6. El marcapáginas del niño olvidado

6. El marcapáginas del niño olvidado

Tae-min abrió los ojos y se sorprendió no poco por las sensaciones que le llegaban en la madrugada, apenas disipada la oscuridad. Su vista solo veía una pared inmaculada, y su nariz estaba tan cerca de la pared que casi la tocaba. No era solo eso.

“…!”

Al mismo tiempo, sintió un peso en la cintura y el calor de un cuerpo detrás de su espalda. Le tomó poco tiempo darse cuenta. De inmediato, se sintió incómodo y sofocado. Tae-min dudó un momento y decidió que sería mejor guardar distancia él mismo en lugar de despertar a Seung-yeon, que estaba dormido.

Apartó descuidadamente el edredón que lo cubría por la cintura y bajó la mirada. Agarró el brazo delgado que descansaba sobre él y sin dudarlo lo apartó de su cuerpo. Fue entonces cuando, girándose lentamente, intentó alejarse un poco de Seung-yeon, que estaba pegado a él.

“Mmm…”

“Otra vez…”

De repente, Seung-yeon se acurrucó en sus brazos. Se abrazó de cabeza y, como si buscara una posición más cómoda, frotó su mejilla contra su pecho. El brazo que solo había estado apoyado ahora lo abrazaba por la cintura y lo jalaba.

“Ja.”

El brazo incómodo de Tae-min quedó en el aire. Ahora, Seung-yeon, ligeramente acurrucado, tocaba todo su cuerpo. La postura, ambigua, de si lo había abrazado o había sido abrazado, le parecía absurda.

Bajó la mirada y contempló el cabello de Seung-yeon, que se reflejaba en la luz que entraba por la ventana. Su mirada se deslizó hacia los párpados que pendían al final de su cabello. Sus pestañas, densas y abundantes, caían ordenadamente. Observó su piel blanca e inmaculada, pasando por su nariz redondeada hasta sus labios suaves.

Al bajar la mirada de arriba abajo, se encontró observando el rostro dormido de Seung-yeon en detalle.

“…Esto qué es…”

Tae-min dejó escapar un resoplido. La postura de Seung-yeon, tan pegado a él, le parecía absurda una y otra vez. Se preguntaba por qué, si hasta ahora había dormido solo, no le resultaba incómodo dormir con alguien más. Esa era una pregunta que le venía a la mente cada vez que compartía la cama con Seung-yeon.

Uno tiende a mantener la distancia instintivamente al dormir, pero Seung-yeon era diferente. Como si estuviera acostumbrado a abrazar algo mientras dormía, en el hotel, en la villa de Hawái e incluso en el dormitorio de la villa anexa, cada vez que compartían la cama, Seung-yeon terminaba acurrucado a su lado.

A veces, solo apoyaba la frente en su pecho mientras su cuerpo se extendía en diagonal, o abrazaba su brazo como si fuera una almohada corporal.

Tae-min lo apartaba cada vez. De hecho, si separara los dormitorios, no tendría que hacer esta molestia, pero a pesar de sus pensamientos, su comportamiento no cambiaba. No entendía por qué soportaba esta molestia y la repetía una y otra vez.

Tomó el brazo de Seung-yeon que estaba extendido sobre él. Claramente lo había tocado para apartarlo, pero se detuvo a medio camino.

El aroma a flores silvestres de las feromonas, que se extendía lánguidamente desde su pecho, donde la mejilla de Seung-yeon estaba apoyada, lo envolvía. La sensación no era desagradable. ¿Acaso estaba aguantando la incomodidad por esta sensación? ¿Se había acostumbrado ya a estas feromonas que sentía sutilmente cada vez que se levantaba primero? No había otra razón. No había forma de que sintiera una lástima tan profunda. Tae-min soltó una risa ahogada.

“Qué tonterías.”

Tae-min levantó el brazo de Seung-yeon y lo apartó de su cuerpo, como si nunca hubiera dudado. Al moverlo deliberadamente con fuerza, los párpados de Seung-yeon temblaron, como si estuviera a punto de despertar. Forzó su mirada a no dirigirse hacia Seung-yeon, cuyo cabello estaba ligeramente revuelto y su rostro levemente hinchado, haciéndolo parecer aún más dócil.

Tae-min apartó el edredón y se sentó. Pasó por encima del cuerpo de Seung-yeon con facilidad. Al mismo tiempo que sus pies resonaban pesadamente en el suelo, escuchó el crujido del edredón a sus espaldas.

Salió de la habitación sin mirar atrás. Se dirigía al baño al final del pasillo del segundo piso.

<…Porque no había muchos coreanos… Aunque no supieras sus nombres, si te los encontrabas al pasar, de repente te sabías sus caras…>

¿Por qué de repente me viene a la mente esta frase?

Tae-min se giró sin darse cuenta. Unas finas arrugas se formaron en su rostro mientras observaba la puerta cerrada de la habitación de Seung-yeon. Al reflexionar sobre lo que de repente le había venido a la mente, revivió la expresión que Seung-yeon puso al decirlo.

Por eso le preguntó si se habían cruzado alguna vez, pero Seung-yeon le dijo que no.

Tae-min repasó una y otra vez las palabras y expresiones de Seung-yeon, que seguían inquietándolo. Era imposible recordar a todos los asiáticos que le resultaban familiares de hace más de diez años. Además, por mucho que buscara en sus recuerdos, no recordaba a nadie en particular, salvo a unos pocos amigos cercanos.

"Qué tontería, esto me está volviendo loco", pensó Tae-min, y con paso rápido se alejó de la puerta.

Él no lo recuerda. No era lo suficientemente significativo como para dejar una huella en su memoria.

No recuerda haber ido al dormitorio de una escuela que no tenía nada que ver con él, a petición del hermano de Ji-hoon, Sung-hoon, a quien se encontró por casualidad. No recuerda no haber podido ignorar a un hermano mucho menor que se impacientaba porque su amigo cercano estaba enfermo y él no podía quedarse con él.

"Había oído el nombre una vez, ¿quién era?"

No recordaba que, al llegar al dormitorio, Sung-hoon solo había dicho "mi amigo", sin volver a mencionar el nombre de su amigo, por lo que no se le había quedado grabado en la memoria.

<…Mamá… snif, mamá…>

No recuerda que la mitad del rostro del niño que buscaba a su madre, demacrado por la fiebre y el sudor, estaba cubierto por el cabello mojado, dejando solo la boca y la barbilla a la vista. Ni que no podía apartar la vista del niño que instintivamente buscaba algo en lo que apoyarse, abrazando la manta enrollada.

<¿Estás bien? Intenta recobrar el conocimiento.>

No recuerda el momento en que, sentado junto a la cama e intentando examinarlo de nuevo, el niño acurrucado se movió y le tendió un brazo. Ni el momento en que no pudo rechazar la mano del niño que repetía "mamá" y lo abrazó por la cintura, buscando refugio en su regazo.

Él mismo, consciente de la ausencia de su propia madre, solo pudo acariciar la espalda sudorosa del niño.

Él no lo recuerda. Para él, ese niño de entonces, en sus recuerdos, no era más que el amigo del hermano de un amigo cercano, apenas un episodio insignificante.

No sabe que para ese niño, el recuerdo de aquel día es como un marcapáginas insertado en su vida cotidiana hasta ahora.

Por eso, no sabe nada de lo que ese niño hizo por él.

* * *

Temprano en la mañana, los dos salieron de la casa de la familia de Seung-yeon, se despidieron de Ji Chung-hyun y Kang Mi-ae, y subieron al coche que los esperaba.

Ambos se dirigieron a Gyeongju, donde se encontraba el cementerio familiar donde descansaba la madre.

“Cuando lleguemos, habrá reporteros de Chaeul Ilbo. Solo tomarán un par de fotos para el artículo, así que no hay por qué ponerse nervioso. Intenta ser lo más natural posible, sin fijarte en la cámara.”

“¿Incluso si no es un evento conmemorativo oficial?”

“mi hermano anunció su regreso a la dirección y yo he encontrado un nuevo cónyuge, así que es natural. Y como le dije, son reporteros de Chaeul Ilbo.”

Tae-min y Seung-yeon, el presidente Han y Han Seok-min viajaban cada uno en su propio coche de Seúl a Gyeongju. Para Seung-yeon, todavía le resultaba extraño que un evento tan personal atrajera a periodistas y se convirtiera en noticia. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que había pasado por alto lo obvio.

"Si hasta el ingreso de los hijos de ciertas empresas a la universidad se convierte en noticia, ¿no es esto acaso normal?"

“…Supongo que sí.”

“Al caminar, solo mire al suelo. O quédese detrás de mí.”

“Lo haré.”

Después de eso, no hubo mucha conversación entre los dos, que estaban sentados uno al lado del otro en el asiento trasero. Incluso el conductor estaba en silencio, dejando solo el silencio en el coche. Si no fuera por las ocasionales alertas de cambio de carril o las instrucciones del navegador, incluso se oiría la respiración del otro.

Seung-yeon, aunque con los ojos fijos en la ventanilla, estaba ocupado preocupándose por el cansancio de Tae-min en su mente. Era imposible que hubiera dormido cómodamente en la estrecha cama de un lugar desconocido. Su preocupación era tan grande que su mirada, que había mantenido fija con fuerza, finalmente se movió. No pudo evitar observarlo de reojo.

Cada vez que Seung-yeon, incapaz de soportar el largo viaje, se quedaba dormido y se despertaba, la postura y el comportamiento de Tae-min eran siempre los mismos. Estaba absorto revisando los documentos de aprobación y varios informes. Desde que subió al coche, durante casi tres horas, no había podido dejar la tablet ni una sola vez.

Mientras se concentraba en su trabajo, sentía dolor por la postura rígida y se masajeaba el cuello y los ojos. Finalmente, después de revisar todos los documentos, la tablet, que parecía pegada a su mano como un imán, fue arrojada sobre el asiento. Seung-yeon, que no se perdió ese momento, se apresuró a abrir su bolso.

“Tae-min, esto es para usted.”

Lo que Seung-yeon le ofreció era una solución oftálmica de un solo uso. Tae-min no la tomó de inmediato y miró a Seung-yeon con curiosidad.

“¿Por qué…?”

“Me la entrega como si me estuviera esperando. Me sorprende un poco.”

“Y esto…”

“Un momento.”

Tae-min, que se estaba aplicando las gotas, levantó la cabeza al oír la voz de Seung-yeon llamándolo de nuevo.

“¡Oh…!”

Unas gotas del líquido que se había acumulado en los ojos de Tae-min cayeron. Seung-yeon se quedó sin palabras por un momento. Parecía como si hubiera llorado delante de él. ¿No era una imagen que no se atrevía ni a imaginar? Al parpadear en el momento equivocado, el líquido también goteó de su otro ojo.

Tae-min se secó la mejilla con una mano indiferente. Luego, miró la pequeña lata de hojalata que Seung-yeon sostenía torpemente en su mano y preguntó con los ojos: "¿Qué es eso?".

“¿Son caramelos de limón y menta. Quiere probar uno?”

“Lleva de todo encima.”

“No son dulces y son deliciosos. Son refrescantes y frescos, pero…”

Por si acaso se negaba, Seung-yeon abrió rápidamente la tapa. La lata estaba llena de caramelos ovalados de color amarillo. La mano de Tae-min tomó un caramelo sin dudarlo. El caramelo desapareció de su vista en un instante y rodó por toda su boca.

Seung-yeon esperó inconscientemente su evaluación. No podía apartar los ojos de él, como un gato cubierto con un chubasquero.

“¿Qué le parecen…?”

“Están ricos.”

Ante la escueta evaluación del sabor, Seung-yeon mordió sus labios y sonrió. Un tenue rubor rosado tiñó sus pálidas mejillas. Tan absorto en el caramelo estaba que no se dio cuenta de que Tae-min observaba su sonrisa tímida. "Qué alivio", pensó, y luego, con un tono más brillante de lo habitual, continuó:

“Me los recomendaron a mí también. Me gusta que no sean demasiado dulces. Cuando estoy cansado o de mal humor, meterme uno en la boca parece ayudar un poco. ¿Quiere otro?”

“Es suficiente. Pero, ¿quién recomienda cosas así?”

A Tae-min le pareció extraño que adultos recomendaran caramelos, y no vitaminas o energizantes.

“El subgerente Nam Ji-soo. Lo vio una vez.”

“…”

“¿No se acuerda? Delante de Sehan. Era mi supervisor, y le dije que lo respetaba mucho.”

“…”

Las cejas de Tae-min se fruncieron. "No se acuerda", pensó Seung-yeon, forzando una sonrisa torpe. Sus miradas, que se habían encontrado, se apartaron. La conversación se interrumpió de nuevo.

Seung-yeon observó a Tae-min mientras este volvía a tomar su tablet. Al ver que Tae-min no recordaba a Nam Ji-soo, Seung-yeon se dio cuenta de que si una persona no estaba directamente relacionada con él, no era de su interés y, por lo tanto, no la recordaba bien.

Esta realización le sirvió a Seung-yeon para sentir, una vez más, que Nam Ji-soo y su pasado no eran diferentes para Tae-min.

Pensándolo así, la tristeza y la amargura disminuyeron. Seung-yeon sacó un caramelo de la lata aún abierta y se lo metió en la boca. Tras la frescura, un sabor frío y ligeramente amargo se extendió. El caramelo rodaba rápidamente por toda su boca, haciendo un suave ruido.

El familiar silencio ya se había vuelto tedioso cuando el coche, habiendo llegado a su destino, se detuvo suavemente. Era el momento de desabrocharse los cinturones y recoger las pertenencias personales.

Aunque los cristales fuertemente tintados impedirían que se viera el interior, las dos personas dentro del coche pudieron ver claramente quién se acercaba a su vehículo.

“Un momento.”

No había terminado de hablar Tae-min cuando la puerta trasera se abrió. Al bajarse, el asiento, que había estado hundido, rebotó ligeramente. Antes de que las vibraciones de la puerta al cerrarse con fuerza se disiparan, Seung-yeon observó a los hermanos Han, que estaban de pie frente a frente.

La expresión de Tae-min al encontrarse con Han Seok-min, quien esbozaba una sonrisa forzada, era excesivamente fría.

Mientras hablaban, Han Seok-min se metió un cigarrillo entre los dientes y se marchó primero. La puerta trasera se abrió inmediatamente y Tae-min subió al coche.

“¿Podría dejarme a solas un momento?”

Tae-min le dio instrucciones al conductor, quien rápidamente se retiró, dejándolos a los dos solos en el coche.

“Recuerda mi advertencia, ¿verdad?”

“…Que no debía acercarme a su hermano. Que no debía mostrar debilidad, ¿se refiere a eso?”

“Es suficiente que lo recuerde.”

Con esas palabras, el interior del coche se llenó al instante de las feromonas de Tae-min. El aroma, que antes era fresco, se volvió intensamente abrumador al impregnarse de sus emociones. La fuerte fragancia que lo invadió al inhalar le cortó la respiración.

“¡Ugh…!”

Las feromonas eran tan potentes que le oprimían el pecho y le ahogaban. Sus manos, que habían estado tensas, se soltaron involuntariamente y perdió el equilibrio, cayendo hacia atrás.

“…!”

Fue arrastrado sin resistencia por la fuerza que tiró de su muñeca. En un parpadeo, se encontró atrapado en los brazos de Tae-min.

De pies a cabeza, estaba completamente empapado en las feromonas de Tae-min.

“¡Ugh…!

Seung-yeon, aturdido por las feromonas, alzó la vista lentamente, con los párpados entrecerrados.

No percibía emoción ni agitación alguna en Tae-min; al contrario, su rostro parecía aún más tenso que antes.

“...?”

"¿Por qué de repente?", se preguntó Seung-yeon con la mente embotada. Los Alfas no cubren a los Omegas con feromonas de muchas formas. Aunque no conocía los detalles, el propósito principal solía ser la protección o la supresión. ¿A cuál de estas dos razones se acercaba más el acto de Tae-min?

Seung-yeon seguía inhalando las feromonas que inundaban el coche y pensó: "Sea cual sea la razón, ¿no sería más cercano a la protección?".

Sin darse cuenta de que se estaba aferrando a una esperanza, Seung-yeon intentaba descifrar el significado oculto de las acciones de Tae-min. La razón por la que lo protegía. Seung-yeon recordó las palabras que Tae-min había dicho antes.

<...Que no debería acercarse a su hermano. Que no mostrara debilidad, ¿se refería a eso?>

A continuación, repasó la imagen de Han Seok-min y la conversación que habían tenido entonces. Y eso incluía la reacción de Tae-min en ese momento y su actitud actual.

Aunque no pudo discernir la razón exacta, era innegable que las feromonas de Tae-min estaban destinadas a protegerlo. Una sonrisa involuntaria se dibujó en la comisura de sus labios al pensar que él lo estaba protegiendo.

Justo cuando una sonrisa comenzaba a asomarse a sus labios, sin saber nada, escuchó:

“¿En qué está pensando ahora?”

“...¿Sí?”

La mirada de Tae-min era de reproche. Seung-yeon se sintió desconcertado. "¿Me habré equivocado?". Sin darse cuenta, miró a Tae-min con el rostro aturdido. Sus labios se curvaron solos ante la expresión de incomodidad de Tae-min.

“Despierte y baje lentamente.”

Tae-min salió del coche, pero no se alejó mucho. Seung-yeon lo observó a través de la ventanilla, de pie cerca, encendiéndose un cigarrillo. "¿Hice algo mal? ¿No era eso lo que quería decir?".

El cigarrillo blanco, que sostenía entre sus largos dedos, se acercaba y alejaba de sus labios una y otra vez. Ni siquiera podía apartar la vista del humo blanquecino que se dispersaba suavemente en el aire del coche.

La jornada laboral que no pudo dejar de lado durante el largo viaje, el sueño incómodo que había tenido en la cama estrecha la noche anterior, y la presencia del presidente Han y Han Seok-min en el funeral en Gyeongju, solo podían llevar a que el cansancio y la sensibilidad de Tae-min estuvieran en su punto más álgido.

Encendió rápidamente otro cigarrillo, sabiendo que uno no sería suficiente. Tae-min se esforzó por ignorar la ventanilla tintada del coche mientras encendía el cigarrillo.

<¿Sabe tu Omega que su futuro no es diferente al de nuestra madre?>

<¿Qué tonterías dice?>

<¿Y?>

<Maldita sea, yo también debería haber recogido a alguien como él, en lugar de esa puta barata. Te envidio, bastardo

<....>

Han Seok-min esbozó una sonrisa de autodesprecio al ver que Tae-min no respondía de inmediato. Pero eso era solo una ilusión de Han Seok-min. Dado el lugar, la presencia de acompañantes y la posibilidad de que hubiera periodistas escuchando, Tae-min no se dignó a exaltarse para responder a palabras tan vulgares.

Seung-yeon no solo era la pareja de Tae-min, sino también la persona que el presidente Han había elegido directamente para sentar a su lado como su pareja. Esto significaba que, sin importar la razón, no era un Omega barato que Han Seok-min pudiera nombrar.

<¿busco un Omega dominante masculino como Ji Seung-yeon?>

<Ja.>

<¿Qué dijiste, imbécil?>

Una densa nube de humo, como un suspiro, se exhaló de golpe.

Con el humo del cigarrillo aún sin exhalar por completo, Tae-min masticó una maldición. Dejó caer la colilla medio consumida y luego echó una mirada al asiento trasero, que seguía herméticamente cerrado.

El acto de Tae-min de cubrir a Seung-yeon con sus feromonas no fue más que un impulso territorial. Pensó: "Dado el aparente limitado círculo social y la falta de experiencia de Seung-yeon, ¿tendrá siquiera alguna inmunidad a las feromonas Alfa? Seguramente no sabrá cómo manejarse correctamente".

Para evitar cualquier enredo con Han Seok-min, había saturado a Seung-yeon con sus feromonas. Atrapar a Seung-yeon cuando este tropezó hacia atrás y lo encerró en sus brazos fue simplemente una acción refleja.

"¡Pon atención! No eres un niño, no hagas que tenga que intervenir en cada detalle. No estés tan indefenso, no sabemos si Han Seok-min intentará algo con sus feromonas. No hay necesidad de preocuparse por lo que digan; solo mantente en tu lugar, tranquilamente."

La oportunidad de decir todas esas palabras se desvaneció al instante. La sonrisa de Seung-yeon era tan absurda que lo dejó sin habla. "¿Será por eso que el Director Ji era tan estricto con él? Con su ingenuidad y falta de sentido común, no le quedó más remedio que controlarlo rigurosamente".

Mientras trabajaba en el coche, Tae-min le había ordenado a su secretaria personal que investigara discretamente a Ji Chung-hyun. Parecía que la naturaleza sumisa y algo retraída de Seung-yeon se debía a la excesiva injerencia de Ji Chung-hyun. Sin embargo, a Tae-min le resultaba inusual y le preocupaba sutilmente.

No solo había detalles triviales que no valía la pena enumerar, sino que también era extraño que los estudios en el extranjero de Seung-yeon, que habían comenzado bastante temprano, hubieran terminado apenas medio año después de que se planteara la conversación sobre el matrimonio. También le resultaba sospechoso que, después de haber invertido tanto tiempo y esfuerzo en su educación, lo hubieran presentado para un matrimonio arreglado antes de que pudiera iniciar una carrera.

No tenía intención de indagar en la verdad o de intervenir. Sin embargo, pensó que no estaría mal averiguar.

“Con esa ingenuidad...”

Tae-min dejó caer el cigarrillo medio consumido al suelo y lo aplastó con el pie. Pronto, a lo lejos, un sedán que transportaba al presidente Han se acercó. Acto seguido, la puerta trasera, que había permanecido cerrada durante un tiempo que pareció interminable, se abrió.

Su mirada se encontró con la de Seung-yeon, cuya sonrisa se había desvanecido. Los ojos de Seung-yeon también se dirigieron al sedán que se aproximaba.

“…Parece que el presidente Han ha llegado, Tae-min.”

Era una sonrisa diferente a la de antes, una forzada en los labios de Seung-yeon. La comisura temblorosa de sus labios le preocupó a Tae-min, pero lo dejó pasar. Aquí, Tae-min no tenía energía para preocuparse más por Seung-yeon. Su madre, que murió al darlo a luz; su padre, quien la llevó a ese destino; y su hermano mayor, quien le había volcado todo su resentimiento. Solo eso era suficiente para que le doliera la cabeza.

“Vamos.”

Tae-min se adelantó, dándole la espalda a Seung-yeon. Esperaba, sin mucha expectativa, que lo siguiera, que actuara con naturalidad frente a las cámaras y que no se dejara arrastrar por discusiones inútiles con Han Seok-min.

* * *

El tributo fue breve. Aunque Seung-yeon estuvo presente, no tuvo nada que hacer. Solo tuvo que escuchar la aburrida y predecible historia de cómo la familia Han había construido el Grupo Jaegang y lo había levantado con esfuerzo, y cómo solo los Alfas Dominantes habían ocupado el puesto de sucesor a lo largo de las generaciones.

Mientras escuchaba la historia del presidente Han, de vez en cuando sus ojos se encontraban con los de Tae-min. Cada vez que veía a Tae-min desviar la mirada con un rostro impasible, Seung-yeon volvía la cabeza hacia el presidente Han y le ofrecía una sonrisa incómoda.

"¿No será que necesitas dar a luz a un Alfa Dominante para que yo pueda sentar a Tae-min en mi lugar?", dijo el presidente Han, y Seung-yeon no pudo evitar mirar a Han Seok-min y Tae-min.

Seung-yeon se sintió incómodo por las palabras que habían llegado a los oídos de ambos, y no tuvo más remedio que susurrar una respuesta. No había otra opción en aquella atmósfera. "Sí", dijo.

Inmediatamente después, una carcajada descarada resonó. El presidente Han regañó duramente a Han Seok-min, pero a este no le importó.

“Ay, qué calor.”

El cielo, sin una sola nube, ni siquiera soplaba una brisa cálida. El presidente Han, secándose el sudor que le cubría la frente por el calor sofocante del pleno verano, habló. A su lado no estaba su hijo mayor, ni su amado hijo menor, Tae-min. El presidente Han caminaba delante, con Seung-yeon a su lado tanto al subir como al bajar.

Considerando que estaban enterrados la madre de Tae-min, así como los predecesores presidentes del Grupo Jaegang y hasta el bisabuelo del presidente Han, el terreno era inmenso. Incluso con este calor, el presidente Han caminaba tranquilamente con las manos a la espalda, como si estuviera dando un paseo. Por el contrario, los pasos de Seung-yeon se hicieron cada vez más lentos.

Seung-yeon apretó los labios. Aunque el calor contribuía, el constante ascenso y descenso por el terreno irregular hacía que sus tobillos le dolieran gradualmente. Cuanto más intentaba ocultar su expresión para no mostrarlo, más se le caía la mirada al suelo.

“Seung-yeon.”

“¡Ugh, sí, presidente!”

“Deberías decir 'padre'. Si Tae-min actúa sin afecto, ¿crees que tú también puedes hacerlo?”

“Lo siento, padre.”

“Solo con que te parezcas la mitad a mi esposa, no pido más.”

“…”

“La probabilidad es una cuestión de suerte, ¿no crees? Todo es posible si no te rindes. Para que un proceso tan riguroso brille, debe dar resultados adecuados. Asegúrate de aferrarte a Tae-min. Te lo digo porque él tiene un historial de actuar de forma sumisa y luego apuñalarme por la espalda, así que escúchame bien.”

“…Sí, padre.”

“Basta con que le perdone a ese bastardo una vez.”

Con la respuesta de Seung-yeon, el presidente Han se detuvo. Ya habían llegado a sus respectivos vehículos. Al girarse para seguirlo, sus ojos se encontraron con los hermanos Han, que caminaban juntos a poca distancia. Ellos también se detuvieron lentamente.

“Tae-min, sube al coche un momento. Ustedes dos, esperen aparte.”

El presidente Han subió al coche, y las miradas de las tres personas restantes se encontraron. El jefe de personal Jang, que esperaba en el asiento trasero del vehículo, dio un paso adelante y miró a Tae-min. Detrás de Tae-min, que se movía, la comisura de la boca de Han Seok-min se torció en una sonrisa.

Tae-min se detuvo un momento frente al asiento trasero que le abría el jefe de personal Jang. Frunció ligeramente el ceño y luego lo relajó. Seung-yeon captó la señal de Tae-min y dio un paso atrás. La puerta del coche se cerró y el jefe de personal Jang se dirigió al asiento del conductor.

Ni el presidente Han, ni Tae-min, ni el jefe de personal Jang que actuaba para ellos, ni siquiera los periodistas de Chaeul Ilbo que pudieran tener un interés innecesario en los dos restantes, estaban presentes.

Seung-yeon y Han Seok-min se miraron a los ojos, y Seung-yeon desvió la mirada rápidamente, pero los pasos de Han Seok-min, que se acercaba a él, se hacían cada vez más fuertes.

“Mira, ahí hay un banco. Vayamos hacia allá. No te quedes de pie, que te dolerán las piernas.”

“Estoy bien.”

“Yo no estoy bien. Y por mucho que los dos estén dentro del coche, esperar tan cerca tampoco es de buena educación, ¿verdad?”

“…”

“Siéntate. Me duelen tanto las piernas de haber caminado que parece que me voy a morir.”

Seung-yeon no pudo negarse más. Afortunadamente, el banco estaba lo suficientemente cerca como para que el presidente Han y Tae-min pudieran verlo desde el coche. Han Seok-min se sentó y se metió un cigarrillo en la boca. Con un sonido áspero en la garganta, una gruesa flema se deslizó por la punta del zapato de Seung-yeon y se pegó al suelo.

“Joder. Solo por decir eso, Han Tae-min ha soltado sus feromonas. Como si fuera suyo, qué patético.”

“…”

“¿Alguna vez ha oído a Han Tae-min hablar de su madre?”

“Sé que falleció cuando era joven.”

“No fue cuando era joven, murió al dar a luz. Ah, y vio a mi hermana menor, Han Su-min, ¿verdad?”

“Sí.”

“¿Su-min y yo solo nos llevamos dos años, verdad? Pero, ¿por qué Han Tae-min y yo nos llevamos doce años? ¿Nunca lo ha pensado?”

Han Seok-min rió con diversión.

“¿Cuántas veces habrá abortado y perdido al bebé durante esos largos años? Hizo todo ese infierno solo para tener a ese bastardo, un Alfa Dominante. Después de tenerlo con tanto esfuerzo, murió como si hubiera terminado su trabajo. Todo por culpa de ese bastardo.”

“Hermano.”

Seung-yeon, harto de escuchar, se levantó.

“Tú también acabarás así, ¿sabes?”

Han Seok-min exhaló intencionadamente una bocanada de humo de cigarrillo directamente a Seung-yeon. El humo acre le entró en los ojos, pero Seung-yeon no parpadeó y mantuvo la mirada fija en Han Seok-min.

Seung-yeon ya no quería enfrentarse a él. Se dio la vuelta rápidamente. Le pareció mejor subir primero al coche en el que había llegado con Tae-min. No tuvo tiempo de sentir el dolor punzante en el tobillo. Con las emociones agitadas, sus zancadas hacia el vehículo eran amplias.

“Debes tener como máximo objetivo en la vida dar a luz a un Alfa dominante, como una perra de cría. ¡Es tu futuro, así que entérate bien!”

Han Seok-min gritó desde atrás. Seung-yeon quiso taparse los oídos ante la risa que siguió.

Después de que Seung-yeon subiera al coche, Tae-min bajó del coche del presidente Han. Han Seok-min sonrió, como si nada hubiera pasado, y se metió un nuevo cigarrillo en la boca. En ese momento, su bolsillo vibró brevemente.

“Ah, soy yo. No es nada importante. Investiga a Ji Seung-yeon de Chaeul Ilbo. No, no a Ji Chung-hyun, sino a su hijo.”

* * *

Seung-yeon miraba fijamente por la ventana, su rostro ensombrecido y sus ojos sin foco. Las palabras que Han Seok-min le había soltado en tan poco tiempo le daban vueltas en la cabeza. Deseaba olvidarlas y borrarlas rápidamente, pero en cambio, solo se sentía más desorientado y deprimido. El paisaje que pasaba velozmente al entrar en la autopista, tras salir rápidamente de la ciudad, apenas captaba su atención.

El tono y la expresión de Han Seok-min rebosaban un desprecio y una burla crudos. Era evidente que no era una emoción acumulada de la noche a la mañana.

Las palabras de Han Seok-min aplastaron a las tres personas al mismo tiempo. Consideraba trivial la elección y el sacrificio de la madre de Tae-min, a pesar de la profunda tristeza por su temprana muerte. Odiaba a Tae-min solo por haber nacido con un rasgo diferente y culpaba a la muerte de su madre. También se burlaba de Seung-yeon, quien se vería obligado a tomar la misma decisión que la madre de ellos, aunque no pudiera ser igual.

Si así lo trataba a él, con Tae-min, su hermano menor, debió ser peor. ¿No habría sido así desde que era muy pequeño? Quizás la conversación que tuvieron en el coche nada más llegar al sepulcro no fue muy diferente.

"Debería haber dicho algo. ¿Cómo te atreves a decir esas cosas aquí, donde descansa tu madre? ¿Acaso Tae-min no perdió también a su madre? Mi futuro es solo mío, no te preocupes".

¿Por qué no pudo decir nada? Tontamente, ya había perdido el momento y la oportunidad se había esfumado. Se sentía frustrado consigo mismo por no haber dicho una sola palabra en ese momento. Seung-yeon se mordió el labio con fuerza. Añadió una promesa débil: si volvía a encontrarse en una situación así, no actuaría como lo hizo esta vez.

Seung-yeon no tenía la capacidad de registrar nada con sus ojos u oídos. Se perdía por completo lo silencioso que estaba el coche, o qué sonido rompía el silencio que llenaba el pequeño espacio. Estaba tan aturdido que se olvidó de parpadear durante un largo rato. Solo cuando la sequedad lo obligó a parpadear, recuperó la conciencia por un breve instante. Y entonces, por fin, exhaló el aire que había contenido.

“Si está cansado, descanse un poco.”

“…Ah, no. Estoy bien.”

“¿Una persona que está bien suspira tanto?”

Tae-min parecía haber evaluado el estado de Seung-yeon incluso antes de hablarle. Seung-yeon, incapaz de responder con la verdad, no abrió la boca fácilmente.

Seung-yeon, sorprendido, parpadeó rápidamente con los ojos muy abiertos. Tartamudeaba en cada pequeña acción como un robot averiado. En contraste, no había ni el más mínimo temblor en los ojos de Tae-min mientras lo miraba fijamente.

Tae-min tampoco insistió en saber la razón. Su mirada se desvió naturalmente y, al igual que Seung-yeon, dirigió la vista hacia la ventanilla. Luego, visiblemente cansado, cerró los párpados. Un largo y lánguido suspiro escapó de sus labios. Con los brazos cruzados, parecía a punto de quedarse dormido cuando dijo con voz baja:

“Lo que sea que haya dicho Han Seok-min, ignórelo.”

“No dijo nada especial.”

La tranquila respuesta de Seung-yeon finalmente hizo que los ojos cerrados de Tae-min se abrieran. Su mirada, ahora turbia, se dirigió a Seung-yeon. Seung-yeon se sobresaltó ante la mirada impasible en el rostro de Tae-min, marcado por el cansancio, pero se esforzó por no demostrarlo.

Decir que no había pasado nada, que no había sido gran cosa, era la mejor respuesta para él. De hecho, contarle a Tae-min lo que su hermano le había dicho en ese momento solo habría servido para empeorar las cosas. Solo habría creado problemas.

No tenía la intención de compartir su mal humor con Tae-min ni de cargarle con él. Solo deseaba que todo pasara sin más. Incluso si Tae-min supiera lo que se había dicho, esperaba que fingiera no saberlo y lo dejara pasar. Sin embargo, Tae-min fue directo al grano.

“Lo que Han Seok-min le haya dicho, no es importante para mí.”

“…”

“En esos casos, solo tiene que responder.”

“…”

“Que lo entendió.”

Antes de que Seung-yeon respondiera, Tae-min giró la cabeza. Inclinó su cuerpo hacia un lado y cerró sus ojos cansados. Sentía la mirada de Seung-yeon a su lado, pero la ignoró.

“…”

Tae-min estaba tan cansado que parecía a punto de quedarse dormido, pero el sueño se le escapaba. Quizás porque había señalado su actitud de no ser consciente ni siquiera de sus propios suspiros, escuchó la respiración de Seung-yeon exhalar con un control sutil.

Cuando hizo la pregunta, Tae-min había anticipado varias respuestas de Seung-yeon. Dada la personalidad de Seung-yeon, que siempre ponía a los demás antes que a sí mismo, era obvio que fingiría que nada había pasado. Su predicción no falló. La primera respuesta que había esperado fue la que salió de la boca de Seung-yeon.

Él lo señaló diciendo que Seung-yeon se había desviado del punto principal, cuando lo único que tenía que hacer era dejarlo pasar. No había otra opción más que la respuesta de "lo entendí", por lo que lo correcto era que esa respuesta saliera de su boca. "Lo entendí. Ya lo sabía". De todos modos, era una de las muchas cosas que Seung-yeon tenía que oír.

Porque Seung-yeon estaba en una posición en la que no podía evitar ese tipo de trato. Incluso en el momento en que le preguntó qué había dicho Han Seok-min, el cansancio que sentía lo disuadió de querer prolongar la conversación.

Sin embargo, en ese instante su corazón se retorció. La falta de sinceridad de Seung-yeon le molestó particularmente. Le irritaba que hablara con rodeos, como si quisiera proteger a Han Seok-min. "Parece un santo", pensó, una frase infantil colgando de su garganta.

Tae-min finalmente no contuvo un suspiro. No le importaba si Seung-yeon lo escuchaba o no. Abrió ligeramente la ventanilla del coche que se deslizaba silenciosamente por la carretera. El fuerte viento, que parecía ruidoso, invadió rápidamente el interior del coche. En medio de ese bullicio, poco después se sumió en un profundo sueño.

“…”

Desde el momento en que el coche, que no había parado ni un instante, llegó a la casa y se detuvo, Seung-yeon no pudo apartar la vista del rostro dormido de Tae-min.

El interior, que antes estaba lleno de luz solar, se iba oscureciendo poco a poco. Las arrugas del ceño, ligeramente fruncidas, se fueron relajando poco a poco y, en una postura bastante incómoda, dormía profundamente.

“…Lo odio.”

Seung-yeon permaneció a su lado hasta que Tae-min, que seguía dormido en el coche, se despertó. Un suave aroma a flores silvestres fue llenando lentamente el interior del coche.

* * *

Después de la cena, Tae-min y Seung-yeon se dirigieron a sus respectivas habitaciones. Quizás debido al sueño profundo que había tenido durante el viaje, no sintió cansancio mientras se encerraba en el estudio para ocuparse de todos sus asuntos. Ya era pasada la medianoche. Tae-min se masajeó los hombros y el cuello tensos, se quitó las gafas y salió del estudio.

En el silencio de la casa, el arrastrar de sus pantuflas resonó levemente. Sus pasos, al subir y bajar las escaleras entre el primer y segundo piso, se extendieron. La habitación estaba vacía, y del baño no se oía el menor sonido de agua. Como si algo lo guiara, sus pasos continuaron.

“¿Qué pasa?”

De pronto, sus pasos se detuvieron. Alrededor del sillón de color naranja rojizo y la mesa que Seung-yeon había elegido con tanto esmero, quedaban rastros de su presencia. Varios libros de arte desordenados, un lápiz colgando precariamente de la mesa, un cuaderno de dibujo y un teléfono móvil.

Tae-min soltó una risa hueca de repente. "¿Realmente vendrá solo? No es un niño, y me parece absurdo estar revisando cada rincón de la casa solo porque Seung-yeon no aparece".

Con la idea de fumar un cigarrillo, se dirigió de nuevo a su estudio. Tomó una cajetilla de cigarrillos y un encendedor, y bajó las escaleras con la misma rapidez con la que había buscado a Seung-yeon. Atravesaba la sala de estar del primer piso, dirigiéndose a la entrada. A través de las cortinas, que estaban completamente abiertas, se divisaba el jardín. Bajo las luces encendidas aquí y allá, se veía la espalda de Seung-yeon, acurrucado en una esquina, vestido con su pijama.

Tae-min salió, con un cigarrillo sin encender entre los dientes. Desde la distancia, no podía distinguir qué hacía Seung-yeon. Se preguntaba qué demonios estaría haciendo en aquel rincón. Tae-min alargó el paso y se dirigió lentamente hacia donde estaba Seung-yeon. Aunque no se esforzó por ocultar su presencia, Seung-yeon parecía no darse cuenta en absoluto.

Fue entonces cuando el sonido de pisadas en el césped resonó excesivamente fuerte desde algún lugar.

“¡Cof—!”

Tae-min giró la cabeza siguiendo el sonido repentino. Seung-yeon, que estaba en cuclillas, también giró la cabeza en dirección al ruido. Un humo denso se elevó hacia el cielo nocturno. Desde la dirección opuesta a donde estaba Tae-min, Han Seok-min se acercaba a Seung-yeon mientras fumaba un cigarrillo.

Seung-yeon se levantó apoyándose en las rodillas. Aunque fuera inútil, retrocedió un paso para evitar el humo lo más posible. Con ese movimiento, un gatito amarillento que jugaba a los pies de Seung-yeon desapareció rápidamente. "Así que estaba absorto en ese gato", pensó Tae-min. Solo entonces comprendió por qué Seung-yeon estaba sentado en el rincón sin darse cuenta de su llegada.

“¿Qué haces tan melancólico a esta hora?”

“Acabo de salir un momento y vi que había un gato callejero en el jardín. Estaba jugando con él.”

Han Seok-min rió entre dientes y exhaló intencionadamente una bocanada de humo de cigarrillo hacia Seung-yeon. Seung-yeon, incapaz de esquivarlo, tosió momentáneamente. Tae-min observó cómo se cubría la boca con el dorso de la mano y giraba la cabeza para intentar evitar el humo. Tae-min permaneció en su lugar, observando en silencio hasta dónde llegaría Han Seok-min y hasta dónde aguantaría Seung-yeon.

“Pensé que tenías sonambulismo, por andar en pijama.”

“de ninguna manera.”

“¿O acaso, después de escuchar a papá, intentabas ponerte en ambiente…?”

“Hermano.”

Tae-min, que observaba, soltó una risa de asombro. "Nada mal. Sabe cómo interrumpir a la gente". La voz de Seung-yeon, que interrumpió a Han Seok-min, sonó inesperadamente grave.

Debajo de la holgada camisa de pijama sobre sus delgados hombros, sus brazos, blancos y delgados, siempre parecían carecer de fuerza. Los dobladillos de sus pantalones eran tan largos que cubrían completamente el empeine de sus pies enfundados en pantuflas, y sus dedos de los pies sobresalientes se movían incesantemente, un signo evidente de nerviosismo para cualquiera que lo viera. Tae-min se quitó el cigarrillo de la boca y observó a los dos con más atención.

“Solo diga hasta ahí, por favor.”

“¿Te refieres a ‘cállate y no interfieras en lo que no te importa’?”

“Para mí, es ofensivo escucharlo.”

“…”

“Ha sido así, no ha parado.”

Seung-yeon continuó hablando con una expresión serena y voz monótona. Parecía que, a pesar de haber dicho antes que Han Seok-min no había dicho nada especial, en realidad lo había guardado en su interior. Pensó que aguantaría en silencio, pero parecía que guardaba rencor. Tae-min a duras penas logró contener una risa que amenazaba con estallar ante su inesperada declaración.

Con los brazos cruzados, observó a los dos con una expresión de interés. El rostro desconcertado de Han Seok-min era digno de ver. En contraste, Seung-yeon mantenía una postura erguida y educada.

“Parece que te estás pareciendo a Han Tae-min, por estar con él. Te has vuelto un poco descarado. En fin, dime, ¿qué te ha molestado tanto? ¿Te sentó tan mal que te llamara perra de cría?”

“…No hable así a la ligera.”

“Lo dije porque me preocupaba por usted, Seung-yeon. Le dije la verdad y hasta le di un consejo. ¿Está bien que malinterprete así a sus mayores?”

Han Seok-min, con grandes zancadas, se plantó de golpe frente a Seung-yeon y apagó el cigarrillo que fumaba con el pie. Parecía a punto de agarrarlo por el cuello. Con una postura ladeada, Han Seok-min miró a Seung-yeon con una sonrisa torcida. A pesar de eso, Seung-yeon, lejos de intimidarse, respondió con voz tranquila.

“Viéndolo así conmigo, me imagino cómo debe haber tratado a Tae-min.”

“¿Ah, sí? ¿Y qué tanto sabes para hablar así?”

Tae-min no podía apartar la vista de Seung-yeon mientras se enfrentaba a Han Seok-min.

“Sí. Claro que no sé mucho. No sé nada de su madre fallecida y no entiendo del todo la relación entre el señor Tae-min y usted. Así que, pare ya.”

Tae-min giró su cuerpo. Pensó que ya había visto y escuchado suficiente. La forma en que Seung-yeon respondía adecuadamente, sin necesidad de que él interviniera, era tan inesperada que no paraba de soltar risas nerviosas.

“No denigre al señor Tae-min delante de mí. Si usted lo hace, yo también me sentiré herido.”

Mientras se alejaba, la última frase que Seung-yeon pronunció llegó finalmente a Tae-min. El cigarrillo que tenía en la mano había desaparecido en algún momento, y ahora tenía las manos vacías. "¿Acaso prestó tanta atención como para dejar caer el cigarrillo?".

Tae-min abrió la puerta principal sin inmutarse y entró. Sus pasos hacia el segundo piso seguían siendo urgentes. Regresó al estudio, se volvió a poner las gafas que se había quitado y se sentó. Solo entonces escuchó el sonido de la cerradura de la puerta, torpemente. Poco después, resonaron los pasos de Seung-yeon por el segundo piso.

Tae-min desvió la mirada inconscientemente y se sobresaltó. La sonrisa dibujada en su propio rostro, reflejada en la pantalla negra del monitor apagado, era excesivamente absurda.

Toc, toc. La puerta cerrada se abrió con un golpe. La cara de Seung-yeon asomó a medio camino por la estrecha rendija.

“Señor Tae-min. Ya es muy tarde.”

“Ya voy a entrar.”

“Sí. Lo esperaré dentro.”

La puerta volvió a cerrarse. La mirada de Tae-min no podía apartarse.

A la mañana siguiente, un gato amarillo que se había colado de nuevo en el jardín frotó su cabeza contra la mano de Seung-yeon.

“Ay, no debería…”

No se debe tocar a los gatitos a la ligera, así que la noche anterior se había resistido firmemente a tocarlo, pero al acercarse el gato primero, no hubo forma de evitarlo. Su firme resolución de no tocarlo primero se derrumbó con el encanto del gatito.

“Ay, qué bonito.”

No pudo resistirse a la forma en que se le pegaba mientras pisaba la hierba. ¿Quién podría ignorar algo tan pequeño y lindo que le pedía cariño con tanta coquetería? Seung-yeon sonrió como si se hubiera rendido y acarició la cabeza del gatito.

"¿Dormiste bien? ¿Comiste? ¿Dónde pasaste la noche?", le preguntó sin darse cuenta en el reencuentro de unas pocas horas. Un pequeño maullido sonó como una respuesta.

“¿Dónde está tu mamá y por qué vienes tú solo? ¿Eh?”

“Miau—.”

“Es muy pequeño. ¿Estará comiendo algo? Tiene el estómago muy flaco…”

Debía haber nacido hace poco, pues era tan pequeño que apenas era un poco más grande que la palma de su mano. Era excesivamente adorable verlo, sin miedo, con los ojos cerrados, pidiendo más caricias.

“¿Vendrás a jugar otra vez? Te compraré algo rico. Ahora no tengo nada que darte. Así que, ven a jugar de nuevo.”

El gato atigrado, que antes frotaba su cabeza en la mano, ahora mordisqueaba el índice de Seung-yeon. No dolía, pero sus pequeños colmillos dejaban marcas.

“Qué mono...”

Después de morder, lamía diligentemente con su pequeña lengua rosada. Incluso la áspera sensación era tan adorable que no podía quitar la mano. Justo cuando Seung-yeon estaba jugando un rato con él, el gato se detuvo un momento, se encorvó y desapareció rápidamente. Seung-yeon se dio cuenta tardíamente de la presencia de alguien y se giró.

“¿Estaba aquí? ¿Ha perdido algo?”

“No. Desde ayer, un gatito ha entrado. Parece que andaba por aquí.”

“Por si acaso, ¿le preparamos un poco de pienso o algún tentempié? Al presidente no le disgustará.”

“¿Estará bien?”

“Ya antes entraron gatos callejeros un par de veces. Dijo que, aunque sean animales que no hablan, los cuidáramos bien mientras estuvieran, así que no dirá nada si lo sabe.”

“…Menos mal. Entonces lo prepararé yo.”

Asintió a las palabras del empleado, quien dijo que la comida estaba casi lista. Seung-yeon se apresuró a entrar y se dirigió a la cocina. La primera persona en sentarse a la mesa fue Han Seok-min. Sus ojos se encontraron por un instante. Seung-yeon dejó de lado la incomodidad y se sentó con una expresión impasible. Poco después, el presidente Han y Tae-min también se sentaron.

La cena transcurrió en silencio. Solo se oía el leve tintineo de los cubiertos. Seung-yeon de vez en cuando se encontraba con la mirada de Han Seok-min. Intentando evitar su mirada de reproche, su cabeza se inclinaba cada vez más. La velocidad con la que comía no pudo evitar acelerarse por momentos. Escuchó claramente el resoplido de Han Seok-min, sentado frente a él.

“Seung-yeon va hoy a Sehan, ¿verdad?”

“Sí, padre.”

“Le daré instrucciones al director Choi. Aprende bien. No quiero encargarme de personas en las que no confío. Ya sea una simple galería o Sehan, es lo mismo.”

“Sí. Entendido.”

“Tendrás que moverte con agilidad. Tienes el doble de cosas que lograr que Tae-min. Sobre todo, cuida tu salud.”

El presidente Han le instó a aprender el trabajo, pero también a concebir rápidamente. La respuesta de Seung-yeon no llegó de inmediato. Todas las miradas se posaron en él. La mirada del presidente Han, que le exigía una respuesta inmediata, y la de Han Seok-min, a quien simplemente le divertía la situación, eran pura presión.

“Pronto llamaré al profesor Hwang para que te tome el pulso. Seung-yeon, si tienes algún día libre en particular, avísame con antelación.”

Han Seok-min, que se enjuagó la boca con agua, sonrió mostrando unas arrugas de expresión exageradas.

“Los cónyuges se encargarán de ello. Parece que está demasiado impaciente, padre. Están en su mejor momento, así que confíe y observe. Ambos son adultos y acaban de casarse. También deben disfrutar de su luna de miel. ¿Acaso Tae-min no se encargaría de ello por su cuenta?”

“Lo dejo de lado. Temo que ese tipo me apuñale por la espalda. No me volverán a engañar dos veces.”

“Es Tae-min, nadie más. Él dará a luz a un Alfa dominante como usted desea, como usted. Con Seung-yeon a su lado, ¿de qué se preocupa?”

La mirada de Han Seok-min seguía fija en Seung-yeon, no en Tae-min. A primera vista, su voz parecía amable y, al observarlo de reojo, mostraba una suave sonrisa. Sin embargo, en la mirada directa que le enviaba, solo había burla.

“El señor Seung-yeon debe tener una carga muy pesada. Como las expectativas puestas en Tae-min son grandes, debe entenderlo, ¿qué se le va a hacer? Si se hubiera solucionado con Su-min o conmigo, habría sido menos, pero nuestros rasgos son recesivos. También quiero ver a mi sobrino, parecido al menor.”

“Así es.”

Tae-min, que había estado escuchando en silencio, dejó el vaso de agua con un golpe seco.

“Tenemos una reunión esta noche. Asistiré con esta persona, así que volveré a casa tarde.”

Seung-yeon miró a Tae-min sin darse cuenta. La atención que había estado centrada en Seung-yeon ahora se trasladó a Tae-min. Sin embargo, la mirada de Tae-min no se dirigió a nadie en particular.

“Seung-yeon, cuando termine sus asuntos, disponga de su tiempo libre. Ya sea que se encuentre con conocidos o vaya de compras. Después, creo que sería más cómodo que nos trasladáramos en el mismo coche. ¿Qué le parece?”

“…Saldré acompañado por el conductor. Así será menos complicado.”

“De acuerdo, entonces.”

Al mirar a Tae-min, Seung-yeon pensó que el cambio de tema no era para tomar partido por él, sino simplemente porque Tae-min ya no quería seguir escuchando la intromisión de Han Seok-min.

“Me levantaré primero.”

Tae-min terminó de comer y se levantó de la mesa. Solo entonces, la mirada de Han Seok-min se dirigió a Tae-min.

“Siéntate. ¿No ves que papá todavía está comiendo?”

“Tengo una reunión temprano. Que el señor Seung-yeon termine su comida.”

“Déjalo. ¿Acaso es la primera vez que hace algo así?”

“…”

Las patas de la silla se arrastraron y Tae-min se alejó de la mesa. La frustración que había estado oculta en un rincón creció imperceptiblemente. Independientemente de si Tae-min tomaba partido o no, su presencia marcaba una gran diferencia. Seung-yeon entrelazó sus manos sobre sus piernas, debajo de la mesa. Sus manos entrelazadas estaban frías y rígidas, como si hubieran estado sosteniendo hielo.

“De todas formas, ese muchacho… Y a propósito, Seung-yeon, tienes que responder.”

“…Sí, tendré en cuenta sus palabras.”

El presidente Han se levantó de la mesa solo después de escuchar la respuesta de Seung-yeon. Como si lo hubiera estado esperando, Han Seok-min también se levantó de inmediato. Seung-yeon permaneció solo en su asiento hasta que la voz de Han Seok-min, que charlaba animadamente para complacer a su padre, se fue desvaneciendo en la distancia. La atmósfera incómoda desapareció, y aunque no había terminado ni la mitad de la comida, sus manos, que descansaban bajo la mesa, no volvieron a subir.

“¿Le gustaría un digestivo?”

“…Le agradecería mucho si me lo diera.”

“Aquí tiene. Lo preparé por si acaso.”

Una botella marrón de digestivo, sacada del delantal del empleado, fue colocada sobre la mesa. Parecía que su resignación era evidente incluso para los empleados. Seung-yeon sonrió amargamente y tomó el digestivo, deseando que todo lo que había tenido que tragar se digiriera y desapareciera rápidamente.

* * *

Seung-yeon cruzó la puerta principal del Museo de Arte Sehan y consultó la hora. Había llegado un poco antes de la hora acordada. El museo seguía abarrotado de visitantes. Se mezcló entre la multitud de personas que se agrupaban para ver las exposiciones y entró en el edificio. Una suave melodía de piano, elegida para complementar la atmósfera de las obras, resonaba en el aire, y la gente se apresuraba a tomar fotos frente a las obras maestras de sus artistas favoritos.

Cruzó el espacio con un ambiente familiar y relajado. El destino de Seung-yeon era la oficina de Choi Yoon-jeong, la directora.

“Me alegro mucho de verte de nuevo como parte de nuestra familia.”

La directora Choi tenía una personalidad amable. Era una persona capaz de disipar de inmediato los prejuicios que se tienen hacia los empresarios. A pesar de estar en una posición en la que daba instrucciones y evaluaba, reconocía el valor de las personas con las que trataba. Ella era la persona del Grupo Jaegang con menor exposición mediática, pero siempre ocupaba los primeros puestos en el ranking de mujeres ejecutivas influyentes.

Seung-yeon había llegado a querer y respetar a la directora Choi después de unirse a la empresa. Solo al conocer a Tae-min se dio cuenta de lo raro que era que un simple curador se encontrara con la directora con tanta frecuencia.

<¿El proceso de contratación fue justo?>

Al mirar atrás, se sintió bastante ingenuo. Seung-yeon esbozó una sonrisa incómoda.

“Dime, ¿cómo va la vida de casado? Escuché que te mudaste a la casa principal. ¿No es un poco difícil?”

“No, está bien. El padre, el hermano mayor, y el señor Tae-min… todos me tratan bien.”

“Claro que te tratan bien, ¿por qué no lo harían?”

La directora Choi le dio una ligera palmada en la rodilla a Seung-yeon, como si dijera algo obvio.

“El presidente es un poco anticuado, ¿verdad? Al principio, yo tampoco lo entendía bien, pero con el tiempo lo fui comprendiendo. Yo, según tus estándares, soy de otra época, así que se entiende, pero para ti debe ser difícil. Me refiero a lo del rasgo genético, ¿sabes?”

“Sí.”

“Puede que no lo creas, pero hubo un tiempo en que a los rasgos recesivos ni siquiera se les consideraba personas. Ahora que los tiempos han cambiado, ha mejorado mucho, pero ¿por qué crees que la ley prohibió las pruebas de probabilidad de rasgos fetales? Por eso el hermano, a pesar de su cuerpo débil, aguantó a duras penas, con los dientes apretados, para dar a luz a Tae-min.”

“…”

“Él vivió esas experiencias directamente, y su obsesión con el rasgo dominante está tan arraigada que no será fácil que cambie.”

Parecía que lo decía en el sentido de que esa obsesión se había heredado y le había pasado a él. Como si aceptarlo fuera más fácil. Las palabras de la directora Choi implicaban varias verdades: la fuerte ideología Alfa dominante del presidente Han, el sacrificio de su pareja y el favoritismo resultante hacia sus hijos.

Seung-yeon no tuvo más remedio que asentir con la cabeza, asintiendo que lo entendía y aceptaba. Las palabras que le habían dirigido durante el desayuno se enredaron en su mente de forma desordenada. Se sentía el estómago revuelto, como si la indigestión que apenas había logrado calmar después del desayuno fuera a volver. Seung-yeon se apresuró a tomar un sorbo del té que tenía delante.

“No te preocupes demasiado por aprender el trabajo. Ya eres alguien con altos estándares y valores al observar a los artistas y sus obras. Tienes suficiente experiencia. Lo más difícil es tratar con la gente, y sé que lo haces muy bien, lo he visto desde hace tiempo.”

Seung-yeon sonrió avergonzado. Aunque fuera por cortesía, los generosos elogios de la directora Choi le hacían sentir incómodo y no se acostumbraba. Quizás su expresión lo delató, porque la directora Choi le dio otra palmada en la rodilla, como para tranquilizarlo.

El trabajo asignado a Seung-yeon, excluida la planificación, no era muy diferente. Se encontraría con visitantes y clientes importantes, presentaría obras de arte y cultivaría relaciones. Desde subastas para la compra de obras de arte hasta eventos personales como miembro del Grupo Jaegang, estaría presente en todo.

“Un momento. Disculpa, Seung-yeon.”

Justo en ese momento, el teléfono sonó. Inesperadamente, Seung-yeon escuchó la conversación de la directora Choi. Parecía una llamada de trabajo, ya que ella borró su sonrisa y se sentó rápidamente frente a su escritorio. Sus manos se movían con afán, sacando uno a uno los documentos apilados en un rincón.

No parecía ser una llamada breve. Hizo un gesto discreto hacia Seung-yeon, que estaba sentado con una postura rígida. Le pedía disculpas, explicando que había surgido algo urgente. Seung-yeon se levantó, se despidió en silencio y salió de la oficina de la directora.

“…Tiempo libre. ¿Qué debería hacer…?”

La reunión terminó antes de lo esperado. Seung-yeon caminó lentamente por el pasillo, pensando qué hacer a continuación. Recorrer la exposición a fondo le llevaría, como máximo, dos horas. Se le ocurrió pasar a saludar a la gente de la oficina, ya que estaba allí, pero dudaba si lo recibirían bien.

Recordando la situación cuando se publicó la noticia de su matrimonio, no creía que lo recibieran con los brazos abiertos. Además, la hora era un poco incómoda. Todos estarían trabajando, así que lo mejor sería no molestarlos. "¿Entonces, qué más hay que hacer?".

Comprar golosinas y comida para el gato, del que no estaba seguro si volvería a aparecer, ¿le tomaría unos 30 minutos? Eso era todo. No tenía afición por las compras, ni gente a quien ver, ni lugares a donde ir. La soledad pesaba más que la amargura.

* * *

Toc, toc. Un breve golpe resonó en la puerta. Las manos y los ojos de Tae-min, que habían estado ocupados todo el tiempo, se detuvieron. Inmediatamente, como si lo hubiera estado esperando, dejó los documentos de aprobación que estaba revisando y giró la cabeza. Pronto, el jefe Im abrió la puerta y entró, deteniéndose en posición firme frente a su escritorio.

"¿Ha averiguado algo?",

preguntó Tae-min con voz seca, cerrando la tapa de su pluma estilográfica. A pesar de estar allí para dar un informe, las manos del jefe Im estaban vacías.

El jefe Im había optado por no documentar el informe para evitar cualquier posible riesgo. La información solicitada por la dirección se refería a la familia y al padre del cónyuge de Tae-min, nada menos. Era esencial evitar cualquier riesgo potencial desde el principio.

"Hace varios años, el padre del director Ji Chung-hyun, el difunto presidente Ji Seop-jung, fue condenado a libertad condicional y a pagar una multa por evasión de impuestos y malversación de fondos cuando era presidente. Aparte de eso, no hay nada. La reputación general del director Ji Chung-hyun, incluyendo el periódico Cha-eul Ilbo, era relativamente buena. Aunque la influencia del Cha-eul Ilbo en la industria ha disminuido, no es algo de lo que deba preocuparse".

"Esa es información que se puede encontrar simplemente buscando en un portal",

Tae-min frunció el ceño, claramente insatisfecho con el informe del jefe Im. Su mirada, ahora fría, se desvió de su interlocutor hacia los documentos que había dejado.

"Olvídense del Cha-eul ¿qué hay del director Ji Chung-hyun?".

Un breve silencio siguió, tan palpable que se oyó el sonido nítido de la tapa de su pluma estilográfica al abrirse de nuevo. El ruidoso rasgueo de la punta de la pluma sobre el papel llenó el aire. Al lado de su firma, que llenaba el espacio de manera apretada, la punta de la pluma perforó el papel por un instante, extendiéndose como una mancha.

"La mayoría de las personas que cultivaron amistades con el director, tanto en el ámbito profesional como personal, elogiaron el carácter del director y su esposa."

"Ya veo."

"Desde que asumió el cargo de director hasta el presente, no ha habido problemas de corrupción, sobornos o en su vida privada."

La reputación del director Ji Chung-hyun fue algo inesperada. No se dijo que ocho de cada diez personas lo odiaban, que uno de cada dos era indiferente, y que solo uno lo veía con buenos ojos. Si la mayoría había dado una evaluación positiva, significaba que había gestionado bien, pero también era muy probable que se hubiera controlado a sí mismo. Ese control, por supuesto, se habría extendido a Seung-yeon, por lo que, en cierto modo, tenía sentido que Seung-yeon se sintiera particularmente intimidado frente a su propio padre.

Basta con mirar al presidente Han y a Han Seok-min, los más cercanos a Tae-min. Cuanto más se obsesiona uno con la imagen pública, más se pudre y se corrompe todo lo que ocurre en el ámbito personal. Era poco probable que hubieran obtenido información precisa sobre su vida privada. Tae-min respondió sin expectativas:

"¿Eso es todo?"

El jefe Im guardó silencio por un momento ante la pregunta de Tae-min. Se dio cuenta de que solo estaba dando información que distaba mucho de lo que su superior deseaba. Reorganizó la información sobre Ji Chung-hyun que tenía en mente y tomó aliento.

"Si tuviera que señalar un detalle, sería el hecho de que el director Ji Chung-hyun ingresó como periodista de la sección de noticias extranjeras antes de dedicarse a la gestión, y que hubo una revocación de su ingreso."

No fue una reincorporación, sino un reingreso. Es común retrasar la gestión por no haber verificado los estudios o las habilidades. También es común empezar como un empleado normal y aprender desde la práctica, sin ser un ejecutivo.

Sin embargo, Ji Chung-hyun era el único sucesor del Cha-eul Ilbo. Era muy raro que se aplicara una revocación de ingreso que ni siquiera se daría a un empleado normal. Podría variar según el motivo, pero para que fuera razonable, el motivo no debería ser algo común. ¿Habría una razón así? Tae-min se recostó en la silla, esperando la respuesta del jefe Im.

"Esa es una información inesperada."

"En ese momento, se rumoreaba que el presidente Ji había causado un incidente que le impedía acoger al director Ji Chung-hyun, pero, según las circunstancias, no se encontró nada notable, así que el rumor terminó ahí."

"¿Y el tiempo entre la renuncia y el reingreso?"

"Fueron aproximadamente dos años. Como el período no fue corto, parece que en ese momento se consideró que el rumor no carecía de fundamento. Pero eso es solo una especulación, y es muy probable que el rumor se haya distorsionado, ya que fue hace unos veinte años."

"¿Puede averiguar un poco más?"

"Así lo haré."

"Olvídese del Cha-eul. Averigüe en detalle sobre el director y su cónyuge, y el hijo."

"¿Incluido el señor Ji Seung-yeon... dice?"

El jefe Im preguntó, sin disimular su asombro. Él ya había verificado brevemente a Seung-yeon con anterioridad. Había recibido información del jefe Jang, quien atiende al presidente Han, de que Seung-yeon era el prometido de Tae-min en un matrimonio arreglado. Esto incluía su fecha y lugar de nacimiento, la residencia donde había estudiado en el extranjero, el diploma que acreditaba su formación académica más alta, y un informe médico que confirmaba el funcionamiento normal de sus feromonas.

Todavía recordaba claramente la imagen de Tae-min recibiendo la información documentada de su futuro cónyuge. Recordaba cómo leía los documentos con una mirada indiferente, como si estuviera revisando las docenas de documentos de aprobación que le llegaban cada hora.

"No hay que mirar así".

"Ah... lo siento".

"Piense que ha surgido un nuevo interés donde no lo había, e investigue".

"Sí, entendido".

"Puede irse".

En cuanto el jefe Im salió, Tae-min apoyó la barbilla en la mano y bajó la mirada. Un suave suspiro escapó, posándose sobre el dorso de su mano apretada.

Había ordenado que se investigara más, pero mientras lo decía, ni él mismo lo entendía.

La orden inicial de investigar a Ji Chung-hyun había surgido simplemente porque le resultaba molesto y le llamaba la atención. La relación padre-hijo, que se asemejaba a una de amo-sirviente, le irritaba, y le intrigaba el carácter reservado de Seung-yeon que se manifestaba especialmente frente a su padre. Con el informe del jefe Im, parte de su curiosidad ya se había resuelto. Aunque era una suposición, también había llegado a una conclusión.

Sin embargo, pedir que investigara más significaba que no estaba satisfecho con los resultados obtenidos y que quería que de alguna manera se descubrieran más problemas.

Tae-min se preguntó a sí mismo:

¿Por qué quería indagar más? Si ese era el caso, ¿cuál era la razón? Y si descubría algo, ¿qué tenía que ver eso con él para que actuara así?

"¿Es esto algo por lo que debería estar tan confundido?", se preguntó.

Justo cuando se sentía exasperado por la confusión que él mismo había generado, el teléfono de marcación rápida sonó, avisando de la llegada de Seung-yeon. Tae-min se apresuró a tomar su chaqueta y abandonó su asiento.