Historia extra 2. Nosotros dentro de la línea de seguridad

 

Historia extra 2. Nosotros dentro de la línea de seguridad

Tae-min, que de por sí comenzaba el día más temprano que la mayoría, terminó sus preparativos para el trabajo inusualmente temprano ese día. Aún no amanecía, y la oscuridad persistía en el cielo azulado donde la luna aún no se había ido. Se puso el reloj de pulsera por última vez, salió del vestidor y se dirigió al dormitorio a oscuras.

Volvió a cerrar las cortinas, que estaban medio corridas, bloqueando de antemano el paso de la luz matutina. Lo hizo con la intención de evitar que Seung-hyun se despertara y no pudiera dormir lo suficiente debido a la luz filtrada. Tae-min contuvo una sonrisa al ver a Seung-hyun durmiendo con la mejilla apoyada cerca de su almohada, habiéndose movido en sueños. Recogió la almohada para el cuerpo que estaba tirada al pie de la cama y la puso en el lugar donde él había estado acostado.

"Me voy."

Probablemente, dentro de poco, Seung-hyun confundiría la almohada para el cuerpo con él y colocaría sus brazos y piernas sobre ella. Por última vez, Tae-min le acomodó el edredón a Seung-hyun y salió silenciosamente del dormitorio.

Tae-min subió al coche que lo esperaba y recibió inmediatamente un sobre de documentos. El coche en el que viajaba, con una urna funeraria en el maletero, no se dirigía a Gyeongju, donde se encontraba la tumba familiar, sino a un columbario en las afueras de Gyeonggi-do.

Mientras el coche se dirigía rápidamente al lugar, Tae-min sacó los documentos del sobre y los revisó. Eran los datos sobre Han Seok-min, que había fallecido en el extranjero.

Han Seok-min había sido encontrado mucho después de su muerte, como un cuerpo descompuesto con ambos tobillos amputados. Una autopsia, que era esencial, habría sido inútil. Los documentos que llegaron a Tae-min incluían un certificado de defunción, un certificado de defunción notariado por la embajada y un certificado de cremación.

Decidió no seguir los procedimientos funerarios para su hermano. Han Seok-min, que a menudo aparecía en las noticias sociales, ya tenía su reputación como empresario por los suelos. Como ni su renuncia como director ejecutivo de Jaegang Construction ni su partida a Italia habían sido reveladas, dar a conocer su estado, habiendo regresado como cenizas, solo aumentaría el agotamiento.

Desde la madrugada, Tae-min se vio obligado a afinar sus sentidos debido al viaje indeseado, que le obligaba a exprimir aún más el tiempo.

"Secretario Kang."

"Sí, Director."

Su sensibilidad captó la mirada del Secretario Kang, que se esforzaba por comprobar su estado a través del espejo retrovisor. La ternura que se había grabado en su rostro al ver a Seung-hyun dormir había desaparecido por completo, dejando una expresión de cinismo.

"¿Tiene algo que decir? Si es así, dígalo rápido. No me altere los nervios."

"No, Director. Lo siento."

Tae-min dejó los documentos a un lado y tomó su tableta para revisar los informes que debía procesar ese día. Los correos electrónicos se acumulaban día tras día, y había muchos informes esperando su revisión.

Hace algunos años, había designado la mejora de la gestión ESG como una de sus estrategias clave. El año pasado, había firmado un acuerdo con la Comisión de Crecimiento Mutuo para proporcionar incentivos y consultoría de capacitación a pequeñas y medianas empresas colaboradoras. Se concentró en los temas relacionados con esto, así como en los planes de actividades ecológicas y los informes de rendimiento.

Para él, Han Seok-min, que había regresado como cenizas, y el Presidente Han, que no podía ver a su propio hijo mayor regresado como cadáver, no eran importantes. Simplemente estaban pagando por los pecados que habían cometido contra él y Seung-hyun hasta ahora. Era su propia cosecha.

Para cuando el coche se adentró en un camino único y comenzó a subir rápidamente la cuesta, el azulado de la madrugada había desaparecido por completo. El sol de la mañana salió y su coche también llegó al columbario. Cuando Tae-min salió del coche, las puertas del conductor y del asiento trasero de un sedán cercano se abrieron. Era Han Soo-min, que había regresado apresuradamente al recibir la llamada, y el Jefe Jang, que lo acompañaba.

"Tae-min, hablemos un poco más tarde."

"Como quieras."

Los hermanos no intercambiaron palabra alguna mientras colocaban la urna de Han Seok-min. Sin embargo, sus expresiones hundidas eran tan parecidas que cualquiera diría que eran hermanos.

Han Soo-min no pudo ocultar su angustia ante la última imagen de Han Seok-min, contenida en la fría cerámica. Su hermano, tal como ella lo recordaba, siempre había luchado desesperadamente con un complejo de inferioridad hacia el menor. Hasta el punto de la lástima.

Ella, como su hermano, se sentía asqueada por la insignificancia de Han Seok-min, que cometía errores día tras día, se derrumbaba una y otra vez por su débil fuerza mental, y cuyas decisiones siempre traían malos resultados. Incluso el hecho de que, según supo recientemente, hubiera intentado impedir el regreso de Tae-min era incomprensible.

Por supuesto, no era algo que debiera comprenderse. Pero era lamentable que la falta de reconocimiento y afecto de su padre, la discriminación por su rasgo y su ineludible ineptitud lo hubieran arrastrado sin cesar al abismo.

Han Soo-min no pudo evitar sentir una profunda tristeza ante la última imagen de Han Seok-min. Una sensación de vacío la invadió al ver la urna, colocada en un espacio de apenas un par de palmos. Contempló su propio reflejo y el de Tae-min en el cristal transparente que la cubría. Con los párpados temblorosos firmemente cerrados, ocultó sus complejas emociones.

Después de la ceremonia, los hermanos salieron caminando bajo el sol de la mañana. Han Soo-min se dirigió a un banco, llevándose solo a Tae-min y dejando atrás al Jefe Jang y al Secretario Kang.

"Fui a ver a papá."

"... ."

"Al ver a papá, postrado en la cama sin saber que su hijo mayor había muerto tan vanamente en el extranjero... sentí resentimiento. Sin darme cuenta, le espeté: 'Tu hijo mayor, que tanto anhelaba tu reconocimiento, ha muerto, ¿no deberías al menos sentirte mal y derramar una sola lágrima, aunque sea tardíamente?'. También le dije que Han Seok-min se había convertido en un ser tan despreciable por su culpa. Pero, ¿de qué sirve este resentimiento ahora?"

"... ."

"Claro, sé que incluso mis palabras te resultarán incómodas, pero no puedo evitar sentir lástima por él como ser humano."

Han Soo-min admitió que ella también protegía a su propia sangre. Y al mismo tiempo, miró a Tae-min, quien había sufrido las mayores heridas por parte de Han Seok-min y había padecido durante mucho tiempo, con una mirada de compasión.

Ella sabía de los abusos que Han Seok-min había infligido a Tae-min, pero no pudo ser de gran ayuda. A su manera, había reprendido a Han Seok-min y cuidado de Tae-min en secreto. Pero aunque ella considerara que eso era lo mejor que podía hacer, seguramente había habido una mejor manera.

Si ella hubiera hecho mejor las cosas como mediadora, la relación entre los tres hermanos no se habría deteriorado tanto, y ¿no se habrían unido para luchar de alguna manera contra su padre, que siempre fue parcial? Ante el arrepentimiento por haber llegado demasiado tarde, dibujó una sonrisa forzada tras un suspiro de resignación.

"Tú puedes decir esas cosas porque no es tu asunto, siendo la hermana."

"Lo sé. Lo sé. Por eso no te pido que perdones a un muerto. ¿Cómo voy a decir que se lo merecía si es de mi sangre? ¿Seok-min te pidió disculpas a ti? ¿Y a Seung-hyun?"

"¿Crees que lo habría hecho?"

"No. Por tu reacción, parece que hice una pregunta innecesaria. También pienso que debería tratarte mejor en el futuro. Eres un tipo cruel. Por mucho que fuera, ¿ni siquiera le permites usar la tumba familiar que está ahí?"

"Considera que tuvo suerte con que lo hayan sepultado."

Han Soo-min negó con la cabeza ante la frialdad que sentía en su hermano, diez años menor. No solo la ubicación del columbario, sino también la actitud de Tae-min, que no mostraba ni una pizca de emoción mientras hablaban, la hizo reír de forma hueca. ¿Sería eso también una característica del linaje superior que su padre tanto alardeaba? Tan fríamente calculadora, sin mostrar nunca sus verdaderos sentimientos, y con esa postura tan recta que le hacía sentir asco.

"Como hermana, te hablé demasiado como una tercera persona. Sí, con esto debería estar más que agradecida."

Tae-min soltó una risa entrecortada ante las palabras de su hermana. Como ella había supuesto, calculó el tiempo que le llevaría llegar a la reunión de la mañana a través de su reloj de pulsera. Para él, ese lugar era solo una breve pausa en un trabajo que debía despachar de inmediato. Tampoco le interesaba la información sobre el presidente Han que había escuchado de Han Soo-min.

"Escuché que Ji Chung-hyun murió y Cha-eul está al borde de la quiebra. También vi todos los artículos relacionados con Seung-hyun. Me dio pena. Me parece admirable que haya crecido tan bien en ese ambiente. Por cierto, ¿qué piensas hacer? ¿Qué pasará si papá se entera más tarde?"

"Esos asuntos y esa persona son cosas aparte. Como viste en los artículos, no tengo intención de divorciarme y mucho menos de enfrentar a mi padre."

"¿Seung-hyun está bien?"

"¿Por qué preguntas eso?"

"Ya que estoy aquí, también quiero ver a Seung-hyun. Pensé que ustedes dos vendrían juntos a este lugar, por supuesto."

Tae-min no le había dicho a Han Soo-min que Seung-hyun estaba embarazada, ni tampoco le había informado a Seung-hyun de su agenda de hoy o del regreso de Han Soo-min. No quería que nada, por pequeño que fuera, le transmitiera malas vibras, ni siquiera si se trataba de asuntos de su propia familia. Incluso si fuera algo que Seung-hyun, como su pareja, debería saber. Tae-min decidió que sería mejor decírselo cuando hubiera pasado suficiente tiempo.

"Me quedaré unos días en la casa principal antes de irme al extranjero. Escuché que te independizaste de la villa. Pasen por ahí para cenar, tú y Seung-hyun. Quiero verlos."

"Les preguntaré."

Estaban caminando hacia el coche que los esperaba cuando el teléfono de Tae-min vibró en su bolsillo, atrayendo la mirada de Han Soo-min. Tae-min rápidamente presionó el botón de llamada al ver el nombre de Seung-hyun en la pantalla.

"¿Ya te levantaste?"

["Sí. ¿Ya te fuiste a trabajar?"]

"Tengo una agenda. Estuviste dando muchas vueltas en la madrugada, ¿por qué te despertaste tan temprano? No te saltes el desayuno, come algo y luego duerme más."

["Creo que saldré más tarde. Iré a tomar aire. Ya que salgo, también iré a una exposición que me interesaba."]

"¿Ah, sí? ¿Cuándo piensas salir? Entonces yo también iré apenas termine mi reunión. No, es más, le diré al chofer Jeong que venga a la empresa. Me acomodaré al horario. Veremos la exposición y comeremos algo rico, ¿sí?"

Han Soo-min, que estaba escuchando a un lado, le dio un golpecito en el brazo a Tae-min, como pidiéndole que hablara rápido sobre su asunto.

"Ah. Seung-hyun."

["Sí."]

"Mi hermana regresó. Quiere verte, ¿estarías bien si cenamos juntos?"

["¿Su hermana?"]

"Si no te apetece, puedes rechazarlo. Yo me encargo..."

["¡Claro que no! Me encantaría saludarla después de tanto tiempo y cenar juntos. Y Tae-min, yo iré por mi cuenta y llegaré a la casa principal a tiempo."]

"¿Por qué? No me gusta."

["Quiero pasar un tiempo a solas. Llegaré sin falta. Y no me gusta que ajustes tu agenda por mí."]

Las respuestas de Seung-hyun lo hicieron cerrar la boca con desilusión. Podría haber ajustado su agenda sin problemas, no era incapaz de hacerlo, y nadie le diría nada por retrasar su horario solo un día.

¿Será que no quería estar con él? Aunque su corazón no estuviera completamente abierto hacia él, ¿se estaría cerrando de nuevo? No quería dejar a Seung-hyun solo. No, su deseo de pasar el mayor tiempo posible juntos era más fuerte.

"¿No puedo simplemente ir contigo?"

["No. No."]

"... ."

["¿Tae-min?"]

"...Está bien, entonces. Si quieres pasar tiempo a solas, no hay nada que pueda hacer."

Tae-min no se dio cuenta de la mirada de asombro de su hermana, que escuchaba la conversación a su lado. Parecía una persona completamente diferente; su expresión, su tono y su voz estaban llenos de dulzura durante toda la llamada. Y para colmo, su actitud, como si tuviera ansiedad por separación, era algo que nadie habría podido prever.

["Entonces te veo más tarde."]

"De acuerdo. Te veo más tarde."

"Ay. ¿Estás molesto? Tu voz suena así, ¿sabes? ¿Por qué? ¿Seung-hyun no quiso ir contigo cuando le pediste que fueran juntos?"

"¿De qué hablas? Vete, ya es suficiente."

"Has cambiado mucho desde la última vez que te vi, ¿eh? Perdiste esa energía..."

"No tengo tiempo. Ah, y en la cena, ten cuidado con lo que dices frente a él. Y no es Seung-yeon, es Seung-hyun. Me voy."

Tae-min terminó la llamada y subió al coche sin mirar atrás. Dejó a su hermana, que estaba paralizada de asombro, y salió de la columbario.

* * *

Seung-hyun disfrutó de un desayuno tardío antes de prepararse para salir. Hacía mucho que no se sentaba en el asiento del conductor y tomaba el volante. La sensación del cuero en sus manos le resultaba extraña, y lo apretó y soltó varias veces. También se sentía raro por el espacio modificado entre el volante y el asiento, probablemente debido a su vientre abultado, y la idea de salir solo a algún lugar le resultaba completamente desconocida.

No sabía cuánto tiempo había pasado. Sus salidas se limitaban a ir al hospital y a paseos cortos después de cenar. Su cuerpo, debilitado, se cansaba rápidamente con el menor movimiento. Gracias a eso, pasaba más tiempo en casa. Cada vez que expresaba su deseo de salir solo, la respuesta de Tae-min era la misma: era peligroso y no podía permitirlo. No podía cruzar la puerta principal ni acercarse a su coche. Se movía en el asiento trasero de un coche conducido por un chofer, o iba solo con Tae-min. Era cómodo, pero no dejaba de sentir una cierta frustración.

Después de jugar un poco con Lungji y los dos gatitos, ya era la hora del almuerzo. Leía un libro, dibujaba, y luego, sin motivo, se asomaba a la habitación del bebé, hasta que llegaba la hora de que Tae-min saliera del trabajo. Aunque era una rutina monótona, la tranquilidad que sentía en ella no le resultaba sofocante. Simplemente, ahora también quería tener un tiempo a solas.

Era mentira que le interesara alguna exposición que quisiera ver. No tenía nada en particular que quisiera hacer o un lugar al que ir, pero no se sentiría tan solo como antes, hasta el punto de que le costara simplemente pasar el tiempo sin rumbo. Seung-hyun encendió el coche con el corazón emocionado. ¿A dónde iría? De todos modos, se dirigió al lugar de siempre.

Seung-hyun se dirigió al Museo de Arte Sehan, un lugar familiar y nostálgico, lleno de sus mejores recuerdos. De camino, se detuvo en una tienda de vinos y una floristería para comprarle regalos al Director Choi. Una sutil sonrisa se dibujó en sus labios mientras conducía por las calles familiares, con los regalos llenando el asiento del copiloto.

Después de faltar a la feria de arte, no se atrevió a contactarlos primero. Había pasado los días en una constante ansiedad, y al desplomarse físicamente, también había dejado de lado el sentimiento de deuda hacia Sehan y el Director Choi. Después de esos días abrumadores, ahora tenía la tranquilidad suficiente para disculparse, aunque fuera tarde.

Al llegar, Seung-hyun contempló el Museo de Arte Sehan, bañado por la luz del sol primaveral. En la pared del edificio principal, un cartel promocional anunciaba la exposición actual. La sonrisa de Seung-hyun se hizo más profunda con cada aleteo del cartel bajo la cálida brisa primaveral.

Parecía que era una especie de instinto profesional inevitable sentir curiosidad por el tiempo y el esfuerzo que alguien había invertido en la exposición. "Qué suerte", pensó Seung-hyun, observándolos con envidia.

Seung-hyun se dirigió a la oficina del director. No había avisado con antelación, pero afortunadamente, el Director Choi no estaba ausente. Tan pronto como el golpe en la puerta, hecho por la secretaria, resonó, Seung-hyun se estremeció con una tensión que no sabía que tenía.

"¡Oh, Dios!"

"Directora, ¿cómo ha estado? Lamento mucho haber tardado tanto en venir..."

Seung-hyun se sorprendió por la voz de la Directora Choi, que lo recibió con entusiasmo, pero lo que más lo sorprendió fue su gesto de abrazarlo cálidamente.

"Bienvenido. Te extrañé."

Gracias a las manos que lo envolvieron y le dieron palmaditas en la espalda, la tensión se disipó como la nieve. Por eso, se sintió aún más apenado con ella.

Tae-min había dicho que era una responsabilidad tonta, pero ¿qué podía hacer si era su naturaleza? El hecho de no haber podido mostrar su capacidad y cumplir con el trabajo que se le había confiado, seguía siendo una carga. Ante la Directora Choi, que lo saludaba con tanta alegría, la disculpa primaba sobre la gratitud.

"Cuando conocí a Seung-yeon, tenía muchas cosas que preguntarte, pero ¿de qué sirve? Tienes buen aspecto. Es obvio que has cambiado mucho desde la última vez que te vi."

La mirada de la Directora Choi se dirigió al vientre de Seung-hyun. Reconoció el vientre abultado bajo la ropa fina y sonrió ampliamente.

"Felicidades por tu embarazo, Seung-yeon."

"Gracias, Directora. Ya no soy Ji Seung-yeon. Por favor, llámeme Yoo Seung-hyun."

"De acuerdo, Seung-hyun. Me alegro de verte. Gracias por venir a verme primero."

Intercambiaron miradas en silencio por un momento. La Directora Choi, que ya había leído los artículos sobre Seung-yeon, también guardó silencio. ¿Sería por eso? A pesar de haber visto el comportamiento inusual de Tae-min en la feria de arte, la Directora Choi decidió no preguntarle a Seung-hyun sobre lo sucedido desde entonces. Con cautela, supuso que todo había sido parte de un proceso para llegar hasta ese punto.

"¿No te sientes mal? ¿Náuseas matutinas?"

"Al principio me costó, pero ahora estoy bien. Solo que la digestión es un poco lenta desde que me empezó a crecer la barriga."

"Yo tuve náuseas matutinas hasta el último mes con mi primer hijo. Fue lo peor. Tienes mucha suerte de que se te hayan pasado pronto. ¿Cómo reaccionó Tae-min? ¿No está muy feliz?"

"...Sí. Está feliz. Más de lo que esperaba."

Nunca se imaginó que Tae-min decoraría la habitación del bebé sin decirle nada y que él mismo conseguiría todos los artículos. Seung-hyun no podía olvidar la expresión de Tae-min cuando puso su mano en su vientre y sintió las pataditas del bebé. Se preguntó si Tae-min siempre había sido tan expresivo. La expresión de Tae-min en ese momento era más que abrumadora, hasta el punto de que a Seung-hyun se le llenaron los ojos de lágrimas con solo observarlo.

Quizás se debía a que el Tae-min del pasado, que fríamente decía que no quería un bebé, estaba demasiado presente en su memoria. Por eso, su cambio le parecía aún más impactante. En lugar de sorprenderse y sentirse incómodo o desagradablemente extrañado, le resultó aún más ajeno verlo sin palabras de emoción, exhalando con dificultad e incluso tragándose las lágrimas. Sin embargo, esa extrañeza era como una medicina para él.

"Al presidente solo le queda recuperarse por completo. Su tan esperado nieto está creciendo fuerte y sano en su vientre. Escuché que salió de la unidad de cuidados intensivos hace poco. Yo también lo visité un par de veces al principio, pero últimamente no he tenido tiempo."

"¿...Qué?"

"¿Cómo dicen que está mejorando?"

"...Ah. Bueno... no estoy segura. Es que todavía..."

"Es preocupante. Debería saber esto pronto. Qué alegría le dará."

Eran palabras inesperadas. Seung-hyun se quedó sin habla, solo parpadeando. No le habían dicho que el Presidente Han estuviera en estado crítico. Era la primera vez que escuchaba eso, y le resultaba incómodo preguntar cómo había sucedido. Solo podía pensar que Tae-min se lo había ocultado intencionalmente. ¿Sería por su embarazo? No parecía ser algo reciente. A partir de ese momento, Seung-hyun no pudo concentrarse adecuadamente en la conversación con la Directora Choi.

["Mi hermana regresó. Quiere verte, ¿estarías bien si cenamos juntos?"]

¿Sería por eso, acaso?

"Por cierto, ya que nos encontramos, debería darte un buen regalo. Seung-hyun, te compraré un regalo para el bebé. Vamos juntos."

Seung-hyun solo pudo esbozar una sonrisa incómoda, ocultando sus complejos sentimientos.

* * *

"Director, ¿no se va a casa—?"

"Im."

"Ah, sí, Director."

El Secretario Im, que acababa de entrar en la oficina de Tae-min, se acercó rápidamente a él. Tae-min, con sus gafas de montura plateada y un rostro serio, soltó un breve suspiro. El Secretario Im estaba preocupado por él, pues no había razón para que siguiera allí después de haber terminado de revisar todos los documentos de aprobación y los informes del día. La mirada de Tae-min estaba fija únicamente en la mesa. O, para ser exactos, en el teléfono que estaba sobre ella.

"¿Sucede algo?"

"Parece que el Secretario Im me dio información incorrecta."

"¿Qué...? ¿A qué se refiere?"

"¿Qué piensa de esta situación?"

El Secretario Im miró la pantalla del teléfono que Tae-min observaba tan seriamente. La ventana de conversación mostraba una foto y un breve mensaje como lo más reciente. La foto era del almuerzo de Tae-min, y el mensaje era simplemente "[Almorzando]" enviado por él. No parecía haber ningún problema.

Sin embargo, al ver a Tae-min en silencio, con su propio teléfono tan expuesto, el Secretario Im supuso que debía haber algo más que él no había visto. Entrecerró los ojos y volvió a observar la pantalla con atención.

"Secretario Im."

"Ah, sí, Director."

"El '1' no desaparece."

"Ah, la respuesta... eh... sí, es cierto."

"Usted dijo que las parejas suelen compartir este tipo de cosas. Que las conversaciones triviales no son difíciles. Dijo que me respondería de alguna manera. Pero, ¿qué es esto?"

Para Tae-min, el Secretario Im, aunque era su subordinado en términos de rango, era un veterano en el matrimonio. Incluso había sido la persona con la que había compartido naturalmente tantos acontecimientos, desde su primer encuentro con Seung-hyun hasta el día de hoy, y era padre de dos hijos en edad escolar. Llevaba más de diez años casado, sin contar el período de noviazgo, así que Tae-min esperaba que tuviera algún consejo especial.

Tae-min ocasionalmente intercambiaba mensajes o llamadas con Seung-hyun, pero la frecuencia y la duración eran bastante cortas. Solo se comunicaban lo necesario y nunca lo había considerado extraño. Sin embargo, un día, accidentalmente vio un artículo en Internet que decía que el número de contactos diarios era proporcional al grado de afecto, y se encontró en una inesperada encrucijada.

Para él, Seung-hyun a veces se sentía como alguien cercano pero distante. Como si fuera a desaparecer como el humo incluso cuando lo tenía fuertemente abrazado, o como si de repente se esfumara después de un breve momento de contacto visual. Para Tae-min, que aún dudaba de sí mismo y de si no estaba mostrando sus verdaderos sentimientos a Seung-hyun, unas pocas líneas de aquel artículo de Internet causaron un gran impacto.

Se le ocurrió que tal vez Seung-hyun también estaba pensando en algo así. Además, él había alardeado de que se esforzaría más por su relación, así que Seung-hyun seguramente tenía expectativas. Consciente de su propia ignorancia, Tae-min le preguntó al Secretario Im, la persona más cercana a él. Venciendo la vergüenza, preguntó cómo solían iniciar el contacto las parejas o los novios.

"Si me permite decirlo, sin diferenciar entre parejas casadas y novios, se trata de mensajes de 'reporte'. Por ejemplo, el menú de la comida que está comiendo, el lugar que visitó, cambios en su estado de ánimo, todo eso."

"¿Por qué debería informarle de esas cosas triviales si la otra persona ni siquiera me las pregunta? No creo que le interese algo así."

"Puede que a usted, Director, le parezca algo trivial, pero la otra persona sentirá: 'Esta persona está pensando en mí', incluso cuando hace esas cosas triviales. Es compartir la vida diaria. La mayoría de los novios y cónyuges no desean cosas tan grandiosas. Así que, confíe en mí, ¿por qué no le envía una foto del menú de su almuerzo a la Sra. Seung-hyun más tarde?"

"¿Es realmente digno de confianza?"

"Si se refiere a si habrá una respuesta, sí, la habrá de alguna manera. Podría ser simplemente un 'Que aproveche' o podría preocuparse diciendo que es muy poco. De ahí, la conversación fluirá naturalmente."

Sin embargo, a diferencia de lo que dijo el Secretario Im, no solo no hubo respuesta, sino que Seung-hyun ni siquiera había visto el mensaje.

"Ja. ¿Qué hacemos, Secretario Im?"

"No... ¿No estará ocupado?"

"No le habrá pasado nada, ¿verdad? Dijo que saldría hoy, no le habrá pasado nada, ¿verdad? No puede ser."

"Si así fuera, se habrían puesto en contacto con el tutor... lo siento."

"Salga. Ponga el coche en espera."

Tae-min se preparaba para su tardía salida del trabajo, rumiando sus pensamientos. Definitivamente debió haber ajustado su agenda para seguir a Seung-hyun. Debió haber insistido una vez más cuando le dijo que quería pasar tiempo a solas. Una simple llamada podría haber resuelto todo, pero preguntar por qué no respondía a su mensaje le parecía un poco incómodo.

También le preocupaba parecer alguien que no había trabajado en todo el día, aferrado a su teléfono desde la hora del almuerzo. Se decía que nada era más atractivo que alguien concentrado en su trabajo, y quizás debía mantener esa "genialidad".

¿Por qué era todo tan difícil y complicado? Tae-min apretó su teléfono como si fuera a romperlo y salió de su oficina. Intentaría contactar a Seung-hyun de forma casual mientras se dirigía a la casa principal. Preguntarle dónde estaba, o si ya había llegado, como si él también acabara de salir. Aunque pensaba que se estaba preocupando demasiado por algo tan trivial, Tae-min seguía obsesionado con su teléfono hasta el momento en que subió al ascensor.

["El teléfono está apagado. Después del pitido, por favor deje su mensaje en el buzón de voz..."]

"Me estoy volviendo loco."

Desde que subió al coche hasta que se bajó. Ese era el mensaje constante que escuchó del teléfono de Seung-hyun cada vez que Tae-min llamaba. Incluso mientras cruzaba el portón de la casa principal y se dirigía al jardín, no cesó en sus intentos de llamar. La foto del menú del almuerzo que había enviado ya estaba completamente olvidada en su mente.

"...Ah, ¿por qué no contesta...?"

A medida que pasaba el tiempo y aumentaba el número de intentos de llamada, la extrañeza pronto se convirtió en ansiedad. Aunque creía que no podía ser, se sentía nervioso por la posibilidad de que algo hubiera sucedido.

¿Acaso no vivían en una época en la que cualquier accidente podía ocurrir incluso en una concurrida calle principal a plena luz del día? Además, Seung-hyun era una persona cuyo rostro se había hecho públicamente conocido por aparecer en las noticias. Además, su cuerpo era débil y estaba embarazada. Y había salido solo sin su chofer. Los temores de que ocurriera algo que nunca debería suceder se extendieron salvajemente por su mente.

Tae-min estaba tan grave que ni siquiera se daba cuenta de que se estaba ahogando en ilusiones. Ni siquiera las flores coloridas que llenaban el jardín llamaban su atención; no sentía nada, como si estuviera ciego.

"Ah..."

Sus pasos se detuvieron mientras caminaba hacia el edificio principal. Un recuerdo fugaz le impidió avanzar. Tae-min tragó un aliento y se quedó inmóvil. Hubo una vez en la que no había podido contactar a Seung-hyun de esta manera.

Para ser exactos, fue cuando encontró su teléfono en el jardín, sin siquiera haberse dado cuenta de que no estaba en contacto con él porque no le había prestado atención. De repente, la mano de Tae-min perdió fuerza. El teléfono cayó sobre el césped artificial.

"...No puede ser. No."

"Ahora sí que me volví loco. Es tan absurdo que me reí de mí mismo. Por solo unas horas sin contacto, por el simple hecho de que no contestara el teléfono, estaba imaginando cosas completamente imposibles. Sería mejor llamar a la sala de emergencias de un hospital cercano. Tae-min sacudió la cabeza para ahuyentar las fantasías y se inclinó para recoger su teléfono.

Pero fue entonces. Un débil sonido llegó a sus oídos. Toc, toc, era el sonido de pasos algo apresurados. Si se acercaran a donde él estaba, se harían cada vez más fuertes, pero no era el caso. Más bien, parecían alejarse. Tae-min se giró al instante.

Lo que vio fue la espalda de Seung-hyun apareciendo y desapareciendo detrás de un árbol. Parecía que había entrado al jardín y ahora se estaba yendo.

"...Yoo Seung-hyun...?"

Mientras dudaba, Seung-hyun se alejaba cada vez más. No había más tiempo para pensar. Los pasos lentos, increíblemente lentos, se aceleraron de repente.

No. No, Seung-hyun. Tenía que alcanzar a Seung-hyun antes de que cruzara esa puerta, de alguna manera. Temía dejarlo ir como aquella noche. ¿Qué había hecho mal? ¿Qué había herido el corazón de Seung-hyun? No había pasado nada, todo estaba bien cuando habló con él por la mañana.

El fuerte y apresurado sonido de sus zapatos resonó como una persecución. Antes de que Tae-min pronunciara el nombre de Seung-hyun, Seung-hyun, sorprendido por los pasos, se encogió de hombros y se detuvo. Fue en el instante en que se giró con asombro. La mano de Tae-min se posó en el hombro de Seung-hyun. Al tirar de él para abrazarlo, sus cuerpos chocaron con un sonido que casi pareció un "¡puf!".

"¿Tae-min?"

"...Ahhh... ahhh..."

Tae-min apoyó su barbilla en el hombro de Seung-hyun y recuperó el aliento. Mientras tanto, lo abrazó aún más fuerte, temiendo que Seung-hyun, atrapado en sus brazos, lo empujara y huyera. "No te vayas, no debes irte." Esas palabras no salieron. Aunque era solo una distancia corta, estaba sin aliento como si hubiera corrido a toda velocidad varios cientos de metros.

"¿Qué te pasa? ¿Sucede algo?"

Las manos de Seung-hyun acariciaron la espalda de Tae-min. Incluso le dio palmaditas en la espalda, como si consolara a un niño. La falta de respuesta de Tae-min, que no podía contestar fácilmente, le pareció extraña, así que Seung-hyun volvió a preguntar con un "¿Hm?".

Tae-min abrazó a Seung-hyun por un largo rato. A pesar de que la calidez, el cabello que le hacía cosquillas en la mejilla y las sutiles feromonas le recordaban claramente que la persona en sus brazos era Seung-hyun, la ansiedad persistía.

Con solo separarse de Seung-hyun un momento, sintió un hormigueo por todo el cuerpo, como si le arrancaran un trozo de piel. Tae-min sintió que toda su energía se drenaba al encontrarse con los ojos de Seung-hyun, que con su rostro inocente, esperaba que dijera algo. Al mismo tiempo, se dio cuenta de cuán grande había sido su error y cuán tonto había sido al dejarse llevar por esa equivocación.

"¿...A dónde ibas? ¿Por qué no revisaste los mensajes en todo el día? ¿Por qué tenías el teléfono apagado?"

"Ah, la verdad es que..."

"¿Sabes lo preocupado que estaba...? Me vuelve loco la ansiedad de no poder contactarte, ¡y ahora verte salir de aquí de nuevo...!"

No pudo continuar hablando. A diferencia de él, cuyo cuerpo aún sentía que la sangre se le enfriaba, Seung-hyun parecía completamente sereno.

"Olvidé un set de dacquoises en el coche. Los compré para comerlos con su hermana después de la cena, pero se me olvidó y entré. Estaba volviendo a buscarlos."

"...La llave."

"¿Hm?"

"Dame la llave. Yo la traeré, tú entra primero."

Tae-min, que se había pasado las manos por el rostro, le quitó la llave del coche de la mano a Seung-hyun. La emoción que aún no se calmaba se reflejaba en su mano que sostenía la llave. Sus huesos se marcaron y apretó el puño tan fuerte que las uñas se le clavaron en la palma. Seung-hyun, sin tener idea de las emociones que embargaban a Tae-min, solo lo miraba con expresión de asombro.

De las dos personas que permanecían inmóviles como clavadas, fue Tae-min quien dio el primer paso, pero finalmente no pudo avanzar más.

"Tae-min. No hagas eso, vamos juntos al coche. Solo tenemos que buscarlo y entrar juntos, ¿no?"

Tae-min bajó la mirada y observó la mano de Seung-hyun que sostenía su muñeca. Luego, tomó su mano suavemente y la colocó en su palma, no en su muñeca.

* * *

"¿Cuánto tiempo sin—?"

Han Soo-min, que extendía los brazos para abrazar a Seung-hyun, se detuvo en seco. Recorrió a Seung-hyun, que estaba de pie tomado de la mano de Tae-min, de pies a cabeza, y su mirada se detuvo esta vez en su vientre ligeramente abultado.

Tae-min y Seung-hyun estallaron en carcajadas al mismo tiempo ante la reacción de Han Soo-min, que se había quedado inmóvil con la boca abierta. Al parecer, la empleada de la cocina, extrañada por el repentino silencio, salió para ver qué pasaba y, al entender la situación, dibujó una sonrisa. Todos, excepto Han Soo-min, estaban riendo.

"¿Ha estado bien? Parece que la Directora se ha rejuvenecido. Y se ha vuelto más hermosa."

"Hermana. Cierra la boca. Estás quedando mal. Seung-hyun miente mejor de lo que parece."

"Tae-min. ¿Qué estás...?"

"...¿Q-qué está pasando...?"

Seung-hyun le lanzó una mirada rápida a Tae-min y luego le dedicó una sonrisa incómoda a Soo-min. La reacción de Han Soo-min era de esperarse. Ella, que residía en el extranjero, solo había visto a Seung-hyun con Tae-min dos veces hasta ese momento: una antes de la boda y otra en la boda misma. Esas dos veces eran todas. En su memoria, permanecía vívida la imagen de Tae-min, indiferente a Seung-hyun en un matrimonio no deseado, y la de Seung-hyun accediendo a regañadientes a la unilateral exigencia del Presidente Han de vivir juntos.

En la boda, no fue muy diferente. Era dudoso que fueran las mismas dos personas; la corriente de afecto entre Tae-min y Seung-hyun, al verlos de nuevo, era sospechosamente dulce. Aunque había intuido un cambio en su relación al escuchar la llamada de Tae-min antes de salir del columbario, verlo con sus propios ojos era una sensación diferente.

Además, ¿no era Tae-min alguien que aborrecía a los niños? Que Seung-hyun estuviera embarazada significaba algo más que el mero afecto que surge al estar juntos. Era natural que los ojos de Han Soo-min se movieran de un lado a otro, observándolos a ambos.

"¿Es la primera vez que ves a una embarazada?"

Finalmente, Tae-min, que no pudo soportarlo más, intervino.

"Por fin mi hermano ha recuperado la cordura, ¿eh?"

"Eso suena como si nunca hubiera estado cuerdo."

"En fin. Seungyeon, no, Seung-hyun. Muchas felicidades. De verdad, muchísimas, muchísimas felicidades. ¡Dios mío, qué sorpresa!"

"Hermana."

"¿Qué? Ah."

"Muévete un poco. Para que pueda entrar."

"Invitas a alguien y no tienes modales," añadió Tae-min. Los ojos de Han Soo-min, aún desbordada por la emoción, se entrecerraron. Seung-hyun contuvo a duras penas la risa que le provocaba la conversación de los hermanos, y se dejó guiar por Tae-min hacia el interior. Siguiendo el delicioso aroma a comida que le estimulaba el olfato, los tres se sentaron en el comedor.

Durante la cena, que transcurrió entre conversaciones ligeras, la mirada de Seung-hyun se dirigía ocasionalmente al asiento vacío. Era el lugar del Presidente Han. Soo-min y Tae-min no parecían extrañar la ausencia del Presidente Han y de Han Seok-min, y no dijeron nada al respecto.

"Come mucho, Seung-hyun. Explota a Han Tae-min al máximo. Si se te antoja algo, no te contengas y haz que este idiota te lo compre todo."

"Jaja. Sí."

"¿Cuándo es tu fecha de parto? ¿El nombre del bebé? ¿El sueño profético?"

"La fecha es en otoño, pero aún no le hemos puesto nombre al bebé. Y el sueño prenatal..."

"Bebe. Te vas a atragantar."

Seung-hyun se había atragantado un poco al hablar y se cubrió la boca con la mano. Mientras recibía el vaso de agua que le ofrecía Tae-min, la conversación se detuvo por un momento. Tae-min, incapaz de contenerse, le lanzó una indirecta a Han Soo-min, que esperaba con ojos curiosos la respuesta de Seung-hyun.

"¿Por qué sigues interrumpiendo su comida? ¿Vas a responsabilizarte si se atraganta?"

"¡Este idiota! Puede que a tu hermana le dé curiosidad."

"Yo tuve ese sueño. No interrumpas la comida de Seung-hyun."

"Ay, qué tontería."

Han Soo-min soltó una risa hueca, asombrada, aunque sabía que Tae-min había cambiado, no imaginó que fuera a tanto. Una ceja de Tae-min se arqueó ante la burla de su hermana, y Seung-hyun, que estaba en medio, se sentía incómodo pero a la vez encontraba la situación simplemente divertida.

El interés de Tae-min seguía a Seung-hyun desde que bebió un vaso de agua hasta que volvió a usar los palillos. Aunque Seung-hyun le hacía señas de que estaba bien, Tae-min seguía ignorándolo. ¿No era una de las cosas que Tae-min, que era rápido para entender, hacía bien, el fingir ignorancia?

Fueran como fueran las cosas. Tae-min estaba absorto en cuidar a Seung-hyun. Como un pajarito, Seung-hyun metía en su boca los acompañamientos que Tae-min ponía sobre su arroz y se apresuraba a masticar, a veces sintiendo el escozor de las miradas. Seung-hyun apretó el muslo de Tae-min con la mano debajo de la mesa, volviendo a hacerle una señal. Que no hiciera eso frente a su hermana.

"Entonces. ¿Cuál fue el sueño profético? Con eso se puede saber el sexo del bebé."

"Una serpiente delgada. Una serpiente delgada amarilla."

"Oh, vaya. Entonces es una niña. Si es una princesa idéntica a Seung-hyun, será tan hermosa. ¿Habrá alguna forma de sacarla? ¿Eh? Ay, solo de pensarlo ya es hermosa y adorable."

"Será hermosa."

"Dices lo obvio. Si se parece a Seung-hyun, no hay nada más que decir."

"¿Y yo?"

"¿Tú qué?"

"También podría parecerse a mí."

Han Soo-min frunció el ceño, como si Tae-min hablara en serio.

"Come."

"Qué descaro. Deberías mirarte al espejo," añadió Han Soo-min. Seung-hyun pensó para sí: "No, creo que sería bueno si se pareciera a Tae-min." ¿No había una sofisticación en sus rasgos nítidos y en su aura?

Sus ojos, tan negros como su cabello, brillaban cada vez que la luz los tocaba, y sus labios definidos, como si una gota de pintura roja hubiera caído, estaban llenos de vitalidad. A primera vista, podía parecer frío, pero con solo una ligera sonrisa, una dulzura se dibujaba, como si nunca hubiera sido de otra manera.

Una hija que se pareciera a Tae-min. Al imaginarlo en silencio, su corazón latió con fuerza, como si fuera a estallar. La idea de que una hija tan adorable fuera abrazada por él y por Tae-min... A Seung-hyun le escocía la nariz y sentía un nudo en la garganta, así que rápidamente buscó el vaso de agua. Reprimió las emociones que, sin darse cuenta, habían brotado con el agua. Al sorber por la nariz debido a las lágrimas que se habían acumulado, Tae-min inclinó la cabeza.

"¿Estás bien?", decían sus ojos y la forma de su boca.

Seung-hyun asintió, sonriendo con los ojos enrojecidos. Tae-min también parecía saber que eran lágrimas de felicidad, no de tristeza, y asintió sin decir nada más. Las lágrimas que brotan de una emoción abrumadora no duelen ni son difíciles. Más bien, le daban ganas de reír. Era una felicidad que no creía que le perteneciera, pero su parte existía, no muy lejos.

Sin tener que dejar a nadie, ni rendirse, ni deshacerse de nada, manteniendo todo a su lado. Tae-min, que conversaba con Soo-min, extendió su mano por debajo de la mesa. Seung-hyun bajó la mirada y observó su mano cubriendo la suya. Los dedos de Tae-min se enrollaron, clavándose bajo su palma.

Los hermanos se habían cambiado de lugar y hablaban de otro tema. Esas palabras no llegaron a los oídos de Seung-hyun. Toda su atención estaba centrada en la mano de Tae-min, que no había cesado de consolarlo desde la cena. De repente, su mirada se dirigió al dedo anular de Tae-min. En la mano de Tae-min también faltaba el anillo de bodas.

¿Cuándo se lo quitó? Recordó la vez que fueron a la tienda departamental para ver los anillos de boda. Aún recordaba sus palabras de que era solo un anillo y no tenía ningún significado.

Sin embargo, él siempre había usado el anillo. Incluso cuando ella se había quitado el anillo y se lo había enviado a Tae-min, incluso cuando iba y venía a Gangneung para verla, e incluso cuando tenía tanto miedo de perderla que ni siquiera se dio cuenta de que había tenido un sueño profético, llevaba el anillo. Pero ahora, la mano izquierda de Tae-min estaba vacía.

¿Acaso lo perdió...?

"¿Seung-hyun?"

"...¿Sí?"

"¿En qué piensas tanto?"

"Ah... no es nada."

"¿Nos levantamos ya?"

Después de tomar el té y despedirse, se dieron cuenta de que ya era bastante tarde. El paseo era pausado bajo la cálida brisa nocturna que parecía traer aroma a flores. Seung-hyun, caminando de la mano de Tae-min y siguiendo la iluminación, lo miró como si tuviera algo que decir.

"Tae-min, ¿por qué no me lo dijiste?"

"¿Qué cosa?"

"Lo de la enfermedad de tu padre. ¿Lo ocultaste a propósito?"

Entre Soo-min y Tae-min se habían compartido muchas historias, pero en ninguna de esas conversaciones se había mencionado al Presidente Han o a Han Seok-min. Era como si los hermanos hubieran acordado tácitamente evitar esos temas. Como había hecho antes con el Director Choi, Seung-hyun no se atrevió a mencionar la ausencia de los dos hombres y simplemente observó el ambiente.

Aunque Seung-hyun ya sabía, por medio de Tae-min en Gangneung, que Han Seok-min se iría a Italia, quería saber la historia sobre el Presidente Han, que estaba en cama. Dónde le dolía, y por qué se lo habían ocultado.

Mientras tanto, los dos cruzaron la puerta principal. Tae-min tomó las llaves del coche de Seung-hyun y se sentó en el asiento del conductor. Los dos subieron al coche y se alejaron rápidamente de los alrededores de la casa principal. Tae-min, que había permanecido en silencio todo el tiempo, finalmente habló.

"Cayó enfermo hace algún tiempo. Para ser exactos, fue poco después de que yo me enterara de tu embarazo, Seung-hyun. Había muchas cosas pasando en ese momento. Yo también, pero había problemas entre mi padre y mi hermano."

"Entonces ya ha pasado bastante tiempo. ¿Por qué no me lo dijiste? Por mucho que fuera, a mí..."

"No te lo dije porque pensaba que reaccionarías así."

"... ."

"Porque eres una persona que está demasiado acostumbrada a ponerse en segundo plano."

El perfil de Tae-min que Seung-hyun veía era excesivamente impasible. Su voz monótona era tan seca que se superponía con la imagen familiar de Tae-min de antes. Era el Tae-min de entonces, sin rastro de la dulzura actual.

"Mi padre cayó enfermo y no tiene nada que ver contigo, pero pensé que, siendo tan tontamente bondadoso, te culparías por ello. Y no quería eso."

"... ."

"Vivió toda su vida con una ambición desmedida. Creo que mi padre también está pagando por los pecados que cometió durante tantos años. Mi hermana también lo piensa."

El coche se detuvo ante la señal de alto, y Tae-min giró la cabeza. Seung-hyun dejó escapar un leve suspiro. Al comprender las palabras de Tae-min, y sabiendo la razón por la que él se sentía obligado a hablar así, no había nada más que pudiera decir.

El momento en que el Presidente Han cayó enfermo coincidió, desafortunadamente, con un período muy difícil para Seung-hyun. Había sangrado por la nariz, luchando por aguantar de alguna manera, y finalmente se había derrumbado, desconfiando de la persona misma de Han Tae-min. Cada vez que pensaba en el Presidente Han y Ji Chung-hyun, sentía un miedo insoportable. Así era él.

"Me gustaría que Seung-hyun pensara lo mismo. Es una petición. Así que no te preocupes más por eso. Ya le he dicho a mi padre."

"... ."

"Que nunca le mostraré a mi hijo."

Seung-hyun se quedó sin palabras una vez más ante su propia perfidia. Cuando aún no había decidido sus sentimientos por Tae-min, sin duda pensó que no quería tener a su hijo en esa casa. No quería esa casa donde el linaje era más importante que la salud del bebé. Por eso, mientras residía en la villa, se había sentido aliviado por la ausencia del Presidente Han y Han Seok-min, y había esperado que la paz se mantuviera hasta que él se fuera.

Pero ahora, al conocer la causa de su ausencia, se sentía incómodo y preguntó por qué no se lo habían dicho. Seung-hyun sintió un sabor amargo en la boca ante su propia hipocresía, al buscar tardíamente la cortesía hacia el padre de Tae-min.

En realidad, se sentía aliviado de que una figura temida hubiera desaparecido. Y a la vez, se sentía tan ridículo por pretender ser bueno y pensar que no debía sentir eso, que quería burlarse de sí mismo.

"Así que déjame a mí lo de mi padre y no pienses en nada."

"... ."

"¿Entendido, Seung-hyun?"

"Si estás cansado, duerme un poco en el camino. Tienes los ojos llenos de sueño." Ante las amables palabras de Tae-min, Seung-hyun asintió.