17. La espada que nos protegerá

17. La espada que nos protegerá

[Exclusiva] ¿Se separará Jae-gang Group de Cha-eul Ilbo?

El acuerdo de colaboración estratégica entre ambas empresas fue cancelado repentinamente durante las negociaciones. Las dos partes habían discutido previamente cooperar en la mejora y el desarrollo de la red de distribución de periódicos para la comodidad de los lectores, la mejora de la eficiencia operativa utilizando la infraestructura y el desarrollo de nuevos negocios. Al respecto, Jae-gang Group declaró que el motivo de la revocación de la decisión fue la "ruptura de la confianza con Cha-eul Ilbo", mientras que Cha-eul Ilbo adoptó una postura opuesta, afirmando que era "solo un conflicto causado por un malentendido, y existe la posibilidad de reanudar las discusiones en el futuro". Además, a raíz de este incidente, los rumores de un conflicto entre Han Tae-min, segundo hijo de Jae-gang Group, y Ji Seung-yeon, único hijo de Cha-eul Ilbo, han vuelto a ser tema de conversación.

Tae-min se dirigió a la casa de Ji Chung-hyun sin previo aviso. No había necesidad de formalidades para alguien que venía con un cuchillo para cortar lazos. Ji Chung-hyun también lo hizo pasar rápidamente, como si lo hubiera estado esperando. Justo en ese momento, se encontró con Kang Mi-ae, que salía de la habitación principal.

"Oh, Director Han, ¿qué lo trae por aquí?"

Parecía que no sabía nada. Verla saludarlo con una expresión tan alegre hizo que a Tae-min se le escapara una risa sin ganas. Por mucho que los problemas de la empresa fueran asunto de su marido, parecía que no le importaba en absoluto.

"Sí, me pregunto qué me trae por aquí. Por favor, acompáñeme."

"¿No es innecesario que esta persona también se involucre?"

"Señora Kang, usted también debería estar presente. Hay cosas que necesita escuchar directamente."

Ji Chung-hyun parecía reacio. Sin decir una palabra, consideró que no había razón para que Kang Mi-ae escuchara sobre la cancelación del acuerdo comercial, que había confirmado unos días antes a través de un artículo. Si hubiera sido por él, en ese momento habría querido gritarle preguntándole qué estaba pasando. No podía aceptar fácilmente que Tae-min estuviera ahora revirtiendo un asunto que ya había sido resuelto con el presidente Han.

"¿Será por lo de Gangneung de hace poco?" Si era por eso, Tae-min también tenía parte de la culpa por no haber dicho la verdad. Su "error" se reducía a unos cuantos golpes a Seung-yeon. Además, solo había sido una reprimenda de padre a hijo, no de un extraño.

Por mucho que fuera Han Tae-min de Jae-gang, frente a él, no debía ser ni más ni menos que el cónyuge de su hijo. Romper las relaciones comerciales por algo tan insignificante era una afrenta excesiva a su orgullo.

De todos modos, Ji Chung-hyun reprimió las emociones que le brotaban ante la actitud relajada de Tae-min. Lo hizo sentarse rápidamente en el sofá de la sala. La actitud de Kang Mi-ae, que dejaba la taza de té con calma sin entender la situación, le molestaba, pero tenía que resolver lo más urgente primero.

"¿Qué demonios está pasando?"

"¿Qué cree que está pasando?"

"Director Han, ¿está intentando jugar conmigo? ¿No ve quién soy?"

"...¿Cariño?"

Tae-min miró a Kang Mi-ae, que regañaba a Ji Chung-hyun, y dejó escapar una leve risa. Sin embargo, la risa se desvaneció, transformándose en una expresión extremadamente fría.

"La confianza se ha roto. ¿No vio el artículo?"

"¿Cómo puede ser que solo con esa frase..."

"Entonces, antes de hablar de negocios, aclaremos lo básico. ¿Cómo me veían a mí, a mi padre y a mi familia?"

Tae-min extendió los resultados de las pruebas de ADN de Ji Chung-hyun, su esposa y Seung-yeon.

"¿Enviarías a Ji Seung-yeon?"

Se encontró con la mirada de un Ji Chung-hyun petrificado. Ver sus pupilas temblar con solo una hoja de papel era ridículo. Tae-min sacó el siguiente documento. Extendió la solicitud de ingreso al orfanato Hyegwang, junto con los documentos que estaban almacenados allí sin la debida información. Con una sonrisa amarga ante el nombre de Yoo Seung-hyun claramente escrito, reprodujo una grabación.

"Si lo que dije llega a oídos de esa gente... en serio, sin dejar rastro, eso, eso. ¿Sabes? Nuestro hijo se acaba de casar y tenemos un nieto... Y recibimos dinero, si se enteran de lo que dije..."

"Director Han, ¿qué demonios es esto?"

"Escuche más."

"A Seung-hyun le pasó lo mismo. Nunca pensó que sería adoptado. Pero... conoció a la señora Kang."

Tae-min les mostró fotos del osario con el nombre de Yoo Seung-hyun y fotos de Ji Chung-hyun y su esposa visitando dicho osario. Cuando puso los documentos recibidos del profesor Yang sobre la mesa, la mano de Ji Chung-hyun los recogió rápidamente.

Los documentos contenían el historial médico de Ji Seung-yeon, su hijo biológico, y las circunstancias del abuso que sufrieron por parte de Ji Chung-hyun y su esposa después de adoptar a Seung-yeon.

"¿Era su imagen social tan importante como para no informar ni siquiera de la muerte de su propio hijo? ¿O acaso creían que podían manipular la vida de un niño hambriento de amor paternal?"

Kang Mi-ae cayó al suelo junto al sofá, como si fuera a desmayarse. Ante su acción de extender la mano hacia su tobillo, Tae-min finalmente se levantó. Sus ojos estaban llenos de desprecio, como si viera un insecto arrastrándose bajo sus pies.

"Si le quitaron el nombre de Yoo Seung-hyun, al menos debieron haber hecho de Ji Seung-yeon una persona adecuada. ¿Qué estaba haciendo la señora Kang mientras el niño era golpeado así? ¿Solo miraba?"

"Oh, no... realmente no lo sabía. De verdad que no lo sabía."

"¿Y eso borra el hecho de que la señora Kang fue cómplice y encubridora?"

"¡¿Por qué tenemos que escuchar estas tonterías de usted?!"

Ji Chung-hyun se levantó y gritó. La pila de papeles que tenía en la mano se esparció por el aire, cayendo. Los bordes de los papeles dispersos arañaron el dorso de la mano de Kang Mi-ae, que estaba en el suelo. Ella derramó lágrimas insignificantes sobre su mano, donde ya se formaban gotas de sangre.

"¿Tengo que soportar tus regaños por una disciplina que di como padre? ¡Qué insolencia tan descarada! Sí. Seung-yeon es adoptado. Puse a ese niño en el lugar de mi hijo que murió. ¿He cometido un crimen tan grande por traer a un huérfano y hacerlo una persona? Hasta ahora le he dado de comer, lo he criado e incluso lo envié a estudiar al extranjero sin que le faltara nada. Si ese chico tuviera conciencia, no debería hacernos esto a nosotros. Y qué. ¿Qué hay de malo en eso para que armes todo este alboroto?"

Tae-min sonrió con desprecio ante la desvergüenza de Ji Chung-hyun, que no reconocía ni el más mínimo error. La cancelación del acuerdo había sido simplemente una trampa para probar la actitud de Ji Chung-hyun y una oportunidad que le había dado.

Tae-min compartió todo lo que sabía con Seung-yeon. Desde cómo había llegado a sospechar hasta el proceso por el cual descubrió todos los hechos.

Incluso la muerte de la madre biológica de Seung-yeon, el tema más delicado, tuvo que ser revelado. Seung-yeon, que al principio había escuchado con calma, finalmente no pudo contener las lágrimas. Lloró y lloró hasta que sus fuerzas se agotaron.

Seung-yeon, que apenas se había calmado, prometió ir soltando las cosas poco a poco. Sin embargo, a partir de ese momento, volvió a tener fiebre y sufrió pesadillas durante toda la noche. Él mismo le había cambiado la toalla fría en la frente a Seung-yeon justo antes de salir hacia la casa de Ji Chung-hyun.

"Señor Ji Chung-hyun. ¿Conoce a la señora Yoo Min-young?"

"¿Qué?"

"Déjeme explicarle de nuevo. Una mujer joven que murió atropellada por su coche en Yesan hace unos 20 años."

"..."

"No creo que no lo recuerde."

Tae-min reprodujo otro archivo de audio. En medio del ruido del viento, se escuchaba la voz débil de un anciano. Ji Chung-hyun, que no podía ocultar su excitación, sonrió con desprecio ante la voz de la máquina, que apenas se podía escuchar. Pero eso fue solo por un momento. El rostro de Ji Chung-hyun se distorsionó y Kang Mi-ae, que estaba cerca del altavoz, se quedó inmóvil como una estatua.

"Señora Kang. Por favor, revise de nuevo el formulario de ingreso de Yoo Seung-hyun que tiene delante. Quién es el tutor de Yoo Seung-hyun."

"..."

"...Cariño... ¿De verdad mataste a alguien...?"

"¡Calumniar a alguien tiene un límite!"

"Todo es una coincidencia. Que Yoo Min-young, que murió atropellada por su coche, tuviera un hijo, y que ese hijo, cuatro años después, entrara en esta casa a través del orfanato Hyegwang y sus manos."

Kang Mi-ae se frotó los ojos varias veces, confirmando el nombre del tutor en el formulario de admisión. Ante el hecho increíble, arrugó el papel. Su rostro, más arrugado que el papel, comenzó a sollozar. Alternando entre los nombres de Yoo Min-young y Yoo Seung-hyun, miró a Ji Chung-hyun con resentimiento. Tae-min miró fijamente a Ji Chung-hyun y le reveló todo a Kang Mi-ae.

"Señora. ¿Lo entiende? Su marido se dedicó a revolcarse con otras mujeres mientras ocultaba celosamente la enfermedad de su hijo. Mientras usted, señora, estaba ocupada cuidando sola al niño enfermo. ¿Por qué cree que dejó de conducir, si manejaba tan bien incluso borracho? ¿No se ha preguntado por qué tuvo que desechar un coche perfectamente funcional? ¿Por qué el Presidente Ji Seop-jung silenció a su sucesor, que solo llevaba dos años en la empresa, sin decir una palabra?"

La expresión de Ji Chung-hyun, que se había quedado sin palabras, era digna de ver. Tae-min casi quería tomarles una foto a ambos y enviársela a Seung-yeon.

"Ustedes mataron a una mujer y destrozaron la mente del niño que ella dejó."

Tae-min apretó los dientes con ira y se acercó a Ji Chung-hyun.

"Al menos, si ese día no hubieras tocado a Ji Seung-yeon, yo habría elegido un método adecuado. Incluso te habría pedido que lo siguieras haciendo, como lo encerraron en Estados Unidos durante más de diez años. Porque sería mejor para él vivir sin saber nada, que saber quién mató a su madre biológica."

Seung-yeon, que se enfrentó a la muerte de su madre biológica tan tarde, no pudo gritar ni enfadarse. Hubiera sido mejor si hubiera maldecido a Ji Chung-hyun para que se fuera al infierno, pero no lo hizo. Su figura desolada era tan lastimosa que no podía apartar la vista. Seung-yeon solo lloraba sin cesar, día y noche.

Lamentablemente, su separación de su madre biológica había sido hace demasiado tiempo, y los años que había soportado como hijo de Ji Chung-hyun y Kang Mi-ae habían sido más largos. La vida de Seung-yeon no podía ser compensada por nadie, en ningún lugar.

"Así que, de todos modos, si hubieras dejado a ese hijo sin afecto, como lo has hecho siempre, no habría pasado esto. Lo has atormentado lo suficiente durante mucho tiempo. Incluso tuve la intención de decirte que no lo tocaras más, que ignoraría cómo ustedes lo convirtieron en lo que es, alguien que ni siquiera puede ponerse un cinturón alrededor de su cintura por el trauma de ser golpeado por sus manos. ¡Pero tú, lo llevaste al abismo hasta el final! ¡A Ji Seung-yeon, que aguantó décadas de dolor con el único deseo de ser reconocido! ¿Lo sabes?"

Tae-min todavía no podía olvidar la imagen de Seung-yeon gimiendo en el rincón de la habitación en Gangneung. La pequeña figura acurrucada, protegiendo su vientre en una posición precaria. La imagen de Ji Chung-hyun levantando el pie para patear su delgado cuerpo. No podía olvidarlo. Le dolía la larga vida de Seung-yeon, que desde la infancia hasta la edad adulta había soportado abandono o violencia. ¿Quién podría compensar la vida de Seung-yeon, que había aguantado y soportado tanto, sin siquiera saber por qué manos había muerto su propia madre?

"¡¿Pero por qué ahora, por qué estás revelando esto?! Si te divorcias, no tiene nada que ver contigo, ¿por qué lo estás sacando a la luz?"

Ji Chung-hyun gritaba, pero por dentro, su rostro estaba lleno de ansiedad, como si ya estuviera acorralado. Sin importarle, Tae-min continuó hablando.

"¿Quién dijo que me iba a divorciar?"

"¡Y eso! ¡Eso fue solo un accidente! Incluso si maté a esa mujer, le di a ese bastardo un ambiente adecuado durante mucho tiempo para compensarlo. Ya sea tiempo o dinero, se lo he pagado a ese niño. ¡Ja, después de 20 años, qué vas a hacer! ¿Crees que tú, Han Tae-min, puedes llevarme a juicio?"

Tae-min miró a Ji Chung-hyun y sonrió con desprecio.

"Prescripción por falsificación de documentos públicos, 10 años. Ocultación de cadáver, violación de las leyes de tráfico. Homicidio por abandono con fuga, 25 años. Gracias a Hwang Dae-jun, por falta de pruebas, sí, es inútil. ¿Y el secuestro de menores y el tráfico de personas? Ah, no hay pruebas de que fuera un delito planeado, y debido a sus claras conexiones sociales y su posición, es muy probable que termine en libertad condicional."

"Lo sabes bien. No puedes hacerme recibir ningún castigo. ¿Lo sabes?"

"Así parece. Pero tampoco puedo encerrar y golpear al representante de una empresa como si fuera un matón cualquiera. Y no puedo golpear el cuerpo del Representante Ji con un cinturón, como le pasó a Ji Seung-yeon. Qué lástima."

"¡Han Tae-min!"

Ji Chung-hyun no pudo soportar el sarcasmo de Tae-min y gritó. Sin embargo, Tae-min solo se rió de él, que tenía el rostro rojo y azulado.

"Sí. A ver si aguantas."

"..."

"Me preguntó qué mal le hice. Está equivocado. Solo lo estoy derribando para proteger lo mío."

Tae-min presentó una denuncia penal contra Ji Chung-hyun en nombre de Seung-yeon. Aunque la denuncia fuera insignificante considerando el daño que Ji Chung-hyun iba a sufrir, era suficiente. Ji Chung-hyun no podría soportar que su orgullo fuera pisoteado y que su verdadera cara, desagradable hasta el extremo, fuera revelada por completo.

En solo 10 minutos, esta historia sería publicada y aparecería simultáneamente en todos los portales. La fiscalía le exigiría que compareciera y la exposición mediática sería inevitable. Parado en la fila de fotos frente a las incesantes preguntas de los periodistas, se iría encogiendo. Por no hablar del daño a la imagen de Cha-eul Ilbo, pulida desde los tiempos de Ji Seop-jung, y la moralidad de Ji Chung-hyun también sería cuestionada.

"El señor Yoo Seung-hyun abandonará el nombre de Ji Seung-yeon que ustedes le dieron."

"...¿Qué...?"

Kang Mi-ae preguntó con el rostro desencajado. Para ella, el nombre de Ji Seung-yeon no era solo un simple "nombre". Era el último rastro del niño que tanto había querido y que había muerto en vano, para quien ni siquiera pudo registrar su muerte.

Aunque Yoo Seung-hyun, quien se convirtió en Ji Seung-yeon, fue continuamente ignorado, la línea divisoria entre los dos niños, al observarlos por separado, probablemente se había vuelto borrosa con el tiempo. Sin embargo, ella no le daba lástima. La indiferencia también era una forma de violencia.

"¡No... nuestro Seung-yeon... es nuestro Seung-yeon. ¡No, debo protegerlo! Ugh, ¡debo protegerlo!"

Kang Mi-ae, sollozando y sacudiendo la cabeza como una loca, se arrastró hacia Tae-min a cuatro patas. Su postura era similar a la de Seung-yeon cuando se había escondido en la esquina para evitar a Ji Chung-hyun. Kang Mi-ae se arrodilló frente a Tae-min. Se frotó las manos, suplicándole ayuda. Su elegancia y compostura habituales habían desaparecido. Parecía aturdida por la verdad revelada y la infidelidad de su marido que desconocía.

"Recupérese. Necesita estar lo suficientemente lúcida para revisar los artículos con sus nombres."

Tae-min comprobó la hora actual. Solo quedaban 5 minutos para que se publicaran los artículos.

"Señor Ji."

"..."

"Un día lluvioso, asegúrese de..."

Un día de lluvia torrencial, en un lugar apartado donde las farolas eran escasas, la visibilidad era difícil y no había gente ni coches.

"... conduzca con seguridad."

Será su merecido.

Tae-min se tragó el resto de la frase y les dedicó una última cortesía.

La fiebre alta que había atormentado a Seung-yeon finalmente disminuyó a altas horas de la noche. Su vientre estaba un poco más hinchado, pero no sabía cuánto tiempo había pasado desde la última vez que se sintió tan ligero.

Con las pocas fuerzas que le quedaban, salió del dormitorio. Ya era hora de que Tae-min hubiera llegado, pero no había rastro de él. El anexo estaba oscuro porque no había encendido las luces de antemano. Caminó por el pasillo, encendiendo los interruptores uno por uno. En el interior, lleno de silencio, solo resonaba el sonido de sus lentos pasos al bajar las escaleras.

Ahora que había recuperado la conciencia y podía moverse, quería tomar un poco de aire fresco. Durante un tiempo, no había podido moverse de la cama debido al riesgo de aborto. Sin siquiera sentir la opresión, se había derrumbado mentalmente y había luchado contra la fiebre alta. El profesor Ahn, que lo había visitado el día anterior, dijo que estaría bien si la fiebre bajaba, pero le aconsejó que tuviera el máximo cuidado cada vez que se moviera.

"...Uff..."

La ola de frío de primavera parecía haber retrocedido, ya que un simple cárdigan era suficiente para protegerlo del viento. El aire que le llenaba el pecho era bastante bienvenido. Seung-yeon recordó la noche en la playa de Sokcho, donde había sentido la misma sensación, y pisó el césped artificial del jardín siguiendo las luces brillantes. Sasarag-sasarag, el sonido de sus pasos sobre el césped en la noche silenciosa le gustó. Una sonrisa involuntaria se dibujó en su rostro incluso por algo tan pequeño.

"Cuánto tiempo sin verte."

Los pasos de Seung-yeon se dirigieron, como si hubiera estado esperando, hacia Lungji, que se estiraba. Al volver a la casa principal, había estado confinado más o menos voluntariamente, así que ahora finalmente se saludaron.

Se acercó con cuidado y extendió la mano desde un poco de distancia. El rostro de Lungji, que le saludaba acercando la nariz a la punta de su dedo, era bastante redondo. Ahora que lo pensaba, parecía haber engordado un poco. "¿Tú también estás embarazada como yo?" Se hizo la pregunta a sí mismo, y solo después de saludar a Lungji, se dio cuenta de que estaba en la casa principal de Tae-min.

Como él había dicho, no se veían ni al Presidente Han ni a Han Seok-min. Los empleados que iban y venían varias veces al día para entregarle sus comidas también guardaban silencio sobre su ausencia. Aunque Seung-yeon a veces preguntaba disimuladamente, ellas no cedían.

La razón por la que preguntaba una y otra vez, a pesar de saber que no le responderían, era la ansiedad. Aunque había seguido a Tae-min a esta casa, no quería tener a su bebé aquí.

No le gustaba esta casa, donde la cualidad que le daban, que para algunos era envidiable y para otros digna de reconocimiento, era más importante que la salud del bebé. Tae-min había dicho que se quedara al menos hasta que el bebé naciera, así que su corazón solo llegaba hasta ahí.

Las dos casas grandes estaban desoladas. Sin embargo, este silencio no le resultaba desagradable. Era un alivio que no sabía cuánto duraría, pero esperaba que se mantuviera mientras él estuviera allí.

Seung-yeon observó con satisfacción a Lungji frotándose la cabeza contra el dorso de su mano. Sin embargo, su sonrisa se tornó gradualmente amarga. Había decidido quedarse con Tae-min por su propio cuerpo y por el bebé que quería proteger.

A sus palabras de que ya no viviría como el hijo de Ji Chung-hyun y Kang Mi-ae, Tae-min se había movido rápidamente por él. Claramente era su asunto, pero él se escondía detrás de Tae-min. Bajo la protección de Tae-min, al mismo tiempo, imaginaba el momento en que se marcharía de esa casa, dejando a Tae-min. Sus emociones contradictorias no se resolvían hoy tampoco.

Tae-min le había dicho que no se preocupara, pero Seung-yeon ya había revisado todos los artículos que dominaban los portales.

Cha-eul Ilbo, que ha producido el mayor número de ganadores del Premio al Periodista Coreano de la historia.

La historia familiar de Ji Chung-hyun desmantelada por sus propias manos.

Ji Chung-hyun, CEO de Cha-eul Ilbo. El amor paternal desviado comenzó con la adopción.

Ji Chung-hyun. ¿Crió a un hijo nacido del corazón a golpes?

La bola que lanzó Ji Chung-hyun. ¿Qué es exactamente el delito de secuestro y tráfico de menores?

El CEO de Cha-eul Ilbo, que no dudaba en prestar servicios a los grupos vulnerables de la sociedad.

Detrás, había una brutal violencia.

Sospecha de ocultación de cadáver y fuga hace 20 años. Posible investigación de Ji Chung-hyun.

Reavivamiento de los rumores de conflicto entre Han Tae-min y Ji Seung-yeon. La parte de Han Tae-min dice: "No es cierto en absoluto."

Han Tae-min. El conflicto con Cha-eul es otro asunto. La relación de la pareja no tiene nada de extraño.

Fiscalía. Se está considerando una investigación sobre Ji Chung-hyun de Cha-eul por el delito de secuestro y tráfico de menores.

Se ha revelado el proceso de adopción de Ji Seung-yeon, conocido como el cónyuge de Han Tae-min del Grupo Jae-gang, y se ha declarado que se está investigando si se ha cometido el delito de secuestro y tráfico de personas.

El delito de secuestro se considera cometido si se saca a un menor de sus padres o tutores y se lo pone bajo el propio control.

Es un delito que se comete independientemente del motivo o propósito, e incluso si el secuestro se realiza con el propósito de criar o proteger a un menor, la comisión del delito es la misma.

Dado que también se aplica en casos de secuestro inevitable debido a disputas por la custodia, etc., Ji Chung-hyun no podrá evitar la investigación por este delito al haber adoptado a Ji Seung-yeon sin seguir los procedimientos de adopción adecuados.

El Grupo Jae-gang ha iniciado una revisión a gran escala de las áreas de intercambio comercial con Cha-eul.

Los artículos posteriores se centraron en los cambios futuros en la relación entre Jae-gang y Cha-eul. No fueron pocos los que especularon sobre la posibilidad de que Seung-yeon recibiera una notificación de divorcio unilateral. No solo se habían casado dos personas, sino que dos familias se habían unido.

Con la caída de la imagen de Cha-eul Ilbo debido a este incidente, también se predijo la cantidad de daños que sufriría el Grupo Jae-gang debido a la caída del precio de las acciones y el daño a la imagen del grupo.

Varios artículos no solo mostraban fotos de Seung-yeon. Ji Chung-hyun era una obviedad, pero también había fotos de la boda de ambos, así como de Tae-min yendo y viniendo entre la sede de Sehan y JK Hotel & Resort.

Seung-yeon pensó si realmente era lo correcto apartarse de sus asuntos y esconderse detrás de Tae-min, como él había dicho. Era su vida personal, que había hecho pública para escapar de Ji Chung-hyun, pero el daño no lo estaba sufriendo él, sino Tae-min.

¿Se sentía culpable con Tae-min? ¿O agradecido? ¿O simplemente lo daba por sentado? ¿Las palabras de Tae-min de que corregiría lo que estaba mal entre ellos también incluían esto? Seung-yeon se concentró en el rostro de Ji Chung-hyun en el artículo. Ese rostro que siempre le había dado tanto miedo, ahora le resultaba repugnante.

Se sentía injusto. Se dijo que se usaría a los medios para presionar a Ji Chung-hyun, pero aparte de eso, simplemente su vida era injusta. Seung-yeon, incapaz de contener sus emociones, finalmente se cubrió el rostro con las manos y sollozó.

Su madre había muerto en un accidente de camino a casa. El hecho de que el culpable fuera Ji Chung-hyun lo dejó aturdido, más allá de la negación de la realidad. Quería que no fuera cierto, que no podía ser posible. Le revolvía el estómago haberlo llamado padre durante tanto tiempo. Lamentaba los muchos esfuerzos que había hecho para hacerlo bien y ser elogiado. Pero lo más triste era que no podía hacer nada más que lamentar la muerte de su madre.

Si no tuviera al bebé, querría dejarlo todo. Pero una vez más, lo que lo mantenía en pie era el bebé que crecía con fuerza en su vientre.

Había vivido con el corazón encogido, queriendo complacerlo, sin saber que era el asesino de su propia madre. Sin embargo, hacía mucho tiempo que el incidente se había encubierto como un simple atropello y fuga, y el testimonio de Hwang Dae-jun, que padecía demencia, tenía poca validez como prueba. Además, no había otras pruebas, por lo que no se le podía castigar aunque el plazo de prescripción aún no hubiera expirado.

<¿Te queda algo de afecto, por mínimo que sea, por Ji Chung-hyun? Si dudas un poco, podemos terminar aquí.>

<No. En absoluto.>

<¿Y si Ji Chung-hyun y su esposa se disculparan sinceramente?>

<Podría manejarlo de una manera que no te gustaría en absoluto.>

Tae-min le había preguntado de nuevo el día anterior, como si quisiera confirmarlo. Como si quisiera decir que si el castigo legal no era posible, le haría pagar por medios ilegales.

No quedaba ni un ápice de afecto. No podía quedar.

Seung-yeon se secó el rostro empapado de lágrimas. Incluso después de dejar de llorar, no pudo salir de su profunda reflexión. Olvidó el frío y se quedó parado en un rincón del césped, sin darse cuenta de que Lungji ya se había ido. En ese momento, estaba mirando fijamente a algún lugar en la oscuridad, con el rostro desencajado.

El sonido de pasos sobre el césped se escuchó bastante cerca detrás de él. En el instante en que intentó girarse, un abrigo grande se posó sobre sus hombros. La feromona fresca era tan intensa que lo envolvió de inmediato.

Al girarse, sus miradas se encontraron con las de Tae-min. Primero, notó su rostro marcado por el cansancio. Seung-yeon no pudo apartar la vista de Tae-min, quien había estado sufriendo por él, tanto por dentro como por fuera. Parecía exhausto, pero exhaló una ligera bocanada de vaho y dijo con una leve sonrisa:

"...¿Puedo abrazarte?"

Tae-min observó en silencio a Seung-yeon, que dudaba. Poco después, tomó la mano de Seung-yeon, que levantaba el brazo con torpeza. Un ligero tirón y el pequeño cuerpo se dejó llevar sin mucha resistencia.

En el momento en que su vientre, ligeramente hinchado por el bebé que crecía dentro, se encontró con el de Tae-min, sus músculos se relajaron un poco. Lo abrazó por la cintura y la espalda, apoyó la barbilla en su hombro y cerró los ojos. Exhaló sus feromonas sin restricciones, por si acaso Seung-yeon había sentido alguna carencia en su ausencia.

"Estuve preocupado todo el día. Me preguntaba si hoy también sufrirías fiebre alta. Si mis feromonas serían insuficientes. Por qué había tanto trabajo que no me dejaba llegar a tiempo."

"..."

"Ya casi hemos germinado. Estoy esperando el momento adecuado."

El "momento adecuado" al que se refería Tae-min estaba relacionado con el castigo de Ji Chung-hyun. No necesitaban decirlo en voz alta; se entendían mutuamente.

"...Espero que te mejores. Sea lo que sea."

La voz de Tae-min se había vuelto baja y ronca. No había fuerza en ella. Desde que se enteró de que Seung-yeon estaba en Gangneung, no había descansado ni un momento. Había aprovechado al máximo su tiempo, yendo y viniendo entre Seúl y Gangneung día y noche.

Aun así, siempre se había mantenido alerta para no dejar ningún resquicio en el trabajo. No quería que nadie lo viera incapaz de concentrarse. Si lo hacía, temía que lo atribuyeran a un conflicto con Seung-yeon, por lo que no podía relajarse.

La fatiga acumulada estaba relacionada con sus feromonas. Como solo emitía sus feromonas independientemente de su estado físico, al final tuvo que recurrir a la medicación para seguir adelante. Tae-min siempre había puesto a Seung-yeon primero. Él mismo siempre había sido su prioridad. Nunca había puesto a nadie por encima de él. Pero ahora eso había cambiado. La propia persona de Seung-yeon, sus emociones y su estado, se habían convertido en la prioridad absoluta.

Tae-min apoyó suavemente los labios en el cuello de Seung-yeon y aspiró profundamente sus feromonas. La tensión se disipó al sentir a Seung-yeon en el aire fresco de la noche, con la fiebre ya bajada. Por fin, después de un día ajetreado con asuntos que no eran de trabajo, sintió que podía descansar.

* * *

Seung-yeon, que se había dormido con Tae-min en el dormitorio, se despertó sintiendo un vacío. Apenas habían pasado unas horas desde que se durmió. Era la madrugada, antes del amanecer, pero el lugar de Tae-min estaba vacío. Debía de haber salido hace bastante tiempo, porque su lado ya estaba frío.

"...¿Qué pasa?"

Se levantó, preguntándose si Tae-min, que claramente se había dormido primero abrazándolo por detrás, ya estaría en el estudio. Al salir del dormitorio, vio, como era de esperar, luz que se filtraba por la rendija de la puerta cerrada del estudio.

Dudó un momento frente a la puerta y luego llamó. No hubo ningún sonido dentro. Antes, ni siquiera habría llamado, y lo habría dejado en paz sin molestarlo, pero la imagen de Tae-min, agotado por el cansancio, lo conmovió. Seung-yeon giró suavemente el picaporte y abrió la puerta.

Tae-min no estaba en el escritorio, sino acurrucado en el sofá, dormido. "¿Por qué duerme aquí en lugar de en la cama?" Por las feromonas, inevitablemente, habían dormido en la misma cama, tocándose. Seung-yeon se acercó a Tae-min con una expresión de perplejidad. Aunque él se levantaba antes y se iba a trabajar, nunca antes había dormido solo tan temprano en la mañana.

No tuvo más remedio que sentarse en la mesa frente al sofá. Justo cuando estaba a punto de extender la mano para tocar el hombro de Tae-min dormido, sus miradas se encontraron y una mano cálida se posó sobre la suya, que aún no había retirado.

"...Ah..."

Esta persona está enferma ahora. Sentía una temperatura que iba más allá de lo cálido, era caliente. Solo entonces notó su rostro pálido y el pijama empapado en sudor. Las palabras "¿Estás enfermo?" no pudieron salir de inmediato. Las palabras "¿Por qué una persona enferma duerme en el sofá del estudio?" solo daban vueltas en su pecho. Justo en ese momento, lo observaba en silencio, solo con los ojos.

"...¿Por qué te despertaste de golpe?"

Seung-yeon negó con la cabeza, como si no fuera el caso, ante la mirada ansiosa de Tae-min, que temía que hubiera tenido una pesadilla.

"Solo me desperté un momento. Me desperté y Tae-min no estaba, así que salí. Vi la luz del estudio encendida y entré."

No pudo decir que se había despertado por la sensación de vacío ante el suspiro de alivio de Tae-min. Seung-yeon esperó un momento a que Tae-min se sentara lentamente.

"No tenía intención de dormir, pero supongo que me quedé dormido sin darme cuenta. Volvamos, te haré dormir."

"..."

"¿Sí?"

Seung-yeon se levantó para acostar a Tae-min en la cama en lugar de a sí mismo. Juntos salieron del estudio y se dirigieron al dormitorio. Tae-min, que se hundió como si sus piernas se hubieran aflojado y se metió bajo la manta, la levantó como si le dijera que se acostara. Con los ojos medio cerrados, parecía decir "¿Por qué estás de pie en lugar de acostarte?".

Seung-yeon, sentado en la cama, finalmente no pudo resistirse y puso la mano en la frente de Tae-min.

"Fiebre..."

"Tomé un antipirético. Hará efecto pronto."

"..."

"¿Por qué me miras así?"

Tae-min leyó varias emociones indescriptibles en la mirada de Seung-yeon. Solo una cosa era segura: no era nada positivo. No pudo pronunciar palabra. Tampoco pudo pedirle que se acostara a su lado.

Después de un momento, Seung-yeon salió del dormitorio con una expresión pesada. Mientras dudaba si seguirlo o esperar, Seung-yeon apareció de nuevo. En sus manos llevaba una toalla húmeda para ayudar a bajar la fiebre.

"Estaba a tu lado y no me di cuenta de que te habías despertado por la fiebre."

"No. Por un sueño."

"..."

"Tuve un sueño."

"¿Qué sueño?"

"En tu mano había un ramo de flores muy hermoso, y una pequeña serpiente de seda de color amarillo se arrastraba por encima. No me dio miedo ni asco. Tu sonrisa, con el ramo de flores en la mano, era muy brillante y pensé que la serpiente de seda era linda. Así que me acerqué a ti y..."

Había tenido un sueño demasiado vívido. Se despertó con la misma sensación de ansiedad que había sentido en el sueño. En cuanto abrió los ojos, sintió un fuerte dolor de cabeza y supo que no se encontraba bien. Tae-min, temiendo que su estado físico pudiera afectar a Seung-yeon, tomó un medicamento de venta libre y se dirigió directamente al estudio.

Cuando volvió a quedarse dormido debido a la fiebre, el sueño que se había interrumpido continuó.

"Cuanto más me acercaba, más te alejabas. Como si fueras a tocar mi mano, pero no lo hacías. Apenas podía tocar las flores y te alejabas, y pensaba en tocar la cola de la serpiente de seda y también te alejabas. Quería decirte que no te fueras, pero no me salía la voz, y eso me volvía loco."

Y en el momento en que más quería escapar de ese sueño, se despertó gracias a Seung-yeon, que había ido al estudio.

"Así..."

Tae-min extendió la mano y tomó la de Seung-yeon.

"Me muero por agarrarte."

"..."

"Pero no puedo."

La ansiedad inconsciente de que Seung-yeon pudiera volver a irse de repente se había extendido hasta sus sueños. Temía que, cuando todo terminara, Seung-yeon dijera que ya no había razón para que se quedara a su lado y que se iría. Tae-min observó los ojos de Seung-yeon, que aún mostraban emociones complejas, y apretó con fuerza la pequeña mano que tenía en la suya.

* * *

"¡¿Hay alguna razón por la que ignoraron el procedimiento de adopción?!"

"¡¿Admite que abusó de su hijo?!"

"¡Señor Ji Chung-hyun, solo diga una palabra!"

"¡¿Admita el atropello y fuga con ocultación de cadáver de hace 20 años?!"

"¡¿Qué opina de las exigencias de dimisión del cargo de CEO?!"

"¡¿Quién es exactamente Ji Seung-yeon, el que figura como hijo biológico en los documentos?!"

"¡Por favor, explíquenos la sospecha de haber intercambiado al niño!"

"¡¿Cómo se siente al confirmar el archivo de audio filtrado?! ¡Diga algo!"

"¡Señor Ji! Ji Chung-hyun—."

Ji Chung-hyun apenas logró quitarse de encima a las docenas de periodistas que se le pegaban y subió al coche, escondiéndose bajo el paraguas que le había dado el chófer en medio del fuerte aguacero.

"¡Maldita sea!"

Tan pronto como el coche arrancó, Ji Chung-hyun soltó una ráfaga de palabrotas llenas de rabia. Desde el artículo que Tae-min había soltado, todos los incidentes relacionados con él eran noticia diaria en las noticias, internet y varias redes sociales. Como resultado, las llamadas de los medios se desbordaron, paralizando incluso el trabajo en la empresa, además de los teléfonos personales de Ji Chung-hyun y Kang Mi-ae.

Tuvo que experimentar la humillación de ser expuesto ante las cámaras de los periodistas que conocía de la misma industria, y de ser el protagonista de los artículos que publicaban. Otros periódicos incluso publicaron caricaturas satirizando el incidente. Fue una completa vergüenza.

En las plataformas de video, adivinos interpretaron su carta astral y pronosticaron un futuro sombrío. La imagen de Cha-eul Ilbo se derrumbó por completo. Junto con la caída en picado del precio de las acciones en tiempo real, calcularon entre ellos la astronómica cantidad de compensación que surgiría al romper con el Grupo Jae-gang.

Las fotos y videos que lo mostraban escupiendo improperios por las reiteradas citaciones se hicieron virales. El público señalaba con el dedo su moralidad. Además, la gente esperaba más la caída de Ji Chung-hyun que la posibilidad de divorcio de Tae-min y Seung-yeon.

"¡Maldita sea! ¡¿Hasta cuándo...?!"

Se sentía tan miserable y desolado bajo la lluvia torrencial de flashes. Incapaz de controlar sus emociones, Ji Chung-hyun comenzó a patear repetidamente el respaldo del asiento delantero con sus zapatos. Era una fuerza tan grande que dificultaba la conducción.

"¡Maldita sea, no hay nadie en Jae-gang con quien pueda contactar! ¡Maldición!"

Todo había comenzado con la noticia de que el acuerdo comercial con Jae-gang se había roto. Ji Chung-hyun no pudo contactar con nadie, ni con el presidente Han, ni con sus subordinados, ni con Tae-min. Finalmente, como había insinuado Tae-min, los artículos inundaron todo el sitio, como si estuvieran decididos a acabar con Cha-eul y con él. Si encendía la televisión, en cada canal de noticias se explicaba cómo se configuraba el delito de tráfico de personas.

El equipo legal de Cha-eul Ilbo no le fue de gran ayuda. Como había dicho Tae-min, la mayoría de los delitos ya habían prescrito o había pruebas insuficientes para respaldar las acusaciones. Lo mismo ocurría con el problemático delito de secuestro y tráfico de menores.

Incluso si se probara el delito y se impusiera una pena severa, había muchas posibilidades de que se redujera la condena. A lo sumo, sería una libertad condicional. El equipo legal adoptó la postura de que debían esperar hasta que la situación se calmara.

Sin embargo, Ji Chung-hyun sentía que su cuerpo era cortado en pedazos a cada segundo, a cada minuto. Incluso la política de gestión de Cha-eul Ilbo, "prensa honesta en un mundo feliz", no pudo escapar del ridículo. No solo su empresa y su imagen, que había construido hasta ahora, se estaban desmoronando, sino que le resultaba difícil aceptar esta situación en la que tenía que inclinarse ante todos.

Además, el hecho de que todo esto hubiera comenzado con Seung-yeon lo enfurecía aún más. Había hecho que el tiempo y el dinero que había invertido parecieran un desperdicio. Estaba furioso, diciendo que apenas lo había convertido en una persona decente y ahora le apuñalaba por la espalda.

No le importaba si la mujer muerta era Yoo Min-young o no. Si había que culpar a alguien, la mujer también tenía parte de responsabilidad por no haber pensado en evitar el coche en un día lluvioso. Simplemente fue mala suerte para ambos, y él no había tenido la intención de matar a nadie.

De todos modos, ¿no había recogido y criado a Yoo Seung-hyun como su propio hijo por casualidad? Si no hubiera sido adoptado por ellos, ¿podría un huérfano siquiera haber terminado la universidad, y mucho menos estudiar en el extranjero? ¿Se habría atrevido a formar parte de la familia Jae-gang? ¿Todo esto gracias a quién? Ji Chung-hyun no podía verse a sí mismo. No tenía ni un ápice de remordimiento.

"¡Maldita sea, idiota! ¡¿No puedes conducir bien?!"

"Lo siento, director."

Al chófer le resultaba difícil concentrarse en la conducción debido a la fuerte lluvia y las patadas de Ji Chung-hyun. Escuchando los duros insultos de Ji Chung-hyun, se preguntaba si realmente valía la pena, pero no había otra opción. Lo único que importaba era llegar a la casa de Ji Chung-hyun lo antes posible y luego irse a casa.

Por el espejo retrovisor, espió el rostro de Ji Chung-hyun, que no podía contener su ira. Era la primera vez que veía a Ji Chung-hyun de esa manera durante su tiempo de servicio. Hasta entonces, Ji Chung-hyun era una persona de pocas palabras y con poca fluctuación emocional. Incluso lo había considerado una persona inescrutable. Sin embargo, ahora se preguntaba si finalmente estaba viendo al verdadero Ji Chung-hyun.

Si él fuera Ji Chung-hyun, se sentiría avergonzado o incluso lo lamentaría ante todos por su mal comportamiento. Había adoptado a un niño, lo había intercambiado por su hijo muerto, y lo había descuidado y maltratado hasta ahora. Y para colmo, su familia política se había enterado de todo, por lo que no podría levantar la cabeza.

Sin embargo, incluso para él, que no tenía ninguna relación, no había señales de remordimiento en Ji Chung-hyun.

Ji Chung-hyun abrió la botella de whisky que le había pedido al chófer que dejara en el coche. Se la llevó a la boca y bebió sin parar, como si fuera agua. El olor a alcohol se hizo más fuerte en el coche con cada trago.

Sus ojos, enrojecidos por la ira, se relajaron a medias en poco tiempo. La embriaguez, en lugar de calmar sus emociones desbordadas, las incitaba. En ese momento, era como una bomba de tiempo a punto de estallar. Un cuerpo laxo, una mente a medio ir, pupilas dilatadas y palabrotas que salían sin cesar con cada respiración. En medio de todo eso, sonó el teléfono.

[Tengo todos los documentos listos, así que rellena el formulario de solicitud de divorcio y preséntalo.]

"¡¿Qué haces fuera de casa?!"

[No puedo vivir más con alguien como tú.]

"¡Ya estoy furioso, ¿por qué tú también te sumas al caos?!"

[¿Qué, tú?!]

Ji Chung-hyun descargó su ira en su esposa con los labios torcidos.

"¿Qué, divorcio? ¡Ja! Oye, Kang Mi-ae. ¿De qué vas de santa? ¿No es todo por ti, por haber insistido en traer a ese bastardo? ¿Quién fue la que gimió porque no podía registrar la muerte de Seung-yeon y quién fue la que nos atormentó para que trajéramos a ese niño y lo criáramos como Seung-yeon? ¿Fui yo? Si ahora estoy yo cargando con esta humillación por ti, lo normal es que te callaras y cuidaras la casa. ¿Finges ser la más inocente del mundo de forma hipócrita? Si no hubieras insistido en traer a ese mocoso, no nos habrían apuñalado por la espalda. ¡Desde un principio, si hubieras dado a luz a un Seung-yeon sano, esto no habría pasado! ¡Maldita sea!"

Ji Chung-hyun arrojó su teléfono tan pronto como terminó la llamada.

El coche ya había llegado a la puerta de su casa. Sin los empleados y con Kang Mi-ae también fuera de casa, siempre estaba en silencio. No había calor humano en la casa, ni una luz brillante que diera la bienvenida a su regreso.

"¿Tienes tabaco?"

"Sí."

"Dame."

Ji Chung-hyun tomó el cigarrillo que le tendía el chófer y lo encendió dentro del coche. El espacio cerrado se llenó instantáneamente de humo acre.

"Llama al lado del Presidente Han."

"Hace una hora ya..."

"¡Aun así, hazlo! ¿Necesitas que te diga cada pequeña cosa para que lo entiendas? ¡Maldita sea, su hijo está haciendo todo este lío y el padre no dice ni pío, ¿es eso normal?! Por mucho que ese viejo esté cansado y sin fuerzas, no es tan humano como para acoger a Ji Seung-yeon, que ni siquiera puede tener hijos por miedo a su propio hijo. ¡Así que llama ahora mismo!"

"Sí, director."

Ji Chung-hyun dio una última calada profunda y luego abrió la ventanilla del coche para tirar la colilla.

"Lo siento. No contesta."

"Llama al Director Jang."

"...Sí, acabo de intentarlo, pero nadie contesta..."

"Oye. Deja las llaves y vete. Lárgate."

El chófer dudó un momento. Normalmente, su trabajo terminaba después de ver a Ji Chung-hyun entrar en casa. De todos modos, estar solo en una casa vacía o pasar un rato en el coche era lo mismo. El chófer se bajó del coche con un breve saludo. Ji Chung-hyun lo ignoró y en su lugar bebió alcohol.

「Estado de embriaguez. Ji Chung-hyun está solo.」

El chófer envió un breve mensaje de informe a alguien y luego se marchó.

Ji Chung-hyun, que se quedó solo, casi terminó una botella entera de alcohol. No podía mantenerse sobrio. La ira y la frustración se turnaban, asfixiándolo. Lanzaba blasfemias al aire como si estuviera endemoniado, y luego se reía irónicamente de los largos años que creía haber dedicado a su empresa y a su familia, que ahora le parecían vacíos.

El objetivo de la ira de Ji Chung-hyun cambiaba entre Seung-yeon, Kang Mi-ae y Han Tae-min. De Han Tae-min volvía a Kang Mi-ae, y luego a Seung-yeon.

<Holaaa...>

<¿Puedo llamarte... padre?>

"Era de esperar que no le tuviera ningún cariño. Si lo hubiera sabido, lo habría pisoteado hasta la muerte en Gangneung."

Ji Chung-hyun se sentía de alguna manera injustamente tratado. Seung-yeon se escondía detrás de Tae-min y era protegido, y Kang Mi-ae lo abandonaba para salvarse a sí misma, así que sentía que era el único que estaba hecho un desastre en medio de la debacle. Tenía que arrastrar a todos a rodar como perros o salir él mismo de esta situación de mierda.

¿Debería intentar contactar a Han Tae-min de nuevo? Si pudiera, querría torcerle el cuello y morder a Seung-yeon, pero por su propio bien, era más rápido humillarse ante Tae-min que ante el presidente Han, a pesar de que eso dañaría su orgullo. Para calmar rápidamente esta situación, era mejor que Tae-min actuara y que sus sentimientos hacia él se suavizaran un poco.

Para eso, primero tenía que agarrar a Seung-yeon por el pelo, a Seung-yeon que se escondía detrás de Tae-min. Si lo convencía con buenas palabras, no habría nada que no pudiera lograr. Seguramente Seung-yeon era un niño hambriento de afecto, así que con un poco de amabilidad, se ablandaría rápidamente y le diría a su cónyuge, Tae-min, que debería ayudarlo. Ya lo sabía todo. Pero, ¿de qué servía? La comunicación con Seung-yeon estaba bloqueada y no podía contactar con Han Tae-min tampoco.

Ji Chung-hyun se bajó del asiento trasero y se trasladó al asiento del conductor. Aunque no había podido contactar con él, pensó en intentarlo una vez más con Tae-min. La desvergüenza del alcohol también jugó un papel importante.

Respiró profundamente como si pidiera un último deseo. Creyó que su juicio era correcto y llamó a Tae-min. Miró fijamente el parabrisas delantero del coche, oscurecido por la lluvia, y escuchó el tono de llamada.

[Sí.]

Ji Chung-hyun se enderezó rápidamente al escuchar la voz de Tae-min. Tenía que aprovechar esta oportunidad a toda costa.

"Director Han. Soy yo. ¿Dónde estás? Me gustaría verte un momento."

[Hable con nuestro equipo legal. Voy a colgar.]

"Seung-yeon. No. Seung-hyun."

[...]

"Quiero disculparme con Seung-hyun."

[¿Disculparte?]

Como era de esperar.

"Sí. Al menos, ¿no debería decirle a ese niño que lo siento? Incluso si hay un afecto negativo. Te juro que nunca lo regañé con la intención de que le fuera mal mientras lo criaba. Incluso en el momento de levantarte la mano, deseaba que creciera bien. Solo que no supe expresarme bien y mi método fue incorrecto, pero no viví poco tiempo como su padre, ¿verdad?"

[...Ja... ¿Deseaba que le fuera bien?]

Con un tono de sarcasmo en la voz de Tae-min, Ji Chung-hyun apretó los labios, como si aún le quedara algo de orgullo. Pero tenía que aguantar. Tae-min tenía el cuchillo y lo estaba blandiendo, no había otra opción. Tragó la ira hirviente y formuló palabras convincentes, aunque no sinceras.

"Es en serio. No me importa si Seung-hyun nos abandona. No me importa si ya no quiere ser mi hijo. Pero mientras el Director Han no lo eche, nuestra relación no puede decirse que haya terminado por completo, ¿verdad? Si esto sigue así, Cha-eul también se derrumbará. ¿Es esto lo que quieres? ¿Realmente quieres esto? Tenemos que proteger esto para poder dejárselo a ese chico, ¿no?"

[...]

"Tú tampoco eres muy inteligente. Este tipo de asuntos personales y los negocios son cosas separadas. ¿Por qué actúas así, siendo una persona que debería saberlo? ¿Lo sabe el Presidente Han? ¿Tienes la aprobación de tu padre? ¿Considera que es lo correcto que tú, quien aún no puede tener hijos, soportes pérdidas y le des la espalda a Cha-eul por apegarte a ese niño?"

Ji Chung-hyun soltó las riendas de sus emociones, que apenas podía controlar. Aunque no lo percibió, Tae-min, que lo había estado escuchando atentamente como si esperara esas palabras, hizo un movimiento.

[Son palabras bastante convincentes. Parece que la conversación... va a ser larga.]

"Sí. Hablemos en persona. Iré donde estés."

[Estoy en Yesan. Me es difícil ir directamente a Seúl porque tengo asuntos pendientes.]

"..."

[¿Vendrá?]

"...Ah, pero ahora mismo yo..."

[Entonces voy a colgar—.]

"¡Espera un momento! Sí, iré ahora mismo. Vamos a vernos. ¿Qué ganamos alargando el tiempo?"

[De acuerdo. Llueve mucho. Tenga cuidado y nos vemos luego.]

Ji Chung-hyun juzgó que, aunque había bebido, no estaba tan ebrio como para no poder conducir, y encendió el coche. Sin embargo, su cuerpo, lleno de alcohol, tenía los sentidos embotados. No se dio cuenta de si mantenía el carril correctamente o si la velocidad actual era adecuada. Tampoco prestó atención a las alertas de exceso de velocidad del navegador. Conducía sin control por una carretera tranquila, ya en un estado de excitación.

Tenía que persuadir a Han Tae-min de alguna manera. Era muy probable que su plan funcionara. Una vez que lo calmara adecuadamente, este proceso seguramente llegaría a los oídos de Seung-yeon. El débil Seung-yeon cedería a sus palabras y seguramente haría dudar a Tae-min. Le gustara o no, de todos modos, todavía eran padre e hijo, así que si Seung-yeon decía una palabra, todo volvería a su lugar.

Ji Chung-hyun dejó escapar una risa débil. Era muy probable que todos los artículos e intereses relacionados con el proceso de adopción de Seung-yeon, así como el atropello y fuga con ocultación de cadáver de Yoo Min-young, se calmaran rápidamente si volvía a unirse a Jae-gang y manipulaba a los medios.

Aceleró aún más, conduciendo rápidamente por el carril de adelantamiento. La hora estimada de llegada se reducía en tiempo real. Se sentía abrumado por la emoción al pensar que cuanto antes se reuniera con Tae-min, antes encontraría una solución. Ji Chung-hyun estaba hinchado de expectativas, sin siquiera sentir que las ruedas patinaban en la carretera mojada a medida que se acercaba a Yesan.

Acababa de entrar en una carretera con curvas. Mientras conducía a toda velocidad por una carretera peligrosa donde ni siquiera el embalse de abajo se veía en la oscuridad, Ji Chung-hyun de repente sintió una sensación de déjà vu.

Yesan, una noche de lluvia torrencial, un tramo sin farolas, estado de embriaguez, las manos aferradas al volante. Y él mismo, que en aquel entonces, como ahora, tenía que moverse con urgencia sin chófer.

"...!"

<Cariño, ¿por qué no vienes a casa? Nuestro Seung-yeon tiene mucha fiebre. Tiene más de 40 grados. Ugh, ¿qué hago...? ¡Ven rápido, tengo mucho... sniff, mucho miedo!>

<Ayuda, ugh, el niño está en casa, ugh, ayuda...>

<Señor Ji. Un día lluvioso, asegúrese de... conduzca con seguridad.>

"¡Maldita sea, por qué de repente eso, jadeo!"

Una luz tan fuerte que cegaba se derramó sobre él. Un camión de volteo que venía en dirección opuesta aceleró al ver el coche de Ji Chung-hyun.

"¡¡Aaaah!!"

¡BUM!

El camión de volteo impactó con precisión el lado del conductor del vehículo de Ji Chung-hyun. El coche se dobló como si se hubiera plegado por la mitad. El camión empujó el vehículo hasta el final de la carretera sin barrera, donde quedó peligrosamente suspendido.

"¡Ugh...!"

Ji Chung-hyun recuperó el conocimiento a duras penas después de la fuerte colisión. Sintió un dolor extremo en el brazo izquierdo, y al mismo tiempo, una mezcla de alivio por haber sobrevivido y terror. Aturdido, Ji Chung-hyun examinó su entorno y tosió. Cof, cof, sangre mezclada con flema se derramó sobre el volante. Quería desabrocharse el cinturón, pero no podía.

Sintió que necesitaba pedir ayuda a toda costa. Entre el humo blanco que salía del capó arrugado, sus ojos se encontraron con los de un hombre con una gorra, ropa y máscara negras que bajaba del camión que había chocado contra su coche.

"Ah. Aún no está muerto."

Los labios del hombre parecieron decir eso. Ji Chung-hyun, que no pudo discernir el acento, pensó que debía decirle rápidamente al otro que aún estaba vivo. No importaba que fuera el vehículo culpable. Deseaba que lo revisara pronto y gritó:

"¡Ayuda, ugh, ayúdeme! ¡Rápido, ugh, rápi...!"

Ji Chung-hyun, olvidando que la ventanilla tenía tintado y no se abría, sintió una punzada de esperanza al ver al hombre acercarse a su lado. Sin embargo, el hombre se movió hacia la parte trasera de su coche, no hacia el asiento del conductor o el del pasajero. El hombre examinó el coche de Ji Chung-hyun, que estaba medio colgado sobre el terraplén. Calculando la distancia y la fuerza, el hombre se acercó de nuevo a la parte delantera del asiento del conductor.

Toc, toc. Ji Chung-hyun soportó el dolor y golpeó la ventanilla en respuesta a los toques del hombre.

"¡Estoy vivo! ¡Hay gente! ¡Ay, qué... qué es esto, qué es esto!"

Contrario a sus expectativas, el coche se movió en dirección opuesta a la deseada. Ji Chung-hyun gritó al sentir que su coche se inclinaba hacia un lado. El hombre estaba empujando el coche por el acantilado.

"¡¿Qué demonios?! ¡Maldito bastardo!"

Ji Chung-hyun pataleó con todo su cuerpo, incapaz de desabrocharse el cinturón.

"¡Maldito loco! ¡No lo hagas! ¡No lo hagas! ¡Oye! ¡Oye, bastardo! ¡Ayúdame, me vas a matar! ¡Ayuda! ¡Oigan! ¡No!"

Sus ojos, llenos de terror, se abrieron desmesuradamente. Gritó, escupiendo flema mezclada con sangre que no pudo tragar.

"¡Aaaah! ¡No, no! ¡Aaaah!"

¡Rumble, boom!

Poco después, el vehículo medio destrozado de Ji Chung-hyun desapareció de la carretera. Se escuchó el sonido del coche rodando por la pendiente y, poco después, un fuerte chapoteo que resonó entre el sonido de la lluvia.

《Disminuya la velocidad. Zona de alta siniestralidad》

《Precaución, curva cerrada》

Después de confirmar que el vehículo de Ji Chung-hyun había caído al embalse, el hombre volvió a subir tranquilamente a su coche. Marcó un número no guardado en su teléfono.

"Proceso terminado."

[Buen trabajo.]

En la carretera sin tráfico, el camión de volteo salió de la zona, disminuyendo la velocidad como si nada hubiera pasado.

* * *

Tras la llamada, la mano de Tae-min, que sostenía el teléfono, cayó sin fuerzas. Sus ojos, ahora sin foco, observaban el cielo negro que seguía derramando lluvia. Más que alivio, una profunda sensación de vacío lo invadió. Una avalancha de emociones difíciles de describir lo abrumó.

Tan salvajes y desordenadas como las gotas de lluvia que caían, las emociones lo impulsaron. El cuerpo de Tae-min se dirigió hacia la habitación del segundo piso del anexo, donde solo una suave luz indirecta brillaba tenuemente. Su mirada también seguía ese camino.

Su ausencia no fue larga. Sus pasos, al entrar en el silencioso espacio, eran extremadamente cuidadosos. Se quitó el abrigo empapado de lluvia, lo dejó despreocupadamente en el sofá y subió las escaleras que conducían al segundo piso. Cuando había salido brevemente de la habitación, no había cerrado la puerta del todo.

Quizás por eso, un delicado aroma floral flotaba en el aire. Tae-min, sin darse cuenta, aspiró profundamente mientras entraba en la habitación.

Se recostó en el lugar donde había dormido abrazado a Seung-yeon. Al sentir su movimiento, Seung-yeon, que estaba de espaldas, se giró hacia él.

"...Mmm."

Su mirada tierna no pasó por alto ni un solo cabello desordenado de Seung-yeon. No podía apartar los ojos de su mejilla ligeramente presionada por la palma de la mano entre la almohada y su mejilla, ni de sus pequeños labios entreabiertos. Tae-min tocó con cuidado el cabello, la mejilla y los labios de Seung-yeon con la punta de sus dedos.

"...Ahora todo está bien."

Le abrió los brazos apresuradamente a Seung-yeon, quien se acurrucó en su sueño. Tae-min lo abrazó, besó suavemente su mejilla llena de calor y lo atrajo aún más hacia sí.

"Así que no vayas a ninguna parte y quédate conmigo..."

Todo había terminado. No sabía si esta era la forma más sabia de hacer que Ji Chung-hyun pagara por sus pecados, pero deseaba que lo hiciera de la manera más parecida al dolor que había sufrido la madre de Seung-yeon. De la forma más parecida a aquella noche que había dejado al joven Yoo Seung-hyun tan solo. Y así, que el Ji Seung-yeon que ellos habían creado pudiera liberarse por completo.