06. Nueve (2)

 

06. Nueve (2)

El entrenamiento de adaptación con feromonas que estaba llevando a cabo de manera sencilla no estaba progresando bien, por lo que el médico sugirió que ingresara al centro dentro del hospital, y Yeon-woo aceptó la recomendación. Aunque estar tan lejos podría haber sido incómodo, el centro estaba ubicado en la parte más interna del terreno del hospital. El edificio individual, rodeado por una pequeña cerca, solo podía ser ingresado después de presionar el timbre y verificar la identidad.

Ya había varias personas ingresadas en el centro. Aunque no intercambiaron conversaciones profundas, rápidamente se dio cuenta de que todos eran parte del desarrollo del nuevo medicamento de conversión de omega.

Las habitaciones eran individuales, y se le dijo que debía seguir un horario estricto para todas las actividades, salvo las horas de sueño. A primera vista, parecía ser un lugar cerrado, pero no estaba completamente aislado del exterior, ya que antes de ingresar al centro le explicaron que habría tiempo para visitas. Por un momento, la imagen de Tae-hyun cruzó por su mente, pero rápidamente cerró los labios y negó con la cabeza, disipando la imagen.

Ahora no había ni un mensaje ni una llamada acumulada. Las voces que antes le llamaban de manera ominosa seguramente se habían detenido. No quería dar a conocer su situación a esas voces.

‘¿Qué cambiaría si lo supieran?’.

Seguramente sentirían furia por una reacción inesperada. Si supiera cómo estaba ahora, podría ser que lo mirara con ojos llenos de cansancio, preguntándose si ahora también le dolía. Si se cruzaran sus miradas, las cosas nunca podrían volver a ser como antes.

Así que pensó que nadie vendría a visitarlo.

“¿Hay una visita?”.

De repente, su corazón comenzó a latir más rápido. ¿Quién podría ser? ¿Sería posible?

¿Era esto una esperanza o miedo?

Yeon-woo no podía concentrarse en las palabras del empleado que explicaba la visita mientras su mente viajaba a recordar la vez que había tratado de mostrar una actitud indiferente, incluso cuando había declarado a Tae-hyun.

‘Necesitamos distanciarnos’.

Tae-hyun se había encolerizado ante esas palabras, llamándolo de manera frenética, casi como un loco. ¿Cómo había logrado encontrar este lugar? ¿Y cuánto más se habría enfurecido mientras lanzaba palabras filosas hacia él? Su mente se nubló.

Casi como un autómata, siguió al empleado hacia la sala de visitas, sin fuerzas para rechazar la idea de ver a alguien. Era como si estuviera bajo el influjo de algo. Al abrirse la puerta de la sala de visitas, Yeon-woo, sin pensarlo, cerró los ojos con fuerza.

Y la voz que escuchó no era la que había anticipado.

“¡Ay, Profesor Kim! ¿Estás bien?”.

La directora, que aún vestía su colorido vestido de leopardo, se acercó rápidamente a él con una expresión preocupada.

Aunque estaba preocupado por Yeon-woo, su rostro, normalmente lleno de energía, estaba ahora marcado por una tristeza. A medida que su corazón comenzaba a calmarse, cuando lo condujeron al centro de la sala, logró sonreír torpemente y saludó.

“¿Directora? ¿Cómo…?”.

Ante la pregunta, con algo de sorpresa, las cejas de la directora se hundieron hacia abajo.

“Me preocupaba tanto que no podía quedarme tranquila. Vi el informe médico y vine de inmediato”.

“¿Y Ha-rang…?”.

Yeon-woo miró a Ha-rang, que estaba de pie detrás de la directora con una sonrisa incómoda, evitando su mirada, lo cual parecía difícil para él.

“¡Este tipo! ¡Es un verdadero parásito! ¡Me decía que no podía irme sin él, mientras agarraba mi falda para que no me fuera! ¡¿Sabes cuánto me costó este vestido?! ¡Y no servía de nada gritarle! ¡Era frustrante!”.

Yeon-woo solo había informado brevemente a la directora sobre su situación mientras estaba de baja. También había pedido que le diera noticias sobre Yeji. Pensó que recibiría llamadas o mensajes, pero no esperaba que vinieran tan personalmente, y mucho menos que Ha-rang estuviera con ella. Sus ojos parpadearon sorprendidos.

La directora, con una expresión de disculpa, rápidamente desvió su atención y comenzó a sacar los paquetes que había traído, señalando que era un alivio poder traer comida del exterior. Bromeando sobre lo que tan delicioso estaba, Yeon-woo no pudo evitar sonreír, aunque cansado.

Mirando de reojo a Ha-rang, que estaba abriendo los palillos de un solo uso, Yeon-woo asintió levemente.

“Ha-rang, hace tiempo que no te veía. ¿Cómo has estado?”.

Aparentemente relajado, Ha-rang se aclaró la garganta y se enderezó.

“No, no he estado nada bien”.

Su voz, llena de capricho, hizo que las cejas de Yeon-woo se fruncieran. Le había causado muchos problemas, pero no le había dado tiempo ni siquiera para dar un saludo adecuado. La decisión de tomar la baja fue apresurada, y no había tenido tiempo de pensar en los demás.

Pero, al pensar en ello, se dio cuenta de lo absurdo que debió haberle parecido a Ha-rang. Él había sido el primero en acercarse a él para comer juntos. Yeon-woo se rascó la parte trasera de la cabeza con una expresión avergonzada.

“Lo siento. No pensé en darles un saludo antes”.

“No pasa nada. No habría tenido tiempo de preocuparme por mí tampoco. ¿Cuánto debió haber sido difícil la conversión de los rasgos?”.

Entre las quejas de la directora, Ha-rang sacó una silla frente a Yeon-woo y colocó la comida de manera ordenada ante él.

La directora, como si estuviera evaluando la situación, les dio los palillos a ambos, diciendo en tono juguetón:

“Coman, coman. Si tienen hambre, se sentirán aún más incómodos, ¿saben?”.

“¿Directora, me ve como si fuera un estudiante de primaria?”.

“¡Ha-rang, con lo que hiciste hoy, ¡justo pareces un niño!”.

“¡Qué cruel eres!”.

A pesar de las bromas, la sonrisa de la directora fue cálida y sincera mientras pasaba los palillos a Yeon-woo. Aunque no tenía mucho apetito, aceptó la comida poco a poco.

“¿Cómo te sientes?”.

“Estoy mejorando”.

“Dicen que si la conversión de rasgos ocurre en una edad avanzada, es muy difícil. ¿Estás seguro de que estás bien?”.

Las palabras preocupadas pesaron extrañamente sobre su pecho. Yeon-woo forzó una sonrisa mientras la directora rápidamente continuaba.

“Ya he encontrado un profesor sustituto. No te preocupes por volver al trabajo y concéntrate en recuperarte. ¿De acuerdo?”

Con sus cálidas manos, la directora agarró la mano de Yeon-woo y la acarició con ternura. A pesar de ser pequeña, su mano tenía una calidez inesperada. Yeon-woo se sintió desconcertado, pero mientras tanto, Ha-rang posó su mano sobre la de la directora.

“Si solo lo agarras a él, ¡podría ser acoso laboral! ¡Yo también me uno!”.

“¿Qué? ¿Cómo se atreve mi apoyo sincero a ser tan malinterpretado?”.

“Así se hace en equipo, ¿no?”.

Mientras Ha-rang sacudía las manos de ambos como una broma, la directora le dio un golpe en el brazo, pero Ha-rang no se molestó en absoluto.

“Directora, quiero hablar un momento con los más jóvenes”.

Con una sonrisa juguetona, Ha-rang pidió a la directora, quien, al final, cedió. Se marchó con la advertencia de que se asegurara de comer todo.

Cuando las voces animadas se desvanecieron, el silencio en la mesa fue interrumpido por la voz de Ha-rang.

“Kim Yeon-woo”.

Con una voz más seria que la que había usado antes, Ha-rang lo llamó. Su rostro, serio y distante, hizo que Yeon-woo sintiera como si estuviera frente a un extraño.

“¿Por qué actúas así?”.

“… ¿Qué?”.

Yeon-woo, un poco desconcertado, levantó la mirada, aún pinchando la comida en su plato.

“Pensé que estábamos en ese punto, al menos en el borde de la amistad”.

“…Ah, eso es…”.

“Has perdido más peso”.

“….”.

“Es triste. De verdad”.

Ver a Ha-rang dejar los palillos y suspirar profundamente hizo que algo pesado se asentara en el pecho de Yeon-woo. ¿Era culpa? ¿O la incomodidad que venía de la situación extraña?

Dejando los palillos sobre la mesa, Yeon-woo se pasó una mano por el cuello.

“… ¿De verdad? No estoy trabajando, así que no he engordado”.

Con una risa torpe, un silencio incómodo se hizo presente. Cuando Yeon-woo empezó a sentirse incómodo, Ha-rang comenzó a cerrar las tapas de los recipientes de comida. Yeon-woo, aliviado por no tener que seguir viendo tanta comida, soltó un pequeño suspiro.

“Profesor Yeon-woo”.

Cuando Ha-rang recuperó su tono animado, los hombros de Yeon-woo, que se habían tensado sin darse cuenta, se relajaron. ¿Acaso estuvo tan nervioso por su actitud extraña?

“¿Sabes lo mucho que me sorprendió? De repente, la transformación de omega”.

“…Sí…”.

“¿Qué te dijo el médico?”.

Ha-rang empujó su trasero hacia adelante en la silla, adoptando una postura más relajada. Al ver su actitud relajada, Yeon-woo recordó las veces que Ha-rang saludaba vagamente a los niños en la sala de salud, lo que le hizo sonreír con simpatía.

“Solo digo que… estoy mejorando, tratando de ponerme saludable”.

Era una intervención de omega, después de todo. Aunque no había pasado mucho tiempo, Yeon-woo ya empezaba a olvidar cómo todo comenzó.

“Hmm, ¿de verdad?”.

Ha-rang se cruzó de brazos, inclinando la cabeza con desconfianza.

“Claro”.

Una sonrisa débil vino acompañada de un suspiro cansado, y luego comenzó a hablar rápidamente, como si hubiera estado esperando el momento.

“De hecho, Profesor Yeon-woo. Vine hasta aquí para decirte algo”.

“¿Qué cosa?”.

Pensando en qué podría querer decirle Ha-rang, Yeon-woo recordó a Yeji. ¿Acaso algo le pasó a Yeji?

Al ver a Yeon-woo palidecer repentinamente, Ha-rang continuó apresuradamente.

“Ese amigo tuya. El que vino al hospital, un tipo alto y guapo, ¿lo recuerdas?”.

“… ¿Eh?”.

La inesperada mención hizo que Yeon-woo se quedara sin palabras. ¿Quién? ¿Acaso era Tae-hyun?

Con una mirada llena de sospecha, Yeon-woo se tensó, pero Ha-rang, con una expresión ligeramente decepcionada, habló de nuevo.

“¿Pelearon o algo así?”.

La siguiente frase fue aún más inesperada. ¿Pelearon? ¿Acaso había algo entre él y Tae-hyun que mereciera tal pregunta? La cara de Yeon-woo se endureció con confusión y malestar.

“No creo que deba decirte eso…”.

“Ese tipo vino a la escuela. Estaba buscando al profesor Yeon-woo”.

“… ¿Eh?”.

Yeon-woo no podía creer lo que estaba oyendo. Estaba atónito.

“Hace unos días, entró al edificio de la escuela buscando a Yeon-woo, así que le dije amablemente que estaba de licencia. Dijo que lo entendía y se fue, pero hoy los chicos me dijeron que un hombre grande estaba merodeando por la escuela estos días. Con una gorra y una mascarilla”.

“… ¿De verdad?”.

Las palabras de Ha-rang no tenían sentido. Tae-hyun viniendo a buscarlo a la escuela, o incluso merodeando alrededor de la escuela… Tae-hyun no era una persona que actuara de forma tan ineficiente.

Con una mirada llena de duda, Ha-rang dejó caer sus cejas, claramente herido.

“¿Qué, crees que te miento? Ese tipo, la atmósfera que tiene… está muy tensa, así que quería preguntarle algo, pero no podías ser contactado. Así que cuando la directora se movió, la seguí”.

“…Lo siento, por mi culpa”.

“¡No, no es nada! No hay problema entre nosotros”.

“….”.

“¿No somos colegas de trabajo? O… ¿amigos?”.

Ha-rang, evitando hablar de lo que lo hacía sentirse incómodo, trató de encajar una relación entre ellos. Yeon-woo dejó de lado su preocupación por Tae-hyun por un momento y le agradeció a Ha-rang.

“Gracias por venir hasta aquí solo para decirme eso”.

“Si estás agradecido, contáctame más a menudo. De verdad me preocupé, a mí y a los demás”.

“…Lo haré”.

“Asegúrate de mantener tu teléfono encendido, ¿sí? Ah, y si te resulta incómodo llamarme, ¡al menos mándame un correo electrónico! Solo sabemos usar el sistema de correos de la escuela, ¿sabías?”

Ha-rang, alzando su teléfono y pidiendo con entusiasmo la dirección de correo electrónico, hizo que Yeon-woo lo mirara en silencio. Su ruidosa preocupación parecía calmar un poco el corazón incómodo que Yeon-woo sentía.

Al escribir la dirección de correo electrónico en el teléfono de Ha-rang, Yeon-woo notó cómo Ha-rang, con una mirada indecisa, habló con cautela.

“Ese… ¿es Tae-hyun, verdad?”.

“….”.

“¿Es un amigo… verdad? Si lo veo cerca de la escuela, ¿no tengo que reportarlo, verdad?”.

Yeon-woo levantó la vista hacia Ha-rang con ojos claros. Luego, sonrió suavemente, entrecerrando los ojos.

“Sí, claro”.

Sí. Tae-hyun es mi amigo, mi pareja, y mi familia.

Estas palabras se quedaron atrapadas en su garganta. Se sentía como si hubiera algo pesado en su estómago.

***

El invierno de cuando tenían veinte años. Kim Yeon-woo y Lee Tae-hyun, con el poco dinero de la ayuda para la independencia, estaban buscando un lugar para vivir.

Acababan de cruzar el umbral de la adultez.

Como siempre, el mundo no era especialmente amable con ellos. La habitación subterránea que lograron conseguir era oscura y húmeda, pero mientras cambiaban el código de la cerradura de la puerta, ambos se sentían ligeramente victoriosos.

Era el final de un día agotador. Después de firmar el contrato y enviar parte del dinero como depósito, ambos estaban tumbados juntos en la casa vacía sin cobijas. El espacio, solo con ellos dos, era a la vez extraño y emocionante.

Sin embargo, la pequeña victoria que sentían pronto desapareció cuando la oscuridad del exterior comenzó a invadir la habitación, y las luces de la calle se filtraron a través de la ventana del sótano. La familiar sensación de melancolía empezó a corroer sus corazones. Intentaron ahuyentar esa oscuridad interior conversando, como siempre lo hacían.

“¿Viste la cara del dueño de la inmobiliaria antes?”.

“…Sí. Una cara desconfiada”.

Yeon-woo cerró los ojos cansadamente mientras respondía. No había mucha amabilidad en las miradas hacia dos chicos en la frontera entre la adolescencia y la juventud, buscando una casa.

Pero, ¿qué podían hacer con eso? Al fin y al cabo, no podían cambiarlo. Yeon-woo abrió los ojos con esfuerzo y giró hacia Tae-hyun. Aunque no encendieran la luz, la luz de la farola de la calle iluminaba la habitación en lugar de la luna.

Estaba bien, porque Tae-hyun estaba a su lado. Con él, no le importaba todo eso.

“Pero a ti te gustó, ¿verdad? Apenas supo que eres alfa, casi te ‘secuestra’”.

Alfa. Un raro alfa dominante.

Aunque ahora eran huérfanos, recién lanzados al mundo, era un rasgo que eventualmente podría darles una posición destacada en la sociedad. Una lotería sin rascar. El dueño de la inmobiliaria mostró un gran interés en Tae-hyun, probablemente por curiosidad sobre un rasgo tan poco común.

Pero cuando Yeon-woo intentó cambiar de tema, Tae-hyun frunció el ceño.

“Era como si me estuviera mirando como a una cría rara. ¿Secuestro? Si acaso, sería como una especie de cautiverio”.

La risa despectiva de Tae-hyun era tan característica de él que Yeon-woo no pudo evitar reír también.

La atmósfera ligera se hizo densa nuevamente, y cuando Yeon-woo lo llamó en voz baja, Tae-hyun lo miró.

“Tae-hyun”.

“… ¿Qué?”.

Tae-hyun, con los ojos cerrados, había estado descansando. En su brazo, sobre el que descansaba la cabeza, había una quemadura roja de aceite que había salpicado días antes en su trabajo a medio tiempo. Sin embargo, incluso esa apariencia era fascinante. Finalmente, Yeon-woo empezó a sentir que de verdad estaba allí, solo con Tae-hyun, en esa casa.

Su corazón latía inquieto. Se sentía nervioso. ¿Algún día podría confesarle lo que sentía por él?

Los sentimientos que había reprimido durante tanto tiempo se sentían demasiado pesados para ser expresados. Si Tae-hyun llegaba a saber que él no solo lo veía como un buen amigo, sino algo más, ¿cómo lo miraría entonces?

Por eso, siempre trataba de hablar de algo tangencial.

“Quizá, más tarde, si…”.

“¿Qué estás diciendo, alargando tanto las palabras?”.

Su voz sonaba como si la fatiga finalmente estuviera tomando su voz. Yeon-woo lo miró mientras Tae-hyun cerraba los ojos, exhalando lentamente. Finalmente, Yeon-woo habló con cautela.

“Dicen que si alguien pasa mucho tiempo con un alfa, puede que termine manifestando su rasgo. Como… omega, o algo así”.

“… ¿Y qué?”.

“¿Crees que yo también podría manifestar algo? Como omega… o algo parecido”.

Quizá por la vacilación en su voz, los ojos de Tae-hyun, que parecían a punto de cerrarse por completo, se abrieron ligeramente. Cuando sus ojos oscuros se encontraron con los de Yeon-woo, este sintió como si su corazón se hubiera hundido.

Pero lo que Tae-hyun dijo a continuación fue lo más ordinario que podría haber dicho.

“Si va a pasar, que pase. ¿Y qué?”.

La expresión indiferente de Tae-hyun hizo que Yeon-woo se sintiera a la vez aliviado y triste. Si alguna vez llegaba a saber lo que realmente sentía por él, ¿cómo lo miraría?

Al final, sus palabras solo fueron una disculpa forzada.

“Los alfa y los omega son… diferentes a los beta, ¿no?”.

Con una mirada fija, Tae-hyun giró hacia Yeon-woo. Por la poca luz que había en la habitación, Yeon-woo no pudo leer sus emociones de inmediato.

“¿Y qué? ¿Si eres omega, vas a buscar otro alfa para casarte?”.

“… ¿Qué?”.

“¿Vas a cambiarme por otro mejor? ¿Un alfa más impresionante?”.

“¡Oye! ¿Qué estás diciendo?!”.

Yeon-woo, sorprendido y enfadado, levantó la voz sin querer, pero Tae-hyun, con una sonrisa burlona, le agarró de repente del cuello y lo atrajo hacia él. A medida que sus cuerpos se acercaban, Yeon-woo se sintió nervioso y trató de apartarse, pero Tae-hyun no dejaba de mirarlo con esos ojos intensos.

“No sueñes”.

“….”.

La tensión hizo que Yeon-woo tragara saliva.

“Fuiste tú quien empezó todo esto”.

“¿Qué… qué quieres decir?”.

“Que yo me hago responsable”.

Al escuchar esas palabras sin mucho sentido, Yeon-woo se sintió tan confundido y nervioso que cerró los ojos con fuerza. Si no miraba esos ojos, pensó, al menos no cometería un error.

Sin embargo, su resolución se desvaneció rápidamente. Al estar tan cerca de Tae-hyun, el roce de su nariz sobre el cuello de Yeon-woo lo hizo sentir como si no pudiera respirar.

“Pero, debe ser raro, ¿verdad?”.

Por alguna razón, Tae-hyun comenzó a reír suavemente. Yeon-woo, mientras sentía que su corazón iba a estallar, le respondió con dificultad.

“¿Qué es raro?”.

“Que aquí, en vez del olor a ti, de repente huela a feromonas”.

“….”.

“Debe ser dulce, como algodón de azúcar”.

En ese momento, Yeon-woo pensó que, tal vez, algún día eso sucedería. Como cuando un niño está seguro de que, cuando crezca, será alguien importante. De manera tan fácil.

***

Después de que Ha-rang se fue, Yeon-woo se sintió extrañamente desconectado, como si estuviera flotando. Si se trataba de una buena sensación, no sería del todo correcto decirlo. Más bien, era algo incómodo y pegajoso.

¿Podría haberlo ocultado?

El médico que vio después de mucho tiempo en la consulta del hospital principal miró fijamente a Yeon-woo y le preguntó.

“¿Algo pasa?”.

Después de la cirugía para implantar las glándulas artificiales de feromonas, Yeon-woo se había entregado completamente al tratamiento. En algunos aspectos, era como un tren de alta velocidad, pero hoy, se veía como un globo desinflado, lo cual no parecía ser una señal positiva, por lo que la mirada del médico se volvió más aguda al observarlo.

“¿Qué podría pasar aquí? Solo estoy algo confundido”.

Cuando decidió alejarse de Tae-hyun y salió de su casa, pensó que esa era la mejor opción. Pero cada vez que pensaba en el rostro preocupado de Ha-rang y de la directora, sentía que tal vez había tomado una decisión equivocada. ¿No era más bien una huida de Tae-hyun y de Yeji? Solo estaba disfrazando la evasión con palabras grandilocuentes.

El médico, que lo observaba con ojos penetrantes, suspiró y giró la pantalla del monitor para que Yeon-woo pudiera verla.

“Afortunadamente, todo está mejorando de manera estable. Si miramos con la endoscopia, ¿puede ver la diferencia? Las paredes que estaban dañadas han mejorado mucho. Dado lo severo de su rechazo a las feromonas, es un alivio que su cuerpo esté aceptando las glándulas de feromonas”.

“…Ya veo”.

Con la respuesta indiferente de Yeon-woo, el médico, con una ligera rigidez en su rostro, le hizo una pregunta.

“Está tomando la medicación correctamente, ¿verdad? ¿Los efectos secundarios han mejorado un poco?”.

¿Era tal vez por el entrenamiento para adaptarse a las feromonas que se repetían los vómitos a diario? Los efectos secundarios que había sufrido debido a la medicación ya no le parecían tan claros. Yeon-woo dudó un momento y luego negó con la cabeza.

“Parece que está bien. Esos efectos secundarios, al menos”.

“¿De veras? Entonces, tal vez podamos reducir la dosis un poco…”.

“Doctor.”.

Yeon-woo interrumpió abruptamente al médico, que estaba haciendo clic con el ratón, pero él continuó como si no lo hubiera oído.

“Está mejorando, pero no está en un estado normal. Seguro recuerda lo peligroso que fue al principio, ¿verdad?”.

“Doctor”.

Pero Yeon-woo no cedió y lo llamó de nuevo. Tal vez fue el momento en que no pudo ignorarlo más. El médico giró la cabeza con una expresión algo irritada, y Yeon-woo miró fijamente la pantalla del monitor mientras hablaba.

“Al principio lo dijo usted. Que esto no era un tratamiento para convertirse en omega”.

“… ¿Por qué sacas eso de repente?”.

“¿Sigue siendo así? ¿No hay ninguna posibilidad de que me convierta en omega?”.

El médico permaneció en silencio al escuchar la pregunta, mientras Yeon-woo seguía mirando la pantalla del monitor con indiferencia. Después de examinar el rostro de Yeon-woo con agudeza, dejó el ratón. En el silencio que siguió, fue Yeon-woo quien habló primero.

“Si existe un 1% de posibilidad... ¿es posible?”.

Con una voz que no correspondía a la urgencia en sus ojos, el médico permaneció callado por un momento. Las imágenes de muchos beta que visitaban esa clínica se mezclaron con los recuerdos de Yeon-woo, desvaneciéndose rápidamente. Los muchos resultados que habían obtenido también pasaron fugazmente por su mente, llenos de angustia.

“Kim Yeon-woo, ¿por qué deseas tanto convertirte en omega?”.

Una pregunta simple, pero pesada. Los ojos de Yeon-woo finalmente se encontraron con los del médico. Sus ojos, de un color algo más claro, brillaban con inquietud.

***

Poco después, las cejas de Yeon-woo se fruncieron repentinamente. Fue porque, en ese momento, sus palabras le parecieron como una burla.

“… ¿De verdad no lo sabe?”.

Una respuesta aguda salió de sus labios sin querer. El médico, aún con una mirada difícil de entender, lo observó y, con calma, habló.

“Hace poco vi a mi exprofesor”.

“….”.

“El supervisor de Kim Yeon-woo”.

El rostro del profesor, que había estado olvidado por un tiempo, apareció en su mente. Su rostro amable, siempre sonriente cuando lo veía.

“Me preguntó cómo estaba. Dijo que se preocupaba por si estaba bien.”

“… ¿Está bien el profesor?”.

“Está mucho más viejo. Después de todo, ya tiene bastante edad”.

Se quitó las gafas y se frotó la frente con los dedos. Siguiendo el movimiento de sus dedos, se podía ver el cansancio profundo en su rostro.

“Kim Yeon-woo”.

“…Sí”.

“Yo también fui un omega en algún momento. Ya no lo soy”.

Las palabras, dichas con tanta calma, hicieron que el cuerpo de Yeon-woo se quedara rígido por un momento. No entendía completamente lo que acababa de decir.

“… ¿Qué?”.

Su respuesta salió, como si estuviera atónito, y el médico, ajustándose las gafas, lo miró fijamente. Tal vez no tenía la típica expresión de irritación, y por eso, Yeon-woo sintió que lo veía de una manera muy extraña.

“Esa es una de las razones por las que estudio la transformación de los rasgos. Y mi cuerpo no estaba bien siendo un omega. Después de que su cuerpo se recupere, le recomendaría quedarse como beta”.

“….”.

“Pero aún así, supongo que quiere convertirse en un omega, ¿verdad? No querrá separarse de su pareja actual”.

Sus palabras, sin ningún tono burlón, sonaron extrañamente más afiladas. No había nada incorrecto en lo que decía, pero ¿por qué se sentía tan doloroso? Sin darse cuenta, Yeon-woo apretó los labios con fuerza.

“Bueno, hay personas que solo lo entienden después de vivirlo”.

“… ¿Y usted? ¿Cómo le fue?”.

El médico sonrió ligeramente y se encogió de hombros. Esa fue su respuesta.

“Debería ponerse en contacto con su exprofesor. Está tan preocupado que da celos”.

Yeon-woo, observando al médico que giró su cuerpo hacia el monitor, se levantó de su silla y, al final, inclinó ligeramente la cabeza en señal de respeto. Aunque casi había pasado un año desde que comenzó su tratamiento con él, fue la primera vez que sintió que el médico estaba un poco más cercano.

***

Después de regresar a su habitación, Yeon-woo seguía tocando su teléfono apagado. El número de su exprofesor también estaba guardado allí. No era de sorprender que no lo recordara, ya que rara vez se interesaba por las personas fuera de Tae-hyun.

Tras pensarlo un momento, Yeon-woo dejó el teléfono a un lado.

“Después…”.

Cuando su cuerpo se recupere por completo, debería ir a visitarlo para agradecerle. Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que lo vio. Extrañamente, aunque no había escuchado la voz de su exprofesor, su corazón se sentía cálido. Se sentía como si el afecto de su exprofesor, que aún lo recordaba, le hubiera llegado a través de las palabras del médico.

Apartó el teléfono y se tumbó en la cama, pero los pensamientos sobre el mensaje que había recibido del centro hace unos días seguían rondando en su mente, zumbando como un eco.

“Recibimos una llamada de la policía. Dijeron que fue por una denuncia de desaparición. ¿Es cierto que lo mantuvo en secreto de su familia cuando ingresó?”.

La persona en recepción, con un tono que sonaba algo familiar o tal vez ligeramente molesto, le transmitió el mensaje.

“El paciente Kim Yeon-woo es mayor de edad, por lo que no tenemos la obligación de informar a su familia. Solo quería que lo supiera, ya que dijeron que fue su amigo quien hizo la denuncia”.

“¿Quién?”.

“Sí”.

“¿Dijeron el nombre de la persona que lo denunció?”.

La voz del empleado temblaba, quizás por la mezcla de expectativa y miedo, y asintió con la cabeza.

“Parece que fue Lee Tae-hyun. Si es su amigo, por favor, póngase en contacto”.

Esas palabras dejaron a Yeon-woo completamente sorprendido. No esperaba que Tae-hyun lo estuviera buscando de manera tan activa. Había intentado no darle demasiada importancia a las llamadas y mensajes de texto, pensando que era algo temporal. Pero si no fuera así, si Tae-hyun realmente lo estaba buscando con tanta urgencia…

“Ah…”.

Una sensación de opresión llenó su pecho, y un suspiro profundo salió de sus labios. Últimamente, siempre se sentía de esta manera. Hacía todo lo posible, pero siempre sentía que algo no estaba bien, que algo faltaba.

“¿Debería… contactarlo?”.

La razón por la que había decidido alejarse era porque temía que Tae-hyun pudiera sentirse culpable al enterarse de su estado. Pero si su ausencia estaba haciendo que Tae-hyun se sintiera inseguro, entonces, ¿tenía sentido que él se quedara en ese lugar?

Instintivamente, su mano fue hacia el área de su cuello donde le habían implantado las glándulas de feromonas. Ya no sentía la rigidez de los puntos, pero la cicatriz seguía allí, visible.

“Tal vez debería ponerme una curita…” Se dio cuenta, con una ligera sonrisa, de que se encontraba pensando en cómo encontrar a Tae-hyun. Se sintió un poco ridículo, como cuando era estudiante y se emocionaba sin razón.

Se estiró en la cama y miró al techo. Algo dentro de él parecía estar cambiando, como si algo en su abdomen lo estuviera pinchando con agujas. Una familiar punzada de dolor apareció, y Yeon-woo puso su mano sobre su estómago mientras cerraba los ojos.

Imaginó cómo sería aparecer ante Tae-hyun completamente como un omega. Visualizó la expresión desconcertada de Tae-hyun. Probablemente, se enojaría un poco, respiraría hondo y luego lo abrazaría en silencio, reprendiéndolo suavemente por no haberle contado antes.

¿Cómo olerían sus feromonas en ese momento? ¿Qué tan dulce sería esa fragancia que Baekha Jin había mencionado? ¿Algún día podría estar a su lado como su novio “normal”?

Después de un largo rato, Yeon-woo finalmente abrió los ojos.

Lo que vio frente a él, de manera implacable, fue solo el techo blanco del hospital.

***

"Hoy el programa es una terapia grupal. ¿Has participado en alguna antes?".

Una de las condiciones que el médico había impuesto al ingresar a la clínica era que Yeon-woo debía seguir los programas que se ofrecieran allí. Hasta ese momento, solo había habido programas enfocados en el tratamiento, pero al entrar en la segunda semana, comenzaron a incluirse otros programas poco a poco.

"Ah, sí. Hace mucho tiempo…".

"Entonces no será completamente desconocido para ti. Puedes ir a la sala de reuniones pequeñas".

La enfermera le sonrió mientras le entregaba el folleto del programa y una placa con su nombre. Tras un saludo algo torpe con una enfermera desconocida, Yeon-woo aceptó el folleto que le fue dado.

"Gracias".

Después de responder con una sonrisa, ella salió de la habitación, y Yeon-woo bajó la mirada hacia el folleto.

"Para alguien tan extraño como yo, qué raro".

Pensó que el nombre del grupo sonaba casi poético. Al final, no era más que un grupo que luchaba por cambiar la forma que el cielo les había dado, impulsados por sus propias necesidades y deseos. Le parecía un nombre demasiado romántico para algo tan complicado.

Se preguntó si realmente tenía que asistir. Decir que era un espacio para consolar los corazones de los demás sonaba bien, pero en realidad, se trataba de algo que requeriría mucha energía emocional. Sentía que su energía emocional estaba al límite, y dudaba si valía la pena gastar la poca que le quedaba. Con un suspiro, guardó el folleto en silencio.

En lugar de eso, se levantó lentamente y caminó hacia la recepción. No era el escritorio donde trabajaban las enfermeras, sino el de la administración, ubicado en la entrada del centro.

"Disculpa".

Yeon-woo sonrió ligeramente y saludó al empleado detrás del mostrador, quien respondió con una sonrisa. Sus orejas se sonrojaron levemente, y su tono de voz subió un poco, pero Yeon-woo no entendió el motivo de ese cambio.

"¡Sí! ¿En qué puedo ayudarte?".

"Quisiera hacer una llamada, ¿es posible aquí?".

"¡Ah, una llamada! Un momento".

El empleado rápidamente levantó el teléfono y lo puso sobre el mostrador. Yeon-woo agradeció con una ligera inclinación de cabeza mientras seguía las instrucciones para hacer una llamada externa. Al recordar el número en su cabeza, comenzó a marcar con los dedos.

Tuuut, tuuut.

El familiar sonido de la llamada en espera siguió sonando. Luego de un momento, la llamada se cortó. Volvió a marcar, presionando los números con fuerza.

Tuuut, tuuut.

Pero la llamada de nuevo no se conectó.

Supongo que no lo contestan porque es un número desconocido.

Con un suspiro leve, volvió a marcar. Pensó que si no contestaban esta vez tampoco, no habría mucho que hacer. Al dar otro suspiro lento, una vez más escuchó el sonido de la llamada en espera.

Tuuut, tuuut.

Una vez más, el sonido interminable continuó. Cuando comenzaba a arrepentirse de haber hecho la llamada impulsivamente, de repente el sonido de la llamada se cortó.

-…….

Del otro lado del teléfono, no se escuchaba nada, solo respiraciones lentas y largas. A pesar de eso, Yeon-woo sabía quién estaba al otro lado de la línea.

"Soy yo".

-… ¿Kim Yeon-woo?

"Sí".

El sonido de respiraciones apresuradas y pasos rápidos llegó junto con una exclamación nerviosa. Después de moverse a otro lugar, se cerró una puerta, y de repente la línea se quedó en silencio.

-¿Dónde estás?

La voz, mezcla de preocupación y enojo, hizo que la cabeza de Yeon-woo cayera hacia abajo.

"No te preocupes demasiado, te llamé para decirte que todo está bien".

-Kim Yeon-woo. Te estoy preguntando dónde estás.

"Hiciste la denuncia de desaparición".

De nuevo, se escuchó un bullicio al otro lado. Parecía que la persona había dejado el lugar donde estaba, y la voz de Tae-hyun llamando a alguien se escuchó con urgencia. ¿Estaba grabando algo? No fue difícil imaginar a Tae-hyun corriendo fuera del set al escuchar su propia voz.

"Tae-hyun".

-Quédate allí. ¿Entiendes?

"Solo un mes. Creo que con eso es suficiente".

-¿Qué cosa? ¿Por qué estás actuando así?

"Lo siento".

Con el sonido de una puerta de auto cerrándose, Yeon-woo dejó el teléfono en su lugar. Agradeció al empleado y regresó lentamente a su habitación. Cerró la puerta de la habitación y se dejó caer al suelo.

Las palabras de Tae-hyun seguían resonando en su oído.

Su comportamiento, tan obvio para él, le parecía ridículo, y con las rodillas abrazadas, hundió su rostro en ellas y exhaló con pesadez.

Cuando escuchó su voz, todo lo que había sido doloroso y molesto se desvaneció de repente. Lo único que quedó claro en su mente y en su corazón fue una cosa.

"Te extraño".

Lo extrañaba profundamente.

***

El número al que has llamado está desactivado.

Tae-hyun no pudo ocultar su expresión de incredulidad. Había recibido una llamada hacía un momento, y ahora de repente el número estaba desactivado. El sonido al otro lado del teléfono parecía tan irreal que presionó el botón de llamada varias veces, pero el resultado no cambió.

El número al que has llamado está desactivado.

“…Maldita sea”.

Una maldición salió de sus labios con facilidad. Molesto, lanzó su teléfono móvil y recostó su cabeza en el reposacabezas. Su nuca se tensó, y las emociones rojas que lo habían estado invadiendo desde antes empezaron a hervir en su garganta.

Un número desactivado, ¿eh? Probablemente había llamado desde un número solo para recibir llamadas.

Si lograba calmarse y buscaba la información, podría averiguar de dónde provenía la llamada, pero su cuerpo no reaccionaba. La negativa repetida de Yeon-woo, algo inesperado, se le hacía extraña y difícil de soportar.

Había salido corriendo del set para atender esta llamada, pero sabía que pronto tendría que regresar. Sin embargo, su cuerpo se sentía pesado, como si llevara sacos de arena atados a él.

Clack.

En ese momento, la puerta del copiloto se abrió, y el familiar olor que ya le resultaba insoportable atravesó las fosas nasales de Tae-hyun.

"Hyung".

Una voz afilada, llena de irritación.

Era Park Haejin.

"La promesa era diferente. Esto no está bien".

"Bájate".

Con la mirada desviada, Tae-hyun no le prestó atención a Haejin, quien, sin quererlo, apretó sus labios. Nunca había encontrado a alguien que lo rechazara de esa forma, y la actitud de Tae-hyun hacia él lo hacía sentir extrañamente enfadado y confundido.

La competitividad provocada por ese rechazo desconocido comenzó a desvanecerse, y cada vez que se encontraba con la frialdad de Tae-hyun, la incomodidad aumentaba. Park Haejin no trató de esconder su animosidad hacia él.

"Intenté ser amable, pero todo fue un desastre".

"…Cierra la boca y bájate, Park Haejin".

"No quiero".

Haejin lo miró con furia, sin apartar la mirada. Aunque a Tae-hyun no le gustaba la idea, había aceptado el trato con Park Haejin. Después de las persistentes negociaciones del director de la agencia, acordaron que solo tendrían algunos horarios de trabajo juntos, excepto en encuentros personales. Aunque el resultado no fue exactamente lo que Haejin quería, sabía que si tomabas algo, también tendrías que ceder algo a cambio. La mirada de Haejin era desafiante.

Finalmente, Tae-hyun dirigió su mirada hacia Haejin. Era una mirada llena de desprecio, pero incluso eso hizo que Haejin se sintiera intrigado. ¿Qué pasaría si pudiera tener por completo a este hombre? ¿Y luego, después, lo dejara ir y lo hiriera? ¿Había algo más satisfactorio que eso?

Sin embargo, Tae-hyun rápidamente desvió la mirada.

"Me bajaré yo".

Y sin dudarlo, se dio la vuelta y salió del coche. Hajin lo observó a través de la ventana mientras se alejaba y apretó sus dedos con frustración. Fue una derrota, una muy desagradable.

***

Desde esta mañana, no sabía por qué, su estado de ánimo no era bueno. Ya había pasado más de dos semanas desde que ingreso al centro, pero no veía ningún progreso concreto. El médico había dicho que tomaría un mes, pero a medida que los días pasaban, sentía que su paciencia, una paciencia que ni sabía que tenía, se estaba agotando.

Las sesiones de grupo, que al principio le costaban mucho por el miedo a huir, se suspendieron cuando sus rechazos se volvieron más frecuentes. Aunque la vida en el centro le resultaba frustrante, eso era lo único que le daba algo de respiro.

Después de llamar a Tae-hyun impulsivamente, la ansiedad se intensificó. Quería que su cuerpo evolucionara pronto a omega, convertirse en un individuo más saludable y aparecer frente a él.

Y en realidad, quería decirle como si no fuera gran cosa que finalmente había manifestado su naturaleza omega. Quería repetir la propuesta que le había rechazado una vez más. Quería aparecer con la confianza de ser alguien que pudiera estar a su lado en cualquier momento.

"Hola".

En la sala de tratamiento, ya había personas que lo ayudaban. Se inclinaron un poco y se sentaron en los lugares habituales.

"El doctor se retrasará un poco. Hay un paciente de emergencia. ¿Esperamos o comenzamos nosotros?".

Comenzaron a desplegar los equipos necesarios para la medición y el entrenamiento sobre una mesa en una esquina de la sala. Yeon-woo estiro los brazos para ayudarles, pero en ese momento la puerta de la sala se abrió y entró una enfermera.

"Paciente Kim Yeon-woo, hoy comenzamos con la inyección para estimular las glándulas de feromonas".

"Ah, sí".

Por un momento, los brazos que había estirado hacia ellos se retrajeron, como si sintiera vergüenza. Se levantó de su lugar y se senté en una de las camas que había en la sala de tratamiento, y la enfermera con destreza encontró la vena en su brazo e insertó la aguja.

"Sentirás un poco de dolor".

Yeon-woo miraba fijamente la larga aguja que entraba y salía, cuando de repente sintió unas miradas. Cuando se volvió, una pareja de individuos con una fisionomía algo más familiar lo miraban con una expresión seria. Pensó que tal vez la inyección no era buena, pero no lo menciono. Aunque supiera que no era algo bueno, su única opción era seguir adelante con esto.

"Entonces, ¿empezamos?".

La enfermera salió, y los tres se sentaron nuevamente alrededor de la mesa.

Aunque no podía sentir las feromonas, desde hace algún tiempo, cuando ellos liberaban feromonas, sentía como si su estómago fuera a volverse un nudo. Tomo un caramelo de la mesa y lo desenvolvió. Cuando Yeon-woo se sentía mal, el sabor dulce ayudaba a calmar un poco su estómago.

"Sí. Hoy comenzaré yo".

Una omega que se encontraba frente a Yeon-woo le sonrió brillantemente y lo miró a los ojos. Yeon-woo asintió con una expresión solemne y ella comenzó a liberar sus feromonas con seriedad.

Sin embargo, no sintió nada. Solo sintió que su estómago comenzaba a doler más de lo habitual y una sensación de náusea lo invadió. ¿Algo está cambiando?

Al morder el caramelo, un aroma dulce llegó a su nariz.

"Ahora voy a liberar yo las feromonas".

El alfa que estaba al lado de la omega, como si su turno ya hubiera terminado, comenzó a liberar sus propias feromonas. En ese momento, sintió como si su estómago fuera a volverse del revés, por lo que Yeon-woo tomo rápidamente otro caramelo y trato de quitarle el envoltorio. Pero de repente, su cuerpo se relajó por completo y el caramelo cayó de sus manos.

Toc, toc. El pequeño caramelo rodó sin fuerzas por la mesa.

"Kim Yeon-woo, ¿estás bien?".

La omega, sorprendida, lo miró, y el alfa recogió el caramelo que había caído. Sus ojos se habían enrojecido.

"¿Paciente?".

La mirada de Yeon-woo era inestable, y mientras lo observaban con preocupación, su voz débilmente llegó a sus oídos.

"...Fe...r...omona".

"¿Eh?".

"Esto... esto es feromona, ¿verdad?".

En sus ojos, que estaban vacíos de antes, de repente brilló una chispa. Con voz temblorosa, les pregunto desesperadamente a los individuos frente a él.

"Hay algo... algo que siento en la textura. Este sentimiento, algo diferente al aroma. Esto es feromona, ¿verdad? ¡Es cierto, verdad!".

Aunque su actitud era completamente diferente a lo habitual, nadie lo encontró raro. Más bien, como si entendieran su emoción, asintieron con los ojos algo rojos.

"Voy a traer al doctor".

La omega, dejando el desodorante de feromonas tirado, salió rápidamente de la sala. Detrás de ella, el alfa lo miró a los ojos y le habló seriamente.

"Voy a liberar feromonas una vez más. Siente esto".

"Sí, sí".

Yeon-woo asintió rápidamente. Quería que liberara las feromonas para que su sensación se convirtiera en certeza. Las náuseas y malestar ya no le importaban. Ya podía soportar cualquier incomodidad.

"Comenzamos".

El alfa lo miró a los ojos, y Yeon-woo miraba el aire que lo rodeaba. El aire, algo que normalmente no puedes ver, parecía la mejor forma de describirlo, pues era como si pudiera verlo. El aire alrededor del alfa temblaba como un espejismo, y tenía una textura densa que se introducía en su nariz.

"...Hmm".

"Es posible que se sienta incómodo ya que es la primera vez que lo experimenta. Si le resulta difícil, por favor dígalo".

Yeon-woo sintió como si su nariz fuera perforada con batatas o zanahorias. Su nariz estaba llena de una sensación picante, pero no era incómoda. En lugar de eso, Yeon-woo sintió una alegría indescriptible al darse cuenta de que finalmente podía sentir las feromonas.

"¡Hmm! ¡Siento el olor! ¿Es correcto? ¿Verdad?".

El alfa sonrió levemente y asintió. Esa pequeña respuesta le hizo darse cuenta de algo. Su vida ya no volvería a ser la misma, y esa vida era la que tanto había deseado.

Desde que entró al centro, por primera vez vio a Yeon-woo sonreír de manera tan brillante, y el alfa no pudo evitar sonreír también. Había sido uno de los que más cerca vio lo desesperado que Yeon-woo había estado en su tratamiento. Aunque decía que era por el tratamiento físico, él estaba increíblemente enfocado en “manifestarse”. Lo había visto tomar medicamentos sin importarle lo que pudiera hacerle a su cuerpo recién recuperado, solo para lograr esa manifestación.

Con el corazón algo más ligero, el alfa le preguntó a Yeon-woo, que ahora parecía lleno de energía.

"Kim Yeon-woo, ¿tenías un talento oculto?".

"¿Eh?".

Al ver su rostro sonriente, el alfa comenzó a expresar su admiración.

"Es como si acabara de manifestarse, pero ya puedes controlar las feromonas".

"¿Eh?".

Poco después, el alfa se arrepintió de lo que había dicho en ese momento.

"Feromonas. No las siento en absoluto. ¿No las estás controlando?".

Al ver los labios de Yeon-woo abiertos sin comprender, la expresión del alfa se endureció de inmediato.

Y en ese momento, la puerta de la sala de tratamiento se abrió con un chirrido y entraron el médico y la omega.

Ambos, entrando con energía, se detuvieron abruptamente al notar la tensión en el aire dentro de la sala. El médico se acercó lentamente a Yeon-woo, que estaba sentado sin moverse, y miró al alfa, que parecía no saber qué hacer. El alfa, con una expresión incómoda, se levantó de su lugar, tocó su nuca con los dedos, luego hizo una cruz con su índice y salió rápidamente de la sala con su omega.

La mirada del médico, que se encontraba frente a Yeon-woo, se posó suavemente sobre él.

"Señor".

El rostro de Yeon-woo, caído hacia abajo, impedía ver qué expresión tenía, pero por el tono de su voz, era claro que estaba luchando con todas sus fuerzas para soportar este momento.

Mientras miraba su cabeza agachada en silencio, sabía que no quería saberlo, pero aún así podía sentirlo. El aire de desesperación que rodeaba a Yeon-woo apuñalaba a todos los presentes como agujas. Era una sensación áspera y punzante, como si reprochara a todos los que mantenían una expresión tranquila.

"¿Feromonas? ¿Mis feromonas? ¿Puedes sentirlas?".

El médico simplemente apretó los labios con fuerza. Siempre que se encontraba con momentos como este, su corazón se apretaba.

"Yo puedo sentirlas. Las de esas personas".

"....".

"Es que uno no puede sentir las suyas, ¿verdad? Eso es lo que pasa, ¿cierto?".

La voz de Yeon-woo, que había salido lentamente, comenzó a llenarse de desesperación.

"Kim Yeon-woo".

"Eso es, ¿verdad? Dime que es cierto. ¡Es cierto, ¿verdad?!".

En ese momento, el rostro de Yeon-woo se levantó con brusquedad. Su expresión se veía arrugada, como una hoja marchita por la sequedad. Pero sus ojos, rojos, estaban tratando con dificultad de expresar los sentimientos que le invadían.

"...Por favor".

Era como ver una pequeña grieta en una represa. La represa, que pensaba que contenía el agua de forma segura, ahora estaba al borde de colapsar debido al tiempo que había estado ignorando sus propios sentimientos.

Tks. tks.

El sonido del colapso de la represa resonó en los oídos del médico, como si fuera un eco.

"Hagamos una prueba".

La cabeza de Yeon-woo, que apenas se había levantado, volvió a caer con fuerza hacia abajo.

***

Tuve un sueño.

Era probablemente en sus veintitantos años.

Antes de ser asignado como consejero escolar, cuando Yeon-woo se postuló como consejero interno para recibir formación en el Centro Local de Apoyo al Consejo Juvenil. Fue el día en que paso la selección de documentos y se dirigía a la entrevista. Llevaba con él apoyo secreto que Tae-hyun le dio mientras trabajaba a medio tiempo, con el corazón lleno de ánimo.

Al llegar, le hicieron una prueba psicológica sin previo aviso. Después de marcar más de 500 preguntas, finalmente pudo enfrentarse al panel de entrevistas. Estaban observando detenidamente los documentos que había entregado, junto con el resultado de la prueba psicológica que acababan de revisar.

Cuando sus manos sudorosas se apretaron, el entrevistador, con una voz seca, le hizo una pregunta.

"Kim Yeon-woo, ¿eres un ‘candidato de rasgo’? No parece estar indicado en tus documentos".

Ante una pregunta tan inesperada, sus respuestas preparadas se quedaron atascadas en su boca. Sus ojos no podían dejar de mirar la hoja de la prueba psicológica que tenían en las manos.

"No. Soy Beta".

La palabra "Beta" se sintió amarga y pesada en su lengua, como si estuviera tragando agua amarga.

"¿Ah, sí?".

El sonido de las hojas pasando rápidamente ante él llenó el aire por un largo rato.

"Veo que recibiste análisis educativo".

"Sí, así es".

"¿No hiciste una prueba psicológica mientras recibías el análisis?".

"…Sí. El profesor dijo que no era necesario".

"¿De verdad?".

El entrevistador del medio rascó su frente con el bolígrafo, organizó los papeles y luego le extendió el resultado de la prueba.

"Los niños que vienen a nuestro centro son 100% Beta".

"Sí, lo sé".

"Por eso necesitamos consejeros de psicología que sean Beta".

"Sí".

Yeon-woo respondió automáticamente mientras tomaba el documento que le ofrecía. Sus ojos, sin quererlo, se posaron en el gráfico en la primera página del resultado de la prueba. Aunque su experiencia clínica aún era limitada y no podía decirlo con certeza, pudo ver claramente los puntos destacados que no pasaban desapercibidos, incluso para é.

"Un candidato con un fuerte deseo de rasgo podría ser un poco… problemático".

"¿Eh?".

"Ya recibiste una carta de recomendación, pero lo siento, Kim Yeon-woo".

"…".

"Puedes quedarte con la prueba. Sabes cómo interpretarla, así que estoy seguro de que entenderás lo que quiero decir. Me pondré en contacto con tu profesor".

Mientras inclinaba la cabeza en silencio y salía de la sala, lo único que sintió fue vergüenza. Su deseo, que había quedado al descubierto sin quererlo en la prueba psicológica, era tan transparente y claro.

Me sentía desnudo.

Con un suave sonido, al despertar, escucho el crujir de las hojas siendo pasadas.

Siempre había estado solo en la habitación del hospital, pero, ya fuera porque se preocupaba por él o por alguna solicitud del médico, pudo ver la cabeza de la Omega que solía ayudarlo con el entrenamiento de feromonas. Estaba sentada en una silla en un rincón de su habitación, leyendo tranquilamente un libro. No había ningún aroma a feromonas. Tal vez ya no podría olerlas nunca más.

Después de un largo rato, cuando nadie parecía notar, murmuró su nombre.

"Helper-nim".

La Omega, que no sabía que ya estaba despierto, se levantó de un salto, sin darse cuenta de que su libro había caído al suelo. Se acercó rápidamente y lo observó preocupado.

"¿Ya estás consciente? Estuve preocupada porque dijiste que te desmayaste durante la prueba".

A pesar de haberse acercado de manera apresurada, su voz estaba llena de una dulzura llena de preocupación. Sin embargo, Yeon-woo se sintió incómodo y, pensando que esa dulzura era algo típico de una Omega, apretó sus labios con fuerza.

"¿Estás aquí por mí?".

Nunca habían tenido contacto fuera de los entrenamientos de feromonas. Si era por petición del médico, le hubiera gustado decirle que no era necesario. No tenía energías para sonreírle a otra persona en este momento. Solo quería estar solo.

"Es mitad cierto, mitad falso".

La Omega se acercó a su cama y lo ayudó a incorporarse. Luego le ofreció una pequeña botella de agua, sonriendo levemente. Fue difícil enfrentar esa sonrisa, así que desvió su mirada hacia un lado. Como si comprendiera, la Omega solo esperó tranquilamente a que bebiera el agua.

"Helper-nim".

"Sí, Yeon-woo".

"Esto es sobre un amigo".

A pesar de comenzar a hablar, no podía dejar de reír con amargura. Era ridículo hablar de un amigo cuando ni siquiera tenía uno. Dejando atrás las burlas que se hacía a sí mismo, siguió hablando. No sabía por qué, pero era con esta Omega, que había compartido sus fracasos más dramáticos, con quien sus palabras fluían más fácilmente.

"Es una pareja de candidatos de rasgo omega, pero debido a un accidente, se lesionó gravemente… Ahora su cuerpo ya no puede emitir 'Feromonas'".

"Ah… ya veo".

Al ver la desesperación en su rostro, sus labios continuaron moviéndose. Como si se rompiera algo dentro de él, los secretos que había guardado con fuerza comenzaron a escapar.

"Helper-nim, como eres Omega, seguramente has escuchado muchas historias. No sabía qué decirle a mi amigo".

"…".

"Si un esposo no puede emitir 'Feromonas ', ¿qué significa eso para un Alfa?"

Por fin, después de evitar su mirada todo el tiempo, sus ojos se encontraron con los suyos. En esa mirada tan clara, sintió una extraña sensación de deseo, y la Omega no pudo hablar enseguida.

Mirándolo fijamente, prosiguió con sus palabras.

"¿Es un fardo? ¿O una maldición?"

“… ¿Por qué lo piensas solo así? No es necesario que un Alfa emita 'Feromonas '".

"No hay razón para que no lo haga, si es un Alfa".

Un silencio incómodo se instaló en la habitación. La Omega suspiró profundamente, luego colocó su mano con suavidad sobre el dorso de su mano, que estaba fría.

"Si se aman, ¿no es más importante estar con esa persona que hacer 'una marca'?".

La Omega, con la esperanza de que su mano recibiera su sinceridad, la apretó. Su mano fría permaneció inmóvil, como si estuviera cada vez más helada.

"Eso sería así mientras todo esté bien".

"¿Eh?".

"¿No esperas que desaparezca, verdad?".

Extrañamente, sentía que la mayoría de las veces estas historias eran en realidad sobre él, disfrazadas de historias de amigos. La Omega esperaba que no fuera así, pero su rostro oscuro dejaba claro que era el protagonista de esa historia. Sin darse cuenta, comenzó a morderse los labios con ansiedad.

"Kim Yeon-woo. No tienes que…".

De repente, al apartar su mano bruscamente, la Omega no pudo continuar su frase. El silencio punzante en la fría habitación fue interrumpido por un golpe en la puerta.

"Kim Yeon-woo, un amigo suyo ha venido con urgencia…".

"¡Profesor Yeon-woo!".

El rostro de un empleado, que parecía haber estado pasando por algo difícil, apareció brevemente entre la rendija de la puerta. Antes de que pudiera decir algo más, la puerta se abrió de golpe y alguien inesperado apareció.

Con la cara roja y empapada de sudor, Ha-rang estaba de pie frente a la habitación, respirando con dificultad. Al ver su estado tan desordenado, Yeon-woo se levantó rápidamente de la cama, sorprendido. Ha-rang, sin perder tiempo, se acercó y lo tomó del brazo. En cuanto le tocó, su rostro se congeló, y Ha-rang, con voz agitada, exclamó:

"¡Yeji! ¡Despertó!".

***

Yeon-woo subió al coche de Ha-rang, aún con el uniforme de paciente. El coche, completamente invadido por la ansiedad, se movía bruscamente mientras se dirigían al hospital donde Yeji estaba ingresada.

Bum. El coche saltó violentamente al pasar por un tope.

"Perdón. No sé cuándo cambiarán de opinión los padres".

Ha-rang, con la cara cubierta de sudor frío, se veía nervioso. Yeon-woo, en silencio, se agarró con fuerza al manillar del asiento del copiloto y asintió con la cabeza.

"Si puedo verla, iría volando, aunque fuera".

Con una voz solemne, Ha-rang soltó una risa nerviosa, como si el aire se escapara de él.

"Agárrate bien. Voy a ir rápido, pero trataré de evitar un accidente".

Vroom. El motor del coche rugió nuevamente, esta vez con más fuerza.

***

Frente a la puerta de la habitación, jadeando por la carrera, aún se encontraban aquellos vestidos con trajes negros. Sin embargo, lo que era diferente esta vez era que la puerta de la habitación estaba entreabierta y se podía escuchar la voz de alguien desde dentro.

"Bueno. Haz lo que quieras".

"Señorita".

"Si quieres ver esa cara otra vez, haz lo que quieras".

La voz, tranquila pero claramente resonante, era sin duda la de Yeji. No entendía bien lo que decía, pero saber que Yeji había despertado y podía hablar con alguien hizo que su corazón se llenara de emoción. Las lágrimas comenzaron a brotar.

Yeon-woo, como si estuviera hipnotizado, se acercó y tocó suavemente la puerta entreabierta. Como si la conversación hubiera terminado, no había nadie que lo detuviera como la última vez.

De nuevo, tocó la puerta suavemente. Esta vez, al parecer, la voz que sonaba dentro también escuchó el golpeteo, pues se detuvo abruptamente. Luego, el sonido de unas zapatillas deslizándose por el suelo se escuchó lentamente.

Crrr, la puerta se abrió completamente.

"¡Profesor!".

Aunque su rostro aún estaba pálido y débil, al ver la sonrisa brillante de Yeji, algo en los ojos de Yeon-woo se calentó. Sin embargo, de alguna manera, su boca se curvó en una sonrisa sin querer.

"Yeji, tonta".

"Hehe. ¡Te extrañaba!".

Sonriendo ampliamente, Yeji tiró de Yeon-woo hacia adentro. Sintió el calor de la mano que sostenía su brazo, y aunque trató de retener las lágrimas, entró en la habitación detrás de la niña, que era mucho más pequeña que él. Ha-rang los siguió en silencio.

La habitación del hospital, que parecía más grande que su casa, tenía dos sofás en un rincón. Yeji sentó a Yeon-woo en uno y se acomodó en el otro, mirando a Ha-rang de reojo.

"¿Y ese profesor holgazán, por qué está aquí?".

La curiosidad en su tono hizo que la expresión de Yeon-woo se endureciera.

"¡¿Cómo que holgazán?! ¿Cuánto te preocupaste por ella, y ahora lo llamas así? Ha-rang estará molesto".

Con la defensa activa de Yeon-woo, las cejas de Yeji se levantaron mientras miraba alternativamente a Yeon-woo y Ha-rang.

"¿Desde cuándo se hicieron amigos ustedes dos?".

Aunque su tono sonaba como un interrogatorio, de alguna manera no podía evitar reírse. La risa clara de Yeon-woo hizo que tanto Yeji como Ha-rang se detuvieran por un momento, pero Yeon-woo no se dio cuenta.

Después de un breve silencio, Yeji, mirándolo con ojos vacíos, continuó.

"Vaya... Parece que entre ustedes algo se volvió más destructivo. Profesor".

Con esas palabras inexplicables, la alegría en Yeon-woo volvió a brotar de golpe. Antes habría preguntado qué quería decir, pero ahora, solo el hecho de que Yeji estuviera frente a él, hablando y saludable, lo llenaba de emoción, y no podía pensar en otra cosa.

Yeon-woo, mirándola lentamente de pies a cabeza, preguntó con cautela.

"¿Te sientes mejor ahora?".

Con una sonrisa cálida, Yeji extendió su brazo hacia Yeon-woo, señalando su muñeca, que aún estaba roja e inflamada debajo de las mangas ligeramente subidas.

"Si te molesta, la bajo".

Cuando extendió su mano con confianza, Yeon-woo la miró y, al ver la cicatriz en su muñeca, notó cómo los hombros de Yeji se encogieron. Con una sonrisa, Yeon-woo negó suavemente con la cabeza.

"No, no te preocupes. No dejará cicatrices. Qué bueno".

El alivio en la voz de Yeon-woo hizo que los hombros de Yeji se relajaran, y su rostro se suavizó. Al golpear su muñeca suavemente con los dedos, parecía más ligera, lo que hizo que Yeon-woo soltara un suspiro de alivio en silencio.

"Me dicen que, aunque estaba fuera de sí, hicieron un montón de tratamientos, como láser... Es gracioso, ¿verdad?".

"...Sí.".

"Pero, profesor...".

Yeji, cruzándose de brazos, miró a Yeon-woo mientras inclinaba la cabeza. Yeon-woo, sin entender lo que pretendía, la observó con ojos claros. Luego, la cabeza de Yeji se inclinó hacia Ha-rang por un momento antes de volver a mirar a Yeon-woo.

"¿Por qué tienes esa cara tan triste? ¿Y por qué llevas este uniforme de hospital?".

“... ¿Eh?".

Ante una pregunta tan inesperada, Yeon-woo tocó su cara, riendo con timidez.

"¿Se nota? ¿Estoy mal?".

"Sí. Totalmente. ¡Pareces el protagonista de una tragedia!".

"...Ustedes son demasiado honestos, de verdad".

Sin fuerzas para ocultar su incomodidad, no podía defenderse de su pregunta tan directa. En lugar de sentirse atacado, una sensación de liberación invadió a Yeon-woo, quien sonrió. Yeji, al ver esto, se giró hacia el hombre que estaba de pie detrás de ella.

Era un hombre que Yeon-woo conocía bien. ¿El secretario de la madre de Yeji? Yeji lo miraba con una actitud arrogante, como si se estuviera mirando a alguien de clase baja. Yeon-woo lo observó con una mirada tranquila.

"¿Nos traes algo de beber?".

“... ¿Se refiere a mí?".

El tono de su voz, sorprendido y algo grosero, hizo que Yeji se encogiera de hombros, como si fuera lo más normal del mundo.

"Mi mamá te pidió algo, ¿no? Entonces, ¿no deberías traer algo para los invitados?".

"Señorita".

"Tráiganos tres jugos de frutas frescas".

El secretario, al darse cuenta de que no tenía aliados aquí, salió rápidamente de la habitación. Cuando la puerta se cerró con un golpe, Yeon-woo se inclinó hacia adelante con una expresión seria, distinta a la anterior.

"Yeji".

"...Ah, ¿me vas a regañar otra vez?".

La mirada directa de Yeon-woo hizo que Yeji desviara la vista, mirando distraídamente alrededor de la habitación. Yeon-woo observó a su estudiante fijamente y, lentamente, comenzó a hablar.

"¿Por qué lo hiciste?".

Las palabras, que habían estado atoradas en su corazón como una piedra o una cuchilla, finalmente salieron de su boca. En realidad, tal vez no importaba tanto la razón, pero como algo que no debía volver a suceder, Yeon-woo quería ayudar a Yeji aunque fuera por este breve momento.

Yeji, avergonzada, se rascó la cabeza, algo despeinada, y miró de reojo a Ha-rang.

"Esto no es una consulta, ¿verdad? Ya veo que el profesor Ha-rang está aquí.".

"Eso es, no lo es".

"Hehe".

Después de dudar un momento, Yeji extendió lentamente su brazo herido hacia Yeon-woo.

"En realidad... fue un accidente".

“... ¿Un accidente?".

Al ver el rostro de Yeon-woo tornarse más serio, Yeji se rascó la nuca. Como resultado, su cabello que estaba atado se deshizo y se esparció desordenadamente.

"Mi mamá... cuando le dije que iba a denunciar a mi hermano, me golpeó".

"¿No te lastimaste?".

Al levantarse de manera instintiva para revisar si estaba bien, Yeji movió su mano en señal de que no era nada grave, y hasta sonrió ligeramente.

"Eso ya no me duele. No es tan doloroso como antes. Pero me enojó mucho, así que... agité un cuchillo y le grité que iba a ser su pesadilla hasta el final".

“… ¿Qué estás diciendo?".

Con un profundo suspiro, Yeon-woo extendió la mano rápidamente y apretó con fuerza la mejilla de Yeji, sacudiéndola. Antes de que Ha-rang pudiera detenerlo, el grito de Yeji llenó la habitación.

"¡Ay! ¡Me duele! ¡Aaaah! ¡Estoy herida!".

"Promete que no lo harás de nuevo".

"¡Ay! ¡Ay!".

"¡Rápido!".

"¡Fue un error! ¡Está bien! ¡No lo haré! ¡No lo haré!".

Finalmente, Yeon-woo aflojó su mano lentamente. Yeji retrocedió rápidamente, frotándose la mejilla mientras fruncía el ceño, claramente dolorida. Llamó a Yeon-woo mientras aún se frotaba la cara.

"Profesor".

"¿Qué?".

"Me voy a estudiar al extranjero".

Aunque sorprendente, no fue una sorpresa total. Lo importante no era el lugar, sino la voluntad de la persona que tomaba esa decisión.

"¿Lo decidiste tú?".

Yeji asintió, mirando la puerta cerrada de la habitación. Se quejó un poco porque aún no le traían el jugo, pero pronto volvió a mirar a Yeon-woo.

"He llegado a un acuerdo con mi hermano para estar separados. Cuando regrese más fuerte, tienes que testificar por mí. ¿Está bien?".

"Puedes contactarme siempre que lo necesites".

"Profesor".

Yeon-woo asintió, y Yeji lo miró fijamente. Sus labios, que se movían ligeramente antes de volverse a cerrar, reflejaban la duda de Yeji.

"Chicos como yo... ¿hay muchos, verdad?".

"¿Por qué, te gustaría que hubiera más?".

"...No lo sé. Bah".

Yeji volvió a frotarse su desordenado cabello mientras Yeon-woo la miraba. Luego, tomó un bolígrafo sobre la mesa y escribió su dirección de correo en un trozo de papel, entregándoselo a Yeji.

"¿Puedo contactarte de vez en cuando?".

Yeji sostuvo el papel con ambas manos y preguntó.

"Claro. Tal vez no te responda de inmediato, pero no te dejaré en visto".

"Cuando regrese, ya seré adulta. Profesor".

"Lo serás".

"¿Aún no tienes pareja, verdad?".

Finalmente, la expresión de Yeon-woo, que antes parecía tan pálida, mostró una sorpresa clara. La cara de Yeji se puso roja al instante al ver la expresión atónita de Yeon-woo.

"¡Ah, no! Me equivoqué, fue solo un comentario".

Mientras agitaba las manos nerviosamente, tratando de ocultar su rostro con el papel, su timidez era tan evidente que Yeon-woo no pudo evitar reírse.

"No puedes callarte ni una palabra, con lo pequeñita que eres".

"¡¿Dónde está el frijol tan grande?!".

Mientras Yeji se levantaba rápidamente, la puerta de la habitación se abrió ligeramente.

"Eh... lo siento. Aquí están las bebidas...".

El secretario, con una expresión avergonzada, entró en la habitación.

Pensaba que el día terminaría de manera tranquila y cálida, aunque comenzó de una forma tan trágica.

¿Será que el mayor problema es algo que, por más que lo evites, inevitablemente tendrás que enfrentar?

"Kim Yeon-woo".

"...".

"¿Te divertiste jugando al escondite?".

Frente al centro, Lee Tae-hyun, con una mirada amenazante, observaba a Yeon-woo y a Ha-rang mientras salían del auto.