Desire Me If You can capitulo 177-185

 

* * *

“suspiro.”

Dane dejó escapar un profundo suspiro, completamente exhausto. Había estado en innumerables atracciones. Grayson lo había arrastrado arriba y abajo, y para cuando volvió a bajar, ya había pasado medio día. Las atracciones no eran nada del otro mundo. Como era para familias, tuvo que subir y bajar algunas atracciones que asustarían a los niños, y luego lo arrastró para ver el desfile. Para entonces, Dane quería irse a casa.

¿Qué demonios es esto?

Dane se sentó en un banco, observando a la multitud que iba y venía. Grayson había corrido hacia el desfile, emocionado por tomarse fotos con las princesas. Fue un alivio. Al menos podría descansar un rato.

No voy a tener sexo con las princesas, así que ¿qué pasa con las fotos…?

“Joder.”

Había maldecido en voz baja. De repente, Dane sintió una sensación extraña y giró la cabeza, encontrándose con la mirada del niño que lo había estado observando. ¿Qué es esto? Frunció el ceño, y un hombre que parecía ser el padre del niño se acercó a Dane.

"¿Disculpe, Dane Striker?"

La pregunta cautelosa estaba llena de anticipación y emoción. Dane parpadeó confundido y respondió distraídamente.

"Sí, pero..."

"¡Ah! ¡Es cierto!"

"¡Dios mío, Dane Striker! ¡Somos tus fans!"

"¡Dane Striker! ¡Dane!"

En cuanto respondió, la mujer y el niño que estaban detrás de él vinieron corriendo y gritaron. Saltaban en el mismo sitio, sin saber qué hacer, y parecía que habían conocido a la estrella del pop más famosa del mundo.

¿Qué es esto?

Parpadeó desconcertado, y el hombre rápidamente sacó su celular y gritó emocionado.

"¿Podemos tomarnos una foto juntos? ¡Por favor, por favor!"

No pudo negarse cuando dijo eso. Asintió obedientemente, como solía hacer cuando tomaba fotos del calendario de bomberos. Por supuesto, seguía estupefacto por la respuesta mucho más entusiasta que antes.

"¡Gracias, gracias!"

La familia, que tomó fotos de toda la familia, una por una, y una solo de Dane, le dio las gracias de nuevo.

"Lo que hiciste fue realmente genial. Te respetamos".

"Mi hijo quiere ser bombero cuando sea grande. Eres un héroe estadounidense".

"¡Una medalla para Dane Striker!"

Una medalla inútil estaba fuera de discusión. Por supuesto, si le daban una pensión junto con la medalla, no le importaría.

El problema fue lo que pasó después. La gente que oyó los fuertes gritos de la familia comenzó a reunirse a su alrededor, una por una.

"¿Qué? ¿Dane Striker? ¿Ese bombero?"

"¿El héroe que desactivó bombas? ¿Dónde está? ¿Dónde?"

"¡Aquí! ¡Esa persona está aquí!"

Pronto, la gente empezó a salir en vítores. Corrieron hacia el frente, ignorando la reacción de Dane, quien de repente se había puesto pálido.

"¡Hagan fila, hagan fila! ¡Soy el primero!"

"¡Dios mío, es tan guapo! ¡Nunca había visto a un hombre tan guapo!"

"¡Con esa cara, esos pechos grandes, ese cuerpo tan bonito, e incluso es justo!"

"¡Eres el Capitán América! ¡Protector de la Tierra!"

"¡Héroe! ¡Héroe!"

"¡Dane Striker!"

"¡Te amo! ¡Cásate conmigo!"

En medio de los gritos ensordecedores y las oleadas de gente, Dane sintió que se le mareaba la mente.

* * *

"Suspiro”.

Tomó un sinfín de fotos, estrechó manos, abrazó e incluso besó. Más tarde, se rindió y dejó que los demás hicieran lo que quisieran con su cuerpo. ¿Debería agradecer que todavía estuviera mal de salud y que me permitieran sentarme en la banca?

El sol que había brillado cuando conoció a su familia ya se estaba poniendo.

¿Dónde está ese chico dejándome en este lío? ¿Debería irse solo...?

En ese momento, un perrito caliente apareció de repente frente a él.

Sin siquiera la energía para sorprenderse, levantó la cabeza débilmente y vio a Grayson mirándolo y ofreciéndole un perrito caliente.

"Estabas cansado, ¿verdad? Come".

Dane tomó el perrito caliente sin decir nada en respuesta a las palabras que le dirigió con una sonrisa y se lo llevó a la boca. Grayson, que se sentó a su lado, le ofreció una bebida helada esta vez. Dane la aceptó con la mano libre. Al entrar el refresco en su boca, sintió un poco más de energía. Solo después de recuperarse un poco, Dane preguntó con el ceño fruncido.

“¿Estabas mirando, verdad?”

“Sí.”

Grayson respondió con naturalidad.

“Eres muy popular.”

“suspirar…”

Dane se quedó atónito y solo pudo suspirar asombrado. ¿Por qué está tan relajado este chico?

“Por casualidad, tú…”

Iba a preguntar si se lo esperaba, pero Grayson fue el primero en terminar.

“Sí, ¿por qué no iba a estarlo?”

¿Qué es este chico? Dane simplemente parpadeó. Grayson siguió sonriendo a la mirada que lo observaba, como preguntándole qué estaba pensando.

“Eres la persona más famosa de Estados Unidos ahora mismo, así que es natural que algo así pase. ¿Cómo te sientes?”

“Quiero matarte.”

Dane apretó los dientes y escupió las palabras con sinceridad. No quería oírlo, pero no iba dirigido a este niño. Dana dijo.

“Estaba sonriendo de verdad”.

Ahora que lo pienso, voy a ir a por este niño.

“¿Pero todos eran felices?”.

preguntó Grayson con una sonrisa. Cuando Dane hizo una pausa, continuó con calma.

“Todos querían conocerte. Querían tomarse fotos contigo. Recordarán cada momento que compartieron contigo por el resto de sus vidas”.

Dane no pudo decir nada. Quería decir que no era tan malo, pero no podía abrir la boca. Grayson lo miró y dijo en voz baja, rascándose la nuca:

“Todos te quieren”.

Dane parpadeó sorprendido. Grayson abrió la boca, encontrando su mirada.

“Hay muchas clases de amor en el mundo. No es solo el amor del sexo opuesto o el de tus padres”.

Instó con voz tranquila.

“Siente el amor de quienes te quieren, y ahora lo sabrás”.

Los dos se miraron sin decir nada. Un silencio diferente se cernió entre ellos. No era tenso, incómodo ni pesado, sino más bien, si tuviera que decirlo, era una especie de calor.

En ese momento, se escuchó un sonido como el de un globo desinflándose, seguido de una explosión. Al mismo tiempo, los dos voltearon la cabeza al cielo.

"Han comenzado los fuegos artificiales".

Dijo Grayson, el cielo, que se había teñido de rojo al ponerse el sol, se llenó de luces de colores. La gente que se había detenido vitoreó y exclamó con admiración. Dane seguía sentado en el banco, mirando al cielo. Las explosiones continuaban, y nuevas formas de fuegos artificiales seguían decorando el cielo. Miró fijamente los fuegos artificiales que explotaban, iluminando con fuerza el cielo que se oscurecía gradualmente.

Algo sentía como si un rincón de su corazón se le revolviera. Olvidando beber su bebida, Dane se limitó a mirar al cielo, pensando en lo que había sucedido ese día.

… Tal vez.

De repente, pensó.

Tal vez este tipo tenía razón … .

“Dane.”

Al pensarlo, Grayson lo llamó. Con una voz tan tranquila y serena como siempre, como si dijera.“Regresemos ahora”.

“Separémonos.”

“...” .

La mirada de Dane, que había estado fija en el cielo, se desvió lentamente. La luz de los fuegos artificiales que acababan de estallar coloreó brillantemente el rostro de Grayson, que seguía mirando al cielo.

38

¡Bum, bum, bum!

El sonido ensordecedor de los fuegos artificiales continuó. Dane pensó que sus oídos estaban fallando debido a ese ruido vertiginoso. Por eso malinterpretó las palabras de Grayson o escuchó algo que no existía en primer lugar.

Sin embargo, la expresión de Grayson al mirar a Dane fue una leve sonrisa.

“¿Qué…?”

Dane abrió la boca por primera vez. Su mente estaba vacía y no podía pensar en nada. No, tal vez simplemente le asaltaban demasiados pensamientos que no sabía en qué pensar. Dane fue el primero en terminar. Pero ahora, Grayson estaba bastante nervioso por las palabras de despedida.

"¿Qué quieres decir con eso?"

Grayson seguía sonriendo ante la pregunta atónita. Parpadeaba ante la expresión y las palabras que no entendía, pero Grayson abrió la boca. Todavía con calma.

"Terminemos todo".

Solo entonces Dane se dio cuenta de que no había oído mal. Que sus oídos no funcionaban y que no estaba alucinando. Pero seguía sin saber cómo reaccionar. No era la primera vez que experimentaba algo así, así que ¿por qué? En lugar de decir con calma, como siempre, "bueno, adiós", dijo algo completamente diferente.

"...¿Por qué, de repente?"

Las largas pestañas de Grayson bajaron lentamente ante la pregunta que surgió de la nada. La brillante luz de los fuegos artificiales que iluminaban el cielo como si fuera de día proyectó una larga sombra a un lado, revelando aún más la luz y la sombra de su rostro.

"No te amo."

Bufff, los fuegos artificiales explotaron de nuevo. Dane no dijo nada. Simplemente esperó el siguiente, congelado como el hielo. Grayson abrió la boca, con la mirada fija en el rostro de Dane, que había estado abatido. Y como antes, en voz baja, con una voz tan tranquila, confesó:

"Ahora lo sé, lo que siento por ti no es amor."

Las explosiones continuaron. Se miraron en silencio entre los vítores y las fuertes explosiones de la gente.

¿De qué me está hablando este chico ahora?

Dane cerró los ojos y olvidó abrirlos, mirando fijamente el rostro de Grayson. Entonces se volvió aún más incomprensible. ¿Por qué el hombre que había estado presumiendo con tanta pasión de su amor lo miraba con esa cara?

"Ese día..."

Se oyó una voz quebrada. Dane tuvo que concentrar todos sus nervios para oír su voz grave en medio del ruido circundante, como si volcara todos sus sentidos en él. Grayson continuó tarareando, bajando la mirada como si se mirara los pies.

"Cuando despertaste, el médico dijo... que podrías quedarte ciego. Y cuando oí eso, me... tapé la boca de inmediato".

Tras soltar un breve suspiro, Grayson cerró la boca. Sus siguientes palabras salieron tras unos segundos de silencio. Con la mirada fija, confesó.

"No quería que me pillaran sonriendo".

Dane no reaccionó de inmediato.

"¿...Qué?"

Otro petardo explotó sobre Dane, que apenas había logrado decir una palabra. Ninguno de los dos se dijo nada. Dane estaba seguro de haberlo oído. Fue solo una palabra, pero debió de haber llegado a oídos de Grayson.

Porque debía de estar nervioso en ese momento, igual que él. Grayson, que había mirado a Dane, sonrió. Una sonrisa inocente y infantil se dibujó en su rostro.

"Sonreía, de verdad. En cuanto supe que te quedarías ciego."

Dane parpadeó y preguntó.

"...¿Por qué?"

Fue todo lo que pudo decir. Al ver la expresión vacía en su rostro, Grayson respondió con naturalidad.

"Claro, porque era feliz."

Realmente lo parecía. Sonrió con tanta felicidad, como si recordara la alegría de aquella época.

"Si no puedes ver hacia adelante, ya no podrás hacer eso."

Era una respuesta natural, pero Dane seguía sin entenderla.

"¿Eso? ¿Qué demonios quieres decir?"

Grayson respondió a la pregunta apresurada.

"Delante de mí."

La voz, que emanaba con una expresión tranquila, temblaba levemente.

"Vas a morir delante de mí."

Pfft, una fuerte explosión se escuchó justo junto a sus oídos. Dane lo miró fijamente sin moverse. Grayson lo miró fijamente un rato antes de abrir la boca.

"Me preguntaste por qué vine a buscarte, ¿verdad?"

Una voz tranquila continuó. Como si estuvieran teniendo una conversación cotidiana y sin sentido.

"Lo que dije antes es verdad. Fui a matarte."

Con tanta calma.

"¿...Por qué?"

Dane estaba confundido por la enorme discrepancia entre el contenido de sus palabras y su tono. ¿Acaso este chico sabe de qué está hablando?

"Respóndeme. ¿De qué has estado hablando?"

A diferencia de Grayson, Dane seguía preguntando con ansiedad. Sin embargo, Grayson no respondió en absoluto a su voz nerviosa. Dane se volvió aún más sensible a su apariencia. Intentó presionarlo de nuevo, pero apartó la mirada de Dane.

"Tú..."

Dane miró fijamente sus labios que se movían lentamente.

“Cuando te recuperes del todo, volverás a ser bombero, ¿verdad?”

Por supuesto. Ese es el trabajo. Grayson lo miró fijamente sin saber qué pasaba y cerró los ojos con fuerza.

“No puedo soportarlo.”

Apretó los puños mientras apoyaba los brazos sobre las piernas abiertas. Cuando Dane lo vio temblar violentamente, Grayson continuó.

“Te lanzarás sin dudarlo, cuando quieras. Estarás listo para morir cuando quieras. No importa cuántas veces, no importa cuántas veces, arriesgarás tu vida por cualquiera en el mundo. Incluso por un maldito perro o gato.”

Su voz temblaba tanto como sus manos entrelazadas.

“Por eso intenté matarte. Si morimos juntos, serás mío para siempre.”

Dane parpadeó. Grayson rió débilmente ante su reacción, sin creer su confesión.

“De verdad, si no me hubieras notado entonces y no me hubieras llamado, no estaríamos aquí. Habrías ido al cielo por salvar a alguien, y yo al infierno por matar a alguien”.

Añadió pronto con indiferencia.

“Me alegro de que no haya sido así, de verdad”.

Se hizo el silencio de nuevo. Por un instante, solo se oyeron risas, conversaciones y el sonido de los petardos. Dane pensó frenéticamente. Tenía que decir algo. Lo que fuera, como fuera.

...Pero no lo hiciste.

Apenas logró abrir la boca.

“No lo hiciste. Ahora estoy vivo, y eso es todo lo que importa”.

No.

Grayson negó de inmediato las palabras de Dane que apenas había logrado pronunciar.

“Si esto sigue así, te mataré”.

Dane intentó decir algo, pero Grayson fue más rápido.

“No lo entiendes. Va a pasar, lo haré. Voy a matarte. Eso es algo que no puedo entender…”

“¡Yo…”

En cuanto intentó hablar de nuevo, Grayson gritó con fuerza. Cuando Dane se detuvo un momento, se mordió el labio y respiró hondo. Dane mantuvo la boca cerrada ante la intensa reacción y esperó a que se calmara. Tras un rato de silencio, Grayson abrió la boca.

“Todavía siento ese impulso.”

Gimió con voz cansada.

“Si te mato, puedo tenertr todo. Otro yo sigue susurrándome al oído.”

Grayson se tapó lentamente los oídos con ambas manos. Como si ya no quisiera oír el sonido. Sin embargo, sus cejas, distorsionadas por el dolor, se fruncieron aún más.

“Pero aún continúa. Aunque me tape los oídos así, todavía puedo oírlo. Continúa, continúa…”

Quiero hacerlo mío.

No soporto que arriesgues tu vida por alguien.

Por favor, no vuelvas a correr así delante de mí. No me dejes solo.

Mejor dicho.

Respiró hondo y contuvo el aliento. Como si estuviera atrapado en la horrible imaginación que había imaginado.

Ojalá murieras.

Grayson exhaló lentamente, como si suspirara.

 ... Entonces ya no tendría que pensar así.

"El amor no es así."

El rostro de Grayson hacia Dane estaba lleno de desesperación.

"Esto no es amor en absoluto."

Se repitió las mismas palabras. Todas las ilusiones, expectativas, sueños, nada permanecía en su rostro pálido y cansado. Grayson miró a Dane con una expresión como si le hubieran chupado el alma.

"El amor no puede ser tan feo."

Sus ojos morado oscuro estaban húmedos. Los labios de Grayson temblaban. Los ojos morados brillaron de forma inusual, y las lágrimas que se habían acumulado en sus mejillas resbalaron por sus mejillas.

“Esto es tan doloroso, esto es tan horrible, no puede ser amor.”

Las lágrimas que se habían estado formando en su barbilla cayeron. Otra lágrima rodó sobre ellas.

“Esto no es amor. Esto, esto no puede ser amor.”

Repetía las mismas palabras una y otra vez, cubriéndose el rostro empapado de lágrimas con ambas manos y murmurando con desesperación.

“No te amo.”

Dane simplemente lo miró. Sin decir una palabra.

39

“¡Vamos, Dane! ¡Te extrañé!”

“Este chico es realmente inmortal. ¡Sobrevivió a la explosión de la bomba sin problemas!”

“¡Dane Striker! ¡Héroe! ¡Héroe! ¡Dane Striker!”

Dane frunció el ceño al ver a sus compañeros rodeándolo y animándolo en cuanto vieron su rostro.

“Deja de hablar de héroes, antes de que te dé una paliza.”

Apretó los puños y rechinó los dientes al escupir las palabras. Los chicos parecieron sorprendidos, pero pronto estallaron en carcajadas.

"¿Te da vergüenza? ¿Sí?"

"Es cierto, ¿qué pasa? ¿Cuántas personas han salvado la vida por tu culpa?"

"Sí, te mereces ese trato. ¿Es normal?"

"Sí, no puedo hacerlo. De hecho, solo Dane puede meterse ahí".

El otro chico negó con la cabeza y habló.

"Deberías pensar en las consecuencias antes de meterte en esto. Tú también tienes que proteger tu propia vida".

El otro chico asintió con la cabeza tras su compañero, que había golpeado a Dane en el pecho con el dorso de la mano. Hablaban en voz alta, pero era evidente que todos estaban realmente preocupados por él. Dane se rascó la nuca, avergonzado, y de repente se dio cuenta de algo.

"¿Qué le pasó a Ezra?"

Por supuesto, su rostro no estaba entre los de los compañeros que saludaron a Dane. En cuanto se mencionó el nombre de Ezra, dudaron y se miraron. Nadie estaba listo para hablar, pero Wilkins apareció tarde.

"¡Dane! Estás aquí, gamberro".

Wilkins abrazó de inmediato a Dane y le dio unas fuertes palmaditas en la espalda. Luego se apartó, lo agarró de los brazos y se quedó a cierta distancia, mirándolo de arriba abajo.

"Ya estoy mejor".

Dane respondió antes de que Wilkins pudiera preguntar.

"Pensé que me saldría moho si descansaba más".

Era un comentario sincero, pero todos estallaron en carcajadas. Wilkins sonrió como si confiara en él, agarró con fuerza el hombro de Dane y lo soltó. Dane lo siguió sin dudar mientras salía del vestuario.

"Wilkins, espera un momento".

Wilkins se dio la vuelta al oír su llamada, se detuvo y esperó a Dane. Dane abrió la boca al oír la mirada que parecía preguntar qué estaba pasando. ¿Qué le pasó a Ezra? Nadie quería hablar.

"Ah..."

“Ezra estaba igual de avergonzado”.

Evitó el contacto visual mientras se acariciaba la barbilla con una mano, y luego confesó con sinceridad rápidamente.

"Fue a la cárcel, por supuesto."

Luego suspiró profundamente y se llevó una mano a la frente.

"Nunca pensé que ese bastardo haría algo así..."

Todos debieron pensar lo mismo. Si Ezra no hubiera cometido un lapsus linguae entonces, Dane no se lo habría esperado en absoluto. Dane le preguntó a Wilkins, quien murmuraba frustrado.

"¿Hubo algo particularmente extraño? ¿O algo memorable?"

Wilkins negó con la cabeza y respondió:

"Para nada. Pensé que todos se quedarían atónitos y se desmayarían cuando ese bastardo apareciera por primera vez en el artículo."

Dane abrió la boca.

"¿Lo viste después de eso?"

"No, fui a verlo, pero él no me quiso ver."

Esta vez negó con la cabeza. Ya veo, murmuró Dane.

"Entonces supongo que no oíste los detalles".

"Cierto. Nosotros también teníamos curiosidad".

Wilkins abrió la boca como si quisiera saber también.

"No sabía que fueran tan cercanos. Todos se sorprendieron de que saliera cuando lo llamó en medio de la noche".

Ezra era el único en la ciudad que hablaba con Grayson y lo trataba con amabilidad. No le convenía responder obedientemente a la llamada de un compañero de trabajo, pero digamos que era así. Pero la pregunta crucial seguía en pie.

¿Por qué Grayson lo siguió obedientemente?

Wilkins simplemente se encogió de hombros con expresión avergonzada. El único hombre que podía responder era Ezra.

* * *

Unos días después, en un día soleado que debía de ser ayer, anteayer, y hacía mucho tiempo que no recordaba, Dane condujo una larga distancia. Sus heridas estaban completamente curadas y su rehabilitación fue un éxito. Fue reincorporado al departamento de bomberos y, a primera vista, parecía que había recuperado su vida normal.

Sin embargo, la vida de Dane Striker había cambiado definitivamente. Ya lo habían contratado para fotografiar la portada de un calendario de bomberos durante los próximos tres años, e incluso le habían ofrecido un álbum de fotos aparte. Incluso le habían ofrecido un millón de dólares por fotos de desnudos. Y no quedó ahí. Varias veces, personas que se presentaron como editores de editoriales famosas se le acercaron para intentar convencerlo de publicar un libro.

Rechazó todas estas ofertas ruidosas y tentadoras. No soportaba más ruido en su vida.

¡Idiotas ruidosos!

Dane maldijo en voz baja. Estaba agotado de cada día. No era por el cansancio del trabajo duro, sino por el ruido y el alboroto que armaban.

No sabía cómo averiguar sobre la casa, pero un día, un reportero llamó a la puerta. Era la visita de una bella reportera, y si hubiera sido el viejo Dane, habría accedido de inmediato a la entrevista y habría logrado otros resultados, pero esta vez no fue así. Declinó cortésmente y la despidió, y durmió en la cama todo el día, bajando solo ocasionalmente para alimentar o dar agua a Darling, moviéndose un poco y luego volviendo a la cama.

Después de pasar varios días en tal estado de apatía, Dane salió temprano de casa para sus ansiadas vacaciones y fue a buscar al hombre que había desaparecido por completo de la atención de todos.

Debe saber Ezra.

Los juicios de los dos sobrevivientes aún estaban en curso, pero en el caso de Ezra, había confesado su culpabilidad pronto y cooperado activamente, y lo más importante, como la víctima, Grayson Miller, había solicitado clemencia, su sentencia fue mucho menor. Como resultado, Ezra cumplía su condena en una prisión estatal.

Ni siquiera su familia, incluyendo a Wilkins, a quien tanto apreciaba, había podido conocer a Ezra. Por lo tanto, Dane pensó que las posibilidades de que aceptara su solicitud de visita eran extremadamente bajas. Por eso me sorprendió bastante que aceptara la reunión que le había solicitado con poca fe. Y ahora, por fin iba a conocerlo.

Después de correr una buena distancia hasta la prisión, llegó y tuvo que pasar por un estricto proceso de revisión para comprobar si vestía correctamente (*Está prohibido usar ropa de color o forma similar a la de los reclusos durante la visita, como una camiseta naranja o vaqueros, porque podría causar un incidente desagradable al terminar la visita y confundir a los reclusos con fugas, y existen otros códigos de vestimenta), y si tenía algún artículo prohibido, etc. Antes de poder conocerlos, tuvo que pasar por un riguroso proceso de revisión.

Nervioso en la silenciosa habitación, se frotó las palmas de las manos y dejó escapar un breve suspiro, pero la puerta interior se abrió y apareció un hombre vestido de naranja de pies a cabeza con un guardia de la prisión. Dane, que le examinó el rostro, se levantó incómodo y lo miró. También reconoció el rostro de Dane y, por un instante, adoptó una expresión de felicidad.

"Dane..."

"Ezra."

La mirada de Dane se dirigió naturalmente a la muñeca de Ezra. Ezra sonrió con amargura, como si comprendiera su mirada, que se había detenido en las esposas. Y se sentaron uno frente al otro, con el vaso entre ellos. Ezra cogió el auricular primero, y Dane también se lo acercó al oído. Se hizo un silencio incómodo por un momento. Claramente tenía algo que decir, pero no le salió fácilmente. Ezra fue el primero en hablar.

“Te ves bien, gracias a Dios. Estaba preocupado porque dijeron que estabas gravemente herido.”

“Um, bueno. Tienes suerte… Tú también te ves bien.”

Ezra respondió obedientemente a las palabras que añadió para aliviar la incomodidad.

“Estoy bien. Gracias. Me siento mal de que tanta gente casi muera por mi culpa y estoy tan bien.”

“Ya veo…”

Tras la breve respuesta, se hizo un silencio incómodo. ¿De verdad era tan difícil hablar con Ezra? Dane pensó con torpeza. Siempre había sido un colega que reía y hablaba. ¿Quién hubiera imaginado encontrarse con Ezra en ese estado, que siempre mediaba con la gente con amabilidad y nunca se enojaba por nada?

“¿Por qué no ves a Sandra?”

Ezra bajó la cabeza y murmuró ante la pregunta de Dane.

“¿Cómo podría, cómo me atrevo?”

No ver a las personas que más quería también era un castigo para él. ¿En qué estaba pensando mientras se castigaba? Dane se quedó mirando su débil sonrisa y abrió la boca.

"Vine aquí por curiosidad".

"Dime lo que sea".

Ezra respondió con humildad. Este tipo probablemente también lo esperaba y aprobaba esta reunión. Dane continuó hablando, pensando.

"¿Por qué ese chico siguió a esos tipos tan obedientemente?"

40

Finalmente, logró sacarse la pregunta de la cabeza. Por mucho que lo pensara, no podía entenderlo.

¿Qué demonios hicieron esos tipos? Dane no pudo contener su impaciencia y continuó haciendo preguntas.

"¿Por qué secuestraron a Grayson? Simplemente no lo entiendo. Si hubiera querido, todos esos tipos de entonces..."

Podría haberlos matado en ese mismo instante.

Dane apenas tragó sus últimas palabras. Después de separarse de Grayson Miller ese día, de repente pensó en esta pregunta. Lo que había comenzado siendo pequeño se hizo cada vez más grande hasta convertirse en un misterio sin solución, y seguía molestando a Dane como una espina bajo la uña que no podía sacar.

¿Por qué demonios? ¿Por qué razón?

Ahora no podía preguntarle a Grayson. La única persona que podía explicarle la razón era el hombre que tenía delante. Ezra pareció algo sorprendido por su expresión, que ahora parecía desesperada, pero pronto bajó la cabeza con desánimo.

"Fue por mi culpa".

"¿Qué?"

Dane no pudo evitar fruncir el ceño ante la inesperada respuesta y volver a preguntar. Sin embargo, Ezra respondió en voz baja, quizás temblando ligeramente de culpa.

"Es por mi culpa. Yo se lo pedí... Por favor, sigue a esa gente. Si no, mi familia y yo moriremos".

Dane parpadeó con la mirada perdida. Vinp aquí pensando que sus dudas se resolverían, pero en cambio, tenía una duda mayor. Esa ridícula historia, ¿solo por esa palabra, ese tipo fue arrastrado y torturado? ¿Para Ezra y su familia?

"¿...Eso es todo?"

Ezra asintió ante la pregunta de Dane, aún sin creerla.

"Eso es todo."

Dane no dijo nada ante la repetida respuesta. Simplemente miró a Ezra con la mirada perdida. Ya fuera porque el silencio le resultaba incómodo o porque creía que necesitaba más explicaciones, Ezra volvió a hablar.

"Al principio, parecía desconcertado. Pero cuando dije que realmente necesitaba el dinero, que no podía evitarlo, que lo sentía... Lloré mientras suplicaba, tal vez por eso..."

Ezra dejó escapar un profundo suspiro. El rostro de Dane se veía arrepentido y angustiado, y seguía sin decir nada. Las palabras de Ezra seguían dando vueltas en su cabeza. Dane, que había estado observando con la mirada perdida los acontecimientos de ese día, abrió la boca. Pero la boca que había vuelto a cerrarse no le fue fácil después de eso. Tras unos segundos más de silencio, un suspiro lento y profundo escapó de entre sus labios entreabiertos.

"Ese bastardo..."

La expresión de Dane, al llevarse una mano a la frente, parecía extremadamente angustiada. Ezra creyó haber notado algo, pero Dane no se molestó en explicarlo y dijo algo más.

"Bueno, gracias por decírmelo."

"Bueno..."

En realidad, era más vergonzoso que le dieran las gracias. No era mucho, pero Ezra bajó la mirada con amargura mientras lo pensaba y preguntó con cuidado.

"Eh... ¿Cómo está Miller? Quería disculparme, pero no pude verlo..."

"No sé, yo tampoco lo he visto en mucho tiempo."

Ezra se quedó atónito ante la voz seria de Dane, pero no pudo evitar decir: "bueno". Justo entonces, el guardia que esperaba detrás de él le indicó que el horario de visita estaba a punto de terminar. Ezra miró hacia atrás y saludó a Dane.

"Me alegro de volver a verte. Gracias por venir."

"Bien... ¿cómo estás?"

Dane también pronunció su saludo habitual. Estaba a punto de colgar cuando, de repente, se detuvo. Ezra dejó de intentar colgar el teléfono ante su comportamiento inesperado, y Dane volvió a llevarse el auricular a la cara y abrió la boca.

"Una cosa más, tengo una pregunta."

"Bien. ¿Qué es?"

preguntó Ezra de nuevo, sin importarle que se acabara el tiempo. Solo entonces Dane finalmente hizo la pregunta que había olvidado.

"¿Por qué no vendiste ese collar? Dijiste que era tan urgente."

Ezra parpadeó, perplejo ante la pregunta de Dane.

"¿Un collar...? ¿Qué?"

explicó Dane, mirándolo, quien no tenía ni idea de lo que hablaba.

"El collar que llevaba el osito de peluche. Dijeron que valía 400.000 dólares."

Ezra, que pareció rememorar por un momento, palideció enseguida, como si estuviera en shock. Abrió la boca, pero no pudo emitir ningún sonido, y tras varios intentos, finalmente preguntó con voz ronca.

"¿4.400.000?"

"Sí. ¿No lo sabías?"

Cuando Dane volvió a preguntar, Ezra murmuró como si hubiera perdido la cabeza por completo.

"¿Eso no era falso...?"

Al ver la reacción de Dane, que no tenía ni idea de su valor, Dane empezó a sospechar.

"¿Cómo lo conseguiste? Ese collar."

Ezra, que pareció haber recuperado el sentido al oír la fría voz, se estremeció y bajó la cabeza con expresión inexpresiva.

"Miller."

Murmuró con voz grave.

"Miller me lo regaló como regalo de cumpleaños para mi hija."

Dane no se sorprendió. Él mismo estaba desconcertado, pero quizá lo esperaba. Ezra continuó hablando, sollozando.

"Me dijo que averiguara sobre el collar, pero..."

El sollozo pronto se convirtió en llanto. El guardia que lo observaba lo agarró del brazo, informándole que la visita había terminado. Ezra, a quien el guardia se había llevado, se soltó de repente y comenzó a golpearse la cabeza contra la pared al acercarse a la puerta. El guardia que estaba dentro intentó detenerlo, pero Ezra seguía golpeándose la cabeza contra la pared mientras lloraba.

Pronto, Dane, que había estado observando las manchas de sangre que se extendían por la pared, se dio la vuelta en silencio y salió de la sala de visitas.

Cuando salió, el mundo aún brillaba y el cielo era de un azul radiante. Dane, que había estado mirando la distancia sin nubes con el ceño fruncido, dejó escapar un suspiro.

"¡Idiota!"

No sabía a quién le estaba insultando. ¿A Ezra, quien siempre había tomado malas decisiones, o a...? Suspiro, dejó salir sus complejos sentimientos en voz baja con una respiración profunda que fue casi un suspiro.

"En esa situación, deberías haber golpeado a Ezra primero".

¿No es obvio? En lugar de dejarse llevar sin decir una palabra ante una amenaza tan absurda, habría sido mejor golpear a Ezra hasta que recapacitara y encontraran una solución juntos. Sin embargo, la razón por la que tomó una decisión tan absurda era obvia.

〈Pensé que lo habrías hecho.〉

"Hijo de puta, de verdad que no sabes nada de mí".

Dane pateó las ruedas del coche con frustración. Grayson no lo ha contactado desde que se despidieron aquel día en Disneyland. Ni siquiera sabe cómo está. Aunque la temporada ya pasó.

‘Gracias por todo. No te olvidaré’.

Esas fueron sus últimas palabras. Sonrió con la cara hinchada por el llanto. Como una flor que había florecido con fuerza, ahora desvaneciéndose débilmente.

‘Adiós’.

El recuerdo de estar allí parado viendo cómo se alejaba su coche seguía vívido en su mente como si fuera ayer y no se fuera. Al final, Dane murmuró, alborotándose el pelo con fastidio.

"Dije que paráramos primero. ¿Qué quieres decir con romper? Prometimos vernos algún día..."

Se quejó para sí mismo, pero seguía sin obtener respuesta. Dane miró lentamente a su alrededor y, al confirmar que estaba solo, cerró la boca con amargura.

‘¿Qué estaría haciendo ese tipo?’

Se quedó allí un buen rato, incapaz de quitarse de la cabeza la idea que de repente le asaltó. Solo, sin nadie, como siempre.

Pero, de alguna manera, Dane sintió esa realidad con especial intensidad.

* * *

Cuando abrió la ventana y salió, pudo ver un enorme parque justo debajo del amplio balcón que daba a él. En un día agradable, sentarse a la mesa de té rodeado de un pequeño jardín en el balcón, disfrutar de una comida sencilla o tomar un té mientras contemplaba el parque era una de las cosas favoritas de Koi. Por eso no había limpiado el ático antes. Gracias a eso, sus hijos solían alojarse allí cuando tenían negocios en el Este. Cuando supo que uno de sus hijos venía esta vez, Koi dejó de lado sus demás trabajos y corrió primero.

"Hola, Sr. Niles".

"Hola, Benjamin".

Koi saludó al portero que lo recibió en la entrada, le dio una amable propina por pulsar el botón del ascensor y subió. Cuanto más se acercaba al último piso, más rápido latía su corazón. Su rostro se puso rojo como un tomate y corrió al pasillo en cuanto se abrió la puerta del ascensor. Entonces, el nombre que había guardado en su corazón brotó de su boca.

"¡Grayson!"

Gritó alegremente y entró en la casa, luego miró rápidamente a su alrededor. ¿Dónde está? Debe estar por aquí.

"¡Grayson!"

Koi volvió a gritar el nombre y se dirigió directamente a la sala de estar. Luego, fue a la sala de recepción, al salón de té y a la sala de música, pero no vio el rostro que buscaba. Se preguntó y subió las escaleras hasta el entrepiso. ¿Qué habría pasado? ¿Podría ser que algo malo hubiera sucedido...?

Koi lo encontró cuando se le encogió el corazón. Grayson estaba tumbado en el sofá del balcón que daba a la sala de estar. Koi dejó escapar un suspiro de alivio al ver sus largas piernas colgando sobre los reposabrazos del sofá y caminó apresuradamente hacia él.

"Grayson, estás aquí". Hasta entonces, Grayson, que había estado disfrutando del sol con los ojos cerrados, inevitablemente abrió los párpados. Koi, que lo miraba desde arriba, besó felizmente a Grayson en la frente.

"¿Cómo has estado? Te extrañé."

A diferencia de él, que hablaba cariñosamente con una sonrisa, Grayson frunció el ceño.

"¿Dónde está papá?"

Parpadeó y preguntó.

"¿Dónde está papá? Es imposible que papá venga solo."

"Vine solo."

Grayson se levantó lentamente y lo miró a la cara sin dudar. Koi continuó hablando como si lo estuviera mirando, como si se preguntara qué quería decir.

"Ash dijo que no podía venir enseguida porque tenía un compromiso hoy, así que me pidió que fuera primero. Dijo que estaba bien que tú y yo estuviéramos solos."

"Ah..."

Grayson ladeó la cabeza con un sonido extraño. Koi, a quien no le importó la reacción de su hijo, trajo una silla de la mesa de té, se sentó a su lado y le preguntó.

"¿Qué pasó? ¿Por qué viniste al Este de repente?".

"Ah...".

Grayson respondió con indiferencia, pasándose la mano por el pelo.

"Tengo unos asuntos que atender".

Cuando Koi pensó que no quería hablar con ella, añadió:

"Tengo que reunirme con algunas personas".

"¿Personas?".

"Sí".

Eso fue todo. Koi decidió no preguntar porque sintió que ella no diría nada más. Estaba más preocupado por otra cosa.

"Te ves muy delgado, Grayson".

Koi puso una expresión de lástima al ver la mejilla hundida de su hijo. Grayson simplemente levantó las comisuras de los labios y sonrió.

Koi lo miró de perfil sin decir nada. Su hijo era como una planta que había perdido toda su vitalidad. No podía hacer nada mientras observaba las hojas amarillentas. Sabía que Grayson había roto con Dane. Había conocido y roto con muchas amantes antes, pero esta vez era definitivamente diferente. Incluso Koi, a quien solían llamar aburrido, notó que su hijo había cambiado.

Debe ser duro, Grayson.

Koi no se atrevió a decir eso, así que simplemente le dio una palmadita en el hombro. Pero Grayson seguía sentado allí, con la mirada perdida en la distancia.

* * *

No tardó en llegar Ashley. Koi, que había estado sentado junto a Grayson, soportando el pesado silencio, se levantó de un salto al verlo.

"Ash, pasa."

"Koi."

Ash, que lo había besado con naturalidad, pronto centró su atención en su hijo. Se levantó lentamente y miró a Grayson, quien lo observaba, y al cabo de un momento abrió la boca.

"Has perdido mucho peso. ¿Estás comiendo bien?"

Koi se sorprendió por la voz tranquila. Ashley, que siempre era estricto con sus hijos, le hablaba a Koi como si le hablara a él. Grayson hizo una pausa, como sorprendido.

"...Sí."

Respondió con calma, aún con una respuesta breve.

"Deberías comer bien... ¿Cenamos juntos luego?"

Este también fue un cambio sorprendente. Ashley había dicho: "Cenaremos, así que preparenlo", pero no había preguntado: "¿Comemos?". Ahora, le preguntaba la opinión a su hijo. Esta vez, Grayson negó con la cabeza, algo desconcertado.

"No, comeré aparte."

"...De acuerdo."

Se hizo un silencio incómodo. Koi los miró con los ojos muy abiertos, pues la atmósfera entre ellos era diferente de la tensión habitual. Quizás esto sea...

"Ah, por allá."

Tosió audiblemente y abrió la boca.

"Voy a buscar agua. Mientras hablen."

Si Ariel, su vieja amiga, hubiera visto esto, habría aplaudido sorprendida. "¡Koi, qué intuición tienes!", debió decir. Orgulloso, Koi se marchó rápidamente. Y Ashley y Grayson se quedaron solos.

El primero en moverse fue Ashley. Se sentó en la silla de la mesa de té donde Koi había estado sentado y señaló el sofá como diciéndole que se sentara también. Cuando Grayson se sentó obedientemente, Ashley finalmente abrió la boca.

"¿Te estás sacando las feromonas?"

Esto nunca cambiaba. Siempre que Ashley veía a los niños, era la primera pregunta que hacía. Grayson asintió distraídamente.

"Fui a ver a Steward y me saqué las feromonas. Revisé los niveles y me dijeron que estaban por debajo de la media".

"¿Tus feromonas están por debajo de la media?"

"Sí".

Cuando Ashley frunció el ceño ante la inesperada pregunta, Grayson asintió obedientemente.

"Me saqué muchas".

Solo entonces Ashley comprendió lo que quería decir. Pero eso no significaba que pudiera sentirse seguro.

"No es bueno sacar demasiado de una vez".

Si no tienes cuidado, podrías llevarte una descarga eléctrica. Grayson respondió a la advertencia de Ashley con indiferencia.

"Steward se enteró, así que no pasa nada".

Ashley no dijo nada. Grayson no parecía incómodo en absoluto mientras lo miraba fijamente, pero simplemente miró hacia otro lado. Suspiro, Ashley dejó escapar un breve suspiro y abrió la boca.

"Si hay algo que pueda hacer por ti, dímelo".

Grayson asintió y dijo:

"Sí, llamaré a Bernice".

"No, hazlo a mí".

Ashley corrigió con firmeza la respuesta que le salió con facilidad. Grayson también parecía desconcertado esta vez. Ashley suavizó el tono y añadió.

"Contáctame directamente, contesto enseguida".

"...Por supuesto".

"Sí".

Ashley, que había asentido en respuesta, le dio una palmadita en el hombro a su hijo. En un instante, el silencio regresó. Nadie habló primero. Después de un rato, como si cada uno estuviera absorto en sus propios pensamientos, con la boca cerrada, Grayson habló de repente.

"¿Cómo lo supiste?"

Ashley frunció el ceño ante la inesperada pregunta y lo miró. Grayson lo miró fijamente y volvió a preguntar.

"¿Cómo supiste que iba a matar a Dane?"

Un aire frío los envolvió. Ashley no dijo nada por un momento, solo miró el rostro de su hijo. En el espacio que los separaba, él movió los labios lenta, muy lentamente.

"¿Sonreíste  entonces?"

Grayson se detuvo al oír la voz tranquila. Ashley añadió, mirando a su hijo paralizado.

"Cuando oíste que Dane Striker podría quedarse ciego".

Grayson no pudo responder de inmediato a las palabras que le siguieron sin darle tiempo a huir. Movió los ojos de un lado a otro como si intentara encontrar otra excusa, pero pronto se rindió y se encogió de hombros.

"¿Cómo lo supiste? Me tapé la boca porque estaba sonriendo".

Mirando a su hijo, que sonreía con los labios fruncidos, Ashley respondió.

"Tus orejas".

Con voz queda, su mirada se dirigió al oído de Grayson.

"Se movieron."

Grayson no respondió por un rato. Se quedó mirando a Ashley en silencio antes de volver a preguntar.

"¿Por qué pensaste que sonreía?"

Pudo haber sido cualquier otra reacción. Pudo haber sido solo un movimiento sin sentido. Pero Ashley lo miró con frialdad.

"Por supuesto, no podía haber otra razón."

"Jaja..."

Grayson soltó una risa vacía ante la desalentadora respuesta.

"¿La advertencia que me diste entonces fue porque mí abuelo hizo eso?"

Ashley frunció el ceño ante la pregunta de nuevo y lo miró. Grayson siguió mirando a lo lejos.

"Lo oí de Bernice. Cómo murió el abuelo."

Ashley miró fijamente el rostro de su hijo.

"...No."

Murmuró en voz más baja de lo habitual.

"Porque lo haría."

El aire frío los separó. Ashley se quedó mirando la cara de sorpresa de su hijo un momento, sin decir nada. En el espacio que los separaba, él movió los labios lenta, muy lentamente.

"Lo habría hecho, sin dudarlo."

Grayson lo miró fijamente a la cara. ¿Papá matando a papá? ¿Cómo podía tener sentido? Era inimaginable, pero Ashley Miller nunca bromeaba. Sobre todo en esta situación.

"Pensé que te parecías mucho a mi padre."

Murmuró con autodesprecio.

"Últimamente pensé que eras como yo... Pero no."

Ashley cerró la boca después de decir eso. Grayson se quedó mirando las profundas arrugas en las comisuras de sus labios.

"¿Qué va a ser de mí ahora?"

Ashley simplemente respondió a la pregunta, sin saber si realmente quería una respuesta o solo estaba preguntando.

"No lo sé, por mí."

Añadió con amargura.

"Mi padre y yo no tuvimos el valor de tomar ese camino."

Suspiro, Ashley miró a su hijo con un breve suspiro y se pasó una mano por la cara. Grayson se sintió extraño ante la expresión en el rostro de su padre, una expresión que nunca antes había visto. Ashley continuó hablándole.

"Tomaste una decisión que ni yo ni mi padre podríamos haber tomado. Eres tú mismo, no como mi padre o yo".

Una sonrisa triste se dibujó en sus labios.

"Genial".

Ah. Grayson recordó de repente. Había visto esa expresión antes. La misma cara que Dane tenía al mirar a Grayson. La que Ashley estaba poniendo ahora mismo.

Esto era compasión.

De repente se dio cuenta.

Una emoción que nunca podría entender, una expresión que no podría aprender.

Eso era compasión.

Sus ojos se enrojecieron de ira. Lo sabía. Dane Striker no me quería. Solo sentía lástima por mí. Probablemente también estaría dispuesto a dar su vida por mí. Justo para cualquiera en el mundo.

"...Odio tanto a los bomberos".

Dijo Grayson con una risa débil.

¿Por qué las emociones tienen que coexistir con los recuerdos? Había llegado a saber algo que no necesitaba saber. Ahora nunca podría ir a Disneylandia, que tanto amaba. No podría ver los fuegos artificiales. El dolor de aquella vez permanecería en su memoria y lo atormentaría para siempre.

Aunque nunca volvería a ver al ser que le había dado esas emociones y recuerdos.

Pero si realmente existía un Dios, pensó Grayson vagamente.

Espero que ese hombre no esté solo al final.

Parte 8. Pero aun así, la noche se desvanece

1

El sol ardiente se había puesto y había llegado el momento en que la suave luz del sol comenzó a brillar. A falta de poco para el verano indio, DeAndre se estiró ampliamente, disfrutando de la refrescante estación.

"¡Ah, qué bien!".

Cuando se dio la vuelta con rostro satisfecho después de gritar fuerte y mirar al cielo, se sobresaltó y se detuvo al encontrar al hombre tumbado en contraste con el cielo despejado.

"¿Qué, qué?"

Levantó la voz sin darse cuenta, pero la otra persona no respondió. DeAndre, quien rápidamente se avergonzó, se acercó y le preguntó con cuidado:

"Dane, ¿qué pasa? ¿Estás bien?"

Dane, quien estaba sentado en una silla mirando al techo con cara de cansancio ante la voz preocupada, respondió secamente:

"Sí. Vete".

Estaba aún más preocupado por su mala pronunciación, pero DeAndre sabía bien que no sería bueno burlarse de él en un momento como este.

¿Qué le pasa a este tipo?

DeAndre se dio cuenta de la situación, pero no pudo hacer más preguntas y se fue. Dane seguía sentado en el garaje donde estaba estacionado el camión de bomberos, con la mirada perdida en el techo. Otro día aburrido e inútil estaba pasando.

* * *

"¡Salud!"

"¡Brindemos!"

Los hombres que levantaron las botellas de cerveza y se besaron se llevaron las bebidas a los labios de inmediato. Se bebieron el alcohol de un trago, dejaron las botellas una a una y empezaron a hablar.

"Ayer me peleé con mi mujer. Ah, claro que me equivoqué. Pero aun así, una vez..."

"¿Cuándo debería proponerle matrimonio a Charlotte? El ambiente últimamente no pinta bien..."

"¿Viste el partido de ayer? Ese cabrón, ¿se lleva esa pasta haciendo eso? Sería mejor que saliera a jugar. Debería haberme puesto así y haber bateado..."

Dane siguió bebiendo su cerveza, dejando que las conversaciones incoherentes se le escaparan por un oído. Después del trabajo, decidieron tomar algo por sugerencia de alguien y, como era de esperar, todos fueron al mismo bar de siempre.

"Tuvimos una fiesta benéfica para Ezra aquí".

El ambiente ruidoso se volvió sombrío de repente ante las palabras de alguien. Nadie habló, solo se miraron, pero Wilkins abrió la boca.

"Sandra parece haber mejorado mucho. He oído que la nueva medicina ha funcionado".

Todos respondieron como si hubieran estado esperando sus palabras.

“¿E-es así? Qué bien…”

“Qué suerte. Ezra se equivocó, pero Sandra y los niños no son culpables”.

“Así es. ¿Verdad, Dane…?”

Todos observaron la reacción de Dane. Después de todo, no tenían más remedio que observar su reacción, ya que era la víctima directa de lo que Ezra había hecho.

Todos estaban ansiosos, pero la reacción de Dane fue indiferente. Simplemente bebió su cerveza en silencio y miró a lo lejos. Todos estaban desconcertados por su reacción indiferente, como si ni siquiera estuviera escuchando la conversación.

“Bueno, bueno. Bebamos todos ahora”.

Rápidamente centraron su atención en las palabras de Wilkins y comenzaron a charlar de cosas sin importancia, como antes. Cuando estaba un poco achispado y el ambiente se estaba calentando, la camarera que le había traído las bebidas le hizo un rápido gesto de asentimiento a Dane. Dane, que había dejado la botella, la miró a los ojos, y la camarera sonrió como si lo hubiera estado esperando.

DeAndre lo vio y se lo dijo al chico de al lado dándole un golpecito en el codo. Tras repetirlo varias veces, todos lo supieron. Fue la primera en darse la vuelta y marcharse como si nada hubiera pasado, entre las reacciones de los chicos, que intercambiaban miradas disimuladas y sonrisas significativas. Dane, que la había estado mirando con la mirada perdida, vació su botella y se levantó.

"Oh, Dane. ¿Te vas?"

Cuando DeAndre preguntó, Dane asintió, sacó su parte del dinero para la bebida del bolsillo, la puso sobre la mesa y levantó una mano a modo de saludo. Todos lo observaron con la misma preocupación. Como era de esperar, la camarera de antes estaba de pie en la dirección en la que se dirigía Dane. Era obvio lo que sucedería a continuación. Dane saldría de la tienda con esa mujer….

"Eh."

Uno de los hombres que observaban hizo un sonido extraño. Poco después, otro que había estado observando a Dane abrió la boca.

"¿Ese chico se va a ir ahora mismo?"

Todos miraron la entrada con desconcierto. Dane se iba solo. La dejó, quien parecía visiblemente avergonzada.

Los demás simplemente parpadearon y se miraron entre sí. Algunos se encogieron de hombros, otros negaron con la cabeza. Nadie sabía qué estaba pasando. Mientras intercambiaban miradas llenas de preguntas, uno de ellos habló primero.

"¿Qué pasó? Dane se fue solo a casa."

Contestó DeAndre.

“Por cierto, parece que ese chico tampoco va al club.”

Entonces, empezaron a susurrar.

“Se está poniendo raro. Dane ha estado muy cauteloso últimamente.”

“¿Qué pasa? ¿Alguien sabe por qué? ¿Por qué se comporta así ese chico?”

“Ese semental cachondo se ha vuelto tan callado…”

“Ese tipo…”

El mismo pensamiento cruzó por la mente de todos. Pronto, se miraron pensativos.

¿Ese era el problema?

Quedaron impactados por la aterradora idea. Sin embargo, Dane salió del bar y esperó un taxi, completamente ajeno a su sorpresa.

En contraste con el bullicio del bar, afuera estaba tranquilo. Sacó un cigarrillo del bolsillo y lo fumó, sumido en sus pensamientos.

El interés de la gente fue fugaz. Después de un par de meses, los pasos de todas las industrias que lo habían estado visitando se hicieron escasos, y la gente dejó de venir. La cantidad de gente que corría hacia Dane, aplaudiéndolo, había disminuido significativamente.

Aun así, seguía siendo popular, y saludar y tomarse fotos con desconocidos cada pocos días se había convertido en algo cotidiano. Pasaba sus días en situaciones pequeñas y ruidosas que creía tolerar, pero por otro lado, también se aburría.

¿Es esta la vida que quería?

Respiró hondo, con una vaga duda, y de repente pensó.

¿Cómo está ese tipo?

* * *

El bar del sky lounge del hotel estaba lleno de un penetrante humo de cigarrillo, como siempre. Cuando el hombre apareció en la habitación tenuemente iluminada, llena de risas de borrachos y conversaciones secretas, la atención de todos se centró de inmediato.

"¡Dios mío...!"

Alguien murmuró con admiración. Mientras algunos se sonrojaban y otros miraban sorprendidos, el hombre altísimo echó un vistazo a la barra y luego, como si hubiera encontrado el rostro que buscaba, caminó sin dudar.

Las miradas en la barra lo siguieron en una dirección. Todo su cuerpo estaría ardiendo, pero al hombre no le importó en absoluto y caminó rápidamente detrás de los dos sentados en la mesa del bar.

"¿Hola, qué tal?"

Los gemelos, que bebían y reían, voltearon la cabeza y se sobresaltaron. Uno de ellos casi se resbala de la silla. El hombre que lo atrapó rápidamente, tras tropezar, le preguntó con una gran sonrisa.

"¿Estás bien?"

Los gemelos se sorprendieron aún más y no pudieron seguir hablando. El que solo sonreía y volvía a sentarse en su silla con la ayuda del hombre, habló.

"¿Quién, quién eres?"

El hombre rió como si hubiera oído un chiste gracioso.

"Soy yo, Grayson. ¿Lo olvidaste?"

Los gemelos soltaron un "hipo" al mismo tiempo. Grayson continuó hablando sin prestar atención a sus reacciones.

"Te he estado buscando, estás aquí".

Intentó decir algo más, pero los gemelos no lo escucharon. Empezaron a gritar al unísono, aterrorizados.

"¡Mentiras! ¡Mentiras!"

"¡Impostor, no eres Grayson Miller! Mataste a Grayson y le pusiste su caparazón, ¿verdad? ¡No me engañes!"

"Así es, o debiste ser un extraterrestre que se transformó. ¡Eres un impostor!"

"¿O quizás tienes amnesia?"

"¿En serio? Eso es lo que hizo Marco en el drama que vimos ayer."

"Estaba balanceándose así y alguien se golpeó en la cabeza, granuja."

"Lo que se siembra se recoge, sabía que este día llegaría."

Grayson no pudo evitar reír, atónito por las tonterías que decían sus gemelos.

"Lo entiendo, pero yo soy el Grayson Miller que conoces. Ni siquiera tengo amnesia."

Habló con calma, pero las caras de los gemelos seguían llenas de duda.

"No te creo."

"Estás mintiendo."

“Les dije que era verdad.”

Grayson rió disimuladamente mientras los observaba, aún lleno de dudas. Como si no pudiera evitarlo. Entonces presentó la prueba más contundente. Un tenue aroma dulce a feromona se extendió por todas partes.

Oh, los gemelos parecieron sorprendidos. Grayson, que había recogido la feromona de nuevo, dijo, viéndolos medio creídos y medio dubitativos.

“¿Lo creen ahora?”

Era difícil negarlo, pero seguían confundidos. El Grayson que conocían no actuaría así. ¿Qué demonios había pasado?

Se miraron y luego volvieron a mirar a Grayson. Los gemelos preguntaron al mismo tiempo, en guardia como gatos.

“¿Qué quieren de nosotros?”

Un tenue aroma a feromona se escapó de ellos, como si estuvieran ligeramente nerviosos. Grayson dejó escapar un breve y amargo suspiro y abrió la boca.

“Vine a disculparme.”

Un silencio incómodo se apoderó de su voz serena.

Los gemelos parpadearon con caras de desconcierto y se miraron. De vuelta a Grayson, su rostro volvió a llenarse de duda.

"Como era de esperar."

"Es falso."

"Es un estafador con una máscara."

Grayson volvió a reír al oír la voz susurrando tan fuerte que se le oyó. Al ver esa reacción, gritaron al unísono como si no hubiera más pruebas.

"¡Mira, mentiroso! ¿Crees que nos van a engañar?"

"¡Así es, Grayson Miller no se ríe como tú! ¡Un impostor con una máscara!"

"¡Extraterrestre!"

Grayson dejó escapar un breve suspiro mientras charlaban como un gorrión parlanchín. Pero ahora, esta reacción se estaba convirtiendo en una costumbre. Todos los que lo visitaban por la misma razón reaccionaban como gemelos, sin excepción. Alguien incluso gritó.

"¿Por fin han conseguido clonar a un humano? ¡El mundo se acaba!"

"De verdad soy yo. ¿Todavía no te lo crees?"

Mientras decía eso, Grayson se pasó una mano por el pelo. El rostro sonriente, con una comisura de la boca levantada, seguía igual que antes. En ese momento, los gemelos abrieron mucho los ojos y dijeron.

“Ah”.

Entonces Grayson añadió, mirándolos con una mirada perezosa.

“Piénsenlo, ¿creen que hay otro hombre en el mundo tan guapo, genial, rico y perfecto como yo?”.

Los gemelos no pudieron evitar creerlo al ver al hombre abrir los brazos y fruncir el ceño.

“Eh, ¿cómo? ¿En serio?”

“¿Y qué quieres de nosotros?”

Cuando uno de ellos preguntó tartamudeando, el otro asintió y se unió a la conversación. Grayson respondió con calma, mirándolos con mucha cautela.

“Ya les dije que quería disculparme”.

Los gemelos se miraron entre sí y luego volvieron a mirar a Grayson.

“¿Disculparte?”.

Grayson asintió obedientemente ante la cautelosa pregunta de uno de ellos.

“La última vez que nos vimos, fui cruel contigo. Lo siento.”

“Eh…”

Los gemelos parpadearon sorprendidos de nuevo. ¿Cómo había sucedido esto? Intercambiaron miradas desconcertadas, miraron a Grayson y abrieron la boca con vacilación.

“…¿De verdad vas a disculparte con nosotros?”

“Sí.”

Grayson respondió de inmediato también esta vez.

“Si no tienes suficiente disculpa, dime qué quieres y haré lo que pueda.”

Volvió a decir algo increíble. Los gemelos se pellizcaron las mejillas y exclamaron a la vez.

“¡Ay!”.

¿En serio?

 Aún con sospecha, uno de ellos miró la expresión de Grayson y habló.

“Quiero un Patek Philippe.”

“Sí.”

Grayson respondió sin dudarlo un segundo.

“Estoy ocupado esta semana, pero te lo compro el próximo jueves.”

El otro gemelo se adelantó rápidamente al oír eso.

“Ven a recogerme”

“Sí.”

Esta vez Grayson asintió. Los gemelos se miraron rápidamente y empezaron a hablar a toda prisa para adelantarse.

“Yo también quiero un broche de Van Cleef.”

“De acuerdo. Vamos ese día.”

“He oído que el vino de 1895 se exhibirá en Christie’s el mes que viene.”

“bueno, lo conseguiré.”

“Dame tu Ferrari edición limitada.”

“bueno, te lo doy.”

“Has la eliminación de feromonas con nosotros hoy.”

“Eso no es posible, lo siento.”

“bueno, entonces ahora mismo, ahí arriba… ¿Eh?”

Los gemelos que habían saltado de sus sillas, emocionados, se detuvieron y lo miraron. Grayson miró a los gemelos, mucho más pequeños, y sonrió con amargura.

“No te amo. Por eso no puedo dormir, lo siento.”

“¿Amor?”

“¿Amor? ¿Tú?”

¿Qué demonios es esto, amor, no canto soul, ese Grayson Miller?

Los gemelos lo miraron, parpadeando confundidos. Grayson seguía sonriendo al ver sus reacciones.

“Entonces, ¿terminamos de hablar? Los recogeré el próximo jueves, adiós.”

Y ahí acabó todo. Las gemelas se giraron y lo vieron irse con los ojos bien abiertos. Ni siquiera besó ni liberó feromonas. No eligió bien a su pareja esa noche. Se fue solo. Ni siquiera miró a su alrededor.

¿De verdad vino a disculparse con nosotros?

La mujer a su lado, que las había estado observando todo este tiempo, abrió la boca, desconcertada.

"He oído que Grayson se ha reformado recientemente. ¿Es cierto ese rumor?"

Al oír esas palabras, las gemelas giraron la cabeza al unísono.

"¿De qué hablan? ¿De reformado?"

En respuesta a la pregunta al unísono, exhaló humo de cigarrillo y dijo.

"He oído que Grayson ha estado buscando a personas con las que solía salir. Parece que se disculpa con todas y cada una de ellas. Igual que lo hizo con ustedes".

"Es ridículo".

"¿Grayson? ¿En serio?"

Los gemelos se quedaron atónitos mientras hablaban uno tras otro. Ese hombre arrogante y egocéntrico se disculpaba. No terminó ahí.

"Yo tampoco puedo creerlo, pero lo vi de verdad... Lo más sorprendente es que ya no va a fiestas ni conoce a gente que elimina feromonas como antes. Ni siquiera intenta conocer a alguien, diciendo cosas como el destino o algo así".

La mujer murmuró para sí misma mientras miraba hacia la entrada desde los gemelos, que aún tenían expresiones inexpresivas.

"¿Qué demonios ha pasado?"

* * *

Un fuerte "pfft" y una patada furiosa golpeó con precisión la espinilla de Grayson.

"¡...!"

Grayson se sentó en el sitio sin siquiera gemir. Su gran cuerpo, encogido, pareció lamentable por un momento. La mujer que le había dado una fuerte patada en la espinilla miró a Grayson con el rostro rojo de ira.

"¡Qué mal tipo! ¡Agradece que lo haya terminado con esto!"

Tras maldecirlo fríamente por última vez, finalmente se dio la vuelta y se fue. En la calle, donde la gente lo miraba, Grayson estaba sentado sobre una rodilla, agarrándose la espinilla y gimiendo.

* * *

"Ahhh."

Naomi, sentada frente a él, abrió la boca como si sintiera lástima, mirando a Grayson, quien estaba sentado en una mesa al aire libre en un café, suspirando profundamente y desplomándose.

"¿De verdad tienes que ir por ahí recibiendo golpes cada vez?"

"Suspiro..."

Grayson echó la cabeza hacia atrás y miró al cielo, riendo solo con la boca. Naomi dijo, echando salsa sobre la ensalada que la camarera acababa de traerle.

"Dicen que Grayson Miller se volvió loco por las feromonas acumuladas."

"¿De verdad?"

Grayson volvió a reír al decir eso. Naomi lo miró mientras removía la lechuga con el tenedor. Había llegado a la Costa Este hacía dos días. Claro, era para filmar, pero la noticia que había recibido entretanto la sorprendió increíblemente.

´Grayson Miller ha cambiado´.

Cuando escuchó eso por primera vez, la reacción de Naomi fue tibia. Los rumores siempre son exagerados, e incluso si Grayson Miller hubiera cambiado, se mostró escéptica, pensando.

‘¿Qué tan grande puede ser ese cambio?.

Por eso no le interesó especialmente saber que Grayson estaba visitando a gente que ya conocía. Y que lo hacía para ser perdonado por sus pecados pasados. ¿Qué clase de tontería era esa?

Pero ahora que vio cómo golpeaban a Grayson en la calle, ya no podía ignorar el rumor. Y de hecho lo oyó decir. Lo siento. Así que ahora tenía que creerlo. Seguía siendo difícil.

‘¿Qué demonios pasó?’

Naomi se moría de curiosidad. ¿Por qué este hombre actuaba así? ¿Acaso una adivina le había dicho que moriría si le caía un rayo en la calle? Grayson le respondió con indiferencia, incapaz de controlar su curiosidad.

"Solo estoy haciendo lo que debí haber hecho hace mucho tiempo".

Claro que tenía razón. Habría sido mejor que no lo hubiera hecho, pero fue una suerte que se disculpara ahora. Naomi lo pensó, pero seguía sin poder creerlo.

"¿Qué demonios pasó?"

Grayson, que había estado mirando al cielo sin responder a sus repetidas preguntas, se incorporó lentamente. Pensó que por fin se lo iba a decir, pero dijo algo extraño.

"¿Eres miembro de ese grupo?"

"¿Qué grupo?"

No respondió a la pregunta de Naomi, ¿y qué era? Cuando Naomi preguntó con enfado, Grayson confesó débilmente.

"Grupo de Víctimas de Grayson Miller".

Ante esas palabras, Naomi, que estaba tomando su café, casi lo escupe.

“Vaya, vaya. No sé nada de eso.”

En ese momento, Naomi comprendió por qué la gente decía palabrotas. Apenas había logrado contener las palabras. Ejem, tosió y miró a Grayson a la cara. Él seguía mirándola con indiferencia. Naomi intentó ignorarlo y se llevó la taza de café a los labios, pero no era fácil soportar las constantes miradas que le apuñalaban el rostro.

“No me uní. Solo sabía que existía.”

Al final, confesó como si hubiera perdido. Grayson, que había dejado escapar una exclamación indiferente, repitió las palabras de Naomi.

“Solo sabía que existía, ¿Sí?”

“¿En serio? No crees que estoy, ¿verdad?”

Naomi continuó, con aspecto cansado.

“Vaya, hay tanta gente que te guarda rencor que podría llenar una semana. Me sorprendió.

Negó con la cabeza y agitó una mano, sonriendo con picardía.

"Pero vivías bien, ¿a qué viene este cambio de opinión repentino? ¿Vas a disculparte con cada persona que te guardaba rencor?"

"¿Y tú?"

preguntó Grayson en lugar de responder a la pregunta de Naomi.

"¿También me guardas rencor? A juzgar por lo que sabes de ese grupo".

Naomi se cruzó de brazos e hizo una pausa. Parecía que dudaba si decírselo sinceramente o no, pero no tardó mucho.

"Sí. Me enteré de ese grupo porque me contactaste primero".

No había mucha gente capaz de contactar a una celebridad como Naomi. Naomi continuó, observando a Grayson rememorar sus recuerdos.

"Me lo pidieron, porque sabían que había estado contigo un tiempo. Dijeron que había un grupo y me preguntaron si quería unirme. Le dije que estaba bien, pero que estaba dispuesta a compartir información".

“Ajá…….”

Solo entonces Grayson comprendió por qué se había topado con Naomi en este vasto Oriente. No fue casualidad. Fue un encuentro planeado, por así decirlo.

"Y bien, Grayson. ¿Qué pasó? ¿Con ese bombero tan sexy?"

Naomi preguntó directamente, sin andarse con rodeos. Grayson recordó que le gustaba eso de ella y respondió.

"¿Me contactaste  para averiguarlo?"

"Es la realidad."

Ella asintió con una sonrisa pícara.

"Todos esperan ansiosamente tu respuesta."

Sobre todo yo, añadió Naomi para sus adentros.

Vamos, dímelo. ¡Por favor, hazme feliz ahora, date prisa!

Grayson le habló a ella, que esperaba ansiosa con los ojos encendidos.

"Es justo como lo imaginabas, rompimos".

Se hizo el silencio por un momento. Naomi, emocionada y a punto de reír, parpadeó. Grayson no dijo nada más. Movió la mirada de derecha a izquierda y luego volvió a fijarla en Grayson y preguntó.

"...¿Es este el final?"

"¿Qué más podría haber?"

Grayson se echó a reír. Naomi frunció el ceño ante su risa única, que parecía haber sido creada en alguna parte. ¿Qué? ¿Se había equivocado otra vez? Naomi estaba visiblemente decepcionada. Pensó que era su turno de reírse de este hombre esta vez, pero no.

Suspiro, Naomi suspiró y se encogió de hombros, saludando levemente al camarero cuya mirada se cruzó con la suya. Grayson sonrió al oírla pedir whisky.

“¿No es demasiado fuerte para beberlo a plena luz del día?”

“Déjame en paz, quiero emborracharme”.

Esta vez contuvo las ganas de maldecir y encendió un cigarrillo. Tras una calada, Grayson le preguntó a Naomi.

“¿Es hora de ir a la reunión y compartir la información que has obtenido?”

“Sí, todos se decepcionarán”.

“¿Qué información querían?”.

preguntó Grayson con una sonrisa. Esa cara también le resultaba familiar. Naomi respondió, pensando que era el hombre que siempre tenía la misma expresión.

“No sé, seguro que tienen mucha más información que yo”.

“¿Por ejemplo?”

Naomi miró a Grayson a la cara. Lo único que percibía como sinceridad en ese hombre era su curiosidad. Naomi se desanimó y simplemente le dijo lo que le venía en gana. Dónde te alojas, con quién te encuentras y con quién coqueteas, y algunas cosas sobre ese bombero tan atractivo con el que tuviste un escándalo recientemente…

Grayson, que hasta entonces había estado recostado en su silla, enderezó lentamente la espalda. Naomi se sorprendió por dentro por su reacción, mostrando interés por primera vez. ¿Qué es eso? Eso. Tenía un mal presentimiento y, en silencio, le lanzó un cebo. Fingió indiferencia por fuera.

"Ese tipo también parece estar divirtiéndose".

Naomi hizo la mejor actuación de su vida, intentando aparentar que no había pasado nada. Fumó un cigarrillo a propósito para ganar tiempo, y Grayson habló primero.

"¿Y bien? ¿Eso es todo?"

… ¿Mira esto?

Naomi se sorprendió por dentro. ¿Alguna vez lo había visto tan impaciente? Estaba desconcertada al verlo por primera vez, pero no perdió la razón y respondió. Parece que hubo varias personas en la reunión que se acostaron con ese tipo. Debió de ser un desastre. Había mucha gente a la vez…

Ya veo.

De repente, Grayson se echó a reír. Naomi se quedó atónita otra vez al verlo. ¿Reírse así? ¿Grayson? ¿Era un hombre capaz de reír con tanta inocencia?

No era una cara que hubiera visto antes. ¿Qué demonios estaba pasando? Naomi se sintió avergonzada, pero no quedó ahí. Grayson rió con ganas y siguió hablando como si no supiera qué hacer.

"Como era de esperar, es Dane, ¿verdad? Vaya, es realmente increíble. ¿Verdad que es un tipo increíble? ¿Qué más dicen? ¿Qué has oído de Dane? Naomi, cuéntame más, ¿Bueno? Quiero oírlo. Por favor."

"Por favor."

Nunca pensó que esa palabra saldría de la boca de ese hombre.

Naomi se quedó completamente atónita. ¿Qué es esto? ¿Qué demonios es esto...?

"¿No dijiste que rompieron?"

Grayson hizo una pausa cuando Naomi preguntó con expresión de asombro. Murmuró, todavía sonriendo, pero con la mirada baja, como si estuviera algo exhausto.

"...Sí, es cierto."

Naomi sintió lástima por él, como si fuera un cachorro abandonado. No pudo evitar abrir la boca, aunque recordaba claramente cuánto la había insultado.

"Dicen que es mucho más guapo y tiene un cuerpo bonito en persona. He oído que es muy cariñoso en la cama. Sorprendentemente, no dice mucho cuando la seduce. Solo dice cosas como:'¿Tienes pareja?' y '¿Cómo estás hoy?'"

Bueno, esa cara y ese cuerpo, eso debería ser suficiente. Cuando Naomi asintió con admiración, Grayson preguntó.

"¿Eso es todo?"

¿Qué más quería saber? Naomi estaba desconcertada. Tal vez algo de ese hombre fuera bueno. Como cualquiera haría con alguien a quien ama.

Eso es una tontería.

En un instante, la mente de Naomi se quebró. ¿Ya has olvidado quién es el hombre que tienes delante? Es Grayson Miller. Ese tipo es amor, ¿de qué estás hablando? ¡Tiene sentido!

Se azotó, pero para su consternación, el hombre al otro lado de la mesa la miraba con una expresión que nunca antes había visto. Como pidiéndole que le contara más.

Uf, Naomi gimió y se devanó los sesos. ¿Qué más había? Dane Striker, Dane Striker…

"Ah."

Apenas recordaba una palabra y soltó una exclamación, y Grayson respondió de inmediato. Naomi abrió la boca, mirando sus ojos brillantes con una sensación desconocida.

"Uno de ellos parecía haber jugado un juego peligroso, y eso fue un poco extraño."

"¿Por qué?"

preguntó Grayson de inmediato. Naomi respondió, devanándose los sesos.

"Palabra de seguridad decía 'Te amo'."

Grayson se detuvo al oír esas palabras.

Grayson se detuvo al oír esas palabras. Naomi continuó, sin darse cuenta de que él ni siquiera respiraba. ¿No es extraño? ¿Quién usaría esa palabra de seguridad? Supongo que quien la escuchó pensó que era extraña. Pregunté por qué…

〈Cuando escucho eso, me quedo sin motivación.〉

Mientras hablaba en tono relajado, la sonrisa de Dane parecía claramente visible ante los ojos de Grayson. Naomi se encogió de hombros mirando a Grayson, quien permanecía sentado en silencio.

“¿Hay alguien que diga que no quiere asumir esa responsabilidad? ¿Es que no pueden decir nada durante el sexo? Hay gente que se excita más cuando dice eso. Significa que no soportan decir que te aman solo porque están excitados. Qué irresponsable?”

“…No.”

Grayson murmuró en voz baja ante las últimas palabras de Naomi.

“Al contrario, ese hombre tiene demasiada responsabilidad.”

Cuando Naomi, que se dio cuenta de lo que había dicho un instante después, lo miró con perplejidad, Grayson continuó tarareando mientras miraba al extremo de la mesa. Pase lo que pase, él es responsable hasta el final, así que no lo dice fácilmente…

Naomi parpadeó sorprendida. ¿Qué está diciendo este hombre ahora?

Estaba nerviosa, pero Grayson estaba perdido en sus pensamientos.

Me estaba obligando a hacer lo que intentaba evitar.

Una sensación de vacío la invadió. No puedo creer que me haya dado cuenta ahora. Es tan tarde.

Jaja, el hombre que se había estado riendo a carcajadas levantó la cabeza. Naomi, que había estado observando a Grayson hasta entonces, se detuvo al encontrarse sus miradas. Grayson le sonrió como siempre.

"Gracias por decírmelo."

"Sí..."

Naomi dejó escapar un sonido de asombro. Justo cuando pensaba que algo era extraño, Grayson la miró de repente. Grayson le preguntó a Naomi, quien se estremeció sin darse cuenta, en un tono lento.

"¿Qué eres?"

"¿Qué? ¿Qué?"

Grayson respondió con su habitual sonrisa mientras fruncía el ceño ante la inesperada pregunta.

“Te hice algo malo. Desde que te uniste a ese grupo, ¿significa eso que también me guardas rencor?”

“No me uní, solo sabía que existía.”

“Sí, en fin.”

Grayson asintió secamente mientras corrigía la información errónea con el ceño fruncido. Naomi frunció el ceño, disgustada por su actitud. La boca de Grayson se contrajo mientras la miraba en silencio.

“Dime, por favor.”

Su rostro era el mismo de siempre, pero su tono se sentía diferente. Naomi lo miró con la mirada vacía y entrecerró los ojos.

“Tienes que distinguir entre la persona con la que tienes sexo y la persona con la que te casas.”

Los ojos de Naomi se llenaron de una leve ira mientras imitaba el tono de Grayson, usando sus geniales dotes interpretativas sin reservas. Intentó olvidar esas palabras. Sin embargo, cada vez que el recuerdo volvía a ella en su vida diaria, se enojaba. La ira se hacía más fuerte con el paso del tiempo, y ahora había llegado al punto en que Grayson no se calmaría fácilmente, pasara lo que pasara.

“Ahora, dime. ¿Qué excusas pondrás?”

En contraste con las miradas asesinas, Grayson puso cara de sorpresa. Para su disgusto, Naomi se enfadó aún más.

"¿Qué quieres decir? ¿Que te dije eso? ¿A ti?"

"¡Como era de esperar! Como era de esperar, Grayson Miller. Eres genial."

Naomi sonrió radiante e incluso aplaudió.

"Pensé que no lo recordarías. Después de todo, eres Grayson Miller."

"¿Cuándo dije eso...?"

"Bueno, es cierto. ¿Por qué recordarías todas esas cosas? Eres Miller."

Grayson hizo una pausa ante el comentario descaradamente sarcástico. Ella rió con cinismo y continuó con sarcasmo.

"Nunca has pensado en los sentimientos de los demás. Por supuesto. No tienes por qué hacerlo. ¿Cómo vas a recordarlo? Puedes decir lo que quieras e irte."

Grayson parecía genuinamente sorprendido por las palabras que brotaban con furia. Estaba aún más desconcertado por el enfado de Naomi.

"Eres realmente increíble".

"¿Qué haces?"

En lugar de llamar la atención, no soportó la voz temblorosa, pero él esperaba verte. Grayson miraba a Naomi, quien lo observaba fijamente. Murmuró con voz quebrada y bajó la cabeza, con el aspecto de un cachorro al que le han robado su ansiada golosina. Seguro que eso no podía estar pasando. Ese es Grayson Miller. Naomi resistió el impulso de abofetearlo y gritarle que entrara en razón, pero en lugar de eso lo fulminó con la mirada.

No le tengas lástima, es solo un espectáculo que siempre monta. No deberías dejarte engañar.

Cuando se decidió hasta ese punto, Grayson abrió la boca.

"Creo que me están castigando".

"¿Qué?"

Los ojos de Naomi se abrieron de sorpresa. ¿Qué acababa de oír?

No podía creer lo que oía ante la frase que creía que nunca saldría de Grayson Miller. Pero Grayson ya no sonreía. Su expresión era tan abatida, con la boca abierta y hosca. No pudo haber pasado.

“Sí, esto es lo que me pasa”.

Pensó Grayson.

“El pecado de pisotear los sentimientos de los demás anteponiendo los míos toda mi vida”.

"¿Alguna vez la gente ha sido feliz porque la ayudaste?"

Las palabras de Dane vinieron de repente a su mente. Él era igual. Nunca pensó en la posición de la otra persona porque solo pensaba en sus propios sentimientos.

Entonces apareció un rostro de repente. El hermano menor a quien me había esforzado por ayudar. Pero en cambio, Grayson siempre se había sentido ofendido cuando lo veía detestarlo y odiarlo...

"Lo siento."

Los ojos de Naomi se abrieron aún más al oír esa voz tranquila. Grayson continuó hablando con un tono más serio que nunca.

"Lo siento por todo lo que dije... No debería haberlo dicho."

Al final, tenía que ser su problema entenderlo. Grayson añadió con autodesprecio.

"Siento haberte hecho daño".

Naomi guardó silencio un momento. Seguramente había deseado desesperadamente que llegara este día, pero al mismo tiempo, había pensado que nunca sucedería, pero seguro.

"De verdad amabas a ese hombre".

Grayson hizo una pausa ante el murmullo de Naomi y luego respondió.

"Sí".

Grayson miró a Naomi, que la miraba con la mirada perdida.

"Gracias por contarme lo de Dane. Fue divertido, de verdad".

Dios mío...

Seguía siendo increíble, pero no tenía más remedio que creerlo. El rostro de Grayson, al mirar a Naomi, tenía una sonrisa que nunca antes había visto. Una expresión que parecía de llanto a pesar de estar sonriendo.

Grayson Miller finalmente supo lo que eran las emociones.

En el momento en que se dio cuenta de eso, Naomi sintió como si le hubieran dado un fuerte golpe en la cabeza antes de sentirse feliz.

Esto no es. Naomi pensó distraídamente. «Esto no es. Esto no es lo que imaginaba». Las mismas palabras se repetían en su cabeza.

Ahora era su turno de reír a carcajadas. ¿No era este el momento que había estado esperando? El momento que había estado esperando con tanta desesperación, aunque creía que nunca llegaría. Ahora era el momento.

¿Pero por qué no podía sonreír?

Naomi lo miró confundida. Era ridículo, pero ahora comprendía a Grayson. La ira que había ardido en su corazón durante años se alivió de repente al ver a un hombre que fácilmente la doblaba en tamaño, acurrucado en ese cuerpo enorme y con aspecto tan deprimido.

¿Por qué terminó así?

Se quedó atónita y de repente comprendió. Ah, esta es una emoción que solo los humanos pueden sentir.

Por eso es imposible odiar a alguien para siempre.

Perdonar y compadecerse también son emociones que siento naturalmente porque soy humana.

En el momento en que se dio cuenta de eso, su corazón se tranquilizó más que nunca. Finalmente había encontrado la paz mental que nunca había sentido, ni siquiera después de practicar yoga durante 10 horas. Solo entonces Naomi pudo decir con sinceridad.

"Acepto tus disculpas".

Grayson, que la había estado mirando fijamente, sonrió levemente.

"Gracias".

Se sintió un poco más ligero.

¿Quién más había?

Rió disimuladamente al recordar.

Quedaban tantos.

Pero el último estaba listo. Era Chase Miller.

* * *

Como de costumbre, Dane, que había preparado comida y una caja de arena para el gato en cuanto salió del trabajo, preparó una cena sencilla con las sobras y se sentó en el sofá. Bebió cerveza y cambió de canal, pero solo había programas aburridos por todas partes.

Lo realmente aburrido era su vida. Nada había cambiado del pasado al presente, pero Dane se daba cuenta de lo aburrida que era la vida cada día. Se sentía como si lo obligaran a sentarse a ver una película aburrida que se proyectaba lo más despacio posible.

‘¿Cuándo fue la última vez que fuí a una discoteca?’

Pero no tenía ganas de ir. Suspiró, pensando que continuaba voluntariamente con su absurdamente larga abstinencia. Se acariciaba el cuerpo con frecuencia al ver a Darling, que estaba sobre su muslo, frotando la cabeza contra su vientre.

Estaba vacío.

Lo recordaba vagamente mientras veía el concurso en la televisión sin ninguna emoción.

* * *

“…”.

De repente, se despertó con el sonido de alguien hablando. Solo entonces Dane se dio cuenta de que se había quedado dormido en el sofá. Apagó la televisión y fue a la cama a buscar el control remoto. De repente, la voz del reportero se le quedó grabada en el oído.

[Sí, es cierto. A Miller le dispararon justo aquí.]

En ese momento, Dane se quedó paralizado.