Episodio 1-10

 

# 1

 

Woo I-won acababa de terminar su turno nocturno en la tienda de conveniencia. Justo cuando salía del local, recibió una llamada de Choi, el dueño de una empresa de limpieza especializada que, de vez en cuando, le conseguía trabajos de un día.

A pesar de que la pantalla de su teléfono seguía rota y no había tenido tiempo de repararla, I-won contestó de inmediato. Al otro lado, la voz urgente del Sr. Choi se escuchaba claramente.

― I-won, ¿tienes tiempo ahora? Hoy, de repente, dos personas del equipo de trabajo no pudieron venir y estoy realmente en aprietos. Sé que estás ocupado, pero por favor, ayúdame solo esta vez. Te pagaré bien.

El pago ofrecido por el Sr. Choi era nada menos que 160,000 wones. En cuanto escuchó la cantidad, los ojos de I-won brillaron con entusiasmo.

Justamente hoy tenía libre en el restaurante de carne donde trabaja seis días a la semana. Además, la vieja scooter que le había conseguido un conocido estaba nuevamente en el taller, así que tampoco podía hacer repartos. Si no conseguía un trabajo de carga y descarga en un centro de logística, iba a perder el día completamente.

Sin pensarlo dos veces, I-won respondió.

“Sí, lo haré. ¿A dónde tengo que ir?”.

― Sal frente a tu casa en unos 20 minutos. Te recogemos en el camino.

Después de colgar, I-won revisó la hora.

5:20 de la mañana. Si corría, podía llegar a casa en menos de cinco minutos. Woo I-won echó a correr hacia el semisótano de una deteriorada villa de dos pisos que estaba a punto de venirse abajo.

En poco tiempo, llegó al apartamento de renta mensual de 14 pyeong (unos 46 metros cuadrados) donde vivía con su familia de tres personas. El lugar estaba compuesto por una habitación grande y una pequeña, conectadas por un pasillo que, de forma torcida, hacía las veces de sala y cocina.

I-won utilizaba la habitación pequeña, tan estrecha que con solo un colchón, un perchero y un espejo de cuerpo entero ya no quedaba espacio para moverse.

Entró deprisa mientras se quitaba capas de ropa, dirigiéndose a su habitación.

Al situarse frente al espejo, su aspecto empezaba a parecerse al de un joven adulto, sus hombros se extendían firmemente a ambos lados del cuello largo y delgado, y su torso, esbelto pero tonificado por el trabajo físico, quedaba al descubierto.

El espejo de cuerpo entero no medía más de 160 centímetros de altura, por lo que tenía que inclinarse bastante para ver su rostro reflejado. En una postura incómoda, se observó mientras se ponía el uniforme de trabajo.

Aunque solo iba a trabajar, se tomó su tiempo para arreglarse el cabello teñido de un brillante color dorado hasta que quedara a su gusto, y también cambió el piercing decorativo de su oreja izquierda. Como la máscara antigás negra que debía usar lo protegería de los fuertes productos químicos, los accesorios que llevara debían ser de plata.

Colgarse la máscara del cuello fue el toque final para prepararse. En ese momento, su mirada se posó, casi sin querer, en una serie de fotos Polaroid colocadas de forma decorativa en un lado del espejo. Eran imágenes que había tomado con sus amigos de la universidad en Seúl, con quienes solía pasar el tiempo casi a diario.

Las paredes de la habitación también estaban decoradas con postales de paisajes de destinos que algún día quería visitar, así como con portadas de álbumes que le gustaban.

I-won tomó una de las bolsas que tenía ordenadas cuidadosamente bajo el perchero, era un bolso de lona que contenía las herramientas básicas de limpieza. Además de ese, tenía preparadas otras mochilas, una para lo necesario en obras de construcción y otra, tipo bandolera, con lo que llevaba cuando trabajaba como modelo de fittings, todo separado para no confundirse.

Tras prepararse, salió de la habitación y sacó del zapatero junto a la puerta de entrada el calzado que iba a ponerse. Cuando intentaba meter con cuidado los pies en unas zapatillas desgastadas para no deformarlas más, escuchó la voz adormilada de un niño.

“Tío, ¿otra vez te vas?”.

“Haeju...”.

Era Woo Haeju, su sobrina de cinco años.

A esa hora, normalmente, I-won ya habría regresado de su turno en la tienda, se habría duchado y estaría durmiendo antes de ir al restaurante de carne, así que le parecía extraño que saliera de nuevo tan pronto.

I-won levantó en brazos a Haeju, que se frotaba los ojos somnolienta y caminaba tambaleándose, y se dirigió con ella a la habitación grande, de donde había salido.

“Sí, tío tiene que salir ahora porque surgió un trabajo de repente”.

“¿Es uno de esos trabajos que pagan mucho?”.

Ante la pregunta vivaz de la pequeña Haeju, I-won no pudo evitar sonreír levemente.

Obviamente, Haeju aún no tenía un concepto formado sobre el valor del dinero. Era del tipo de niña que prefería dos billetes de mil wones antes que uno de cinco mil. Lo que pasaba era que había visto a I-won alegrarse cada vez que conseguía un ingreso inesperado, y simplemente lo recordaba.

I-won, enternecido por lo adorable que era, le dio varios besitos en la frente mientras le respondía.

“Haeju, ¿qué quieres cenar esta noche? El tío ganó mucho dinero, así que lo traeré”.

“Hmm... entonces quiero panceta de cerdo”.

“¿No quieres pollo o pizza? La última vez dijiste que las hamburguesas eran lo más rico”.

I-won hizo esta pregunta mientras acostaba a Haeju detrás de la delgada espalda de su madre, que dormía recostada en el suelo de la habitación principal sobre un colchón extendido. Haeju respondió con un gran bostezo mientras I-won le acomodaba la ropa de cama.

“Ahora la panceta de cerdo es lo que más me gusta. Cuando hacemos carne asada, comemos despacio con la abuela y tú. También hablamos mucho”.

I-won se quedó con la mano levantada por un momento, luego miró fijamente a Haeju, que ya dormía y respiraba suavemente.

Pensó que, más que tener realmente ganas de comer panceta de cerdo, Haeju probablemente extrañaba una comida familiar cálida y unida. Al pensarlo, se dio cuenta de que últimamente había estado tan ocupado que, por cansancio, solo se enfocaban en preparar, comer y recoger la comida rápidamente.

I-won besó silenciosamente la mejilla de Haeju dormida y, con los labios, le pidió perdón en silencio, ‘Lo siento’.

Cuando salió de la casa, todo el vecindario aún estaba envuelto en la penumbra azulada que precede al amanecer.

Al encender el teléfono, la luz de la pantalla iluminó el rostro limpio de I-won como un reflector.

Bajo su aliento empañado, I-won miró la pantalla de su teléfono y le envió un mensaje a su madre.

 

Woo I-won: [Hoy tengo un trabajo a medio tiempo durante el día. Asegúrate de que Haeju y tú desayunen y almuercen bien.]

5:35 a.m.

 

Aunque solo había sido una vez, desde aquel día en que regresó tarde y vio que su madre y Haeju no habían comido nada hasta que él llegó, I-won comenzó a enviar mensajes a su madre cada vez que surgía un imprevisto.

Justo cuando guardaba el teléfono en el bolsillo, vio entrar la furgoneta del señor Choi por el estrecho callejón.

Estiró la mano hacia la manija de la puerta trasera del vehículo, que se había detenido, y esta se abrió de golpe por sí sola.

Kim Mi-rim, una mujer de mediana edad con la que I-won llevaba trabajando ya dos años, aunque fuera de manera irregular, lo saludó con entusiasmo.

“¡Vaya, pero si es nuestro príncipe tímido! ¿Hoy vas a trabajar con nosotras?”.

Príncipe tímido.

Así llamaba Kim Mi-rim a I-won, quien era tan callado que no se le encontraba una pizca de sociabilidad ni buscándola con lupa.

Cuando lo conoció, había dicho con los ojos en blanco, ‘Nunca he visto que un joven tan arreglado y llamativo como tú tenga realmente algo sustancial por dentro’.

Pero con el tiempo se volvió más cercana y amigable con él, algo que I-won no encontraba desagradable. Sonrió levemente y subió a la furgoneta.

Otro día más había comenzado.

***

El trabajo de limpieza no terminó hasta bien pasadas las dos de la tarde.

Aunque tres señoras con experiencia en este tipo de trabajos y el propio señor Choi se remangaron y usaron incluso equipos especializados, les tomó siete largas horas completarlo.

Era una casa que había sufrido un incendio y no había sido remodelada aún, lo que hacía que la tarea fuera particularmente complicada.

Por eso no era de extrañar que los dos chicos de veinte años que según el señor Choi había asignado al equipo a propósito hubieran salido corriendo el mismo día.

En los trabajos a medio tiempo donde se paga por jornada, no era algo tan inusual.

Después de terminar el trabajo, el señor Choi llamó a I-won aparte con el pretexto de que iba a fumar un cigarrillo.

Le entregó un sobre blanco y grueso mientras le decía,

“Le quité una parte a mi paga y te puse un poco más. Me salvaste el día”.

I-won mostró una sonrisa brillante y abrió el sobre de inmediato.

Pero a medida que iba contando los billetes de diez mil won uno por uno, su rostro, que al principio reía, se fue endureciendo poco a poco.

Había nada menos que veintidós billetes.

Era una cantidad excesiva para el trabajo que había hecho, pero I-won no logró reunir el valor para rechazarla. Solo jugueteaba incómodo con el sobre en la mano, con una expresión de desconcierto.

Choi, al ver claramente lo que estaba pensando incluso sin que dijera una palabra, soltó una gran carcajada y él mismo le metió el sobre en el bolsillo.

“¿Cómo no van a quererte las señoras, eh? Yo también estoy en una situación decente, por eso te lo doy, chico. Acéptalo sin más”.

I-won asintió con la cabeza sin poder ocultar su expresión de vergüenza.

“Cuando te vi por primera vez, tan calladito y bonito, dudé si podrías trabajar bien... Pero vaya fuerza que tienes, ¿cómo es que alguien con cara de señorita resulta tan fuerte?”.

Al escuchar eso de ‘cara de señorita’, I-won se puso un poco molesto.

Con su metro ochenta y dos de altura y una complexión que ganaba músculo con facilidad, era difícil que alguien lo confundiera con una mujer.

Aunque no era tan corpulento como su hermano mayor, tenía un físico más que imponente.

Eso de ‘príncipe’ o ‘señorita’ eran comentarios que los adultos usaban para burlarse de su personalidad reservada.

I-won, algo picado, murmuró una mentira entre dientes:

“Nunca me han dicho algo así...”.

“¡Ya, ya! Es una forma de hablar. Los chicos de hoy en día tienen que ser un poco bonitos, ¿no?”.

Choi sonrió ampliamente y, señalando la furgoneta, dio a entender que ya era hora de terminar el día.

“¿Te llevo a casa? ¿O vas directo al siguiente trabajo?”.

“No tengo más trabajos por hoy, en realidad”.

Mientras caminaba hacia la furgoneta, I-won revisó en su teléfono la respuesta al mensaje que había recibido de su madre.

 

Mamá: [Sí. ¿Tú ya comiste?]

11:40 a. m.

[Mamá desayunó y fue un momento al hospital a ver a tu hermano.]

11:40 a. m.

 

El ‘hermano’ al que se refería era Woo Jung-min, el hermano mayor de I-won, doce años mayor que él.

Jung-min llevaba dos años hospitalizado de forma permanente.

Había sido detective, pero tras sufrir un accidente durante el servicio, permanecía en estado de coma desde entonces.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

#2

 

El hospital de Jeong-min no estaba muy lejos de allí. Podría pasar un momento por ahí antes de ir a casa.

"Tengo algo que hacer cerca, así que iré por mi cuenta", dijo.

El señor Choi solo llevó a I-won hasta donde podía tomar el autobús.

Al bajarse del autobús y dirigirse al hospital, compró tres porciones de panceta de cerdo.

I-won miró con satisfacción la bolsa negra que contenía la carne. Se sentía feliz al imaginar el rostro sonriente de Haeju.

"¿Será que mi hermano también se sentía así cuando traía panceta a casa en el pasado?".

La verdad era que la panceta de cerdo le gustaba más a I-won que a Haeju. Jeong-min también solía comprarla con frecuencia.

Para I-won, Jeong-min no era solo un hermano, sino alguien más cercano a un padre. Era él quien siempre le compraba cosas ricas o le daba dinero.

Gracias a eso, I-won nunca tuvo tiempo de sentir la ausencia de su padre, que había fallecido hacía diez años pero que ya llevaba mucho más tiempo postrado, ni de su madre, que ya entonces estaba agotada por años de cuidados y dificultades económicas.

Que I-won viviera como si fuera un niño de familia acomodada, sin saber cuán difíciles eran realmente las circunstancias de su hogar hasta que cumplió veinte años, era todo gracias a Jeong-min.

Por eso, las pruebas que I-won enfrentaba ahora no le parecían una gran desgracia.

Simplemente era su turno de hacer por Haeju lo que Jeong-min había hecho por él.

No le importaría sufrir así toda la vida. Si tan solo Jeong-min regresara.

I-won solo... echaba de menos a su hermano.

Entrando en la habitación compartida del hospital, donde Jeong-min estaba internado solo, I-won saludó con una voz deliberadamente alegre.

“Hermano, ya llegué”.

Sin embargo, I-won se quedó helado al instante al ver el interior de la habitación del hospital.

Un hombre corpulento como una enorme roca estaba de pie junto a la cama de Jeong-min.

El hombre se dio la vuelta lentamente, mostrando un rostro frío y sin emociones, como si estuviera tallado en mármol.

Su mirada afilada parecía tan penetrante que uno creería que podría cortar la piel como una cuchilla.

El hombre abrió los labios lentamente y preguntó con una voz grave y áspera, acorde con su tamaño.

“¿Eres el hermano?”.

I-won empezó a sudar frío y apretó los puños con fuerza.

"Un usurero".

Hasta ahora, su madre siempre se había asegurado de que él nunca tuviera contacto con prestamistas, así que I-won jamás se había enfrentado a uno en persona.

De hecho, él también les tenía un miedo vago e instintivo, por lo que siempre se había escondido detrás de su madre envejecida como un niño.

Pero en ese preciso momento, I-won deseaba con todas sus fuerzas que aquel hombre fuera un simple usurero.

Porque si no era un prestamista, entonces no cabía duda, era un emisario de la muerte.

Un emisario infernal que ejecuta la voluntad divina con violencia.

Ese fue, exactamente, el primer impacto que tuvo Woo I-won al conocer a Jang Beom.

***

I-won abrió los labios temblorosos y logró preguntar con dificultad.

“¿Quién es usted?”.

El tono que salió fue más agudo de lo que había planeado. Ante eso, el hombre se giró por completo hacia I-won, dejando ver toda su figura.

Medía fácilmente dos metros. Hombros y pecho anchos que se correspondían con su altura, una cintura y caderas relativamente delgadas. Tenía el físico típico de un combatiente, fuerte y ágil.

Además, aunque era un hombre de una belleza poco común, su masculinidad era tan intensa que su rostro parecía más violento que atractivo.

Llevaba una camisa negra, traje negro, pantalones del mismo tono, y en la muñeca izquierda, un reloj dorado tan ostentoso que casi rozaba lo vulgar.

Parecía sacado de una película, como si uno hubiera buscado en internet ‘mafioso’ y este fuera el protagonista que apareciera en los resultados.

Con expresión impasible, el hombre alzó las facturas y avisos de pago atrasado que sostenía en la mano y preguntó.

“¿Tú eres Woo I-won?”.

Debía haber visto el nombre de I-won en la factura del hospital.

El vello de la nuca de I-won se erizó. Solo el hecho de que un desconocido supiera su nombre, sabiendo que su madre tenía deudas con prestamistas, lo aterraba.

Sorprendido, I-won le arrebató la factura de la mano y gruñó.

“Le pregunté quién es”.

“¿Yo? Un amigo de tu hermano”.

Respondió el hombre con una voz plana, sin tono, como si fuera lo más natural del mundo.

Era difícil creer que ese hombre frente a él no fuera un cobrador violento.

I-won, atónito, murmuró sin darse cuenta lo que pensaba realmente.

“Mentira...”.

No podía ser que Jeong-min tuviera como amigo a un mafioso.

Jeong-min era un funcionario de policía, justo y recto como nadie.

Claro que, en este pueblo tan pequeño donde la vida privada prácticamente no existía y donde rara vez llegaba gente nueva, ya cuando I-won era estudiante de secundaria, los ancianos del mercado solían decir de Jeong-min:

‘Ese tipo... de niño pensábamos que no valía nada, pero míralo ahora, todo un hombre hecho y derecho’

Aunque tuvo que tomarse una pausa en sus estudios antes de terminar el primer semestre, cuando I-won regresó a casa por primera vez tras ingresar a una universidad de Bellas Artes en Seúl, escuchó a unos maleantes con camisas llamativas en una calle del barrio diciendo:

‘Ese tal Woo Jeong-min, el detective de este barrio, dicen que es peor que cualquier pandillero’.

Pero para I-won, Jeong-min siempre había sido un hermano amable, un estudiante ejemplar que sobresalía tanto en lo académico como en los deportes.

Por eso siempre pensó que esos rumores eran solo malentendidos provocados por el semblante severo de su hermano.

‘¿Y si sí es un mafioso?’.

Mientras su mente se agitaba y sus ojos vagaban confundidos, el hombre añadió con voz tranquila.

“Es verdad. Fui compañero de tu hermano en secundaria. Hace diez años también fui al funeral de tu padre”.

En ese entonces, I-won tenía doce años.

Lo único que recordaba de su padre era su figura postrada en la cama, así que probablemente no sintió un gran dolor por su muerte.

Solo le venía a la memoria cómo Jeong-min, que entonces actuaba como el anfitrión del funeral, se las arreglaba para cuidar de él entre saludo y saludo a los visitantes, mientras él, niño todavía, se quejaba, con sueño y aburrimiento.

El hombre, que hasta ese momento había observado en silencio a I-won perdido en sus pensamientos, soltó de repente una frase inesperada.

“Pero oye, ¿tú qué eres al final? ¿Un jovencito fino o una señorita?”.

I-won levantó la cabeza de golpe y vio que el hombre estaba mirando fijamente su oreja izquierda.

Ya le habían molestado bastante últimamente por lo mucho que le gustaba arreglarse, así que ese comentario lo hizo sentir malhumorado.

No le importaba que el señor Choi o las señoras mayores lo bromearan, pero no le gustaba que un desconocido se expresara con tanta grosería.

Fingiendo que se tocaba el piercing, I-won miró al hombre con ojos llenos de reproche.

Aun así, como decía ser amigo de su hermano, no se atrevió a ser del todo insolente, así que respondió con una frase cualquiera.

“No soy ninguna de las dos cosas. Solo soy el hermano menor del amigo de usted”.

“...Ese Jeong-min, cómo ha criado al hijo de otro como si fuera una princesita”.

Tratándolo descaradamente como un chico afeminado, a I-won se le encendió la cara de vergüenza.

Pero entonces, para su sorpresa, el hombre soltó una risita.

Al ver por fin una expresión en su rostro, dejó de parecer un emisario de la muerte y se volvió, aunque fuera un poco, más humano.

El hombre, con una expresión ahora suave, dijo sonriendo.

“Nos vemos”.

I-won bajó lentamente la mano con la que se había estado tocando la oreja, mientras observaba la espalda del hombre alejándose por el pasillo del hospital.

Una vez que desapareció, la tensión que le había dejado el cuerpo completamente rígido se deshizo, y su expresión se relajó.

"No sabía que mi hermano tenía un amigo así".

Pensó que se iba a morir del susto. Ojalá ese ‘nos vemos’ hubiera sido solo una fórmula de cortesía.

Solo entonces I-won se sentó junto a la cama de Jeong-min y, con una expresión animada, comenzó a contarle alegremente en voz alta cómo le iba últimamente.

***

Jang Beom, al salir del hospital donde estaba internado Woo Jeong-min, se encendió un cigarrillo frente a la entrada principal y pensó.

‘Jodidamente hermoso’.

Le había sorprendido. Woo I-won, el hermano menor de Jeong-min, no tenía ni una pizca del aspecto rudo de su hermano, que parecía un auténtico bandolero.

Durante la secundaria, Jeong-min había presumido decenas de veces diciendo que su hermano era guapo, mucho más bonito que él. Pero jamás se imaginó que fuera así.

Incluso esa parte de su cuerpo que creía que solo reaccionaba ante mujeres se le había estremecido.

Aunque se había burlado preguntando si era una ‘Señorita, I-won no se veía para nada femenino. Era alto, esbelto, con una belleza refinada y elegante.

Pero ahora comprendía que, cuando alguien era tan atractivo, el género simplemente dejaba de importar.

Se le hacía demasiado fácil imaginarse a I-won debajo de él, llorando y gimiendo.

Jang Beom frunció el ceño al sol abrasador de la tarde mientras exhalaba lentamente el humo del cigarro.

"Joder, pero tengo algo de conciencia. ¿Cómo voy a meterme con alguien así?".

Alguien como Woo I-won no pertenecía ni remotamente a su mundo.

I-won parecía limpio, luminoso, como si solo debiera estar en lugares elegantes y cuidados, el campus de una universidad, o alguna cafetería moderna frecuentada por jóvenes que se visten con esmero.

Ese tipo de entorno, saliendo con una chica igual de bonita, era donde I-won encajaba.

Como dicen, los gusanos de pino deben comer agujas de pino.

Solo porque algo fresco y diferente te llama la atención, si pruebas una delicadeza que no puedes digerir, acabas con dolor de estómago... o inconsciente.

...O al menos, eso era lo que pensaba.

Jang Beom arrojó la colilla al suelo con un chasquido, luego sacó su teléfono y llamó al jefe Yoo, uno de sus empleados de oficina.

—Sí, jefe. O mejor dicho… señor.

“Oye, averíguame algo de una persona. A qué se dedica, si tiene deudas, cuánto y con quién”.

Woo I-won. Tiene veintidós años. Es el hermano de Woo Jeong-min.

Aunque no llegue a acostarse con él… cuidarlo un poco, ¿por qué no?

 

 

 

 

 

 

 

 

 

#3

Eso no era lo mismo que ponerle las manos encima a un chico decente.

Primero, había que asegurarse de que no estuviera en una situación difícil. Si parecía que apenas podía llevarse algo a la boca, pues de vez en cuando había que invitarle a comer. Y si uno comía con alguien, a veces también daba ganas de tomarse un trago. Y entre tragos, uno terminaba cogiéndole cariño, y entonces, ¿qué más daba darle unos cuantos billetes como si fuera una propina? Así era como todos se volvían ‘hermanos’, mayores o menores.

Jang beom recordó de repente el rostro de I-won, que lo llamaba "hyung" (hermano mayor) con una sonrisa tímida.

Mierda. Siento que me va a sangrar la nariz.

De algún modo, sentía que si no se salía del baño pronto, no lograría dormirse esa noche. Jang beom cerró los ojos con fuerza, porque algo dentro del pecho le ardía, como si le picara constantemente.

"Jeong-min, lo siento. Pero seamos honestos, tú y yo nunca fuimos tan cercanos, ¿verdad?".

Jeong-min era un tipo bastante caradura, así que se llevaron relativamente bien hasta justo antes de que Jang Beom dejara la escuela en primer año y se fuera a Seúl. El hecho de que Jeong-min fuera el único tipo del vecindario tan corpulento como Jang Beom también ayudó.

Mientras que todos los profesores y alumnos por igual, bajaban la mirada cada vez que Jang Neom se les acercaba, Jeong-min siempre lo trató con naturalidad. Por eso, apenas regresó a su pueblo tras 17 años fuera, Jang Beom lo buscó y fue a visitarlo al hospital.

—¿Es cierto que el señor ingresado en coma fue compañero tuyo de secundaria?

“Sí. Su hermano menor. Averigua todo lo que puedas sobre él”.

Tras colgar, Jang Beom presionó su frente con el puño que aún sostenía el teléfono.

De verdad que no tengo intenciones de hacerle nada. Solo quiero hacer un poco el papel de hermano mayor por un viejo amigo.

Como cuando uno abre el paraguas sobre un gatito que está empapándose bajo la lluvia.

Como cuando no puedes echar a una familia de pájaros que anidó debajo de tu aire acondicionado, y decides no encenderlo en todo el verano.

Eso era lo que sentía por Woo I-won. Así de bonito le parecía.

***

La mayor ventaja del edificio de dos pisos donde vivía I-won estaba en la azotea.

Era de libre acceso para los residentes, y contaba con una parrilla para barbacoa y una tarima de madera donde sentarse. Mientras I-won asaba carne y verduras, su madre, sentada en la tarima, le daba un bocado de carne envuelta en lechuga a Haeju.

I-won colocó la carne ya asada en un plato y la dejó al lado del estofado, diciendo:

“Hoy vino un amigo de mi hermano a visitarlo al hospital”.

“¿Un amigo de Jeong-min? ¿Quién?”.

Ahora que lo pensaba, ni siquiera le había preguntado el nombre.

I-won fue recordando poco a poco la apariencia del hombre que había venido a ver a Jeong-min.

“Dijo que era compañero de secundaria de mi hermano. Que incluso vino al funeral de papá hace diez años. Era altísimo, creo que medía como dos metros. Y además... ah, era guapo”.

“¿Beom?”.

La madre frunció los labios con sorpresa, como si el nombre se le hubiera escapado sin querer.

Su expresión parecía la de alguien que, al recordar de repente a una persona de hace mucho tiempo, se dejaba llevar por una extraña y repentina nostalgia.

Si hasta su madre lo conocía, entonces de verdad debía ser amigo de Jeong-min.

“¿Se llama Beom?”.

“Sí, creo que era Jang Beom. Una vez vino a comer a casa. Me acuerdo porque era tan alto como Jeong-min”.

Jang Beom.

Era un nombre que, por alguna razón, le quedaba bien a ese hombre.

La madre continuó, como rebuscando entre sus recuerdos.

“Según Jeong-min, se fue a Seúl antes de terminar la secundaria, siguiendo a su tutor legal. Después de eso no volvió a saber nada de él. Pero sí, vino al velorio de tu papá. Cuando hicimos las cuentas, vimos que había dado una ofrenda de trescientos mil wones, y Jeong-min se lo agradeció mucho. Justo acababa de terminar el servicio militar y ese mismo día no teníamos ni para comprar acompañamientos para la cena.

I-won bajó los palillos con tristeza y los dejó sobre la mesa.

No lo sabía en absoluto. Aunque ahora tampoco estuvieran bien económicamente, al menos no pasaban hambre.

Pero incluso entonces, si I-won decía que quería comer algo, Jeong-min lo compraba y lo traía a casa sin falta.

“Gracias a eso pudimos reparar tu piano, comprar pinturas... ¿lo recuerdas?”.

Recordaba haber comprado pinturas con Jeong-min en la tienda de arte.

Era un set de acuarelas profesionales, demasiado lujoso para un niño.

Le había causado cierto orgullo llevarlo a la escuela y ver cómo los demás niños lo miraban con asombro, pero más que eso, lo que de verdad lo había cautivado eran los colores vibrantes.

I-won fue feliz al poder plasmar por fin, tal como las veía, las cosas que le parecían hermosas en el lienzo.

Fue su primera vez experimentando algo así.

De pronto, se sintió mal por haber juzgado a Jang Beom solo por su apariencia.

"Debe de ser una buena persona".

Si lo de ‘nos vemos’ que Jang Beom le dijo no fue solo una fórmula de cortesía, la próxima vez se comportaría con más respeto.

Con esa decisión en mente, I-won se llevó una gran cucharada de arroz a la boca y la mordió con fuerza.

Pero aquella resolución de I-won se tambaleó al día siguiente.

***

9:30 de la noche, era la hora en que el restaurante de carnes donde trabajaba I-won dejaba de tomar pedidos.

Mientras recorría las mesas en las que los clientes ya habían terminado de cenar, preguntando si querían algo más, sonó la pequeña campana de la puerta.

I-won giró la cabeza hacia la entrada con esa sonrisa amable que solo mostraba cuando estaba trabajando.

“Ah, lo siento, pero ya hemos cerrado por hoy…”.

Y no pudo terminar la frase, porque se quedó mirando a Jang Beom, que acababa de entrar por la puerta del restaurante.

En el instante en que lo vio, I-won tragó saliva sin querer y pensó.

‘Es buena persona... ¿verdad?’

Aunque los detalles de su ropa eran distintos a los del día anterior, llevaba otro traje igual de oscuro y tosco.

Un reloj dorado llamativo, como si hubiese entrado a una joyería del barrio y preguntado.

“¿Cuál es lo más caro que tiene aquí?”.

Un cuerpo enorme y musculoso, y una mirada feroz.

Pero no solo I-won se quedó paralizado al verlo.

Entre los clientes, que hasta hacía un momento charlaban animados bajo los efectos del alcohol, cayó un silencio repentino.

En las tres mesas que aún quedaban, todos empezaron a adoptar una postura un poco más respetuosa mientras miraban las parrillas chisporroteantes, y uno a uno comenzaron a recoger sus cosas.

Ante el cambio repentino de ambiente, el dueño salió corriendo desde la cocina con una sonrisa experta en el rostro para recibir a Jang Beom.

“Ay, lo siento mucho. Solo atendemos hasta las 10, ¿sabe?”.

Sin despegar los ojos de I-won, Jang Beom metió la mano en el bolsillo interior de su chaqueta.

Sacó cinco billetes de cien mil wones y los puso con un golpe seco sobre el mostrador.

El dueño, ahora con una sonrisa completamente sincera, exclamó.

“¡Adelante, por favor!”.

Y así, Jang Beom se sentó en medio del restaurante de carnes, que para entonces estaba completamente vacío.

I-won colocó los acompañamientos básicos en la mesa de Jang Beom y añadió el carbón.

Después de servirle el samgyeopsal (panceta de cerdo a la parrilla) y el soju que había pedido, se disponía a empezar a asar la carne cuando Jang Beom sacó un cigarrillo y, mirando hacia la cocina, dijo.

“Jefe, si ya cerraron, ¿puedo darle de cenar al chico?”.

“Aquí está prohibido fumar...”.

Jang Beom encendió el cigarrillo como si no hubiera escuchado una sola palabra de I-won.

El dueño salió de la cocina con un estofado de huevo y doenjang-jjigae (guiso de pasta de soja fermentada) y le dijo a I-won

“¿Era cliente tuyo, I-won? ¡Ah, entonces por supuesto que tienes que sentarte a comer con él! Anda, siéntate. No te preocupes por recoger, habla tranquilo con el cliente”.

“Lo siento…”.

I-won se disculpó, mirando con nerviosismo el cigarro de Jang Beom. El dueño era alguien que detestaba incluso el olor del tabaco cuando los clientes fumaban en la entrada del restaurante.

Al seguir la mirada de I-won y notar tarde el cigarro encendido, el dueño gritó "¡Ah!" con cara de que se le venía el mundo abajo. Luego, con una expresión y un tono exageradamente amables, añadió.

“¡Ay, qué cabeza la mía! Le traigo un cenicero de inmediato”.

El gesto del dueño, dándose prisa para ir a por el cenicero, le pareció de algún modo decepcionante a I-won.

Jang Beom colocó un vaso de soju frente a él, lo llenó, y luego, con el rostro inexpresivo y sin mostrar ninguna emoción, le dijo a I-won, que seguía dudando sin saber a qué venía todo aquello.

“Siéntate. Quiero hablar contigo”.

I-won se quitó el delantal que llevaba atado a la cintura y se sentó.

Jang Beom, que no había dejado de mirarlo fijamente con una intensidad casi incómoda, de pronto extendió su enorme mano derecha.

Cuando I-won lo miró con expresión de desconcierto, él señaló con el mentón las pinzas y tijeras que el chico tenía en la mano.

I-won se las pasó, algo indeciso.

Jang Beom comenzó a asar la carne con las pinzas y tijeras que I-won le había pasado, y habló sin rodeos.

“Usaste préstamos ilegales, ¿verdad?”.

No sabía cómo lo había averiguado, pero era cierto.

Aunque no los había solicitado directamente, I-won también debía hacerse cargo de los 20 millones de won que estaban a nombre de su madre.

Todo se remontaba a tres meses atrás, cuando el banco rechazó inesperadamente la solicitud de prórroga del préstamo hipotecario que tenía como garantía la casa de Jeong-min.

Vendieron la casa y se mudaron al pequeño apartamento semisótano donde vivían ahora, pero el dinero no alcanzó.

Pagar una deuda bancaria con un préstamo usurero no tenía sentido, pero pensaron que podrían devolverlo pronto.

20 millones no eran poca cosa, pero tampoco una cantidad imposible de saldar.

Por supuesto, el hecho mismo de haber recurrido a un préstamo ilegal era un gran motivo de estrés para I-won.

Temiendo que Jang Beom le echara en cara su decisión, preguntó con una expresión apagada.

“¿Cómo lo supo?”.

“¿Acaso sabías en lo que te estabas metiendo cuando tomaste ese dinero?”.

Como era de esperarse, Jang Beom lo reprendió señalándolo con las pinzas con las que estaba cocinando la carne.

I-won también sabía que esos préstamos eran peligrosos. Pero no lo había hecho sin pensar.

La empresa “Hye-sung”, de la que su madre había recibido el préstamo, le había sido recomendada por un excompañero de trabajo de Jeong-min.

Aunque se trataba de préstamos usureros, era una institución financiera de tercer nivel, y decían que incluso estudiantes o amas de casa podían usarlo temporalmente si necesitaban dinero urgente, y que mientras no se atrasaran con los intereses, no pasaba nada.

Lo había dicho un detective, así que parecía confiable.

Al ver la cara de confusión de I-won, Jang Beom frunció aún más el ceño, endureciendo su ya de por sí expresión intimidante, y tiró con brusquedad las pinzas y tijeras sobre la mesa.

“Basta”.

Luego, sacó de su chaqueta un sobre blanco ridículamente grueso y lo arrojó sobre la mesa.

“Anda mañana mismo y págalo todo”.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

#4

I-won miraba fijamente el sobre blanco con los ojos desorbitados.

Las deudas familiares no se limitaban solo a los 20 millones de wones de préstamos privados. Pero con solo eliminar esa parte, su corazón se sentiría mucho más ligero. No era una cantidad de capital imposible de manejar, pero los intereses mensuales, dados sus medios actuales, sí eran una carga pesada.

Quería recibir el dinero sin tener que dar explicaciones. Por eso I-won no se atrevía a tocar el sobre. Sentía que si lo hacía, ya no podría echarse atrás.

“…Ni siquiera sé cómo se llama usted, señor”.

(Sabía su nombre, en realidad, pero I-won estaba formulando indirectamente la pregunta, "¿Por qué me estás ayudando?")

Era demasiada generosidad para alguien que solo era el hermano menor de un viejo amigo del instituto. Por supuesto, no creía que le estuviera regalando los 20 millones, pero lo normal sería al menos confirmar cuándo o si podría devolverlos. No era una suma que se pudiera prestar tan fácilmente con una actitud de “si no puedes pagar, ni modo”.

Además, para I-won, Jang Beom resultaba mucho más aterrador que Hye-sung, esa compañía local de préstamos cuyos anuncios estaban adornados con simpáticos dibujos de cocodrilos promoviendo asesoría financiera.

Pensándolo bien, ni siquiera sabía qué clase de trabajo hacía exactamente Jang Beom.

“¿A qué se dedica usted? Aparte de ser amigo de mi hermano”.

“…”.

Jang Beom lo miró con una expresión dura, como si dijera: ‘Si te doy dinero, solo acéptalo, ¿por qué tanto cuestionamiento?’.

Finalmente, como exprimiendo hasta la última gota de paciencia, Jang Beom soltó un largo suspiro y arrojó una tarjeta de presentación sobre el sobre de dinero.

En la tarjeta se leía: "Jang Beom, Representante de JB Capital".

“Es un prestamista más, al final de cuentas”.

Lo sospechaba, pero aun así no pudo evitar sentirse decepcionado. Era un hombre tan evidente que incluso eso lo dejó desmoralizado. I-won recogió la tarjeta de presentación y la acarició en silencio. Por alguna razón, Jang Beom bajó apenas los párpados, con una expresión que seguía siendo seca y distante.

I-won levantó la cabeza y le preguntó.

“Entonces, ¿qué quiere que haga por usted?”.

Esperaba que Jang Beom pidiera intereses, o al menos mencionara una fecha de pago. Pero Jang Beom, con los brazos cruzados y sus hombros y antebrazos mostrando una presencia imponente, simplemente lo miró en silencio durante un buen rato, y luego dijo algo completamente inesperado.

“¿Tienes novia?”.

“¿Eh?”.

I-won sintió como si cinco signos de interrogación le hubieran brotado en la coronilla. Era una de esas preguntas que los adultos solían hacer cuando no tenían nada más que decir, pero no pensaba escucharla justo en ese momento. Aun así, respondió con sinceridad, aunque con extrañeza en el rostro.

“No”.

“¿Has salido con alguien?”.

“No”.

Alguna vez había pensado que eventualmente tendría novia, pero nunca había imaginado concretamente a alguien. No solo no tenía tiempo para pensar en relaciones en ese momento, sino que I-won nunca había tenido mucho interés en las mujeres.

Mientras recordaba a sus amigas de la universidad y se preguntaba si alguna vez había querido salir con alguna, Jang Beom le hizo otra pregunta con la misma cara inexpresiva.

“¿También podrías estar con un hombre?”.

Era una pregunta difícil de entender de inmediato, así que I-won quedó confundido. Al principio pensó que se refería simplemente a si podía salir con un hombre. Nunca se había considerado gay, pero como nunca se había enamorado de nadie, tampoco podía descartarlo.

“¿Por qué no me dice qué quiere y en cambio solo hace preguntas raras?”.

Al juntar el contexto de la conversación, I-won finalmente entendió lo que Jang Beom quería decir… y se horrorizó.

Estaba pidiendo acostarse con él a cambio del dinero.

I-won se levantó de golpe, como si le hubieran dado un golpe en la nuca. Con la cara encendida de vergüenza, gritó.

“¡No!”.

“Eh. No grites y siéntate. Solo era una pregunta”.

“Aunque me gustaran los hombres, ¡jamás me acostaría con usted!”.

“Ya entendí, así que siéntate”.

Jang Beom apretó la mandíbula como si masticara sus propias muelas. Aunque había sido él quien dijo algo tan indecente, actuaba como si le avergonzara más que I-won estuviera alzando la voz. La actitud impasible de Jang Beom hizo que I-won empezara a cuestionarse si acaso el raro era él mismo.

Instintivamente, I-won se llevó las manos a la cabeza y se la estrujó un momento. Luego, como si hubiera despertado de golpe, señaló el sobre blanco sobre la mesa.

“Llévese eso”.

Jang Beom, que estaba a punto de servirse más alcohol, murmuró con fastidio.

“Ha, joder...”

Y se levantó.

Con expresión de frustración, volvió a guardar el sobre blanco en el bolsillo interior de su chaqueta. I-won, ya visiblemente enojado, no pudo evitar decir algo más.

“Esta vez no diga que nos volveremos a ver. No tengo intención de volver a verlo nunca más”.

Jang Beom lo miró fríamente y se marchó del lugar sin responder.

***

¿En qué se equivocó?

Jang Beom se recostaba profundamente en la silla del despacho de JB Capital, que llevaba abierta apenas dos meses, inmerso en sus pensamientos. Mientras tanto, escuchaba sin mucha atención el informe de Yoo Deokhwa, su jefe de operaciones, con la mirada vacía y desenfocada.

“Jefe, investigamos más sobre Hye-sung, tal como pidió. Son unos verdaderos bastardos. El dueño se llama Baek Cheo-lgi, y aunque los nombres legales de las compañías cambien, la mitad de las prestamistas de la zona son suyas”.

Ya lo sospechaba. Era una táctica común entre los delincuentes de Seúl.

Primero fundan una empresa financiera aparentemente legítima como fachada. Ofrecen préstamos dentro del límite legal, hacen publicidad, y atraen clientes, ganándose su confianza. Luego, seleccionan a aquellos que no pueden pagar a los llamados "VIP" y los redirigen a otras empresas del mismo grupo. Estas son compañías fantasma listas para desaparecer en cualquier momento, como la cola de un lagarto que se corta cuando se siente en peligro.

Si logran que la víctima asuma una deuda más alta con intereses exorbitantes, el trabajo está medio hecho. Entonces les hacen firmar contratos ilegales y abusivos sin validez legal, pero que sirven como puerta de entrada al tráfico humano.

Por eso Jang Beom había intentado entregarle los 20 millones a I-won de forma tan repentina.

Si no fuera por Hye-sung, quizá no habría llegado tan lejos. I-won era exactamente el tipo de chico que terminaría siendo vendido a un bar. Si Baek Cheol-gi lo hubiera visto en persona, 20 millones de wones no le habrían parecido nada.

Jang Beom respondió con voz apagada, en un tono cansado.

“Ese tipo debe tener comprada hasta la policía local, ¿no?”.

“Sí. Dicen que es más difícil encontrar a alguien que no haya sido comprado por Baek Cheol-gi en esta zona”.

Ah, qué asco de tipo. Ojalá el gobierno hiciera algo con gente como esa.

En primer lugar, él mismo había vivido en un orfanato cuando era niño y se mudó a Seúl siguiendo al señor Jang, una especie de tutor. Luego de 17 años, había regresado a su ciudad natal porque su alma ya no podía soportar la vida criminal que llevaba, apuñalando gente y demás. Quería retirarse de todo eso y vivir tranquilo en un lugar pacífico.

Su idea era simplemente ofrecer préstamos con intereses razonables a personas que no podían acceder a la banca tradicional. Era una forma de coexistencia, de ayuda mutua. Para eso fundó JB Capital, y gracias a la generosa jubilación que le dio el señor Jang, quien lo trataba casi como a un hijo, pudo hacerlo realidad.

“¿Sabe qué es lo más asqueroso de Baek Cheol-gi?”.

Preguntó Yoo Deokhwa, de repente, con un tono de quien comparte un secreto repugnante.

“Ese viejo… tiene una debilidad por los chicos jóvenes”.

Jang Beom giró lentamente la cabeza y trasladó su mirada perdida, que vagaba por el vacío, hacia el gerente Yoo. Vio un rostro tosco, más corpulento incluso que él, con una cabeza completamente calva.

Con expresión indiferente, Jang Beom habló con apatía

“Soy yo”.

“¿Perdón?”.

Un suspiro desesperado brotó desde lo más profundo de su abdomen.

El rostro de I-won, que lo había estado mirando con desprecio durante días, se le apareció en la mente. Y cada vez, resonaba en sus oídos la voz aguda que decía, ‘Aunque me gustaran los hombres, ¡jamás me acostaría con usted’.

Joder, ni siquiera recuperé lo que invertí, no debí haber preguntado.

Pero al menos pudo hacerlo. Jang Beom acababa de entregar 20 millones de won, cosa que ni siquiera había considerado antes. Con esa cantidad, quizás, solo quizás, el corazón de I-won podría haberse conmovido. No perdía nada con asegurarse de antemano si, por una posibilidad remota, estaría dispuesto a acostarse con él.

Pero incluso si le daba los 20 millones de won, I-won le dijo que no lo quería.

Fue un disparo de gracia bien dado. En sus 34 años de vida, su pecho, siempre tan firme como una roca, nunca había dolido tanto.

Tan desconsolado estaba, que con un tono plano le preguntó al gerente Yoo.

“Deokhwa, ¿te dejarías dar por el culo si te doy 20 millones de won?”.

El gerente Yoo, que siempre se había mostrado educado, de repente dejó que una vena azul se le marcara en la frente calva. Sin embargo, la cantidad de dinero parecía tentadora, tras dar vueltas a los ojos, respondió.

“Sí”.

“¿Te quieres morir?”.

Jang Beom soltó su más sincero sentir sin filtro alguno. Se levantó de la silla, con su enorme cuerpo de 1,94 metros, y le dio unos golpecitos en la cabeza calva al gerente Yoo.

“Si no quieres morir, borra ahora mismo esa imagen asquerosa que se te acaba de formar en la cabeza”.

El gerente Yoo asintió como si acatara dócilmente, pero su expresión decía claramente ‘Este cabrón otra vez con sus mierdas’.

Mientras Jang Beom, con el estómago revuelto por haber imaginado por un instante estar con un tipo en vez de I-won, se sentía asqueado, el gerente Yoo parecía dispuesto a ofrecer su trasero si le daban 20 millones de won.

No entendía por qué los demás lo tomaban tan a la ligera y sin mayor problema, mientras que precisamente I-won era el único que lo hacía ver como algo imposible.

Bueno, seguro era porque era un niño mimado.

Jang Beom suspiró con ligereza y le dijo al gerente Yoo.

“Primero averigua si podemos comprar la deuda de la madre de Woo Jeong-min a través de nuestra empresa”.

El error fue haber metido a un niño en un asunto que debieron haber resuelto entre adultos desde el principio.

Ahora, incluso si le ofreciera a I-won un simple caramelo, lo miraría con ojos llenos de sospecha.

En fin, por haberle hecho una pregunta estúpida, todo se había complicado.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

#5

Antes de ir a su turno nocturno en la tienda de conveniencia, I-won pasó por casa para quitarse el olor a grasa del restaurante de carne. Pero en el interior de lo que debía ser un hogar en silencio, dado que su madre y Haeju ya estarían dormidos, se escuchaba la voz de un hombre desconocido.

“Este mes también ha trabajado mucho, madre”.

Al instante, a I-won se le disparó la alerta. Se apresuró hacia la dirección de la voz.

Vio a su madre sentada en el suelo de la sala, sobresaltarse al verlo.

El hombre que estaba frente a ella también se giró, mientras guardaba un sobre blanco en el bolsillo trasero de su pantalón.

Era alguien a quien I-won no había visto nunca.

El hombre tenía unos ojos pequeños como de gorrión y una cicatriz en el extremo de una ceja.

“¿Debe de ser el segundo hijo?”.

Por alguna razón, el hombre de los ojos de gorrión recorrió con la mirada el cuerpo de I-won de arriba abajo y soltó un leve murmullo de admiración. Asintió con la cabeza y luego se volvió de nuevo hacia su madre para seguir hablando.

“Con razón nuestra madre no quería enseñarme a su hijo, ni siquiera una foto en la casa. Hasta las tenía escondidas. Yo también lo habría hecho”.

La madre miró a I-won con ojos llenos de preocupación y dijo.

“I-won, entra a tu cuarto”.

“Ya está. Yo ya me voy”.

El hombre de los ojos de gorrión se levantó y caminó hacia la puerta de entrada. Al pasar junto a I-won, olfateó levemente su hombro como si algo lo atrajera, y de repente, como si le hubiera dado hambre, se relamió y comentó.

“Chico, con esa cara, ¿para qué trabajas en una parrillada? Hay tantas formas fáciles de ganar dinero... ¿Cuándo vas a hacer que tu madre viva bien trabajando así?”.

I-won desvió la mirada y apretó los labios con fuerza, evitando responder.

Recordaba perfectamente lo que su madre le advirtió el día que pidieron dinero en la oficina de préstamos, que no cruzara palabra ni siquiera mirara a personas que parecieran peligrosas.

Ante la falta de reacción, el hombre de los ojos de gorrión esbozó una sonrisa torcida, sacó una tarjeta de presentación de su billetera y le tocó el hombro.

“Si quieres ganar dinero, llámame. Tengo trabajo para ti”.

Gu Min-ki, gerente de Hye-sung.

Mientras I-won leía la tarjeta, se oyó el sonido de la puerta al abrirse. Confirmó que Gu Min-ki se había marchado y se sentó junto a su madre.

“¿Por qué vino una persona de Hye-sung a estas horas?”.

“No sé... Apareció de repente y dijo que a partir de este mes recogería los intereses en persona...”.

Su madre respondió temblando mientras sostenía el recibo.

Hasta entonces, los intereses los habían estado pagando por transferencia bancaria.

No entendía por qué ahora, de repente, querían cobrar en persona menos de 400 mil won al mes.

Además, Gu Min-ki parecía actuar como si ya conociera a su madre.

“¿Lo habías visto antes?”.

“Dijo que era el nuevo encargado. La vez pasada fue al hospital de tu hermano con una canasta de frutas para presentarse. Me dijo que si había algo difícil, que no dudara en hablar con él. La verdad es que justo en esos días me atrasé un poco con los intereses por pagar la hospitalización de Jeong-min...”.

Gu Min-ki, debía haber sido enviado para verificar si la madre aún tenía capacidad de pago.

Aunque no lo entendía del todo, si había llegado a la conclusión de que era mejor recuperar el dinero pronto, entonces tenía sentido que quisiera venir a cobrarlo personalmente.

"Aun así, esto no está bien".

Honestamente, si hubiera podido, I-won habría querido saldar todo de inmediato.

Era muy incómodo que un cobrador pudiera aparecer sin previo aviso en cualquier momento.

Pero como no era ilegal, ni siquiera podía denunciarlo.

Quizás su madre pensaba lo mismo, ya que, con manos temblorosas, le acarició el hombro y dijo.

“No te preocupes. Mamá va a conseguir el dinero como sea y se encargará de esto primero”.

¿Pero cómo?

A veces preparaba guarniciones para vender o trabajaba en restaurantes, pero hacía tiempo que ya no tenía ingresos.

Tenía problemas de movilidad por su rodilla, y además, cuidaba tanto del hermano mayor como de Haeju.

Encima, desde que su padre estuvo enfermo por largo tiempo, su madre había sido lentamente apartada por ambas familias, tanto la suya como la política. Ya no había a quién más acudir.

“I-won, dame esa tarjeta”.

“…Sí”.

Como si se le hubiera escapado toda la fuerza de las manos, su madre rompió con dificultad la tarjeta que él le entregó, exhalando un suspiro tembloroso mientras se llevaba la mano al pecho.

I-won la observó con el rostro lleno de preocupación.

“Si ese tipo llega a ponerse violento, mamá no va a poder resistir”.

Su madre ya estaba envejecida. No solo por la edad, sino por todas las penurias que había sufrido en la vida.

Si ella llegaba a caer, entonces I-won sí que no podría soportarlo.

Incluso si ese tipo no llegaba a causar problemas, enfrentarlo debía ser tarea de I-won, no de su madre.

No podía seguir escondiéndose detrás de ella para siempre.

Había llegado el momento en que I-won debía convertirse, de verdad, en el cabeza de familia.

 

Al día siguiente, I-won fue a Hye-sung para buscar al gerente Gu Min-ki.

Había imaginado una oficina sucia impregnada de olor a tabaco, con hombres rudos comiendo fideos negros instantáneos. Pero, para su sorpresa, el lugar tenía el aspecto de una oficina común y corriente.

Gu Min-ki, quien lo recibió en la sala de espera, vestía un traje formal impecable, salvo por una pequeña cicatriz en la ceja.

“Quería preguntar si es posible transferir el préstamo a mi nombre en lugar del de mi madre”.

“¿De verdad? Nuestro I-won no solo es guapo, ¡también es todo un hijo ejemplar!”.

Gu Min-ki sacó una carpeta del gabinete de la oficina y comenzó a explicarle.

La titularidad del préstamo no se podía cambiar. Sin embargo, sí era posible que I-won asumiera el pago de la deuda. Es decir, si I-won tomaba un préstamo en ese momento para saldar el de su madre, en la práctica, sería como cambiar la titularidad.

“Si hago esto, ¿ya no van a contactar más a mi mamá ni aparecerse por casa?”.

“¡Claro! Si lo hago es porque me lo pide la empresa. ¿Tú crees que yo quiero estar yendo a presionar a tu madre todos los meses? Estaba incómodo también, temiendo el día en que tuviera que levantarle la voz”.

I-won, mientras leía el formulario de solicitud del préstamo, preguntó.

“¿Esto no es Hye-sung?”.

“Ah, es que por beneficios fiscales lo manejamos con otro nombre, pero también es parte de la empresa. Tú solo tienes que fijarte si el monto, los intereses y las condiciones de pago son iguales a las del contrato de tu madre. Es exactamente lo mismo, solo cambia el nombre del titular. De hecho, tu ‘hermano’ te hizo el favor de ampliar bastante el plazo”.

En realidad, si las condiciones eran las mismas, no importaba mucho desde qué empresa se hiciera el préstamo. Al fin y al cabo, el encargado seguía siendo el mismo.

Y que el período de pago a plazos del capital se ampliara de seis meses a cinco años era un punto a favor. Aunque la deuda debía resolverse cuanto antes, un plazo más largo era mejor.

Mientras I-won leía con atención el contrato, Gu Min-ki no paraba de hablar.

“¿Pero tú nunca pensaste en ser celebridad o algo así? En serio, me pareces demasiado valioso como para estar así. Si tú quieres, conozco mucha gente a la que podría presentarte”.

Con tanto barullo, I-won tuvo que leer cada línea tres veces, apretando los ojos para concentrarse.

Finalmente, firmó, se enderezó con un leve suspiro... y justo en ese momento, Gu Min-ki golpeó de repente la mesa con la palma de la mano sobre el contrato, sobresaltándolo.

El hombre, que no había parado de hablar, cerró los labios de golpe.

Acercó el contrato hacia su lado con una sonrisa torcida, y en un tono mucho más bajo y sereno que antes, dijo.

“A partir de ahora, cuídate mucho”.

En ese instante, I-won sintió sin saber muy bien por qué, como si acabara de caer en una trampa.

***

Jang Beom fumaba frente a la tienda de conveniencia donde I-won trabajaba en el turno nocturno.

Cuatro y media de la madrugada. La calle era tan oscura que ni siquiera había una farola decente, pero el letrero de la tienda brillaba intensamente.

Y más allá del vidrio, I-won, de pie tras la caja, parecía brillar como bajo una hermosa luz.

Jang Beom tiró la colilla al suelo y se encendió otro cigarrillo.

‘Esto es un verdadero laberinto’.

I-won había transferido a su nombre la deuda de su madre.

En realidad, el plan de Jang Beom era hablar directamente con la madre para ofrecerle la cesión del crédito.

No parecía que alguien como ella aceptara sin más los 20 millones de won, pero al menos podía explicarle que él tenía el crédito ahora y que podía pagar a su ritmo. Al fin y al cabo, se conocían.

Pero I-won cambió la titularidad de la deuda antes de que pudiera hacerlo.

Y para transferir un crédito, se necesitaba el consentimiento del deudor.

Jang Beom arrugó con una mano el paquete vacío de cigarrillos y lo tiró a la basura antes de entrar a la tienda.

Se acercó al mostrador, y pudo ver cómo su enorme sombra cubría por completo el rostro preocupado y la coronilla de I-won.

El chico estaba claramente ausente, así que Jang Beom sacó su billetera del bolsillo interior de la chaqueta y dijo.

“Marlboro rojo. Dos cajetillas”.

Solo entonces I-won pareció volver en sí y lo miró hacia arriba.

Viéndolo así, Jang Beom notó que era un chico que hablaba con la expresión.

Fruncía sus delicadas cejas con tanta fuerza que quedaba claro cuánto le incomodaba su presencia.

“…….”.

I-won ni siquiera se dignó a contestar. Solo hizo el cobro en silencio.

‘Joder. Si ni siquiera le he tocado un pelo, ¿por qué ya está tan a la defensiva?’.

I-won parecía un gatito dispuesto a erizar todo el cuerpo y morder con fuerza al menor roce.

Jang Beom, sin recoger las cajetillas, abrió la boca primero.

“Oye”.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

#6

Como era de esperarse, los hombros de I-won se encogieron de inmediato.

Ante esa reacción, Jang Beom, de manera poco habitual, se tomó una pausa, eligiendo con cautela sus siguientes palabras. La vez anterior había metido la pata diciendo cosas de más, así que mejor ir directo al grano.

“Existe algo llamado transferencia de deuda. Significa que puedo comprar tu deuda con mi empresa. Pero para que yo pueda hacerme con ella, necesito el consentimiento de las partes. De Hye-sung me encargo yo. Tú solo tienes que dar tu consentimiento”.

I-won, confundido al principio, endureció la expresión de sus labios.

“… ¿Y qué cambiaría con eso?”.

Desde la perspectiva de I-won, solo cambiaba el acreedor de Hye-sung a Jang Beom. Incluso podría parecerle que Hye-sung era mejor que Jang Beom.

I-won alzó sus ojos de gato con una expresión arisca y le soltó.

“No voy a venderle mi cuerpo al amigo de mi hermano”.

Vaya. Eso había sido fuerte. I-won lo había dicho intencionalmente, mencionando a su hermano. A pesar del pinchazo en el corazón o en la conciencia, Jang Beom se obligó a mantener la calma mientras explicaba.

“Creo que la vez pasada me expresé mal y lo entendiste así, pero no era una propuesta de darte dinero a cambio de acostarte conmigo”.

“¿Entonces qué querías decir?”.

“Te pregunté si con 20 millones de won te darían ganas de hacerlo conmigo”.

I-won, que hasta entonces fruncía el ceño, abrió los ojos sorprendido y ladeó la cabeza.

“¿Y cómo se supone que eso es distinto?”.

“Quiero decir… que no tienes que acostarte conmigo. Solo acepta el dinero y págamelo cuando puedas”.

“¿Y por qué usted haría eso?”.

“Oye, si te lo estoy dando, solo acéptalo. No estás en condiciones de ponerte quisquilloso”.

Jang Beom no entendía cómo había terminado rogándole a alguien que aceptara su dinero.

Pero tampoco podía dejar que I-won siguiera endeudado con Baek Cheol-gi, ese tipo que trataba a las personas como mercancía y tenía debilidad por los chicos jóvenes.

Jang Beom había visto demasiadas cosas horribles pasarles a chicos tan puros como I-won.

Y además, Jang Beom también necesitaba dormir por las noches. De hecho, había salido en plena noche porque no podía conciliar el sueño por estar dándole vueltas al asunto.

I-won lo miró con una expresión algo confusa, examinándolo con atención, hasta que finalmente abrió sus labios suaves.

“No puedo confiar en usted”.

De verdad, en ese momento, Jang Beom estuvo a punto de lanzarse sobre él. Al menos así no se sentiría tan ridículo.

A pesar de que lo fulminaba con la mirada, I-won simplemente bajó los ojos con expresión pensativa, sin notar del todo la tensión en el ambiente. Era una reacción dócil, propia de alguien que nunca había sufrido daño alguno, incapaz de leer las señales de peligro.

Además...

“¿Qué clase de chico tiene unas pestañas tan largas como escobas?”.

Sobre las mejillas de I-won, blancas como la porcelana y ligeramente sonrojadas, caían esas espesas pestañas que casi lo cegaban. Jang Beom tuvo que hacer un esfuerzo para no dejar que se le nublara la mirada.

“Creo que no es culpa mía si quiero acostarme contigo”.

¿Quién no se sentiría tentado por alguien así?

En ese sentido, era casi un alivio que I-won mantuviera la guardia alta. Si no fuera por su actitud arisca, Jang Beom ya habría terminado completamente derrotado.

“Oiga...”.

I-won, que había estado sumido en sus pensamientos, habló con cautela.

“La verdad es que mi mamá me contó que usted ayudó a mi hermano cuando éramos niños. Y ahora también está siendo muy amable conmigo…”.

Al pronunciar la palabra ‘amable’, I-won puso una expresión algo insegura.

Jang Beom, sin saber a dónde quería llegar, cruzó los brazos y esperó en silencio.

“Entonces… si llegara a quererlo como a un hermano…”.

“¿Qué?”.

El mismo I-won que hace poco parecía dispuesto a pelear, ahora hablaba de la posibilidad de encariñarse con Jang Beom. Jang Beom no entendía nada.

Con la cabeza ladeada, I-won siguió, dubitativo.

“Comiendo juntos, tomando algo... y por cosas del destino, terminamos solos en una habitación...”.

I-won había pintado con sus palabras una escena bastante sugestiva en la cabeza de Jang Beom, y encima le lanzó una pregunta cruel.

“¿Podría prometerme que absolutamente nada pasaría?”.

“...O sea, que incluso si te ayudo con todo, y terminas queriéndome, ¿ni muerto te acostarías conmigo?”.

I-won reaccionó con un pequeño sobresalto al escuchar la palabra sexo, como si se tratara de una grosería.

Decía que no, que no quería acostarse con él, y además lo rechazaba dos veces, incluso anticipando un futuro incierto. A esas alturas, el orgullo de Jang beom ya estaba por los suelos.

Quería mantenerse callado, pero el enojo no le permitía cerrar la boca.

“Oye, si hago todo eso por ti, ¿no crees que al menos una vez podrías corresponderme?”.

Al final, Jang Beom terminó diciendo una tontería, y en seguida cerró los ojos con fuerza, maldiciendo por lo bajo.

I-won, que parecía querer justificarse, cerró la boca de golpe. Y la expresión tímida y avergonzada desapareció por completo, dejando paso a una mirada fría y una voz cortante.

“Que le vaya bien”.

La próxima vez, Jang Beom pensó que tendría que venir con la boca cosida.

Maldiciendo entre dientes, agarró un paquete de cigarrillos del mostrador y salió de la tienda.

***

Después de terminar su turno en la tienda de conveniencia, I-won se quedó paralizado frente al edificio de su casa.

El viejo scooter que había conseguido de un conocido estaba destrozado, reducido a pedazos esparcidos por el suelo. No parecía haber sido simplemente un accidente o un atropello, alguien lo había destrozado a propósito con algo como un bate o una porra.

Tan desconcertado estaba, que I-won no pudo ocultar su expresión de confusión y subió a casa como en trance. Allí, encontró a su madre preparando el desayuno inusualmente temprano y murmuró, aturdido.

“Mamá… ¿ayer volvió a venir alguien?”.

“No. ¿Por qué?”.

No sabía por qué, pero al ver el scooter destrozado, lo primero que le vino a la mente fue el director Gu Min-gi.

No podía dejar de pensar en esa mirada que Gu Min-gi le había lanzado justo después de que firmó la solicitud del préstamo. Hasta entonces, Min-gi le había parecido un tipo fanfarrón, como un estudiante problemático intentando aparentar. Pero en ese instante... sí, había parecido un verdadero mafioso.

“La moto estaba…”.

I-won, pálido como la cera, no pudo terminar la frase.

Su madre, con gesto intrigado, salió con él para ver el scooter y, al observar su estado, su expresión se tornó inmediatamente preocupada. Aun así, trató de mostrarse serena y le dio unas palmaditas en la espalda a su hijo.

“Eso ya no sirve. Era tu tesoro, ¿qué vamos a hacer? ¿Quieres que intente conseguirte otra, aunque sea de segunda mano?”.

“No, no hace falta. En realidad, no la necesitaba tanto”.

Solo la había aceptado porque su conocido iba a llevarla al desguace. La usaba esporádicamente para entregas durante los días libres del restaurante, y para el resto de sus trabajos temporales o desplazamientos, prefería el transporte público.

De hecho, había estado considerando deshacerse de ella por las constantes averías, el gasto y el peligro que representaba. Sin embargo, no podía ignorar el hecho de que parecía haber sido destrozada con saña, lo cual le dejaba un mal presentimiento.

“Supongo que por ahora no podré hacer repartos”.

Miraba el scooter con la mirada perdida cuando su madre le sostuvo el rostro con ambas manos para que la mirara a los ojos.

“I-won, ¿te acuerdas de lo que te dije antes? Si un desconocido te habla, no respondas sin más. Y si ves a alguien raro rondando por aquí, ni lo mires, ¿entendido?”.

Él asintió lentamente, y su madre le acarició varias veces la cabeza, como si quisiera alisarle el cabello.

Entonces, como recordando algo de repente, añadió.

“Y ese hombre que vino aquella vez a casa… ¿no te ha contactado ni nada, verdad?”.

Originalmente, I-won tenía planeado contarle esa misma mañana que había transferido la deuda que su madre tenía a su propio nombre.

Pero al ver el estado de su madre, supo que si decía algo así ahora, le daría un infarto.

Además, aunque tenía en mente a Gu Min-gi, no tenía ninguna prueba de que él hubiera sido el responsable de lo ocurrido. Ni siquiera tenía motivos. Al contrario, Gu Min-gi debería estar animándolo a que pudiera pagar los intereses a tiempo.

“No, nada de eso”.

“Bien. Mi I-won… siempre tan bueno”.

Su madre exhaló un suspiro de alivio.

***

El trabajo en la parrillada era de 2 de la tarde a 10 de la noche.

Después de dormir un poco por la mañana, I-won se levantó alrededor de la 1:30 p.m. y, justo cuando estaba poniéndose los zapatos frente a la puerta para salir, recibió una llamada. Era el dueño de la tienda de conveniencia.

Pensó que, como siempre, sería para preguntarle si podía ajustar su horario de trabajo. Pero el dueño le hizo un anuncio inesperado.

-I-won, lo siento mucho, pero a partir de hoy ya no vengas más.

“¿Eh?”.

I-won se quedó completamente desconcertado.

“¿He cometido algún error?”.

-No, no es eso. Es solo que mis circunstancias han cambiado. De verdad lo siento. Te voy a transferir hoy mismo el salario que te debo por los días trabajados.

Y colgó abruptamente.

I-won, sin poder creérselo, intentó devolverle la llamada, pero por alguna razón el dueño no contestaba.

Le entró el miedo de que quizá no le pagaría lo que le debía.

Pensó que, si no recibía el dinero ese mismo día, tendría que ir personalmente a la tienda. Por ahora, decidió irse a trabajar a la parrillada como tenía previsto.

Durante toda la tarde, revisaba constantemente los movimientos bancarios con el corazón intranquilo.

Fue hasta las cinco de la tarde que I-won finalmente pudo suspirar aliviado.

“Vaya, me dio incluso más de lo esperado”.

Ni siquiera cumplía con los requisitos para recibir una compensación por despido, y aun así le habían pagado una suma generosa.

Intentó llamar nuevamente al dueño para agradecerle por el depósito, pero esta vez tampoco respondió.

No sabía por qué evitaba sus llamadas, pero pensaba agradecerle en persona más adelante.

Claro que, en el fondo, seguía sintiéndose un poco preocupado.

“Hoy he perdido dos trabajos de golpe… No puedo permitirme un vacío en mis ingresos ahora”.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

#7

 

Sin embargo, trabajos como repartidor o en una tienda de conveniencia se conseguían fácilmente. Además, con el empleo actual en la parrillada era suficiente para cubrir los gastos de vida. Ya llevaba dos años trabajando allí, así que estaba acostumbrado, y aunque el jefe parecía un tacaño a primera vista, le subía el sueldo cada seis meses y en las festividades siempre le daba regalos y bonificaciones. Más que nada, al menos le daban de comer carne de cerdo a reventar.

Ya era la hora de la cena, y el restaurante de carnes estaba lleno. Después de una ronda de servicio, llegó un breve momento para tomar aliento. Mientras escaneaba cuidadosamente el salón, atento a mesas que pidieran más, o a las que les faltaran guarniciones o agua, el jefe que hervía un guiso en la cocina le habló.

“I-won, ¿ese jefe que vino la otra vez no ha vuelto?”.

Se refería a Jang Beom.

Desde el día que Jang Beom dejó quinientos mil wones solo por dos porciones de panceta de cerdo y una botella de soju, el jefe parecía haberse enamorado de él. De no ser así, no habría razón para preguntarle por él cada vez que veía a I-won.

I-won respondió inflando las mejillas con fastidio.

“Ojalá no vuelva a ver a ese señor nunca más”.

“¿Por qué? Si se le ve un hombre muy decente y generoso. De esos adultos hay que tener muchos cerca”.

Seguramente tan generoso que no le importaría gastar 20 millones de wones por una noche de sexo.

Jang Beom decía que no lo hacía con esa intención, pero mientras más hablaba, menos entendía I-won qué quería decir con que no era así.

Aun así, era amigo de su hermano, y alguien que había ido al funeral de su padre, así que tal vez él estaba malinterpretando todo. Tal vez realmente quería ayudar de buena fe, sin interés sexual.

Si ese era el caso, era un gesto muy generoso. Justo cuando trataba de convencerse de que quizá era una buena persona, Jang Beom soltó una frase como un rayo en un cielo despejado.

‘Si yo hago tanto por ti, ¿no deberías tú al menos hacerlo una vez por mí?’

¿Así que si uno recibe un favor, debe acostarse con la persona?

Jang Beom, al final, solo quería manipularlo para acostarse con él. Y llegado a ese punto, I-won se llenó de orgullo, jamás vendería su cuerpo. Y menos al amigo de su hermano.

Al menos el director Gu Min-ki no le había pedido que se vendiera.

Incluso si otros chicos lo hacían, mientras pagara los intereses puntualmente, podía mantener el préstamo, y siempre que pagara el capital en un plazo de cinco años, no habría problemas. No hacía falta tocar fondo solo por deber 40 mil wones al mes. Por eso, Min-ki era una mejor opción que Jang Beom.

Pensando en eso, I-won se levantó para atender una nueva orden. Era la hora en que todo se volvía caótico en el restaurante.

Justo entonces, sonó la campana de la puerta. I-won fue a recibir a los nuevos clientes, pero se quedó paralizado al ver al hombre que entraba al restaurante.

“Nuestro I-won sí que trabaja duro, ¿eh?”.

Era Gu Min-ki.

Ya no vestía su traje impecable, sino una camisa negra de seda con bordados florales llamativos. Le quedaba mucho mejor. Detrás de él venían siete tipos fornidos que I-won no había visto antes en la oficina de Hye-sung.

A pesar del sudor frío, I-won habló con calma.

“¿Son ocho? Lo siento, ahora mismo no hay mesas disponibles…”.

“Ay, I-won. ¿De verdad parezco alguien que vino a comer carne?”.

Uno de los hombres que venía detrás de Gu agarró la máquina de café para el postre y la estrelló contra el suelo. ¡Crash! El ruido del golpe hizo que la gente gritara asustada.

Mientras el restaurante se agitaba por el alboroto, Gu Min-ki esbozó una sonrisa torcida y dijo.

“Venimos a trabajar, ¿no?”.

Los hombres comenzaron a destrozar el lugar, lanzaron sillas contra el ventilador de pared, voltearon estantes llenos de cubiertos y guarniciones. Con cada estruendo de cosas rompiéndose, I-won se estremecía, los hombros le temblaban. Los clientes salían despavoridos.

El jefe salió de la cocina gritando.

“¡¿Qué diablos están haciendo en mi restaurante?! ¿¡Quiénes son ustedes!? ¡Antes de que llame a la policía, fuera de aquí!”.

“¿La policía? Llámala. Pero después tendrás que saber manejar las consecuencias”.

Gu Min-ki lo miró con ojos entrecerrados, con un tono grave y amenazante.

Incluso el jefe, con 30 años de experiencia, que había pasado por todo tipo de situaciones, se quedó mudo. No era tanto por miedo, sino porque parecía intuir que llamar a la policía no serviría de nada.

Antes de que el jefe tuviera más problemas, I-won se apresuró a hablar.

“¿No recibió el interés de este mes de mi mamá? Aún falta mucho para el vencimiento del capital…”.

“¿Los dos millones que pediste ayer? A mí me gustaría que nuestro I-won no se preocupara por miserias así. Mejor que trabaje duro conmigo y se haga rico. Por eso te ayudé con esa porquería de scooter y te saqué del trabajo de la tienda, ¿no?”.

Entonces, a I-won se le nubló la vista.

Así que lo de la moto rota y lo de que lo echaran del trabajo también había sido cosa de Gu Min-ki. Había cortado todas sus fuentes de ingreso, para tener la excusa de que no podía pagar la deuda y así atraparlo.

El corazón de I-won latía tan fuerte que le dolía, y le costaba respirar.

“¿Por qué hace esto ahora? Hasta ahora no había sido así…”.

“A tu mamá sí, a ella solo quería que me pagara lo que debía. ¿Pero yo qué voy a hacer con una mujer vieja? Tú eres diferente, I-won. Eres joven, bonito…”.

El jefe, que escuchaba la conversación, estalló gritando con el rostro rojo de rabia.

“¡Oiga, ¿qué clase de cosas le está diciendo a este niño?! ¿No le da vergüenza? ¡Aunque sean matones, hay límites!”.

“¡Jefe, por favor no! ¡Déjelo!”.

Suplicó Lee Won, llorando mientras sujetaba del hombro al jefe, que señalaba furioso a Gu Min-ki.

Este, con expresión de fastidio, se sacó el dedo del oído y, sin previo aviso, ¡paf!, le dio una bofetada al jefe.

El hombre, de apenas 160 cm, salió volando y cayó al suelo con la cabeza girada hacia un lado.

“¡¡Jefe!!”.

I-won corrió a su lado, de rodillas. Por suerte, el jefe había tensado el cuello y no se golpeó la cabeza, pero sus ojos estaban desenfocados y le sangraban la nariz y las orejas. La mejilla se le hinchaba al instante.

I-won apretó los ojos y lloró desconsoladamente. El jefe susurró con voz débil.

“I-won … llama a la policía…”.

Con desesperación, I-won sacó su celular roto del bolsillo. Pero Gu Min-ki lo pateó, y el golpe le torció la muñeca.

“¡Agh!”.

Gritó I-won, sujetándose la muñeca mientras Gu Min-ki se agachaba para mirarlo a los ojos.

“I-won. Nuestro presidente adora a chicos justo de tu edad. Pero no importa cuánto busquemos, no hay ninguno tan bonito como tú. Eres único”.

I-won se estremeció y giró la cabeza, rechazando la mano de Gu Min-ki que le acariciaba suavemente el cabello.

“Gracias a ti, hasta yo voy a tener suerte en la vida, ¿sabes?”.

Era claro, lo atormentaría hasta que aceptara trabajar para él.

Nunca imaginó que una empresa legalmente registrada actuara así, como una banda criminal. Y que unos matones no le tuvieran miedo a la policía era completamente fuera de lógica. Pero en ese momento, ni la ley ni la lógica podían hacer nada por I-won.

"Esto no puede estar pasando".

Sentía como si todo el mundo, que hasta ahora creía seguro y pacífico, se hubiera volcado por completo. I-won no podía parar de llorar; las lágrimas corrían a cántaros hasta provocarle hipo.

En ese momento, el sonido de la puerta del restaurante de carne resonó como un trueno. I-won giró la vista instintivamente y vio a Jang Beom entrando en el local.

Jang Beom, de pie en la entrada, observó el interior del restaurante con una expresión impasible.

Ante la repentina aparición de un hombre corpulento y desconocido, Gu Min-ki se levantó bruscamente de su asiento.

"¿Y este quién demonios es ahora?".

A diferencia de cuando el dueño le señalaba con el dedo, Gu Min-ki mostraba una mirada claramente cautelosa hacia Jang Beom. Pero a este no pareció importarle en absoluto, sin mostrar emoción alguna, caminó tranquilamente y tomó una bandeja de una mesa cercana.

Gu Min ki, visiblemente tenso, lo miraba desconcertado mientras Jang Beom lo observaba fríamente desde arriba, con la bandeja en la mano derecha.

"No te había visto antes. ¿Eres un policía nuevo o qué?".

"¿Crees que un policía haría esto?".

Jang Beom le golpeó la cara con la bandeja.

¡PUM!

Con un estruendo, los otros siete hombres sacaron armas de entre sus ropas. Pero Jang Beom, en lugar de retroceder, arrojó la bandeja abollada al suelo, que ahora tenía la forma del rostro de Gu Min-ki.

Cuando uno de los hombres se lanzó hacia él, Jang Beom lo agarró del cuello y lo estrelló contra la mesa, haciendo que las brasas encendidas salieran disparadas en todas direcciones. Sin mostrar la más mínima emoción, ni parpadear, presionó la cara del hombre contra las brasas que se habían esparcido por el suelo.

Entonces, I-won vio a alguien apuntar con un cuchillo justo debajo del ojo de Jang Beom y, con un jadeo, cerró los ojos fuertemente.

El dueño del restaurante, aún tirado en el suelo, le dio un golpecito urgente en el muslo a I-won.

"I-won, escóndete allí en la esquina".

Con lágrimas que no cesaban de brotar, como un grifo abierto, I-won lo tomó por las axilas y lo arrastró hacia una pared escondida.

Ya apoyados contra la pared, el dueño le sujetó la parte trasera de la cabeza, empujándola hacia abajo para que agachara la cabeza. I-won se encogió, escondiendo el rostro entre las rodillas, temblando incontrolablemente.

Ojalá todo esto fuera una pesadilla. Ojalá pudiera despertar y oler la comida casera que preparaba su madre, y escuchar la risa de Haeju.

Los gritos de dolor de los hombres, los sonidos de huesos quebrándose, los objetos rompiéndose en mil pedazos... todo eso continuó durante lo que pareció una eternidad.

Finalmente, llegó el silencio, y a través de él, una voz áspera y desagradable se abrió paso.

"Véndeme su deuda".

I-won levantó lentamente el rostro, que tenía enterrado entre las rodillas.

Vio a los siete hombres tirados por el suelo, y a Gu Min-ki de rodillas. Con la cara ya pálida y demacrada, Gu Min-ki temblaba mientras miraba con furia y miedo a Jang Beom, que se alzaba ante él como una montaña.

“Tú no eres de por aquí, ¿verdad? Si supieras, no estarías haciendo esto. ¿Sabes en qué territorio estás operando? Aquí manda el presidente Baek Cheol-gi...”.

“No me interesa saber lo aterrador que es tu jefe. Transfiéreme su deuda”.

La voz de Jang Beom no mostraba ni emoción ni variación.

“Si no, mueres aquí y ahora”.

Hasta los oídos de I-won, eso no sonó como una amenaza, sino como una verdad absoluta.

Gu Min-ki apretó los dientes con fuerza y bajó la cabeza.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

#8

El médico de urgencias le recomendó al dueño del restaurante de carnes hacerse más pruebas y quedarse hospitalizado una noche.

I-won se disponía a sentarse junto a la cama cuando el dueño, de repente, le gritó que se fuera a casa, preguntándole si no pensaba en su madre.

Al ver a I-won cabizbajo y murmurando, el dueño le dijo.

“Eres un idiota blando... En la vida pasan cosas como esta. No te desanimes y vuelve al trabajo la próxima semana. ¿Entendido?”.

I-won asintió con la cabeza y se dio la vuelta para marcharse.

Ya que estaba en el hospital, aprovechó para hacerse revisar la muñeca, y salió del área de urgencias con una venda gruesa. Frente a un gran SUV negro, vio a Jang Beom fumando.

Al ver a I-won, Jang Beom tiró el cigarro al suelo y abrió la puerta del pasajero.

“Sube”.

Ya era una hora en la que los autobuses habían dejado de circular.

I-won miró su ropa, sucia con restos de comida y sangre del alboroto. Si regresaba así a casa, su madre armaría un escándalo.

De pronto recordó que, cuando cuidó de Jeong-min toda una noche, había dejado un cambio de ropa en la habitación del hospital.

“¿Podría llevarme al hospital donde está mi hermano? Dejé ropa ahí”.

Jang Beom lo observó de arriba abajo y asintió.

Camino al hospital, I-won envió un mensaje a su madre, preocupado por haber pasado la hora de regreso y por si Gu min-ki hubiera ido a buscarla.

 

I-won:

[Mamá, terminé tarde en el trabajo del restaurante, así que iré directo a la tienda.] 11:47 p.m.

[¿Está todo bien contigo?] 11:47 p.m.

 

Mamá:

[Sí.] 11:47 p.m.

[Estaba preocupada porque no contestabas.] 11:47 p.m.

[Entendido.] 11:47 p.m.

 

Afortunadamente, parecía que Gu min-ki realmente no tenía asuntos con su madre.

Mientras esperaba el semáforo, Jang-Beom echó un vistazo a la pantalla del móvil de I-won. I-won, avergonzado de su teléfono viejo y maltrecho por la patada de Gu min-ki, lo guardó rápidamente en el bolsillo.

Jang Beom, aparentemente con la intención de llevarlo hasta casa, lo acompañó incluso hasta la habitación del hospital.

I-won sacó la ropa del cajón junto a la cama de Jeong-min. Al subirse la camisa hasta el abdomen para cambiarse, sintió una extraña incomodidad y se giró para mirar a Jang Beom, quien lo observaba fijamente con expresión seria.

Aunque I-won se sonrojó de vergüenza y lo fulminó con la mirada, Jang Beom no apartó los ojos. Al final, I-won se metió al baño para cambiarse.

Cuando salió, Jang beom estaba sentado con los brazos cruzados frente a la mesa de la habitación, con aire de querer hablar. I-won se sentó obedientemente frente a él.

“Mañana traeré los papeles. Acepta la transferencia de la deuda”.

“Sí”.

I-won ya no tenía cara para replicar.

De haberlo hecho desde un principio, nadie habría salido herido hoy.

Jang Beom tenía el labio inferior partido y una herida debajo del ojo. Su chaqueta negra estaba rota en varios lugares.

“Lo siento mucho”.

Apenas dijo eso, las lágrimas que había estado conteniendo brotaron de golpe.

Con la cabeza gacha, I-won dejó caer gruesas gotas de lágrimas sobre sus puños cerrados en el regazo.

“Yo... no sabía. Un amigo de mi hermano es policía y me dijo que a veces ellos también piden dinero prestado así, que mientras pagara los intereses a tiempo no pasaba nada...”.

“¿Y ese tipo es policía, dices? Además, es un adulto. ¿Cómo vas a compararte con él?”.

“Snif... Nunca había venido a buscar a mamá ni nada... Siempre hacía transferencia bancaria... pero de repente vino al hospital. Y pensé que con tal de darle el dinero no haría nada... Hic, h-haría nada...”.

El impacto de las amenazas de Gu min-ki comenzaba a asentarse.

Hasta ahora, I-won había pensado que el único hombre raro que podría querer acostarse con otro hombre era Jang Beom. Sabía que había gente de todo tipo, pero nunca imaginó ser él el objetivo. Ese tipo de cosas solo las había visto en las noticias.

“Pensé que ya era un adulto”.

Durante un largo rato en que I-won lloró, Jang Beom no dijo nada.

I-won agradeció que no lo estuviera reprendiendo.

Tras desahogarse, se limpió el rostro empapado con el antebrazo y miró a Jang Beom con los ojos agotados. Sorprendentemente, al cruzar miradas, Jang Beom se sobresaltó ligeramente y parpadeó dos veces con rapidez.

Ya más tranquilo, I-won se levantó y volvió a revisar el cajón de la habitación. Sacó desinfectante, gasas y pomada, y los puso sobre la mesa.

Eran cosas que una enfermera amable le había dado cuando fue a cuidar a su hermano con una herida del trabajo.

I-won acercó una silla junto a Jang Beom y se sentó, abriendo el frasco de desinfectante.

“Entonces, ¿si le pago los intereses directamente a usted estará bien?”.

“Déjalo. Actúo así porque tengo tanto dinero que no sé qué hacer con él. Tú solo preocúpate por comer”.

“Quiero hacerlo. Me siento mal si no”.

“Mierda, qué terco eres...”.

Cuando I-won acercó el algodón con desinfectante a la herida bajo el ojo, Jang Beom se estremeció y giró la cabeza, apretando los labios.

I-won dudó por un instante, pensando que quizás le había dolido, pero continuó limpiando la herida. Al fin y al cabo, doliera o no, no había otra opción.

Después de aplicar la pomada bajo el ojo, pasó a desinfectar el labio.

Visto de cerca, a Jang Beom no le quedaba más que pensar:

‘Es un poco una lástima. Debe gustarle mucho a las chicas’.

No sabía mucho sobre mujeres, pero creía que a la mayoría les gustaban los hombres de aspecto masculino como Jang Beom.

Y aunque no fuera así, un chico tan guapo no tendría problemas en atraer a quien fuera.

‘¿También a los hombres les gustarán los hombres guapos?’

Probablemente no tantos como las mujeres.

Mientras aplicaba con cuidado la pomada en su labio, Jang Beom habló de repente.

“Sal conmigo”.

“¿Perdón?”.

De pronto, su rostro normalmente impasible se contrajo con furia.

Con voz baja y casi metálica, Jang Beom lo miró ferozmente.

“Olvídate del dinero. Solo sal conmigo. Dos veces por semana”.

Solo las orejas, inusualmente bonitas, se le habían puesto rojas.

No estaba enojado con I-won. Estaba avergonzado.

Y en ese momento, I-won sintió cierta compasión por él.

‘¿Le gusta tanto acostarse con hombres?’.

Aunque siempre se había sentido avergonzado ante la idea del sexo, comprendía que no era algo raro.

Nadie lo decía abiertamente, pero todos lo hacían, y él también lo haría algún día.

No era que estuviera guardando su virginidad para alguien especial ni nada por el estilo.

Además, Jang Beom era una persona que se peleaba con los matones del barrio por culpa de I-won. Gracias a eso, sus problemas se resolvieron, pero Jang Beom no sabía que podría verse envuelto en problemas molestos. A ese nivel, tal como decía Jang Beom, tal vez debería hacer lo que quisiera una vez.

Mientras observaba a Jang Beom tranquilamente, I-won de repente se preocupó y, a pesar de sentirse avergonzado, se lo confesó.

"De hecho, nunca lo he hecho. No he visto videos ni una sola vez, así que probablemente no lo haré bien. Podrías terminar sintiéndote mal, y no tengo la confianza para hacerte sentir bien".

Incluso en el sexo entre hombres, probablemente la penetración sea importante, pero para eso primero hay que tener una erección.

Como quería a un chico, probablemente Jang Beom quería que I-won le hiciera la penetración. Pero, aunque fuera guapo, a Jang Beom no le parecía que pudiera tener una erección, ya que no coincidía con su gusto, así que estaba preocupado. Aunque no tenía un tipo ideal establecido, a I-won le gustaba que fuera delicado y hermoso de todos modos.

"Pero lo intentaré".

Jang Beom parecía confundido, sin entender muy bien las palabras de I-won, con una expresión de asombro por un buen rato.

Luego, con una expresión de incredulidad, soltó un suspiro largo en el aire. Parecía tener un montón de cosas que quería decir, pero no sabía por dónde empezar.

"Ahora mismo, tú... no, dejando eso de lado...".

Jang Beom se pasó la mano grande por la cara y volvió a hablar.

"Oye, ¿estoy diciendo que quiero salir contigo ahora mismo?".

"¿Eh?".

No entiendo qué otra razón tendría para querer encontrarse conmigo cada semana.

Jang Beom lo miró fijamente durante un buen rato, frunció los labios y masticó las palabras.

"Es que quieres salir conmigo, ¿verdad?".

De repente, la boca de I-won se abrió de par en par.

I-won observó a Jang Beom desde la cabeza hasta los pies con una mirada temblorosa.

Un cuerpo musculoso casi de dos metros. Hombros sólidos que, con solo rozarlos, podrían hacer tambalearse a un hombre fuerte. En realidad, un golpe de vista podía hacer que un matón robusto se doble, con una mano que parecía una tapa de olla.

Era muy diferente a la imagen de su futura novia que I-won había imaginado vagamente.

Una sinceridad que no podía contener salió de su interior.

"Lo odio mucho...".

"Hah. Maldita sea".

Ante la respuesta inmediata con una palabrota, I-won se sintió incómodo y gimió con un suspiro de resignación.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

#9

Aun así, acordaron verse al menos una vez por semana.

Al día siguiente, Jang Beom trajo los papeles para la transferencia de deuda.

I-won firmó el consentimiento en la esquina del documento frente a su casa, siguiendo las indicaciones de Jang Beom, y escribió también su número de teléfono. Luego le preguntó con cautela.

“¿Esto cuenta como que nos vimos esta semana?”.

Al ver la mirada fría que Jang Beom le lanzó desde arriba, entendió que no.

Jang Beom le arrancó los papeles de la mano con su gran puño, todavía molesto porque I-won había dicho que, aunque intentaría tener relaciones con él, salir con él como pareja era simplemente ‘demasiado’ desagradable.

Bufando, Jang Beom le tendió una bolsa de compras que traía en la otra mano.

I-won miró atónito la caja de un teléfono de último modelo dentro de la bolsa.

“Tómalo. El otro día tu celular me rogaba que lo dejáramos morir de una vez”.

I-won era alguien que cuidaba bien sus cosas, pero ese celular ya tenía cuatro años. Además, Haeju lo había roto jugando, y después, tras la patada de Gu min-ki, la pantalla parpadeaba y apenas encendía.

Repararlo costaría más que comprar uno nuevo. Podía cambiarlo con un plan de contrato, pero pagar más de 40,000 wones al mes le resultaba pesado.

Aun así, no quería seguir recibiendo ayuda de Jang Beom.

“Te lo agradezco, pero prefiero no aceptarlo”.

“¿Quieres que te insulte y lo tomas, o simplemente lo tomas?”.

En ese instante, toda la gratitud y culpa que I-won sentía por Jang Beom desapareció.

Con una expresión molesta, aceptó el celular, y Jang Beom, como si le fastidiara, añadió.

“Debí hablarte así desde el principio”.

"...”.

La idea de que seguramente era popular entre las mujeres quedó descartada. ¿Quién podría gustar de alguien así?

Decir ‘te doy un regalo’ como si fuera una amenaza… Jang Beom era, en verdad, una persona extraña. Tenía el talento de brindar tanta ayuda sin despertar la menor simpatía.

Mientras I-won refunfuñaba en silencio, Jang Beom le preguntó con voz tosca, tan carente de tono que no se notaba ninguna intención romántica.

“¿Tienes tiempo este sábado?”.

“Sí”.

El dueño del restaurante le había dicho que regresara al trabajo la próxima semana, y como el lunes era día de cierre regular, no tendría trabajo hasta el martes.

Además, con la muñeca lesionada, no podía aceptar trabajos de esfuerzo físico. Iba a usar esos días para buscar otro empleo de todos modos.

Entonces, Jang Beom preguntó con una voz que sonaba un poco más suave.

“¿Qué quieres comer?”.

“Lo que sea”.

Parecía que tenía planeado almorzar o cenar juntos el sábado.

Como no tenía preferencias especiales, I-won respondió sin pensarlo mucho.

Jang Beom frunció el ceño y lo miró fijamente, luego se rascó la cabeza y se quejó.

“¿Qué clase de chico es tan tiquismiquis?”.

Después, con el rostro nuevamente endurecido, se dio la vuelta hacia la SUV negra estacionada en el callejón.

“Está bien”.

A pesar de que I-won había dicho que cualquier cosa estaba bien, Jang Beom buscaba pelear por cualquier cosa.

I-won miró con fastidio el SUV que se alejaba por el callejón.

***

Sábado a las 11 de la mañana.

Llamaron desde un número desconocido.

I-won contestó acostado sobre el colchón que descansaba directamente en el suelo, sin somier.

Desde el otro lado del teléfono, Jang Beom le informó.

—Sal.

I-won se incorporó de un salto y miró por la ventana del semisótano; pudo ver las ruedas de una SUV.

Se sobresaltó y buscó a toda prisa entre la ropa del perchero. No esperaba que Jang Beom viniera a buscarlo a casa sin previo aviso.

Como había tirado la tarjeta de presentación que le dieron, llevaba días esperando una llamada de Jang Beom. Hasta ayer no había recibido noticias, así que buscó el número de la oficina y lo guardó, aunque no se atrevía a llamar al despacho de un prestamista. No quería volver a hablar con alguien como Gu Min-ki.

Por eso había estado mirando fijamente su teléfono desde la mañana.

Al llegar la media mañana sin noticias, empezó a pensar que Jang Beom se había olvidado de la promesa o que simplemente ya no le interesaba, y comenzó a sentir cierto alivio.

Pero entonces, sin decir nada, Jang Beom apareció frente a su casa para recogerlo. No pudo evitar quejarse mentalmente.

‘¿Y viene así, sin avisar?’

Incluso cuando iba a trabajar a medio tiempo, I-won no se sentía cómodo si no llevaba algún accesorio que combinara con su ropa de trabajo. Mucho más cuando se trataba de salir, necesitaba vestirse bien.

Se cambió de ropa al menos tres veces antes de llegar a un compromiso. Jang Beom ya se había quejado de que era muy quisquilloso, así que no quería que también le echara en cara salir tarde por ponerse quisquilloso con la ropa.

Pero al llegar a la zapatera se le cayó el alma a los pies. Las zapatillas que había planeado combinar con su atuendo estaban manchadas con una mancha negra.

Las frotó con toallitas húmedas, pero no podía seguir haciéndolo si no quería hacerlo esperar más, así que simplemente salió así.

Como era de esperarse, Jang Beom lo escaneó de arriba abajo con una mirada de desaprobación.

“Muy arreglado, ¿eh?”.

Jang Beom, por su parte, vestía el mismo traje negro de siempre. Sin embargo, no parecía un oficinista, y no solo porque no llevara corbata.

I-won se subió al asiento del copiloto de la SUV, cuya puerta Jang Beom le abrió.

Mientras el coche se incorporaba al tráfico, I-won no dejaba de mirar la mancha en sus zapatillas cuando Jang Beom rompió el silencio.

“¿Qué tal el celular?”.

I-won bajó la vista del calzado al teléfono que sostenía en sus manos.

“El tipo que lo vendía decía que es el que más usan los chicos de hoy en día”.

Jang Beom sonrió, de forma un tanto extraña, y I-won sintió de repente un poco de vergüenza.

Había dicho que no lo quería, pero lo cierto es que ya le había comprado una funda resistente y elegante. Era un modelo caro y poco duradero, tanto que no se animaba a llevarlo al trabajo.

No había necesidad de enumerar todos esos defectos al que se lo había regalado.

“Está bien. Gracias por el regalo”.

“Qué bien. Si me había mentido, iba a tener que ir a enterrar al maldito vendedor”.

I-won frunció el ceño y abrió la boca sin decir nada.

Aunque mantuvo la vista al frente, Jang Beom debió notar que su reacción fue fría, porque de inmediato dejó de sonreír y añadió con seriedad:

“Es broma”.

“…Un poco sí iba en serio, ¿verdad?”.

Curiosamente, Jang Beom no lo negó. Si acaso, I-won estaba seguro de que al menos le habría ido a dar un par de golpes al vendedor.

Tembló de frío durante todo el trayecto hasta que llegaron al destino.

Y cuando llegaron, I-won no pudo ocultar su decepción.

“… ¿Aquí?”.

Pensaba que Jang Beom lo llevaría a uno de esos restaurantes escondidos con un buen caldo de hueso. Pero para su sorpresa, lo había reservado en un restaurante italiano nuevo y limpio en pleno centro de la ciudad.

Tenía bastantes expectativas puestas en la comida, así que fue un verdadero chasco.

Claro, había dicho que le daba igual lo que comieran, pero eso era porque estaba seguro de que Jang Beom elegiría algo como sopa picante o panceta congelada. Que le gustara la pasta… eso sí que fue una sorpresa.

I-won se terminó su plato de aglio e olio en un abrir y cerrar de ojos y pensó.

‘Tengo hambre’.

Con eso no bastaba ni aunque se comiera cinco platos.

Pero no podía pedir más comida si un solo plato costaba 24,000 wones. Y encima, ni siquiera estaba bueno.

A Jang Beom tampoco pareció gustarle, ya que había dejado la mitad de su pizza y ensalada intactas.

Aun así, su plato estaba vacío.

En medio del silencio que reinaba sobre la mesa, Jang Beom finalmente habló por primera vez desde que entraron al restaurante.

“Si ya comiste, vamos”.

I-won observó con atención cuánto estaba pagando Jang Beom y pensó.

‘Qué aburrido’.

Jang Beom era tan parco en palabras como en sentido del humor.

Aunque, claro, I-won tampoco era tan diferente, así que no tenía mucho de qué quejarse.

Como un niño pequeño siguiendo a su profesor de jardín, I-won lo siguió de cerca hasta salir del restaurante.

“¿Ya vamos a casa?”.

Jang Beom se giró con el ceño fruncido y suspiró profundamente.

“Ve al coche primero. Voy a fumar un cigarro y ya voy”.

I-won asintió con la cabeza y se dirigió al estacionamiento público.

***

Jang Beom, en lugar de encender un cigarro, se metió por un callejón del centro y sacó su teléfono.

Llamó al jefe Yoo, el calvo, y mientras sonaba el tono de llamada, su expresión se volvía cada vez más feroz.

Apenas Yoo contestó, Jang Beom abrió los labios con un temblor de rabia contenida.

“¡Oye, malnacido! ¿Estás loco por hacerme quedar como un idiota o qué?”.

En realidad, Jang Beom había planeado llevar a I-won a una tienda de sopa de sangre con tripas cerca de su casa.

Solía ir ahí en la secundaria con Woo Jeong-min, y aún seguía abierta. Además, era el tipo de comida que él mismo adoraba a esa edad, y pensó que, al contar historias sobre su hermano en esa época, I-won lo disfrutaría también.

Pero el que arruinó todo eso con una mueca de puro asco y un ‘Eso suena demasiado de señor’ fue el jefe Yoo.

Jang Beom gritó al teléfono con furia.

“¡Dijiste que era el lugar más popular entre los chicos con estilo de esta zona! ¡Que era un punto caliente, ¿no?!”.

—¡Se lo juro! ¿Sabe lo difícil que fue conseguir esa reserva?

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

#10

 

"No jodas, cabrón. Vine a este maldito restaurante de ramen aceitoso que cobra veinticuatro mil wones por tres míseros mechones de fideos solo porque tú dijiste que valía la pena, y mírame. Con cara de funeral todo el tiempo".

Gracias a eso, el café que supuestamente les gusta a los críos que se visten como modelos estaba descartado antes de siquiera pisar la entrada, aunque se habían molestado en buscarlo de antemano.

A través del teléfono, el gerente Yoo abrió la boca de la verdad.

— ¿Y si simplemente al dueño le caíste mal?

"… ¿Tienes religión? Si no, empieza una hoy".

Lo mataría en cuanto lo viera. Aun así, con el afecto de haber trabajado juntos, ojalá no terminara en el infierno.

Después de desahogarse a gusto, Jang Beom colgó sin responder a la pregunta del confundido gerente Yoo.

Él sabía bien que el chico no estaba con cara larga solo porque no le había gustado el almuerzo. Además, el restaurante de pastas que había reservado el gerente le parecía también a Jang Beom el tipo de lugar que a alguien como I-won le encantaría.

Lo que pasaba era que I-won simplemente estaba aburrido de Jang Beom. Y tenía sentido.

‘Mierda, nunca he salido con nadie en mi vida’.

Jamás pensó que llegaría un día en el que quisiera tener una cita.

Aunque se había lanzado sin pensar en las consecuencias y confesó su interés, en realidad Jang Beom no sabía lo que era una relación. Para él, estar en una relación era tener sexo, comer juntos cuando diera hambre, y hablar un poco aunque fuera trivial. Nada más.

Pero ahora veía que una relación era algo totalmente distinto de simplemente satisfacer necesidades fisiológicas.

Pensó que, como ambos eran hombres, bastaría con tratar a I-won como a un hermano menor. Que saldría natural.

‘Si tan solo hubiera dicho qué le gustaba comer, al menos habríamos disfrutado la comida’.

Si I-won no le hubiera lanzado el enigma de ‘cualquier cosa’, Jang Beom no se habría dejado llevar por las tonterías del gerente Yoo.

Jang Beom simplemente no sabía cómo tratar con un chico tan quisquilloso como I-won.

Frustrado, se frotó la cara con su gran mano y salió del callejón.

Pero entonces vio a I-won, quien ya debía estar en el estacionamiento, parado en medio de la calle, no muy lejos del restaurante. Estaba agachado, mirando fijamente una tienda, a punto de pegar la nariz contra el vidrio.

Poco después, I-won enderezó la espalda y se dirigió hacia el estacionamiento donde estaba el auto de Jang Beom.

Como siempre, parecía que solo a Jang Beom le parecía tan atractivo. Todos los que pasaban lo miraban al menos una vez. Para Jang Beom, que siempre se había sentido evitado por todos, esa escena era algo nuevo.

Solo cuando I-won desapareció de su vista, Jang Beom volvió a caminar. Se detuvo justo donde el chico había estado parado.

Parecía que I-won se había quedado viendo unos tenis en una tienda de marca. A la altura de su vista, estaba exhibido uno de los modelos de la temporada.

Jang Beom entró a la tienda, se golpeó suavemente el mentón con el canto de la mano y preguntó al empleado.

“¿Cuál es la talla promedio del pie de un chico de unos 180 centímetros?”.

Pagó los tenis y se dirigió directamente al estacionamiento.

Ahí estaba I-won, de pie frente al SUV de Jang Beom, habiéndolo encontrado sin problema. Jang Beom caminó hacia él con paso decidido y levantó la bolsa con los tenis frente a I-won.

Este dudó un poco pero terminó aceptando la bolsa que Jang Beom le entregó sin decir palabra.

‘Vaya, qué dócil. Ni una sola queja’.

Parecía preferir recibir cosas en silencio a que le gritaran por teléfono como antes.

Jang Beom miró de reojo el vendaje grueso en la muñeca de I-won.

Si le hubiera dicho desde el principio ‘¿quieres el dinero con un puñetazo o sin él?’, quizá el chico no se habría lastimado la muñeca. Fue culpa suya por hablarle suavecito por tener una cara tan linda. El desastre en el restaurante fue responsabilidad completa de Jang Beom.

I-won abrió la caja con una expresión incómoda. Pero en cuanto vio el contenido, sus ojos se abrieron como platos.

“¿Eh?”.

Sorprendido, levantó la vista rápidamente hacia Jang Beom, claramente impactado.

Jang Beom se sintió aliviado al ver que los tenis eran justo del gusto de I-won. Era una reacción totalmente distinta a cuando le había dado el teléfono.

Por primera vez, I-won le sonrió con todo el rostro.

“Justo los vi cuando venía para acá”.

Hasta con cara seria era bonito, pero al sonreír parecía que le encendían el rostro con luces de neón.

Estaba tan emocionado que incluso se le olvidó negarse por cortesía. Como muchos chicos, al recibir un regalo que realmente les gustaba, se les olvidaba que estaban molestos.

Jang Beom lo observó con atención mientras el chico inspeccionaba los tenis con entusiasmo.

‘Así que estas cosas le gustan’.

Ya se había dado cuenta de que le gustaba arreglarse. Incluso con un chaleco de tienda de conveniencia, I-won se veía bien. Pero con ropa de calle, parecía una celebridad.

Aunque su ropa ya estaba algo gastada, se notaba que la cuidaba y que era de estilo atemporal. Sus piercings llamativos no desentonaban con sus rasgos refinados. Sus dedos largos y estilizados llevaban varios anillos con elegancia.

Con ese gusto por el arreglo y lo guapo que era, I-won realmente parecía una señorita a los ojos de Jang Beom, quien había crecido como un rufián en una zona rural.

Quizás sintiendo su mirada, I-won, que estaba absorto en su emoción, se sonrojó. Avergonzado, sujetó la bolsa con fuerza como si temiera que se la quitaran.

“Gracias. Me los pondré con gusto”.

Parecía que quería rechazarlos, pero no podía resistirse al deseo de tenerlos.

Jang Beom recordó cómo Woo Jeong-min solía repetir que su hermanito era un encanto. Y al parecer era cierto.

I-won era más sencillo de lo que parecía. Aunque decía que detestaba la idea de salir con Jang Beom, con un par de regalos más así, seguro hasta le plantaba un beso en la mejilla.

Mientras se preguntaba qué regalarle la próxima vez para volver a ver esa sonrisa, I-won de pronto metió la mano al bolsillo. Luego, con el rostro de nuevo inexpresivo, le tendió a Jang Beom sesenta y tres mil wones en efectivo.

Jang Beom se quedó perplejo al ver esa cantidad tan específica.

Conociéndolo, tal vez sentía que debía devolver lo que le daban. Incluso si insistía en pagar los tenis, no le sorprendería.

Pero cuando Jang Beom miró el mensaje del banco que le había llegado al comprar los tenis, recordaba que había pagado cerca de 400 mil wones. Y el interés que I-won prometió pagar era de unos 200 mil al mes. Así que esos 63 mil wones… eran exactamente la mitad del almuerzo en el restaurante de ramen, que había costado 126 mil.

Jang Beom dejó escapar un suspiro derrotado.

Con voz entre frustrada e incrédula, dijo.

“¿De verdad crees que voy a aceptar que me pagues la mitad de la comida, cuando hasta te regalé dos millones sin pestañear?”.

I-won parecía confundido. No entendía por qué Jang Beom se enojaba cuando él solo intentaba pagar su parte.

Aunque pareciera alguien sin experiencia en citas, I-won tenía expectativas demasiado bajas sobre Jang Beom. Pero aunque fuera un bruto, no era un miserable.

Jang Beom, con un tono casi de queja, le preguntó.

“¿De verdad piensas que soy el tipo de idiota que te pediría pagar la mitad de lo que comimos en una cita?”.

“... ¿Cita? ¿Esto fue una cita?”.

I-won tenía una expresión como si acabara de oír un trueno en un cielo despejado. Estaba tan atónito que por un instante Jang Beom casi creyó que el chico había perdido la virginidad con él o algo parecido.

Para Jang Beom, era obvio que aquello había sido una cita. Lo que lo dejó verdaderamente impactado fue descubrir que I-won no lo sabía.

Quedándose brevemente paralizado por el impacto, Jang Beom fue endureciendo su expresión poco a poco y terminó mascando cada palabra con rigidez.

“Quedé contigo para salir, te invité a comer, te hice un regalo. Si eso no es una cita, entonces ¿qué es?”.

I-won, que al parecer nunca se lo había planteado, movió rápidamente los ojos claros que combinaban bien con su cabello decolorado de un lado a otro. Finalmente, con esa mirada temblorosa tan suya, recorrió de arriba abajo el anticuado y oscuro traje de Jang Beom, que desentonaba completamente con él. Luego bajó la vista a la bolsa de compras que tenía entre los brazos.

Con una expresión de genuina confusión, I-won pensó durante un buen rato y respondió con dificultad.

“...Patrocinio… sexual”.

Sorprendentemente, parecía que había elegido con cuidado la expresión más bonita entre las muchas que se le ocurrieron.

Fue una descripción tan precisa que no admitía réplica. Y así, el corazón de Jang Beom, que había permanecido duro como el acero durante sus 34 años de vida, se resquebrajó con un estruendo.