13. Todo lo que he ignorado

13. Todo lo que he ignorado

Sung-hoon había estado trabajando turnos nocturnos y de guardia consecutivamente. También hoy, después de haber custodiado el centro médico durante toda la noche, se dirigía a casa por la mañana temprano.

Por mucho que intentara mantener los ojos abiertos, la pesadez de sus párpados era insoportable. Se quedó asombrado ante la extraña sensación de que podría quedarse dormido mientras caminaba.

Solo necesitaba aguantar masticando un chicle hasta llegar a su casa, que estaba cerca. Detuvo su paso apresurado y entró en la única tienda de conveniencia de la zona. Estaba a punto de sacar su tarjeta para pagar un chicle que había elegido al azar entre los expuestos debajo del mostrador.

Un olor peculiarmente estimulante le llegó a la nariz. Era tan dulce que le abría el apetito, y no se sintió capaz de resistir la tentación.

"Qué olor más bueno. ¿Cuánto cuesta esto?".

"2,000 wones cada uno. ¿Le doy uno?".

"Oh, espere un momento".

Sung-hoon se dirigió rápidamente a la nevera de bebidas. A diferencia de cuando eligió el chicle, se mostró muy cauto. Se mordía los labios o deambulaba como un perro que necesitaba ir al baño. Entre refrescos y bebidas isotónicas, entre leche y café, entre zumos de frutas y bebidas energéticas. Estiraba la mano y la retiraba repetidamente.

Después de un buen rato, Sung-hoon llevaba cinco bebidas en sus brazos.

"Por favor, deme las cuatro batatas asadas. Empáqueme tres y una por separado. ¡Ah, y ponga las bebidas junto con las tres batatas asadas, por favor! ¡Lo siento!".

Sung-hoon se dirigió apresuradamente a la sección de dulces y golosinas. En un momento, sus grandes manos sostenían varias bolsas de gominolas de diferentes sabores y caramelos.

"Ponga esto también donde van las tres batatas asadas".

Había entrado en la tienda de conveniencia solo para comprar un chicle, pero al salir, llevaba dos bolsas de tamaños muy diferentes en sus manos.

"¡Que le vaya bien!".

La "compra" momentánea le había quitado completamente el sueño. Su paso, antes lánguido como el de un zombi, se volvió ligero al instante.

Sung-hoon caminaba abrazando las batatas asadas para que no se enfriaran. En la entrada del callejón, unas abuelas se agrupaban, charlando y observando un coche extranjero negro que no encajaba para nada con el lugar.

"¿Será que vino el hijo o el nieto de alguna de las abuelas, uno de esos que le va bien en la vida?". Con ese nivel de curiosidad, miró de reojo el coche estacionado. "Ese coche debe valer cientos de millones de wones". Era un vehículo de lujo tan caro que incluso Sung-hoon, a quien no le interesaban mucho los coches, lo reconocía.

Sung-hoon pensó de forma natural en Tae-min. Era obvio, ya que era la única persona que conocía que podía conducir un coche así. Era del mismo tipo que el vehículo de Tae-min en el que se había subido cuando llegó a Corea. Pasó por delante del coche, rememorando lo bien que había valido la pena el viaje en ese coche tan caro, y llegó frente a la puerta de hierro azul.

"...Últimamente, es muy frecuente...".

Alrededor de la puerta, había colillas mojadas por todas partes. "¿Habría alguien que fumara por allí?". Había visto a algunos abuelos fumar, pero en el poco tiempo que llevaba allí, el suelo nunca había estado tan sucio.

Por la nieve que había caído abundantemente hacía unos días, las colillas estaban pegadas y apelmazadas en el suelo, imposibles de recoger con la mano. Sung-hoon tomó la escoba y el recogedor que estaban junto a la puerta y barrió los montones de colillas. Abrió una bolsa de basura que no estaba del todo llena y arrojó las colillas dentro.

Sung-hoon subió las escaleras a toda prisa. Se detuvo frente a la puerta cerrada de la casa de Seung-yeon, comprobando una última vez el calor de las batatas asadas que llevaba en brazos.

Recordó el momento en que fue rechazado justo después de declararse. Para evitar la vergüenza, se había encargado personalmente de los turnos nocturnos y de guardia para evitar a Seung-yeon.

A pesar de que sabía que lo más probable era que lo rechazaran, se confesó para intentar librarse de esa añoranza que sentía desde pequeño. Sin embargo, no se imaginó que Seung-yeon ya se hubiera casado. Si solo estuviera saliendo con alguien, habría esperado, ya que había esperado tanto, pero si estaba casado, la cosa cambiaba.

"No está bien hacer eso con alguien que ya tiene pareja. Pero, ¿por qué está ese chico aquí solo...?".

Fue entonces cuando, perdido en sus pensamientos, perdió el momento de llamar a la puerta.

"...¿Eh?".

"Ah... Oh, Seung-yeon. ¿Adónde vas?".

Se encontró con Seung-yeon, que salía con una bufanda alrededor del cuello. Como si acabara de ducharse, un suave aroma a champú y loción se extendía. Sin darse cuenta, se puso nervioso y tartamudeó como un tonto. Preguntarle "¿Adónde vas?" a alguien que claramente estaba listo para salir. Por supuesto, a esa hora, cualquiera saldría para empezar el día.

"Al trabajo. ¿Y tú?".

"Yo me voy a casa. ¿Pero tan temprano?".

"No hay muchos empleados. Como me he despertado temprano, voy a salir a ayudar un poco. Debes estar cansado, ve a descansar. Yo me voy".

"Seung-yeon. Esto. Esto es para ti. Tómalo".

"¿Eh?".

Sung-hoon le entregó rápidamente una pesada bolsa de plástico a Seung-yeon. Sus ojos redondos se abrieron un poco más, como si preguntara "¿Qué es esto?". Su rostro blanco, su nariz enrojecida en un instante y sus ojos redondos. Sung-hoon se imaginó un conejo sin querer y desvió la mirada apresuradamente.

"Ah, no, es que de camino me apeteció ir a la tienda de conveniencia y entré. Simplemente, ¡uf!, el olor era increíble. ¿Desayunas bien? Te lo he comprado para ti".

"¿Batatas asadas?".

"¿Eh? ¡Ah! Batatas asadas. Hoy en día en las tiendas de conveniencia también venden batatas asadas, el mundo ha mejorado mucho. Wow, de verdad, esto huele a miel, es increíble".

"Gracias. Está calentito".

"¡Oye! ¡Por supuesto, lo he estado abrazando así para dártelo... Co-come".

Seung-yeon acabó riéndose de la torpeza de Sung-hoon, pero este último se moría de vergüenza y quería esconderse en un agujero.

"Justo me apetecía una batata. Gracias, lo disfrutaré. Pero, ¿por qué está tan pesado?".

"No quería darte solo batatas asadas, así que puse varias cosas más".

"...Gracias por preocuparte".

"Entre amigos, no es nada. ¡Ah, tu autobús! Vas a llegar tarde".

"Ah, sí. Me voy".

"¡Ve, que te vaya bien, Seung-yeon! ¡Ten cuidado en las escaleras! ¡Oh!".

El sonido de sus pasos al bajar la puerta era ruidoso. Sung-hoon se agarró la cabeza y se desplomó en el suelo solo después de darse cuenta de que Seung-yeon había salido del edificio.

"Debería habérselo dado con más estilo. Tartamudeé y mi voz, que no pude controlar, fue inútilmente fuerte. Ah, qué vergüenza".

* * *

“…”

Seung-yeon salió por la puerta sin rastro de sonrisa en su rostro. Su mirada, tan contenida como su expresión, se hundió en el suelo. Cada mañana, al salir por esa puerta, veía un puñado de colillas de cigarrillos, pero hoy no había ninguna. Eso significaba que Tae-min, quien solía dejar rastros de su visita silenciosa, ya no había vuelto.

Se había quitado el anillo de bodas y se lo había enviado a él, quien quería divorciarse. Y lo había despedido cuando lo encontró. Todavía, al cerrar los ojos, la imagen de Tae-min bajo la nieve volvía a su mente. La imagen de Tae-min desaliñado de pies a cabeza lo atormentaba, impidiéndole dormir bien durante días.

"Uf...".

Se preguntó por qué sentía tanta pena por la ausencia de sus rastros, por las colillas de cigarrillos, cuando él mismo le había pedido tiempo. "¿Qué me pasa?", pensó.

<...¿Le dolió mucho? ¿No tuvo miedo?>

¿Por qué le preguntó eso de repente? Y además, mirando su pie. Seguramente no sabía nada. Era algo de hace mucho tiempo, y ahora los recuerdos de ese día se desvanecían si no se esforzaba por recordarlos.

Más que el dolor, la sensación de terror en el momento en que se lanzó al coche permanecía un poco más vívida. Decidió no pensar más en algo tan antiguo que ya no tenía sentido. "Con que pueda vivir mi vida sin problemas, es suficiente, ¿verdad?".

Seung-yeon negó con la cabeza y salió al callejón. Sintió un calor suave en la mano que sostenía la bolsa. De repente, su mirada se dirigió a la bolsa. Dentro había varias bebidas y batatas asadas. Cada vez que imaginaba esas batatas asadas que le hacían salivar, que desprendían un dulce aroma, de alguna manera sentía náuseas.

Aunque su corazón quería pelar la batata de pulpa amarilla y darle un mordisco de inmediato, solo sentía un sabor agrio en la boca. Incapaz de contener las náuseas, Seung-yeon se tapó la boca apresuradamente. Buscó un espacio vacío entre los coches y se encogió.

"Ugh, ugh, ugh".

Seung-yeon, incapaz de contener el vómito, hizo arcadas. No había comido nada, así que solo salía saliva transparente. Sin embargo, su estómago, una vez revuelto, no se calmaba. Las lágrimas, producto de una reacción fisiológica, se le llenaron en los ojos y cayeron a gotas al suelo. Cada vez que tosía, su garganta le ardía y sus ojos se cerraban con fuerza.

Respiró hondo, intentando calmarse. Quiso enjuagarse la boca, que tenía un sabor amargo, y abrió la bolsa negra que le había dado Sung-hoon. Abrió la tapa de una bebida isotónica con un suave sabor a limón, la mantuvo en la boca, se enjuagó varias veces y luego la tragó.

"Jaa...".

"¿Será esto lo que llaman náuseas matutinas?". Se limpió la boca con el dorso de la mano y el rostro mojado con la palma. En solo unas cuantas arcadas, todo su cuerpo perdió la fuerza. El viento frío lo hizo recobrar la conciencia, pero su rostro se sentía helado, así que se subió la bufanda hasta la nariz.

El crujido de la bolsa al caminar y el olor a batata asada, que volvía a provocarle náuseas, le hicieron cerrar los ojos con fuerza. No podía perder más tiempo. La hora del autobús se acercaba, y si lo perdía, su plan de llegar temprano se desbarataría. Tenía que aguantar como fuera.

Seung-yeon recordó de repente las feromonas de Tae-min. Pensó que con sus refrescantes feromonas, su estómago se calmaría y se sentiría mejor.

Se sonó la nariz por la sensación punzante en la punta. Su mente estaba desesperada, pero su cuerpo no respondía. Apretó los dientes, diciéndose que debía aguantar con pura fuerza de voluntad, pero la náusea volvió a subir y se retorció.

"Ugh".

Seung-yeon se movió de nuevo hacia un lugar donde no fuera visible para la gente. Sus pasos apresurados se tambaleaban inestablemente. Buscó un rincón, se agachó y vomitó de nuevo. La bebida isotónica que había bebido momentos antes salió toda por su boca.

Tos, tos. Era la misma escena repetida. Volvió a enjuagarse la boca con la bebida isotónica restante y la tragó, sus ojos y su cara estaban empapados de lágrimas. El viento frío le heló la cara y, por un momento, recuperó la lucidez. Al final, perdió el autobús, y en un instante, la sensación de agotamiento lo dejó sin fuerzas.

Se enderezó, se ajustó la bufanda y se dio la vuelta. En ese momento, se sintió mareado y su cuerpo se tambaleó. La mano de alguien lo agarró rápidamente del brazo, ayudándolo a mantenerse. Un reloj de pulsera de lujo que sobresalía de la manga del abrigo, un anillo con un diseño tan familiar que lo conocía demasiado bien. Antes de que Seung-yeon pudiera encontrarse con la mirada de la persona, una voz baja lo detuvo una vez más.

"¿Qué te pasa para que estés así?".

El dueño de las refrescantes feromonas que solo había imaginado estaba parado frente a él. A diferencia de cómo su mente se aclaraba mágicamente con las feromonas que se acercaban, su corazón estaba un desastre. En medio de sentimientos encontrados de querer verlo y no querer enfrentarlo, Seung-yeon levantó la vista hacia la persona con una expresión de incredulidad.

"...¿Por qué...?".

"..."

"¿Cómo está el señor Han Tae-min aquí?".

Pensó que se habría ido a Seúl. Era natural que se hubiera ido. El Tae-min que Seung-yeon conocía no era una persona con tanto tiempo libre como para desperdiciarlo aquí. Excepto por unas pocas horas de sueño, siempre vivía una vida enfocada en un trabajo excesivo. Que él estuviera en Gangneung, y no en Seúl. Que estuviera parado en medio de la calle a primera hora de la mañana, agarrándolo, no tenía sentido.

"Ya no tiene ninguna razón para estar aquí".

Le había dicho que se divorciaría, y como no podía decirlo con sus propias palabras, le había comunicado su intención con el anillo. ¿Por qué, entonces, Tae-min seguía en Gangneung? Y, ¿por qué lo miraba con la misma mirada que aquel día? No podía entenderlo en absoluto.

"Porque estoy preocupado".

"¿Por qué sigue preguntando desde la última vez...?".

Seung-yeon preguntó, como si no pudiera entender a Tae-min. Soltó una risa hueca. ¿Preocupación de la boca de Tae-min? ¿Que él, de todas las personas, se preocupara por él?

"¿Se preocupa por mí...?".

Seung-yeon apartó lentamente la mano de Tae-min.

"Te llevaré. Ya sea al museo de arte o al hospital. Primero, vamos al coche."

"..."

"De acuerdo. Te llevaré al museo de arte. Si esperas el próximo autobús, probablemente llegarás al trabajo a la hora del almuerzo, y eso no te gustará, ¿verdad?".

"Está bien, puedo ir por mi cuenta".

Los pasos de Seung-yeon, que pasaba junto a Tae-min y se dirigía a la parada de autobús, se detuvieron. "¿Sabría él el intervalo de los autobuses? ¿Conocería también el museo de arte donde trabajo? ¿Sería normal que lo supiera? ¿No podría fingir que no lo sabe?".

"Usted siempre ha sido alguien a quien no le gustaba molestar o perjudicar a los demás, ¿verdad?".

Las palabras de Tae-min detuvieron sus pies. Mientras tanto, Tae-min se acercó rápidamente y se paró frente a Seung-yeon.

"La misma razón por la que desapareció sin decir nada, pero aun así intentó ir a la feria de arte acordada. ¿No fue por esa estúpida responsabilidad, por temor a que sus acciones pudieran dañar su imagen o al director Choi, que llegó hasta allí?".

"..."

"Así que te llevaré. Lo que dices ahora de que estás bien, también es una mentira, ¿verdad?".

"..."

"No estás bien, en realidad. Lo sé. La única mentira que dice el señor Seung-yeon es 'estoy bien'".

La ansiedad que se transmitía con cada palabra de él agitaba el corazón de Seung-yeon.

"Si el señor Han Tae-min sabe que mi 'estoy bien' es una mentira, ¿qué cambia...?"

"..."

"Usted lo ha sabido todo este tiempo y ha fingido bien no saberlo, ¿no?".

"..."

"Incluso ahora, puede fingir no saberlo".

En el momento en que estaba a punto de pasar a su lado, suspirando y rozando ligeramente su hombro, la mano de Tae-min le agarró la muñeca.

Seung-yeon ya no tenía nada que decir. Solo quería salir corriendo de ese lugar, de ese espacio.

Se soltó de la mano de Tae-min y lo dejó allí, siguiendo su camino. El camino frente a él era el mismo que había recorrido. No había otra opción que regresar. Ahora era diferente de antes. Tenía un lugar al que volver. Era un gran consuelo tener su propio espacio donde podía acostarse tranquilamente, dejando de lado la incomodidad.

Apresuró el paso, ignorando los pasos que lo seguían a un ritmo constante y la mirada que sentía en su espalda. Al final del camino, vio la puerta de hierro azul.

Justo cuando su paso, que había intentado que fuera lo más natural posible para no mostrar que era consciente de Tae-min, tomó velocidad. En el momento en que su muñeca, que se balanceaba con el impulso, fue agarrada, su cuerpo giró en un semicírculo debido a la fuerza de la atracción.

"...!"

"¿Y si no puedo fingir que no lo sé?".

Sus miradas chocaron en el aire. Tae-min apretó un poco más la muñeca de Seung-yeon, quien intentaba soltarse. En esos grandes ojos amables que tenía frente a él, se veían las cicatrices y el dolor del pasado.

"Para mí, los sentimientos del señor Han Tae-min no son importantes. De todos modos...".

Sus palabras revelaban la profundidad de las heridas que había recibido por su parte, quien, sabiéndolo todo, había fingido ignorancia. En su silencio, parecía preguntar por qué actuaba así ahora.

"Porque me diste el anillo. Porque sé lo que significa el hecho de que el señor Seung-yeon me haya enviado el anillo. ¿No es así?".

Ante la respuesta contundente de Seung-yeon, Tae-min se sintió impaciente. Pensó que, con solo encontrar a Seung-yeon, todo se resolvería. Tenía innumerables preguntas y cosas que quería confirmar. Pensó que habría tiempo para excusas, aunque solo fueran eso. Creía que Seung-yeon lo entendería y lo aceptaría.

Que si se disculpaba, lo aceptaría con una leve sonrisa. El Seung-yeon que Tae-min conocía, el que tenía grabado en su mente, era así.

Sin embargo, la actitud de Seung-yeon al encontrarse en Gangneung fue inesperada. Lo rechazó y lo negó. Le impidió siquiera pronunciar una palabra. A él, que iba a disculparse, le ofreció disculpas inesperadas y luego lo ignoró, como si no quisiera escuchar nada más.

Lamentó la complacencia de ese momento, cuando no le dio importancia a esas palabras. Lo que había dicho de su propia boca había vuelto como un bumerán.

Ante el rechazo inevitable, Tae-min no tuvo más remedio que retroceder un paso. Sabía que tenía que esperar. Pero tampoco sabía hasta qué punto era apropiado observar desde la distancia.

"...No, señor Seung-yeon...".

Fue y vino entre Seúl y Gangneung lo más que pudo. Organizó sus pensamientos durante el tiempo que pasó en el coche. Esperaba que Seung-yeon también pasara ese tiempo, mientras él pasaba las noches en el coche, pensando en él.

Pero había visto con sus propios ojos a Seung-yeon encogiéndose entre los coches y vomitando hasta el punto de que su espalda se convulsionaba. Incluso ahora, estaba de pie con el rostro pálido y sudando frío.

Las palabras de Seung-yeon eran ciertas. Lo sabía y había fingido no saberlo. Había pensado que estaba bien y nunca había considerado que fuera un error. Pero ahora no podía. También sabía que no debía hacerlo. No importaba si ahora lo acosaba descaradamente preguntándole por qué actuaba así, o si le recriminaba que estaba haciendo esto por el pecado que había cometido.

"El señor Seung-yeon dijo que me había dado la respuesta que más deseaba. Y me pidió disculpas. Una disculpa por haberse casado conmigo ocultando que era un hijo adoptivo".

"..."

"No. ¿Crees que vine a buscarte, Seung-yeon, para recibir esa respuesta, para obtener esa confirmación?"

"...No importa..."

"Dame un poco de tiempo, por favor."

La cara de Tae-min, marcada por la ansiedad, se desfiguró como si fuera a desmoronarse.

"Como sabes, nunca me he esforzado por conseguir el tiempo de nadie, ni he esperado. Habrá momentos en los que me adelantaré, en contra de mi voluntad, porque no lo sé. Así que, por favor, dime tú, Seung-yeon."

"..."

"¿No puedo venir a Gangneung? ¿No puedo extender la mano para ayudarte, ni preocuparme por ti? ¿Debería seguir como antes, fingiendo que no sé... aunque sepa?".

Seung-yeon nunca había sentido la presencia de Tae-min tan extraña. Sus pies, por sí solos, se alejaron un paso de él.

Él, tan atípico en su comportamiento, le estaba pidiendo un favor. Le decía que haría lo que le dijera, que le dijera qué hacer. Era la imagen que Seung-yeon había anhelado ver en Tae-min alguna vez. Había deseado ver su curiosidad por él. Pero, ¿por qué aparecía esa imagen precisamente ahora?

"¿Puedo esperar hasta que te decidas a darme algo de tu tiempo? ¿Está bien que te espere cerca hasta que me llames?".

"..."

"¿Si espero... querrás hablar conmigo?".

Esta vez, se alejó dos pasos más. La brusca curva formada por sus manos y muñecas entrelazadas, que colgaban, se suavizó gradualmente.

"Esperaré. Haz lo que quieras, Seung-yeon. Si te gusta vivir aquí, hazlo. Resolveré los problemas de los adultos por mi cuenta, así que descansa todo lo que quieras".

"..."

"...Así que, no huyamos así".

Las manos que se habían estado tocando se soltaron. Le había dicho que no huyera, pero era un momento en el que quería huir más que nunca. Seung-yeon retrocedió un paso más y, justo cuando estaba a punto de cruzar la puerta apresuradamente.

"...Si haces eso... te caerás".

"...!"

"¿Habría sido una ilusión que el final de la frase de Tae-min temblara?".

Seung-yeon, que se había esforzado por evitar y evadir, se sintió amargado por un momento.

<Pasos. Me distrae y me cuesta concentrarme.>

<Hoy, esto es suficiente para molestarme. Ve a recibir tratamiento. Si te preocupa el trabajo, yo me encargo.>

<¿No puedes controlarte cuando ves las escaleras?>

La voz fría le resultaba más familiar. No podía olvidar la mirada de reproche y la expresión de molestia de aquel entonces. En ese momento, pensó que estaba bien, pero como era una mentira inevitable, en realidad no estaba bien. La voz amable que se preocupaba por si se caía al subir las escaleras le resultaba incómoda. Por eso, quería darse la vuelta y alejarse de él aún más rápido.

Seung-yeon suspiró levemente y subió las escaleras. Se llevó la palma de la mano al corazón, que le dolía, e ignoró la presencia de Tae-min en su campo de visión. Fue entonces cuando, al escuchar el sonido de la puerta principal arriba y el ruido de los pasos que se acercaban por las escaleras, levantó la cabeza. Se encontró con la mirada de Sung-hoon, que llevaba una gorra de béisbol de cualquier manera sobre su cabello revuelto.

"¿Eh? ¿Tú no ibas al trabajo...? ¿Qué te pasa en la cara? ¿Estás enfermo?".

"No. Es que perdí el autobús y volví. ¿Y tú?".

"Se me olvidó algo en el centro médico y voy a ir a buscarlo. Vamos juntos. Ya que vamos, te revisas. Te llevo en coche al trabajo".

En ese momento, la mirada de Sung-hoon siguió naturalmente la barandilla de la escalera. Luego, una expresión de asombro se convirtió en alegría.

"...¿Eh? Espera un momento".

Sintió que Sung-hoon exhaló un leve suspiro y sonrió. Sin duda, había reconocido a Tae-min. Sung-hoon bajó rápidamente los pocos escalones.

"¿Cómo es que estás aquí, hermano? Ni siquiera mi hermano sabe dónde vivo".

"Tenía algunos asuntos por aquí".

"Increíble. Gangneung es un lugar realmente extraño, ¿verdad? Te encuentras con personas inesperadas".

A diferencia de la alegría de Sung-hoon, la expresión de Tae-min se endureció notablemente. La puerta principal, que se conectaba con las escaleras, se abrió y se cerró rápidamente. Tae-min sabía que había dos viviendas en el segundo piso de ese edificio. En una de ellas se alojaba Seung-yeon. Entonces, ¿en la casa de enfrente vivía Sung-hoon, que acababa de bajar las escaleras?

Tae-min percibió la intimidad en la conversación que los dos mantenían en las escaleras. A diferencia de cuando estaba con él, la comodidad que solo mostraba con Nam Ji-soo también se manifestaba frente a Sung-hoon. Sung-hoon y Seung-yeon eran personas de fuera. Si se hubieran presentado, sabrían que eran de la misma edad, así que quizás se habrían hecho amigos más rápido y fácilmente.

Sung-hoon, que se dio cuenta de la mirada de Tae-min que había estado fija en un solo lugar durante mucho tiempo, giró la cabeza hacia atrás. La entrada de la casa de Seung-yeon, ambos miraban el mismo lugar, uno al lado del otro. El primero en hablar fue Sung-hoon.

"¿Tú también lo reconoces, hermano?".

"¿Eh?".

<¿Solo un amigo al que realmente quiero volver a ver? Digamos que es alguien a quien extraño.>

"¿No te acuerdas? De Seung-yeon".

* * *

Seung-yeon se dirigió al centro médico con Sung-hoon. Como ya había pasado un poco la hora de la madrugada, el interior del centro, donde se reunían los ancianos, estaba bastante tranquilo. Al registrarse, lo llamaron inmediatamente a la consulta. Sung-hoon, entretanto, terminó sus asuntos y le comunicó que lo esperaría en el coche.

Fue un alivio. Seung-yeon no quería contarle a Sung-hoon sobre su embarazo. Tenía un gran deseo de evitar al máximo cualquier pretexto para que Tae-min se enterara.

Como antes, se le realizaron análisis de sangre para verificar los niveles de feromonas y una ecografía.

"¿Ya empezaron las náuseas matutinas? Hay náuseas que se alivian comiendo algo y otras que se alivian vomitando. Cuando pasen algunas semanas y llegue la etapa de estabilidad, las náuseas disminuirán naturalmente. Si es demasiado difícil, puedo recetarle medicamentos, así que siéntase libre de decírmelo. En la próxima consulta, el feto...".

"Disculpe, pero...".

"Sí, dígame".

"...Me sangra la nariz... con frecuencia...".

Aunque a veces le sangraba la nariz cuando estaba muy cansado o tenía la nariz muy seca, nunca había sido tan frecuente. Por mucho que se esforzara por no forzarse y se cuidara, no mejoraba. La cantidad de sangre también era sorprendentemente abundante a veces, mientras que otras era tan poca que bastaba con limpiarla con un pañuelo. Llegó a sospechar que algo andaba mal con su cuerpo.

Ante la pregunta cautelosa y llena de tensión, el médico, que revisaba el historial en el monitor, miró a Seung-yeon con una mirada relativamente serena.

"Es un síntoma que a veces ocurre cuando hay un desequilibrio de feromonas en la madre durante el inicio del embarazo. Desaparecerá rápidamente si se expone a feromonas alfa, así que no se preocupe demasiado".

Siendo así, era un alivio, pero el problema era:

"...¿Y si no puedo recibir feromonas alfa?".

El médico adoptó una expresión seria y corrigió su postura. Por la forma en que Seung-yeon dudaba al preguntar, era evidente que no era una simple pregunta por curiosidad.

"Como sabrá, a los omegas masculinos dominantes les resulta bastante difícil mantener un embarazo, por no hablar del parto. Esto se debe a que las feromonas alfa no se dividen por igual entre la madre y el feto, sino en una proporción de 8:2. La gestante solo recibe el 20% de las feromonas durante ese período. Y aun así, tiene que exponerse continuamente a las feromonas alfa. Depender de los medicamentos también podría ser una opción, pero no puedo asegurar que sea suficiente. Los síntomas no aparecen de forma gradual. Debe tener cuidado".

El médico nunca dudaba en mencionar las peores situaciones posibles. Su expresión, al advertirle, era seria.

La voz del médico era implacable al mencionar que si el desequilibrio de feromonas persistía, podría experimentar hemorragias nasales frecuentes y fiebre inexplicables, así como la posibilidad de un aborto espontáneo, y que la salud de la gestante no podía garantizarse.

"Ja...".

Seung-yeon, al salir de la consulta, se tocó la parte inferior de la nariz con el dorso de la mano. El sangrado nasal, que había sido constante desde que comenzó, era excesivo hasta justo antes de que Tae-min llegara.

Sin embargo, estuvo bien la noche en que se encontró con Tae-min y la mañana siguiente. El sangrado nasal comenzó de nuevo después de eso, y hoy todavía no había comenzado. "¿Será suficiente con la pequeña cantidad de feromonas alfa que exuda de forma natural sin intentarlo?".

Seung-yeon no quería pensar en nada en ese momento. Había gastado demasiada energía y vitalidad desde la mañana.

Sus pasos cansados salieron lentamente del pasillo y abandonaron el edificio. Tal vez para que no se perdiera buscando el coche, Sung-hoon estaba de pie frente al coche, mirando su teléfono con una expresión bastante seria.

"Deberías estar dentro del coche, hace frío. Lo siento. ¿Esperaste mucho?".

"...¿Esperar mucho? ¿Y la consulta?".

"Sí. Solo...".

"Sube. Te llevaré. ¿Todavía no es tarde si vamos ahora?".

"Sí. Gracias".

Sung-hoon miró a Seung-yeon por un momento, como si tuviera algo más que decir. Pero fue solo por un instante. Luego, ambos subieron al coche y comenzaron a conducir por una carretera desierta y con poco tráfico.

En el silencio, Seung-yeon se tocó el vientre plano lentamente y cerró los ojos. No tenía energía para conversar, y su mente estaba llena solo de Tae-min, quien de repente parecía una persona diferente.

Seung-yeon se dirigió a casa después de terminar su última sesión de explicación para los trabajadores de oficina al final de la tarde. El cielo, con el sol ya puesto, estaba opacamente oscuro.

Las nubes que cubrían el cielo impedían ver incluso las estrellas, que solían ser fáciles de observar. El viento que le rozaba el dorso de la mano, que no llevaba en el bolsillo del abrigo, era frío y húmedo. Por el hormigueo eléctrico que sentía en el tobillo cada vez que pisaba mientras trabajaba, parecía que iba a llover en invierno.

"...Oh...".

Al llegar a casa, Seung-yeon encontró un gran sobre colgando del pomo de la puerta principal. "¿Lo habría dejado Sung-hoon?". Miró fijamente la puerta de entrada de la casa de enfrente, cuya luz estaba apagada, y luego tomó el sobre, lo abrió y entró en su casa.

La casa, donde la calefacción estaba al mínimo, estaba tan fría que no había diferencia con el exterior. Encendió el interruptor para iluminar el interior oscuro, luego, sin quitarse el abrigo, arrastró el edredón que había extendido en el suelo y se cubrió las rodillas.

Inclinó la cabeza con curiosidad y abrió el sobre. Colocó los objetos en el suelo en el orden en que los sacaba. Solo había una caja con un teléfono móvil nuevo, una tarjeta de crédito en un estuche negro, un sobre con una carta y una caja de caramelos de forma familiar.

Seung-yeon abrió primero el sobre.

"No podré venir en unos días por trabajo.

He cambiado de número.

El teléfono está configurado igual que el que usabas, así que te resultará fácil de usar.

Usa la tarjeta con tranquilidad. Busqué los caramelos y no los encontré por Gangneung.

Los incluí pensando que tal vez te animarías al comerlos."

<Ah, ¿quiere probar estos caramelos de limón y menta?>

<Qué curioso que lleve de todo>

"..."

Dejó la carta escrita con la letra de Tae-min y abrió la caja del teléfono. Era el modelo más reciente, pero el diseño no había cambiado mucho y era del mismo color que el que usaba antes.

Nada más encenderlo, las aplicaciones eran idénticas a las de su antiguo teléfono, e incluso los contactos y las fotos estaban guardados. Estaba mirando el teléfono con una expresión pensativa cuando sintió una breve vibración en la mano.

"Porque supuse que te lo preguntarías."

"Lo envío."

"Se ha adjuntado una foto."

Después del mensaje de Tae-min, recibió una foto. Al ver, una amplia sonrisa, que no se había visto en su rostro en todo el día, floreció en el rostro de Seung-yeon.

"...Estás bien. Qué alivio."

Era una foto de Lungji, el gato de pelo amarillento, rascando enérgicamente un árbol congelado con sus patas delanteras, bajo la luz del sol invernal.

* * *

La prolongación inesperada de la agenda retrasó también el regreso del presidente Han. Al llegar al país, le informaron de una serie de asuntos que lo llevaron a buscar a Tae-min con urgencia.

Han Seok-min estaba hospitalizado, golpeado tan brutalmente por Tae-min que era dudoso que tuviera alguna parte intacta, y Seung-yeon, la pareja de Tae-min, había estado ausente desde justo antes de su viaje de negocios. El empleado había dicho que Seung-yeon estaba de viaje por sugerencia de Tae-min, pero el informe no inspiraba confianza.

"¡Han Tae-min, explícate con tus propias palabras!".

El presidente Han gritó, con el rostro enrojecido por la ira.

"¡Tú eres quien le hizo esto a tu hermano!".

"..."

"Por mucho que lo sea, es tu hermano. ¿No sabes que saldrá en todos los medios de comunicación? ¿Eras un tipo tan desconsiderado?".

Mientras regañaba a su hijo menor, el presidente Han Jae-ho consideraba que, si alguien más que Tae-min había hecho algo así, debía haber una razón. Si bien era un error que un hermano menor golpeara brutalmente a su hermano mayor, no creía que Tae-min causara tal incidente sin motivo alguno.

El presidente Han observó el USB y las fotos impresas que Tae-min le tendía, mientras este se acercaba a su escritorio.

"Aunque sea una imagen de hace unos 10 años, más joven que ahora, podrá reconocer quién es la persona ensangrentada y caída".

Han Jae-ho, intrigado, se puso las gafas para mirar las fotos con más detalle. Tae-min observó con calma sus manos mientras pasaba las fotos. A medida que pasaba las fotos, los ojos arrugados del presidente se entrecerraban y la velocidad con la que dejaba las fotos aumentaba. Han Jae-ho jadeó ante las sucesivas y horribles fotos de la escena.

"¿No es Seung-yeon? ¿Cuál es la razón para darme esto?".

"Para ser exactos, es la imagen del señor Ji Seung-yeon sufriendo un accidente de tráfico en Estados Unidos. Fue un accidente provocado intencionalmente por un sicario. Aunque fracasó, si hubiera salido según lo planeado, la persona que habría sufrido este accidente habría sido yo".

"..."

"No el señor Ji Seung-yeon".

Los ojos oscuros bajo los párpados hinchados y hundidos se movieron lentamente de un lado a otro. Rememorando las palabras de Tae-min, volvió a fijar la mirada en las fotos desordenadas sobre el escritorio. Su expresión era grave al asimilar la idea de que, en principio, la persona inconsciente y caída en la foto debería haber sido Tae-min, no Seung-yeon.

"¿Qué tiene eso que ver con Seok-min...?".

"Porque mi hermano encargó el accidente".

"¿Quién encargó qué...?"

"La fecha de la foto es el último día de mayo, un día antes de mi graduación universitaria. Iba a regresar al día siguiente".

"..."

"Si el señor Ji Seung-yeon no se hubiera lanzado al coche para salvarme ese día".

Si la suerte no lo hubiera acompañado.

"No habrías podido ni siquiera verme, y mucho menos esperar un nieto alfa dominante, que tanto deseabas".

"..."

"Porque yo, tu único hijo alfa dominante, habría muerto".

"...!"

En medio de la discriminación del presidente Han, Han Seok-min había albergado un complejo de inferioridad desde el momento en que Tae-min nació. De niño, no entendía la razón, y a medida que crecía, intentó comprender a su hermano. Por eso, incluso ante una violencia física y mental despiadada, eligió callarse y aceptarlo. Así como él mismo no había deseado tener un rasgo diferente, el rasgo de su hermano tampoco era algo que él hubiera deseado que fuera recesiva.

Sin embargo, cada vez que recibía un trato de primer nivel, como si solo por participar fuera un MVP, y cada vez que ese resultado conducía al anhelo de un descendiente alfa dominante, se sentía asfixiado. En cuanto a las opciones que había elegido, como el matrimonio como última opción, la decisión de no tener hijos no estaba del todo exenta de la influencia de Han Seok-min.

El complejo de inferioridad de Han Seok-min se dirigiría naturalmente también a sus propios hijos. No quería tener otro ser como él. Ahora, el acto de juzgar por rasgos le resultaba simplemente repugnante.

"Mi hermano ya sabía esto antes que yo".

Si Tae-min hubiera sido la víctima del accidente que Han Seok-min encargó, tal vez habría dejado de evitar a su hermano y lo habría intentado entender mejor. Pero la víctima fue Seung-yeon, y lo que es más, Han Seok-min sabía todo el hecho de que la víctima era Seung-yeon.

"Desde que la persona que sufrió el accidente en mi lugar fue el señor Ji Seung-yeon, hasta que yo, como un tonto, viví diez años sin saber nada de lo ocurrido. Y el hecho de que me casara con la persona que me salvó en ese momento".

"..."

"Hasta el hecho de que yo no quiero tener un hijo con el señor Ji Seung-yeon. Todo".

"¡Han Tae-min!".

"Mi hermano lo sabía".

"..."

"No quiero hijos. Por el hecho de estar casado conmigo, no quería que mi pareja viviera como mi madre. No quería crear un ser como yo".

"¿Qué?".

El presidente Han, que no había reaccionado a la verdad que le seguía, se levantó de un salto y golpeó la mesa con un estruendo al mencionar a su hijo y a la madre. Sus ojos inyectados en sangre se llenaron de ira tardía. Tae-min no evitó la mirada de su padre.

"Sí, así que lo permití. Pensé que, como era un matrimonio arreglado, podía proponer una cosa que yo quisiera. Si una persona iba a sufrir por un simple rasgo de alfa dominante, si tenía que sufrir hasta que naciera el rasgo deseado, pensé que era mejor sufrir los reproches por no tener un hijo".

"¡Maldito mocoso! ¡¿Es eso lo que tienes que decir ahora, tú?!".

"De todos modos, podemos divorciarnos. Así usted también se rendirá".

"¿Dónde está Seung-yeon ahora...!"

"Señor Ji Seung-yeon...".

El presidente Han buscaba a Seung-yeon, pero Tae-min lo interrumpió rápidamente. Su voz también sonaba agotada. Contuvo la respiración y cerró los ojos con fuerza ante la avalancha de emociones. Su estómago se sentía apretado, como quemado, mientras intentaba tragar los incesantes suspiros que lo ahogaban.

"...Déjelo en paz".

Al cerrar los ojos, la imagen de Seung-yeon pasó ante él como un panorama. Solo en ese momento, pudo verse a sí mismo observándolo. Cada vez que surgían sentimientos, se juzgaba a sí mismo como equivocado y lo trataba con frialdad en todo momento. Cada vez que lo descuidaba y lo ignoraba, se autoconvencía de que no era asunto suyo, aunque dudara varias veces.

Esperaba que llegara un momento en el que ambos consideraran que ya habían hecho lo suficiente. Por eso, negaba los momentos en los que se sentía atraído de forma natural. Se esforzaba por desviar su atención hacia otro lugar, como si intentara corregir toda la atención que se dirigía hacia Seung-yeon.

Tae-min recordó el momento en que se encontró por primera vez con Seung-yeon, el primer día.

La imagen de Seung-yeon, tan puro como si una gota de pintura azul cielo se hubiera derramado sobre un blanco inmaculado. Aunque estaba nervioso y se sentía inseguro, sus feromonas con aroma a flores silvestres lo atraían a la primavera en cualquier momento. A pesar de que se sintió extrañamente atraído en ese momento, ni siquiera lo había reconocido, y mucho menos lo había admitido hasta ahora. Tae-min suspiró levemente y comenzó a hablar.

"...Esa persona fue empujada al abismo en todo momento. Cada vez que lograba subir con dificultad, yo lo empujaba y lo hacía caer. Fui yo quien ignoró a la persona que pedía ayuda, atrapado en la ilusión de que podía hacerlo. Así que...".

"..."

"Dejelo en paz. Por favor".

"¡Este maldito loco...!"

A pesar del ruego de Tae-min, el presidente Han no pudo dejar de lado su ira. Con voz indignada, llamó al Gerente Jang, que esperaba al otro lado de la puerta del estudio.

"¡Gerente Jang!".

La puerta del estudio se abrió apresuradamente al grito del presidente Han. El Gerente Jang se apresuró a tomar asiento ante el ambiente estancado del estudio.

"Sí, presidente".

"¡Contacta a Ji Chung-hyun de inmediato!".

"No, Gerente Jang. No es necesario contactarlo. Me reuniré con el director Ji Chung-hyun pronto".

"¡Han Tae-min!".

"Yo me encargaré de solucionarlo".

Tae-min, con una expresión de nuevo indiferente, retrocedió un paso del escritorio del presidente Han.

"El USB contiene la grabación de audio del sicario que testificó sobre la situación en ese momento. Puede escucharla y luego decidir".

"..."

"Si va a abrazar a su hijo mayor, que ha perdido el juicio, hágalo. Ya tengo en mis manos pruebas de que Han Seok-min, incluso después de regresar al país, cometió sobornos para afianzar su posición, además de prostitución y drogas, que usted detesta. Así que... ambos sufrirán las consecuencias".

"Me retiro".

Tae-min dijo esas palabras y salió del estudio. Los estruendos continuaron dentro del estudio, pero él no les prestó atención. Aún le quedaban asuntos que no podían demorarse.

* * *

Tae-min se enfrentó al profesor Yang por primera vez. Cuando Tae-min mencionó que ya sabía algo sobre Seung-yeon, los ojos y la expresión del profesor, que antes negaba todo conocimiento, comenzaron a flaquear.

Tae-min también reveló que sabía cómo Ji Chung-hyun y Kang Mi-ae habían transformado a Yoo Seong-hyun en Ji Seung-yeon. Cuando Tae-min les lanzó la verdad sobre la muerte del verdadero Ji Seung-yeon, la declaración de fallecimiento de Yoo Seong-hyun, y la desaparición de los registros médicos, el profesor Yang suspiró profundamente y finalmente vomitó la verdad.

Un rasgo común de aquellos que guardan silencio para proteger a otros es que suelen acumular pruebas para escapar de una crisis inminente. Como si asumieran que podrían estar en peligro en cualquier momento, crearon armas que podrían usar en el momento y lugar adecuados a lo largo del tiempo. Sin embargo, usar esas armas significaba traicionar a la otra parte, como hizo Liam Goss.

El profesor Yang le entregó a Tae-min los documentos y pruebas que había reunido. Eran registros de Yoo Seong-hyun, quien se convirtió en Ji Seung-yeon después de ser adoptado por ellos, en lugar de ser su hijo biológico. Los registros médicos digitalizados indicaban abuso en todos los casos:

Se sospecha de contusiones debido a impacto externo o fuerza contundente.

Fractura minúscula de costilla derecha debido a impacto externo o fuerza contundente.

Cuero cabelludo y región facial: dolor e hinchazón. Región cervical, ambos hombros, ambas pantorrillas: dolor.

Contusión en el área alrededor de los ojos. Contusión en la pared torácica anterior.

Ante los registros incesantes, Tae-min se sintió desolado. Seung-yeon había crecido como una existencia más insignificante que una mala hierba criada en un invernadero.

Su actitud sumisa, que siempre había mostrado, era el resultado de un aprendizaje. La razón exacta por la que se sentía particularmente nervioso y angustiado frente a Ji Chung-hyun más que frente a cualquier otra persona, residía en esos documentos.

El niño de 13 años, que seguramente deseaba intensamente ser amado por su nueva familia, se encontró con un infierno lleno de manos crueles y palizas cada vez que las cosas no salían como ellos querían.

¿Habría sido diferente al casarse? La persona que lastimaba a Seung-yeon solo había cambiado de Ji Chung-hyun a él mismo; nada había cambiado. Siempre fue criticado y abandonado en todo momento. No pudo recibir ayuda de nadie y ni siquiera pudo esperar.

Tae-min no podía ni siquiera imaginar el dolor en el corazón de Seung-yeon, quien había sido reprendido y abandonado por todos, incluyéndolo a él. Ni siquiera intentó comprenderlo. El hecho de que no protegiera adecuadamente a Seung-yeon a pesar de no haber disipado sus sospechas sobre la relación entre Ji Chung-hyun y Seung-yeon, le resultaba devastador, y sentía un profundo desprecio y vergüenza por sí mismo, hasta el punto de sentir náuseas.

Tae-min se dirigió a la casa de Ji Chung-hyun, donde ya había concertado una cita. Llegó quince minutos antes de la hora acordada y, en lugar de los ausentes dueños, saludó al empleado y entró.

Tae-min hizo una leve reverencia y examinó brevemente el interior de la sala de estar. En la pared, donde colgaban numerosos cuadros, no había ni una sola foto familiar. Aunque ya lo había notado antes, hoy en día era raro encontrar casas con fotos familiares colgadas en la pared. Su propia casa era igual.

Lo que entonces había pasado por alto, hoy le molestaba. Ahora que lo sabía todo, sentía curiosidad por Ji Seung-yeon, el verdadero hijo biológico de la casa, pero también era inevitable que le intrigara la infancia de Yoo Seong-hyun, quien se había convertido en Ji Seung-yeon.

"El representante aún no ha llegado, pero está a punto de hacerlo. Le haré una llamada de inmediato".

"Está bien. Ya hablé con el representante de camino. ¿La señora Kang no está?".

"La señora está fuera desde temprano. Probablemente...".

Tae-min captó la indirecta en la expresión del empleado, que de alguna manera estaba al tanto de la situación. Kang Mi-ae solía ir al osario donde descansaba su hijo biológico cuando tenía tiempo o se sentía mal.

Tal vez la histeria de Ji Chung-hyun por no poder contactar a Seung-yeon durante un tiempo considerable se había dirigido hacia ella. Seguramente, su único consuelo era el lugar donde dormía su hijo fallecido. Tae-min hizo una mueca de disgusto sin decir nada. No podía culparla por esa inevitable maternidad.

El empleado, con las manos aún húmedas entrelazadas, forzó una sonrisa incómoda. Para escapar del ambiente tenso, se apresuró a decir lo que le correspondía.

"El director me pidió que lo llevara a su estudio. ¿Quiere esperar allí? Le prepararé un té primero".

"No hace falta el té. Esperaré en la habitación del señor Ji Seung-yeon".

"...¿En la habitación del señor Seung-yeon?".

"Será más cómodo allí que en el espacio personal del director".

"Ah, eso es...".

El empleado balbuceó, con una expresión de perplejidad. Su actitud era ligeramente diferente a la de hace un momento.

"De todos modos, es una habitación vacía, ¿no debería importar?".

"Oh... entonces... le diré al director cuando llegue".

Tae-min se dirigió a la escalera del segundo piso. Tocó la barandilla de la escalera, por donde Seung-yeon debió haber subido y bajado durante su estancia en la casa, y subió lentamente.

En toda su vida, mientras subía escaleras, nunca se había preocupado por la altura de los escalones. Si eran altos, altos; si eran bajos, bajos. Si había muchos o pocos, simplemente los usaba según su conveniencia. Sin embargo, al llegar a las escaleras que Seung-yeon debió haber subido corriendo, bajado apresuradamente o recorrido con el cuerpo pesado, se mezclaron complejas emociones.

El segundo piso no era muy diferente de cómo lo había encontrado la vez anterior. En comparación con el ostentoso primer piso, el segundo le había parecido decorado con encanto. Sin embargo, ahora lo veía de otra manera.

Confiaba en que no habrían tocado el espacio personal de Seung-yeon, pero tal vez nunca tuvieron interés en él. Si Ji Chung-hyun se preocupaba por las apariencias ante los demás, quizás su interés se había centrado únicamente en el primer piso.

Tae-min se dirigió al vestidor de Seung-yeon, no al dormitorio. Como Seung-yeon ya se había mudado, no había mucha ropa colgada en el perchero. Era sencilla, tal como su personalidad. La cantidad de bolsos y accesorios era tan escasa que no hacía falta ni contarlos. Había algunas prendas de marcas de lujo que le resultaban familiares, pero al mirar las etiquetas, la mayoría eran de marcas menos conocidas, lo que indicaba que eran prendas más modestas.

Necesitaba una excusa para haber estado en esa habitación para Ji Chung-hyun, así que Tae-min tomó el suéter que Seung-yeon llevaba puesto cuando se conocieron por primera vez.

Luego, Tae-min abrió con cuidado la puerta del dormitorio de Seung-yeon. Las feromonas de Seung-yeon hacía mucho que se habían evaporado. Por el contrario, la habitación olía a polvo, como si no hubiera habido circulación de aire. Aunque el dueño de la habitación no estuviera, lo normal sería que se limpiara periódicamente, pero no parecía que hubiera sido tocada.

Tae-min le había preguntado por qué no había rastros de su trabajo ni herramientas de arte, lo que le parecía extraño. Seung-yeon, con una expresión sutil, había respondido con una excusa, y Tae-min lo había aceptado sin más. Incluso llegó a pensar que tal vez se había cansado de ello, ya que había estado inmerso en ello durante tanto tiempo.

Sin embargo, la verdad era que Seung-yeon había vivido bajo las órdenes de Ji Chung-hyun, encajando en el molde que él le había creado. Puede que, desde un principio, no le gustara el arte. Puede que ni siquiera le interesara. Después de todo, nunca fue su propia elección.

Tae-min se preguntó. ¿Qué le habría gustado a Seung-yeon, a Yoo Seong-hyun? ¿En qué tipo de adulto le hubiera gustado convertirse? ¿Con qué tipo de persona, qué tipo de amor y qué tipo de matrimonio le hubiera gustado tener?

Al menos, no habría soñado con una relación y un matrimonio de esta forma. A pesar de que ya no quería hacer arte, ¿acaso no sabía otra forma de expresar sus emociones, y por eso se dibujó a sí mismo con un mensaje silencioso lleno de gritos mudos?

"Mírame, enfréntame. No me ignores, préstame atención. Estoy extendiendo mi mano y esforzándome así".

La mirada inestable de Tae-min continuó. Mientras recorría los catálogos en la estantería con los ojos, un pequeño objeto que se usaba como tope de libros le llamó la atención. Tae-min tragó un suspiro.

<Señor Ji Seung-yeon. ¿Sabe una cosa?>

<...¿Sí?>

Ahora, Tae-min recordó a Seung-yeon, quien, sin sospechar en lo más mínimo su intención al darle el objeto, no pudo ocultar su sonrisa con una expresión atónita. "¿Sentí siquiera un poco de pena al darle el objeto? Al ver a Seung-yeon sujetar con fuerza ese pequeño objeto en su mano, sin poder soltarlo, ¿sentí al menos un poco de compasión por él en ese momento?".

"...Mierda".

En ese momento, todo lo que tocaba era meramente un medio. Se maldijo a sí mismo por su propia estupidez. Con manos temblorosas, limpió el polvo gris que se había asentado sobre el objeto. Luego, su mano se movió naturalmente hacia un lado. Al tirar de un catálogo que estaba en la estantería con la punta de los dedos, el polvo acumulado se adhirió a ellos. Tae-min volvió a recorrer con la mirada los muebles, que aún mostraban mucho uso.

La cama estaba cuidadosamente hecha, pero el edredón era el mismo edredón de verano que habían dejado cuando ellos estuvieron allí. Aunque era un espacio que Seung-yeon no usaría ya que estaba casado, el hecho de que no estuviera completamente ordenado y pareciera abandonado le preocupó.

El espacio de Seung-yeon, que volvía a ver, no era un espacio decorado como si fuera para Ji Seung-yeon, su hijo. No reflejaba sus gustos en lo más mínimo, ni estaba decorado para él. Era un espacio permitido solo para Yoo Seong-hyun, el niño de 13 años, que había vivido bajo el nombre de Ji Seung-yeon, sin poseer nada propio.

Estaba absorto en sus pensamientos, con los ojos entrecerrados, cuando escuchó un golpe en la puerta y esta se abrió. Era Ji Chung-hyun, parado con su abrigo en el brazo.

"Yo debería haber bajado, pero lo hice subir".

"No te preocupes por mi tardanza. No debe haber nada interesante en la habitación del chico".

"Parecía que sería más cómodo esperar aquí, ya que era el espacio donde el señor Seung-yeon se alojaba antes de casarse. Me disculpo si fui descortés".

"¿Disculpas de qué? El espacio de Seung-yeon es tu espacio. Hace mucho que no entro en la habitación de mi hijo. No quería sentir la misma sensación de vacío".

Ji Chung-hyun, sin saber que Tae-min ya sabía bastante sobre Seung-yeon, continuó mintiendo descaradamente. La imagen de un padre estricto pero bondadoso, en retrospectiva, solo se veía cuando estaba a solas con Tae-min, excluyendo a Seung-yeon. Porque, aunque sabía que Seung-yeon estaba con él, a veces parecía olvidar sus precauciones.

"La habitación es sencilla, ¿verdad? Es que el chico no tiene muchas ambiciones".

Tae-min dejó escapar una sonrisa burlona ante la actuación de Ji Chung-hyun. Este se sentó en el borde de la cama de Seung-yeon y acarició el edredón con la mano. Era un gesto paternal, que denotaba la melancolía por la ausencia de su hijo.

"Mi esposa pasa mucho tiempo en esta habitación desde que el chico se fue de casa. Supongo que es diferente enviarlo a estudiar al extranjero por mucho tiempo que casarlo. Si está en la habitación de Seung-yeon, al menos se le quita un poco la sensación de vacío, no hace más que estar aquí".

Si Kang Mi-ae visitaba esa habitación con frecuencia, ¿cómo se explicaría el polvo acumulado? Cualquiera diría que nadie visitaba esa habitación. ¿Y que consoló su vacío en un espacio que, a todas luces, estaba abandonado? Tae-min pensó que tal vez Kang Mi-ae no era muy diferente de Ji Chung-hyun. Respondió con el rostro inexpresivo.

"Entiendo perfectamente el sentir de su esposa y usted, director".

"Qué tonterías".

"Claro, es que es un hijo preciado que tuvimos tarde. El corazón de los padres es así, ¿no? Esto, por mucho que se lo explique con palabras, no lo entenderá. A menos que lo experimente usted mismo".

"Un hijo preciado que tuvieron tarde...".

"Bajemos".

Tae-min siguió a Ji Chung-hyun y salió de la habitación de Seung-yeon. El camino hacia el estudio, detrás de él, era más largo de lo esperado. Se sentía como si estuviera en los extremos opuestos de la casa. El pasillo que iba de la sala de estar al estudio era inusualmente estrecho y largo. La luz se bloqueaba por las paredes, y a medida que se acercaban al estudio, el lugar se volvía cada vez más oscuro.

Tae-min pensó en Seung-yeon. Imaginó a Seung-yeon encogiéndose ante la llamada de Ji Chung-hyun, las reprimendas, y caminando detrás de él.

Recordó cómo se ponía tenso solo con ir a su casa natal, y lo deprimido que se ponía frente a Ji Chung-hyun.

Sentados uno al lado del otro en el sofá del estudio, había dos tazas de té preparadas por el empleado. Mientras el fragante aroma del té verde de color amarillo pálido llenaba lentamente el ambiente, Ji Chung-hyun se aclaró la garganta y comenzó a hablar.

"Realmente quería contactar al Director Han. Estaba bastante ansioso, preguntándome cómo lo vería usted".

"¿Se refiere a la falta de contacto con el señor Ji Seung-yeon?".

"Así que usted también lo sospechaba. Hace tiempo que no consigo contactar a Seung-yeon. Al principio, el teléfono sonaba pero no contestaba, y en algún momento, incluso estaba apagado. Es la primera vez que no he podido contactarlo así, así que no pude evitar sentirme desconcertado".

"Ya veo".

"Uno piensa que estará bien, pero el corazón no lo cree. Solo lo llamé para saber de él, después de enterarme de los rumores de su desacuerdo, pero como no consigo contactarlo, me preocupo. No puedo concentrarme en el trabajo. Además, no puedo ir a buscar a mi propio hijo, ¿verdad? Me resultaba embarazoso incluso preguntarle al Director Han".

"Solo son rumores".

"Lo sé. Pero me preocupa. Debería saber cómo reaccionar con aplomo ante esos rumores, pero él no tiene inmunidad a esas cosas. Solo lo crié con mimos y consentimientos".

"Suspiro".

Tae-min suspiró brevemente. Tenía que mantener la compostura, pero cuanto más se esforzaba, menos podía ocultar la autenticidad de su expresión. Tae-min no tuvo más remedio que bajar la barbilla y la cabeza.

"Me pregunto si habría sido mejor si lo hubiera educado con más severidad".

Tae-min levantó la cabeza y miró fijamente a Ji Chung-hyun, sin importarle la etiqueta. Se preguntó cuánto habría practicado en su interior para poder decir palabras tan falsas.

La evidencia del abuso de Seung-yeon que había descubierto a través del profesor Yang seguía vívida ante sus ojos. El pequeño cuerpo del niño siempre estuvo cubierto de moretones, e incluso se le fracturó una costilla por un golpe desafortunado al ser arrojado. Hinchazón, raspaduras y sangrado eran algo común.

Incluso ahora, siendo adulto, a Seung-yeon le costaba mirar a los ojos a su padre adoptivo, quien lo había acogido y criado. Se mostraba visiblemente intimidado y nunca respondía con facilidad.

En la expresión de Ji Chung-hyun no se veía ninguna bondad. Solo había una simple curiosidad. Se percibía una ligera inquietud y molestia porque Seung-yeon no respondía a sus llamadas, y como no tenía a quién culpar o reprender, sentía una ira mezclada con irritación que, aunque intentaba ocultar, acababa por manifestarse.

Lo tenía todo tan a la vista, ¿por qué durante todo ese tiempo había enfocado sus sospechas en la dirección equivocada?

"El señor Ji Seung-yeon está bien. No hay problemas entre nosotros que deban preocuparle".

Tae-min también forzó una sonrisa amable al hablar.

"Simplemente necesita estabilidad psicológica, así que actualmente está descansando. Por eso el señor Seung-yeon dejó su teléfono".

"¿Descanso?".

"Aunque esté separado en un anexo, vivir en mi casa, en mi hogar, probablemente le resultó una gran carga. Con la esperanza de que descanse bien, también tengo el teléfono del señor Seung-yeon. No tiene que preocuparse demasiado, ya que lo visito a menudo y veo su rostro".

"Eso sería un alivio, pero si una pareja casada vive así, separada...".

"Nosotros nos encargaremos".

Tae-min marcó una línea. Él mismo no era diferente de Ji Chung-hyun al decir mentiras.

Solo deseaba que Seung-yeon viviera sin ser molestado por nada. Aunque sabía que no tenía derecho a ello, no había nada más que pudiera hacer en ese momento. Nada más que eliminar los factores de inestabilidad que podrían afectar a Seung-yeon, quien apenas había logrado escapar del yugo de Ji Chung-hyun.

"...Me retiro".

"De acuerdo. Gracias por venir".

"Contactaré a la señora por separado".

Ji Chung-hyun asintió y se levantó para despedir a Tae-min. Solo había un lugar al que su esposa, que había salido por la mañana y aún no había regresado, podría haber ido.

Era obvio que estaría sentada en el osario, derramando lágrimas. Él ya no le daba importancia a su esposa.

Seung-yeon asistió como asistente al programa del museo de arte, en lugar de dar el servicio de docencia de la tarde. En la clase, sin límite de edad, entre adultos de unos veinte años, destacaban algunos niños de primaria llevados de la mano por sus madres.

El tema de la clase era el autorretrato. Seung-yeon se movió de un lado a otro para ayudar a los niños que dudaban ante un tema que no era fácil para los adultos, ajustando composiciones o ayudando con la coloración.

"...Uf...".

Quizás debido a su olfato más sensible después del embarazo, o tal vez porque ya había tenido una hemorragia nasal antes de la clase, el olor a pintura, que normalmente no le molestaba en absoluto, le resultaba repugnante. Cada vez que le daba un leve dolor de cabeza, se mordía el labio inferior con fuerza.

Seung-yeon se dirigió hacia el niño que, sentado solo en la última fila, dibujaba en silencio. Pensó que sería mejor concentrarse en los dibujos de los niños para olvidar la incomodidad por un momento.

El niño era el más pequeño del grupo de amigos que había venido. La parte de arriba que vestía estaba particularmente gastada y le quedaba grande para su cuerpo, y los pantalones, aunque estaba sentado, eran tan cortos que dejaban al descubierto la mitad de sus rodillas. La chaqueta colgada en la silla estaba descolorida y las mangas estaban tan gastadas que se le salía el relleno.

De alguna manera, sintió que se parecía a él mismo cuando era niño.

"¿Cómo te llamas, amigo?".

"Jo Se-young".

"Ah, ya veo. Se-young, dibujas muy bien...".

"...Me gusta dibujar. Mi sueño es convertirme en artista y colgar mis cuadros en un museo como este".

El niño habló de su sueño con una voz tímida. Su voz baja al responder, debido a su personalidad introvertida, también se parecía a la suya.

"Qué genial. Te apoyaré".

Mientras Seung-yeon volcaba su atención en el niño, los que estaban sentados delante y habían escuchado la conversación de ambos comenzaron a cuchichear entre ellos. El murmullo casi inaudible, mezclado con risas burlonas, le resultaba molesto. Así como Seung-yeon lo sintió, la expresión de Se-young, el protagonista de la conversación de los dos niños, se ensombreció gradualmente.

Algunas palabras llegaron a oídos de Seung-yeon: "orfanato", "huérfano", "marginado", "pobre", "mendigo". Esas palabras, que también le resultaban familiares, se dirigían todas a Se-young. La cabeza de Se-young, que se había concentrado en su dibujo, se agachó cada vez más.

En ese instante, el niño clavó el pincel manchado de pintura en el vaso de agua y se levantó. Con lágrimas en los ojos, lleno de emoción, el niño apretó el labio inferior y dijo:

"¡Oye! ¡Ya no soy huérfano! ¡Ya tengo mamá y papá!".

"Tú, un adoptado".

"..."

De repente, una voz fuerte resonó en la silenciosa sala de clases, atrayendo todas las miradas. Al instante, Seung-yeon se tapó la boca, sintiendo que el estómago se le revolvía sin querer. Luego, salió apresuradamente de la sala de clases. Nam Ji-soo, que estaba supervisando a los niños, miró a Seung-yeon con expresión sorprendida, pero la puerta ya se había cerrado.

Seung-yeon corrió al baño y se desplomó frente al inodoro. Abrió la boca y comenzó a vomitar, sintiendo arcadas que le retorcían el estómago. Su rostro se mojó al instante con las lágrimas que le brotaron por la reacción fisiológica.

Con la cara metida en el inodoro, vomitó ruidosamente una y otra vez. Tiró de la palanca del inodoro y abrió la botella de agua medio vacía que tenía en el bolsillo de su chaqueta. Mientras se enjuagaba la boca, se quedó sentado en el suelo del baño, mirando fijamente a algún lugar con la mirada perdida.

"...Ja...".

Soltó un suspiro caliente y cerró los ojos. En ese momento, las emociones se desbordaron repentinamente, haciéndole preguntar por qué se sentía así.

Hipo. Un llanto se mezcló con su respiración. Su labio inferior y su barbilla temblaron al mismo tiempo, y su rostro se desfiguró. Se hundió el rostro entre las manos temblorosas. Las lágrimas caían como una cascada, y el llanto que brotaba de su boca era un lamento infantil lleno de tristeza.

"Ah, uhh, uhh—".

Lloró olvidándose del lugar. Que era un baño público al que cualquiera podía entrar, que la sala de clases estaba cerca y que los niños podían entrar en cualquier momento. Seung-yeon se acurrucó sobre sus rodillas flexionadas, como si solo ese espacio le fuera permitido en el mundo, y lloró.

Las palabras de Se-young transportaron a Seung-yeon de golpe a aquella época, justo cuando acababa de ser adoptado.