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Capítulo 3

La primera biblioteca que visité no estaba tan tranquila como esperaba. En el quinto piso de lo que pensé que sería un edificio desolado, había incluso una cafetería.

¿Llevé demasiada ropa? Me sentí cohibido al ver a los estudiantes moviéndose con ligereza, solo con lo esencial. Justo entonces, alguien corriendo detrás de mí me bloqueó el paso.

“¡Ji-won oppa!”

Era una compañera de clase que me había dado una lata de café antes. ¿Se llamaba Sojeong? No recordaba bien su apellido, pero estaba seguro de su nombre.

“Oh… hola.”

“¡Hola! ¿Vienes a estudiar? ¿A qué piso vas? ¡Voy al tercero!”

Sojeong estaba tan contenta que se puso roja. ¿De verdad estaba tan contenta de verme? Incluso nos habíamos encontrado en clase hacía unos días...

Como Kwon Jung-woo me había dicho que fuera a la sala de lectura del tercer piso, le dije que yo también iba allí, y Sojeong se tapó la boca con las manos, encantada. Tras decir que pasaría por mi asiento para saludarme más tarde, se dio la vuelta y salió corriendo. Cada vez que la veía, sentía que era una amiga amable y educada. Aunque era una estudiante de tercer año que retomaba el curso, no tenía que venir a saludarme dos veces.

La sala de lectura del tercer piso tenía el ambiente tranquilo que había imaginado. El aroma de los libros inundaba el espacio, y los estudiantes estaban completamente absortos en sus estudios. Los sonidos únicos eran el pasar las páginas o el clic ocasional de un bolígrafo.

Entre todos los estudiantes, no fue difícil identificar a Kwon Jung-woo. A simple vista, el grupo de estudiantes con aspecto de jugadores de baloncesto estaba reunido dentro. Eran mucho más altos que los demás, e incluso sentados, su altura era notable.

Kwon Jung-woo estaba sentado en medio de cinco o seis jugadores más. Llevaba una gorra de béisbol, así que no podía verle bien la cara, pero incluso con la cara tapada, llamaba la atención. Llevaba una sencilla camiseta blanca, pero se veía muy elegante. Su figura bien parecía envidiar incluso a los mejores modelos.

A pesar de mi astuto deseo de acercarme y admirarlo, no tuve el valor de acercarme a los jugadores de baloncesto, así que busqué un sitio en un rincón cualquiera y me sentí. Me había imaginado estudiando a su lado, así que fue una decepción no poder hacerlo.

No había estudiado bien para los exámenes desde la secundaria. Había entrado a la universidad como un estudiante con talento especial, así que, sinceramente, no sabía cómo estudiar. Así que abrí mi libro de texto y empecé a leer, subrayando pasajes aquí y allá lentamente.

Después de un rato, alguien me tocó suavemente el hombro. El aroma familiar a colonia llenó el aire, así que supe quién era sin siquiera girarme. Mi corazón, del que había olvidado, de repente se hizo presente.

"Hola."

Kwon Jung-woo susurró mientras se sentaba a mi lado, tan alto que solo yo lo oí. Sorprendida por el contacto visual tan cercano, me eché hacia atrás y Kwon Jung-woo rió en silencio. El movimiento hizo que su flequillo, cuidadosamente arreglado, cayera, dejando al descubierto su frente limpia.

Kwon Jung-woo tomó mi cuaderno y pasó rápidamente a la última página. Antes de que pudiera parpadear, me quitó el bolígrafo. El bolígrafo, que parecía pequeño en su mano grande, empezó a moverse con precisión por el cuaderno.

¿Por qué estás aquí solo? ¿Prefieres estudiar solo?

Me devolvió el bolígrafo, esperando una respuesta. Lo tomé con cuidado, procurando no tocar su mano, pues sintió que sería inapropiado hacerlo.

[Bueno, sólo porque… ¿Pero cómo sabías que estaba aquí?]

En cuanto dibujé un signo de interrogación, extendiendo la mano sin dudarlo. Aunque mi mano no le estorbara, casi me cubrió el dorso al tomar el bolígrafo.

Te lo dije, destaca.

Lo escribió con naturalidad y luego empezó a hojear el libro de texto que yo había estado leyendo. No supe si notó mi vergüenza de que mi libro estuviera demasiado limpio, pero hojeó las páginas en silencio antes de volver a coger el bolígrafo. Sus dedos, largos y pulcros, me daban ganas de tocarlos mientras garabateaban notas sin esfuerzo.

No tengo ni idea de cámaras. ¿Te vas a quedar aquí? Allí también hay asientos.

Inclinó la cabeza para señalar su asiento y volvió a mirarme a los ojos. Kwon Jung-woo probablemente no se dio cuenta de lo engañosa que podía ser su mirada.

Tratando de no caer en la idea errónea de que Kwon Jung-woo quería que me moviera a su asiento, le respondí.

Me quedaré aquí. ¿Pero no se supone que hoy deberías estar entrenando?

Pregunté, intentando cambiar de tema. Normalmente, a esta hora, olía a gel de ducha, no a colonia. No esperaba que le pareciera extraño. En cuanto levantó una ceja, como preguntándome cómo lo sabía, me di cuenta de mi error, pero por suerte, Kwon Jung-woo no insistió. En cambio, dibujó cinco círculos.

[No hay entrenamiento hasta que terminen los exámenes. Así que, a estudiar mucho.]

Tras volver a la página original del cuaderno y devolverme el bolígrafo, Kwon Jung-woo regresó a su asiento. En cuanto se sentó, el jugador a su lado se inclinó para decir algo. Kwon Jung-woo escuchó con atención y asintió con su sonrisa característica.

Incluso desde la distancia, parecía que solo ese lugar estaba iluminado. Incluso en mi rincón, parecía que se habían esparcido destellos tras la breve visita de Kwon Jung-woo. Los estudiantes que no se habían dado cuenta de mi presencia empezaron a mirarme. Con solo estar allí, Kwon Jung-woo dejó tras de sí un rastro de luz como una luciérnaga.

“...”

Mi único motivo para ir a la biblioteca era Kwon Jung-woo, pero aún así quería que pareciera que estaba allí para estudiar, así que intenté concentrarme. Pero seguía mirando a Kwon Jung-woo sin darme cuenta.

Incapaz de estudiar bien ni de satisfacer mis deseos, terminé haciendo un trato conmigo mismo, como recolectar cupones para comida a domicilio: cada 10 minutos de estudio, me permitiría mirar a Kwon Jung-woo. Sorprendentemente, funcionó bastante bien.

Faltaba unos dos minutos para que pudiera volver a mirar a Kwon Jung-woo. Alguien me tocó suavemente el hombro. El toque fue cuidadoso, diferente a la firmeza y firmeza de antes. Me giré y vi a Sojeong sonriendo tímidamente y señalando hacia la salida.

“Oppa, ¿podrías…?”

“Oh… claro.”

No tenía muchas ganas, pero pensé que debía haber una razón, así que me levanté. Justo antes de salir de la sala de lectura, miré el asiento de Kwon Jung-woo, pero estaba vacío. Quizás había ido al baño. Al darme cuenta de que podría haber perdido si hubiera estudiado dos minutos más, pensé con suficiente ciencia que era bueno irme.

“No es nada del otro mundo, pero... tengo mucho sueño. ¿Podrías invitarme a un café?”

A pesar de decir que tenía sueño, los ojos de Sojeong brillaban, aunque su expresión parecía seria. Me preocupé cuando me llamó para que saliera de la sala de lectura, pero era solo porque tenía sueño, lo cual fue un alivio.

¿Cuánto deseaba sacar buenas notas en los solicitudes para pedirme algo así? Parecía tan simpática y linda, esforzándose por mantenerse despierta y estudiar.

Te compraré todas las tazas que quieras. ¡Vamos!

Como le debía un favor, accedí de inmediato a invitarla a un café. La cara de Sojeong se puso roja de felicidad, lo que la hacía parecer aún más encantadora.

Aunque eran más de las 8 pm, la cafetería del quinto piso seguía abierta de gente. Pedimos dos cafés y, tras buscar sitio, por suerte encontramos una mesa en un rincón tranquilo. Era un sitio donde podíamos estar un poco escondidos, lo que me hizo sentir más a gusto.

Sojeong me conocía muy bien.

Confesó que era fan mía desde hacía mucho tiempo y que había ayudado a varias de mis competiciones en persona. Usaba con frecuencia la palabra "emocionada" al hablar, y su rostro a menudo se sonrojaba de nerviosismo. No me sorprendió que dijera que era fan, ya lo sospechaba por sus anteriores muestras de cariño. Simplemente le dediqué una sonrisa cómoda.

Mientras Sojeong buscaba un video de fancam que había grabado en uno de mis partidos, pensé en bajar. Al mirar a mi alrededor, vía a Kwon Jung-woo en el mostrador de recogida de la cafetería, tomando su café.

Estaba con otro jugador de baloncesto, y los dos reían y bromeaban, dándose empujoncitos juguetones. En un momento dado, algo pareció sorprenderlos, y rompieron a reír con los ojos muy abiertos, divertidos.

Lo seguí observando, esperando que me viera, pero no lo hizo. Simplemente se alejó sin mirarme. Me costaba creer que fuera la misma persona que me había dicho que destacaba entre los demás.

“…”

Algo no encajaba. Mi estado de ánimo de repente bajó drásticamente. Me sentí agotado y dejé escapar un largo suspiro. El café que había estado disfrutando momentos antes de arrepentirme supo amargo.

No era solo porque Kwon Jung-woo no me hubiera notado. Era más complicado que eso... pero no podía identificarlo. ¿Por qué gustar a alguien conlleva una confusión tan grande de emociones? ¿Será que solo una pequeña parte de mis sentimientos por Kwon Jung-woo es afecto, y el resto son emociones innecesarias? Si tuviera que medir la pureza de mi afecto, sentiría que estaba compuesto principalmente de impurezas.

Cuanto más pensaba en cómo Kwon Jung-woo no me había notado mientras bromeaba alegremente con su amigo, más me dolía el pecho. ¿Y si me hubiera visto, saludado o incluso sonreído como a veces lo hace?

…Pero ¿por qué me siento tan resentido hacia Kwon Jung-woo ahora mismo?

No tenía sentido. Kwon Jung-woo no había hecho nada malo, pero yo estaba invadido por un inexplicable sentimiento de culpa.

¿Volvemos? Cuanto más tarde, más cansados ​​estaremos...

Sojeong, que seguía buscando el video de la fancam, finalmente dejó el teléfono. Su disculpa por hacerme perder el tiempo me hizo sentir culpable.

"¿Quieres subir por las escaleras en lugar de esperar el ascensor?", sugirió. Como había mucha gente esperando y solo estaba dos pisos más abajo, no me importó.

En cuanto entramos en la escalera, la puerta se cerró tras nosotros, aislando por completo el ruido. Sojeong, normalmente habladora, se quedó en silencio de repente, absorta en sus pensamientos. Normalmente, esto me habría hecho sentir incómodo, pero estaba demasiado absorta en mis pensamientos sobre Kwon Jung-woo y mi propia culpa como para preocuparme. La escalera parecía un túnel sin fin, lleno solo del zumbido del aire y el sonido de nuestros pasos.

Justo cuando llegamos al tercer piso y estaba a punto de abrir la puerta, Sojeong de repente me agarró la muñeca.

"¿Si?"

En ese mismo instante, oí que se abriría una puerta desde otro piso, como si alguien hubiera entrado por la escalera. Pero no le presté mucha atención, pues la mirada de Sojeong era demasiado intensa como para ignorarla.

“¿Tienes… novia?”

“¿Novia? No... no tengo.”

Supe de inmediato que no era una pregunta casual de un fan. ¿Cuándo había comenzado? Por primera vez, notó el cariño en la expresión tímida de Sojeong.

“Entonces, ¿te gusta alguien?”

“Um, bueno… No hay ninguna chica que me guste…”

“Entonces, ¿está bien si me gustas?”

Sus ojos oscuros brillaban con esperanza.

Estaba perdido. Su arrepentida confesión me pilló tan desprevenida que no pude encontrar las palabras para responder. No podía decirme exactamente que me gustaban los chicos.

"Por favor, siéntete libre de ser sincera conmigo. No quiero presionarte. Solo dime cómo te sientes de verdad", dijo, y sus sinceras palabras disiparon la duda que me había estado frenando. Por ella, sabía que tenía que ser sincera. No era sólo ignorarlo, le debía la verdad.

Entonces, aunque me costó decir las palabras, encontré el coraje para responderle.

“…No me corresponde permitir o rechazar tus sentimientos por mí, pero si me dejas la decisión…”

“……”

“No soy de las que se enamoran fácilmente de los demás. No soy de las que buscan conexiones ni se involucran en relaciones. Así que…”

“…”

“Entiendes lo que digo, ¿verdad?”

Me sentí incómodo al hablar. Justo hoy, había decidido seguir queriendo a Kwon Jung-woo a pesar de saber que era un callejón sin salida. Ahora, aquí estaba, alejando a Sojeong, sintiéndome como un hipócrita.

Pero Sojeong, ajena a mi conflicto interno, simplemente acercándose con una sonrisa amarga. No pude mirarla a la cara, así que me concentré en su cabello ondulado.

"lo lamento."

“…Oh, no te disculpes. Solo quería decirte lo que siento, aunque fuera solo una vez. Qué suerte haber tenido la oportunidad.”

“…”

“Ya me lo esperaba, pero aún me duele un poco. Ya no nos sentiremos incómodos, ¿verdad? ¡Por favor, no me odies!”

Sojeong intentó hablar con tono ligero y luego extendió la mano para abrir la puerta. Rápidamente la agarré para que se la abraera.

“¿Por qué iba a odiarte? Adelante. Solo voy a tomar el aire un momento.”

"…Bueno."

Cuando Sojeong se fue y me quedó sola en las escaleras, me embargó una mezcla compleja de emociones, comenzando por la vergüenza. Sentí como si hubiera sido yo quien se lo hubiera confesado, y mi respiración se estaba haciendo cada vez más difícil. Un arrepentido deseo de escapar del edificio me invadió, y bajé corriendo las escaleras sin prestar atención a mi tobillo lesionado. Entonces, al doblar una esquina, sucedió.

Me encontré con Kwon Jung-woo en el piso de abajo, donde antes no había sentido ninguna presencia.

Me quedé paralizado como si hubiera pisado una mina terrestre, mirándolo. Encontrarme con Kwon Jung-woo en medio de mis emociones desestabilizadas fue inesperado, pero curiosamente, no me conmovió.

De hecho, el que estaba inusualmente nervioso era Kwon Jung-woo.

“Eh... lo siento. No quise oírte.”

Estaba más avergonzado que yo y puso excusas que no le había pedido. Lo había visto besar a alguien e incluso recibir una bofetada, así que oír una disculpa suya me remordió la conciencia.

Caminé lentamente hacia Kwon Jung-woo. Aunque mi apariencia se volvió más serena, mi corazón latía más rápido con cada paso. Antes de que pudiera decir nada, Kwon Jung-woo habló primero.

“¿Vamos a dar un paseo?”

Sostenía una taza de café con solo hielo y su colonia impregnaba el aroma del aire fresco. Eran señales de que acababa de salir. Odiaba la idea de imponerme a este hombre tan amable más que suspender un examen.

"No, no pasa nada. Volveré pronto, así que no te preocupes.

Le di las gracias sinceramente y sonreí. Kwon Jung-woo, sin darse cuenta de que antes lo habían tratado con resentimiento en la cafetería, abrió la boca como si fuera a decir algo, pero la cerró en silencio. Su reacción me desconcertó; no parecía que fuera solo por haber presenciado una confesión; Después de todo, él mismo había recibido innumerables confesiones.

Me miró fijamente antes de bajar la vista. Parecía que algo más le preocupaba, como si estuviera profundamente absorto en un pensamiento. Sus dedos golpeaban la taza sin parar mientras bajaba las escaleras junto a él.

Esa noche, regresó a casa poco después. A pesar de que el grupo de atletas estaba reunido, no logré despedirme de Kwon Jung-woo. Y, por supuesto, no recibí ningún mensaje suyo buscándome.

Desde ese día, cuando realmente comprendí cómo un enamoramiento podía hacer que alguien actuara de forma tan extraña, dejé de ir a la biblioteca. Si iba a estudiar solo, mejor lo hacía en casa sin Kwon Jung-woo cerca, me ayudaba a concentrarme mejor. Lo único malo era que extrañaba ver a Kwon Jung-woo.

Pasaron algunos días de esta manera tan normal.

Incluso durante la época de solicitudes, los mensajes de Byun Seung-jin y Yang Eun-oh continuaron como siempre. Sus conversaciones eran mayormente informales, rara vez trataban sobre los exámenes, y Kwon Jung-woo permaneció ausente.

A menudo escribía "Noticias recientes de Kwon Jung-woo" en la barra de búsqueda, solo para borrarlo, temiendo repetir experiencias pasadas. No me atrevía a pulsar el botón de búsqueda. Además, pronto vería su rostro en la próxima clase de "Entendiendo la Arquitectura".

Y ahora, el día antes del examen final, me encontré pensando en Kwon Jung-woo una vez más.

Jugando con mi teléfono, abre la foto de perfil de Kwon Jung-woo en Messenger. La foto seguía siendo de un jugador de baloncesto profesional extranjero. La amplí y alejé repetidamente, sintiendo envidia del atleta extranjero. Tuve suerte de que Kwon Jung-woo le gustara.

Ruido sordo-

En un momento de insensatez, se me cayó el teléfono. Cayó al suelo tras chocar con la mesa y volcar un vaso de agua. Lo reconocí rápidamente, ahora mojado. Aún tenía pagos pendientes.

Mientras miraba ansiosamente la pantalla, de repente inhalé con fuerza.

“¡Ah!”

De alguna manera, mi teléfono marcó accidentalmente a Kwon Jung-woo. Terminé la llamada rápidamente, pero estaba seguro de que mi número había aparecido en su teléfono. Efectivamente, el teléfono sonó poco después. Era Kwon Jung-woo.

"…¿Hola?"

-¿Llamaste?

Su voz por teléfono me sonaba desconocida. Normalmente era grave, pero ahora parecía aún más firme, lo que me hacía latir aún más el corazón. Era una voz que había anhelado oír, pero no tenía tiempo para saborearla mientras buscaba desesperadamente una excusa. Nervioso, me jugueteaba con los labios.

“Fue un accidente. Se me cayó el teléfono y la llamada se conectó. Intenté colgar rápido, pero parece que la llamada se conectó. Lo siento.”

-Ah, ya veo. ¿Estabas mirando mi foto o algo?

Bromeó juguetonamente, pues había adivinado la situación con su voz baja. Así que lo negué instintivamente, incluso agitando la mano a pesar de estar al teléfono.

"No, claro que no. ¿Por qué iba a estar mirando tu foto de repente? Fue solo una coincidencia.”

-Está bien, claro.

“… colgaré ahora.”

-Por cierto, ¿por qué no has estado viniendo a la biblioteca?

“¿Eh? Ah... Es que me resulta más cómodo estudiar solo en casa.”

-Y qué hay del centro de entrenamiento? Últimamente tampoco te he visto por allí por las mañanas.

Justo cuando creía haber esquivado la bala, Kwon Jung-woo me preguntó por mi reciente ausencia como si me hubiera estado buscando. Quizás me había pensado brevemente una o dos veces.

“Últimamente, el lugar ha estado demasiado lleno por los nuevos eventos de inscripción. Como solo voy a usar la cinta de correr, pensé en dar un paseo al aire libre.”

-Ah, ya lo veo.

“…….”

-…….

La llamada inesperada y sin sentido pronto quedó envuelta en silencio. Quería seguir la conversación, pero no sabía qué decir. También me preocupaba molestarlo, ya que estaba ocupado estudiando para los exámenes.

“Bueno… nos vemos mañana”.

-Sí. Duerme bien.

Con esa simple despedida, el nombre de Kwon Jung-woo por fin se agregó a mi historial de llamadas. Pasé el resto de la noche revisando repetidamente la duración de la llamada, que apenas superaba un minuto, descuidando por completo mis estudios para el examen.

Y así llegó el último día de solicitudes parciales. Casualmente, nuestro examen final, "

"Entendiendo la arquitectura", era el último para los cuatro, así que fue perfecto para una reunión de celebración después.

Mientras se preparaban para el examen, Byun Seung-jin y Yang Eun-oh se quejaron de que la clase tenía proyectos grupales y un examen parcial. Era la primera vez que vio a Kwon Jung-woo desde el incidente en la biblioteca, y estaba sentado a mi izquierda. Nos saludamos, pero esa fue toda nuestra interacción.

Mientras repartían las hojas de examen, Kwon Jung-woo se acercó y empezó a escribir algo en el escritorio vacío que había entre nosotros. Su bolígrafo negro se movía por el escritorio, formando letras finas.

[Que te vaya bien en el examen.]

Una sonrisa se dibujó en mi rostro ante esas simples palabras. Así que, en voz baja, le respondí.

'Tú también.'

Ante eso, Kwon Jung-woo dejó escapar una pequeña risa.

***

"No es para tanto. Solo tienes que hacer lo que se te da bien, ¿sabes? Como esas volteretas y volteretas hacia atrás. Solo tienes que presumirlas en el festival deportivo delante de todos los estudiantes del departamento de arte. ¿Verdad?

"Sunbae, no se trata de si soy bueno o no… Me prometiste que no me pondrías en apuros nunca más…

"Lo sé, y te agradecí mucho que hicieras la sesión de fotos de portada para el folleto de la escuela gratis. Gracias a ti, nuestro departamento de fotografía recibió mucha atención... Pero las cosas no siempre salen como se planean, ya lo sabes por tu experiencia trabajando desde pequeño, ¿verdad?

“Tuve que tener mucho coraje para ir a esa sesión incluso antes de que me admitieran… No puedes hacerme esto”.

Sostuve mi teléfono con ambas manos, sintiéndome frustrado y agraviado.

Acababa de terminar mi último examen y había ido a cenar al restaurante de ollas calientes con todos. En cuanto llegué, me llamó el delegado de la clase de tercer año, y lo que se suponía que sería una llamada corta se convirtió en una larga debido a una solicitud inesperada.

"Aprecio tu valentía. ¿No te agradecí también entonces? En fin, esta vez, es solo un favor de un minuto. No te pido que bailes. Es solo que cuando tus compañeros de primer año estén haciendo porristas y se separen al final, puedes entrar y rematarlo con una voltereta. Siempre he dicho en entrevistas que no es tan difícil, ¿verdad? Y no es que te estemos pidiendo que saltes.

"¡Es difícil!"

Alcé la voz sin darme cuenta, y la gente que pasaba empezó a mirarme. Rápidamente me di la vuelta y bajé la voz.

Es difícil. El ambiente es completamente diferente, desde una pista de gimnasia hasta el centro de un campo deportivo. Esto es demasiado para mí, sunbae…

"Yo también estoy en un aprieto. ¿Crees que quiero presionarte así? Fue idea del profesor, así que ¿qué puedo hacer? Ayúdame, por favor.

El delegado de la clase parecía haber cambiado de táctica y ahora me suplicaba. Probablemente llamó sabiendo que no me negaría fácilmente, pero las decisiones relacionadas con la gimnasia no eran algo que pudiera tomar a la ligera. Además, ya no quería ser el centro de atención, y había pasado demasiado tiempo desde mi última actuación. Sobre todo, no quería hacerlo solo por presumir, sin ninguna competencia de por medio.

“Hay un alto riesgo de lesión, ya que no es sobre colchonetas y, en un campo arenoso, podría resbalarme fácilmente…”

" ¿Necesitas colchonetas? Te las llevo. Puedo pedir ayuda al departamento de educación física. Solo dime qué necesitas y me encargo.

“¿Pero cómo puedes poner esteras en el campo…?”

"Dijiste que los necesitaba. Haré todo lo posible por atender tus peticiones. ¿Quieres que tenga paramédicos de guardia?

En serio, sunbae... Bien, pero tienes que prometerme una cosa. No voy al MT , ¿verdad? Ya hablamos de esto antes.

" ¿MT? Mmm... sí...

Su respuesta fue vacilante. ¿Debería haber pedido un acuerdo por escrito?

Claro que construir relaciones es importante en la vida universitaria, pero cuando me ofrecieron la oportunidad, puse una condición y el delegado de la clase la aceptó. Ahora que intenta cambiar de opinión, me siento como una bofetada. De todas formas, MT solo es una excusa para beber.

¿Bien?

"Bueno, eso es un poco….

-Entonces tampoco haré esto.

"¡Bien, bien! Le diré al profesor asistente que no asistirás al MT. Pero tienes que participar en el festival deportivo, ¿de acuerdo? No necesito nada más. Simplemente haz lo que hablamos, y al final del concurso de talentos...

Tras varias rondas de confirmaciones, la llamada terminó, pero la presión de que ocurriera en tan solo unos días era enorme. Mi tobillo se había curado bastante bien, así que básicamente no estaba preocupado, pero mentalmente, era otra historia. Incluso si lo conseguía, no había garantía de que las exigencias del delegado de clase cesaran. Mi naturaleza indecisa y tranquila me estaba frenando en la vida universitaria.

Cuando regresó a mi asiento, la olla caliente ya estaba hirviendo en el centro de la mesa.

“¿Una chica?”

Yang Eun-oh, sentado frente a mí, preguntó. No era solo por curiosidad sobre el género de la persona con la que hablaba. Sus intenciones eran obvias, así que respondí con ligereza.

"Es el delegado de la clase. Está en tercer año en nuestro departamento".

"Pero es una chica, ¿verdad?

Esta vez, fue Kwon Jung-woo quien preguntó. Sentado en diagonal frente a mí, su mirada estaba fija en mí, como si sintiera genuina curiosidad. No era un detalle tan importante.

"No, es un chico."

"¿Por qué están todos tan interesados ​​en con quién estaba hablando Ji-won?"

Byun Seung-jin intervino, dejando los palillos. Su expresión seria parecía indicar que sentía el deber de protegerme.

“Si Ji-won consigue novia, estoy seguro de que nos lo hará saber”.

Las siguientes palabras fueron siniestras. La conversación iba en un rumbo que fácilmente podría revelar que seguía soltero. Para cambiar de tema, tome rápidamente la botella de soju. Todos los vasos, menos el mío, ya estaban llenos.

"¿Bebemos?"

"Dámelo. Te lo serviré y tú solo bebes.

Byun Seung-jin me quitó la botella de soju y la sirvió con cuidado. Me la llevé a los labios, lista para agradecer, pero me detuvo enseguida.

“¡Oye, espera un momento! Tienes que brindar por la primera copa.”

Nos tomamos de la mano sobre la mesa. «¡Salud!», dijo Yang Eun-oh, alzando su copa al máximo. Kwon Jung-woo apenas chocó su copa antes de retirarla. Byun Seung-jin, sentado a mi lado y con el torso girado para mirarme, chocó su copa contra la mía con expresión seria.

“¡Hasta el día en que Ji-won escapa de estar soltero!”

Con ese brindis sonoro, solo dos personas en la mesa bebieron. Sonreí torpemente, poniendo los ojos en blanco, mientras Kwon Jung-woo bajaba la copa que apenas se había llevado a los labios. "¿Soltero?", preguntó, frunciendo el ceño.

"Ah, ¿Jung-woo no lo sabía? Nuestro Ji-won no sale con cualquiera. ¿Por qué crees que brilla tanto? ¡Es porque es un chico impecable, sin ninguna cita!

El tipo ha recuperado el sentido común ahora que se acabaron los exámenes. ¿Pero cuándo comemos esto? ¿Hay que cocerlo más?

"No sé, solo cómelo. ¿O deberíamos probarlo según el orden en que nos fue en los exámenes?

"Pfft, qué gracioso. ¡Hazte a un lado, yo voy primero!

Mientras bromeaban juguetonamente, Kwon Jung-woo preguntó: "¿Estás realmente soltero?"

“….”

“Entonces, ¿por qué…?”

Antes de que Kwon Jung-woo pudiera terminar la frase, sonó su teléfono. La irritación se reflejaba en su rostro mientras revisaba el identificador de llamadas. Con un toque de frustración, quizás por la interrupción o por algo relacionado conmigo, contestó lentamente, sin apartar la vista de mí.

Sabía exactamente lo que Kwon Jung-woo iba a decir, y no pude evitar apartar la mirada. Me sentí patético y avergonzado por mentir, sabiendo que al final llegaría a esto. ¿Por qué nuestras conversaciones pasadas se repetían de arrepentimiento en mi mente con tanta claridad?

“¡Ji-won, mantente firme! ¿Es un delito estar soltero? Todos pasamos por esa etapa.”

“¡Si! ¡El tuyo dura más de 22 años!”

“¡Exactamente! Y eso es solo porque estás en Corea. Si vas al extranjero y cuentas por edad internacional, ¡son solo 21 años!”

Con la excusa de consolarme, Yang Eun-oh y Byun Seung-jin me hicieron reír mientras bebía. A pesar de todo, el soju tenía un sabor extrañamente dulce hoy, como si se burlaran de mí.

La llamada de Kwon Jung-woo fue breve. Esperaba que volviera a mencionar mi situación en cuanto colgara, pero para mi sorpresa, sus primeras palabras fueron dirigidas a los demás.

“Los chicos querían beber, así que les dije que vinieran aquí”.

“Está bien, genial.”

“¡Oh! ¡Vamos a sentarnos en la mesa de al lado!”

Después de mirar a los demás, la mirada de Kwon Jung-woo finalmente se posó en mí como si estuviera comprobando mi reacción.

Si se refería a sus compañeros de equipo, entonces la idea de que se unieran a nosotros era un poco incómodo, pero no estaba en posición de expresarlo, así que solo asentí en silencio.

"Seguro…."

La conversación se desarrolló con naturalidad. A Kwon Jung-woo no pareció importarle mi mentira, riendo y bromeando como siempre. Incluso mostró su habitual severidad ante las bromas tontas de Byun Seung-jin. Esperaba que me interrogara sobre por qué mentía tanto, pero no lo hizo. Quizás fue porque nunca tuvo expectativas de mí. Había criticado mi carácter a principios de semestre, así que parecía probable. Debería haber sido un alivio, pero en cambio, me sentí extrañamente vacío. La idea de que a Kwon Jung-woo no le importara si mentía o no me dejó un sabor amargo en la boca, como papel de lija en la lengua.

Por alguna razón, sentí que su actitud hacia mí había vuelto a la de principios de semestre. Mientras bebía, noté que ya no teníamos una conexión real en nuestras conversaciones. Cada vez que hablaba, Kwon Jung-woo comía, bebía o jugaba con su teléfono.

¿Mi mentira había roto el vínculo que habíamos construido lentamente? Me preocupaba, pero cuando nuestras miradas se cruzaron inesperadamente un par de veces, intenté interpretarlo como una señal de esperanza.

Justo cuando el ambiente estaba volviéndose animado, tres tipos altos irrumpieron por la puerta con una entrada ruidosa.

“Oye, ¿así que todos están aquí emborrachándose antes de volver a entrenar mañana?”

“Tranquilízate y elige algo del menú primero”.

“En cuanto a los bocadillos, solo pide lo mismo que ellos... ¡Oh! ¡Han Ji-won...!”

Cuando uno de los jugadores me vio, abrió los ojos de par en par, sorprendido, y empezó el alboroto. No me sentí tan incómodo como pensé, ya que me había encontrado con ellos varias veces. Fui el primero en saludarlos.

"Hola."

“¡Hola! Nunca había tenido la oportunidad de decir esto, pero…”

Uno de los jugadores se limpió la mano en el pantalón antes de ofrecerla. Dijo que era aficionado.

Así que, torpemente, me levanté para estrecharle la mano, pero gracias a la intervención de Byun Seung-jin, no tuve que hacerlo. Empezaron a comentar lo suave que era mi mano y lo bien que me veía en persona, lo que me hizo sentir incómodo, así que di un sorbo a mi bebida. Cuando miré a Kwon Jung-woo, estaba hablando con Yang Eun-oh, sin prestarme atención.

“¡También tengo algo que realmente quería preguntarte si alguna vez nos volvimos a encontrar!”

Uno de los jugadores, con una sonrisa pícara, exclamó de arrepentimiento. Sabía que si respondía a sus preguntas, la atención sobre mí se disiparía antes, así que pregunté de buen grado qué era. El jugador, como esperando este momento, preguntó con entusiasmo:

“Si conoces a alguna chica guapa, ¿podrías presentarmela? No tendrás ninguna relación con actrices o ídolos, ¿verdad?”

“¿Qué te pasa? ¿Por qué nuestro Ji-won te emparejaría con una chica?”

“¿Por qué? ¿Byun Seung-jin lo pidió y lo rechazó?”

“¿Qué tontería es esa? No es necesario montarlo. Hay mucha gente interesada en mí, muchas gracias.”

"No necesito ninguna maldita configuración".

“Oh, llámame.”

Kwon Jung-woo fue el último en hablar, y su expresión fría mientras miraba a los jugadores dejó en claro que hablaba en serio.

No supe si bromeaban, peleaban o si simplemente hablaban así. Sin embargo, los jugadores parecían un poco incómodos.

Me sentí muy incómodo, ya que parecía que esto estaba sucediendo por mi culpa. Por eso finalmente respondí a la solicitud de que me presentaran a una chica, aunque era un poco tarde.

Presentar a una chica puede ser difícil. Yo nunca he salido con nadie.

El problema fue que habló demasiado apresuradamente y terminé admitiendo algo vergonzoso...

Ni siquiera pude mirar a Kwon Jung-woo, así que me concentré en los demás jugadores. Parecían genuinamente sorprendidos, con los ojos muy abiertos. Bajaron un poco la voz, como si estuvieran al tanto de la presencia de Kwon Jung-woo.

“¿Qué? ¿Nunca has salido con nadie? Solo di que no quieres emparejarnos. Es un poco difícil de creer.”

"Es cierto. Justo lo estábamos hablando antes.”

"Espera, ¿en serio?"

Uno de los jugadores buscó la confirmación de Byun Seung-jin. En ese momento, miré de reojo a Kwon Jung-woo, quien se sirvió otra copa tranquilamente.

“Oye, piénsalo. ¿De verdad crees que Ji-won está soltero porque no puede salir con chicas? La verdad es que es una decisión. Ya sabes que Ji-won ha estado obsesionado con la gimnasia desde pequeño.”

“Sí, yo también vi ese documental. Pero, sinceramente, es un poco impactante. ¿Qué tal si mejor te presento a alguien? Hay un montón de chicas guapas en natación.”

El tema no cambiaba. Aunque no era mi intención, empecé a arrepentirme de haber revelado que no tenía ninguna experiencia con citas.

"Está bien. La verdad es que no quiero salir con nadie ahora mismo. Estoy contento con cómo están las cosas.”

"Bueno, pero... Vaya, qué sorpresa. De verdad, a estas alturas, ¿no te sientes casi... gay?”

La mesa se estalló en risas ante su comentario. Palabras como "loco cabrón" e "idiota anticuado y omofóbico" se escucharon entre las risas. Fui el único que sintió un nudo en el pecho. Enseguida me di cuenta de que era una broma, pero sin pensarlo, miré a Kwon Jung-woo.

Y entonces, me encontré con sus ojos, mirándome fijamente.

Ah, no debería haberlo mirado.

Aparté la mirada rápidamente, como quien oculta algo, y me arrepentí al instante. Como mínimo, no debería haber desviado la mirada.

"N-no es eso. Me gustan las chicas. Jaja.”

Logré responder con torpeza, pero probablemente fue innecesario, ya que a los jugadores no pareció importarles y siguieron charlando juguetonamente. Solo Kwon Jung-woo permaneció en silencio.

Mientras todos reían, Kwon Jung-woo me observaba en silencio, sin apartar la mirada como antes, mientras bebía lentamente. Su vaso, antes lleno, estaba vacío al volver a colocarlo sobre la mesa, pero su mirada significativa seguía fija en mí.

La razón por la que Kwon Jung-woo me observaba probablemente no tenía nada de especial. Quizás le molestaban mis mentiras descaradas o simplemente le parecían ridículas.

En cualquier caso, estaba seguro de que era una mirada de engaño, así que no soportaba mirarlo más. Era demasiado nueva en este enamoramiento como para soportar la mirada despectiva de alguien que me gustaba.

La fiesta posterior al proyecto grupal se había convertido en una reunión del equipo de baloncesto, pero el ambiente era bueno. La reunión duró hasta las 10 pm, mucho después de que se vaciara el estofado. Para ser precisos, fue el final de la "primera ronda".

"Um... creo que me iré ahora."

Hablé mientras pasábamos a la segunda ubicación, atrayendo la atención de todos. Le había dado la espalda sutilmente a Kwon Jung-woo mientras hablaba, así que no supe cómo reaccionó.

“¿Qué? ¿Qué sentido tiene beber sin Ji-won?”

Lo siento. No traje mi coche, así que tengo que coger el último autobús si quiero llegar a casa.

“Olvídate del autobús y toma un taxi. ¡Ven con nosotros a la segunda ronda! ¿De acuerdo?”

“Um, bueno… siento que si bebo más, tendré problemas…”

"Vamos, vámonos."

Byun Seung-jin lideró el coro de voces decepcionadas, junto con los demás jugadores, que también habían comenzado a hablar informalmente. Insistieron en que me uniera a ellos, aunque solo fuera para la segunda ronda.

Aunque cansado, podría quedarme si fuera necesario. A pesar del ruido que me zumbaba los oídos, las bromas de los jugadores eran tan entretenidas que el tiempo pasó volando.

Sin embargo, estar con una multitud tan animada durante tanto tiempo fue agotador. No soy de los que se cansan fácilmente, pero mentalmente me sentí agotado... como si me estuvieran quitando la energía.

No podía quedarme sentado con la conciencia culpable, sonriéndole a Kwon Jung-woo. El ambiente de la fiesta posterior que tanto esperaba era diferente al que esperaba, lo que me dejó un poco desanimado. Así que, aunque este tipo de reuniones no sean frecuentes, lo único que quería era irme a casa hoy.

Pero después de negarme tres veces, no tuve fuerzas para decir que no otra vez. Sentía que estaba arruinando el ambiente al insistir en irme. Así que, a regañadientes, estuve a punto de aceptar quedarme.

Fue entonces cuando un aroma familiar y reconfortante nos invadió.

“Vamos juntos. Yo también estoy cansado.”

Kwon Jung-woo se acercó y se paró a mi lado. El muro invisible que nos había separado durante toda la reunión pareció desvanecerse.

“…¿Conmigo?”

No esperaba su oferta, así que volví a preguntar, encontrando su mirada por primera vez en mucho tiempo. Kwon Jung-woo me miró y luego se acercó más, con sus ojos fríos brillando juguetonamente.

“¿Qué? ¿De repente te sientes incómodo?”

"Oh, no. No es así…”

"Si no hay problema, vámonos. ¿O me vas a hacer caminar solo a casa por la noche?”

Kwon Jung-woo sonrió con picardía y agregó: "Tengo miedo".

Su radiante sonrisa me dejó indefenso, y murmuré y asentí en señal de acuerdo. Ni siquiera hubo tiempo para añadir nada más, pues los jugadores se pusieron nerviosos cuando Kwon Jung-woo mencionó que él también se iba.

“Jung-woo, no trajiste tu coche. ¡Ve a la segunda ronda y luego llévate conmigo! De todas formas, podrás conseguir un taxi fácilmente esta noche.”

"Tomaré un taxi."

“Pero tienes que caminar hasta la puerta principal para coger un taxi. Es difícil conseguir uno aquí.”

"Está bien. Si me aburre, le pediré a Han Ji-won que cante para mí.

"¿De verdad vas a irte?"

"Estoy cansado."

Los jugadores insistieron aún más con Kwon Jung-woo que conmigo, pero no me presionaron demasiado. Kwon Jung-woo se mantuvo firme, y como resultado, de repente me encontré formando parte de un equipo improvisado de regreso a casa. El equipo, por supuesto, estaba formado solo por Kwon Jung-woo y yo.

Byun Seung-jin y Yang Eun-oh, en particular, parecían llenos de arrepentimiento mientras nos veían irnos.

"Oye, en serio… Si se pone oscuro y da miedo, deberían volver, ¿de acuerdo?”

"¿Deberíamos?"

Kwon Jung-woo me miró como si me pidiera mi opinión. Quizá fuera mi imaginación, pero sus ojeras, gruesas y juguetonas, parecían más pronunciadas cuando me miraba.

"Claro. Pero en realidad tengo menos miedo de lo que parezco…”

Aunque parezca tímido, nunca me han asustado los fantasmas ni los duendes desde niño. Así que admití la verdad, pero eso pareció divertir a Kwon Jung-woo, quien rió a carcajadas.

“Mira, sabía que me sentiría seguro con Han Ji-won cerca”.

Mientras hablaba con una sonrisa, colocó una mano grande sobre mi sombrero y luego la retiró. El peso de su tacto me recordó la diferencia de tamaño entre Kwon Jung-woo y yo, a la vez que me dio una pizca de esperanza: la esperanza de que tal vez, solo tal vez, la percepción que tuvimos el uno del otro durante la noche no fuera solo producto de mi imaginación.

En realidad, Kwon Jung-woo, que es bastante generoso, quizá ya me haya perdonado por fingir ser un experto en citas. Quizás por eso me sonreía con tanta calidez.

Pero entonces, Kwon Jung-woo destrozó esa frágil esperanza.

"Vamos. Tienes mucho que decirme, ¿verdad?”

“…”

No parecía del todo preciso decir que nos habíamos separado "de manera segura" del grupo, dado que la caminata de regreso con Kwon Jung-woo se sentía lejos de ser segura en un sentido psicológico.

El campus estaba oscuro mientras caminábamos, con solo alguna farola ocasional iluminando. Las lámparas dispersas no bastaban para disipar por completo la oscuridad, y solo unas pocas ventanas de los edificios cercanos estaban iluminadas. El amplio campus, con sus escasas luces esporádicas, parecía la vista fragmentada de la tierra desde un avión de noche.

Pero no daba miedo. El clima era perfecto para un paseo, y la tenue iluminación realzaba la atmósfera. Lo único que normalmente me emocionaría "caminar a solas con Kwon Jung-woo por un campus tranquilo" se vio opacado por el hecho de que esta noche no solo sentía emoción, sino también ansiedad tras todo lo que había pasado.

"¿Estás borracho?"

Kwon Jung-woo preguntó suavemente.

Para ser sincero, no estoy completamente sobrio... ¿solo un poco achispado? Pero no lo suficiente como para cometer errores.

Añadí rápidamente, recordando la noche que le pedí que me llevara a casa, y Kwon Jung-woo se rió entre dientes como si pensara lo mismo. A pesar de haber bebido, su risa era refrescante y clara, casi como si no hubiera bebido nada, sino que solo hubiera estado tomando una bebida deportiva.

Después de caminar unos pasos más en silencio, Kwon Jung-woo de “repente habló como si algo acabara de ocurrirle.

Eras muy conocido por tu gimnasia, pero siempre olvido que eras atleta. Supongo que no esperaba que tuvieras un espíritu competitivo tan fuerte en las citas.”

“¿Tener un espíritu competitivo?”

La palabra desconocida me hizo repetirla y Kwon Jung-woo asintió lentamente.

“No pensé que esa vena competitiva se extendería también a tu vida amorosa”.

"Oh…"

Solo entonces me di cuenta de que hablaba de las mentiras que había dicho. No había mentido por competitividad, pero era difícil explicarlo. Al fin y al cabo, lo había engañado, y no había excusa para ello, así que terminé callándome y cerré la boca.

Kwon Jung-woo volvió a hablar después de una pausa breve y algo vacía, casi como si hubiera estado esperando a ver si decía algo más.

“No tienes por qué sentirte avergonzado. Lo entiendo, querer aparentar mucha experiencia en citas. Los deportistas son así, ¿verdad? Entiendo que no quieras sentirte excluido.”

“…”

“Es solo que no me gustan los mentirosos”.

Lo dijo con una sonrisa que parecía genuina, aunque decía que no le gustaban los mentirosos. Kwon Jung-woo era de los que decían cosas difíciles sin ruborizarse ni dudar.

"…Lo siento."

Finalmente logré disculparme, aunque era tarde, pero Kwon Jung-woo no pareció tomárselo en serio. Simplemente miró al frente, diciendo que estaba bien, mientras seguía caminando.

Su indiferencia me hacía sentir que me quemaba por dentro. Sentía que me habían expulsado del mundo de Kwon Jung-woo, y que si no aprovechaba este momento, nunca tendría otra oportunidad de arreglar las cosas.

Temiendo perder esa oportunidad, me detuve frente a él. Aunque no supiera lo asustado que estaba, Kwon Jung-woo simplemente me miró con una ligera inclinación de cabeza.

“Lo siento mucho. Me siento fatal y avergonzado, pero no sé cómo disculparme adecuadamente. No fue por espíritu competitivo que mentí, sino porque…”

“…”

“Solo quería seguir hablando contigo. Creo que quería que me vieras mejor.”

“…”

“Lo siento. No sé si me creerás, pero es la verdad.”

La única razón por la que pude ser tan sincero fue por el alcohol. Kwon Jung-woo me observaba con curiosidad mientras yo seguía disculpándome. En un momento dado, pareció menos concentrado en lo que decía y más en mirarme a la cara. Estando tan cerca, aunque era claramente más alto, de alguna manera sentí que éramos casi de la misma altura.

La suave luz de la luna, combinada con las farolas, hacía que el ya atractivo rostro de Kwon Jung-woo pareciera una escultura. Sus delicados rasgos parecían esculpidos, y sus ojos parecían albergar pequeñas joyas. Esperaba que, bajo la misma luz de luna, yo le pareciera igual de atractivo. Eso pensaba cuando por fin volvió a hablar.

“Han Ji-won.”

Él todavía me miraba fijamente.

“Mencionaste que tenías una prima, una prima.”

“…”

“¿Se parece a ti o…?”

Kwon Jung-woo hizo una pausa como si buscara las palabras adecuadas, luego miró sus pies por un momento antes de continuar.

"¿Se parece a ti?"

Había una sutil esperanza en la expresión de Kwon Jung-woo, como si realmente quisiera escuchar una respuesta específica. Parecía ansioso por escuchar lo que diría, aunque dudé más de lo habitual.

Estaba demasiado ocupado maldiciéndome en silencio por haber olvidado esa mentira.

¿Por qué Kwon Jung-woo se interesaba de repente por mi prima? Intenté pensar en una razón plausible, pero nada tenía sentido. Sus palabras me confundieron e inseguraron, y era evidente que mi enamoramiento me estaba volviendo más tonto.

Dejando de pensar demasiado, negué con la cabeza mirando a Kwon Jung-woo. Él suspiró suavemente.

"Es una pena."

“No, no es eso…”

Espera, ¿no me digas que eso también fue mentira?

“…”

"Realmente no me gustas."

Kwon Jung-woo soltó una risita, como si estuviera algo exasperado, y pasó junto a mí mientras yo seguía bloqueándole el paso. Temiendo que el aroma de su colonia se dispersara, lo seguí rápidamente.

"Lo siento."

“Gracias a ti me he dado cuenta de que soy más ingenuo de lo que pensaba”.

“…”

Todo lo que quería decir se desvaneció, dejando solo una sensación de remordimiento mientras caminaba en silencio. No me atreví a mirar siquiera a Kwon Jung-woo y mantuve la vista fija en el suelo. La vergüenza y la incomodidad me agobiaban, haciendo que agachara la cabeza.

“Mira por dónde caminas, podrías tropezar.”

Kwon Jung-woo tiró suavemente de mi sudadera, lo que hizo que mi torso se inclinara hacia atrás. Cuando regresó, no parecía tan enojado como pensaba. Su familiar sonrisa tierna y la agradable curva de sus labios daban la impresión de que se lo estaba pasando bien.

“Tienes derecho a estar enojado, ¿sabes…?”

“¿Para qué molestarse en enojarse? Puedo simplemente odiarte.”

"…Oh."

"¿Qué pasa con el 'oh'?"

Kwon Jung-woo respondió malhumorado mientras seguía caminando y luego se giró para mirarme. Nuestras miradas se cruzaron brevemente antes de que se detuviera de golpe, esta vez frunciendo ligeramente el ceño.

“Deja de mirarme así.”

"…Qué quieres decir…?"

“Deja de hacerme tener pensamientos raros”.

Dijo esto con una expresión que parecía preguntarme si entendía, pero no me atreví a decir que no. Así que simplemente fruncí los labios y asentí mientras miraba fijamente su clavícula.

Mientras caminábamos en silencio, no pude evitar pensar que Kwon Jung-woo me había odiado tanto que ni siquiera quería que lo mirara. Sus palabras resonaban en mi cabeza y mi expresión se endureció. Me arrepentí de todas las mentiras que había dicho y apreté y aflojé las manos, como si intentara detener el tiempo. La idea de que tal vez nunca volviéramos a hablar así me desanimaba cada vez más.

Golpear.

Nuestras manos se rozaron mientras caminábamos uno al lado del otro. Aunque solo fue un instante, la sensación de su piel desnuda contra la mía persistió, probablemente debido a la marcada diferencia de temperatura entre nuestros cuerpos. Sorprendida, junté las manos rápidamente, pero Kwon Jung-woo se hizo a un lado, aumentando la distancia entre nosotros.

“…”

El aire nocturno se sentía aún más incómodo, quizá por la distancia que había crecido entre nosotros. Hace apenas unos días, Kwon Jung-woo prácticamente me había cubierto la mano con la suya al quitarme el bolígrafo, pero ahora su reacción fue completamente diferente, haciéndome sentir aún más miserable.

El enorme campus se sentía especialmente pequeño hoy. Al cruzar la puerta principal, vi una fila de taxis estacionados a lo largo de la calle principal. Cuanto más nos acercábamos a los taxis, más ansioso me ponía. No sabía cuándo tendría otra oportunidad de hablar con Kwon Jung-woo así, y si nos separábamos ahora, sabía que solo quedarían malos recuerdos.

Finalmente, cuando estábamos justo frente a los taxis, mi ansiedad se convirtió en miedo, y ese miedo, a su vez, me dio un inusual estallido de coraje.

"Eh... ¿De verdad estás cansado? Si no, ¿quieres jugar otra ronda?

Cuando Kwon Jung-woo me miró, mi tonta boca soltó aún más palabras.

“Mi lugar… está vacío.”

“¿No vivías solo?”

"Sí, lo es. La verdad es que no sé por qué lo dije.

Aunque no fue mi intención, mi insensatez logró hacer reír a Kwon Jung-woo. Tras quedarse absorto en sus pensamientos y en silencio por un momento, Kwon Jung-woo soltó una risita y bajó la cabeza ligeramente hacia mí, como si le interesara ver mi reacción.

“Hmm, no quiero ponerme en una posición en la que tenga que perdonarte de nuevo”.

“No te volveré a mentir.”

"Pero acabas de decir que beber más sería mala idea. ¿Estás seguro de que estarás bien?

“Contigo… creo que todo irá bien, aunque pase algo.”

"…¿Qué?"

Kwon Jung-woo frunció el ceño ligeramente, como si no me hubiera oído bien o no me hubiera entendido bien. Parecía un poco perplejo. Sin embargo, no parecía que lo que dije fuera tan complicado.

“O sea, si me pasa algo, creo que estarás ahí para ayudarme. Al fin y al cabo, eres alto y... confiable.”

Parecía una confesión, así que decirlo me dio vergüenza. De repente, me sentí cohibido, preguntándome si mis emociones se habían desatado sin darme cuenta, y mis dedos se cerraron. Kwon Jung-woo dejó escapar un largo suspiro.

“Siempre tienes un don con las palabras... No, en realidad, esto es culpa mía. Tengo la cabeza un poco hecha un lío desde hace un rato.”

"¿Estás mal?"

“Vamos a tu casa. Yo invito las bebidas. Así que…”

Él susurró: "Me aseguraré de que no pase nada malo".

Sus palabras suaves me hicieron latir el corazón con fuerza por alguna razón. Quizás era porque parecía estar observándome, esperando mi respuesta.

No entendía muy bien a qué se refería con que tenía el cerebro trastocado, pero en cualquier caso, no había forma de que pasara nada importante ahora que íbamos a casa. Lo más importante en mi mente era que tenía la oportunidad de enmendar mis errores.

***

“¿Has elegido una ruta para nuestro paseo?”

Estaba viendo cómo la fondue de queso se extendía sobre los nachos cuando Kwon Jung-woo preguntó. Sus manos eran tan grandes que hasta una lata de cerveza de 500 ml parecía pequeña. Con un agarre tan fuerte como para sostener una pelota de baloncesto en una mano, era evidente que incluso una pequeña presión aplastaría fácilmente la lata de aluminio.

Era la segunda vez que Kwon Jung-woo venía a mi casa, pero la incomodidad persistía. Aunque lo había invitado con entusiasmo, una vez que nos sentamos juntos, la conversación se fue apagando poco a poco, y no pude mantenerla mucho tiempo. No fue así cuando entramos en el ascensor. El nerviosismo empezó al entrar, y Kwon Jung-woo sonrió levemente, diciendo: «Aquí huele a ti». Fue entonces cuando empecé a sentirme muy tensa.

“No, todavía no.”

“Hay un parque junto al lago cerca. Es bonito, así que deberíamos ir.”

“¿En serio? No he estado allí, pero tendré que echarle un vistazo.”

“¿O te gustaría ir conmigo la próxima vez?”

Kwon Jung-woo, sentado frente a mí en la mesa baja, sugirió esto mientras dejaba su lata de cerveza vacía en el suelo. Por alguna razón, pensé que Kwon Jung-woo la aplastaría sin piedad, pero al no hacerlo, eso captó inesperadamente toda mi atención. Quizás por eso solté la parte más curiosa sin rechistar.

“¿Solo nosotros dos?”

"¿Por qué? ¿Tienes a alguien más con quien preferirías ir?"

“N-no, no es así…”

“¿Entonces qué es?”

No me atreví a decir que era porque me gustaba la idea, así que abrí y cerré la boca en silencio. Kwon Jung-woo apoyó la barbilla en la mano y me miró fijamente, como si estuviera dispuesto a esperar una eternidad por una respuesta. ¿Siempre había sido así de tenue la luz de mi casa? El corazón me latía con fuerza cada vez que miraba a Kwon Jung-woo a la cara, así que no podía mirarlo directamente.

Sinceramente, como nuestro proyecto grupal terminó, pensé que ya no podría pasar tiempo contigo "no, con todos ustedes". Pero cuando dijiste que deberíamos dar un paseo juntos... me alegré.

Aunque mi respuesta no entendía bien su pregunta, Kwon Jung-woo no lo mencionó. Así que, antes de que pudiera indagar más, me levanté rápidamente y cogí otra lata de cerveza del refrigerador. Cuando se la di y le pregunté: "¿Quieres?", Kwon Jung-woo la aceptó. Aunque nuestras manos no se tocaron, el ligero chapoteo dentro de la lata me hizo sentir como si compartiéramos una conexión más profunda.

"Gracias."

"Oh, no hay problema. Bebes muy bien. Parecía que también habías bebido mucho antes en el bar.”

"Bueno, sí. ¿Pero qué hay de tu tobillo? ¿Está bien?”

Como si hubiera seguido mis movimientos con la mirada, parecía haber notado mis pasos. El pensativo Kwon Jung-woo recordó una lesión que yo casi había olvidado.

“Sí. Estoy mucho mejor ahora, casi bien. Por eso incluso haré una rutina de volteretas en el evento deportivo dentro de unos días…”

"¿Qué estás haciendo en ese campo arenoso?"

“¡Caída!”

“No pregunté porque no sabía”.

"Oh… no lo tenía planeado, pero simplemente pasó.”

Empecé con una risa tonta, pero la conversación, inesperadamente, derivó en todo, desde una promesa que hice antes de entrar a la universidad hasta una llamada que tuve esta tarde. Kwon Jung-woo, quien me escuchaba en silencio, me animaba de vez en cuando con "Ajá" y "¿Y entonces?", lo que me hacía soltar incluso los detalles que no tenía pensado compartir.

Después de terminar de hablar, me sentí como un niño chismeando con un adulto, así que me sentí avergonzado y me tomé un trago rápido de cerveza y fingí arreglarme el pelo. Kwon Jung-woo me había dicho que me quitara el sombrero en cuanto entramos en casa, y ya me había mirado bien en el espejo del baño para asegurarme de que mi pelo no estuviera aplastado ni parado.

"Entonces, ¿decidiste confiar en el representante de la clase cuando te dijo que te eximirían del MT?”

"Sí. Es decir, son los delegados de la clase, así que creo que esta vez sí que cumplirán su promesa... Incluso dijeron que informarían al asistente de profesor con antelación.”

“Y si no cumplen su palabra, ¿terminarás con otra promesa?”

Hablé con bastante firmeza durante la llamada anterior, así que creo que puedo confiar en ellos esta vez. Parecía que también estaban bajo presión del profesor.

"Ah."

Kwon Jung-woo dejó escapar un sonido de comprensión, asintiendo sin apartar la mirada de mí. Pero cuanto más lo miraba, más penetrante parecía su mirada; no era tanto comprensión como...

"¿Qué hizo ese representante de la clase para convencerte de que les dieras esas excusas?"

“…”

"No sé si estoy hablando con Han Ji-won o con ese representante de la clase ahora mismo".

¿Qué opinas?

Aunque su tono era claramente sarcástico, había una sonrisa indescriptible en su rostro. Kwon Jung-woo parecía ser el tipo de persona que te miraba a los ojos al hablar. Siempre lo hacía, ya fuera una crítica dura o una broma trivial, y como resultado, mis reacciones siempre quedaban al descubierto.

“¿De verdad? Supongo que estaba poniendo excusas... La verdad es que la promesa tampoco me convenció del todo.”

“Si no confías, no aceptes. ¿Qué ganas con aceptarlo todo con una sonrisa? Diles que se vayan.”

“…No pude decir que no.”

Incluso mientras hablaba, me sentí avergonzado, así que me metí rápidamente unos nachos en la boca. Ni siquiera mastiqué bien antes de tomarme otro trago de cerveza. Revelar mis defectos tan descaradamente a alguien que me gustaba me hacía sentir increíblemente pequeño.

Kwon Jung-woo empezó a decir algo, pero se detuvo y cerró la boca. Se pasó la mano por el pelo, como por costumbre, pero los mechones sin sudor volvieron a su lugar, con un aspecto desaliñado.

"Bueno, en realidad no me corresponde interferir. Tú también debes tener tus razones.”

Lo dijo con ambigüedad, como si hablara consigo mismo, y luego bebió la cerveza de un trago, como si intentara disipar la frustración. Cada trago profundo resaltaba la prominente nuez de Adán en su garganta, que contrastaba marcadamente con su cabello despeinado y desenfadado.

"Tú."

Incluso después de terminar su cerveza, Kwon Jung-woo parecía tener algo más que decir, mientras se mordía y soltaba los labios húmedos varias veces, vacilante. Sus labios, casi demasiado suaves para ser de un hombre común, parecían tan tentadores como cualquier fruta, y ligeramente sugerentes. Entonces, de repente, preguntó:

“¿Eres bueno tomando fotografías?”

“¿Fotos? ¿Por qué?”

“Si eres muy hábil, puedes usar eso como excusa para negarte. Lo sabes, ¿verdad?”

“…”

“No tienes que estresarte por esas cosas. Solo concéntrate en la fotografía.”

“Sí… lo tendré en cuenta.”

Cuando respondí, Kwon Jung-woo repitió: «Tenlo en cuenta...» y soltó una risita. La leve sonrisa que se dibujó en su rostro no parecía una broma. Esperé, pensando que diría más, pero ese parecía ser el límite de su intromisión, mientras seguía comiendo nachos con indiferencia. Entonces, de repente, nuestras miradas se cruzaron.

Tragando lo que tenía en la boca, Kwon Jung-woo se levantó bruscamente. En el breve instante que tardó en rodear la mesa y sentarse a mi lado, me puse rígido como alguien que hubiera olvidado respirar. Aunque me vio en ese estado, Kwon Jung-woo se sentó a mi lado.

“¿Tienes alguna foto en tu teléfono?”

“¿Fotos? ¿Qué tipo de fotos?”

“Solo los que has tomado como pasatiempo. Si tienes alguno, enséñamelo. Me gustaría echarle un vistazo.”

Su voz estaba tan cerca que podía sentir su aliento. Nuestras rodillas casi se tocaban, así que me aparté sutilmente, pero Kwon Jung-woo volvió a acortar la distancia y nuestras rodillas finalmente chocaron.

A pesar del espacio disponible a un lado, no podía alejarme más porque mis sentimientos por Kwon Jung-woo lo hacían sentir abrumador.

En otras palabras, me quedé completamente congelado.

Por eso le di mi teléfono a Kwon Jung-woo, casi como si le estuviera enseñando mi tarea. Parecía que no tenía intención de quitármelo.

Así que terminé deslizándome a través de las fotos y mostrándoselas, lo que hizo que nuestros rostros se acercaran naturalmente en la pantalla.

“¿No es este el campus? Se ve diferente así.”

“Sí. La calle cerca del departamento de música es muy bonita.”

“No parecía tan bonito en la vida real. ¿Dónde está esto?”

“Oh… Ese es el estacionamiento de este edificio.”

“Ah, el ambiente es agradable.”

“…”

“…”

Era un silencio extraño, demasiado concentrado como para ser una simple apreciación. No supe si Kwon Jung-woo no hablaba porque él también lo sentía o si el silencio le impedía hablar. Lo cierto era que, aunque había bajado bastante la velocidad al hojear las fotos, no lo mencionó, lo que significaba que era consciente de esa atmósfera sutil.

Después de mirar varias fotos, Kwon Jung-woo, que estaba concentrado únicamente en la pantalla, me miró.

“Tu cara está muy roja.”

“¿Eh? Ah... Debí haber bebido demasiado. Seguí bebiendo porque lo llevaba bien hoy, pero supongo que se nota.”

Reí con más fuerza, torpemente, para disimularlo. Por un instante, Kwon Jung-woo ladeó la cabeza y me miró a los ojos. Su rostro, que ya estaba cerca, ahora estaba tan cerca que podía ver cada detalle de sus cejas.

"…¿Qué?"

Nunca he visto a nadie que cierre los ojos al reír. Tú siempre lo haces cuando sonríes.

“Es solo una costumbre que adquirí. Me hace parecer un poco ridículo, ¿no?”

"No, la verdad es que no. Solo pensé que sería bonito verte bien la cara cuando sonríes.”

“…”

"¿Es eso raro?"

Como si acabara de darse cuenta de que podría sonar extraño, Kwon Jung-woo se rascó ligeramente la nariz y enderezó la postura. Aunque la distancia seguía siendo corta, el pequeño espacio que creó le permitió respirar con más facilidad. Quizás por eso terminé diciendo algo que normalmente no me atrevería a decir.

“Creo que entiendo lo que quieres decir. A veces, también quiero verte sonreír.”

Probablemente tenía una razón diferente, pero coincidí con el significado superficial de sus palabras. Tomé un sorbo de cerveza y jugueteé con el lateral de la lata, presionándola y soltándola repetidamente. El suave sonido me hizo parecer que intentaba actuar con naturalidad.

“Bueno... No es que tenga una razón especial. Es solo que cuando sonríes, tu expresión es muy distinta a la habitual. Normalmente no eres así, pero cuando sonríes, ¿cómo decirlo? Pareces un poco travieso.”

"¿Travieso?"

Parecía que Kwon Jung-woo no había oído esa descripción antes, así que volvió a preguntar. Intenté explicarle rápidamente, pensando que la palabra podría tener una connotación negativa.

“¡No lo decía con mala intención! Simplemente te ves con mucha energía cuando sonríes, como cuando juegas al baloncesto.”

"Mmm. Puedo confiar plenamente en lo que dices.”

“¡En serio! No lo dije con mala intención.”

“Ya sea que lo hayas dicho en serio o no…”

Kwon Jung-woo se quedó callado y me quitó la lata de cerveza. No supe si le molestaba el ruido o si quería que me concentrara en nuestra conversación. La lata quedó sobre la mesa sin hacer ruido.

"¿Sabes qué fue lo que me dijiste que más me quedó grabado?"

Su voz, con un matiz de diversión, logró atraer mi mirada vacilante hacia él. Cuando nuestras miradas se cruzaron, me di cuenta de que su rostro estaba más cerca de lo que creía.

“Dijiste que no era sexualmente atractivo”.

“…”

“¿Eso fue cierto?”

Los ojos de Kwon Jung-woo se entrecerraron levemente, como si recordara ese momento, y luego volvieron a la normalidad. El atisbo de sonrisa que aún asomaba dificultaba distinguir si bromeaba o hablaba en serio.

¿Se burlaba de mí porque lo llamé travieso? En cualquier caso, me sentí increíblemente nervioso por haber sacado el tema, considerando que ambos estábamos un poco achispados y nuestras caras estaban apenas a centímetros de distancia. Preguntar sobre atracción sexual en ese momento seguramente tenía una intención específica.

Parpadeó lentamente, e incluso esa pequeña acción parecía relajada, una diferencia de mí.

“Sería raro si dijera que sí. Al fin y al cabo, ambos somos hombres.”

“Pero también es raro que dijeras que no lo era”.

“Si lo piensas, ¿verdad?”

Su pregunta casual me hizo asentir sin darme cuenta, casi como si fuera una confesión de borracho.

“Supongo que, eh… podrías tener algo de encanto…”

Incluso al decirlo, esperaba que Kwon Jung-woo sonriera con suficiencia, pero no lo hizo. Simplemente mantuvo su leve sonrisa y luego extendió la mano hacia mi rostro. Fue un movimiento, pero en el silencio de la habitación, se sintió monumental.

Me estremecí y retrocedí instintivamente, lo que hizo que Kwon Jung-woo me rozara suavemente la mejilla con las yemas de los dedos, como para consolarme. Pero no tuve tiempo de dejar que mi corazón se llenara de alegría con esa caricia ligera. Su mano, dejando un aroma intenso, pasó junto a mi cara y tiró de la capucha de mi sudadera por detrás.

“Si sales con una chica"”

El sombrero enorme cubría mi cabeza tan completamente que solo mis rasgos faciales quedaban visibles.

"Sí…"

Kwon Jung-woo se quedó en silencio, su mirada se desvió momentáneamente hacia mis labios antes de regresar.

Mientras Kwon Jung-woo me imaginaba con el pelo más largo, déjé que me examinara la cara en silencio. No, sería más preciso decir que me quedó completamente paralizada. Su gran mano acunando mi nuca me hacía sentir como si pudiera acercarme a él en cualquier momento. Hiciera lo que hiciera, sentía que estaba a su alcance. Incluso con el rostro radiante de Kwon Jung-woo justo delante de mí, no podía ni siquiera mover los ojos.

No tardó mucho en soltar la mano que me agarraba el cuello. De repente, Kwon Jung-woo se echó hacia atrás, poniendo distancia entre nosotros, como si se apoyara en el aire.

“No eres apto para ser una chica”.

“….”

“Naciste bien como hombre, Han Ji-won”.

Dicho esto, se quitó rápidamente el sombrero. Mi cabello, que se había levantado junto con él, volvió a caer, y mi sudadera volvió a su sitio. Lo único que no volvió a su estado original fue mi corazón acelerado.

Probablemente Kwon Jung-woo solo sintió curiosidad por cómo yo vería si fuera diferente, pero aunque lo sabía, mi corazón intentaba interpretar sus acciones como algo más. Era solo una broma entre amigos; no había necesidad de exagerar. Me lo grabé desesperadamente y forcé una sonrisa.

“No importa lo bonito que me vea, un hombre sigue siendo un hombre”.

Por eso es aún más extraño. No eres mujer, pero...

La mirada de Kwon Jung-woo era inusualmente seria.

“Hay algo en ti que me hace más cauteloso”.

Exhaló mientras hablaba. Y no me dio oportunidad de responder.

De repente, se levantó, dijo que necesitaba agua y cogió una botella del refrigerador antes de volver a sentarse frente a mí. La botella le tapaba el rostro mientras bebía, pero imaginé que seguía tan sereno como siempre.

Debí haber bebido mucho. El ambiente alrededor de Kwon Jung-woo me revolvía las entrañas, haciéndome sentir como si algo en mi cerebro, responsable de la interpretación, hubiera fallado. Kwon Jung-woo tenía una forma de hacer que la gente malinterpretara, así que siempre necesitaba filtrar con cuidado lo que decía. Tomar sus palabras al pie de la letra podía llevarme a un peligroso deseo por algo que no podía tener.

Aun así, la razón por la que mi corazón no dejaba de latir con fuerza era porque todavía podía sentir vívidamente el toque de sus dedos en mi mejilla.

El aroma de su colonia, que había permanecido intenso mientras su mano me rozaba la cara. El calor que me rozó la oreja cuando me puso el sombrero.

La presión de su mano en mi nuca me hacía latir el corazón desbocado. Su mano, que fácilmente podría envolverme la cabeza entera, me había hecho sentir así con solo ponerse un sombrero. Mi corazón, demasiado conservador, debía de parecerse a su cauteloso dueño.

No le des demasiada importancia. Intenté tranquilizarme de nuevo. Nunca se me había dado bien fingir serenidad, ni siquiera cuando era jugador, pero ahora tenía que esforzarme al máximo.

“El entrenamiento empieza mañana, ¿verdad? Debe ser agotador volver a entrenar justo después de los exámenes.”

Quizás mi intento de cambiar de tema fue demasiado brusco. Kwon Jung-woo me miró en silencio sin responder. Quizás pareció que mi esfuerzo loable, ya que enseguida se encogió de hombros.

Es agotador, pero la rigidez de no entrenar poder durante unos días es peor. De todas formas, prefiero hacer ejercicio que presente exámenes.

"Sí, es cierto... ¿Quieres que te traiga más bebida?”

"No, ya he tenido suficiente. No creía estar borracho, pero algo no me cuadra de lo habitual.”

“……”

“Definitivamente no estoy borracho, pero…”

La forma en que me miró me hizo pensar que la tensión anterior podría regresar. El ambiente se volvió silencioso de nuevo, y sentí el sudor formándose en mis palmas. Las palabras que salieron a continuación fueron puramente por la obligación de mantener la compostura.

“Si estás muy cansado, puedes dormir aquí. Tengo una almohada extra.

“Mi casa está a la vuelta de la esquina. ¿Por qué iba a dormir aquí? Yo voy a casa.”

“¿Ah? ¡Claro! Está tan cerca que podrías ir caminando a casa, ni hablar de dormir aquí.”

Me reí torpemente, avergonzado. No fue solo el rechazo lo que me dolió, sino que, en retrospectiva, la sugerencia en sí misma me pareció una tontería. Kwon Jung-woo debió encontrar mi reacción divertida también, porque rió levemente y se inclinó hacia adelante, apoyando los codos en la mesa.

“¿Qué? ¿Quieres dormir conmigo?”

“¿¡Qué!?”

Mi voz se disparó mientras enderezaba la espalda. No fue hasta que vi el brillo juguetón en los ojos de Kwon Jung-woo que me di cuenta de que era solo una broma, pero ya había exagerado. Rápidamente corrigí mi postura y me aclaré la garganta.

Quizás Kwon Jung-woo solo me estaba tomando el pelo sin ninguna intención oculta. Había un 99% de probabilidades de que lo hubiera malinterpretado, así que tuve que disimular que no se me había ocurrido nada inapropiado.

“¡Claro! ¿Quién no querría acostarse contigo? ¡Qué lástima! Yo quería acostarme contigo.”

¿Lo dije demasiado en serio? La expresión de Kwon Jung-woo cambió ligeramente. No pretendía desviar la conversación hacia ese tema, pero ahora el ambiente se sentía aún más extraño. Necesitaba aclararlo.

“Lo que quiero decir es…”

Intenté mirar a Kwon Jung-woo directamente a los ojos, con la mayor indiferencia posible. Me repetía una y otra vez que solo estaba compartiendo un momento de amistad con un amigo. Luego, enfatizaba cada palabra con cuidado.

“Realmente he querido dormir contigo desde hace mucho tiempo.”

"¿Qué estás diciendo…?"

Kwon Jung-woo estaba visiblemente nervioso, lo que a mi vez me puso nervioso.

Cuanto más hablaba en serio, más parecía que sonaba diferente a lo que pretendía, y no sabía cómo solucionarlo. Justo cuando empezaba a sonrojarme, el teléfono de Kwon Jung-woo sonó en el momento perfecto. Miré la pantalla y vi el nombre "Byun Seung-jin" escrito en letras grandes.

A pesar del timbre, Kwon Jung-woo no contestó la llamada de inmediato. Se quedó mirando su teléfono un momento antes de volver a mirarme, como si decidiera si contestar o no.

Al final decidió responderle.

"Si."

" ¿Dónde estás? Pensé que estarías en casa”.

“Espera un momento…”

Sus ojos profundos se dirigieron hacia mí por un momento antes de volverse hacia otro lado.

“Estoy afuera de tu casa. ¿Por qué?”

La voz de Byun Seung-jin, que se oía con claridad en la habitación silenciosa, se apagó rápidamente cuando Kwon Jung-woo ajustó el volumen. No entendí por qué ocultaba que estaba conmigo, pero Kwon Jung-woo solo respondió con breves respuestas, y al poco rato, la llamada terminó.

"Debería irme."

El final de la sesión de bebida fue bastante abrupto.

"¿Seung-jin te pide que te quedes mucho tiempo?"

"No. Solo necesito irme.”

Kwon Jung-woo no dio detalles específicos y no parecía especialmente cansado. Quizás le preocupaba que lo invitara a quedarse. Antes, lo había mencionado por capricho, sin ninguna intención real de que se quedara, y ahora sentía que era demasiado tarde para explicarme. Mantuve la boca cerrada, temiendo avergonzarme aún más.

A pesar de mis protestas, Kwon Jung-woo insistió en ordenar antes de irse. Una vez que se puso los zapatos en la entrada, se giró para mirarme. Su altura, a la que aún no me había acostumbrado, me emocionó al verme.

"Me voy."

“Está bien, cuídate.”

Nuestras miradas se cruzaron solo un instante. Justo cuando estaba a punto de irse, Kwon Jung-woo se giró de repente hacia mí, con una expresión inexplicablemente llena de ira.

“Me refiero a la forma en que me miras”.

"¿Eh?"

“Cuando me miras así…”

Su voz, a diferencia de lo que era habitual, salió ronca, como si hubiera estado conteniendo esas palabras durante mucho tiempo.

“…me hace cuestionar todo lo que te he dicho”.

Kwon Jung-woo frunció el ceño con frustración. Parecía no importarle si lo entendía o no. Aunque me preguntó si entendía lo que quería decir, no parecía que esperara una respuesta. Pero a pesar de todo, se acercó, como si necesitara alguna respuesta, y preguntó en voz baja:

“¿Por qué sigo queriendo verme bien delante de ti?”

La ligera curva de sus labios hacía que su sonrisa pareciera autocrítica.

¿Acaso Kwon Jung-woo se dio cuenta? ¿Cuánto me hicieron querer interpretar sus palabras críticas a mi manera?

¿De qué me impresiona? Ya no soy un atleta nacional, ni siquiera un deportista…

"Exactamente. ¿Qué espero lograr impresionándote?

La mano de Kwon Jung-woo, que ya había comenzado a acercarse a mi rostro, dudó de repente y luego cambió de dirección. Sus dedos rozaron mi cabello y luego posó toda su mano sobre él. Se quedó allí, como si siempre hubiera tenido la intención de estar allí, antes de retirarla.

“No sé qué estoy tratando de hacer”.

“…”

"Buenas noches."

A pesar de la tensión que se sentía en el ambiente, la despedida de Kwon Jung-woo fue tranquila. Oí sus pasos alejarse al irse, y quise preguntarle qué significaban sus palabras, o si no significaban nada, por qué tenía que decir cosas tan insignificantes de una manera que me hizo reflexionar y convertirme en un soñador irracional. Pero, como era de esperar, no tuve el coraje.

Hoy había sido un día particularmente largo, e incluso después de que Kwon Jung-woo se fuera, todavía se sentía largo.

***

Desafortunadamente, el día del festival deportivo estaba despejado. Hasta ayer, el cielo había estado nublado, amenazando lluvia, pero hoy parecía que el clima y los organizadores del evento estaban en perfecta armonía, con incluso el aire fresco.

El festival deportivo anual, que involucraba a todos los departamentos de la Facultad de Artes, era un evento muy esperado en el campus, conocido por sus vibrantes exhibiciones. Según el director del departamento, el departamento de escultura destacaba en la tira y afloja, el de danza en los concursos de talentos y el de pintura en las pancartas, pero nuestro departamento de fotografía no destacaba especialmente, hasta que me matriculé.

No me pareció nada especial, considerando que ya me había retirado de la selección nacional por lesión, pero parecía que los estudiantes de la universidad, incluido el director de nuestro departamento, pensaban diferente. Las graduadas estaban llenas de estudiantes y coreaban mi nombre abiertamente. Incluso recordaron y cantaron la canción de porras de mi época deportiva, una canción que me hizo sentir cohibido y me hizo bajar la cabeza repetidamente.

La decisión de que hacer una rutina de volteretas se tomó hace apenas unos días, pero se corrió la voz rápidamente. Escuché que algunos periodistas habían venido, pero el consejo estudiantil los rechazó. No entendía por qué seguían interesados ​​en mí cuando había muchos jóvenes compitiendo profesionalmente.

“¡A continuación, departamento de fotografía, prepárense!”

Mientras el concurso de talentos de otro departamento estaba en pleno apogeo, el personal del evento nos llamó. Con nuestras camisetas amarillas del departamento, que grababan a las películas Kodak, esperamos al borde del campo, e incluso entonces, los estudiantes de alrededor seguían coreando mi nombre.

Mi tobillo estaba bien. Aunque me preocupaba correr en arena en lugar de una colchoneta, sentía que mientras mantuviera el equilibrio, no resbalaría. Di algunos saltos cortos mientras esperaba a sentir la superficie (aunque no podía saltar con libertad porque el público gritaba cada vez que lo hacía) y recuperaba la confianza.

Al poco rato, el locutor presentó al departamento de fotografía y una alegre melodía llenó el campo. Mis compañeros gritaron "¡A luchar!" mientras entraban al campo para formar su formación. La entrada de nuestro departamento al concurso de talentos era una rutina de porristas. No estaba seguro de qué tenía que ver con la fotografía, pero aproximadamente la mitad de los estudiantes de primer año participaron y parecían estar divirtiéndose.

Me quedé en la sala de espera, preparándome para entrar. Viendo a mis compañeros sonreír y bailar, seguí calentando. Sorprendentemente, no estaba demasiado nerviosa. No era una competición nacional, y mis padres no estaban viendo una transmisión en vivo con los aldeanos, así que sentía más emoción que ansiedad.

Esta podría ser mi última actuación. El último día de mi carrera gimnástica llegó antes de lo esperado, pero pensé que tal vez podría concluirlo con broche de oro gracias a la energía de mis compañeros.

Cuando la segunda canción se acercaba a su fin, la compañera de clase a carga de la rutina de porristas me hizo una señal.

“¡Uno… dos… tres! ¡Ahora!”

Siguiendo su señal, salí corriendo. El viento fresco me rozó las mejillas y mi cabello, suelto sin gorra, se balanceaba. A diferencia de competiciones anteriores, donde el estadio se quedó en silencio al comenzar mi rutina, el público estalló en vítores en cuanto apareció.

Afortunadamente, no me distrajo. Al contrario, me emocionó y me llenó de alegría.

Desde el momento en que empecé a correr, la mayoría de mis sentidos se apagaron. Mi mente estaba centrada únicamente en las técnicas y mi vista fija en el punto de partida. El espacio entre mis compañeros, sentados en forma de V, se convirtió en mi etapa final.

Al llegar al punto, asenté rápidamente los pies y di un salto potente. Incline el torso en la dirección en la que quería girar y gire con la mayor fuerza posible. Empecé con unas vueltas de mano, seguidas de una voltereta lateral y una voltereta hacia atrás. Después, volvió a las vueltas de mano y realicé una doble voltereta aérea.

La sensación de la arena bajo mis manos era áspera. La emoción de impulsarme desde el suelo y elevarme por los aires seguía siendo tan emocionante como siempre. Sentía como si cada célula de mi cuerpo recordara la gimnasia y se moviera en perfecta armonía, tal como había sido entrenada durante años.

Tras una serie de volteretas que parecieron de ensueño, aterricé suavemente, por suerte. Ajustar mi centro de gravedad para que coincidiera con la fricción bajo mis pies era algo que podía hacer sin esfuerzo tras años de experiencia.

El rugido de la multitud me impactó inmediatamente. A pesar de estar al aire libre, los vítores del público eran tan intensos que parecían que me aplastarían. Mis compañeros corrieron hacia mí, me abrazaron y me dieron palmaditas en la espalda. Me quedé un poco desconcertado, ya que algunos ni siquiera me habían hablado antes, pero estaba de tan buen humor que les regalé una gran sonrisa.

Solo noté el hormigueo en el tobillo cuando mis compañeros me empujaban. Mi tobillo izquierdo lesionado me palpitaba levemente, lo que indicaba que lo había forzado demasiado.

El dolor no era tan intenso como para notarlo en mi rostro, así que pude mantener una ligera sonrisa al salir del campo. Habiendo disfrutado plenamente de la sensación de volver a ser gimnasta después de tanto tiempo, la alegría superó cualquier preocupación por la lesión.

“¡Ji-won hyung!”

De repente, un grito familiar se escuchó desde las grados cercanas.

Mirando en dirección a la voz, vi a un grupo de hombres altos que destacaban entre la multitud. Todos vestían uniformes de baloncesto azul oscuro, como si acabaran de escapar de un entrenamiento.

Yang Eun-oh y Byun Seung-jin me saludaron con entusiasmo al hacer contacto visual, armando un gran alboroto. Los demás jugadores de baloncesto también se comportaron como si fuéramos cercanos, a pesar de que solo los había conocido brevemente en una reunión reciente. Con tantos jugadores altos reunidos, destacaban aún más.

El que más destacaba era Kwon Jung-woo, quien me observaba en silencio desde el centro del grupo. Vestía el mismo uniforme azul oscuro y una manga negra, pero a diferencia de los demás, su expresión era tranquila, aunque parecía un poco desconcertado.

O quizás era solo yo quien estaba desconcertado. Nunca esperé que Kwon Jung-woo viniera a ver mi actuación. Fue un gran alivio no haberlo visto antes de empezar mi rutina. Si hubiera sabido que estaba allí, seguramente habría cometido algún error.

"Oye."

Me alegré de verlos y no podía ignorar a Byun Seung-jin y Yang Eun-oh, ya que estaban tan entusiasmados, así que los saludé brevemente al pasar. Al verlos tan emocionados, me di cuenta de que les había cogido mucho cariño, tanto que olvidé por un momento el dolor del tobillo.

Aunque la distancia entre nosotros aumentaba, Kwon Jung-woo mantuvo la calma. Por alguna razón, tenía una mirada seria en su frente, normalmente lisa, que le creaba arrugas superficiales, pero su mirada intensa me seguía sin descanso. No importaba que sus fans se tomaran fotos a su alrededor.

“¡Ji-won hyung!”

Uno de mis compañeros se acercó de repente y me rodeó los hombros con el brazo. Como era de esperar, acabé caminando más rápido con él agarrado a mí. ¿Cómo se llamaba? ¿Wonseok? ¿Wooseok? Algo así. Se pasó todo el rato elogiándome sin parar, susurrándome al oído. Agradecí los cumplidos, pero su peso sobre mí me hizo doler aún más el tobillo, así que no me hizo mucha gracia.

Por culpa de este compañero ruidoso, ni siquiera pude mirar a Kwon Jung-woo hasta que volví a mi asiento. Para entonces, el dolor en el tobillo había empeorado, dejándome sin energía para controlar mis expresiones.

Incluso cuando mis compañeros intentaron seguirme la emoción dándome palmaditas en la espalda, solo pude asentir con rigidez, volviendo a mi habitual reserva. Al poco rato, volví a mirar hacia donde había estado Kwon Jung-woo, pero los jugadores altos ya no estaban allí.

El festival deportivo transcurrió con normalidad. La mayoría de los jugadores eran estudiantes de segundo y tercer año, salvo algunos corpulentos de primer año, mientras que el resto de los estudiantes simplemente repetían las ovaciones. Fue un momento verdaderamente vacío y aburrido.

Como era un campo abierto, estudiantes de otros departamentos pasaban a menudo, interesados ​​en mí. En esos momentos, fingía estar ocupado con el teléfono. Me di cuenta de lo incómodo que era no llevar gorra.

Acababa de sacar mi teléfono de nuevo, intentando parecer preocupado. Un icono de notificación apareció en la parte superior de la pantalla, indicando un nuevo mensaje en la sala de chat "Entendiendo la Arquitectura".

[Byun Seung-jin]: Hola, Ji-won.

[Byun Seung-jin]: Toc, toc

[Byun Seung-jin]: Bendícenos hoy y perdona nuestros pecados, yada yada Ji-won"

[Yang Eun-oh]: ¿Pesabas lo mismo que en la escuela primaria?

[Yang Eun-oh]: Saltaste tan suavemente que pensé que ibas a volar, jajaja

[Yang Eun-oh]: Verlo en persona es muy diferente a ver un video.

[Yang Eun-oh]: Clase del equipo nacional, como se esperaba.

[Byun Seung-jin]: Maldita sea, la cámara de mi teléfono apesta.

[Yang Eun-oh]: ¿Fotos fantasmas?

[Byun Seung-jin]: ¿Estás haciendo una broma muerta?

[Byun Seung-jin]: ¿Quieres morir y tomarte una foto conmigo?

[Han Ji-won]: Chicos😭 ¿Por qué no me dijeron que vendrían hoy? Deben estar ocupados... ¿No tuvieron práctica?

[Byun Seung-jin]: Oh, Ji-won^^

[Byun Seung-jin]: ¡Nos saltamos! ¿Cómo puede mi futuro ser más importante que verte caer?

[Yang Eun-oh]: Pero nos topamos con el entrenador, maldita sea, jajaja

[Han Ji-won]: Oh no, ¿estás bien?

[Yang Eun-oh]: Sí, tenemos un descanso de dos horas, pero la práctica se extendió jajaja

[Yang Eun-oh]: Vamos al PC Bang, ¿quieres venir?

[Han Ji-won]: No, jaja. Me cuesta levantarme del asiento y me duele un poco el tobillo de tanto correr. Voy a descansar un poco.

[Byun Seung-jin]: ¿Qué carajo?

[Byun Seung-jin]: ¿Tu tobillo? ¿No deberías ir al hospital?

[Han Ji-won]: Está bien, no es tan malo, jaja.

[Yang Eun-oh]: ¿Creí que habías terminado la rehabilitación?

[Han Ji-won]: Lo hice, pero tal vez el suelo estaba un poco duro para mí, así que creo que exageré un poco ^^;;

[Yang Eun-oh]: ¿Estás seguro de que estás bien? ¡Ve al hospital ahora mismo!

[Han Ji-won]: De todas formas, el hospital no puede hacer nada. Descansaré hoy y mañana. 😭

[Yang Eun-oh]: Está bien, está bien.

[Byun Seung-jin]: Aww, desearía poder calmar tu tobillo 😭😭😭

"…¿Eh?"

De repente, la notificación que mostraba que la otra persona no había leído el mensaje desapareció por completo.

Fue la primera vez que conocí a Kwon Jung-woo en tiempo real a través del Messenger.

[Byun Seung-jin]: Kwon Jung-woo está aquí.

[Yang Eun-oh]: ¿Dónde está Jung-woo? ¿En la cancha de baloncesto?

[Yang Eun-oh]: Estamos en los vestuarios. Si vienes, vamos a la fiesta de PC.

[Byun Seung-jin]: Jaja, recuerdo antes cuando Kwon Jung-woo parecía tan aturdido.

[Byun Seung-jin]: ¿No dije que si veía a Han Ji-won corriendo en persona, quedaría enamorado?

[Byun Seung-jin]: Jaja.

[Yang Eun-oh]: Jajaja.

[Yang Eun-oh]: Estaba totalmente aturdido, mirando el departamento de fotografía hasta que llegaste, Ji-won.

[Han Ji-won]: Ni hablar, jaja. Quizás solo estaba incómodo porque había tanta gente mirando. Había muchos fans también, jaja.

[Byun Seung-jin]: Lo siento, Ji-won 😭

[Byun Seung-jin]: Pero tengo que apostar mi muñeca en esto, ese no es el caso (manos de oración).

[Byun Seung-jin]: Si Jung-woo fuera del tipo que se preocupa por las opiniones de los demás, no habría tenido una controversia de personaje en primer lugar 😭

[Han Ji-won]: Ah…

[Yang Eun-oh]: Ah… jaja.

[Byun Seung-jin]: Jaja, nuestro honesto Ji-won😭

[Han Ji-won]: No, lo que quiero decir es…

[Han Ji-won]: Vi antes que su mirada estaba borrosa, así que pensé que tal vez por eso estaba aturdido.

[Yang Eun-oh]: Habla despacio, no puedo oírte.

[Yang Eun-oh]: Jajaja.

[Byun Seung-jin]: Mira lo rápido que escribe, es muy divertido jaja.

[Byun Seung-jin]: ¿Por qué no puede creerlo cuando lo vimos de lado, jaja?

[Kwon Jung-woo]: Exactamente.

En el momento en que aparecieron esas tres sílabas, mis dedos se congelaron en la pantalla.

El solo hecho de que Kwon Jung-woo apareciera en la sala de chat por primera vez me hizo sentir como si fuera una persona con un arma apuntándome a la cabeza, incapaz de moverme.

[Kwon Jung-woo]: Estaba tan aturdido, pensando en ti durante mucho tiempo.

[Kwon Jung-woo]: ¿Por qué no puedes creerlo?

“…”

Debería responder, pero sentí que podía escuchar su voz a través del mensaje y no pude pensar en nada apropiado que decir.

Si hubiera sido cualquier otra persona, me habría reído torpemente y habría seguido adelante, pero como era Kwon Jung-woo, quien me había dado vueltas la cabeza con su reciente confesión de querer impresionarme, me costó reaccionar. Quizás se burla porque le parece divertido. No podía imaginar la expresión de Kwon Jung-woo más allá del mensaje.

[Byun Seung-jin]: Eso es lo que estoy diciendo, jaja.

[Byun Seung-jin]: Mostraron interés en ti, así que en el camino les informé sobre lo que hace especial a Han Ji-won.

[Byun Seung-jin]: Incluso usé muchos datos mostrándoles videos de YouTube, jaja.

[Yang Eun-oh]: Sí, fue la primera vez que vi a alguien desglosar el movimiento de carrera cuadro por cuadro de esa manera.

[Yang Eun-oh]: Y también fue la primera vez que vi a Jung-woo escuchar a alguien con tanta atención.

[Han Ji-won]: Gracias por tus amables palabras, jaja.

[Han Ji-won]: De todos modos, me concentraré en animar ahora.

[Yang Eun-oh]: ¿?

[Yang Eun-oh]: ¿Hablabas en serio sobre el día del deporte?

[Byun Seung-jin]: Mira ese sentido de responsabilidad, es genial😭😭

[Han Ji-won]: ¡Que tengan una buena tarde todos!

Dejé el teléfono como si saliera corriendo. Aunque Kwon Jung-woo no dijo mucho, el solo hecho de saber que seguía viendo el Messenger me ponía tan nervioso que sentía las venas tensas. Es ridículo cómo un cuerpo que podía soportar múltiples caídas estaba ahora al borde del agotamiento solo por intercambiar unos cuantos mensajes.

Biiip"

Al sonar el silbato, miré el campo por primera vez en mucho tiempo. No sabía si el partido de fútbol que se estaba disputando seguía en la primera o la segunda parte. Ni siquiera me importaba de qué departamento eran nuestros oponentes. Mis pensamientos, que habían estado divagando mientras veía a los estudiantes correr en grupos, se dirigieron naturalmente a Kwon Jung-woo.

Cada vez que pensaba en Kwon Jung-woo, el tiempo, que había transcurrido lentamente, se aceleraba de repente. Fue mucho después que me di cuenta de que había vuelto a mirarme los pies, intentando evitar la mirada de quienes me rodeaban.

No sé cuánto tiempo había pasado. Volví a la realidad cuando me empezó a doler el tobillo y cogí el teléfono. Quería comprobar si Kwon Jung-woo había aparecido antes en Messenger, porque de repente me pareció increíble.

Hubo algunos mensajes más en el chat después de despedirme.

[Yang Eun-oh]: Está bien, está bien.

[Yang Eun-oh]: Ven a pasar el rato si cambias de opinión.

[Byun Seung-jin]: Buena suerte al departamento de fotografía^^

[Byun Seung-jin]: ¡¡¡Y no te excedas con el tobillo!!!

[Yang Eun-oh]: ¿Cuándo viene Kwon Jung-woo? ¡Vamos a la fiesta de PC! ^[1] .

[Kwon Jung-woo]: Vayan sin mí.

[Kwon Jung-woo]: Tengo algo que hacer.

[Yang Eun-oh]: Está bien, está bien.

Volví a desplazarme hacia arriba en la conversación terminada y me detuve en el punto donde apareció por primera vez el nombre "Kwon Jung-woo".

Llevo mucho tiempo pensando en ti, aturdido. ¿Por qué no puedes creerlo?

¿Por qué es tan difícil hacer unas cuantas volteretas...? Me sonrojé de vergüenza, pero no podía dejar de mirar.

Me alegro de haber decidido participar en la jornada deportiva.

Incluso pensé eso sin darme cuenta del creciente parloteo a mi alrededor. La recompensa parecía bastante dulce comparada con el dolor en mi tobillo. Me pareció un buen trato: sufrir una lesión leve por un día o dos a cambio de los elogios de Kwon Jung-woo.

La incomodidad me invadió al oír pasos acercándose sin parar. Las largas zancadas no aminoraron el paso y finalmente proyectaron una sombra sobre mí. Al levantar la vista, un hombre me observaba con la cabeza ligeramente ladeada.

"¿Cuánto tiempo vas a permanecer aquí sentado así?"

“…¿Kwon Jung-woo?”

“No puedo esperar más, esto se está volviendo aburrido”.

Con eso, Kwon Jung-woo naturalmente se sentó a mi lado.

“¿Qué miras tan interesante? Te vi sonreír desde lejos.”

El aroma familiar que emanaba de él, con su uniforme azul marino y una chaqueta deportiva blanca, era inconfundible. Rápidamente guardé mi teléfono en el bolsillo, intentando no perderme en ese aroma.

"¿P-Por qué estás aquí de repente?"

"Bueno, ya sabes… por varias razones. También recordé que el amarillo te sienta bien.”

“¿Amarillo? ¿Este conjunto?”

“¿No son ustedes los del departamento de fotografía los que juegan en el partido de baloncesto? Podría tomar su lugar con su nombre si quieren.”

¿No está permitido? Su expresión juguetona me confundió aún más con su repentina aparición y sus palabras crípticas. Solo pude observar estúpidamente cómo Kwon Jung-woo recogía una pelota de tenis cerca.

“No me hagas caso, sigue animando como lo hacías antes”.

Lo dijo con tono relajado mientras lanzaba la pelota de tenis al aire y la atrapaba repetidamente. Reclinado hacia atrás con actitud relajada, jugando con la pelota, parecía tan tranquilo que los estudiantes a su alrededor lo observaban con interés.

¿Hice algo mal?

No tenía ni idea de por qué actuaba así, así que solo pude ver con impotencia cómo la pelota verde flotaba y era tragada por la enorme mano de Kwon Jung-woo. El uniforme azul marino que llevaba debajo del chándal se arrugaba con cada movimiento visible de sus prominentes nudillos. Su atuendo deportivo llamaba la atención, sobre todo las mangas negras de las piernas y las pantorrillas limpias que se veían bajo los pantalones cortos.

Aunque un extraño se sentaba tranquilamente en la sección de porristas del departamento de fotografía, nadie se atrevió a comentar. La atmósfera alrededor de Kwon Jung-woo era demasiado imponente, dando la impresión de que si alguien intentaba hablarle, una pelota de tenis podría volarle a la cara.

“La gente está mirando…”

“Entonces, ¿te sientes incómodo?”

“Um… no es exactamente cómodo.”

"Entonces supongo que no hay elección. Elige una.”

La pelota que había sido lanzada al aire aterrizó sana y salva en su mano bellamente estructurada.

"¿Debería gritarles que dejen de mirarte, o-"

La pelota volvió a flotar hacia arriba.

“¿Deberíamos ir juntos al hospital?”

La razón por la que desvié mi atención de la pelota y la volvió a centrar en Kwon Jung-woo no fue solo porque la pelota había caído de forma segura nuevamente en su mano y no había vuelto a flotar.

“¿Hospital? ¿Por qué el hospital?”

A diferencia de mi reacción de sorpresa, la mirada de Kwon Jung-woo viajó lentamente desde mi tobillo hasta mi rostro.

"Oh... Si es por el tobillo, no es tan grave como para ir al hospital. ¡Estoy bien!”

"Entonces vámonos a casa. Te llevaré.

"¿A casa?"

Su asentimiento era profundo. Entonces, como si estuviera a punto de levantarse de inmediato, Kwon Jung-woo ajustó su postura, aparentemente confiado en que obedecería. Honestamente, estuve tentado. No tenía ninguna obligación ni valor quedarme en el día de deportes mientras soportaba el dolor en el tobillo.

Y lo mismo le pasó a Kwon Jung-woo. No tenía ninguna obligación ni motivo para esforzarse en llevarme a casa.

“Dijiste que tenías algo que hacer”.

“Sí, y es por eso que estoy aquí, haciendo”.

"Vamos", dijo con firmeza, dejando la pelota de tenis en su sitio y metiendo las manos en los bolsillos del chándal. Su rostro, ahora inexpresivo, parecía aún más atractivo bajo la luz del sol.

Aunque Kwon Jung-woo siempre había sido amable conmigo, era la primera vez que me ofrecía ayuda en una situación en la que no teníamos ninguna conexión previa. Me pregunté si lo hacía para causarme una buena impresión. Quise preguntarle por qué era tan amable, pero no me atreví, así que dudé.

“Que quede constancia no hay una tercera opción”.

Quizás pensó que no me levantaría enseguida porque Kwon Jung-woo se encorvó y se apoyó contra la pared de nuevo, murmurando frustrado. Al verlo recoger la pelota de tenis una vez más, mi deseo de aceptar su oferta chocó con no querer molestarlo.

Pero afortunadamente, como crecí como deportista, tenía sentido de la modestia.

Gracias por preocuparte, pero estoy bien. Aunque es día de deportes, estoy aquí sentado, sin hacer gran cosa. No quiero robarte el tiempo.

“…”

Por eso tú también deberías descansar. Pronto tendrás que volver a entrenar, así que no tienes que preocuparte por mí.

"De nuevo."

"¿Eh?"

“¿Esa es la única razón? Si tienes otra razón para quedarte, dímelo. Deja de darme excusas que puedo descartar fácilmente.”

“…”

“¿No hay una razón mayor?”

Ya fuera por curiosidad genuina o simplemente lo esperado, una leve sonrisa se dibujó en el rostro de Kwon Jung-woo mientras ladeaba la cabeza y preguntaba. Su sonrisa hizo que sus palabras sobre desestimar mis razones parecieran más consideradas de lo que eran.

"Uh, bueno... entonces..."

“Estaba bien antes.”

Mientras buscaba apresuradamente otra razón, Kwon Jung-woo me interrumpió con su voz suave. Miró a su alrededor. Aunque el día deportivo estaba en pleno apogeo, la gente a bastante distancia nos observaba.

“¿Por qué me desagrada tanto verte aquí?”

Dijo Kwon Jung-woo abruptamente tras recorrer con la mirada a la multitud, como si fuera a encontrarse con los ojos de cada persona. La expresión de desconcierto que tenía antes tras la caída desapareció, reemplazada por una mirada penetrante, de un solo párpado, ahora intensa de nuevo.

“…¿No te gusta?”

"Si."

“Así que vamos.”

Kwon Jung-woo me instó una vez más.

En ese momento, asentí casi por reflejo. No sabía la razón exacta, pero si a Kwon Jung-woo no le gustaba, no quería insistir en quedarme. Ahora mismo, estaba tan loca por Kwon Jung-woo que estaría dispuesta a hacer otra ronda de volteretas si me lo pidiera. Cualquier rastro de modestia que me quedara simplemente se evaporó.

Kwon Jung-woo pareció un poco sorprendido de que aceptara tan fácilmente, pero pronto se puso de pie.

“¿Puedes ir caminando al estacionamiento? Si no, puedo cargarte.”

“No es tan malo. De hecho, estoy en mejor forma de lo que crees... ¡Probablemente podría cargarte yo!”

“¿De verdad podrías cargarme?”

Por la forma en que me miró, parecía que si decía que sí, me lo pediría. Así que negué con la cabeza rápidamente, y Kwon Jung-woo se rió a carcajadas, diciendo que era solo una broma.

A diferencia de mis cautelosos pasos al salir de la zona de animadoras, Kwon Jung-woo caminaba con soltura. Al irnos, más miradas se fijaron en nosotros, pero a él no pareció importarle, concentrándose por completo en mí.

Siguiendo su ancha espalda, miré hacia donde habíamos estado sentados. Sentí una punzada de arrepentimiento por haber dejado la pelota de tenis, pensando que aún podría tener el olor de la mano de Kwon Jung-woo.

Kwon Jung-woo me guió por un atajo hacia el estacionamiento: un sendero estrecho entre césped verde y flores. Intenté quedarme atrás y caminar detrás de él para caminar en fila india, pero Kwon Jung-woo ajustaba su ritmo al mío, así que terminamos caminando uno al lado del otro durante un buen rato.

“Tal vez debería convertirse en un pasatiempo el seguirte a todos lados”.

Su voz era clara a pesar de lo arrepentido de su declaración.

“¿Por qué?”

“Porque no puedo pedirte que me sigas”.

“…”

“Te ves bien sin sombrero”.

Después de eso, Kwon Jung-woo volvió a guardar silencio. El camino era tan estrecho que su mano rozaba constantemente el dorso de la mía. Consideré juntar las manos frente a mí, pero me gustaban esos toques accidentales, así que no me moví. Mi corazón no se calmaba, pensando que Kwon Jung-woo podría agarrarme la mano en cualquier momento.

"¡Han Ji-won! ¡¡¡Ji-won!!!

“…!!”

Sobresaltado por el grito, me di la vuelta. Aunque no había hecho nada, de repente sentí que me habían pillado haciendo algo secreto, e instintivamente me alejé de Kwon Jung-woo. Vi al presidente de la clase corriendo hacia nosotros desde lejos.

“Ji-won-ah, ufff, escuché que te fuiste de repente, así que corrí tras de ti, ufff, estoy sin aliento”.

El presidente de la clase se inclinó, con las manos sobre las rodillas, recuperando el aliento. Después de un momento, se incorporó de nuevo y le pareció cálidamente a Kwon Jung-woo.

“Hola. Estoy en el mismo departamento de fotografía que Ji-won. He estado viendo los partidos y soy un gran fan tuyo, Jung-woo. ¡Es un orgullo estar en la misma Universidad de Corea que tú!”

"Sí. Hablen ustedes dos.”

Aunque su confesión fue un poco emocionante, Kwon Jung-woo parecía indiferente. Su mirada permaneció fija en mí, como si observara mi reacción.

Quizás sintiéndose incómodo, el presidente de la clase dejó escapar una pequeña risa avergonzada, murmurando: "Realmente soy un fan..." antes de ir rápidamente al grano, como para evitar más incomodidad.

“Oye, Ji-won. El profesor podría venir más tarde, así que ¿por qué no te quedadas un rato más? ¿Tienes algo urgente?”

“No es exactamente urgente, pero creo que me torcí el tobillo por correr antes, así que pensé que debería descansar…”

“¿Eh? Pero no tienes ningún evento en el que participar. Puedes descansar en la sección de animadoras, ¿no?”

“Es cierto, pero… el asiento no es cómodo, así que me presiona el tobillo. Y hace calor sin tienda de campaña.”

“Ah, ya veo. Les diré a los representantes de primer año que te traigan agua. Me aseguraré de que esté frío, así que bebe toda. O pueden venir a sentarse con nosotros en la sección de tercer año. Tenemos sombra bajo los árboles.”

“Ah….”

“Piénsalo. Sería un poco incómodo si el profesor apareciera y tú no estuvieras.”

“¿El profesor me está buscando?”

"No específicamente, pero me encantaría que estuvieras aquí. Me entiendes, ¿verdad?”

"…Si."

No fue difícil de entender, así que acepté sin pensarlo. Como fue idea del profesor que hiciera las volteretas, sentí que al menos debía saludarlo. Aunque no era algo que quisiera hacer...

Justo cuando estaba a punto de explicar que mi tobillo realmente estaba demasiado incómodo como para regresarlo de inmediato, la voz de Kwon Jung-woo me interrumpió de repente.

“¿Es él el representante de la clase?”

Kwon Jung-woo preguntó, mirándome solo a mí, pero lo suficientemente alto como para que el delegado de la clase también lo oyera. No parecía importarle que nos pillara desprevenidos al mencionar al delegado como "él".

“Sí, él es el representante de clase de nuestro departamento”.

“Vaya, ¿Ji-won habló de mí?”

El presidente de la clase preguntó con entusiasmo, como si no pudiera imaginar nada negativo. Pero Kwon Jung-woo no respondió, y solo logró esbozar una sonrisa incómoda, recordando lo que le había dicho a Kwon Jung-woo sobre él. Ese recuerdo también me hizo recordar la promesa que le había hecho al delegado de la clase.

"Entonces descansaré un poco y volveré pronto. Y... no has olvidado lo que prometiste, ¿verdad?”

“¿Promesa? ¿Qué promesa?”

Que no tendría que asistir al MT si hacía los tumbling hoy. Me lo prometiste por teléfono.

“¿Ah, eso? ¡Claro que lo recuerdo! ¿Crees que soy tonto?”

El presidente de la clase se rió como si hubiera insultado su inteligencia, dándome un par de palmaditas fuertes en el hombro. Su forma de golpearme fue más contundente, como si intentara imponer su superioridad.

"Ji-won, ¿no te parece exagerado llamarlo una promesa? Fue más bien una petición unilateral, ¿no?. Me pusiste en una situación difícil frente al instructor asistente.”

“No creo que haya sido unilateral…”

“Bueno, sí, no es del todo parcial, ya que te pedí que participaras en el evento deportivo. Pero lo cierto es que estás pidiendo un trato especial, ¿no? Muchos estudiantes empezaron a participar en los eventos de nuestro departamento gracias a ti, así que ¿de verdad tienes que saltarte el MT?”

“Incluso antes de inscribirme"”

“Sí, sí, la sesión de fotos para la portada de la revista, lo recuerdo. Y te di las gracias, ¿no? Pero, sinceramente, eres famoso, así que es normal que la gente te quisiera. No iba a mencionarlo, pero deberías entender que soy yo quien se asegura de que no te abrumen con solicitudes. A ninguna otra persona mayor le importaría tanto como a mí. Tengo mucho más que decir, pero me contengo. En fin, veré qué puedo hacer, pero no esperes demasiado.”

“...”

"Y también estarás haciendo volteretas en el MT".

El delegado de la clase me sacudió la camisa como si tuviera algo pegado y luego sonriendo con cariño, como si me hiciera un favor. Su camisa amarilla del departamento, igual a la mía, de repente me sofocaba.

Así que nunca tuvo la intención de cumplir la promesa. Debí haberle parecido muy fácil.

Me temblaban los dedos de ira y resentimiento. Pero lo que más me dolía era que Kwon Jung-woo presenciara cómo me trataban así. Aunque no tenía mucho orgullo, ser humillado delante de alguien que me gustaba era devastador.

Sin embargo, no tuve el valor de enfrentarme a él. Era demasiado cobarde para estar de acuerdo o en desacuerdo, simplemente alargándome una silla vaga mientras bajaba la mirada.

Una voz baja cortó el silencio.

“Dijiste que eras fan.”

Kwon Jung-woo se acercó al delegado de la clase. Este, que era casi de mi misma altura, lo miró sorprendido. Pero Kwon Jung-woo no dejó de avanzar, incluso cuando el delegado retrocedió confundido. Solo se detuvo cuando estuvo tan cerca que sus pies casi se tocaban.

"Pero ¿por qué me provoca? Iba a callarme, pero ya no puedo.”

Aunque sonaba juguetón, su mirada era lo suficientemente aguda como para atravesar al representante de la clase.

“Si eres fan, debes saber que tengo fama de provocar problemas”.

Los rasgos ya anodinos del delegado de la clase parecían aún más borrosos en contraste.

"De qué estás hablando…."

"Estoy diciendo que me voy a involucrar en los asuntos de Han Ji-won".

Aunque estábamos en un rincón tranquilo del campus, no tardaría en reunirse gente si se armaba un alboroto. Pero a Kwon Jung-woo no pareció importarle. Enderezó los hombros como si estuviera a punto de hacerle algo al delegado de la clase, mirándolo con desdén.

“No andes por ahí intentando imponer tu autoridad. Han Ji-won se va hoy, y de ninguna manera irá al MT solo para salvarte las apariencias.”

“¡Jaja! ¡Oye! Ji-won, creo que se equivocó por tu culpa. ¡No soy un mal tipo que intimida! ¡Aclara! Me están malinterpretando.”

"Estás hablando conmigo ahora mismo."

Kwon Jung-woo bloqueó al delegado de la clase, que intentaba acercarse a mí. La sonrisa forzada desapareció del rostro del delegado.

“No sé por qué te comportas así, pero es un asunto de nuestro departamento, así que ¿podrías dejar de hablar? Y creo que te equivocas porque ambos somos estudiantes de tercer año, pero en realidad soy dos años mayor que tú desde que regresé del servicio militar. Así que, Kwon Jung-woo, como eres deportista, supongo que no lo sabías, pero por favor, ten más cuidado con tus palabras. Has estado hablando demasiado informalmente.”

“No me importa tu edad, y no te preocupes solo porque no puedes controlar a Han Ji-won como quieres. Si no…”

Kwon Jung-woo lo interrumpió con naturalidad, bajando la voz hasta un punto en el que ni siquiera yo pude oír el resto. El suave ritmo de sus palabras parecía como si susurrara algo dulce.

Quizás por eso. Por un momento, sentí una punzada de celos hacia el delegado de la clase. Quería alejar a Kwon Jung-woo de él inmediatamente. Y momentos después, al ver la cara del delegado contorsionarse de incomodidad, sentí una sensación de alivio mezclada con un profundo odio hacia mí mismo.

“¿Estás… amenazándome?”

La voz temblorosa del delegado de clase sonaba más a miedo que a desafío. Kwon Jung-woo se rió levemente ante la pregunta. La repentina inocencia en su expresión era casi provocativa.

Con un largo suspiro, Kwon Jung-woo se borró la sonrisa y miró al delegado de la clase como si fuera una idiota delirante. Sus siguientes palabras tenían un tono de profesor.

“Mi trabajo es pelear en la cancha. Invitar a alguien a jugar al baloncesto conmigo... ¿cómo es eso una amenaza? ¿Nunca has jugado al baloncesto en el ejército?”

“Han Ji-won ya no forma parte del departamento de deportes, ahora estudia fotografía. Dijo que estaba bien, así que ¿por qué te metes?”

"¿Por qué piensas?"

De repente, Kwon Jung-woo se acercó y me rodeó los hombros con un brazo. La calidez de su aroma me envolvió al instante, apretándome el corazón como una pelota de tenis.

"Porque soy su fan."

“…”

“¿Necesito llevar un cartel en el frente? Creí que ya lo sabrías.”

preguntó a Kwon Jung-woo con una sonrisa, su rostro demasiado cerca para mi comodidad. Incluso con su uniforme de baloncesto, olía bien. Tuve que resistir el impulso de tomar la mano que flotaba cerca de mi pecho e inhalar su aroma hasta que me empapó la mente.

“Oye, Ji-won, di algo, ¿quieres? ¿Te vas a quedar ahí parado? Soy tu superior.”

El delegado de la clase se puso rojo, como si aún quisiera culparme. Era obvio que insistía en una disculpa. Pero con Kwon Jung-woo como mi escudo, no quería arruinar el momento que me había preparado.

“Solo… solo espero que hayas entendido lo que Jung-woo estaba diciendo”.

“Sabes, si te comportas así en el ejército, te meterás en un buen lío. Lo dejo pasar porque soy yo. En el ejército, la popularidad social no importa. Lo digo por tu propio bien, así que tómatelo en serio”.

"No voy a ir al ejército."

Ni siquiera sé por qué digo esto.

“Gané una medalla de oro en los Juegos Olímpicos, así que estoy exento”.

"¡Guau!", exclamó Kwon Jung-woo, dándome una palmadita de felicitación en el hombro. El verdadero daño no fue para el delegado de la clase, sino para mí.

“En fin… siento no haber podido quedarme hoy. Cuídate”.

El delegado de la clase, con el rostro enrojecido por la vergüenza, asintió de mala gana, como si tratara de encontrar consuelo en mi disculpa final.

“¿Eh? ¿Te eximieron? Bueno, no está mal que un surcoreano sirva en el ejército, pero... En fin, ya que te disculpaste, lo dejo pasar. No me di cuenta de que estabas tan mal que necesitabas un descanso. Se lo explicaré al profesor. Cuídate…”

El delegado de la clase se aclaró la garganta unas cuantas veces más, miró nervioso a Kwon Jung-woo y luego se dio la vuelta y salió corriendo, mucho más rápido que cuando se había acercado a nosotros.

Mientras lo veía desaparecer, Kwon Jung-woo de repente se disculpó.

“Perdón por interrumpir. Y por esto también.”

Bajó la mano de mi hombro y añadió otra disculpa. Lo siento.

Entendí la primera parte, pero no tenía por qué disculparme por rodearme con el brazo. Un abrazo de hombros entre chicos no era nada especial; incluso hoy, le había hecho lo mismo a ese chico en el gimnasio, se llamara Wonsuk o Woosuk.

Pero como era Kwon Jung-woo, y como sólo yo lo sentía especial, su disculpa me dejó desconcertado.

“Intenta calmarlo. Estabas corriendo muy rápido.”

"Calmar ¿qué?"

"Tu corazón."

“…”

“A este ritmo, va a explotar”.

Su sonrisa juguetona era más traviesa que nunca.

Por un instante, mi cerebro se paralizó, como si me hubiera caído un rayo. Como si estuviera en modo buffer, me costó entender lo que decía, solo para convencerme tardíamente de que Kwon Jung-woo solo bromeaba.

Aunque hubiera notado mi extraño latido, necesitaba enfatizar que era simplemente resultado de la tensión del enfrentamiento con el delegado de clase. Así que, mientras me apresuraba para alcanzarlo, quien había empezado a caminar de nuevo, balbuceé a su lado.

"Ah, ya veo. Debiste sorprenderte porque mi corazón latía tan rápido. Soy una persona muy excitable por naturaleza. ¡Ah! No de ese tipo de excitación, ¿sabes? Hablo de la excitación común, la que todos experimentamos…”

Quise coserme los labios en ese mismo instante. Incapaz de terminar la frase, tosí torpemente, apagándome, y Kwon Jung-woo rió disimuladamente.

“¿No fue esa clase de emoción? Qué lástima”.

"…¿Qué?"

“Es broma. Aguanta un poco más. Ya casi llegamos”.

Al verlo sonreír tan radiantemente bajo la luz del sol, me costaba creer que hubiera estado mirando al delegado de la clase con una expresión tan fría. Sin darme cuenta, bajé la cabeza, sin querer que viera la sonrisa que se dibujaba en mi rostro.

“Pensé que eras del tipo que abraza a cualquiera”.

Así que no vi la expresión de Kwon Jung-woo cuando murmuró eso, como si lo dijera para sí mismo.

El coche de Kwon Jung-woo era un todoterreno grande, incluso entre los todoterrenos. Su diseño elegante y deportivo le sentaba de maravilla. Como era la primera vez que me subía a su coche, dudé un momento. Ya me había ayudado más que suficiente con simplemente ofrecerme llevarme a casa...

Así que solo dudé un breve momento frente al asiento del pasajero.

“Ah, cierto.”

Mientras se dirigía al asiento del conductor, se giró de repente como si algo anduviera mal. Caminó rápidamente hacia mí, parándose a mi lado antes de abrir la puerta.

“Nuestro atleta estrella no debería llevar nada pesado”.

“Oh, no, no es por eso que estaba…”

Perdona. El coche está demasiado alto, ¿verdad? Debería haberte hecho un agujero en la llanta. ¿O debería arrodillarme para que puedas pisarme la rodilla?

¡No! ¡Puedo entrar perfectamente! ¡No es tan alto!

Entré rápidamente y cerré la puerta, orgulloso de ello. Me eché a reír porque Kwon Jung-woo, de pie junto a la ventana, también se reía. Pero entonces dijo algo que me inquietó de nuevo.

“Si Byun Seung-jin estuviera aquí, te habría preparado un guiso caliente en el asiento del copiloto para que estuvieras abrigado. Perdón por ser tan fan.”

Con el calor, encendió el aire acondicionado y lo dijo sin pudor. Parecía que se divertía burlándose de mí, con la mirada llena de cariño y picardía. Solo preguntaba si el aire acondicionado estaba demasiado fuerte, pero quise malinterpretarlo.

El interior del coche de Kwon Jung-woo era espacioso y no había ni el más mínimo rastro de ese típico olor a goma. Siempre lo he sabido, pero es muy ordenado. Después de ver a atletas en entornos poco limpios, Kwon Jung-woo parecía sorprendentemente ordenado. Quizás sea porque ya me había enamorado de él, pero todo en Kwon Jung-woo parecía perfecto.

"Estuviste bien."

Mientras el coche salía sin problemas de la puerta de la escuela, Kwon Jung-woo habló de repente. No estaba seguro de si se refería a mí, así que lo miré en silencio. Sin apartar la mirada de la carretera, añadió:

"Tu caída."

"Ah, bueno, después de todo eras representante nacional.

“¿Sabes que lo hiciste bien?”

"Sí, bueno… creo que me fue bien, aunque no tan bien como cuando estaba activo.

De repente, Kwon Jung-woo se echó a reír. Su risa repentina fue desconcertante.

Me miró con sus hermosos ojos curvados antes de volver la vista al frente. Incluso después de que dejó de reír, la hinchazón de sus ojeras permaneció intacta, sin dar señales de disminuir.

“Me hace gracia cómo sueles ser tan tímido, pero tienes tanta confianza en tus habilidades. A veces, me daba la misma sensación cuando hablabas de fotos.”

"No pretendía ser arrogante, pero lamento haber parecido así".

"Lo dije con buena intención. No te disculpes.”

Sus palabras fueron amables. Kwon Jung-woo, siempre tan enérgico y poderoso en la cancha, probablemente no tenga idea de cuánto me enloquece que hable con tanta amabilidad.

“Gracias por tu ayuda. Casi me alcanza el mayor otra vez... todo gracias a ti.”

“Deberías unirte al equipo de baloncesto, Ji-won”.

Yo cuidaré de ti.

Lo dijo mientras mantenía la mirada hacia adelante, y su perfil era tan sincero que no pude evitar reír.

“¿Cómo podría jugar al baloncesto? Probablemente tendría que renacer para entrar en el equipo de baloncesto de mi escuela.”

“¿Por qué no? Podrías superar a todos los jugadores con solo cinco volteretas.”

“Ni siquiera puedo encestar.”

"No importa. Te ayudaré a recuperarte."

Cuando me reí tanto que me temblaron los hombros ante su descaro, Kwon Jung-woo rió conmigo. Sentirme en ese pequeño espacio, riendo tranquilamente con él, fue como un sueño.

La carretera estaba particularmente vacía hoy, así que no había tráfico. A medida que nos acercábamos a casa, me sentía cada vez más ansioso, sin querer que se acabara el tiempo. Quería memorizar la mirada de Kwon Jung-woo al volante.

Cada vez que movía el pie entre el freno y el acelerador, su uniforme me llamaba la atención. Más específicamente, era su rodilla, que estaba expuesta bajo los pantalones cortos. Aunque estaba cubierta por una manga negra, quizá debido a mis pensamientos perversos, casi podía ver los músculos que conectaban su rodilla con su muslo.

Así que me quedé mirando sus piernas durante un largo rato, sin darme cuenta de que Kwon Jung-woo se había dado cuenta.

“¿Qué miras? ¿Se me hizo algo mal en el muslo?”

“¿Eh? No, no es eso. Es solo que, siendo jugador de baloncesto, tus piernas son definitivamente largas y firmes.”

En mi estado de nerviosismo, casi dije que quería tocarlas. A pesar de mi confesión disfrazada de cumplido, Kwon Jung-woo siguió conduciendo sin reaccionar. Avergonzado de volver a mirar sus piernas, me quedé mirando el paisaje sin parar, como si siempre hubiera tenido esa intención. El silencio en el coche, que no sonaba música, se prolongó un rato.

Fue cuando el coche se detuvo en un semáforo en rojo. Kwon Jung-woo accionó de repente el freno de mano.

“Ya lo he mencionado antes, pero parece que tienes menos masa muscular para ser gimnasta”.

Lo miré por el tono bajo de su voz. Su mirada estaba fija en la parte superior de mi cuerpo.

“Realmente no transmites esa vibra de deportista…”

Kwon Jung-woo me miró fijamente, apagándose. ¿Le molestaba la camiseta amarilla enorme que llevábamos todos juntos? Su mirada indescifrable se cernía sobre la piel expuesta bajo mis mangas cortas y la parte superior de mi cuerpo. Aunque solo me miraba, sentí una extraña sensación, como si las partes de mí que sus ojos tocaban se encogieran.

Me estremecí inconscientemente cuando su mirada recorrió mi cintura hasta mi muñeca. Solo entonces Kwon Jung-woo volvió la cabeza hacia adelante.

“No sé qué estoy diciendo ahora mismo.”

Murmuró para sí mismo y, poco después, volvió a mirarme.

"Han Ji-won. Solo tengo curiosidad, pero...

“…”

"¿La gente actúa como si hubiera perdido la cabeza cuando está cerca de ti?"

“…No estoy seguro de qué quieres decir…”

“Voy a preguntar sin rodeos. ¿Has tenido noticias de amigos cercanos, conocidos o incluso familiares... incluyendo personas del mismo sexo, ya que no estoy siendo parcial?”

Kwon Jung-woo giró el torso hacia mí y apoyó la mano en la parte superior del volante. Su mirada era más aguda que de costumbre, pero sus largos dedos tamborileaban suavemente sobre el volante.

“¿Alguna vez te han dicho que sientes como si estuvieran encantados contigo?”