14. Aunque te odie, es amor.

 

14. Aunque te odie, es amor.

Seung-yeon tenía 13 años. Era un fin de semana, aproximadamente una semana después de su adopción.

Seung-yeon, que se había quedado en su habitación todo el tiempo, salió de ella por aburrimiento.

En lugar de un olor a moho rancio o a comida, el aire estaba lleno de un fragante ambientador. A través de la ventana al otro lado, la luz del sol intensa iluminaba el interior de la casa, y las nubes cúmulus que se veían entre el cielo azul eran inusualmente grandes y hermosas.

Seung-yeon se apoyó en la barandilla de la escalera, con la barbilla apoyada. Tener una ventana desde donde podía ver las nubes y el cielo desde la casa, y no tener que estirar el cuello para verlas, le hizo sentir como si estuviera en un mundo completamente diferente.

En el primer piso, solo se escuchaban los pasos de los empleados que iban y venían; reinaba un silencio sepulcral. Todos parecían moverse afanosamente, buscando trabajo de forma forzada, como si estuvieran nerviosos y vigilando. Seung-yeon, al bajar al primer piso, también se sintió cohibido. Le habían dicho que se sintiera cómodo, pero por alguna razón, ahora sentía que él también tenía que andar con cuidado.

En ese momento, incluso sentarse en el sofá dispuesto para ello le resultaba algo que hacer con cautela. De repente, su cabeza se giró hacia donde provenía un débil llanto. Seung-yeon sabía de dónde venía el llanto: del dormitorio principal.

Kang Mi-ae, quien lo había traído y le había pedido que viviera como su hijo, estaba llorando.

"Quiero consolarla. ¿No habrá alguna manera?"

Seung-yeon, con solo 13 años y una mente simple, se movió afanosamente por la gran casa. Luego, por primera vez, abrió la ventana del salón que daba al jardín. Un viento algo frío sopló con fuerza, pero no lo suficiente como para necesitar un abrigo.

Seung-yeon se puso unas pantuflas de tamaño adulto y se dirigió al jardín.

"A los adultos les gustan las flores, ¿verdad?".

Cuando estaba en el orfanato, había visto a muchas personas entregar ramos de flores al director. Tanto los que daban como los que recibían sonreían ampliamente. "Buscaré flores". Seung-yeon se dirigió al macizo de flores. Escuchó el susurro de las hojas que se movían con el viento de vez en cuando y contempló las flores frescas de colores.

La pequeña mano de Seung-yeon arrancó las flores que le parecían más bonitas. El niño no pensó demasiado. Había aprendido que no se deben arrancar flores, pero la idea de que estaría bien si las flores crecían en esa casa, no en la de otra persona, era más fuerte. Además, su deseo de aliviar la tristeza de Kang Mi-ae era aún mayor, por lo que no le dio mucha importancia.

En su pequeña mano, cinco tallos con flores se apretaron sin envoltorio. Seung-yeon sostuvo con cuidado las flores fragantes y cruzó la ventana para volver a la sala.

Toc, toc. Al llamar a la puerta del dormitorio principal, el llanto disminuyó.

"Seong... no, Seung-yeon".

Al pronunciar el nuevo nombre, que aún no le salía con naturalidad, no hubo respuesta. Sus pies, con calcetines blancos, se movieron inquietos mientras esperaba que se abriera la puerta. Así estuvo parado un buen rato.

"Entra".

Seung-yeon entró con cautela. Por un momento, su boca se abrió de asombro ante la inmensidad de la habitación, incomparable con la suya, y luego sus ojos se encontraron con Kang Mi-ae, que estaba sentada en la mesa de té. Se acercó rápidamente y le entregó las flores con cuidado.

"¿Tú... trajiste esto?".

Kang Mi-ae miró las flores con incredulidad.

"¡Te pregunto!".

Luego, su expresión se transformó rápidamente en ira. Las flores que Seung-yeon había traído eran las que a su hijo muerto le habían gustado especialmente, y eran la flor de nacimiento del niño. El significado de esas flores era diferente para Kang Mi-ae. Además, en ese momento, a pocos días del cumpleaños de su hijo muerto, las flores que Seung-yeon había traído la sumieron aún más en la desesperación.

"Parece triste...".

"¿Qué?".

"...¿Sí?".

Sin embargo, Seung-yeon, que no podía saber la verdad, solo sentía perplejidad. Los adultos que recibían flores siempre sonreían, ¿por qué esta vez no? Seung-yeon frunció el ceño y jadeó, sorprendido por la voz fría de Kang Mi-ae.

"Vea estas hermosas flores y siéntase mejor... ¡Ah!".

Fue un instante. ¡Clap!  un sonido y su cabeza giró. Su mejilla se puso tan caliente que quemaba. Todo su cuerpo se tensó como si le hubieran echado agua helada. Temblando, se llevó las manos a la mejilla que le dolía. Las lágrimas brotaron antes de que siquiera sintiera que iban a hacerlo.

"¡Hip...!".

No salió ningún sonido de su boca. Seung-yeon incluso tuvo hipo ante la imagen de Kang Mi-ae, cuyo comportamiento amable y cariñoso, que había visto cada vez que se encontraban en el orfanato, había desaparecido por completo.

"¡¿Sabes qué flor es esta para arrancarla?! ¡¿Crees que un niño como tú puede tocar cualquier flor sin más?! ¡¿Qué clase de flor es esta?! ¡Sal! ¡Sal ahora mismo! ¡No quiero verte, lárgate! ¡¿Qué clase de flor es esta... qué clase de flor es esta para mí?! ¡¿Quién eres tú para tocarla imprudentemente?!".

Ante los gritos frenéticos de Kang Mi-ae, los empleados que deambulaban por la casa se apresuraron a ir al dormitorio principal. Seung-yeon, que estaba parado aturdido en una esquina, fue empujado cada vez más por los movimientos de los empleados que entraban. Empujado hacia atrás, cada vez más atrás, hasta que, sin darse cuenta, se encontró fuera del dormitorio principal. La puerta se cerró sola con el impulso.

Desde adentro, se escuchaban los sonidos de los empleados intentando calmar y consolar a Kang Mi-ae a través del resquicio de la puerta.

"Volveré a plantar las flores. Cálmese, ¿sí? Señora. Es un niño. Todavía es pequeño y no sabe nada".

"¡¿Qué clase de flor es esta...?! ¡Ay, esa...!" Sollozos.

"¡Oh, Dios mío! Se va a desmayar así. Señora".

"¡Hip, ahjumma, qué hago? ¡Qué hago...! ¡Ay...!".

No pudo irse de ese lugar durante mucho tiempo. "Un mocoso como tú", "un niño como tú". Aunque había tenido una familia, seguía siendo huérfano. Incluso en esa hermosa casa, con padres con los que ya no tendría que escuchar la palabra "huérfano". Era un niño inferior incluso a las flores del jardín. Empujado y empujado, más allá de la puerta cerrada que ya no podía intentar cruzar. Parecía que su lugar era allí.

Las lágrimas seguían cayendo por su mejilla adolorida, rodando por su barbilla hasta caer sobre sus empeines. Se quedó parado, aturdido, sin sollozar. Estuvo allí hasta que Kang Mi-ae se calmó y los empleados salieron del dormitorio principal. Los empleados pasaron por delante de Seung-yeon sin decir nada. Desde el día hasta la noche.

Estuvo allí parado hasta que no le quedaron más lágrimas, pero nadie se acercó a consolarlo.

Seung-yeon pensó por primera vez en ese momento: "No soy más que un perro de compañía para llenar esta casa vacía".

"Solo tengo que hacer lo que me digan, comer lo que me den y ponerme lo que me pongan. Reír cuando me pidan que ría y callarme cuando me pidan que me calle. Así, no habrá más días como este. Podré vivir aquí. No volveré a ser abandonado y podré ser un niño que nació y creció en el seno de una familia normal, no como un huérfano. Y así, algún día me aceptarán".

Aunque en el orfanato parecía ser siempre amable, una vez que Kang Mi-ae y Seung-yeon estuvieron unidos por el nombre de "familia", la relación se mantuvo distante por un tiempo.

Seung-yeon no sabía si se debía a la ira provocada por el incidente de las flores, o si, a pesar de haber sido la propia elección de Kang Mi-ae, la incomodidad de tener que aceptar a alguien sin un solo lazo de sangre, simplemente porque era un extraño.

Con el tiempo, más que reconocerlo como su hijo, fue que Kang Mi-ae se fue acostumbrando a la presencia de Seung-yeon en la casa.

De vez en cuando, lo miraba con ojos confusos. Esa confusión se manifestaba en emociones ambivalentes, como la ternura o la crueldad, dependiendo de cómo Kang Mi-ae percibiera la sombra de alguien proyectada en Seung-yeon.

Y cada vez que esto sucedía, Seung-yeon, tal como lo había decidido cuando era niño, simplemente obedecía.

Para sobrevivir, para no ser abandonado.

* * *

Seung-yeon regresó a la sala de clases y continuó ayudando con la lección. Aunque era evidente que había llorado, siguió cumpliendo con su parte sin inmutarse.

Después de que el programa terminó, inmediatamente se preparó para el servicio de docencia nocturna que le seguía. Su ya precaria condición física le provocaba mareos. Debido a su inestable estado, cada vez que se movía, sentía como si el suelo se hundiera. Era una repetición de fenómenos extraños: las paredes se ondulaban y su visión se volvía borrosa y luego clara.

Para evitar mostrar que estaba mal, lo único que podía hacer era bajar la cabeza. No quería que nadie notara que no se encontraba bien. Tampoco quería mostrar que estaba embarazado.

La cliente que solicitó la explicación nocturna era una mujer de unos cuarenta y tantos años. Al ser un servicio individualizado, la explicación frente a la obra de un reconocido pintor abstracto monocromático coreano se convirtió más en una conversación que en una simple descripción. Aunque tardaron un poco más de lo esperado, fue un alivio que la carga mental fuera menor.

Cuando terminó todo su horario y se preparaba para irse, Nam Ji-soo, que había estado observando el día de Seung-yeon, se acercó con una expresión de preocupación y le rodeó ligeramente el hombro. Seung-yeon sonrió levemente, curvando las comisuras de los labios, como si quisiera decir que no se preocupara.

"Lo siento por lo de hoy en clase".

"Me preocupé. Me preocupó más que volvieras y trabajaras como si nada. ¿Estás bien?".

"Claro. Estoy bien".

"Si no estás bien, puedes decirlo. No pasará nada malo si dices que no estás bien. Nadie se sentirá mal. Aprende a apoyarte un poco, ¿sí?".

En la oficina, solos, Nam Ji-soo consoló a Seung-yeon mientras observaba su tez. Luego, con cautela, le lanzó una pregunta sobre lo que sospechaba.

"...¿Estás embarazado?".

Los ojos de Seung-yeon se abrieron de inmediato, pero luego se calmaron. A pesar de que conocía bien la naturaleza atenta de Nam Ji-soo, había asumido erróneamente que no se daría cuenta de nada. Aunque quería ocultarlo, no quería mentir, así que Seung-yeon asintió lentamente. Ante su acción, Nam Ji-soo también asintió con un largo y delgado suspiro.

"Debe ser el primer trimestre. Parecía que el sangrado nasal era inusual, así que pensé que podría ser eso. Si lo dejas así, es peligroso".

"Ah...".

"¿Lo sabe Han Tae-min?".

Nam Ji-soo sabía lo peligroso que era un embarazo sin feromonas alfa a través de su hermano mayor, que también era omega. Su hermano finalmente abortó. Su cuerpo, que se había deteriorado en ese momento, no se recuperó fácilmente. Todavía se desmayaba un día sí y otro no, y no le bastaban los dedos de las manos para contar las veces que lo habían llevado a urgencias por fiebres inexplicables.

"¿No debería saberlo Han Tae-min? No es algo que solo tú debas asumir, y es demasiado para ti, señor Seung-yeon".

A Nam Ji-soo no le gustaba Han Tae-min, pero lo que más necesitaba Seung-yeon, embarazada, era a Tae-min. Seung-yeon debería haber mantenido a Tae-min cerca por su propio bien. Era demasiado peligroso que Seung-yeon, embarazada, viviera solo en Gangneung, incluso si alguien lo cuidaba.

"...Lo mantendré a salvo lo mejor que pueda".

Nam Ji-soo notó la sangre que estaba a punto de brotar de la nariz de Seung-yeon y rápidamente le ofreció un pañuelo. Parecía que ya estaba acostumbrado a ese movimiento de agacharse y taparse la nariz, porque no se veía apurado.

"Me voy ya".

"Detén el sangrado y vete. Si esperas un poco, salgo del trabajo y te llevo".

"Si presiono un poco, el sangrado para rápido".

"..."

"...No quiero molestar más. Ya recibo suficiente ayuda y necesito poder hacer algo por mi cuenta. Me voy".

La bolsa de Seung-yeon ya estaba llena de pañuelos de bolsillo, y nunca le faltaban. Los pañuelos blancos se tiñeron rápidamente de sangre. Salió del museo, que era muy pequeño en comparación con Seohan, y se dirigió a la parada de autobús más cercana.

Mientras caminaba con cuidado para no manchar el pañuelo con sangre, su teléfono, que llevaba en la bolsa, empezó a sonar.

"..."

Aunque no estaba guardado en su agenda, era la llamada de Tae-min, la única persona que podía saber ese número. Dudó si contestar o no. No le apetecía. Más que no querer escuchar nada, sentía que no había ninguna conversación que debiera tener.

Mientras dudaba, el autobús que tenía que tomar se acercó a la parada, así que guardó el teléfono en el bolsillo y aceleró el paso. Para Seung-yeon, el autobús que tenía que tomar en ese momento era más importante que la llamada de Tae-min.

Incluso después de subir al autobús, recibió otra llamada con un ligero desfase. Cuando tenía dos llamadas perdidas, puso el teléfono en silencio. Apoyó la cabeza en la ventana fría por el viento y cerró los ojos. Mientras la pantalla de su teléfono, que tenía en el bolsillo, se encendía y apagaba varias veces, Seung-yeon se quedó dormido rápidamente.

Solo había cerrado los ojos por un momento, pero de repente, llegó a la parada donde debía bajarse. Al descender, sacó su teléfono para verificar la hora. En ese lapso, se habían acumulado 17 llamadas perdidas, y como si lo esperara, el teléfono volvió a iluminar la pantalla en modo silencioso. Seung-yeon lo observó por un momento y finalmente presionó el botón de llamada.

"¿Hola?".

[...Gracias por contestar la llamada. Me preocupaba que no contestara hasta el final.]

"Yo también lo pensé. Si no contestaba hasta el final".

Tae-min dudó, algo inusual en él. ¿Cómo podía Seung-yeon aceptar con naturalidad sus palabras, que decían que le preocupaba que no contestara la llamada? Sin embargo, a Seung-yeon le sorprendió el tono inexpresivo que salió de su propia boca.

¿Alguna vez le había hablado así a Tae-min? Seung-yeon nunca le había hablado así a nadie, incluido Tae-min. Podría haber dicho que tenía muchas cosas en la cabeza cuando recibió la llamada, que el autobús que tenía que tomar era más importante, o que estaba demasiado cansado para prestar atención tan pronto como subió al autobús.

"¿Qué pasa?".

[Hay algo que debo decirle.]

"Diga".

[...Dejé el vehículo y las llaves en el estacionamiento público cerca de su casa, señor Seung-yeon. Como es una zona con transporte público incómodo, pensé que sería difícil usarlo. Se me acaba de ocurrir.]

¿Solo para decir eso lo había estado llamando sin parar?

"Sí. Entendido. Entonces cuelg...".

[Ah, un momento.]

Seung-yeon apartó el teléfono de su oído y luego volvió a acercarlo.

[...Hablé con los adultos de ambas familias, así que siéntase tranquilo.]

"..."

[También terminé de hablar bien con el director Ji Chung-hyun. Le informé que usted está descansando y que no necesitan buscarlo porque dejó su teléfono.]

"Sí".

[¿Hay algo que le incomode o que necesite? Si yo pudiera un poco...].

"Si ya terminó de hablar, colgaré".

Seung-yeon, colgando la llamada sin remordimientos, cruzó la puerta de entrada. Para él, en ese momento, lo primero era acostar su cuerpo cansado, antes que Tae-min.

* * *

El cielo oscuro, pasada la medianoche, comenzó a llover. La puerta del conductor de un sedán, que no encajaba en esa calle rural sin farolas, se abrió. Era tarde, mucho después de que todos deberían estar dormidos, y un paraguas negro de mango largo se desplegó. Tae-min salió del coche y se acercó lentamente al lugar desde donde mejor se veía la casa de Seung-yeon.

Tae-min ya había llegado y había observado el camino de regreso a casa de Seung-yeon. La forma en que hablaba por teléfono con la mirada baja. La expresión seca y cansada. Cómo colgó bruscamente y guardó el teléfono descuidadamente en el bolsillo, para luego cruzar apresuradamente la puerta.

"..."

De repente, se dio cuenta de que estaba en la autopista rumbo a Gangneung. Su coche, que había conducido durante mucho tiempo, se detuvo solo cuando llegó cerca de la casa de Seung-yeon. Aunque se preguntó qué estaba pensando al llegar tan lejos, sintió que debía esperar a Seung-yeon observándolo desde allí.

Durante la reunión, las conversaciones pasadas con Seung-yeon le venían a la mente y su cabeza se enredaba en un lío. Cuando revisaba los documentos, las letras negras sobre el papel se movían de un lado a otro, como si se hubieran transformado en los documentos que recibió cuando investigaba la adopción de Seung-yeon.

En lugar de fumar, se encontraba poniendo caramelos de limón y menta en su boca, y en el momento en que sentía que el cielo desde su oficina estaba sombrío, las escenas de Seung-yeon cayendo se le venían a la mente automáticamente.

Cerca de su casa, la mirada de Tae-min se dirigió a Seung-yeon subiendo las escaleras después de cruzar la puerta principal. Poco después, una luz brillante se filtró por la ventana de su casa. Menos de una hora después, la luz se apagó. Se sintió que el día de Seung-yeon había terminado.

"¿Volver a Seúl o no?". No podía moverse, así que finalmente se bajó del coche y se paró frente a la casa de Seung-yeon. Bajo el cielo gris cubierto de nubes oscuras, miró fijamente la casa oscura. Se quedó allí parado sin darse cuenta de que el tiempo pasaba, de que el viento frío se volvía más gélido, de que los bajos de su traje se empapaban y de que le dolían las piernas. Así pasaron varias horas, hasta que la luz apagada se encendió.

La puerta principal cerrada se abrió y se escucharon pasos en las escaleras. Tae-min, que estaba parado allí, se encontró con Seung-yeon, quien había salido con un paraguas portátil de plástico.

"¿Qué hace aquí?".

"¿Por qué salió a esta hora? Además, está lloviendo".

"¿Es un problema que yo... salga de mi propia casa?".

Tae-min no tuvo más remedio que callar al sentir que Seung-yeon, de pies a cabeza, no lo quería cerca. Seung-yeon se hizo a un lado de Tae-min y abrió su paraguas. Tae-min siguió sus pasos lentos, atravesando la lluvia.

A propósito, se mantuvo a una distancia considerable, con una velocidad que le permitiría alcanzarlo rápidamente si lo deseara. Tae-min notó con perspicacia el ligero cojeo en el andar de Seung-yeon. Siguió a Seung-yeon con los labios secos y apretados.

"¿Hasta dónde me va a seguir?".

"..."

"Deje de preocuparse por mí y váyase. Usted no es tan desocupado como para ir y venir de Seúl a Gangneung".

"Eso ya es asunto de Seung-yeon... Ah".

Sus palabras estaban destinadas a decir que no quería ser una molestia, pero para cualquiera que las escuchara, eran lo suficientemente ambiguas como para malinterpretar que no quería que lo molestaran. Tae-min se sorprendió de sus propias palabras, que eran casi un hábito, pero Seung-yeon, que también se había detenido, simplemente se mostró indiferente.

"No lo malinterprete, señor Seung-yeon. Yo solo...".

"No me interesa".

"..."

"Lo digo porque no me agrada encontrarme de nuevo con Han Tae-min, que no tiene razón para venir aquí".

Los pasos de Seung-yeon se detuvieron al llegar a la tienda de conveniencia. Fue al pasillo de bebidas, tomó una botella de jugo de naranja de plástico y, tan pronto como terminó de pagar, abrió la tapa y la bebió. Una mancha de sangre amarronada, que no había logrado limpiar, se notaba alrededor de su pulgar. Tae-min ya había visto antes manchas de sangre en la ropa de Seung-yeon.

"¿Será agotador trabajar? Ahora que no es una planificación sino una explicación de obras de arte, ¿qué podría causarle una herida?". Tae-min lo examinó de pies a cabeza, incluida su mano, a través del hueco entre sus paraguas. Buscó otras manchas de sangre o heridas que no hubiera notado de inmediato.

Aunque seguía caminando, no podía dejar de preocuparse por Seung-yeon y estaba muy atento. Tal vez por la lluvia, por el viento que soplaba, o por una ilusión debida a su excesiva sensibilidad. No sentía las feromonas de Seung-yeon.

No, para ser exactos, habían cambiado. El suave aroma floral tenía un final pesado, como si estuviera cubierto por una fina membrana.

"Señor Han Tae-min".

Seung-yeon ordenó sus pensamientos mientras llegaba a su portón de metal. De hecho, había estado pensando desde el momento en que se encontró con Tae-min al salir.

La presencia de Tae-min allí a esa hora le resultaba incómoda y lo enojaba, pero por otro lado, sintió que necesitaba saber la razón por la que le había pedido tiempo para poder aceptar su repentina acción. Y también sabía que él mismo debía decirlo una vez más de forma clara: que quería que su relación terminara así. Que no había nada más que decir en una relación que ya estaba rota. Y que los asuntos de los adultos deberían ser manejados por cada uno.

<Si no estás bien, puedes decirlo. No pasará nada malo si dices que no estás bien. Nadie se sentirá mal.>

Como dijo Nam Ji-soo, ahora quería decir que si no estaba bien, no estaba bien.

"El señor Han Tae-min lo dijo antes, ¿verdad? Que si tenía alguna molestia o necesidad, se lo dijera".

"..."

"...Sería mejor que dejara de perder el tiempo".

Quería proteger al bebé en su vientre. Sin embargo, tampoco quería compartir la responsabilidad con él, quien ni siquiera lo desearía. Aunque se dijera que era peligroso sin sus feromonas, ¿sería tan temible como la realidad que tendría que enfrentar al saberlo todo? Solo imaginarlo era insoportable. Aunque su bebé no naciera bajo una bendición, no quería que naciera en medio del desprecio.

Seung-yeon miró fijamente a Tae-min. Respiró hondo en silencio. Sentía como si algo pesado se hubiera posado sobre su pecho, pero también como si algo afilado lo apuñalara sin cesar, volviendo el dolor insensible.

Aunque estaba cubierto por la oscuridad, sentía la inestabilidad de la mirada que lo observaba.

Tae-min siguió a Seung-yeon dondequiera que lo llevara. Pasaron por la casa de Seung-yeon y siguieron por una pendiente. Poco después, aparecieron una playa de arena mezclada con guijarros y el mar nocturno. En lugar del áspero sonido de las olas, solo se escuchaba el de las gotas de lluvia cayendo sobre la tranquila superficie del agua.

Los guijarros bajo sus pies hacían que sus pasos fueran algo inestables. Tae-min, que lo seguía, extendió la mano hacia Seung-yeon varias veces, pero se detuvo. Con el paraguas abierto, mantener el equilibrio era aún más difícil, y no podía apartar la vista por si Seung-yeon tropezaba.

Sin saber si Seung-yeon era consciente o no de Tae-min, este siguió avanzando con pasos inseguros. Caminó hacia adelante sin inmutarse por el frío viento y la lluvia. Fue en ese momento.

"¡Ah...!".

El cuerpo de Seung-yeon se inclinó bruscamente hacia un lado al resbalar con un guijarro. Antes de que soltara el paraguas que tenía en la mano, Tae-min le rodeó la cintura y lo atrajo cerca.

"¿Estás bien? Parece resbaladizo por la lluvia, ¿por qué no entramos a algún sitio y...?".

"¿Somos el tipo de personas que pueden sentarse tranquilamente en un lugar y tener conversaciones que no hemos tenido hasta ahora...?".

Ante las palabras de Seung-yeon, el movimiento de Tae-min para recoger el paraguas caído se detuvo. Movió lentamente la mirada. Tae-min sintió una tardía culpa ante la expresión y la mirada extremadamente secas que se dirigían hacia él. Se dio cuenta de que ahora, por fin, estaba enfrentando adecuadamente esa culpa que había ignorado y racionalizado durante tanto tiempo.

Tae-min colocó su paraguas sobre la cabeza de Seung-yeon, que estaba bajo la lluvia. El paraguas grande sería suficiente para ambos, pero deseaba que Seung-yeon, que estaba parado frente a él, se mojara lo menos posible. Al mismo tiempo, sabiendo que él querría estar lo más lejos posible de él, retrocedió un paso.

"Parece que el señor Han Tae-min lo cree así".

"..."

"Yo no".

Seung-yeon contuvo el aliento por un momento. Luego, forzó sus labios a abrirse, que no se separaban fácilmente.

"¿No eras tú quien quería divorciarse de mí? Dijiste que lo dijera cuando quisiera, pero en realidad ya lo tenías planeado...".

"...El señor Seung-yeon tiene razón".

Los ojos de Seung-yeon temblaron ante la forma de Tae-min de admitirlo, más tranquila de lo esperado. Viendo la expresión de Seung-yeon, Tae-min lo miró con un rostro sumamente serio. Su voz, más tranquila y suave que nunca, les resultaba extraña a ambos. Tae-min suspiró brevemente y continuó hablando.

"Tenía la intención de divorciarme del señor Seung-yeon. Nunca tuve la intención de mantener este matrimonio hasta el final. Estaba seguro de que el señor Seung-yeon no aguantaría este matrimonio hasta el final".

Porque, por mucho que se intentara soportar, nadie podría aguantar el continuo daño emocional.

"Cuando supe que era adoptado, también pensé en acusarlo de engañarnos a mí y a mi familia, y de declararlo cónyuge culpable... Lo admito".

"...Entonces no hay necesidad de seguir hablando...".

Seung-yeon, que no había apartado la vista de Tae-min, exhaló un suspiro. La sonrisa torcida en sus labios revelaba su estado de ánimo actual. Luego, giró su cuerpo como si no tuviera intención de seguir conversando.

"Pero hasta ahí llegué, yo...".

La mano de Tae-min se aferró con fuerza a la de Seung-yeon, que se había zafado de debajo del paraguas. Esta vez, la cabeza de Seung-yeon también se inclinó. Sus ojos llenos de resentimiento, su expresión de incomprensión. Tae-min sintió que se ahogaba ante la avalancha de emociones que se acumulaban y finalmente estallaban.

"Han Tae-min, usted también lo sabe. Lo que dice no tiene sentido".

"Lo sé. No tiene sentido. Pero es la verdad. Cambié de opinión e intenté evitar la intervención del director Ji. Le dije que ya sabía todo y que dejara de manipular a Seung-yeon".

"..."

"Usted pensó que yo quería el divorcio, pero no. Yo... yo no quería el divorcio. Y sigo sin quererlo".

Tae-min bajó la mirada a sus pies y exhaló un largo y tembloroso aliento.

"Ahora que lo digo en voz alta, lo entiendo. La persona que más engañó al señor Ji Seung-yeon fui yo".

Solo después de decirlo con su propia voz se dio cuenta de lo patético que era.

"Pude haberlo defendido lo suficiente, pero elegí ser un observador. Por eso, cada vez que me invadían pensamientos que no eran propios de mí, intentaba cortar toda conexión con el señor Seung-yeon".

"..."

"Yo...".

"..."

"Cada vez que el señor Seung-yeon me preocupaba, me encerraba en la idea de que era una emoción innecesaria entre nosotros. Porque nuestro matrimonio... no fue por amor. Cada vez que sus acciones me llamaban la atención, cada vez que de repente me interesaba en usted, y cada vez que chocábamos por emociones que a veces no podíamos expresar con palabras...".

"..."

"Lo trataba con más frialdad. Me engañé pensando que estaba bien hacerlo".

Cada vez que admitía algo, la voz de Tae-min se hundía y temblaba incontrolablemente, dándose cuenta de que sus palabras no eran más que excusas.

Seung-yeon sintió que la mano de Tae-min, que sostenía la suya, temblaba. Ansiedad. La inquietud se sentía en la feromona refrescante que se mezclaba con el olor a lluvia y mar.

"Por eso no lo vi. No conocí al señor Seung-yeon, que deseaba enfrentarme. Y la verdad es que todavía no lo entiendo del todo. Siempre he puesto en peligro al señor Ji Seung-yeon...".

"..."

"Y aun así, el señor Seung-yeon nunca me reprochó nada. Incluso en todos esos días en que yo decía tonterías y lo dejaba solo a propósito, usted fue como alguien que me esperaba... así fue".

"..."

"¿Es porque nos conocimos hace mucho tiempo?".

"..."

"¿Por qué... no me lo dijo? Que nos habíamos conocido de niños".

Aunque se había enterado de esto a través de Sung-hoon, no había escuchado todo de él. Tae-min no quería enterarse de los asuntos de Seung-yeon a través de terceros.

"Es algo que solo yo puedo recordar".

Seung-yeon bajó la mirada como para organizar sus pensamientos. En la tranquila madrugada, observó fijamente la oscura penumbra que se cernía sobre la playa.

Recordó a su yo de dieciséis años, que trazaba innumerables líneas en ese fondo negro, soñando y observando a Tae-min desde lejos. A los diecisiete, dieciocho, diecinueve y veinte años. Recordó su yo de entonces, que lo espiaba incansablemente y lo dibujaba diligentemente en sus sueños.

"No es algo que deba saber. No éramos una relación especial, ¿no sería eso demasiado egoísta?".

"..."

"Que Han Tae-min me recordara no cambiaría los cálculos que se harían en nuestro matrimonio arreglado. Desde el principio, yo no tenía más remedio que casarme, y Han Tae-min tenía la intención de ser un mero observador. El amigo del hermano de un amigo. Ni siquiera era una relación que valiera la pena recordar. Me hubiera gustado que me recordara, pero no me importaba si no lo hacía".

Solo observarlo de lejos era suficiente. Si le preguntaran exactamente qué era lo que le gustaba, le resultaría difícil responder. En ese momento, ya sabía que no se necesita algo especial para amar. En retrospectiva, parecía que fue entonces cuando comprendió que el amor es algo cuyo punto de partida no puede ser claro.

Para Seung-yeon, Tae-min a los veinte años era un adulto. Los únicos adultos con los que se había relacionado de cerca eran la directora del orfanato, los voluntarios, algunos adultos del vecindario que sentían lástima por él al perder a su madre, y, además, sus maestros y los señores Ji Chung-hyun. Para Seung-yeon, Tae-min era el único adulto que le había saludado con una sonrisa sin pizca de desprecio o compasión.

<Encantado.>

Le gustaba su rostro frío pero su impresión cambiaba drásticamente al sonreír, su voz baja pero poderosa, su caminar recto y su popularidad entre sus amigos. Le gustaba la esencia misma de Tae-min, que parecía tan libre como su cabello despeinado. Eso era todo. Un adulto al que quería parecerse. Era amor y admiración.

"Así que, Han Tae-min".

"..."

"No necesita sentirse culpable conmigo, pero si le queda alguna emoción incómoda, eso es asunto suyo, Han Tae-min. No cambiará nada que sepamos que nos conocimos en el pasado".

"Señor Seung-yeon".

"¿Lo dejamos aquí? Ya le di suficiente tiempo a Han Tae-min...".

Se mordió el labio inferior con fuerza para disimular un repentino mareo. Sintió un miedo repentino ante la extraña sensación de que su cuerpo se calentaba por dentro y se enfriaba extremadamente por fuera. Incluso estando cerca de las feromonas que desprendía Tae-min, su estado físico no era normal.

Se tocó la nariz disimuladamente, como si se estuviera acariciando la cara, para comprobar si no le estaba sangrando por la nariz delante de él. Afortunadamente, no había nada.

"...parece. Me iré primero".

Ya no había necesidad de seguir hablando con Tae-min. Ya había dicho todo lo que tenía que decir. Él lo había admitido y había intentado disculparse. Incluso si admitía la culpa que había estado ignorando, esta relación ya estaba rota. Él era alguien que había pensado en el divorcio, y él mismo había decidido divorciarse. Eso era suficiente.

Seung-yeon salió de debajo del paraguas de Tae-min. Caminó bajo la lluvia, sin siquiera pensar en recoger el paraguas abandonado en el suelo. Se resbaló varias veces sobre los guijarros mojados, pero mantuvo el equilibrio lo mejor que pudo. Cada vez que apoyaba el pie, su tobillo le dolía, y su cuerpo se inclinaba hacia un lado. Su atención se dirigía constantemente a su tobillo.

Debido a su cabeza gacha, las lágrimas que contenía rodaron débilmente por sus mejillas. Al morderse el labio, las lágrimas que habían seguido la curva creada por los músculos de su rostro le tocaron los labios. Aunque se las secaba con el dorso de la mano, su rostro volvía a mojarse.

¿Era lluvia o lágrimas? Incluso cubriéndose el rostro por completo con ambas palmas, el rostro de Seung-yeon seguía empapándose sin cesar.

"¡Señor Seung-yeon! ¡Ji Seung-yeon!".

Ignoró la llamada de Tae-min. Se autoconvenció de que no escuchaba nada. Se autoconvenció de que la voz de lástima no era su voz, y quiso creer que el sonido de sus pasos sobre las piedras era una alucinación. Su mente ya había avanzado mucho, pero la realidad, ante las piedras resbaladizas, no le permitía acelerar. Su corazón se aceleró aún más ante el sonido de pasos que se acercaban apresuradamente.

Sintió una extraña viscosidad en la nariz. En el momento en que deseó escapar de ese lugar lo antes posible, Tae-min, a quien no quería ver, volvió a pararse frente a Seung-yeon. La mirada de Tae-min se dirigió al tobillo de Seung-yeon.

"...Y después de salvarme...".

"..."

"¿Era algo que solo el señor Seung-yeon debía recordar?".

"..."

"Si no éramos una relación especial, ¿por qué sufrió el accidente que yo debía sufrir? ¿Por qué se lanzó al coche sin miedo? Su tobillo está así por mi culpa, ¿y usted no tiene nada que decirme, que decía tonterías sin saberlo? ¿No debería haberme insultado? Debería haberme pedido de rodillas. Debería haberme abofeteado o pateado o algo...".

El rostro de Tae-min se mojaba. No se podía saber si era lágrimas o lluvia. Se parecía a la forma en que se había mojado el rostro de Seung-yeon.

"Pudiste haber muerto, tú. Pudiste haber muerto por mi culpa...".

Seung-yeon miró fijamente los bordes mojados de las mejillas de Tae-min con ojos inexpresivos.

"No morí".

"..."

"Y tampoco ayudé al señor Han Tae-min esperando algo a cambio".

"Ji Seung-yeon".

"¿Entonces no está bien? Que mi tobillo se haya debilitado no es culpa del señor Han Tae-min".

Perdió a su madre en un atropello con fuga. No quería perder a Tae-min de la misma manera. El deseo de protegerlo, eso era todo. No quería sentir el mismo dolor. Ese sentimiento era más fuerte que el miedo. No quería perder a la persona que amaba de la misma manera otra vez.

"¿Por qué se lanzó al coche...?".

Seung-yeon le preguntó a Tae-min con voz húmeda.

Para él, la vida era como un libro aburrido, lleno solo de letras negras sobre un fondo blanco. Y él era como una sola línea que había sido marcada con un resaltador en la página 20.

Un libro denso en letras por delante y por detrás, pero esa línea en particular era la que se encontraba fácilmente cada vez que se abría.

Era esa línea que lo hacía detenerse y reflexionar en cualquier momento sobre la intención al marcarla y el significado que le había dado.

Había contemplado esa línea innumerables veces, pero nunca había pronunciado en voz alta las palabras escritas bajo el resaltador. Lentamente, las articuló. Sin siquiera pensar en secarse las lágrimas, pronunció por primera vez esas palabras tan difíciles con el corazón tembloroso.

"Yo...".

"..."

"Yo te quiero, hyung".

Los ojos de Seung-yeon se curvaron suavemente. Una brillante sonrisa se extendió bajo las lágrimas que le empapaban las mejillas. Era una sonrisa tan hermosa que no se podía apartar la vista, pero a la vez, tan desgarradoramente triste.

"..."

Tae-min solo pudo mirar fijamente a Seung-yeon, quien le dio la espalda y se alejó corriendo con una figura inestable. Cuando intentó seguirlo, Seung-yeon ya estaba muy lejos.

Corrió sin importarle si sus zapatos se hundían en los charcos.

"¡...Ji Seung-yeon...!".

Aunque seguramente lo escuchó, Seung-yeon cruzó la puerta sin inmutarse. Era como si esa puerta fuera una línea de detención que no podía cruzar sin su permiso; aunque llegó hasta ella, no pudo acercarse más.

Con el cuerpo inclinado, Tae-min observó a Seung-yeon subir las escaleras, llevándose las manos a la cara con una mirada de lástima.

Solo podía desear que entrara con cuidado. En esa hora tan tardía y tan temprana, antes del amanecer, solo esperaba que durmiera un poco más tranquilo.

"Se ha mojado mucho con la lluvia, ¿estará bien?". Aunque Seung-yeon no quisiera su preocupación, no podía evitar preocuparse. Sus pasos inestables, su cuerpo empapado por la lluvia. Su figura, que parecía aún más delgada, y la sangre en el pulgar. Tae-min, que repasaba el estado de Seung-yeon uno por uno, se detuvo de repente.

"¿Qué...?".

Su mirada seguía fija en el segundo piso del edificio de apartamentos. Ya debería haber entrado en casa, pero las luces no se encendían. No había visto la puerta principal abrirse. Sin embargo, la última vez que vio a Seung-yeon fue subiendo las escaleras.

Una inquietud, de origen desconocido, lo empapó de pies a cabeza. Tae-min sacó su teléfono con manos temblorosas e intentó contactar a Seung-yeon. En ese momento, escuchó un leve timbre.

"¿...?".

Tae-min se acercó cada vez más a la puerta azul. Cuanto más se acercaba, más fuerte sonaba el timbre. Al cruzar la puerta y subir los escalones, el timbre se hizo más fuerte y claro. Su corazón comenzó a latir anormalmente rápido a medida que el timbre aumentaba. Detectando algo extraño, Tae-min subió apresuradamente el resto de los escalones.

"¡...Ji Seung-yeon!".

Tae-min, sorprendido al ver a Seung-yeon desmayado frente a la puerta principal cerrada, se agachó rápidamente.

"Despierta, ¿eh?".

Se arrodilló y abrazó a Seung-yeon. En el instante en que sintió una sensación cálida y pegajosa en su palma mojada, Tae-min se horrorizó.

"¿Qué te pasa?".

En lugar de la sonrisa que había parecido aún más triste por su brillo, la mitad del rostro de Seung-yeon estaba completamente cubierto de sangre.