3. Un matrimonio diferente a los demás

 

3. Un matrimonio diferente a los demás

"...Buenos días..."

Con el rostro lleno de tensión, Seung-yeon abrió lentamente la puerta de la oficina. Como era de esperar, al ver a Seung-yeon, los empleados que ya habían llegado y conversaban en pequeños grupos, uno a uno, fueron silenciando sus voces. El ambiente era fácil de interpretar.

En las miradas se mezclaban varias emociones: la sospecha de no poder creerlo, el sarcasmo de quienes lo malinterpretaron como un "paracaidista" con un descarado trasfondo oculto. También había una curiosidad incontrolable por los detalles, la presión de ver al hijo de una empresa de medios bajo el título del Grupo Jaegang, que albergaba a Sehan. Y todo esto se mezclaba en una incómoda e indefinible sensación.

De todos modos, los empleados probablemente no actuaron con intención. Parecía que cualquiera podría haber dicho algo, pero no podían preguntar como si estuvieran sonsacando a un amigo, ni con la ligereza de un comentario en un artículo de internet.

Seung-yeon se dirigió a su asiento en medio de la incómoda atmósfera. Pensó que si se mantenía alejado por un momento, ambos se sentirían más cómodos. Como aún no era la hora oficial de inicio de las tareas, la sala de descanso probablemente estaría llena de empleados, así que no tenía adónde ir.

Todas las miradas y la atención de los empleados seguían a Seung-yeon. Él dejó su bolso y encendió la computadora. El silencio era tan profundo que incluso el pequeño ruido resultó vergonzoso. El mutismo lo instaba. Todos esperaban que Seung-yeon se marchara por un momento, por el bien de ambos.

“...Uh, yo…”

“¿Sí? Oh, sí, Seung-yeon.”

“Oh, oh, Seung-yeon, ¿buenos días?”

“…Jajaja. Ah, cierto. Tengo que asegurar la obra de la escritora Im Haerang. Lo olvidé.”

Seung-yeon decidió a dónde ir después de un breve momento de reflexión y habló con cautela. Era una voz baja que apenas se oiría si no se prestaba atención, pero debido al silencio, todos la escucharon.

“Voy a la sala de almacenamiento un momento…”

Salió huyendo. Seung-yeon se dio cuenta de que había dicho que iría a la sala de almacenamiento, pero había salido con las manos vacías, sin su tableta portátil, ni siquiera la típica libreta o bolígrafo. "Seguro que todos saben que mentí…". Sin embargo, no pudo volver a la oficina. El murmullo de los empleados ya se escuchaba a través de la puerta cerrada, como si lo hubieran estado esperando.

Mientras Seung-yeon caminaba por el pasillo hacia el almacén, no dejaba de cruzarse con empleados de otros equipos. Aunque no intentaba mirar de reojo, los artículos con la foto de Seung-yeon se colaban en su campo de visión. Actuaban como si se hubieran puesto de acuerdo: al ver a Seung-yeon, dejaban de susurrar rápidamente. Luego, con movimientos torpes, escondían sus teléfonos y esbozaban sonrisas incómodas.

Un solo artículo publicado temprano esa mañana había cambiado el ambiente. Las relaciones laborales cotidianas se habían vuelto incómodas de la noche a la mañana.

El almacén, donde se guardaban los artefactos, era un espacio sellado donde los controles de temperatura y humedad funcionaban las 24 horas del día, los 365 días del año, manteniendo siempre un ambiente agradable. En ese momento, cualquier lugar donde pudiera estar a solas era desesperadamente necesario.

Seung-yeon abrió la puerta que conectaba con el almacén y se dirigió hacia el interior. A solo unos metros de distancia, al final del pasillo, se topó con Nam Ji-soo, quien salía del almacén.

"¿Gerente…?"

"¿Qué haces aquí? ¿Por qué en el almacén?"

"Solo… bueno… me quedaba algo de tiempo antes de que empezara el trabajo… solo…"

"¿Vino a investigar artefactos? ¿O solo necesita un lugar para pasar el tiempo?"

Nam Ji-soo era ingenioso y entendía las cosas antes de que Seung-yeon tuviera que explicarlas, así que no había necesidad de andarse con rodeos. Por eso, delante de Nam Ji-soo, a veces era sincero. Con una sonrisa incómoda, como si lo hubieran descubierto por completo, Seung-yeon respondió:

"Necesitaba un lugar para pasar el tiempo."

"Entonces deberías ir a un lugar mejor que este."

Nam Ji-soo se colocó un archivo bajo el brazo y abrió el camino, como indicándole a Seung-yeon que lo siguiera. El lugar al que fueron era un pequeño parque de esculturas situado detrás del edificio principal. Decorado con esculturas de la colección de Sehan, el parque consistía en senderos estrechos, apenas lo suficientemente anchos para que dos personas caminaran lado a lado. La fresca brisa matutina mecía suavemente las exuberantes hojas verdes.

"Por muy agradable que sea, un espacio cerrado no te ayudará mucho. Supongo que pensaste en el almacén porque querías estar solo, pero en ese caso, es mejor afuera. Solo despeja tu cabeza durante 10 minutos y luego vete. Tengo la sensación de que el jefe de equipo podría llamarte pronto, y no debes llegar tarde."

"Gracias."

"¿Te escapaste por el ambiente, verdad?"

"..."

"Seung-yeon, lo entiendo. Los empleados probablemente también están sorprendidos."

Nam Ji-soo no podía evitar saberlo. Él ya había confirmado con sus propios ojos la identidad de la persona con la que Seung-yeon se estaba viendo, incluso antes de que saliera la noticia. A Seung-yeon le preocupaba que Nam Ji-soo también lo encontrara incómodo, al igual que los demás empleados.

"Ojalá le hubiera contado primero, gerente..."

"Si yo fuera Seung-yeon, habría hecho lo mismo. ¿Por qué hablar de asuntos privados que nadie ha preguntado? Honestamente, ¿crees que fue fácil para Seung-yeon sacar el tema? Depende de la persona. Yo también sería discreto."

"Gracias por su consideración."

"Quise decir que no se preocupe. Usted no hizo nada malo."

"Sí."

"Entonces, vaya a pasar el rato. ¡Oh, me llamó mi novia! Me voy primero."

"Ah, cariño...".

La voz tierna de Nam Ji-soo al teléfono provocó una risa en Seung-yeon. Hablar con su novia antes de empezar el trabajo era una de sus rutinas diarias. Seung-yeon escuchó la risa de Nam Ji-soo que se alejaba y se hacía menos audible, luego se dio la vuelta y empezó a caminar por el parque.

Seung-yeon también estaba a punto de casarse, al igual que Nam Ji-soo. Sin embargo, todo el proceso era diferente. La mayoría de las personas a punto de casarse probablemente serían como Nam Ji-soo. Su vida cotidiana no sería especial, pero la compartirían como un hábito y le darían significado. Incluso una simple pregunta como "¿Qué haces?" podría llevar a una hora de charla y risas.

Seung-yeon accedió a un portal web. Su nombre junto al de Tae-min le resultaba tan extraño. Era insólito tener que anunciar a todo el mundo que estaba saliendo con alguien con la intención de casarse.

Que toda su información se listara en detalle era más que extraño, era incómodo. Nunca imaginó que se enumeraría desde su familia, la escuela donde se graduó, hasta su afiliación actual y qué trabajo realizaba. No pudo evitar entender la actitud cambiante de los empleados que antes lo veían con recelo e incomodidad.

"Uf... ¿De verdad podré hacerlo bien...?"

Esto era solo el principio. Por mucho que se lo propusiera, no era fácil. Seung-yeon se animó a sí mismo, diciéndose que no exagerara. Después de dar una vuelta ligera, sin darse cuenta, llegó la hora de regresar a la oficina.

Su teléfono vibró brevemente en su mano. Justo cuando iba a revisar el mensaje recibido, una vibración larga anunció una llamada. Era Tae-min.

"Sí, Tae-min."

"¿Te gustaron las fotos?"

Seung-yeon abrió lentamente la boca en respuesta a la indirecta de Tae-min sobre si había visto el artículo.

"El artículo es bastante... no pensé que saldría tan explícito. Solo pensé que aparecería mi nombre."

"[Normalmente, esa cantidad de información suele salir. Es una suerte que no haya sido más exagerado, siendo Cha-eul Ilbo el medio que obtuvo la exclusiva, y no cualquier otro.]"

"La verdad es que no sabía que nos tomarían fotos. ¿Fui demasiado ingenuo?"

"[Hubo una persona involucrada en el medio, pero de todos modos, como era un trabajo conjunto del director Ji y el presidente Han, aunque lo hubieras sabido, nada habría cambiado.]"

"..."

"[...No parece para tanto. ¿Te pasa algo?]"

Seung-yeon sabía que no era así, pero las palabras de Tae-min sonaron como si lo estuviera preocupando. La forma en que hablaba rápida y concisamente, y el hecho de que dudara un instante solo para preguntar si estaba sorprendido, le hizo sentir extraño.

Justo en ese momento, una ráfaga de viento fuerte hizo que las hojas susurraran. El viento fresco pareció pincharle el pecho y extenderse por dentro.

"Creo que me siento extraño por eso. No soy una persona acostumbrada a la exposición mediática, como mi padre, el presidente Han o Tae-min. Si lo pienso bien, solo soy un empleado de oficina normal."

"[Sí, claro.]"

"...Ah, creo que tengo que volver, el trabajo está por empezar."

"[De acuerdo, entonces. Nos veremos en la futura reunión de presentación de las familias, supongo.]"

Seung-yeon se mordió ligeramente el labillo al escuchar las palabras de Tae-min.

"[Nos vemos entonces.]"

Incluso después de terminar la llamada, Seung-yeon se quedó de pie, con la mirada perdida. Después de un tiempo, recordó el mensaje que había llegado antes de la llamada de Tae-min.

"Seung-yeon, necesito verte un momento antes de que empiece el trabajo."

La conversación con el jefe de equipo probablemente giraría en torno a la veracidad del artículo y los próximos pasos. Quizás el jefe de equipo ya sospechaba desde que Seung-yeon se encargó de las visitas guiadas por orden del director Choi, el director de la fundación. Seung-yeon miró la hora y se apresuró hacia la oficina.

* * *

Antes de enviar el artículo exclusivo, Cha-eul Ilbo le había presentado a Tae-min un borrador para su confirmación previa. El artículo, que había sido revisado una vez más por la secretaría y el equipo de relaciones públicas, era conciso y se centraba en los hechos y el titular principal. Por eso, era más limpio y directo que los artículos de bodas de otros empresarios o celebridades.

Tae-min pensó que ese artículo no representaría ningún problema para Seung-yeon. Además, asumió que el borrador del artículo también se le había compartido a Seung-yeon. Aunque toda esta situación sería nueva y extraña para él, Tae-min juzgó que esto no sería algo difícil de aceptar. Sin embargo, la reacción de Seung-yeon al preguntarle si había visto el artículo le molestó.

'¿Será que no lo sabía?'

Han pasado seis horas desde que Cha-eul Ilbo publicó el artículo inicial. Tae-min revisó las noticias en las redes sociales en lugar de los portales tradicionales. Durante ese tiempo, los artículos derivados de otros medios se habían ramificado como ramas de un árbol. Además, en los sitios de noticias de curación, el contenido se presentaba con títulos más sensacionalistas. A diferencia de los portales, donde los comentarios son limitados, en las redes sociales los comentarios eran tan provocadores como el contenido mismo.

Se mencionaban especulaciones de mal gusto sobre Seung-yeon, así como el matrimonio anterior de Tae-min e incluso su exesposa, Shin Hyun-jin. Naturalmente, no faltaban las preguntas sobre el divorcio que había resurgido después de tres años. Cuanto más leía los artículos y comentarios, que se distorsionaban por etapas, más deplorables se volvían.

"Parece que necesitamos organizar esto un poco. Conecten con el equipo legal con antelación."

Su voz era monótona, pero su rostro, mientras miraba el teléfono, estaba lleno de desagrado.

"Sí. Lo haré de inmediato."

"Jefe Im, déjeme ver los documentos que trajo."

En contraste con la situación y su estado de ánimo, la cálida luz del sol se colaba por la rendija de la ventanilla del coche, ligeramente abierta. El tráfico lento hacía que el coche se moviera despacio, pero sus ojos y su mente se movían rápidamente mientras revisaba los documentos. Continuó trabajando incluso en el coche en movimiento, recibiendo los documentos que le entregaba el jefe de la secretaría.

"Este es el informe de evaluación emitido por los medios locales de Hong Kong. Las reseñas directas de los huéspedes que utilizaron el hotel local constituyeron una parte significativa de la evaluación."

Los documentos recibidos eran un indicador de la posición del hotel JK en el mercado local de Hong Kong. Según los datos, los clientes otorgaron puntuaciones excepcionalmente altas a los servicios de seguridad relacionados con la calidad de un hotel de 5 estrellas, así como a la seguridad y la rápida respuesta ante diversas situaciones.

Esta era una de las estrategias clave que el hotel JK había utilizado para diferenciarse de otras empresas y alojamientos locales. Se esperaba que, al ser seleccionado como hotel de excelencia, su posición en el mercado local se fortaleciera, generando una evaluación muy positiva.

Tae-min apartó la vista de los documentos. Todavía muchos coches sufrían por el tráfico. Su coche se dirigía actualmente al aeropuerto. Tenía un viaje de negocios programado para una estancia un poco más larga para un evento próximo en Moscú.

Tenía previsto celebrar la reunión de presentación de las familias en cuanto regresara de este viaje.

 

El tiempo avanzaba, y la primavera se transformaba en verano día a día. El sol del mediodía se volvía cada vez más cálido, y las sombras ocasionales resultaban infinitamente refrescantes.

Debido a esto, las visitas grupales de niños en edad preescolar al museo aumentaron, coincidiendo con el buen tiempo para paseos y picnics. Seung-yeon a menudo se transformaba en una guía, una especie de oficial de seguridad y profesora de arte, frente a los niños y maestros, todos vestidos con uniformes y alineados.

El aumento de la carga de trabajo llevó a inevitables horas extras. El jefe de equipo regañaba a Seung-yeon de vez en cuando por seguir absorto en el trabajo incluso después de la hora de salida, pero sabía que también era para que él se sintiera más cómodo, por lo que solo lo animaba. Apoyaba su deseo de dar lo mejor de sí hasta ese momento, incluso si finalmente renunciaba por el matrimonio.

Seung-yeon quería dar lo mejor de sí en cada momento, tanto por sí mismo como por el Museo de Arte Sehan al que pertenecía y por los colegas con los que trabajaba.

Sin embargo, en realidad, eso era solo una fachada. La verdad era que, en gran parte, lo hacía para evitar las miradas incómodas que surgieron después de que se revelara su relación con Tae-min, con miras al matrimonio. Los empleados sentían lo mismo, albergando dudas sobre su proceso de ingreso, al igual que Tae-min había hecho.

Por eso se concentraba aún más en su trabajo. Detrás de la espalda de Seung-yeon, que se enfocaba silenciosamente en sus tareas, los susurros de los empleados disminuyeron gradualmente.

El tiempo transcurrió así, a veces agitado, a veces en calma.

* * *

Temprano por la mañana, la alarma del calendario sonó ruidosamente, mostrando las palabras "Reunión de Presentación de Familias" en letras rojas sobre un fondo de pantalla negro. Un brazo pegajoso de sudor, apenas asomándose por debajo de la manta que le cubría hasta la cabeza, apareció.

Seung-yeon buscó el teléfono que no dejaba de sonar con manos torpes y apagó la alarma. Solo el mero roce de su mano, que cayó sin fuerza, ya indicaba la fiebre que lo consumía, haciéndole erizar el vello de todo el cuerpo con solo tocar la manta.

"...Uf..."

Seung-yeon, que había luchado con la fiebre alta toda la noche, estaba tan agotado que no podía ni abrir los ojos. Se había dormido exhausto por la fiebre, solo para despertar una y otra vez con escalofríos.

Un dolor de cabeza punzante lo invadía, y cada vez que se movía, sentía como si su cuerpo se desmembrara. Cada vez que humedecía sus labios sin vida, sentía piel reseca en la punta de la lengua. Tragar saliva seca era como tragar fuego, y su respiración era un desastre.

Siempre hay días así. Días en los que no se puede permitir ninguna variable, y justo ese día, algo sucede. Esos días en los que, a pesar de todo el cuidado, uno termina cayendo justo en lo que esperaba evitar.

Para Seung-yeon, ese día era hoy. Evitó todos los días en los que no importaba si se sentía mal, y justo el día en que tenía que esforzarse al máximo, cayó enfermo. Le costaba mover un solo dedo, pero era un día importante que no podía posponer.

Toc, toc. Se escuchó un golpe. "Seung-yeon." La voz de Kang Mi-ae se escuchó desde fuera de la puerta.

Quiso responder algo, pero su garganta estaba tan áspera que la voz no salía de inmediato. Solo un quejido, un gemido. Esperó, y al ver que no obtenía respuesta, Kang Mi-ae volvió a llamar a Seung-yeon y abrió la puerta, diciendo que entraría un momento.

"¿Seung-yeon?"

Kang Mi-ae, al sentir el calor sofocante de la habitación y las feromonas que fluctuaban inestablemente, se sentó rápidamente en la cama de Seung-yeon. Apartó un poco más la manta y colocó una mano en la mejilla de Seung-yeon. Su cabello estaba empapado en sudor, y su ya pálido rostro se había vuelto aún más blanco. Al percibir que la calidez que transmitía no era normal, ella acarició repetidamente las mejillas y la frente de Seung-yeon con ambas manos.

"Mira qué fiebre... ¿Desde cuándo estás así?"

"...Estoy bien. Es solo un resfriado..."

"Tienes la fiebre muy alta. Y justo hoy..."

Ella no pudo terminar la frase, pero Seung-yeon lo entendió sin necesidad de escucharlo. Aunque Seung-yeon no se sintiera bien, no podrían cambiar la cita el mismo día. Si no fuera por otra cosa, Ji Chung-hyun nunca lo permitiría. Había algo de tiempo antes de la reunión formal entre las familias. Tenía que recuperarse al máximo, pero en realidad, era inútil.

Kang Mi-ae salió apresuradamente de la habitación. No tardó en regresar, con una toalla húmeda empapada en agua tibia en la mano. La toalla empapada se colocó sobre la frente de Seung-yeon. Sus párpados, cerrados involuntariamente, temblaron. Kang Mi-ae le acomodó la manta y dijo.

"El profesor Yang vendrá pronto. ¿Estarás bien hoy?"

Seung-yeon asintió lentamente.

"Solo hoy. Solo hoy, un pequeño esfuerzo."

"...Sí."

"Descansa. Tu padre vendrá directamente a la reunión por una junta. Luego mamá le dirá a tu padre..."

"No. No lo haga..."

En su prisa, se incorporó, y la toalla que tenía en la frente se cayó sobre la manta. El mareo le hizo perder el enfoque, pero aun así, para Seung-yeon, lo primero era detener a Kang Mi-ae. Su voz, muy rasgada, suplicó que no lo hiciera, y los ojos de Kang Mi-ae se abrieron de par en par.

"...No soy un niño... Es solo un simple resfriado. No quiero añadir una preocupación innecesaria a un evento tan importante. El profesor dijo que vendría, así que pronto estaré bien. Así que..."

"..."

"Simplemente finja que no sabe nada, madre."

Seung-yeon soltó las palabras lo más rápido que pudo. Sentía como si una lija le raspara la garganta. Su visión giraba rápidamente en pequeños círculos, y sus ojos parpadeaban sin cesar. Al final, cerró los párpados, incapaz de recuperar el enfoque. Su torso se inclinó mientras estaba sentado, y su respiración era inusual.

Kang Mi-ae, que observaba en silencio, simplemente agarró el hombro de Seung-yeon sin decir nada y lo ayudó a recostarse lentamente. Los párpados cerrados de Seung-yeon, que se había acostado naturalmente, no se levantaron.

Unos 30 minutos más tarde, el profesor Yang, el médico de cabecera de la familia, visitó la habitación de Seung-yeon. Diagnostico una fiebre alta acompañada de un resfriado y conectó una vía intravenosa para bajar la fiebre. Como la fiebre era muy alta, incluso si la medicación surtía efecto, la fiebre leve persistiría. Terminó con un saludo y la recomendación de descansar lo máximo posible antes de salir de la habitación de Seung-yeon.

"Ugh..."

A medida que el medicamento se inyectaba en su cuerpo, el dolor y los escalofríos extremos que lo habían consumido disminuían poco a poco. "Me sentiré mejor si duermo un poco y me levanto", pensó Seung-yeon y cerró los ojos, esperando recuperar su estado de salud.

* * *

Con el grandioso nombre de "reunión de presentación de las familias", los adultos ya conocidos entre sí dominaron el ambiente de la mesa. El presidente Han comentó que era solo una formalidad, una simple comida para verse las caras, y Ji Chung-hyun y Kang Mi-ae estuvieron completamente de acuerdo.

El ambiente era adecuadamente armonioso, excepto por las dos personas directamente involucradas. El tono de las conversaciones que iban y venían no era muy diferente de la anterior reunión entre las familias antes del matrimonio con Shin Hyun-jin, o de las conversaciones que el presidente Han y Ji Chung-hyun tenían en la casa principal.

Kang Mi-ae, quien había estado sonriendo todo el tiempo, dijo con voz suave:

"El presidente sigue insistiendo en que no hay problema con los regalos de la novia y del novio, así que prepararé lo que corresponda a Seung-yeon. Es mi deseo, así que por favor no lo rechace y acéptelo."

"Todo esto es solo un formalismo. ¿Qué sentido tiene que nos carguemos unos a otros? Seung-yeon es una joya, un tesoro. ¿No es así, director Ji?"

A diferencia de Tae-min, que se mantenía en su asiento con un rostro inexpresivo, Seung-yeon mantenía las manos juntas sobre las piernas y la mirada fija en la mesa, excepto cuando respondía con calma a las preguntas que se le hacían.

Tae-min observó atentamente a Seung-yeon. Era extraño ver a Seung-yeon con un traje y una corbata de color vino, ya que ni siquiera había usado un traje cuando se conocieron por primera vez.

"..."

El rostro de Seung-yeon solía ser pálido, pero hoy se veía especialmente sin vida. Quizás por los nervios, su garganta se secaba constantemente; no tocó la comida y vació varias copas de agua.

Tae-min notó una gruesa gota de sudor que le resbalaba por la sien a Seung-yeon. El movimiento apresurado con el que se la limpió con el dorso de la mano parecía incómodo, como si no quisiera que nadie lo viera.

Ambos estaban presentes a regañadientes, pero por esa razón, la situación era algo extraña. Tae-min notó cómo temblaban los párpados de Seung-yeon y su labio inferior. La mirada de Tae-min se estrechó gradualmente mientras lo observaba con más atención.

"¿Recuerda cuando nos conocimos en JK Jeju el año pasado? En el piso 11."

La mirada de Kang Mi-ae se dirigió a Tae-min. Solo entonces, Tae-min cambió su mirada y se encontró con la de Kang Mi-ae.

"Lo recuerdo. Visitó la feria de arte que se estaba llevando a cabo en ese momento. Lamento no haber podido saludarle por más tiempo, estaba trabajando."

"Fui yo quien lo detuvo para saludar, aunque estaba ocupado. La verdad es que, después de saludar al director Han en ese momento, no pude quitarle los ojos de encima por un buen rato. Supongo que estaba destinado a ser así."

Ante las palabras de Kang Mi-ae, el presidente Han y Ji Chung-hyun soltaron una risa de satisfacción.

"Seung-yeon trabaja actualmente en Sehan, así que, ¿no sería un poco problemático después del matrimonio?"

"Ya no está en posición de trabajar bajo el mando de nadie, así que tendrá que empezar a arreglar las cosas. Hmm, ¿qué haremos? Creo que no sería mala idea abrir una galería para Seung-yeon. Señora Kang, o mejor dicho, consuegra, ¿qué piensa usted?"

"Si a Seung-yeon le parece bien, yo..."

"Yo... disculpe que le interrumpa, pero voy a... ausentarme un momento."

Seung-yeon se levantó de su asiento con un movimiento inestable. La mano de Kang Mi-ae se extendió hacia Seung-yeon. Él sonrió torpemente al ver su mano que lo sujetaba. Las miradas de todos, incluida la de Tae-min, se dirigieron hacia la madre y el hijo. Ji Chung-hyun, al escuchar a Seung-yeon, frunció el ceño, girándose ligeramente de espaldas al presidente Han.

"¿Adónde vas ahora?"

"Lo siento. Volveré en seguida..."

—¡Ugh!— Se tapó la boca con la mano y se apresuró a salir, provocando un pequeño ruido en el interior. La puerta corredera, que no se cerró del todo, tembló.

"Pido disculpas en su lugar, presidente."

"Está bien, director Ji. ¿Qué hay que no podamos entender entre personas que vamos a ser familia? Esto solo es agotador."

Tae-min dejó escapar un suspiro burlón ante la conversación sin sentido. La charla era irritante, ¿qué sentido tenía que se pidieran disculpas entre ellos, y no a la persona directamente afectada? Dejó de mirar vagamente y se encontró con la mirada de Kang Mi-ae, quien observaba la puerta atentamente, un momento después. A diferencia de Ji Chung-hyun, su rostro estaba lleno de preocupación.

"Son bastante diferentes para ser una pareja", pensó, a punto de ignorarlo.

Pero el sudor que le corría por la sien, su rostro sin vida, la mano que le cubría la boca y sus movimientos inestables... El estado de Seung-yeon era demasiado para ser simplemente incomodidad con la situación.

"Yo también me ausentaré un momento."

"Siéntate."

"¿Hay alguna razón para que yo también me quede sentado? De todos modos, ustedes decidirán, y nosotros solo tenemos que aceptarlo tal cual."

Habiendo dicho lo que tenía que decir, Tae-min miró a Kang Mi-ae, que lo observaba, y añadió:

"Seung-yeon..."

"Yo iré a ver."

"Definitivamente hay algo que me preocupa"

murmuró Tae-min para sí mismo. Salió de la habitación y se dirigió al baño al final del pasillo. El interior estaba silencioso, sin ningún cubículo cerrado. Tae-min regresó por donde había venido y salió completamente del edificio.

Bajo el cielo teñido por el atardecer, soplaba una brisa suave que aún conservaba el calor de la tarde. Tae-min miró a su alrededor con atención, pero no vio a Seung-yeon.

Ya que estaba afuera, Tae-min pensó en fumarse un cigarrillo antes de volver y sacó la pitillera. Justo cuando se lo iba a llevar a la boca para encenderlo, vio la espalda de alguien acurrucado y sentado a medias, parcialmente oculto detrás del exterior del edificio.

No necesitaba que le dijeran quién era.

"¿Qué hace aquí?"

Se acercó a Seung-yeon. Al sentir una presencia repentina, la postura encorvada de Seung-yeon, con las rodillas abrazadas, se relajó. Seung-yeon no pudo levantar la cabeza de inmediato, a pesar de que el otro había llegado. Fue en el momento en que Tae-min estaba a punto de abrir la boca para preguntar una vez más qué hacía allí. Con un movimiento inestable, Seung-yeon se levantó lentamente y respondió con un rostro sin fuerzas:

"...Solo, un poco de aire..."

"¿Se encuentra mal?"

"...No. Solo salí porque me sentía un poco ahogado."

Tae-min examinó el rostro de Seung-yeon, que evitaba su mirada. Cuanto más lo miraba, más se inclinaba su cabeza hacia un lado. Las pupilas negras, suspendidas en sus ojos entrecerrados, reexaminaron cada parte de su rostro.

La voz con la que respondía no tenía fuerza alguna, y su rostro, pálido, era más blanco que el papel. Alrededor de sus ojos estaba rojo y sus labios blancos. Su respiración era irregular y áspera, lo suficiente como para oírse incluso cuando estaba en silencio. Las puntas de su cabello frontal estaban húmedas y enredadas por el sudor, y a pesar de que el día era bastante cálido, temblaba como si tuviera frío.

Tae-min ya sabía que Seung-yeon no estaba bien cuando salió. Aunque había una mesa grande en el centro, la distancia no era tan grande como para no darse cuenta.

Con un rostro que parecía a punto de desmayarse, y de pie como si un ligero empujón lo hiciera caer, de su boca salían palabras diciendo que solo quería tomar aire porque se sentía agobiado. Era increíblemente imprudente.

"¿Es un hábito?"

Tae-min observó a Seung-yeon con una mirada de desaprobación.

"...¿Sí?"

"Si vas a mostrarlo, no lo disimules. Si no, ocúltalo bien desde el principio. Hagamos una de las dos cosas."

Tae-min suspiró al ver a Seung-yeon que no solo bajaba la mirada, sino que incluso inclinaba la cabeza.

Su comportamiento, reflexivo y precavido en sus palabras y acciones, así como su actitud pasiva, no eran malos. Tae-min valoraba ese aspecto de Seung-yeon, pero esta actitud frustrante e imprudente le repugnaba.

Parecía que Seung-yeon se esforzaba por ocultar que no se encontraba bien. Tae-min entendía que por eso se había visto obligado a abandonar la mesa, pero ¿por qué actuaba como si nada le pasara incluso delante de él en esa situación?

Tae-min seguía mirando a Seung-yeon con una expresión y unos ojos de disgusto.

"Señor Ji Seung-yeon. No me haga preguntar dos veces. ¿Se encuentra mal?"

Tae-min no tenía la costumbre de alargar las conversaciones con personas enfermas. Además, el estrés de la reunión que siguió a su viaje de negocios había llegado al límite. Entendía que estuviera enfermo, pero su actitud era tan frustrante que su tono se volvió cortante. Tae-min calmó sus emociones contenidas con un breve suspiro.

"...Sí."

"Entonces, en lugar de estar aquí, vaya a un hospital."

"Me examinó mi médico de cabecera antes de venir. Es solo un resfriado simple; me puse una inyección para la fiebre y tomé todos los medicamentos antes de llegar. Pensé que estaría bien, pero me siento mal de la cabeza y del estómago... Salí aquí pensando que el aire fresco me ayudaría a sentirme mejor."

"¿Por qué no va a casa? Sabe que, estando aquí, las conversaciones serán las mismas."

"...Eso no quiero."

"¿No quiere?"

Aunque lo había dicho antes, la respuesta de Seung-yeon que Tae-min esperaba era un imprudente 'Estoy bien' o 'Aun así, intentaré aguantar'. Pero dijo que no quería. Seung-yeon frunció ligeramente el ceño, como si tragara saliva seca para seguir hablando. Luego, lentamente, abrió la boca y su mirada, que había estado perdida, se dirigió a Tae-min.

"Es simplemente culpa mía por no haber podido manejar mi condición. Y..."

"..."

"Mi padre no lo sabe. Así que, por favor..."

Parecía que Kang Mi-ae lo sabía, pero Ji Chung-hyun no. Pensar que Seung-yeon no quería preocupar a su padre por el fuerte afecto que le tenía, no justificaba lo excesivamente intimidado que se sentía al hablar. Tae-min previó la continuación de la frase tras el 'por favor'. "Así que, por favor, finja que no sabe nada, ¿verdad?"

"Entonces, yo entraré primero, y usted..."

"...¿Entonces Tae-min me ayudará?"

La mano de Seung-yeon agarró la manga de la chaqueta de Tae-min con desesperación. Era una fuerza tan débil que se podía soltar de inmediato, pero Tae-min no la apartó.

"Dime."

"En realidad... quiero irme antes. Si, como dice Tae-min, ya sé todo lo que se va a decir, quiero irme antes."

"¿Adónde? ¿A casa?"

"Quiero ir a cualquier hotel cercano. Creo que me sentiré mejor si duermo un poco, pero no quiero ir a casa."

Seung-yeon, apenas capaz de mantenerse de pie, cerró los ojos con fuerza y repitió:

"Quiero estar solo. Quiero descansar solo, pero no tengo excusas."

La mano de Seung-yeon, que aún sujetaba la manga de la chaqueta de Tae-min, temblaba ligeramente. Tae-min le quitó la mano a Seung-yeon con la suya. Apenas le había agarrado la muñeca, pero el calor que transmitía era considerable. Estaba tan caliente que quemaba. No era de extrañar que su postura fuera inestable.

"¿Trajo coche?"

"Tomaré un taxi."

"¿Es difícil mi pregunta?"

"...No, no traje coche."

Tae-min volvió a sujetar la muñeca de Seung-yeon, que había soltado. Los pasos de Seung-yeon, que lo seguía al tirar, se tambalearon varias veces. Tae-min no se volvió a mirar, pero los pasos descoordinados que venían de su espalda le molestaban mucho.

Así lo arrastró hasta la puerta de su coche. El secretario Kang, que esperaba en el coche, reconoció a Tae-min y se apresuró a bajarse. Solo entonces Tae-min soltó la mano de Seung-yeon y abrió personalmente la puerta del asiento del copiloto.

"Súbase."

Seung-yeon dudó un momento, pero pronto se subió al asiento como le indicó. El mero hecho de sentarse y apoyarse en el respaldo pareció aliviarlo un poco, y sus ojos se cerraron al instante. Tae-min cerró la puerta del coche y se giró hacia el secretario Kang, que esperaba sus instrucciones. Mirando el asiento trasero, que no se veía a través del tintado, dijo:

"Llévelo al hotel. Y que use mi habitación."

Justo cuando terminó de hablar, Tae-min, que se había dado la vuelta para alejarse, se detuvo de repente. El secretario Kang, que estaba a punto de subir al asiento del conductor, también detuvo sus movimientos, pensando que quizás había alguna instrucción más. Tae-min se quedó allí un momento, observando fijamente el asiento trasero del vehículo.

"¿La partida de Seung-yeon no es también una buena excusa para mí? ¿Qué sentido tiene perder el tiempo en un lugar sin sentido? Ya lo había experimentado una vez, así que sabía muy bien que todo se decidiría según sus intereses."

El presidente Han ofrecía todo, y Ji Chung-hyun y Kang Mi-ae lo aceptarían positivamente. Era una suerte que Tae-min accediera en silencio al matrimonio que ellos planearían a su gusto. Tae-min se dio la vuelta, regresando al coche del que se había alejado.

"No se vaya, espere."

"Sí, director."

Tae-min regresó a la sala. Los sonidos de risas y conversaciones entre ellos se filtraban por la rendija de la puerta corredera. Se detuvo un momento para escuchar las alegres risas, luego dio dos golpes de cortesía y abrió la puerta. Las risas cesaron, pero las brillantes sonrisas que se extendían por sus rostros permanecieron intactas.

"¿Qué pasó con Seung-yeon? ¿Por qué entras solo tú?"

El presidente Han, con el rostro de disgusto, fue el primero en hablar. Las miradas de los tres se unieron, esperando su respuesta. Tae-min sonrió por cortesía y tomó asiento por un momento.

"He estado hablando con Ji Seung-yeon por un momento y parece que la conversación se extenderá. No creo que haya una razón para que nos quedemos sentados escuchando, ya que de todos modos seguiremos lo que ustedes decidan. Así que hemos pensado en pasar el tiempo por separado. Ji Seung-yeon comparte mi opinión."

Tan pronto como Tae-min terminó de hablar, miró alternativamente a Kang Mi-ae y a Ji Chung-hyun para buscar su consentimiento. Como era de esperar, Kang Mi-ae, quien ya conocía el estado de Seung-yeon, pareció entender claramente la razón de su partida.

Tae-min desvió la mirada de Kang Mi-ae, con quien había mantenido un largo contacto visual. Ji Chung-hyun, por su parte, mostraba un descontento apenas disimulado con la partida de Seung-yeon y la actitud de Tae-min.

"Ustedes los adultos crearon este vínculo, pero lo más importante son los sentimientos de ambos. ¿Recuerda lo que dijo, director Ji?"

"...Imposible que no lo recuerde."

"Entonces, asumiendo que los tres lo han aprobado, nos levantaremos y nos marcharemos."

Tae-min se levantó, hizo una reverencia con cortesía y abandonó la sala.

* * *

Desde el momento en que subió al coche, Seung-yeon apenas recordaba nada. Cuando recuperó la conciencia, el coche ya estaba en el estacionamiento subterráneo, y a su lado, para su sorpresa, estaba Tae-min.

Sintió un roce suave en el perfil de su rostro que le pareció extraño. Seung-yeon vio la camisa blanca inmaculada de Tae-min y su chaleco negro con los ojos apenas abiertos, y se detuvo. La chaqueta que debería estar cubriéndolo a él, estaba sobre sus propias piernas. Se enderezó de golpe, sobresaltado, y en ese instante, un zumbido de dolor de cabeza le cortó la respiración.

Al llegar a la habitación, Tae-min le levantó personalmente la manta hasta la cama. Le indicó con la mirada que se acostara de inmediato. Seung-yeon se quitó la chaqueta y se subió a la cama. Aunque fue por un instante, el frío que sintió lo hizo aferrarse rápidamente a la manta. A pesar de subirla hasta el cuello, el escalofrío no desaparecía. Seung-yeon, exhausto por la fiebre, se apresuró a hablar antes de dormirse:

"Hoy... gracias."

"No hay de qué. Gracias a ti, yo también pude salir."

"..."

"Entonces, descanse."

Dejó escapar un suspiro caliente. Quizás porque su cuerpo dolía, su corazón se debilitaba. Había dicho que quería estar solo, pero en realidad, no quería estar solo. Seung-yeon extendió la mano sin darse cuenta, viendo a Tae-min que ya se alejaba sin mirar atrás.

Lo observó hasta que él salió por la puerta sin voltear. Solo después de escuchar el sonido de la puerta al cerrarse, la mano que había estado flotando en el aire cayó. Solo entonces volvió a cerrar sus párpados pesados y ardientes.

"Ah..."

Desde su más tierna infancia, desde que tenía uso de razón, Seung-yeon nunca se había quejado de estar enfermo. Siempre había estado solo, por lo que sufría el dolor en soledad. Tomar medicamentos aceleraría la recuperación, pero la mayoría de las veces, incluso sin tomarlos, se recuperaba con el tiempo.

Después de que su madre se fue a trabajar, soportaba el dolor solo, y era lo mismo cuando lo dejaron en el orfanato. Cuando fue adoptado, al principio le costaba decir que estaba enfermo. No quería ser objeto de ningún mínimo disgusto. Existía un miedo vago de que lo devolvieran al orfanato en cualquier momento, sintiéndose una carga.

Pero hubo un momento, solo una vez, en que Seung-yeon descubrió por primera vez lo reconfortante que podía ser tener a alguien a su lado cuando estaba enfermo.

"¿Estás bien? Intenta despertar. Te traje medicina, yo."

Era una voz que no debería haber escuchado en su dormitorio individual. Parpadeó de nuevo ante la visión borrosa y vio a Sung-hoon, empapado en sudor, mirándolo.

"...Ugh, Sung-hoon. ¿Cómo llegaste aquí?"

Nadie podía entrar al dormitorio. Le dolía la garganta y no pudo seguir hablando. Debido a un resfriado de verano, no importaba cuánto se envolviera en la manta, le temblaba la mandíbula de frío. En la habitación bochornosa con el aire acondicionado apagado, Sung-hoon se apresuraba a limpiarse el sudor con el dorso de la mano.

"Dijiste que estabas enfermo. Vine con el amigo de mi hermano. Por suerte, me encontré con mi hermano en el camino y le pedí ayuda. Así pude entrar al dormitorio. Mi hermano dijo que traería la medicina."

"...Ah..."

"No debes estar solo cuando estás enfermo... Oh, creo que mi hermano ha llegado. Espera un momento."

Sung-hoon se sentó y se levantó, provocando un rebote en el pesado colchón. Pronto, con los pasos de alguien, varios olores se extendieron por el pequeño espacio.

De repente, un aroma de feromonas lo invadió, haciendo que sus párpados cerrados temblaran. "Este aroma, sé quién es. Esta persona..."

En ese momento, una mano fría se posó en su frente empapada en sudor.

"Tienes la fiebre muy alta. ¿Qué tal si vamos al hospital? ¿Puedes levantarte? Si no puedes, ¿quieres que te cargue?"

Negó con la cabeza, diciendo que estaba bien. Solo necesitaba seguir durmiendo. Estaba acostumbrado a soportarlo, después de todo. A lo sumo, solo serían unos días de sufrimiento.

"Solo... quiero dormir. Si duermo, estaré bien..."

"Hermano, ¿qué hacemos? ¿Cómo te vas a ir solo dejándolo aquí? No hay nadie más..."

"Sung-hoon, ve a tu tutoría. Yo no tengo clase, así que me quedaré. Haré mi tarea aquí. Te traje sopa de emergencia, ¿qué tal?"

Volvió a negar con la cabeza, rechazando la oferta. Era más difícil cuando tenía el estómago vacío en momentos así. Sus labios inferiores se mordieron involuntariamente ante las continuas palabras amables y la mano grande que le acariciaba el rostro.

Era la primera vez. Una voz y un toque que parecían preocuparse por él. Se sentía extraño no estar solo, pero no era malo. Constantemente sentía un escozor en la nariz y un nudo en el pecho.

"Sung-hoon, vete. No te preocupes, yo me quedo."

"Gracias, hermano Tae-min. Entonces, cuida un poco a mi amigo. Te llamaré más tarde."

Mientras se movía inquieto, una temperatura fría se transmitió a su mano, que se había escapado de la manta en algún momento. Su mano se enroscó, y la otra lo apretó y masajeó varias veces, aplicando y retirando fuerza.

"Yo me quedaré, así que si realmente no puedes soportarlo, dímelo."

"Gracias..."

"No hay de qué. Un momento. Voy a traer una toalla húmeda."

No quería llorar, pero las lágrimas no dejaban de brotar. Para evitar que lo vieran llorar, hundió el rostro en la manta mal secada. No pudo sollozar por miedo a que lo notaran por el sonido. Estaba experimentando por primera vez la extraña sensación de no sentirse solo a pesar de estar enfermo.

"...Hhh..."

Y luego, las lágrimas brotaron, sin ser diferentes de aquella vez.

 

 

[Gracias a usted me recuperé y fui a trabajar. Pronto será la hora del almuerzo.]

[Asegúrese de comer.]

Cerca de la hora del almuerzo, recibió un mensaje con dos breves tonos de notificación. Habían pasado unas 5 horas desde que se informó del check-out de Seung-yeon. Habría sido demasiado temprano para ir directamente del hotel al trabajo. Tae-min supuso que Seung-yeon había ido a casa primero, ya que sería incómodo ir a trabajar con el traje de la reunión formal.

El informe de salida era un procedimiento natural, dado que había utilizado su propia habitación. Para Tae-min, la asistencia de Seung-yeon al trabajo después no era importante.

Tae-min regresaba de la reunión regular de accionistas celebrada en la sede del Grupo Jaegang esa mañana. Justo en ese momento, el coche en el que viajaba pasaba por el Museo de Arte Sehan.

Al regresar a su oficina, Tae-min frunció levemente el ceño al ver a alguien que había llegado sin previo aviso a su espacio desocupado.

"¿Qué haces aquí?"

"¿Recién llegas?"

La mujer, que estaba sentada con despreocupación en el asiento principal, saboreando su té, curvó ligeramente sus labios pintados de rojo. Su ajustado vestido blanco realzaba su cuerpo naturalmente bronceado por el sol, y la falda se había subido hasta la mitad del muslo debido a la forma en que tenía cruzadas las piernas.

"Tu estilo ha cambiado desde la última vez que te vi. Justo para dar que hablar."

"¿No te gusta?"

Sus tacones stiletto plateados se balanceaban vertiginosamente. Su abundante cabello castaño ondulado, que el año pasado le llegaba hasta el pecho, había sido cortado hasta la barbilla y teñido de negro. Tae-min recorrió con la mirada los cambios en ella, a quien no había visto en mucho tiempo, y dejó escapar un breve suspiro antes de dirigirse a su escritorio.

"Es grotesco."

"¿Debería ir y cambiar de salón de belleza?"

Ella sacó descuidadamente algunos pañuelos que estaban en un rincón de la oficina y se limpió el lápiz labial sin espejo. El pequeño lápiz labial que sacó de su bolso era de un color natural, similar al de sus labios originales. Aunque el tono era más sobrio y no encajaba en absoluto con el estilo que llevaba, le sentaba mejor a su imagen original.

"¿Cuándo volviste a Corea?"

"La madrugada del día anterior. Me está matando el jet lag."

"¿Papá lo sabe?"

"Vine a ti primero porque este lugar está más cerca del hotel. ¿Tiene sentido que una hermana se entere del matrimonio de su hermano por las noticias? ¿Es la segunda vez que pasa?"

Han Soo-min, ocho años mayor que Tae-min, era la segunda de tres hermanos, es decir, su hermana mayor. El primogénito y el menor solían recibir mucha atención y afecto. Por eso se decía que el segundo, especialmente, era rápido para darse cuenta de las cosas y se esforzaba por encontrar su propio camino en la vida.

Han Soo-min, desde que se dio cuenta de que su rasgo era un alfa recesivo, determinó que no había futuro para ella en esa familia. No importaba cuánto estudiara hasta sangrar por la nariz o lo temprano que encontrara su vocación y demostrara su talento, la atención del presidente Han no se posaba en ella.

"Si hablamos de resentimiento, ¿quién lo sentiría más que yo?"

"Si el artículo fuera incorrecto, no habrías evitado que saliera. Esta vez, esa persona también es la que papá eligió, ¿verdad?"

"¿Qué importa eso?"

Tae-min respondió con voz seca. Su mirada no se apartaba del monitor. Ante su actitud apática, como si hablara de otra persona, Han Soo-min murmuró para sí misma: "Ese viejo, de verdad."

"Papá nunca cambia al final. Qué hartazgo con eso del alfa dominante."

"Sí, claro."

Han Soo-min supo desde el principio que ni siquiera tenía una oportunidad. Lo sabía tan bien que era un problema. Por eso, a diferencia de Han Seok-min, quien odiaba a Tae-min a muerte desde que nació, ella solo veía a Tae-min como un hermano mucho menor que había acaparado el amor de su padre.

Sus caminos y elecciones eran diferentes a los de Han Seok-min, ambicioso, o a los de Tae-min, quien recibía el cariño del presidente Han. Ella eligió libremente el canto clásico sin oposición y se fue a estudiar al extranjero. Allí conoció a su actual esposo, se convirtió en profesora y, en lugar de pertenecer al Grupo Jaegang, se transformó en una famosa soprano que recorría el mundo dando conciertos.

Han Soo-min no tenía intención de vivir como una empresaria, un rol que no encajaba con su personalidad. La vida de revisar innumerables propuestas y firmar documentos en un edificio alto y una oficina asfixiante era algo que ella rechazaba. ¿No era suficiente con el hijo mayor y con el alfa dominante a quien el presidente Han tanto amaba?

Han Soo-min se convirtió en una espectadora. Una espectadora relajada que había roto el molde del presidente Han, quien de todos modos no la incluía, y se había colocado en una posición de tercera persona.

"A veces te esfuerzas demasiado en cosas extrañas. Si no quieres hacerlo, aguanta como sea. Simplemente di que no. No sé por qué un tipo que puede vencer a papá si se lo propone, se comporta así."

"Me casaré como ellos quieren. Pelear con papá ya me da pereza."

"Estúpido."

"Solo con el trabajo ya es bastante."

"Claro, si es el sucesor designado, ¿qué más da?"

Ante la actitud de Tae-min, Soo-min hizo un mohín con sus labios emborronados, como si le aburriera.

"Tu futura pareja trabaja en Sehan, ¿verdad? Si voy, ¿podré verlo? Si es curador, a menos que me lo encuentre por casualidad, supongo que no. Tal vez debería contactar a mi tía de antemano. Pedirle que saque un poco de tiempo."

"Haz lo que quieras."

"Eres muy poco cooperativo. Entonces, ¿qué tal esta noche?"

"No precisamente.".

"En cuanto salga de aquí, iré directamente con papá. Hace mucho que no vengo y, aunque no me reciba con los brazos abiertos, tengo que ir a mostrar la cara. Para que no me regañe después."

"Gracias a ti, hermana, parece que tendré que ir a la casa principal, qué fastidio."

"Cuando vengas, tráelo."

"¿A quién?"

"A quién va a ser. A tu futura pareja. Su nombre era... ¿Seung-yeon, o algo así? En fin. Las fotos del artículo muestran que es guapo. Dicen que los omegas masculinos dominantes son raros. ¿Será por eso?"

La mirada de Tae-min, que había estado fija en el monitor desde que se sentó en el escritorio de la oficina, por fin se movió.

"Tráelo, quiero verlo."

"Hasta ahí. Ni él ni yo estamos tan desocupados como tú ahora."

Aunque Seung-yeon había dicho que se había recuperado, era imposible que su estado fuera normal. Además, había asistido a la reunión de las familias el día anterior. Tae-min no tenía intención de ver a Seung-yeon de nuevo de forma consecutiva; si acaso, habría organizado un encuentro antes de que ella se fuera del país.

"En fin, hermana, me voy. Nos vemos en casa."

La puerta se cerró con un estruendo despreocupado, y el ruidoso repiqueteo de sus tacones disminuyó. Tae-min se recostó completamente en la silla.

* * *

"¿Ha llegado?"

"Oh, ¿por qué aquí...?"

Seung-yeon se sorprendió un poco al ver a Tae-min esperándolo afuera cuando bajó del coche. Por un momento, sintió una pequeña esperanza, pensando que lo estaba esperando.

Sin embargo, por la expresión que Tae-min mostraba, la situación no parecía ser de su agrado. Puede que no hubiera esperado voluntariamente. Seung-yeon pensó que tal vez era una forma de simular una entrada conjunta forzada. Para romper el inevitable ambiente incómodo entre Tae-min y él, Seung-yeon se apresuró a sacar el ramo de flores que había dejado en el asiento trasero.

"Ah, esto... Lo preparé a toda prisa para su hermana. ¿Le gustará?"

"Le gustará."

"...Sí."

"Entremos."

Seung-yeon siguió a Tae-min, que iba delante, y cruzaron la puerta principal. Al atravesar el extenso jardín, los dos naturalmente terminaron caminando lado a lado, al mismo ritmo.

Seung-yeon aspiraba el profundo aroma de las flores que sentía en sus brazos, complacido. Sentía la mirada furtiva de Tae-min, pero aun así, disfrutó al máximo el aroma de las flores sin que se arrugaran.

"No los detendré mucho tiempo, pero si se sienten incómodos, díganlo."

"Estoy bien."

"Ayer y hoy"

"Hoy estoy realmente bien. Mi condición ha mejorado, y es correcto que me disculpe con el presidente por lo de ayer."

A Seung-yeon le bajó la fiebre pasada la hora del almuerzo. Sin embargo, aunque se sentía más ligero que el día anterior, su estado no estaba completamente recuperado. Además, tenía las amígdalas muy hinchadas y su voz se le apagaba constantemente.

No quería que Tae-min notara su estado físico. Porque lo que ayer era consideración, hoy se convertiría en una molestia.

"Hola. Soy la hermana de Tae-min."

"Mucho gusto. Soy Ji Seung-yeon."

Forzó el tono de su voz para ocultar que estaba baja. A pesar de ser su propia voz, le resultaba desagradable.

Seung-yeon había visitado por una llamada del presidente Han. No pudo rechazar la invitación directa a cenar. Además, su hermana, que residía en Nueva York, había venido de visita, así que aunque le dijeran que no viniera, tenía que hacerlo.

Después del contacto del presidente Han, Seung-yeon se comunicó de inmediato con Tae-min. Como le había dicho que no era necesario que asistiera, Seung-yeon le preguntó si podía elegir no ir. Ante la opinión de Tae-min de que hiciera lo que le pareciera más cómodo, Seung-yeon respondió que iría. Por supuesto, Tae-min no parecía muy entusiasmado.

Aunque Seung-yeon nunca había asistido a una de las actuaciones de Han Soo-min, ella ya era una cantante de ópera famosa. Seung-yeon pensó que los hermanos tenían los ojos parecidos: grandes y alargados, con un delgado doble párpado interior. A primera vista, parecían afilados, pero cuando sonreían, se arrugaban de forma encantadora, cambiando su expresión, lo que era propio de hermanos.

"Y esto..."

"¡Guau, preparaste unas flores tan hermosas! Gracias."

Seung-yeon le entregó el ramo de flores a Han Soo-min. Aunque seguramente había recibido innumerables ramos de flores hasta el hartazgo, ella puso una expresión de gratitud, como si respondiera a su gesto, y acercó las flores. El fragante aroma de las flores se extendió rápidamente, y una sonrisa de satisfacción se posó en su rostro.

Solo Tae-min, que observaba a los dos, permaneció en su asiento con el ceño fruncido, disgustado. Sin importarle, Han Soo-min escrutó a Seung-yeon de pies a cabeza. Después de recorrerlo varias veces de arriba abajo, su mirada se detuvo en los ojos de Seung-yeon.

"Es mucho más guapo en persona que en las fotos del artículo. Eso de los tipos de omega es algo que de verdad no se puede subestimar..."

"Hermana."

"Ah. Retiro lo que acabo de decir. Lo siento."

"No, está bien."

"...Oh, vaya, he tenido al invitado de pie demasiado tiempo. Pasen, por favor."

Después de que todos se sentaron, el presidente Han tomó asiento. La comida, que comenzó en un ambiente tranquilo, se animó ocasionalmente con conversaciones ligeras. Por supuesto, no faltaron los reproches por haberse ausentado de la reunión de las familias el día anterior.

Cada vez que Seung-yeon balbuceaba, sin que le vinieran a la mente excusas, Tae-min se las arreglaba para cambiar de tema con evasivas. La mujer sentada enfrente mostraba constantemente una expresión de interés ante esta otra faceta de su hermano, que no solía ver.

"Hemos fijado la fecha para dentro de tres meses, el último día. Tengan esto en cuenta y prepárense."

Seung-yeon tragó un sorbo de agua que tenía delante. Se había hablado de que la boda sería en otoño, pero recordó las palabras de Tae-min de que era impredecible y podría cambiar. Quizás porque lo había tenido en cuenta, no se sorprendió mucho. Estaba a punto de abrir la boca para responder, cuando de repente:

"Ustedes dos, una vez que termine la ceremonia, vendrán a vivir al anexo. No quiero que mi nueva familia esté por ahí fuera."

Tanto Tae-min como Seung-yeon se quedaron paralizados. Han Soo-min, que escuchaba, también miró a su padre sorprendida. Ella, forzando una sonrisa, habló primero en lugar de los dos que no podían responder.

"Padre, en la era actual, ¿qué pareja de recién casados vive en una casa compartida? Tae-min tiene varios apartamentos a su nombre."

"Soo-min, no opines."

"Ninguno de nosotros ha vivido en una casa compartida, padre. Si revisas a todos los parientes, no encontrarás a nadie, ¿verdad?"

"Basta. Cállate."

"¿Sabes lo que tendrás que soportar?"

Eran las palabras que Tae-min había pronunciado la primera vez que se encontraron. ¿Qué había respondido él entonces? Que soportaría lo que fuera, e incluso lo había sujetado con urgencia cuando él intentaba marcharse. ¿Sería este el comienzo de lo que Tae-min se refería con "soportar"?

"Seung-yeon, ¿qué piensas tú?"

"[Se hará una donación adecuada a Cha-eul Ilbo. Mi familia intentará obtener un beneficio a través del señor Ji Seung-yeon. Sufrirá bastante.]"

¿Sería por eso que Tae-min tampoco decía nada? Seung-yeon lo observó un momento, con el rostro impasible, como si ya lo hubiera esperado.

"Sí. Así lo haré."

Ante la tranquila respuesta de Seung-yeon, las miradas de los tres se dirigieron a él. Sin embargo, las expresiones de los tres eran completamente diferentes: el presidente Han, con un rostro satisfecho; Han Soo-min, incapaz de ocultar su asombro; y Tae-min, con una expresión en la que no se podía leer ninguna emoción.

* * *

Los preparativos para la boda comenzaron en serio.

Cuando Seung-yeon regresaba del trabajo, lo primero que hacía era revisar la cantidad de catálogos que se acumulaban en su escritorio. Después de examinar diligentemente los folletos de marcas de muebles de lujo extranjeras que costaban decenas de millones de wones, Kang Mi-ae visitaba su habitación los fines de semana para comprobar su progreso.

Sentados uno al lado del otro, Seung-yeon examinaba los muebles que había seleccionado. Kang Mi-ae, que tenía más conocimientos al respecto, le explicó las ventajas y desventajas de cada marca que le gustaba a Seung-yeon. Así, fueron discutiendo y decidiendo una por una.

En la reunión de las familias, el presidente Han había comunicado su intención de cubrir todos los gastos del proceso de matrimonio como una muestra de bienvenida a Seung-yeon.

La condición adjunta, sin embargo, era que vivieran en el anexo de la casa principal. Aunque estaba separado y era independiente, era claramente una convivencia en la misma propiedad, compartiendo una puerta principal dentro del mismo recinto.

Ji Chung-hyun reaccionó como si fuera lo más normal del mundo. Por el contrario, Kang Mi-ae dijo con cautela que agradecía la consideración, pero que deberían consultar la opinión de los dos implicados. Para ella, la cohabitación era un tema delicado.

Ella pensó que, aunque Seung-yeon había aceptado este matrimonio siguiendo la opinión de su marido, seguramente habría aspectos que no podría aceptar.

Sin embargo, Seung-yeon aceptó la propuesta del presidente Han, tal como había dicho Ji Chung-hyun. Kang Mi-ae no tenía poder en este matrimonio, y para él, era una propuesta ineludible desde el principio.

Por lo tanto, los catálogos que le entregaba Kang Mi-ae también tenían la opinión del presidente Han.

"No sé exactamente cuáles son los gustos del director Han."

"Supongo que prefiere lo sencillo."

"Las personas que tienen muchas cosas en qué pensar suelen ser así. Si miras a tu padre, incluso las cosas más pequeñas parecen estar conectadas con su concentración en el trabajo. Pero como también es tuyo, elige algo que te guste."

"Sí, lo haré."

"Será difícil que los dos coincidan en el tiempo."

Ni siquiera pudieron acompañarse para tomar las medidas del traje de ceremonia y las pruebas. Seung-yeon visitó personalmente el lugar designado por Tae-min y puso todo su empeño en elegir hasta el último botón para el traje. Sin embargo, Tae-min solo envió sus medidas personales al director de la casa de moda de lujo encargada de confeccionar el traje de ceremonia.

El tiempo disponible era más corto de lo que pensaban, y con sus vidas ocupadas, a los dos les resultaba difícil coincidir. La mayoría de las cosas que requerían consulta se resolvían por mensaje o llamada.

Se trataba de buscar el consentimiento mutuo, pero la mayor parte del proceso recaía enteramente en Seung-yeon. No le entristecía moverse solo. Como él tenía más tiempo libre que Tae-min, lo aceptó y consideró que bastaba con que uno de los dos se encargara.

"Ah, por cierto. Dijeron que ustedes dos se encargarían de los regalos de compromiso, ¿verdad?"

"Solo nos pondremos los anillos. Por cierto, quedamos de vernos frente a la casa alrededor de la una."

"¡Oh, en serio?"

Seung-yeon sonrió torpemente.

"¿La una? Vaya, ya es tan tarde. Date prisa y prepárate para salir."

Después de que Kang Mi-ae se fue y la puerta se cerró, Seung-yeon dejó los catálogos que tenía en la mano. Las páginas abiertas se cerraron solas.

"..."

El sillón de color anaranjado oscuro que había estado mirando hace un momento volvía a su mente cada vez que parpadeaba. Probablemente, el eslogan publicitario en la foto, que decía "como volver al regazo de mamá", se le quedaba grabado en la mente.

Un sillón confortable donde uno podía acurrucarse como un bebé, rodeado de almohadas. ¿Cómo se sentiría el regazo de una madre, materializado por la mano de un diseñador? Era un momento en el que echaba de menos el regazo de su propia madre, un recuerdo que ya no tenía, que solo había experimentado durante nueve años.

"...Déjalo..."

Sacudió la cabeza con fuerza para ahuyentar los pensamientos que se profundizaban.

La hora de la cita se acercaba. El coche de Tae-min llegó directamente a casa de Seung-yeon para recogerlo. No hubo ni un minuto de retraso sobre la una de la tarde acordada.

Los dos subieron al coche y se dirigieron a los grandes almacenes Jaegang, que formaban parte del Grupo Jaegang pero funcionaban de forma independiente. Subieron en el ascensor VIP hasta la planta donde se concentraban las joyerías de alta gama. Era el único lugar tranquilo en un edificio bullicioso con una multitud de gente debido a los eventos, expositores, ventas y promociones. Se sentía como si estuvieran en un espacio completamente diferente, perfectamente aislado.

La tienda a la que Tae-min lo condujo era una joyería francesa, familiar para Seung-yeon. El logotipo dorado, incrustado sobre el color ultramar característico de la marca, brillaba con una elegancia inigualable bajo la iluminación interior.

"Se lo prepararemos de inmediato. Le agradeceríamos que esperara un momento."

Poco después, varios diseños de productos que el vendedor había preparado se colocaron ante sus ojos. Había desde los más llamativos, casi abrumadores a primera vista, hasta diseños sencillos y monótonos, casi demasiado sobrios para un anillo de boda. Seung-yeon los observaba con la mirada cuando, de repente, se sobresaltó ligeramente al sentir la mano de Tae-min tirando de la suya.

"Pruébatelo."

"Ah..."

"Así sabrás exactamente qué te queda bien en la mano."

Lo que Tae-min sostenía en su mano era el anillo que más había captado la atención de Seung-yeon. Era un anillo de oro blanco de 18 quilates con 160 diamantes talla brillante de 2,36 quilates y un centro de cerámica negra. Tae-min se lo puso en el dedo anular de la mano izquierda de Seung-yeon.

"¿Qué tal?"

Solo se había puesto un anillo, pero su mano se sentía extraña. Seung-yeon miró el dorso de su mano, que se había curvado incómodamente.

"...Cuando lo vi, era bonito, pero no creo que me quede bien en la mano."

"Ji Seung-yeon tiene los dedos delgados para ser hombre. Por eso el anillo se ve tosco. Pruébate más."

Seung-yeon se quitó con cuidado y torpeza el anillo. Como era una pieza de alto valor, no podía evitar ser cauteloso. Mientras Seung-yeon ponía el anillo con sumo cuidado en su lugar, Tae-min le dijo al vendedor:

"Traiga todos los productos disponibles, sin importar si son anillos de boda o no."

"Escoja usted mismo."

Después de decir eso, Tae-min se dio la vuelta. Como si hubiera recibido una llamada urgente, se llevó el teléfono a la oreja y se apresuró a salir de la tienda.

Seung-yeon, que se había quedado solo, lo siguió con la mirada a través del ventanal que daba al pasillo. Tae-min ya había desaparecido de su vista, pero su mirada, que había estado fija en la dirección en la que se había movido, no volvía a su lugar.

De repente, Seung-yeon se dio cuenta de que su comportamiento no era algo que debiera mostrar delante del vendedor. Se giró rápidamente hacia la bandeja en el mostrador. Sin embargo, el vendedor, a quien esperaba que lo estuviera esperando, también seguía la huella de Tae-min con una expresión abrumada.

Seung-yeon miró al vendedor con un rostro impasible. Solo entonces, el vendedor, al sentir su mirada, se sobresaltó y bajó la cabeza rápidamente.

"Lo... lo siento. Yo... es que... es la primera vez que lo veo en persona... y sé que es una descortesía, pero..."

"Sí. Es guapo. Y genial. Lo suficiente como para enamorarse a primera vista."

"Por eso, incluso yo, a esa edad tan joven y sin saber nada, me enamoré de él a primera vista", susurró Seung-yeon para sí mismo, de modo que solo él pudiera oírlo.

"Lo siento. Lo siento mucho."

"...Voy a ver más anillos."

Seung-yeon se probó lentamente los anillos que le habían preparado, uno por uno. Como había dicho Tae-min, había una gran diferencia entre ver el anillo y probárselo. Mientras tanto, otro vendedor trajo una nueva bandeja con otros productos.

No importa lo vistosos o hermosos que fueran, no todos le quedaban bien en la mano. Al probarse, poco a poco fue distinguiendo cuáles le quedaban mejor. En la mano de Seung-yeon, el oro blanco le sentaba mejor que el oro, y un solo diamante limpio en el centro era más adecuado. Justo cuando había decidido a grandes rasgos, Tae-min, que se había ausentado, regresó.

"¿Ha decidido?"

"Sí. Creo que este anillo me queda bien en la mano."

"Entonces, hagamos uno más de la misma línea."

"Deberíamos probárnoslo y decidir..."

"A mí no me parece mal. No es necesario."

Los ojos de Tae-min respondieron que era un acto sin sentido. Parecía decirle que no era necesario darle un gran significado.

"Pero, Tae-min."

"Es solo un anillo, ¿no?"

Algunos le darían todo el significado del mundo a un matrimonio que ocurre una sola vez en la vida, y se esforzarían en cada pequeño detalle. Pero Seung-yeon y Tae-min no encajaban en esa categoría.

 * * *

Tae-min llevó a Seung-yeon a un restaurante coreano tradicional cercano que había reservado. Le indicó al personal que ajustaran la velocidad de servicio de la comida para que Seung-yeon, que comía lentamente, pudiera disfrutar de su comida con tranquilidad.

Poco a poco, la mesa se llenó de una variedad de platos, dispuestos de forma ordenada. Seung-yeon, que a veces se quedaba absorto en sus pensamientos, actuaba de la misma manera frente a la comida. Incluso cuando Tae-min rellenaba su vaso de agua vacío, seguía mirando fijamente a algún lugar con la mirada perdida.

Tae-min no interrumpió a Seung-yeon ni sintió curiosidad. De repente, como si sus pensamientos se hubieran aclarado o simplemente hubiera vuelto en sí, Seung-yeon levantó la cabeza.

"Si ya terminó de pensar, comamos."

"Ah, sí. Que aproveche. Usted también, Tae-min, que disfrute de la comida."

Comenzaron a comer en un ambiente tranquilo. Tae-min miró de reojo a Seung-yeon de vez en cuando. Seung-yeon tomó un sanjeok con sus palillos, manejándolos correctamente, y se lo llevó a la boca.

"¿Tengo yo acaso un gusto extraño por observar a la gente comer?"

Él era del tipo que disfrutaba de la comida de la forma más sencilla posible, ya que esta también influía en su trabajo. No era de los que le ponían alegría al acto de comer. Y lo mismo ocurría con los demás. Pero, extrañamente, Seung-yeon era un poco diferente.

Su mirada se dirigía extrañamente hacia él, que masticaba en silencio, con la boca cerrada. Tae-min se dio cuenta de su comportamiento inapropiado y desvió la mirada. Era correcto evitar desde el principio la posibilidad de reírse sin querer, como aquel día en el restaurante del hotel.

"Ah, por cierto."

Tae-min sacó su tarjetero del bolsillo interior de la chaqueta que se había quitado. Sacó una tarjeta de plástico rectangular plateada y se la entregó a Seung-yeon.

"Es la tarjeta de acceso del anexo. Por si la necesita."

"La cuidaré bien para no perderla. Y le avisaré con antelación cuando vaya a visitarlo."

Seung-yeon sacó su cartera de la ropa y guardó rápidamente la tarjeta.

"De hecho, tenía curiosidad por el interior. Estaba mirando catálogos de muebles con mi madre, y como no puedo ver el espacio, la decisión no es fácil."

"El anexo es donde yo vivía antes de irme a estudiar al extranjero, así que probablemente necesitará un poco de orden. Lo estamos vaciando, así que tenlo en cuenta."

"¿Antes de irse a estudiar al extranjero?"

Ante la voz de Seung-yeon, Tae-min inclinó la cabeza con aire de perplejidad. "¿Es importante que yo estudiara en el extranjero?" Respondió con asombro:

"Volví a Corea justo después de graduarme y me independicé con el pretexto de entrar a la empresa."

"Ah..."

"¿Hay algún problema?"

Fue entonces cuando Seung-yeon pareció darse cuenta de que había hecho una pregunta innecesaria. Cerró la boca y sus movimientos se detuvieron. Sin saber qué hacer ante el repentino y尷尬 ambiente, Seung-yeon se apresuró a meter la comida de su plato en la boca. Justo en ese momento, pensó: "Espera, ¿no le sentará mal?"

"¡Cof, cof!"

Como era de esperar, Seung-yeon se atragantó y comenzó a toser sin parar. Tae-min, al verlo, le ofreció un vaso de agua recién lleno. Seung-yeon tosió con tal fuerza, de espaldas a la mesa y un poco alejado, que sus orejas y su cuello se pusieron rojos.

"¿Está bien?"

"¡Cof, cof, cof!"

No pudo responder, solo asintió con la cabeza. Tenía lágrimas en los ojos debido a la tos incesante. El tranquilo ambiente de la comida se volvió ruidoso en un instante. Tae-min esperó a que Seung-yeon se calmara. La tos de Seung-yeon disminuyó mucho después de vaciar un vaso de agua y luego otro.

"Por cierto, ¿por qué pregunta eso?"

"...No. Solo. Son sus cosas, Tae-min. Entre las cosas que quedan... también habrá algunas que usó durante sus estudios en el extranjero..."

"Supongo. Libros de texto o ropa que solía usar, cosas así, estarán por ahí."

"..."

"Me parece extraño que le interese eso, a mí."

Por un momento, Tae-min estuvo a punto de preguntarle a Seung-yeon "¿Por qué tiene esa mirada?". Aunque solo había respondido de forma indiferente, la mirada de Seung-yeon contenía emociones tan complejas que era difícil de descifrar.

Por eso, Tae-min quiso romper la incómoda corriente que se iba acumulando lentamente en ese lugar. Para ello, mencionó el siguiente paso, que no le parecía tan importante.

"¿La próxima semana es la sesión de fotos de la boda?"

* * *

"Director."

"Sí. Si no es urgente, lo vemos más tarde."

"Creo que debería salir ahora mismo."

"¿Qué dices? Ah..."

Ante las palabras de su secretario, Tae-min por fin apartó la mirada del monitor. Justo en ese momento, la pantalla de su móvil se iluminó.

"¿No pasó nada malo?"

"¿Cambiamos la fecha ahora mismo?"

Mientras revisaba el mensaje de Seung-yeon, comprobó las notificaciones en la pantalla. Solo entonces Tae-min se dio cuenta de que su móvil estaba en silencio.

Concentrado en tareas urgentes, había olvidado por un momento la sesión de fotos de la boda. En lugar de enviar un mensaje, Tae-min llamó. Aunque no había pasado ni un minuto desde la recepción del mensaje, Seung-yeon no contestó de inmediato. El largo tono de llamada finalmente pasó a la guía de voz.

Tae-min guardó los archivos de los documentos que había estado revisando y apagó su PC. Sus movimientos eran bastante apresurados. Faltaban menos de 30 minutos para la cita de la sesión de fotos. Lejos de tener tiempo para prepararse, era incierto si podría llegar al estudio a tiempo.

Tae-min rápidamente tomó la chaqueta colgada y salió apresuradamente de la oficina. Al verlo, su secretario se apresuró a contactar al conductor para que tuviera el coche listo.

Quizás porque era un buen día, había mucho tráfico moviéndose el sábado por la mañana. Para colmo, había atascos en varios lugares. Intentó llamar a Seung-yeon varias veces, pero seguía sin poder conectar. Tae-min también estaba en la carretera, atascado entre innumerables coches, esperando a que la señal de alto se quitara.

"Sí."

"[Lo siento. El fotógrafo dijo que hiciéramos las fotos individuales primero. ¿Viene de camino?]"

"Voy directo al estudio, y llegaré en unos 20 minutos."

"[Se lo comunicaré. Venga con cuidado.]"

Después de colgar, Tae-min inclinó la cabeza. Luego, soltó una risa hueca. La risa apenas contenida en las últimas palabras, "Venga con cuidado", le resultaba difícil de asimilar. "¿Tan bueno es? ¿Es tan emocionante ponerse unos cuantos trajes de boda y hacerse fotos?"

"Qué embarazoso."

Para Tae-min, que tenía trabajo más importante que terminar, la sesión de fotos de la boda de ese día era solo una medida de contingencia. Era simplemente para cumplir con las formalidades de una boda que se celebraría en privado, nada más ni nada menos.

Al llegar al estudio, Tae-min, apenas se sentó en la silla, se desabrochó los botones de la camisa, que le apretaban. Normalmente, debería haberse arreglado el maquillaje y el cabello en el salón reservado, pero no había otra opción ya que llegaba tarde a la hora de la sesión.

La maquilladora y la estilista enviadas por el salón llegaron al estudio y comenzaron a prepararlo rápidamente. Le arreglaron las cejas y le unificaron el tono de piel. Aunque había probado el maquillaje en varias entrevistas, aún no se acostumbraba.

"Ah, por cierto, ¿vio a su pareja? Su piel es tan limpia que ni siquiera necesita maquillaje. Lo vi un momento antes de que empezara la sesión, y creo que hoy se volverá a enamorar."

"Sí."

"Enamorarse", se burló él para sus adentros. Respondió brevemente, como para decirle que no hablara más de cosas innecesarias y se concentrara en su trabajo. Ante la seca respuesta de Tae-min, ella guardó silencio con discreción. El maquillaje terminó relativamente rápido, y la estilista se colocó inmediatamente detrás de Tae-min.

"No creo que sea mala idea mantener su corte Gail actual."

"Hagámoslo así."

"El cabello de su pareja ha sido un poco arreglado. Es bastante largo en general, y no creo que las fotos salieran bien. Probablemente se sorprenderá. Se ve muy joven."

"Sí."

"Esta persona y aquella otra." "¿Por qué hablan tanto de Seung-yeon?" Tae-min cerró los ojos, indicando que no quería oír más.

Después, el personal se acercó a Tae-min. Le informaron que, como Seung-yeon ya estaba haciendo las fotos individuales, el orden de la sesión se cambiaría a: fotos individuales - fotos de pareja - fotos individuales.

"Actualmente, hay otro fotógrafo disponible en el estudio. Si no le importa, ¿podríamos encargarle las fotos individuales a él?"

"Hagámoslo así. No tenemos tiempo."

El personal le explicó la situación al fotógrafo que estaba retocando las fotos de sesiones anteriores en una oficina separada. El fotógrafo condujo a Tae-min al estudio temático del cuarto piso, diseñado para sesiones de fotos.

El cuarto y el sexto piso. Tae-min y Seung-yeon comenzaron a tomarse fotos en diferentes pisos, sin siquiera verse.

* * *

Al principio, Seung-yeon se sintió incómodo y tensó los hombros. Tomarse fotos delante de alguien siempre era algo que le resultaba difícil.

Seung-yeon frunció el rostro de manera ridícula cuando le pidieron que sonriera con naturalidad. El fotógrafo encargado le aseguró que a todos les pasaba al principio, y que si no se avergonzaba, la tensión se disiparía. No fue fácil, pero con la continua sesión de fotos, poco a poco se fue adaptando al ambiente. Aunque seguía avergonzado, adoptaba poses bastante bien logradas. Cada vez, se sentía abrumado por los excesivos elogios del fotógrafo.

Tan pronto como terminó la sesión de fotos individuales en el sexto piso, bajó al segundo piso, que era una especie de vestíbulo del estudio. No había recibido ninguna llamada de Tae-min, quien debería haber llegado ya. Mientras jugueteaba con su móvil, dudando si llamarlo o no, un miembro del personal que pasaba lo reconoció.

"¿Busca a su pareja? Ahora mismo está en el cuarto piso haciendo las fotos individuales con otro fotógrafo. Si espera un momento en la planta baja, pronto se moverá. Las fotos de pareja se hacen en la planta baja."

"Ah, sí. Gracias."

"En la planta baja hay postres. Coma algo y descanse un poco."

"Por cierto, ¿dónde está?", se preguntó el miembro del personal, buscando algo y mirando a su alrededor sin parar. "¿Habrá perdido algo?" Seung-yeon también miró al suelo, buscando algo, sin saber qué buscaba el otro. No había nada a la vista.

A diferencia del espacio del sexto piso, que tenía un ambiente antiguo, el primer piso era increíble. Parecía como si hubieran trasladado un pequeño jardín allí, todo verde.

"¡Guau...!"

Era como si el cielo fuera de un azul brillante con nubes blancas en lugar de luces sobre su cabeza, y como si la luz fuera la cálida luz del sol de primavera en lugar de luces LED artificiales. Las flores, que llenaban los soportes arqueados, daban la ilusión de que exhalarían un aroma profundo. Incluso una pequeña escultura colocada en el lugar evocaba instantáneamente un pequeño pueblo europeo.

Los postres que el miembro del personal había indicado eran en su mayoría bocadillos del tamaño de un b bocado, para poder mantener el maquillaje intacto. Sin embargo, la mano de Seung-yeon se detuvo ante algo inesperado. Era una pequeña cesta de rafia, del tamaño de la palma de la mano, colocada al final de los diminutos postres, que eran demasiado bonitos para comerlos.

Seung-yeon metió la mano dentro. Lo que sintió en la punta de sus dedos fue un caramelo de limón, su favorito desde la infancia, entre todos los demás dulces.

"¡Ugh, qué agrio!"

La boca se le llenaba de saliva por el sabor a limón que se extendía al instante.

Seung-yeon se tocaba el pelo constantemente, incómodo con su nuevo corte. Le costaba quedarse quieto, así que deambulaba por el espacio en silencio. En un momento, su mirada, que vagaba por varios lugares como su propio movimiento, se fijó en algo.

"...¿Eh?"

Era natural bloquear la luz natural que entraba del exterior para la sesión de fotos. Pero el borde de la cortina opaca, que llegaba hasta el suelo, parecía moverse sutilmente. Como la ventana estaba cerrada, no podía haber entrado viento. Si solo el suelo se movía así, significaba que había algo allí... Seung-yeon se acercó con cuidado a la cortina que se agitaba. Y en el momento en que levantó suavemente el borde...

"¿Eras tú...?"

"Miau~."

"¿Por qué te escondes aquí?"

Parecía que lo que el miembro del personal buscaba antes no era un objeto, sino este gato.

Aunque no sabía si el gato era del personal, un gato tricolor de color blanco, amarillo y negro no se asustó, como si hubiera sido criado entre humanos. De hecho, acercó la cabeza para que lo acariciaran y se frotó el rostro contra las rodillas dobladas de Seung-yeon.

"Yo también tuve un gato como tú cuando era pequeño. En realidad, no lo crié yo, sino en el orfanato."

"Eres muy dócil. Ni siquiera te asustas." Seung-yeon le acarició la cabeza lentamente con la punta de los dedos. Una sonrisa le escapó constantemente al sentir el suave pelaje. Quizás por el caramelo, apoyó las dos patas en sus rodillas y se incorporó. Era increíblemente adorable cómo le frotaba la nariz chata alrededor de la boca, olfateando.

"Sí, es porque estoy comiendo un caramelo. ¿Huele a limón, verdad?"

"Miau~."

"Tú no puedes comerlo. No hay nada aquí que puedas comer. Es un problema, ¿verdad?"

Acarició suavemente al gato con toda la palma de la mano, que maullaba con los ojos cerrados como pidiendo más caricias. Quería abrazarlo, pero la ropa que llevaba era un traje de ceremonia, así que le preocupaba el pelo.

A Seung-yeon le gustaban la mayoría de los animales, pero de entre ellos, los gatos eran sus favoritos. Se sentía irremediablemente atraído por el misterioso color de sus ojos y por el encanto que mostraban de vez en cuando, acercándose sin hacer ruido.

"¿Subimos juntos? ¿Me sigues?"

"Nyaa~."

"...Qué lindo. Quiero abrazarlo."

"¿El qué?"

"¡Ugh!"

Seung-yeon se desplomó al suelo con un grito. No fue el único sorprendido por la repentina aparición de Tae-min. El gato, que se había asustado hasta la médula, ya había desaparecido.

"El fotógrafo bajará en 10 minutos. Por cierto, ¿qué gato es ese?"

"Parece que es un gato que vive en el estudio. Estaba escondido bajo la cortina y no se escapó, sino que me acarició, así que estuve jugando un rato con él."

"No creo que lo críen aquí. Recibirían quejas por el pelo que suelta. ¿Le gustan los gatos?"

Seung-yeon asintió con la cabeza.

"Sí. Yo también tuve un gato tricolor cuando era pequeño. Se parecía a aquel gato, así que, sin darme cuenta, lo acaricié. ¿A usted también le gustan los gatos, Tae-min?"

"No. Para nada."

"Oh... A mí, de todos los animales, los gatos son los que más me gustan..."

"Pensé que le gustaban los conejos."

"¿Conejos...? Ah, el objeto en el hotel." Seung-yeon tardó un momento en comprender lo que Tae-min decía.

"En realidad, me gustan todos los animales. Pero de entre ellos, los gatos son mis favoritos."

Seung-yeon no se daba cuenta de cuánto le brillaban los ojos al hablar. Ni de cómo sus grandes ojos se arqueaban ligeramente, ni de cómo sus hoyuelos se hundían al morderse el labio inferior. Tampoco de cómo su frente despejada por el flequillo corto dibujaba una inocencia en su rostro blanco y pequeño, sin importar su edad.

Seung-yeon, ajeno a todo, siguió la mirada de Tae-min que recorría su rostro. El lugar donde su mirada se detuvo fue inesperado.

"El pelo."

"...Ah, me dijeron que el resultado de las fotos podría no ser satisfactorio si lo dejaba así. Me recomendaron que me lo arreglara. ...¿Se ve un poco raro?"

Tae-min, que parecía que iba a responder de inmediato, cerró la boca. "¿Significaba que no le gustaba sin necesidad de decirlo?"

"Si están listos, ¿podemos empezar la sesión?"

Justo en ese momento, llegó el fotógrafo. La primera toma de la sesión de pareja sería frente al soporte de flores. Las instrucciones de pose eran bastante exigentes.

La postura requería que se miraran el uno al otro, completamente pegados. Luego, la mano de Tae-min debía acariciar suavemente la mejilla de Seung-yeon. Se realizaron tomas variando el ángulo de la mirada de Seung-yeon. Su mirada se movía siguiendo a Tae-min, a la altura de sus hombros, a sus labios.

"Bien. Un momento, voy a revisar las tomas. Por favor, mantengan la posición."

El fotógrafo apartó el ojo del visor y revisó las imágenes guardadas en la pantalla. Aunque era incómodo mantener la postura, el ojo izquierdo le molestaba constantemente. Pensó que le había entrado algo y seguía entrecerrando un ojo.

"¿Se encuentra incómodo?"

"Ah, Tae-min, por casualidad..."

"Dígame."

"Me molesta un poco el ojo, ah..."

Seung-yeon se sintió avergonzado a pesar de haberlo pedido. No sabía dónde meterse ante la mirada de Tae-min que observaba atentamente el lado izquierdo de su rostro.

"Un momento."

El pulgar derecho de Tae-min se movió lentamente. Al rozar ligeramente el borde de su párpado, sus ojos se cerraron solos. Cada vez que lo acariciaba lentamente, su corazón latía, bang, bang.

"¿Cómo se siente ahora?"

La sensación de cuerpo extraño había desaparecido. Sin embargo, las yemas de los dedos de Tae-min seguían acariciando sus párpados varias veces, como si quisiera asegurarse.

"Está rojo. Los ojos y la cara."

Lo dijo con tanta naturalidad que, por eso, su corazón tembló aún más dolorosamente.

Cuando el sol se puso, Seung-yeon cruzó la puerta principal de la casa de Tae-min después de salir del trabajo. Atravesó el extenso jardín, pasó por el edificio principal y se adentró un poco más hacia la parte trasera derecha. Poco a poco, se reveló un edificio idéntico, como una réplica en miniatura de la imponente y lujosa casa principal.

"Aquí es."

La expectativa lo invadió al pensar que este sería el espacio donde viviría con Tae-min después de la boda, y también el lugar donde Tae-min había pasado sus años escolares. Su corazón latió con fuerza desde el momento en que sacó la tarjeta de acceso.

Le habían dicho que estaban vaciando y organizando los objetos en el espacio. Al encender el interruptor de la luz interior, solo quedaban objetos grandes y pequeños divididos en varias cajas, mientras que los muebles voluminosos ya habían sido retirados.

Sobre una cómoda de cinco cajones, que aún no había sido retirada, se encontraba enrollado el plano del anexo, no se sabía cuándo lo había preparado. Seung-yeon, sabiendo que era para él, lo guardó rápidamente en su bolso.

Recorrió lentamente el interior. Inusualmente, tenía un patio central que aumentaba la luz natural. Aunque el anexo no se había usado en mucho tiempo, parecía que había sido mantenido.

Contaba con tres habitaciones de tamaño adecuado y un baño, y al subir la escalera de madera que conectaba con el segundo piso, se encontraba una terraza exterior y la sala de estar de frente. Mientras observaba cada rincón del segundo piso, idéntico al primero, imaginó cómo podría utilizarse este espacio.

El dormitorio que compartirían, un vestidor, el estudio de Tae-min, incluso el dormitorio y la sala de juegos del futuro hijo. Aunque no fuera una felicidad desbordante, ¿no podrían formar una familia normal, sin problemas a los ojos de los demás?

Seung-yeon recorrió con la mirada la pared vacía, donde quizás se impregnaban los rastros de Tae-min incluso en el aire, inmerso en una vaga imaginación. Podría colgar un cuadro adecuado, o fotografías. Y también sería bonito poder registrar los cambios de dos a tres.

"...Oh, es una foto..."

Había varias fotografías impresas, algo que la mayoría de la gente no se molestaba en hacer. Las imágenes, colocadas descuidadamente sobre libros de texto, mostraban a Tae-min y a sus amigos. No vestían trajes formales como ahora, sino que eran estudiantes universitarios comunes, tal como Seung-yeon los recordaba.

Una camiseta blanca y una gorra, una sonrisa traviesa, el gesto de la "V" con los dedos en todas las fotos, el aula donde él también se mantenía en su asiento con expresión aburrida, como si las clases le agotaran, e incluso una divertida pelea de bolas de nieve, con el rostro enrojecido por el frío, usando una chaqueta gruesa.

Seung-yeon no podía apartar la vista del rostro de Tae-min, que parecía feliz incluso manchado de nieve.

Recordaba la nieve que caía aquel día, cuando regresaba al dormitorio después de conocer a Tae-min por primera vez, porque el temblor de aquel momento había sido tan extraño y vívido. Esa nieve, que se derretía tan pronto como la tocaba, era especialmente especial por esa razón.

Quizás lo que se había mojado con la nieve de aquel día era su propio corazón.

"...Nadie se dará cuenta si falta una de estas fotos, ¿verdad?"

Como de todos modos eran cosas que iban a desechar, nadie se daría cuenta. Seung-yeon guardó la foto entre el plano doblado y cerró bien su bolso. Justo cuando estaba a punto de levantarse como si nada hubiera pasado.

"¿Hola?"

"[Seung-yeon, ¿aún no sales del trabajo?]"

"No, ya salí. Estoy en el anexo de la casa principal de Tae-min por un momento. Para llevar el plano y ver el interior."

"[Hubiera sido bueno si se hubieran contactado antes. Parece que el director Han viene de camino a casa con tu padre ahora mismo.]"

"...¿A casa?"

"[Sí. Parece que tu padre lo propuso primero.]"

Si fuera así, podría haberle avisado con antelación. Seung-yeon, que no había recibido ni un solo mensaje de Tae-min ese día, sintió primero una punzada de tristeza antes que emoción.

"...Saldré de inmediato."

Quería llegar a casa antes de que él llegara. Quería esperarlo, pero si eso no era posible, quería al menos llegar aproximadamente al mismo tiempo.

Seung-yeon pisó los escalones con prisa, cuidando de no soltar el móvil. Salió rápidamente del espacio que había estado recorriendo con calma. Para entonces, el cielo se había vuelto de un azul aún más profundo, y el viento soplaba con más fuerza.

* * *

"Gracias por la invitación."

Tae-min había preparado un ramo de flores, al igual que Seung-yeon. Las flores, tan vistosas que llenaban sus grandes brazos, fueron entregadas directamente a Kang Mi-ae.

"No hacía falta que se molestara en traer esto."

"Lo aprendí del señor Ji Seung-yeon."

Tae-min imitó el ramo de flores que Seung-yeon le había dado a Han Soo-min. Las flores eran un regalo discreto y agradable que podía alegrar el ánimo de cualquiera.

Haber accedido sin decir nada a la invitación repentina de Ji Chung-hyun, a quien encontró en un evento, era porque, de todos modos, era una molestia que debía cumplir por cortesía. Aunque por dentro dejara escapar un suspiro de fastidio, siempre mantuvo una sonrisa tranquila, como de costumbre.

"Vaya, ¿nuestro Seung-yeon le enseña esas cosas al director Han? ¡Qué muchacho!"

Kang Mi-ae, que sentía que Tae-min y Seung-yeon se habían acercado, sonrió con satisfacción. Detrás de ella, Ji Chung-hyun sonreía para sí mismo. Era una sonrisa de satisfacción por haber confirmado que Seung-yeon, a quien consideraba torpe y aburrido, se estaba esforzando bastante por ganarse el favor de Tae-min.

Tae-min curvó las comisuras de sus labios en una sonrisa.

"Vine de improviso y no pude preparar un regalo. En cambio, mañana llegará un cuadro que le gustará a la señora. Es una obra recomendada por la galería que suele visitar, así que le gustará."

"Ahora, venga con las manos vacías. No quiero que el director Han, que pronto será parte de la familia, se sienta presionado. Por cierto, Seung-yeon viene de camino. Si hubiéramos sabido que la reunión se organizaría tan rápido, tanto Seung-yeon como yo nos habríamos preparado con antelación. Espere un momento, por favor."

"Está bien."

"No haga eso, siéntese, por favor."

Ji Chung-hyun condujo a Tae-min al interior de la sala de estar. El ramo de flores que Kang Mi-ae había tenido en sus brazos fue entregado a un empleado.

En la parte trasera de la cocina, se preparaba la comida, y un delicioso aroma se filtraba a través del suave perfume de las flores.

El ambiente dentro de la casa era similar al de su propia casa principal: adecuadamente austero y adecuadamente lujoso. Quizás porque había dos especialistas en arte en la familia, las obras de arte que llenaban cada rincón atraían la mirada de forma natural.

Tae-min recorrió con la mirada los cuadros colgados en la pared. La mayoría parecían haber sido pintados a mano, por lo que se preguntó cuál de ellos sería obra de Seung-yeon. Sin embargo, la verdad es que, al no tener ningún interés en el arte, ni en la paleta de colores ni en el estilo de la pintura, le resultaba difícil diferenciarlos. Mientras examinaba los cuadros con una mirada prolongada, Ji Chung-hyun lo reconoció.

"Mi esposa siempre lleva consigo un cuaderno de croquis del tamaño de la palma de la mano y un bolígrafo en su bolso, y cuando viaja, siempre lleva todo tipo de herramientas. Todas esas son obras que mi esposa pintó durante sus viajes. Si tienen tiempo, suelen viajar a menudo juntos."

"Como el señor Ji Seung-yeon se fue a estudiar al extranjero temprano, supongo que ustedes dos se sintieron muy solos."

Retiró rápidamente su interés al saber que no había ninguna obra de Seung-yeon y miró a su alrededor.

"Por cierto, ¿no tienen mascotas?"

"¿Mascotas?"

"Sí. Como perros o gatos. Pregunté porque parece que al señor Ji Seung-yeon le gustan los animales."

Ji Chung-hyun, al escuchar a Tae-min, mostró una expresión algo inesperada. Luego, con una expresión de incredulidad y una voz con un matiz de risa, respondió:

"Mi esposa es alérgica al pelo. A los gatos y a los perros. Nunca había oído ni visto que a ese muchacho le gustaran los animales, pero aunque lo hubiera sabido, no podríamos tener uno en esta casa."

"...Ah, ¿es así?"

"[Yo también tuve un gato tricolor cuando era pequeño. Se parecía a aquel gato, así que, sin darme cuenta, lo acaricié. ¿A usted también le gustan los gatos, Tae-min?]"

Seung-yeon había dicho que había criado un gato. ¿Significaba que lo había criado en un lugar que no era su casa? ¿O simplemente había expresado que lo había cuidado como si lo hubiera criado?

"Perdón por el retraso. He... he llegado."

Un repentino alboroto y la voz exaltada de Seung-yeon resonaron en la sala de estar. No había ningún problema con que llegara tarde a una cena que se había organizado de forma tan inesperada y sin previo aviso. A pesar de eso, la voz y la expresión de Seung-yeon ya mostraban una disculpa inmensa, sin saber qué hacer.

"¿Hasta ahora llegas?"

"Llegué un poco tarde. Tae-min, ¿llegó...? Dije que me movería rápido, pero..."

Seung-yeon miró a su alrededor, siguiendo el aroma de las flores que no veía pero que le llegaba a la nariz. Desde el comedor separado, los empleados trasladaban las flores ya arregladas en jarrones. Seung-yeon se dio cuenta de que la persona que había traído tantas flores era Tae-min.

"Incluso en una pequeña acción se ve el carácter de una persona. Cuando más prisa se tiene, más hay que mantener la calma."

Ji Chung-hyun no pasó por alto la actitud agitada de Seung-yeon y lo reprendió.

"...Lo siento. Me di prisa porque pensé que llegaría demasiado tarde... Tendré más cuidado. ...Lo siento. Lo siento, Tae-min."

"No es necesario. No hace mucho que llegué."

Tae-min se levantó del sofá y miró de reojo la expresión de Ji Chung-hyun. Como este lo había reprendido, los movimientos de Seung-yeon eran algo agitados. Sin embargo, no eran molestos. Se trataba simplemente de una acción natural, motivada por la disculpa hacia la persona que esperaba.

Desde su punto de vista, la actitud de Ji Chung-hyun era más exagerada. Tae-min volvió a sentirlo al ver a Seung-yeon encogido, con una intensidad que le pareció excesiva. A pesar de haberse mantenido separados durante un largo periodo de estudios en el extranjero, parecía que el vínculo afectivo entre los dos no se había formado correctamente desde la infancia.

El Seung-yeon que Tae-min veía se sentía muy incómodo con su padre, y Ji Chung-hyun lo manipulaba con facilidad. No era solo que fuera estricto, sino que parecía no haber afecto paternal.

"Señor Ji Seung-yeon."

"...Sí, Tae-min."

"Dejé el plano del anexo dentro. ¿Lo vio?"

"Sí. Lo vi bien. También me llevé el plano."

"¿Me enseñaría su habitación, señor Ji Seung-yeon? Yo también tengo curiosidad."

Cuando Seung-yeon asintió a regañadientes, Tae-min hizo una reverencia a Ji Chung-hyun. Caminaron juntos por las escaleras que conducían al segundo piso. El segundo piso, una vez que llegaron, tenía una atmósfera y una decoración básica bastante diferentes al primer piso.

El segundo piso era más hogareño de lo que esperaba. En lugar de costosas decoraciones importadas directamente del extranjero, pequeños objetos llenaban cada rincón. Incluso llamó la atención una vitrina que guardaba robots con los que probablemente había jugado en su infancia. Tae-min entendió por qué a Seung-yeon le pareció lindo el objeto en forma de conejo que vio en el hotel. Parecía que, a pesar de ser adulto, todavía tenía un lado infantil.

"Esta es mi habitación. Me voy a cambiar de ropa. Espéreme un momento adentro, por favor."

Después de abrir la puerta sujetando ligeramente el picaporte, Seung-yeon abrió la puerta de enfrente y entró. Tae-min miró lentamente alrededor de la habitación. El espacio, con un sutil aroma a feromonas de Seung-yeon, era más pequeño de lo que esperaba.

En la estantería había varios libros relacionados con su carrera y catálogos de grandes exposiciones. Los muebles que había eran bastante antiguos, pero se notaba que no se habían usado mucho. Probablemente, debido a su ausencia por los estudios en el extranjero, no se habían manchado con el uso. Sin embargo, el diseño no era apropiado para un adulto como Seung-yeon. Al ver que no los había cambiado, Tae-min pensó que, a pesar de haber estudiado arte, no le interesaba mucho la decoración. Y no fue lo único que le llamó la atención.

Tae-min comparó la situación con la vez que visitó la casa de su amigo cercano Sung-hoon. Aunque la pareja de Sung-hoon, In-ha, era una pintora activa, Seung-yeon también había estudiado arte profesionalmente durante más de 10 años.

Sin embargo, no se veía ni una sola de esas pinturas al óleo comunes, ni tampoco cuadernos de dibujo. Tae-min había oído que, al igual que Kang Mi-ae llevaba un cuaderno de croquis en su bolso, para un estudiante de arte, los cuadernos de dibujo amontonados eran como un diario. Se decía que en ellos se plasmaba el proceso de crecimiento con el tiempo y el día a día, por lo que, aunque quisieran tirarlos, no podían. Aunque no todos fueran iguales, ¿sería Seung-yeon diferente?

Sin embargo, ni un caballete, por supuesto, ni siquiera un lápiz rodando en la esquina del escritorio. A diferencia de Kang Mi-ae, que colgaba sus propias pinturas en la sala de estar, Seung-yeon parecía haber borrado deliberadamente cualquier rastro. Incluso si había cambiado su carrera hacia la planificación en lugar de la creación, Tae-min se preguntó si era necesario llegar a ese extremo. La breve curiosidad que había surgido se quedó solo en asombro.

"¿Tae-min?"

Seung-yeon, que se había cambiado a una camiseta holgada y pantalones ligeros, abrió la puerta.

"No hay mucho, ¿verdad?"

"Los espacios personales son más o menos todos iguales."

"¿La casa donde vive Tae-min actualmente?"

"Así es. Por cierto, pensé que habría algo de su trabajo por aquí, pero no."

La expresión de Seung-yeon era bastante sutil. Era difícil de definir, pero si tuviera que buscar una expresión similar, se parecería a una mezcla de alivio y tristeza.

"Ah... Lo organicé todo al volver a Corea. Eran demasiadas cosas y de todos modos no podía traerlo todo."

"Y ahora, ¿no lo toca en absoluto?"

"...Sí. Lo hice sin remordimientos, así que no me arrepiento. Pero si tuviera que dejar Sehan, creo que sí me arrepentiría mucho. Por eso, mientras esté, quiero esforzarme mucho. ¿Bajamos ya?"

"De acuerdo."

Cuando ambos bajaron al primer piso, todos los preparativos de la cena estaban terminados. A pesar de que el tiempo de preparación fue extremadamente limitado, toda la espaciosa mesa estaba llena de comida. Durante la cena, los temas que Ji Chung-hyun sacaba a colación eran dificultades comerciales que solo Tae-min podía entender.

La conversación, que carecía de cualquier consideración por las otras dos personas, continuó hasta el final de la cena.

"Nos ha llegado un buen regalo. Director Han, ¿está interesado?"

"Lo siento, pero no lo disfruto en absoluto."

"¿En serio? No tenía ni idea. Entonces, ¿tomamos un té?"

Tae-min nunca bebía alcohol a menos que fuera una ocasión excepcional. Y aunque se tratara de Ji Chung-hyun, no cambiaría nada. Después de la cena, mientras todos tomaban el té, Ji Chung-hyun dejó su taza de repente, como si hubiera tenido una buena idea.

"¿Qué tal si los tres, usted, director Han, y el presidente, jugamos una ronda de golf antes de la boda?"

"Si me contacta más tarde, confirmaré mi agenda."

Parecía una respuesta afirmativa, pero en realidad, era un rechazo total. No tenía intención de hacer tiempo para pasar el rato con su familia. Significaba que si el tiempo se lo permitía, entonces fingiría considerarlo. Aunque Ji Chung-hyun no pudo haber notado las verdaderas intenciones de Tae-min, una sonrisa amable pero artificial se extendió por su rostro.

"Pero, ¿qué es ese pequeño sobre que está al lado del director Han?"

Kang Mi-ae preguntó, fijándose en un pequeño sobre de papel colocado encima del bolso de Tae-min.

"Es un regalo para el señor Ji Seung-yeon. Un poco tarde."

"¿Para... mí?"

"¿Quiere abrirlo?"

Seung-yeon, con una expresión perpleja, tomó el sobre de papel y con cuidado sacó una pequeña caja. Parecía que se habían esmerado incluso en el embalaje, y el lazo atado era tan bonito que daba pena desatarlo. Tiró del cordón para desatar el nudo y despegó lentamente el papel de la parte adherida. Al abrir la caja, Seung-yeon miró a Tae-min con una expresión de incredulidad.

"No podía apartar los ojos de él en el hotel. Dijo que era lindo."

Era el objeto con forma de conejo del que Seung-yeon no había podido apartar la vista en la habitación del hotel.

"Este objeto..."

"Parece que no tiene ni idea de lo mucho que me forzó a comprárselo."

A Tae-min no podía quitarse de la cabeza esa imagen. Insistió en que se verificara la ruta de compra del objeto. Incluso dio instrucciones para que lo consiguieran lo antes posible. Cuando el objeto, importado directamente después de varios días, llegó a sus manos, esta vez dudó sobre el momento oportuno para entregárselo a Seung-yeon.

Si fuera simplemente un regalo entregado porque "pensé en ti" o "creí que te gustaría", no habría habido problema. Habría tenido el corazón acelerado por la expectativa de ver la alegría de Seung-yeon al recibirlo y, al final, se lo habría dado con prisa. Sin embargo, como no tenía esa intención ni ese pensamiento, necesitaba un momento adecuado para entregarlo.

"Parece que le gusta más que el anillo, para ser solo un adorno."

"¿Por qué le gustaría precisamente un objeto con forma de conejo?"

Tae-min, de hecho, había pensado en dárselo a Seung-yeon en la reunión de las familias. Habría parecido un gesto amable de un cónyuge que pone esmero, y a ellos les habría encantado. Pensó que, si de todos modos iba a darlo, debería hacerse notar. Una burla hacia el presidente Han y Ji Chung-hyun, y una advertencia sobre el futuro de Seung-yeon.

Debido a la condición de Seung-yeon, su propio plan se desvió un poco, pero el momento adecuado llegó antes de lo esperado. Justo como hoy.

"Porque... ha pensado en mí. Es un regalo inesperado."

Ji Chung-hyun, que observaba la amabilidad intencionalmente creada por Tae-min, no desaprovechó esta oportunidad.

"Una familia armoniosa, como dice el presidente, comienza precisamente ahí. Es realmente gratificante ver a estas dos personas tan cercanas, dándose cariño."

"Me siento un poco extraña. Cuando Seung-yeon mencionó el matrimonio por primera vez, pensé: '¿Ya tiene edad para eso?'. Y ahora, me doy cuenta de que no falta mucho para la boda."

Kang Mi-ae, como sumida en un recuerdo, dejó escapar un suspiro de arrepentimiento en su voz. Su mirada hacia Seung-yeon denotaba lástima. Luego, avergonzada, estiró las comisuras de sus labios, borrando las emociones de su rostro.

"Parece que he visto al director Han con demasiada frialdad. Nunca esperé que tuviera la delicadeza de cuidar de algo que a Seung-yeon le gustó, sin olvidarlo."

"¿De verdad lo pensó así?"

"La emoción se siente en las cosas más pequeñas. Por eso, Seung-yeon debe sentir el doble de emoción. No puede soltarlo, ¿ves?"

No hay regalos sin sentido. La gente, al comprar un simple ramo de flores que se marchitará en unos días, se apresuraba a darles significado, hablando del lenguaje de las flores y demás. Aunque a los ojos de Seung-yeon, el conejo solo fuera un objeto lindo que animaría un espacio de oficina rígido, para Tae-min era diferente.

"Señor Ji Seung-yeon, ¿sabe algo?"

"...¿Sí?"

"Los conejos son increíblemente fértiles."

Tae-min soltó una risita. Los ojos de Seung-yeon se redondearon como los de un conejo.

"¿Tae-min...?"

"Es una broma."

"Jajaja, este hombre. Qué divertido, jajaja."

"También sabe hacer este tipo de bromas. Hoy he visto muchas facetas nuevas del director Han."

Ignoró la broma excesiva y descortés con una risa. Tae-min se dio cuenta, al ver a Ji Chung-hyun riendo a carcajadas de forma exagerada, que este último había comprendido perfectamente su sarcasmo al escenificar la entrega del regalo directamente delante de los adultos presentes.

Quería hacerle saber a Ji Seung-yeon que el conejo que el presidente Han y Ji Chung-hyun querían, era él. Y también esperaba que Seung-yeon se diera cuenta algún día de que tendría que soportar los reproches de esos dos ancianos que no podían aceptar que él nunca podría ser un conejo.

"Entonces, creo que debo irme."

"¿Tan pronto?"

"Gracias por haberme invitado hoy."

"Supongo que nos veremos el día de la boda. El director Han está tan ocupado."

"Lo llamaré para saludar."

Los pasos de Seung-yeon, que se ofreció a acompañarlo, siguieron a Tae-min. Tae-min ralentizó el paso para que Seung-yeon pudiera ponerse a su lado. El viento frío de la noche profunda soplaba con fuerza. Con un intenso deseo de fumar, Tae-min sacó su pitillera y la tocó, con la intención de encender un cigarrillo al cruzar la puerta.

Entonces, de repente, quiso preguntar.

"Dijo que había tenido un gato, ¿verdad? Un gato tricolor."

"Sí, así es."

"¿Cuánto tiempo lo tuvo?"

"¿Un año más o menos...? Lo crié en secreto, pero se escapó. Yo lo quería mucho... Pero, ¿por qué pregunta eso de repente?"

"Solo. De repente me dio curiosidad."

"Ah..."

"Vaya a casa."

"Vaya con cuidado."

"Le llamaré."

Después de que Seung-yeon regresara a la casa desde la puerta, Tae-min se detuvo frente a su coche aparcado y encendió un cigarrillo.

"..."

La mirada y la expresión de Seung-yeon eran sinceras. "¿Significaba que lo había criado a escondidas de Ji Chung-hyun y Kang Mi-ae, fuera de casa?" Sin embargo, fue solo por un instante. Tae-min rápidamente disipó la duda que le había surgido. Sin darse cuenta, estaba tratando de discernir quién decía la verdad y quién mentía.

"¿Por qué debería preocuparme por algo que no tiene nada que ver conmigo?"

* * *

Antes de que el humo del cigarrillo que se había acumulado en el lugar donde Tae-min había estado de pie se disipara por completo, la puerta, que se había cerrado con un clic, volvió a abrirse. Aunque sabía que ya se había ido, la mano que abría la puerta seguía siendo cautelosa. Seung-yeon se acurrucó sin gracia en medio del callejón, donde aún se percibía un tenue olor a tabaco.

"No debí dejarlo ir así. Si iba a volver a la puerta principal por el arrepentimiento, debí haberle dicho algo. Como la gente que sale a pasar el rato cuando el cielo nocturno se despeja, debí haberle propuesto que pasáramos un poco de tiempo juntos, aunque fuera tarde. Debí haberle preguntado cómo me pareció el anexo que visité hoy, y cómo quería llenar esos espacios."

"...Me dijo que me llamaría, así que tendré que esperar."

En ese momento, no había creído las palabras de Tae-min de que lo llamaría. Sabía que simplemente lo decía sin más. Pero ahora, quería esperarlo a su antojo. Quería esperar a que Tae-min lo llamara, ya que había dicho que lo haría.

Este sentimiento era debido a la pequeña esperanza que había surgido gracias al pequeño regalo que había recibido de él hacía un momento. Su corazón palpitaba tanto que sentía que no podría conciliar el sueño. En un instante, su corazón latía como si fuera a explotar, pero también le entraba la risa.

"Nada es imposible si te esfuerzas." Con ese pensamiento, se reafirmó internamente, recordando su creencia de que, aunque el proceso fuera difícil, si él lo hacía bien, el resultado no sería malo.

"Lo haré bien."

Seung-yeon enderezó las rodillas que tenía dobladas y se puso de pie. Se quedó en el lugar donde había estado aparcado el coche de Tae-min y se imaginó mentalmente su coche alejándose por el callejón. El rostro de Seung-yeon estaba lleno de arrepentimiento.

"Ah..."

Su respiración temblaba como la superficie de un lago que se agita suavemente.

Y aquella noche, Seung-yeon se sentó frente a su escritorio y abrió la última página de su diario. Trazó líneas con su pluma estilográfica, que usaba para escribir. Después de mucho tiempo, volvió a dibujar, añadiendo línea tras línea.

No había pasado mucho tiempo desde que había dejado de dibujar. Sin embargo, a pesar de todo el esfuerzo invertido, sus manos se habían endurecido rápidamente. Ni las líneas ni los círculos salían tan rectos como él quería.

"¿Habré hecho mal la composición?" Se sintió frustrado, pero a la vez ambicioso. Aunque solo estaba dibujando para pasar el tiempo, no podía rendirse a mitad de camino. Probablemente fue porque...

"...¿Hola? Tae-min."

"[Es tarde, ¿por qué no duerme?]"

"Estaba esperando su llamada..."

Mientras hablaba por teléfono, las líneas superpuestas y cruzadas formaron un dibujo. El objeto del conejo, que estaba sobre su escritorio, acarició su corazón, que ya no quería dibujar.

Con el rostro lleno de tensión, Seung-yeon abrió lentamente la puerta de la oficina. Como era de esperar, al ver a Seung-yeon, los empleados que ya habían llegado y conversaban en pequeños grupos, uno a uno, fueron silenciando sus voces. El ambiente era fácil de interpretar.

En las miradas se mezclaban varias emociones: la sospecha de no poder creerlo, el sarcasmo de quienes lo malinterpretaron como un "paracaidista" con un descarado trasfondo oculto. También había una curiosidad incontrolable por los detalles, la presión de ver al hijo de una empresa de medios bajo el título del Grupo Jaegang, que albergaba a Sehan. Y todo esto se mezclaba en una incómoda e indefinible sensación.

De todos modos, los empleados probablemente no actuaron con intención. Parecía que cualquiera podría haber dicho algo, pero no podían preguntar como si estuvieran sonsacando a un amigo, ni con la ligereza de un comentario en un artículo de internet.

Seung-yeon se dirigió a su asiento en medio de la incómoda atmósfera. Pensó que si se mantenía alejado por un momento, ambos se sentirían más cómodos. Como aún no era la hora oficial de inicio de las tareas, la sala de descanso probablemente estaría llena de empleados, así que no tenía adónde ir.

Todas las miradas y la atención de los empleados seguían a Seung-yeon. Él dejó su bolso y encendió la computadora. El silencio era tan profundo que incluso el pequeño ruido resultó vergonzoso. El mutismo lo instaba. Todos esperaban que Seung-yeon se marchara por un momento, por el bien de ambos.

“...Uh, yo…”

“¿Sí? Oh, sí, Seung-yeon.”

“Oh, oh, Seung-yeon, ¿buenos días?”

“…Jajaja. Ah, cierto. Tengo que asegurar la obra de la escritora Im Haerang. Lo olvidé.”

Seung-yeon decidió a dónde ir después de un breve momento de reflexión y habló con cautela. Era una voz baja que apenas se oiría si no se prestaba atención, pero debido al silencio, todos la escucharon.

“Voy a la sala de almacenamiento un momento…”

Salió huyendo. Seung-yeon se dio cuenta de que había dicho que iría a la sala de almacenamiento, pero había salido con las manos vacías, sin su tableta portátil, ni siquiera la típica libreta o bolígrafo. "Seguro que todos saben que mentí…". Sin embargo, no pudo volver a la oficina. El murmullo de los empleados ya se escuchaba a través de la puerta cerrada, como si lo hubieran estado esperando.

Mientras Seung-yeon caminaba por el pasillo hacia el almacén, no dejaba de cruzarse con empleados de otros equipos. Aunque no intentaba mirar de reojo, los artículos con la foto de Seung-yeon se colaban en su campo de visión. Actuaban como si se hubieran puesto de acuerdo: al ver a Seung-yeon, dejaban de susurrar rápidamente. Luego, con movimientos torpes, escondían sus teléfonos y esbozaban sonrisas incómodas.

Un solo artículo publicado temprano esa mañana había cambiado el ambiente. Las relaciones laborales cotidianas se habían vuelto incómodas de la noche a la mañana.

El almacén, donde se guardaban los artefactos, era un espacio sellado donde los controles de temperatura y humedad funcionaban las 24 horas del día, los 365 días del año, manteniendo siempre un ambiente agradable. En ese momento, cualquier lugar donde pudiera estar a solas era desesperadamente necesario.

Seung-yeon abrió la puerta que conectaba con el almacén y se dirigió hacia el interior. A solo unos metros de distancia, al final del pasillo, se topó con Nam Ji-soo, quien salía del almacén.

"¿Gerente…?"

"¿Qué haces aquí? ¿Por qué en el almacén?"

"Solo… bueno… me quedaba algo de tiempo antes de que empezara el trabajo… solo…"

"¿Vino a investigar artefactos? ¿O solo necesita un lugar para pasar el tiempo?"

Nam Ji-soo era ingenioso y entendía las cosas antes de que Seung-yeon tuviera que explicarlas, así que no había necesidad de andarse con rodeos. Por eso, delante de Nam Ji-soo, a veces era sincero. Con una sonrisa incómoda, como si lo hubieran descubierto por completo, Seung-yeon respondió:

"Necesitaba un lugar para pasar el tiempo."

"Entonces deberías ir a un lugar mejor que este."

Nam Ji-soo se colocó un archivo bajo el brazo y abrió el camino, como indicándole a Seung-yeon que lo siguiera. El lugar al que fueron era un pequeño parque de esculturas situado detrás del edificio principal. Decorado con esculturas de la colección de Sehan, el parque consistía en senderos estrechos, apenas lo suficientemente anchos para que dos personas caminaran lado a lado. La fresca brisa matutina mecía suavemente las exuberantes hojas verdes.

"Por muy agradable que sea, un espacio cerrado no te ayudará mucho. Supongo que pensaste en el almacén porque querías estar solo, pero en ese caso, es mejor afuera. Solo despeja tu cabeza durante 10 minutos y luego vete. Tengo la sensación de que el jefe de equipo podría llamarte pronto, y no debes llegar tarde."

"Gracias."

"¿Te escapaste por el ambiente, verdad?"

"..."

"Seung-yeon, lo entiendo. Los empleados probablemente también están sorprendidos."

Nam Ji-soo no podía evitar saberlo. Él ya había confirmado con sus propios ojos la identidad de la persona con la que Seung-yeon se estaba viendo, incluso antes de que saliera la noticia. A Seung-yeon le preocupaba que Nam Ji-soo también lo encontrara incómodo, al igual que los demás empleados.

"Ojalá le hubiera contado primero, gerente..."

"Si yo fuera Seung-yeon, habría hecho lo mismo. ¿Por qué hablar de asuntos privados que nadie ha preguntado? Honestamente, ¿crees que fue fácil para Seung-yeon sacar el tema? Depende de la persona. Yo también sería discreto."

"Gracias por su consideración."

"Quise decir que no se preocupe. Usted no hizo nada malo."

"Sí."

"Entonces, vaya a pasar el rato. ¡Oh, me llamó mi novia! Me voy primero."

"Ah, cariño...".

La voz tierna de Nam Ji-soo al teléfono provocó una risa en Seung-yeon. Hablar con su novia antes de empezar el trabajo era una de sus rutinas diarias. Seung-yeon escuchó la risa de Nam Ji-soo que se alejaba y se hacía menos audible, luego se dio la vuelta y empezó a caminar por el parque.

Seung-yeon también estaba a punto de casarse, al igual que Nam Ji-soo. Sin embargo, todo el proceso era diferente. La mayoría de las personas a punto de casarse probablemente serían como Nam Ji-soo. Su vida cotidiana no sería especial, pero la compartirían como un hábito y le darían significado. Incluso una simple pregunta como "¿Qué haces?" podría llevar a una hora de charla y risas.

Seung-yeon accedió a un portal web. Su nombre junto al de Tae-min le resultaba tan extraño. Era insólito tener que anunciar a todo el mundo que estaba saliendo con alguien con la intención de casarse.

Que toda su información se listara en detalle era más que extraño, era incómodo. Nunca imaginó que se enumeraría desde su familia, la escuela donde se graduó, hasta su afiliación actual y qué trabajo realizaba. No pudo evitar entender la actitud cambiante de los empleados que antes lo veían con recelo e incomodidad.

"Uf... ¿De verdad podré hacerlo bien...?"

Esto era solo el principio. Por mucho que se lo propusiera, no era fácil. Seung-yeon se animó a sí mismo, diciéndose que no exagerara. Después de dar una vuelta ligera, sin darse cuenta, llegó la hora de regresar a la oficina.

Su teléfono vibró brevemente en su mano. Justo cuando iba a revisar el mensaje recibido, una vibración larga anunció una llamada. Era Tae-min.

"Sí, Tae-min."

"¿Te gustaron las fotos?"

Seung-yeon abrió lentamente la boca en respuesta a la indirecta de Tae-min sobre si había visto el artículo.

"El artículo es bastante... no pensé que saldría tan explícito. Solo pensé que aparecería mi nombre."

"[Normalmente, esa cantidad de información suele salir. Es una suerte que no haya sido más exagerado, siendo Cha-eul Ilbo el medio que obtuvo la exclusiva, y no cualquier otro.]"

"La verdad es que no sabía que nos tomarían fotos. ¿Fui demasiado ingenuo?"

"[Hubo una persona involucrada en el medio, pero de todos modos, como era un trabajo conjunto del director Ji y el presidente Han, aunque lo hubieras sabido, nada habría cambiado.]"

"..."

"[...No parece para tanto. ¿Te pasa algo?]"

Seung-yeon sabía que no era así, pero las palabras de Tae-min sonaron como si lo estuviera preocupando. La forma en que hablaba rápida y concisamente, y el hecho de que dudara un instante solo para preguntar si estaba sorprendido, le hizo sentir extraño.

Justo en ese momento, una ráfaga de viento fuerte hizo que las hojas susurraran. El viento fresco pareció pincharle el pecho y extenderse por dentro.

"Creo que me siento extraño por eso. No soy una persona acostumbrada a la exposición mediática, como mi padre, el presidente Han o Tae-min. Si lo pienso bien, solo soy un empleado de oficina normal."

"[Sí, claro.]"

"...Ah, creo que tengo que volver, el trabajo está por empezar."

"[De acuerdo, entonces. Nos veremos en la futura reunión de presentación de las familias, supongo.]"

Seung-yeon se mordió ligeramente el labillo al escuchar las palabras de Tae-min.

"[Nos vemos entonces.]"

Incluso después de terminar la llamada, Seung-yeon se quedó de pie, con la mirada perdida. Después de un tiempo, recordó el mensaje que había llegado antes de la llamada de Tae-min.

"Seung-yeon, necesito verte un momento antes de que empiece el trabajo."

La conversación con el jefe de equipo probablemente giraría en torno a la veracidad del artículo y los próximos pasos. Quizás el jefe de equipo ya sospechaba desde que Seung-yeon se encargó de las visitas guiadas por orden del director Choi, el director de la fundación. Seung-yeon miró la hora y se apresuró hacia la oficina.

* * *

Antes de enviar el artículo exclusivo, Cha-eul Ilbo le había presentado a Tae-min un borrador para su confirmación previa. El artículo, que había sido revisado una vez más por la secretaría y el equipo de relaciones públicas, era conciso y se centraba en los hechos y el titular principal. Por eso, era más limpio y directo que los artículos de bodas de otros empresarios o celebridades.

Tae-min pensó que ese artículo no representaría ningún problema para Seung-yeon. Además, asumió que el borrador del artículo también se le había compartido a Seung-yeon. Aunque toda esta situación sería nueva y extraña para él, Tae-min juzgó que esto no sería algo difícil de aceptar. Sin embargo, la reacción de Seung-yeon al preguntarle si había visto el artículo le molestó.

'¿Será que no lo sabía?'

Han pasado seis horas desde que Cha-eul Ilbo publicó el artículo inicial. Tae-min revisó las noticias en las redes sociales en lugar de los portales tradicionales. Durante ese tiempo, los artículos derivados de otros medios se habían ramificado como ramas de un árbol. Además, en los sitios de noticias de curación, el contenido se presentaba con títulos más sensacionalistas. A diferencia de los portales, donde los comentarios son limitados, en las redes sociales los comentarios eran tan provocadores como el contenido mismo.

Se mencionaban especulaciones de mal gusto sobre Seung-yeon, así como el matrimonio anterior de Tae-min e incluso su exesposa, Shin Hyun-jin. Naturalmente, no faltaban las preguntas sobre el divorcio que había resurgido después de tres años. Cuanto más leía los artículos y comentarios, que se distorsionaban por etapas, más deplorables se volvían.

"Parece que necesitamos organizar esto un poco. Conecten con el equipo legal con antelación."

Su voz era monótona, pero su rostro, mientras miraba el teléfono, estaba lleno de desagrado.

"Sí. Lo haré de inmediato."

"Jefe Im, déjeme ver los documentos que trajo."

En contraste con la situación y su estado de ánimo, la cálida luz del sol se colaba por la rendija de la ventanilla del coche, ligeramente abierta. El tráfico lento hacía que el coche se moviera despacio, pero sus ojos y su mente se movían rápidamente mientras revisaba los documentos. Continuó trabajando incluso en el coche en movimiento, recibiendo los documentos que le entregaba el jefe de la secretaría.

"Este es el informe de evaluación emitido por los medios locales de Hong Kong. Las reseñas directas de los huéspedes que utilizaron el hotel local constituyeron una parte significativa de la evaluación."

Los documentos recibidos eran un indicador de la posición del hotel JK en el mercado local de Hong Kong. Según los datos, los clientes otorgaron puntuaciones excepcionalmente altas a los servicios de seguridad relacionados con la calidad de un hotel de 5 estrellas, así como a la seguridad y la rápida respuesta ante diversas situaciones.

Esta era una de las estrategias clave que el hotel JK había utilizado para diferenciarse de otras empresas y alojamientos locales. Se esperaba que, al ser seleccionado como hotel de excelencia, su posición en el mercado local se fortaleciera, generando una evaluación muy positiva.

Tae-min apartó la vista de los documentos. Todavía muchos coches sufrían por el tráfico. Su coche se dirigía actualmente al aeropuerto. Tenía un viaje de negocios programado para una estancia un poco más larga para un evento próximo en Moscú.

Tenía previsto celebrar la reunión de presentación de las familias en cuanto regresara de este viaje.

 

El tiempo avanzaba, y la primavera se transformaba en verano día a día. El sol del mediodía se volvía cada vez más cálido, y las sombras ocasionales resultaban infinitamente refrescantes.

Debido a esto, las visitas grupales de niños en edad preescolar al museo aumentaron, coincidiendo con el buen tiempo para paseos y picnics. Seung-yeon a menudo se transformaba en una guía, una especie de oficial de seguridad y profesora de arte, frente a los niños y maestros, todos vestidos con uniformes y alineados.

El aumento de la carga de trabajo llevó a inevitables horas extras. El jefe de equipo regañaba a Seung-yeon de vez en cuando por seguir absorto en el trabajo incluso después de la hora de salida, pero sabía que también era para que él se sintiera más cómodo, por lo que solo lo animaba. Apoyaba su deseo de dar lo mejor de sí hasta ese momento, incluso si finalmente renunciaba por el matrimonio.

Seung-yeon quería dar lo mejor de sí en cada momento, tanto por sí mismo como por el Museo de Arte Sehan al que pertenecía y por los colegas con los que trabajaba.

Sin embargo, en realidad, eso era solo una fachada. La verdad era que, en gran parte, lo hacía para evitar las miradas incómodas que surgieron después de que se revelara su relación con Tae-min, con miras al matrimonio. Los empleados sentían lo mismo, albergando dudas sobre su proceso de ingreso, al igual que Tae-min había hecho.

Por eso se concentraba aún más en su trabajo. Detrás de la espalda de Seung-yeon, que se enfocaba silenciosamente en sus tareas, los susurros de los empleados disminuyeron gradualmente.

El tiempo transcurrió así, a veces agitado, a veces en calma.

* * *

Temprano por la mañana, la alarma del calendario sonó ruidosamente, mostrando las palabras "Reunión de Presentación de Familias" en letras rojas sobre un fondo de pantalla negro. Un brazo pegajoso de sudor, apenas asomándose por debajo de la manta que le cubría hasta la cabeza, apareció.

Seung-yeon buscó el teléfono que no dejaba de sonar con manos torpes y apagó la alarma. Solo el mero roce de su mano, que cayó sin fuerza, ya indicaba la fiebre que lo consumía, haciéndole erizar el vello de todo el cuerpo con solo tocar la manta.

"...Uf..."

Seung-yeon, que había luchado con la fiebre alta toda la noche, estaba tan agotado que no podía ni abrir los ojos. Se había dormido exhausto por la fiebre, solo para despertar una y otra vez con escalofríos.

Un dolor de cabeza punzante lo invadía, y cada vez que se movía, sentía como si su cuerpo se desmembrara. Cada vez que humedecía sus labios sin vida, sentía piel reseca en la punta de la lengua. Tragar saliva seca era como tragar fuego, y su respiración era un desastre.

Siempre hay días así. Días en los que no se puede permitir ninguna variable, y justo ese día, algo sucede. Esos días en los que, a pesar de todo el cuidado, uno termina cayendo justo en lo que esperaba evitar.

Para Seung-yeon, ese día era hoy. Evitó todos los días en los que no importaba si se sentía mal, y justo el día en que tenía que esforzarse al máximo, cayó enfermo. Le costaba mover un solo dedo, pero era un día importante que no podía posponer.

Toc, toc. Se escuchó un golpe. "Seung-yeon." La voz de Kang Mi-ae se escuchó desde fuera de la puerta.

Quiso responder algo, pero su garganta estaba tan áspera que la voz no salía de inmediato. Solo un quejido, un gemido. Esperó, y al ver que no obtenía respuesta, Kang Mi-ae volvió a llamar a Seung-yeon y abrió la puerta, diciendo que entraría un momento.

"¿Seung-yeon?"

Kang Mi-ae, al sentir el calor sofocante de la habitación y las feromonas que fluctuaban inestablemente, se sentó rápidamente en la cama de Seung-yeon. Apartó un poco más la manta y colocó una mano en la mejilla de Seung-yeon. Su cabello estaba empapado en sudor, y su ya pálido rostro se había vuelto aún más blanco. Al percibir que la calidez que transmitía no era normal, ella acarició repetidamente las mejillas y la frente de Seung-yeon con ambas manos.

"Mira qué fiebre... ¿Desde cuándo estás así?"

"...Estoy bien. Es solo un resfriado..."

"Tienes la fiebre muy alta. Y justo hoy..."

Ella no pudo terminar la frase, pero Seung-yeon lo entendió sin necesidad de escucharlo. Aunque Seung-yeon no se sintiera bien, no podrían cambiar la cita el mismo día. Si no fuera por otra cosa, Ji Chung-hyun nunca lo permitiría. Había algo de tiempo antes de la reunión formal entre las familias. Tenía que recuperarse al máximo, pero en realidad, era inútil.

Kang Mi-ae salió apresuradamente de la habitación. No tardó en regresar, con una toalla húmeda empapada en agua tibia en la mano. La toalla empapada se colocó sobre la frente de Seung-yeon. Sus párpados, cerrados involuntariamente, temblaron. Kang Mi-ae le acomodó la manta y dijo.

"El profesor Yang vendrá pronto. ¿Estarás bien hoy?"

Seung-yeon asintió lentamente.

"Solo hoy. Solo hoy, un pequeño esfuerzo."

"...Sí."

"Descansa. Tu padre vendrá directamente a la reunión por una junta. Luego mamá le dirá a tu padre..."

"No. No lo haga..."

En su prisa, se incorporó, y la toalla que tenía en la frente se cayó sobre la manta. El mareo le hizo perder el enfoque, pero aun así, para Seung-yeon, lo primero era detener a Kang Mi-ae. Su voz, muy rasgada, suplicó que no lo hiciera, y los ojos de Kang Mi-ae se abrieron de par en par.

"...No soy un niño... Es solo un simple resfriado. No quiero añadir una preocupación innecesaria a un evento tan importante. El profesor dijo que vendría, así que pronto estaré bien. Así que..."

"..."

"Simplemente finja que no sabe nada, madre."

Seung-yeon soltó las palabras lo más rápido que pudo. Sentía como si una lija le raspara la garganta. Su visión giraba rápidamente en pequeños círculos, y sus ojos parpadeaban sin cesar. Al final, cerró los párpados, incapaz de recuperar el enfoque. Su torso se inclinó mientras estaba sentado, y su respiración era inusual.

Kang Mi-ae, que observaba en silencio, simplemente agarró el hombro de Seung-yeon sin decir nada y lo ayudó a recostarse lentamente. Los párpados cerrados de Seung-yeon, que se había acostado naturalmente, no se levantaron.

Unos 30 minutos más tarde, el profesor Yang, el médico de cabecera de la familia, visitó la habitación de Seung-yeon. Diagnostico una fiebre alta acompañada de un resfriado y conectó una vía intravenosa para bajar la fiebre. Como la fiebre era muy alta, incluso si la medicación surtía efecto, la fiebre leve persistiría. Terminó con un saludo y la recomendación de descansar lo máximo posible antes de salir de la habitación de Seung-yeon.

"Ugh..."

A medida que el medicamento se inyectaba en su cuerpo, el dolor y los escalofríos extremos que lo habían consumido disminuían poco a poco. "Me sentiré mejor si duermo un poco y me levanto", pensó Seung-yeon y cerró los ojos, esperando recuperar su estado de salud.

* * *

Con el grandioso nombre de "reunión de presentación de las familias", los adultos ya conocidos entre sí dominaron el ambiente de la mesa. El presidente Han comentó que era solo una formalidad, una simple comida para verse las caras, y Ji Chung-hyun y Kang Mi-ae estuvieron completamente de acuerdo.

El ambiente era adecuadamente armonioso, excepto por las dos personas directamente involucradas. El tono de las conversaciones que iban y venían no era muy diferente de la anterior reunión entre las familias antes del matrimonio con Shin Hyun-jin, o de las conversaciones que el presidente Han y Ji Chung-hyun tenían en la casa principal.

Kang Mi-ae, quien había estado sonriendo todo el tiempo, dijo con voz suave:

"El presidente sigue insistiendo en que no hay problema con los regalos de la novia y del novio, así que prepararé lo que corresponda a Seung-yeon. Es mi deseo, así que por favor no lo rechace y acéptelo."

"Todo esto es solo un formalismo. ¿Qué sentido tiene que nos carguemos unos a otros? Seung-yeon es una joya, un tesoro. ¿No es así, director Ji?"

A diferencia de Tae-min, que se mantenía en su asiento con un rostro inexpresivo, Seung-yeon mantenía las manos juntas sobre las piernas y la mirada fija en la mesa, excepto cuando respondía con calma a las preguntas que se le hacían.

Tae-min observó atentamente a Seung-yeon. Era extraño ver a Seung-yeon con un traje y una corbata de color vino, ya que ni siquiera había usado un traje cuando se conocieron por primera vez.

"..."

El rostro de Seung-yeon solía ser pálido, pero hoy se veía especialmente sin vida. Quizás por los nervios, su garganta se secaba constantemente; no tocó la comida y vació varias copas de agua.

Tae-min notó una gruesa gota de sudor que le resbalaba por la sien a Seung-yeon. El movimiento apresurado con el que se la limpió con el dorso de la mano parecía incómodo, como si no quisiera que nadie lo viera.

Ambos estaban presentes a regañadientes, pero por esa razón, la situación era algo extraña. Tae-min notó cómo temblaban los párpados de Seung-yeon y su labio inferior. La mirada de Tae-min se estrechó gradualmente mientras lo observaba con más atención.

"¿Recuerda cuando nos conocimos en JK Jeju el año pasado? En el piso 11."

La mirada de Kang Mi-ae se dirigió a Tae-min. Solo entonces, Tae-min cambió su mirada y se encontró con la de Kang Mi-ae.

"Lo recuerdo. Visitó la feria de arte que se estaba llevando a cabo en ese momento. Lamento no haber podido saludarle por más tiempo, estaba trabajando."

"Fui yo quien lo detuvo para saludar, aunque estaba ocupado. La verdad es que, después de saludar al director Han en ese momento, no pude quitarle los ojos de encima por un buen rato. Supongo que estaba destinado a ser así."

Ante las palabras de Kang Mi-ae, el presidente Han y Ji Chung-hyun soltaron una risa de satisfacción.

"Seung-yeon trabaja actualmente en Sehan, así que, ¿no sería un poco problemático después del matrimonio?"

"Ya no está en posición de trabajar bajo el mando de nadie, así que tendrá que empezar a arreglar las cosas. Hmm, ¿qué haremos? Creo que no sería mala idea abrir una galería para Seung-yeon. Señora Kang, o mejor dicho, consuegra, ¿qué piensa usted?"

"Si a Seung-yeon le parece bien, yo..."

"Yo... disculpe que le interrumpa, pero voy a... ausentarme un momento."

Seung-yeon se levantó de su asiento con un movimiento inestable. La mano de Kang Mi-ae se extendió hacia Seung-yeon. Él sonrió torpemente al ver su mano que lo sujetaba. Las miradas de todos, incluida la de Tae-min, se dirigieron hacia la madre y el hijo. Ji Chung-hyun, al escuchar a Seung-yeon, frunció el ceño, girándose ligeramente de espaldas al presidente Han.

"¿Adónde vas ahora?"

"Lo siento. Volveré en seguida..."

—¡Ugh!— Se tapó la boca con la mano y se apresuró a salir, provocando un pequeño ruido en el interior. La puerta corredera, que no se cerró del todo, tembló.

"Pido disculpas en su lugar, presidente."

"Está bien, director Ji. ¿Qué hay que no podamos entender entre personas que vamos a ser familia? Esto solo es agotador."

Tae-min dejó escapar un suspiro burlón ante la conversación sin sentido. La charla era irritante, ¿qué sentido tenía que se pidieran disculpas entre ellos, y no a la persona directamente afectada? Dejó de mirar vagamente y se encontró con la mirada de Kang Mi-ae, quien observaba la puerta atentamente, un momento después. A diferencia de Ji Chung-hyun, su rostro estaba lleno de preocupación.

"Son bastante diferentes para ser una pareja", pensó, a punto de ignorarlo.

Pero el sudor que le corría por la sien, su rostro sin vida, la mano que le cubría la boca y sus movimientos inestables... El estado de Seung-yeon era demasiado para ser simplemente incomodidad con la situación.

"Yo también me ausentaré un momento."

"Siéntate."

"¿Hay alguna razón para que yo también me quede sentado? De todos modos, ustedes decidirán, y nosotros solo tenemos que aceptarlo tal cual."

Habiendo dicho lo que tenía que decir, Tae-min miró a Kang Mi-ae, que lo observaba, y añadió:

"Seung-yeon..."

"Yo iré a ver."

"Definitivamente hay algo que me preocupa"

murmuró Tae-min para sí mismo. Salió de la habitación y se dirigió al baño al final del pasillo. El interior estaba silencioso, sin ningún cubículo cerrado. Tae-min regresó por donde había venido y salió completamente del edificio.

Bajo el cielo teñido por el atardecer, soplaba una brisa suave que aún conservaba el calor de la tarde. Tae-min miró a su alrededor con atención, pero no vio a Seung-yeon.

Ya que estaba afuera, Tae-min pensó en fumarse un cigarrillo antes de volver y sacó la pitillera. Justo cuando se lo iba a llevar a la boca para encenderlo, vio la espalda de alguien acurrucado y sentado a medias, parcialmente oculto detrás del exterior del edificio.

No necesitaba que le dijeran quién era.

"¿Qué hace aquí?"

Se acercó a Seung-yeon. Al sentir una presencia repentina, la postura encorvada de Seung-yeon, con las rodillas abrazadas, se relajó. Seung-yeon no pudo levantar la cabeza de inmediato, a pesar de que el otro había llegado. Fue en el momento en que Tae-min estaba a punto de abrir la boca para preguntar una vez más qué hacía allí. Con un movimiento inestable, Seung-yeon se levantó lentamente y respondió con un rostro sin fuerzas:

"...Solo, un poco de aire..."

"¿Se encuentra mal?"

"...No. Solo salí porque me sentía un poco ahogado."

Tae-min examinó el rostro de Seung-yeon, que evitaba su mirada. Cuanto más lo miraba, más se inclinaba su cabeza hacia un lado. Las pupilas negras, suspendidas en sus ojos entrecerrados, reexaminaron cada parte de su rostro.

La voz con la que respondía no tenía fuerza alguna, y su rostro, pálido, era más blanco que el papel. Alrededor de sus ojos estaba rojo y sus labios blancos. Su respiración era irregular y áspera, lo suficiente como para oírse incluso cuando estaba en silencio. Las puntas de su cabello frontal estaban húmedas y enredadas por el sudor, y a pesar de que el día era bastante cálido, temblaba como si tuviera frío.

Tae-min ya sabía que Seung-yeon no estaba bien cuando salió. Aunque había una mesa grande en el centro, la distancia no era tan grande como para no darse cuenta.

Con un rostro que parecía a punto de desmayarse, y de pie como si un ligero empujón lo hiciera caer, de su boca salían palabras diciendo que solo quería tomar aire porque se sentía agobiado. Era increíblemente imprudente.

"¿Es un hábito?"

Tae-min observó a Seung-yeon con una mirada de desaprobación.

"...¿Sí?"

"Si vas a mostrarlo, no lo disimules. Si no, ocúltalo bien desde el principio. Hagamos una de las dos cosas."

Tae-min suspiró al ver a Seung-yeon que no solo bajaba la mirada, sino que incluso inclinaba la cabeza.

Su comportamiento, reflexivo y precavido en sus palabras y acciones, así como su actitud pasiva, no eran malos. Tae-min valoraba ese aspecto de Seung-yeon, pero esta actitud frustrante e imprudente le repugnaba.

Parecía que Seung-yeon se esforzaba por ocultar que no se encontraba bien. Tae-min entendía que por eso se había visto obligado a abandonar la mesa, pero ¿por qué actuaba como si nada le pasara incluso delante de él en esa situación?

Tae-min seguía mirando a Seung-yeon con una expresión y unos ojos de disgusto.

"Señor Ji Seung-yeon. No me haga preguntar dos veces. ¿Se encuentra mal?"

Tae-min no tenía la costumbre de alargar las conversaciones con personas enfermas. Además, el estrés de la reunión que siguió a su viaje de negocios había llegado al límite. Entendía que estuviera enfermo, pero su actitud era tan frustrante que su tono se volvió cortante. Tae-min calmó sus emociones contenidas con un breve suspiro.

"...Sí."

"Entonces, en lugar de estar aquí, vaya a un hospital."

"Me examinó mi médico de cabecera antes de venir. Es solo un resfriado simple; me puse una inyección para la fiebre y tomé todos los medicamentos antes de llegar. Pensé que estaría bien, pero me siento mal de la cabeza y del estómago... Salí aquí pensando que el aire fresco me ayudaría a sentirme mejor."

"¿Por qué no va a casa? Sabe que, estando aquí, las conversaciones serán las mismas."

"...Eso no quiero."

"¿No quiere?"

Aunque lo había dicho antes, la respuesta de Seung-yeon que Tae-min esperaba era un imprudente 'Estoy bien' o 'Aun así, intentaré aguantar'. Pero dijo que no quería. Seung-yeon frunció ligeramente el ceño, como si tragara saliva seca para seguir hablando. Luego, lentamente, abrió la boca y su mirada, que había estado perdida, se dirigió a Tae-min.

"Es simplemente culpa mía por no haber podido manejar mi condición. Y..."

"..."

"Mi padre no lo sabe. Así que, por favor..."

Parecía que Kang Mi-ae lo sabía, pero Ji Chung-hyun no. Pensar que Seung-yeon no quería preocupar a su padre por el fuerte afecto que le tenía, no justificaba lo excesivamente intimidado que se sentía al hablar. Tae-min previó la continuación de la frase tras el 'por favor'. "Así que, por favor, finja que no sabe nada, ¿verdad?"

"Entonces, yo entraré primero, y usted..."

"...¿Entonces Tae-min me ayudará?"

La mano de Seung-yeon agarró la manga de la chaqueta de Tae-min con desesperación. Era una fuerza tan débil que se podía soltar de inmediato, pero Tae-min no la apartó.

"Dime."

"En realidad... quiero irme antes. Si, como dice Tae-min, ya sé todo lo que se va a decir, quiero irme antes."

"¿Adónde? ¿A casa?"

"Quiero ir a cualquier hotel cercano. Creo que me sentiré mejor si duermo un poco, pero no quiero ir a casa."

Seung-yeon, apenas capaz de mantenerse de pie, cerró los ojos con fuerza y repitió:

"Quiero estar solo. Quiero descansar solo, pero no tengo excusas."

La mano de Seung-yeon, que aún sujetaba la manga de la chaqueta de Tae-min, temblaba ligeramente. Tae-min le quitó la mano a Seung-yeon con la suya. Apenas le había agarrado la muñeca, pero el calor que transmitía era considerable. Estaba tan caliente que quemaba. No era de extrañar que su postura fuera inestable.

"¿Trajo coche?"

"Tomaré un taxi."

"¿Es difícil mi pregunta?"

"...No, no traje coche."

Tae-min volvió a sujetar la muñeca de Seung-yeon, que había soltado. Los pasos de Seung-yeon, que lo seguía al tirar, se tambalearon varias veces. Tae-min no se volvió a mirar, pero los pasos descoordinados que venían de su espalda le molestaban mucho.

Así lo arrastró hasta la puerta de su coche. El secretario Kang, que esperaba en el coche, reconoció a Tae-min y se apresuró a bajarse. Solo entonces Tae-min soltó la mano de Seung-yeon y abrió personalmente la puerta del asiento del copiloto.

"Súbase."

Seung-yeon dudó un momento, pero pronto se subió al asiento como le indicó. El mero hecho de sentarse y apoyarse en el respaldo pareció aliviarlo un poco, y sus ojos se cerraron al instante. Tae-min cerró la puerta del coche y se giró hacia el secretario Kang, que esperaba sus instrucciones. Mirando el asiento trasero, que no se veía a través del tintado, dijo:

"Llévelo al hotel. Y que use mi habitación."

Justo cuando terminó de hablar, Tae-min, que se había dado la vuelta para alejarse, se detuvo de repente. El secretario Kang, que estaba a punto de subir al asiento del conductor, también detuvo sus movimientos, pensando que quizás había alguna instrucción más. Tae-min se quedó allí un momento, observando fijamente el asiento trasero del vehículo.

"¿La partida de Seung-yeon no es también una buena excusa para mí? ¿Qué sentido tiene perder el tiempo en un lugar sin sentido? Ya lo había experimentado una vez, así que sabía muy bien que todo se decidiría según sus intereses."

El presidente Han ofrecía todo, y Ji Chung-hyun y Kang Mi-ae lo aceptarían positivamente. Era una suerte que Tae-min accediera en silencio al matrimonio que ellos planearían a su gusto. Tae-min se dio la vuelta, regresando al coche del que se había alejado.

"No se vaya, espere."

"Sí, director."

Tae-min regresó a la sala. Los sonidos de risas y conversaciones entre ellos se filtraban por la rendija de la puerta corredera. Se detuvo un momento para escuchar las alegres risas, luego dio dos golpes de cortesía y abrió la puerta. Las risas cesaron, pero las brillantes sonrisas que se extendían por sus rostros permanecieron intactas.

"¿Qué pasó con Seung-yeon? ¿Por qué entras solo tú?"

El presidente Han, con el rostro de disgusto, fue el primero en hablar. Las miradas de los tres se unieron, esperando su respuesta. Tae-min sonrió por cortesía y tomó asiento por un momento.

"He estado hablando con Ji Seung-yeon por un momento y parece que la conversación se extenderá. No creo que haya una razón para que nos quedemos sentados escuchando, ya que de todos modos seguiremos lo que ustedes decidan. Así que hemos pensado en pasar el tiempo por separado. Ji Seung-yeon comparte mi opinión."

Tan pronto como Tae-min terminó de hablar, miró alternativamente a Kang Mi-ae y a Ji Chung-hyun para buscar su consentimiento. Como era de esperar, Kang Mi-ae, quien ya conocía el estado de Seung-yeon, pareció entender claramente la razón de su partida.

Tae-min desvió la mirada de Kang Mi-ae, con quien había mantenido un largo contacto visual. Ji Chung-hyun, por su parte, mostraba un descontento apenas disimulado con la partida de Seung-yeon y la actitud de Tae-min.

"Ustedes los adultos crearon este vínculo, pero lo más importante son los sentimientos de ambos. ¿Recuerda lo que dijo, director Ji?"

"...Imposible que no lo recuerde."

"Entonces, asumiendo que los tres lo han aprobado, nos levantaremos y nos marcharemos."

Tae-min se levantó, hizo una reverencia con cortesía y abandonó la sala.

* * *

Desde el momento en que subió al coche, Seung-yeon apenas recordaba nada. Cuando recuperó la conciencia, el coche ya estaba en el estacionamiento subterráneo, y a su lado, para su sorpresa, estaba Tae-min.

Sintió un roce suave en el perfil de su rostro que le pareció extraño. Seung-yeon vio la camisa blanca inmaculada de Tae-min y su chaleco negro con los ojos apenas abiertos, y se detuvo. La chaqueta que debería estar cubriéndolo a él, estaba sobre sus propias piernas. Se enderezó de golpe, sobresaltado, y en ese instante, un zumbido de dolor de cabeza le cortó la respiración.

Al llegar a la habitación, Tae-min le levantó personalmente la manta hasta la cama. Le indicó con la mirada que se acostara de inmediato. Seung-yeon se quitó la chaqueta y se subió a la cama. Aunque fue por un instante, el frío que sintió lo hizo aferrarse rápidamente a la manta. A pesar de subirla hasta el cuello, el escalofrío no desaparecía. Seung-yeon, exhausto por la fiebre, se apresuró a hablar antes de dormirse:

"Hoy... gracias."

"No hay de qué. Gracias a ti, yo también pude salir."

"..."

"Entonces, descanse."

Dejó escapar un suspiro caliente. Quizás porque su cuerpo dolía, su corazón se debilitaba. Había dicho que quería estar solo, pero en realidad, no quería estar solo. Seung-yeon extendió la mano sin darse cuenta, viendo a Tae-min que ya se alejaba sin mirar atrás.

Lo observó hasta que él salió por la puerta sin voltear. Solo después de escuchar el sonido de la puerta al cerrarse, la mano que había estado flotando en el aire cayó. Solo entonces volvió a cerrar sus párpados pesados y ardientes.

"Ah..."

Desde su más tierna infancia, desde que tenía uso de razón, Seung-yeon nunca se había quejado de estar enfermo. Siempre había estado solo, por lo que sufría el dolor en soledad. Tomar medicamentos aceleraría la recuperación, pero la mayoría de las veces, incluso sin tomarlos, se recuperaba con el tiempo.

Después de que su madre se fue a trabajar, soportaba el dolor solo, y era lo mismo cuando lo dejaron en el orfanato. Cuando fue adoptado, al principio le costaba decir que estaba enfermo. No quería ser objeto de ningún mínimo disgusto. Existía un miedo vago de que lo devolvieran al orfanato en cualquier momento, sintiéndose una carga.

Pero hubo un momento, solo una vez, en que Seung-yeon descubrió por primera vez lo reconfortante que podía ser tener a alguien a su lado cuando estaba enfermo.

"¿Estás bien? Intenta despertar. Te traje medicina, yo."

Era una voz que no debería haber escuchado en su dormitorio individual. Parpadeó de nuevo ante la visión borrosa y vio a Sung-hoon, empapado en sudor, mirándolo.

"...Ugh, Sung-hoon. ¿Cómo llegaste aquí?"

Nadie podía entrar al dormitorio. Le dolía la garganta y no pudo seguir hablando. Debido a un resfriado de verano, no importaba cuánto se envolviera en la manta, le temblaba la mandíbula de frío. En la habitación bochornosa con el aire acondicionado apagado, Sung-hoon se apresuraba a limpiarse el sudor con el dorso de la mano.

"Dijiste que estabas enfermo. Vine con el amigo de mi hermano. Por suerte, me encontré con mi hermano en el camino y le pedí ayuda. Así pude entrar al dormitorio. Mi hermano dijo que traería la medicina."

"...Ah..."

"No debes estar solo cuando estás enfermo... Oh, creo que mi hermano ha llegado. Espera un momento."

Sung-hoon se sentó y se levantó, provocando un rebote en el pesado colchón. Pronto, con los pasos de alguien, varios olores se extendieron por el pequeño espacio.

De repente, un aroma de feromonas lo invadió, haciendo que sus párpados cerrados temblaran. "Este aroma, sé quién es. Esta persona..."

En ese momento, una mano fría se posó en su frente empapada en sudor.

"Tienes la fiebre muy alta. ¿Qué tal si vamos al hospital? ¿Puedes levantarte? Si no puedes, ¿quieres que te cargue?"

Negó con la cabeza, diciendo que estaba bien. Solo necesitaba seguir durmiendo. Estaba acostumbrado a soportarlo, después de todo. A lo sumo, solo serían unos días de sufrimiento.

"Solo... quiero dormir. Si duermo, estaré bien..."

"Hermano, ¿qué hacemos? ¿Cómo te vas a ir solo dejándolo aquí? No hay nadie más..."

"Sung-hoon, ve a tu tutoría. Yo no tengo clase, así que me quedaré. Haré mi tarea aquí. Te traje sopa de emergencia, ¿qué tal?"

Volvió a negar con la cabeza, rechazando la oferta. Era más difícil cuando tenía el estómago vacío en momentos así. Sus labios inferiores se mordieron involuntariamente ante las continuas palabras amables y la mano grande que le acariciaba el rostro.

Era la primera vez. Una voz y un toque que parecían preocuparse por él. Se sentía extraño no estar solo, pero no era malo. Constantemente sentía un escozor en la nariz y un nudo en el pecho.

"Sung-hoon, vete. No te preocupes, yo me quedo."

"Gracias, hermano Tae-min. Entonces, cuida un poco a mi amigo. Te llamaré más tarde."

Mientras se movía inquieto, una temperatura fría se transmitió a su mano, que se había escapado de la manta en algún momento. Su mano se enroscó, y la otra lo apretó y masajeó varias veces, aplicando y retirando fuerza.

"Yo me quedaré, así que si realmente no puedes soportarlo, dímelo."

"Gracias..."

"No hay de qué. Un momento. Voy a traer una toalla húmeda."

No quería llorar, pero las lágrimas no dejaban de brotar. Para evitar que lo vieran llorar, hundió el rostro en la manta mal secada. No pudo sollozar por miedo a que lo notaran por el sonido. Estaba experimentando por primera vez la extraña sensación de no sentirse solo a pesar de estar enfermo.

"...Hhh..."

Y luego, las lágrimas brotaron, sin ser diferentes de aquella vez.

 

 

[Gracias a usted me recuperé y fui a trabajar. Pronto será la hora del almuerzo.]

[Asegúrese de comer.]

Cerca de la hora del almuerzo, recibió un mensaje con dos breves tonos de notificación. Habían pasado unas 5 horas desde que se informó del check-out de Seung-yeon. Habría sido demasiado temprano para ir directamente del hotel al trabajo. Tae-min supuso que Seung-yeon había ido a casa primero, ya que sería incómodo ir a trabajar con el traje de la reunión formal.

El informe de salida era un procedimiento natural, dado que había utilizado su propia habitación. Para Tae-min, la asistencia de Seung-yeon al trabajo después no era importante.

Tae-min regresaba de la reunión regular de accionistas celebrada en la sede del Grupo Jaegang esa mañana. Justo en ese momento, el coche en el que viajaba pasaba por el Museo de Arte Sehan.

Al regresar a su oficina, Tae-min frunció levemente el ceño al ver a alguien que había llegado sin previo aviso a su espacio desocupado.

"¿Qué haces aquí?"

"¿Recién llegas?"

La mujer, que estaba sentada con despreocupación en el asiento principal, saboreando su té, curvó ligeramente sus labios pintados de rojo. Su ajustado vestido blanco realzaba su cuerpo naturalmente bronceado por el sol, y la falda se había subido hasta la mitad del muslo debido a la forma en que tenía cruzadas las piernas.

"Tu estilo ha cambiado desde la última vez que te vi. Justo para dar que hablar."

"¿No te gusta?"

Sus tacones stiletto plateados se balanceaban vertiginosamente. Su abundante cabello castaño ondulado, que el año pasado le llegaba hasta el pecho, había sido cortado hasta la barbilla y teñido de negro. Tae-min recorrió con la mirada los cambios en ella, a quien no había visto en mucho tiempo, y dejó escapar un breve suspiro antes de dirigirse a su escritorio.

"Es grotesco."

"¿Debería ir y cambiar de salón de belleza?"

Ella sacó descuidadamente algunos pañuelos que estaban en un rincón de la oficina y se limpió el lápiz labial sin espejo. El pequeño lápiz labial que sacó de su bolso era de un color natural, similar al de sus labios originales. Aunque el tono era más sobrio y no encajaba en absoluto con el estilo que llevaba, le sentaba mejor a su imagen original.

"¿Cuándo volviste a Corea?"

"La madrugada del día anterior. Me está matando el jet lag."

"¿Papá lo sabe?"

"Vine a ti primero porque este lugar está más cerca del hotel. ¿Tiene sentido que una hermana se entere del matrimonio de su hermano por las noticias? ¿Es la segunda vez que pasa?"

Han Soo-min, ocho años mayor que Tae-min, era la segunda de tres hermanos, es decir, su hermana mayor. El primogénito y el menor solían recibir mucha atención y afecto. Por eso se decía que el segundo, especialmente, era rápido para darse cuenta de las cosas y se esforzaba por encontrar su propio camino en la vida.

Han Soo-min, desde que se dio cuenta de que su rasgo era un alfa recesivo, determinó que no había futuro para ella en esa familia. No importaba cuánto estudiara hasta sangrar por la nariz o lo temprano que encontrara su vocación y demostrara su talento, la atención del presidente Han no se posaba en ella.

"Si hablamos de resentimiento, ¿quién lo sentiría más que yo?"

"Si el artículo fuera incorrecto, no habrías evitado que saliera. Esta vez, esa persona también es la que papá eligió, ¿verdad?"

"¿Qué importa eso?"

Tae-min respondió con voz seca. Su mirada no se apartaba del monitor. Ante su actitud apática, como si hablara de otra persona, Han Soo-min murmuró para sí misma: "Ese viejo, de verdad."

"Papá nunca cambia al final. Qué hartazgo con eso del alfa dominante."

"Sí, claro."

Han Soo-min supo desde el principio que ni siquiera tenía una oportunidad. Lo sabía tan bien que era un problema. Por eso, a diferencia de Han Seok-min, quien odiaba a Tae-min a muerte desde que nació, ella solo veía a Tae-min como un hermano mucho menor que había acaparado el amor de su padre.

Sus caminos y elecciones eran diferentes a los de Han Seok-min, ambicioso, o a los de Tae-min, quien recibía el cariño del presidente Han. Ella eligió libremente el canto clásico sin oposición y se fue a estudiar al extranjero. Allí conoció a su actual esposo, se convirtió en profesora y, en lugar de pertenecer al Grupo Jaegang, se transformó en una famosa soprano que recorría el mundo dando conciertos.

Han Soo-min no tenía intención de vivir como una empresaria, un rol que no encajaba con su personalidad. La vida de revisar innumerables propuestas y firmar documentos en un edificio alto y una oficina asfixiante era algo que ella rechazaba. ¿No era suficiente con el hijo mayor y con el alfa dominante a quien el presidente Han tanto amaba?

Han Soo-min se convirtió en una espectadora. Una espectadora relajada que había roto el molde del presidente Han, quien de todos modos no la incluía, y se había colocado en una posición de tercera persona.

"A veces te esfuerzas demasiado en cosas extrañas. Si no quieres hacerlo, aguanta como sea. Simplemente di que no. No sé por qué un tipo que puede vencer a papá si se lo propone, se comporta así."

"Me casaré como ellos quieren. Pelear con papá ya me da pereza."

"Estúpido."

"Solo con el trabajo ya es bastante."

"Claro, si es el sucesor designado, ¿qué más da?"

Ante la actitud de Tae-min, Soo-min hizo un mohín con sus labios emborronados, como si le aburriera.

"Tu futura pareja trabaja en Sehan, ¿verdad? Si voy, ¿podré verlo? Si es curador, a menos que me lo encuentre por casualidad, supongo que no. Tal vez debería contactar a mi tía de antemano. Pedirle que saque un poco de tiempo."

"Haz lo que quieras."

"Eres muy poco cooperativo. Entonces, ¿qué tal esta noche?"

"No precisamente.".

"En cuanto salga de aquí, iré directamente con papá. Hace mucho que no vengo y, aunque no me reciba con los brazos abiertos, tengo que ir a mostrar la cara. Para que no me regañe después."

"Gracias a ti, hermana, parece que tendré que ir a la casa principal, qué fastidio."

"Cuando vengas, tráelo."

"¿A quién?"

"A quién va a ser. A tu futura pareja. Su nombre era... ¿Seung-yeon, o algo así? En fin. Las fotos del artículo muestran que es guapo. Dicen que los omegas masculinos dominantes son raros. ¿Será por eso?"

La mirada de Tae-min, que había estado fija en el monitor desde que se sentó en el escritorio de la oficina, por fin se movió.

"Tráelo, quiero verlo."

"Hasta ahí. Ni él ni yo estamos tan desocupados como tú ahora."

Aunque Seung-yeon había dicho que se había recuperado, era imposible que su estado fuera normal. Además, había asistido a la reunión de las familias el día anterior. Tae-min no tenía intención de ver a Seung-yeon de nuevo de forma consecutiva; si acaso, habría organizado un encuentro antes de que ella se fuera del país.

"En fin, hermana, me voy. Nos vemos en casa."

La puerta se cerró con un estruendo despreocupado, y el ruidoso repiqueteo de sus tacones disminuyó. Tae-min se recostó completamente en la silla.

* * *

"¿Ha llegado?"

"Oh, ¿por qué aquí...?"

Seung-yeon se sorprendió un poco al ver a Tae-min esperándolo afuera cuando bajó del coche. Por un momento, sintió una pequeña esperanza, pensando que lo estaba esperando.

Sin embargo, por la expresión que Tae-min mostraba, la situación no parecía ser de su agrado. Puede que no hubiera esperado voluntariamente. Seung-yeon pensó que tal vez era una forma de simular una entrada conjunta forzada. Para romper el inevitable ambiente incómodo entre Tae-min y él, Seung-yeon se apresuró a sacar el ramo de flores que había dejado en el asiento trasero.

"Ah, esto... Lo preparé a toda prisa para su hermana. ¿Le gustará?"

"Le gustará."

"...Sí."

"Entremos."

Seung-yeon siguió a Tae-min, que iba delante, y cruzaron la puerta principal. Al atravesar el extenso jardín, los dos naturalmente terminaron caminando lado a lado, al mismo ritmo.

Seung-yeon aspiraba el profundo aroma de las flores que sentía en sus brazos, complacido. Sentía la mirada furtiva de Tae-min, pero aun así, disfrutó al máximo el aroma de las flores sin que se arrugaran.

"No los detendré mucho tiempo, pero si se sienten incómodos, díganlo."

"Estoy bien."

"Ayer y hoy"

"Hoy estoy realmente bien. Mi condición ha mejorado, y es correcto que me disculpe con el presidente por lo de ayer."

A Seung-yeon le bajó la fiebre pasada la hora del almuerzo. Sin embargo, aunque se sentía más ligero que el día anterior, su estado no estaba completamente recuperado. Además, tenía las amígdalas muy hinchadas y su voz se le apagaba constantemente.

No quería que Tae-min notara su estado físico. Porque lo que ayer era consideración, hoy se convertiría en una molestia.

"Hola. Soy la hermana de Tae-min."

"Mucho gusto. Soy Ji Seung-yeon."

Forzó el tono de su voz para ocultar que estaba baja. A pesar de ser su propia voz, le resultaba desagradable.

Seung-yeon había visitado por una llamada del presidente Han. No pudo rechazar la invitación directa a cenar. Además, su hermana, que residía en Nueva York, había venido de visita, así que aunque le dijeran que no viniera, tenía que hacerlo.

Después del contacto del presidente Han, Seung-yeon se comunicó de inmediato con Tae-min. Como le había dicho que no era necesario que asistiera, Seung-yeon le preguntó si podía elegir no ir. Ante la opinión de Tae-min de que hiciera lo que le pareciera más cómodo, Seung-yeon respondió que iría. Por supuesto, Tae-min no parecía muy entusiasmado.

Aunque Seung-yeon nunca había asistido a una de las actuaciones de Han Soo-min, ella ya era una cantante de ópera famosa. Seung-yeon pensó que los hermanos tenían los ojos parecidos: grandes y alargados, con un delgado doble párpado interior. A primera vista, parecían afilados, pero cuando sonreían, se arrugaban de forma encantadora, cambiando su expresión, lo que era propio de hermanos.

"Y esto..."

"¡Guau, preparaste unas flores tan hermosas! Gracias."

Seung-yeon le entregó el ramo de flores a Han Soo-min. Aunque seguramente había recibido innumerables ramos de flores hasta el hartazgo, ella puso una expresión de gratitud, como si respondiera a su gesto, y acercó las flores. El fragante aroma de las flores se extendió rápidamente, y una sonrisa de satisfacción se posó en su rostro.

Solo Tae-min, que observaba a los dos, permaneció en su asiento con el ceño fruncido, disgustado. Sin importarle, Han Soo-min escrutó a Seung-yeon de pies a cabeza. Después de recorrerlo varias veces de arriba abajo, su mirada se detuvo en los ojos de Seung-yeon.

"Es mucho más guapo en persona que en las fotos del artículo. Eso de los tipos de omega es algo que de verdad no se puede subestimar..."

"Hermana."

"Ah. Retiro lo que acabo de decir. Lo siento."

"No, está bien."

"...Oh, vaya, he tenido al invitado de pie demasiado tiempo. Pasen, por favor."

Después de que todos se sentaron, el presidente Han tomó asiento. La comida, que comenzó en un ambiente tranquilo, se animó ocasionalmente con conversaciones ligeras. Por supuesto, no faltaron los reproches por haberse ausentado de la reunión de las familias el día anterior.

Cada vez que Seung-yeon balbuceaba, sin que le vinieran a la mente excusas, Tae-min se las arreglaba para cambiar de tema con evasivas. La mujer sentada enfrente mostraba constantemente una expresión de interés ante esta otra faceta de su hermano, que no solía ver.

"Hemos fijado la fecha para dentro de tres meses, el último día. Tengan esto en cuenta y prepárense."

Seung-yeon tragó un sorbo de agua que tenía delante. Se había hablado de que la boda sería en otoño, pero recordó las palabras de Tae-min de que era impredecible y podría cambiar. Quizás porque lo había tenido en cuenta, no se sorprendió mucho. Estaba a punto de abrir la boca para responder, cuando de repente:

"Ustedes dos, una vez que termine la ceremonia, vendrán a vivir al anexo. No quiero que mi nueva familia esté por ahí fuera."

Tanto Tae-min como Seung-yeon se quedaron paralizados. Han Soo-min, que escuchaba, también miró a su padre sorprendida. Ella, forzando una sonrisa, habló primero en lugar de los dos que no podían responder.

"Padre, en la era actual, ¿qué pareja de recién casados vive en una casa compartida? Tae-min tiene varios apartamentos a su nombre."

"Soo-min, no opines."

"Ninguno de nosotros ha vivido en una casa compartida, padre. Si revisas a todos los parientes, no encontrarás a nadie, ¿verdad?"

"Basta. Cállate."

"¿Sabes lo que tendrás que soportar?"

Eran las palabras que Tae-min había pronunciado la primera vez que se encontraron. ¿Qué había respondido él entonces? Que soportaría lo que fuera, e incluso lo había sujetado con urgencia cuando él intentaba marcharse. ¿Sería este el comienzo de lo que Tae-min se refería con "soportar"?

"Seung-yeon, ¿qué piensas tú?"

"[Se hará una donación adecuada a Cha-eul Ilbo. Mi familia intentará obtener un beneficio a través del señor Ji Seung-yeon. Sufrirá bastante.]"

¿Sería por eso que Tae-min tampoco decía nada? Seung-yeon lo observó un momento, con el rostro impasible, como si ya lo hubiera esperado.

"Sí. Así lo haré."

Ante la tranquila respuesta de Seung-yeon, las miradas de los tres se dirigieron a él. Sin embargo, las expresiones de los tres eran completamente diferentes: el presidente Han, con un rostro satisfecho; Han Soo-min, incapaz de ocultar su asombro; y Tae-min, con una expresión en la que no se podía leer ninguna emoción.

* * *

Los preparativos para la boda comenzaron en serio.

Cuando Seung-yeon regresaba del trabajo, lo primero que hacía era revisar la cantidad de catálogos que se acumulaban en su escritorio. Después de examinar diligentemente los folletos de marcas de muebles de lujo extranjeras que costaban decenas de millones de wones, Kang Mi-ae visitaba su habitación los fines de semana para comprobar su progreso.

Sentados uno al lado del otro, Seung-yeon examinaba los muebles que había seleccionado. Kang Mi-ae, que tenía más conocimientos al respecto, le explicó las ventajas y desventajas de cada marca que le gustaba a Seung-yeon. Así, fueron discutiendo y decidiendo una por una.

En la reunión de las familias, el presidente Han había comunicado su intención de cubrir todos los gastos del proceso de matrimonio como una muestra de bienvenida a Seung-yeon.

La condición adjunta, sin embargo, era que vivieran en el anexo de la casa principal. Aunque estaba separado y era independiente, era claramente una convivencia en la misma propiedad, compartiendo una puerta principal dentro del mismo recinto.

Ji Chung-hyun reaccionó como si fuera lo más normal del mundo. Por el contrario, Kang Mi-ae dijo con cautela que agradecía la consideración, pero que deberían consultar la opinión de los dos implicados. Para ella, la cohabitación era un tema delicado.

Ella pensó que, aunque Seung-yeon había aceptado este matrimonio siguiendo la opinión de su marido, seguramente habría aspectos que no podría aceptar.

Sin embargo, Seung-yeon aceptó la propuesta del presidente Han, tal como había dicho Ji Chung-hyun. Kang Mi-ae no tenía poder en este matrimonio, y para él, era una propuesta ineludible desde el principio.

Por lo tanto, los catálogos que le entregaba Kang Mi-ae también tenían la opinión del presidente Han.

"No sé exactamente cuáles son los gustos del director Han."

"Supongo que prefiere lo sencillo."

"Las personas que tienen muchas cosas en qué pensar suelen ser así. Si miras a tu padre, incluso las cosas más pequeñas parecen estar conectadas con su concentración en el trabajo. Pero como también es tuyo, elige algo que te guste."

"Sí, lo haré."

"Será difícil que los dos coincidan en el tiempo."

Ni siquiera pudieron acompañarse para tomar las medidas del traje de ceremonia y las pruebas. Seung-yeon visitó personalmente el lugar designado por Tae-min y puso todo su empeño en elegir hasta el último botón para el traje. Sin embargo, Tae-min solo envió sus medidas personales al director de la casa de moda de lujo encargada de confeccionar el traje de ceremonia.

El tiempo disponible era más corto de lo que pensaban, y con sus vidas ocupadas, a los dos les resultaba difícil coincidir. La mayoría de las cosas que requerían consulta se resolvían por mensaje o llamada.

Se trataba de buscar el consentimiento mutuo, pero la mayor parte del proceso recaía enteramente en Seung-yeon. No le entristecía moverse solo. Como él tenía más tiempo libre que Tae-min, lo aceptó y consideró que bastaba con que uno de los dos se encargara.

"Ah, por cierto. Dijeron que ustedes dos se encargarían de los regalos de compromiso, ¿verdad?"

"Solo nos pondremos los anillos. Por cierto, quedamos de vernos frente a la casa alrededor de la una."

"¡Oh, en serio?"

Seung-yeon sonrió torpemente.

"¿La una? Vaya, ya es tan tarde. Date prisa y prepárate para salir."

Después de que Kang Mi-ae se fue y la puerta se cerró, Seung-yeon dejó los catálogos que tenía en la mano. Las páginas abiertas se cerraron solas.

"..."

El sillón de color anaranjado oscuro que había estado mirando hace un momento volvía a su mente cada vez que parpadeaba. Probablemente, el eslogan publicitario en la foto, que decía "como volver al regazo de mamá", se le quedaba grabado en la mente.

Un sillón confortable donde uno podía acurrucarse como un bebé, rodeado de almohadas. ¿Cómo se sentiría el regazo de una madre, materializado por la mano de un diseñador? Era un momento en el que echaba de menos el regazo de su propia madre, un recuerdo que ya no tenía, que solo había experimentado durante nueve años.

"...Déjalo..."

Sacudió la cabeza con fuerza para ahuyentar los pensamientos que se profundizaban.

La hora de la cita se acercaba. El coche de Tae-min llegó directamente a casa de Seung-yeon para recogerlo. No hubo ni un minuto de retraso sobre la una de la tarde acordada.

Los dos subieron al coche y se dirigieron a los grandes almacenes Jaegang, que formaban parte del Grupo Jaegang pero funcionaban de forma independiente. Subieron en el ascensor VIP hasta la planta donde se concentraban las joyerías de alta gama. Era el único lugar tranquilo en un edificio bullicioso con una multitud de gente debido a los eventos, expositores, ventas y promociones. Se sentía como si estuvieran en un espacio completamente diferente, perfectamente aislado.

La tienda a la que Tae-min lo condujo era una joyería francesa, familiar para Seung-yeon. El logotipo dorado, incrustado sobre el color ultramar característico de la marca, brillaba con una elegancia inigualable bajo la iluminación interior.

"Se lo prepararemos de inmediato. Le agradeceríamos que esperara un momento."

Poco después, varios diseños de productos que el vendedor había preparado se colocaron ante sus ojos. Había desde los más llamativos, casi abrumadores a primera vista, hasta diseños sencillos y monótonos, casi demasiado sobrios para un anillo de boda. Seung-yeon los observaba con la mirada cuando, de repente, se sobresaltó ligeramente al sentir la mano de Tae-min tirando de la suya.

"Pruébatelo."

"Ah..."

"Así sabrás exactamente qué te queda bien en la mano."

Lo que Tae-min sostenía en su mano era el anillo que más había captado la atención de Seung-yeon. Era un anillo de oro blanco de 18 quilates con 160 diamantes talla brillante de 2,36 quilates y un centro de cerámica negra. Tae-min se lo puso en el dedo anular de la mano izquierda de Seung-yeon.

"¿Qué tal?"

Solo se había puesto un anillo, pero su mano se sentía extraña. Seung-yeon miró el dorso de su mano, que se había curvado incómodamente.

"...Cuando lo vi, era bonito, pero no creo que me quede bien en la mano."

"Ji Seung-yeon tiene los dedos delgados para ser hombre. Por eso el anillo se ve tosco. Pruébate más."

Seung-yeon se quitó con cuidado y torpeza el anillo. Como era una pieza de alto valor, no podía evitar ser cauteloso. Mientras Seung-yeon ponía el anillo con sumo cuidado en su lugar, Tae-min le dijo al vendedor:

"Traiga todos los productos disponibles, sin importar si son anillos de boda o no."

"Escoja usted mismo."

Después de decir eso, Tae-min se dio la vuelta. Como si hubiera recibido una llamada urgente, se llevó el teléfono a la oreja y se apresuró a salir de la tienda.

Seung-yeon, que se había quedado solo, lo siguió con la mirada a través del ventanal que daba al pasillo. Tae-min ya había desaparecido de su vista, pero su mirada, que había estado fija en la dirección en la que se había movido, no volvía a su lugar.

De repente, Seung-yeon se dio cuenta de que su comportamiento no era algo que debiera mostrar delante del vendedor. Se giró rápidamente hacia la bandeja en el mostrador. Sin embargo, el vendedor, a quien esperaba que lo estuviera esperando, también seguía la huella de Tae-min con una expresión abrumada.

Seung-yeon miró al vendedor con un rostro impasible. Solo entonces, el vendedor, al sentir su mirada, se sobresaltó y bajó la cabeza rápidamente.

"Lo... lo siento. Yo... es que... es la primera vez que lo veo en persona... y sé que es una descortesía, pero..."

"Sí. Es guapo. Y genial. Lo suficiente como para enamorarse a primera vista."

"Por eso, incluso yo, a esa edad tan joven y sin saber nada, me enamoré de él a primera vista", susurró Seung-yeon para sí mismo, de modo que solo él pudiera oírlo.

"Lo siento. Lo siento mucho."

"...Voy a ver más anillos."

Seung-yeon se probó lentamente los anillos que le habían preparado, uno por uno. Como había dicho Tae-min, había una gran diferencia entre ver el anillo y probárselo. Mientras tanto, otro vendedor trajo una nueva bandeja con otros productos.

No importa lo vistosos o hermosos que fueran, no todos le quedaban bien en la mano. Al probarse, poco a poco fue distinguiendo cuáles le quedaban mejor. En la mano de Seung-yeon, el oro blanco le sentaba mejor que el oro, y un solo diamante limpio en el centro era más adecuado. Justo cuando había decidido a grandes rasgos, Tae-min, que se había ausentado, regresó.

"¿Ha decidido?"

"Sí. Creo que este anillo me queda bien en la mano."

"Entonces, hagamos uno más de la misma línea."

"Deberíamos probárnoslo y decidir..."

"A mí no me parece mal. No es necesario."

Los ojos de Tae-min respondieron que era un acto sin sentido. Parecía decirle que no era necesario darle un gran significado.

"Pero, Tae-min."

"Es solo un anillo, ¿no?"

Algunos le darían todo el significado del mundo a un matrimonio que ocurre una sola vez en la vida, y se esforzarían en cada pequeño detalle. Pero Seung-yeon y Tae-min no encajaban en esa categoría.

 * * *

Tae-min llevó a Seung-yeon a un restaurante coreano tradicional cercano que había reservado. Le indicó al personal que ajustaran la velocidad de servicio de la comida para que Seung-yeon, que comía lentamente, pudiera disfrutar de su comida con tranquilidad.

Poco a poco, la mesa se llenó de una variedad de platos, dispuestos de forma ordenada. Seung-yeon, que a veces se quedaba absorto en sus pensamientos, actuaba de la misma manera frente a la comida. Incluso cuando Tae-min rellenaba su vaso de agua vacío, seguía mirando fijamente a algún lugar con la mirada perdida.

Tae-min no interrumpió a Seung-yeon ni sintió curiosidad. De repente, como si sus pensamientos se hubieran aclarado o simplemente hubiera vuelto en sí, Seung-yeon levantó la cabeza.

"Si ya terminó de pensar, comamos."

"Ah, sí. Que aproveche. Usted también, Tae-min, que disfrute de la comida."

Comenzaron a comer en un ambiente tranquilo. Tae-min miró de reojo a Seung-yeon de vez en cuando. Seung-yeon tomó un sanjeok con sus palillos, manejándolos correctamente, y se lo llevó a la boca.

"¿Tengo yo acaso un gusto extraño por observar a la gente comer?"

Él era del tipo que disfrutaba de la comida de la forma más sencilla posible, ya que esta también influía en su trabajo. No era de los que le ponían alegría al acto de comer. Y lo mismo ocurría con los demás. Pero, extrañamente, Seung-yeon era un poco diferente.

Su mirada se dirigía extrañamente hacia él, que masticaba en silencio, con la boca cerrada. Tae-min se dio cuenta de su comportamiento inapropiado y desvió la mirada. Era correcto evitar desde el principio la posibilidad de reírse sin querer, como aquel día en el restaurante del hotel.

"Ah, por cierto."

Tae-min sacó su tarjetero del bolsillo interior de la chaqueta que se había quitado. Sacó una tarjeta de plástico rectangular plateada y se la entregó a Seung-yeon.

"Es la tarjeta de acceso del anexo. Por si la necesita."

"La cuidaré bien para no perderla. Y le avisaré con antelación cuando vaya a visitarlo."

Seung-yeon sacó su cartera de la ropa y guardó rápidamente la tarjeta.

"De hecho, tenía curiosidad por el interior. Estaba mirando catálogos de muebles con mi madre, y como no puedo ver el espacio, la decisión no es fácil."

"El anexo es donde yo vivía antes de irme a estudiar al extranjero, así que probablemente necesitará un poco de orden. Lo estamos vaciando, así que tenlo en cuenta."

"¿Antes de irse a estudiar al extranjero?"

Ante la voz de Seung-yeon, Tae-min inclinó la cabeza con aire de perplejidad. "¿Es importante que yo estudiara en el extranjero?" Respondió con asombro:

"Volví a Corea justo después de graduarme y me independicé con el pretexto de entrar a la empresa."

"Ah..."

"¿Hay algún problema?"

Fue entonces cuando Seung-yeon pareció darse cuenta de que había hecho una pregunta innecesaria. Cerró la boca y sus movimientos se detuvieron. Sin saber qué hacer ante el repentino y尷尬 ambiente, Seung-yeon se apresuró a meter la comida de su plato en la boca. Justo en ese momento, pensó: "Espera, ¿no le sentará mal?"

"¡Cof, cof!"

Como era de esperar, Seung-yeon se atragantó y comenzó a toser sin parar. Tae-min, al verlo, le ofreció un vaso de agua recién lleno. Seung-yeon tosió con tal fuerza, de espaldas a la mesa y un poco alejado, que sus orejas y su cuello se pusieron rojos.

"¿Está bien?"

"¡Cof, cof, cof!"

No pudo responder, solo asintió con la cabeza. Tenía lágrimas en los ojos debido a la tos incesante. El tranquilo ambiente de la comida se volvió ruidoso en un instante. Tae-min esperó a que Seung-yeon se calmara. La tos de Seung-yeon disminuyó mucho después de vaciar un vaso de agua y luego otro.

"Por cierto, ¿por qué pregunta eso?"

"...No. Solo. Son sus cosas, Tae-min. Entre las cosas que quedan... también habrá algunas que usó durante sus estudios en el extranjero..."

"Supongo. Libros de texto o ropa que solía usar, cosas así, estarán por ahí."

"..."

"Me parece extraño que le interese eso, a mí."

Por un momento, Tae-min estuvo a punto de preguntarle a Seung-yeon "¿Por qué tiene esa mirada?". Aunque solo había respondido de forma indiferente, la mirada de Seung-yeon contenía emociones tan complejas que era difícil de descifrar.

Por eso, Tae-min quiso romper la incómoda corriente que se iba acumulando lentamente en ese lugar. Para ello, mencionó el siguiente paso, que no le parecía tan importante.

"¿La próxima semana es la sesión de fotos de la boda?"

* * *

"Director."

"Sí. Si no es urgente, lo vemos más tarde."

"Creo que debería salir ahora mismo."

"¿Qué dices? Ah..."

Ante las palabras de su secretario, Tae-min por fin apartó la mirada del monitor. Justo en ese momento, la pantalla de su móvil se iluminó.

"¿No pasó nada malo?"

"¿Cambiamos la fecha ahora mismo?"

Mientras revisaba el mensaje de Seung-yeon, comprobó las notificaciones en la pantalla. Solo entonces Tae-min se dio cuenta de que su móvil estaba en silencio.

Concentrado en tareas urgentes, había olvidado por un momento la sesión de fotos de la boda. En lugar de enviar un mensaje, Tae-min llamó. Aunque no había pasado ni un minuto desde la recepción del mensaje, Seung-yeon no contestó de inmediato. El largo tono de llamada finalmente pasó a la guía de voz.

Tae-min guardó los archivos de los documentos que había estado revisando y apagó su PC. Sus movimientos eran bastante apresurados. Faltaban menos de 30 minutos para la cita de la sesión de fotos. Lejos de tener tiempo para prepararse, era incierto si podría llegar al estudio a tiempo.

Tae-min rápidamente tomó la chaqueta colgada y salió apresuradamente de la oficina. Al verlo, su secretario se apresuró a contactar al conductor para que tuviera el coche listo.

Quizás porque era un buen día, había mucho tráfico moviéndose el sábado por la mañana. Para colmo, había atascos en varios lugares. Intentó llamar a Seung-yeon varias veces, pero seguía sin poder conectar. Tae-min también estaba en la carretera, atascado entre innumerables coches, esperando a que la señal de alto se quitara.

"Sí."

"[Lo siento. El fotógrafo dijo que hiciéramos las fotos individuales primero. ¿Viene de camino?]"

"Voy directo al estudio, y llegaré en unos 20 minutos."

"[Se lo comunicaré. Venga con cuidado.]"

Después de colgar, Tae-min inclinó la cabeza. Luego, soltó una risa hueca. La risa apenas contenida en las últimas palabras, "Venga con cuidado", le resultaba difícil de asimilar. "¿Tan bueno es? ¿Es tan emocionante ponerse unos cuantos trajes de boda y hacerse fotos?"

"Qué embarazoso."

Para Tae-min, que tenía trabajo más importante que terminar, la sesión de fotos de la boda de ese día era solo una medida de contingencia. Era simplemente para cumplir con las formalidades de una boda que se celebraría en privado, nada más ni nada menos.

Al llegar al estudio, Tae-min, apenas se sentó en la silla, se desabrochó los botones de la camisa, que le apretaban. Normalmente, debería haberse arreglado el maquillaje y el cabello en el salón reservado, pero no había otra opción ya que llegaba tarde a la hora de la sesión.

La maquilladora y la estilista enviadas por el salón llegaron al estudio y comenzaron a prepararlo rápidamente. Le arreglaron las cejas y le unificaron el tono de piel. Aunque había probado el maquillaje en varias entrevistas, aún no se acostumbraba.

"Ah, por cierto, ¿vio a su pareja? Su piel es tan limpia que ni siquiera necesita maquillaje. Lo vi un momento antes de que empezara la sesión, y creo que hoy se volverá a enamorar."

"Sí."

"Enamorarse", se burló él para sus adentros. Respondió brevemente, como para decirle que no hablara más de cosas innecesarias y se concentrara en su trabajo. Ante la seca respuesta de Tae-min, ella guardó silencio con discreción. El maquillaje terminó relativamente rápido, y la estilista se colocó inmediatamente detrás de Tae-min.

"No creo que sea mala idea mantener su corte Gail actual."

"Hagámoslo así."

"El cabello de su pareja ha sido un poco arreglado. Es bastante largo en general, y no creo que las fotos salieran bien. Probablemente se sorprenderá. Se ve muy joven."

"Sí."

"Esta persona y aquella otra." "¿Por qué hablan tanto de Seung-yeon?" Tae-min cerró los ojos, indicando que no quería oír más.

Después, el personal se acercó a Tae-min. Le informaron que, como Seung-yeon ya estaba haciendo las fotos individuales, el orden de la sesión se cambiaría a: fotos individuales - fotos de pareja - fotos individuales.

"Actualmente, hay otro fotógrafo disponible en el estudio. Si no le importa, ¿podríamos encargarle las fotos individuales a él?"

"Hagámoslo así. No tenemos tiempo."

El personal le explicó la situación al fotógrafo que estaba retocando las fotos de sesiones anteriores en una oficina separada. El fotógrafo condujo a Tae-min al estudio temático del cuarto piso, diseñado para sesiones de fotos.

El cuarto y el sexto piso. Tae-min y Seung-yeon comenzaron a tomarse fotos en diferentes pisos, sin siquiera verse.

* * *

Al principio, Seung-yeon se sintió incómodo y tensó los hombros. Tomarse fotos delante de alguien siempre era algo que le resultaba difícil.

Seung-yeon frunció el rostro de manera ridícula cuando le pidieron que sonriera con naturalidad. El fotógrafo encargado le aseguró que a todos les pasaba al principio, y que si no se avergonzaba, la tensión se disiparía. No fue fácil, pero con la continua sesión de fotos, poco a poco se fue adaptando al ambiente. Aunque seguía avergonzado, adoptaba poses bastante bien logradas. Cada vez, se sentía abrumado por los excesivos elogios del fotógrafo.

Tan pronto como terminó la sesión de fotos individuales en el sexto piso, bajó al segundo piso, que era una especie de vestíbulo del estudio. No había recibido ninguna llamada de Tae-min, quien debería haber llegado ya. Mientras jugueteaba con su móvil, dudando si llamarlo o no, un miembro del personal que pasaba lo reconoció.

"¿Busca a su pareja? Ahora mismo está en el cuarto piso haciendo las fotos individuales con otro fotógrafo. Si espera un momento en la planta baja, pronto se moverá. Las fotos de pareja se hacen en la planta baja."

"Ah, sí. Gracias."

"En la planta baja hay postres. Coma algo y descanse un poco."

"Por cierto, ¿dónde está?", se preguntó el miembro del personal, buscando algo y mirando a su alrededor sin parar. "¿Habrá perdido algo?" Seung-yeon también miró al suelo, buscando algo, sin saber qué buscaba el otro. No había nada a la vista.

A diferencia del espacio del sexto piso, que tenía un ambiente antiguo, el primer piso era increíble. Parecía como si hubieran trasladado un pequeño jardín allí, todo verde.

"¡Guau...!"

Era como si el cielo fuera de un azul brillante con nubes blancas en lugar de luces sobre su cabeza, y como si la luz fuera la cálida luz del sol de primavera en lugar de luces LED artificiales. Las flores, que llenaban los soportes arqueados, daban la ilusión de que exhalarían un aroma profundo. Incluso una pequeña escultura colocada en el lugar evocaba instantáneamente un pequeño pueblo europeo.

Los postres que el miembro del personal había indicado eran en su mayoría bocadillos del tamaño de un b bocado, para poder mantener el maquillaje intacto. Sin embargo, la mano de Seung-yeon se detuvo ante algo inesperado. Era una pequeña cesta de rafia, del tamaño de la palma de la mano, colocada al final de los diminutos postres, que eran demasiado bonitos para comerlos.

Seung-yeon metió la mano dentro. Lo que sintió en la punta de sus dedos fue un caramelo de limón, su favorito desde la infancia, entre todos los demás dulces.

"¡Ugh, qué agrio!"

La boca se le llenaba de saliva por el sabor a limón que se extendía al instante.

Seung-yeon se tocaba el pelo constantemente, incómodo con su nuevo corte. Le costaba quedarse quieto, así que deambulaba por el espacio en silencio. En un momento, su mirada, que vagaba por varios lugares como su propio movimiento, se fijó en algo.

"...¿Eh?"

Era natural bloquear la luz natural que entraba del exterior para la sesión de fotos. Pero el borde de la cortina opaca, que llegaba hasta el suelo, parecía moverse sutilmente. Como la ventana estaba cerrada, no podía haber entrado viento. Si solo el suelo se movía así, significaba que había algo allí... Seung-yeon se acercó con cuidado a la cortina que se agitaba. Y en el momento en que levantó suavemente el borde...

"¿Eras tú...?"

"Miau~."

"¿Por qué te escondes aquí?"

Parecía que lo que el miembro del personal buscaba antes no era un objeto, sino este gato.

Aunque no sabía si el gato era del personal, un gato tricolor de color blanco, amarillo y negro no se asustó, como si hubiera sido criado entre humanos. De hecho, acercó la cabeza para que lo acariciaran y se frotó el rostro contra las rodillas dobladas de Seung-yeon.

"Yo también tuve un gato como tú cuando era pequeño. En realidad, no lo crié yo, sino en el orfanato."

"Eres muy dócil. Ni siquiera te asustas." Seung-yeon le acarició la cabeza lentamente con la punta de los dedos. Una sonrisa le escapó constantemente al sentir el suave pelaje. Quizás por el caramelo, apoyó las dos patas en sus rodillas y se incorporó. Era increíblemente adorable cómo le frotaba la nariz chata alrededor de la boca, olfateando.

"Sí, es porque estoy comiendo un caramelo. ¿Huele a limón, verdad?"

"Miau~."

"Tú no puedes comerlo. No hay nada aquí que puedas comer. Es un problema, ¿verdad?"

Acarició suavemente al gato con toda la palma de la mano, que maullaba con los ojos cerrados como pidiendo más caricias. Quería abrazarlo, pero la ropa que llevaba era un traje de ceremonia, así que le preocupaba el pelo.

A Seung-yeon le gustaban la mayoría de los animales, pero de entre ellos, los gatos eran sus favoritos. Se sentía irremediablemente atraído por el misterioso color de sus ojos y por el encanto que mostraban de vez en cuando, acercándose sin hacer ruido.

"¿Subimos juntos? ¿Me sigues?"

"Nyaa~."

"...Qué lindo. Quiero abrazarlo."

"¿El qué?"

"¡Ugh!"

Seung-yeon se desplomó al suelo con un grito. No fue el único sorprendido por la repentina aparición de Tae-min. El gato, que se había asustado hasta la médula, ya había desaparecido.

"El fotógrafo bajará en 10 minutos. Por cierto, ¿qué gato es ese?"

"Parece que es un gato que vive en el estudio. Estaba escondido bajo la cortina y no se escapó, sino que me acarició, así que estuve jugando un rato con él."

"No creo que lo críen aquí. Recibirían quejas por el pelo que suelta. ¿Le gustan los gatos?"

Seung-yeon asintió con la cabeza.

"Sí. Yo también tuve un gato tricolor cuando era pequeño. Se parecía a aquel gato, así que, sin darme cuenta, lo acaricié. ¿A usted también le gustan los gatos, Tae-min?"

"No. Para nada."

"Oh... A mí, de todos los animales, los gatos son los que más me gustan..."

"Pensé que le gustaban los conejos."

"¿Conejos...? Ah, el objeto en el hotel." Seung-yeon tardó un momento en comprender lo que Tae-min decía.

"En realidad, me gustan todos los animales. Pero de entre ellos, los gatos son mis favoritos."

Seung-yeon no se daba cuenta de cuánto le brillaban los ojos al hablar. Ni de cómo sus grandes ojos se arqueaban ligeramente, ni de cómo sus hoyuelos se hundían al morderse el labio inferior. Tampoco de cómo su frente despejada por el flequillo corto dibujaba una inocencia en su rostro blanco y pequeño, sin importar su edad.

Seung-yeon, ajeno a todo, siguió la mirada de Tae-min que recorría su rostro. El lugar donde su mirada se detuvo fue inesperado.

"El pelo."

"...Ah, me dijeron que el resultado de las fotos podría no ser satisfactorio si lo dejaba así. Me recomendaron que me lo arreglara. ...¿Se ve un poco raro?"

Tae-min, que parecía que iba a responder de inmediato, cerró la boca. "¿Significaba que no le gustaba sin necesidad de decirlo?"

"Si están listos, ¿podemos empezar la sesión?"

Justo en ese momento, llegó el fotógrafo. La primera toma de la sesión de pareja sería frente al soporte de flores. Las instrucciones de pose eran bastante exigentes.

La postura requería que se miraran el uno al otro, completamente pegados. Luego, la mano de Tae-min debía acariciar suavemente la mejilla de Seung-yeon. Se realizaron tomas variando el ángulo de la mirada de Seung-yeon. Su mirada se movía siguiendo a Tae-min, a la altura de sus hombros, a sus labios.

"Bien. Un momento, voy a revisar las tomas. Por favor, mantengan la posición."

El fotógrafo apartó el ojo del visor y revisó las imágenes guardadas en la pantalla. Aunque era incómodo mantener la postura, el ojo izquierdo le molestaba constantemente. Pensó que le había entrado algo y seguía entrecerrando un ojo.

"¿Se encuentra incómodo?"

"Ah, Tae-min, por casualidad..."

"Dígame."

"Me molesta un poco el ojo, ah..."

Seung-yeon se sintió avergonzado a pesar de haberlo pedido. No sabía dónde meterse ante la mirada de Tae-min que observaba atentamente el lado izquierdo de su rostro.

"Un momento."

El pulgar derecho de Tae-min se movió lentamente. Al rozar ligeramente el borde de su párpado, sus ojos se cerraron solos. Cada vez que lo acariciaba lentamente, su corazón latía, bang, bang.

"¿Cómo se siente ahora?"

La sensación de cuerpo extraño había desaparecido. Sin embargo, las yemas de los dedos de Tae-min seguían acariciando sus párpados varias veces, como si quisiera asegurarse.

"Está rojo. Los ojos y la cara."

Lo dijo con tanta naturalidad que, por eso, su corazón tembló aún más dolorosamente.

Cuando el sol se puso, Seung-yeon cruzó la puerta principal de la casa de Tae-min después de salir del trabajo. Atravesó el extenso jardín, pasó por el edificio principal y se adentró un poco más hacia la parte trasera derecha. Poco a poco, se reveló un edificio idéntico, como una réplica en miniatura de la imponente y lujosa casa principal.

"Aquí es."

La expectativa lo invadió al pensar que este sería el espacio donde viviría con Tae-min después de la boda, y también el lugar donde Tae-min había pasado sus años escolares. Su corazón latió con fuerza desde el momento en que sacó la tarjeta de acceso.

Le habían dicho que estaban vaciando y organizando los objetos en el espacio. Al encender el interruptor de la luz interior, solo quedaban objetos grandes y pequeños divididos en varias cajas, mientras que los muebles voluminosos ya habían sido retirados.

Sobre una cómoda de cinco cajones, que aún no había sido retirada, se encontraba enrollado el plano del anexo, no se sabía cuándo lo había preparado. Seung-yeon, sabiendo que era para él, lo guardó rápidamente en su bolso.

Recorrió lentamente el interior. Inusualmente, tenía un patio central que aumentaba la luz natural. Aunque el anexo no se había usado en mucho tiempo, parecía que había sido mantenido.

Contaba con tres habitaciones de tamaño adecuado y un baño, y al subir la escalera de madera que conectaba con el segundo piso, se encontraba una terraza exterior y la sala de estar de frente. Mientras observaba cada rincón del segundo piso, idéntico al primero, imaginó cómo podría utilizarse este espacio.

El dormitorio que compartirían, un vestidor, el estudio de Tae-min, incluso el dormitorio y la sala de juegos del futuro hijo. Aunque no fuera una felicidad desbordante, ¿no podrían formar una familia normal, sin problemas a los ojos de los demás?

Seung-yeon recorrió con la mirada la pared vacía, donde quizás se impregnaban los rastros de Tae-min incluso en el aire, inmerso en una vaga imaginación. Podría colgar un cuadro adecuado, o fotografías. Y también sería bonito poder registrar los cambios de dos a tres.

"...Oh, es una foto..."

Había varias fotografías impresas, algo que la mayoría de la gente no se molestaba en hacer. Las imágenes, colocadas descuidadamente sobre libros de texto, mostraban a Tae-min y a sus amigos. No vestían trajes formales como ahora, sino que eran estudiantes universitarios comunes, tal como Seung-yeon los recordaba.

Una camiseta blanca y una gorra, una sonrisa traviesa, el gesto de la "V" con los dedos en todas las fotos, el aula donde él también se mantenía en su asiento con expresión aburrida, como si las clases le agotaran, e incluso una divertida pelea de bolas de nieve, con el rostro enrojecido por el frío, usando una chaqueta gruesa.

Seung-yeon no podía apartar la vista del rostro de Tae-min, que parecía feliz incluso manchado de nieve.

Recordaba la nieve que caía aquel día, cuando regresaba al dormitorio después de conocer a Tae-min por primera vez, porque el temblor de aquel momento había sido tan extraño y vívido. Esa nieve, que se derretía tan pronto como la tocaba, era especialmente especial por esa razón.

Quizás lo que se había mojado con la nieve de aquel día era su propio corazón.

"...Nadie se dará cuenta si falta una de estas fotos, ¿verdad?"

Como de todos modos eran cosas que iban a desechar, nadie se daría cuenta. Seung-yeon guardó la foto entre el plano doblado y cerró bien su bolso. Justo cuando estaba a punto de levantarse como si nada hubiera pasado.

"¿Hola?"

"[Seung-yeon, ¿aún no sales del trabajo?]"

"No, ya salí. Estoy en el anexo de la casa principal de Tae-min por un momento. Para llevar el plano y ver el interior."

"[Hubiera sido bueno si se hubieran contactado antes. Parece que el director Han viene de camino a casa con tu padre ahora mismo.]"

"...¿A casa?"

"[Sí. Parece que tu padre lo propuso primero.]"

Si fuera así, podría haberle avisado con antelación. Seung-yeon, que no había recibido ni un solo mensaje de Tae-min ese día, sintió primero una punzada de tristeza antes que emoción.

"...Saldré de inmediato."

Quería llegar a casa antes de que él llegara. Quería esperarlo, pero si eso no era posible, quería al menos llegar aproximadamente al mismo tiempo.

Seung-yeon pisó los escalones con prisa, cuidando de no soltar el móvil. Salió rápidamente del espacio que había estado recorriendo con calma. Para entonces, el cielo se había vuelto de un azul aún más profundo, y el viento soplaba con más fuerza.

* * *

"Gracias por la invitación."

Tae-min había preparado un ramo de flores, al igual que Seung-yeon. Las flores, tan vistosas que llenaban sus grandes brazos, fueron entregadas directamente a Kang Mi-ae.

"No hacía falta que se molestara en traer esto."

"Lo aprendí del señor Ji Seung-yeon."

Tae-min imitó el ramo de flores que Seung-yeon le había dado a Han Soo-min. Las flores eran un regalo discreto y agradable que podía alegrar el ánimo de cualquiera.

Haber accedido sin decir nada a la invitación repentina de Ji Chung-hyun, a quien encontró en un evento, era porque, de todos modos, era una molestia que debía cumplir por cortesía. Aunque por dentro dejara escapar un suspiro de fastidio, siempre mantuvo una sonrisa tranquila, como de costumbre.

"Vaya, ¿nuestro Seung-yeon le enseña esas cosas al director Han? ¡Qué muchacho!"

Kang Mi-ae, que sentía que Tae-min y Seung-yeon se habían acercado, sonrió con satisfacción. Detrás de ella, Ji Chung-hyun sonreía para sí mismo. Era una sonrisa de satisfacción por haber confirmado que Seung-yeon, a quien consideraba torpe y aburrido, se estaba esforzando bastante por ganarse el favor de Tae-min.

Tae-min curvó las comisuras de sus labios en una sonrisa.

"Vine de improviso y no pude preparar un regalo. En cambio, mañana llegará un cuadro que le gustará a la señora. Es una obra recomendada por la galería que suele visitar, así que le gustará."

"Ahora, venga con las manos vacías. No quiero que el director Han, que pronto será parte de la familia, se sienta presionado. Por cierto, Seung-yeon viene de camino. Si hubiéramos sabido que la reunión se organizaría tan rápido, tanto Seung-yeon como yo nos habríamos preparado con antelación. Espere un momento, por favor."

"Está bien."

"No haga eso, siéntese, por favor."

Ji Chung-hyun condujo a Tae-min al interior de la sala de estar. El ramo de flores que Kang Mi-ae había tenido en sus brazos fue entregado a un empleado.

En la parte trasera de la cocina, se preparaba la comida, y un delicioso aroma se filtraba a través del suave perfume de las flores.

El ambiente dentro de la casa era similar al de su propia casa principal: adecuadamente austero y adecuadamente lujoso. Quizás porque había dos especialistas en arte en la familia, las obras de arte que llenaban cada rincón atraían la mirada de forma natural.

Tae-min recorrió con la mirada los cuadros colgados en la pared. La mayoría parecían haber sido pintados a mano, por lo que se preguntó cuál de ellos sería obra de Seung-yeon. Sin embargo, la verdad es que, al no tener ningún interés en el arte, ni en la paleta de colores ni en el estilo de la pintura, le resultaba difícil diferenciarlos. Mientras examinaba los cuadros con una mirada prolongada, Ji Chung-hyun lo reconoció.

"Mi esposa siempre lleva consigo un cuaderno de croquis del tamaño de la palma de la mano y un bolígrafo en su bolso, y cuando viaja, siempre lleva todo tipo de herramientas. Todas esas son obras que mi esposa pintó durante sus viajes. Si tienen tiempo, suelen viajar a menudo juntos."

"Como el señor Ji Seung-yeon se fue a estudiar al extranjero temprano, supongo que ustedes dos se sintieron muy solos."

Retiró rápidamente su interés al saber que no había ninguna obra de Seung-yeon y miró a su alrededor.

"Por cierto, ¿no tienen mascotas?"

"¿Mascotas?"

"Sí. Como perros o gatos. Pregunté porque parece que al señor Ji Seung-yeon le gustan los animales."

Ji Chung-hyun, al escuchar a Tae-min, mostró una expresión algo inesperada. Luego, con una expresión de incredulidad y una voz con un matiz de risa, respondió:

"Mi esposa es alérgica al pelo. A los gatos y a los perros. Nunca había oído ni visto que a ese muchacho le gustaran los animales, pero aunque lo hubiera sabido, no podríamos tener uno en esta casa."

"...Ah, ¿es así?"

"[Yo también tuve un gato tricolor cuando era pequeño. Se parecía a aquel gato, así que, sin darme cuenta, lo acaricié. ¿A usted también le gustan los gatos, Tae-min?]"

Seung-yeon había dicho que había criado un gato. ¿Significaba que lo había criado en un lugar que no era su casa? ¿O simplemente había expresado que lo había cuidado como si lo hubiera criado?

"Perdón por el retraso. He... he llegado."

Un repentino alboroto y la voz exaltada de Seung-yeon resonaron en la sala de estar. No había ningún problema con que llegara tarde a una cena que se había organizado de forma tan inesperada y sin previo aviso. A pesar de eso, la voz y la expresión de Seung-yeon ya mostraban una disculpa inmensa, sin saber qué hacer.

"¿Hasta ahora llegas?"

"Llegué un poco tarde. Tae-min, ¿llegó...? Dije que me movería rápido, pero..."

Seung-yeon miró a su alrededor, siguiendo el aroma de las flores que no veía pero que le llegaba a la nariz. Desde el comedor separado, los empleados trasladaban las flores ya arregladas en jarrones. Seung-yeon se dio cuenta de que la persona que había traído tantas flores era Tae-min.

"Incluso en una pequeña acción se ve el carácter de una persona. Cuando más prisa se tiene, más hay que mantener la calma."

Ji Chung-hyun no pasó por alto la actitud agitada de Seung-yeon y lo reprendió.

"...Lo siento. Me di prisa porque pensé que llegaría demasiado tarde... Tendré más cuidado. ...Lo siento. Lo siento, Tae-min."

"No es necesario. No hace mucho que llegué."

Tae-min se levantó del sofá y miró de reojo la expresión de Ji Chung-hyun. Como este lo había reprendido, los movimientos de Seung-yeon eran algo agitados. Sin embargo, no eran molestos. Se trataba simplemente de una acción natural, motivada por la disculpa hacia la persona que esperaba.

Desde su punto de vista, la actitud de Ji Chung-hyun era más exagerada. Tae-min volvió a sentirlo al ver a Seung-yeon encogido, con una intensidad que le pareció excesiva. A pesar de haberse mantenido separados durante un largo periodo de estudios en el extranjero, parecía que el vínculo afectivo entre los dos no se había formado correctamente desde la infancia.

El Seung-yeon que Tae-min veía se sentía muy incómodo con su padre, y Ji Chung-hyun lo manipulaba con facilidad. No era solo que fuera estricto, sino que parecía no haber afecto paternal.

"Señor Ji Seung-yeon."

"...Sí, Tae-min."

"Dejé el plano del anexo dentro. ¿Lo vio?"

"Sí. Lo vi bien. También me llevé el plano."

"¿Me enseñaría su habitación, señor Ji Seung-yeon? Yo también tengo curiosidad."

Cuando Seung-yeon asintió a regañadientes, Tae-min hizo una reverencia a Ji Chung-hyun. Caminaron juntos por las escaleras que conducían al segundo piso. El segundo piso, una vez que llegaron, tenía una atmósfera y una decoración básica bastante diferentes al primer piso.

El segundo piso era más hogareño de lo que esperaba. En lugar de costosas decoraciones importadas directamente del extranjero, pequeños objetos llenaban cada rincón. Incluso llamó la atención una vitrina que guardaba robots con los que probablemente había jugado en su infancia. Tae-min entendió por qué a Seung-yeon le pareció lindo el objeto en forma de conejo que vio en el hotel. Parecía que, a pesar de ser adulto, todavía tenía un lado infantil.

"Esta es mi habitación. Me voy a cambiar de ropa. Espéreme un momento adentro, por favor."

Después de abrir la puerta sujetando ligeramente el picaporte, Seung-yeon abrió la puerta de enfrente y entró. Tae-min miró lentamente alrededor de la habitación. El espacio, con un sutil aroma a feromonas de Seung-yeon, era más pequeño de lo que esperaba.

En la estantería había varios libros relacionados con su carrera y catálogos de grandes exposiciones. Los muebles que había eran bastante antiguos, pero se notaba que no se habían usado mucho. Probablemente, debido a su ausencia por los estudios en el extranjero, no se habían manchado con el uso. Sin embargo, el diseño no era apropiado para un adulto como Seung-yeon. Al ver que no los había cambiado, Tae-min pensó que, a pesar de haber estudiado arte, no le interesaba mucho la decoración. Y no fue lo único que le llamó la atención.

Tae-min comparó la situación con la vez que visitó la casa de su amigo cercano Sung-hoon. Aunque la pareja de Sung-hoon, In-ha, era una pintora activa, Seung-yeon también había estudiado arte profesionalmente durante más de 10 años.

Sin embargo, no se veía ni una sola de esas pinturas al óleo comunes, ni tampoco cuadernos de dibujo. Tae-min había oído que, al igual que Kang Mi-ae llevaba un cuaderno de croquis en su bolso, para un estudiante de arte, los cuadernos de dibujo amontonados eran como un diario. Se decía que en ellos se plasmaba el proceso de crecimiento con el tiempo y el día a día, por lo que, aunque quisieran tirarlos, no podían. Aunque no todos fueran iguales, ¿sería Seung-yeon diferente?

Sin embargo, ni un caballete, por supuesto, ni siquiera un lápiz rodando en la esquina del escritorio. A diferencia de Kang Mi-ae, que colgaba sus propias pinturas en la sala de estar, Seung-yeon parecía haber borrado deliberadamente cualquier rastro. Incluso si había cambiado su carrera hacia la planificación en lugar de la creación, Tae-min se preguntó si era necesario llegar a ese extremo. La breve curiosidad que había surgido se quedó solo en asombro.

"¿Tae-min?"

Seung-yeon, que se había cambiado a una camiseta holgada y pantalones ligeros, abrió la puerta.

"No hay mucho, ¿verdad?"

"Los espacios personales son más o menos todos iguales."

"¿La casa donde vive Tae-min actualmente?"

"Así es. Por cierto, pensé que habría algo de su trabajo por aquí, pero no."

La expresión de Seung-yeon era bastante sutil. Era difícil de definir, pero si tuviera que buscar una expresión similar, se parecería a una mezcla de alivio y tristeza.

"Ah... Lo organicé todo al volver a Corea. Eran demasiadas cosas y de todos modos no podía traerlo todo."

"Y ahora, ¿no lo toca en absoluto?"

"...Sí. Lo hice sin remordimientos, así que no me arrepiento. Pero si tuviera que dejar Sehan, creo que sí me arrepentiría mucho. Por eso, mientras esté, quiero esforzarme mucho. ¿Bajamos ya?"

"De acuerdo."

Cuando ambos bajaron al primer piso, todos los preparativos de la cena estaban terminados. A pesar de que el tiempo de preparación fue extremadamente limitado, toda la espaciosa mesa estaba llena de comida. Durante la cena, los temas que Ji Chung-hyun sacaba a colación eran dificultades comerciales que solo Tae-min podía entender.

La conversación, que carecía de cualquier consideración por las otras dos personas, continuó hasta el final de la cena.

"Nos ha llegado un buen regalo. Director Han, ¿está interesado?"

"Lo siento, pero no lo disfruto en absoluto."

"¿En serio? No tenía ni idea. Entonces, ¿tomamos un té?"

Tae-min nunca bebía alcohol a menos que fuera una ocasión excepcional. Y aunque se tratara de Ji Chung-hyun, no cambiaría nada. Después de la cena, mientras todos tomaban el té, Ji Chung-hyun dejó su taza de repente, como si hubiera tenido una buena idea.

"¿Qué tal si los tres, usted, director Han, y el presidente, jugamos una ronda de golf antes de la boda?"

"Si me contacta más tarde, confirmaré mi agenda."

Parecía una respuesta afirmativa, pero en realidad, era un rechazo total. No tenía intención de hacer tiempo para pasar el rato con su familia. Significaba que si el tiempo se lo permitía, entonces fingiría considerarlo. Aunque Ji Chung-hyun no pudo haber notado las verdaderas intenciones de Tae-min, una sonrisa amable pero artificial se extendió por su rostro.

"Pero, ¿qué es ese pequeño sobre que está al lado del director Han?"

Kang Mi-ae preguntó, fijándose en un pequeño sobre de papel colocado encima del bolso de Tae-min.

"Es un regalo para el señor Ji Seung-yeon. Un poco tarde."

"¿Para... mí?"

"¿Quiere abrirlo?"

Seung-yeon, con una expresión perpleja, tomó el sobre de papel y con cuidado sacó una pequeña caja. Parecía que se habían esmerado incluso en el embalaje, y el lazo atado era tan bonito que daba pena desatarlo. Tiró del cordón para desatar el nudo y despegó lentamente el papel de la parte adherida. Al abrir la caja, Seung-yeon miró a Tae-min con una expresión de incredulidad.

"No podía apartar los ojos de él en el hotel. Dijo que era lindo."

Era el objeto con forma de conejo del que Seung-yeon no había podido apartar la vista en la habitación del hotel.

"Este objeto..."

"Parece que no tiene ni idea de lo mucho que me forzó a comprárselo."

A Tae-min no podía quitarse de la cabeza esa imagen. Insistió en que se verificara la ruta de compra del objeto. Incluso dio instrucciones para que lo consiguieran lo antes posible. Cuando el objeto, importado directamente después de varios días, llegó a sus manos, esta vez dudó sobre el momento oportuno para entregárselo a Seung-yeon.

Si fuera simplemente un regalo entregado porque "pensé en ti" o "creí que te gustaría", no habría habido problema. Habría tenido el corazón acelerado por la expectativa de ver la alegría de Seung-yeon al recibirlo y, al final, se lo habría dado con prisa. Sin embargo, como no tenía esa intención ni ese pensamiento, necesitaba un momento adecuado para entregarlo.

"Parece que le gusta más que el anillo, para ser solo un adorno."

"¿Por qué le gustaría precisamente un objeto con forma de conejo?"

Tae-min, de hecho, había pensado en dárselo a Seung-yeon en la reunión de las familias. Habría parecido un gesto amable de un cónyuge que pone esmero, y a ellos les habría encantado. Pensó que, si de todos modos iba a darlo, debería hacerse notar. Una burla hacia el presidente Han y Ji Chung-hyun, y una advertencia sobre el futuro de Seung-yeon.

Debido a la condición de Seung-yeon, su propio plan se desvió un poco, pero el momento adecuado llegó antes de lo esperado. Justo como hoy.

"Porque... ha pensado en mí. Es un regalo inesperado."

Ji Chung-hyun, que observaba la amabilidad intencionalmente creada por Tae-min, no desaprovechó esta oportunidad.

"Una familia armoniosa, como dice el presidente, comienza precisamente ahí. Es realmente gratificante ver a estas dos personas tan cercanas, dándose cariño."

"Me siento un poco extraña. Cuando Seung-yeon mencionó el matrimonio por primera vez, pensé: '¿Ya tiene edad para eso?'. Y ahora, me doy cuenta de que no falta mucho para la boda."

Kang Mi-ae, como sumida en un recuerdo, dejó escapar un suspiro de arrepentimiento en su voz. Su mirada hacia Seung-yeon denotaba lástima. Luego, avergonzada, estiró las comisuras de sus labios, borrando las emociones de su rostro.

"Parece que he visto al director Han con demasiada frialdad. Nunca esperé que tuviera la delicadeza de cuidar de algo que a Seung-yeon le gustó, sin olvidarlo."

"¿De verdad lo pensó así?"

"La emoción se siente en las cosas más pequeñas. Por eso, Seung-yeon debe sentir el doble de emoción. No puede soltarlo, ¿ves?"

No hay regalos sin sentido. La gente, al comprar un simple ramo de flores que se marchitará en unos días, se apresuraba a darles significado, hablando del lenguaje de las flores y demás. Aunque a los ojos de Seung-yeon, el conejo solo fuera un objeto lindo que animaría un espacio de oficina rígido, para Tae-min era diferente.

"Señor Ji Seung-yeon, ¿sabe algo?"

"...¿Sí?"

"Los conejos son increíblemente fértiles."

Tae-min soltó una risita. Los ojos de Seung-yeon se redondearon como los de un conejo.

"¿Tae-min...?"

"Es una broma."

"Jajaja, este hombre. Qué divertido, jajaja."

"También sabe hacer este tipo de bromas. Hoy he visto muchas facetas nuevas del director Han."

Ignoró la broma excesiva y descortés con una risa. Tae-min se dio cuenta, al ver a Ji Chung-hyun riendo a carcajadas de forma exagerada, que este último había comprendido perfectamente su sarcasmo al escenificar la entrega del regalo directamente delante de los adultos presentes.

Quería hacerle saber a Ji Seung-yeon que el conejo que el presidente Han y Ji Chung-hyun querían, era él. Y también esperaba que Seung-yeon se diera cuenta algún día de que tendría que soportar los reproches de esos dos ancianos que no podían aceptar que él nunca podría ser un conejo.

"Entonces, creo que debo irme."

"¿Tan pronto?"

"Gracias por haberme invitado hoy."

"Supongo que nos veremos el día de la boda. El director Han está tan ocupado."

"Lo llamaré para saludar."

Los pasos de Seung-yeon, que se ofreció a acompañarlo, siguieron a Tae-min. Tae-min ralentizó el paso para que Seung-yeon pudiera ponerse a su lado. El viento frío de la noche profunda soplaba con fuerza. Con un intenso deseo de fumar, Tae-min sacó su pitillera y la tocó, con la intención de encender un cigarrillo al cruzar la puerta.

Entonces, de repente, quiso preguntar.

"Dijo que había tenido un gato, ¿verdad? Un gato tricolor."

"Sí, así es."

"¿Cuánto tiempo lo tuvo?"

"¿Un año más o menos...? Lo crié en secreto, pero se escapó. Yo lo quería mucho... Pero, ¿por qué pregunta eso de repente?"

"Solo. De repente me dio curiosidad."

"Ah..."

"Vaya a casa."

"Vaya con cuidado."

"Le llamaré."

Después de que Seung-yeon regresara a la casa desde la puerta, Tae-min se detuvo frente a su coche aparcado y encendió un cigarrillo.

"..."

La mirada y la expresión de Seung-yeon eran sinceras. "¿Significaba que lo había criado a escondidas de Ji Chung-hyun y Kang Mi-ae, fuera de casa?" Sin embargo, fue solo por un instante. Tae-min rápidamente disipó la duda que le había surgido. Sin darse cuenta, estaba tratando de discernir quién decía la verdad y quién mentía.

"¿Por qué debería preocuparme por algo que no tiene nada que ver conmigo?"

* * *

Antes de que el humo del cigarrillo que se había acumulado en el lugar donde Tae-min había estado de pie se disipara por completo, la puerta, que se había cerrado con un clic, volvió a abrirse. Aunque sabía que ya se había ido, la mano que abría la puerta seguía siendo cautelosa. Seung-yeon se acurrucó sin gracia en medio del callejón, donde aún se percibía un tenue olor a tabaco.

"No debí dejarlo ir así. Si iba a volver a la puerta principal por el arrepentimiento, debí haberle dicho algo. Como la gente que sale a pasar el rato cuando el cielo nocturno se despeja, debí haberle propuesto que pasáramos un poco de tiempo juntos, aunque fuera tarde. Debí haberle preguntado cómo me pareció el anexo que visité hoy, y cómo quería llenar esos espacios."

"...Me dijo que me llamaría, así que tendré que esperar."

En ese momento, no había creído las palabras de Tae-min de que lo llamaría. Sabía que simplemente lo decía sin más. Pero ahora, quería esperarlo a su antojo. Quería esperar a que Tae-min lo llamara, ya que había dicho que lo haría.

Este sentimiento era debido a la pequeña esperanza que había surgido gracias al pequeño regalo que había recibido de él hacía un momento. Su corazón palpitaba tanto que sentía que no podría conciliar el sueño. En un instante, su corazón latía como si fuera a explotar, pero también le entraba la risa.

"Nada es imposible si te esfuerzas." Con ese pensamiento, se reafirmó internamente, recordando su creencia de que, aunque el proceso fuera difícil, si él lo hacía bien, el resultado no sería malo.

"Lo haré bien."

Seung-yeon enderezó las rodillas que tenía dobladas y se puso de pie. Se quedó en el lugar donde había estado aparcado el coche de Tae-min y se imaginó mentalmente su coche alejándose por el callejón. El rostro de Seung-yeon estaba lleno de arrepentimiento.

"Ah..."

Su respiración temblaba como la superficie de un lago que se agita suavemente.

Y aquella noche, Seung-yeon se sentó frente a su escritorio y abrió la última página de su diario. Trazó líneas con su pluma estilográfica, que usaba para escribir. Después de mucho tiempo, volvió a dibujar, añadiendo línea tras línea.

No había pasado mucho tiempo desde que había dejado de dibujar. Sin embargo, a pesar de todo el esfuerzo invertido, sus manos se habían endurecido rápidamente. Ni las líneas ni los círculos salían tan rectos como él quería.

"¿Habré hecho mal la composición?" Se sintió frustrado, pero a la vez ambicioso. Aunque solo estaba dibujando para pasar el tiempo, no podía rendirse a mitad de camino. Probablemente fue porque...

"...¿Hola? Tae-min."

"[Es tarde, ¿por qué no duerme?]"

"Estaba esperando su llamada..."

Mientras hablaba por teléfono, las líneas superpuestas y cruzadas formaron un dibujo. El objeto del conejo, que estaba sobre su escritorio, acarició su corazón, que ya no quería dibujar.