Desire Me If You can capitulo 157-166

 

* * *

〈Me quedaré aquí por ahora.〉

Dane se quedó tendido en la oscuridad, pensando en lo que Joshua había dicho antes de irse.

〈Si pasa algo, contáctame cuando quieras. Primero investigaré a ese tipo.〉

En resumen, decía que observaría hasta que Grayson no pareciera sospechoso. Incluso después de decir eso, Joshua seguía sin creerle del todo a Dane.

Maldita sea, hijo de puta, solo estás siendo muy ingenioso.

Tsk, Dane chasqueó la lengua y le dio unas palmaditas a Darling, que estaba en sus brazos, mientras daba vueltas en la cama. Volvió a sumirse en sus pensamientos mientras escuchaba la respiración profunda del gato al volver a dormirse. No duraría mucho. Si algo iba a pasar, ya habría pasado hace mucho tiempo.

Incluso mientras pensaba eso, algo lo seguía molestando. ¡Qué demonios!

Suspiro, dejó escapar un suspiro y se obligó a dormir.

… …Ahora que lo pienso. De repente, recordó la pregunta que se le había ocurrido justo antes de que llegara Joshua. ¿Cómo lo sabía Ezra? Que Grayson había sido aterrorizado allí.

No tenía ni idea. Intentó ignorarlo como si no tuviera nada que hacer, pero su mente se fue aclarando cada vez más, y finalmente amaneció.

* * *

“Hola, Dane.”

“Hola.”

Hola. Dane, que simplemente había saludado con la mano a sus compañeros que lo saludaban, cruzó el vestuario a paso rápido hacia su armario. Se estaba poniendo su camisa de trabajo habitual cuando se abrió la puerta y entró alguien.

“hola, Ezra.”

“Hola.”

Dane supo quién era por el intercambio de palabras. Sus manos, que estaban sacando su uniforme, fueron bajando el ritmo poco a poco.

“Eh, ¿hola? Ezra, que había regresado al gabinete, encontró a Dane y lo saludó primero. Su rostro estaba visiblemente demacrado, con barba sin cortar y ojeras. Dane tenía los ojos muy abiertos, como si no hubiera dormido en toda la noche. Dane, que lo había mirado con la mirada perdida, abrió la boca.

"...Te ves cansado."

"¿Si? Eh... Bueno, no dormí bien.

Ezra se sobresaltó con las palabras de Dane y soltó una carcajada. ¿Será porque sospecho de él que incluso esa actitud me parece incómoda? Dane abrió la boca, pensando.

"Ezra, lo he estado pensando, pero no lo entiendo."

"¿Qué?"

Cuando intentó hablar brevemente, Ezra abrió el armario y preguntó secamente. Dane lo miró fijamente y abrió la boca.

"¿Cómo supiste que el lugar donde atacaron a Grayson era el aparcamiento del hotel donde me alojaba?"

En ese momento, Ezra se detuvo.

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De repente, se hizo un silencio gélido. Podía oír a los otros chicos riendo y hablando a lo lejos. Dane se quedó allí, esperando la reacción de Ezra, escondido tras la puerta abierta del armario. Un segundo, dos segundos, tres segundos. Después de unos segundos que se le hicieron demasiado largos, Ezra asomó la cara por la puerta.

"¿Y bien? ¿Te lo dijiste?"

Dane lo negó, mirando su habitual rostro sonriente.

"No, no me lo dijiste."

"¿En serio? Entonces Grayson debió de habértelo dicho."

Ezra captó las palabras con destreza. Dane lo observó cambiarse de ropa, tarareando una melodía. Seguía sintiéndose incómodo, pero no había razón para insistir más en la pregunta. Al final, dejó de hacer preguntas, se puso el uniforme y salió del vestuario.

Solo después de confirmar que Dane lo había pasado y había salido, Ezra pudo soltar un suspiro tembloroso. Tuvo que respirar hondo varias veces, conteniendo el corazón que latía con fuerza.

 * * *

"¡Arriba, arriba!"

Las llamas ardientes surgieron como si fueran a quemarle todo el cuerpo. Deandre volvió a gritarle a Ezra, con el rostro ennegrecido por la ceniza y el polvo.

"¡Ezra, baja! ¡Sube más!"

Gritó una y otra vez, pero el nivel del agua no cambió. Finalmente, empezó a maldecir.

"¡Ezra, maldita sea! ¡Sube más la manguera!"

Deandre finalmente no pudo soportarlo más y corrió hacia Ezra y gritó:

"¡Te dije que dispararas más alto, no me oyes! ¡El agua ni siquiera, toca!"

"¡Cállate, maldito gamberro!"

De repente, Ezra gritó con fuerza. Deandre se quedó atónito por un momento, y los chicos a su alrededor también voltearon la cabeza sorprendidos. Sin embargo, Ezra los ignoró y continuó maldiciendo y empujando a Deandre.

"¡Quítate del camino, pedazo de mierda! ¡Fuera de aquí!"

Deandre, que había retrocedido torpemente, parpadeó desconcertado. Miró a su alrededor como preguntándose qué estaba pasando, pero los demás estaban igual de desconcertados. En ese momento, Dane, que estaba cerca, los vio y se acercó. Deandre se quedó allí, vacilante, e inmediatamente, sin decir nada, agarró el brazo de Ezra y lo levantó. El agua de la manguera brotó de inmediato.

"¡Qué demonios, gamberro…!"

Ezra giró la cabeza con expresión feroz y maldijo, sobresaltándose. Dane simplemente lo miró con la mirada perdida. Sorprendentemente, Ezra evitó su mirada y, obedientemente, levantó la manguera y roció agua, a diferencia de antes. Dane le dio una palmadita en el hombro como si hubiera terminado, luego regresó rápidamente a su asiento, y Deandre los miró desconcertado.

* * *

"¿No está Ezra un poco raro?"

Tras apenas apagar el fuego, los chicos que por fin habían recuperado el aliento se reunieron en pequeños grupos y empezaron a cotillear. Otro asintió con la cabeza mientras miraba a Ezra, que estaba organizando su equipo.

"Ha estado un poco así estos últimos días, ¿verdad? Ha estado demasiado susceptible."

"Es comprensible. ¿Cómo puedes estar en sus cabales si su mujer está enferma? Ni siquiera se ha afeitado bien últimamente y parece despistado."

Se le escapó una opinión diferente. Pero DeAndre rebatió de inmediato.

"Pase lo que pase, ¿Pero no viste a Ezra gritándome y maldiciéndome antes? ¡Ese Ezra!"

Todos callaron y se miraron. DeAndre no pudo controlar su ira y siguió alzando la voz.

"Eso no es todo. ¿No le dijo ni una palabra a Dane? lo insulto y lo empujó, así que ¿por qué no puede hacerle nada a Dane? ¿Eh?" Estaba furioso, furioso.

"¡Esto es injusto!"

"Sí, sí. Tienes razón."

Los demás consolaron rápidamente a DeAndre. De hecho, todos lo habían notado. Ezra había estado demasiado sensible durante los últimos días. Se sobresaltaba con frecuencia y estaba visiblemente nervioso. No pudieron evitar ponerse nerviosos cuando finalmente empezó a maldecir y a gritar. Ezra, que solía ser amable y rara vez se enojaba, había sido llamado mediador dentro del departamento de bomberos.

"Solo está preocupado por Sandra. Y está cuidando a los niños, así que es comprensible."

En medio del ambiente incómodo, una voz se puso del lado de Ezra, y pronto otro hombre habló.

"Bueno, es cierto. Entendámoslo."

“Bien, ¿qué tan difícil debe ser para él estar solo? Lo vi preocupado por la factura del hospital la última vez, así que debe estar pasándolo mal.”

“Él también se enojó conmigo. Era solo una broma, pero de repente empezó a gritar y a decir palabrotas... Pensé que me iba a pegar.”

“Sentí que solo era débil con Dane, pero... Debe ser una coincidencia.”

“Dane no está bien últimamente, ¿quizás por eso?”

“Ese tipo también es raro, no parece salir mucho.”

“Bueno, Ezra debe estar pasándolo muy mal ahora mismo.”

Los chicos que habían inclinado la cabeza junto con él miraron a Ezra a lo lejos con ojos compasivos. DeAndre, quien quedó atrapado en el fuego cruzado, se sintió ofendido, pero no podía culpar solo a su colega que estaba en una situación difícil. Al final, dijo bruscamente: “bueno” y se dio la vuelta.

* * *

¿Qué demonios? Ese cabrón.

Dane, que subía su equipo usado al coche, frunció el ceño al ver a un hombre. Ezra ordenaba el entorno con expresión seria. Su expresión, algo agotada y preocupada, reflejaba preocupación, pero dada la situación, era natural.

El problema era su actitud.

Dane también sentía que Ezra se había vuelto extraño. A menudo se enfadaba y se peleaba, pero lo más extraño era que era diferente.

El incidente anterior era igual. La actitud de Ezra, que había estado gritándole a DeAndre y enfadándose, cambió repentinamente en cuanto vio a Dane. Era una situación que Dane, que llevaba años observándolo, no podía comprender. Basándose en su experiencia, solo podía adivinar una razón en esos momentos: algo relacionado con Dane que no podía decir.

Sin embargo, no tenía ni idea de qué era. Por eso Dane esperó el momento oportuno y lo observó. Sería mejor que Ezra tuviera el valor de confesar primero.

<¡Dane, Dane!>

De repente, un recuerdo que había olvidado le vino a la mente. Dane suspiró, se quedó inmóvil y se apartó el pelo de la frente.

Espero que estés bien.

Era natural sentirse vacío cuando el tipo que lo había estado siguiendo no estaba por ningún lado. Dane negó con la cabeza y enterró el recuerdo que le había venido fugazmente a la mente. Creyendo que desaparecería con el tiempo.

* * *

Fue esa noche, a la hora de salir del trabajo, cuando se enteró de que Joshua lo había contactado. Dane revisó su teléfono después de subir al coche y frunció el ceño al ver que lo había llamado tres veces. Llamó inmediatamente debido al ambiente amenazante.

"¿Qué pasa?"

Joshua fue directo al grano cuando preguntó de repente.

- Grayson se ha ido.

Dane hizo una pausa.

"¿Qué?"

Joshua continuó hablando después de una pausa.

- No está por ningún lado. Se ha ido por completo.

"Espera un momento."

Dane, frunciendo el ceño y despejándose la mente, volvió a preguntar.

"¿No dijiste que hay un dispositivo de rastreo? Todos los tiene en la familia Miller..."

- Lo hay. Pero no lo tiene.

La voz de Joshua se impacientó.

- No lo entiendo. Debe haber algo mal. El equipo de secretaria dijo que parece estar roto...

No sé por qué. En ese momento, Dane pensó instintivamente en Ezra.

* * *

Uf.

Ezra miró fijamente una pared con los ojos nublados y suspiró profundamente. Tenía la mente en blanco y no se le ocurría nada. Habitualmente movía la mano para llevarse el vaso a los labios, pero se detuvo un momento. Confirmó que el vaso estaba vacío y maldijo en voz baja. Estaba sirviéndose la botella de alcohol, que ya estaba medio vacía, cuando de repente sintió una presencia. Ezra, que había girado la cabeza, se detuvo. Su esposa, de rostro delgado, estaba apoyada contra el revestimiento de madera.

"Sandra..."

Ezra se quedó momentáneamente desconcertado y su nivel de alcohol bajó. Se levantó rápidamente y se acercó a ella, y una sombra se posó sobre su mejilla hundida, haciéndola parecer aún más demacrada. Contuvo las lágrimas que amenazaban con brotar de su corazón y abrió la boca.

"¿Qué haces aquí? ¿Necesitas algo? ¿Te doy un poco de agua?"

Negó con la cabeza a su esposo, quien miraba apresuradamente a su alrededor.

"No, está bien. Me preguntaba si algo andaba mal porque no estabas durmiendo..."

"No pasa nada, no te preocupes."

Dijo rápidamente y la besó en la frente, pero Sandra seguía mirándolo con expresión preocupada.

Últimamente, su esposo se comportaba así todas las noches. Fingía que no pasaba nada, pero después de acostar a los niños, se emborrachaba en la cocina, se quedaba dormido en la mesa y dormía hasta la mañana siguiente. Sandra no pudo evitar sentir lástima por Ezra.

“¿Qué pasa? Ezra. Dímelo también. ¿Es por el dinero?”

“No, no, Sandra. No es así.”

“No, es cierto. Lo siento, por mi culpa... Le preguntaré a mi padre una vez más”

“No, no. No pasa nada, Sandra. Hablo en serio”.

La madre de Sandra había fallecido prematuramente y su padre se había vuelto a casar, así que llevaban mucho tiempo sin tener contacto. Incluso en una situación tan desesperada, finalmente se armó de valor para pedírselo, pero él se negó rotundamente. En cambio, Sandra lloró durante medio día tras escuchar un montón de palabrotas. No podía permitir que su esposa, que ya estaba mal de salud, volviera a sufrir semejante humillación.

“No pasa nada, Sandra. Puedo soportarlo”.

Ezra dijo eso y abrazó a su esposa con fuerza. Pero, en realidad, Sandra tenía razón. Las circunstancias familiares de Ezra no eran muy diferentes, ya que había perdido el contacto con sus padres durante mucho tiempo, y por eso, los dos eran los únicos en el mundo. Así que era natural que se extrañaran más… .

Toc, toc, toc, toc.

Fue entonces cuando dejó escapar un breve suspiro. De repente, Ezra se sobresaltó al oír que llamaban a la puerta principal. Sintió que Sandra, que estaba en sus brazos, también se estremecía. Los dos se miraron con caras de desconcierto.

¿Quién podría ser a esas horas?

"Ve a tu habitación."

Ezra le dijo a Sandra y se dio la vuelta para salir de la cocina. Miró por la ventana de la sala para ver quién estaba afuera de la puerta y se sobresaltó. Uno de los dos hombres le resultaba familiar. Se sorprendió al ver a un hombre alto y pelirrojo y se dirigió a la puerta principal. Ezra abrió la puerta cerrada y asomó la cabeza, abriendo la boca.

"Dane, ¿cómo…?"

Antes de que pudiera terminar sus palabras, Dane lo agarró del cuello y tiró de él hacia atrás. Antes de que pudiera siquiera darse cuenta de lo que había pasado, Ezra se estrelló contra la pared y gritó. Inmediatamente, metió la cara y escupió.

"¿Qué hiciste con Grayson?"

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Ezra se quedó absorto en sus pensamientos ante la repentina situación. Podía oler el hedor a alcohol entre sus jadeos. Dane frunció el ceño y escupió entre dientes.

"¿Dónde vendiste a Grayson y bebiste alcohol? Ezra, estoy decepcionado de ti. Eres una basura."

"Venderlo, ah, no, eso, ese tipo de cosas. ¡No, no sé, nada, no sé!"

Dane agarró el cuello de Ezra con fuerza mientras él gemía con urgencia. Inmediatamente se atragantó y dejó escapar un gemido doloroso. Joshua, que había estado observando en silencio a Ezra, quien apenas podía articular palabra con la cara roja por la sangre que le corría, abrió la boca.

"Tranquilo, Dane. Si pierde el conocimiento, solo estaremos perdiendo el tiempo".

El hombre de voz y expresión frías era aún más aterrador que Dane, quien parecía estar furioso. Miró el reloj de su muñeca y habló con voz fría.

"Suéltalo un momento, se va a desmayar".

Ante esas palabras, Dane chasqueó la lengua brevemente y aflojó la presión. Al mismo tiempo, Ezra se desplomó en el suelo.

"Uf, keuk, trago, trago... keuk".

Dane lo miró, quien temblaba por todo el cuerpo y respiraba con dificultad, y luego miró a Joshua. Joshua, que miraba su reloj, asintió brevemente, y Dane inmediatamente agarró a Ezra por la nuca y lo levantó, golpeándolo contra la pared.

"¡Uf!"

Soltó un grito ahogado y Dane susurró suavemente a sus espaldas mientras se frotaba la cabeza contra la pared.

"Habla rápido, cuanto más tardes, más duro se pondrá".

"No, suéltame, suéltame... ¡Uf!".

Ezra forcejeó para zafarse, pero estaba borracho y la fuerza de Dane era tanta que solo pudo frotarse contra la pared y retorcerse. Joshua, que lo observaba, le aconsejó, apartándose el pelo suelto de la frente.

"No hay tiempo. Vamos a meterlo en el maletero".

"¿Qué, qué?".

Ezra abrió los ojos de par en par, sorprendido. Joshua lo miró con una expresión vacía.

"Hay mucho ruido aquí si armas un alboroto, mientras todos duermen. Tienes que ser considerado con los vecinos".

Hablaba con aire pensativo, pero su verdadera intención era otra. Le preocupaba que alguien llamara a la policía si oían los gritos. Joshua añadió con un tono fingido de amabilidad a Ezra, quien se había quedado pensativo al percibir el significado oculto.

“Hasta el soldado más valiente gritaría de dolor si le cortaran el dedo”.

El rostro sonriente parecía tan refrescante, pero por eso era aún más espeluznante. Incluso al mirar los ojos verdes del hombre, Ezra pensó que debía ser un alfa dominante. ¿De qué otra manera podría decir cosas tan terribles con tanta frescura? Como una valla publicitaria de California sonriendo con una naranja recién cortada bajo el sol brillante.

¡Oh, no, no! ¡Por favor, sálvame... no!

Ezra gritó mientras Dane lo exhibía. Dane lo miró mientras forcejeaba.

"Cállate, tengo que noquearlo".

"¡Oh, no! ¡Espera! ¡Espera!"

Ezra palideció y gritó mientras intentaba cubrirse la nariz y la boca.

"Yo, yo lo hice. Yo lo hice..."

Confesó entre sollozos. Dane intercambió una mirada rápida con Joshua y bajó a Ezra. Los dos hombres se enderezaron y lo miraron con rostros fríos.

"Dime, ¿qué pasó?"

Ezra comenzó a tartamudear entre sollozos mientras contaba la historia del pasado. Todo comenzó con un hombre que se le acercó cuando tenía problemas de dinero, hasta el momento en que atrajo a Grayson para sacarle dinero, y el último recuerdo de él siendo secuestrado delante de Ezra. Dane, que había estado escuchando con expresión sombría, dejó escapar una exclamación entrecortada en cuanto terminó de hablar.

“¿Entonces dices que te has callado desde entonces? ¿Como si nada hubiera pasado?”

“¡Yo también sufrí…!”,

gritó Ezra entre sollozos.

“Yo, yo me he sentido culpable todo este tiempo. Incluso ahora, no puedo dormir, por la culpa… por mi culpa, Miller.”

Dane y Joshua guardaron silencio un instante al ver al hombre tirado en el suelo, llorando a gritos como un niño. Era algo que él ya había esperado, pero fue aún más absurdo al descubrir la verdad. Dane se llevó una mano a la frente y murmuró una maldición en voz baja. Joshua, que observaba desde un lado, se acarició la barbilla con una mano y se sumió en sus pensamientos.

El tiempo pasó de nuevo. No podía dudar así para siempre.

“habla.”

La voz áspera de Dane hizo que Ezra, que había estado sollozando hasta entonces, se detuviera. Dane apretó los dientes mientras miraba el rostro hinchado de un hombre adulto que seguía mirándolo con lágrimas en los ojos.

“Dime, ¿dónde están esos cabrones?”

“No lo sé... En serio, no lo sé”.

Ezra negó con la cabeza repetidamente y lo negó.

“Acababa de llevar a Miller al lugar que me dijeron. Y ese fue el último día... No he hablado con ellos desde entonces. En serio”.

Repitió las mismas palabras como pidiendo que alguien le creyera. Dane frunció el ceño y se le ocurrió una solución.

“Entonces diles a esos cabrones que salgan”.

Los ojos de Ezra se abrieron de sorpresa. Dane siguió amenazando.

“Di lo que sea para que esos cabrones vengan a verte. Nosotros nos encargamos del resto”.

“¡Oh... No, no, no puedo!

Ezra palideció al instante y negó con la cabeza.

“Lo siento, pero si eso pasa, Sandra, ¡mis hijos estarán en peligro! ¿Sabes lo aterradores que son esos tipos? Lo saben todo sobre mí. Si descubren que he dicho esto, definitivamente no me dejarán en paz. ¡Podrían hacerles daño a los niños, a toda mi familia!”

Joshua, que había estado observando en silencio las palabras de Ezra mientras lloraba desesperadamente, abrió la boca en voz baja.

“¿Crees que Ashley Miller dejará en paz a tus hijos?”

Ezra se quedó paralizado ante esas palabras. La zona residencial, que había estado envuelta en oscuridad, se quedó de repente en silencio. Joshua miró a Ezra, que parecía haber perdido la cabeza, y le dio un ultimátum.

“Elige. Mantén la boca cerrada y deja que esos bastardos los maten a todos, o confiesa ahora y haz que Ashley Miller pague por tus pecados”.

Ezra simplemente los miró sin decir nada. El frío viento de la noche rozó sus cuerpos.

“¡Ezra…!”

Una voz débil rompió el silencio. Cuando Dane y Joshua voltearon la cabeza, una mujer delgada, agotada por una enfermedad, se apoyó en la puerta abierta y los miró.

“¡Sandra! ¿Qué haces? ¡Te dije que volvieras a la habitación…!”

Ezra, preso del pánico, gritó con urgencia y caminó apresuradamente hacia ella. Sandra no era la única allí. Una niña con cara de sorpresa se escondía tras sus piernas, sosteniendo un osito de peluche del tamaño de ella. Ezra los miró a ambos y continuó hablando, sin saber qué hacer.

“No hay problema, entra rápido. Deberías acostarte pronto, rápido…”

“Ezra”.

Intentó enviarla urgentemente a su habitación, pero Sandra no lo escuchó.

“¿Por qué está Dane aquí? ¿A esta hora? ¿Por qué lloras?”

“Oh, no. No lloró. Dane solo pasó por allí, de paso. ¿Verdad, Dane?”

Gritó con urgencia, como pidiendo su aprobación, pero Dane no respondió. El rostro de Ezra se distorsionó rápidamente ante la reacción de su colega, quien lo miró con frialdad.

"Ezra."

Sandra lo llamó de nuevo.

"Dime la verdad. ¿Hiciste algo que no debías haber hecho? ¿Por mi factura del hospital?"

"¡No! No, no..."

Ezra lo negó con vehemencia, pero pronto se calmó. Un silencio denso se apoderó de él mientras se cubría la cara con una mano. En ese silencio, donde ni siquiera respirar era posible, se quedaron allí un rato, atónitos.

"Cariño."

Sandra le habló suavemente a Ezra, quien ya había empezado a sollozar con los hombros temblorosos. Acarició suavemente el brazo de su esposo y susurró:

"Está bien. No llores, está bien."

Ezra la abrazó con ternura, y entonces empezó a llorar a gritos. Sandra le acarició la espalda como para consolarlo. Con expresión de dolor, besó la mejilla y la cabeza de Ezra, tragó saliva como si apenas estuviera forzando algo y abrió la boca.

"Hagamos lo que Dane quiere".

Ezra no se movió un rato después de eso. Tras unos segundos más de silencio, se apartó lentamente.

"Esos bastardos podrían matarte a ti y a nuestros hijos".

Sandra dijo con voz temblorosa.

"Por eso deberías avisar a la policía y buscar protección. Y..."

Añadió tras una pausa.

"Si ocurrió por mi culpa, yo también soy responsable. Tengo que pagar el precio".

Ezra palideció de inmediato. Pero Sandra ya estaba preparada y firme. Enseguida volvió la mirada hacia Dane y dijo:

"Protege a los niños, Dane. Son inocentes".

Joshua, que había estado observando hasta entonces, abrió la boca ante la súplica de Sandra.

"Los Miller los protegerán, no te preocupes".

Le sonrió a la niña como si intentara tranquilizarla. A pesar del extraño, el niño bajó la guardia rápidamente y sonrió. Joshua, todavía con una sonrisa pulcra, miró el osito de peluche que sostenía el niño. Luego entrecerró los ojos y lo observó un momento.

"No tenemos intención de hacerle daño a tu familia".

Dane abrió la boca.

"Ezra pagará por lo que hizo, pero será mejor que me lo diga pronto. Cuanto más tarde, mayor será el daño".

"Ezra".

Sandra volvió a llamar a su esposo después de escuchar las palabras de Dane.

"Haz lo correcto, cariño".

Su rostro sonriente, sin embargo, estaba lleno de preocupación y amargura. Al final, Ezra no tuvo más remedio que asentir.

* * *

Mientras Ezra hacía entrar al niño y a su esposa a la habitación y volvía a salir, Dane y Joshua lo esperaban fuera de la casa. Dane sacó un cigarrillo y se lo puso en la boca, pero Joshua negó con la cabeza y se negó.

“Si necesitabas el dinero, ¿por qué no vendiste ese collar? ¿Es un recuerdo preciado o algo así?”

Cuando Joshua frunció el ceño y empezó a hablar, Dane encendió un cigarrillo, exhaló una bocanada de humo y preguntó.

“¿Un collar?. El collar que llevaba el osito de peluche.”

Joshua continuó, señalando el interior de la casa.

“Conozco un poco esa marca, he visto ese collar. Debe valer unos 400.000 dólares.”

Su tono era tranquilo, pero Dane inmediatamente tosió con fuerza. Gimió y sacudió los hombros, luego se volvió hacia Joshua y preguntó en voz alta.

“¿Qué? ¿Cuánto?”

“400.000.”

Joshua siguió repitiendo las mismas palabras con indiferencia. Como si esas cosas fueran parte de su vida diaria. Dane parpadeó asombrado y lo miró.

“De verdad lo lograste… ¡Felicidades! ¡Guau! No lo había visto así…”

Joshua le sonrió levemente a su amigo, quien exclamó con admiración.

“Gracias, pero me enamoré de alguien rico. No tuve suerte y me mordió un tipo fácil.”

Aunque hablaba con calma, Dane vio claramente las finas venas que le subían por las sienes. Añadió con picardía, con una extraña sonrisa.

“Es aún mejor porque te quiere, pero eres un tipo fácil. Estoy muy celoso.”

Joshua frunció el ceño al ver la mano que le palmeaba la espalda con sinceridad. Claro, no era de los que se dejaban llevar.

“He oído que Grayson te daría mucho si te enamoraras de él una vez, así que ¿por qué no intentas aferrarte a ese tipo?”

Cuando Dane le preguntó con sarcasmo, lo miró y soltó una risita. Un silencio incómodo se hizo entre ellos. El primero en hablar fue Joshua.

"¿Cómo debo llamar a esos tipos?"

Uf, Dane volvió a escupir humo y habló.

"Ezra debería encargarse de eso."

"Por supuesto."

Joshua asintió con facilidad.

"Cómo llamo a Grayson, así que ya pensará en algo."

Joshua cerró la boca y frunció el ceño. Dane lo miró y preguntó.

"¿Qué pasa?"

Joshua hizo una pausa y luego abrió la boca.

"Lo que dijo ese chico antes."

Dane esperó a que terminara en silencio. Joshua continuó.

"Lo demás lo sé. Bueno, es común. Cómo llamó a Grayson... bueno, no es difícil. En fin, trabajamos en el mismo sitio, así que lo sé todo..."

"¿Pero? Dímelo rápido."

Dane lo instó, con aspecto frustrado. Joshua lo miró con el ceño fruncido y dijo:

"Lo que no entiendo es por qué Grayson siguió a esos tipos."

Dane hizo una pausa y lo miró. Joshua volvió a preguntar.

¿Por qué? ¿Por qué siguió a esos tipos tan obedientemente? ¿Con qué amenazó?

El Grayson Miller que Joshua conocía definitivamente no era ese tipo de hombre. Dane lo entendía. Si hubiera habido un ataque y los hubieran atacado, lo habrían usado como excusa para matar al otro.

¿Pero por qué? ¿Cómo pudieron?

Justo entonces, Ezra abrió la puerta principal y salió. Dane lo miró, exhalando una larga bocanada de humo.

"Tienes que oírlo de él".

Joshua asintió al oír la voz baja.

"Sí, es la única manera".

* * *

Ezra caminaba alrededor del coche con ansiedad. Dane y Joshua lo observaban desde el césped al lado de la carretera.

"¿De verdad vendrán esos tipos?"

Dane respondió a la pregunta de Joshua.

"Si no vienen, tendremos que pensar en otra manera".

Ya no había otra opción. La noticia de la desaparición de Grayson ya había llegado a Ashley Miller, y un grupo bajo su mando ya estaba rastreando toda California. Solo había una razón por la que no se habían presentado ante Ezra. Joshua había insistido en que sería más eficiente si Dane y ellos se movían juntos.

En realidad, tenía razón. Eran soldados altamente entrenados, y este tipo de operación contra civiles era, en cierto modo, trivial. Por muy hábiles que fueran los secuestradores, no se podían comparar con soldados que realmente habían luchado en combate.

Pero eso solo hasta que descubrieran dónde estaba su base. Una vez que aclararan la situación, Joshua enviaría la información al “equipo”. Después de eso, solo tenían que ganar tiempo hasta que llegara el equipo.

“…Ya están aquí”

susurró Dane en voz baja. Y justo cuando decía eso, un coche se acercaba a lo lejos, con las luces delanteras encendidas. Ambos intercambiaron miradas tras confirmar que era el mismo coche que Ezra había dicho.

El siguiente paso fue el mismo. Los hombres que salieron del coche y Ezra parecían estar hablando de algo, pero pronto se desató una pelea a puñetazos. Dane frunció el ceño y vio cómo golpeaban brutalmente a Ezra. Ezra fingió caerse tras el puñetazo y se acercó al coche de los hombres. Al cabo de un rato, Joshua susurró:

"Eso es todo".

Se oyó un pitido. Ezra había conectado un dispositivo de rastreo al coche. Joshua confirmó que las coordenadas aparecían en su reloj y asintió, y Dane también asintió. Los hombres patearon a Ezra y escupieron antes de irse. Confirmaron que las coordenadas de sus relojes se movían en la misma dirección que el coche que se alejaba.

"Tos, tos, tos".

Dane y Joshua se acercaron a Ezra después de que el coche hubiera desaparecido por completo. Ezra, que estaba sentado detrás del maletero del coche y tosía repetidamente, miró a los dos hombres que se habían acercado y preguntó:

"¿Están bien? Tos".

Dane asintió sin decir nada. Mientras tanto, el rostro de Ezra era un desastre, con moretones y heridas aquí y allá. Dane, que lo había estado mirando con la mirada perdida, abrió la boca.

"¿No sabes cuál es el propósito de esos tipos?"

Como era de esperar, Ezra negó con la cabeza.

"No lo oí, solo dijeron que trajera a Miller".

Hubo silencio por un momento. Dane y Joshua permanecieron en silencio en el frío aire de la noche.

"Ahora regresa".

Dane dijo en voz baja. Cuando golpeó a Joshua, este no parecía muy contento, sacó unos billetes doblados del bolsillo y se los entregó.

"¿Tienes un celular? Llama a un taxi, tenemos que rastrear a esos tipos de ahora en adelante".

Ezra dudó, bajó la cabeza y tomó el dinero.

"...Gracias".

Dejándolo atrás mientras murmuraba, Dane se dirigió al asiento del conductor. Casi al mismo tiempo, Joshua intentó abrir la puerta del copiloto.

"¡Oye...!"

De repente, Ezra les gritó. Cuando los dos se detuvieron y miraron hacia atrás, Ezra dudó y abrió la boca.

“…Lo siento, creo que me volví loco por un momento”.

“Deberías disculparte con Grayson”.

Joshua añadió una advertencia al frío comentario de Dane.

“No huyas solo por miedo. Si lo haces, los Miller no podrán proteger a tu familia”.

“Lo sé”.

Ezra respondió con apatía. De hecho, ni siquiera parecía tener energías para llamar un taxi en ese momento, y mucho menos para salir corriendo.

“Si rescatas a Grayson, te dejaré disculparte…”

Dane guardó silencio un momento mientras la voz se apagaba, luego asintió. Subieron al coche y pronto partieron. Ezra, que observaba cómo el coche se alejaba rápidamente, se secó las lágrimas con el brazo. Se quedó solo en el frío aire de la noche y dejó escapar un largo suspiro.

 * * *

El lugar al que se dirigían los desconocidos era el centro de Dolsan, a una hora en coche aproximadamente. Siguieron la dirección que indicaba el dispositivo de rastreo y dieron un rodeo intencionado para aparcar al pie de la montaña, donde se apiñaban las casas con las luces delanteras encendidas.

"¿Listos?"

Cuando Dane preguntó, Joshua empezó a subir primero en lugar de responder.

¿Ese cabrón?

Dane dejó escapar una breve exclamación de asombro y pronto lo siguió a paso rápido.

Durante un rato, los dos subieron la montaña en silencio. Salvo por las indicaciones ocasionales de Joshua, ninguno de los dos abrió la boca. Gracias a eso, subieron rápidamente a un lugar bastante alto.

"¿Por qué hacen esto?"

Dane abrió la boca de repente. Cuando Joshua, que caminaba delante para dar indicaciones, miró hacia atrás, Dane continuó:

"Desde tu perspectiva, no importa si no lo rescatas. Incluso estabas pensando en secuestrar a Grayson y castigarlo, así que ¿por qué actúas así?"

“Sigo pensando en castigarlo, pero no en matarlo.”

Joshua respondió con voz seca.

“Además, si seguimos así, las heridas de Chase nunca sanarán. Eso no puede estar pasando.”

Murmuró con la respiración entrecortada.

“Chase necesita una disculpa de Grayson. Necesita poder maldecirlo hasta que se le pase la ira. Por eso tengo que salvarlo ahora.”

Joshua se detuvo tras decir eso. Miró a un lugar y le susurró a Dane, que lo seguía.

“Allá.”

Dane, que se detuvo tras él, miró en la misma dirección. Pudo ver una construcción improvisada bastante grande y varios hombres que parecían estar de guardia, merodeando. La construcción, oculta en una zona increíblemente plana y hundida, no era fácil de ver. Poca gente escalaría una montaña tan rocosa, y el exterior destartalado de la construcción daba la impresión de que alguien vivía en las montañas, como si se estuvieran escondiendo en algún lugar. De no ser por los hombres sospechosos merodeando, Dane y Joshua se habrían preguntado si habían llegado al lugar correcto. Sin embargo, al ver que el coche al que habían conectado el rastreador estaba aparcado tranquilamente junto a los demás coches, además de los hombres sospechosos, se convencieron.

Ezra había acertado. Joshua envió inmediatamente las coordenadas al equipo. Mientras tanto, Dane revisó uno por uno a los hombres que custodiaban el edificio.

“De acuerdo.”

Susurró Joshua.

“Estaría bien tener un plano, pero sería pedir demasiado… ¿Atrapamos a una persona y la golpeamos? Averiguaré dónde está Grayson y luego te distraeré aquí, y mientras tanto, tú ve allá…”

“Josh.”

¿Sí?”

En cuanto giró la cabeza al oír la voz que lo llamaba, Dane golpeó a Joshua con fuerza en el cuello. Joshua, que había estado desprevenido, abrió los ojos de par en par, sorprendido, pero pronto se desplomó indefenso. Dane rió disimuladamente mientras miraba al inconsciente Joshua.

“Ni hablar. ¿Adónde vas conmigo?”

Dane arrastró a Joshua, lo escondió detrás de una roca y le advirtió mientras lo miraba.

“Si has llegado hasta aquí, ya has hecho todo lo que tenías que hacer, así que quédate aquí y no arriesgues nada.”

Cuando recapacitara, sin duda se enfadaría muchísimo. Incluso podría darle una paliza a Dane. Pero eso lo dejaría para después. Joshua tiene a sus queridos hijos y a su pareja. Los hombres frente a él estaban todos armados. Podrían tener algo más además de las armas que veían. Podrían tener granadas, o en el peor de los casos, dinamita. Como desconocemos quiénes son los autores, debemos ser extremadamente cautelosos. Si son el grupo religioso que aterrorizó a los alfas dominante, podrían ser fanáticos, y de ser así, estarían dispuestos a morir.

‘No puedo llevarte a una situación tan peligrosa’.

Dane le dio una palmadita a Joshua en el hombro y se dio la vuelta. De acuerdo. Entrecerró los ojos mientras observaba al hombre que se marchaba solo, como si fuera a hacer algo.

“Vámonos ya”.

* * *

Toc, toc, toc.

Se oía un sonido regular de agua desde algún lugar. No había nada en el amplio espacio donde vibraba el olor a sangre. Excepto un hombre sentado atado a una silla.

“Tos, tos.”

Sacudió todo su cuerpo ante la repentina tos. Gimió y abrió lentamente los ojos, solo para ver una pared gris en su visión borrosa. Las toscas paredes de hormigón estaban cubiertas de diversas herramientas destartaladas. Desde palas hasta bates de béisbol y otros objetos clásicos, pasando por tubos de metal y palos de golf, todo estaba cubierto de sangre.

Mmm, Grayson ladeó la cabeza, perdido en sus pensamientos.

¿Está roto el localizador?

Puede que se rompiera cuando lo arrastraron, o quizás durante las repetidas palizas. A juzgar por lo callado que ha estado, probablemente sea así.

No importa…

Grayson apretaba y aflojaba los puños con expresión seria. Tenía las manos esposadas y aseguradas detrás de la silla, pero no le costó mucho romperlas. El problema era que no podía controlar su fuerza. Probablemente era la misma causa del mal funcionamiento de la máquina. El constante hormigueo en el brazo era la misma sensación que había sentido hacía mucho tiempo. Era la sensación de que su brazo se había roto inesperadamente al ir a buscar a Joshua por el problema de Chase. Probablemente se había roto de nuevo en ese punto. Tenía lo necesario para la defensa personal. No, tenía más que suficiente.

Pero no podía matar a nadie.

En ese estado, le costaría escapar. Probablemente no podría usar su fuerza «adecuada».

‘Qué locura…’.

Recordó cómo lo miró Dane un día. Cuando Grayson se ofreció a matar al hombre que había abusado y asesinado a un niño y luego le prendió fuego para encubrirlo, Dane lo miró con una mezcla de desprecio y asco. Si hubiera matado a alguien mientras intentaba escapar de allí…

Solo imaginarlo le ponía los pelos de punta. Lo asqueado que estaría Dane si se enterara. No quería darle otra razón para odiarlo.

Además… .

Grayson lo pensó distraídamente. Aunque intentara regresar, Dane no estaría allí.

Así es. Dane ya no está. La casa estaría vacía. Igual que antes. Y él no estaría allí para recibirme de nuevo. Entonces, ¿para qué molestarse en regresar?

Echó la cabeza hacia atrás y miró el techo sucio. ¿Qué más daría si estuviera allí o aquí?

Por supuesto, muchas cosas cambiarían. Primero, ya no lo golpearían ni lo intimidarían. No lo escupirían ni lo quemarían con cigarrillos.

A pesar de eso, Grayson no tenía motivación. No quería pasar por la molestia de romper las esposas y matar a todos los tipos de afuera. Simplemente se quedó allí sentado, perdido en sus pensamientos. De repente, dejó escapar una sonrisa burlona y sus ojos brillaron.

"Ah".

¿Esto es depresión?

De repente, se le ocurrió una idea y dejó escapar una breve exclamación.

Ya veo, esto es depresión. La sensación de no querer hacer nada y de hundirse hasta el fondo. Una impotencia como si todo su cuerpo se hundiera en un agujero de arena interminable. ¿Estoy deprimido ahora?

Grayson, que había pensado hasta ahí, dejó escapar un profundo suspiro.

En realidad no quiero saber esto.

Frunció el ceño y dejó escapar un breve gemido. No le era fácil siquiera usar un poco los músculos faciales para expresar algo. Tenía la cara hinchada y con moretones aquí y allá.

"Tch."

Fue cuando escupió al suelo la saliva mezclada con sangre que se le había acumulado en la boca. De repente, sintió una presencia.

¿Quién es?

Grayson recordó los rostros de los tipos que se le habían acercado, lo habían golpeado, lo habían maldecido y se habían burlado de él. El peor de ellos, un hombre corpulento, pasó ante sus ojos por un instante, pero pronto lo descartó. Sus pasos eran ligeros y apenas audibles. Si no hubiera sido así, habría pensado que alguien se le había acercado, silenciado.

Por supuesto, eso no pasaría.

Grayson analizó la situación con calma. Entonces, ¿era el tipo más pequeño y delgado del grupo? Pero el hombre caminaba un poco más silencioso. Era imposible que caminara tan silenciosamente.

Mmm, pensó profundamente. Al final, solo había una respuesta. Alguien nuevo había llegado. Grayson frunció el ceño y luego relajó la expresión de dolor.

Espero que no lo quemen.

Secuestrarían a la gente y harían esto, y rezarían y buscarían a Dios cada vez. Como para justificar sus actos. Simplemente háganlo, idiotas. Pensó Grayson.

Por desgracia, su naturaleza estaba en su peor momento en momentos como este. Sus heridas sanaron demasiado rápido. Si se tratara de una persona normal, habría sido mortal, pero aún estaba consciente. Si escapaba de allí y recibía el tratamiento adecuado, probablemente no tendría ninguna cicatriz. El problema era que no tenía ningún deseo de hacerlo.

… Llegó.

Sus pasos se detuvieron frente a la puerta. Por alguna razón, no la abrió de inmediato, sino que se quedó allí un momento. Como si estuviera observando su entorno. O tal vez solo estaba ganando tiempo para asustar a Grayson. Parpadeaba con expresión de aburrimiento.

De repente… .

La puerta se abrió lentamente. Grayson se quedó perplejo al ver que la puerta, que se había estado abriendo con tanto ruido, se abría de forma extraña y silenciosa. Y un momento después, un rostro inesperado apareció al otro lado de la puerta abierta.

"Ah."

Hasta entonces, la expresión de Grayson, que había sido de aburrimiento, cambió gradualmente. ¿Qué pasa? ¿Qué está pasando?

¿Estoy soñando?

Un hombre alto se detuvo en seco al encontrarse con su mirada, parpadeando sorprendido. Los ojos del hombre se abrieron de par en par, pero su rostro pronto se distorsionó.

"Grayson, tú…"

¿Qué demonios le pasó a ese mocoso? Dane apenas logró tragarse las palabras, pero eso no cambió la situación ante sus ojos. Grayson, quien siempre había sido pulcro y ordenado, estaba cubierto de sangre y polvo, hinchado, sangrando y cubierto de heridas. Sintiendo que se le encogía el corazón al ver su miserable apariencia, Dane se acercó apresuradamente, pero el rostro de Grayson se puso serio de repente. De repente, un espeluznante golpe sordo resonó por toda la habitación.

"¿Qué, qué?"

Dane, sobresaltado, se detuvo justo frente a él. En el momento en que se dio cuenta de que era el sonido de Grayson cortando las esposas, se cubrió la cara con ambas manos y giró su enorme cuerpo hacia un lado. Dane parpadeó, sorprendido.

"¿Qué estás haciendo?"

Preguntó con incredulidad, pero no hubo respuesta. ¿Este chico? Dane estaba empezando a molestarse.

"Oye, ¿qué estás haciendo? ¿Estás bromeando?"

Grayson finalmente respondió después de presionarlo con fuerza. Como si entrara arrastrándose, con una voz muy baja.

"Porque estoy feo..."

Dane no dijo nada. Un silencio incómodo se hizo entre ellos. Dane, que había estado parpadeando en estado de shock, levantó la mano con una expresión feroz. Debería haber gritado "¡Idiota!" y golpeado a Grayson en la cabeza, pero por alguna razón dudó. Grayson mantuvo la cara enterrada entre las manos, ocultándola con fuerza. Como si nunca fuera a mostrar su aspecto desaliñado. Dane, que había estado mirando fijamente la escena, bajó el cuerpo sin decir palabra. Se arrodilló sobre una rodilla, giró la mano que estaba a punto de golpear y agarró la nuca de Grayson. Podía sentirlo temblar ligeramente. Dane ladeó la cabeza y lentamente acercó su rostro a Grayson. Luego, presionó sus labios firmemente contra el dorso de la mano que aún le cubría el rostro.

... ¿Eh?

Grayson parpadeó mientras hundía la cara entre las manos. Quedó desconcertado por la inesperada sensación.

¿Qué era eso en el dorso de su mano? ¿Podría ser este calor y este aliento cálidos...?

Miró con atención a través del espacio entre sus dedos y vio el rostro de Dane. Dane frunció el ceño y se rió al ver a los dos ojos que parpadeaban como atónitos.

"¿Quién dijo que eras feo?"

Su voz era increíblemente cariñosa. Cuando Grayson dejó de moverse con los ojos abiertos de sorpresa, Dane lo agarró del brazo. La mano de Grayson bajó lentamente, como si la tirara el peso, aunque no ejerció fuerza. Cuando su rostro apenas quedó al descubierto, Dane, que había estado esperando hasta entonces, lo miró a los ojos y rió disimuladamente.

"Eres tan bonito".

La boca de Grayson se abrió con incredulidad. Sus largas pestañas se agitaron salvajemente.

No terminó ahí. Cerró los ojos y presionó sus labios contra los de Grayson. El roce fue suave, luego apretó con fuerza, y su lengua húmeda lamió suavemente el interior de su boca. Fue un beso innegable. Dane volvió a hablarle a Grayson, quien contenía la respiración por la sorpresa.

"Eres tan bonito".

Los ojos de Grayson se iluminaron lentamente. Solo entonces vio que sus orejas se agitaban salvajemente, como si creyera las palabras de Dane.

Ah. Dane recordó de repente al ver eso. ¡Qué bonito!

Una suave sonrisa se dibujó en sus labios. Dane sintió emociones más fuertes que nunca, más que nadie. Para su sorpresa, ante un hombre más grande que él. Al instante siguiente, Grayson lo abrazó de repente.

"¡Dane...!"

Era una fuerza increíblemente poderosa en semejante caos. Dane sintió que se le cortaba la respiración por un instante y entró en pánico. Pero no podía apartarlo. Eso era porque Grayson lo abrazaba con todas sus fuerzas y repetía la misma confesión.

"Te extrañé, te extrañé... Dane, te extrañé tanto. Tanto, tanto..."

"De acuerdo."

Dane le dio unas palmaditas en la espalda muy suaves. Le preocupaba que le doliera, pero en realidad era una consideración innecesaria. Ya estaba abrazando a Dane con todo su cuerpo.

Por un rato, Dane lo dejó solo. Pensó que sería buena idea tranquilizarlo un poco, ya que debía haberlo pasado mal, pero no podía alargarlo demasiado.

"Bien, salgamos a terminar con el resto."

 Dane apartó a Grayson con cuidado, asegurándose de que no se lastimara más.

"Noqueé a los guardias de afuera, pero no sé cuándo despertarán. Salgamos de aquí, he asegurado la ruta."

"¿El resto?",

preguntó Grayson de repente a Dane, quien estaba a punto de tomar la iniciativa. Se dio cuenta de que les había dado falsas esperanzas otra vez, pero ya era demasiado tarde. En cambio, Dane lo agarró del brazo y lo sacó a rastras, sacando a relucir otro tema.

"¿Por qué no escapaste? Si hubieras podido."

Las muñecas de Grayson estaban ahora inservibles, colgando como joyas. Dane lo miró y preguntó, y Grayson dudó antes de responder.

“Tengo el brazo roto y no puedo controlar mi fuerza... Podría matarlo si intento escapar.”

Miró a Dane y añadió:

“No debería matar a nadie.”

El rostro de Dane se transformó inmediatamente en una mueca.

“Idiota, esto es defensa propia.”

Por un instante, Grayson lo miró con una expresión vacía.

Dane espetó bruscamente ante la mirada que lo observaba como si lo hubiera traicionado.

“¿Quién dijo que estaba bien matar en defensa propia?”

Era Grayson. Se quedó sin palabras por un momento porque lo sabía bien. Sin embargo, abrió la boca tras un breve silencio.

“Si mato, me odiarás.”

La voz de Grayson era una mezcla de autoburla y resignación. Como si dijera: “Lo sé todo”. Dane, que caminaba delante, lo miró con el ceño fruncido.

“¿Quién dijo que matar a quienes secuestran y torturan es asesinato?”

Grayson se detuvo ante las inesperadas palabras. Cuando levantó la vista, Dane añadió con su habitual tono cínico:

"Eso es limpieza. Reducir el dióxido de carbono, proteger el medio ambiente para el planeta".

"Ah, pero...".

Grayson se sintió realmente avergonzado esta vez y protestó:

"Te enojaste conmigo cuando dije que mataría a esa persona la última vez".

Por eso me he estado conteniendo hasta ahora.

Ante la réplica, que sonó casi injusta, Dane frunció el ceño de inmediato.

"Me enoje porque dijiste que lo matarías para quedar bien. ¿Verdad? ¿Me equivoco?".

No había nada que decir. Grayson asintió rápidamente, sintiendo que se le bajaba la paciencia.

"...Así es".

"Por supuesto".

Dane respondió bruscamente y se dio la vuelta para volver a caminar. Antes de doblar la esquina, se apoyó en la pared y miró hacia el pasillo, y Grayson, que se acercó rápidamente a él, preguntó:

"¿Llamaste a la policía?”

“¿Por qué llamar a la policía?"

Justo cuando Grayson estaba a punto de decir algo ante la respuesta inmediata, Dane añadió primero:

"Los bomberos nunca llaman a la policía".

Casi todo el mundo sabía lo enemigos que eran los bomberos y la policía. Dane no era la excepción. Como bombero, prefería correr solo por un campo minado antes que llamar a la policía. Al final, Grayson no tuvo más remedio que callarse.

Shh, Dane se tapó la boca con el dedo índice, indicando que guardara silencio. En cuanto Grayson contuvo la respiración, Dane, que parecía esperar algo apoyado en la pared, salió corriendo al pasillo.

En cuanto Grayson, sorprendido, lo siguió, se oyó un fuerte golpe. Dane, que había derribado al hombre armado de un solo golpe, le indicó a Grayson que lo siguiera. Grayson susurró, con cuidado de no alzar la voz por la emoción.

"Eres genial, eres sexy, como era de esperar, mi amor".

Dane, que estaba a punto de tomar la iniciativa, se tambaleó un momento. Cuando se giró con incredulidad, un hombre corpulento de ojos brillantes lo miró fijamente. Pronto, dejó escapar un suspiro como si no tuviera otra opción. Y justo cuando estaba a punto de darse la vuelta,

“¡Dane!”

De repente, Grayson gritó. Antes de que pudiera darse cuenta de la situación, los pies de Dane flotaron en el aire.

¿Eh?

En su confusión, su cuerpo voló repentinamente. Una enorme cabeza calva apareció en su visión, que había pasado como un rayo.

¿Qué es eso…?

Dane entró en pánico, pero no tuvo tiempo de reaccionar. Se estrelló contra la pared sin piedad.

“¡Dane, Dane!”

Grayson palideció y corrió hacia Dane. Dane, que había caído al suelo en un ataque de ira, recuperó el sentido tardíamente y levantó la cabeza. El hombre se acercaba con pasos amenazadores. Un hombre más alto que Grayson y casi tres veces su tamaño caminaba hacia ellos.

“¡Quítate del camino!”

Dane apartó a Grayson como si estuviera molesto y se puso de pie rápidamente. Había sido enviado a la guerra local muchas veces, pero esta era la primera vez que se enfrentaba a un oponente como este. El hombre que se acercaba con rostro feroz y rechinando los dientes no tenía nada en las manos, pero su cuerpo era un arma. Dane rápidamente sacó su cuchillo militar de la cintura. Tenía una pistola, pero sería muy difícil si otros hombres venían corriendo por el ruido. Tenía que acabar con ese tipo grande con esto.

"¡Dane, es peligroso!"

Ignorando a Grayson, que gritaba con urgencia, Dane preparó su cuchillo y se abalanzó sobre el hombre. En el momento en que el hombre estiró los brazos e intentó agarrarlo, Dane lo giró y trepó por la pared. Abrió las piernas y pateó en cuanto sus pies tocaron la pared. En un instante, se colocó detrás del hombre grande y blandió su cuchillo militar al mismo tiempo. Con un chirrido, un trozo de carne se partió.

"¡Uf!"

El hombre con la espalda cortada dejó escapar un gemido que fue casi un grito de dolor. Dane aterrizó en el suelo, se agachó y blandió su cuchillo de nuevo. Esta vez, apuntó al tendón de Aquiles del hombre, pero falló. El hombre apenas logró esquivar el ataque, dejando solo un rasguño superficial.

¡Tsk!, Dane chasqueó la lengua y se abalanzó sobre el hombre de nuevo. Dane registró rápidamente el cuerpo del hombre, encontrando un espacio vacío y blandiendo su espada de nuevo. De repente, los ojos inyectados en sangre del hombre se abrieron de par en par y apretó los dientes.

"¡Este bastardo...!"

Un brazo enorme se balanceó en el aire. Oh, no, Dane se dio cuenta de su error al instante, pero ya era demasiado tarde. Una mano grande y gruesa lo golpeó en la cabeza.

"¡Dane!"

gritó Grayson de nuevo. El cuerpo de Dane, que había sido arrojado al suelo torpemente, rebotó una vez y luego volvió a caer. El hombre se abalanzó sobre Dane. Antes de que Dane pudiera siquiera recuperarse, el hombre que se había abalanzado sobre él con un fuerte pum, pum, lo agarró.

"Uf, uf..."

El hombre que había agarrado el cuello de Dane con una mano lo fulminó con la mirada. Sentía como si todo su cuerpo fuera a destrozarlo. El hombre tenía una expresión en el rostro que decía que iba a morir por haberse lastimado.

Esta cosa piramidal, ¡te voy a matar, te voy a matar...!

"¡Eeeek...!"

El hombre babeaba y agarraba el cuello de Dane con una mano y el brazo con la otra, intentando arrancárselo.

"¿Ugh...?"

El hombre dejó escapar un grito de asombro. Poco después, la mano que sujetaba a Dane se aflojó. Dane, que forcejeaba para zafarse de él, sintió algo extraño y frunció el ceño. Al instante siguiente, se oyó un desagradable "pum". Tras el continuo "pum, pum, pum", claros chorros de sangre salpicaron por todas partes.

"Eh..."

El hombre corpulento puso los ojos en blanco tras pronunciar una sola palabra. Entonces, detrás del hombre que cayó hacia adelante, apareció Grayson cubierto de sangre. Su espalda, en el suelo, estaba completamente abierta. Dane se dio cuenta entonces de que Grayson, había desgarrado por completo la herida que le había cortado en la espalda. Las vértebras que sobresalían por la grieta eran claramente visibles. Parecía como si hubiera desgarrado la carne con las manos desnudas y sacado la columna vertebral. Era increíble. Pero cuando vio la sangre aún seca empapando la mano de Grayson y goteando al suelo, no pudo evitar creerlo.

Podía percibir el desagradable olor a sangre. Dane contuvo la respiración, conmocionado por la horrible visión. Miró al hombre, que aún jadeaba con los ojos bien abiertos, y luego levantó la vista lentamente. Grayson, cubierto de sangre, estaba allí de pie, inexpresivo, mirándolos.

"Es defensa propia".

Eso fue todo lo que dijo. Dane no dijo nada. Lo que dijo a continuación fue lo que dijo.

"Sí, es cierto".

Dane se levantó rápidamente y le dio una palmadita a Grayson en el hombro. Como si lo hubiera hecho bien.

"Vamos".

Eso fue todo lo que dijo Dane. La boca de Grayson se abrió lentamente mientras volvía a correr por el pasillo.

"Sí".

Siguió a Dane apresuradamente, con las mejillas sonrojadas. En ese momento, no sentía ningún dolor. Más bien, sus pies eran tan ligeros que parecía que volaba por el cielo.

* * *

Se escuchó un fuerte ruido. Emerson, el líder, que acababa de ver la situación en tiempo real a través de la cámara de vigilancia instalada en el pasillo, temblaba de ira por todo el cuerpo.

¡Cómo se atreven, cómo se atreven...!

Los chicos que estaban detrás de él, que golpeaba con fuerza el escritorio con el puño y miraba la pantalla, hablaron con ansiedad y dificultad.

"Eh, eh, Sr. Emerson. ¿Qué, qué hacemos? Sam, Sam está siendo alcanzado... ¿Qué vamos a hacer ahora?"

"¡Qué hacemos! ¡Tenemos que detener a esos tipos!"

Emerson gritó con dureza.

"¡Tomen sus armas ahora mismo y disparen a cualquier parte! ¡Si esos tipos escapan, estamos todos acabados!"

"Sí, sí, sí. ¡Entiendo, Sr. Emerson...!"

Los hombres se avergonzaron y salieron corriendo de la sala de vigilancia. Emerson apretó los dientes y cerró el puño mientras les vigilaba las espaldas.

Está bien, aún me queda algo.

Se volvió y pensó, mirando a Dane y Grayson en la cámara de vigilancia.

Si es así, podemos usarla y deshacernos de todo.

* * *

“Ugh…”

Con un gemido doloroso, Joshua abrió los ojos. ¿Qué había pasado? Por un momento, no pudo recordar lo que había pasado. Sin embargo, sólo era cierto que tenía la nuca rígida. Cuando se dió cuenta, pronto recordo lo que estaba a punto de perder la cabeza.

‘Maldito…’

Joshua se levantó maldiciendo. Este loco golpeó a Joshua en la nuca cuando estaba desprevenido. ¿Cómo se atreve a noquearme y entrar por su propio pie? Estaba tan enfadado que estuvo a punto de darle un puñetazo a la roca, pero se contuvo. Primero, tuvo que evaluar la situación. Ahora que estaba claro que Dane había entrado solo al campamento enemigo, su trabajo era evaluar la situación y decidir si esperar al equipo o seguirlos al interior.

No pasó mucho tiempo. Podía ver claramente lo que estaba sucediendo por los gritos que venían de todas direcciones.

“¡Persíganlo, rápido! ¡Encuéntrenlo!”

“¡No pudo haber ido muy lejos, atrápenlo!”

“¡Miren allá otra vez, no, allá no!”

Una docena de hombres corrían y gritaban. Era evidente que algo grave había sucedido mientras Joshua estaba inconsciente. Un intruso, por ejemplo. Los fuertes disparos que venían de un lado confirmaban con creces esa suposición.

‘Dane Striker, maldito bastardo’.

Joshua apretó los dientes en voz alta. Dane no habría dejado a Joshua inconsciente y bajado la montaña solo. No era por lealtad ni moralidad, sino porque era un hombre que asumía toda la responsabilidad de lo que hacía. Si hubiera sido él, habría llevado a Joshua de un brazo y a Grayson del otro hombro y habría bajado la montaña. Sin importar si era imposible o no.

Entonces….

Joshua chasqueó la lengua al ver eso. Al final, lo atraparon y no pudo ir a ninguna parte. Fue solo, fingiendo tranquilidad. Podrías pensar que reírse de esto sería suficiente venganza, pero Joshua cambió de opinión.

Tengo que pagar la deuda por el golpe en la nuca.

Pensando en eso, esperaba una oportunidad para entrar.

¿Eh… ?

De repente, sintió algo extraño. Salió sigilosamente de detrás de la roca donde se había escondido y los miró. Los hombres subían a sus coches y salían uno a uno. No era un movimiento para encontrar a los rehenes que tenían retenidos. Joshua tuvo una sensación ominosa mientras los hombres se alejaban apresuradamente, como si huyeran de algo.

* * *

"Uf…."

El hombre que había estado disparando se desplomó, echando espuma por la boca. Dane, que había escondido su cuerpo y estaba detrás de él, le rodeó el cuello con los brazos, estrangulándolo y dejándolo inconsciente. Tras confirmar que el hombre había perdido el conocimiento, Dane giró la cabeza. Ahora solo quedaban tres, cuatro… tal vez siete.

Podría haber más. Si se escondían en otro lugar y tramaban algo...

Dane frunció el ceño al instante. Si ese era el caso, quién sabe qué harían. En ese caso, no les quedaba otra opción que escapar rápidamente... .

"Uf."

Dane deformó el rostro y se agarró un lado del pecho. Parecía que se había lastimado las costillas al golpearse contra la pared. Grayson le preguntó de inmediato ante el gemido ahogado.

"¿Estás bien, Dane?"

Dane lo miró fijamente a la cara, con la voz llena de preocupación. Él era el que estaba hecho un desastre, pero estaba preocupado por los demás. Dane sonrió con amargura y le dio una palmadita a Grayson en la mejilla.

"Por supuesto. No es nada."

Después de decir eso, Dane volvió a mirar hacia adelante. El fuerte tiroteo continuaba. Las balas que les disparaban desde todos lados parecían interminables, como si estuvieran siendo suministradas eternamente.

¿Cuándo demonios van a venir esos malditos chicos del equipo?

Dane frunció el ceño con fastidio. Primero, debían llevar a Grayson a un lugar seguro y luego ir a buscar a Joshua. La ruta segura es… .

Dane movió los dedos sin decir nada. Grayson, que estaba a punto de moverse de inmediato siguiendo la señal, se detuvo momentáneamente.

Eh.

Dane abrió los ojos de par en par, sorprendido, al ver el cuerpo tambaleándose violentamente. Grayson había caído al suelo.

"¡Grayson!"

Dane lo llamó en voz baja. Se acercó rápidamente, examinó el cuerpo y vio sangre saliendo por varios lugares.

Oh, las heridas son demasiado graves.

El rostro de Dane palideció al instante. La resistencia de Grayson probablemente se debía a su naturaleza. Sin embargo, ser un alfa no es omnipotente. Puede que tarde más que la gente común, pero al final, es un humano y un ser vivo. La muerte llega a todos por igual.

Al pensar en eso, Grayson se levantó de repente. Sonrió como si nada hubiera pasado y dijo:

"Perdón, me resbalé."

No podía ser.

Dane sospechó de inmediato, pero Grayson siguió hablando como si nada.

"¿Entonces volvemos? ¿Dijiste eso?"

Señaló en una dirección. Esto no funcionará. Pensó Dane. Tenemos que pensar en otra forma. Puedo ser el cebo para atraer a esos tipos, quitármelos de encima y luego encargarme de ellos uno por uno...

"No."

Grayson soltó de repente. Dane frunció el ceño y lo miró.

"¿Qué? ¿De repente?"

"No puedo dejarte solo."

Se detuvo ante las palabras que inesperadamente perforaron la mente de Dane con precisión. Se quedó mirando sin decir nada, pero Grayson susurró en voz baja.

"Si mueres, yo también muero."

Dane se sorprendió por la voz tranquila.

"Grayson, no tenemos ese tipo de relación."

Cuando lo negó de inmediato, Grayson aceptó las palabras con calma.

“Lo sé. Mis sentimientos son distintos a los tuyos. Así que, no importa cómo muera ni dónde arriesgue mi vida, es mi voluntad, independientemente de la tuya”.

Tras oír eso, no hubo nada más que decir. Dane lo miró en silencio. La mirada de Grayson era sincera e inquebrantable.

Los disparos continuaron. Tenía que tomar una decisión.

¡Rápido!

Como siempre.

Pero seguía sin poder moverse y solo miraba a Grayson.

"¡...!"

En ese instante, Dane sacó su arma del cinturón y se dio la vuelta. Casi al mismo tiempo que veía el rostro del hombre que le apuntaba, se oyó un fuerte disparo.

Dane suspiró: "Ah", al ver el rostro familiar que se revelaba tras el hombre que caía indefenso.

"Josh".

Una palabra que no supo distinguir si era de alegría o de vergüenza salió de su boca.

Joshua sonrió y lo saludó.

"Hola, Dane. Hacía tiempo".

Continuó, sin dejar de sonreír, con los ojos entrecerrados.

"No sabes cuánto te he echado de menos".

Ajá, en el momento en que Dane rió torpemente, Joshua le dio un puñetazo en la cara. Cuando Dane se dio la vuelta sin hacer ruido, su expresión se relajó como si se sintiera aliviado. Sorprendido, Grayson se acercó rápidamente a Dane y examinó su herida.

"¿Qué haces? ¡Qué demonios! ¡Apareciste de repente..."

"Para, ya basta."

Dane evitó que Grayson se enfadara. Se frotó los labios sangrantes y añadió:

"Me lo merecía, así que quédate quieto. ¿Ya terminaste el cálculo?"

Grayson se quedó momentáneamente desconcertado por la reacción tranquila de Dane. Joshua hizo lo mismo. Volvió a ser el mismo de siempre y respondió con una sonrisa refrescante.

"No, son solo intereses. Tienes que devolver el capital aparte."

"Hazlo con moderación. Quien lo tiene debería saber dar."

"Creo que es algo para hablar mientras observas a la otra persona."

Joshua no se inmutó ante las palabras astutas de Dane. Grayson estaba desconcertado mientras observaba la conversación como si fuera algo cotidiano.

"Más que eso."

Joshua cambió de tema rápidamente.

"¿No se quedó todo en silencio de repente?"

34

"¿De qué estás hablando, de repente?"

Después de hablar, Dane también se dio cuenta. Los disparos y los gritos habían desaparecido y el entorno se había quedado en silencio. Mirando a Dane, cuya expresión había cambiado en un instante, Joshua abrió la boca.

"Unos tipos escaparon de aquí antes."

Joshua repitió, mirándolo como si le preguntara qué quería decir.

"Huyeron en el coche."

Seguía callado, pero hablaba con un tono que sonaba algo ansioso, y se pasó las manos por el pelo bruscamente.

"Creo que solo eligieron a los protagonistas y se fueron. Los que se quedaron aquí fueron solo los que fueron desechados..."

"¿Por qué?"

Antes de que pudiera terminar la frase, Dane preguntó. Joshua frunció el ceño y torció las comisuras de los labios.

"¿Por qué crees que es eso?"

Cuando repitió las palabras de Dane como si fuera lo que quería decir, el suelo tembló violentamente con una enorme explosión.

"¡Uf!"

"¡Agáchate!"

Grayson gritó por reflejo, y Dane inmediatamente le agarró la cabeza y la mantuvo agachada. Joshua, que casi se cae, apenas logró recuperar el equilibrio e incorporarse, cuando Dane sacó repentinamente su arma.

"¿Qué…?"

En el instante en que Joshua dudó, una bala lo atacó. Joshua se giró de inmediato y vio a un hombre gritando y cayendo detrás de él.

"No hay más deudas".

Dane, que no había dicho nada grave, volvió a guardarse el arma en el cinturón y caminó rápidamente. Joshua, que no tenía nada que decir, suspiró y se dio la vuelta para seguirlo.

"¿Qué fue eso de ahora? ¿Fue un terremoto?"

Dane no respondió a la pregunta de Joshua. De hecho, estaban pensando lo mismo, pero no quería pronunciar la siniestra palabra en voz alta. En cambio, Dane respondió de otra manera.

“Espero que ese tipo tenga alguna información útil.”

El hombre que había recibido un disparo en el estómago yacía boca abajo en el suelo, jadeando. Dane se arrodilló frente a él y preguntó:

“¿Dónde están los demás? No eres el único que queda, ¿verdad?”

En lugar de responder, el hombre simplemente miró a Dane, jadeando. Al verlo sonreír débilmente a pesar de saber que se estaba muriendo, Joshua sintió una extraña mezcla de incomodidad y escalofríos.

“Dime.”

“¡Ah, aaaah!”

Cuando Dane se llevó la mano de repente al estómago herido, el hombre soltó un grito desesperado. El hombre, cuyos ojos estaban completamente en blanco por el dolor, murmuró con baba goteando por la comisura de la boca.

“Esto es un templo… un templo…”

“¿Qué?”

Cuando Dane frunció el ceño y preguntó, el hombre murmuró las mismas palabras como si estuviera hechizado.

“Castiguen a los condenados, entiérrenlos… Solo Dios puede salvarme…”

“Recupera la cordura.”

Joshua le dio una bofetada al hombre. Luego, como si hubiera recuperado un poco la cordura, parpadeó y miró alternativamente a las dos personas frente a él.

“¿Qué quieres decir con un templo? ¿Qué fue esa explosión de hace un momento? Chicos, no estarán todos planeando morir aquí, ¿verdad?”

Cuando Dane volvió a preguntar, sonrió con suficiencia.

“¿Por qué no? Idiotas.”

Jajaja, el hombre que había reído extrañamente, murmuró de nuevo.

“Dios viene, inclinen la cabeza. Dios nos está castigando, sacrifiquen a quienes desean la vida eterna. Dios viene…”

“Todos huyeron, idiotas.”

Joshua maldijo sin piedad.

“Aquí solo queda carne de cañón. Idiotas, ¿entiendes?”

El hombre seguía riendo aunque le recordaba fríamente la realidad.

“Tú eres el idiota.”

Continuó, respirando hondo.

“Somos los guerreros que protegen la última línea de defensa. Somos los que los llevamos al infierno. Váyanse al infierno con esos demonios, protectores del diablo.”

Con esas palabras, Dane y Joshua supieron lo que estaban planeando.

“Intentaban detenernos.”

Dane asintió ante las palabras de Joshua.

“Para que no pudiéramos escapar.”

Y entonces ese fuerte ruido de antes…

Compartieron el mismo pensamiento al mismo tiempo. Una palabra que intentaban evitar.

“Bomba.”

“Simplemente nos van a enterrar, bastardos.”

Joshua apretó los dientes una y otra vez.

“¿Cuántos malditos 'guerreros' hay?”

Movió los dedos índice y medio al decir la palabra 'guerreros', pero el hombre no respondió.

“Ni hablar. No pueden ser muchos.”

Joshua murmuró ante la indiferencia de Dane.

"Entonces crees en las bombas..."

Eso significaba que esto era solo el principio. No se sabía cuándo explotaría la siguiente bomba. Ni de qué magnitud sería.

"Ahora también lo sé".

Dijo Dane con frialdad. Luego volvió la mirada hacia Joshua y sonrió de forma extraña.

"Y el hecho de que vinieras aquí por tu cuenta".

"Ah".

Que él no era responsable de lo que sucediera en el futuro. Joshua dejó escapar una breve exclamación de incredulidad.

"Sé que es tu culpa, así que no tienes que confirmarlo".

Era un tono sarcástico, pero Dane sonrió con sorna, como si le gustara el contenido. Luego bajó la mirada y murmuró:

"Este chico está muerto".

Joshua miró fijamente al hombre que ya no respiraba y dijo:

"¿Se fue al cielo como quería?"

“No lo sé.”

Dane respondió con calma.

“Lo que es seguro es que si dudamos aquí, acabaremos en el cielo o en el infierno.”

En ese momento, el reloj de Joshua sonó. Joshua lo miró de inmediato y murmuró

“Aquí estan.”

Quería decir “equipo.”

Dane respondió con indiferencia a Joshua, cuya voz parecía algo aliviada y relajada.

“Son muy lento. Pensé que estabas haciendo cola en el DMV.”

“Supongo que trabajan allí.”

Joshua también parecía insatisfecho con su velocidad y refunfuñó. Por supuesto, no eran antiguos empleados del DMV, así que se movió de inmediato.

“¡Grayson, despierta! ¡Grayson!”

Cuando llamó al hombre que estaba apoyado contra la pared con los ojos cerrados, este abrió los ojos de inmediato. La boca de Grayson se abrió de forma natural al encontrar la cara de Dane.

“Winni…”

“Para, cállate. No es momento para eso.”

Dane, quien había detenido a Grayson con voz tranquila, inmediatamente le rodeó los hombros con el brazo y lo ayudó a levantarse.

“¿Puedes caminar solo?”

“No.”

La descarada presión de Grayson contra Dane hizo que Dane volviera la mirada hacia Joshua.

“Josh, es tu turno.”

Josh y Grayson fruncieron el ceño al unísono. Sin embargo, Dane ya se había escabullido de debajo del brazo de Grayson y le había levantado uno de los brazos, señalando el espacio vacío con la mano libre como si le dijera a Joshua que entrara.

“Puedes seguir adelante.”

“Sí, Josh tiene razón.”

Grayson asintió de inmediato a las palabras de Joshua. Por primera vez, sus opiniones coincidían, pero Dane pensaba diferente.

“Soy bombero, tengo que proteger.”

¿En serio?

Josh frunció el ceño, y en ese preciso instante, se escuchó otra explosión. Dane agarró rápidamente a Grayson, quien estaba a punto de caer, y lo empujó hacia Joshua. En el momento crítico, cuando estaba a punto de aceptarlo, Grayson giró hábilmente su cuerpo y tocó la pared.

Tsk, Dane chasqueó la lengua brevemente. Grayson y Joshua lo miraron al mismo tiempo tras oír ese sonido.

Fue intencional.

Dane habló como si nada hubiera pasado a los dos que lo miraban con fiereza.

"¡Muévanse! ¿Qué están haciendo?"

"Dane, juntos..."

dijo Grayson, pero Dane negó de inmediato.

"Salgan primero".

El suelo volvió a temblar. Dane gritó con una voz más aguda que antes.

"¡Se supone que los bomberos son los últimos en salir, salgan ya!"

Grayson y Joshua no tuvieron más remedio que moverse primero ante el grito áspero. Grayson miró hacia atrás para ver a Dane persiguiéndolo y escuchó a Joshua murmurarle al oído.

“Ni siquiera estas de servicio ahora mismo, ¿qué es un bombero…?”

Pero Joshua y Grayson sabían que Dane era esa clase de persona. Un hombre que siempre es el último. Y dispuesto a arriesgar su vida en cualquier momento… ….

Cuando Grayson sintió una sensación inquietante por un instante, un disparo sonó repentinamente detrás de él.

“¡Vete, no mires atrás!”,

gritó Dane, pero, por supuesto, Grayson no fue quien lo escuchó. Cuando se dio la vuelta de inmediato, Dane corrió hacia él a una velocidad aterradora y apuntó con su arma.

“¡Si te das la vuelta otra vez, te mato y me acuesto con Josh, aquí mismo!”.

“¡No miré atrás!”

gritó Joshua con urgencia, pero cuando Grayson, aterrorizado, corrió delante de él, se quedó atónito.

“¡Joder, a mí tampoco me gusta…!”

gritó Joshua furioso, pero Grayson no aminoró la marcha, sino que se alejó aún más rápido.

¡Kook!, el suelo crujió de nuevo. Esta vez, la vibración se sintió más cerca. Dane analizó con atención el punto de explosión en movimiento con cada explosión. Medio creído, con la esperanza de que su predicción fuera errónea, esperó el momento siguiente, y esta vez, las explosiones se sucedieron.

¡Maldición!

Dane maldijo en voz baja. Estos locos bastardos, creen en Dios, ¿pero hacen esto?

Estaba furioso por dentro, pero primero, tenía que sacar a esos tipos.

Joder, Dane maldijo y disparó su arma al hombre que apareció en la distancia. Grayson corrió sin dudar a su lado, quien cayó al suelo en un instante. Como un caballo de carreras con su propio camino trazado, sin un solo error. Bien, pensó Dane, y miró la nuca del hombre rubio miel que corría delante.

¿Se dio cuenta Josh de la situación?

Cuando ambos pensaron lo mismo antes, Joshua podría haber predicho la situación como Dane. La razón por la que no dijo nada en voz alta probablemente fue porque pensó que era solo una preocupación excesiva. Dane estaba igual.

¡Maldición! ¿Quién habría pensado que estaban tan locos?

Si las explosiones continúan, hasta la montaña más fuerte se agrietará. Tal vez las grietas ya hayan comenzado. Si hubiera tres explosiones más como esta, entonces…

“¡Josh!”

Cuando gritó, el hombre que corría delante miró hacia atrás. Aun así, sus ojos solo se movieron brevemente, pero Dane lo ignoró y siguió gritando.

“¿Qué pasó? ¿Esos ex agentes de tránsito? ¿Dónde están?”

Josh miró su reloj mientras corría. En ese preciso instante, el suelo volvió a temblar y Grayson, que corría delante, se tambaleó.

“¡Grayson!”

Gritó Dane con urgencia al ver al hombre desaparecer de su vista en un instante. Mientras Joshua y Dane corrían a toda velocidad, Grayson yacía en el suelo, jadeando.

“Está sangrando demasiado”.

“Está muy herido”.

Dane respondió brevemente a las palabras de Joshua. Mientras Joshua intentaba conectar con el "equipo" manipulando su reloj, Dane se agachó y ayudó a Grayson a incorporarse. ¡Ah, ah! Grayson, que jadeaba con dificultad y se sacudía los hombros, le sonrió tímidamente a Dane.

"Me tropecé".

"Lo sé".

Dane dijo con indiferencia, como siempre.

"Descansa un poco, los chicos de Ashley Miller llegarán pronto".

Sorprendentemente, Grayson no dijo nada sin sentido, solo rió débilmente. Habría sido mejor si simplemente hubiera dicho algo. Dane sintió que se ponía nervioso y se levantó de un salto.

"Esto no es bueno".

Joshua habló en cuanto Dane estuvo frente a él.

"¿Quieres las buenas noticias primero? ¿O las malas?"

"Dime algo, rápido".

Joshua respiró hondo ante la apresurada insistencia y luego continuó hablando tan rápido como Dane.

Primero las buenas noticias. Los que huían debieron encontrarse con el equipo que subía. Se encargaron de todos, y la mayoría están muertos, pero salvaron a dos.

“¿Las malas noticias?”

El derrumbe destruyó el camino, así que el equipo no puede subir. Tenemos que bajar a ese chico.

“¡Mierda!”

Dane pateó el suelo, maldiciendo sin piedad. Joshua lo observó nervioso mientras se pasaba las manos por el pelo revuelto.

“¿Y la bomba?”

preguntó Dane de repente, poniéndose una mano en la frente.

“¿Qué pasó con la bomba? ¿Lo sabían?”

“Lo sabian”.

Como era de esperar, Joshua respondió sin mostrar ninguna sorpresa.

“Debieron de descubrirlo presionando a los capturados. Llamaron al equipo de desmantelamiento y ya están en camino. Por eso el equipo no puede venir por aquí, porque tenemos que dejar paso para que llegue el equipo de desactivación de bombas”.

“Dicen que te dejarán a ti encargarte de bajar a Grayson. No hay nada que hacer, sus heridas son graves, pero debería aguantar hasta que bajemos de la montaña”.

"¿Está la ambulancia esperando ahí abajo?"

"Por supuesto."

Dane asintió ante la respuesta de Joshua, que salió con facilidad, y murmuró para sí mismo.

"El equipo de desactivación de bombas debe llegar a tiempo...".

Dane hizo una pausa. Algo se sentía extraño.

"¿Dijeron dónde estaba la última bomba? ¿Así sin más?".

"Demasiado rápido".

Pensó con ansiedad. Viendo la determinación de quienes habían arriesgado sus vidas para detener a Dane y su grupo, era difícil creer que se hubieran dado por vencidos y siguieran hablando solo porque los habían atrapado al intentar escapar.

"¿Dónde está la bomba? ¡Pregúntales, rápido!".

Joshua entró en pánico ante el grito urgente de Dane y se apresuró a contactar al equipo de nuevo. Dane, quien inmediatamente dibujó mentalmente las coordenadas que la otra persona había mencionado, palideció al instante.

"...No."

Gritó con voz ronca.

"¡Ahí no, idiotas! ¡Es lo contrario!"

Gritó con todas sus fuerzas, pero pronto el crujido continuó. Estaba claro que el reloj estaba roto o había interferencias. Joshua, al darse cuenta de que ya no podía comunicarse, lo miró con la misma cara pálida.

"¿No? ¿Entonces estás diciendo que esos bastardos nos estaban jodiendo a propósito?"

"Sí, estás completamente equivocado. ¡Maldita sea, maldita sea!"

Dane se agarró la cabeza y maldijo. Esto es para la cabeza. ¿Qué hacemos? No queda mucho tiempo, repitió Joshua, perdido en sus pensamientos.

"Va a haber un derrumbe".

"Lo sé, lo sé".

Murmuró Dane, y Joshua añadió con urgencia:

"Todo el pueblo de aquí abajo va a quedar sepultado. Tenemos que detenerlo".

"Te dije que lo sabía".

Repitió Dane. Joshua tenía razón. Si esa bomba explota, el suelo no aguantará más. No tuvo tiempo de dudar mientras pensaba en el pueblo sepultado bajo las rocas y la tierra que caían.

"Te hundes con ese chico".

"¿Qué? ¿Tú?"

Joshua preguntó sorprendido. Dane respondió sin dudar.

"Me quedo aquí".

Cuando Joshua, sorprendido, intentó decir algo, Dane habló primero.

"Tengo que desactivar las bombas que quedan. Tú ocúpate de Grayson y yo me encargo de las bombas".

"No digas tonterías, ¿cómo puedes hacer esto solo...?".

Joshua objetó de inmediato, pero Dane no cambió de palabras.

"Puedo hacerlo. Conoces mis habilidades".

No había forma de negar esas palabras. Joshua había visto la actuación de Dane varias veces mientras estaban juntos en el ejército. A pesar de eso, Dane lo reprendió fríamente por dudar.

"Piensa en lo que habrías hecho si esto fuera el ejército ahora mismo, Joshua Bailey".

Joshua hizo una pausa y se quedó paralizado. Si ese era el caso, la respuesta ya estaba dada. Pero aun así...

"¿Es esa la única manera?"

preguntó Dane a Joshua, quien había estado forzando la pregunta.

“¿Entonces que mueran esos tipos?”

Joshua se frotó los ojos con una mano como si le doliera la cabeza. Dane añadió en voz baja, dirigiéndose a Joshua.

“También existe la posibilidad de que me equivoque. Si esos tipos son amables y dicen la verdad, desactivarán la bomba, y entonces no habrá nada donde pensé que estaban. Hay un 50% de probabilidades.”

Dane le dio una palmadita a Joshua en el brazo. Pero aún había un problema.

“¿Y ese chico? Nunca me escuchará.”

Cuando Joshua señaló hacia atrás con el pulgar, Dane respondió de inmediato.

“Yo me encargo.”

En cuanto terminó de hablar, Grayson se acercó y se paró frente a ellos.

“¿Qué pasa? ¿De qué están hablando?”

“No es nada.”

Dane, que había ignorado sus palabras con indiferencia, lo miró.

“Te ves bien.”

“Te pondrás mejor después de un poco de descanso.”

Grayson sonrió radiante como si nada hubiera pasado. Dane chasqueó la lengua para sus adentros, aunque tenía todo el cuerpo empapado en sangre, pero miró a Joshua en silencio.

"De acuerdo, vámonos".

Grayson parpadeó confundido mientras asentía levemente.

"Eh... ¿qué? ¿Por qué?"

dijo Dane mientras Grayson los miraba alternativamente.

"Baja primero con Josh".

"¿Y tú?”

respondió Dane con calma a la pregunta que le surgió de inmediato.

"¿No dije que los bomberos eran los últimos? Escucha".

"¿Qué estás pensando?"

preguntó. La voz aguda regresó al instante. Estaba tan cansado por la pérdida de sangre y las heridas que sus sentidos estaban más sensibles de lo habitual.

Dane ocultaba algo.

Lo notaba instintivamente. No confíes en Dane ahora mismo.

"Tú primero, Josh después, y yo último".

Grayson hablaba en serio. Dane frunció el ceño y entrecerró los ojos ante su terquedad, como si nunca fuera a ceder. Este cachorrito… .

Tras soltar un breve suspiro, abrió la boca como si le molestara.

"Si no te vas ahora..."

En ese preciso instante, Joshua lo interrumpió.

"Te digo de antemano que aunque este chico muera, no tendré sexo contigo, para nada".

"Este chico".

Dane lo fulminó con la mirada, pero Joshua ni siquiera parpadeó. Cuando sintió que le dolía la cabeza frente a los dos idiotas que no lo escuchaban en absoluto, Grayson abrió la boca.

"No sé qué estás pensando, pero no voy solo, para nada".

Luego añadió con firmeza

“Te lo dije, ¿verdad? Si mueres, yo también moriré".

Dane se detuvo ante esas palabras. Por un instante, solo el sonido del gélido viento nocturno se interpuso entre ellos.

No seas tan terco.

Definitivamente intentaba decir eso. ¿Sabes lo grave que es la situación ahora mismo? ¿Cuántas vidas podrían perderse por tu culpa? ¿Qué sabes ahora mismo? Y así sucesivamente.

Incontables palabras pasaron por su cabeza, pero ninguna salió. Dane simplemente movió los labios y finalmente miró a Grayson sin decir nada. En un instante, tantos recuerdos parecieron desfilar ante sus ojos.

"Suspiro..."

Dane dejó escapar un breve suspiro y sonrió con amargura.

"Lo sé, idiota."

De repente, sus ojos parecieron humedecerse. Grayson lo miró con cara de sorpresa. Dane extendió la mano. La mano que rodeaba la nuca de Grayson lo atrajo hacia él. Grayson ladeó la cabeza obedientemente, como si estuviera poseído. Cuando los labios de Dane se encontraron, cerró los ojos con naturalidad. El tacto suave y fresco le puso la piel de gallina.

Ah, este aroma. Lo recordaba vagamente mientras sentía el corazón latir con fuerza.

Las feromonas de Dane...

En ese momento, su mente se quedó en blanco. Su visión se volvió borrosa por un instante y su consciencia se nubló. Ya había experimentado lo mismo antes. Esta era la tercera vez. Dane había derramado feromonas de golpe y lo había dejado inconsciente.

“…Eh.”

Grayson intentó decir algo, pero fue imposible. Dane sujetó su cuerpo, que se desplomaba, con ambas manos. Dane, quien lo había estado sujetando un momento, levantó la cabeza e inmediatamente estableció contacto visual con Joshua.

“Tú…”

Joshua, quien estaba allí de pie con la mirada perdida y sorprendido, solo pudo murmurar una palabra. Solo hay una habilidad que puede liberar feromonas en un instante y arrebatarle la consciencia a un alfa dominante. Dane le entregó a Grayson, quien se había desplomado en sus brazos, a Joshua, quien estaba con los ojos abiertos y estupefacto por un hecho tan sorprendente como el beso entre ellos dos.

“Tómalo.”

Cuando Joshua tomó a Grayson aturdido, Dane añadió con una sonrisa amarga.

“Tienes razón, no lo oculté a propósito.”

Como si ya fuera el momento, le dio dos palmaditas en el brazo a Joshua.

“Ve, date prisa.”

“Dane.”

Joshua volvió a llamarlo por su nombre. Seguía dudando, como si no pudiera mover los pies, pero Dane era terco.

“¿Has olvidado por qué vinimos aquí? ¡Rápido!”

Claro que lo recuerdo. En el momento en que miró el rostro del hombre que yacía inconsciente en sus brazos, Dane gritó con dureza.

“¡Rápido!”

Al final, Joshua dejó atrás a Dane y comenzó a bajar la montaña. Dane, quien le observó las espaldas brevemente mientras se movía rápidamente cargando a un hombre mucho más grande que él, pronto se dio la vuelta y echó a correr. El destino estaba fijado. Rápido, rápido, rápido. Antes de que explotara la última bomba, antes de la explosión final… … .

20 minutos.

Joshua miró su reloj y volvió la vista. Vio que Dane, que había estado corriendo a toda velocidad, ya había desaparecido de su vista y se dio la vuelta, apretando los dientes.

¡Uf…!

Un leve gemido escapó de los labios de Grayson. Joshua fingió no oírlo y continuó bajando la montaña. Para cumplir su misión, como Dane le había pedido.

* * *

… Eh. Cuando abrió los ojos, vio un cielo brumoso. El sol ya estaba saliendo. Grayson estaba tirado en el suelo, parpadeando con la mirada perdida.

"¡...Uf!"

Intentó levantarse sin pensar, pero terminó gritando brevemente. Jadeaba con el rostro desencajado, cuando de repente una sombra cayó sobre él. Grayson, que había levantado la cabeza sin pensar, se detuvo. Dane lo miró con el ceño fruncido y abrió la boca.

"Idiota, ¿por qué no me escuchas?"

Grayson parpadeó desconcertado ante las palabras que pronunció con su habitual fastidio. Se levantó lentamente, todavía incrédulo. Dane continuó hablándole, cepillándole el pelo hacia atrás mientras observaba.

"Si hubieras bajado rápido como te dije, todos lo habrían tenido mucho más fácil. ¿Sabes cuánto tuvo que sufrir Josh para arrastrarte hasta aquí?"

Al oír esas palabras, giró la cabeza y vio a Joshua sentado en el suelo, bebiendo agua. Grayson lo miró un momento y luego se volvió hacia Dane.

“Eso es porque intentaste obligarme a ir primero.”

“Este chico.”

Dane levantó el puño. Grayson cerró los ojos con fuerza, pensando que le daría en la cara como siempre. Se preparó y esperó, pero todo a su alrededor estaba en silencio. Cuando abrió los ojos lentamente, al darse cuenta de que el puñetazo que había estado esperando no llegaba, la cara de Dane se llenó de repente.

“¡Eh!”

Tragó saliva sorprendido sin darse cuenta y se echó hacia atrás, pero Dane de repente se echó a reír ante su astucia.

“Jajaja, ¿qué haces? Tú.”

Grayson miró a Dane completamente atónito. Dane se reía tan fuerte, ¿qué estaba pasando?

“¿Qué pasa?”

le preguntó Dane a Grayson, quien lo miraba con la mirada perdida. Grayson seguía atónito, pero el corazón le latía con fuerza al verlo mirarlo con una sonrisa aún en el rostro.

“No, tú… mírame y sonríe así.”

Dane le sonrió de nuevo a Grayson, que tartamudeaba. Ocurrió otra cosa sorprendente. Sus mejillas se pusieron rojas como la seda.

"Mi cachorro."

Dane dijo eso y extendió la mano. En lugar de golpear la mejilla de Grayson con el puño, le acarició la cabeza y dijo con una gran sonrisa:

"Te aguantaste bien, de verdad."

Una sensación cálida se extendió por su pecho poco a poco ante el elogio. Grayson, que había abierto la boca, movió los labios un par de veces antes de apenas emitir un sonido.

"...Esperé a que vinieras."

Dane asintió ante su voz ronca.

"Sí, lo hiciste muy bien. Debería darle un premio a un buen cachorro."

"Dile que lo quieres."

Grayson exigió sin perder la oportunidad. La mano que le acariciaba la cabeza se detuvo de repente. Grayson habló con terquedad, cerrando los ojos con fuerza, incapaz de soportar la expresión de Dane mientras lo miraba.

"Aunque sea mentira, solo dime una vez que me quieres." Quiero oírlo. Pensó con sinceridad. Solo pasaron un par de segundos, pero después de un tiempo que se le hizo eterno, Dane abrió la boca.

"Te amo".

Grayson abrió los ojos sorprendido. Luego levantó la vista. Lentamente, con el corazón tembloroso, levantó la mirada y se encontró con la de Dane. Y entonces presenció algo increíble.

Estás sonriendo.

Dane le preguntó a Grayson, quien lo miraba con la mirada perdida. Sin dejar de sonreír.

"¿Está bien? Preciosa".

Grayson no pudo responder. Simplemente lo miró con la boca abierta, sintiendo que el corazón le iba a estallar, pero Dane ladeó la cabeza con una sonrisa radiante. Cerró los ojos lentamente. Sus alientos se tocaron. Un suspiro de anticipación se le escapó. Sus labios se tocaron. En ese momento, pensó Grayson al oler el aroma de feromonas de Dane llenando sus pulmones.

Preferiría morir así. El aroma de feromonas de Dane.

Feromonas.

… Las feromonas de Dane.

* * *

De repente, abrió mucho los ojos. Un paisaje desconocido se desplegó ante sus ojos abiertos.

… ¿Eh?

Grayson dejó que su visión temblorosa permaneciera igual por un instante. Tardó un poco más en comprender que todo lo que había sucedido hacía un momento había sido un sueño.

"¡Qué! ¡Oye... esto es!"

Con un grito áspero, sacudió su cuerpo. Joshua, que no había previsto la repentina situación, tropezó violentamente y casi cayó hacia adelante.

"¡Qué estás haciendo ahora! ¿Quieres morir?"

Apenas escapó del apuro de casi rodar por la pendiente e inmediatamente le gritó a Grayson. Sin embargo, Grayson, que aprovechó el hueco y se cayó de la espalda de Joshua, miró a su alrededor con el rostro pálido y exhausto y preguntó:

"¿Dane? ¿Dónde está Dane? Estaba aquí hace un momento".

¿Qué está pasando? ¿Qué estaba pasando ahora mismo? No podía entenderlo. Al verlo incapaz de distinguir entre sueños y realidad, Joshua intentó recuperar la compostura y abrió la boca.

"Me desmayé por las feromonas de Dane. Y me llevaba montaña abajo."

Tras una breve explicación, le indicó a Grayson que viniera.

"No hay tiempo para dudar, bajemos rápido. Estás gravemente herido."

"No."

Grayson volvió a insistir.

"¿Está Dane haciendo algo peligroso ahora mismo? ¿Qué es? Dime, ¿por qué me enviaste primero? ¿Por qué se quedo solo? ¿Por qué?"

No conocía la situación en absoluto, pero tenía un presentimiento tan bueno que no escuchó a Joshua. Tras repetidas preguntas, Joshua finalmente no tuvo más remedio que suspirar y confesar la verdad.

"Una bomba está explotando."

"...¿Una bomba?"

Joshua asintió a Grayson, quien repitió lo que Joshua había dicho y añadió.

“Dane fue a desactivar la bomba. Mientras tanto, bajamos de la montaña.”

Grayson no lo entendió por un momento. Miró a Joshua con la mirada perdida y, tras unos segundos, apenas abrió la boca.

“…¿Qué?”