15. Cruzando el umbral de las manzanas

 

15. Cruzando el umbral de las manzanas

Tae-min levantó a Seung-yeon apresuradamente. El rostro cubierto de sangre se empapaba con las gotas de lluvia. Lejos de lavarse, la sangre se extendía aún más, obligándolo a recuperar la razón a duras penas.

Mientras se movía con urgencia, abrazó con más fuerza a Seung-yeon, quien se balanceaba peligrosamente debido a sus pasos. Afortunadamente, había estacionado el coche cerca. Lo sentó apresuradamente en el asiento del pasajero, reclinó el respaldo y le abrochó el cinturón de seguridad. Mientras lo hacía, sus manos manchadas de sangre temblaban incontrolablemente.

Su coche se dirigió al centro médico cercano donde se encontraba Sung-hoon. No tuvo tiempo de preocuparse por estacionar. Por supuesto, dejó el motor encendido y ni siquiera pensó en cerrar la puerta del coche. Tae-min, como alguien que había perdido todos sus sentidos, solo se preocupó por Seung-yeon con el rostro aturdido.

El pasillo silencioso de repente se volvió ruidoso. El personal médico que salió apresuradamente al escuchar el repentino alboroto era Sung-hoon.

"¿Hyung...?"

Sung-hoon apenas recuperó la compostura al ver a Tae-min y a Seung-yeon en sus brazos, con el rostro manchado de sangre. Se apresuró a guiar a Tae-min adentro. Sung-hoon, al acostar a Seung-yeon en la camilla y verificar su estado de conciencia, exhaló un largo suspiro de alivio.

Afortunadamente, su vida no corría peligro. Sung-hoon pidió a las enfermeras de guardia nocturna que se encargaran de la hemostasia y la extracción de sangre para los análisis.

Mientras tanto, él ya había revisado el historial clínico y observó a Tae-min, quien permanecía al lado de Seung-yeon con el rostro lleno de ansiedad.

"..."

Tae-min vigiló a Seung-yeon en la pequeña sala de hospitalización dentro del centro médico. Una vez que le limpiaron toda la sangre de la cara, no podía apartar la vista de Seung-yeon, quien dormía profundamente con un semblante pálido.

Tae-min ni siquiera pensó en limpiarse la sangre de Seung-yeon de sus manos. Simplemente observaba aturdido a Seung-yeon, que tenía varios sueros y respiraba de forma regular. Sin poder siquiera poner su mano sobre la de Seung-yeon, que estaba cubierta por la manta, liberó una cantidad de feromonas que le pareció excesiva siguiendo las instrucciones de Sung-hoon. No había nada que preguntar después de que le dijeran que las feromonas alfa eran lo más necesario para la estabilidad de Seung-yeon.

"Hyung. Hablemos un momento."

Tae-min se levantó a regañadientes ante la llamada de Sung-hoon. En el pasillo, que había vuelto a quedar en silencio, solo resonaban los pasos de los dos hombres. Tae-min, inquieto, se detuvo varias veces y se volvió para mirar la puerta cerrada de la sala de hospitalización.

El lugar al que Sung-hoon llevó a Tae-min no era el consultorio, sino un pequeño espacio de descanso en el rincón del final del pasillo. Dos cafés tibios de máquina expendedora, llenos solo hasta la mitad en vasos de papel, estaban sobre la mesa.

"Parece que Hyung se ha asustado mucho. Es la primera vez que sé que eres capaz de poner esa expresión, y eso que te conozco desde hace tiempo."

"¿Cómo está Seung-yeon?"

"Su cuerpo... parece que ha sufrido demasiado. Es un síntoma, no una enfermedad, así que la preocupación es menor, pero me siento mal."

Tae-min no pudo sentirse aliviado a pesar del diagnóstico tranquilo de Sung-hoon.

"Voy a preguntarte algo. Sé que esta pregunta no es apropiada, pero..."

"Dime."

"Que esté aquí en Gangneung solo, siendo un hombre casado, me pregunto si hay alguna razón para ello."

Las miradas de los dos hombres se cruzaron de forma extraña. Sung-hoon manipuló el vaso de papel con café y preguntó:

"Me lo encontré por casualidad en el centro médico. Parecía incómodo de que lo atendiera yo, así que otro doctor se hizo cargo. Por eso acabo de revisar su historial y..."

"..."

"Seung-yeon debe haber sabido que necesitaba la ayuda de Hyung. También que no debía permanecer solo en Gangneung así. Pero Hyung parece no saber nada. Me preocupa que Seung-yeon no quisiera informarte de esto."

"..."

"Como médico, lo correcto sería decírselo a Hyung, pero como amigo de Seung-yeon, estoy enojado contigo. ¿Qué diablos hiciste para que el chico llegara a este estado?"

La mirada de Tae-min se dirigió lentamente hacia Sung-hoon. Una tensión que nunca antes habían sentido en su relación, forjada desde la infancia, los incomodaba a ambos.

"...¿Por casualidad, Hyung, echó a Seung-yeon?"

"..."

"¿Por eso el ahora no puede hablar y está así?"

Seung-yeon no pudo haber echado a Hyung. Ante la firme adición de Sung-hoon, Tae-min no pudo responder.

No podía decir que lo había echado, pero tampoco podía rebatir que no. Él mismo había sido quien llevó a Seung-yeon hasta Gangneung. Que Seung-yeon hubiera cruzado el portón cerrado, agotado todas sus emociones y fuerzas. Que hubiera subido a un autobús sin rumbo y caminado sin cesar. Que hubiera terminado en Gangneung, todo era culpa suya.

"La condición de Seung-yeon... por ahora está bien. El problema es el futuro. Es uno de los síntomas que aparecen cuando el cuerpo materno tiene un desequilibrio grave de feromonas. Esto significa que no hay ni una sola feromona alfa que deba permanecer en el cuerpo de Seung-yeon."

Las dudas que tenía sobre el encuentro con Seung-yeon en el centro médico y su reticencia a compartir la información de su consulta finalmente se disiparon.

"Significa que no ha habido una interacción entre ustedes como pareja durante un tiempo considerable."

Sung-hoon exhaló un suspiro de lamento. Una emoción tan compleja como su voz apagada se reflejaba plenamente en su rostro.

Hizo una pausa. La expresión de agotamiento de Seung-yeon que había visto durante todo ese tiempo se le venía a la mente. Le preocupaba que Seung-yeon no quisiera que Tae-min supiera esto. Sin embargo, era inevitable. Sung-hoon solo podía esperar que Seung-yeon comprendiera su vocación como médico, que debía asumir la responsabilidad de la salud y el bienestar de su paciente.

"Si la condición persiste, los desmayos frecuentes acompañados de hemorragias nasales excesivas y fiebre alta, como ahora, se harán más comunes. El feto también estará en peligro y, más allá de eso, la condición de Seung-yeon no puede garantizarse. Así que no lo deje solo y cuídelo bien."

"Dilo de nuevo. ¿Feto?"

¿Había oído mal? Tae-min no podía entender las palabras de Sung-hoon. Su mente estaba en desorden, como si escuchara un idioma extranjero por primera vez.

"Seung-yeon está embarazado, Hyung."

* * *

Seung-yeon abrió los ojos, sintiendo las feromonas alfa que llenaban la habitación. Reconoció de inmediato las intensas feromonas de Tae-min. Al abrir los ojos, vio un paisaje desconocido. Seung-yeon escudriñó lentamente el techo con los ojos apenas entreabiertos.

Inconscientemente, su mano se posó sobre su vientre ligeramente abultado. "¿Estará bien? Espero que sí."

Luego, en el borde de su visión, vio la bolsa de suero colgando del soporte. Al mover la mano, sintió la extraña sensación de la aguja clavada. Después de estar un momento con los ojos abiertos, el mareo regresó. Los párpados de Seung-yeon se cerraron sin fuerza.

Sin embargo, estaba consciente. Su último recuerdo era el momento en que subía las escaleras para entrar en casa. El instante en que ignoró el llamado de Tae-min y pisó los escalones, ese fue el final. Aunque no sabía cómo ni quién lo había traído hasta aquí, no podía ignorar que Tae-min había estado en esta habitación. "¿Habrá Tae-min descubierto todo? ¿Qué pasaría si se enteraba de que estaba embarazado?"

Los pensamientos negativos se hincharon rápidamente. Al final de la cadena de malos pensamientos, incluso se imaginó a sí mismo siendo arrastrado por la mano de Tae-min para abortar al bebé. En ese momento, sus ojos se abrieron. Su cuerpo, que no tenía fuerzas, se irguió de golpe. Sabía que sin las feromonas de Tae-min estaría en peligro, pero para él, Tae-min mismo era un peligro.

Seung-yeon se quitó la manta y bajó los pies primero. Estaba a punto de quitarse los numerosos apósitos de su mano cuando la puerta de la habitación se abrió, revelando a Tae-min, y sus ojos se encontraron.

"Seung-yeon, no. No hagas eso."

Tae-min se paró frente a Seung-yeon en pocos pasos. Cubrió la mano de Seung-yeon con la suya y lo miró a los ojos.

"Necesita descansar. Es mejor que se acueste."

Puso una mano en el hombro de Seung-yeon para ayudarlo a recostarse en la cama, ya que le costaba incluso estar de pie. Sin embargo, Seung-yeon rechazó la mano de Tae-min con fuerza.

"Váyase."

"Seung-yeon."

"...Váyase. Si no se va, yo lo haré."

"Ahora no."

"...¿Quién se cree que es Han Tae-min para—?"

"Necesita mis feromonas."

"¡...!"

"No haré nada peligroso. Ni para Seung-yeon ni para el bebé en su vientre."

"¿Lo sabe...?"

El movimiento de Seung-yeon se detuvo en seco. Sus ojos, hinchados y entreabiertos, se llenaron de lágrimas al instante. Sin tiempo para reaccionar, las lágrimas cayeron a raudales, y Tae-min, que lo tenía enfrente, también contuvo el aliento y se quedó paralizado.

Seung-yeon apretó los labios con fuerza. Un sinfín de emociones se agitaban en su rostro ligeramente contraído.

"...Mentira."

"¿Dice que no hará nada peligroso? Eso es imposible."

"Entre nosotros no hay lugar para un bebé."

"No quiero hijos."

"Aunque murieras y volvieras a nacer, no podrás dar a luz a un alfa dominante."

Seung-yeon empujó débilmente el pecho de Tae-min. Empujó con todas sus fuerzas al oponente que no se movía ni un ápice. Incluso sabiendo que era él quien retrocedía, empujó con toda su fuerza. Las palabras que había guardado en su corazón, creyendo que todo estaba bien, se extendieron como espinas.

"No mientas..."

Esta hemorragia nasal no era nada. Quería creer que podría aguantar solo, sin importar Tae-min. Lo empujó tanto como lo había amado, tanto como había aguantado, tanto como había querido llamarlo y suplicarle una y otra vez.

"...¿Por qué yo? ¿Por qué te pondría en peligro?"

Tae-min se sintió avergonzado de sus propias palabras. Él mismo se había puesto en situaciones de peligro una y otra vez, y ahora, al decir que él no podría hacerle daño, le resultaba ridículo. ¿Sería diferente para Seung-yeon? Aún así, extendió su mano hacia Seung-yeon, como pidiéndole que confiara en él.

Nunca le había dicho a Seung-yeon por qué no quería hijos. Había creído que no necesitaba explicación. Al final, su juicio negligente y su silencio habían llevado la situación a este punto.

Tae-min habló con voz apenas audible.

"Por eso... supongo que su decisión de divorciarse de mí era más firme."

"..."

"Porque sabía que si me enteraba del embarazo, le diría que lo interrumpiera. No podía confiar en el cabrón que lo dejó frente al hospital para que le recetaran la píldora del día después... Sí, yo también habría hecho lo mismo."

Seung-yeon levantó la vista hacia Tae-min con el rostro sin energía. Como alguien que había agotado todas sus emociones, se desplomó sin fuerzas en la cama.

"Tenía que haberme encargado de esto como Han Tae-min me indicó, pero me distraje y no lo hice bien. Así que no se preocupe por algo que no le concierne."

"¡...!"

"Soy yo el que fue estúpido por no tomar la píldora del día después, así que yo lo resolveré. Yo me encargaré, de alguna manera..."

"No es eso..."

"¡Así que...!"

La palabra "divorcio" finalmente no pudo salir de su boca. Por miedo, para ser honesto, por el mismo miedo que sentía al odiarlo, y por el miedo a tener que aguantar solo. Seung-yeon se cubrió el rostro con ambas manos.

"Snif..."

Y luego lloró en voz alta. Sus hombros se sacudían mientras lloraba, sin importarle que la sangre regresara por el tubo del suero. Su llanto era como el de un niño, o el de un pequeño animal. Tae-min no pudo hacer más que mirarlo en silencio, mientras Seung-yeon lloraba a todo pulmón, con las orejas e incluso el cuello enrojecidos.

Ese sollozo, que se escapaba entre sus manos, iba dirigido directamente a Tae-min. El llanto, lleno de resentimiento, resonó en la habitación del hospital.

Tae-min estaba experimentando una impotencia que nunca antes había sentido. Esa impotencia había surgido desde que Seung-yeon desapareció. Poco a poco, había crecido hasta devorarlo. Todo lo que había sido tranquilo, calculado racionalmente, dirigido y controlado para obtener el resultado deseado, se había enredado por completo cuando Seung-yeon estuvo involucrado.

Envolvió las manos de Seung-yeon con las suyas. El rostro descubierto de Seung-yeon estaba manchado de lágrimas, sin un solo lugar sin enrojecer.

"No lo dejaré en peligro. No le haré daño. Se lo prometo."

Ante las lágrimas que no ocultaban el dolor, sus piernas perdieron la fuerza. Tae-min se arrodilló frente a Seung-yeon, sosteniendo sus manos.

Mientras Seung-yeon dormía, Tae-min había pasado la noche en vela, luchando por encontrar el equilibrio entre una multitud de emociones indescriptibles.

Deseaba que su pareja no viviera la misma vida que su madre, cuyo cuerpo se había debilitado por la repetición de embarazos, partos, abortos y abortos espontáneos. Por eso, desde el principio, había intentado evitar que sucediera, pero Seung-yeon había quedado embarazado, y por eso, volvió a estar en peligro. Esa imagen de querer proteger al bebé, incluso sabiendo que su cuerpo se dañaría, ¿no sería quizás la imagen de su madre que nunca había visto y que hasta ahora solo había considerado una víctima?

Tae-min recordó de forma natural al presidente Han y volvió a reflexionar sobre esta familia. Su madre, que había dado a luz a sus hermanos y lo había protegido, no tenía culpa. Los tres hermanos nacidos de esa manera tampoco tenían culpa. Seung-yeon, que derramaba sangre por la nariz mientras intentaba proteger a su bebé, tampoco tenía culpa. Sin embargo, al final, todos habían terminado destrozados.

En el centro de todo estaba su padre. Discriminaba por el rasgo, dividía a los hermanos, presionaba a su madre con su obsesión por el rasgo, y, como si eso no fuera suficiente, también presionaba a Seung-yeon. Hasta ahora, había pensado que era diferente a su padre. Había creído que se había rebelado contra él.

Fue arrogante. Fue una ilusión. Ya se parecía a su padre. Ese era el mayor problema. Al final, había puesto a su pareja en peligro de la misma manera. No debía haber temido que Seung-yeon viviera la misma vida que su madre. Él debió haber sido diferente. Debió haber juzgado correctamente. En lugar de creer que estaba cortando esta obsesión equivocada a su nivel, debió haber protegido a Seung-yeon de forma segura. Eso lo supo solo en este momento.

"No lo haré, Seung-yeon."

Tae-min apoyó su rostro en las piernas de Seung-yeon, como si recuperara el aliento. Sus manos, que rodeaban las piernas de Seung-yeon, temblaban incontrolablemente. Su aliento caliente humedeció las piernas de Seung-yeon.

"...En realidad, yo no quería que alguien como yo, mi pareja, viviera la misma vida que mi madre."

Era tarde, pero tenía que decir la verdad. Ya no podía ocultarle a Seung-yeon sus pensamientos anteriores, sus juicios equivocados.

"Pensé que no había otra manera de no quedar atrapado en esta lucha sucia más que cortando lazos."

"..."

"Estaba harto. Tuve que soportar la violencia de mi hermano desde niño debido a las comparaciones y discriminaciones de mi padre, y no quería que otra existencia creciera como yo en un ambiente tan peligroso. Si eras un alfa superior, era obvio que sufrirías por ello; si eras un alfa inferior, también lo era. Creía que tanto el niño como tú, por ser mi pareja, no podrían escapar de eso."

Desde mucho tiempo atrás, cuando su mente comenzó a comprender el mundo, la idea de no querer hijos se afianzó en él. Probablemente fue una manifestación de su rabia hacia su padre y su hermano. Esa obstinación se mantuvo incluso de adulto cuando se casó, y hasta ayer mismo.

Tuvo que admitir que había sido corto de miras. Había pensado en excluir, pero no en proteger. Ni siquiera se le ocurrió cuidarlos. Y mientras tanto, se había engañado a sí mismo creyendo que era diferente a su padre.

"Pensé que esto era un sacrificio necesario también para Seung-yeon. Al menos creí que sería una vida menos lamentable. Qué patético he sido hasta ahora."

Al tener frente a sus ojos el resultado de ese juicio insignificante, la culpa se desató sin límites. Sin embargo, lo único que podía hacer por ahora era liberar sus feromonas toda la noche para ayudar a Seung-yeon a estabilizarse.

Seung-yeon llevaba a su hijo. Había asumido el riesgo de protegerlo solo y lo había alejado. Él mismo era la existencia más peligrosa para Seung-yeon. Para Seung-yeon, que no podía apoyarse en sus padres ni en su pareja, ese pequeño feto en su vientre era quizás el único consuelo y apoyo.

Por eso, debió de intentar aguantar a pesar del esfuerzo físico. Así como su madre estuvo dispuesta a sacrificar su vida para protegerlo. Quizás se dio cuenta demasiado tarde de que Seung-yeon no era diferente a su madre.

"Creí que eso sería lo mejor para ambos. Por eso, me equivoqué al pensar que sin un hijo sería más fácil terminar con Seung-yeon."

Él siempre había considerado a su madre una víctima. Había pensado que nació al consumir la vida de su madre. Por eso, había intentado no convertir a su pareja en una víctima así, pero era algo que él no podía evitar. Le resultaba ridículo verse a sí mismo, que veía a un ser capaz de llevar un bebé como alguien infinitamente débil.

Sus sentimientos hacia el feto en el vientre de Seung-yeon aún no eran claros. Sin embargo, sus sentimientos por Seung-yeon se volvieron gradualmente más definidos. Era el deseo de no ignorar más la atracción y el anhelo de protegerlo.

"Me equivoqué. Fui arrogante. Lo repito, no quiero separarme de Seung-yeon. Quiero estar a su lado. Le debo demasiado. Quiero compensarle por el dolor que sufrió conmigo desde antes de que yo lo recordara..."

Tae-min suplicó a Seung-yeon con sinceridad.

"No pido perdón. Solo no me aparte. Incluso si solo me necesita un poco, está bien. No se preocupe por nada. Yo lo resolveré. Lo que está mal y roto, yo lo arreglaré de nuevo."

"..."

"Si de verdad no puede ser, al menos hasta que el bebé nazca completamente."

Tae-min volvió a hablar, mirando a Seung-yeon a los ojos.

"Por favor."

* * *

"Seung-yeon".

"...¿Sí?"

"¿Cómo te sientes?"

"Bien."

"Claro que sí."

Sung-hoon le mostró la pantalla del termómetro a Seung-yeon. Tenía más de 38 grados de fiebre. Como diciéndole que dejara de mentir, le preguntó con la expresión cómo podía decir que estaba bien. Seung-yeon soltó una risa forzada y giró la cabeza hacia la ventana.

Al ser un edificio de una sola planta, la vista desde la ventana era solo el estacionamiento, con unos pocos coches aparcados. Ninguno de ellos le resultaba familiar. Parecía que Tae-min se había ido. ¿Era de esperarse, ya que no había podido responder a su súplica de que no lo alejara?

"¿Buscas a Hyung?"

"...Ah. No."

"Esto. Dijo que tenía algo urgente que hacer y que te dejara esto. Insistió en que te cuidara bien. Ábrelo."

Dentro de una pesada bolsa de papel estaba su abrigo, limpio y sin manchas. De la ropa no se desprendía el olor artificial a detergente, sino sus intensas feromonas. Seung-yeon solo lo miró fijamente, sin atreverse a tocarlo.

"El contacto directo es lo mejor, pero eso es más efectivo una vez que entres en la fase de estabilidad. Por ahora, es bueno que te expongas a esto de forma constante."

Sung-hoon, que no pudo soportarlo más, sacó el abrigo y lo colocó sobre los hombros de Seung-yeon. Era tan grande que lo cubrió por completo, como una manta enorme. En su rostro, de expresión interrogante, se reflejaba la confusión.

"Podemos hacer feromonas a partir del suero extraído de tu sangre. El centro está conectado directamente, así que Hyung se encargará de prepararlo. Si tomas las feromonas y te expones indirectamente a las feromonas alfa de esta manera, los síntomas mejorarán. No te preocupes."

"...Sung-hoon."

Seung-yeon miró a Sung-hoon con una mirada lánguida y vacía.

"Dicen que es difícil para los Omegas masculinos dominantes mantener el embarazo hasta el parto. ¿No es igual de difícil haya o no feromonas alfa?"

Su mente seguía confusa. Escuchar por qué él no quería un hijo y por qué tuvo que trazar una línea más entre ellos solo lo confundía más. ¿Sería porque lo había entendido sin saber la razón, y también lo había deducido hasta cierto punto por las acciones de Han Seok-min?

Aunque sentía lástima por Tae-min por tener esos pensamientos y sentimientos, las flechas dirigidas hacia él y su negligencia seguían siendo una herida abierta.

"No es lo mismo. Sin las feromonas de un Alfa compañero, tú estás en mayor peligro. No es una cuestión de si el feto en tu vientre puede aguantar, sino de si tú puedes proteger al feto."

"..."

"Hyung es tu pareja."

"..."

"¿Acaso estás pensando en separarte de Hyung?"

"...No estoy seguro. Yo..."

No podía aceptar fácilmente a Tae-min, quien se disculpaba por él y por el bebé. Seung-yeon repasó sus sentimientos una y otra vez, tratando de encontrar una respuesta, pero no era fácil. Tae-min decía que lo resolvería todo, que solo disfrutara y descansara cómodamente. Aunque pensaba que no había nada más fácil que eso, le resultaba difícil cambiar un corazón que había cerrado con tanto esfuerzo.

"...Porque si no me aparto de Han Tae-min, no podré cambiar nada."

Si no soltaba esta relación, todo volvería al punto de partida. Los reproches del Presidente Han, las burlas de Han Seok-min, y la presión, la vigilancia y el desprecio que sentía en cada desayuno serían lo mismo.

Tae-min había dicho que lo protegería y que las cosas serían diferentes, pero ya habían pasado demasiados días para creerle. En lugar de la expectativa de esconderse detrás de Tae-min, la imagen de él descuidándolo y siendo indiferente aún era más vívida.

La interferencia de Ji Chung-hyun también era un problema. Si tenía que estar con Tae-min, también tendría que volver a enfrentarse a Ji Chung-hyun. Ya no podía seguir escondiéndose sin un plan como hasta ahora. Como hijo suyo, tendría que vivir como sus padres querían. Seung-yeon cerró los ojos y frunció el ceño, como si los pensamientos que lo asediaban fueran dolorosos.

Aún en los días de mayor dificultad mental, soñaba con su infancia. Con los golpes que seguían cuando se desviaba un poco de las calificaciones que Ji Chung-hyun quería, de los resultados que Ji Chung-hyun deseaba, de la actitud y personalidad que Ji Chung-hyun esperaba, o cuando él se enfadaba.

Cuando su cuerpo era arrojado y se retorcía de dolor, el terrible Ji Chung-hyun lo estrangulaba, golpeándolo con el cinturón por llorar.

Todavía no quería regresar. Seung-yeon no solo había huido de Tae-min. También había huido de la vida que había vivido hasta ahora. Por eso, en lugar de regresar, deseaba convertirse en una persona completa, aunque le llevara más tiempo. Ahora que se había convertido en un adulto incompleto, tenía un ser que proteger. Irresponsablemente, decidió posponer las preocupaciones futuras. Por eso pudo trazar una línea firme con Tae-min.

El día en que tendría que enfrentar su parte de responsabilidades después del divorcio llegaría en algún momento, así que esperaba que lo dejara en paz, tal como lo había hecho antes, sin importar lo que hiciera. Incluso la sugerencia de Tae-min de que solo tomara lo necesario para su propio cuerpo le resultaba incómoda por el momento.

"Pero que necesite a Han Tae-min por mi bien, simplemente me da tristeza."

"..."

"Estoy confundido y resentido, pero también lo siento. Estoy perplejo, pero también enojado y quiero ignorarlo. Pero también siento lástima por él, y creo que puedo entenderlo, por eso me siento peor."

Seung-yeon sonrió amargamente. Las acciones de Tae-min a veces eran frías y otras veces lo emocionaban. Sin embargo, en lo que respecta al embarazo y al bebé, siempre fue cruel. Solo ahora, con retraso, comprendía la razón de su indiferencia repetida desde el momento en que se negó rotundamente a explicar por qué.

"Qué bonito ¿verdad? La vi en el catálogo y no pude evitar comprarla. El diseñador dijo que la hizo para que uno se sintiera como si regresara al seno de su madre."

"¿Fue como el seno de la Sra. Kang? Tú no pudiste sentir el seno de una madre, así que quisiste hacer un esfuerzo por mí, supongo. Pero no lo necesito, lo siento."

Se había sentido avergonzado por su actitud, que estaba inusualmente a la defensiva. Internamente, se había sentido herido por la forma en que Tae-min malinterpretaba su intención, pensando que él decía esas cosas porque no conocía su situación.

"En esta casa, yo soy la persona que menos desea un hijo entre Ji Seung-yeon y yo."

Criado en medio de la discriminación por su rasgo, Tae-min debió haber estado constantemente expuesto a ataques físicos y mentales debido a su hermano inferior. Era comprensible que Han Seok-min, quien no recibió atención de su padre por ser inferior, no recibiera con agrado la existencia de su hermano, que había sido a cambio de la muerte de su madre.

"Para no involucrarme en esta sucia pelea, pensé que no había otra forma que cortar los lazos."

"Creí que eso sería lo mejor para ambos. Por eso, me equivoqué al pensar que sin un hijo sería más fácil terminar con Seung-yeon."

Solo entonces Seung-yeon pudo aliviar un poco la tristeza y el resentimiento que había sentido por sus palabras sobre el divorcio en el momento adecuado.

Para él, el divorcio lo arreglaría todo. Cuando Seung-yeon dijo que no podía soportarlo más y quería terminar, Tae-min probablemente quiso resolver la situación con un cálculo rápido. Él no sabía cómo era Ji Chung-hyun. Si Seung-yeon hubiera crecido en una familia normal y se hubiera encontrado con Tae-min, él tampoco habría considerado la resignación como algo natural.

La amarga emoción solo pudo expresarse con un profundo suspiro.

Del abrigo colgado en su hombro se desprendía su fresco y distintivo aroma. Imaginó a Tae-min, que se había quitado el abrigo en ese clima mientras él dormía. Seung-yeon apretó suavemente el borde del abrigo, que estaba desordenado sobre la cama. Sintió que las lágrimas brotarían de repente.

* * *

Tae-min visitó el centro para la fabricación de feromonas para Seung-yeon. Lo único que podía hacer por el momento era donar sangre. Esperaba que, incluso si no quería, Seung-yeon lo aceptara a regañadientes. Con esa esperanza, acudió y siguió el procedimiento.

Luego, se trasladó a otro edificio. Apenas llegó frente a la habitación VIP del hospital, la puerta se abrió antes de que él la tocara. Se encontró con el Gerente Jang y le hizo una ligera reverencia. Su mirada se dirigió entonces al Presidente Han, que yacía en la cama, dependiente de un respirador. Aunque había recibido la llamada sobre su colapso hacía mucho tiempo, Tae-min solo ahora visitaba la habitación de su padre.

"Aún está inconsciente," dijo el Gerente Jang, quien miraba con curiosidad a Tae-min, que observaba al Presidente Han sin inmutarse.

"Y el presidente ha decidido excluir al Director Han de Han Group. El Director Han también ha accedido a renunciar."

Solo entonces Tae-min reaccionó al escuchar la respuesta que deseaba.

"¿En serio? ¿Y Han Seok-min?"

"Se ha recuperado lo suficiente como para llevar una vida básica. Después de eso..."

"Por favor, revise el vuelo más rápido ahora mismo."

El Gerente Jang dudó un momento. Aunque enviar a Han Seok-min al extranjero ya había sido decidido por el Presidente Han antes de su colapso, su estado actual requería el uso de una silla de ruedas para moverse y vivir. Sin embargo, no podía desobedecer las instrucciones de Tae-min. El Gerente Jang buscó rápidamente boletos de avión en su tableta.

"Es para Roma, pasado mañana a las 4 p.m."

"No pierda tiempo. Déle el alta y quite a Han Seok-min en ese vuelo. Dígale que, lamentablemente, no podré despedirlo. Y tenga especial cuidado de que la noticia no se filtre."

"Sí, Director."

"...Por favor, déjeme a solas un momento."

Solo en la habitación del hospital, Tae-min miró al Presidente Han, que había colapsado por un infarto agudo de miocardio y ahora estaba inconsciente, como si fuera un extraño.

El Presidente Han había elegido a Jae-gang en lugar de a su hijo mayor. En el proceso, el Presidente Han finalmente colapsó. Someter la terquedad de Han Seok-min no debió ser fácil. Han Seok-min sembró la envidia y la ira hacia Tae-min, y el Presidente Han fue quien incubó esa semilla y la dejó echar raíces. Debió haber hecho un gran alboroto preguntando qué había hecho tan mal.

Para la destitución de Han Seok-min, era inevitable exponer la verdadera cara de esta familia, sus acciones inmorales y su obsesión por la supremacía alfa. El consentimiento de renuncia que el Presidente Han obtuvo de Han Seok-min fue la forma más limpia de minimizar el riesgo de daño a la imagen del grupo, así como la "pelea entre hermanos" que se disfrazaría con un nombre pomposo.

Además, la relación con Cha-eul Ilbo, que aún estaba conectada, era la misma. Incluso si Seung-yeon era su hijo adoptivo, dado que la víctima era el único hijo de Cha-eul Ilbo, si Ji Chung-hyun les daba la espalda primero, la situación se volvería ambigua.

Así que solo se trataba de excluir a Han Seok-min. Cruel, pero a través del método más realista, el Presidente Han se protegió a sí mismo. Tae-min exhaló un breve suspiro mientras observaba a su padre moverse según lo previsto.

"...Hyung siempre me decía algo."

"¿Por qué me odias, Hyung...? No me odies, ¿sí? Hyung, lo siento..."

"¡Tu madre murió por tu culpa! ¡Naciste matando a nuestra madre! ¡Vete al infierno! ¡Joder, no sueltas la mano? ¡Quieres morir, bastardo!"

"Por eso me odiaba a mí mismo. Porque, por mucho que recibiera el amor de mi padre, por detrás tenía que soportar la violencia que mi hermano ejercía. Todas las razones eran por el rasgo. El afecto de mi padre, los celos y la violencia de mi hermano, la muerte de mi madre, todo."

"..."

"Pensé que podría cortar todo eso. Pero... ahora lo sé."

"..."

"Ahora sé que oponerse a mi padre fue la decisión correcta."

Si Han Seok-min se hubiera desvinculado del Presidente Han, ¿no habría sido diferente el afecto entre hermanos? Si él también se hubiera alejado del Presidente Han, quizás no habría ignorado a Seung-yeon, sino que lo habría protegido.

No debía haber temido crear a alguien como él. Si el matrimonio era un problema inevitable, él debió haberse convertido en una persona completamente opuesta a su padre. Era correcto cortar lazos con un padre que diferenciaba el afecto basándose en el rasgo.

"Me di cuenta demasiado tarde."

"..."

"Si hubiera comprendido esto un poco antes, habría sido diferente."

"..."

"Habría sido más cuidadoso con el matrimonio y no habría preparado una solución provisional tan despreocupada. Por lo tanto, no habría cerrado mi corazón ni habría actuado con indiferencia. No habría existido una situación en la que la persona que lleva a mi hijo se arriesgara y apretara los dientes para aguantar sola."

"..."

"Haré lo que Seung-yeon quiera. Protegeré a Seung-yeon, que quiere proteger al bebé."

"..."

"Aunque el bebé nazca a salvo..."

Tae-min bajó lentamente la parte superior de su cuerpo y le susurró al oído al Presidente Han:

"No podrá ver la descendencia que tanto deseaba."

Al salir de la habitación del hospital, se apresuró a presionar el nombre del Gerente Im, que aparecía en la parte superior de la lista de llamadas de su teléfono. Sonó un breve tono varias veces y la otra persona respondió.

"Contacte con Gose. Dígale que enviaremos a Han Seok-min y que se mueva a Roma."

De regreso a casa, Tae-min detuvo sus pasos mientras caminaba por el jardín. Al final de su mirada, la cola de Lungji, el gato atigrado que Seung-yeon había adoptado, se balanceaba describiendo una curva elegante. Parecía algo envidioso de cómo el gato disfrutaba de la tranquilidad, estirado sobre el césped artificial helado bajo los rayos del sol.

Nunca había tenido un gato cerca, así que no lo sabía. Quizás porque el gato se había pegado a Seung-yeon desde el principio, no imaginaba que fuera tan desconfiado. Para no perderse este momento, sacó su teléfono con cuidado. Activó la cámara y contuvo la respiración mientras tomaba una sola foto.

Así consiguió una foto que le envió a Seung-yeon. El número 1 junto al globo de texto desapareció más rápido de lo esperado. Sin embargo, a pesar de que Nurungji huyó al oír los pasos de Tae-min, y aunque Tae-min salió del jardín y llegó frente al anexo, y entró solo en la casa sin calidez hasta llegar al vestidor, Seung-yeon no respondió.

Tae-min recorrió con la mirada la ropa que Seung-yeon había dejado. Sin ayuda de nadie, comenzó a empacar las prendas que Seung-yeon solía usar con más frecuencia, una por una. Luego, liberó sus feromonas sin restricciones, permitiendo que se impregnaran de forma natural en la ropa de Seung-yeon.

En ese momento, mientras empacaba incluso algunas de sus propias prendas para Seung-yeon, previendo cualquier situación.

"..."

El instrumento de abuso que Ji Chung-hyun había elegido era el cinturón. Se dio cuenta de que ni en el vestidor de Seung-yeon en la casa principal, ni en este espacio actual, había un solo cinturón en el perchero de Seung-yeon. Tae-min rumiaba las circunstancias del abuso que había confirmado a través del Profesor Yang y soltó un suspiro de rabia.

"Maldito bastardo..."

Las numerosas cicatrices que había sufrido en su cuerpo durante los tres años previos a su adopción y el envío al extranjero de Seung-yeon se habrían curado con el tiempo, pero las heridas en su corazón no parecían haber sanado en lo más mínimo. No podía atreverse a comprender el estado de ánimo de Seung-yeon, quien ni siquiera se atrevía a ponerse un cinturón.

De vez en cuando, la razón le decía que no debía actuar precipitadamente. Aunque proteger a Seung-yeon era obvio para Tae-min, la intervención de él podría, en cambio, poner a Seung-yeon en una situación difícil. Tenía que volver a poner todo en su lugar, procurando el menor daño posible a Seung-yeon. No había nada que pudiera hacer en ese momento más que calmar su furia y reflexionar sobre los próximos pasos.

Rumiando su impotencia, terminó de empacar las cosas de Seung-yeon. Mientras salía del vestidor arrastrando una maleta grande, el teléfono en la mano de Tae-min sonó, deteniéndolo.

"Sí."

["Director, hemos recibido noticias del lado del señor Hwang Dae-jun."]

El Gerente Im habló con voz apresurada.

Por instrucción de Tae-min, el Gerente Im había investigado el período de dos años de ausencia de Ji Chung-hyun hace más de 20 años, cuando su ingreso fue anulado, y se había puesto en contacto con algunos periodistas que fueron sus compañeros de ingreso en ese momento.

Ellos recordaban mucho sobre Ji Chung-hyun, más de lo esperado. La historia de su hijo, que nació tarde para el tiempo de su matrimonio, y el hecho de su infidelidad, así como el hecho de que, justo antes de renunciar, se fue temprano solo sin razón aparente, para luego desaparecer repentinamente y ser procesado como renuncia.

Lo extraño era que, en ese momento, la atmósfera dentro de la empresa se deterioró drásticamente y la oficina del secretario del presidente visitaba con frecuencia la mesa de la sección social. Por ello, recordaron que comenzaron a circular rumores de que Ji Chung-hyun había causado problemas y que el presidente estaba tratando de ocultarlo.

El Gerente Im había intentado localizar al secretario de Ji Seop-jung en ese momento, pero no fue fácil. En el proceso, Tae-min comenzó a buscar a los presidentes de varias empresas con las que el Presidente Ji había forjado amistad durante el tiempo en que protegía a Cha-eul Ilbo. Descubrió que el Presidente Ji había tenido dolores de cabeza por culpa de su hijo y que, además, su secretario había sufrido bastante.

El Gerente Im logró encontrar la ubicación de Hwang Dae-jun, quien había sido el secretario de Ji Seop-jung en ese momento. Después del fallecimiento del Presidente Ji Seop-jung, había trabajado como presidente de una filial de Cha-eul Ilbo y actualmente se encontraba en un chalé, recibiendo cuidados por demencia.

Por lo tanto, el Gerente Im había visitado a Hwang Dae-jun varias veces, intentando conversar. Sin embargo, no había logrado obtener ninguna información de Hwang Dae-jun, quien sufría de vejez y no estaba en un estado mental lúcido.

Fue entonces cuando el lado de Hwang Dae-jun se puso en contacto primero.

["Lo traeré de inmediato, Director."]

* * *

Ya era de noche. En la habitación del hospital, donde no había una sola luz encendida y la oscuridad se había asentado, el único sonido era el del humidificador expulsando vapor.

Seung-yeon se despertó sintiendo solo la débil luz de la luna que se colaba y pensó al ver el suero casi vacío: "¿Habrá somníferos en eso?".

De no ser así, ¿cómo podría una persona dormir tanto tiempo? A pesar de las constantes sustituciones de suero, las repetidas tomas de presión arterial y las extracciones de sangre, que le causaban un sueño fragmentado, el cansancio de su cuerpo permanecía, a pesar de las horas de sueño.

Se levantó lentamente de la cama. Tenía sed y necesitaba ir al baño con urgencia. Inconscientemente, se movió en dirección opuesta al soporte del suero, por lo que tuvo que girarse.

"Uh..."

Seung-yeon encendió la lámpara de noche junto a la cama. Con la tenue luz llenando la habitación, las cosas que habían estado ocultas en la oscuridad cobraron vida una por una y entraron en su campo de visión. Un ordenador portátil y pilas de documentos sobre la cama vacía, una pluma estilográfica y un lápiz táctil, un maletín y un abrigo desordenadamente tirados, e incluso Tae-min, con el aspecto desaliñado, durmiendo boca abajo en la cama.

Lo miró fijamente, con la espalda medio doblada. Sin necesidad de acercarse para confirmar, sintió su agotamiento, lo que le incomodó.

Sabía que era demasiado viajar entre Seúl y Gangneung y trabajar al mismo tiempo. Sin embargo, su corazón, que ya se había torcido, no recibía con agrado a Tae-min, que lo buscaba con tanto esfuerzo. No estaba claro si lo que no quería ver era a Han Tae-min en sí, o la dificultad de esta persona que venía hasta aquí para verlo.

Seung-yeon desconectó la bolsa de suero para que Tae-min no se despertara con el ruido de las ruedas del soporte. Tomó la bolsa en su mano y se dirigió al baño en el pasillo de la habitación. Después de usar el baño, llenó un vaso de papel delgado con agua del dispensador de agua en el pasillo.

Fue cuando, después de beber varias veces hasta que el vaso de papel vibró y vaciar la última gota, tiró el vaso. El ruido que venía de lejos cambió de repente y se hizo fuerte.

El sonido de un golpe que resonó en el pasillo no estaba muy lejos.

"¡...!"

"Ah... Yo, eh... es decir."

La imagen de Tae-min que Seung-yeon vio era difícil de asimilar. Le parecía precario, balbuceando y moviéndose de forma bastante frenética. Se apoyó en la pared, luego se tocó la frente, se puso las manos en la cintura y jadeó varias veces, para luego pasarse las manos por la cara.

Cuando sus ojos inyectados en sangre se encontraron con los de él, sin saber qué hacer, Seung-yeon sintió que debía ser el primero en hablar.

"Tenía sed. Y quería ir al baño."

"Ah... ¿Por qué no me despertó? Ni siquiera me di cuenta de que me había quedado dormido. Lo siento."

"Sí."

Seung-yeon respondió sin emoción y pasó ligeramente junto a Tae-min, que estaba de pie frente a la habitación, y entró. Sintió sus pasos apresurados detrás de él. En el fondo de su corazón, aún tenía el deseo de volverse hacia él, abrazarlo por la cintura y esconder su rostro en su pecho.

Dejando a un lado si le gustaba o no, le alegraba no estar solo cuando abrió los ojos. Le gustaba Tae-min, quien le prestaba atención con una mirada seca y un tono duro.

Sin embargo, no podía hacer fácilmente lo que solo había pensado en su mente. Quizás era por un deseo egoísta de que Tae-min viera un poco más su herida. Por eso, palabras que no sentía salieron sin querer.

"Sé que Han Tae-min no es una persona que tenga tiempo. No se esfuerce tanto para venir hasta aquí."

"Entonces, vamos a Seúl juntos."

"Esa feromona que dice que hacen con su suero... con eso es suficiente. No es que no haya sustitutos. Para mí, con eso es suficiente."

"...Yo me encargaré del trabajo. Para que Seung-yeon no se preocupe, yo..."

"¿Qué?"

"..."

"¿De qué se encargará?"

Tae-min se quedó paralizado ante el comentario de Seung-yeon, que le resultó familiar.

"Yo me encargaré."

"Hay un rincón estúpido."

"¿De qué te vas a encargar?"

"Han Tae-min ya me está preocupando. ¿Tengo que decirle que es molesto?"

"Ya me has molestado lo suficiente."

"...Seung-yeon."

Tae-min sintió como si algo afilado le hubiera clavado el pecho. La única palabra que salió de su boca entreabierta fue el nombre de la otra persona. Las palabras que había pronunciado sin pensar le fueron devueltas. La expresión de Seung-yeon, que le devolvía esas palabras, era tan seca que no contenía ninguna emoción.

"Lo siento. Tendré más cuidado."

"..."

"Pero creo que repetiré este error y esta disculpa una y otra vez."

Tae-min relajó su expresión sombría y levantó las comisuras de sus labios. Sonrió y miró lentamente a Seung-yeon a los ojos. Las pupilas brillantes, reveladas por la tenue luz de la lámpara de noche, temblaban sin cesar.

"Si hay algo que pueda hacer por Seung-yeon, no lo considero un esfuerzo excesivo."

Tae-min posó lentamente su mano sobre la de Seung-yeon, que estaba relajada e indefensa. La mano, que había estado protegida del frío bajo la manta, estaba lamentablemente fría. Tae-min apretó suavemente el dorso de la mano de Seung-yeon.

"Considerando lo que Seung-yeon ha hecho por mí, yo debería ser capaz de hacer mucho más por él."

"..."

"Quédate conmigo por el bien del bebé en tu vientre. Si realmente no puedes, al menos hasta que el bebé nazca completamente. Si para entonces tu corazón no ha cambiado, no volveré a molestarte."

Las palabras, sinceras, salieron de su boca sin titubear, pero su nerviosismo se notaba en las puntas de sus dedos. La mano con la que sostenía la de Seung-yeon temblaba lamentablemente. Tae-min miró con anhelo la pequeña mano que sostenía. Se sintió afortunado de que Seung-yeon al menos no intentara retirar la mano, pero aún así deseaba que le prestara un poco más de atención.

Tae-min continuó hablando lentamente, sin atreverse a mirar a Seung-yeon a los ojos.

"Quiero corregir lo que está mal alrededor de Seung-yeon. Y yo no soy una excepción. Es muy tarde, pero tengo la intención de arreglar lo más urgente primero."

"..."

"El asunto con mi familia ya lo he resuelto por mi parte. Han Seok-min se irá a Italia. Por supuesto, tengo una promesa, así que planeo enviarlo a un lugar peor que ese. No podrá causarle ningún daño a Seung-yeon en el futuro. Mi padre también está incluido."

Gose se encargaría de Han Seok-min en el lugar al que se dirigía. Tae-min había dado instrucciones para que lo trataran como quisieran, sin importar si lo mataban o lo dejaban vivir, con cuchillos o pistolas. Esperaba que la persona, que tenía talento para eso, lo manejara por su cuenta.

Se mantuvo en secreto la noticia de que el Presidente Han había colapsado por su cuenta y la de su hermano, y que cada día era un punto crítico. Si Seung-yeon se enteraba de esto, era obvio que se sentiría incómodo de nuevo. Le preocupaba aún más que Seung-yeon, que no tenía culpa, pudiera sentir el más mínimo remordimiento.

"Aún tengo asuntos pendientes con el director Ji Chung-hyun."

Sería bueno si el corazón de Seung-yeon se ablandara y lo aceptara, pero incluso si no, las cosas no podían seguir como antes. Deseaba que la vida de Seung-yeon no estuviera más llena de dificultades y dolor. Ese era el único arrepentimiento que Tae-min podía ofrecer a Seung-yeon en ese momento.

"Estoy pensando en ello. Cómo hacer que Ji Seung-yeon esté más seguro y libre que ahora."

Tae-min recordó a Hwang Dae-jun, a quien había conocido durante el día. Le preocupaba que no fuera fácil conversar con el anciano, que tenía el cabello casi blanco, la mirada desenfocada y estaba sentado en una silla de ruedas, mirando fijamente a algún lugar del bosque con una expresión aturdida.

Quizás porque el Gerente Im ya había fallado varias veces, aunque había recibido un mensaje para reunirse primero, no tenía expectativas. Pensó que sería afortunado si obtenía algo.

Se decía que su lucidez mental solo regresaba por breves momentos debido a la demencia. Tae-min lo saludó con cortesía y se presentó. Para asegurarse de que no supiera el nombre de Seung-yeon, mencionó el nombre de Ji Chung-hyun. Dijo que, al estar relacionado con él por la familia, había venido a preguntar sobre el accidente que Ji Chung-hyun había causado dos años antes.

Estaba contando la historia tal como la conocía. La mirada de Hwang Dae-jun, que escuchaba en silencio, se encontró con la suya. Las pupilas, enturbiadas por la vejez, brillaban notablemente. Tae-min pulsó el botón de la grabadora en el bolsillo de su abrigo.

"Ese canalla de Ji Chung-hyun estaba haciendo un berrinche. Bebió alcohol y sus manos temblaban como si estuviera poseído por un fantasma. Es un hijo inútil. Su mente es brillante, pero es tan malvado, de verdad."

Hwang Dae-jun agitó la cabeza con disgusto al recordar a Ji Chung-hyun. Luego continuó. Dijo que después de la instrucción de Ji Seop-jung, tuvo que desguazar el coche destrozado y viajar hasta Yesan al amanecer. Dijo que la lluvia caía tan fuerte que no podía ver nada y por poco choca con la línea central y muere, agitando sus manos dobladas.

"Una mujer joven con las extremidades rotas, así. Entre los arbustos. Ji Chung-hyun debió haber sido castigado por estar tan loco por las mujeres. La mujer muerta es la única que da pena. Descubrí que era una madre soltera criando a un hijo. Ji Seop-jung dijo que ya estaba. Sin pruebas ni testigos. Solo la pobre Yoo Min-young terminó así. Probablemente tenía la misma edad que mi hija mayor, qué pena... Vi al hijo de esa familia ingresar en el orfanato Hyegwang, cerca de allí."

"¿Se refiere al orfanato Hyegwang?"

"Sí, sí. Hyegwang en Yesan."

Hyegwang. Un nombre familiar de orfanato que había descubierto al investigar el pasado de Seung-yeon, lo que casi le provocó una risa irónica. El lugar donde Seung-yeon había sido adoptado y el lugar donde el hijo de la víctima del accidente de Ji Chung-hyun había ingresado eran el mismo. La risa irónica que se le había escapado por un momento ante la increíble coincidencia se disipó al instante.

"¿Podría repetir el nombre de la víctima, por favor?"

"¿Yoo Min-young?"

Tae-min, sintiendo un presentimiento, regresó de inmediato a Gangneung y fue a la habitación de Seung-yeon. Junto a Seung-yeon, que dormía profundamente, volvió a revolver los documentos que había recopilado y encontró la solicitud de ingreso al orfanato Hyegwang.

[Solicitante/Tutor: Im Hee-sook (conocida del barrio) / Yoo Min-young - Fallecida]

Por un momento, sintió desesperanza ante el nombre claramente escrito en el documento que solo había hojeado, pero en el momento en que recordó a Ji Chung-hyun, quien había manipulado su vida de principio a fin, decidió separar por completo a Seung-yeon de la mejor manera posible.