1. ¿Estás de acuerdo con este matrimonio?

 

1. ¿Estás de acuerdo con este matrimonio?

"Tu padre, está en el estudio. Te ha estado esperando desde hace un rato, así que entra."

Fue el momento en que Seung-yeon acababa de llegar a una casa llena de cálida calidez. La inesperada llamada hizo que los movimientos de Seung-yeon se congelaran notablemente. Su mirada tensa se posó en la puerta del estudio, que estaba a cierta distancia.

"¿En el estudio... yo?"

Seung-yeon dudó y le preguntó de nuevo a su madre. Cuando era niño, había sido regañado severamente por entrar al estudio sin saberlo. El estudio de su padre se convirtió en un objeto de miedo vago para Seung-yeon.

Su padre solía llamar a Seung-yeon al estudio cuando tenía un asunto importante que comunicar. Recibió la notificación unilateral de irse a estudiar al extranjero allí, y también se encontró en ese mismo estudio al regresar de sus estudios. Por lo tanto, era natural que Seung-yeon se pusiera tenso ante la llamada de su padre.

"Ya te has convertido en un adulto respetable."

La voz de su madre sonaba como si se hubiera quitado un gran peso de encima. Por otro lado, también sonaba como si estuviera orgullosa de sí misma como madre. Era una frase ambigua, no se sabía si significaba "gracias por crecer bien" o "ya terminé de criarte".

Sin embargo, Seung-yeon no tuvo dificultad en comprender lo que significaban las palabras de su madre. La idea de que había llegado el momento fue lo primero que lo invadió. Seung-yeon ya sabía que, una vez que fuera adulto, algún día llegaría un día como este.

"Ambos... gracias a ustedes."

Su cabeza asintió medio tiempo tarde, sin poder ocultar su tensión. Su madre, dándose cuenta de la situación de Seung-yeon, le acarició suavemente el hombro rígido de su hijo con una mano cariñosa.

"Gracias por crecer bien."

Seung-yeon tomó con cuidado la cálida mano de su madre, que bajaba lentamente de su hombro a su brazo. Gracias a eso, se dio cuenta de que su propia mano estaba demasiado fría. No sabía si era porque, aunque había llegado la primavera, el viento aún era frío, o por la tensión de enfrentarse a su padre.

"Voy a ver a mi padre, madre."

Seung-yeon todavía encontraba a su padre difícil. Por eso, cada vez que caminaba por el pasillo que llevaba al estudio, se ponía rígido automáticamente. Se sentía incómodo, como si caminara sobre un suelo de hielo perpetuamente congelado, sin importar la estación.

Quizás por eso. Un dolor punzante se extendió por su tobillo, debilitado por un accidente automovilístico sufrido hace mucho tiempo. Le dolía inoportunamente. Cada vez que su talón tocaba el suelo, un dolor punzante se extendía. Seung-yeon caminó lentamente y pronto llegó a la puerta. Toc, toc. Se escuchó un movimiento adentro después de dos golpes. "Adelante."

"He vuelto. ¿Me buscaba?"

Seung-yeon hizo una reverencia y forzó la voz para ocultar su timidez. Bajó la mirada y agudizó sus sentidos para leer la fluctuación de feromonas y la atmósfera que emanaba del estudio de su padre. Fue un acto reflejo. Afortunadamente, las feromonas de su padre transmitían una sensación de calma.

"Siéntate."

Su padre le dio una orden corta a Seung-yeon sin siquiera mirarlo. ¿Cambiaría algo si recibiera una mirada desagradable? Como siempre, sintiendo la relación con su padre tan distante, Seung-yeon dio un paso atrás y giró su cuerpo.

En las manos de Ji Chung-hyun había un par de impresiones y un vaso de cristal transparente on-the-rocks lleno de whisky. Su mirada de pasar las impresiones con el fuerte alcohol era tan serio como si estuviera saboreando un té y pasando las páginas de un libro de lectura.

Los detalles densamente escritos no se podían ver a menos que se miraran de cerca. Seung-yeon estaba a punto de desviar su atención de las impresiones en la mano de su padre.

La mano de Ji Chung-hyun se movió y el logotipo azul marino en la parte inferior derecha, que estaba oculto, apareció a la vista. Era el logotipo del Centro de Feromonas que Seung-yeon había visitado hacía solo unas horas. Probablemente, esas impresiones eran los resultados de su prueba de feromonas. Pero, ¿cómo llegaron los resultados de la prueba enviados desde allí a las manos de su padre antes de que él mismo llegara a casa?

"...Padre."

Era solo el examen médico regular que se recibía mensualmente en el Centro de Feromonas. Hasta ahora, los resultados nunca habían sido enviados a casa. O quizás siempre había sido así y Seung-yeon se acababa de enterar.

Ji Chung-hyun era una persona con una fuerte creencia de que "uno es un rasgo antes que un ser humano". Sin embargo, hasta ahora nunca había mostrado una actitud de revisar los resultados sentado con Seung-yeon. Su mirada, que examinaba minuciosamente los gráficos impresos, era extremadamente aguda.

Seung-yeon se sintió desnudo y tragó saliva sin darse cuenta. Justo hoy, los resultados de la prueba eran más inestables de lo habitual.

"No te estás cuidando el cuerpo."

"Lo siento. Prestaré atención."

"¿El ciclo? ¿Todavía no puedes tomar medicamentos?"

"...Una vez cada tres meses, dura unos dos días. Visito el centro para recibir tratamiento de acuerdo con el ciclo."

Seung-yeon padecía una alergia a los supresores de ciclo, por lo que no podía controlar su condición con medicamentos orales disponibles en el mercado. No había otra opción que inyectarse el supresor, por más engorroso que fuera. Simplemente se sentía afortunado de que su ciclo fuera estable.

Las feromonas no eran solo órganos sensoriales independientes, por lo que los niveles fluctuaban con frecuencia según el estado físico y el nivel de estrés. Las feromonas de Seung-yeon, que eran débiles desde su nacimiento, siempre estaban por debajo del nivel normal en cada examen, pero no hasta el punto de requerir intervención. Sin embargo, los valores en esta prueba estaban no solo bajos, sino por los suelos. Ante los resultados de esa prueba, Seung-yeon le dijo a su padre con voz llena de culpa:

"...Prestaré más atención."

"¿Cómo está tu tobillo?"

"No me molesta en la vida diaria."

"¿Y qué más?"

Seung-yeon todavía ocultaba el dolor punzante de su tobillo. La mirada de Ji Chung-hyun se volvió aún más severa. Enfatizó con voz baja, dirigiéndose a Seung-yeon, que se había quedado inmóvil con la boca abierta, visiblemente confundido.

"Si hay algo, dímelo ahora. No te quedes callado y luego te lo echen en cara."

"..."

"Estoy diciendo que si hay algo mal con la función de tu rasgo, que lo digas ahora."

Se sentía como el proceso de inspección final antes de colocar un producto para la venta. Seung-yeon dudó un momento y luego negó lentamente con la cabeza.

"...Nada. Ningún problema."

"Entonces confiaré y procederé."

Ante la confirmación de Seung-yeon, Ji Chung-hyun humedeció su boca con el whisky restante. La conversación entre padre e hijo terminó así, de forma concisa. Sin embargo, parece que ese no era el único propósito de Ji Chung-hyun, ya que seguía bebiendo y no dejaba el vaso. Fue justo cuando Seung-yeon deseaba escapar del aroma a alcohol que flotaba en el aire.

"El único 'pero' es el divorcio de hace tres años. Y nada menos que del Grupo Jaegang."

El tema esperado comenzó a surgir de la boca de Ji Chung-hyun.

"Ahora debes casarte. No habrás olvidado que esa es la razón por la que te acepté en esta casa, ¿verdad?"

Así era. Una de las razones por las que él, que no era más que un niño abandonado, pudo entrar en esta prestigiosa casa fue precisamente gracias a su rasgo. Para ser exactos, se podría decir que Ji Chung-hyun aceptó la opinión de Kang Mi-ae, quien quería adoptar a Seung-yeon, únicamente por su rasgo. Con el tiempo, no sería una mala elección como hijo que ayudaría en la gestión de la empresa.

"Es una familia donde los descendientes Alfa Dominantes son bastante valiosos."

Los hombres Omega Dominantes tenían una alta probabilidad de tener hijos Alfa Dominantes. Este rasgo raro y valioso era una carta que Ji Chung-hyun podría usar útilmente algún día.

Ser adoptado a la tardía edad de 13 años fue como un milagro. Fue una suerte que una joven pareja de una prominente familia de medios de comunicación, que eran infértiles, estuvieran considerando la adopción, y que Kang Mi-ae, quien visitó el orfanato con fines de voluntariado, se pareciera lo suficiente a Seung-yeon como para ser confundidos con madre e hijo.

Así, el adoptado Seung-yeon se esforzó por cumplir las expectativas de sus padres. Sus altas calificaciones y su diligente vida escolar eran un hecho. También estudió en el extranjero siguiendo la carrera que sus padres deseaban. Para ser Ji Seung-yeon, el hijo del director de Cha-eul Ilbo, Ji Chung-hyun, y para ser una buena herramienta que se casaría con un Alfa Dominante y tendría un hijo Alfa Dominante, transmitiendo riqueza y honor a ambas familias.

"Haré lo que usted decida."

Aunque ya lo había esperado antes de ir al estudio, confirmar la verdad directamente se sentía diferente. La base del vaso raspó la superficie de la mesa, produciendo un sonido de fricción.

"Como es la persona que mi padre ha elegido, por supuesto que será una buena persona."

No importaba de qué familia fuera la otra parte, ni si tenía historial de divorcio o no. En ese momento, Seung-yeon ni siquiera tenía tiempo para prestar atención a eso. Simplemente respondió con la intención de hacer bien la tarea que se le había encomendado. Cumplir adecuadamente su papel, tal como lo habían criado con tanto esmero, era todo lo que Seung-yeon tenía que hacer.

* * *

<¿Hasta cuándo piensas seguir así? ¿Tan difícil es formar una familia estable como para que causes este alboroto?>

<¿Por qué me trata como a un hijo patético? ¿No era yo su hijo favorito entre todos sus hijos?">

<¿No vas a volver a casarte?>

<Parece que no hay conexión. De todas formas, no hay nada que cambie por responderle así, pero como esto también es un hecho, ¿qué se puede hacer?>, añadió Tae-min.

<Si no hubiera terminado así con Hyun-jin, ya habríamos tenido un nieto Alfa Dominante o más.>

<Eso es cosa del pasado. Ya me cansa oírlo.>

Ante la persistente respuesta, el presidente Han chasqueó la lengua con asombro.

Para un gran negocio, la estabilidad familiar era primordial. Por eso, los matrimonios arreglados solían celebrarse a una edad relativamente temprana. El hermano mayor de Tae-min, Han Seok-min, y su hermana, Han Soo-min, se casaron a los 27 y 25 años, respectivamente. La decisión de Tae-min de casarse con Shin Hyun-jin, la nieta del ex primer ministro, según los deseos del presidente Han, también ocurrió cuando él cumplió los 27.

El matrimonio duró solo un año y dos meses. Como no se basaba en el afecto y no tenían hijos, el divorcio por mutuo acuerdo se finalizó rápidamente.

La razón del divorcio declarada públicamente fue la más común: diferencias de personalidad. La razón exacta la desconocían todos, excepto ellos dos. Solo circulaban rumores sobre la cantidad de acciones intercambiadas y los cientos de millones de wones de la pensión alimenticia. La razón no revelada del divorcio se mantuvo en estricto secreto.

"Parece que no tienes intención de casarte."

"Si le digo que no, ¿se dará por vencido conmigo? Estoy harto de las citas a ciegas."

"..."

"Diga lo que tenga que decir. ¿De qué familia es y quién?"

En lugar de responder, el presidente Han hizo una señal al Jefe Jang, que estaba a su lado. Se le entregó a Tae-min una tableta que el Jefe Jang tenía en la mano. Este era el propósito original de la llamada que había estado dando vueltas, pidiéndole que vinieran a cenar en familia después de mucho tiempo.

"Es el único hijo de Ji Chung-hyun, de Cha-eul Ilbo. Es un Omega Dominante hombre, que es muy valioso. ¿Cuál era la probabilidad de tener un Alfa Dominante, Jefe Jang?"

"El embarazo es difícil y el riesgo de aborto también es alto, pero si se mantiene bien, es más del 90 por ciento."

"Cásate con este chico, cueste lo que cueste."

En la foto de carné, probablemente tomada para fines de presentación, la curva de sus labios se veía increíblemente incómoda. Su largo cabello liso, que cubría toda la frente y apenas las orejas, parecía asfixiante. Sus ojos eran grandes, pero a lo sumo, no parecía tener más de veintitantos años.

¿Sabría esta persona, en la flor de la vida, que solo era vista como un ser adecuado para dar a luz a un Alfa Dominante?

"Por ahora, me reuniré con él."

Aunque, por supuesto, no sería para ese tipo de papel.

Esa misma mañana, Tae-min visitó el cementerio familiar en Gyeongju. Estaba de regreso a Seúl después de almorzar con unos 50 presidentes de filiales en el evento conmemorativo por el aniversario de la muerte de su madre.

No había razón para concertar una cita con Seung-yeon en un día como ese, pero él se empeñó en hacerlo hoy. En cualquier caso, no tenía planes después del evento conmemorativo y consideró que no era necesario dedicar tiempo adicional para reunirse con Seung-yeon.

Tae-min llegó al lugar 40 minutos después de la hora acordada. En su rostro se notaba el cansancio de un largo viaje. A pesar de que había pasado mucho tiempo desde la hora acordada, no había ninguna señal de prisa en su paso.

Las rosas rojas eran el símbolo de la cafetería del JK Grand Hotel. Tae-min pasó ligeramente por la entrada decorada con cientos de rosas y entró en la cafetería. El camarero y el gerente de la tienda lo reconocieron y corrieron hacia él, pero él levantó la mano para hacerlos retroceder.

Tae-min, que recorrió con la mirada el interior a primera vista, descubrió a alguien sentado solo en una mesa a la derecha, ligeramente alejada del frente. Alguien que tenía las manos educadamente bajo la mesa y estaba girado de lado, mirando por la ventana. Era el hombre que había visto en la foto. Tae-min se dirigió hacia allí sin dudarlo.

A medida que la distancia con la persona sentada se acortaba, el aroma de flores silvestres esparcidas rozó la punta de la nariz de Tae-min.

* * *

"¿Señor Ji Seung-yeon?"

Con el sonido de la silla al retroceder, Seung-yeon se levantó. Enderezó la espalda e intentó mantenerse erguido, pero su cabeza se echó hacia atrás de forma natural debido a la diferencia de altura, que era una cabeza más alta.

Una frente despejada medio oculta, cejas marcadas, y unos sutiles párpados dobles que asomaban cada vez que parpadeaba lentamente, dándole una mirada profunda. Cuando su vista se posó en la nariz recta y los labios carnosos del hombre, Seung-yeon se dio cuenta de que lo había estado mirando de forma grosera y rápidamente bajó la cabeza.

"¿Ya ha terminado de verme?"

"Ah..."

"Soy Han Tae-min. Siéntese, por favor."

Seung-yeon cerró la boca y siguió las palabras del hombre. Solo entonces se dio cuenta de que había estado con la boca abierta sin saberlo. Era tan vergonzoso que no pudo exhalar el aliento que había contenido. Con la mirada baja, solo jugueteaba con sus manos inocentes sobre sus muslos.

¿Qué debería decir primero? Seung-yeon estaba ansioso. Tal vez por su gran deseo de causar una buena impresión, dudaba incluso en abrir la boca. Todas las palabras que había ensayado mentalmente durante la hora que esperó en el lugar se desvanecieron como burbujas.

Le preocupaba que, al verlo tan callado, el otro pudiera malinterpretar que había sido forzado a asistir a un lugar que no quería. Había decidido hacer todo lo que su padre le ordenara y deseara. "No debo ser así", pensó.

Sin que Tae-min supiera si Seung-yeon estaba desesperado por dentro o no, no se escuchó ninguna palabra de su parte. Solo se escuchaba claramente la hermosa melodía de piano que llenaba la cafetería. El silencio que solo los dos compartían duró hasta que Tae-min, sin considerar los gustos de Seung-yeon, ordenó dos tazas de amargo café americano que fueron colocadas sobre la mesa.

Seung-yeon era sensible a la cafeína. Si bebía café a esa hora, no podría conciliar el sueño en toda la noche, por lo que no podía levantar la taza fácilmente. Por otro lado, Tae-min no soltaba su taza hasta que había bebido casi la mitad del café caliente. Mientras se preocupaba brevemente si podría dormir bien bebiéndolo así, recordó la advertencia de su padre que había olvidado.

"Entiendo que hay un evento conmemorativo para tu madre. Estará cansado y sensible, así que asegúrate de no cometer ningún error que moleste al director Han."

Como había viajado de ida y vuelta de Seúl a Gyeongju, el cansancio sería considerable. "Entonces, ¿no estará bebiendo esto para superar el cansancio debido a esta reunión?", pensó Seung-yeon. A medida que sus pensamientos se prolongaban, la concentración de Seung-yeon se iba desvaneciendo.

En ese momento, como si lo hubiera estado observando todo, sus ojos se encontraron con los de Tae-min. La comisura de su boca dibujaba un ligero arco.

"Es la primera vez que viene a una reunión como esta, ¿verdad?"

"...Ah, sí."

"Cuando llegue a casa, el director Ji Chung-hyun le preguntará, ¿verdad? Cómo fue."

"Supongo que... sí."

La voz de Seung-yeon al responder era bastante cautelosa. Tae-min se tocó la frente con la punta de los dedos mientras observaba a Seung-yeon, quien lo miraba naturalmente.

Desde el momento en que se sentó, las feromonas emocionales de Seung-yeon fluctuaban de manera inestable. Aunque Tae-min no miró a Seung-yeon mientras bebía café, utilizó todas sus neuronas para leer a la otra persona. Las feromonas que Seung-yeon liberaba inconscientemente estaban llenas de tensión y ansiedad.

Tae-min concentró un poco más su mirada casual en Seung-yeon. No parecía ser del tipo que pretendía ser recatado. Su actitud excesivamente cautelosa sugería que no estaba en ese lugar a la fuerza, como él.

Según lo que le habían dicho, llevaba poco más de medio año trabajando debido a su larga estancia en el extranjero. Por lo tanto, era muy probable que ni siquiera hubiera considerado el matrimonio. Sin embargo, no mostraba signos de sentirse agraviado por la conversación sobre el matrimonio, que se desarrollaba como una transacción entre familias.

"Escuché que vivió en el extranjero por mucho tiempo. Me di cuenta de que estuvo en la misma región que yo. Quizás incluso nos cruzamos alguna vez."

"..."

"Escuché que trabaja en Sehan. Como curador."

"Solo llevo unos 6 meses en la empresa, así que soy prácticamente un principiante. Estoy en la etapa de aprender mientras trabajo, y también estoy aprendiendo a ser un docente al mismo tiempo."

Los docentes y los curadores son profesiones que tienen funciones claramente diferentes. Tae-min preguntó, extrañado, por qué estaba haciendo un trabajo que no era el suyo.

"No será que no tienen docentes contratados, ¿verdad?"

"Es una instrucción del director. Si vienen conocidos que requieren una atención especial, yo me encargo."

Tae-min sospechó que la influencia del presidente Han podría haber tenido algo que ver con la entrada de Seung-yeon en la empresa. De todos modos, la directora del Museo de Arte Sehan era Choi Yoon-jung, la tía de Tae-min. Por lo tanto, todos los invitados especiales a quienes Seung-yeon atendía debían tener algún tipo de conexión con la familia Jaegang.

"El proceso de contratación, ¿fue justo?"

"¿...Sí?"

Los ojos de Seung-yeon se abrieron de par en par al escuchar una pregunta inesperada.

El Museo de Arte Sehan era un museo privado propiedad del Grupo Jaegang. Era tan famoso que cualquier persona en Corea del Sur, incluso si no sabía nada de arte, habría oído hablar de su nombre. Probablemente, Tae-min le estaba preguntando si había recibido algún trato preferencial para ser contratado con la condición de un matrimonio arreglado.

La entrada de Seung-yeon en Sehan fue el resultado de su esfuerzo y de la suerte adecuada. El proceso de contratación fue justo y no había recibido ningún trato preferencial. No le habría costado nada demostrarlo.

Sabía que debía responder rápidamente para evitar malentendidos, pero su mente estaba tan confusa que no le salían las palabras. Se sentía aturdido, como si alguien le hubiera inyectado un humo blanquecino en el cerebro.

Fue entonces cuando Tae-min sonrió levemente y dijo:

"Tu expresión dice que no, pero si te quedas callado, voy a malinterpretarlo. ¿No es un 'sí' o un 'no' lo que se necesita?"

Era casi una devaluación de su capacidad personal, pero el intimidado Seung-yeon tuvo dificultades para responder. Después de mucha vacilación, finalmente abrió la boca.

"Me cuesta responder porque siento que cualquier cosa que diga podría ser malinterpretada... Por eso fui cauteloso. No recibí ningún trato preferencial para mi entrada. Y sigue siendo así mientras trabajo."

"Entiendo."

"...Espero que no haya malentendidos."

En lugar de responder a la contestación de Seung-yeon, Tae-min se llevó la taza de café, ya fría, a los labios con una expresión impasible. Cuando la dejó, la taza estaba vacía. La taza de Seung-yeon permanecía tal como la habían puesto en la mesa. Tae-min volvió a observar a Seung-yeon, quien bajaba la mirada de nuevo.

Tanto los Alfas como los Omegas tienen características genéticas distintivas. Generalmente, los Omegas tienen rasgos finos y un físico pequeño, y sus feromonas suelen ser ligeramente dulces. Seung-yeon no era diferente. De él emanaba una sutil y fresca fragancia a flores silvestres.

Sus ojos grandes y claros, con un marcado doble párpado en su pequeño rostro, parecían a punto de ser atravesados por su largo flequillo. Tal vez por su largo cabello que apenas le cubría la nuca, daba la impresión de ser inocente para ser un hombre.

Era claro y luminoso, como una gota de pintura azul cielo caída en blanco puro. Al comparar a Seung-yeon con los Omegas Dominantes que había visto hasta ahora, Tae-min sintió que era un poco diferente, y se convenció a sí mismo de que era porque Seung-yeon era un Omega Dominante masculino, una categoría con la que él mismo rara vez había tenido contacto.

"Solo una pregunta, por cortesía."

"Sí."

"Señor Ji Seung-yeon, ¿está de acuerdo con este matrimonio?"

Tae-min hizo una pregunta que no estaba en sus planes.

Para él, el matrimonio era algo sin sentido. Por lo tanto, no le importaba quién fuera la otra persona. De todas las personas que había conocido hasta ahora, Seung-yeon parecía el más adecuado. Había descartado la idea de que fuera una persona astuta y calculadora, y no parecía del tipo que se quejaría si las cosas no salían como quería.

El hecho de que pensara mucho antes de hablar y su tendencia ocasional a ser pasivo, parecían indicar que podría soportar los regaños del presidente Han hasta cierto punto.

En cualquier caso, no parecía que le fuera a causar molestias. Claro, solo el tiempo diría.

"¿Sabe lo que tendrá que soportar?"

"Sí, lo sé."

"¿No le importa?"

Era una pregunta sobre si estaba de acuerdo con convertirse en un ser que debía dar a luz a un Alfa Dominante. Seung-yeon estaba, en cierto modo, obteniendo una confirmación de Tae-min sobre el propósito que Ji Chung-hyun le había revelado.

"...Sí, no me importa."

"El Cha-eul Ilbo recibirá un apoyo considerable. Mi familia buscará obtener una compensación a través del señor Ji Seung-yeon."

Ji Chung-hyun estaba vendiendo a su hijo al Grupo Jaegang para expandir su negocio. Y Ji Seung-yeon, el "vendido", hasta que diera a luz a un Alfa Dominante...

"Será bastante acosado."

Y yo lo observaré pasivamente.

"Lamentablemente, todo lo que tendrá que soportar por ello será enteramente responsabilidad del señor Ji Seung-yeon."

Dar a luz a un Alfa Dominante. Seung-yeon repasó una vez más la tarea que debía cumplir a través de Tae-min. Hasta ahí lo entendió. Sin embargo, las palabras que Tae-min añadió sonaban a que se mantendría al margen. Justo cuando estaba sumido en sus pensamientos, mordiéndose el labio inferior para comprender las palabras de Tae-min, que parecían trazar una línea, la silla se deslizó hacia atrás, raspando el suelo. Tae-min se levantó, como si hubiera terminado de decir lo que tenía que decir, y lo miró. Inmediatamente después, Seung-yeon también se puso de pie.

"Yo..."

Seung-yeon, que habló primero por primera vez, detuvo a Tae-min, quien estaba a punto de irse.

"Vine a esta reunión con la decisión tomada, así que puedo aceptar lo que sea. Puede que yo no sea de su agrado, pero si no es así..."

"..."

"¿Podríamos vernos de nuevo?"

Tae-min no respondió. Y sin arrepentimiento, se marchó, dejando a Seung-yeon solo en ese lugar.

* * *

"Ja..."

Al salir del edificio del hotel, un frío viento nocturno sopló con fuerza. Las flores de cerezo revoloteaban como nieve. Probablemente, serían las últimas flores de cerezo que vería esa noche. Quizás por el estado de ánimo, el viento frío que se colaba entre su ropa le pareció refrescante. Seung-yeon finalmente liberó la tensión que había mantenido contenida y exhaló un profundo suspiro. Se sentía como si un peso se hubiera quitado de su pecho.

"...Tengo hambre... Si lo hubiera sabido, habría comido algo."

Su estómago, hambriento todo el día, clamaba que no podía más. Por la mañana, no tenía apetito y estaba acostumbrado a saltarse las comidas, y a mediodía, por la cita con Tae-min, tampoco tenía hambre.

Como la cita era a las 7 de la tarde, había pensado que cenarían juntos. El antiácido que había llevado por si acaso resultó inútil. Al recordar, Tae-min había llegado 40 minutos tarde a la cita y no había dicho ni una palabra como "¿Esperaste mucho?" o "Lamento la demora". Seung-yeon se dio cuenta en ese momento de que ni siquiera había recibido una disculpa adecuada.

Seung-yeon regresó al Museo de Arte Sehan. El JK Grand Hotel, donde se había reunido, y el Museo de Arte Sehan estaban a unos 15 minutos a pie.

Sería más rápido y cómodo ir en coche, pero no tuvo más remedio que dejar su coche en el aparcamiento del museo después del trabajo. Su madre, que sabía de la cita de ese día, le había insistido en que fuera en su coche, diciendo que la otra persona nunca lo dejaría volver solo a casa.

Sin embargo, ahí estaba, solo, como una prueba de lo contrario. Tenía hambre y estaba cansado. Al final del día, su mente estaba hecha un lío. Los suspiros se le escapaban constantemente. La idea de ser llamado directamente al estudio al regresar a casa ya le resultaba abrumadora. Las palabras "soportar" y "compensación" que Tae-min había dicho seguían resonando en sus oídos.

"Aun así, si lo hago bien..."

"Solo necesito hacerlo bien yo."

Aunque el proceso nunca fue fácil, al final, todo siempre salió bien. Desde que nació, recibió un amor abundante de su madre, quien ocupó el lugar de un padre ausente. Aunque perdió a su madre en un atropello y fuga a los 9 años y tuvo que ir a un orfanato por la gente del vecindario, tuvo la suerte de ser adoptado a los 13.

Él, que había sido ignorado por ser de un hogar monoparental y pobre, o por ser huérfano, ahora era el único hijo de una familia conocida con solo mencionar su nombre. En lugar de persecución y desprecio, recibió un trato adecuado y amabilidad. La vida de estudio en el extranjero que emprendió solo fue solitaria y aterradora, pero a medida que se adaptaba, obtuvo buenas calificaciones.

Aunque en el pasado se había lesionado gravemente el tobillo en un accidente inesperado, ayudó a la seguridad de la persona que guardaba en su corazón.

"...Todo saldrá bien."

Era casi el final de sus pensamientos cuando se detuvo en una tienda de sándwiches, que, a pesar de la hora tardía, estaba llena de clientes.

Eran casi las 9 de la noche y eligió un sándwich para su primera comida del día.

Después de hacer su pedido, volvió a abrir su cartera sobre la mesa. Sacó una foto Polaroid de sí mismo, mucho más joven, que estaba guardada al final, organizada por orden de sus tarjetas favoritas.

La mirada de Seung-yeon no se dirigió a sí mismo, que hacía un tímido signo de victoria, sino a lo que había detrás. Por un instante, vio la figura del hombre que había pasado a su lado.

En la foto, nítidamente capturada, el hombre, incluso solo de perfil, se veía tan sonriente que era evidente.

"...No he dormido nada... No sé si mi cara estaba bien..."

Ese hombre era Tae-min, en sus 23 años, a quien había conocido hoy.

"Lo llevaré a la casa principal."

"No. Vamos a Hannam-dong."

Dejó al secretario confundido y se subió rápidamente al asiento trasero. Ya había confirmado la llamada perdida del presidente Han antes de salir del vestíbulo. De todos modos, era una llamada obvia. No era necesario devolverla.

"Veamos el informe que llegó."

"Sí, director."

"En marcha."

Tan pronto como Tae-min subió al coche, se le entregó una tablet PC como si lo hubieran estado esperando. Al pulsar el botón de encendido, la única luz que iluminaba el oscuro interior del coche era la del archivo del informe. Tae-min se concentró únicamente en ese documento mientras el coche se alejaba del hotel y se adentraba en las calles de la ciudad.

Jeju, una isla especializada en turismo, estaba llena de hoteles que representaban a diversos grupos. Por eso, en la industria hotelera, bromeaban diciendo que Jeju era siempre un lugar donde se libraban guerras silenciosas. El JK Jeju, del que él estaba a cargo, no era diferente.

Sentía que Jeju, que experimentaba una ligera caída en las ventas cada año, necesitaba productos innovadores para atraer huéspedes. Justo cuando pensaba en qué nuevos productos podrían satisfacer las necesidades de los clientes, casualmente, una marca de automóviles extranjera que le gustaba mucho le llamó la atención.

El documento era el informe final de un paquete que permitiría a los huéspedes que utilizaran las habitaciones premium del JK Jeju usar los vehículos eléctricos recién lanzados por esa marca de automóviles, en lugar de un alquiler de coche aparte.

El período sería de aproximadamente dos meses, para disfrutar plenamente de las flores de colza y los cerezos. Además, se adjuntaba una propuesta de beneficios de servicios pagados que generarían una buena sinergia si se combinaban. Tae-min revisó el contenido, incluyendo las ventas proyectadas, con una perspectiva positiva.

Mientras se concentraba, se dio un masaje en los párpados con la punta de los dedos debido al inevitable cansancio. El coche se detuvo brevemente al recibir una señal de alto. Al mirar por la ventanilla sin querer, Seung-yeon apareció de repente en su campo de visión.

"¿Por qué diablos está ahí?"

Al ver a Seung-yeon, de quien había supuesto que ya se habría ido por su cuenta, lo observó con ojos extrañados.

No sabía si no tenía coche o si no tenía chófer. ¿Por qué estaba solo allí así? Seung-yeon estaba sentado solo en un taburete alto, comiendo un sándwich bajo el cartel de una franquicia de sándwiches famosa. Parecía un poco descuidado, con un montón de pañuelos de papel arrugados apilados junto a su vaso de bebida.

Tae-min, sorprendido por la inesperada aparición de Seung-yeon, comprobó la hora actual.

"Ah."

Ya era demasiado tarde para cenar. Además, se dio cuenta tardíamente de que el tiempo que habían pasado juntos coincidía con la hora de la cena habitual.

Justo en ese momento, su teléfono vibró prolongadamente en su bolsillo. Tae-min presionó el botón de llamada, como si estuviera harto de la llamada que había vuelto a entrar.

"Sí."

[Ven a la casa principal.]

"Es demasiado tarde. Mañana a las 8 de la mañana tengo una reunión."

[Este mocoso...]

El coche, habiendo recibido la señal de "seguir", volvió a arrancar. La mirada que por un momento se había dirigido a Seung-yeon se retiró rápidamente. Volvió a concentrarse en los documentos que debía revisar, escuchando los regaños del presidente Han por un oído y dejándolos salir por el otro.

* * *

"Ya llegué..."

"Cámbiate y ven al estudio."

Ji Chung-hyun, que estaba sentado en el sofá del salón, cerró el libro que tenía en la mano y se puso de pie.

Tan pronto como la figura de su padre se alejaba hacia el estudio, Seung-yeon subió las escaleras hacia el segundo piso casi corriendo. Ni siquiera pudo ponerse las zapatillas, y sus pies, solo con calcetines, estuvieron a punto de resbalar varias veces. Cada vez, su tobillo se torcía un poco, pero no tuvo tiempo de prestarle atención.

Tiró la bolsa sin cuidado y se quitó el abrigo. No podía calcular cuánto tiempo le quedaba, lo que lo ponía aún más ansioso.

El sándwich que había engullido a toda prisa por el hambre le pesaba en el estómago, dejándolo con una sensación de opresión. A diferencia de la prisa con la que había subido al segundo piso, sus pasos al bajar al primer piso y dirigirse al estudio eran tan cautelosos como si caminara sobre hielo. Preocupado por no romper el silencio que reinaba en la casa, sin darse cuenta llegó frente a la puerta del estudio al final del pasillo. Toc, toc, golpeó y tiró de la fría manija de la puerta.

La mirada gélida y penetrante de Ji Chung-hyun se clavó en el rostro de Seung-yeon.

"Viniste solo."

"Ah... Sí, padre, como usted me había advertido que parecía muy cansado... Rechacé su oferta de acompañarme."

Era una mentira inevitable.

"¿Por qué esa expresión? ¿Acaso después de conocerlo, quiere decir que no puede hacerlo?"

"No, no. Supongo que es la primera vez en una situación así y me puse demasiado nervioso sin darme cuenta..."

"¿Y bien? ¿Qué conversaste con el director Han?"

"Hoy..."

Mientras regresaba a casa, había pensado en cómo explicar lo sucedido hoy, pero al final no tenía ningún contenido de conversación que transmitir.

Tae-min le había preguntado si su ingreso había sido justo y si estaba de acuerdo con el matrimonio arreglado. Y también le había advertido que tendría que soportar algo grande a cambio del considerable apoyo a la empresa de su padre. No podía explicarlo tal cual, y Ji Chung-hyun claramente no quería esa respuesta.

El reencuentro con Tae-min, que durante tanto tiempo había sido solo un sueño para él, se había desvanecido así. Esta escena, sentado frente a Ji Chung-hyun en el estudio, buscando las palabras adecuadas, era simplemente una dura realidad.

"Fue el primer encuentro... solo intercambiamos saludos básicos."

"¿La próxima cita?"

"...Eso aún no..."

Por mucho que fuera un matrimonio acordado entre adultos, era imposible que se llevara a cabo sin el consentimiento de las partes involucradas. Por la actitud de Tae-min, parecía que, a diferencia de él, no quería este matrimonio.

Había dicho que soportaría cualquier precio que tuviera que pagar por elegir este matrimonio, pero la actitud de Tae-min fue tibia. Ni siquiera se concretó un encuentro futuro. Regresó a casa después de despedirse sin obtener ninguna confirmación. Seung-yeon, pensando que no había causado una buena impresión en Tae-min, se torturaba las manos y tragaba sus suspiros.

"Asegúrate de ganarte al director Han lo antes posible. Hoy en día, son muchos los casos en que los hijos desobedecen a sus padres y no asisten a sus propias bodas, así que si no quieres que eso pase, tendrás que esforzarte."

"...Sí."

"No me decepciones. Hasta entonces, no serás verdaderamente mi hijo."

Seung-yeon, expulsado del estudio como si lo hubieran echado, cerró la puerta con el rostro apesadumbrado. Contuvo el aliento profundamente y se apresuró a irse. Sus pasos por el pasillo eran un tanto apresurados, como si huyera. Su respiración seguía ansiosa hasta que se alejó completamente del estudio y subió las escaleras del segundo piso.

Esa respiración ansiosa solo comenzó a calmarse una vez que entró en su habitación y cerró la puerta con fuerza.

"Haa."

Seung-yeon se dejó caer al suelo sin fuerzas, con una expresión compleja. De repente, tuvo una idea y se arrodilló para coger el teléfono que estaba solo en la cama. Hubiera querido verificar si había llegado bien, pero el único contacto que conocía no era el de Tae-min, sino el de su secretaria.

¿Debería contactarlo a través de su secretario, aunque no quisiera? Sus dedos temblaron ante un número no guardado que había quedado en el historial de llamadas de hacía unos días.

Mientras dudaba, el tiempo pasó y finalmente dejó el teléfono. Lo siguió una ligera resignación, pensando que sería mejor迎接 (esperar) el mañana más pronto. Fue al baño y se puso bajo el agua caliente, decidiendo soltar por un momento la tensión que no había podido soltar hasta el final.

Seung-yeon permaneció bajo el chorro de agua por más tiempo de lo habitual.

<Me enteré de que vivías en la misma zona que yo. Quizás incluso nos cruzamos alguna vez.>

Entre el vapor espeso, dibujó el rostro de Tae-min de hacía mucho tiempo. La primera vez que lo conoció fue mucho antes de la época de la foto.

Seung-yeon tenía 16 años, recién comenzado su vida de estudiante en el extranjero. Era a principios de diciembre, en invierno, y él era un estudiante de primer año de universidad que estaba terminando su primer semestre. El primer encuentro fue solo una coincidencia fugaz. Él era el hermano mayor de un amigo, el único que se le acercó primero, y así fue como Seung-yeon conoció a Tae-min por primera vez.

<Hermano, por fin tengo un amigo coreano. Ya no tienen que jugar conmigo, ustedes hermanos. Jajaja. Oh, Seung-yeon, saluda. Él es el amigo de mi hermano, el hermano Tae-min.>

<Ah... Ho... hola.>

<Hola.>

Seung-yeon, aunque tímidamente, no podía apartar la vista de Tae-min al saludar. A diferencia de él, que no paraba de sorberse la nariz por el frío, incluso el vaho blanco que escapaba de los labios rojizos y agrietados de Tae-min le parecía atractivo.

Para Seung-yeon, que era más bajo que sus compañeros, Tae-min parecía un adulto. Envidiaba su altura, que lo obligaba a mirar hacia arriba con el cuello torcido, y sus rasgos, tan inolvidables con solo verlos un instante, le resultaban simplemente asombrosos. No podía apartar la vista, sintiendo como si estuviera viendo a una celebridad famosa de la televisión en la vida real.

<Encantado. Llévate bien con Seong-hoon. Este chico es un problema constante, justo como se ve, así que no tiene amigos.>

Sus ojos se encontraron. Su aliento se detuvo ante la suave sonrisa en los labios de Tae-min.

<Ah... Sí.>

<¿"Sí"? ¡Ah, en serio! ¡Hermano! Regaños. Ugh.>

Los quejidos de Seong-hoon no le entraban por los oídos. Toda la atención de Seung-yeon se dirigió a Tae-min, que estaba de pie frente a él. Su corazón latía con fuerza ante las feromonas frescas que se colaban entre el denso olor a invierno. Su corazón palpitante resonaba como si no estuviera en su pecho, sino pegado a sus oídos. Pensó que algo andaba mal por el frío. A pesar de que sus pies estaban firmemente plantados en el suelo, se sentía sin aliento.

<Seong-hoon estará feliz ahora. Siempre cantaba "amigo, amigo", y le ha salido bien.>

Aunque llevaba una sudadera con capucha y una chaqueta negra, con ropa cómoda, el logotipo cosido en el lado izquierdo del pecho de la chaqueta era de la misma marca de lujo que la camiseta que Seung-yeon llevaba debajo de su propia chaqueta. Era diferente de él, a quien no le quedaba bien la ropa cara, como si se la hubiera prestado alguien, a la vista de cualquiera.

<Pero hermano, ¿y mí hermano? >

<¿Ji-hoon dijo que iba a ver a su novia? Entonces, tengo algo que hacer, me voy. Adiós, amigo.>

<¡Hermano, nos vemos! Vamos, Seung-yeon.>

<Sí. Adiós...>

No era una región donde nevara a menudo. ¿No se decía que a veces no se veía nieve ni una sola vez antes de que terminara el invierno? De camino de regreso al dormitorio después de despedirse de su amigo, cayó la primera nevada inesperada. Como la nieve que se derretía antes de poder tocarla, se sintió bien, pero también le quedó una inexplicable sensación de lástima.

El recuerdo de aquel día seguía siendo vívido hasta la edad adulta. Durante los aproximadamente cuatro años en que su estancia en el extranjero coincidió con la graduación de Tae-min, Seung-yeon siempre estuvo ocupado observando a Tae-min en secreto y desde la distancia. Nunca se había atrevido a presentarse ante él.

Tanto entonces como ahora, siempre había considerado que ese primer amor pasaría sin más. Que simplemente lo olvidaría con el tiempo, como le pasa a la mayoría, y que de vez en cuando lo recordaría.

Consideraba natural que Tae-min no lo recordara en absoluto, por lo que nunca se le ocurrió que se reencontrarían con el paso del tiempo.

<Señor Ji Seung-yeon, ¿está de acuerdo con este matrimonio?>

Como un destino que tendría que forjar. La expresión de desinterés de Tae-min y su mirada fría constante. Todo fue inesperado.

Seung-yeon, después de ducharse, entró en su habitación, ajustándose la bata sobre su cuerpo lánguido. Las gotas de agua seguían cayendo de las puntas de su cabello, que no se había secado bien, pero a él no le importaba en absoluto.

Su cuerpo estaba cansado, pero no parecía que fuera a conciliar el sueño fácilmente. En un caso así, era mejor buscar otra cosa en la que concentrarse. Se arregló el cabello mojado a la ligera, se sentó frente al escritorio y abrió su computadora portátil.

Seung-yeon hizo clic en el archivo del plan de exposición para la exposición individual del artista Cheon Ji-yong, que se acercaba en solo dos meses. Decidió revisar la lista de obras que el artista había compartido para rellenar los espacios en blanco.

Se sumergió en el trabajo hasta altas horas de la madrugada, tratando de borrar las preocupaciones que lo acosaban.

 

"Ay, me muero. Creo que me voy a morir."

Nam Ji-soo se levantó de su cuerpo adolorido y relajó sus hombros encogidos. Seung-yeon soltó una pequeña risa ante el lamento que, sin falta, se escuchaba a una hora similar. Ya eran las 2:20, diez minutos antes de lo habitual.

Desde hacía varios días, Nam Ji-soo estaba agotado por llegar temprano y salir tarde del trabajo. Además de su tarea principal de planificación de exposiciones, también se le había asignado la restauración de las obras de la colección en mal estado de conservación.

Nam Ji-soo, el superior de Seung-yeon, era la persona adecuada para el trabajo, ya que había trabajado en un museo durante bastante tiempo antes de trasladarse al Museo de Arte Sehan. Se lamentaba diciendo que si lo hubiera sabido, no habría dicho al jefe de equipo que la investigación le parecía más interesante que las exposiciones. Parecía que era Seung-yeon, sentado a su lado, quien escuchaba más de cerca los lamentos de su superior, quien se quejaba de que solo había aumentado su carga de trabajo por intentar lucirse.

"Seung-yeon, ¿tienes mucho trabajo?"

La rueda de la silla rodó y cruzó la división de Seung-yeon de un solo golpe. Seung-yeon estaba redactando un comunicado de prensa para la exposición a través de un mensajero con el encargado de publicidad. Ante la pregunta de Nam Ji-soo, señaló un archivo de documento que no había llenado ni a la mitad y soltó una risa desanimada.

"Representante. Esto es más difícil de lo que pensaba."

"¿Estás escribiendo un comunicado de prensa? ¿No te pasa que al escribir, terminas divagando con demasiadas cosas subjetivas? Después de un rato, no sé si es un informe o solo mi orgullo por la exposición."

"Sí, lo mismo digo. Necesito resumir lo esencial, pero se me alarga demasiado."

"¿Quieres que vayamos juntos a comprar café? En estos momentos, es bueno despejar la mente para que las ideas fluyan."

A la propuesta de Nam Ji-soo, tan afable, de ir a comprar café por su cuenta, los empleados aplaudieron como si fuera un héroe. En la hora en que la somnolencia post-almuerzo alcanzaba su punto máximo, el café era como un elixir de vida. Incluso en ese momento, los empleados debatían seriamente si llenar sus cuerpos de cafeína o de azúcar.

El director Nam, después de haber anotado los 10 pedidos de bebidas en su aplicación de notas, golpeó ligeramente el hombro de Seung-yeon y lo condujo afuera.

La cafetería estaba bastante tranquila después de la hora del almuerzo. Ambos, después de hacer sus pedidos, se sentaron en un asiento vacío a esperar.

"¿Qué le pasa al tiempo? Parece que va a llover en cualquier momento."

El director Nam echó un vistazo al cielo plomizo a través de la ventana de cristal y se ausentó un momento, diciendo que haría una llamada.

Desde antes de ir a trabajar, el dolor en el tobillo de Seung-yeon no era habitual. Pensó que sería por la falta de sueño, pero su cuerpo ya lo sabía como un anciano de ochenta años. Las secuelas del accidente persistían sin importar cuánto tiempo pasara. Apretó la punta de sus dedos al masajear el maléolo para intentar mejorar un poco.

La llamada parecía ser bastante larga, ya que las bebidas ordenadas llegaron antes que el director Nam. Al ver el café, parecía que él también carecía de cafeína. No pudo esperar un momento y metió la pajita en su bebida.

Seung-yeon, a diferencia de lo habitual, añadió dos cargas a su americano helado. Después de unos sorbos seguidos, un intenso sabor ácido se extendió por su boca. Solo entonces sintió que su mente se activaba.

"Ah, lo siento, lo siento. La llamada se alargó. ¿Esperaste mucho?"

"No, el café acaba de salir. ¿Pasó algo?"

"¿Pasar algo? Nada."

Ambos salieron de la cafetería con los porta-bebidas llenos en ambas manos y caminaron lado a lado. Seung-yeon caminaba apoyando el tobillo lo menos posible y escuchaba la conversación de Nam Ji-soo.

"Hoy, después del trabajo, iba a ir con mi novia a reservar el salón de bodas. Quedamos en encontrarnos frente al salón, pero parece que va a llover a cántaros, así que voy a ir a recogerla. Mi novia está preocupada por llegar tarde a la consulta, pero yo prefiero que lleguemos un poco tarde a que se moje y se resfríe."

Nam Ji-soo, que se casaba en octubre, dijo que había fijado la fecha de la boda para el décimo aniversario de su relación con su novia. Como eran el primer amor del otro, habiéndose conocido en la universidad, no había otra fecha tan significativa. Seung-yeon sintió un poco de envidia del director Nam, quien, a pesar de decir que los preparativos de la boda eran más difíciles de lo esperado, tenía una sonrisa feliz en el rostro.

"Parece que el señor Seung-yeon tiene más trabajo últimamente. ¿Le pasa algo?"

"Yo también, ¿qué me va a pasar?"

"Ya hace un tiempo que no tienes buena cara. Y tu estado de ánimo siempre parece un poco mal."

Seung-yeon finalmente contactó a la secretaria de Tae-min. Aunque preguntó por el bienestar de Tae-min, la única respuesta que obtuvo de la llamada conectada con la secretaria fue que le transmitiría el mensaje. Sin embargo, por más que esperó, no hubo ninguna llamada de Tae-min.

Era un tormento cada vez que volvía a casa después del trabajo. Ji Chung-hyun le preguntaba uno por uno sobre el progreso con Tae-min. Como no había habido ningún avance significativo en las aproximadamente dos semanas desde el primer encuentro, la intensidad de los reproches, que iban más allá de las reprimendas, cambiaba cada día. En el estudio siempre había voces fuertes. Los regaños que cruzaban la línea continuaban hasta que su madre, harta de escucharlos, irrumpía en el estudio.

"¡Venga, todos, tomen café y trabajen!"

Al escuchar la noticia de la llegada del elixir de vida, los empleados se aglomeraron. Seung-yeon se dirigió al asiento del jefe de equipo, quien estaba en una llamada. Justo en ese momento, ella colgó el teléfono y lo detuvo con urgencia.

"Señor Seung-yeon, vaya a la sala de exposiciones especial del anexo. Acaba de llamar el director, y dice que es un cliente importante, así que preste especial atención a la explicación de las obras. Parece que el director también se sorprendió por la llamada repentina. Probablemente ya haya llegado. Vaya rápido."

"Sí. Iré y volveré."

Apresuró el paso ante la mención de que quizás ya había llegado. El anexo era un edificio bastante antiguo que se había construido cuando se estableció por primera vez el Museo de Arte Sehan. El edificio que ahora se utilizaba como edificio principal se había construido más tarde, por lo que había una distancia considerable entre los edificios.

Para llegar a las escaleras que conectaban con el anexo, había que atravesar un paisaje compuesto por esculturas hechas de madera y bronce, hierro fundido y barras de acero. Las escaleras, aunque bajas, eran tan numerosas y densas que solo verlas le quitaba el aliento. Seung-yeon, que ya venía corriendo desde hacía un buen rato, tenía la respiración agitada hasta el cuello y le dolían las piernas, además del tobillo. Sin embargo, no podía dudar frente a las escaleras, así que apretó los dientes y subió corriendo.

"Ja, haa... Hola. ¿Cuánto tiempo hace que llegó el cliente?"

Seung-yeon llegó al anexo, inclinándose y jadeando con dificultad. Le llegó un mareo y parpadeó varias veces, tratando de recobrar la conciencia.

"Acaba de llegar. Está visitando la Sala 1. Está por allí. Frente a la obra Paisaje de Ruel."

La recepcionista, después de verificar, respondió. Seung-yeon se apresuró a reorganizarse y se preparó para ir a la sala de exposiciones.

Estiró las comisuras de su boca para relajar los músculos faciales tensos. Inspiró profundamente para calmar su respiración agitada y entró en la sala de exposiciones. El interior, lleno de obras famosas que parecían haber capturado toda la luz del mundo en el lienzo, estaba impregnado del sonido claro de una flauta, que recordaba el canto de los pájaros.

Seung-yeon se acercó, haciendo una presencia natural para no sorprender al importante invitado que esperaba su explicación. A medida que la distancia entre los visitantes se acortaba, sintió una feromona familiar. Sin darse cuenta, detuvo sus pasos.

"¿Ya vienes?"

El invitado importante que esperaba la explicación no era otro que Tae-min.

La exposición en cuestión era una exhibición especial de Claude Monet.

"...Lo siento. Acabo de recibir la notificación y me he retrasado un poco."

En un lugar un poco apartado del grupo de visitantes guiado por un docente, Seung-yeon se paró frente a la obra para dar una explicación solo para Tae-min.

Deseó poder beber un sorbo de agua. Su boca y sus labios estaban resecos, y su corazón latía con fuerza.

Quería preguntarle si había venido sin avisar a propósito, pero el lugar y la situación no eran adecuados para una conversación privada.

¿Sería quizás una oportunidad? ¿Se le daría la oportunidad de hablar un momento cuando terminara la visita a la exposición? Como ya le había dicho que se encargaría de la explicación de las obras por una instrucción especial del director, era natural que Tae-min viniera hasta aquí a llamarlo...

"Señor Ji Seung-yeon."

"...¿Sí?"

"¿Qué hace? Deberíamos empezar."

La mirada fría de Tae-min hizo que la esperanza que Seung-yeon había albergado por un momento se desvaneciera por completo. Era como si Tae-min hubiera venido solo para ver una exposición especial de corta duración con obras famosas difíciles de ver en Corea, y que su encuentro con Seung-yeon no fuera en absoluto el objetivo principal.

<El proceso de contratación, ¿fue justo?>

"Quizás sea una prueba..."

La sombra cayó naturalmente sobre su rostro a medida que su esperanza se extinguía. Independientemente de ello, Tae-min revisó la hora en su reloj de pulsera, como si no estuviera dispuesto a esperar ni un momento.

"Comenzaré la explicación de las obras de Claude Monet, el pintor que adoptó el color momentáneo, la 'luz', como tema de su vida."

Seung-yeon se esforzó por eliminar sus emociones personales. Y comenzó la explicación con la voz más tranquila y clara posible. Se paró frente al primer cuadro, Paisaje de Ruel, que Monet pintó en 1858, a la edad de dieciocho años, mientras se ganaba la vida dibujando caricaturas y conoció a Eugène Boudin.

"A la edad de dieciocho años, Monet conoció al artista 'Eugène Boudin', quien, en ese momento, se relacionaba con los pintores de la escuela de Barbizon y recibió una influencia directa de ellos. Se dice que Monet, siguiendo a su maestro, que amaba el mar, también buscó de forma natural hermosos paisajes para plasmar. Se dice que ese fue el motivo por el que Monet se enamoró de la belleza del paisaje. Esta obra es atractiva por la claridad que se siente en el cielo reflejado en el lienzo y en el estanque que refleja el cielo. El cielo reflejado en el agua, creo que es el primer punto de partida en la vida de pintor de Monet donde la luz se convirtió en su tema."

Detrás de Seung-yeon, que se movía siguiendo las obras, el sonido de sus pasos resonaba suavemente. Su corazón vibraba como templado por las refrescantes feromonas de Tae-min que sentía a su espalda.

Seung-yeon se detuvo frente a la obra de 1867, Terraza en Sainte-Adresse. Era una obra de Monet que había tomado prestado el estilo pictórico de Édouard Manet, con quien se había relacionado después de Eugène Boudin. Incluso en la técnica extraída del ukiyo-e, una xilografía en color caracterizada por la simplicidad del color y la ausencia de perspectiva, Monet expresaba la luz.

La luz del sol que se colaba en el cuadro llenaba todo el lienzo, liberando el paisaje de su simplicidad. Aunque se decía que no era intencionado, el cuadro era sumamente delicado.

Seung-yeon, nervioso solo por tenerlo delante, no paraba de bajar la vista mientras explicaba. Afortunadamente, o desafortunadamente, la mirada de Tae-min estaba únicamente dirigida a la pintura.

Gracias a la actitud de Tae-min, que no lo miraba en absoluto, Seung-yeon tuvo la oportunidad de observarlo a escondidas. Lo miró fijamente, como si fuera a ser absorbido por él. Igual que cuando, mucho tiempo atrás, había observado a Tae-min desde lejos. Con la boca explicaba al artista y su obra, pero la mente y la mirada de Seung-yeon solo se posaban en Tae-min.

"Vamos por allá."

"...Ah..."

Tae-min, apartando la atención que tenía en la obra, pasó por delante de Seung-yeon y se saltó varias obras. Sus pasos, al pasar entre los visitantes que observaban con calma, eran excesivamente rápidos. Tae-min desapareció rápidamente entre las paredes divisorias instaladas teniendo en cuenta la exposición de las obras y la disposición de los textos explicativos. Seung-yeon también se apresuró, pero lo perdió entre los numerosos visitantes que se agrupaban de tres en tres.

Fue entonces cuando estaba deambulando como un niño perdido.

"..."

En el centro de una pared divisoria oscura, una única luz iluminaba una obra. Era Impresión, sol naciente, de 1872, una de las obras representativas de Monet, aunque no tan conocida popularmente como La mujer con sombrilla.

En el estrecho banco preparado para observar la obra con mayor concentración gracias a la luz, estaba sentado Tae-min.

"¿Estaba aquí...?"

"Siéntese."

Tae-min, sentado, bajó la mirada en silencio. Sus ojos recorrieron a Seung-yeon, desde sus ojos hasta su cuello, su torso, bajando por la línea de sus piernas hasta detenerse en un punto.

"Tu forma de andar. Me distrae y me impide concentrarme."

Las razones por las que Tae-min visitó el Museo de Arte Sehan eran solo dos: el deseo de aliviar el estrés laboral acumulado y el hecho de que la actitud de Ji Seung-yeon, quien no lo había molestado más allá de un par de llamadas, no le había parecido tan mala.

Mientras se concentraba en su trabajo, le había otorgado puntos invisibles a Seung-yeon, considerándolo bastante adecuado como pareja para un matrimonio arreglado.

Además, también valoraba la capacidad de Seung-yeon como guía, que acababa de descubrir. Seung-yeon poseía la habilidad de guiar a la audiencia de forma natural, combinando la narrativa de las obras con su propia interpretación única y una profunda comprensión.

Tal como había sospechado, la mayoría de los visitantes a quienes Seung-yeon había guiado en las explicaciones eran personas relacionadas con la familia Jaegang. Al imaginar a Seung-yeon frente a ellos, podía afirmar que ellos también habrían quedado tan satisfechos como él.

Sin embargo, durante la explicación, hubo algo más que llamó la atención de Tae-min. Eran los pasos y la postura inestables de Seung-yeon mientras se movía junto a las obras. La precariedad que sentía en su torpe intento de actuar con naturalidad lo irritaba progresivamente.

Fue desde el momento en que Seung-yeon tomó posición para explicar la primera obra, Paisaje de Ruel. Cuando Seung-yeon cambió de postura para señalar los puntos clave de la obra, el sutil desplazamiento de su centro de gravedad le llamó la atención. Tae-min lo notó astutamente, pero no tuvo la intención de mostrarlo. Sería más preciso decir que esa incomodidad no le importaba.

Había visitado el lugar con un propósito, y de acuerdo con ello, había llamado a Seung-yeon para escuchar la explicación de las obras, así que no era asunto suyo. Tae-min intentó ser indiferente a la otra persona y concentrarse solo en su propósito de visita. Sin embargo, la molestia se acumulaba constantemente cada vez que se movían entre las obras.

Cada vez que Seung-yeon caminaba, un hombro se le caía de forma peculiar. La altura de su movimiento era notoriamente diferente, y no podía atribuirse solo al impulso de la caminata. Finalmente, el rostro de Tae-min se contrajo por la impaciencia. Su ceño fruncido persistió hasta que se encontró de nuevo con Seung-yeon, quien se había girado para explicar la siguiente obra.

Fue precisamente en el momento en que su molestia alcanzó su punto máximo. Tae-min recordó el banco dispuesto para una sola obra, que había visto al dar una vuelta rápida antes de que Seung-yeon llegara a la sala de exposiciones.

Así que le dijo que se sentara, pero no le hizo caso. A pesar de que su movimiento lo estaba distrayendo.

"¿No me oye?"

"Lo siento, pero según las reglas del museo, es un asiento para los visitantes, así que no puedo sentarme... Dejaré que la explicación de la obra continúe..."

Como era de esperar, los nervios de Tae-min se crisparon y la irritación le subió a la cabeza ante la siguiente acción de Seung-yeon, quien obviamente no entendía lo que pasaba por su mente.

"¿Cuál es el trabajo de un docente? ¿No es acaso alguien que apoya a los visitantes para que sus cinco sentidos se centren completamente en la obra?"

"Eso, por supuesto..."

"Entonces, no debería molestar, ¿verdad?"

La mirada de Tae-min volvió a posarse en el tobillo de Seung-yeon, que estaba de pie. Solo entonces, al ver a la otra persona morderse los labios con una expresión de "¡Ah, claro!", resopló con desdén.

"Pero..."

"Ya está."

Tae-min, con la cabeza ligeramente inclinada y una expresión rígida, metió las manos en los bolsillos de sus pantalones.

Seung-yeon no pudo ni tragar saliva. Tae-min liberó sus feromonas de disgusto sin reservas. Solo Seung-yeon, que estaba justo delante, podía percibirlas.

"Reglas del museo. Ya veo. Buen trabajo."

Tae-min dijo fríamente. Esto significaba que no necesitaba seguir con la visita y, al mismo tiempo, que la interrupción de la visita se debía a él. Se dio la vuelta con frialdad. Inmediatamente después, salió del oscuro espacio de la galería con zancadas largas.

"Eso no es..."

Seung-yeon no podía dejar ir a Tae-min así. No, no podía dejar escapar esta oportunidad. Dejando de lado los reproches de Ji Chung-hyun, no quería terminar así. Incluso si el breve y lamentable encuentro de hoy solo había sido para ponerlo a prueba, no quería despedirse habiendo sembrado solo decepción en él.

"Un momento."

A medida que aumentaban sus pasos para detenerlo, las manecillas del reloj giraban rápidamente hacia atrás. Desde el largo tiempo que había pasado olvidado en medio de los estudios y la vida, hasta aquel día, nueve años atrás, cuando se enteró de que Tae-min había regresado a Corea al graduarse. Aquel día en que, al verlo correr a lo lejos, se puso frente a la cámara de su amigo fingiendo casualidad. Desde la distancia, solo observándolo a escondidas durante aproximadamente cuatro años, y hasta el momento de su primer encuentro.

De todos modos, en la memoria de Tae-min, no existía la versión de Seung-yeon de 16 años. Solo existía el Ji Seung-yeon actual. Solo la versión de sí mismo en este momento, en que se conocían con el matrimonio como premisa, debía ser implantada en su memoria.

"...¡Un momento, solo un momento...!"

Seung-yeon solo quería hacerlo bien. Había decidido mantener la distinción entre su vida personal y profesional, pero hoy, debido al mal tiempo, su tobillo no lo ayudaba en absoluto. Aun así, no quería poner excusas.

Quería hacerlo bien para demostrarle que no lo había decepcionado, pensando que quizás había venido con expectativas. Si lo encontraba desagradable, solo deseaba recuperar un poco de su favor.

Parecía haber creído que él podría entender la razón de su rechazo a la invitación de sentarse de nuevo. Si hubiera sabido que a Tae-min le molestaría tanto, no habría cometido ese error en primer lugar.

"¡Tae-min, espere...!"

Seung-yeon, que salió apresuradamente de la sala de exposiciones siguiendo a Tae-min, mostraba una ansiedad evidente. Le hubiera gustado llamarlo con más fuerza, pero incluso en ese momento, la posición pública de Tae-min hizo que Seung-yeon dudara.

Tae-min pertenecía a una familia propietaria de un gran conglomerado, cuyo nombre era conocido por todos. Llamarlo imprudentemente y atraer la atención de la gente sería un acto de gran falta de respeto hacia él.

Mientras dudaba, abrumado por las numerosas preocupaciones que lo asaltaban en tan poco tiempo, la distancia entre ellos se hizo aún mayor. Tae-min ya estaba saliendo rápidamente del vestíbulo, que se había vuelto bullicioso con la llegada de nuevos visitantes al museo.

"Ah... no puede ser..."

La cabeza de Tae-min, que bajaba las escaleras, ya no era visible. Seung-yeon salió apresuradamente del vestíbulo, pasando por las puertas automáticas. Descendió las numerosas escaleras con prisa, siguiendo solo su figura que se alejaba. En ese momento, olvidando el peso que se le iba hacia adelante y el tobillo que le crujía, cayó.

"..."

Las escaleras, de poca altura por escalón, requerían más precaución al bajarlas que al subirlas. Por el simple hecho de ser bajas, no se percibía bien el peligro. Los accidentes, como caerse de cabeza o resbalarse y caer hacia atrás, ocurrían más a menudo en escaleras bajas que en escaleras altas. Seung-yeon, que había perdido la compostura debido a la presión psicológica, no pudo haber pisado con cuidado.

"¡Aaaah...!"

El accidente le sobrevino a Seung-yeon sin previo aviso. Pisó mal el pasamanos, la suela de su zapato resbaló y su centro de gravedad se inclinó hacia atrás. Al mismo tiempo, su tobillo se torció. En el momento en que se desplomó, la mano que había puesto inconscientemente para proteger su cuerpo no sirvió de mucho. Su tobillo, ya torcido, estaba entumecido y adormecido, y gotas de sangre comenzaron a caer de un largo rasguño por encima del maléolo.

"Ugh..."

La muñeca y la cadera, golpeadas contra los escalones fríos, también comenzaron a dolerle más tarde. El dolor no importaba. Solo pensaba en que había perdido a Tae-min sin remedio.

Fue entonces. Pasos firmes, el sonido de zapatos subiendo las escaleras, se acercaron gradualmente. Al final de su mirada, siguiendo el sonido que se acercaba, Tae-min estaba de pie. Sus ojos se encontraron bajo un cielo cubierto de nubes oscuras.

"Vaya."

"..."

"Realmente, me molestas de muchas maneras."

El largo suspiro que exhaló fue excesivamente claro. El deseo de no causarle decepción se transformó ahora en un reproche a sí mismo por verse como una persona patética.

Más que el dolor que se extendía por todas partes, en esa situación, se sentía tonto por no poder levantarse solo ni pedir ayuda. En ese momento, Seung-yeon solo se mordía los labios, tragando sus suspiros.

"Soy yo."

La voz de Tae-min, sin altibajos, resonó.

"Ven al anexo."

Terminó la llamada con esa breve instrucción. Seung-yeon entendió que estaba a punto de irse. Sería una persona ocupada y no debía perder el tiempo allí.

De todos modos, él todavía estaba trabajando y Tae-min no querría que lo retuviera, así que en lugar de insistir, debía despedirlo. Seung-yeon quería disculparse por sus acciones, que no habían estado a la altura de sus expectativas antes de esta despedida. Incluyendo que le lamentaba haberlo detenido. Justo cuando iba a intentar levantarse.

"Espera a que llegue alguien."

"No, yo, ugh..."

Sin embargo, a pesar de su voluntad, su cuerpo ya tenía las fuerzas dispersas. Poco después, a su alrededor resonaron pasos apresurados de gente que se acercaba a Seung-yeon, quien luchaba solo, y a Tae-min, quien lo observaba pasivamente. El secretario, que había acudido a las escaleras del anexo por orden de Tae-min, se inclinó respetuosamente ante Seung-yeon.

"Contacte al profesor Heo para que lo atienda. Y llévele al señor Ji Seung-yeon a su casa en cuanto termine."

"Sí, director."

"Ah, no, no. Yo me las arreglaré."

"Tiene un lado necio."

"..."

"¿A qué se refiere con 'se las arreglará'?"

Seung-yeon se encogió de nuevo ante el tono constante de Tae-min.

Como un presagio de la fría y húmeda lluvia, su ánimo también se hundió bajo el suelo.

"Puedo ir a la enfermería. No es tan grave como para ir al hospital. Estoy bien."

No quería causar más molestias. No quería pedir más ayuda en esa situación. Seung-yeon enderezó la espalda lo más que pudo, con un pie ligeramente levantado del suelo.

Con una expresión de contención de la ira, Tae-min abrió la boca.

"Acabemos con esto de molestarme. Vaya a recibir tratamiento. Si le preocupa el trabajo, yo me encargaré de eso también."

La mirada que se había cruzado en el aire fue retirada primero por Tae-min, desviándose.

"Secretario Kang, encargarse del señor Ji Seung-yeon."

"Sí, entiendo. Lo ayudaré a levantarse."

Detrás de Tae-min, que bajaba las escaleras, le siguieron el secretario y Seung-yeon. Debido a que la hinchazón ya había comenzado, ahora sentía dolor con solo tocar ligeramente el suelo con el pie. Sus ojos se fruncieron involuntariamente, pero no podía apartar la vista de la espalda de Tae-min.

Apoyado en el brazo que el secretario le tendió, mientras bajaba lentamente un escalón a la vez, Tae-min no se dio la vuelta ni una sola vez. Le dolía más el pecho que la herida.

"No olvide informarme de la situación. Y el secretario Kang puede irse a casa de inmediato."

Tae-min, que debía irse para su agenda, se alejó rápidamente con una breve instrucción. El aparcamiento estaba en la dirección opuesta a su ubicación actual, y su propósito era pedirle a Choi Yoon-jung, la directora de la fundación, que Seung-yeon saliera antes.

Tae-min sintió que su cabeza le zumbaba ante la situación predecible. Había visitado el museo sin previo aviso, había llamado a Seung-yeon para que le diera una explicación e incluso se había lastimado; era inevitable que esta información llegara a oídos del presidente Han.

Toc, toc. Cayeron una o dos gotas de lluvia. En el instante en que las sintió bastante pesadas, la lluvia comenzó a caer rápidamente. Tae-min, que pensaba que hoy nada le salía bien, detuvo su movimiento al sentir un tirón en su ropa por la espalda.

"...Yo..."

"..."

"Yo lo contactaré."

"¿Contactarme para qué?"

"Para informarle que terminé el tratamiento. Usted quiere verificarlo a través de su secretario, ¿verdad?"

"Y qué."

Los ojos de Tae-min dijeron eso.

"Si me da su número, yo lo contactaré. ...Pero aún no tengo el número de Tae-min."

Tae-min sacó su estuche de tarjetas y lo abrió. Pero pronto lo cerró con un clic. Mirando a Seung-yeon con una mirada seca, sacó su teléfono en lugar de una tarjeta. Después de unas cuantas pulsaciones, el altavoz comenzó a sonar, y el teléfono de Seung-yeon, que tenía en el bolsillo, vibró prolongadamente.

"Ya llegué."

Entre el fuerte sonido de la lluvia, se sentía el silencio de una casa vacía. El silencio, en cambio, le dio una sensación de calma a él, que acababa de llegar a casa.

"...Uf..."

Seung-yeon soltó un suspiro tan pronto como se dio cuenta de que no había nadie. Normalmente, habría aguantado el suspiro hasta entrar en su habitación, incluso después de llegar a casa.

Era natural, ya que ahora el ojo que veía y el oído que escuchaba habían desaparecido, y estaba solo: desde el momento en que descubrió a Tae-min al llegar al anexo, la sala de consulta del hospital a la que fue acompañado por su secretario, y el coche que lo dejó en la puerta de su casa.

Seung-yeon cruzó lentamente la sala cojeando hacia las escaleras del segundo piso. Un denso aroma floral que se había extendido por el interior le picó la nariz.

"...Qué bonito."

Un ramo de fresias amarillas brillante, abundantemente colocadas en un florero sobre la mesa de la sala, le llamó la atención. Una sonrisa se extendió por su rostro ante las flores, que no combinaban en absoluto con las nubes oscuras y las fuertes lluvias que se veían a través de las cortinas, que estaban completamente abiertas.

La puerta intermedia, que estaba cerrada, se abrió de nuevo ruidosamente. El silencio se rompió al instante y una voz ruidosa resonó antes de que Seung-yeon pudiera darse la vuelta.

"¿Oh? Llegaste temprano, oh. ¿Te lastimaste? Oh, ¿cómo? ¿Eh? Tu tobillo ya no está bien. ¿Y el hospital? ¿Fuiste?"

Parecía que había ido de compras, pues sus bolsas, llenas en ambas manos, estaban empapadas por la lluvia que no había podido evitar. Dejó las bolsas mojadas en el suelo sin cuidado, y su mirada se dirigió a la tobillera que inmovilizaba el tobillo de Seung-yeon.

"Siéntate en el sofá un momento. Te sentirás mejor si te aplicas una compresa fría."

"No, está bien..."

"Voy a traer hielo. Siéntate un momento, rápido. ¿Sí?"

Ella, de unos cincuenta y tantos años, dijo que tenía un único hijo, un Omega recesivo, que acababa de ingresar a la universidad. Dijo que, por mucho que los tiempos cambiaran, la sociedad que buscaba rasgos dominantes no había cambiado, y que su hijo había estudiado con ahínco desde que ingresó a la escuela primaria. Decía que, aunque sus rasgos estuvieran por debajo de los demás, él sería más exitoso que nadie.

Decía que le dolía mucho el corazón cada vez que veía a su hijo estudiando con tanto esfuerzo, durmiendo solo tres o cuatro horas al día y con hemorragias nasales por el cansancio. Dijo que no era la primera ni la segunda vez que lo veía sangrar por la nariz mientras estudiaba, y que le dolía la garganta solo de pensar en su hijo, lamentando no haberle podido dar mejores rasgos genéticos como madre.

Ella no sabía en absoluto que Seung-yeon era adoptado. Por eso, le resultaba extraño que Seung-yeon, después de terminar sus estudios en el extranjero, tuviera dificultades para adaptarse a lo que era su propia casa. Incluso le preguntó si, a pesar de haber nacido con todo a su favor, había algo que le resultaba difícil. En ese momento, Seung-yeon solo sonrió débilmente. Ahora también, sonrió con la misma leve sonrisa.

"La señora de la casa se preocuparía mucho si se enterara."

Aunque no compartían ni una gota de sangre, la mirada de ella le parecía aún más cariñosa. Con cuidado, le quitó la tobillera a Seung-yeon y, sin más, le puso el tobillo sobre su rodilla doblada.

"Aunque esté frío, aguanta un poco."

Una bolsa de hielo fría masajeaba suavemente alrededor de su tobillo, comenzando la compresa. Atenta a la gasa que cubría la herida por encima del maléolo, y observando además los pequeños rasguños.

Después de aplicar suficiente compresa, su tobillo frío fue vendado de nuevo. Seung-yeon, agradeciendo a la mujer que le preguntó si quería comer, solo tomó un vaso de agua y subió al segundo piso.

Le tomó un poco más de tiempo de lo habitual subir las escaleras apoyándose en la barandilla y llegar a su habitación. Con cada paso, el dolor punzante que se extendía iba aumentando la fuerza con la que sostenía el teléfono.

[Sí.]

"...Soy Ji Seung-yeon."

[Lo sé.]

Aunque se había atrevido a contactarlo, en realidad estaba nervioso. Aunque no era posible, él respondió con una voz relajada, como si hubiera estado esperando su llamada.

La palma de su mano, que sostenía el teléfono, estaba empapada en sudor. Se vio obligado a cambiar de mano, pero temblaba de miedo de que Tae-min le hablara en ese intermedio. No se escuchó ningún sonido a través del altavoz que se había movido hacia su oído. "Menos mal", fue el primer pensamiento que se le ocurrió.

"He recibido bien el tratamiento. Acabo de llegar a casa, por eso le contacto ahora."

[Me alegro. Me dijeron que los ligamentos se estiraron un poco.]

Como si ya hubiera recibido el informe, Tae-min se hizo el que sabía el contenido de la consulta.

"Sí. Y hoy... yo..."

[...]

"Lamento haberle causado inconvenientes de muchas maneras hoy. Y también le agradezco su atención."

[Ya está bien. Descanse.]

"...Quizás..."

Estaba a punto de decir: "Me gustaría invitarle a cenar, ¿podría decirme cuándo tiene tiempo?". Sin embargo, Tae-min lo interrumpió.

[Señor Ji Seung-yeon.]

"...Ah, sí."

[Estoy en casa. Voy a colgar.]

La llamada terminó antes de que pudiera responder. La pantalla de la llamada volvió a su fondo de pantalla, de forma desalentadora.

Toc, toc. Seung-yeon se sobresaltó ante el inesperado golpe en la puerta. "Sí", respondió brevemente, y la puerta, que estaba firmemente cerrada, se abrió. Kang Mi-ae, que acababa de llegar a casa, entró en su habitación sin siquiera quitarse el abrigo ni dejar el bolso que llevaba en la mano. Su delgado abrigo, apropiado para la estación, desprendía un fuerte olor a lluvia y un perfume floral artificial. Parecía ser perfume en lugar de feromonas.

"Dicen que te lastimaste."

"Solo me torcí un poco en las escaleras. Me dijeron que con el protector y unos días de cuidado, estaría bien."

La mirada de ella, que se había posado en el tobillo de Seung-yeon, se retiró rápidamente. Parecía que tenía otra razón para visitarlo.

"Escuché que el director Han visitó Sehan hoy. Tu padre dijo que se reuniría con el presidente Han hoy. Parece que van a discutir los planes de su boda. Dijo que lo dejarían en manos de los jóvenes, pero... desde nuestra perspectiva, asociarse con Jaegang es una oportunidad que no podemos perder, así que parece que están apurados."

"...Sí."

Seung-yeon recordó el contenido de la llamada con Tae-min de hace un momento, cuando dijo que estaba en casa. Le resultaba difícil imaginar lo que se dirían los adultos. Solo podía pensar en que Ji Chung-hyun, al regresar a casa, lo regañaría por no haber manejado bien la situación y haberlo obligado a tomar cartas en el asunto.

* * *

"¿Dónde van a escucharnos los jóvenes de hoy en día? Es muy diferente de los matrimonios arreglados de nuestra época."

"Mis hermanos y hermanas me hicieron sufrir lo suyo, así que pensé que este mocoso no sería peor, pero parece que es el que más me hace sufrir."

La inesperada llamada a la casa principal había desviado a medias las expectativas que tenía.

En medio de una incómoda cordialidad, Han Jae-ho ocupaba el asiento principal en la sala de estar, mientras Ji Chung-hyun y Han Tae-min se sentaban uno frente al otro. Tae-min, a pesar de ser parte de la conversación que ambos mantenían, no escuchaba con atención, como si se tratara de un asunto ajeno.

En el mejor de los casos, solo serían los regaños de los adultos a un hijo que no seguía sus planes, aunque ya estuvieran de acuerdo.

"Nuestro Seung-yeon parece tenerle mucho aprecio, director Han. ¿Qué piensa usted?"

Tae-min, con todas las miradas puestas en él, se vio obligado a apartar la taza de té de sus labios. Al igual que el sabor amargo del té que le quedó en la punta de la lengua, no había sonrisa en su rostro.

"No lo sé."

¿Que le tiene aprecio? La expresión y la actitud de Seung-yeon cuando lo conoció por primera vez parecían simplemente intentar aceptar la situación. Debía interpretarse como una actitud sumisa, obedeciendo la voluntad de sus padres sin oponerse.

La escena que presenció en las escaleras del anexo del Museo de Arte Sehan tampoco fue muy diferente. En lugar de interés, su actitud se asemejaba más a la de alguien que hace lo mejor posible para cumplir con su deber y no ser reprendido. Esa actitud no le disgustaba. La actitud sumisa y obediente de Seung-yeon le resultaba incluso satisfactoria.

"Creo que es demasiado pronto para juzgar. Además, no parece que sea un matrimonio en el que nuestras opiniones sean importantes."

"¿Qué dices? Los adultos solo crearon el vínculo, lo más importante es el sentimiento de los dos."

Ji Chung-hyun probablemente pensaba que manejaba bien sus expresiones, pero a los ojos de Tae-min, sus cálculos eran evidentes. Su ambición, al igual que la del presidente Han, era lograr este matrimonio lo antes posible. Concluyó que la cautela y la humildad mostradas por Ji Seung-yeon eran una actitud para seguir la voluntad de su padre en la mayor medida posible.

"Ya veo", murmuró Tae-min en respuesta. Justo en ese momento, su teléfono vibró prolongadamente desde el interior de su chaqueta. Con el nombre [Ji Seung-yeon] grabado en la pantalla negra, se levantó de su asiento con el teléfono en la mano.

"Perdonen la interrupción, pero me ausentaré un momento."

"Si no es urgente, siéntate."

"Es el señor Ji Seung-yeon. Si dice que rechace la llamada y me quede, lo haré."

"Este muchacho."

"Continúen conversando."

Detrás de Tae-min, que se marchaba, la conversación entre los dos continuó.

"Ese muchacho viene de visitar Sehan, ¿verdad? Parece que fue a ver a Seung-yeon."

"Ya veo. Espero que al director Han le haya caído bien Seung-yeon. Me preocupa mucho porque es muy tímido."

"Eso es una preocupación innecesaria del señor Ji. He oído que tiene un talento artístico considerable, igual que la señora Kang. La directora Choi no para de elogiarlo. Incluso entre los empleados, tiene muy buena reputación. Lo pusimos a prueba con una explicación de obras y la gente de alrededor lo vio muy bien. Se nota que el señor Ji se ha esforzado en criarlo."

"Qué dice. Es gracias a que lo han cuidado bien. Pensé que, por la influencia de mi esposa, que estudió arte, naturalmente se dedicaría a actividades creativas, pero nunca imaginé que se inclinaría hacia la planificación de exposiciones. Y mucho menos que solicitaría trabajo en Sehan sin decírmelo. ¿No es acaso el destino que se relacionara de alguna manera con el presidente? Jajaja."

"Tendré que esforzarme para que Seung-yeon se convierta en uno de los nuestros."

"Sería bueno que no pasara del año, presidente."

"Si fuera por mí, me gustaría terminarlo antes del verano, pero no sería de buena educación recibir a un invitado tan distinguido de esa manera. ¿Qué tal en otoño?"

Rápidamente desconectó su atención de la conversación que se alejaba. Tae-min abrió directamente la puerta principal y salió. Desplegó un paraguas negro y pisó los adoquines que conducían al jardín, mientras un cigarrillo aparecía entre sus labios.

Una profunda bocanada de humo salió de su boca en una espesa nube que se desvaneció rápidamente entre las fuertes gotas de lluvia. El cielo terroso, que desprendía lluvia sobre el jardín siempre verde, se oscurecía cada vez más. La vibración del teléfono en su mano aún lo apremiaba. Después de dar varias caladas más profundas, hasta que sus mejillas se hundieron, tocó la pantalla del teléfono con movimientos lentos.

"Sí."

[...Soy Ji Seung-yeon.]

"Lo sé."

El silencio que se interpuso revelaba que Seung-yeon era bastante cauto con esta llamada.

Aunque no hablaba mucho, su lentitud lo aburría rápidamente, y Tae-min llenaba ese aburrimiento con el cigarrillo. Era un momento en el que no sentía mucho interés por los excesivos y cuidadosos saludos de Seung-yeon.

¿Encendería otro cigarrillo o no? Fue un momento de vacilación mientras daba la última calada. Al sentir una presencia detrás de él, dirigió la mirada y vio a Ji Chung-hyun acercándose con un paraguas.

[...Quizás...]

"Señor Ji Seung-yeon."

Tae-min cortó a Seung-yeon a mitad de la frase, quien parecía tener algo más que decir. Tiró el cigarrillo que tenía en la mano y lo pisoteó con la bota. El humo denso que flotaba en el aire no se disipó fácilmente.

"Estoy en la casa principal ahora. Voy a colgar."

Tae-min terminó la llamada antes de que Seung-yeon pudiera responder. Por mucho que la lluvia cayera a cántaros, Ji Chung-hyun, que se había acercado sin que él se diera cuenta, no pudo haber dejado de escuchar el nombre de su hijo. Como era de esperar, una sonrisa de satisfacción se extendía por el rostro de Ji Chung-hyun.

"¿Ya se dirige a su casa?"

"No lo sé. El tiempo es malo, así que Seung-yeon me preocupa un poco. Estoy pensando en llamarlo y, al salir, decidir si voy a recogerlo a la empresa o no."

"¿Es así?"

Tae-min no añadió ninguna palabra. De todos modos, con una sola llamada, sabría que su hijo ya había llegado a casa. Ji Chung-hyun, creyendo erróneamente que Tae-min mostraba interés en sus palabras, continuó hablando con una sonrisa amable.

"El niño se lastimó un poco cuando era joven. Las secuelas de un accidente suelen durar mucho tiempo, ¿no? Aunque ya tiene edad para casarse, a los ojos de sus padres siempre parecerá un niño al que hay que cuidar mucho. El director Han también lo sabrá todo con el tiempo."

"..."

"Cuida bien a nuestro Seung-yeon. Quizás por haberlo enviado a estudiar al extranjero tan joven para que desarrollara independencia, es un poco tímido y simple. Pero viendo que el presidente lo eligió como pareja para el director Han, a usted también le gustará."

"Sí."

"El presidente y yo hemos acordado no intervenir y dejarlo en manos de ustedes. Tenga eso en cuenta."

Frente a un Tae-min con expresión reticente, Ji Chung-hyun sonrió forzadamente.

"Nuestro Seung-yeon debe asegurar un descendiente Alfa dominante, como desea el presidente."

Y con una breve despedida, se apresuró a marcharse. Un descendiente Alfa dominante... Tae-min soltó una carcajada al recordar la conversación con Ji Chung-hyun.

"...Qué tontería..."

Mientras observaba la espalda de Ji Chung-hyun, que ya se acercaba a la puerta principal, Tae-min sacó un nuevo cigarrillo y se lo puso en la boca.