8. El creciente vacío

8. El creciente vacío

El inusualmente largo verano por fin había terminado. El otoño, con su cielo despejado sin una sola nube y una brisa fresca, pasó fugazmente, casi con demasiada rapidez. Cada vez que las hojas de los árboles del jardín cambiaban de color, Seung-yeon no podía evitar sentirse como si estuviera en medio de un vasto bosque. Esa era la razón por la que su amanecer se adelantaba aún más.

A medida que la temperatura de la brisa descendía lentamente y el cárdigan sobre su pijama se hacía más grueso, Lungji, que se movía libremente por el jardín, también había crecido considerablemente. Su pelaje amarillo se había vuelto más definido y su cara, que antes parecía de bebé, ahora mostraba claramente los rasgos de un gato adulto.

Bajo las patas de Lungji mientras corría por el césped, las hojas caídas y descoloridas se habían acumulado. Las hojas, que se amontonaban día tras día, finalmente llegaron a su fin. Las manos secas de Seung-yeon que acariciaban a Lungji se enfriaban gradualmente al contacto con el aire, y el aliento blanco se hacía cada vez más visible cada vez que saludaba a Lungji por la mañana.

"...Vaya."

Era una mañana temprano, antes de que saliera el sol, cuando Seung-yeon abrió las cortinas de la ventana del salón, una brillante sonrisa se extendió por su rostro. Lo que se veía bajo la luz incesante del jardín era la nieve que había caído desde el amanecer.

La nieve inmaculada, sin huellas de pisadas, hizo que incluso él, un adulto que ya no se emocionaba con la nieve, encontrara la inocencia olvidada de su infancia. Lungji no debía de haber salido. No se veía ni una pequeña huella de gato.

Seung-yeon fue al vestidor del segundo piso y sacó la chaqueta más gruesa. La había comprado el año pasado, pero ahora le quedaba holgada, como si hubiera perdido peso.

Se puso la chaqueta rápidamente sobre el pijama y bajó las escaleras a toda prisa. De repente, sus pies descalzos con zapatillas se hundieron en la nieve. Las puntas blancas de sus pies se enrojecieron al instante. Aunque el frío podría haberse transformado rápidamente en dolor, Seung-yeon lo primero que hizo fue llenar el cuenco vacío de Lungji con comida y cambiarle el agua por una limpia.

"...".

El año ya había cambiado. El matrimonio, que tuvo lugar a principios de verano, ya había entrado en pleno invierno.

En el ínterin, Nam Ji-soo se había casado y partido hacia Donghae. Seung-yeon había pensó si debía asistir solo a la boda y, con dificultad, se lo mencionó a Tae-min. Este último se volvía más sensible de lo habitual cada vez que salía a colación el tema de Nam Ji-soo. Seung-yeon deseaba que lo acompañara, pero sabía que no debía hacerse ilusiones.

Tae-min, quien no parecía muy dispuesto, solo un día antes de la boda de Nam Ji-soo expresó su intención de acompañarlo. Esto ocurrió justo después de que Seung-yeon le dijera que, dado que él se iría a Donghae después de la ceremonia, no sabía cuándo la volverían a ver.

Para mantener una apariencia de buena relación matrimonial ante el público, Tae-min y Seung-yeon cumplían fielmente sus respectivos roles de cónyuges. De vez en cuando, incluso intimaban fuera de sus ciclos programados.

En la cama, Tae-min ya no era desconsiderado ni impositivo como antes. Aunque no siempre lo miraba a los ojos ni le tomaba la mano, cuando Seung-yeon tenía dificultades para respirar, él relajaba su cuerpo y disminuía el ritmo.

Durante el cambio de estaciones, ellos experimentaron un ciclo (rut) y dos ciclos de celo (calor). Sin embargo, en ninguna de esas tres ocasiones pudieron estar juntos. Ya fuera por coincidencia o intencional, los tres ciclos coincidieron con los viajes de negocios de Tae-min al extranjero.

Durante los períodos de celo naturales, sin el uso de supresores, era necesario absorber las feromonas del compañero y emitir una cantidad adecuada de las propias para evitar efectos secundarios. Sin embargo, Seung-yeon tuvo que soportar su ciclo de celo con todo su cuerpo, sin usar medicamentos ni absorber feromonas alfa.

Naturalmente, su cuerpo se resintió. Sus niveles de feromonas cayeron a un punto peligrosamente por debajo de lo normal.

Cada vez que visitaba el hospital para un chequeo regular, acompañado por el director Jang, el brazo derecho del presidente Han, y cada vez que el presidente Han revisaba los resultados con cifras caóticas, Seung-yeon no podía evitar recordar sus días de escuela, cuando Ji Chung-hyun supervisaba sus calificaciones.

"Esperaba más después de todo lo que invertí. Tsk."

Tanto entonces como ahora, la única respuesta que Seung-yeon podía dar era:

"...Lo siento. Prestaré más atención."

Seung-yeon seguía sin revelar a nadie la verdad de que Tae-min no quería un hijo. Aunque guardaba este secreto por él, no podía evitar acumular resentimiento, pena y la vergüenza, el peor sentimiento que un cónyuge podría tener.

La promesa que había hecho de hacer bien el trabajo que se le había encomendado y de esforzarse, se desvanecía poco a poco en menos de un año.

Cada vez, Seung-yeon se esforzaba por reafirmar su corazón. Como una forma de pagar por los años que había sido cuidado por Ji Chung-hyun y Kang Mi-ae. Como una forma de recordar que él mismo había elegido este matrimonio.

"...Frío..."

Su aliento blanco se dispersó al instante. Acariciándose la punta de la nariz entumecida, seguía parado bajo el cielo oscuro donde el sol aún no había salido. Sus finos pantalones de pijama ya estaban empapados hasta las rodillas. Sus pies, que al principio solo sentían frío, gradualmente perdieron la sensibilidad.

Al dar un paso con cuidado, su cuerpo se tambaleó. Aunque solo había estado parado un momento, hundido en la nieve, su tobillo débil y sensible le recordaba de nuevo que no estaba en buenas condiciones.

* * *

Aquel día se acercaba el final de mayo. Faltaba solo un día para la ceremonia de graduación de la universidad, que tendría lugar en el día más soleado.

Bajo el cielo color azul cerúleo, una brisa suave hacía bailar incluso las sombras de las calles. El rostro de Seung-yeon, mientras caminaba por la calle bañada por el cálido sol a lo largo de los edificios de la escuela, estaba tan sombrío como el de alguien perdido en medio de un bosque invernal.

Sus ojos negros se movían incesantemente, como buscando a alguien. Al ver un cabello oscuro destacando entre cabelleras rubias, sus pasos se aceleraban instintivamente. Y si la complexión era similar y la mochila se parecía a la que él solía usar, su corazón también latía más rápido.

Mañana él se graduaba. Había escuchado la noticia de que regresaría a Corea inmediatamente después de la ceremonia de graduación. Eso significaba que no podría seguir observándolo en secreto, algo que había hecho durante casi cuatro años. En la asfixiante vida de Seung-yeon, donde cada movimiento era reportado a Ji Chung-hyun, lo único que nunca había sido descubierto era su amor secreto y furtivo por él.

"Hyung, ¡finalmente tengo un amigo coreano! Ahora ya no tienen que jugar conmigo, hyungs. Jaja. Ah, Seung-yeon, saluda. Él es el amigo de nuestro hyung, Tae-min hyung."

"Ah... hola..."

"Hola."

Fue solo un saludo. Una persona maravillosa. La amabilidad que sintió al cruzar miradas. Fue el primer sentimiento de Seung-yeon al verlo. Fue el momento en que un chico de solo 16 años comprendió lo que significaba "amor a primera vista", algo que solo había leído en novelas.

Cada vez que se cruzaban por casualidad en la calle, era demasiado tímido para saludar. Con el corazón palpitante, agachaba la cabeza profundamente y simplemente pasaba junto a él como un desconocido más en la calle. Solo cuando sentía las refrescantes feromonas que emanaban de él se detenía y se giraba, pero entonces la distancia entre ellos ya era grande.

Seung-yeon bajó su mochila y se sentó en un banco cercano. Incluso sentado a la sombra y abanicándose, el calor no se disipaba. Pronto, Seung-yeon se quitó la camisa a cuadros que llevaba, la dejó a un lado y sacó su billetera del bolsillo delantero de la mochila.

Una foto Polaroid salió junto con su tarjeta de estudiante. Era una foto tomada apenas el día anterior. Estaba caminando por los alrededores de la escuela con Sung-hoon, quien había sacado una cámara Polaroid para jugar.

"Hace buen día, ¿quieres que te tome una foto? ¿Una pose? ¿Victoria?"

"Dime uno, dos, tres."

"Solo sonríe. ...¡Tres!"

En la foto que se reveló al instante, Seung-yeon no pudo ocultar su emoción.

"¿Eh? Oye, Tae-min hyung salió en la foto. Hyung se va por allí. ¡Hyung, Tae-min hyung!"

"...No lo llames."

"¿Eh? ¿Por qué?

<Simplemente... simplemente dámela, rápido.>

Seung-yeon se centró más en el rostro desenfocado de Tae-min en el fondo de la foto que en el suyo propio.

Mañana quizás no lo volvería a ver. Y si no lo veía hoy, ayer podría haber sido la última vez.

Afortunadamente. Al menos tenía esto.

¿Sería este un regalo del cielo, una señal para que dejara ir el amor no correspondido que había cultivado en silencio durante cuatro años? ¿Una señal para que no repitiera el dolor de no poder recordar claramente a su madre por no tener ni una sola foto? Como si el cielo le dijera que le dejaría algo para recordarlo, pero a cambio, el destino que nunca alcanzaría debía dejarse ir, como las nubes que pasan.

<Me gustaste mucho, hyung. Más tarde, de verdad, más tarde, desearía verte por casualidad en Corea.>

Oró por esa casualidad. Lo repitió en su interior, aunque era un monólogo, por si alguien lo escuchaba. Con cuidado, volvió a meter la foto detrás de la tarjeta de estudiante en su billetera, temiendo que se arrugara un poco en sus dedos. Decidió que, dado que no lo vería hoy, se daría por vencido a medias y regresaría al dormitorio. Fue justo en el momento en que se levantó y apenas había dado un paso.

Con un ¡PUM!, Seung-yeon cayó al suelo.

"¡Ah!"

Se agarró el hombro y, con dificultad, abrió los ojos. Delante de él, había dos extranjeros que parecían medir al menos dos metros. Se dio cuenta de que había chocado con uno de ellos.

Los hombres tenían cuerpos gigantescos, como de luchadores, cubiertos de tatuajes. Sus rostros tenían cicatrices de cortes ya curados, dándoles un aspecto que solo con mirarlos inspiraba terror. Seung-yeon se apresuró a agarrarse el trasero adolorido e intentó levantarse. En ese momento, el teléfono que uno de los hombres había dejado caer estaba cerca de él, y extendió la mano.

Afortunadamente, la pantalla no estaba rota, pero en la pantalla del teléfono de la persona en el suelo, aparecía el rostro de alguien familiar.

"Lo siento. Lo siento mucho."

Seung-yeon se apresuró a recoger el teléfono del hombre y se lo entregó. Luego, se inclinó repetidamente. Tal vez porque a los ojos de esos hombres era un asiático inexperto, de cuerpo delgado y de poca monta, lo dejaron ir sin causarle ningún daño.

La persona en la foto era alguien a quien Seung-yeon conocía muy bien. Los hombres parecían estar buscándolo. Y luego, escuchó.

"La fecha límite que dio 'Han' es hoy, ¿verdad?"

"Pronto saldrá de la escuela. Debemos encargarnos de él en cuanto lo encontremos. Son 300 mil dólares, nada menos."

"Sería más limpio matarlo y ya."

"'Han' dijo que bajo ninguna circunstancia debemos matarlo. Vayamos al coche y esperemos cerca de su casa. Es mejor encargarse de él allí que aquí, donde hay mucha gente. El tiempo también parece ajustarse. Vamos."

Seung-yeon tragó saliva secamente, siguiendo aturdido las espaldas de los hombres que aceleraban el paso.

Hoy. Encargarse. 300 mil dólares. Las instrucciones de alguien llamado 'Han'. Y un intento de asesinato premeditado.

Los hombres lo estaban buscando. Aunque no sabía con qué propósito, él estaba en peligro. Los hombres que buscaban hacerle daño ya conocían incluso su casa.

No.

Quizás Seung-yeon conocía mejor la geografía de ese lugar que esos hombres. Empezó a correr como un loco hacia el atajo que conocía. Corrió como un poseso, empujando a la gente. Aunque se le iba el aire, no podía detenerse. Tenía que ser más rápido que esos hombres, más rápido que el coche en el que se subirían. Y, sobre todo, tenía que llegar antes que él, quien regresaría a casa sin saber nada.

"¡Ay!"

Al girar una esquina, su pie resbaló y cayó. Aunque la sangre roja comenzaba a filtrarse por sus jeans, no tuvo tiempo para prestar atención. Seung-yeon apretó los dientes y aceleró aún más. Tenía que ir rápido. Tenía que llegar antes que esos hombres y encontrarse con él primero. Si era posible, tenía que advertirle de la situación peligrosa y escapar.

Pronto, su casa apareció a la vista. Era la casa que había descubierto al seguirlo de lejos. Seung-yeon, que corría sin mirar atrás, finalmente miró a su alrededor. Corrió mientras comprobaba si había algún coche sospechoso.

Y en ese instante, él venía caminando a lo lejos.

Ahora no podía discernir si estaba corriendo correctamente. Sus muslos y pantorrillas se tensaban, como si estuviera corriendo en el mismo lugar. Seung-yeon siguió corriendo, sin quitarle los ojos de encima a Tae-min, que caminaba tranquilamente manipulando su teléfono.

Fue entonces.

"...!"

Escuchó el sonido de un coche acelerando bruscamente detrás de él. Seung-yeon estaba seguro de que ese coche que venía detrás de él era el de esos hombres.

Delante, estaba Tae-min, caminando sin ver nada. La distancia con Tae-min todavía era considerable. El que estaba cerca del coche que se acercaba no era él, sino Seung-yeon.

Seung-yeon organizó rápidamente sus pensamientos en una fracción de segundo. ¿Qué pasaría si se interponía? Los hombres habían dicho claramente que no tenían la intención de matarlo. No moriría. Sí, no moriría. Si lo atropellaban, se sorprenderían. Porque sus planes se torcerían.

El cuerpo de Seung-yeon, que corría hacia Tae-min, cambió de dirección en un instante.

La distancia entre el coche y Seung-yeon de repente se igualó.

Con un golpe sordo, su pequeño cuerpo giró una vez sobre el capó y cayó.

En ese momento, la rueda delantera del coche aplastó el tobillo de Seung-yeon, quien yacía en el suelo.

El vehículo que golpeó a Seung-yeon huyó de la escena. Tae-min regresó a casa sin saber nada.

Una pareja de ancianos que pasaba por allí casualmente, trasladó a Seung-yeon, que había perdido el conocimiento, al hospital.

* * *

"¿Seung-yeon está actuando de forma lastimosa? ¿Qué hace en la nieve a estas horas de la mañana?".

Han Seok-min añadió, murmurando, "El camino debe ser un desastre". Se acercó pisando la nieve con sus zapatos de vestir, con un cigarrillo colgando de su boca como siempre. Seung-yeon inclinó la cabeza para mostrarle respeto. Los constantes sonidos de flema en la garganta de Han Seok-min hacían que su normalmente delicado rostro se arrugara aún más hoy.

"Me cambiaré de ropa, está mojada."

"Hazlo."

Seung-yeon caminó con cuidado. Su cuerpo se inclinó naturalmente hacia un lado debido al dolor en su tobillo. La mirada de Han Seok-min, que fumaba en silencio, se fijó en los pasos de Seung-yeon.

"Tu tobillo no se ve bien", murmuró él en voz baja.

* * *

"Desde la mañana..."

"Su estado es excesivo."

Los pantalones de pijama empapados hasta las rodillas, que dejaban ver claramente la línea de las pantorrillas, los pies rojos de frío y el cojeo. Esa fue la imagen de Seung-yeon que Tae-min encontró al bajar al primer piso.

Con el ceño ligeramente fruncido, una mirada de desaprobación recorrió rápidamente a Seung-yeon de arriba abajo. A su vez, Seung-yeon también siguió su mirada y examinó su propio cuerpo.

"Me cambiaré de ropa enseguida. Se hará tarde para el desayuno, Tae-min. Adelántate. Iré enseguida."

Tae-min observó atentamente a Seung-yeon mientras este pasaba apresuradamente a su lado. Se le veía inusualmente delgado. ¿Siempre había estado tan flaco? A primera vista, incluso el abrigo que llevaba parecía demasiado grande para él.

Seung-yeon subía los escalones con lentitud, apoyándose en la barandilla de la escalera, con un andar inestable pero esforzado. Parecía que la zona de su vieja cicatriz de la operación le estaba causando problemas de nuevo. Quizás debería haberle dicho que se cambiara de ropa en la sala de estar y le hubiera bajado la ropa.

Pronto, la figura de Seung-yeon desapareció, oculta por la pared que continuaba tras la escalera, dejando solo la imagen de sus talones descalzos.

Cuando Seung-yeon llegó, tanto los dos hermanos como el presidente Han ya estaban sentados. Una mirada más fría que la tormenta de nieve que había azotado toda la madrugada se dirigió a Seung-yeon.

"De todas las cosas que hay en esta casa, ninguna me satisface."

El presidente Han dejó los cubiertos con un chasquido. Significaba que no tenía intención de comer. El rostro grueso y arrugado del presidente Han estaba lleno de disgusto. Con una mirada despectiva, recorrió rápidamente a las tres personas sentadas a la mesa.

El presidente Han estaba exasperado con Han Seok-min, quien nunca había mostrado un aspecto de su agrado, y con Tae-min, quien ni siquiera hacía contacto visual, como si no tuviera nada que ver con él. Sin embargo, su mirada se detuvo más tiempo en Seung-yeon, no en sus hijos.

"Es tan insignificante..."

El presidente Han se había referido a Seung-yeon como un "noble".

Un Omega masculino dominante era valorado por ser un rasgo genético optimizado para la preservación de rasgos dominantes, y por ser extremadamente raro. Era también la razón por la que la atmósfera peculiar y única de los Omegas era percibida como aún más especial.

Además, desde su punto de vista, Seung-yeon no carecía de nada. Su origen familiar era impecable, y su larga estancia en el extranjero garantizaba una vida privada limpia. La sinergia que mostrarían si aparecieran junto a Tae-min ante los medios con el título de Jae-gang era adecuada. La calma y bondad que se sentían al conversar con él se consideraban rasgos de carácter heredados de buenos padres y el resultado de un entorno próspero, sin lugar a dudas.

El presidente Han creía que no había nada de qué preocuparse con Seung-yeon, quien cumplía los requisitos en muchos aspectos. Esto se debía a que lo que deseaba y exigía de Seung-yeon no era, a su juicio, tan difícil. Si había algo que no le gustaba, simplemente podía cerrar los ojos. Si sentía alguna deficiencia, simplemente podía sentarlo y enseñarle.

Lo único que deseaba era un descendiente Alfa dominante que se pareciera a ambos, mitad y mitad, entre él y Tae-min. Un Alfa dominante con la sangre de Tae-min, el único entre sus hijos y el único entre todos sus nietos.

Había cambiado al médico de Seung-yeon cuatro veces en los últimos tres meses. Aunque le daban todo tipo de suplementos nutricionales y tónicos buenos para los Omegas, los niveles de feromonas en los resultados de los chequeos mensuales enviados por el centro estaban por los suelos.

Seung-yeon solo decía que el embarazo y su mantenimiento eran difíciles, pero era un Omega masculino dominante con altas probabilidades de dar a luz a un Alfa dominante. ¿Cuántas veces había dicho que se esforzaría? Si se esforzaba, ¿no se demostraría ese esfuerzo con un embarazo, incluso si terminara en aborto?

Aunque había aceptado que no había problemas con su función de feromonas, con el tiempo, su función empeoraba, lo que también podría ser un problema del equipo médico.

"¡Director Jang!"

"Sí, presidente."

"Cambie el médico de Seung-yeon. Contacte con el profesor Ahn, dígale que quiero verlo. ¡Ahora mismo!"

"Entendido."

"Han Tae-min, tú sígueme."

Finalmente, Tae-min siguió al presidente Han, quien se había marchado abruptamente de la mesa. La atmósfera se volvió asfixiante al instante, casi insoportable.

"..."

"De verdad, mi padre..."

Como si no fuera asunto suyo, Han Seok-min comenzó a comer con calma. Seung-yeon quería escapar de esa incomodidad, pero sabía que no era una opción para él.

Inclinó la cabeza y cerró los ojos. Su corazón comenzó a latir dolorosamente, con una intensidad diferente a la de la tensión. Le costaba respirar y su boca estaba seca. Aunque no había comido nada, la presión le provocaba náuseas.

Seung-yeon se mantuvo en su asiento como una estatua.

La presión del presidente Han había comenzado seriamente tres meses atrás.

Había construido un gimnasio privado en el espacio libre detrás de la casa anexa para que Seung-yeon pudiera usarlo en cualquier momento. Se supervisaba el horario de Seung-yeon, y los entrenadores se turnaban para visitarlo y cuidar su condición física.

También había contratado a un nuevo nutricionista profesional en la cocina. Se le había instruido que preparara comidas adecuadas para la constitución de Seung-yeon en todo momento, previendo los momentos en que tuviera que comer solo.

Eso no era todo. Desde el director del centro de feromonas hasta profesores de renombre en el campo de la medicina, todos revisaron el estado de Seung-yeon. Los medicamentos que debía tomar a diario se acumulaban, sin importar cuán diligentemente los tomara.

Por muchas manos que se utilizaran para cuidar a Seung-yeon, si el problema fundamental no se resolvía, era difícil ver resultados. El presidente Han, ajeno a la verdad, seguía insistiendo en el cuidado de Seung-yeon, y Seung-yeon, sabiéndolo todo, no podía hacer más que tolerarlo.

"Seung-yeon, ¿tienes mal la pierna?"

Han Seok-min, que estaba concentrado en la comida, preguntó de repente. Seung-yeon levantó lentamente su rígido cuello y respondió con la mirada.

"Cojeas un poco."

"..."

"¿Te has lastimado?"

"...Tengo secuelas de un accidente de tráfico que sufrí cuando era niño. ¿Por qué de repente eso...?"

"Solo. Lo parece. Aunque no creo que tenga nada que ver con lo que le preocupa a mi padre."

Sus miradas seguían sin encontrarse. Han Seok-min le volvió a hablar, como si su curiosidad no se hubiera resuelto.

"¿Cuando eras niño? ¿Como en la secundaria o preparatoria?"

"Fue antes de entrar a la universidad. Tenía 20 años."

"Ah, 20. Entonces no eras tan joven. Han pasado unos 10 años, ¿verdad? Debió ser difícil vivir en un hospital en un país extranjero mientras estudiabas. Tus padres también debieron estar muy preocupados."

"..."

Por un instante, las miradas de Han Seok-min y Seung-yeon se encontraron.

"Por esa época, estabas en la misma región que Tae-min..."

¡♬♪—!

"Perdón por interrumpir."

El teléfono, que normalmente tenía en vibración, sonó con una llamada, sin que Seung-yeon supiera cuándo había cambiado la configuración. Con el teléfono sonando ruidosamente, se levantó apresuradamente de la mesa. Desde la cocina hasta la sala de estar, y de la sala de estar a la entrada, Seung-yeon se movió de un lugar a otro y presionó el botón de llamada antes de siquiera recuperar el aliento.

"...Sí, padre."

[Ven. Ahora mismo.]

La voz grave de Ji Chung-hyun le cortó la respiración al instante.

"¡Han Tae-min!"

Apenas Tae-min entró en el estudio, algo pesado fue arrojado. Con un ¡PUM!, el borde de un grueso libro golpeó la parte superior de su pecho antes de caer a sus pies. A pesar del intenso dolor, su expresión no mostró ningún cambio, ni siquiera un gemido. Esa actitud de Tae-min hizo que la ira del presidente Han aumentara aún más.

"¡¿Qué demonios estás haciendo?! ¡¿Acaso tienes sesos, imbécil?!"

"..."

"¡Ya se puso el sol, el sol!"

"..."

"Ocuparte de tu cónyuge también es tu responsabilidad. ¿Cómo vas a hacer grandes cosas afuera si tienes una familia inestable? ¿Con qué confianza voy a dejarte Jae-gang? ¡¿Cómo vas a hacer crecer Jae-gang así?!"

"..."

"¿Es que Seung-yeon no te agrada? ¿No es suficiente para ti?"

A pesar de que eran palabras de un padre a su hijo, no se sentía ninguna pizca de afecto paternal. Tae-min se burló internamente del presidente Han. Moría de curiosidad por saber qué respuesta obtendría si le decía que sí.

"No es que no sea suficiente. Simplemente, la postura o el atractivo de mi cónyuge no tienen relación con lo que usted desea, eso es todo."

"¿Cuál es el problema?"

"..."

"¡¿Cuál es el problema para que no puedas tener un solo hijo, algo que los demás tienen tan fácilmente?!"

La expresión de Tae-min, que había estado respondiendo con calma al presidente Han, se endureció al instante.

"¿Un solo hijo?"

"..."

"Debería decir: 'Hasta que nazca un Alfa dominante'."

Recordó vívidamente el final de su relación con Shin Hyun-jin hace unos años. A diferencia de lo que pasó con Seung-yeon, Tae-min había sido directo en su encuentro con ella.

"No tengo planes de tener hijos en mi matrimonio. Aparte de eso, no tengo exigencias ni expectativas, así que no es necesario que diga la razón. No me importa si tienes un amante o si vives con él. Sin embargo, para evitar problemas, asegúrense de usar anticonceptivos al intimar con su amante."

En aquel momento, Shin Hyun-jin le había dicho que le intrigaba la razón, pero que lo entendía.

Por eso, Tae-min no pensó más en ello. El presidente Han, que esperaba un nieto de los dos, naturalmente supervisó a Shin Hyun-jin.

Con el tiempo, Shin Hyun-jin cambió. Ella, que había estado de acuerdo con las condiciones de Tae-min, comenzó a insistir poco a poco. Parecía que ella creía que, por más firme que Tae-min fuera en su decisión de no tener hijos, él terminaría cediendo algún día. Después de todo, los ciclos no podían evitarse y la eficacia de todos los métodos anticonceptivos no era del 100%.

Ella incluso se había esforzado en preparar eventos para los dos y planear viajes. No escatimó en tomar aceleradores para adelantar sus ciclos y aumentar su frecuencia. A pesar de sus esfuerzos, Tae-min se mantuvo firme, y Shin Hyun-jin se sintió repetidamente decepcionada. Al principio, había dicho que no le interesaba la razón, pero luego la inquirió una y otra vez.

Lo que siguió fue una repetición. Para Tae-min, la actitud cambiante de Shin Hyun-jin era incomprensible. Para Shin Hyun-jin, la falta de consideración de Tae-min y la asfixiante expectativa y presión del presidente Han la ahogaban.

Los dos, que no eran más que una típica pareja de un matrimonio arreglado, comenzaron a tambalearse. Poco importaba quién era el culpable de su matrimonio que terminó en un año y dos meses.

Ji Seung-yeon era diferente a Shin Hyun-jin. Aguantaba en silencio. Por la única frase de Tae-min de que no había necesidad de explicar la razón, nunca la había preguntado. Estaba cumpliendo la promesa de soportar todas las consecuencias de este matrimonio.

Shin Hyun-jin y Ji Seung-yeon eran claramente diferentes, pero al final, el resultado podía ser el mismo. Tae-min dijo:

"Si llega el momento y no funciona, parece que el presidente planea divorciarme de Ji Seung-yeon."

"¡Maldito mocoso, tú ahora...!"

"No me parece mal, divorciarme de Ji Seung-yeon tampoco. No me preocupa. Me he casado dos veces con una pareja que se ajusta a sus deseos..."

"¡Han Tae-min!"

"Si quiere que haga esta cosa ya bastante tediosa, seguiré sus deseos, así que dígame. No moleste a gente inocente."

"¿Quieres decir que todo esto es tu problema? ¿Que no es problema de Seung-yeon, sino tu culpa?"

La única concesión que Tae-min estaba dispuesto a hacer era el matrimonio. El divorcio no era difícil. De todos modos, no sentía culpa, ya que compensaría en exceso a la otra parte por el proceso que había soportado.

Sin embargo, el tema de los hijos era diferente. Él todavía no quería hijos.

No le importaba quién fuera su cónyuge, pero era diferente crear una víctima que sufriría un dolor interminable al dar a luz un hijo. Dicen que el nacimiento de una vida noble debe ser bendecido. Sin embargo, en esta casa, un pequeño ser que anuncia su existencia con un fuerte llanto es dividido entre la bendición y el desprecio, dependiendo de su rasgo.

Y era evidente que no terminaría en una sola ocasión. Como su madre, tendría que soportar y sacrificarse hasta el final. Tae-min solo quería cortar ese proceso inhumano con sus propias manos. Él era el agresor que había arrebatado la vida a su madre y había despojado a sus hermanos de su madre, usurpando el afecto de su padre.

Tae-min todavía no quería crear víctimas y agresores al mismo tiempo con sus propias manos.

"He dicho todo lo que tenía que decir. Me retiro."

"¡Maldito!"

Tae-min abrió la puerta del estudio. Caminó rápidamente con una expresión imperturbable. Sus ojos se encontraron con los de Han Seok-min, que había terminado de comer, pero lo ignoró. Han Seok-min murmuró algo detrás de él, pero también lo ignoró.

Fue cuando Tae-min salió del edificio principal y se dirigía al anexo. Vio a Seung-yeon salir, ya preparado para salir. La ansiedad reflejada en su rostro endurecido era evidente.

Su atuendo no era para ir a Se-han. Sus ojos se encontraron con los de Seung-yeon, quien se movía apresuradamente con una bufanda en la mano en lugar de alrededor del cuello.

"Tae-min, voy a ir un momento a la casa principal."

"De acuerdo."

"Te dejé toda tu ropa preparada antes de salir. Ah, y ya le avisé a tu secretario, así que asegúrate de comer bien antes de empezar a trabajar. No te quedes con el estómago vacío, ya que no comiste. Y ahora, con la nieve... está resbaladizo..."

"Ji Seung-yeon."

"¿Sí?”

Tae-min dejó escapar un breve suspiro. Creía que manejaba bien sus expresiones, pero la ansiedad en su rostro era evidente. Al ver a Seung-yeon, que a pesar de su aspecto asustado lo seguía preocupando con despreocupación, una sensación de culpa que deseaba desterrar volvió a aflorar.

¿Qué importaba no haber comido una vez? Apenas le alcanzaba el tiempo para preocuparse por sí mismo, ¿a quién iba a preocupar? ¡Qué tonto!

Tae-min consideró por un momento si debía acompañar a Seung-yeon a la casa de sus padres. La imagen de él acobardándose frente a Ji Chung-hyun le revolvía el estómago.

Sin embargo, lo que realmente salió de sus labios fue algo inesperado, mitad verdad y mitad mentira.

"Si estás pensando en el divorcio, dímelo. Cuando quieras."

"..."

"Ve."

Tae-min se dio la vuelta, sin ver la expresión de Seung-yeon, que permanecía inmóvil en su lugar. No vio la imagen de Seung-yeon, quien finalmente dio media vuelta apenas antes de que las lágrimas cayeran.

 

Seung-yeon se dirigió al estudio de Ji Chung-hyun apenas llegó a la casa de sus padres.

Tal vez debido al desequilibrio de su cuerpo, el sonido de sus pasos golpeando el suelo resonaba un poco más fuerte. El camino por el largo pasillo era el doble de lento de lo habitual. Como si un enorme peso llamado miedo estuviera colgando, sus pies y todo su cuerpo se sentían pesados.

"Qué miedo", murmuró Seung-yeon en silencio. Quería huir.

Quizás por el deseo de escapar de los reproches que le lloverían, la punta de su pie dudó frente a la puerta cerrada del estudio. Su puño, curvado para llamar, también vaciló. Le costaba incluso poner la mano en el pomo frío de la puerta, y mucho menos cerrar los ojos y respirar profundamente. Sabía que no podía evitarlo.

Seung-yeon temblaba tanto de miedo que incluso humedecer sus labios secos con la punta de la lengua le hacía temblar los músculos faciales. Y en ese instante, la puerta del estudio, que parecía que nunca se abriría por sí misma, se abrió bruscamente.

"...Ah, padre—"

¡PUM!

El grueso puño de Ji Chung-hyun golpeó brutalmente la cabeza de Seung-yeon. Un cambio de dirección para evitar golpear su mejilla resultó en un golpe aún más fuerte. Con un ruido estrepitoso, Seung-yeon chocó contra la pared y cayó al pasillo, luchando por recuperar la conciencia. Un zumbido constante le resonaba en los oídos, probablemente porque su cabeza había golpeado la pared.

"Levántate."

Seung-yeon se arrastró por el pasillo con las rodillas dobladas y se esforzó por ponerse de pie usando la fuerza de sus brazos.

"...Ugh."

Su visión distorsionada no volvía a la normalidad. El fuerte mareo y el cuerpo desequilibrado lo hacían caer hacia adelante por mucho que intentara poner fuerza. El dolor que bajaba de la cabeza a la cara era un problema secundario.

No debía enfurecer más a Ji Chung-hyun. Se rascaba el suelo con los dedos rojos de frío y se apoyaba repetidamente en el suelo con su tobillo dolorido, pero los lentos movimientos de Seung-yeon solo servían para irritar más a Ji Chung-hyun.

"Maldito bastardo."

Seung-yeon fue arrastrado por el cuello al interior del estudio. Ji Chung-hyun pateó la puerta con fuerza. Seung-yeon, fácilmente levantado por su mano, chocó contra la puerta vibrante.

"¡Ugh, c-clac!"

Al chocar con la parte posterior de la cabeza, todo su cuerpo vibró junto con la puerta. Su cuello estaba apretado y le costaba respirar. Seung-yeon, consumido por el miedo, apretó los dientes y contuvo el llanto.

Desvió la mirada de Ji Chung-hyun, cuyos ojos estaban inyectados en sangre y lo miraban fijamente. Su cuerpo, pegado a la puerta como si fuera a incrustarse, fue arrojado de nuevo por la mano de Ji Chung-hyun. Su espalda golpeó el sofá y rebotó hacia la pared del estudio.

"¿Así es como te enseñé?"

Ji Chung-hyun le espetó a Seung-yeon con voz baja. Sus pasos se dirigieron hacia Seung-yeon, que yacía en un rincón. A medida que los pasos se acercaban, Seung-yeon se arrastró por el suelo con sus pies descalzos (sus zapatillas se habían caído), pegándose lo más posible a la pared, aunque no tenía a dónde huir. Su cuerpo delgado temblaba incontrolablemente, encogiéndose, esperando que comenzaran las patadas.

"¡¿No vas a contestar, bastardo?!"

Ji Chung-hyun se bebió de golpe lo que quedaba de whisky y arrojó el vaso contra la pared donde Seung-yeon estaba acurrucado. Con un fuerte estruendo, los fragmentos de vidrio volaron sin control, esparciéndose por el suelo.

Al instante, la sangre comenzó a brotar en varios puntos de las manos de Seung-yeon, que cubrían su cabeza, y también en el empeine de su pie, donde los fragmentos lo habían rozado. Una considerable astilla de vidrio había cortado su empeine, y una mancha roja se extendía rápidamente sobre su calcetín blanco, creciendo en tamaño.

A pesar de los reproches de Ji Chung-hyun, Seung-yeon no pudo abrir la boca. Cada vez que sus labios temblorosos se entreabrían, sentía que un sollozo se le escaparía, así que se esforzaba por tragárselo. Contuvo la respiración y cerró los ojos. Solo el pequeño espacio creado al cubrir su cabeza con los brazos y levantar las rodillas era todo lo que tenía.

"¿Diciendo descaradamente que lo harías bien, que te esforzarías, parloteando con tu boca como si nada, y en lugar de recompensarme por criarte, me apuñalas por la espalda de esta manera? ¡¿Cómo te atreves a hacerme quedar en ridículo?!"

Ji Chung-hyun arrojó una pila de papeles de su escritorio del estudio sobre la cabeza de Seung-yeon. Una de las varias hojas esparcidas en el aire rozó su muslo y cayó cerca del suelo. Era el resultado del examen enviado por el centro de feromonas, al que Seung-yeon había asistido bajo la supervisión del presidente Han. Todos lo compartían. Excepto los propios afectados.

"Inútil bastardo. Soy un imbécil por haberte acogido, una insignificancia así."

Las lágrimas caían en vertical sobre su abrigo, que no se había quitado, y se quedaron allí. Los gráficos que mostraban los números, así como la opinión del médico a cargo, indicaban una deficiencia de feromonas. Era evidente que no estaba recibiendo feromonas alfa. Era lo mismo que decir que no estaba planeando un embarazo o que su cuerpo no era apto para él.

"¡Algo tan simple que todos hacen, no puedes hacerlo bien!"

"..."

"Dime. ¿Acaso todavía no has conquistado el corazón del director Han?"

"..."

"¡¿Qué demonios has estado haciendo hasta ahora, bastardo?!"

Libros de la estantería fueron arrojados sobre su cabeza. Golpearon sin piedad sus hombros y alrededor de sus rodillas flexionadas. Se escucharon ruidos fuertes, tan fuertes que Seung-yeon deseaba taparse los oídos. Ji Chung-hyun, incapaz de contener su ira, golpeó la cabeza de Seung-yeon con la mano. Seung-yeon no pudo dar ninguna respuesta, incluso mientras su mente se nublaba.

Ninguna de las palabras que él le lanzó era incorrecta. Todavía no había logrado agradarle a Tae-min, ni conquistarlo. Incluso en los momentos en que pensaba que lo había logrado, él retrocedía dos pasos como si nada hubiera pasado. No había nada que pudiera hacer más que permanecer allí, con las manos extendidas, esperando que él se acercara un paso más.

Las palabras de Tae-min de que no quería hijos eran más importantes que las insistencias de los adultos. Hubo momentos en que Seung-yeon entendía vagamente por qué Tae-min no quería hijos, sin necesidad de preguntarle: sus reacciones sensibles, las acusaciones mutuas entre hermanos, incluso el elitismo genético dominante arraigado hasta la médula.

Seung-yeon recordó una vez más las palabras de Tae-min, quien le había dicho que él solo debía soportar algo en este matrimonio.

No podía excusarse con Tae-min y sentirse injustamente tratado, ya que había dicho con tanta confianza que lo soportaría todo. Además, tontamente, la fecha de caducidad de su amor no correspondido de la infancia aún no había terminado.

"...Me, me equivoqué... Lo intentaré..."

Sus labios, que habían permanecido firmemente cerrados durante mucho tiempo, finalmente se abrieron para pronunciar una sola palabra. Hubiera sido mejor si la hubiera dicho con voz firme, pero su voz temblorosa, llena de llanto, era lamentable.

"No me hagas quedar más en ridículo con estas cosas. Vete."

Seung-yeon se tambaleó y se puso de pie. Las lágrimas que se habían acumulado en su barbilla fueron limpiadas tardíamente por el dorso de su mano. Seung-yeon se inclinó profundamente y salió del estudio sin levantar la cabeza. Incluso después de cerrar la puerta en silencio, no pudo respirar con tranquilidad.

Con el empeine manchado de sangre, dio un paso lentamente. Pasó por el pasillo, luego por la sala de estar, se calzó sus zapatos y salió por la puerta principal. Soplaba un viento tan frío que le hacía doler los ojos. La nieve acumulada en los árboles era arrastrada por el viento, creando una brisa blanca. Cada vez que caminaba con cuidado sobre la nieve helada, los suspiros que había estado conteniendo con fuerza se escapaban poco a poco.

"¡Sniff...!"

Ya en el coche, Seung-yeon finalmente rompió a llorar. Escondió el rostro en el volante, en el coche que ni siquiera había encendido. Allí, en un espacio donde nadie lo veía ni lo escuchaba, finalmente lloró en voz alta.

El sonido de su llanto, como el de un niño, no cesaba. Su boca agrietada se llenaba de sangre mientras sollozaba. Sus mejillas hinchadas ardían a pesar del viento frío y las lágrimas. Sus manos, que apretaban el volante, estaban tan tensas que los huesos de sus nudillos se marcaban.

* * *

Tal vez debido a los sucesos de la mañana, su estado de ánimo estaba más deprimido de lo habitual. Tae-min observó fijamente la bolsa de papel sellada que estaba sobre su escritorio.

El secretario, que había recibido un mensaje de Seung-yeon pidiéndole algo ligero para el desayuno, no había preparado los sándwiches que a veces disfrutaba, sino una papilla. Tae-min supuso que Seung-yeon no había elegido el menú. Era un gusto muy propio de Seung-yeon.

"Si estás pensando en el divorcio, dímelo. Cuando quieras."

Fue desde que pronunció esas palabras. Su boca se sintió amarga, como si hubiera dicho algo que no debía. Por mucho que intentaba ignorarlo, no mejoraba. Aunque concentrara toda su atención en los diversos informes y planes de proyecto que tenía en el monitor, no había diferencia.

Tae-min de repente abrió el cajón de su escritorio. Con un chirrido de los rieles, un sonido estrepitoso surgió del interior del cajón abierto. Giró y rodó, y lo que se acercó fue una lata de caramelos, que había recibido de Seung-yeon y había tirado a la ligera.

"..."

Había dicho que mejoraría el estado de ánimo. Aunque el efecto sería corto.

Aquel día que lo recibió por primera vez, creyó esas palabras y se metió uno en la boca, pero de nuevo sintió que lo suyo no eran los caramelos, sino el cigarrillo. Tae-min seguía creyendo que su idea era la correcta, pero continuó abriendo y cerrando la lata de caramelos que había sacado.

Dudó, sosteniendo la lata de caramelos que debería haber vuelto al cajón. Al principio no le había gustado, ¿sería esta vez diferente? ¿Ayudaría este caramelo a mejorar su estado de ánimo, aunque fuera por poco tiempo, como había dicho Seung-yeon?

Mientras dudaba, se escuchó un toc, toc y el director Im entró. Los informes y planes de proyecto relacionados con la adquisición de terrenos en Gangneung para la construcción de un resort en tres años se colocaron sobre la mesa.

Mientras revisaba los documentos, el director Im le entregó una tableta PC. En la pantalla, un video de noticias de un portal estaba en espera. Se reprodujo de inmediato un video titulado "Escándalo de drogas de la tercera y cuarta generación de chaebols".

— Choi Jeong-woo, el segundo hijo de Shinwoo Pharmaceutical, ha sido arrestado bajo sospecha de usar y comprar drogas, incluyendo cannabis líquido y marihuana modificada. La policía lo detuvo por violar la Ley de Control de Narcóticos, tras haber comprado drogas en el extranjero unas 12 veces, incluyendo Filipinas. Se reveló que el Sr. Choi confesó todos los cargos tras su arresto e interrogatorio. La investigación de otras cuatro personas sospechosas de uso de drogas junto con el Sr. Choi está en curso, y se ha revelado que todos ellos son hijos de empresas famosas en Corea, lo que está causando conmoción social.

"El Sr. Choi Jeong-woo y todos los involucrados son delincuentes primerizos, pero hay más razones de peso para el enjuiciamiento, por lo que será difícil evitar la prisión. El fiscal a cargo dice que no podrá dar un castigo indulgente aunque quiera, director."

Tae-min había estado observando a Choi Jeong-woo durante bastante tiempo. Esa boca que hablaba sin importar el momento o la persona, una vez más, había dicho lo que no debía.

El escándalo de drogas que involucraba a los hijos de chaebols, que se repetía cada año, siempre terminaba con la investigación bloqueada por las altas esferas y, aunque se demostrara la culpabilidad, se quedaba en una sentencia suspendida con el pretexto de ser un delincuente primerizo. Conociendo este precedente, Tae-min había esperado y tolerado por bastante tiempo, pero había actuado para que Choi Jeong-woo y todos los presentes en esa fiesta fueran arrestados.

"Me divorcié por esto, así que Tae-min no debería divorciarse por la misma razón, ¿verdad? Bueno, por supuesto, también por Seung-yeon. Es un regalo de bodas. ¿Qué te parece, te gusta?"

"¿Quién dijo eso?"

"¿No te gusta el regalo?"

"¡¿Quién lo dijo?!"

"¿No podemos irnos ya? ...No me siento bien. Quiero descansar. Por favor."

Gracias a la acción de Seung-yeon ese día, Tae-min tomó medidas que no había pensado en llevar a cabo durante años. Fue fácil enviar a Choi Jeong-woo y su grupo de una vez, como si hubiera sido parte de un plan desde hacía mucho tiempo.

A veces pensaba si esto no hubiera pasado si lo hubiera resuelto desde el principio, pero no podía entender por qué reaccionaba de forma tan exagerada ante algo que había ignorado hasta ahora. Era él quien se vería molesto por las tonterías, pero se sentía como si estuviera limpiando su entorno y cambiando su actitud por Seung-yeon.

"Director, aquí tiene los documentos sobre la parte que pidió investigar más a fondo y los documentos relacionados con la Sra. Kang Mi-ae. Los he preparado en formato escrito porque creo que sería mejor que verificara el contenido directamente. Los destruiré de inmediato una vez que los haya revisado."

El director Im le entregó el archivo. Era el historial médico verificado a nombre de Seung-yeon. Calculando los años registrados en la tabla, se confirmó que Seung-yeon había sido hospitalizado por una rara enfermedad de la piel sin siquiera un código de enfermedad a la edad de 10 años. La memoria de su conocido no estaba equivocada. Sin embargo.

"¿Por qué pensé que Seung-yeon era un Alfa recesivo?"

"¿Hay algún registro sobre la manifestación de su rasgo? ¿O si se hizo un nuevo examen o si el registro fue revocado?"

"No hay nada de eso. Como está registrado, es un rasgo de Omega dominante."

"Ya veo."

Además, lo que era un poco peculiar era que no había registros médicos adicionales después de haber sido diagnosticado en un hospital universitario de Seúl. ¿Significaba eso que la enfermedad de la piel se había curado por completo? Después de no tener registros de visitas relacionadas con enfermedades, el siguiente registro era a la edad de 13 años.

Tae-min leyó la lista con una mirada ambigua.

El lugar donde Seung-yeon, de 13 años, recibió tratamiento no fue Seúl, sino un hospital general de nivel inferior en una pequeña ciudad de provincia. Además, no estaba cerca de la escuela donde Seung-yeon había estudiado.

Los padres de Ji Chung-hyun probablemente nunca habían abandonado Seúl. Y si se trataba de un tratamiento médico, había profesores más renombrados en Seúl, por lo que no había razón para trasladarse a la provincia. Incluso si Kang Mi-ae se hubiera mudado, era poco probable que hubiera dejado a Seung-yeon, que era solo un niño de primaria, solo en la provincia.

Después de eso, hay registros de que Seung-yeon, a los 20 años, se sometió a una cirugía por una fractura de tobillo debido a un accidente de tráfico en Estados Unidos, y posteriormente continuó con cirugías de revisión durante un tiempo considerable después de regresar a Corea. Aparte de eso, no había nada digno de mención.

"Una enfermedad rara sin siquiera un código de diagnóstico, y no hay más registros hospitalarios..."

"Por eso, aunque realmente no debería, a veces pienso que Seung-yeon podría haber muerto. De hecho, la mitad de mí lo creía."

Si significaba que había experimentado un milagro al morir y volver a la vida, ¿por qué no había registros? ¿Fue un error del personal médico? ¿O significaba que Ji Chung-hyun, a quien se suponía que manejaba su vida privada de forma impecable, ya había tomado medidas? Tae-min no podía entenderlo bien. Además, tres años después de la aparición de la enfermedad, el único registro médico que quedaba era una hospitalización prolongada debido a una enteritis.

Por un momento pensó si el período de dos años en que Ji Chung-hyun había cambiado de opinión sobre su incorporación a la empresa podría haber sido para la recuperación de Seung-yeon. Sin embargo, al calcular las fechas, no coincidían. Además, tres años después, a la edad de 16 años, Seung-yeon se fue a estudiar solo al extranjero.

¿Con qué tipo de corazón los padres de Ji Chung-hyun habían enviado a su único hijo, que había sufrido una enfermedad rara, solo a un país lejano? Era evidente que su sistema inmunitario no estaría bien establecido, y no sería tan difícil especializarse en arte en Corea incluso sin ir al extranjero.

Medio año después de regresar a Corea tras sus estudios en el extranjero y unirse a Sehan, se encontró con Tae-min. Por mucho que intentara calcularlo, siempre le daba la sensación de que faltaba algo. El rostro de Tae-min mostraba una mezcla de confusión y perplejidad. Lejos de resolver sus dudas, estas no hacían más que aumentar.

"Las actividades públicas de la Sra. Kang Mi-ae se limitaban a actividades de voluntariado periódicas. He recopilado la mayor cantidad de información posible sobre los lugares que visitó, así como los registros de bazares de caridad y donaciones..."

"Director Im."

"Sí, director."

"¿Por qué cuanto más sé, más me siento como si no supiera nada?"

"..."

"Aunque esto no tiene mucha relación conmigo. Siento que algo no encaja. Como si algo faltara."

Como si representara su complejo estado de ánimo, golpeaba la mesa repetidamente con la punta de los dedos.

Había dicho que había criado gatos, pero en realidad Kang Mi-ae tenía alergia al pelo de animal y no podía tenerlos. La excesiva ausencia de personas alrededor de Seung-yeon. A pesar de tener un trasfondo que le permitía crecer sin carencias y haber comenzado sus estudios en el extranjero temprano, su radio de acción era muy limitado. La falta de tiempo libre, hasta el punto de no haber visitado siquiera el río Han.

Su autoestima parecía más baja que la de un hijo de un CEO de una pequeña y mediana empresa, y parecía acostumbrado a reprimir sus sentimientos. La relación de amo y esclavo que se percibía entre padre e hijo. Las otras memorias eran precisas, pero la confusión de alguien que solo había entendido mal su rasgo. Tae-min estaba completamente confundido.

"Director Im, usted está casado, ¿verdad?"

"...Ah, sí, director. Tengo dos hijos. El mayor es un niño y la menor es una niña. Tienen 10 y 8 años."

"Supongamos que el hijo del director Im contrae una enfermedad rara. Y supongamos que se cura milagrosamente en unos años. Aún así, será un adolescente y seguirá necesitando el cuidado de sus padres. Si fuera su hijo, director Im, ¿lo enviaría a estudiar solo al extranjero durante más de 10 años?"

"¿Mi hijo solo, dice?"

"¿Podría hacer que estudie solo hasta finales de sus veinte? ¿Podría empujarlo a casarse menos de un año después de regresar a casa?"

Tae-min observó en silencio al director Im, quien no podía responder fácilmente. El director Im tenía una expresión bastante incómoda y estaba sumido en un pensamiento prolongado. Como Tae-min estaba hablando de Seung-yeon, le resultaba difícil expresar las emociones que sentía al considerarlo su propio asunto.

Cuando su mirada, que se había desviado un poco, volvió a Tae-min, el director Im lo miró con una expresión más perpleja que nunca. Tae-min pensó que no había nada más que escuchar. Ya había recibido la respuesta.

"Si me atrevo a expresar mi opinión..."

"..."

"Yo no podría hacerlo. La mayoría de los padres sienten que el mundo se les viene encima cuando su hijo solo tiene un resfriado fuerte. No es el hijo de otra persona, es mi propio hijo. Y si ha estado enfermo, ¿cómo podría mantenerlo solo durante tanto tiempo?"

"¿Es así?"

"No sé si esta es una respuesta adecuada para usted, director."

Tae-min le entregó al director Im el archivo que contenía los documentos de Seung-yeon y Kang Mi-ae. Desvió la mirada de los documentos que pronto serían desechados. Mientras observaba en silencio los movimientos del director Im que se disponía a marcharse, la mirada de Tae-min se desvió y se detuvo.

"Dijiste que te fuiste a estudiar al extranjero de niño, ¿verdad? Solo."

"Sí, a los 16."

"¿Fue por tu propia voluntad?"

"No. Más bien... mi padre me dijo que fuera, y fui."

"Nunca has desobedecido a tu padre."

Tae-min sabía que esta suposición en sí misma no tenía sentido. No tenía sentido albergar tales sospechas, y no había pruebas que las respaldaran. Sin embargo, una frase del director Im le seguía molestando.

"No es el hijo de otra persona, es mi propio hijo."

Planteó la premisa de un caso contrario. A juzgar por el vínculo que se percibía entre Kang Mi-ae y Ji Seung-yeon, la única hipótesis que podía formular era que Kang Mi-ae había tenido a Seung-yeon con alguien más que no fuera Ji Chung-hyun. Si Ji Seung-yeon no fuera el hijo biológico de Ji Chung-hyun, y si Ji Seung-yeon no lo supiera, entonces quizás tendría sentido.

Pero de nuevo, había una laguna. Si se consideraban las huellas de Seung-yeon que sin duda habían sido borradas por la mano de alguien, y sus relaciones interpersonales cerradas desde la infancia...

Por muy importante que fuera la imagen pública, en una empresa donde abundaban las infidelidades y los hijos ilegítimos, el hecho de haber acogido a Seung-yeon, que no era su hijo biológico, habría contribuido de manera aún más positiva a la imagen del grupo. Ji Chung-hyun, quien era meticuloso con su posición e imagen, no habría dejado de aprovechar una situación así.

¿Qué demonios era?

Aunque bastaría con creer en el Ji Seung-yeon que tenía delante, una vez que la duda se había instalado, era difícil desecharla. Tae-min consideraba que no era asunto suyo, pero esa incomodidad que sentía en el fondo de su corazón era difícil de definir en una sola palabra. ¿Era simplemente curiosidad por su cónyuge?

El silencio que se había prolongado durante bastante tiempo fue roto por la notificación del teléfono de la oficina.

"[Director, desde la recepción...]"

La recepción le informó a través de la secretaría de la visita del CEO Ji Chung-hyun de Jae-gang. Aunque eran familias relacionadas por matrimonio, no había una cita previa, por lo que el procedimiento se siguió de manera imparcial, independientemente de la relación.

Tae-min dudó un momento con una expresión incómoda. Y luego, inmediatamente verificó la hora actual. Seung-yeon había dicho por la mañana que iría a la casa de sus padres, así que era de esperar que Ji Chung-hyun se hubiera movido directamente después de despedir a Seung-yeon.

"Háganlo pasar."

Después de que el director Im saliera, un tiempo después se escuchó un golpe en la puerta de la oficina.

"Director Han."

"Es un placer verlo después de tanto tiempo."

Ji Chung-hyun y Tae-min, encontrándose después de mucho tiempo, se estrecharon las manos. Sin embargo, para ser un saludo entre miembros de la misma familia, seguía siendo demasiado formal, parecido a un saludo entre CEOs en una relación de negocios. Se sirvió un té de fragancia intensa frente a Tae-min y Ji Chung-hyun, a quienes se les había indicado que tomaran asiento.

A diferencia de Tae-min, que saboreaba el té en silencio, Ji Chung-hyun no pudo ocultar su nerviosismo. Su mirada fluctuaba visiblemente, como si estuviera evaluando a Tae-min.

"Parece que tiene algo que decir. Puede hablar con libertad."

"El hecho de que haya venido aquí, supongo que como padre de Seung-yeon, hace que no me sienta nada cómodo."

"..."

"Seung-yeon tiene muchas carencias para usted, ¿no?"

"¿Qué quiere decir? En absoluto."

Tae-min bajó su taza de té para escuchar atentamente lo que Ji Chung-hyun iba a decir. Giró su cuerpo hacia él. Ji Chung-hyun puso una expresión que lo hacía parecer un padre preocupado por su hijo. Desde el breve suspiro que soltó hasta la ligera inquietud que se percibía en sus manos entrelazadas.

Para cualquiera que lo viera, su actitud mostraba que conocía demasiado bien las deficiencias de su propio hijo. ¿No debería estar orgulloso de haberlo criado tan bien?

"No tengo cara para ver al presidente Han. Ni para ti. ¿Debí haberle enseñado más virtudes como cónyuge después del matrimonio, o lo casé demasiado rápido? Pensé en todo tipo de cosas de camino. Si hubiera sabido que mi hijo era tan descuidado, no lo habría enviado tan rápido."

"Ji Seung-yeon no tiene ninguna deficiencia como mi cónyuge. No sé a qué virtudes se refiere, pero yo no veo ninguna."

"..."

"¿Por qué no deja de preocuparse sin razón? Creo que Ji Seung-yeon podría estar mejor si usted no actuara así."

Los músculos faciales de Ji Chung-hyun temblaron ligeramente. La expresión que adoptó para ocultarlo también era artificial. Tae-min fingió no prestarle atención, pero no se le escapó. "Virtudes como cónyuge", eso debe ser el embarazo. Aquí o allá, ese maldito Alfa dominante.

"Entonces, dime la verdad. ¿Por qué aún no hay noticias de un hijo entre ustedes dos?"

"..."

"Si no hay deficiencias ni problemas, ¿por qué aún no hay noticias? Simplemente no lo entiendo. ¿No tendría sentido si no fuera porque Seung-yeon es deficiente? Querrá decir que todavía no ha logrado ganarse el corazón del director Han. Querrá decir que mi hijo es tan deficiente que ni siquiera puede ganarse un poco de afecto."

Ji Chung-hyun parecía querer que Tae-min le dijera al menos una deficiencia de Seung-yeon. Tae-min miró a Ji Chung-hyun con una expresión de asombro. ¿No es vergonzoso para un padre escuchar las deficiencias de su propio hijo de boca de otra persona? Aunque su hijo tuviera deficiencias, ¿no debería un padre no hacerlo? Cuanto más escuchaba a Ji Chung-hyun, cuanto más lo rumiaba, más nítidas se volvían las arrugas en su entrecejo.

"¿No ha pensado que podría ser mi deficiencia?"

"...¿Qué?"

"Yo podría ser el deficiente. Para Ji Seung-yeon, yo."

"¿Qué disparate estás diciendo...?"

"Le habrá dicho a Ji Seung-yeon: 'Todo es culpa tuya, porque eres deficiente, que no podemos ver el embarazo que ambas familias quieren, o, para ser precisos, un hijo Alfa dominante'."

"..."

"Parece que mi suposición es correcta, a juzgar por su incapacidad para responder de inmediato."

¿Qué habrá respondido Ji Seung-yeon? Por su personalidad, es seguro que no pudo decir la verdad. Si hubiera gritado que Han Tae-min no quería hijos y que él también se sentía injustamente tratado, Ji Chung-hyun no habría venido a él, sino que lo habría presionado de la misma manera que el presidente Han.

"Me aseguraré de que el director Ji no sufra ningún daño, así que no tiene que preocuparse por eso."

"...Director Han, yo no estoy por esas cosas—"

"Dejémoslo aquí. Tengo una reunión pronto."

Tae-min, contrariamente a sus palabras, levantó lentamente la taza de té que había dejado. No había prisa en su gesto al llevar la taza a los labios. Era una excusa para decir que tenía una reunión y que no tenía nada más que hablar, instándolo a que se fuera. Era una acción extremadamente grosera, pero a él no le importó. Ji Chung-hyun, que hasta hace un momento lo estaba evaluando, ahora exhalaba con fuerza, como conteniendo su ira.

"Entonces me marcharé."

"No lo acompañaré. Nos veremos más tarde."

Tae-min calculó el tiempo que le tomaría a Ji Chung-hyun llegar al vestíbulo del primer piso después de irse, y luego volvió a llamar al director Im.

"Director Im, ¿puede contactar al personal médico a cargo del hospital que se ha confirmado?"

"Lo investigaré."

"Encuentre al médico que atendió a Ji Seung-yeon en ese momento y verifique. Y contacte en secreto al chófer y al secretario de Ji Chung-hyun, así como a los empleados de su casa."

"Eso no sería difícil, pero..."

"Obtenga primero todo lo que pueda para una prueba de ADN."

La actitud de Ji Chung-hyun había hecho que Tae-min se decidiera. Lo primero era confirmar de quién era hijo Ji Seung-yeon.

"...Director."

"Tráigamelo inmediatamente en cuanto lo confirme. Sea lo que sea."

El director Im, que siempre respondía de inmediato, esta vez dudó visiblemente. Era natural que se sintiera perplejo ante la actitud de Tae-min, que dudaba del nacimiento de su cónyuge.

Sin embargo, Tae-min no pudo disipar las sospechas amplificadas por la actitud de Ji Chung-hyun de hacía un momento.

* * *

Tae-min regresó a casa después de cancelar todas sus citas de la tarde.

A pesar de que solo Ji Chung-hyun había estado de visita por un breve tiempo, su concentración se había dispersado y no podía procesar el trabajo a la velocidad habitual.

Incluso al revisar un solo documento, Tae-min sentía como si una araña tejiera una red en su mente. Los pensamientos persistentes que se pegaban a esas telarañas no se disipaban, ni siquiera acumulando colillas en el cenicero o masticando todos los dulces que Seung-yeon le había dado. Nada surtía efecto.

Aunque llegó a casa al comienzo de la tarde, la luz no penetraba en la sala, quizás por la nieve que caía. El silencio en la casa vacía era absoluto.

"..."

Mientras se quitaba los zapatos, los ojos de Tae-min se fijaron en las zapatillas de Seung-yeon. Eso significaba que Seung-yeon, de quien había supuesto que se dirigiría a Sehan inmediatamente después de visitar la casa de sus padres, también había regresado temprano.

Tae-min miró hacia el techo. El interior estaba tan silencioso que era difícil creer que hubiera alguien. Por supuesto, asumió que Seung-yeon, al llegar a casa, ya estaría pasando su tiempo en el segundo piso, durmiendo o haciendo sus cosas.

Supuso que el día de Seung-yeon, tras su visita a la casa de sus padres, había sido tan malo como el suyo, o quizás incluso peor, una caída en picada.

Con la intención de despejar su mente, pensó en prepararse una taza de café, subir al estudio y leer un libro en lugar de los documentos que de todos modos no le interesaban. Quería poner las cosas en orden una por una. Sin embargo...

"¿Qué…?"

Los ojos de Tae-min se entrecerraron y se arrugaron. Lo que detuvo sus pasos y lo dejó atónito fue un pie que sobresalía del sofá, que estaba de espaldas hacia la sala de estar.

Al acercarse un poco más, lo que vio fue más absurdo de lo que había sido cuando solo vio el pie. Seung-yeon estaba acurrucado de forma tan lamentable que ni siquiera se había quitado el abrigo, y su pie blanco estaba completamente cubierto de sangre roja sobre el calcetín.

"¿Qué demonios...?"

Ante la escena inesperada, la expresión de Tae-min cambió lentamente mientras recorría a Seung-yeon de la cabeza a los pies. Recordando el extraño andar de Seung-yeon por la mañana, lo examinó con más detenimiento.

Su rostro, casi la mitad cubierto por el cabello empapado en sudor, estaba pálido y sin color. Las heridas alrededor de su mejilla y barbilla tenían rastros de sangre coagulada.

"¿Y esto qué es ahora?"

Esta vez, soltó una risa hueca.

Apartó con cuidado cada mechón de cabello. Agarró su barbilla y la giró para ver si había otras heridas además de las visibles. El lado de su mejilla herida parecía un poco hinchado, pero afortunadamente, no había nada más notorio.

¿Qué le habrán arrojado? Sus pupilas oscuras temblaron rápidamente. La comisura de su boca, que se había torcido hacia arriba, descendió lentamente. Con heridas que no tenía por la mañana, sus labios descoloridos emitían gemidos cada vez que se entreabrían.

¿Sería está la causa del malestar que me había perseguido persistentemente durante todo el día? Tae-min consideró la posibilidad de que Seung-yeon también hubiera experimentado el abuso que él mismo había sufrido de su hermano en la infancia.

"Ugh…"

"Ji Seung—"

Tae-min se sentó en el borde de la mesa, dudando en llamar a Seung-yeon. Levantó ligeramente el cabello empapado en sudor de Seung-yeon y puso su mano sobre su frente. El sudor húmedo empapó su palma y sintió una fiebre intensa.

Como ya había notado que Seung-yeon parecía inusualmente delgado, era posible que no se sintiera bien incluso antes de salir. Sin embargo, no parecía estar tan mal cuando se fue.

"...Ugh, frío, frío..."

Tae-min, que estaba a punto de despertar a Seung-yeon, tomó en silencio la manta que estaba en un rincón del sofá. Después de cubrir completamente a Seung-yeon con la manta, lo levantó en sus brazos tal como estaba.

"¡Ugh...!"

"Frío...", murmuró Seung-yeon repetidamente con su aliento caliente y su voz entrecortada. A Tae-min le preocupaba secretamente el frío que podría haberse adherido al abrigo de Seung-yeon. Sin embargo, con la excusa de que no podía evitarlo, apretó un poco más los brazos que sostenían a Seung-yeon y movió el centro de su cuerpo un poco más hacia atrás.

"Frío... Ugh..."

"Pronto estarás bien."

Una frase brusca se le escapó. Era poco probable que Seung-yeon la hubiera entendido, pero como si intentara escucharlo y creerle, la cabeza de Seung-yeon se movió y se acomodó de forma segura en el pecho de Tae-min. Él lo estaba abrazando, pero era Seung-yeon quien parecía agotado y luchando.

No podía distinguir si sus pestañas estaban pegadas por el sudor frío o por las lágrimas. Pero parecía que estaban unidas con pegamento, ya que no podía abrir los ojos y solo emitía respiraciones ásperas.

Tae-min no apartó la vista de Seung-yeon, que dormía como un tronco, mientras subía las escaleras y caminaba. Ni siquiera al llegar al segundo piso y dirigirse al dormitorio, ni hasta el momento en que lo acostó en el centro de la cama.

"Te lo dije, sufrirías bastante. Lo sabías, y aun así te casaste y dijiste que lo soportarías todo. Pero, por mucho que sea así..."

"...Debe haber una razón por la que actúas tan tontamente."

Negó con la cabeza, dejando atrás un monólogo sin sentido. No tenía que sentir pena. Aunque no se mostrara a simple vista, el trato básico entre las personas en este matrimonio ya había terminado. El peso de lo que tendría que soportar en el futuro solo aumentaría con el tiempo, y habría más días como hoy en que su cuerpo y su mente chocarían.

Tae-min seguía racionalizando, incluso mientras observaba a Seung-yeon sufrir y gemir. Aunque las manchas de sangre coagulada en su rostro pálido le molestaban constantemente, se decía a sí mismo que esas heridas no tenían nada que ver con él. Cada vez que racionalizaba, la culpa que sentía la suprimía con otra racionalización. No ignoraba que era una tontería. Pero nada cambiaría.

Justo cuando Tae-min exhaló un suspiro bajo hacia el suelo y estaba a punto de levantarse, la mano de Seung-yeon, que sobresalía de la manta, tanteó el colchón como buscando algo.

"...Ah."

Los ojos de Seung-yeon se abrieron lo suficiente como para ver apenas el blanco de sus ojos, y sus miradas se encontraron. No, creyó que se encontraron. Sus párpados, que se habían cerrado varias veces, se abrieron de nuevo sin sentido. La respiración dificultosa se había vuelto húmeda, empapada de agua. No fue una ilusión.

"¿Cuándo llegaste?"

"Ahora mismo."

"Ya veo," dijo con una voz tan débil que parecía que se apagaría en cualquier momento. Luego, soltó una ligera risa. La pregunta de si podía reírse en un momento así se formó en la boca de Tae-min. ¿Cómo podía reírse con esas heridas en la cara y los pies, postrado en cama de esa manera?

"Parece que no te sientes bien. Y tienes cosas que no habías tenido antes."

"Debe ser un resfriado. Quizás porque nevó mucho esta mañana..."

Tae-min le dijo a Seung-yeon, que hablaba como si no fuera gran cosa:

"También te pregunté sobre tus heridas. No has respondido."

"..."

"El director Ji vino a verme."

La expresión de Seung-yeon, que había respondido con bastante calma a pesar de su evidente malestar, se endureció. No había esperado que Ji Chung-hyun buscara a Tae-min. Realmente no lo había hecho.

"Lo siento..."

"..."

"Pero eso... Tae-min, compréndelo..."

No lo sabía, pero incluso si lo hubiera sabido, no había nada que pudiera hacer por sí mismo. Así que, por favor, compréndelo. Sus párpados se cerraron con un temblor, como si le costara hablar. Y la punta de sus dedos, que se tambaleaban tanto como sus párpados, también temblaban sin cesar.

La mano inestable de Seung-yeon que buscaba sin cesar era la mano de Tae-min. La mano blanca y delgada, que cubría la grande, tomó torpemente su gran mano.

"Haa..."

Seung-yeon exhaló lentamente un suspiro tan pronto como puso su mano sobre la de Tae-min. Sus párpados se cerraron y el temblor disminuyó. Era como una sensación de alivio. El alivio de que Tae-min no había apartado su mano y no lo había rechazado.

"Tae-min..."

Llamó su nombre con los ojos cerrados, con una voz tan frágil que parecía que se apagaría en cualquier momento.

"...No te vayas a ningún lado, solo quédate conmigo un momento..."

"..."

"¿No puedes quedarte? Estoy... muy agotado ahora... Me duele mucho..."

"..."

"No quiero estar solo..."

"..."

"...Lo siento... Gracias."

Tae-min solo se sintió perplejo por la imagen de Seung-yeon, quien se durmió después de decir lo que tenía que decir. Era una petición que ni siquiera parecía una petición. Él mismo sabía que era una petición que se hacía sabiendo que no sería aceptada. No había nada más ridículo que dar las gracias sin saber si la petición sería concedida. Con esas palabras ridículas, Seung-yeon retuvo a Tae-min. No era diferente de lo que había dicho en ese momento, pidiéndole que fuera amable.

¿Hubiera sido diferente si Seung-yeon se hubiera enfadado? ¿Cuándo dije que me gustaba su naturaleza obediente y pasiva? A medida que pasaba el tiempo, no podía entender por qué las cosas que habían sido firmes se volvían un poco y lentamente inestables.

"...Realmente me estás haciendo parecer un tonto."

Tae-min soltó un bajo suspiro hacia el suelo. Dejó de lado los pensamientos que habían estado revolviendo su mente todo el tiempo y tomó la mano que Seung-yeon le había extendido.

* * *

 "El nivel de feromonas es muy bajo. Eso también significa que la cantidad de feromonas condensadas en su cuerpo es excesiva. La cantidad adecuada de feromonas compartidas es esencial para ambos, independientemente de la relación, así que para una pronta recuperación, sería mejor que el director cooperara lo más posible con su cónyuge."

El profesor Ahn, después de examinar el estado de Seung-yeon, conectó una vía para ayudarlo a recuperarse. Dijo que, debido a la fiebre tan alta, sería difícil ver un efecto inmediato aunque se le administraran antipiréticos. Añadió que, aunque la temperatura corporal bajara a la normalidad durante el día, no se sabía cuándo volvería a subir, y recetó un excedente de antipiréticos.

"Para el embarazo de su cónyuge, también..."

"Verifique las heridas en el pie."

Tae-min interrumpió al profesor Ahn con una expresión inexpresiva. No tenía tiempo para escuchar cosas innecesarias. El profesor Ahn, aparentemente desconcertado por la reacción de Tae-min, se atascó tanto en sus acciones como en su mirada. Tae-min no tuvo la cortesía de esperarlo. Lo miró y señaló el pie de Seung-yeon con la barbilla.

Quitar el calcetín manchado de sangre no fue fácil. La sangre se había secado sobre la herida, por lo que tuvieron que mojar la zona con solución salina estéril. La herida que se reveló lentamente era más profunda de lo que pensaba. Ya había moretones alrededor de la herida, y la sangre coagulada se disolvió de nuevo y fluyó junto con la solución salina.

"Puede irse inmediatamente después del tratamiento. Si hay medicamentos que el paciente deba tomar, prescríbalos y envíelos."

"Sí, director."

Tae-min salió de la habitación y se dirigió al estudio. Necesitaba un espacio para organizar sus pensamientos. Su día había sido completamente caótico.

Mientras rumiaba las palabras de Ji Chung-hyun, la herida de Seung-yeon le venía a la mente, y recordaba cómo él mismo había insinuado que "divorcio" significaba que "podía renunciar a esta relación en cualquier momento". Su duda sobre las cosas que rodeaban a Seung-yeon persistía, y esperaba con ansias que las pruebas que había ordenado a su secretario llegaran a sus manos lo antes posible.

Abría y cerraba la caja de cigarrillos, dejando pasar el tiempo en esa acción inútil. Golpeaba el escritorio con las puntas de sus dedos y se acariciaba la barbilla con su mano seca.

Unos pasos resonaron en el pasillo y, poco después, escuchó el sonido de la puerta principal cerrándose y el seguro automático activándose. El cielo, que ni siquiera había brillado al mediodía, se volvía cada vez más gris con el paso del tiempo. La habitación, sin luces encendidas, era como la oscuridad.

* * *

Sin darse cuenta, el cielo oscuro se había teñido completamente de un negro tinta. Solo la lámpara de mesa en la mesita de noche iluminaba la oscura habitación. El edredón, que había estado presionando su cuerpo inmóvil con pesadez, se deshizo poco a poco. El crujido y el movimiento dificultoso crearon un murmullo que se abrió paso en el silencio.

"...Ah."

Seung-yeon se despertó y examinó su entorno con una expresión aturdida. Estaba seguro de que estaba en la sala de estar. Solo recordaba claramente haberse acostado en el sofá, con el único deseo de recostarse tan pronto como entró en la casa. No sabía cuándo había llegado a la habitación, ni cuánto tiempo había pasado desde que se durmió; sus sentidos aún no habían regresado por completo, por lo que todo sucedía con un retraso.

Obligándose a levantar su pesado cuerpo, Seung-yeon notó un esparadrapo donde había estado la aguja de la vía intravenosa en su brazo. Al respirar, percibió un ligero olor a medicamento en el ambiente. Sintió una extraña sensación en la cara, indicando que tenía una tirita, y al moverse la manta, se dio cuenta de que tenía una gran gasa pegada en el empeine.

Seung-yeon rebuscó en sus recuerdos por un largo rato. Entonces:

"Estoy... muy agotado ahora... Me duele mucho... No quiero estar solo..."

"Yo... dije eso..."

No sabía por qué Tae-min había regresado a casa a esa hora, pero le había pedido que se quedara con él. ¿O no? ¿No fue Tae-min? ¿Me lo imaginé? No era posible que él, tan ocupado, estuviera en casa a esa hora. Pero no... solo Tae-min podía haberme llevado a la habitación. Entonces, ¿obtuve una respuesta?

No recordaba. Solo una cosa sabía con certeza: al haberse despertado solo, Tae-min no había cumplido su petición.

Seung-yeon se levantó y salió de la habitación. La luz que se filtraba por la puerta cerrada le indicó que Tae-min estaba en el estudio.

"Claro. Es porque eres tú que digo estas cosas. Divorcio... bueno."

Las palabras se filtraron por la rendija de la puerta. Seung-yeon dio un paso atrás.

Hace poco, la directora Choi le había propuesto a Seung-yeon participar en un video promocional que se publicaría en el servicio de boletines quincenales del Museo de Arte Sehan.

Sehan necesitaba una alternativa, ya que el número de clientes clave que utilizaban el servicio estaba disminuyendo gradualmente. La influencia de Seung-yeon tenía un valor prometedor en varios aspectos. Dado que era difícil atraer solo con exposiciones de arte, decidieron que valía la pena intentarlo, incluso si la atención se centraba en Seung-yeon.

Su encanto único se vería atractivo a través del video, y su conocimiento del arte, así como su impecable historial inseparable de Sehan, eran perfectos.

Hace apenas un año, él era un curador ordinario de Sehan, pero al convertirse en el cónyuge de Han Tae-min, el segundo hijo del Grupo Jaegang, ¿no se había convertido en una figura con altas probabilidades de ascender a los puestos de director y director de la fundación? Aunque diferente de la protagonista de una típica historia de Cenicienta, todo lo que lo rodeaba y lo respaldaba era suficiente para captar la atención.

"Seung-yeon, ¿estás listo? Pensamos empezar a grabar en unos diez minutos."

"...Sí. Estoy bien."

"Pero hoy, de verdad... estás muy elegante... no, hermoso."

La ropa, aunque incómoda, era tan cómoda a la vista; los productos de maquillaje que nunca había usado. El cabello que le caía ordenadamente sobre la frente había sido recogido por la mano de alguien. Sus labios, que una vez que perdieron su vitalidad no volvían a ella, recuperaron su color artificialmente. Las heridas en su mejilla y barbilla, aún sin sanar completamente, estaban impecablemente cubiertas.

"...Ah..."

El cumplido descarado del director de marketing hizo que las mejillas de Seung-yeon se ruborizaran. No estaba acostumbrado a los elogios, por lo que se puso rígido, pero a la vez, se notaba su desconcierto.

Aunque se sentía incómodo, su aspecto era impecable a los ojos de cualquiera. Tae-min se felicitó de nuevo mentalmente, pensando que su pequeño rostro, su piel transparente y sus rasgos delicados pero distintivos irradiaban una elegancia que inevitablemente atraería las miradas de la gente.

"Gracias."

"Entonces, nos vemos en un momento."

Tan pronto como la puerta del pequeño vestuario creado temporalmente para Seung-yeon se cerró, la ligera y torpe sonrisa que había puesto se desvaneció al instante. Su rostro, ahora solo, parecía tan frágil que podría desmayarse en cualquier momento.

Seung-yeon volvió a coger el guion preparado para la grabación, intentando concentrarse en la próxima filmación.

"Exposición de la colección del Museo de Arte Sehan, se exhiben 98 piezas de cerámica de Picasso. Picasso, conocido como el genio del arte moderno, no solo fue un pintor, sino también un artista apasionado que exploró diversos medios. ¿Qué tal si disfrutamos juntos de su amplia obra, que floreció en 1956 en Vallauris, una ciudad del sur de Francia, siguiendo su espíritu artístico?"

"...Exposición de la colección del Museo de Arte Sehan, Pica..."

A pesar de sus complejos sentimientos, Seung-yeon intentó concentrarse en el guion. Sin embargo, cuanto más lo intentaba, las frases del guion se desdibujaban en innumerables consonantes y vocales, confundiéndolo.

"Si estás pensando en el divorcio, dímelo. Cuando quieras."

"Divorcio... bueno."

Seung-yeon sostenía el guion en sus manos, su mirada perdida en algún punto de la pared. La voz de Tae-min hablando de divorcio volvió a resonar en sus oídos.

"...Ugh."

Más que el "divorcio" dicho con hastío por la situación repetitiva, el "divorcio" pronunciado con risas en una conversación telefónica con alguien, le había dolido más. Aunque Tae-min le había cedido la iniciativa en el divorcio, como si quisiera concedérselo, era Tae-min quien ya lo tenía en mente.

Se quedó un largo rato dudando frente a la puerta del estudio. Su mente sabía que debía volver a su habitación, pero su cuerpo no respondía. Debía irse sin escuchar más, huir, pero se quedó clavado en el lugar, incluso golpeándose la cabeza que le dolía.

La conversación privada, difícil de predecir, estaba llena de risas. Tae-min parecía bastante íntimo y cariñoso con la persona al teléfono. Existía una calidez que nunca había existido entre ellos.

Su mente se enredaba como si tuviera que elegir uno de los muchos caminos en la línea de salida, y luego, en un instante, se sentía desesperadamente perdido como en medio de un desierto.

No culpaba a Tae-min por hablar de divorcio. Tampoco se despreciaba a sí mismo por haber guardado silencio frente a Ji Chung-hyun y haber querido estar de su lado. Simplemente parecía que pensaba: "¿Qué debo hacer ahora? ¿Hay algo que pueda hacer?".

¿Debía dejar que la situación siguiera su curso y esperar a que surgiera una respuesta? ¿Sería eso lo mejor que podía hacer? En ese momento, solo tenía esos pensamientos.

A partir de entonces, cuando Seung-yeon estaba solo, a menudo se quedaba aturdido como ahora. Pasaba mucho tiempo mirando fijamente a algún lugar con la mirada perdida. Su mente, siempre compleja, se vaciaba y se negaba a contener nada.

Dormía, pero no sentía que hubiera descansado, y su cuerpo se volvía cada día más pesado. Por mucho que tomara medicamentos por costumbre y se moviera al llamado del entrenador, a menudo perdía objetos pequeños si no prestaba atención, y pasaba de largo el sonido del teléfono que sonaba insistentemente sin escucharlo.

"...Es difícil..."

No sabía qué era lo que le resultaba difícil. De vez en cuando, salía así, aturdido, sin saber siquiera lo que decía. El vacío que quedaba al final de su monólogo apático pronto desaparecía sin dejar rastro.

Toc, toc, el sonido de un golpe anunció el inicio de la grabación del video. "Vamos a empezar a filmar." Ante la voz enérgica de la otra persona, Seung-yeon dejó de lado su rostro rígido y esbozó una ligera sonrisa, esforzándose por borrar y olvidar la voz de Tae-min.