11. He estado esperando tu mirada

 

11. He estado esperando tu mirada

"Estimados pasajeros, gracias por acompañarnos. Nuestro avión ha llegado al Aeropuerto Internacional de Incheon. Nuestro personal de cabina continuará esforzándose para que su viaje sea seguro y cómodo. Gracias. Ladies and gentlemen…".

El anuncio resonó en la cabina una vez que el aterrizaje concluyó. Aunque era información importante, la emoción por el fin del largo vuelo hizo que los pasajeros se apresuraran sin excepción.

El deseo de desembarcar con calma se desvaneció rápidamente. Se dejó llevar por el ambiente de los pasajeros que, uno por uno, preparaban su equipaje para bajar un poco antes. La verdad es que él también estaba emocionado por volver a Corea, un lugar del que apenas recordaba cuándo lo había visitado por última vez.

"Ugh, ahora yo también debería prepararme para bajar."

Cerró el libro que había estado leyendo y se estiró. Era natural que todo su cuerpo le doliera como si lo hubieran golpeado, debido a la postura incorrecta durante el largo vuelo. Cada vez que intentaba estirarse, sus articulaciones crujían vergonzosamente. Ante las miradas de los pasajeros, detuvo el estiramiento y terminó de empacar su equipaje.

"Así voy a perderla."

La punta de una foto, que estaba metida en el medio del libro como un marcapáginas, sobresalía. Él sacó la foto del libro.

Una foto con los rostros jóvenes de dos muchachos estaba un poco descolorida por el tiempo, pero los recuerdos de aquel entonces seguían siendo tan vívidos y claros como si fuera ayer. Él observó atentamente al chico a su lado, que esbozaba una sonrisa torpe, más que a sí mismo, que estaba lleno de picardía.

“…Ji Seung-yeon…”

"Era tan tímido, de todos modos. Hablaba poco y apenas sonreía." Murmuró para sí mismo, mirando a su amigo de la foto.

Si no hubiera cambiado de escuela en el undécimo grado para prepararse para el ingreso a la universidad, se habrían acumulado muchos más recuerdos. Viviendo agobiado por los estudios y el trabajo, una vez que se hizo adulto, lo único que siempre añoraba era la despreocupada época escolar. Dentro de esos recuerdos, ese amigo permanecía de forma particular. Probablemente…

“Su cara habrá cambiado mucho, ¿verdad…? Aun así, creo que lo reconocería a primera vista.”

La decisión de elegir Corea como el próximo país para su actividad de servicio médico estuvo muy influenciada por Seung-yeon, con quien había perdido el contacto hace mucho tiempo. Como su amigo había dicho que no sabía qué pasaría después de la universidad, aunque la hiciera en Estados Unidos, él decidió ir a Corea sin pensarlo dos veces. Con la suposición de que, después de tanto tiempo, seguramente estaría en Corea. Por supuesto, el hecho de que su hermano casado se hubiera establecido en Corea también influyó hasta cierto punto.

Aunque la región en la que estaría no fuera Seúl, si estuviera en la misma Corea, ¿no se encontrarían de alguna manera en algún momento? Uno nunca sabe.

“Quiero verlo…”

Con cuidado, guardó la foto para no perderla y se levantó de su asiento. Siguió directamente a los pasajeros que salían en fila y también abandonó la cabina.

Desactivó el modo avión de su teléfono. Ignoró todos los mensajes que le llegaban sin parar y tocó el nombre guardado más abajo en su lista de contactos. El tono de llamada fue bastante largo, pero solo por un momento. El tono se cortó. De inmediato, una voz familiar atravesó el ruidoso bullicio de los pasajeros.

[Oh. An Sung-hoon.]

“¿Qué pasa? ¿Por qué tu voz está tan apagada?”

[No, nada. Por cierto, ¿qué te trae por aquí? Me estás llamando.]

Los pies de Sung-hoon se apresuraban a seguir la dirección en la que se movía la gente. Entre la multitud de personas que llenaban el amplio pasillo, él, con la piel bronceada, se destacaba de forma particular.

“Hermano, ya llegué, a Corea.”

[¿Ahora?]

“¿Acaso no recibiste un mensaje de nuestro hermano? Le pedí claramente que te lo dijera.”

[Lo recibí. Hace 10 minutos. Solo dijo que vendrías a Corea, pero no me dijo que sería hoy.]

“¿Alguna vez has visto a nuestro hermano ser amable con mis asuntos? Ya es un alivio que haya hecho lo que le pedí que hiciera. Hermano, ¿vendrás a casa de nuestro hermano esta noche, verdad?”

[Sí.]

“Está bien. Hasta luego, hermano Tae-min.”

Los pasos lentos de Sung-hoon, después de terminar la llamada con Tae-min, se aceleraron gradualmente. Aunque no tuvo tiempo de fijarse en el cielo invernal de Corea que se veía a través de la ventana, estaba lleno de expectación y emoción por su relativamente corta estancia en el país.

* * *

Las condiciones de la carretera en el camino a casa de Ji-hoon después del trabajo eran malas. Sin importar el tráfico, Tae-min bajó la ventanilla a medias para aliviar la asfixiante frustración que sentía.

El aire cálido dentro del coche se volvió bruscamente frío. Aunque sus nudillos, que sujetaban el volante, y sus orejas se ponían rojos por el frío, él seguía inexpresivo, concentrado en el largo tramo de tráfico y organizando sus pensamientos. Ni siquiera recordaba con qué ánimo había pasado el día. Su rostro, profundamente abatido, reflejaba una gran sensibilidad.

Recibió una llamada del Director Im. Tae-min pulsó el botón de manos libres conectado al coche.

“Sí.”

[Se ha confirmado el historial de retiros de la cuenta. Un retiro de 500.000 wones hace cuatro días en un cajero automático público ubicado en una tienda de conveniencia cerca de la residencia del director...]

"Ja. Solo 500.000..."

“Es una cantidad pequeña, así que pronto se confirmará con qué fue.”

[Estamos recuperando las grabaciones de CCTV cercanas para rastrear sus movimientos. Le informaremos tan pronto como se confirme.]

“…De acuerdo.”

Esperaba que el teléfono encendido tuviera un historial de uso de tarjetas. Incluso si solo hubiera uno o dos rastros recientes, no muchos, sería fácil rastrear dónde estaba Seung-yeon y qué estaba haciendo. Sin embargo, no tenía ningún plan sobre qué hacer una vez que encontrara a Seung-yeon. Simplemente creía que era natural que él supiera dónde estaba.

Sin embargo, en el teléfono de la otra persona, que tenía en la mano, no se confirmaba ningún historial, como si no quisiera mostrarlo. Después del pago de la cuenta del hospital, aparte de las llamadas de Ji Chung-hyun, todos los mensajes recibidos eran solo anuncios sin ningún beneficio.

¿A dónde se habría esfumado Ji Seung-yeon, cuya red social y radio de acción eran tan limitados? Ni siquiera era probable que se hubiera escondido bajo la sombra de Ji Chung-hyun.

Él observó fijamente la matrícula trasera del coche de delante en la ventanilla, y se frotó lentamente el labio inferior. Luego, recordó la conversación que había tenido con el Director Im aquella noche. No sabía exactamente desde dónde ni cuánto había oído Seung-yeon de su conversación. Sin embargo, suponiendo que lo hubiera oído a medias, era muy probable que quisiera evadir algo que él había descubierto, algo que había estado ocultando hasta ahora.

“…¿Será que quiere proteger a unos padres adoptivos que ni siquiera lo trataron tan bien?”

Tae-min no dejaba de preguntarse por la ausencia de Seung-yeon. Claramente, después de descubrirlo en el jardín, se había dado la vuelta y se había marchado. Atribuir su partida a un impulso repentino por haberse molestado por su actitud era forzado, considerando que había observado a Tae-min hablando por teléfono durante un largo rato.

Ji Seung-yeon, no. Yoo Seong-hyun, el paradero del director que quería preguntar por el proceso de adopción y la responsabilidad, fue encontrado. La residencia del director se confirmó más rápido de lo esperado. Después de renunciar a su puesto, había vivido en Tailandia durante mucho tiempo, pero el año pasado, con el matrimonio y el nacimiento de su hijo, comenzó a viajar con frecuencia a Corea. Se descubrió que desde hace un par de meses, residía con su hijo en Songdo, Incheon.

¿Acaso el hecho de que el director, que dirigía tan bien el orfanato, se hubiera dirigido repentinamente a Tailandia, y que rara vez hubiera venido a Corea, no podría haber sido parte de un plan de Ji Chung-hyun, quien tal vez había predicho que alguna vez se presentaría una situación como esta?

El hecho de que el director Im intentara contactar a la directora pero sin resultados significaba que la lealtad, atada por dinero, era bastante sólida. Era evidente que había recibido dinero para guardar silencio, y la forma más rápida y sencilla de desatar una boca sellada por dinero era con más dinero.

“…Todo son variables. ¿Cómo es posible que todo sea así?”

Desde el hecho de que Seung-yeon no era su hijo biológico, que el proceso de adopción no había sido verídico, que a pesar de haber decidido usar esta verdad para divorciarse, él mismo no dejaba de retractarse de esa decisión, hasta su inexplicable deseo de que Seung-yeon no resultara herido en el proceso (aunque no pensaba dejar pasar el asunto), y su intención de usar estas pistas como un arma contra Ji Chung-hyun en lugar de contra el presidente Han para cortar las expectativas que este tenía de él. Para Tae-min, todo esto eran variables.

Ni él mismo lo entendía. Nunca antes, en toda su vida, había retractado una decisión ante un objetivo claro.

La situación se comparaba inevitablemente con la vez que decidió divorciarse de Shin Hyun-jin. Ese divorcio fue fácil. Respondió con una burla cuando ella le pidió que lo pensara de nuevo. Comparado con aquello, el divorcio con Ji Seung-yeon ni siquiera calificaba como una preocupación. Y, sin embargo, simplemente no podía hacerlo.

Una risa hueca se le escapó. Pero, de forma insípida, esa risa pronto se transformó en un profundo suspiro. La ausencia silenciosa y prolongada de Seung-yeon le oprimía el pecho, dejándolo asfixiado.

* * *

La casa de Ji-hoon ya estaba ruidosa. Tan pronto como Tae-min, que llegaba más tarde de lo esperado, entró, Ji-hoon, su pareja In-ha, y Sung-hoon, que estaban sentados frente a la mesa, se levantaron al mismo tiempo.

“¿Llegaste?”

“¿Viniste?”

“¡Hermano!”

“Cuánto tiempo. Ni recuerdo cuántos años han pasado.”

“Hermano, ¿de verdad sigues siendo el mismo…?”

Sung-hoon frunció el ceño en broma y lo recorrió lentamente de pies a cabeza. Seguía siendo igual que cuando era niño. El ambiente era como si hubieran retrocedido al tiempo en que se encontraron a los 16 y 20 años.

Tae-min soltó una breve risa y se quedó quieto, con la intención de ver hasta dónde llegaría Sung-hoon. Sung-hoon, que había llegado hasta sus pies y luego lo miró a los ojos rápidamente, ahora apoyó la barbilla en la mano y dijo con una expresión bastante seria:

“De verdad, este hermano es irritantemente guapo.”

“Basta de bromas.”

El ambiente de la cena era animado. Los hermanos An, que solían tener poco interés el uno en el otro, se esforzaban por ponerse al día con las últimas noticias, quizás debido a que la reunión era después de mucho tiempo. Sung-hoon dijo que planeaba quedarse en una zona desfavorecida de Corea durante unos seis meses y que se trasladaría a esa zona directamente al día siguiente.

“¿A dónde vas?”

“A Gangneung.”

“Oye. Ayúdalo con tu riqueza y contactos. Dice que ha venido a Corea porque quiere encontrar a alguien.”

“¿A quién busca?”

“A un amigo. Un amigo de la infancia.”

“¿Amigo, o primer amor? Sé más preciso.”

La expresión de Sung-hoon, que había estado llena de picardía durante la pregunta de Tae-min, se volvió bastante seria. Fue entonces cuando, incluso entre sus hermanos mayores, parecía bastante más adulto.

“¿Solo un amigo que realmente quiero volver a ver? Digamos una persona que quiero ver.”

“¿Quieres que lo encuentre?”

“Ay, no hace falta. Por cierto, ¿por qué no vino la pareja del hermano? Tenía un poco de curiosidad.”

“…La próxima vez.”

Sung-hoon, que no entendía la verdadera intención de Tae-min al responder evasivamente, se encogió de hombros con decepción. Mientras vaciaban y volvían a llenar el vino sobre la mesa, Ji-hoon regañó a Sung-hoon, preguntándole si no había visto las noticias donde la cara de la pareja de Tae-min aparecía en grande.

“Ni se me ocurrió, y no tuve tiempo. Pensé que si veía al hermano, podría conocer a su pareja de inmediato. No somos extraños, y es un poco descortés buscar en las noticias. Qué lástima, la próxima vez nos vemos todos juntos, hermano.”

“De acuerdo.”

A medida que pasaba el tiempo y la conversación se animaba, la embriaguez de los tres, excluyendo a Tae-min, se hacía más intensa. Desde robarse galletas escondidas en la infancia hasta meter la mano en la billetera de sus padres, las historias fluyeron sin inhibiciones.

Tae-min a veces se perdía en sus propios pensamientos, incluso mientras se concentraba en la conversación. El teléfono de Seung-yeon, que tenía en su mano, seguía sin recibir ninguna notificación ni llamada.

“Ugh, estoy cansado. Me voy.”

De vez en cuando, Sung-hoon, que se daba cuenta de que Tae-min se sumía en sus pensamientos y se alejaba de la conversación, comenzó a preparar la partida a toda prisa. Se quejó de que iba a morir de cansancio, ya que no había podido descansar adecuadamente durante su largo viaje. Usó su apretada agenda para el día siguiente, que incluía un traslado inmediato a la zona, como excusa.

“Hermano Tae-min, ¿me puede dejar en el camino?”

“Cancela la reserva del hotel, vamos a mi hotel.”

“Ya lo tengo todo reservado, me parecía más rápido ir desde el hotel de usted. Vamos, hermano.”

“Me voy, Ji-hoon. In-ha, nos vemos.”

“Vayan.”

“Que tengan un buen viaje.”

Parece que los cuatro hombres habían sido bastante ruidosos. Una vez en el coche, sin que nadie dijera nada primero, el cansancio los agotó y se quedaron en silencio. El tráfico que se había extendido interminablemente en el camino de ida había desaparecido por completo, y la carretera estaba desierta.

El hotel que Sung-hoon había reservado no estaba lejos de la casa de Ji-hoon. El coche ya estaba cerca, un poco antes de la hora de llegada prevista. Sung-hoon, que se había quedado dormido un momento en el coche, se despertó al ver la indicación del navegador y tomó su mochila que había dejado descuidadamente en el asiento trasero. Sung-hoon puso dos pequeñas cajas en la guantera del coche.

“Hermano, estos son mis regalos de boda. Los dejaré aquí.”

“¿Por qué te molestas en traer esto?”

“No pude asistir a la boda, así que tenía que preparar algo. Sri Lanka es famosa por sus joyas. Especialmente los zafiros. Son cosas para parejas, así que por favor, entrégueselos bien a su pareja. Le llamaré cuando tenga tiempo. ¿Será difícil vernos de nuevo por la distancia?”

“Tendré que ir al Mar del Este por el asunto de la propiedad. Gangneung está cerca, así que nos vemos entonces.”

“Está bien. Le llamaré.”

El coche se detuvo y Sung-hoon se bajó del asiento del pasajero. Antes de que Tae-min pudiera bajarse del asiento del conductor, Sung-hoon ya había recogido las dos maletas de 32 pulgadas que había metido de cualquier manera en el asiento trasero. Despedirse y dar las gracias sería más bien incómodo. Justo cuando Sung-hoon se dio la vuelta después de un saludo con la mirada.

“Si necesitas ayuda para encontrar a ese primer amor, dímelo.”

Ante las palabras de Tae-min, Sung-hoon negó con la cabeza con una sonrisa extraña, como si no estuviera de acuerdo.

“Ah, no hace falta. Voy a entrar. Le llamaré, hermano.”

Por algún motivo infantil, los celos del pasado que había olvidado resurgieron. Una sonrisa apagada se extendió por el rostro de Sung-hoon mientras entraba al vestíbulo del hotel.

"A él le gustabas tú en ese entonces. Por eso no acepto tu ayuda, hermano."

* * *

Era la 1 de la madrugada. Tae-min no podía conciliar el sueño a pesar de lo tarde que era. Cuanto más cerraba los ojos y se esforzaba por vaciar su mente, más se multiplicaban sus pensamientos sobre Seung-yeon. Un sinfín de preguntas sin respuesta, sin solución, y la confusión sobre sí mismo por albergarlas, lo consumían.

Tae-min se sentía incrédulo y no se entendía a sí mismo. Se preguntaba por qué estaba tan sensible por la ausencia de un adulto, no un niño. Pensaba que seguramente estaría bien, que debía tener sus razones para tomar esa decisión. Intentaba aferrarse a esa idea, pero solo duraba un momento.

“Haa…”

Al final, sus ojos se abrieron y, sin querer, su mano se dirigió al teléfono de Seung-yeon, que descansaba tranquilamente bajo la tenue luz. Tomó el teléfono, que no tenía ningún patrón de bloqueo, y lo manipuló de un lado a otro. No había ningún número '1' nuevo en ninguna ventana de mensajes, y aparte de las llamadas de Ji Chung-hyun que ignoraba por completo, no se confirmaba ningún historial de pagos.

Revisó la agenda de contactos, pero la única persona especial que encontró fue Nam Ji-soo. Entre las aproximadamente 50 personas guardadas, Tae-min no conocía a nadie más del círculo de Seung-yeon.

Pensó en preguntarle a Nam Ji-soo si tenía contacto con Ji Seung-yeon, pero la imagen de este dándole lecciones insolentemente ante él lo detuvo. ¿Por qué molestarse en contactar a Nam Ji-soo? Podría simplemente encontrarlo usando recursos humanos.

¿Todavía no había recibido el informe del rastro de CCTV que el Director Im dijo que revisaría? Incluso si lo hubiera confirmado, era una hora ambigua para informar, ¿tendría que esperar hasta el trabajo? Aunque quería hacer algo, la dirección a seguir no era clara, así que desistió de contactar al Director Im.

El sutil aroma a flores silvestres impregnado en la ropa de cama le hacía cosquillas en la nariz cada vez que se movía. Tae-min suspiró levemente y bajó los pies de la cama.

Su mirada se desvió inconscientemente hacia el espacio vacío a su lado. El lugar que un cuerpo delgado solía ocupar. Ese pequeño espacio vacío, donde Seung-yeon se acurrucaba y se aferraba a él en sueños, se clavó en su mente. Era un lugar incómodo, si acaso, no cómodo para dormir, pero no entendía por qué de repente se sentía tan vacío.

Tae-min tomó su abrigo y su paquete de cigarrillos, y encendió la luz en el pasillo oscuro del segundo piso. Estaba a punto de cruzar el espacio, con la iluminación tenue para no molestar su vista, sin pensar en nada. De repente, su mirada se detuvo en dos sillones color naranja rojizo y un cuaderno de dibujo sobre la mesa.

"Imaginé a Tae-min sentado aquí leyendo un libro y tomando té, descansando. Como siempre está ocupado, pensé que no podría tener tiempo para descansar. Quería cuidarlo."

“…”

¿Había dicho que se sentía tan cómodo como el abrazo de una madre? No es que no quisiera escuchar sus palabras, pero rara vez se sentaba en esa silla. Tae-min recordó a Seung-yeon sentado a veces en esa silla, pasando el tiempo. Él solía sentarse solo en este lugar, tomando té y absorto en sus pensamientos, o leyendo un libro, o dibujando.

¿Qué le había dicho a Seung-yeon cuando este se mostró orgulloso después de comprar la silla? Seguramente no fueron palabras amables. No recordaba las palabras que salieron de su boca, pero la expresión de Seung-yeon en ese momento era vívida. Una expresión de orgullo que se transformó en decepción, más cercana a la herida que al resentimiento.

“Ah. Aquella vez.”

Entonces, ¿habían ido al río Han sin querer? La imagen de Seung-yeon mirando con curiosidad a la gente que disfrutaba de la vista nocturna, y los coches y las numerosas farolas que cruzaban las carreteras como si fueran estrellas en el cielo, se superponían de forma natural.

El intenso aroma a flores silvestres y su figura sonriendo con entusiasmo eran vívidos. Recordó incluso el momento en que intentó ignorar lo que veía. Aquella vez en que sin darse cuenta quiso extender la mano. Como ahora, consideraba que mantener una distancia adecuada era lo mejor.

"Qué ridículo." Tae-min pasó por delante de la silla reclinable y se alejó de ese espacio. Con cada paso, iba cortando poco a poco los recuerdos de Seung-yeon que le venían a la mente. De nada servía recordarlos ahora.

“Fuu…”

Se encendió un cigarrillo mientras el viento frío lo envolvía por completo. Sus pasos lo llevaron naturalmente al jardín. El crujido de la hierba helada era bastante audible. Sus pasos se alejaban cada vez más del anexo. Fue cuando había fumado la mitad del cigarrillo.

“Pensé que solo venía por las mañanas. ¿Será que solo viene cuando le apetece, para comer?”

Soltó una risa hueca al ver a la gata absorta en comer el alimento que le habían puesto. Era la primera vez que veía tan de cerca a la gata de pelaje amarillo, como su nombre, Lungji, que le había puesto Seung-yeon. ¿Qué le gustaba tanto como para ponerle un nombre y traerle comida? En el instante en que exhaló el humo del cigarrillo y se acercó un poco más.

No tuvo más remedio que detenerse. Los ojos de la gata, reflejados en la oscuridad, lo reconocieron y huyeron.

“Qué barbaridad. Distingue a la gente.”

Seung-yeon solía sentarse en cuclillas en ese mismo lugar todas las mañanas, jugando con la gata. Él sabía que a veces se le pasaba el tiempo sin darse cuenta y luego se apresuraba a prepararse para ir a trabajar. También sabía de las dos cicatrices parecidas a lunares que tenía en el dorso de la mano y que siempre se veían al comer.

“Lungji-yaa.”

Soltó una risa hueca al recordar esa voz que pronunciaba un nombre insignificante con tanto cariño. La risa no cesó mientras una brizna de humo se elevaba del cigarrillo que tenía entre los dedos. De repente, un recuerdo lo asaltó.

“Yo también tuve una gata tricolor cuando era pequeño.”

“¿Alrededor de un año…? La tenía a escondidas, pero se escapó. Y eso que la quería mucho…”

“Mi esposa es alérgica al pelo. A los gatos, a los perros, a ambos. Nunca lo había oído ni visto decir que le gustaban los animales, así que no lo sabía, pero aunque lo hubiera sabido, no podríamos tenerlos en esta casa.”

“…Sin saber que se refería al que crió en el orfanato.”

No sería diferente de aquella vez. Tranquilamente, a solas, sin mostrarse, a escondidas, acurrucándose y agachándose para ponerle un nombre a un gato callejero y tenderle la mano, no había mucha diferencia entre aquel entonces y ahora.

Tae-min se quedó de pie en el lugar donde Seung-yeon solía agacharse durante mucho tiempo. Hasta que el cigarrillo se consumió hasta el filtro y encendió uno nuevo.

* * *

Tae-min pasó la noche en vela. Su boca se sentía áspera y nada parecía apetecerle, así que se apresuró a ir al trabajo. Sus movimientos, más tempranos de lo habitual, pusieron en tensión a todo el equipo de secretaría, que aún no había llegado ni a la mitad de su jornada. Sin importarles, él simplemente entró a su oficina y pidió un espresso.

Era el momento en que el cielo matutino, indistinguible de la noche y aún sin salir de la madrugada, comenzaba a teñirse de un tenue azul. Toc, toc, un golpe en la puerta. La mirada de Tae-min, que no podía apartar los ojos de la pantalla del monitor, se desvió por fin. Se quitó las gafas y se frotó los ojos, enrojecidos por la fatiga.

“Aquí tiene el archivo de audio del director del Hogar Infantil Hyekwang.”

“¿Admitió…?”

Se detuvo, sintiendo que las prioridades se habían invertido. Estaba a punto de guardar el USB que le entregaba el Director Im en el cajón. Al tirar y abrir el cajón, se oyó un ruido estrepitoso. Lo que rodó al inclinarse el cajón fue una pequeña caja de lata.

"Salí, y de repente recordé lo que le había gustado a Tae-min."

"Cuando se acabe… dígamelo si necesita más."

Tanto su mirada como su mano se detuvieron ante la caja de lata que había rodado ruidosamente debido a los caramelos que contenía. Decía que servía para cambiar el estado de ánimo. La primera vez que lo probó, el sabor no fue malo, y la siguiente vez, como de costumbre, el cigarrillo le sentó mejor que el caramelo. ¿Sería diferente ahora?

Tae-min, como si hubiera olvidado la presencia del Director Im por un momento, abrió la caja de lata y sacó un pequeño caramelo. El caramelo tocó su lengua y se acomodó naturalmente en un rincón de su boca. El sabor amargo y a la vez refrescante a limón mezclado con su saliva, suavizó su boca áspera.

“¿Director?”

“Primero el rastro de Ji Seung-yeon.”

“…Ah, sí. Iba a llamarle de inmediato, pero como era tarde, tomé medidas primero. Lo siento.”

“El tiempo no importa, de ahora en adelante, infórmeme tan pronto como se confirme. Y bien.”

“Hemos confirmado que el taxi en el que abordó Ji Seung-yeon, según las cámaras de seguridad, fue rastreado por su número de placa y se verificó que descendió en la terminal de autobuses interurbanos cercana. Después de confirmar que compró un boleto en el lugar y abordó un autobús con destino a Sokcho en las cámaras de seguridad de la sala de espera, hemos desplegado personal en el sitio. Actualmente, están divididos en dos equipos, desde la terminal de Sokcho hasta 1 km a la redonda…”

“Busquen principalmente las zonas de playa. Es muy probable que se esté hospedando en un alojamiento cercano al mar.”

Sokcho. Esas dos letras lo apresuraron.

“Es muy probable que ya se haya movido. Si se ha desplazado a una zona rural, el seguimiento por CCTV es limitado, por lo que sería mejor aumentar el personal en el lugar y apurarse un poco más. Cancele toda mi agenda de hoy y prepare el coche. Yo conduzco.”

“¡Director!”

“Si confirma algo, llámeme de inmediato.”

Tae-min tomó su abrigo y se levantó de inmediato. Salió de la oficina con pasos apresurados y se dirigió corriendo al final del pasillo. Tan pronto como entró en el ascensor privado, pulsó el botón varias veces para cerrar las puertas. No tuvo tiempo de mirarse en el espejo dentro del ascensor. Solo tenía grabado en la mente: Sokcho. Seung-yeon probablemente estaría allí. En la playa a la que habían ido juntos.

Sabía que era muy probable que se hubiera movido, ya que habían pasado varios días desde que desapareció sin dejar rastro. También sabía que ir allí probablemente sería en vano. Sin embargo, por alguna razón, sentía que Seung-yeon estaría allí y no podía quedarse quieto. Tampoco tenía el lujo de esperar informes o revisar documentos mientras esperaba pacientemente. Tae-min se subió al coche que lo esperaba y comenzó a conducir rápidamente por la carretera.

La carretera estaba despejada a veces, pero luego se congestionaba en varios puntos, como si lo estuviera poniendo a prueba. Hoy, en particular, los coches que circulaban delante de él le resultaban especialmente desagradables. Había innumerables personas que cambiaban de carril sin usar las intermitentes, y en lugares donde normalmente no había atascos, se producían accidentes inesperados que le hacían perder tiempo. Cada vez, Tae-min suspiraba y se apresuraba a salir. Y en medio de todo eso, abría la caja de caramelos que tenía en la mano.

Sus palabras eran mentira. No le cambiaba el estado de ánimo. No tenía efecto ni por un segundo, ni por un instante. Se metió los caramelos que rodaban en su boca uno por uno, luego los vació todos a la vez y los masticó. El caramelo se rompió, y los pequeños trozos llenaron su boca, pero su estado de ánimo no mejoró. Al contrario, solo se puso más ansioso.

Tae-min se preguntó a sí mismo la razón de su ansiedad. ¿Qué era lo que lo hacía moverse con tanta prisa? Se había repetido innumerables veces que no le importaba, que solo tenía que ignorarlo. Cada vez que le molestaba algo, desviaba la mirada y se tapaba los oídos para bloquear esa sensación.

Pero, ¿por qué? ¿Por qué se ponía cada vez más nervioso a medida que la ausencia de Seung-yeon se prolongaba? No dejaba de investigar la verdad de que Seung-yeon era Yoo Seong-hyun, y al mismo tiempo, no estaba seguro de sentir afecto por Seung-yeon. Todo era hipocresía y contradicción.

Aquel día, cuando condujo a Seung-yeon a Sokcho a altas horas de la noche, solo pensó en su futura relación. Concluyó que era un motivo de divorcio claro y suficiente, relativamente fácil de resolver, y organizó la dirección futura. Sin embargo, algo comenzó a cambiar en el camino de regreso a Seúl, quizás a partir de ese momento.

Esa moderación que siempre había sido ambigua y vacilante, que se había prolongado en varias ocasiones, se desmoronó, y la vacilación comenzó a infiltrarse en sus pensamientos y planes.

La ansiedad se convirtió en culpa, y la culpa en frustración. Luego, pasó de la confusión al asombro, y cada vez que pasaba por un túnel que atravesaba una montaña, el asombro se convertía en estupidez.

Así, Tae-min condujo por la carretera, lanzando innumerables preguntas a las que aún no podía encontrar respuesta.

Sin darse cuenta, llegó a la playa que había visitado con Seung-yeon. A diferencia de aquella vez, el cielo estaba nublado y el mar, de un azul oscuro, tenía olas fuertes. Caminó por la arena donde sus pies se hundían, escuchando el rugido de las olas que le retumbaban en los oídos. No se veía a nadie parecido a Seung-yeon por ningún lado.

“…Ha…”

Miró a su alrededor largamente, pero fue en vano. Era natural que Seung-yeon no estuviera allí. Sin embargo, no podía apartar la vista de los alrededores.

“Un día como hoy, que dan ganas de tomar el aire, vuelva a venir, por favor.”

Sentía un vacío.

[Lo siento. Después de que se bajó del autobús local, el rastro de sus movimientos no es claro… Es una ciudad pequeña en las afueras, y hay límites para conseguir las cámaras de seguridad.]

Tae-min había recibido el informe de que Seung-yeon había comprado ropa en una tienda de la ciudad hacía veinte minutos. Después de eso, le informaron que estaban en proceso de asegurar el nombre de la compañía de autobuses, el número de ruta, el número de matrícula del vehículo e incluso las cámaras de seguridad dentro del autobús. Solo veinte minutos. En ese breve lapso, Seung-yeon había vuelto a desaparecer sin dejar rastro, dejando atrás innumerables miradas que lo observaban.

[...La ubicación actual donde se bajó no es una zona con muchos alojamientos, sino un área residencial común, por lo que parece poco probable que el señor Seung-yeon se esté quedando allí. Sin embargo, estamos movilizando personal, distribuyéndolo, considerando la posibilidad de que haya cambiado de medio de transporte. Nos moveremos lo más rápido posible. Lo siento, director.]

“…De acuerdo.”

El Director Im también le resultaba difícil, y su voz denotaba frustración al final de la llamada. Después de decir "por favor, ponga más atención" al Director Im, la llamada terminó sin ningún resultado.

“¿Dónde está y qué está haciendo, a fin de cuentas…?”

Comenzando por Sokcho, donde había ido en vano, el rastro de Seung-yeon se revelaba cada vez con más frecuencia. Quizás porque sabía que su teléfono perdido estaba en manos de Tae-min, en lugar de usar la tarjeta, dejaba rastro retirando dinero de su cuenta.

Las cantidades seguían siendo pequeñas, de cientos de miles de wones. Uno esperaría que, si retirara un millón de wones, al menos se quedara en un solo lugar por un tiempo considerable, pero, como si estuviera tanteando el terreno, la cantidad retirada era cada vez menor.

Parecía que retiraba dinero para cubrir los gastos de alojamiento y comida, y luego se movía de lugar. Por eso, Tae-min verificaba la ubicación de las sucursales bancarias donde se habían realizado los retiros y registraba la zona, pero siempre se topaba con limitaciones y, al final, llegaba tarde.

Tae-min, al llegar a su destino, permaneció un momento en el coche con el motor apagado. Observó fijamente la imagen de Seung-yeon captada por la cámara de seguridad frente a una tienda de la ciudad, que había recibido como informe durante el trayecto.

Seung-yeon, apenas visible debido a la poca claridad de la imagen, aparecía caminando por la calle, con un pañuelo barato del que no se sabía dónde lo había comprado, envuelto alrededor del cuello, y su familiar chaqueta. Ahora le intrigaba incluso qué ropa llevaría en la bolsa de papel que era la mitad de su tamaño.

¿A dónde andaría deambulando así, sin nada encima? En esta estación, sin coche, y con los tobillos débiles. Si iba a salir, al menos que llevara un coche. O que se llevara bien este teléfono. Ya ni siquiera le salía la risa hueca.

No tenía en sus manos ninguna pista para encontrar la ubicación de Seung-yeon. Reclutar personal para encontrar a una sola persona con sus propias capacidades tenía sus límites. De Sokcho a Yangyang, de Yangyang a Donghae, de Donghae a Jeongseon, Yeongwol y hasta Jecheon. ¿Sería que quería viajar bien esta vez? La ausencia de Seung-yeon ya superaba las dos semanas.

 

“Bienvenido. Qué sorpresa, tú viniéndome a buscar a mí.”

“Estaba por aquí cerca y tuve un rato libre. Y de paso, quería verle la cara después de tanto tiempo.”

La directora Choi, que había preparado té personalmente para su sobrino, se sentó frente a Tae-min. Debido a sus respectivas circunstancias y ajetreadas agendas, la tía y el sobrino rara vez tenían tiempo para sentarse así, a menos que fuera un evento importante familiar o del grupo.

Tae-min había ido a verla personalmente, preguntándose por qué no había recibido ninguna llamada buscando a Seung-yeon a pesar de su prolongada ausencia. Sin embargo, la directora Choi parecía tranquila, como si la ausencia de Seung-yeon, quien tenía sus propias responsabilidades, no fuera para nada extraña.

“¿Por qué tienes la cara tan demacrada? ¿Debes de estar muy ocupado?”

“Siempre lo estoy.”

“Aunque estés ocupado, no descuides a tu pareja. Ah, por cierto, tengo un regalo para Seung-yeon. Ya que estás aquí, es mejor que te lo lleves. ¿Un momento?”

La directora Choi se levantó un momento y sacó un pequeño sobre de un cajón de su escritorio. Un sobre con el color y el logo característicos de la marca fue colocado frente a Tae-min.

“Es un regalo de la señora Yoon de TN para Seung-yeon. Dice que se acordó de Seung-yeon cuando fue a París y se lo trajo. Esa señora no es de las que cuidan mucho a la gente que la rodea, pero parece que tu pareja le ha caído muy bien. No tenemos tiempo de entregárselo directamente. Tae-min, por favor, entrégaselo tú a tu pareja.”

“Parece que Ji Seung-yeon le ha causado una buena impresión a la señora.”

“Claro que sí.”

“¿Cómo es Ji Seung-yeon en el trabajo?”

Ante la inesperada pregunta de Tae-min, Choi Yoon-jeong soltó una risa de sorpresa. Parecía que quería saber cómo era su pareja desde su propia perspectiva, leyendo la mente de Tae-min. Saboreó unas cuantas sorbos de té a una temperatura agradable, eligió sus palabras y luego dejó la taza de té en silencio.

“¿Brillante?”

La mano de Tae-min, que no había tocado el té y solo jugueteaba con el asa de la taza, se detuvo.

“Claro y brillante. Es como el reflejo de la luna sobre un lago en calma. Reúne y concentra la atención de forma muy serena, y aun así, sigue brillando y desprendiendo vitalidad. No lo digo como familia, tu pareja es realmente así.”

“…”

“Mira el video promocional del servicio de cartas del museo de arte en el que aparece Seung-yeon. Verás que tengo razón.”

Tae-min respondió con una breve sonrisa.

“Me iré ahora. Gracias por el té, tía.”

“Ah, por cierto, sobre la feria de arte de este mes. Habrá una reunión de representantes de los patrocinadores antes de la ceremonia de apertura, así que por favor, infórmaselo a Seung-yeon. Pensé en llamarlo, pero no es de buena educación hablar de trabajo con alguien que está de viaje, ¿verdad?”

"Y en medio de todo eso, también mintió diciendo que estaba de viaje, Ji Seung-yeon." De todos modos.

“…Feria de arte…”

“Hay una reunión relacionada con la feria de arte programada para principios del próximo mes por la tarde.”

¿Ya había pasado tanto tiempo? Aunque en ese momento no había prestado atención a las palabras de Seung-yeon, las recordaba ahora. Quizás, era muy probable que Seung-yeon hubiera comprado ropa por esta razón.

Dado que asistiría al evento con Sehan como telón de fondo, no podría faltar por responsabilidad. Seguramente significaba que, a pesar de moverse de un lugar a otro, seguiría cumpliendo con sus responsabilidades pendientes.

Taemin salió de la oficina del director. Sus pasos, al cruzar el pasillo vacío y silencioso, eran relativamente tranquilos.

Seung-yeon ya se había puesto en contacto con la directora Choi en medio de su viaje. Había pedido amablemente que le dieran un tiempo prolongado para su repentino viaje. Y se había comprometido a asistir a la feria de arte a tiempo, pidiendo solo comprensión en ese aspecto. Por eso, no solo Choi Yoon-jeong, sino también todas las personas conectadas con ella a nivel personal, no habían podido encontrar a Seung-yeon.

Tae-min salió del edificio y, tan pronto como se sentó en el asiento del conductor, apoyó la cabeza en el reposacabezas. Exhaló un suspiro profundo tras otro y se frotó la cara.

“Pasado mañana. Pasado mañana…”

Solo dos días. Aunque no moviera a la gente para buscarlo por todas partes, si se ajustaba bien el tiempo, podría encontrarse con Seung-yeon allí mismo. Primero tenía que verlo. Los asuntos posteriores podrían pensarse después, no sería tarde.

Tomó la caja de cigarrillos con el corazón apesadumbrado y salió del coche. Se apoyó en el vehículo y encendió un cigarrillo, y entre los árboles desnudos de pleno invierno y las enormes esculturas, el edificio anexo del Museo de Arte Sehan le llamó la atención.

Para ser exactos, eran las escaleras construidas para acceder al edificio. Esas escaleras donde Seung-yeon se había caído, intentando detenerlo desesperadamente desde atrás cuando él, sin razón para seguir en el mismo espacio, intentaba alejarse.

“Vaya a la enfermería. No es para ir al hospital. Estoy bien.”

Seung-yeon, que se mantenía firme diciendo que estaba bien, soportando un dolor tan grande que los músculos de su cara temblaban, parecía tonto en ese momento. Por eso, Tae-min se sentía frustrado y le molestaba que Seung-yeon finalmente lo hubiera detenido. No se había dado cuenta. No se había imaginado que, al ver esas escaleras, recordaría a Seung-yeon aferrándose a su tobillo y soportando el dolor.

Incluso si hubiera sabido de antemano que su tobillo no estaba bien debido al accidente, su actitud ese día no habría sido diferente. Al pensar esto, de nuevo le salió una risa hueca.

Tae-min se esforzó por desviar la mirada. La inclinación de su mirada alargaba sus ojos, proyectando una sombra sobre su rostro.

* * *

—"Esto que le voy a decir, si esa gente se entera... de verdad, voy a desaparecer sin dejar rastro, eso. ¿Sabe? Mi hijo se casó hace poco y tengo nietos... Y recibí dinero, si se enteran de lo que he dicho... esa gente es tan aterradora que, no sé si esto está bien, de verdad."

Tan pronto como se reprodujo el archivo de audio, la voz ansiosa de una mujer de unos sesenta años se hizo oír. Preocupada varias veces por su propia seguridad, ella respiró hondo como para calmarse. Varias veces estuvo a punto de hablar, pero buscó agua o rompió a llorar, aterrorizada.

—"Es que... uf, es que..."

Tras un largo momento de indecisión, finalmente, con voz resignada, comenzó a hablar lentamente:

—"Seong-hyun era un niño que llegó al orfanato de la mano de un vecino, sin tutores. Me acuerdo muy bien de él porque fue un niño que tardó mucho en adaptarse. Uf... No me gusta decir esto, pero... hay una edad adecuada para la adopción. Trece años es una edad joven, claro, pero a esa edad los niños ya lo saben todo y están en un momento muy sensible, así que, de hecho, a esas alturas, tanto el niño como la institución, hasta cierto punto, se rinden. Con Seong-hyun fue lo mismo. No pensábamos que sería adoptado. Pero... le gustó a la señora Kang."

Ya fuera para mejorar su imagen o por pura bondad, había mucha gente, tanto de clase alta como de clase media, que visitaba los orfanatos, así que la consideraron una más. Sin embargo, una y otra vez, la señora Kang Mi-ae visitaba con frecuencia el Hogar Infantil Hyekwang, y era natural que entablara amistad con la directora.

Era de esperarse, ya que cada vez que venía, las donaciones de dinero o bienes eran considerables. Se decía que la señora Kang Mi-ae tenía un interés particular en Yoo Seong-hyun.

—"Aunque uno se decida a adoptar, si no siente una conexión ineludible, no puede tomar la decisión fácilmente. Coincidió que la señora Kang deseaba mucho adoptar a Seong-hyun. Quería que este niño fuera su hijo. Al principio, Seong-hyun dudó, pero poco a poco fue abriendo su corazón. Pensé que, por suerte, este niño sería protegido en una nueva familia, y por eso... yo, por supuesto, quería seguir el procedimiento."

El problema surgió en ese momento. La orden de que este hecho no se diera a conocer externamente. Fue una orden que exigía obediencia. Había enviado a varios niños a nuevas familias en el pasado, pero nunca había ocurrido algo así, y solo se sintió confundida.

Ella dijo que no podía hacerlo, pero ante sus ojos había una suma de dinero que le sobraría para vivir toda la vida, y lo único que tenía que hacer era ignorar todos los procedimientos relacionados con la adopción de Seong-hyun.

—"...Eso es todo. No sé nada más. ¡Ah, la foto? Sí, es cierto. Es Seong-hyun. ¿Cómo podría olvidar la cara de Seong-hyun? Sí, es Seong-hyun."

Con la voz de la directora confirmando que la foto de Ji Seung-yeon era de hecho Yoo Seong-hyun, la reproducción del archivo grabado se detuvo.

“Maldita sea, joder…”

Había enfrentado la verdad, que coincidía con sus suposiciones. Sin dejar ningún registro en los documentos, Yoo Seong-hyun se había convertido en Ji Seung-yeon. Desear que Ji Seung-yeon no sufriera ni resultara herido, a menos que él lo ocultara, era una contradicción.

“Por ahora… todo para después.”

Encontrar a la persona desaparecida es la prioridad. Con un suspiro, Tae-min tomó el USB, salió del coche y cruzó tranquilamente la puerta principal.

Se concentró inmediatamente en la llamada con el Director Im. Compartió la ubicación y el horario de la feria de arte a la que Seung-yeon asistiría pasado mañana y elaboraron un plan. Le advirtió de antemano que actuara con la máxima precaución, ya que era un evento con mucha gente y Seung-yeon ya era una figura conocida.

Estaba recibiendo información adicional sobre los asuntos que podían posponerse de su agenda, los que debían atenderse de inmediato y el profesor Yang, el médico de cabecera que visitaba la casa de Ji Chung-hyun.

Tae-min se quitó el cigarrillo de la boca y terminó la llamada.

“¿Recién llegas?”

“…”

“Controla a tu pareja. Tu padre no está, y se está descontrolando. ¿Así lo educaron en esa casa? Pronto tendré que reunirme con el director Ji Chung-hyun. Si mi padre no está, soy el mayor en la casa, no puedo permitir esta situación.”

Tae-min apartó la mirada de Han Seok-min. No quería hablar con él, ni había necesidad de hacerlo. Sus pasos lentos se aceleraron intencionalmente y sus zancadas se hicieron más largas. En un instante, pasó por delante de Han Seok-min, dándole la espalda.

“Ah, Tae-min, ¿acaso… no habrás sido sorprendido por Ji Seung-yeon liberando tu celo con otro omega en el apartamento, verdad?”

No detuvo sus pasos. El sonido de la risa burlona y el escupitajo eran tan repugnantes que prefería irse él primero.

“¿Qué? ¡Maldita sea, ¿es en serio?! ¿Ji Seung-yeon te descubrió?”

Pero cuanto más lo hacía, más se excitaba la voz de Han Seok-min que le gritaba a la espalda.

“¡Jajaja, oye! ¿Por qué no se lo dijiste a tu hermano de antemano? Estaba muy preocupado porque te ibas a poner como un loco en celo, ¡así que envié a Ji Seung-yeon de inmediato!”

“…”

De repente, las piernas de Tae-min se detuvieron. ¿Por qué no había pensado en Han Seok-min, que apestaba asquerosamente ante sus ojos? ¿Por qué diablos? Sintió como si la sangre se le escapara de la cabeza de golpe.

Lentamente, se dio la vuelta.

“Vaya, por fin reacciona. Maldito mocoso insolente.”

Han Seok-min encendió la punta del cigarrillo que tenía entre los dientes y continuó hablando. Tae-min giró su cuerpo y se acercó a Seok-min. Al escuchar las palabras vulgares que salían una a una, alargó sus zancadas.

“Tienes que tener un hijo pronto, Tae-min. ¿Hasta cuándo vas a seguir actuando como un niño débil? ¿Qué tiene de malo haber nacido matando a tu madre, Seung-yeon—, ¡Ah! ¡Ugh!”

Tae-min agarró a Han Seok-min por el cuello frente a su cara. Apretó su garganta con tanta fuerza que los huesos de sus nudillos se hicieron visibles. El rostro de Han Seok-min, enrojecido bajo el cielo nocturno y las luces, era un espectáculo digno de ver.

“Cierra la boca.”

Han Seok-min chilló, con el orgullo herido por haber sido agarrado por el cuello por Tae-min, que era mucho más joven que él. Sin embargo, cuanto más lo hacía, más sed de sangre había en los ojos de Tae-min.

“Ahora mismo, estoy bastante cansado. Ocupado. Y tengo muchas cosas de qué preocuparme.”

“Maldito bast…”

“No tengo paciencia. La he gastado toda en ese asunto.”

“…¡Suéltame, suéltame, joder, ugh!”

Tae-min le dijo a Han Seok-min, quien lo miraba con furia, incluso babeando:

“Así que, compórtate mientras te trato como a un hermano.”

Lo soltó como si lo arrojara al suelo.

“Antes de que te mate de verdad.”

Dejando atrás los gritos rabiosos de Han Seok-min, Tae-min abandonó el jardín.

Se notaba la ausencia de personas. La casa, desprovista de calor, era de un frío glacial.

Su tardío regreso fue recibido solo por la oscuridad, sin luces ni siquiera cortinas cerradas. Aunque no veía nada, pareció reconocer el único camino frente a él, y caminó lentamente, rozando la fría pared con la punta de sus dedos. La pared que continuaba desapareció, y su palma se cerró suavemente. Tae-min giró su cuerpo y se dejó caer.

“…Ha…”

Se sentó en el sofá con una expresión de derrumbe y se frotó la cara con ambas manos. Su rostro, que no mostraba a nadie, estaba extrañamente contorsionado.

Al final de un profundo suspiro, se aferró una risa mezclada con lamento. En la oscuridad, ya sea con los ojos cerrados o abiertos, cerró los ojos, envuelto en el hastío. Sus pupilas negras, que temblaban ligeramente, se ocultaron así.

“Claro. ¿Cómo iba a saber dónde estaba? ¿Sabía que yo estaba en celo y vino, no? ¿Acaso no irrumpió sabiendo todo?”

“¿Pensó que era una oportunidad cuando mi mente estaba medio ida?”

“¿Incluso miente de forma tan hipócrita?”

Tae-min repasó rápidamente las palabras que había pronunciado en esa situación. Las respuestas de Seung-yeon fueron similares: no, no era así. La expresión de Seung-yeon, negando con la cabeza, mostraba a cualquiera que estaba herido. Esa imagen, paradójicamente, le había parecido absurda. Sus palabras y su expresión le parecían hipócritas y no quería enfrentarlas, lo que lo llevó a acorralarlo aún más.

“¿Ji Chung-hyun te lo dijo? ¿Que de todas formas iba a estar furioso por las feromonas y que luego podrías culparlo por un accidente? ¿Que un alfa en celo no podría rechazar las feromonas de un omega, y que no debías perder la oportunidad?”

Asumió que si Seung-yeon, quien no podría haber conocido su estado ni su ubicación sin haber investigado, había venido por su propia voluntad, la persona que se lo habría dicho sería Ji Chung-hyun. Ahora que sabía que Seung-yeon era el hijo adoptivo de Ji Chung-hyun, le pareció obvio que Ji Chung-hyun lo habría manipulado. Se convenció aún más con las palabras de Seung-yeon de que estaba ansioso por si estaba con otro omega. La furia lo invadió al darse cuenta de que él también había sido manipulado por Seung-yeon.

La espada de la verdad que había obtenido al posponer el divorcio indefinidamente, se estaba inclinando hacia la intención de usarla para cortar la relación de amo y esclavo entre Ji Chung-hyun y Ji Seung-yeon.

Era una carta para chantajearlo, para que dejara de manipular a Seung-yeon ahora que sabía toda la verdad, cuando ya no pudiera soportar la molestia. Por eso, se sentía aún más indignado por haber sido manipulado por Ji Chung-hyun. Las emociones complejas que se mezclaron en un instante eran una mezcla de ira, decepción y traición.

“Levántate. Arregla lo que has deshecho.”

Tae-min eligió palabras aún más hirientes. Para que se sintiera humillado, eligió y cortó el corazón de Ji Seung-yeon, que era tan frágil. Y también con la intención de que sus palabras y emociones en esa situación llegaran a oídos de Ji Chung-hyun. Para que nunca más volvieran a cometer un error así.

No creyó que estuviera mal enfadarse tanto con Seung-yeon por haber irrumpido en su espacio no compartido. Sus nervios ya estaban al límite, y Seung-yeon no podía ignorar ese hecho. Si se tratara de juzgar culpas en esa situación, consideró que la culpa de Seung-yeon era mayor, así que, al menos en ese momento, su actitud era la esperada.

“…Maldita sea…”

No importaba cómo Han Seok-min supiera de su estado. Fue su error por haber excluido de su mente a Han Seok-min, quien intencionalmente había provocado y puesto nervioso a Seung-yeon. No, incluso su error inicial fue no haber detectado su condición física con suficiente antelación.

Esa arrogancia con la que consideraba que no había dicho nada inapropiado era pura desfachatez. Las palabras que había pronunciado, destrozando cruelmente a la otra persona, no eran más que pura vanidad.

Pensó que bastaba con disculparse por lo que había hecho, y consideró que la causa principal de la ausencia de Seung-yeon radicaba en el contenido de su llamada. Porque Seung-yeon se había dado cuenta de que él había dudado de su existencia durante mucho tiempo y, finalmente, había descubierto que era Yoo Seong-hyun.

<…No, no hay necesidad. Adelante, descanse. Su condición… seguro que todavía no es buena, yo iré por mi cuenta.>

Retrospectivamente, Seung-yeon siempre se preocupó por él, incluso en esa situación tan hiriente. Tae-min no se preocupó por el estado de Seung-yeon, a pesar de saber que este, quien había soportado su celo, también estaba agotado.

Todas las mentiras que Seung-yeon había dicho hasta ahora se reducían a "Estoy bien". Era una persona que nunca se había negado a sus palabras. Cuando Seung-yeon, alguien acostumbrado a humillarse, repetía "no es así", debió haberle creído. Pero él, como siempre, volvió a ignorarlo.

Pensó que bastaría con disculparse una vez que las emociones del momento se calmaran y recuperara la razón. ¿No era Seung-yeon alguien que no rechazaría su disculpa? Así era.

“…Me estoy volviendo loco…”

Ya ni siquiera le salía la risa.

Lamentablemente, Tae-min consideraba que seguir el rastro de Seung-yeon era natural como su pareja. Se preguntaba dónde estaba, habiéndose marchado sin nada encima y sin dar señales de vida, y por eso comenzó a buscar su rastro.

A medida que la ausencia de una persona hacía visibles cosas que antes no se veían, la extrañeza y la ansiedad se hicieron cada vez más frecuentes. Si tuviera que buscar una razón, suponía que era porque se había acostumbrado sin darse cuenta.

“Ha…”

La dificultad lo oprimía lentamente el pecho, como un papel que se humedece poco a poco al dejarlo caer despreocupadamente sobre el agua. Su visión era demasiado estrecha. Sus pensamientos, demasiado cortos. Solo ahora se preguntaba qué tipo de emociones habría estado sumido Seung-yeon mientras estaba sentado solo en la sala de espera del hospital durante tanto tiempo.

No podía ni siquiera adivinar cómo se habría sentido al cruzar la puerta principal. El tiempo que creyó suficiente para disculparse, quizás ya había pasado sin que pudiera volver atrás.

Tampoco tenía derecho a agarrar a Han Seok-min por el cuello. Él mismo había creado el pretexto perfecto para ser atacado y desollado. Seung-yeon simplemente se había visto arrastrado por la situación, sin oportunidad de escapar.

Tae-min permaneció sentado en su sitio, como clavado, sin siquiera quitarse el abrigo. Como Seung-yeon sentado en la sala de espera del hospital.

En la oscuridad total, donde no entraba ni un solo rayo de luz a pesar de la adaptación a la oscuridad, el interior de la casa empezaba a ser visible de forma rudimentaria. Miró fijamente un espacio gris oscuro entre los muebles. Luego, palpó el sofá en el que estaba sentado con la palma de la mano.

Giró la cabeza y su mirada se dirigió al reposabrazos del sofá. Se imaginó a Seung-yeon durmiendo allí, recostado. Recordó a Seung-yeon aquel día, durmiendo desplomado, con sus calcetines blancos manchados de sangre, un arañazo en la mejilla y sudando tanto que su cabello estaba empapado.

Aunque sabía lo que había pasado solo con ver que había regresado de la casa de sus padres con la ropa ensangrentada, en realidad, lo había ignorado incluso entonces.

Hubo un momento en que creyó haber cumplido con su deber al simplemente llevar a Seung-yeon, quien temblaba y luchaba contra los escalofríos, a la habitación. Se justificó, reprimió la culpa que sentía continuamente y lo ignoró de nuevo. Incluso entonces, Seung-yeon no lo culpó ni un poco. Al contrario.

“Lo siento…” se disculpó con él. Y lo único que añadió fue:

“Pero, por favor, comprenda eso, Tae-min…”

Eso fue todo.

Tae-min sacó el teléfono que tenía en el bolsillo de su abrigo y se levantó. Encendió solo algunas luces indirectas y cruzó la sala hacia las escaleras del segundo piso. Encendió uno por uno los interruptores de la pared mientras tocaba la pantalla iluminada de su teléfono.

Mientras subía las escaleras, la punta de su dedo tocó el botón de llamada en la parte inferior izquierda de la pantalla. El historial de llamadas de su teléfono estaba lleno del número del Director Im desde que Seung-yeon había desaparecido.

[Sí, director.]

“Pasado mañana, hay una feria de arte en Sehan en la que participamos como socios. Y Ji Seung-yeon tiene previsto asistir.”

Tae-min dejó la frase en el aire. Sus pies se detuvieron ante el sillón reclinable. La libreta de dibujo sobre la mesa, tal como Seung-yeon la había dejado, le daba la ilusión de que lo atraía. Se preguntó qué habría dentro de la libreta de dibujo que solo había visto y pasado por alto. Aunque no mostraría su rastro en tiempo real como un teléfono, también era un registro de Seung-yeon.

Acarició la dura cubierta de la libreta de dibujo con la punta de su dedo. Vaciló, como la primera vez que tomó el teléfono de Seung-yeon. Nunca se había preguntado qué era lo que dibujaba en su tiempo libre. Se dio cuenta, una vez más, de su indiferencia hacia él.

¿Alguna vez se había preguntado seriamente sobre la persona Ji Seung-yeon? ¿Esto también era algo por lo que debía disculparse? Tae-min se respondió a sí mismo. Probablemente, sí.

Continuó hablando con voz profunda.

“La ubicación es Yesan, Chungnam. Le enviaré la ubicación por mensaje tan pronto como terminemos la llamada.”

[Dado que hay una distancia considerable, es posible que se haya movido con antelación, así que desplegaremos personal en la ubicación que nos indique.]

“Muevan a la gente para que puedan unirse con un desfase horario. Es mejor así, ya que no sabemos exactamente dónde ni por qué ruta se está moviendo. Para cualquier eventualidad, averigüen todos los alojamientos cercanos y las rutas de transporte público y distribuyan al personal. Tan cerca como sea posible de esa ubicación, de la forma más discreta…”

La punta de su dedo pasó la cubierta. En la esquina inferior derecha de la primera hoja de papel de color crema, bastante gruesa, estaba escrita la palabra "Seung-yeon" a lápiz. Era una letra pequeña como él, pero limpia y sin ningún círculo fuera de lugar.

“…Ah.”

La punta del lápiz se manchó y se difuminó ligeramente. Tae-min se preocupó más por la letra que se había desordenado por su mano que por la mancha de grafito.

[¿Director?]

“…No podemos retrasarnos más aquí.”

En el momento en que terminó la llamada, su mano, que había estado sujetando el papel, se movió ligeramente. El papel estaba lleno de innumerables líneas superpuestas, creando superficies y llenándolas de luces y sombras. Incluso sin tener un conocimiento profundo de arte, la perfección del dibujo que llenaba la página era tal que no se podía ignorar el esmero y la dedicación con que había trazado cada línea. Por eso, antes que una sonrisa, le salió un suspiro.

Su mano no dejaba de tocar la suave textura creada por las manchas difuminadas y aplastadas con la punta de los dedos. Tae-min pasó una página, y luego otra, lentamente.

“….”

Se preguntó qué pensamientos habrían llenado ese papel. Cómo uno se decidía a dibujar algo así. La velocidad al pasar las páginas se ralentizaba cada vez más, y los ojos de Tae-min, que miraban el dibujo, se volvían cada vez más turbios.

La punta de sus dedos temblaba al pasar cada página. Ante el dibujo, que no le provocaba ni risa ni suspiro, su cabeza se inclinó aún más.

“…Yo a ti…”

No podía entender a Seung-yeon. Cuanto más miraba el dibujo, más se acentuaba esa sensación. Quería aferrarlo y preguntarle con qué intención había dibujado algo así.

Quería regañarlo. Que esto no era ser bueno, sino tonto. Ya se lo había dicho antes. Que se trataba de tantearse mutuamente, calculando lo adecuados que eran el uno para el otro, y luego casarse. Cuando le dijo que su matrimonio no tenía ningún significado importante, Seung-yeon pareció asentir. Por eso, pensó que eran iguales.

Que así como él no quería mostrar un afecto claro hacia Seung-yeon, Seung-yeon tampoco sería diferente. ¿Acaso no eran una relación que no albergaba afecto ni lo anhelaba en la misma medida? ¿Qué gran significado podía tener un matrimonio arreglado entre familias?

Pensó que Seung-yeon sería similar a él, ya que él mismo no lo había querido, ni deseado, ni esperado.

Pensó que, al ser manipulado por Ji Chung-hyun, Seung-yeon había llegado a él como si lo hubieran vendido sin su propia elección, y que esa emoción tan breve que se había dado entre ellos no era más que su propia ilusión. Que no hubo un momento en que fueran sinceros el uno con el otro. Y si lo hubo, solo parecía plausible y lo había confundido.

Pero no podía ser así. Se sintió asfixiado por la sensación de haber sido traicionado.

Cuanto más pasaba las páginas, más se llenaba de una sola cosa.

“…Haa, Ji Seung-yeon…”

Tae-min pasó la última página y cerró el cuaderno de dibujo con un ruido. Puso la palma de su mano sobre él y exhaló una respiración agitada.

De todo el grueso volumen, excepto una sola página con un paisaje visto desde algún lugar, todos los dibujos tenían el mismo tema.

De principio a fin, comenzaba con Tae-min y terminaba con Tae-min. Todos los Tae-min nacidos de la mano de Seung-yeon miraban en una sola dirección: a la persona que los dibujaba.

Incluso mientras dibujaba, Seung-yeon siempre deseó la mirada de Tae-min.

Lo que envolvió a Tae-min al enfrentarse a esa verdad fue la confusión misma.

 

 

En ese momento, Seung-yeon bebió un sorbo de café mixto, llenando la mitad de un delgado vaso de papel.

“…Ah, qué rico.”

Un dulzor se extendió por su boca y el café pasó con un trago. Era tan dulce que un ojo se le cerró. Después de fruncir los labios hasta que los hoyuelos se hundieron y saborear el regusto del café en su boca, incluso su aliento olía dulce.

El frío, incomparable con el de Seúl, y el hecho de perderse siempre por el camino, se le iban haciendo poco a poco más familiares. En el corto trayecto desde el motel donde se alojaba por cuarta noche hasta la lavandería de monedas, había pasado por dificultades.

Había buscado el camino en el portátil de la habitación de antemano, pero una vez más, se había equivocado de callejón. Aunque perdía mucho tiempo en el camino, no había necesidad de apresurarse. Sin embargo, vivir sin su teléfono era más incómodo de lo que pensaba.

“Haa…”

Qué cálido.

Solo una taza de café mixto le había calentado el cuerpo, y su cuerpo se relajaba una y otra vez. Seung-yeon, que parpadeaba lentamente, dudó y miró a su alrededor sin razón aparente.

“…Como no hay nadie…”

Aunque el interior era cálido y acogedor, sus ojos seguían picando y le dolían tanto que no podía soportarlo. Seung-yeon, que estaba solo en el lavadero de monedas, sentado en el sofá, se recostó lentamente con el vaso de papel vacío en la mano.

Seung-yeon sorbía la nariz de vez en cuando. El resfriado que había cogido mientras estaba en Jeongseon aún no se le quitaba. Sin comer, descansar ni dormir bien, había caminado sin rumbo fijo en pleno invierno, subiendo y bajando de autobuses una y otra vez. Era natural que la fatiga, una vez que se le pegaba, no lo abandonara.

Juntó las manos para hacerse una almohada. Le parecía extraño tomar café a esa hora de la noche, siendo tan sensible a la cafeína. Sin embargo, los ojos se le cerraban sin poder evitarlo.

¿Cuánto tiempo había pasado con los ojos cerrados? Su respiración, lánguida y superficial, se volvió poco a poco regular y suave. A pesar de la incómoda postura, logró dormir plácidamente, algo que no hacía desde hacía mucho tiempo. Dejando a un lado el desorden en su mente, la frustración y la culpa, el miedo y el resentimiento, por un momento.

* * *

Esa noche, mientras Seung-yeon salía de la casa, sacó la billetera que era lo único que tenía en el bolsillo y la tomó en la mano. Aunque había muchos taxis circulando por la carretera a altas horas de la noche, hoy en día la mayoría se reservaban a través de aplicaciones, por lo que no eran muchos los taxis que buscaban clientes en la calle.

Atrapado en el pensamiento de que tenía que salir de ese lugar rápidamente, Seung-yeon pataleó frustrado y encontró una tienda de conveniencia cercana. Sin darse cuenta, se encontró frente al cajero automático.

Su mente aturdida fue volviendo poco a poco a la normalidad. Se secó la cara empapada de lágrimas con el dorso de la mano y se mordió el labio. Las tarjetas serían suficientes, pero necesitaría algo de efectivo. Seung-yeon pensó eso y retiró 500.000 wones para empezar.

El saldo que aparecía en la pantalla, aunque no sabía cuánto tiempo tendría que quedarse fuera, era una cantidad que, si la usaba con mucha cautela, le permitiría a él solo vivir un tiempo considerable.

Solo quienes han usado dinero saben cómo usarlo. Ji Chung-hyun y Kang Mi-ae, aunque no le habían dado afecto directo, sí le habían proporcionado apoyo material sin escasez. Seung-yeon no gastaba dinero a menos que fuera absolutamente necesario desde pequeño. Era más bien que no sabía gastar dinero porque no estaba acostumbrado a hacerlo.

Sí, con esto…

Aunque no tenía conocimientos de inversión, el dinero de bolsillo que había ahorrado poco a poco desde niño y el salario que había recibido durante su corta vida laboral, sumaban una cantidad considerable. Menos mal.

“¿A dónde lo llevo?”

“Ah, eh… sniff…”

“Con calma. ¿Partimos primero?”

“Sí… gra-gracias.”

Ante la voz de Seung-yeon, que no podía hablar bien por el llanto, el conductor giró el volante con una expresión de perplejidad. Lo miraba constantemente por el espejo retrovisor mientras Seung-yeon sollozaba en silencio.

Después de varias paradas en semáforos, cuando pensó que no era momento de seguir llorando, Seung-yeon finalmente decidió a dónde ir.

“Conductor, a la Terminal de Autobuses Central, por favor.”

La sala de espera de la recién llegada terminal de autobuses ya estaba a oscuras. Un guardia de seguridad, que estaba a punto de cerrar la entrada, le informó que todos los autobuses ya habían terminado sus rutas. Seung-yeon, con la esperanza de encontrar algo, se puso de puntillas y echó un vistazo, pero en ese momento, tanto las ventanillas de atención como los quioscos estaban apagados.

“Disculpe, ¿a qué hora debería venir para tomar el primer autobús?”

“¿A dónde va?”

“Eh… todavía no lo he decidido…”

“Venga alrededor de las 5:30 de la mañana. Podrá tomar cualquier primer autobús alrededor de las 6.”

Seung-yeon entró en la cafetería 24 horas sin personal más cercana y se sentó. Para no dormirse, se sentó frente a un café americano caliente y aguantó varias horas en ese espacio vacío, sin que pasara nadie. Y tomó el primer autobús que salía más temprano, con destino a Sokcho.

Mientras el autobús salía de la ciudad y se dirigía por la autopista, no dejó de pensar. ¿Qué debería hacer a partir de ahora? Pensó sin parar mientras el oscuro cielo de la madrugada se iba aclarando poco a poco. ¿Podría resolver esta situación? ¿Qué puedo hacer? ¿Qué le digo a mi padre?

De repente, se le ocurrió. La receta médica que no tenía en sus manos. En el instante en que se dio cuenta de que había olvidado algo importante, su mente aturdida volvió a la normalidad. Pero fue solo por un momento.

El notting no significaba necesariamente un embarazo. Era solo un resultado estadístico; un omega dominante tenía una alta probabilidad de concebir un alfa dominante, no una alta probabilidad de quedar embarazada. La probabilidad de que no ocurriera nada era mayor. Seung-yeon bajó la cabeza y la negó. La abrumadora carga que sentía en ese momento era más prioritaria que la preocupación por un embarazo.

Tan pronto como salió de Seúl y llegó a Sokcho, se dirigió a la playa. Caminó y caminó. Al escuchar el sonido de las olas del mar nocturno, sintió que sus preocupaciones se hacían añicos y desaparecían una a una, pero al verlo de nuevo, no era así. Como esas olas que se estrellaban contra las rocas y desaparecían, solo deseaba desaparecer de esa difícil realidad.

Aunque quería volver a Sokcho, lo que realmente deseaba no era así. No era una playa invernal que solo podía visitar un rato en una noche cualquiera, sino un viaje que pudiera disfrutar o descansar de verdad, como un viaje en toda regla. Y no solo, sino con Tae-min.

"Yo… ¿le doy la mano?"

"..."

"¿No tiene frío en las manos? Yo tengo las manos calientes gracias a la bolsa de calor que me dio Tae-min."

Ya no sería posible. Tae-min, que ya sabía quién era, pensaba en divorciarse de él, ¿cómo podría ser eso? Era un sueño ilusorio que solo él había tenido.

Al recordar que él solo se había emocionado mientras le tomaba la mano y caminaba por la playa, sintió resentimiento y tristeza hacia Tae-min. Al mismo tiempo, en un rincón de su corazón, coexistían la culpa y la vergüenza por haberlo engañado. Más que nada, la persona que era ahora, amargada al recordar ese momento, le parecía tonta y patética.

Seung-yeon se quedó cuatro días en Sokcho, en una posada destartalada, no en un motel. Un día se dedicó a llorar, aturdido por el miedo actual, y dos días estuvo medio inconsciente por una fuerte fiebre. Cada vez que se despertaba, se obligaba a dormir más porque odiaba estar solo.

Siempre había vivido una vida acostumbrada al silencio, pero el silencio actual, vagando sin un lugar a donde ir, era incomparablemente más desolador que toda su vida anterior.

No era culpa suya haber quedado huérfano. La adopción solo fue una elección que siguió. Había aceptado con gratitud el nuevo nombre que le habían dado y se había esforzado por ser aceptado hasta ahora. Lo mismo ocurría con Tae-min. Desde el principio hasta ahora, siempre había querido llevarse bien con él. No siempre podía estar bien. Pero quería estarlo. Eso era todo.

Seung-yeon borró de su mente el deseo de quedarse más tiempo en Sokcho. Se sentó en la parada de autobús más cercana y subió al primer autobús que llegó sin siquiera verificar su ruta.

Así se movió. Se bajaba en cualquier lugar y deambulaba por las callejuelas. Luego, cuando su tobillo débil le dolía y se sentía agotado, se sentaba un rato. Cuando llegaba la madrugada, se escondía en algún lugar y lloraba en silencio.

Cuando se dormía, un día Tae-min, y otro día Ji Chung-hyun, lo visitaban en sueños. Lo señalaban y lo acusaban. Ante la mirada fría y las palabras extremadamente hirientes de Tae-min, solo tragaba el llanto como un tonto. Ji Chung-hyun, como en su infancia, blandía el cinturón y no dejaba de culparlo, diciendo que todo era su culpa y que lo había arruinado.

Juntó las manos y suplicó. Las lágrimas y la sangre le perforaban desde la cabeza hasta los pies, y hasta lo más profundo de su corazón. Lloró como un tonto hasta el momento en que se despertó.

“¿Desea imprimir el recibo?” No.

Seung-yeon evitaba usar la tarjeta y retiraba efectivo. Además, lo hacía en un punto intermedio cuando se cambiaba de región o de alojamiento. Por si acaso. Sin embargo, tener mucho efectivo también le producía ansiedad, así que no tenía más remedio que retirar solo pequeñas cantidades de decenas de miles de wones.

Si alguien buscara su rastro, lo más probable es que fuera Ji Chung-hyun. No creía que Tae-min lo buscaría solo porque su teléfono perdido estuviera en sus manos. Podría ser que ni siquiera le importara si no regresaba a casa. Tal vez pensaría que se cansaría y regresaría por sí solo.

Ahora que sabía quién era y lo que había ocultado, no había forma de que lo buscara. Si lo buscaba, sería solo por el divorcio, para terminarlo rápidamente.

* * *

“…¿Eh?”

Sin darse cuenta, la ropa recién seca lo esperaba. Seung-yeon miró el reloj de la pared y se dio cuenta de que había dormido más tiempo de lo que pensaba. Se frotó la cara reseca para espantar el sueño y abrió la puerta de la secadora. Rápidamente metió la ropa suave y seca en su mochila.

Su equipaje era solo una bolsa de tela negra que había comprado a toda prisa, tres camisetas, ropa interior y calcetines, un par de pantalones extra y una bufanda. Más que no querer aumentar su equipaje, no quería sentirse agobiado por un viaje sin fin.

Se apresuró a empacar y el camino de regreso fue extremadamente frío. Hubiera preferido no dormir. Sentía más frío después de haber dormido. A pesar de estar lejos de la playa, el frío penetrante continuaba. Seung-yeon sorbió la nariz mientras caminaba, y cuando vio el motel donde se alojaba, prácticamente echó a correr.

Después de un buen rato, entró al vestíbulo del motel, que estaba cálido por la calefacción. Contuvo el aliento que le llegaba hasta la garganta y se acercó a la recepción. El rostro de la señora que estaba sentada en su puesto se tensó ligeramente. Luego, de repente, miró a Seung-yeon y al escritorio alternativamente, buscando algo con gestos apresurados y torpes. Seung-yeon, sin inmutarse, solo dijo lo que tenía que decir.

“Hoy quiero hacer el check-out. Solo recogeré mis cosas de la habitación. La tarifa de alojamiento se calculará hasta hoy…”

“Encontré. Un momento. Esto.”

La empleada le extendió un rollo de papel higiénico a Seung-yeon. No dejaba de señalarle la cara a Seung-yeon.

“¿Por qué de repente esto…?”

“Es sangre de la nariz. Le está saliendo sangre de la nariz. Límpiesela rápido.”

“¿…Ah?”

Fue entonces cuando Seung-yeon se dio cuenta de que tenía sangre entre los dedos. Solo al mirarse en el espejo colgado en la pared del motel, se dio cuenta de que su rostro estaba manchado de sangre por la hemorragia nasal.

“Ah…”

Con una mano, apretó su nariz con el pañuelo, y con la otra, se limpió la sangre de alrededor de su cara. La señora, al verlo, rebuscó en un cajón y sacó una toallita húmeda vieja que se entregaba en el negocio. Las manos que le limpiaban la cara y las manos a Seung-yeon, mientras estaba de pie a su lado, eran muy apresuradas.

“Gracias. Yo lo haré.”

“Quédese quieto. Dios mío, ¿ni siquiera sabía que le sangraba la nariz?”

“Solo me preocupaba el frío, pensé que era solo mucosidad…”

“Lo dice con tanta naturalidad que yo, la que se sorprendió, me siento más avergonzada. ¿Está bien?”

“Sí, estoy bien. Solo voy a buscar mis cosas.”

Seung-yeon sonrió débilmente y subió las escaleras. Quería asistir a la feria de arte, que ya estaba programada antes de que la situación se complicara. Aunque su papel no fuera muy importante, era un compromiso y también ayudaría a la imagen de Sehan.

Seung-yeon planeaba trasladarse con antelación a Yesan, Chungnam, donde se celebraría la feria de arte y donde él había crecido. Aunque investigara el camino de antemano, era muy probable que se perdiera al menos una vez en el trayecto.

En la habitación 203 del segundo piso, Seung-yeon se apresuró a recoger sus cosas. Tenía previsto tomar un taxi, no un autobús, hasta la terminal. Quedaban dos horas para el último autobús, así que tenía tiempo suficiente para moverse. Tardó poco más de 10 minutos en tomar la bolsa de papel con la ropa que llevaría a la feria de arte y la bolsa de tela que tenía en la mano, y cerrar la puerta con llave.

“Me voy. Gracias.”

“Que le vaya bien.”

Después de que Seung-yeon entregara la llave de la habitación y saliera del motel, la recepción mantuvo su ambiente tranquilo. Una hora más tarde, dos hombres entraron al motel. La señora de la recepción se puso un poco nerviosa al ver que, a todas luces, no eran huéspedes.

“Disculpe. Quisiera hacerle una pregunta.”

* * *

 “Cuando llegó al alojamiento, Seung-yeon ya se había ido”

Cuando el secretario Im informó que Seung-yeon ya había salido del alojamiento, Tae-min se quedó inmóvil. La punta de su pluma, que se había detenido sobre el espacio de la firma en los documentos de aprobación, tardó un momento en volver a moverse.

Acto seguido, la pluma fue arrojada sobre los papeles. Su expresión, como de costumbre, era impasible, pero en su fuero interno, la situación no lo dejaba tan tranquilo como antes.

Había estado reduciendo el radio de búsqueda, y por una vez pensó que quizás había sido un poco más rápido. Sin embargo, para su decepción, volvió a perder a Seung-yeon, esta vez por una hora.

Tae-min se preparó para ir a Yesan, donde esperaba encontrarse con Seung-yeon en la feria de arte.

Afortunadamente, este era el último documento urgente que Tae-min necesitaba revisar. Había despejado toda su agenda de la tarde para ir personalmente a Yesan. Creía que Seung-yeon llegaría a Yesan para la feria de arte a más tardar entre las 4:30 y las 5 de la tarde.

Aunque el tráfico pudiera causar retrasos, no debería haber problema, ya que alguien más se movía a una velocidad similar a la de Seung-yeon, y ya había personas esperándolo en Yesan.

“Este informe es inútil. Supongo que debería decir que está bien, ya que de todas formas sé adónde va”, comentó Tae-min.

Hubo un silencio.

“Y aun así, tuve esperanzas”, añadió.

Aunque había perdido a Seung-yeon por poco en el motel donde se alojaba y no pudo confirmar su ruta esperada, sabía que lo encontraría en la feria de arte de Yesan. Por lo tanto, no importaba mucho haberlo perdido ahora. Por supuesto, eso no significaba que no le afectara.

Tae-min preguntó con voz seca:

"¿Qué tal si el Director Im se encarga de mis asuntos en mi lugar? Esperar me está poniendo de los nervios".

Sus palabras, pronunciadas con voz monótona, llevaban un filo inconfundible. Ante su comentario, la cabeza del Director Im se inclinó aún más. Tae-min se quitó las gafas de montura plateada y las dejó caer. Sin ellas, la sensibilidad que ocultaban se hizo más evidente.

Un suave suspiro cayó sobre la pila de papeles, e Im contuvo la respiración sin darse cuenta. Tae-min soltó una risa amarga, con la mirada baja. Ya fuera por el insomnio de varios días debido a sus nervios a flor de piel, o por haber agotado su paciencia con la ausencia de Seung-yeon, su semblante y su carácter se habían vuelto más bruscos en poco tiempo.

"Si lo hubiera perseguido y perdido, al menos estaría enojado, pero esto... es simplemente absurdo".

"Lo siento".

"Ugh..."

Seung-yeon, que hasta hace poco estaba en Jecheon, se había trasladado a Chungju. Era evidente que Tae-min lo habría vuelto a perder si no hubiera visitado Sehan y se hubiera enterado de su agenda para la feria de arte. Pensaba que era una suerte haberse enterado de antemano, pero no podía evitar sentirse irritado por los repetidos informes de que había perdido a Seung-yeon por un margen estrecho.

No era solo que Seung-yeon no se dejaba atrapar fácilmente, sino que perderlo constantemente y llegar tarde también era un problema. ¿Era tan difícil encontrar a una persona, o la capacidad de quienes recibían el dinero era tan limitada? ¿O quizás Seung-yeon tenía un talento considerable para la fuga?

"Estaré abajo pronto, haga que el coche espere".

"Sí, director".

Tae-min despidió a su secretario y tomó la cajetilla de cigarros de su escritorio. Se puso uno en la boca, lo encendió, y una columna de humo azul se elevó y se dispersó.

Con un zumbido, el teléfono que no era suyo vibró. El remitente era "Padre". Tae-min simplemente miró el número de Ji Chung-hyun que aparecía en el teléfono de Seung-yeon.

Ignoraba todas las llamadas que llegaban una o dos veces al día. Las observó con fastidio hasta que la llamada terminó y la pantalla se apagó.

"A estas alturas, me pregunto qué es lo que busca este hombre".

Un largo suspiro siguió al humo del cigarrillo que exhalaba.

De todos modos, se encontraría con Seung-yeon hoy mismo. Intentaba autoconvencerse de que no había necesidad de apresurarse a buscarlo, pero a medida que pasaba el tiempo, su estado de ánimo se volvía más complejo.

Hablemos, Ji Seung-yeon. Tengo algo que decirte.

* * *

"Uf, agotador. ¿Todo el mundo va a la feria de arte o qué? ¡Menudo atasco!"

Nam Ji-soo, frustrado por el tráfico intermitente. La bebida energética que tenía en el portavasos del coche se había acabado. "Debería haber traído otra", pensó con pesar. Solo había traído una por miedo a necesitar un baño en el camino.

"Está lejísimos".

Después de mucho tiempo sin conducir largas distancias, le dolía tanto la espalda que deseaba poder desarmarla y volver a montarla. A pesar de estirarse con posturas extrañas cada vez que el tráfico se detenía, no era suficiente.

Antes de salir, el navegador indicaba que el trayecto duraría unas 3 horas y 40 minutos, pero ahora el tiempo estimado de llegada había aumentado a 4 horas. Dejó escapar un quejido. Un bostezo largo y aburrido se le escapó. "Ah, no volveré a venir".

Según las indicaciones, la distancia hasta el centro de arte donde se celebraba la feria no era mucha. Parecía que el atasco continuaba desde la autopista hasta la sección que conectaba con la ciudad. Dejó escapar un suspiro, casi un grito, preguntándose hasta cuándo duraría el embotellamiento.

"¿Por qué me dejé llevar por el ambiente y dije cosas innecesarias para acabar sufriendo así?".

Nam Ji-soo ya no tenía relación ni con el condado de Yesan ni con el Museo de Arte Sehan, con el que había establecido una sociedad. Sin embargo, él, que vivía en la ciudad de Donghae y trabajaba en el museo de arte de Gangneung, había venido a Yesan para celebrar la participación de la artista Jin Hee-jeong en la feria de arte como artista invitada. Jin Hee-jeong era una pintora veterana y su profesora en la universidad.

Nam Ji-soo se enteró de la noticia mientras saludaba a un conocido. "Sería genial poder ver de cerca el buen trabajo que haces", le había dicho, adulándolo. Debió haberse detenido ahí. Hubiera sido suficiente con un "espero verte pronto si se da la oportunidad", pero por pura iniciativa propia, concretó un compromiso. Nació con una naturaleza entrometida, así que ¿qué podía hacer? No tenía más remedio que soportar el cansancio.

Finalmente, el tráfico comenzó a despejarse poco a poco. Desde el momento en que entró a la ciudad, el atasco que había soportado hasta entonces se sintió como una mentira. Calles tranquilas, tanto para coches como para peatones, con muchos edificios bajos de un solo piso. Nam Ji-soo se concentró en la conducción, viendo los carteles promocionales de la feria de arte pegados bajo los árboles a lo largo del camino.

"Oh, debe ser allí".

No necesitaba el navegador para ver el edificio del centro de arte asomándose entre otros. "Bien construido", pensó. Nam Ji-soo, que conducía echando un vistazo a la parte superior del edificio, sorprendentemente grande, se detuvo naturalmente cuando el taxi que iba delante de él paró.

"...¿Eh?"

Alguien que bajaba apresuradamente del asiento trasero del taxi le resultaba bastante familiar. De hecho, era un rostro grato. La forma en que bajaba, cubriéndose la mitad de la cara con la mano, era bastante extraña. Su postura, inclinado hacia adelante como si fuera a caer en cualquier momento, no era normal.

Nam Ji-soo, sintiendo la urgencia, tocó la bocina primero. Luego, bajó rápidamente la ventanilla del asiento del pasajero.

"¡Seung-yeon! ¡Ji Seung-yeon!"

Nam Ji-soo avanzó un poco más con el coche y giró su cuerpo lo más posible hacia el asiento del pasajero, cuya ventanilla estaba completamente bajada. Rápidamente llamó a Seung-yeon, que seguía de pie en una postura inestable.

"¡Seung-yeon! ¡Seung-yeon! ¡Aquí! ¡Ji Seung-yeon, aquí!"

"¡...!"

"¡Adónde va! ¡No, suba! ¡Rápido!"

Después de un breve momento de sorpresa, Seung-yeon, aún con la mitad de la cara cubierta por la mano, se subió apresuradamente al asiento del pasajero.

"...Representante, ¿cómo llegó aquí, o cómo me reconoció...?"

"¿Qué es esa sangre? ¿Es sangre de la nariz? Abra la guantera. Hay muchos pañuelos y toallitas húmedas".

Era Seung-yeon quien sangraba, pero Nam Ji-soo estaba tan sorprendido que parecía a punto de desmayarse. Seung-yeon con calma sacó pañuelos y toallitas húmedas de la guantera. Envolvió los pañuelos empapados de sangre, que ya no podían absorber más, con pañuelos nuevos.

Nam Ji-soo, mientras conducía, no dejaba de observar a Seung-yeon con disimulo, preocupado por su estado. El rostro de Seung-yeon, manchado de sangre por debajo de la nariz, incluyendo los labios, la barbilla y las mejillas, parecía excesivamente grave.

"¿Estás bien? ¿Quieres ir al hospital? ¿Te llevo? Tengo tiempo. ¿Puedes buscar en el navegador dónde está el hospital más cercano?"

"No, no hace falta. Debe ser por el frío, tengo hemorragias nasales a menudo".

"¿No te encuentras mal?"

"De verdad que estoy bien, se detendrá pronto".

"...No pareces estar bien".

"De verdad estoy bien. De hecho, me sentía un poco perdido, así que me alegro de haberme encontrado con usted, subgerente. Disculpe, ¿podría llevarme hasta ese edificio grande que se ve allí?"

"¿Eh? ¿Por casualidad tú también vas a la feria de arte? Yo también voy para allá. ¡Qué bien!"

Nam Ji-soo y Seung-yeon se repitieron mutuamente lo afortunados que eran de haberse encontrado. Seung-yeon, gracias al encuentro con Nam Ji-soo, pudo detener la hemorragia nasal y arreglarse mientras viajaba en coche. Nam Ji-soo, por su parte, se alegró de poder ayudar a Seung-yeon después de mucho tiempo sin verlo.

El regazo de Seung-yeon estaba lleno de pañuelos manchados de sangre. Aunque se había limpiado, la mitad de su rostro aún estaba manchada. Afortunadamente, como llevaba ropa negra, la sangre no se notaba. Seung-yeon estaba pálido, quizás por la gran cantidad de sangre que había perdido en poco tiempo. Nam Ji-soo, que detuvo el coche suavemente en un semáforo en rojo, lo miró con una expresión de perplejidad y le preguntó:

"Pero, Seung-yeon, ¿de dónde vienes?"

"Ah, yo..."

"No, no es eso, es que antes siempre ibas en coche. Incluso si no conducías tú, deberías venir en un coche con chófer, ¿por qué viniste en taxi?"

"Tuve algunas circunstancias".

"Entiendo. Entonces, ¿cómo volverás más tarde? ¿Han Tae-min vendrá a recogerte?"

Seung-yeon dudó un momento. Bastaba con dar una excusa, pero la pregunta inesperada lo dejó sin palabras.

"...Bueno... solo..."

"¿De verdad? Qué bien entonces".

Nam Ji-soo no pensó demasiado en la reacción de Seung-yeon y sonrió ampliamente. Su sonrisa, llena de alegría, fue suficiente para levantar las comisuras de los labios de Seung-yeon, que no tenía muchas razones para sonreír.

"¿Cenamos juntos si tienes tiempo? Es difícil quedar un día, no podemos dejar pasar este encuentro así como así".

"Subgerente, yo invito. A algo rico".

"Yo fui quien te propuso cenar primero, ¿no? Quédate con la idea de que tu hermano te invita. Ah, parece que el estacionamiento es aquí".

El coche de Nam Ji-soo, con Seung-yeon a bordo, se acercaba al estacionamiento designado del centro de arte. Las barreras del estacionamiento subían y bajaban, reconociendo las matrículas de los coches que hacían cola. Nam Ji-soo estaba esperando su turno para entrar al estacionamiento con una expresión aturdida.

"...!"

Seung-yeon, sentado en el asiento del copiloto, se cubrió la boca apresuradamente con ambas manos y se inclinó hacia adelante lo más que pudo. Por un momento, Nam Ji-soo se sintió desconcertado por su repentina acción.

"Señor, señor, por favor, ayúdeme solo una vez. Por favor".

"¿Seung-yeon?"

"Por favor, por favor, váyase. Solo una vez".

"¿Eh? Ah, ¿cómo ahora...?"

"Por favor. ...No debo estar aquí".

Su cuerpo, ya encogido, se hizo aún más pequeño. Nam Ji-soo, sorprendido por el grave estado de Seung-yeon, cuyo cuerpo encorvado temblaba visiblemente, pasó la barrera cuando fue su turno. Luego, miró por la ventanilla del copiloto para ver qué había visto Seung-yeon para actuar así.

"Oh, allí está Han Tae-min—"

"Por favor, por favor, señor..."

La persona que salía apresuradamente del sedán negro era claramente Han Tae-min. El breve vistazo de su perfil mostraba una expresión bastante seria y apresurada.

"Señor..."

Aunque no podía entender por qué Seung-yeon se había sobresaltado tanto al ver a su propio cónyuge, no podía ignorar su grave estado. Nam Ji-soo, sin pensarlo dos veces, dio una vuelta rápida por el estacionamiento y salió directamente.

El coche, una vez en la carretera, se detuvo en el arcén a unos 500 metros del centro de arte. Dudó un momento ante la incómoda situación, luego tocó suavemente la espalda de Seung-yeon, que seguía encogido y temblaba.

"Seung-yeon. ¿Estás bien? ¿De verdad estás bien?"

Solo entonces Seung-yeon se incorporó lentamente. En ese corto lapso, su rostro estaba más pálido que antes y su frente cubierta de sudor frío. Nam Ji-soo intuyó que algo muy grave le había ocurrido a Seung-yeon.

"¿Habló? ¿No dijo mucho, verdad?", preguntó Seung-yeon mientras le devolvía el teléfono prestado a Nam Ji-soo, quien asintió.

Fue tal como Nam Ji-soo le había aconsejado. Dijo que no habría problema si Sehan no era el anfitrión principal, ya que se trataba de gestionar la imagen y las relaciones, por lo que una ausencia esta vez no sería un inconvenio. Esas palabras le sirvieron de consuelo para calmar su ansiedad.

Intentó contactar con el director Choi urgentemente con el teléfono de Nam Ji-soo. Al decirle que le sería difícil asistir debido a circunstancias inesperadas, el director Choi, sorprendentemente, lo entendió sin problemas.

Incluso se preocupó por él. Como notó su voz apagada y le preguntó repetidamente si necesitaba ayuda, se sintió aún más incómodo, como si estuviera molestando. Aunque se disculpó una y otra vez, no se sentía tranquilo.

En el instante en que supo que Tae-min estaba allí, no pudo volver al lugar del que había huido. Fue ingenuo. La directora del Museo de Arte Sehan, propiedad del Grupo Jaegang, era su tía. Había pasado por alto que Tae-min podía averiguarlo fácilmente. ¿Por qué no se le ocurrió que con una o dos llamadas telefónicas podría enterarse?

"Subgerente, lo siento. Seguro que vino por trabajo y yo por mi culpa..."

"No tienes que disculparte conmigo. Es un asunto personal, así que no importa si me disculpo con una llamada".

"...Aun así. Parece que siempre me estoy disculpando con usted, subgerente".

"Está bien. ¿Y qué? Pero más que eso, Seung-yeon. ¿Puedo entrometerme un poco?"

Nam Ji-soo titubeó al hablar. Era inusualmente cauteloso, lo cual no era propio de él. Estaba preocupado por Seung-yeon. Como excolega, como un hyung que había vivido un poco más, y como uno de los conocidos que, aunque no por mucho tiempo, lo había observado y considerado una buena persona.

"Seung-yeon, ¿te pasa algo? Ah, no. Es decir, ¿necesitas ayuda?"

"..."

"Me pregunto si necesitas ayuda".

Cuando Seung-yeon bajó del asiento del copiloto para hacer la llamada, Nam Ji-soo alternó su mirada entre los pañuelos manchados de sangre que quedaron en el asiento y la bolsa de tela negra que estaba a un lado.

Sabía que era de mala educación mirar las pertenencias de otra persona, pero no pudo evitarlo. No había razón para que llevara ropa a una feria de arte, y la ropa que tenía ni siquiera coincidía con la que solía usar cuando trabajaban juntos. "¿Se habrá escapado de casa? ¿Habrá peleado con Han Tae-min?", se preguntó. Era evidente que no había llegado allí directamente desde su casa.

Además, no tenía ni teléfono ni coche. Su rostro carecía de vitalidad en comparación con antes, y su cuerpo estaba notablemente más delgado. Y por si fuera poco, su rostro pálido se había encogido al máximo, intentando esconderse en cuanto vio a Tae-min. Nam Ji-soo consideró que no era normal que alguien actuara así al ver a su propio cónyuge.

"Me pregunto si necesitas ayuda. Sé que no eres de los que hablan fácilmente. Claro, puede que tengas otros lugares donde pedir ayuda, pero no puedo dejarte ir tranquilamente después de haberte encontrado así hoy".

"..."

"No me incumbe entrometerme en los asuntos de pareja, pero al verte, me siento inquieto ahora mismo".

"..."

"Si hay algo en lo que pueda ayudarte, dímelo. Te ayudaré".

Ante las continuas palabras de Nam Ji-soo, Seung-yeon, que había dudado todo el tiempo, bajó la cabeza. Se mordió los labios hasta el punto de machacárselos. No podía mantener sus manos juntas quietas. Nam Ji-soo, que esperó en silencio el prolongado silencio, puso suavemente una mano en el hombro de Seung-yeon.

"Está bien. ¿Qué pasa?"

Solo entonces Seung-yeon levantó lentamente la cabeza. Con los ojos enrojecidos y llenos de lágrimas, soltó un suspiro mezclado con llanto.

Luego, pronunció una difícil frase:

"...Ayúdame, representante..."

"Seung-yeon".

"...No tengo a dónde ir..."