterías, ahora señalaba con precisión el error de Woo-jung.

"¿No recibió capacitación?"

Si surgiera algún problema y lo excluyeran del trabajo, si no recibiera el pago que le correspondía. Una terrible suposición crecía, subiendo por los tobillos y los muslos de Woo-jung. No era momento de titubear por ser un trabajo desconocido o por sentirse incómodo con el otro. Woo-jung se inclinó hacia el hombre y se disculpó.

"Lo, lo siento."

"¿Es la primera vez que viene?"

El hombre se reclinó en la silla. Woo-jung, ocultando su voz temblorosa, recitó el guion establecido.

"Buenos días. Para las bebidas, ¿café o té negro, cuál le gustaría que le preparemos?"

"Debes responder a la pregunta que te hago."

Un escalofrío recorrió la espalda de Woo-jung. Ni siquiera pudo mantener una sonrisa profesional, y mucho menos controlar su expresión. No tenía un corazón tan fuerte, y si intentaba sonreír en ese estado, seguramente sus labios temblarían sin gracia.

Quería salir corriendo de la habitación de inmediato. El lugar actual era demasiado, demasiado difícil para Woo-jung. Calmar su tembloroso corazón, apenas pudo responder.

"...Es mi primera vez."

"Dame un café."

"Sí, sí."

Woo-jung siguió las órdenes del hombre, sirvió el café y colocó el resto de la vajilla. Cuando puso el último plato en la mesa, quiso gritar de alegría.

"Que disfrute su comida..."

Quería decir, "que disfrute su comida", y salir empujando la bandeja. Los palillos del hombre señalaron un plato.

"¿Cuál es su nombre?"

"Sopa de crema de cangrejo..."

"¿Sopa de crema de cangrejo?"

"...¿Quizás?"

Una risa suave. El hombre rio con incredulidad. Los ojos del hombre, tan serenos como el mar nocturno, se llenaron por completo con la imagen de Woo-jung.

"No le estoy preguntando el nombre del plato."

Era una reacción incomprensible. Los ojos redondos de Woo-jung parpadearon al mirar al hombre.

"...Entonces, ¿qué?"

Los palillos del hombre señalaron a Woo-jung. Un rastro de sonrisa aún permanecía en las comisuras de sus labios.

"Te pregunto tu nombre."

¿Por qué le preguntaba su nombre? ¿Acaso iba a informar de su error al jefe de sección y presentar una queja? La mente de Woo-jung se enredó en un lío. Cuando su expresión se torció, el entrecejo del hombre que lo miraba también se frunció.

"Ayer me hizo buscarte dos veces, y hoy me hace repetir dos veces."

El hombre dejó caer los palillos con un chasquido y miró a Woo-jung. Él parecía inmutable, pero Woo-jung no. El tenso silencio frente a él, la forma en que su mirada envolvía a Woo-jung, era insoportablemente difícil.

Si algo salía mal con este trabajo, su precaria vida diaria se desmoronaría. ¿Qué podría ser más importante que ganarse la vida? Woo-jung, lleno de ansiedad, finalmente abrió la boca después de un largo rato.

"...Soy Cheon Woo-jung."

"Así es, señor Woo-jung. Soy Sa Gong-jun."

Una silla vacía a su lado fue empujada hacia atrás. La mirada de Woo-jung bajó naturalmente. La punta del pie de Sa Gong-jun estaba enganchada al borde de la silla. El empeine recto y elegante y el tobillo bellamente curvado se movían lentamente. La bata negra que cubría su muslo se abrió, revelando un muslo firme con líneas verticales bien definidas.

Era una escena irreal. La ropa que vestía, su postura sentada, su forma de hablar. En ningún lugar se podía sentir elegancia, pero la atmósfera única de Sa Gong-jun añadía una sensación como la de apreciar una obra de arte.

"...Qué empleado tan interesante."

Una voz tranquila y fuerte. Woo-jung levantó la cabeza siguiendo el sonido. Sa Gong-jun, que apareció en su campo de visión, seguía en el mismo lugar. Sentado en la silla de la mesa, con la barbilla apoyada en la mano y la bata suelta, mirando a Woo-jung.

"¿Crees que así lo verás? ¿Por qué no te sientas abajo y miras hacia arriba?"

"Ah, eso..."

"Está bien. A mí me gustan los que son como son, los que no lo ocultan."

"...No es eso."

Nunca se habría imaginado que esas palabras saldrían de la boca de un hombre que, al tenerla cerrada, parecería ascético. La imagen que Woo-jung tenía de un huésped de suite y el hombre frente a él eran muy, muy diferentes.

"Entonces, ¿lo de abajo también es aceptable?"

Su cara estaba tan caliente que sentía que la cabeza le iba a explotar. Había tenido mucha experiencia laboral, pero nunca se había enfrentado a una situación como esta, y no tenía ni idea de cómo manejarla bien.

"Lo siento, pero..."

"¿Lo siento? ¿Significa que no es aceptable?"

"Inacep..."

Woo-jung no pudo terminar la palabra y cerró la boca como un mudo.

Los ojos largos y rasgados lo observaron. Aunque sus cejas estaban bajas, como si estuviera herido, el brillo en sus ojos no podía ocultarse. Estaba observando con interés al joven y agitado miembro del personal que había entrado en su territorio.

Sa Gong-jun pateó la silla vacía sin apartar la mirada de Woo-jung. El sonido de las patas de la silla arrastrándose por el suelo fue salvaje.

"Siéntese."

Incluso mirándolo desde arriba, se sentía oprimido por su autoridad. ¿Pero que se sentara? Woo-jung sabía, sin necesidad de experimentarlo, que tan pronto como se sentara frente a él, se encogería y se sentiría intimidado.

Mientras permanecía rígidamente de pie, los ojos de Sa Gong-jun se crisparon con fiereza. Su mirada, que no ocultaba sus emociones, oprimió a Woo-jung como si lo estuviera atando.

"Hmm."

"......"

"Así que el señor Woo-jung también es parte del personal, ¿eh?"

Sa Gong-jun se inclinó hacia un lado de la mesa. Rebuscó en su billetero, que estaba bien lleno, y sacó algo. Una tarjeta de crédito negra se balanceó frente a los ojos de Woo-jung.

"Se me acabó el efectivo, ¿qué hago? ¿Aceptan tarjeta?"

"......"

"¿No le gusta?"

"...No. No hace falta que me dé nada."

La respiración de Woo-jung se hizo más y más rápida. La energía afilada que parecía oprimir su cuerpo desde lejos era similar a la opresión. Si no estuviera de servicio, habría corrido a un lugar donde la mirada de Sa Gong-jun no pudiera alcanzarlo.

Woo-jung pensó que él, de quien solo sabía su nombre, podría ser un Alfa. Aunque nunca había sido afectado por las feromonas de un Alfa, sentía una certeza infundada de que si él decidía emitir algo, serían feromonas Alfa. Su apariencia, su aura, su forma de hablar lo confirmaban. Incluso su propia incapacidad para reaccionar racionalmente lo decía.

Sin embargo, en ese momento era imposible averiguar los hechos. Una vez adultos, los Alfas y Omegas no tenían forma de saber la naturaleza del otro, a menos que se revelaran a sí mismos o que liberaran feromonas intencionalmente.

"No aceptas tarjetas, ¿verdad? Entonces, espera un momento."

Woo-jung siguió los movimientos de Sa Gong-jun con una mirada ansiosa. Sus manos, que habían salido brevemente de la cocina, agitaban un fajo de billetes de 50.000 wones de arriba abajo. Woo-jung negó con la cabeza de izquierda a derecha.

"Yo, realmente está bien..."

Sa Gong-jun, que tenía los billetes divididos en ambas manos, abrazó a Woo-jung por detrás. El calor del cuerpo del otro se transmitió a través del delgado uniforme. Estaban tan cerca que con solo girar la cabeza, sus mejillas se rozarían y sus narices se tocarían.

"Hueles bien."

"...Ah..."

"Normalmente, solo se les pega el olor a comida."

@aomine5bl

Hundió su rostro en el cuello de Woo-jung, subiendo por la línea recta de su nuca, examinándolo. Un cuello delgado y largo, labios carnosos, mejillas cubiertas de pelusa, incluso la frente redonda.

"Déjeme ir, por favor."

"Hmm."

Sa Gong-jun respiró hondo, incluso con la boca abierta. Cada vez que inspiraba y exhalaba, la piel blanca se erizaba al unísono. Woo-jung se quedó paralizado, con los puños apretados contra sus muslos.

"¡Ah, no lo haga!"

"¿No lo haga?"

"...Sí."

Hasta ahí llegó Woo-jung al pronunciar palabras claras.

"¿Qué hice para que digas que no lo haga?"

"......"

"¡Joder, qué excitante...!"

Una mano grande y firme rebuscó bruscamente entre el chaleco de Woo-jung. Sa Gong-jun, que había metido el dinero sin cuidado, agarró el pecho plano de Woo-jung con fuerza y lo sacudió. Woo-jung se encorvó hacia adelante y emitió un sonido.

"Ugh..."

Sus piernas perdieron fuerza. Woo-jung se encogió para sentarse. Entonces, Sa Gong-jun se encogió con el mismo ángulo y rodeó la cintura de Woo-jung.

Con un 'uchá', las piernas de Woo-jung se levantaron en el aire. Algo caliente y blando rozó sus nalgas. Woo-jung se retorció, girando los hombros de un lado a otro. Sus ojos se calentaron y el sonido de su respiración se volvió cada vez más húmedo.

"Hmm, ¿quizás te falta dinero? Entonces debería darte más."

Sa Gong-jun le masajeó el pecho como si lo estuviera desgarrando. Los billetes amarillos que estaban entre ellos se arrugaron y crujieron como basura. La vista de Woo-jung se nubló al instante.

"Sá... sáquelo, por favor."

"Es la primera vez que alguien me pide que saque algo que ni siquiera he metido."

Woo-jung, que estaba suspendido en el aire, giró la cabeza hacia atrás. Parecía que el pasajero detrás de él no había entendido bien sus palabras, y quiso explicárselo con más detalle.

"Estoy hablando de su mano. Aquí..."

"Para meter el dinero, hay que usar las manos."

"Hmph, ah..."

"¿Por qué? ¿Porque lo recibes con demasiada elegancia no huele a dinero? ¿Debería meterlo en otro sitio?"

Puff, puff, Sa Gong-jun aplastó las nalgas de Woo-jung con un movimiento de cadera.

Intentó retorcerse para escapar. Sus pies volvieron a tocar el suelo, pero Sa Gong-jun no cedió ni un centímetro.

Ante la situación inesperada, todo su cuerpo temblaba. ¿Si gritaba, alguien lo escucharía? La probabilidad era casi nula. Entonces, ¿cuál era la probabilidad de que alguien lo buscara por estar en un reparto? Si Seo Do-won hubiera estado allí, tal vez, pero como su lugar de trabajo había cambiado a partir de hoy, eso también era remoto.

Woo-jung extendió la mano y agarró con fuerza el borde de la mesa. Nunca se habría imaginado que se sentiría tan aislado en un crucero con cientos de empleados y miles de pasajeros. Tenía que salir de allí a salvo y no causar ningún problema hasta que regresara al puerto de Incheon... pero no se le ocurría ninguna forma.

Sa Gong-jun redondeó su palma y la metió entre las piernas de Woo-jung. Su voz se llenó de risa al ver a Woo-jung saltar como si hubiera recibido una descarga eléctrica.

"Con los ojos, parecías querer lamerme, pero ¿por qué no hay reacción aquí?"

Woo-jung agarró desesperadamente la muñeca de Sa Gong-jun. Al apretar los muslos y las rodillas para resistir, el brazo que venía de atrás rodeó la cintura de Woo-jung, sujetándolo para que no pudiera moverse.

"¡Cualquiera pensaría que está matando a alguien!"

Pensó que si su corazón latía así, podría morir pronto. A diferencia de Woo-jung, que apenas podía mantenerse, la forma de hablar de Sa Gong-jun, que parecía incluso tranquila, le cortó el aliento a Woo-jung.

"Señor Woo-jung."

La mano que subió desde su cintura hasta su pecho agarró firmemente el cuello de Woo-jung. La textura de la piel que envolvía la palma de Sa Gong-jun era incomparablemente suave y tersa. Él inclinó la cabeza y hundió los labios en la oreja de Woo-jung, las comisuras de su boca curvadas hacia arriba.

"¡Señor Woo-jung!"

"...Sí, sí."

"Odio mucho hacer la misma pregunta, pero al señor Woo-jung se la haré una vez más."

Woo-jung cerró los ojos con fuerza, tanto que sus largas pestañas desaparecieron, y asintió con la cabeza.

"¿Todavía no piensa sentarse?"

"... ¿¡Eh!?"

"A mí me gusta seguir hablando así."

"¡No, no! ¡Me sentaré!"

"Buena decisión."

La mano que frotaba su ingle ahora le acarició la cabeza. Cuando intentó liberarse, se sentía duro como una piedra, pero cuando Sa Gong-jun tomó la decisión, su brazo se soltó sin esfuerzo.

Woo-jung arrastró una silla cercana hacia atrás. Inclinó la cabeza profundamente y se quedó quieto frente a la mesa. Sus ojos, que miraban hacia abajo, se llenaron de humedad. Woo-jung frotó sus pies juntos con fuerza, el único lugar que no estaba en el radar de Sa Gong-jun.

Si no fuera por su necesidad de dinero, le habría insultado y habría renunciado al trabajo. No pudo decir nada y solo se mordió la parte interior de la mejilla.

Sa Gong-jun le sirvió sopa de crema de cangrejo en el plato de Woo-jung. E incluso le acercó la comida que estaba lejos. Parecía imposible que fuera la misma persona que acababa de manosearlo.

Cuando Woo-jung dudó, Sa Gong-jun incluso le dijo: "Come". Cogió una cucharada sin pensar. La comida, que había estado tan deliciosa cuando comía con el personal, no tenía ningún sabor.

Sa Gong-jun, que observaba a Woo-jung moverse mecánicamente, preguntó de repente:

"Hablas filipino, ¿verdad?"

Solo habían pasado dos ciclos, pero Woo-jung ya había captado rápidamente su patrón de conversación. Después de una broma, la mirada del hombre volvía a ser una que observaba algo.

"Lo vi en el salón."

"Lo aprendí cuando era pequeño."

"¿Creció en el extranjero?"

"No. Un poco de la gente que trabajaba con mi padre..."

"Parece que su cabeza no es del todo mala."

Era una forma de hablar peculiar. Como si, o no, estuviera insinuando que su mente no era buena.

Woo-jung reflexionó en silencio y se sintió mal. Sin embargo, en ese momento, su prioridad era salir de allí a salvo, sin crear ningún contacto con Sa Gong-jun.

"Solo sé un poco. Tartamudeo cuando me encuentro con extranjeros mientras trabajo a tiempo parcial..."

"¿Pero entendía bien lo que decían los pasajeros del salón?"

"......"

El silencio era una afirmación. Sa Gong-jun sonrió mientras miraba a Woo-jung. Se sentó tranquilamente, con la boca cerrada, disfrutando del nerviosismo de Woo-jung. Habiendo cortado de antemano el escape de Woo-jung, lanzó la verdadera pregunta.

"¿También haces de intérprete?"

Quería decir que no. Woo-jung temía volver a meterse en problemas si daba una respuesta que el otro no quería. Así que respondió con sinceridad.

"Inglés y... un poco de filipino."

"¿Estarías dispuesto a usar tu boca para mí y aceptar mi dinero, Cheon Woo-jung?"

Sa Gong-jun agarró a Woo-jung por el cuello y lo sacudió.

No hay dinero sin un precio. Esa era una frase que su madre, que había sufrido penurias económicas toda su vida, repetía constantemente. Y ahora, Woo-jung también entendía bien su significado.

¡Claro que lo entendía! Había aprendido por experiencia propia que nadie regala dinero así porque sí. El dinero que se pedía prestado al banco tenía intereses, y si ya no se podía pedir más dinero prestado y se buscaba en otro lugar, los intereses se acumulaban aún más.

Además, en ese momento, en esa mesa entre Cheon Woo-jung y Sa Gong-jun, había un fajo de billetes de 50.000 wones. Para Sa Gong-jun, solo era el equivalente a un bloc de notas en una suite, pero ese fajo de billetes era suficiente para agitar el corazón de Woo-jung.

Cerró los ojos y respiró hondo. La forma en que el dinero agitaba a las personas era como un espíritu maligno. El espíritu maligno ya había devorado a su familia, y ahora quería devorarlo a él también.

Woo-jung pensó en el precio que se adjuntaba a ese dinero. Dinero que le llegaba a él, a quien los usureros ya no le prestaban. No quería ni pensar en cuáles serían los intereses adjuntos a ese fajo de dinero.

Tenía que rechazarlo. Era lo correcto. Sabía bien que la elección correcta era rechazar el dulce susurro, trabajar duro y ganar dinero como siempre.

Honestamente, estaba muy tentado. Sin embargo, Woo-jung siguió mirando a Sa Gong-jun sin bajar la guardia. Era la mejor defensa que Woo-jung podía hacer en ese momento.

Como Woo-jung se quedó sentado en silencio, Sa Gong-jun se acercó.

"No es algo difícil."

"......"

"Tus ojos son honestos. ¿Te parezco extraño?"

"Un poco. No entiendo por qué me daría tanto dinero... y me confiaría un trabajo así."

"Es que a mi alrededor solo hay gente que no sabe de qué lado estoy."

La cabeza de Woo-jung se inclinó hacia un lado. Agarró con fuerza los bordes de la silla con ambas manos para que Sa Gong-jun no lo viera y continuó.

"...¿Cómo va a confiar en mí? Nos conocimos ayer por primera vez, y es la primera vez que hablamos así hoy."

"Es cierto. Yo no confío en el señor Cheon Woo-jung. Así como el señor Woo-jung no confía en mí."

"Pero ¿por qué...?"

"¿Por qué cree que es?"

"......"

"Le estoy preguntando por qué le hago esta oferta a usted, señor Woo-jung, que no tiene nada y sus habilidades son insignificantes."

No lo había golpeado, pero se sentía como si le hubiera dado un gran golpe. Woo-jung encorvó los hombros y se apartó de Sa Gong-jun.

"...No lo sé."

"Es por eso. No confío en el señor Cheon Woo-jung, pero confío en su pobreza. Y en su experiencia casi en blanco."

La cabeza de Woo-jung zumbaba ante las palabras francas de Sa Gong-jun.

"Los pobres y los inexpertos no saben ni qué robarme, así que confío en eso. A cambio, le pagaré generosamente. Lo suficiente para que no tenga que luchar por la vida buscando trabajos a tiempo parcial como ahora."

Sa Gong-jun se levantó y dijo:

"Te daré tiempo para que lo pienses hasta que lleguemos al puerto de Incheon. Cuando te decidas, vuelve a verme. Te daré los detalles después de que aceptes mi propuesta."

En el lugar donde Sa Gong-jun había estado, cayó una bata negra. Él entró al baño con pasos lentos.

Woo-jung se levantó en silencio. Luego, organizó las huellas que él había dejado. Colgó la bata que estaba tirada en el suelo en el sofá, ordenó la basura de forma somera y colocó los platos esparcidos sobre la mesa en la bandeja. Al final, solo quedó el cebo que Sa Gong-jun había dejado.

Las blancas manos de Woo-jung apretaban y soltaban el fajo de billetes repetidamente.

¡Qué tonto eres, Cheon Woo-jung!

¡En esta situación, que esto te llame la atención...!