2. Quiero llevarme bien contigo

 

2. Quiero llevarme bien contigo

Seung-yeon, exhausto, se había quedado dormido mientras escuchaba la lluvia torrencial. Acostado en su ropa de calle, sin siquiera cubrirse bien con la manta, en posición fetal, abrió los ojos de golpe ante un estruendoso golpe.

"..."

Se encontró con la mirada de Ji Chung-hyun, que había regresado a casa y había entrado en su habitación. La furia en sus ojos afilados se dirigía a Seung-yeon. La puerta, que se había abierto de golpe sin llamar, rebotó contra la pared opuesta. Como la puerta que había soportado el impacto, Seung-yeon se encogió involuntariamente y tembló ligeramente.

"Ah, padre..."

"Cariño, deja que el niño descanse..."

"¡Tú sal!"

Kang Mi-ae, que lo siguió tardíamente, se aferró apresuradamente al brazo de Ji Chung-hyun, pero él rechazó enérgicamente la intervención de su esposa. La puerta que se había abierto de golpe, se cerró de nuevo con fuerza.

Aunque era improbable, con la sensación de que todo el edificio temblaba, Seung-yeon agarró instintivamente la punta de la manta que tenía a mano. Era un movimiento instintivo, producto de un miedo aprendido.

"Por muy tonto que seas, hay un límite."

Dentro, solo quedaron Ji Chung-hyun y él. Desde fuera de la puerta cerrada, no se oía la voz de Kang Mi-ae, como si se hubiera rendido y ya se hubiera ido.

Seung-yeon bajó la cabeza, encogiendo la barbilla. Sintió la indignación en las fuertes feromonas que caían sobre él. Atrapado en el miedo, no se atrevía a mirar a Ji Chung-hyun a los ojos.

No sabía hasta qué punto sabía Ji Chung-hyun de los errores que había cometido frente a Tae-min. Pero para Ji Chung-hyun, que siempre había insistido en que debía causar una buena impresión a Tae-min, su comportamiento de hoy sería sin duda una mancha que no pasaría por alto.

Ji Chung-hyun le arrojó el abrigo al cuerpo de Seung-yeon con un golpe. Mientras se inclinaba para recoger el abrigo que había caído al suelo después de golpearle el costado derecho, Ji Chung-hyun, como si intentara contener su ira, habló con énfasis en cada palabra.

"Así es. No sabes ni pisar bien ni siquiera una escalera."

"..."

"Y te comportas de forma tan ridícula frente al director Han."

Seung-yeon se calló, asintiendo en silencio. Aunque todos sabían que se había encontrado con Tae-min en el Museo de Arte Sehan, podría haber excusado su caída diciendo que no tenía nada que ver con él. Sin embargo, desde el hospital al que fue hasta las personas que lo acompañaron, todo estaba relacionado con Tae-min, por lo que no tenía excusas.

"¡Qué edad tienes para hacer esa vergüenza!"

Aunque intentó hacerlo bien, al final solo terminó cometiendo errores, así que no tenía nada que decir aunque tuviera diez bocas. Sintió que las puntas de sus dedos, que sujetaban la manta, se enfriaban cada vez más. Su cabeza, que había estado inclinada hacia abajo, se agachó aún más, y no pudo emitir ni un solo aliento.

¿Sería su imaginación? La calidez que había llenado la habitación ya no se sentía. Su cuerpo temblaba, congelado como si estuviera solo en un campo nevado en pleno invierno. Seung-yeon se mordió los labios y aspiró aire sin cesar. En medio de la fría atmósfera, lo único que pudo decir fue:

"...Lo siento."

"Por eso no quería traerte. Por mucho que me esfuerce en educar a un huérfano de quien no se sabe de qué linaje viene, ¿a dónde irá su naturaleza?"

"..."

"Lo siento."

La palabra que había estado a punto de pronunciar de nuevo se quedó en su boca y fue tragada. No pudo ni siquiera decir: "¿No puede parar de decirlo?". Sabía cuál era su lugar. Había dicho que lo haría bien, así que tenía que cumplir su palabra.

Seung-yeon se convenció a sí mismo de que debía admitir su error. Que los regaños de su padre eran naturales, que no debía ofenderse por ninguna palabra. Que ninguna excusa era apropiada. Que no debía cometer más errores.

La garganta le ardía y la nariz le picaba al tragar las palabras amargas y dolorosas. Sus ojos, que miraban sus muslos, se llenaron de calor. Se esforzó por mantener la vista enfocada, luchando contra la visión cada vez más borrosa. No quería mostrar sus lágrimas. No quería revelar su fragilidad ante un simple regaño.

Ji Chung-hyun miró fijamente a Seung-yeon, que seguía con la cabeza baja y sin moverse, como si fuera un insecto. Sus ojos negros, rasgados y afilados, eran tan feroces como siempre. Ji Chung-hyun recuperó lentamente la calma. Al mismo tiempo, sus feromonas, que habían proyectado una fuerte oleada, se calmaron gradualmente. Seung-yeon escuchó sus jadeos vehementes y supo que el regaño estaba a punto de terminar.

"El presidente también espera que te ganes el corazón del director Han. Comportarse bien."

"...Sí."

"Probablemente el horario del director Han, compartido a través de la oficina del secretario, ha llegado a tu correo. Compruébalo y actúa con naturalidad."

"...Lo haré."

"Qué hijo tan exasperante."

Ji Chung-hyun arrebató el abrigo de la cama de Seung-yeon como si lo cazara. Y, como al entrar en su espacio, cerró la puerta de golpe con brusquedad. ¡Bang! El fuerte golpe resonó en toda la habitación. Solo entonces, Seung-yeon levantó lentamente la cabeza, que había mantenido inclinada.

Las lágrimas que se habían acumulado en sus ojos finalmente cayeron por sus mejillas, dibujando un largo rastro. A pesar de estar solo y tener la edad que tenía, sollozar le avergonzaba. Seung-yeon se apresuró a secarse las lágrimas con el dorso de la mano y se levantó de la cama.

Aunque se había calmado bastante, el ambiente aún conservaba las feromonas asesinas que su padre había desatado. Seung-yeon se obligó a ignorar las feromonas emocionales que impregnaban el suelo y encendió su computadora portátil sobre el escritorio. Abrió una ventana, introdujo su ID y contraseña, y revisó su bandeja de entrada. Tal como había dicho Ji Chung-hyun, había un correo esperando ser leído.

Seung-yeon verificó el archivo adjunto. Comparó su propio horario con el calendario personal de Tae-min, que estaba organizado por fecha y hora.

"...Tan... naturalmente como sea posible. ...Uf..."

Con frustración, apoyó los brazos cruzados sobre el escritorio y apoyó la frente en ellos. Susurros se convirtieron en suspiros. Un calor considerable se extendía por sus brazos donde descansaba la frente. Al bajar la mirada, vio su tobillo con la tobillera puesta.

"Qué situación tan ridícula."

Las amargas palabras de Ji Chung-hyun finalmente escaparon de sus propios labios. Seung-yeon volvió a apoyar la zona de los ojos en sus brazos cruzados en lugar de la frente.

"Esta vez, seguro que sí..."

Seung-yeon repasó su horario. La cita más próxima era en cuatro días, después del desmontaje de la exposición, para visitar el Centro de Feromonas. Y, afortunadamente, el horario de Tae-min en ese mismo centro coincidía con el suyo en esa misma fecha. Se le escapó un suspiro de alivio, aunque fuera temprano.

* * *

Una de las exposiciones anteriores llegó a su fin coincidiendo con el cierre regular del museo. En esta mañana temprana, todo estaba tan sereno que se sentía un vacío profundo. Seung-yeon se paseó solo por la sala de exposiciones, saboreando el silencio antes del inicio del desmontaje de las obras. Quería sentir al máximo la sensación de vacío que solo se podía disfrutar en ese momento.

No se necesitaban las melodías de piano que sonaban como siempre ni las luces que realzaban la concentración en las obras. La contemplación, que se extendía con la quietud, era una experiencia especial, como si él y las obras estuvieran atrapados en su propio mundo.

La exposición en cuestión, planificada antes de que Seung-yeon ingresara, no fue un evento individual, sino que contó con la participación de varios planificadores y, por ende, de muchos artistas. Al aprender de la experiencia, también conoció el proceso de producción de catálogos y el programa de capacitación para los voluntarios de docencia que ayudarían a gestionar las obras, que eran bastante exigentes.

Una vez finalizado el desmontaje, se tenía previsto que en ese espacio se preparara la exposición que él había planeado. Por ahora, lo primero era disfrutar simultáneamente de la sensación de vacío que dejaba el exitoso cierre de la exposición y la expectativa de la nueva que pronto se llevaría a cabo. Seung-yeon decidió dejar de lado, por un momento, el encuentro con Tae-min, que debía fingir ser casual.

Fue entonces cuando estaba parado frente a una obra que le atraía especialmente. Su cabeza se giró involuntariamente al escuchar unos pasos apresurados que se dirigían hacia él. Era Nam Ji-soo, con ropa cómoda y una lista de obras en la mano.

"¡Seung-yeon! ¿Estaba aquí? Lo he estado buscando. Los trabajadores de la empresa de transporte llegarán pronto. ¿En unos 10 minutos? Vayamos a la entrada a esperar juntos."

"¿Cuánto tiempo suele tardar el desmontaje, representante?"

"Unas dos horas y media a tres horas."

Seung-yeon no pudo cerrar la boca, sorprendido de que el tiempo de desmontaje fuera más corto de lo que pensaba. La selección de obras, la planificación de la exposición y el cuidado de las paredes divisorias y la iluminación para optimizar el recorrido de los visitantes, todo eso llevaba meses de trabajo.

Y, así, una exposición que había durado desde quince días hasta un mes, o incluso tres meses, quedaba convertida en un espacio vacío en tan solo tres horas. Al reflexionar sobre ello, no era una sensación de vacío lo que le invadía, sino de desilusión.

"Usted, Seung-yeon, tendrá dificultades para moverse ahora, así que solo supervise el transporte. No se vaya a lastimar más el tobillo por alguna tontería."

"No es como para no poder moverme. Si el representante lo hace todo, yo me sentiré demasiado..."

"¿Qué importa quién lo haga? De todos modos, tenemos que dividirlo entre los dos. Deberíamos haberle ajustado el horario de trabajo por estar lesionado, pero me siento mal porque no puedo hacer nada, ya que usted es nuevo. Si se siente en deuda, cómpreme una comida la próxima vez."

"Sí. Definitivamente."

Diez minutos después, tal como había dicho el asistente Nam Ji-soo, los vehículos de la empresa de transporte comenzaron a llegar uno a uno. Nam Ji-soo, con más experiencia, se movió rápidamente con ellos y ayudó a desmantelar las obras para evitar daños. Seung-yeon se encargó de verificar la cantidad de obras que se trasladaban fuera del espacio de exhibición en el elevador, y de tomar fotografías para asegurarse de que se cargaban de forma segura en los vehículos sin vibraciones.

El trabajo de desmontaje se completó en tres horas de forma frenética. La tarea de borrar las huellas dejadas por las obras, una a una, tomó otras dos horas. De todos modos, al día siguiente estaba programada una limpieza a fondo, por lo que decidieron terminarlo por ahí.

"Nos vemos mañana."

"Vaya con cuidado, representante."

Seung-yeon se apresuró a ir al Centro de Feromonas. En el camino al centro, que estaba a aproximadamente una hora en coche, no pudo evitar mover las manos en el volante.

Pensó que sería mejor abrir las ventanillas, así que bajó un poco las cuatro. Quizás por el cálido sol, el aire que entraba al coche no era del todo frío.

Seung-yeon, que llegó cinco minutos antes de la hora prevista por el navegador, entró en el vestíbulo del hospital mezclándose con la multitud. Siguiendo el camino familiar, llegó a la consulta de su planta, se registró y se sentó en la sala de espera.

Seung-yeon jugueteaba con su teléfono, que permanecía en silencio, sin recibir ninguna llamada. La pantalla mostraba la conversación con Tae-min, sin ningún globo de diálogo, ya que nunca habían intercambiado mensajes.

¿Debería fingir ignorancia y enviarle un mensaje de saludo? Se acercaba la hora del almuerzo, ¿debería preguntarle si quería comer juntos? ¿Cómo podría hablarle y acercarse a él, que se sentía tan frío? No tocaba el teclado, pero su mente le escribía un largo mensaje.

"En ese entonces, pensé que era una persona muy amable."

De repente, recordó aquel primer encuentro. En ese entonces, los ojos curvos de Tae-min, que acababa de conocer, estaban llenos de amabilidad y al final de su risa había no poca picardía. Era natural que las cosas cambiaran con el tiempo, pero la apariencia de Tae-min al reencontrarlo por casualidad en la edad adulta no permitía siquiera esperar la imagen de aquel entonces.

Frío, difícil de acercar. La emoción era la misma, pero la ansiedad y la preocupación eran mucho mayores que la emoción que sentía al observarlo desde la distancia.

"Señor Ji Seung-yeon, pase a la consulta."

Seung-yeon había acudido para inyectarse un supresor una semana antes de la fecha prevista para su ciclo de celo. Al ser llamado, entró en la consulta y, como siempre, se le hizo un chequeo rápido de su estado actual y se le tomó una muestra de sangre. Esto se debía a que la dosis adecuada se determinaba después de verificar los valores actuales, de modo que no causara estrés en el cuerpo.

Después de que se le explicara la dosis del medicamento a inyectar y los posibles efectos secundarios, Seung-yeon salió de la consulta para dirigirse a la sala de inyecciones.

"...¿Oh? Hola."

"Buenos días. ¿Cómo está su tobillo, que se lesionó la otra vez?"

"Sí. Estoy bien. Ah... ¿Vino a su consulta?"

Fingió ignorancia, aunque ya lo sabía. Por supuesto, tampoco esperaba que la persona que encontraría frente al consultorio no fuera Tae-min, sino su secretario.

"No. He venido a ver al profesor a cargo para informarle que el director ha llegado. Las consultas relacionadas con feromonas se realizan en la sala VIP. Así que, entraré a ver al profesor."

"Un momento, secretario."

Esto significaba que no podrían encontrarse de forma natural. Seung-yeon detuvo apresuradamente al secretario Kang, quien estaba a punto de entrar al consultorio, haciendo una leve reverencia.

"¡Señor Yoon Jae-hyuk, señorita Kang Eun-ji, señor Ji Seung-yeon! ¡Esperen en la sala de inyecciones!"

En la sala de inyecciones, llamaron a Seung-yeon. Sin siquiera tener tiempo de responder que ya iba, abrió la boca apresuradamente, manteniendo la vista fija en el secretario Kang.

"¿En qué número de habitación está Tae-min?"

Seung-yeon le pidió al secretario Kang que no le avisara a Tae-min de que iba a visitarlo. Le aseguró que no interrumpiría en absoluto la consulta que Tae-min debía recibir, y que solo lo vería un momento después de que terminara.

El secretario Kang expresó su incomodidad ante la petición de Seung-yeon. La razón era que, desde su posición, le resultaba difícil no omitir ningún informe.

Seung-yeon no tuvo más remedio que pronunciar por primera vez, con cierta incomodidad y extrañeza, las palabras:

"Yo, el director Han Tae-min y yo, pronto nos casaremos."

Seung-yeon llegó frente a la habitación donde se encontraba Tae-min.

"...Ah."

Al abrir la puerta de la habitación, lo primero que vio fue la ventana panorámica con un cielo azul brillante y, a través de ella, las feromonas de Tae-min, que se sentían aún más claras. Sorprendentemente, la sensación era como si el olor característico de cualquier hospital se hubiera borrado por completo.

Se sentía como si hubiera llegado a un bosque con brisa fresca, o como si estuviera parado frente a un lago helado cubierto de nieve en pleno invierno. Un agradable aroma rozó su nariz, y al respirar profundamente, una sonrisa se extendió por su rostro sin que se diera cuenta.

Seung-yeon entró en el interior de la habitación, que estaba llena de silencio. Decorada con tonos marfil y madera, no parecía una habitación de hospital austera, sino más bien una lujosa habitación de hotel. Pasó por un espacio donde se podía trabajar y por otro habilitado para disfrutar de la hora del té, y se adentró un poco más.

A medida que avanzaba, las feromonas de Tae-min se sentían cada vez más intensas. Los pasos de Seung-yeon se detuvieron brevemente justo después de pasar una pared divisoria improvisada. Descubrió a Tae-min durmiendo en la cama médica. Al verlo desaliñado e inmóvil, Seung-yeon pensó que era una suerte haber tomado el supresor. Las feromonas que Tae-min liberaba en su estado indefenso eran bastante intensas.

En su mano, mientras dormía como si descansara con una infusión de suero para la fatiga, tenía un lápiz táctil que no había quitado. En el espacio extra de la cama, una tableta con la pantalla apagada estaba descuidadamente colocada.

Tae-min era una persona tan ocupada que no podía dejar de trabajar ni siquiera mientras recibía tratamiento y descansaba un momento. Seung-yeon se encargó de organizar cuidadosamente sus pertenencias para que Tae-min pudiera verlas de inmediato al despertar.

Así, Tae-min dormía, y Seung-yeon pasaba el tiempo observándolo en secreto. Hasta que la cantidad de suero, que estaba casi lleno, disminuyó notablemente, y hasta que Seung-yeon adelantó el trabajo que debía hacer al día siguiente. Hasta que, sin darse cuenta, una enfermera entró en la habitación para desconectar el suero, y Seung-yeon se quedó dormido, incapaz de resistir el efecto de la medicación.

"Soy yo. ¿Qué es esto?"

Mientras tanto, Tae-min se había despertado y llamó por teléfono al secretario Kang, que se había ausentado. Con un tono de voz irritable, se refirió a la escena que tenía delante, centrada en Seung-yeon, como "esto". Soltó un suspiro al ver a Seung-yeon durmiendo incómodamente en el sofá, además de tener sus objetos personales extendidos sobre la mesa.

[Me encontré con el señor Ji Seung-yeon casualmente en el consultorio. Probablemente tienen el mismo medico a cargo...]

"Solo la conclusión."

[Me preguntó en qué habitación estaba usted, director, y le respondí. Como es la persona con la que pronto se casará, no decirle me pareció una falta de respeto.]

"¿Lo dijo él mismo? ¿Que es la persona con la que me casaré?"

Tae-min observó a Seung-yeon en silencio. A menos que él mismo lo cambiara todo, se casaría con Seung-yeon, y no tenía ninguna intención de cambiarlo. "La persona con la que me casaré". No era una mentira, pero le seguía resultando un poco molesto escucharlo sin más.

Le molestaba que él, que solía balbucear como un tonto y apenas se atrevía a mirarlo a los ojos, se presentara de forma tan atrevida, como si Ji Chung-hyun le hubiera dicho algo.

"...Si he cometido un error, lo siento, director."

"Está bien. Contacte al secretario Im y dígale que posponga la reunión de la tarde para mañana. Cuelgo."

Terminó de prepararse para salir de la habitación y se sentó en la mesa. Continuó observando a Seung-yeon, que dormía con los brazos cruzados. Por la mirada penetrante o por la postura incómoda, debería haberse despertado en algún momento. Tae-min observó a Seung-yeon durmiendo profundamente y pensó que era "una persona un poco torpe". Pasivo, tímido, intimidado y torpe.

Miró su reloj de pulsera para comprobar la hora. La irritación por esta situación que lo mantenía allí a la fuerza aumentaba. Ya le parecía increíble el resoplido que indicaba que dormía profundamente. Justo en ese momento, revisó un mensaje recibido y se dio cuenta de que habían pasado unos 45 minutos desde que estaba sentado frente a él.

"¿Qué es esto?"

Fue entonces. Como si hubiera oído la voz de Tae-min, Seung-yeon de repente se frotó los ojos. Hizo un ruido, como un "ugh", y sus párpados se movieron ligeramente. Su mano, que había estado apartando distraídamente los cabellos que le hacían cosquillas entre sus cejas ligeramente fruncidas, se detuvo bruscamente.

"..."

Seung-yeon abrió los ojos de golpe. Apenas pasó un segundo, al sentirlo, antes de que su cuerpo se enderezara desde la posición reclinada, tan pronto como sus ojos se encontraron con los de Tae-min. Tae-min observó a Seung-yeon, que estaba desconcertado, con una mirada tranquila. Como si se hubiera recuperado de la fatiga, el rostro de Seung-yeon no solo estaba pálido, sino que incluso tenía un tinte rosado. Tae-min se contuvo a duras penas para no soltar una carcajada de asombro.

"...¿Oh? Ah, ¿cuándo se despertó...? No, yo ahora..."

En medio de su confusión, Seung-yeon se dio cuenta de que Tae-min no había podido irse por su culpa. Evitando la mirada de Tae-min, que lo observaba, se apresuró a meter sus cosas en la bolsa. La imagen de Tae-min desaliñado en la cama antes de que Seung-yeon se durmiera había desaparecido por completo. Parecía que estaba perfectamente preparado para salir en cualquier momento.

"Creo que yo soy el que debería estar confundido. ¿Qué hace usted en mi habitación de hospital?"

"Ah... es que... tenemos el mismo medico a cargo. Me encontré con el secretario Kang frente al consultorio. Cuando me dijo que estaba aquí, vine a verlo."

"¿Y aprovechó para echarse una siesta?"

"...Pensé que solo cerraría los ojos un momento por el efecto de la medicina, pero parece que me quedé dormido sin darme cuenta."

"¿No hay una disculpa?"

"...¿Sí?"

"Si entraste a mi espacio sin mi permiso, la conversación no puede terminar ahí."

La mano de Seung-yeon, que recogía apresuradamente sus cosas de la mesa, se detuvo bruscamente.

"Me enteré por casualidad de que Tae-min estaba en el mismo edificio, y que era un hospital. Me parece más extraño no haberle echado un vistazo. ...También me preocupaba..."

"..."

"Si le he molestado, lo siento..."

"Está bien."

Seung-yeon observó la expresión de Tae-min, pero afortunadamente, no era mala. Podría decirse que estaba un poco asombrado. Era un alivio que no sintiera que sus palabras y acciones fueran insolentes y, por lo tanto, desagradables.

"Vamos."

Tae-min se levantó como si hubiera terminado de hablar. Y sin esperar más, salió de la habitación, dejando a Seung-yeon atrás.

* * *

Seung-yeon subió al coche de Tae-min sin esperarlo. Tae-min no dijo a dónde iba ni preguntó a dónde quería ir Seung-yeon, pero Seung-yeon tampoco preguntó.

La carretera estaba bastante tranquila para ser una tarde. Tuvo la suerte de no encontrarse con ningún semáforo en rojo mientras conducía por la ciudad de Seúl. Normalmente, lo consideraría una gran suerte, pero al pensar con quién estaba, se sentía impasible.

No, fingía estar impasible. La boca se le secaba constantemente y no podía mantener las manos quietas. Tampoco sabía dónde poner la mirada, así que solo observaba los árboles que pasaban por la ventana, tan familiares que resultaban aburridos.

Seung-yeon, que había estado observando el paisaje familiar de la carretera, miró a Tae-min.

El coche se detuvo frente al JK Grand Hotel, el lugar de su encuentro. Seung-yeon se desabrochó rápidamente el cinturón de seguridad, siguiendo a Tae-min, que se bajó del asiento del conductor sin decir una palabra. Seung-yeon se alejó del coche como si estuviera pasando el testigo al empleado de valet que se acercaba rápidamente, y, olvidando la incomodidad de su pie con la tobillera, siguió diligentemente a Tae-min, quien ya había desaparecido dentro del edificio.

"Uf..."

"Ah, por cierto. ¿Cómo está? Su tobillo."

Cuando finalmente alcanzó a Tae-min y se puso a su lado, sus pasos se ralentizaron. A pesar de que podría haberse dado la vuelta o haber reducido su ritmo de paso en algún momento.

Seung-yeon sintió un poco de resentimiento por la falta de consideración de Tae-min. "Vaya... qué rápido pregunta." Tuvo que tragarse sus verdaderos sentimientos.

"Jaa, ja. Estoy bien. Es algo crónico."

"El director Ji debe estar preocupado."

Tae-min escudriñó rápidamente el cuerpo de Seung-yeon en sentido contrario y habló a la ligera. Sus pasos, que no se detuvieron ni un momento, se detuvieron brevemente frente a un restaurante francés con el rostro de un famoso chef internacional estampado en grande.

"Es un restaurante que acaba de abrir y las críticas son buenas. La comida que no pudimos tener entonces, hagámosla hoy."

La boca de Seung-yeon se abrió de par en par al escuchar a Tae-min. Él no había olvidado que no habían podido comer juntos el día de su primer encuentro. Seung-yeon, que se quedó aturdido un momento, abrió rápidamente la boca. Era una oportunidad para acercarse a él.

"Entonces yo invito. Yo pagaré, así que..."

"..."

"La próxima comida, que invite Tae-min."

Miles de bombillas, que se extendían desde el techo alto hasta las paredes, brillaban con una luz deslumbrante. Como si ya supiera de la visita de Tae-min, el gerente se apresuró a guiarlo a una sala privada.

El vino para maridar se eligió sin alcohol. Comenzaron con un amuse-bouche emplatado con huevo, seguido de tacos y una sopa de vieiras con un intenso aroma a aceite de oliva.

Seung-yeon era del tipo de persona que saboreaba la comida lenta y largamente. A diferencia de Tae-min, cuyo taco, de apenas dos falanges de un dedo índice, desaparecía sin dejar rastro, Seung-yeon seguía masticando concienzudamente en su boca.

Quizás por eso, las mejillas de Seung-yeon no paraban de estar llenas, como las de una ardilla que guarda comida. Tae-min vio a Seung-yeon así y soltó una pequeña carcajada.

"Je."

"¿Por... por qué?"

"No es nada. Coma despacio."

Seung-yeon, que había reconocido al instante la pequeña risa de Tae-min, abrió los ojos de par en par. El siguiente plato se preparó como si estuviera esperando, y el flujo de la conversación, que se había interrumpido brevemente, se reanudó.

Fuera de la ventana del piso 21 del edificio, solo se veía un cielo azul oscuro al anochecer. La altura era tal que el paisaje del hotel no se veía a menos que uno se asomara por la ventana. Las dos personas, sentadas una frente a la otra con café y té de manzanilla, se miraban de vez en cuando y continuaban en silencio. Clic, el sonido de la taza de té que tenía en la mano, al dejarla en el posavasos, fue un poco ruidoso.

"...Mi padre dijo que pensaban en nuestra boda para otoño. ¿Lo sabía?"

"Lo sé, pero no lo creo. El presidente es bastante volátil."

"Tae-min... ¿qué piensa?"

"No lo sé. Es un poco ambiguo si se refiere a que me casaré con el señor Ji Seung-yeon, o si me pregunta si el señor Ji Seung-yeon me agrada."

"Ambas cosas... pero la pregunta era sobre el matrimonio."

"¿Es necesario pensar en el matrimonio? De todos modos, es una de las cosas que hay que hacer."

"..."

"¿Qué cree que es lo máximo que podemos hacer en este matrimonio, que no tiene nada que ver con nuestra voluntad? ¿No será un cálculo mutuo? ¿Cuánto puede ayudar esta pareja a mi cónyuge o a mi familia? ¿Son el sentido y la dignidad que deseo apropiados para mis estándares? Supongo que son cosas triviales como esas."

El punto en común entre ambos era que no daban mucha importancia al matrimonio en sí. La diferencia radicaba en sus sentimientos y actitudes hacia el otro. De hecho, a Tae-min era probablemente a quien menos afectaría si este matrimonio se concretaba o no. Quizás por eso, Seung-yeon se quedó sin palabras por un momento ante la indiferencia de Tae-min, que trataba el matrimonio como algo que simplemente había que "despachar" con un tono ligero.

Aunque era un matrimonio por obligación, los sentimientos que Seung-yeon había albergado por Tae-min en el pasado, aunque descoloridos por el tiempo, no habían desaparecido. Por lo tanto, sin importar la situación actual, quería añadir una pequeña pizca de codicia: cosechar los frutos de su primer amor, aunque fuera tarde.

No como el hijo de Ji Chung-hyun, que quería establecer una conexión con el Grupo Jaegang. Sino como Ji Seung-yeon, quien se había encontrado con él por casualidad, como aquella vez, y que se convertiría en un destino especial.

Así que, simplemente.

"Yo, quiero llevarme bien con Tae-min."

Era sincero.

Han Jae-ho, con el cabello casi blanco y vestido con un hanbok modernizado, observaba el escritorio de su estudio con unas gafas de lectura sobre la nariz.

Dispersando varias fotografías con la punta de los dedos y observándolas atentamente, de repente soltó una risa burlona. Las personas en las fotos eran todas Tae-min y Seung-yeon. La mayoría de las fotos mostraban a los dos por separado en su vida diaria.

Solo había unas tres o cuatro fotos de ellos juntos. Esto significaba que la relación entre los dos no se había acercado en absoluto. Sus ojos, que solían parecer amables, se entrecerraron y se volvieron penetrantes.

"¿Qué estará pensando este muchacho? ¡Vaya, vaya!"

Han Jae-ho se quitó bruscamente las gafas de lectura.

De sus tres hijos, él tenía expectativas particularmente altas para Tae-min. Su hijo mayor, Seok-min, un Alfa recesivo, había estado trabajando como director ejecutivo en Jaegang Construction, pero hace tres años, después de un escándalo sexual que acaparó los titulares, fue exiliado a Francia. Su segunda hija, Su-min, también una Alfa recesiva, residía en Nueva York siguiendo a su esposo, que era profesor. Por lo tanto, Tae-min era la única persona en la que podía depositar sus esperanzas.

En la estructura social actual, los Dominantes y Recesivos, y los Alfas y Omegas se distinguen claramente de las personas comunes según sus características. Era de conocimiento común que el heredero de una empresa debía ser un Alfa, y además, un Alfa dominante.

Era lo más natural. Él y su esposa nunca habían dudado de que era su deber inherente dar a luz a un hijo Alfa dominante y heredar la empresa. Por lo tanto, era natural que su esposa también estuviera desesperada por dar a luz a un hijo Alfa dominante, incluso si eso le costara la vida.

Él era el cuarto de cinco hermanos, tres hijos y dos hijas. Pudo tomar las riendas del Grupo Jaegang, a pesar de ser un heredero de segunda línea, porque su único hermano mayor, el primogénito, falleció en un accidente al resbalar en un hotel mientras estudiaba en el extranjero, convirtiéndolo en el único Alfa dominante entre los hermanos restantes.

De sus propios tres hijos, dos hijos y una hija, solo el menor, Tae-min, nació con el rasgo de Alfa dominante. Tal como se esperaba, Tae-min fue excepcional y especial desde el momento en que nació. Sobresalía en todos los aspectos. No solo en su físico y constitución, sino que en todo lo que hacía superaba el promedio.

Incluso su perseverancia, paciencia, autocontrol y capacidad de liderazgo eran extraordinarias. Si él había tenido la oportunidad de heredar gracias a su rasgo, su hijo Tae-min había demostrado constantemente por qué un Alfa dominante debía ser el heredero.

Sin embargo, no esperaba que Tae-min, quien se había casado por primera vez con Shin Hyun-jin, nieta del ex primer ministro, regresara con la carta del divorcio apenas un año después. El sueño de un nieto Alfa dominante que tanto anhelaba se desvaneció así. Pero él no se rindió. Como padre, seguía deseando que Tae-min formara una familia y se estableciera, consolidando aún más su posición. Y en ese proceso, esperaba el tesoro que le daría.

El hijo menor, que era quisquilloso con el matrimonio, no tenía más remedio que depositar sus esperanzas en el hijo del Director Ji, a quien tenía más cerca. Debía casarse pronto y tener un Alfa dominante lo antes posible para continuar la línea.

Toc, toc. En ese momento, un golpe monótono en la puerta del estudio y la puerta se abrió.

"Presidente. Esta es la información que solicitó."

El director Jang le entregó los registros de visita al Centro de Feromonas, los resultados de los análisis y los registros de prescripción de Seung-yeon. Los niveles de feromonas estaban un poco por debajo del promedio, pero en general no se podían considerar malos.

"Hay una reacción a la medicación."

"Entiendo que solo reacciona a los supresores orales. Por esta razón, parece que está manejando el período a través de la administración de medicamentos. La opinión del médico es que no hay ningún problema con la función de embarazo y parto."

Estaba a punto de pasar la página con el gráfico de los valores. Toc, toc, la puerta que se había cerrado se abrió de nuevo. El empleado, con la mitad de la cara asomada, dijo:

"Presidente. El señor Ji Seung-yeon ha llegado."

Un Omega dominante masculino con alta probabilidad de dar a luz a un Alfa dominante. Sus ojos, llenos de deseo, brillaron.

* * *

"El valor de la marca ya se ha establecido lo suficiente con los centros comerciales ya establecidos en Singapur y Vietnam. Si solo se busca generar resultados, creo que es correcto avanzar por separado del hotel."

Tae-min salió de la sala de reuniones y entregó los documentos a su secretario jefe. El sonido pesado de sus zapatos resonaba por el pasillo.

Había comenzado a acelerar la expansión de su negocio en el extranjero, programada para la primera mitad del próximo año. Decidió enfocarse en el sudeste asiático, comenzando por Japón, luego Singapur y Vietnam, adoptando un modelo de operación por contrato. Este método, que solo es posible para marcas de alto valor, implica adquirir solo los derechos de operación de un hotel, sin la propiedad. Con la imagen ya establecida del grupo "Jaegang" en el extranjero y el valor de la marca "Hotel JK", era una estrategia que prometía resultados rápidos con un riesgo mínimo.

La agenda del día había terminado. Quizás debido a la sensibilidad sostenida durante la larga reunión, un dolor de cabeza comenzó a aparecer lentamente. La sensación de que su frente y la parte posterior de su cabeza se tensaban y se relajaban era bastante desagradable. Aflojó el nudo de su corbata, que había permanecido impecable. Incluso desabrochó el botón superior, pero no mejoró de inmediato.

"Prepara el coche."

Tae-min se apresuró a subir al coche que lo esperaba tan pronto como llegó al vestíbulo del primer piso. El coche, con él a bordo, comenzó a circular sin problemas. El secretario Kang, sentado en el asiento del copiloto, le entregó una tableta. La galería, que se había abierto para que pudiera ver directamente los archivos de fotos guardados, contenía más fotos de las esperadas, aunque ya lo había sospechado.

Las fotos los mostraban a ambos por separado o juntos. Las fotos que tenía Tae-min en la mano no eran de ellos, sino de una tercera persona que los estaba fotografiando en secreto.

Parecía que no solo el presidente Han se estaba moviendo.

Ya sabía que el presidente Han había encargado a alguien que vigilara la situación, pero Ji Chung-hyun era algo inesperado. No podía entender por qué estaba investigando, salvo que significaba que no tenía confianza y se sentía inseguro. ¿No confiaba en su propio hijo? Para lo que había visto hasta ahora, Seung-yeon había mantenido constantemente una actitud dócil para que este matrimonio se llevara a cabo.

Tae-min soltó una risa hueca. Las fotos que el otro había tomado de ellos eran tan poco provechosas que apenas podían considerarse fotos para distribuir. Borró todas las fotos. Solo sentía curiosidad por la persona que los estaba investigando, no para tomar medidas.

Al llegar a casa, Tae-min comprobó la hora en su reloj de pulsera. El presidente Han era particularmente estricto con la puntualidad. Afortunadamente, llegó a la casa justo a tiempo, con apenas unos minutos de sobra.

"Te agradezco que no te lo hayas tomado a mal. Aunque el representante Ji parecía un poco resentido."

"Es que el lugar en sí tiene un significado. Se lo diré bien a mi padre."

Mientras caminaba por el largo pasillo que conducía a la sala de estar, se escuchó una conversación inesperada. Tae-min, con los nervios de punta, apresuró el paso, arrastrando sus zapatillas y haciendo ruido. A medida que la escena de la sala de estar se revelaba lentamente, una sensación de desagrado se instaló en su rostro.

Entonces, Seung-yeon, al darse cuenta de la aparición de Tae-min, se dio la vuelta.

"...Oh... ¿Tae-min?"

Por sus ojos, muy abiertos como si estuviera sorprendido, parecía que Seung-yeon tampoco sabía de esta situación. Sus ojos estaban llenos de confusión.

"¿Qué pasó?"

"Bienvenido. Yo llamé a Seung-yeon."

"..."

"Debes verle la cara antes de la reunión de las familias. No puedo pedirle a una persona ocupada que venga y vaya constantemente, así que lo llamé cuando tuve tiempo. Tú también."

"¿Por qué no me avisó antes?"

"Así que por eso lo llamaste", pensó Tae-min para sí. Hizo un gesto de asentimiento a Seung-yeon y se sentó a su lado. Seung-yeon se sentó de nuevo, con un ligero retraso, y juntó las manos sobre los muslos. El suave aroma a flores silvestres que se sentía cerca era más fresco que el té de rosa mosqueta rojo sobre la mesa.

El presidente Han, sintiendo la punzada en las últimas palabras de Tae-min, bajó la barbilla y lo miró con resentimiento.

El ambiente de la cena no era malo. Seung-yeon, aunque claramente tenso por la incómoda y difícil situación, respondió a las preguntas del presidente Han con una sonrisa constante. De vez en cuando, cuando hablaba con Tae-min, lo miraba hábilmente a los ojos.

"Escuché que le diste a Tae-min una explicación de las obras de arte. Dicen que tienes mucho talento, y los elogios no paran de llegar. Parece que has estudiado mucho."

"...Al haber estudiado arte, lo aprendí de forma natural. Agradezco que lo vea con buenos ojos, pero no soy sobresaliente, ya que no profundicé en ello."

"Es una falsa modestia. Realmente es una persona muy deseable en muchos aspectos."

Tae-min encontró la actitud del presidente Han, que no paraba de elogiar a Seung-yeon como si le estuviera hablando a él, extremadamente extraña. Era muy diferente a cuando conoció por primera vez a su ex cuñada, que se había divorci, o a su cuñado, a quien apenas veía cinco veces al año. Recibir a un nuevo miembro de la familia parecía más como adoptar un hijo menor que como el cónyuge de su propio hijo.

Él se mantenía en silencio, pero podía ver a través de las intenciones de su padre. Debajo de sus párpados gruesos, que se habían caído con el paso del tiempo, sus pupilas negras seguramente solo perseguían la etiqueta de "hombre Omega dominante bueno para tener un Alfa dominante" que estaba pegada al rostro de Ji Seung-yeon.

"Ya nos conocemos bien, así que una reunión de familias no tiene mucho sentido, pero ¿qué podemos hacer? Hay que hacerlo. ¿Qué tal a principios del próximo mes, cuando el director Han regrese de su viaje de negocios?"

"No está mal."

Tae-min bebió el agua de su vaso. La cena estaba llegando a su fin. Seung-yeon, que comía despacio, apenas había terminado la mitad. Sin embargo, se adaptó al ambiente y terminó su comida, vaciando el vaso de agua.

Después de la cena, mientras la aburrida conversación continuaba con una taza de té, Tae-min no dejaba de revisar la hora. El cielo, sin sol, se había vuelto negro y la intensidad del dolor de cabeza que lo atormentaba aumentaba gradualmente. El presidente Han, dándose cuenta de la actitud de Tae-min, le envió varias advertencias, pero él las ignoró cada vez que sentía la mirada.

"Creo que ya hemos dicho todo lo que teníamos que decir, así que me levantaré. Señor Ji Seung-yeon. ¿Trajo su coche?"

"Ah... sí."

"Qué muchacho."

"Haré que un conductor lo traiga, así que vayamos en mi coche."

¿Quizás fue por sus palabras, que no expresaban la intención de ir solo, sino de llevar consigo a Seung-yeon? El presidente Han, que estaba a punto de decir algo, se contuvo. Tae-min se levantó y miró a Seung-yeon, que lo miraba con la cabeza inclinada. Sus ojos, redondos como antes, reflejaban su desconcierto. Tae-min asintió ligeramente, enviándole una señal.

Un viento frío de primavera soplaba. Sus pasos por el vasto jardín no eran ni lentos ni rápidos. La distancia entre los dos, que caminaban lado a lado, era apropiada. El silencio, donde ni siquiera se oía el susurro de las hojas moviéndose con el viento, era afortunadamente roto por el sonido de sus zapatos al caminar al mismo ritmo.

Tae-min envió a su chofer con el coche de Seung-yeon y luego abrió la puerta del asiento del pasajero de su propio coche. Hizo que Seung-yeon subiera primero y luego se metió rápidamente en el asiento del conductor. Tal vez porque el interior del coche era más frío que el exterior, Seung-yeon, después de abrocharse el cinturón de seguridad, no podía dejar de frotarse las manos, una sobre la otra, sin parar.

"¿Está incómodo?"

"Ah, no, estoy bien."

Tae-min observó a Seung-yeon de reojo. No había forma de que estuviera bien, con las manos frotándose así y su rostro pálido. Lo sabía, pero lo ignoró. Está bien ignorarlo. No, probablemente la otra persona también desearía que lo ignorara. Si dice que está bien, entonces lo está. Tae-min llegó a esa conclusión.

"...Lo que yo vine a decir hoy..."

"El presidente me llamó, así que vine a saludar. Eso es todo. No sabía que Han Tae-min vendría. Por eso."

"..."

"¿Lamento haberte incomodado?"

El coche se detuvo un momento ante un semáforo. Tae-min se encontró con la mirada de Seung-yeon que sentía a su lado.

"Eso es algo que solo diría si no tuviera ninguna intención de casarme con el señor Ji Seung-yeon. También significa que no tiene por qué ser tan sumiso."

"..."

"Simplemente me sorprendió la situación que no se me había comunicado, pero no me sentí incómodo ni molesto. Tampoco hay necesidad de ello."

Seung-yeon abrió la boca en forma redonda. La mirada que se había encontrado con la suya volvió a su lugar.

"Si le molesta el estómago, dígamelo. Pararé un momento frente a la farmacia."

Lo sabía. Ante las palabras de Tae-min, que había notado su malestar estomacal, Seung-yeon se mordió el labio inferior con fuerza.

Aunque la relación con Tae-min no había cambiado mucho, la actitud de Ji Chung-hyun hacia Seung-yeon se había vuelto más suave que antes. Quizás fue porque su actitud y el ambiente frente al presidente Han no habían sido malos. El entusiasmo de Ji Chung-hyun incluso animó a Kang Mi-ae, quien había estado relativamente preocupada por Seung-yeon.

Kang Mi-ae trajo un montón de catálogos, preguntando qué se necesitaba saber para organizar el primer matrimonio. Estaba más emocionada que cuando ella misma se casó. Seung-yeon solo sonreía incómodo y se mantenía en silencio.

* * *

"¡Todos hicieron un gran trabajo! ¡Especialmente Seung-yeon! Se esforzó mucho preparando la primera exposición. ¡Comamos mucho y sigamos adelante!"

"¡Salud!" Con el brindis del líder del equipo, numerosas copas chocaron en el aire sobre la mesa. El licor en las copas se agitaba con fuerza. Todas las miradas se dirigieron a Seung-yeon, que era nuevo.

Alguien sentado a su lado, muy cerca, le dio una palmada en el hombro, diciendo que había hecho un buen trabajo, y otro, levantando su copa, reconoció su esfuerzo. Seung-yeon, con una sonrisa incómoda, les dirigió tímidas miradas a aquellos con quienes sus ojos se encontraban.

"Lo hizo muy bien, Seung-yeon."

"Gracias."

"¿Cómo es que no muestras ni un ápice de nerviosismo?"

"No es cierto. De hecho, estaba muy nervioso. Tartamudeé varias veces mientras explicaba."

Seung-yeon no recordaba en absoluto cómo había logrado superar la inauguración de la exposición del artista Cheon Ji-yong esa misma mañana.

Fue una dificultad desde el principio, ya que tuvo que soportar una lluvia de flashes de cámaras en el lugar donde debía estar para guiar a los visitantes. Durante la ceremonia de corte de cinta, se enredó tratando de verificar el recorrido de los VIP invitados al evento y se sintió abrumado. Aunque vestía un traje impecable y zapatos, corrió tanto como cualquier trabajador de campo que su aspecto se desordenaba rápidamente, incluso después de revisarlo.

Pero, a pesar de todo, la primera exposición se había inaugurado con éxito. Para celebrarlo, se organizó una cena de bienvenida para Seung-yeon y los nuevos empleados.

El aroma a carne de cerdo asándose chisporroteando en la parrilla flotaba en el aire. En sus respectivos asientos, todos intercambiaban copas. Estaban ocupados compartiendo secretos y el estrés del trabajo. Moverse de un lugar a otro era muy natural. Quizás por la gran cantidad de personas, las botellas de alcohol vacías se acumulaban relativamente rápido en la mesa. Seung-yeon, que al principio se sentía incómodo, se mezcló naturalmente con el ambiente.

"¿Lo vieron hace un rato? ¿El hombre que estaba al lado del director? ¿Dónde lo he visto?"

"Ah, ¿no ves las noticias? Es el hijo menor del Grupo Jaegang. El sobrino del director."

"Ah, sí. ¿Han Tae-min?"

"¿cómo voy a conocer al hijo menor de otra familia? No, eso no es lo importante. Lo estaba viendo desde lejos, y su aura era tan diferente que me llamó la atención de inmediato."

"Yo pensé que era una celebridad. Realmente, la gente nace así. Especialmente la cara. Su presencia es increíble."

Aunque no intentó escuchar la conversación que se estaba dando, todos sus sentidos se concentraban en ella. Seung-yeon bebió en silencio la cerveza de su vaso. La cerveza, ahora sin espuma, bajó por su garganta.

"Pero, ¿por qué vino? No parece tener una amistad personal con el artista Cheon Ji-yong. Es la primera vez que veo al director invitar a un familiar desde que entré a trabajar."

"..."

Seung-yeon, que había dejado la emisión de las invitaciones al equipo de relaciones públicas, guardó en secreto una invitación para él.

"Yo, quiero llevarme bien con Tae-min."

Quizás esa sinceridad había surtido un poco de efecto. Desde su visita a la casa principal, concertar citas para cenar con Tae-min había sido más fácil que antes.

En el camino al trabajo, él no ignoraba sus mensajes de texto sin sentido sobre el tiempo, sino que respondía brevemente. Por supuesto, Tae-min nunca lo había contactado primero, pero a Seung-yeon no le importaba.

Tae-min tenía un horario relativamente más ocupado. Cuando sus horas libres coincidían con la hora de salida de Seung-yeon, a veces tomaban café en una cafetería cerca del edificio de la empresa. No había mucha conversación y el ambiente seguía siendo tenso, pero en comparación con antes, su relación había avanzado bastante.

Seung-yeon le entregó a Tae-min el sobre que contenía la invitación que había guardado para él.

"Esta es mi primera exposición como planificador. Esta es una invitación para el evento de inauguración."

"¿Por qué me das esto?"

"Quería que viniera a verla. Sé que Tae-min podría venir sin esto, pero si va a venir, me gustaría que fuera por mi invitación."

Él abrió el sobre de la invitación con una expresión inexpresiva.

No podía resumir en una sola razón por qué le había dado la invitación. Sabía que había personas observando su relación, y era una acción natural que debía tomar. También quería mostrar que había hecho un buen trabajo en su tarea. Y, sobre todo, podría ver a Tae-min una vez más.

Como siempre que se encontraban, Tae-min no le dio una respuesta definitiva. Aunque se llevó la invitación, no podía esperar que fuera a venir.

Seung-yeon no se molestó en confirmar la visita de Tae-min el día del evento. Si venía, venía, y si no, no. Podría ser porque no le apetecía o porque estaba ocupado. Aparte de esas dos razones, no se le ocurría ninguna otra.

Así, el día de la inauguración, Seung-yeon corría de un lado a otro, explicando diligentemente, sin beber ni un vaso de agua. En el instante en que se movía por la sala de exposiciones, entre los VIP y sus acompañantes, descubrió un rostro familiar.

Se encontró con la mirada de Tae-min, que estaba observando las obras expuestas. Sus miradas se cruzaron brevemente en el aire. Seung-yeon sintió cómo sus mejillas y sus orejas se calentaban al instante. Se sintió avergonzado al pensar que Tae-min había visto sus errores al tartamudear varias veces.

Las mejillas de Seung-yeon se ruborizaron de nuevo, de forma similar a antes, al recordar esas situaciones. El ambiente, caldeado por la conversación sobre Tae-min, no se calmó fácilmente. Seung-yeon finalmente se levantó de su asiento.

"¿Oh? Seung-yeon, ¿a dónde va?"

"Voy a salir un momento a tomar el aire."

"¿Ya se te está subiendo el alcohol? Tienes la cara roja. Vuelve cuando te hayas refrescado."

La cantidad de alcohol que había bebido no era mucha. Sin embargo, al levantarse y caminar unos pasos, se dio cuenta de que no era todo. Quizás el alivio de la tensión había contribuido, pero se le subió el alcohol sin darse cuenta.

Había pasado por alto que, a pesar de haber comido algo tarde, su estómago seguía prácticamente vacío. Seung-yeon salió del edificio y se sentó un momento en un banco de la zona de espera. Una brisa fresca, perfecta para despejarse, soplaba con fuerza.

"¿Preocuparse por qué? Jaja. Estoy de verdad loco. Está bien, te llamo cuando entre, así que no esperes y vete a dormir. Sí. Sí."

Justo en ese momento, Nam Ji-soo, que se había ausentado un momento, terminó su llamada con voz cariñosa y salió de la zona de fumadores. Sus miradas se encontraron por casualidad, junto con un fuerte olor a tabaco que la brisa traía. Nam Ji-soo, con una expresión de asombro, se acercó y se sentó en el asiento vacío del banco de Seung-yeon.

Seung-yeon, por si Nam Ji-soo lo malinterpretara, se excusó, diciendo que no tenía ninguna intención de escuchar.

"Realmente eres muy cauteloso. ¿Qué importa si lo escuchaste? Hice la llamada para que todos la oyeran."

"Parece que su novia está preocupada por usted, representante."

"No es ese tipo de preocupación. Sabe que la cena terminará tarde, así que no quiere que beba hasta tarde y regrese a casa, eso es todo. No soy un niño. Por cierto, escuché algo al salir. Seung-yeon también vio a Han Tae-min, ¿verdad?"

"...Sí."

"Tengo curiosidad. ¿Puedo preguntar?"

"..."

"Si Seung-yeon y Han Tae-min de Jaegang se conocen."

"Ah... eso, representante..."

"Oh, oh, si es una respuesta incómoda, no tiene que darla. Para nada, para nada."

Nam Ji-soo, al ver a Seung-yeon con los ojos rodando y expresando su incomodidad, agitó frenéticamente ambas manos. Cuando los ojos de Seung-yeon se abrieron aún más y solo parpadearon en silencio, Nam Ji-soo incluso negó con la cabeza.

Se disculpó, diciendo que solo lo había dicho en broma. ¿Debería inventar alguna excusa? Como su matrimonio era algo seguro, pero aún no se podía confirmar, decidió que lo mejor para ambos era mantener el silencio por el momento.

"Solo... somos conocidos."

"Ah, ya veo. Pensé que era algún conocido de Seung-yeon. Por muy Sehan que sea y por muy activo que sea el artista Cheon Ji-yong a nivel nacional e internacional, que Han Tae-min, un ejecutivo del Grupo Jaegang, viniera en persona, no es algo normal. Casi nunca viene ni siquiera a exposiciones muy grandes."

Así que era eso. Seung-yeon se mordió el interior de la boca.

A mitad del evento, Tae-min se había ido sin decir una palabra. Sabía que era una situación ambigua para despedirse, así que se preguntó si le habría llegado algún mensaje, pero no había nada.

Era cierto que una punzada de resentimiento le había invadido sin pensarlo dos veces. Sin embargo, al escuchar lo que dijo Nam Ji-soo, se dio cuenta de que su resentimiento hacia Tae-min había sido bastante desconsiderado.

"¡Ay, qué hacen todos aquí!"

"¡Entramos! Seung-yeon, entremos."

"Sí."

El gerente, que ya estaba bastante ebrio en poco tiempo, los llamó ruidosamente. Seung-yeon se levantó para seguir a Nam Ji-soo, y en ese momento, su teléfono vibró prolongadamente.

"Solo un momento, voy a atender una llamada y entro."

"Está bien. Date prisa."

"Ay, gerente. Le prepararé un buen trago de soju-maek. ¿Sabe? Tengo el certificado de soju-maek." Nam Ji-soo, con su buen humor, guio al gerente y le hizo un guiño para que contestara el teléfono.

Solo después de que el ruido del interior del restaurante se detuvo de nuevo, Seung-yeon presionó el botón de llamada. Una emoción repentina le invadió ante la llamada inesperada.

"...Soy Ji Seung-yeon."

[Parece que está fuera.]

"Sí. Es una cena de empresa."

[Ah, una cena de empresa.]

"Yo... gracias por venir hoy. No esperaba que viniera, así que me sorprendió mucho que lo hiciera."

Tan pronto como Seung-yeon terminó de hablar, se escuchó una pequeña risa al otro lado del altavoz. Era una risa mucho más ligera que la brisa que agitaba su cabello.

[Es un anzuelo problemático.]

"¿Sí...?"

¿Anzuelo...? Quizás por haber bebido alcohol, su juicio estaba un poco nublado y no lo entendió de inmediato. Seung-yeon preguntó de nuevo, pero Tae-min, en lugar de responder, soltó un largo suspiro como si estuviera eligiendo las palabras. No se escuchaba ningún ruido de fondo, como si estuviera en el interior, por lo que su respiración era excesivamente clara. Mientras escuchaba, se oyó el sonido de pasar una página.

Seung-yeon imaginó a Tae-min trabajando a esa hora tan tardía. ¿Estaría encerrado en su estudio, muy sensible? ¿O estaría sentado en el sofá de la sala, disfrutando de un té tranquilamente y revisando propuestas? De cualquier manera, pensó que al menos no estaría tan ocioso como él en ese momento. Así que esperó que dijera que lo entendía y colgara. Pero lo que escuchó fue un poco inesperado.

[Debió haber bebido. ¿Cuánto?]

"Ah... un poco."

[Entonces, veámonos un momento.]

"...¿Ahora mismo...?"

[Ya sé dónde está. Llegaré en unos 20 minutos. Salga a tiempo.]

Tae-min terminó la llamada sin esperar su respuesta. Seung-yeon miró fijamente la pantalla de su teléfono, que había vuelto al inicio. ¿Cómo sabe dónde estoy?

Seung-yeon se levantó del banco, estiró el cuello lo más que pudo y miró a su alrededor, iluminado solo por las farolas. Pensó que averiguar el lugar de una cena de empresa no sería un problema para él, pero ¿no podría hacerlo solo si tuviera interés?

"Sabe que la cena terminará tarde, así que no quiere que beba hasta tarde y regrese a casa, eso es todo. No soy un niño."

De repente, las palabras de Nam Ji-soo le vinieron a la mente. Seung-yeon negó con la cabeza, considerándolo una pequeña chispa de una vana esperanza.

"...Siempre imagino cosas que no tienen sentido..."

Seung-yeon volvió a entrar al restaurante. Mientras tanto, en su mente, buscaba una excusa adecuada para irse.

Y exactamente 20 minutos después, un sedán negro se detuvo.

De repente, se convirtió en el centro de atención de la cena de empresa. Ninguna excusa común para irse funcionó. A medida que los 20 minutos de tiempo libre que Tae-min le había dado disminuían rápidamente, su incomodidad crecía. Justo en ese momento, Nam Ji-soo, que era ingenioso y tenía buen humor, intervino y le dio la oportunidad de salir. Gracias a él, Seung-yeon pudo escapar de la situación.

Seung-yeon roció abundantemente ambientador para ropa sobre su atuendo, que estaba disponible en el mostrador. Aunque no podía eliminar por completo el olor a alcohol que desprendía, al menos quería eliminar al máximo el olor impregnado en su ropa. Se apresuró a calzarse los zapatos de cualquier manera y se acercó al coche que estaba estacionado con las luces de emergencia encendidas en el estacionamiento del edificio.

Antes de que su reflejo se viera en la ventana tintada de negro, golpeó dos veces la ventana del asiento del copiloto. A través de la ventana medio bajada, se encontró con la mirada de Tae-min. Ya habían pasado unos 5 minutos desde que Tae-min había anunciado su llegada.

"Sube."

La apariencia de Tae-min era similar a la que Seung-yeon había imaginado por un momento. Su atuendo y peinado, relajados, eran extraños pero aún así elegantes. Parecía que este encuentro tampoco había sido planeado por él.

¿Habría alguna razón por la que se vio obligado a llamarlo impulsivamente así? ¿Quizás era una continuación del encuentro en el evento de inauguración? La expectativa se mezcló con la duda. Aunque no conocía bien a Tae-min, lo que había mostrado hasta ahora era suficiente para saber que no era una persona tan impulsiva como en ese momento.

"¿Ha esperado mucho? Intenté salir rápido, pero la situación..."

"Yo fui quien le pidió que nos viéramos, sabiendo que el señor Ji Seung-yeon estaba en una reunión como esta. Si no pudiera esperar pacientemente, entonces no debería haberlo llamado."

Aunque fuera un encuentro unilateral y sin consideración, no le pareció mal. Como su cabello se agitaba naturalmente con el viento que entraba por la ventana ligeramente abierta, la tensión que no podía evitar cada vez que se encontraban parecía haber disminuido un poco, al menos hoy.

"No tuve la oportunidad de decírselo antes... pero gracias por venir hoy."

Seung-yeon levantó la vista, comenzando por la mano de Tae-min, que sujetaba ligeramente el volante. Cuando su mirada llegó a su mejilla, Tae-min, que miraba de frente, giró ligeramente la cabeza. Sus ojos, un poco agrandados, mostraban confusión, pero pronto se desvaneció.

"Usted me llamó."

Fue una respuesta seca, pero sugería varios significados. "No tengo razón para rechazar tu llamada", o "Solo cumplí tu petición, no significa nada más". O tal vez, no había ninguna razón que justificara siquiera pensar en ello. No era algo para darle vueltas ni para buscarle un significado profundo. Con la misma ligereza que percibió en su respuesta, Seung-yeon asintió con la cabeza.

"Ponte el cinturón."

Seung-yeon retiró la mirada de Tae-min y se abrochó el cinturón de seguridad mientras él añadía brevemente. El coche, como si hubiera estado esperando, rápidamente abandonó los alrededores del edificio y comenzó a conducir.

Seung-yeon se preguntó por qué Tae-min lo había llamado de repente. No, ¿por qué lo había buscado? A medida que avanzaban por la carretera, la curiosidad crecía. Y asumió que quizás su sinceridad había surtido efecto en esta relación que parecía haber progresado un poco.

"¿Puedo preguntar a dónde vamos?"

"Solo... a un lugar obvio."

"...Obvio..."

Mientras conducía, Tae-min observaba los vehículos que los seguían, alternando entre el espejo lateral y el retrovisor interior.

El hecho de que Tae-min, quien no podía apartarse del trabajo incluso durante sus descansos, se pusiera en contacto con Seung-yeon para verse, fue simplemente un impulso. Mientras revisaba las propuestas, de vez en cuando, se ponía nervioso por el seguimiento que lo había acompañado ese día.

Cuando se dirigía de la sede a Sehan, era el lado del presidente Han; y cuando asistía al evento de inauguración por invitación de Seung-yeon, eran los de Ji Chung-hyun quienes lo seguían. Los vehículos enviados por las dos personas, que estaban más obsesionadas con este matrimonio que los propios implicados, se turnaban para seguirlo.

"Sí. Muy obvio."

Tae-min tenía la intención de ceder lo suficiente, ya que no se trataba de un seguimiento ordinario para encontrar sus debilidades, sino de una vigilancia. Para ello, naturalmente, debía utilizar a Seung-yeon. Antes de la llamada, había ordenado que confirmaran su paradero y, durante la llamada, la ubicación de Seung-yeon fue confirmada. Era un restaurante de carne en la ciudad, no muy lejos.

Lo que él consideraba un compromiso razonable era esto: en lugar de gastar energía en una larga y molesta lucha, les lanzaría un cebo adecuado para que se fueran rápidamente, algo así.

Tae-min observó el vehículo que los seguía y mantuvo el carril, como si les indicara que lo siguieran bien. El coche, que había mantenido una velocidad constante, se detuvo solo cuando llegó a un edificio familiar. El edificio, no era otro que el JK Grand Hotel, con sus luces doradas que iluminaban el vestíbulo del primer piso y se derramaban hacia el exterior.

"Tae-min, ¿por qué aquí...?"

"No lo sé. Lo pensaremos sobre la marcha. Tenemos mucho tiempo."

Seung-yeon preguntó como si no se lo hubiera esperado en absoluto. A esa hora, el único servicio disponible era el uso de las habitaciones, ya que todos los restaurantes y cafeterías del hotel ya habían cerrado.

"Ambos somos adultos y nos casaremos a más tardar en otoño. No pasará nada malo por pasar una noche en un hotel. A menos que esperen más."

"...Quién..."

"Quien sea."

Tae-min, que se había bajado primero del asiento del conductor, esperó a que Seung-yeon bajara del asiento del copiloto. A diferencia de antes, caminó al ritmo lento de Seung-yeon. Toda su atención estaba puesta en el conductor del coche que los seguía, después de haberlos confirmado.

Una molesta treta de cebo. Ignorando por completo a la persona que sostenía una cámara de teléfono, Tae-min pasó un brazo por el hombro de Seung-yeon a propósito.

No podrán llegar a la habitación, pero lo entenderán perfectamente.

"..."

Las feromonas de Tae-min se acercaron intensamente. A Seung-yeon le dolía todo el pecho debido a los latidos explosivos de su corazón. Olvidó que debía ser consciente de él y, sin darse cuenta, se frotó el pecho con la palma de la mano. Cada vez que intentaba calmarse por su cuenta, las feromonas de Tae-min, que dibujaban una hermosa onda, se deslizaban poco a poco hacia sus pulmones.

Esto lo puso rígido, pero luego se calmó de nuevo. Seung-yeon se mordió el labio inferior con fuerza, con el sonido de su corazón latiendo solo para él. Cálmate. Cálmate. Aunque se lo repitió en su interior, sintió que su rostro ruborizado y las puntas de sus orejas enrojecidas lo delatarían, así que no tuvo más remedio que inclinar la cabeza.

El cuerpo, que estaba pegado al suyo y apoyado en su brazo, lo siguió naturalmente mientras él lo guiaba. Pasaron por la recepción, cruzaron el amplio y lujoso vestíbulo, y llegaron al ascensor al final. La postura de abrazarlo por el hombro y tenerlo apoyado en su brazo se mantuvo hasta que subieron al ascensor.

Cuando las puertas del ascensor, que había llegado rápidamente al piso correspondiente, se abrieron de nuevo, la distancia entre ellos se había ampliado, quedando en los extremos opuestos.

Seung-yeon, de pie frente a la habitación, preguntó con la mirada si realmente debía entrar.

"Entra primero."

La habitación en cuestión era una suite de gran tamaño que Tae-min utilizaba personalmente cuando visitaba el hotel.

El espacio de unas 100 pyeong (aproximadamente 330 metros cuadrados) estaba dividido por patrones de mármol en el suelo. Además, cada espacio separado tenía una combinación de colores sutilmente diferente. En general, se mezclaban el blanco, la madera, el oro y el azul marino; el dormitorio era de color verde hoja, el tocador salmón, y la oficina y el baño eran blancos y negros.

Desde cualquier punto del espacio, la vista nocturna que se reflejaba en las enormes ventanas era deslumbrante y hermosa. Seung-yeon se detuvo en un amplio espacio, observó a su alrededor y se dirigió a la zona de la oficina. Lo que le llamó la atención fue un objeto blanco de cerámica con forma de conejo sobre el escritorio negro.

"¿Qué hace aquí?"

"Ah, es que... quería ver esto de cerca..."

"¿Le gusta este tipo de cosas?"

Tae-min se acercó a Seung-yeon y frunció ligeramente el ceño, como si no entendiera, pero Seung-yeon no pudo apartar la vista del objeto. Sus manos acariciaban con cuidado las puntas de las orejas puntiagudas.

¿Sería porque, a pesar de estar hecho de un material lujoso, su forma era la de un conejo? Este pequeño objeto, del tamaño de una palma, suavizaba la atmósfera lujosa y, a la vez, austera del hotel.

"Es lindo."

"Deje de mirar eso y venga por aquí. Por ahora, solo hay bebidas. ¿Qué quiere beber?"

Por un momento, desvió la mirada hacia el objeto, escapando de la atmósfera incómoda, pero eso fue todo. La ambigua atmósfera de estar juntos en una habitación de hotel a altas horas de la noche continuó.

"...¿Podría beber un poco más de alcohol?"

¿No sería mejor beber un poco más y embriagarse ligeramente? Quizás, con la excusa del alcohol, podría suavizar un poco la atmósfera incómoda y rígida.

"¿No bebió ya algo?"

"Quiero beber un poco más."

"¿Le parece bien el whisky?"

"Sí."

Tae-min había dicho que el hotel era un lugar "obvio". Cada vez que recordaba sus palabras de que tenían mucho tiempo para pensar qué hacer y la palabra "una noche", sus pensamientos se inclinaban en una sola dirección.

Mientras esperaba a Tae-min, Seung-yeon jugueteó con la piel del sofá con la punta de los dedos. ¿Está bien pasar la noche juntos así de repente?

Para los demás, sería solo una noche, pero para él, que nunca había tenido una experiencia así a finales de sus veinte, no era fácil. Incluso si, como dijo Tae-min, eran adultos a punto de casarse.

Mientras tanto, Tae-min colocó cuidadosamente las cosas que había traído. Una cubitera llena de hielo, whisky, queso compacto, chocolate negro y un vaso de whisky.

"¿Y usted, Tae-min?"

"Yo estoy bien."

"...Ah."

"¿Por qué esa reacción?"

"Es sorprendente. El alcohol antes, no..."

"¿Antes?"

"...No. Me equivoqué al hablar. ¿Normalmente no bebe?"

Tae-min llenó de hielo el vaso de Seung-yeon. El licor de color ámbar transparente llenaba los espacios entre los hielos en el vaso.

"Sé beber tanto como los demás. Solo lo evito porque no me gusta perder el control. Tampoco me gusta desordenarme, y mucho menos que me cojan en un punto débil."

"...Somos opuestos."

"Es sorprendente. No parece que beba."

"No bebo mucho, pero no me disgusta. Creo que atreverse y ser honesto no está tan mal. Tiene el poder de relajar la rigidez."

Seung-yeon tenía muchas cosas que ocultar o soportar, y fingir indiferencia era su día a día. El alcohol, al que se había acercado en la edad adulta, no era del todo malo. No había nada tan refrescante como la verdad en la borrachera. Por supuesto, cometía errores y se arrepentía al día siguiente, pero le gustaba que se atribuyera a una broma de borracho.

Tae-min masticó ligeramente las últimas palabras de Seung-yeon y lo observó en silencio mientras sostenía el vaso. El nudo de la garganta de Seung-yeon, que parecía haber bebido tranquilamente, se movió bruscamente. ¿Debería haberlo detenido? Incluso diluido con hielo, sería difícil para una bebida de alta graduación pasar de un solo trago. Y, como era de esperar, frunció el ceño intensamente, quizás porque él mismo no había podido controlar la cantidad.

"No tengo la costumbre de tener a alguien borracho delante, pero el señor Ji Seung-yeon me hace tener expectativas."

"Tendré cuidado."

Seung-yeon, que había vaciado todo el alcohol mientras miraba en otra dirección, se limpió la boca con el dorso de la mano. Un trozo de chocolate negro del tamaño de una uña del pulgar se enrolló en la punta de su lengua y desapareció en su boca. Sus labios, que habían estado cerrados mientras hacía rodar el chocolate en su boca, se movieron lentamente.

Comenzaron a hablar de la exposición de ese día, y luego la conversación se volvió más personal. En la mayoría de los casos, Tae-min preguntaba y Seung-yeon respondía. Cuando Tae-min bebía café, Seung-yeon bebía whisky.

A medida que pasaba el tiempo, tanto su cuerpo como su mente se ablandaban rápidamente, quizás debido al efecto del alcohol que se extendía rápidamente por todo su cuerpo. La postura recta en el sofá se relajó y se deshizo ligeramente, e incluso dibujar gotas de agua en la superficie del vaso le resultaba divertido.

"Vaya."

A veces, la mirada de Tae-min lo seguía como si no pudiera entenderlo, pero su conciencia se había vuelto tan tenue que esa mirada apenas lo afectaba. Sus movimientos se volvieron lentos, y hasta enfocar la vista le tomaba tiempo.

"Parece que ahora es su turno de ser atrevido y honesto, como usted dijo."

"...Uf."

Los ojos de Seung-yeon, que había bebido entre cuatro y cinco copas de whisky, estaban llenos de embriaguez. La falta de sueño, una agenda apretada y, para colmo, el fuerte alcohol que había bebido en el hotel. Era un resultado inevitable.

"Tae-min, ¿a dónde va...? No se vaya..."

Con voz embriagada, que ahora era atrevida y honesta, y que no le parecía tan mala, lo llamó. Seung-yeon lo observó mientras se embriagaba, y luego lo detuvo cuando Tae-min se levantó. La persona que le había gustado. La persona a la que siempre había querido alcanzar. Ahora podía enfrentarlo, no desde atrás, sino cara a cara.

"Señor Ji Seung-yeon."

Con pasos tambaleantes, apenas dos pasos. Seung-yeon lo tomó por la muñeca con su mano, que estaba caliente y febril por el alcohol. Su mano subió desde la muñeca hasta el brazo y luego hasta el hombro, y finalmente se enroscó alrededor del cuello de Tae-min.

Fue entonces cuando se puso de puntillas para acortar al máximo la distancia entre ellos. Se tardó un paso en darse cuenta de su expresión, con una ceja ligeramente arqueada.

El choque de los labios de Seung-yeon con los de Tae-min fue instantáneo.

* * *

"...Uf."

Era la combinación de un dolor de cabeza punzante y acidez estomacal. Seung-yeon estaba medio despierto, pero apenas podía mover un dedo.

Todo lo que podía hacer era cubrirse por completo con la manta, como si estuviera muerto, y cerrar los ojos. "Uf, me duele la cabeza", murmuró con voz ronca, y sus palabras se quedaron atrapadas bajo la manta. Sus nervios se alteraron por el cabello que le hacía cosquillas en la cara, y sintió una sed tan intensa que parecía que su garganta se le iba a quemar.

Seung-yeon se retorció, intentando encontrar la postura más cómoda. Todo era incómodo, incluso acurrucado. De repente, aún medio dormido, detectó algo extraño.

¿Era así la manta? La manta que tocaba su piel no absorbía fácilmente el calor de su cuerpo y se sentía inusualmente rígida. Seung-yeon extendió una mano, con los ojos cerrados, y palpó la cama.

"...¿Mmm...?"

Aunque frotó su cara contra la almohada, no percibió el familiar aroma del suavizante de telas. Ante la extraña sensación, abrió los ojos y levantó la cabeza. Lo primero que vio fue la almohada de un blanco inmaculado y sin ningún patrón. Luego, giró ligeramente la cabeza y movió los ojos.

Seung-yeon miró el interior de la habitación frente a él y solo entonces se dio cuenta de dónde estaba.

"...Tae-min, ¿a dónde va...? No se vaya..."

"¡Jadeo...!"

Seung-yeon se tapó la boca con ambas manos. Cada vez que exhalaba, un gemido salía por sí solo. Increíblemente, después de esas palabras que habían salido de su boca, recordaba claramente la escena en la que había agarrado la muñeca de Tae-min, lo había detenido, se había aferrado a él como si lo abrazara y le había besado los labios.

"..., estoy loco..."

Seung-yeon se agarró el pelo, que parecía un nido de pájaros, y se dejó caer.

"¿Qué voy a hacer...? Hay errores y errores."

Como había dicho Tae-min, ¿qué problema podría haber con un simple beso entre dos personas que se casarían en breve? Sin embargo, existía una gruesa pared entre ellos. Además, había dicho con arrogancia que tendría cuidado frente a Tae-min, quien evitaba el alcohol porque no le gustaba cometer errores...

¿Pensará que ni siquiera puedo controlarme...? Seguramente lo despreciará, ya que lo dijo con tanta confianza y luego cometió ese error. ¿Por qué diablos dije que el alcohol no era malo porque me permitía ser honesto, en primer lugar...?

Abrumado por el arrepentimiento, Seung-yeon hundió su rostro en la manta y cerró los ojos con fuerza. Estúpido. Solo se reprochaba a sí mismo una y otra vez.

"...Ah... estoy loco..."

¿Entonces me quedé dormido después del beso...? ¿Por qué no recuerdo nada más allá de eso? ¿Qué pasó, entonces? El hecho de que no sentía nada anormal al moverse, aparte de los síntomas de la resaca, ¿significaba que no había pasado nada? ¿Tae-min me acostó en la cama? Si lo hizo, ¿me quedé tranquilo y dormí sin más?

Era una locura y una tortura no recordar nada después del beso.

"..."

Una alarma sonó en su teléfono, que estaba tranquilamente sobre la mesa auxiliar. Seung-yeon, que se había arrodillado por reflejo, se apresuró a apagar la alarma y se levantó de la cama.

Solo entonces se dio cuenta de que se había quedado dormido con una bata proporcionada por el hotel en lugar de su traje. Se cubrió los ojos con la mano, sintiendo la desesperación, y ajustó el nudo de la bata, que se había aflojado, mientras se alejaba de la cama.

La habitación estaba en silencio, excepto por el sonido de sus pies descalzos rozando el suelo. Revisó todos los espacios separados, pero no sintió ni siquiera el leve rastro de las feromonas de Tae-min, sin saber cuándo se había ido.

"...Oh..."

Entonces, en la esquina del sofá, vio una gran bolsa de papel. Era una bolsa de papel de color distintivo con el gran logotipo de una famosa marca de lujo. Dentro, había un cambio de ropa para el trabajo que Tae-min había comprado para Seung-yeon.

"La ropa que trae puesta, póngala en el purificador de ropa disponible."

Una nota concisa con una letra impecable. Seung-yeon miró fijamente esa corta frase, que revelaba la personalidad de Tae-min al instante, durante un buen rato. Y al final, se desahogó con un suspiro por su error irreversible.

Seung-yeon no podía concentrarse en el trabajo. Todos sus pensamientos estaban en Tae-min. Aunque le envió un mensaje de disculpa por su error, no recibió ninguna respuesta de él. A veces pensaba: "Debe estar ocupado, ya me contactará más tarde", pero luego se reprochaba: "Si lo hubiera hecho bien desde el principio, no habría pasado esto."

Mientras miraba los diversos documentos de planificación en el monitor, de repente recordaba el momento en que había besado a Tae-min. Y entonces, solo llegaba a la conclusión de que la falta de respuesta significaba que Tae-min no había superado su enojo por su error.

Esa excavación sin fin lo mantuvo atrapado durante toda la mañana.

"Seung-yeon."

"...¿Sí, sí?"

"¿Qué? Te fuiste de la cena de empresa el primero ayer, y ¿por qué estás tan despistado? Levántate, vamos a almorzar. Todos se fueron ya, menos nosotros."

Seung-yeon miró a su alrededor a las palabras de Nam Ji-soo. Como él dijo, la oficina estaba vacía. Seung-yeon finalmente llegó a la hora del almuerzo sin haber podido tocar el trabajo de la mañana.

A medida que la estación parecía cambiar, la diferencia de temperatura entre el día y la noche aumentaba. El cálido sol era incluso un poco caluroso, excepto cuando pasaba por la sombra de los árboles. Seung-yeon se arremangó la camisa y caminó con Nam Ji-soo por la calle de restaurantes cerca de la empresa. Como llegaron un poco más tarde de lo habitual, todos los restaurantes que buscaron estaban llenos.

Finalmente, decidieron comer en un restaurante baekban (comida casera coreana) donde encontraron un asiento. El estómago se sintió mejor a medida que la comida caliente lo llenaba. Nam Ji-soo se quejó de que apenas pudo regresar a casa cerca de las 4 de la mañana. Dijo que intentó escapar dos veces, pero lo atraparon y no tuvo más remedio que quedarse hasta el final. Seung-yeon le agradeció a Nam Ji-soo por haber podido irse temprano.

"Hoy almorcé muy bien. Gracias por el café también, Seung-yeon."

"Esto no es suficiente. Por el trabajo de demolición y lo de ayer. Le invitaré a una copa pronto, representante."

"¿Por qué estás tan desesperado por invitarme? Ugh, hablemos de alcohol más tarde. Seung-yeon, que se fue temprano, quizás esté bien porque bebió poco, pero yo tengo una resaca terrible. Incluso ahora, solo con hablar de alcohol, me dan náuseas."

Después de que Seung-yeon se fue, comenzaron a surgir una a una las historias de la cena a través de la boca de Nam Ji-soo. La conversación se desvió naturalmente hacia anécdotas de borracheras. Alguien lloró, alguien repetía lo mismo una y otra vez. Alguien se fue a vomitar y se quedó dormido abrazado al inodoro.

"¿Sabes? ¿El gerente Lee y Se-hwan están saliendo?"

"¿De verdad?"

"Sí. De repente los vi, y Se-hwan, que estaba al final de la mesa, estaba justo al lado del gerente Lee. Lo escuché. Se-hwan lo llamaba por su nombre. La verdad es que el encanto de los chicos más jóvenes está en la fuerza con la que llaman a su pareja. Creo que se casarán pronto. El gerente Lee cumple cuarenta pasado mañana."

"Qué curioso..."

"¿Qué cosa?"

"El romance en la oficina. Que, estando tan ocupados con el trabajo, tengan tiempo para que les nazca un sentimiento."

La mirada de Seung-yeon era sincera. Nam Ji-soo, al ver a Seung-yeon así, se sintió no solo asombrado, sino incluso perplejo.

"Vamos. Es aún mejor así. Piénsalo. Honestamente, el tiempo que pasamos en la oficina es el más largo del día. Además, vemos sus caras cinco veces a la semana, ¿cómo no va a surgir el afecto? Si fuera así, ¿qué pasaría conmigo, que fui una pareja en la universidad? Estaba tan ocupado con mis notas y tareas que no sé cómo pudimos enamorarnos."

"Ah, ¿es así...?"

"¿'Es así'? ¿Una persona que, solo con sentarse, parece atraer a todo el mundo?"

"Ay. ¿Cómo va a pasar eso?"

"¿Por qué no? ¿Seung-yeon nunca tuvo pareja cuando era estudiante?"

"...No."

"¿Qué? Increíble. En esta era donde abunda el 'sexo primero, relación después', ¿qué... es usted, un príncipe de otro planeta? Dijo que estudió en el extranjero durante mucho tiempo. Es el país donde una aventura de una noche es lo más fácil."

"Solo... estudié. Mi padre... era muy estricto."

En realidad, Seung-yeon había nacido de una madre soltera pobre, pero a los nueve años también perdió a su madre y se convirtió en huérfano. Su personalidad se volvió aún más tímida desde que vivía en el orfanato. Era natural que no se integrara en ningún grupo de amigos. Aunque tenía el título de "huérfano", quizás por ser tan tranquilo, lo trataban como si no existiera en lugar de violentarlo. Fue acosado.

Fue adoptado por Ji Chung-hyun a los 13 años, pero solo tres años después, a los 16, lo enviaron solo al extranjero. Esa escuela tenía pocos estudiantes coreanos y asiáticos. Además, el internado tenía un estricto control sobre la vida privada de cada estudiante.

Desde que Seung-yeon comenzó sus estudios en el extranjero hasta que regresó a Corea, vivió bajo la vigilancia y el control de Ji Chung-hyun. Esto incluía desde su horario de clases y, por supuesto, sus calificaciones, hasta sus relaciones de amistad y sus aspiraciones futuras.

Se mantenía un control exhaustivo para que no pareciera que había sido adoptado. Aunque Seung-yeon no tenía ningún talento artístico, se decidió que estudiaría arte para que pareciera que había heredado el talento artístico de Kang Mi-ae. Era una dirección profesional en la que nunca había pensado que tuviera talento. Sin embargo, Ji Chung-hyun le inculcó que no había nada que no pudiera lograr con esfuerzo, excepto lo esencial.

Seung-yeon memorizaba toda la teoría, a veces toda la noche, bajo la supervisión telefónica de Ji Chung-hyun y la vigilancia de personas no identificadas. Practicaba el arte día y noche, llorando. Siempre debía alcanzar las calificaciones y evaluaciones que él había establecido.

Si hacía nuevos amigos o buscaba otros lugares fuera de la escuela y el internado, sin importar la hora, siempre venían los interrogatorios.

"No te involucres con hijos de familias que no valen la pena conocer. Me refiero a los dos filipinos con los que hablaste al salir de la escuela. No creas que no lo sé. Sé todo lo que haces y con quién."

"Será una fiesta donde se reunirán todos los hijos de familias con las que sería bueno establecer relaciones. Asiste. Reporta todo, sin perder un detalle, quiénes se reunieron y qué conversaciones tuvieron."

Ji Chung-hyun controlaba la vida de Seung-yeon incluso a 9,000 km de distancia, observándolo a través de los ojos de alguien y recibiendo informes en tiempo real. Muchos amigos se acercaron a él, pero no pudo establecer ni siquiera la amistad mínima, y mucho menos una relación amorosa, sin su permiso.

Las pocas relaciones que así se formaron se enfriaron naturalmente con el tiempo. Hacía mucho que había perdido el contacto incluso con Sung-hoon, con quien había tenido una relación bastante sólida.

"¿Viviste una vida muy aburrida, entonces?"

"Ah... jaja."

Seung-yeon, despertado de sus pensamientos por el movimiento de Nam Ji-soo, se rió como si nada. Como no podía saber que una sombra había pasado por su rostro por un breve instante, Nam Ji-soo lo levantó, diciendo que la hora del almuerzo estaba a punto de terminar.

Quizás por el poco tiempo que les quedaba, ambos aceleraron el paso.

"Entonces, ¿la persona con la que Seung-yeon está saliendo ahora es prácticamente su primera pareja?"

"...¿Sí?"

"En realidad, lo vi ayer. No es que quisiera verlo, pero el gerente Kang dijo que iba a vomitar justo después de que usted salió, así que lo llevé afuera."

Seung-yeon se detuvo bruscamente. Sus pupilas temblaron rápidamente.

"Yo, es decir, eso, representante..."

"Ay, ya, ya. Fingiré que no lo sé."

"Todavía no he dicho nada..."

"Aunque no lo digas, se nota. Si alguna vez necesitas consejo sobre relaciones, llámame. Soy bueno en mis propias relaciones, pero también soy excelente dando consejos sobre las relaciones de otros."

Fue extraño. Aunque sabía que solo era una broma, las palabras de Nam Ji-soo le parecieron un consuelo. ¿Sería porque era la primera amistad genuina que establecía por su cuenta, liberado del control de Ji Chung-hyun?

"...Gracias, representante."

Quería contarle que estaba a punto de casarse por arreglos, que la pareja era Tae-min, y que, en realidad, lo había amado en secreto durante mucho tiempo. También quería aprender, si fuera posible, cómo ganarse el corazón de una persona.

Las palabras de Nam Ji-soo, que las había dicho con la ligereza de un impulso momentáneo, abriendo la boca, resonaron fuertemente en Seung-yeon.

"De todas formas, siempre te disculpas por muchas cosas y agradeces muchas otras. Es difícil vivir en este mundo si eres demasiado bueno sin necesidad. Jaja."

Los dos, que ya habían llegado al edificio del museo, se apresuraron a subir las escaleras hacia la oficina. Faltaban unos 10 minutos para que terminara la hora del almuerzo. La oficina, que había estado vacía, ahora estaba bastante concurrida con empleados que habían regresado después de disfrutar de su tiempo libre.

Seung-yeon se sentó en su escritorio y comenzó a trabajar en las tareas pendientes antes de que terminara la hora del almuerzo. No podía permitirse el lujo de relajarse si quería terminar antes de irse a casa las tareas que no había logrado hacer durante toda la mañana. Su teléfono, que estaba al lado del teclado, seguía en silencio. Seung-yeon, concentrándose lentamente en su trabajo, decidió dejar de esperar una llamada.

Quizás debido a las secuelas de la cena de empresa del día anterior, los rostros de los empleados que se preparaban para irse a casa estaban agotados. ¿No era la hora de salida el momento en que el dolor de todo el día desaparecía como si nunca hubiera existido? Aun así, nadie parecía animado.

Mientras todos recogían sus cosas y salían de la oficina, Seung-yeon de repente abrió su caja de herramientas debajo de su asiento y sacó un taladro eléctrico. Nam Ji-soo, que estaba recogiendo su bolso, se detuvo, se inclinó y miró a Seung-yeon con curiosidad.

"Seung-yeon, ¿no se va a casa?"

"Hace un rato vi que había que cambiar algunas luces del techo. Solo terminaré eso y me iré. Adelántese."

"¿Cuántas?"

"Todavía no he revisado el anexo. Por ahora, cuatro en la sala de exposiciones permanente."

"No son muchas. Hagámoslo juntos."

"No, representante. Lo haré yo solo."

Seung-yeon volvió a decir que podía hacerlo solo, pero Nam Ji-soo lo ignoró. Se fue rápidamente, diciendo que iría al equipo de instalaciones a buscar bombillas de repuesto. No hubo tiempo para detenerlo. Seung-yeon se sintió mal, como si le hubiera causado problemas al no poder irse a casa a tiempo por su culpa.

Después de que los visitantes se fueran en masa al cierre del museo, la música que había llenado el interior todo el día se detuvo abruptamente. Una desolación se apoderó de las salas de exposición, con todas las luces apagadas por seguridad. Poco después, un fuerte ruido que irritaba los oídos resonó desde lejos.

Nam Ji-soo, que arrastraba una escalera plegable más alta que él, saludó con la mano desde la distancia. Seung-yeon dejó el taladro eléctrico que tenía en la mano y se apresuró hacia Nam Ji-soo. Le quitó la bolsa con las bombillas de repuesto de su hombro y se la puso en el suyo.

"Yo haré el trabajo, representante."

"Ay, ya, ya. Solo un momento. Mueve la escalera un poco a la izquierda."

Más tarde se enteró de que, según las reglas de seguridad en el trabajo de campo, uno no debe subirse a una escalera solo. Para mantener el equilibrio correctamente, se necesita al menos un equipo de dos personas, y alguien debe sujetarla desde abajo.

Nam Ji-soo compartió una experiencia de sus días como novato. Dijo que, sin saber nada, se subió solo a una escalera para cambiar una luz y se cayó de cabeza. Cayó inconsciente en el suelo de la sala de exposiciones a oscuras durante 10 minutos. Solo entonces Seung-yeon se dio cuenta de lo imprudente que debió haber parecido su intención de hacerlo solo.

La mayoría de los museos tienen techos altos. Esto es bueno para crear ambientes con iluminación y proyectores, y también para evitar una sensación de encierro, ya que muchas obras de arte son muy grandes.

Seung-yeon se subió al escalón más alto de la escalera y miró el suelo. Era una altura bastante vertiginosa. Una vez más, se dio cuenta de lo lamentable que había sido su terquedad. ¿Cómo habría podido hacer esto solo sin Nam Ji-soo sujetándolo desde abajo?

Gracias a Nam Ji-soo, Seung-yeon comenzó a trabajar tranquilamente en el reemplazo de las luces desde la escalera, que era un poco inestable. Había cuatro luces que necesitaban ser reemplazadas urgentemente, pero al revisarlas, descubrió que muchas otras también estaban llegando al final de su vida útil. Al final, tuvieron que reparar todas las luces de antemano sin demoras.

El trabajo tardó más de lo esperado. La salida del trabajo se retrasó aún más. A pesar de que los días eran cada vez más largos, el exterior ya se había teñido de un transparente color azul marino.

"Ah, hoy también salimos cuando ya se ha puesto el sol."

"Por mi culpa, usted también, representante..."

"De nuevo. De todos modos, si no lo hubiéramos hecho hoy, tendríamos que haberlo hecho mañana, y era nuestro trabajo. En cambio, mañana no tendremos que hacer horas extras. Aunque no puedo prometerlo."

"Aun así. Usted debe estar cansado hoy."

"¿Solo yo estoy cansado? Seung-yeon también está igual de cansado. La gente piensa que los curadores son muy refinados, visten trajes impecables y tienen un gran conocimiento. Pero esta es la realidad. Con guantes de trabajo, clavando y lijando paredes. ¿Crees que sabrían hacer estas cosas? Ay, qué injusto."

"Por eso este trabajo es aún más atractivo."

"Ugh. Seung-yeon, parece que necesita estar más inmerso en el trabajo."

Los dos, que salían juntos del trabajo, abandonaron el edificio lado a lado. Las luces amarillas brillaban en los hermosos jardines, iluminando los alrededores. En ese momento, Seung-yeon soltaba carcajadas una y otra vez por la gracia de Nam Ji-soo.

Sin darse cuenta, su mirada se detuvo en alguien. Un hombre de pie en una postura impecable frente a un sedán negro. El humo del cigarrillo entre sus dedos se elevaba blanquecino como una nube en el cielo.

Seung-yeon se detuvo involuntariamente. Sus miradas se cruzaron en el aire, a una gran distancia. Se preguntó por qué estaba allí, si no había recibido ninguna llamada de él. Dudó, sin atreverse a acercarse.

"Seung-yeon?"

"...Sí. Representante."

"Yo tengo que ir por la puerta trasera, así que me adelanto. Nos vemos mañana."

"Ah... nos vemos mañana."

Nam Ji-soo, con su astucia, se apresuró a marcharse. Seung-yeon sabía apreciar ese gesto. De hecho, ya sabía que él iba y venía del trabajo en el autobús de la línea local, en la parada justo enfrente de la puerta principal. Dejó atrás a Nam Ji-soo, que caminaba rápidamente hacia la puerta trasera, y Seung-yeon también reanudó su paso.

Volvió a recordar su borrachera, que lo había atormentado toda la mañana pero que había logrado olvidar un poco por la tarde. Cerró los ojos con vergüenza. No hay necesidad de ser tan sensible por algo que se puede superar como si nada, pensó Seung-yeon para sí mismo, apresurando el paso.

Mientras tanto, Tae-min, que había terminado su cigarrillo, sacudió la brasa con la punta de los dedos y tiró la colilla a un bote de basura cercano. La distancia entre ellos se acortaba, y el humo picante del cigarrillo, que aún no se había disipado, se pegaba a Seung-yeon.

"...Tae-min."

"Su salida es bastante tarde."

"Me quedaba un poco de trabajo por hacer después del cierre..."

¿Cómo es que está aquí? Si me hubiera avisado, me habría apurado un poco más. Se preguntaba por qué lo había esperado allí sin decir una palabra a esa hora.

Seung-yeon observó a Tae-min revisar la hora en su reloj de pulsera y abrigó la esperanza de que, aunque sus palabras y acciones fueran un poco frías, no le desagradaba del todo. Aunque la mirada que se posó en él, una vez más, era tan seca que se le estaba volviendo familiar.

"¿Va directamente a casa?"

"Ah, sí."

"Entonces, suba."

Tae-min solo abrió la puerta del asiento del pasajero y luego rodeó el capó para subir al asiento del conductor. El coche abandonó rápidamente los alrededores. Pasó por la parada de autobús de la puerta principal, donde Nam Ji-soo, quien había dicho que iría por la puerta trasera, estaba de pie, y continuó por la carretera.

"Parece que es un colega de su equipo."

Seung-yeon, que observaba por la ventana, cambió la dirección de su cabeza ante las palabras de Tae-min. Aunque Tae-min, que había estado allí antes de que él saliera del edificio, también debió haber visto a Nam Ji-soo, Seung-yeon asintió lentamente, sorprendido de que le preguntara.

"Sí. Estábamos a punto de irnos a casa después de terminar el trabajo de cambio de luces después del cierre."

"Pregunté quién era ese colega."

"...Ah. Es el representante Nam Ji-soo. Es mi mentor."

La mirada de Tae-min se dirigió a Seung-yeon al detenerse en un semáforo.

"Deben tener una relación bastante sólida."

"Sí, lo somos. Está sentado a mi lado y me ayuda mucho. Lo aprecio mucho."

"Ah. Lo aprecia mucho."

¿Habré dicho algo mal? Seung-yeon se sintió un poco perplejo por el ligero descontento que percibió en Tae-min al repetir sus palabras. ¿No es normal seguir a tu mentor? Estaba dudando si preguntar por qué o simplemente responder. La respuesta de Tae-min llegó antes que la de Seung-yeon.

"Ya veo."

Debido a que ya no era hora punta, el tráfico era fluido. Después de detener el coche frente a su casa, a la que llegaron en un instante, Tae-min también se bajó del asiento del conductor, siguiendo a Seung-yeon.

Aunque no se comparaba con la casa principal de Tae-min, la lujosa mansión era tan alta que se podía ver todo el segundo piso por encima del muro. La mirada de Tae-min se dirigió al segundo piso, y Seung-yeon también siguió naturalmente esa mirada. Seung-yeon se sintió brevemente perplejo por las luces encendidas en el segundo piso.

"¿Por qué están las luces encendidas...?"

Debería estar apagado, ya que él no había llegado a casa. ¿Por qué...?

"Entonces, entre."

"Yo, un momento, Tae-min."

Se encontraron cara a cara, con el coche entre ellos. Seung-yeon se mordió los labios secos y luego habló con cautela.

"¿Por qué no entra a tomar una taza de té? Si mi padre supiera que Tae-min vino hasta aquí, se pondría contento..."

"Tengo un compromiso previo. Solo pasé por aquí porque está de camino a Sehan y a su casa, Ji Seung-yeon."

"...Ah, sí."

"Tomemos té más tarde. Y..."

"..."

"Parece que tiene un mal hábito cuando bebe."

Tae-min ladeó la cabeza y frunció el ceño. Las palabras que ambos habían querido decirse durante todo el día, o desde la madrugada, finalmente se dirigieron el uno al otro. Seung-yeon se mordió los labios.

"Procure corregirlo."

"No es así."

"¿Qué no es así?"

Era como si lo regañara por su error, pero al mismo tiempo insinuara que era una persona que actuaba con facilidad. Si era un malentendido, debía corregirlo.

"No actúo así con cualquiera cuando bebo. Fue porque era usted, Tae-min... Por eso lo hice. Por supuesto, admito que no fue una acción racional y me disculpo. No sé si cometí más errores después de eso. La verdad es que no lo recuerdo. Si hay más errores que cometí sin darme cuenta, también me disculparé por ellos."

A pesar de la disculpa de Seung-yeon, el ceño fruncido de Tae-min no se suavizó. Seung-yeon miró la ropa que llevaba puesta y esbozó una sonrisa incómoda.

"Y no tuve la oportunidad de decirle... La ropa, gracias."

"Es solo una responsabilidad por haberlo retenido unilateralmente."

"Aun así."

"Váyase ya. Yo también tengo que irme."

Sus miradas se cruzaron brevemente. La expresión de Tae-min, que se había suavizado un poco, comenzó a tranquilizarlo lentamente. Seung-yeon dio un paso hacia atrás, indicando que esperaría a que Tae-min se fuera primero. El coche en el que Tae-min se había subido desapareció rápidamente por la calle. Seung-yeon exhaló un profundo suspiro, tan profundo que sus hombros, tensos, se hundieron.

"Ya llegué."

Hizo saber su presencia en la silenciosa sala. No hubo pasos apresurados para regañar a Seung-yeon por haber pasado la noche fuera sin avisar. Como había dicho Tae-min, una noche fuera para un adulto no era gran cosa. Llevando consigo el cansancio pegado, subió lentamente las escaleras al segundo piso. Olvidó por un momento por qué se había preguntado por qué las luces del segundo piso estaban tan brillantes.

Mientras subía lentamente, como si tuviera pesas en los pies, escuchó pasos que bajaban desde arriba, en dirección opuesta a la suya.

"Bien. ¿Ya llegas?"

"Sí. Me retrasé un poco. Y ayer..."

"Está bien. Debes estar cansado, vete a descansar."

Seung-yeon se quedó parado como si estuviera clavado en el suelo, mientras Ji Chung-hyun lo rozaba al bajar las escaleras, hasta que el sonido de sus pasos se desvaneció por completo.

¿Me habrá estado observando desde el segundo piso...?

Era la primera vez que escuchaba la voz suave de Ji Chung-hyun desde que había llegado a vivir en esa casa.

* * *

"...Tiene un lado peculiar."

Tae-min murmuró, reflexionando sobre Seung-yeon. Aunque intimidado, dice lo que quiere con todo su cuerpo en tensión. Parece ser una persona que es cuidadosa al elegir sus palabras, pero que se disculpa rápidamente si la otra persona muestra el más mínimo signo de incomodidad. Aunque sabía que era precavido, también parecía una persona acostumbrada a ser cautelosa. Mientras conducía, Tae-min repasó una a una las actitudes que Seung-yeon había mostrado.

La espera intencionada de Seung-yeon en el Museo Sehan fue un acto deliberado. Alguien seguía sus pasos, así que decidió seguirles la pista inversamente para confirmarlo. Esto era necesario para la prensa y para los informes que se entregarían a los dos caballeros obsesionados con este matrimonio.

En el proceso, Tae-min descubrió un lado inesperado de Seung-yeon. Si bien es normal que la actitud cambie en relación con la otra persona, la imagen de Seung-yeon con su mentor era extrañamente radiante.

Seung-yeon no lo sabía, pero Tae-min percibió por primera vez un aroma floral silvestre, brillante y fresco, en Seung-yeon. Las feromonas emocionales que sentía estaban llenas de alegría. Y esas feromonas se fueron calmando lentamente frente a él. La completa desaparición de las feromonas de Seung-yeon le provocó una sensación extraña.

Le molestó. Por eso, dijo cosas innecesarias. Indagó sobre el mentor, a quien no necesitaba conocer ni le interesaba.

Más que el absurdo incidente de que Seung-yeon lo besara torpemente mientras estaba borracho y, para colmo, se derrumbara y se durmiera apoyado en él, le preocupaba más la imagen de los dos frente al museo. Tae-min no pudo deshacerse de los pensamientos intrusivos que giraban en torno a Seung-yeon.

Tae-min estaba a punto de llegar a su destino. Se apresuró a atender una llamada entrante de la persona que lo esperaba.

"¿Por dónde está?"

"Se ha confirmado que el conductor que ha estado moviéndose desde ayer hasta ahora es un periodista de la revista Hankyeong. Se movió en la misma dirección que el vehículo del director y cambió de dirección en el cruce de Inhyeon. Va hacia la sede de la revista Hankyeong."

"Díganle al representante Ji. Que ellos se encarguen."

"Así lo haremos."

Si la noticia exclusiva de su matrimonio no salía a la luz a través de Chae-eul, sino de un lugar inapropiado, no solo Ji Chung-hyun estaría en problemas, sino también el presidente Han. Si bien esta oportunidad podría usarse para detener y anular el matrimonio, hacerlo los devolvería al punto de partida, así que no tenía intención de crear problemas innecesariamente. Por lo tanto, era más conveniente para ambos que el representante Ji se ocupara de ello.

"Buen trabajo."

Tae-min se bajó del coche y se detuvo frente al edificio con un regalo y un ramo de flores en brazos. Una casa de ladrillo rojo, difícil de ver, con una llamativa puerta amarilla que recordaba a las flores de forsythia, llamó su atención. La valla baja, que apenas llegaba a su cintura, ni siquiera estaba cerrada, haciendo que los límites fueran imperceptibles.

¿Este tipo cree que todavía está en Estados Unidos? Por muy buena que sea la seguridad en Corea, ¿no debería al menos cerrar la puerta? Soltó una risa forzada ante la personalidad todavía simple y excesivamente optimista del dueño de la casa.

Su viejo amigo, Ji-hoon, quien se casó en Estados Unidos hace relativamente poco hace 5 años y se mudó a Corea hace apenas un mes, es una persona especial para Tae-min. Su amigo no solo era sociable, sino también de espíritu libre. Quizás debido a factores ambientales, era un optimista incomprensible que pensaba que si algo le gustaba, le gustaba, incluso si implicaba un pequeño inconveniente.

Ji-hoon, quien se hizo amigo de Tae-min cuando ingresaron a la misma universidad a los 20 años, había crecido en Estados Unidos desde su temprana inmigración. Él solo conocía al Grupo Jaegang por las noticias o por lo que decían los adultos, pero no sabía nada sobre Tae-min.

El día que los rumores le llegaron y se enteró de que Tae-min era el dueño del Grupo Jaegang, lo único que dijo fue: "Entonces, la cuenta del pub de hoy la pagas tú." Era la única persona que lo trataba simplemente como un amigo coreano de su misma edad.

Desde que ingresó a la escuela primaria, Tae-min había forjado amistades con hijos de familias corporativas similares, aunque no le gustara. Para él, que había sufrido un patrón de competencia inadecuado para su edad, discutiendo sus respectivos rangos en el mundo de los negocios, Ji-hoon fue el primer amigo con el que no tuvo que levantar barreras.

Había vivido una vida en la que cada momento se evaluaban las ganancias y pérdidas, y tenía que demostrar su habilidad y valía. Para Tae-min, que aún tendría que seguir viviendo así, Ji-hoon era un amigo preciado que debía mantener cerca en su vida.

"De todas formas, no has cambiado nada."

En el jardín más allá de la valla, había dos bicicletas de diferentes alturas de sillín y un pequeño equipo de camping apilados. Tae-min, pensando que esto también era propio de Ji-hoon, presionó largamente el timbre de la puerta.

"Vaya, Han Tae-min. ¿Ya te ves como un hombre de negocios? Tu expresión también ha cambiado."

"¿Qué va a cambiar? Simplemente me he hecho mayor desde la última vez que nos vimos."

"¡Es verdad, idiota! ¿Por qué tienes una expresión tan austera?"

"¿Cuándo vas a dejar de decir tonterías?"

"Está bien. Entra rápido. Tengo el bistec en la sartén. Se va a quemar. Por cierto, ¿por qué has traído todo esto? Te dije que vinieras sin cargar nada. Solo tu precioso corazón."

De las cosas pesadas que Tae-min llevaba en ambas manos, Ji-hoon agarró la pesada bolsa de papel con el logotipo de la marca de lujo. A pesar de hablar del corazón, tenía una sonrisa en los labios. Bromeó diciendo que, aunque había vivido sin problemas de dinero, no se comparaba con un chaebol. Tae-min negó con la cabeza, como si se rindiera, ante la espontaneidad de Ji-hoon, que no veía desde hacía mucho tiempo.

"Es un regalo para In-ha, así que no te preocupes. Pero, ¿por qué estás solo? ¿Dónde está In-ha?"

"Está en París por una exposición individual. Creo que volverá la semana que viene."

"Su ausencia es bastante larga."

"Me muero de ganas de verla. Si lo hubiera sabido, la habría seguido. Han Tae-min, quédate mirando un rato. Si te aburres, puedes poner esas flores que trajiste en un jarrón con tus robustos brazos."

"Hazlo tú, idiota."

Aunque solo había sido el dueño durante un mes, la atmósfera de la casa ya era idéntica a la del propietario. La acogedora casa de dos pisos con techos no muy altos era encantadora y adorable. Desde las fotos de su boda, a la que Tae-min también asistió, hasta los pequeños y bonitos objetos que la pareja había coleccionado en sus viajes, todo estaba dispuesto por todas partes.

"Lo han dejado muy bien."

Incluso las plantas colocadas en taburetes de diferentes alturas no eran, de alguna manera, ordinarias. El interior de la casa, que estaba impregnado del toque de ambos, era tan acogedor que no se podía imitar.

La libertad en la disposición de los muebles probablemente era influencia de Ji-hoon, y los patrones llamativos y las combinaciones de colores primarios inusuales probablemente eran influencia de In-ha, su cónyuge, que es artista. Incluso los lienzos con pintura al óleo sin terminar, que aún no había terminado, parecían objetos de arte.

"In-ha lo decoró todo. Yo ni siquiera puse un dedo."

"Eso parece."

Tae-min se sintió cómodo mientras observaba el interior de la casa y se sentó en la barra que separaba la sala de estar de la cocina.

"¿Qué quieres beber? ¿Vas a llamar a un conductor designado?"

"Yo estoy bien."

"¿Lo dejaste?"

"Mi posición no me permite cometer pequeños errores. Hace bastante tiempo."

"Vives una vida muy aburrida. Tengo cócteles sin alcohol, puedes beber eso si quieres."

En todas sus relaciones, Tae-min estaba acostumbrado a las relaciones jerárquicas, pero cuando estaba con Ji-hoon, siempre era una relación horizontal. La comodidad y la singularidad que eso le proporcionaba eran difíciles de encontrar en otras personas. Tae-min a veces pensaba, al ver a Ji-hoon, si no estaría este ocupando la cima de su mente, algo que no le había permitido a nadie más.

"Por cierto, ¿por qué regresaste a Corea de repente?"

"Porque In-ha quería."

"¿Solo por esa razón?"

Ji-hoon, que había terminado de cocinar, puso los platos en la mesa.

"In-ha seguirá viajando al extranjero como ahora, sin importar dónde viva, así que no hay necesidad de que sea en Estados Unidos. In-ha tiene a toda su familia en Corea. Se siente como si estuviera vagando sin rumbo. Al escuchar eso, ¿por qué mi pareja debería sufrir por algo tan insignificante? Así que decidimos establecernos. Además, recibí una oferta de scouting de Corea."

"Qué admirable."

"¿No parezco bastante romántico?"

"...Tu bistec era 'very well done', ¿verdad?"

Ji-hoon soltó una carcajada ante la actitud evasiva de Tae-min. Era una comida que compartían después de mucho tiempo, con un bistec demasiado cocido, un plato de frijoles que no quería ni tocar, una ensalada con una cantidad excesiva y una sopa de almejas, además de vino tinto y champán sin alcohol.

"Han Tae-min, ¿cómo estás últimamente? ¿No hay noticias en casa?"

"¿De qué?"

"De tu matrimonio. Dijiste que el matrimonio para ti no era una opción, sino una obligación. ¿No hay noticias de un segundo matrimonio?"

Tae-min levantó su vaso como si estuviera eligiendo sus palabras. Quizás por ser sin alcohol, la sensación de efervescencia era un poco menor. El dulzor que se acumulaba en la punta de su lengua se extendió por su boca en un instante. En contraste, su expresión era excesivamente inexpresiva, como la de alguien que no sentía ningún sabor.

"De hecho, estoy a punto de deshacerme de eso."

"Te lo dije antes, ¿verdad? El matrimonio no es algo que se deshaga como si estuvieras limpiando una habitación. Tienes que amar, idiota. Dicen que hoy en día, incluso los chaebols salen y se casan por amor."

"Depende del caso."

"¿Entonces? ¿Esta vez también?"

"Sí."

"Tu padre no te deja en paz, ¿verdad?"

Ante la respuesta de Tae-min, Ji-hoon frunció el ceño como si fuera su propio problema, aunque no lo fuera. Vació el vino de su copa de un trago, como si estuviera ansioso, y continuó hablando apresuradamente.

"Esto es algo que escuché en algún lugar. No será que tienes una amante aparte y solo te casas por conveniencia, ¿verdad? Dicen que muchos se casan por obligación para proteger a una amante oculta. Sé honesto conmigo. Si tienes una amante, dímelo. Te ayudaré a detener este matrimonio arreglado."

Pensé que no iba a decir más tonterías.

"¿Será que In-ha está viendo ese tipo de dramas?"

"Dicen que es común entre los chaebols como tú."

"Al final de esos dramas, la amante se corta la muñeca y trata de suicidarse, y el protagonista da la vuelta a su coche el día de la boda para ir con la amante. La amante está entre la vida y la muerte, la boda se cancela, por supuesto. Y luego se arrepentirá de haber ignorado los desesperados gritos de su amante. ¿Verdad?"

"Mmm, creo que he visto un drama así en algún lugar, ¿no?"

"Si no es eso. Ah, también hay una historia en la que la amante desaparece. Deja las tarjetas, el teléfono y la ropa, y se va solo con lo puesto, y él envía gente a buscarla por todo el país. Algo así."

Cualquier otra cosa podría pasar desapercibida, pero ¿no es esta una historia irreal que cruza la línea? Tae-min miró con desprecio a Ji-hoon, que estaba inmerso en su propio drama.

"Es muy improbable en la realidad. Por mucho dinero que uses para bloquear las noticias, no puedes detener los chismorreos ligeros del mercado de valores. Tu identidad será revelada, y no solo sufrirás pérdidas en la imagen corporativa, sino que ¿cómo vas a arreglar la caída de las acciones? ¿Qué pasa con las pérdidas que sufrirán las filiales y los subcontratistas? ¿Acaso el amor es más grande que todo eso?"

"...Ah, qué frío eres de verdad... ¿Siempre fuiste así?"

"Esto es la realidad."

Aun así, la conversación sobre el matrimonio, que no le producía ningún placer, le hacía desear el alcohol más que nunca. Pero lo único que podía beber era el cóctel sin alcohol, que solo dejaba un sabor dulce.

"Pronto saldrá la noticia. Compruébalo entonces."

La expresión de Ji-hoon, que había estado observando en silencio, se distorsionó gradualmente con el tiempo. La mirada con la que observaba a Tae-min, que hablaba con indiferencia, mostraba una sincera lástima por su amigo.

En realidad, no entendía por qué el matrimonio de Tae-min tenía que ser diferente de un matrimonio normal. Quería que Tae-min también supiera lo valiosa que es la vida diaria de dormir y despertarse con la persona amada, y lo agradable que es compartir el desayuno y dar un paseo de la mano al atardecer.

Tae-min, al leer la mirada de Ji-hoon, soltó una risa hueca.

"¿Por qué me miras así?"

"¡Porque me das lástima, lástima! Entonces. ¿Esa persona con la que te casas piensa lo mismo que tú?"

"Yo... quiero llevarme bien con usted, Tae-min."

La primera vez que escuchó esas palabras de Seung-yeon, lo primero que pensó fue "un sueño inútil". No esperaba que su sugerencia de calcular pérdidas y ganancias y de evaluarse mutuamente recibiera como respuesta un "quiero llevarme bien". A veces, solo sentía una ligera desesperación porque el matrimonio transcurriera sin problemas.

¿Quería decir que lo haría bien, o que esperaba una buena relación? Después de eso, esas palabras le rondaban a menudo en la cabeza. Esas palabras, que podían intercambiarse tan fácilmente como un simple saludo, se habían incrustado más profundamente de lo que pensaba.

Aunque todavía había muchas espinas para mantener la distancia con la otra persona, cada vez que sus acciones inesperadas aparecían, se preguntaba si era porque las palabras de Seung-yeon de "quiero llevarme bien" le preocupaban.

"No me importa."

No había nada bueno en llevarse mal. Por supuesto, tampoco podrían llevarse bien.

"Basta. Nos vemos después de mucho tiempo, hablemos de otra cosa."

"De todas formas."

"Sung-hoon, ¿cómo está últimamente?"

"Ay, ni me digas. Ese Sung-hoon..."

El flujo de la conversación, cambiando de tema, se aceleró. A medida que la atmósfera se hacía más animada, el punto de la conversación se dirigía cada vez más hacia el pasado, sin importar el tiempo que pasaba. Los recuerdos de cuando tenían 20 años, que no podían recuperarse y por eso eran aún más anhelados, continuaban sin fin y las risas estallaban.

Tae-min, después de mucho tiempo, dejó de lado la responsabilidad y la posición que siempre debía mantener, y simplemente disfrutó de una tarde-noche relajada como una persona común que trabaja en una oficina.

* * *

Y unos días después.

[EXCLUSIVA] Han Tae-min del Grupo Jaegang, relación con miras a un segundo matrimonio. La pareja es Ji Seung-yeon, hijo único de Cha-eul Ilbo.

La imagen de Seung-yeon subiendo al coche de Tae-min, fotos de ellos entrando y saliendo del hotel, y una foto de ellos conversando brevemente en el coche estacionado frente a la casa de Seung-yeon. La noticia del noviazgo de los dos, que incluía información sobre Seung-yeon intencionalmente filtrada y una foto de identificación, se publicó y dominó los portales de noticias.