#Yoon-jae

 

#Yoon-jae

 

"¡Oficial Kyeongbu, urgente! El comisario ha muerto. Parece que fue asesinado".

En los suburbios de Inju, en un barrio pobre. Dentro de una choza vieja cuyo techo se había desplomado y las vigas de madera estaban rotas, el aire estaba espeso con humo. Por el suelo y sobre las camas de madera, había personas tiradas, como cadáveres sin vida. Era, sin duda, un nido de olvido y pecado, una cueva de opio.

Un oficial de policía, vestido con un impecable uniforme blanco, irrumpió apresuradamente, y los novatos que estaban dentro, al ver su presencia, salieron corriendo rápidamente. Sin embargo, aquellos que no se movieron fueron los drogadictos atrapados en ese sombrío refugio, el dueño, el Sr. Noh, y el propio oficial Kyeongbu, Oh Yoon-jae, que permanecía tumbado.

Oh Yoon-jae era un joven apuesto, con la piel bronceada, cejas rectas, una nariz prominente y una expresión decidida, que también mostraba signos de rebelión. A pesar de ser oficial de policía, siempre se encontraba tirado, drogado, algo que no encajaba en su imagen de oficial. Yoon-jae abrió lentamente los ojos, que había cerrado, y miró hacia el oficial Kim, quien había venido a buscarlo.

"Ah... qué molesto".

El oficial Kim, acostumbrado a la escena, se quedó de pie, erguido frente a Yoon-jae, quien estaba acostado.

"Recupérese. El jefe de departamento ha dado la orden de reunir a todos en la comisaría inmediatamente".

"Qué fastidio".

"Lo esperaré afuera".

Yoon-jae se revolvió el cabello de manera molesta y se levantó torpemente.

Oh Yoon-jae, subinspector de la policía de Inju y bastardo del noble Oh Byeong-hoon, provenía de una familia con antecedentes de colaboración con los japoneses desde la era del Imperio Coreano. Tan pronto como terminó la escuela, Yoon-jae fue ascendido a subinspector de la policía imperial, lo que causó que los habitantes de Inju murmuraran que, como su padre, Yoon-jae también estaba destinado a ser una figura destacada en la colaboración.

‘¡Maldita sea, ya gasté todo mi salario de este mes! Qué demonios, si no fuera por ese sapo de Sato que me puso en disciplina... El dinero que me hizo tragar en silencio, maldito sea’.

El ardiente sol del verano golpeaba sin piedad a Yoon-jae cuando salió de la cueva de opio. Se tambaleó y cubrió su rostro con el brazo, sin mostrar ningún interés en el oficial Kim, quien lo acompañaba.

"Si fue un asesinato, ¿hay testigos?".

Los ojos de Yoon-jae, que habían estado nublados por las drogas, de repente volvieron a cobrar claridad mientras se enderezaba lentamente.

"No. La primera persona que encontró el cadáver fue una sirvienta de la casa del comisario. Ella preparó la cena y luego se fue, ya que siempre le pedían que se fuera ese día. No le pareció raro porque siempre sucedía lo mismo cuando el comisario usaba la cabaña. Además, la lluvia fue tan intensa que borró todas las huellas del asesino".

Yoon-jae suspiró y se frotó la frente.

"Maldita sea. Ese viejo pervertido seguramente estaba haciendo alguna tontería que lo mató. ¿La autopsia?".

"Está en proceso. Sin embargo...".

"¿Sin embargo?".

El oficial Kim dudó un momento antes de continuar.

"Se sospecha que la causa de la muerte fue una herida por arma blanca que provocó una hemorragia excesiva, pero no hay señales de resistencia. Si ese es el caso, seguramente perdió la conciencia antes de morir, y lo extraño es que no hay heridas visibles ni botellas de licor vacías".

"¡Ja!".

Yoon-jae soltó una carcajada estruendosa.

"Si no había botellas de licor vacías y no pudo resistir, entonces solo puede haber sido opio. Ese tipo seguramente también era un adicto, pero lo disimulaba como si no lo fuera".

La risa de Yoon-jae y sus pasos vacilantes se detuvieron de golpe. Con la cara seria, miró al oficial Kim que lo seguía.

"Pero… ¿y si fue envenenado?".

"...Eso también es una posibilidad".

"Kim, quédate frente al hospital, espera los resultados de la autopsia y, cuando salgan, ven directo a verme. Piensa que es un favor que me está haciendo Sato, aunque sea para ponerme de buen humor. No me gusta que me hagan tragar dinero por nada".

"Sí, entendido".

Yoon-jae, irritado, se quitó el cabello de la nuca y comenzó a caminar de nuevo. Cada vez que se movía, el dulce y picante olor del opio se desprendía de él.

"Por cierto… ¿dónde va, Kyeongbu? La comisaría está en esa dirección".

"Voy a cambiarme de ropa, imbécil".

"Ah, sí".

Ante la reprimenda de Yoon-jae, el oficial Kim rápidamente cambió de dirección y se dirigió hacia la comisaría. Tras Yoon-jae, vestido con una simple camisa raída, el oficial Kim lo seguía apresuradamente, como si fuera a detener a un drogadicto, lo que hacía que la escena fuera bastante cómica.

 

***

La madrugada pasada.

 

El amanecer comenzaba a despuntar en el horizonte. Howon, tras asegurarse de que Jeongyeon estaba dormido, cerró cuidadosamente la puerta. Normalmente, a esta hora tendría que ir a buscar agua. Sin embargo, para evitar encontrarse con alguien, caminó en silencio, reduciendo al máximo el sonido de sus pasos mientras descendía las escaleras.

"¡….!".

Como siempre, Jeong, con su ropa impecable y su cabello perfectamente recogido, esperaba a Howon en el pasillo al pie de las escaleras, como si hubiera estado esperándole. Sus miradas se encontraron. Howon tragó saliva.

"...Yo...".

"No es necesario que expliques nada".

Howon sintió la necesidad de decir alguna excusa, de justificar su comportamiento, pero Jeong lo interrumpió antes de que pudiera hablar.

"¿Está todo bien con el joven amo?".

Solo le preguntaba por el bienestar de Jeongyeon. Howon asintió en silencio.

"¿No ha sufrido ningún daño?"

"...No".

"Eso es lo importante".

Howon se sintió desconcertado. La actitud de Jeong, que parecía saber exactamente lo que había sucedido la noche anterior, era casi reverente.

"Howon, no tienes buena apariencia. Dame esa ropa rota y vete a ducharte".

“... ¿Cómo sabe todo esto, señora?".

"No entiendo a qué te refieres".

Jeong había observado siempre con atención los preparativos de Howon. Era un niño inteligente, que aprendía rápido y, una vez que algo se le quedaba en la mente, lo hacía con dedicación. Aunque su trabajo estuviera fuera de la mansión, siempre cumplía con seriedad. Aunque no sabía exactamente qué era lo que el joven amo estaba planeando hacer fuera de la mansión, Jeong rápidamente se dio cuenta de que Howon lo estaba ayudando en secreto. No hacía falta decir nada, las cosas eran evidentes. El joven amo, que había estado evitando la mansión, empezaba a salir con frecuencia. Siempre que Howon salía, llevaba algo empaquetado, pero regresaba con las manos vacías. En esos días, sus zapatos siempre estaban cubiertos de tierra. Parecía que nunca se molestaba en limpiarlos.

Cuando Jeong descubrió que algunas de las ropas más viejas del joven amo, como un kimono negro y una camisa pasada de moda, habían desaparecido, no pudo evitar sentirse angustiada, sin poder dormir. Pronto, el joven amo saldría de la mansión.

Cada noche, Jeong veía con tristeza a Howon, que, después de que el joven amo se dormía, pasaba la noche en un pequeño rincón bajo las escaleras, esperando en silencio. Parecía que estaba esperando algo, o deseando que no llegara nunca.

"No sé nada".

"......".

"Tú tampoco deberías saberlo".

"...Entendido".

Con una voz firme y sin vacilaciones, Jeong habló, y Howon asintió silenciosamente.

"Pronto será hora de que el joven amo desayune. ¿Podrá comer?".

Howon negó con la cabeza.

"Ya se ha bañado y se ha quedado dormido".

"Está bien. Tú también deberías comer".

Howon siguió a Jeong hasta la cocina. La figura delgada y recta de esa mujer pequeña parecía ser más fuerte y más grande que la de cualquier otra persona en la mansión. Howon sintió una inexplicable sensación de alivio al mirarla.

Howon despertó a última hora de la tarde. Los rayos del sol, que ya se alejaban, entraban con fuerza a través de la ventana. Al mismo tiempo, el sonido de las cigarras parecía acercarse más. Tenía la garganta seca y sentía calor. Se había quedado dormido sin haber preparado bien la cama, y su espalda desnuda descansaba sobre el suelo de tatami.

"Ah... el agua para el baño".

Howon murmuró mientras se frotaba los ojos desde su cama. No había preparado el agua para el baño del joven amo por la mañana, por lo que ahora debía apresurarse a hacerlo. Tras devorar el desayuno que Jeong le preparó, regresó a su habitación y se durmió durante toda la tarde. Tenía que ir rápidamente a la fuente de agua en la montaña antes de que se hiciera de noche.

"¿Dormiste bien?".

Howon se estiró, dispuesto a levantarse, pero una voz familiar sonó justo a su lado. Sorprendido, como si no lo hubiera oído venir, Howon miró hacia donde provenía la voz. Jeongyeon estaba acostado a su lado.

"¿Por qué te sorprendes tanto? ¿Acaso me has visto como un fantasma?".

"¡Joven amo! ¿Cómo ha llegado a mi habitación sin que me diera cuenta...?".

"No pude volver a dormir porque no estabas, pero tú estabas tan profundamente dormido que ni siquiera te diste cuenta de que me cargabas".

Al escuchar la reprimenda de Jeongyeon, Howon se sintió avergonzado y desvió la mirada, mordiéndose el labio.

"Ja, solo era una broma".

Jeongyeon sonrió ampliamente, como un niño, cerrando los ojos. Sus hoyuelos en las mejillas se hundían, y su apariencia radiante contrastaba con la persona que apenas la noche anterior había estado luchando por mantenerse despierta, drogada. Al verlo tan bien, Howon sintió un alivio profundo.

"No te preocupes por el baño. Si sigues así, a este paso acabarás enfermo antes de tiempo".

Jeongyeon acarició el cabello desordenado de Howon, preocupado por su salud. Como sabía que Howon había estado corriendo bajo la lluvia anoche, deseaba que descansara más. Se levantó, listo para irse, pero Howon le detuvo.

"Espera un momento".

Howon se levantó de la cama, abrazó a Jeongyeon y lo atrajo hacia su pecho. El rostro de Jeongyeon, al caer sobre su pecho, lo hizo sentirse más avergonzado. Su corazón latió más rápido.

"...Quedémonos así un momento".

Jeongyeon asintió con la cabeza. El cabello negro de Jeongyeon rozaba el pecho de Howon, provocándole una sensación de cosquilleo.

 

***

 

Pocos días después, en el patio trasero de la comisaría de Inju.

"Subinspector".

El oficial Kim miró a su alrededor y, con cuidado, sacó un documento de su chaqueta. Yoon-jae, exhalando una densa nube de humo de cigarro, recibió el documento y lo abrió.

"Acabo de recibirlo del hospital de Inju".

Era el informe de la autopsia de Sato.

 

[Sangrado excesivo y sobredosis aguda de opio]

 

Como Yoon-jae había esperado, la causa de la muerte estaba claramente escrita en la parte superior del informe. Al ver eso, una esquina de su boca se levantó en una sonrisa sardónica.

Mientras esperaba los resultados de la autopsia, cuando él y su equipo realizaron la inspección en el lugar, no había rastros de que Sato hubiera consumido opio en su casa de campo. Ni siquiera había residuos de la droga, algo que siempre quedaría después de fumarla. El sake que estaba sobre la mesa no había sido ni abierto. Si las palabras de la sirvienta, que fue la primera en encontrar el cuerpo y preparar la mesa, eran ciertas, esas dos botellas de sake que Yoon-jae había visto eran las únicas presentes.

Si el informe de la autopsia era correcto y el opio fue el veneno que alcanzó la dosis letal, entonces definitivamente había sido un envenenamiento. El criminal seguramente se había asegurado de eliminar cualquier evidencia.

Yoon-jae soltó una carcajada.

"¡Ja! Qué interesante. Usar algo tan bueno como veneno".

Yoon-jae aspiró profundamente su cigarro, el cual se consumió rápidamente hasta quedar apenas en el tamaño de la yema de su dedo. Lo arrojó al suelo y lo aplastó con su pie. Un suspiro largo salió de sus labios y con él, el humo gris se disipó en el aire.

"Kim, vamos".

Yoon-jae se puso su gorra de policía y comenzó a caminar. Sus ojos, fieros como los de un león, brillaban. Tenía la mirada de un niño que acaba de encontrar un juguete divertido.

"Hmph...".

Yoon-jae suspiró con irritación.

No valía la pena perder tiempo interrogando a los adictos al opio tirados por el suelo, agarrándolos por el cuello uno por uno.

Cuando les preguntaba si alguna vez habían conseguido opio para alguien, nadie de los que estaban en la madriguera de adictos respondía adecuadamente. Solo estaban tan drogados que no podían hacer más que mirar al techo sin comprender, o murmurar tonterías como si estuvieran sonámbulos.

"¿Será que finalmente estoy perdiendo la cabeza? ¿Qué espero de estos tipos, que vengo a investigar aquí?".

Yoon-jae empujó al suelo a un hombre de mediana edad, que según se decía, era un ángel vestido de blanco entre los adictos, y se sacudió las manos.

"Qué fastidio. ¿Debería simplemente arrestar a cualquiera de estos tipos y encerrarlos?".

Yoon-jae le decía esto a Kim sin mucho interés.

No había pruebas físicas visibles, y el único rastro de opio estaba en el cadáver de Sato, lo que lo volvía aún más frustrante.

"Viejo mapache".

Yoon-jae cambió de enfoque y golpeó la pequeña puerta lateral de la madriguera de opio. Detrás de esa puerta estaba la habitación del jefe de la madriguera, el anciano Gu, quien pasaba la mayor parte de su día allí.

Originalmente, había una gran puerta de madera, pero la bloqueó y, en su lugar, instaló una pequeña puerta que impedía ver el interior. Esta puerta, además, no podía abrirse desde fuera, solo permitía el paso de manos y dinero a través de una pequeña rendija. Era una estructura que reflejaba la personalidad temerosa y cautelosa del anciano Gu.

Al no recibir respuesta a su llamado, Yoon-jae, impaciente, comenzó a golpear el suelo rápidamente con los pies.

"¡Oye, viejo Gu!".

Cuando Yoon-jae ya no pudo esperar más, gritó, y finalmente, la pequeña rendija de la puerta se abrió con un ruido. A través de ella, salió una voz adormilada de un joven, cuya cara no se veía.

"El jefe no está aquí".

"¡Maldita sea!" Yoon-jae maldijo en voz baja.

"Oye, dile al viejo mapache que se presente en Inju de inmediato. Dile que lo estoy buscando. Si no viene, voy a cerrar este lugar y arrestar a todos. Que venga por su cuenta o lo obligaré a hacerlo".

No estaba claro si el joven había entendido sus palabras, pero no se escuchó ninguna respuesta, solo el sonido de la puerta cerrándose bruscamente con un fuerte golpe.

 

***

 

En la oscura sala de interrogatorios, la única fuente de luz era una vieja lámpara de techo colgada. En una silla de madera floja, desgastada por los golpes, estaba el Sr. Gu, conocido como el "Jefe Mapache", temblando de miedo.

“¿Cómo voy a saberlo? No estoy revisando a cada uno que compra opio, no vendo uno por uno… Yo solo entrego lo que me pagan, ¿qué más puedo hacer? Las personas en las cuevas de opio, ¿quiénes son? Tú mismo lo sabes. ¿Qué pasa entre nosotros…?”.

Yoon-jae estaba sentado torcido, tocando repetidamente la mesa vieja y desgastada con la punta de los dedos. El sonido repetido hizo que el Jefe Mapache se pusiera más nervioso, encogiendo los hombros mientras solo movía los ojos. Yoon-jae lo miraba fijamente con desaprobación mientras veía al Sr. Gu sudando profusamente frente a él en silencio.

Yoon-jae comenzó a involucrarse con el opio después de encontrarse por casualidad con el Sr. Gu en una taberna. Mientras Yoon-jae estaba completamente borracho, el Sr. Gu le ofreció un poco de opio y una pequeña pipa. En ese momento, Yoon-jae, sintiéndose derrotado, aceptó sin rechistar el opio que le ofreció el Sr. Gu, olvidándose de su deber como policía. La dulzura del opio le hizo olvidar todos sus problemas y la sensación de relajación en su cuerpo lo cautivó, por lo que al día siguiente regresó a la taberna en busca de más.

Cuando Yoon-jae lo buscó, el Sr. Gu, con una sonrisa orgullosa como un cazador que acaba de hacer una gran captura, se sintió satisfecho. Esa fue la primera impresión de Yoon--jae sobre el Sr. Gu, quien, como dueño de una cueva de opio, también tenía conexiones con los mapaches.

Sin embargo, Yoon-jae no era alguien fácil de engañar, así que, en cuanto se enteró de la existencia de la cueva de opio, le reveló su identidad como policía al Sr. Gu y propuso un trato. Al enterarse de que Yoon-jae era policía, el Sr. Gu se asustó mucho, pero Yoon--jae le prometió ocultar la existencia de la cueva de opio y no hacerle redadas, a cambio de que el 50% de las ganancias del tráfico de opio fuera para él.

Originalmente, Yoon-jae había pedido el 70%, pero luego de una negociación, aceptaron el 50%. Yoon-jae criticó al Sr. Gu, quien vendía opio en los barrios pobres mientras un policía consumía el mismo, aunque el Sr. Gu se quejó en silencio por el miedo que sentía.

"Vaya, parece que ya no entiendes lo que digo, ¿eh, viejo Gu?".

Yoon-jae se levantó y caminó lentamente hacia el Sr. Gu. Con el dedo, tocó suavemente su cabeza mientras el Sr. Gu, aterrorizado, apretaba los ojos y mantenía la boca cerrada.

"¿Cuántos han comprado opio en este sucio callejón? ¿Cien? ¿Mil? Si no lo sabes, ¿quién lo sabrá? ¿Qué hay en esa gran cabeza tuya? Intenta pensar un poco más, ¿quieres?".

La voz irritada de Yoon-jae se alzó mientras el Sr. Gu se encogía aún más. Yoon-jae lo miraba, esperando una respuesta.

"¡Ah...!".

De repente, como si hubiera recordado algo, el Sr. Gu abrió los ojos y miró a Yoon-jae.

"Ve a la farmacia. ¿Sabes cuál? La que está en la ciudad. Hace unos años, el dueño de esa farmacia fue atrapado vendiendo opio y recibió una gran multa. Desde entonces, parece que no se ha metido en esos negocios. ¿No sería más rápido preguntarle a él que andar atrapando a todos esos adictos incapaces de moverse?".

El Sr. Gu comenzó a hablar con entusiasmo, pero se detuvo al ver la mirada de Yoon-jae. El silencio llenó la sala de interrogatorios. El Sr. Gu tragó saliva.

"¿Sabes lo que significa 'ponerse en los zapatos del otro'?".

"¿Qué? ¿Por qué...?".

"Si fueras el dueño de la farmacia, ¿verdad? Yo sería el que acaba de ser atrapado vendiendo opio, ¿dirías que lo hiciste?".

Los ojos del Sr. Gu se movieron rápidamente, sin saber a dónde mirar, y su silla se tambaleó de repente.

"¡¿Lo dirías?!".

"¡Tiene una hija!".

"¿Qué?".

"El dueño de la farmacia tiene una hija. Es una hija única".

Yoon-jae, intrigado por la historia, cruzó los brazos y observó al Sr. Gu. Le hizo un gesto con la barbilla, indicándole que siguiera hablando.

"El dueño de la farmacia, pobre hombre, ha perdido a todos sus hijos a una edad temprana por enfermedad. Solo le queda esa hija. La adora".

"¿Y qué más?".

"Bueno, no quiero sonar como si fuera padre, pero... Si le preguntas a su hija, tal vez pueda decirte algo".

Yoon-jae miró al Sr. Gu con una sonrisa fresca. El Sr. Gu, al ver que estaba logrando algo, también sonrió de manera incómoda.

"Vaya, eres verdaderamente bajo, escondido en una alcantarilla vendiendo opio".

"¡…!".

"Lo he entendido, ahora lárgate".

La expresión de Yoon-jae se volvió tan fría como el hielo del invierno al mirar al Sr. Gu. Sin volverse, salió de la sala de interrogatorios. Con un fuerte ruido, la puerta se cerró, haciendo que el Sr. Gu se sobresaltara y se encogiera de miedo.

"Maldito...," murmuró el Sr. Gu mientras Yoon-jae salía. Desde una esquina de la sala, el oficial Kim, quien había estado esperando todo el tiempo, miró al Sr. Gu con una mirada fría. El Sr. Gu, sintiendo la presión, trató de disimular su incomodidad ajustándose la ropa.

***

Yoon-jae caminaba por la ciudad. El oficial Kim lo seguía de cerca. Yoon-jae metió las manos en los bolsillos de sus pantalones mientras caminaba y silbaba suavemente. Parecía estar de buen humor. Al ver que el clima estaba claro, parecía que la tediosa temporada de lluvias estaba por terminar.

Finalmente, llegaron a su destino, y Yoon-jae abrió la puerta corrediza de madera con un suave "crick".

“¡Vengan aquí!”.

Ante la llamada fuerte de Yoon-jae, el anciano Choi, el dueño de la farmacia, salió apresuradamente de adentro para recibirlos.

“¡Ay, qué bien que hayan llegado!”.

Había salido a recibir a los clientes de la farmacia, pero al ver que los visitantes eran policías del Imperio, un sudor frío recorrió su espalda. Recordó el incidente de hace unos años, cuando había sido arrestado en una redada, y sin darse cuenta, su corazón comenzó a latir rápidamente.

“¿Eres el dueño de esta farmacia?”.

“Sí, así es”.

“He oído que hay una medicina muy especial que solo se puede encontrar en la farmacia de este anciano”.

“¡Oh, bueno, señor! No sé qué está buscando, pero desde hierbas medicinales hasta medicamentos chinos, tenemos casi todo lo que uno podría encontrar en Seúl. ¿Qué le gustaría que le trajera?”.

El anciano Choi tragó saliva, tratando de no mostrar nerviosismo mientras buscaba en su mente. ¿Dónde había dejado las cucharas y el opio que usaba para fabricar los productos…?

Viendo cómo el anciano Choi se inclinaba ante él, Yoon-jae sonrió.

“Se trata de opio”.

“¡¡……!!”.

“He oído que el que hacen aquí es muy distinto al que se vende en Manchuria, y que es realmente excelente”.

Las manos del anciano Choi comenzaron a temblar.

“¡Ay, señor! No diga cosas tan graves. Como sabrá, en el pasado se usaba para aliviar dolores como el neuralgia o para tratar problemas digestivos, pero desde que el gobierno colonial prohibió su uso, no he tocado más el opio. En realidad, hace unos años, por ignorancia, vendí lo que me quedaba y fui severamente castigado. Desde entonces, jamás he vuelto a tocarlo”.

“¿De verdad?”.

“Así es”.

“¿Estás seguro?”.

Aunque Yoon-jae no creía todo lo que le decía el dueño de la farmacia, pensó que valdría la pena seguir investigando, dado que el anciano había tenido un historial en ese sentido. Incluso si resultaba ser inocente, podría molestarse un poco y luego interrogar nuevamente al señor Raccoon, y finalmente algo saldría a la luz.

Yoon-jae se inclinó y miró directamente a los ojos del anciano Choi. Los ojos del débil anciano temblaban.

“¿Es que tiene una hija, anciano?”.

“¿……?”.

“Como noble, sé muy bien que las clases altas y las bajas deben mantenerse separadas, pero a pesar de mi apariencia, mi naturaleza es suave. Así que, como ya eres un hombre mayor y encorvado, me parece que interrogarte directamente me resultaría incómodo”.

“¿Qué… qué quiere decir…?”.

“Puedo preguntar a tu hija qué está haciendo su padre en esta farmacia vieja”.

El corazón del anciano Choi se hundió. Sus piernas comenzaron a temblar.

“No, no es necesario, señor. Mi hija no sabe nada. Perdió a su madre y solo vive para cuidar el hogar. No se acerca a la farmacia ni a los asuntos de aquí. Por favor, no diga esas cosas, señor…”.

El anciano, tan viejo y desgraciado, no podía soportar más que su hija, la última persona que le quedaba, fuera constantemente atacada. El sufrimiento del anciano se reflejaba en sus ojos rojos. Solo había querido sobrevivir, pero su recompensa era esta carga insoportable.

“Bueno, si no lo sabes, simplemente iré a hablar con tu hija. Lo haré de todos modos”.

Yoon-jae resopló, como si no tuviera otra opción, y dio media vuelta sin pensarlo más. Los oficiales que lo acompañaban empezaron a moverse detrás de él.

“¡Un momento, señor! ¡Un momento!”.

El anciano Choi lo detuvo, tomando con desesperación el borde de su ropa. Su mandíbula temblaba.

El anciano no podía imaginar que Yoon-jae solo lo estaba probando. Pensó que, de hecho, Yoon-jae debía saber algo con certeza. Su mente estaba llena de dudas, pero se convenció de que alguien lo había denunciado, tal vez el joven de nombre Howon, o el alto y corpulento hombre que estaba junto a él. No podía pensar en ninguna otra posibilidad. Culpar a Howon le parecía lo más fácil. Sin embargo, el anciano Choi estaba tan perdido en sus pensamientos que no pudo encontrar otra salida.

“¡Eso…! El hijo del comerciante Seo me lo pidió personalmente”.

“¿El hijo del comerciante Seo…?”.

Al escuchar las palabras del dueño de la farmacia, Yoon-jae levantó una ceja y se giró lentamente hacia él. Al parecer, un simple señuelo había sido suficiente para que el viejo comenzara a soltar todo lo que sabía.

“… ¿El comerciante Seo, dices? ¿El dueño de la tienda Morikage?”.

Yoon-jae suavemente apartó la mano del anciano Choi que sostenía su ropa y se alejó de él. El anciano asintió rápidamente, haciendo que su desordenada coleta se moviera junto con su cabeza.

“Sí, sí, exactamente. El joven de esa familia me pidió que fabricara algo de muy buena calidad, ya que al parecer se ha aficionado al opio. Estuvo aquí hace unos diez días, y me pidió específicamente que le fabricara algo exclusivo. No he vendido a nadie más que a él”.

A pesar de que el truco de Raccoon no le agradaba demasiado, Yoon-jae sabía que este tipo de cosas siempre eran efectivas. Un simple toque y el frágil recipiente de barro comenzó a resquebrajarse, dejando caer su contenido sin control. Yoon-jae no pudo evitar sonreír.

“¿Y las amapolas? ¿De dónde las sacaste?”.

“Eso… eso…”.

“¿No estarás cultivando amapolas en tu jardín, verdad? Si no, no va a terminar bien para ti”.

El anciano Choi, aterrado, no tuvo más opción que confesar todo lo que sabía ante Yoon-jae. El comerciante Seo era una figura importante en la región, por lo que, aunque Yoon-jae estuviera acompañado de la policía, no tendría problemas.

“En el jardín de su casa, tienen un campo de amapolas…”.

Aliviado por haber confeso todo, el anciano Choi comenzó a sentirse menos preocupado.

El rostro de Yoon-jae se curvó en una sonrisa placentera al escuchar la fuente de las amapolas, a pesar de que la situación no era precisamente agradable.

“Hace tiempo que no veía una cara tan agradable”.

 

***

 

“¿Quién será tan importante que la policía va en fila tirando la silla portátil...?”.

“¡Ay, qué importante! Ese maldito policía hizo tantas cosas terribles en vida. Y, además, el pequeño hijo de la familia Jin, ¿no era guapo? Dicen que lo enviaron a la comisaría, y cuando fue a ver al difunto, acabó en un lío y pasó un mal rato… Ahora la familia Jin está hecha un caos”.

“¡Ay, basta ya, no hables! ¿Quién te va a escuchar?”.

“Todo el mundo sabe ya esas cosas, ¿qué importa?”.

Era el último día del funeral del comisario Sato. Incluso el camino estaba lleno de avaricia y ostentación. Ocho policías cargaban la silla blanca. A ambos lados de ellos, policías vestidos con uniformes y armados con rifles y pistolas marchaban en formación. ¿Acaso el emperador marcharía así en su camino? La gente de Inju, que observaba el cortejo fúnebre, murmuraba maldiciones sobre los crímenes cometidos por Sato.

Jae-ha estaba de pie, escuchando sus comentarios mientras observaba el cortejo. Ya había visitado la casa de los Jin con Seogang para dar el pésame y ahora se dirigía rápidamente a su oficina.

“¿Has llegado?”.

Eun-soo lo saludó vivazmente.

“Sí, hazme una llamada a la mansión”.

“¿A la casa del anciano?”.

“No, a la casa del joven”.

Eun-soo lo miró con sorpresa y se inclinó ligeramente. No era común que Jae-ha hiciera una llamada directamente desde su oficina a la casa del joven. Normalmente, si tenía algo que decirle a Jeongyeon, Jae-ha solía ir personalmente a la mansión. Pensando que podría tratarse de algo urgente, Eun-soo rápidamente levantó el teléfono.

“Conéctame con el número 22 de la ciudad”.

Eun-soo, al darle el número del anexo de Jeongyeon al operador, vio cómo Jae-ha se acercaba y tomaba el auricular.

Bip... bip... Tras unos tonos, una voz profunda respondió al teléfono.

— Dígame.

No hubo saludo, solo la pregunta directa de Howon.

“Soy Han Jae-ha”.

— Sí.

“Nos vemos ahora en la comisaría de Inju”.

— Sí.

Jae-ha no dio más detalles, y Howon tampoco hizo ninguna pregunta. Según el plan, Sato ya estaba muerto, y Jeongyeon se encontraba a salvo. Lo único que quedaba era liberar a Gil-yeong y a los estudiantes activistas detenidos sin que les pasara nada. Jae-ha se puso suavemente una chaqueta de verano sobre los hombros.

En el patio de la comisaría de Inju, Howon bajó apresuradamente del rickshaw. Jae-ha lo vio y apagó el cigarro que estaba fumando al tirarlo al suelo.

“Parece que el camino estuvo algo ruidoso”.

Esa fue la primera frase que Howon le dirigió a Jae-ha.

“Y justo por eso está bien”.

Jae-ha sonrió ligeramente mientras subía las escaleras de la entrada principal de la comisaría de Inju. Howon lo siguió. Como la comisaría había movilizado una gran cantidad de policías para el funeral, las oficinas estaban bastante vacías. Con la muerte del comisario, el ambiente en la comisaría ya debía estar algo caótico.

Los altos oficiales de la comisaría, que ocupaban sus puestos, no tenían ninguna preocupación por los estudiantes coreanos en las celdas de la comisaría, ya fuera porque estaban en el funeral de Sato o simplemente porque lo estaban disfrutando como un festejo.

“…Gracias”.

Justo antes de que entraran, la voz de Howon detuvo a Jae-ha. Él se dio la vuelta lentamente para mirar a Howon, cuyos ojos brillaban con sinceridad al mirarlo.

“¿Has cumplido con tu deber como arma?”.

“…Parece que sí”.

Jae-ha sonrió suavemente a Howon.

“Entonces, aceptaré tu agradecimiento con eso”.

Howon también sonrió en silencio. Mientras se peinaba los flequillos que caían sobre su frente, Jae-ha volvió a caminar hacia la entrada de la comisaría.

 

***

“¡Vaya—! ¡Qué mansión tan impresionante!”.

Un invitado no esperado llegó al jardín delantero de la mansión, con una voz fuerte y clara que resonaba por el jardín de musgo, mezclada con un sonido algo turbio.

“¡Vengan—! ¿No saldrá nadie a recibirme?”.

El exterior estaba ruidoso. Jeongyeon, que estaba sentado en el porche del edificio principal, cerró el libro que estaba leyendo y se levantó. Vio la figura de la señora Jeong, que salió apresuradamente, limpiándose las manos en el delantal para recibir al visitante.

Howon, quien había recibido la llamada de Jae-ha, había salido y estaba fuera. Park y Ko, que estaban ocupados en la casa principal, también se habían ausentado por un momento. Jeongyeon observó al visitante que, con gran porte, hacía ruido en el jardín delantero. La señora Jeong fue la primera en acercarse con pasos rápidos.

“¿Yoon-jae... Sun... Bae...?”.

Los ojos de Jeongyeon se abrieron de par en par al ver al hombre. Era una cara que conocía muy bien. Más alto y de cuerpo más robusto que en su recuerdo, pero la piel suave y color marrón, los ojos fieros como los de un león, las cejas gruesas y rectas, y una sonrisa traviesa en sus labios, todo eso indicaba que era el mismo Yoon-jae que Jeongyeon conocía.

“¿Cómo llegaste aquí...?”.

Al ver a Yoon-jae con su uniforme de policía imperial, Jeongyeon soltó un suspiro, sorprendido. Yoon-jae desvió la mirada de la señora Jeong y reaccionó al oír el sonido de Jeongyeon. Una sonrisa fresca apareció en su rostro, una muestra de bienvenida.

“¿Qué pasa, nuestro lindo chico, ¿es que no me reconoces?”.

A pesar de que ya sabía que esta era la mansión de Jeongyeon, Yoon-jae seguía bromeando. Con pasos firmes, se acercó rápidamente a Jeongyeon.

“¡Vaya, hace mucho que no nos vemos! ¿Cómo sigue viéndose tan hermoso como siempre?”.

La última vez que se habían visto fue cuando Jeongyeon tenía 18 años, hacía al menos 6 años. Mientras Yoon-jae sonreía ampliamente hacia Jeongyeon, él no mostró ningún cambio en su expresión.

Cuando la mano de Yoon-jae trató de tocar la mejilla de Jeongyeon, él lo rechazó bruscamente.

“¡Jajaja! ¡Tu carácter sigue igual de afilado!”.

“¿Qué es todo este alboroto sin avisar de repente?”.

“Ah, ¿fui demasiado ruidoso? Como este lugar es tan hermoso, me dejé llevar un poco... Ya sabes, mi carácter ruidoso”.

“No lo recuerdo”.

“¡Qué desilusión!”.

“Este lugar apartado, ¿no habrás venido por error? ¿Sin cita previa, cuál es el motivo de tu visita?”.

“Vine por un asunto. Como puedes ver”.

Yoon-jae extendió los brazos y recorrió con la mirada su propio uniforme.

“Por el hecho de que tengo esta posición”.

Jeongyeon lo miró fijamente con una expresión seca. Sin embargo, por dentro comenzó a sentirse inquieto. Ese día era el funeral de Sato, y un policía imperial con el que tenía una relación distante de hace mucho tiempo había llegado a esta mansión apartada.

Aunque no estaba formando un equipo de investigación y la presión no era tan grande, no pudo evitar sentirse incómodo. Era por el reencuentro con Yoon-jae y por el hecho de que ahora él fuera policía.

“¿Vendrás por el asunto de Sato? ¿Es posible que hayas llegado tan rápido...?”

Jeongyeon, con el cabello cayendo sobre su frente, lo apartó con un gesto sutil mientras pensaba en el astuto y perspicaz Yoon-jae del pasado.

Al ver cómo Jeongyeon lo miraba, la señora Jeong trató de intervenir detrás de él, pero antes de que pudiera acercarse, Jeongyeon negó con la cabeza, deteniéndola. Era alguien a quien él debía tratar directamente.

“…Pase dentro”.

“Qué honor”.

Jeongyeon lideró el camino hacia la entrada principal de la casa. Yoon-jae lo siguió, se quitó el sombrero y saludó ligeramente a la señora Jeong, como si la estuviera burlando. Una sonrisa traviesa se dibujaba en su rostro, lo que hizo que la mirada de la señora Jeong fuera nada amigable. La señora Jeong también los siguió adentro.

“Mis sirvientes se asustarán, así que deje su arma en la entrada”.

Yoon-jae, que estaba a punto de entrar en la casa sin quitarse los zapatos, fue detenido por Jeongyeon con un gesto firme. Yoon-jae soltó una risa sin cuidado.

“¿Me pides que quite mi arma, que es parte de mi cuerpo? Jeongyeon, sigues siendo tan audaz como siempre”.

“...”.

“Por mucho que me haya alegrado verte, eso es algo que no puedo hacer”.

“¿Tienes miedo de que te haga algo, Sunbae?”.

Jeongyeon lo miró fijamente con una mirada penetrante. No había emoción en sus ojos, pero había una presión que no se podía describir con palabras. Un silencio tenso se extendió entre ellos. Tal vez, era una especie de duelo de miradas. Fue Yoon-jae quien rompió primero el silencio.

“Jaja… siempre he levantado las manos frente a esa mirada”.

Yoon-jae sonrió y desenganchó la pistola de su cinturón. La señora Jeong la tomó, sorprendida por el peso del arma, y casi la deja caer.

“Por favor, no la dejes caer, podría dispararse accidentalmente.” Yoon-jae dijo en tono de broma, y la señora Jeong cerró la boca sin decir nada.

“¿Qué te trae por este apartado lugar?”.

En la sala de estar de la casa, Jeongyeon dejó con calma el vaso de té helado sobre la mesa mientras le preguntaba a Yoon-jae. Yoon-jae, sentado frente a él, bebió el té helado que le había servido la señora Jeong.

‘Es solo té helado, pero algo en la receta lo hace completamente diferente de lo que se compra en los puestos de la ciudad...’ pensó Yoon-jae en broma.

“¿Qué más? Escuché rumores bastante desagradables sobre el hijo del comerciante de Seogang en Inju, así que vine a investigar un poco, como se puede ver…”.

Yoon-jae dejó su vaso sobre la mesa y se inclinó hacia Jeongyeon.

“También, para ver a nuestra chico bonito después de tanto tiempo, ¿sabes? Porque tenemos una relación cercana”.

Alzando la cabeza con una sonrisa traviesa, Yoon-jae parpadeó un ojo hacia Jeongyeon. Él soltó una pequeña risa.

“Es opiáceo, está usando opiáceos”.

“Los rumores que corren por la ciudad sobre mí no son recientes, no creo que haya nada que investigar. ¿Viniste a ver si mi rostro se ha derretido, como dicen los rumores? Parece que tu trabajo como policía no es tan ocupado”.

“¡Jajaja! Tu apariencia es encantadora, pero también eres muy bueno con las bromas. Sí, recuerdo que Jeongyeon siempre fue así”.

“Te he recibido como invitado y te he mostrado mi rostro, así que si no tienes nada más que hacer, por favor, vete. Te acompañaré a la salida”.

Jeongyeon se levantó de su asiento sin dudarlo. Se giró primero, como si le indicara a Yoon-jae que lo siguiera. Pero en ese instante, lo detuvo la tranquila voz de Yoon-jae.

“Entonces, ¿qué te parece esto?”.

“……”.

“Hace poco, nuestro comisario murió por adicción al opio”.

“……”.

La expresión de Jeongyeon no cambió visiblemente. Solo tragó en seco, tratando de ocultar la inquietud que lo invadió repentinamente.

“Parece que alguien lo envenenó”.

“…Ya veo. Lo lamento”.

“¿Lo lamentas, eh…?”

“No sé por qué me dice eso a mí”.

Sin mirarlo ni una sola vez, Jeongyeon simplemente se dio la vuelta. Mientras lo hacía, Yoon-jae lo observó y una sonrisa torcida se dibujó en su rostro.

2¿Dónde estará el campo de amapolas? Con una casa tan grande como un palacio, seguramente hay espacio de sobra…”.

“Sigue diciendo cosas que no entiendo. Este es mi hogar y el de mi familia. No sé qué es lo que busca, pero…”.

Yoon-jae escuchaba en silencio las palabras de Jeongyeon, hasta que, de repente, con un rápido movimiento, le agarró el brazo con fuerza, lo giró bruscamente y le cortó la frase.

“El viejo de la botica dice otra cosa. Asegura que el joven maestro de esta casa le pidió que preparara opio”.

“…Eso es…”.

“Puso en juego la vida de su propia hija al hacerme tal confesión. No creo que me haya mentido”.

Las pupilas oscuras de Jeongyeon temblaron. Trató de mantener la compostura y tragó saliva con dificultad para ocultar su sorpresa.

Podía sentir el fuerte olor a opio impregnando a Yoon-jae. Sí, no era más que un adicto a la morfina con uniforme. Un hombre que se había echado a perder por completo. No había razón para temerle.

Su mente trabajaba rápido, buscando la mejor manera de reaccionar. Pero Yoon-jae habló primero.

“A decir verdad, la muerte de ese sapo japonés no me interesa en absoluto”.

Jeongyeon frunció el ceño, sintiéndose incómodo.

“Es el opio lo que me interesa”.

Una voz ronca susurró aquellas palabras al oído de Jeongyeon, haciéndole estremecerse.

El motivo por el que había comenzado a investigar el asesinato de Sato había sido mera curiosidad. Si todo salía bien, también le serviría para obtener méritos. Sin embargo, al descubrir que la clave del caso estaba en el opio, ni los méritos ni un ascenso parecían ser tan importantes para Yoon-jae.

Por años, había tenido que sobornar a Sato para evitar ser destituido de su cargo tras ser sorprendido en una guarida de opio. Sin embargo, la reciente negligencia de Yoon-jae había provocado que Sato lo sancionara reduciendo su salario, y bien podía ser que Yoon-jae hubiera estado contando los días hasta la muerte de su superior.

A ojos de Yoon-jae, el principal sospechoso era Jeongyeon. Aunque desconocía sus razones para matar a Sato, era difícil ignorar que el japonés había sido asesinado en su propia casa de retiro, y que Jeongyeon poseía un rostro tan hermoso que hombres y mujeres por igual caían rendidos a sus pies. Yoon-jae sonrió mientras observaba a Jeongyeon con insistencia.

Diera igual lo que hiciera, el resultado era el mismo: él ganaba. Si Jeongyeon negaba su participación, él armaría un equipo de investigación para seguir la pista. De un modo u otro, no lo dejaría escapar.

Un regocijo inexplicable recorrió el cuerpo de Yoon-jae. Sus manos comenzaron a temblar mientras sostenían con fuerza el brazo de Jeongyeon.

Los ojos de Jeongyeon se oscurecieron de miedo. No podía permitir que su familia quedara envuelta en el conflicto. El temor lo paralizó por un segundo.

“Suélteme”.

Intentó zafarse de su agarre, pero Yoon-jae tenía una fuerza descomunal. Su mirada, con pupilas dilatadas, mostraba que había perdido la razón. Se rascaba el cuello como si algo lo carcomiera desde dentro.

“¡Dámelo ahora! ¡El opio!”.

“¡Le digo que no tengo nada…!”.

La mano de Yoon-jae se apretó aún más alrededor del brazo de Jeongyeon. El dolor hizo que su rostro se contrajera.

2Conozco todos los detalles del caso, así que más te vale no resistirte”.

La respiración de Yoon-jae se hizo más agitada. Sonaba a un jadeo desesperado, como el de un hombre que lleva tiempo sin probar el veneno que lo consume. En su delirio, se llevó una mano al cuello y lo rascó con tal fuerza que su piel se enrojeció.

En un movimiento súbito, tiró de Jeongyeon, que perdió el equilibrio y se estrelló contra su cuerpo.

“Me pregunto hasta dónde llegaron las manos de Sato contigo…”.

El aliento de Yoon-jae rozó la piel de Jeongyeon mientras murmuraba con malicia. Jeongyeon sintió un escalofrío recorrer su espalda. Este hombre, que alguna vez había conocido, ahora se retorcía en una desesperación enfermiza.

Sin embargo, estar tan cerca le dio una oportunidad. Con un movimiento rápido, Jeongyeon flexionó su cuerpo y, usando la propia fuerza de Yoon-jae en su contra, lo arrojó al suelo con un estruendo.

“¡Argh!”.

El cuerpo de Yoon-jae cayó pesadamente al suelo con un impacto seco.

“Haa…”.

Jeongyeon intentó recuperar el aliento. Sus palabras de antes no eran un farol, después de todo, los hijos de las familias ricas solían aprender judo desde pequeños. A pesar del tiempo sin practicar, su cuerpo aún recordaba los movimientos.

Tumbado en el suelo, Yoon-jae soltó una risa áspera y se cubrió los ojos con una mano.

“Y yo que pensaba que solo eras un niño bonito, siempre metido en los libros”.

Jeongyeon avanzó un paso y miró a Yoon-jae con el ceño fruncido, con una expresión de compasión.

“Así que esto es en lo que te convertiste al final… Un adicto al opio”.

Yoon-jae soltó una risa seca, como si acabara de escuchar el mejor chiste del mundo.

Entonces, de repente, con una rapidez sorprendente, movió la pierna y derribó a Jeongyeon. En un parpadeo, estaba sobre él. Sus ojos, inyectados en sangre, brillaban con una intensidad peligrosa.

Jeongyeon intentó apartarse, pero su cuerpo no respondía como esperaba. Un escalofrío recorrió su espalda. Vio la hoja de un pequeño cuchillo en la mano de Yoon-jae, cuyo filo frío se acercaba a su cuello. Sin darse cuenta, Jeongyeon contuvo la respiración.

“Entonces, ¿qué dices? ¿Debería apuñalarte como hiciste con Sato?”.

“……”.

“Solo lo suficiente para que no mueras”.

La sonrisa de Yoon-jae se amplió. Con un brillo enloquecido en los ojos, alzó el cuchillo y cargó su peso hacia adelante, preparándose para asestar el golpe.

Jeongyeon cerró los ojos con fuerza, pero…

En ese instante—

¡BAM!

Con un sonido sordo y pesado, el cuerpo de Yoon-jae fue empujado de un golpe. La daga que sostenía en su mano no logró apuñalar a Jeongyeon y, en su lugar, le hizo un largo corte en el pecho. La camisa de Jeongyeon se rasgó de inmediato por donde pasó la hoja, y la sangre roja comenzó a extenderse lentamente sobre la tela blanca.

“¡Hngh...!”.

El filo le había abierto la piel desde debajo de la clavícula hasta ambos lados del pecho. Jeongyeon gimió y encorvó su cuerpo por el dolor punzante. Era más profundo de lo que esperaba. El sudor frío le resbaló por la frente y su vista se nubló. A través de su visión borrosa, vio la chimenea, y frente a ella, alguien estaba sobre otra persona. Todo era un caos. Por la ropa y el tamaño del cuerpo, supo que el que estaba sometido no era Yoon-jae. Quienquiera que fuera, le preocupaba. Respiró hondo y parpadeó lentamente para tratar de aclarar su vista. Su pecho ardía.

“Ho... Won...”

Howon había logrado derribar a Yoon-jae y ahora luchaba con todas sus fuerzas. Aunque usaba su peso y fuerza para inmovilizarlo, Yoon-jae se movía con rapidez y casi lograba asestarle un golpe mortal.

Incluso estando en el suelo, Yoon-jae agitó su brazo derecho con fiereza para apuñalar a Howon en la nuca. La daga se dirigía hacia él sin la menor vacilación. Como si hubiera despertado su instinto animal, Howon reaccionó al instante y atrapó el cuchillo con sus propias manos desnudas. La hoja le cortó la carne, y la sangre empezó a gotear. A medida que pasaban los segundos, su rostro se descomponía por el dolor.

“¡Joven amo!”.

El sonido de pasos apresurados irrumpió en la sala. La señora Jeong y Hongi entraron corriendo al salón. Al ver al joven amo inconsciente y bañado en sangre, Jeong lo tomó en sus brazos y dejó escapar un grito desgarrador. El mundo pareció invertirse, la tierra se elevó y el cielo cayó en picada.

Con una expresión de puro pavor, Jeong acercó su mejilla a la nariz de Jeongyeon. Afortunadamente, todavía respiraba. Sin embargo, la escena ante sus ojos le trajo un recuerdo aterrador. Su cuerpo entero temblaba.

“Ho... won... llama un taxi... No, tú no puedes... tú debes... llevar al joven amo...”.

Jeong estaba demasiado alterada para pensar con claridad. Hongi, dándose cuenta de que no podía confiar en ella en ese estado, se apresuró a sostener a Jeongyeon contra su propio cuerpo. La falda y la blusa de lino de Jeong ya estaban manchadas de sangre.

Aún después de haber entregado al joven amo a Hongi, Jeong seguía aturdida. Fue Hongi quien, con urgencia, le empujó el hombro y le gritó que se apresurara.

“¡¡Ghkk—!!”.

Yoon-jae, con un esfuerzo brutal, torció ligeramente la mano con la que sostenía la daga. La herida en la palma de Howon se abrió aún más, y un dolor punzante recorrió su brazo. Si la hoja se movía un poco más, la soltaría. No podría soportarlo por mucho tiempo. Necesitaba encontrar una forma de salir de esa situación.

De repente, en un movimiento veloz, Howon soltó el brazo de Yoon-jae y lo usó para agarrarle la nuca, apretando con fuerza. Su fuerza, desarrollada tras años de cargar agua cada amanecer, era abrumadora.

“¡Khhgh...!”.

Yoon-jae se retorció mientras su respiración quedaba atrapada en su garganta.

¡CLANG!

El sonido de la daga cayendo al suelo resonó en la habitación. Howon no perdió la oportunidad. De inmediato, le lanzó un puñetazo en la cara. Yoon-jae, sin aire, no pudo esquivarlo y recibió el golpe directamente.

La daga se deslizó aún más lejos. La sangre, ya fuera de Yoon-jae o de Howon, manchó sus nudillos mientras seguía golpeando sin descanso.

¡PAM!

Con un golpe sordo, Howon cayó de espaldas. Yoon-jae, que hasta entonces solo había recibido los golpes, de repente se levantó y le asestó un cabezazo en la mandíbula. La situación cambió de inmediato. Ahora era Yoon-jae quien tenía la ventaja.

Sin dudarlo, lanzó su puño contra la cara de Howon. Aunque su cuerpo era más pequeño, estaba acostumbrado al combate y entrenado para moverse con agilidad. Además, la adrenalina provocada por la abstinencia lo había vuelto insensible al dolor. Su sangre circulaba rápido y su cuerpo reaccionaba más rápido que su propia mente.

Era como si hubiera perdido su identidad, como si se hubiera convertido en un animal.

El placer de golpear, de ver la nariz ensangrentada de Howon, de presenciar su cara deformarse con cada golpe... Todo eso lo embriagaba.

Su respiración se aceleraba con la emoción.

Entonces, de repente...

¡BAM!

Un estruendo resonó en la habitación. Yoon-jae, que estaba disfrutando de su frenesí violento, salió disparado por los aires.

Detrás de él, el señor Park jadeaba con pesadez, sosteniendo en sus manos una lámpara de pie de metal que había usado para golpearlo con todas sus fuerzas.

 

***

 

"¡Este es mi sitio!".

Siete años atrás, un día de solsticio de verano en junio.

Las hojas del sauce junto al río se mecían suavemente con la brisa.

Jeongyeon, de diecisiete años, se encontraba allí, disfrutando del día más largo del año.

El sol de la tarde, después de la escuela, se sentía agradable sobre su piel.

“¿……?”.

Su tiempo a solas fue interrumpido por la voz ronca de un estudiante con la piel tostada por el sol.

A pesar de su tono algo brusco y su complexión robusta, el chico le hablaba como un niño pequeño que reclama su lugar.

Jeongyeon, con expresión impasible, levantó la vista hacia él.

“¿Eres coreano?”.

El chico llevaba una camisa blanca de manga corta con el cuello bien doblado y unos pantalones azul claro con un cinturón de cuero.

Su apariencia era igual a la de Jeongyeon.

Al escuchar la pregunta, Jeongyeon simplemente asintió en silencio.

El rostro del chico se iluminó con una gran sonrisa. Sus dientes, con un ligero diente torcido, le daban un aire juvenil y encantador.

“Soy Oh Yoon-jae, del tercer año de la escuela secundaria de Joseon”.

“……”.

“Tú eres Seo Jeongyeon, ¿verdad? Eres tan hermoso que hasta las chicas del colegio de señoritas te envidian”.

Si ya lo sabías, ¿para qué preguntar si era coreano?

Sin decir una palabra, Jeongyeon lo miró con indiferencia.

Al ver que su mano extendida quedaba en el aire sin recibir respuesta, Yoon-jae, algo avergonzado, se la pasó por los pantalones con un gesto torpe.

Carraspeó un par de veces y, como si quisiera justificarse, añadió sin que nadie le preguntara.

“Como te dije, este también es mi sitio”.

Entonces, sin dudarlo, se dejó caer de espaldas en la hierba y se acomodó.

Se quitó la gorra escolar y se la puso sobre la cara, cerrando los ojos.

Su cabello, cortado al ras, combinaba perfectamente con sus facciones juveniles.

Jeongyeon, sin decir palabra, volvió a su libro. Como si lo que hacía Yoon-jae no tuviera nada que ver con él.

“……?”.

Una larga pausa.

Yoon-jae sintió un escalofrío y despertó. Una brisa fresca le recorrió el cuerpo.

No era una sensación imaginaria. Cuando se incorporó, notó que Jeongyeon ya no estaba.

El lugar donde antes estaba sentado se sentía frío. Ni un rastro de su calor quedaba allí.

Aún tumbado bajo el sauce, Yoon-jae parpadeó con sorpresa.

“…Te dije que me despertaras… Tsk”.

Chasqueó la lengua sin razón, como si eso pudiera aliviar su molesta decepción.

 

***

 

"Seo Jeongyeon!".

Al día siguiente, Yoon-jae volvió al sauce junto al río. Como si el tiempo hubiera retrocedido hasta ayer, Jeongyeon estaba sentado en el mismo lugar.

Al escuchar su nombre, Jeongyeon se giró sin pensar. Era ese mismo superior de ayer, con una gran sonrisa en el rostro, como si realmente le alegrara ver a un compañero de escuela que no le dirigía ni una sola palabra.

“Te dije que me despertaras ayer, ¿por qué no lo hiciste?”.

“……”.

Ante el silencio como respuesta, Yoon-jae suspiró con frustración. ¿Sí o no? ¿Bueno o malo? Sacarle una sola palabra a ese chico era realmente difícil.

“No es que no puedas hablar, ¿verdad? Digo, vas a la escuela, así que no puede ser eso”.

“……”.

“¿O acaso me estás ignorando?”.

“…En el sol dormías tan profundamente que hasta roncaba”.

Era la primera vez que Jeongyeon hablaba. Su voz era suave y sin malicia, pero las palabras en sí lo dejaron atónito.

“¿Que roncaba?”.

Avergonzado, Yoon-jae se irguió y elevó la voz. Su rostro se acaloró. No es que le molestara haber roncado frente a otro chico, pero… algo en la expresión de Jeongyeon le hizo sentir más vergüenza de la necesaria.

Jeongyeon simplemente asintió sin decir más.

Rascándose la nuca, Yoon-jae se acercó poco a poco hasta sentarse junto a él. Intentó parecer natural, aunque no estaba seguro de si realmente lo consiguió.

“¿Qué estás leyendo?”.

“…Natsume Sōseki”

“Así que eres bueno con el japonés”.

Jeongyeon le dedicó una leve sonrisa. Sus ojos se curvaron, sus mejillas se elevaron y los pequeños hoyuelos se formaron bajo sus ojos. Tenía una expresión realmente hermosa, pero había algo en esa sonrisa que incomodaba a Yoon-jae.

Era una sutil señal de que Jeongyeon no tenía intención de acercarse a él.

Incapaz de lidiar con la sensación de rechazo, Yoon-jae se dejó caer de espaldas y se tumbó en el suelo.

“Si quiero estudiar en Tokio después de graduarme, necesito mejorar mi japonés. Soy bueno en matemáticas y educación física, pero las materias de letras siempre son un problema”.

Hablaba solo, esperando que Jeongyeon le respondiera, pero no obtuvo ninguna reacción. ¿Si se lo encontraba en la escuela, lo reconocería al menos?

Se giró hacia él. Jeongyeon ni siquiera había levantado la mirada del libro.

La luz del sol brillaba sobre su rostro, enmarcado por su gorra escolar. Tenía rasgos pequeños, delicadamente equilibrados. No tenía ni una sola sombra de vello en el rostro juvenil.

Sus largas pestañas parpadeaban de vez en cuando. Sus labios, apenas entreabiertos, eran sorprendentemente rojos, como si llevaran carmín. Su piel era blanca como la porcelana y sus delgados dedos pasaban las páginas con elegancia.

Era difícil encontrar un solo rasgo que no fuera atractivo en él. Yoon-jae no podía apartar la mirada.

‘Tal vez era un hada que había reencarnado en un muchacho humano después de cometer un pecado’.

Se le ocurrió ese pensamiento de repente.

“¿Qué harás durante las vacaciones de verano?”.

Le preguntó porque quería escuchar su voz de nuevo.

“Iré a Tokio con mi padre”.

La respuesta lo sobresaltó, y de inmediato se incorporó.

“¿A la tienda Morikage? ¿Te quedarás allí todo el verano?”.

“Solo diez días”.

Yoon-jae suspiro de alivio.

“Te esperaré”.

“¿?”.

Jeongyeon lo miró confundido.

“Cuando regreses, enséñame japonés”.

Los grandes ojos de Yoon-jae lo miraban con expectación, brillando como canicas de cristal. Tenía una expresión vivaz y una apariencia encantadora.

Jeongyeon ya lo conocía.

Oh Byung-hoon Daegam, el hijo ilegítimo de su familia, Oh Yoon-jae.

Había oído hablar de él, ya que su padre tenía cierta relación con la familia. Además, no era necesario que alguien le contara sobre él, todos en la escuela conocían a Oh Yoon-jae.

Destacaba en los deportes y era astuto y perspicaz, por lo que tenía muchos seguidores. Siempre participaba en torneos de baloncesto, fútbol y cualquier otra competencia deportiva.

Si en la escuela había risas bulliciosas, probablemente en el centro de la multitud estaría él. Era alguien que llamaba la atención.

Jeongyeon se preguntaba por qué alguien como él pasaba tanto tiempo solo y parecía tan interesado en alguien como él, que prefería la soledad.

Yoon-jae se acercó aún más, esperando una respuesta.

Jeongyeon lo observó un instante y luego asintió en silencio.

La madre de Jeongyeon era una mujer fuerte y decidida. Se había casado a los diecisiete años y, a pesar de su pequeña estatura, había dirigido el hogar con firmeza. Su padre, un hombre de negocios, siempre estaba fuera de casa. Cuanto más éxito tenía en sus negocios, más ausente estaba.

Al final, su madre, en un intento de retenerlo, incluso aceptó que trajera a su concubina a vivir en la casa familiar. Pero ni eso lo hizo volver.

Cuando la enfermedad la atacó, intentaron todo, medicinas, tratamientos, reposo… Pero nada pudo salvarla. Y, cuando falleció, Jeongyeon solo pudo llorar y llorar a lomos de su caballo negro, trotando sin rumbo.

Su padre, contra lo que cualquiera habría esperado, no tomó otra esposa. Siguió su vida como siempre, ignorando a su hijo. Pero en sus noches de borrachera, lloraba llamando a su esposa fallecida. En otras ocasiones, descargaba su furia sobre Jeongyeon, gritándole palabras hirientes.

El muchacho dejó de llorar con el tiempo. Al principio lo hacía sin control, pero después… incluso cuando quería hacerlo, las lágrimas ya no salían.

Por primera vez en mucho tiempo, el corazón de Yoon-jae latía de una manera extraña.

A lo largo del verano, Yoon-jae y Jeongyeon se encontraban bajo la sombra del sauce junto al río. A veces, Yoon-jae llegaba primero y se tumbaba a esperarlo, y otras veces era Jeongyeon quien ya estaba allí con un libro en mano.

Al principio, Yoon-jae solo se acostaba sin hacer nada, pero después de ver a Jeongyeon leer con tanto entusiasmo, también quiso intentarlo. Sin embargo, lo único que lograba era quedarse dormido con el libro cubriéndole la cara.

La temporada de lluvias duró veinte días, con una lluvia incesante que parecía no tener fin. Sin embargo, cuando la tormenta amainó y el sol volvió a brillar, justo el día de la ceremonia de clausura en julio, Yoon-jae recibió una sorpresa inesperada.

Jeongyeon estaba allí, en la puerta de la escuela.

“Mañana me voy. Volveré en diez días”.

“Ajá”.

Jeongyeon inclinó la cabeza en señal de despedida y se alejó.

Yoon-jae sintió una sonrisa extendiéndose por su rostro y, para ocultarla, se bajó la gorra y bajó la cabeza.

Era un sentimiento extraño, algo que nunca había sentido antes.

Algo lo había inquietado, como un aleteo en su pecho.

No supo explicar qué era, pero sintió la necesidad de llevarse la mano al pecho, tratando de calmar esa agitación nueva y confusa.

 

***

"¿Diez días fueron así de largos?".

A la sombra de un sauce junto al río, una densa nube de humo de cigarro se dispersó en el aire. El bullicio de los niños chapoteando en el agua, el ensordecedor canto de las cigarras, el sonido del río fluyendo.

Era el pleno verano, desbordante de sonidos llenos de vida. Desde donde estaba sentado, el cielo se veía nítido. El sudor resbalaba por las cortas patillas de Yoon-jae.

"Hace calor".

Apagó el cigarro que fumaba contra una piedra y se dejó caer de espaldas. Miró las nubes flotando en el cielo con la mente en blanco.

Era el tercer día de las vacaciones de verano. Sus compañeros estaban ocupados regresando a sus pueblos o ayudando en las labores agrícolas de sus familias. ¿Cómo podía un día sin nada que hacer ser tan tedioso? Antes, solo tenía que salir de casa, echarse una siesta a su antojo y luego volver, y el tiempo pasaba en un instante.

Sacó otro cigarro y lo puso entre sus labios. Como no tenía nada que hacer, fumaba cada vez más. Tendría que deshacerse del olor antes de volver a casa. Al menos, debía evitar encontrarse con su padre…

Pensar en su padre le llevó a recordar a su hermano mayor, lo que hizo que su pecho se sintiera oprimido. Se sacudió el corto cabello en la nuca con impaciencia.

No le gustaba esta tierra de Joseon sin Jeongyeon. Tampoco le gustaba la casa, donde no tenía a nadie de su lado. Perder el tiempo le resultaba insoportable. Raspó un fósforo y encendió el cigarro que tenía en la boca.

El padre de Yoon-jae, Oh Byung-hoon, desde la época en que su propio padre vivía, consideraba natural colaborar con los japoneses. Incluso cuando su padre fue ejecutado por las armas de los milicianos, no mostró miedo alguno. Solo lo consideró una tragedia inevitable en el camino de la prosperidad de su familia, mientras leía con rapidez el flujo de los tiempos.

El hermano mayor de Yoon-jae, In-jae, seis años mayor que él, seguía obedientemente la voluntad de su padre. Tras estudiar en Tokio y graduarse de la universidad, regresó para trabajar de inmediato en la administración ferroviaria de Gyeongseong. Era el hijo mayor ideal y el orgullo de la familia.

En cambio, Yoon-jae era el paria de la casa. No tenía interés en los estudios excepto por las matemáticas, era astuto, travieso y solo quería dedicarse al deporte.

Su padre había perdido las expectativas en él desde hacía tiempo. De hecho, ni siquiera se preocupaba por él. Más que su padre, era su hermano mayor, In-jae, quien lo maltrataba.

Lo ignoraba constantemente, y en los días en que estaba de mal humor, lo arrastraba a rincones oscuros para golpearlo sin motivo. Frente a su padre, lo regañaba por descuidar sus estudios.

Entonces, el señor Oh elogiaba a In-jae por ejercer su rol de hermano mayor con responsabilidad.

Pero la opresión de In-jae hacia Yoon-jae no tenía que ver solo con su comportamiento. Venía desde su nacimiento.

Yoon-jae era hijo de una concubina.

Cuando la joven Kim, con su vientre abultado, cruzó la puerta de la casa del señor Oh con la cabeza gacha, la esposa del patriarca cerró la puerta de la habitación de un golpe, e In-jae, aún un niño, rompió en llanto sin entender lo que pasaba.

No fue un embarazo deseado. Kim solo era una joven campesina que ayudaba en los campos y llamó la atención del señor Oh mientras pasaba. No tuvo el valor de rechazar su toque.

Cuando su menstruación no llegó, temió haber enfermado de gravedad. Su madre, al enterarse, le propinó una paliza. Pero cuando supo que el hijo en su vientre era del señor Oh, se alegró. "Ser concubina de un noble es un destino mucho mejor que el de una campesina", dijo.

Así fue como, hace dieciocho años, nació un niño que nadie deseaba en la casa del señor Oh.

Tras dar a luz a Yoon-jae, Kim enfermó sin que se supiera la razón y falleció antes de que el niño aprendiera a hablar.

Yoon-jae creció en un punto intermedio entre la indiferencia y el cuidado, tambaleándose. La esposa del patriarca sentía cierta lástima por él, por lo que no podía odiarlo del todo. Pero como su madre no lo quería demasiado, In-jae tampoco lo hacía.

Desde niño, le molestaba que aquel hermanito le arrebatara sus cosas y solo llorara. Y conforme crecieron, le desagradó aún más su carácter. No le gustaba que jugara con los niños de la servidumbre, sin importar su estatus social.

Yoon-jae probó su primer cigarro en su primer año en la escuela secundaria de Inju. Para entonces, In-jae ya se había graduado y se había ido a estudiar a Japón.

Un día, revisando por diversión el escritorio vacío de su hermano, encontró un paquete de cigarrillos arrugado.

¿Por qué le gustaba tanto algo tan amargo y fuerte?

Recordó la expresión de su hermano después de golpearlo y encender un cigarro. Lo imitó, moviendo los labios como él. Frunció el ceño como si estuviera en medio de profundas preocupaciones, tratando de parecer un adulto.

Le gustaba la sensación de tener un secreto que nadie en su casa conocía.

Así, comenzó como un juego, pero se volvió un hábito. Y cuando se acostumbró, la falta de tabaco lo ponía ansioso.

 

***

 

"¿Por qué fumas eso?".

Preguntó Jeongyeon. Había estado mirando su libro de japonés en la mesa, pero se distrajo cuando Yoon-jae se levantó diciendo que saldría un momento y decidió seguirlo.

Había esperado con ansias estos primeros días de vacaciones en agosto. Y aquel día, el segundo de su esperado encuentro con Jeongyeon, no era la excepción.

En la planta baja del Hotel Tsubaki, justo frente a la estación de Inju, había una pequeña pastelería de ladrillos rojos. Fue ahí donde vio a Jeongyeon de inmediato. Estaba sentado frente a una mesita, su mirada todavía fija en algo, concentrado en su libro.

Nunca antes lo había visto con ropa de civil y, de alguna manera, eso lo hizo sentir extraño. Al principio, vaciló, sin saber si acercarse o no, como un cachorro indeciso.

Jeongyeon levantó la cabeza al notar su presencia. Yoon-jae, que se había quedado titubeando torpemente como un perro que necesitaba salir, se encontró con su mirada y se sobresaltó como si hubiera visto un fantasma.

Enseguida se apresuró a tomar asiento frente a él. Decía que quería que lo ayudara con el japonés, pero ahora se presentaba sin lápiz ni cuaderno. Al notar aquello, Jeongyeon dejó escapar una risita, sin poder contenerse.

Sin entender la razón, Yoon-jae también se echó a reír. Sentía alegría al ver el rostro que tanto había extrañado.

"Me despeja la mente y me ayuda a relajarme".

Dijo Yoon-jae, aspirando su cigarro. Su rostro mantenía una sonrisa radiante durante toda la conversación. Jeongyeon lo miró con una leve inclinación de cabeza, como si no terminara de entender.

"¿Te pones nervioso conmigo cuando estudiamos japonés?".

Entonces, Yoon-jae rió con voz clara y franca. Sus ojos se arrugaron con alegría, sus labios se abrieron en una sonrisa sin restricciones. Desde el otro lado de la mesa, Jeongyeon observaba de reojo su perfil, disfrutando de su risa sincera.

"Me pones nervioso".

Los ojos de Yoon-jae, con una mezcla de emoción y alegría, se posaron en él. No era una broma dicha al azar.

Jeongyeon se quedó sin palabras, paralizado por el repentino sonido de su propio corazón latiendo con fuerza. Temió que el latido resonara lo suficientemente alto como para que él pudiera escucharlo.

Yoon-jae volvió a inhalar profundamente de su cigarro, sosteniéndolo entre sus labios. Su mirada se perdió en la distancia, con un aire de madurez y preocupación.

Su actitud despreocupada, su forma de mostrar sus sentimientos sin esperar nada a cambio, la manera en que el humo de su cigarro se dispersaba en el aire, todo eso despertó en Jeongyeon una creciente curiosidad.

Sintió que Yoon-jae, con su cigarro de papel blanco entre sus dedos bronceados, era alguien que ya había ido lejos, que se encontraba en un lugar donde él aún no había llegado.

Tenía diecisiete años. Y lo que golpeó el corazón de Jeongyeon por primera vez fue la admiración.

 

***

 

"Eres torpe con la conjugación de los verbos, Senpai. En la escuela también te lo enseñan, pero sigues sin aprender".

Jeongyeon le habló a Yoon-jae mientras caminaba a su lado. Había estado mirando su libro de japonés, pero al escuchar que Yoon-jae quería salir un momento, lo siguió.

La lección de japonés de ese día se llevó a cabo en una heladería del centro. Jeongyeon no estaba muy contenta con la elección porque el lugar estaba abarrotado debido al verano, pero Yoon-jae insistió, diciendo que le apetecía algo fresco y dulce.

El sonido áspero del grafito rozando el papel era el único que se escuchaba en su mesa. La caligrafía de Jeongyeon era ordenada y pulcra, y mientras deslizaba el lápiz con soltura, como si escribir le resultara natural, murmuró para sí mismo.

"Dices que quieres estudiar en Tokio, y ni siquiera has memorizado esto... Por más que te lo explique, no mejoras en nada...".

Frente a ella, Yoon-jae soltó una pequeña risa, divertido.

"Al final, parece que el problema es el profesor".

Molesto por su burla, Jeongyeon le lanzó una mirada asesina antes de volver a bajar la vista hacia su cuaderno.

"Es porque el alumno solo piensa en cosas dulces y nunca se concentra en escribir. Por eso le cuesta aprender".

"¡Jajajaja—!".

Yoon-jae soltó una carcajada. No pudo contener la risa, y cuanto más reía, más se le llenaban los ojos de lágrimas de tanto reír. Finalmente, al secarse los ojos, llevó una mano a la cabeza de Jeongyeon y alborotó suavemente su cabello.

"Es porque el maestro es muy bonito".

El inesperado contacto de la mano de Yoon-jae lo tomó por sorpresa, dejándolo inmóvil por un momento. Su corazón latió con fuerza y, para calmar la agitación en su pecho, presionó la playera con la palma de la mano. Sin levantar la vista, frotó la punta del lápiz contra el papel y trató de escribir de nuevo.

Estaba demasiado avergonzado como para mirarlo a los ojos.

Qué bien que acepté venir a la heladería. Los veranos en Joseon son sofocantes.

Las lecciones de japonés de Jeongyeon continuaron incluso después de que comenzara el semestre de otoño. El tiempo que dedicaba a enseñar no se redujo, y el progreso de Yoon-jae tampoco aumentó demasiado. Tal vez, pensándolo bien, eso era exactamente lo que Yoon-jae quería. O tal vez era lo que él mismo deseaba.

Lo único seguro es que, en la escuela, cuando se cruzaban en los pasillos, fingían no conocerse. O mejor dicho, Jeongyeon era el único que evitaba reconocerlo. Yoon-jae, sin embargo, no podía evitar sentirse frustrado.

"¿Por qué me tratas con tanta frialdad en la escuela?".

Aquella pregunta se la hizo mientras caminaban por un callejón estrecho en el atajo hacia la pastelería del Hotel Tsubaki. Jeongyeon iba delante, caminando con pasos ligeros, pero Yoon-jae se estaba empezando a impacientar.

Lo que más le mostraba Jeongyeon últimamente era su espalda. Incluso cuando sus miradas se cruzaban en los pasillos de la escuela, Jeongyeon giraba la cabeza de inmediato, fingiendo que no lo había visto. Y sin embargo, esa espalda delicada y erguida, incluso con el uniforme negro que a otros solo los hacía ver desaliñados, en él se veía elegante. Yoon-jae se sentía cada vez más frustrado.

De pronto, su fuerte brazo se alzó y lo atrajo hacia él en un abrazo. Jeongyeon se sorprendió tanto que sus ojos se abrieron desmesuradamente.

"¿Hmm? Anda, dime algo”.

"...Es la escuela".

Jeongyeon intentó apartar los brazos de Yoon-jae, pero cuanto más se movía, más firme la sujetaba él.

"Sí, ¿y qué con eso?".

"No podemos...".

Su voz sonaba insegura. Como si las palabras le temblaran antes de poder salir. No sabía cómo sostenerle la mirada.

Y entonces, en un susurro apenas audible, finalmente habló:

"...Porque después lo recordaré".

"¿Recordar qué?".

Joon-jae estaba en su último año. Pronto se iría de Inju para continuar sus estudios en la Universidad Imperial de Tokio. Era un hecho innegable.

Cuando se fuera, solo Jeongyeon se quedaría atrás.

Cuando se dio cuenta de lo que acababa de admitir, sintió un nudo en la garganta. La rabia y la tristeza se enredaban en su interior, lo llenaban de impotencia. Su voz se quebró, su largo pestañeo tembló.

Entonces, Yoon-jae la envolvió en sus brazos y lo atrajo hacia él. Apoyó la cabeza sobre el hombro de Jeongyeon y susurró con voz cálida.

"Es porque eres demasiado dulce".

Acarició suavemente la espalda del joven, como si calmara a un niño. Y entonces, sin que pudiera evitarlo, sus mejillas se humedecieron. De sus ojos, que habían aguantado tanto tiempo, brotaron las lágrimas que había estado conteniendo.

Una lágrima rodó por su mejilla caliente. Sentía que su corazón latía demasiado fuerte, y su garganta se cerraba de emoción.

Yoon-jae, al ver su rostro tembloroso, se agachó levemente, apoyando una rodilla en el suelo para poder mirarla a los ojos. Y con una sonrisa suave, le susurró.

"No deberías haber nacido más tarde".

 

***

 

El día de la ceremonia de graduación de la Escuela Secundaria de Inju

El día de la ceremonia de graduación de la Escuela Secundaria de Inju, Jeongyeon llegó a buscar a Yoon-jae. Aunque la brisa primaveral aún traía un aire fresco, el sol ardía con más intensidad, tiñendo de un leve rubor las mejillas de Jeongyeon, lo que le daba un aire inocente y encantador.

“Felicidades, sunbae”.

“Gracias”.

Jeongyeon le entregó un pequeño paquete. Como una de las figuras más destacadas de la escuela, muchos estudiantes menores que admiraban a Yoon-jae asistieron a la ceremonia de graduación para felicitarlo y despedirse de él. Sin embargo, era la primera vez que alguien le regalaba flores.

Ambos se sentaron uno frente al otro, separados por un escritorio. La luz del sol entraba por la ventana junto a la que se encontraban. Jeongyeon inhaló profundamente el aire fresco, su expresión parecía plácida, casi como la de un gato disfrutando de un cálido rayo de sol. Yoon-jae no pudo evitar esbozar una sonrisa al verlo.

Chiiiik—. Se oyó el sonido del fósforo encendiéndose. Yoon-jae bajó la vista y llevó un cigarro a sus labios, aspirando el humo gris.

“Enséñame a hacerlo”.

Jeongyeon lo observó con ojos llenos de curiosidad.

“¿Esto?” preguntó Yoon-jae, dando un leve golpecito en la punta de su cigarro.

Jeongyeon asintió con la cabeza.

Después de una larga calada, Yoon-jae le pasó el cigarro con destreza. Jeongyeon tomó el filtro con cautela y lo acercó a sus labios, el mismo lugar donde los labios de Yoon-jae lo habían tocado. Sintió una leve humedad en la boquilla, pero no le molestó.

Inspiró profundamente, tratando de imitarlo

“¡Cof, cof! ¡Ugh…!”

El humo era tan fuerte y picante que sintió como si le raspara la garganta con arena. Su cuello blanco se puso rojo al instante y sus ojos se llenaron de lágrimas.

Yoon-jae no pudo evitar soltar una carcajada mientras se sujetaba la frente. Verlo toser y fruncir el ceño con molestia le pareció adorable. Jeongyeon lo fulminó con la mirada.

“Déjame intentarlo otra vez” dijo con voz ronca.

Sin poder contener su sonrisa, Yoon-jae tomó el cigarro que se consumía en los dedos de Jeongyeon con un gesto hábil.

“¿Eh? Entonces, pruébalo otra vez” dijo Yoon-jae, llevándose el cigarro a los labios con aire despreocupado y dándole una nueva calada profunda.

Acto seguido, su mano libre sujetó con firmeza la barbilla de Jeongyeon y, en un instante, sus labios tocaron los suyos. Jeongyeon abrió los ojos de par en par, completamente sorprendido. Los párpados de Yoon-jae se entrecerraron con dulzura.

Entre los labios entreabiertos, algo tibio y etéreo se deslizó hacia dentro. La sensación era extraña, un tanto mareante, tan suave como etérea, tan cálida como desconocida. Por reflejo, Jeongyeon cerró los ojos y sintió el corazón latirle con fuerza.

“… Te escribiré seguido”.

Tras el breve y abrumador beso, Yoon-jae acarició con ternura la mejilla de Jeongyeon, como si estuviera sosteniendo entre sus manos el objeto más preciado. Algo en su mirada expresaba una ternura que hizo que a Jeongyeon se le llenaran los ojos de lágrimas.

Jeongyeon bajó la mirada y, con un nudo en la garganta, murmuró:

“… En la escuela no estarás… Si te extraño mucho, ¿qué hago?”.

La pregunta pilló desprevenido a Yoon-jae. Nunca antes había imaginado que Jeongyeon estaba lidiando con tales pensamientos en su interior. Le sostuvo los hombros con fuerza y luego, con suavidad, retiró su mano de su rostro para mirarlo a los ojos.

“… Si en la escuela no estás, me acordaré de ti y me pondré triste”.

A pesar de que Jeongyeon intentó pronunciar sus palabras con firmeza, su voz temblaba levemente, delatando su emoción. Sus largas pestañas parpadearon lentamente mientras bajaba la cabeza, evitando la mirada de Yoon-jae. Un temblor apenas perceptible recorrió su cuerpo.

El ceño de Yoon-jae se frunció con ternura y algo de melancolía. Sabía que ese no era solo el último día de clases, sino el comienzo de una separación. Y, aunque Jeongyeon fuera quien temiera quedarse atrás, algo en el pecho de Yoon-jae le dijo que quien más extrañaría sería él.

Despacio, alzó la mano y le acarició la mejilla a Jeongyeon con cariño. Sintió el temblor en su piel y la humedad de unas lágrimas que no terminaban de caer.

“… Lo siento” dijo Yoonjae en voz baja.

“No me di cuenta de eso”.

Con ternura, rodeó los hombros de Jeongyeon con su brazo y lo acercó aún más a su pecho, acunándolo con delicadeza, con una mano dando palmaditas en su espalda, en un intento de calmarlo. Jeongyeon sintió un calor indescriptible en su abrazo, un calor tan reconfortante que hizo que sus lágrimas, retenidas durante tanto tiempo, se desbordaran al fin.

“….Entonces” susurró finalmente, con la frente aún apoyada en el hombro de Yoon-jae, “cuando termine el colegio y vaya al curso preparatorio en Gyeongseong, 선배가 기다려 줄 거예요? (¿Me esperarás sunbae?)”.

Yoon-jae sonrió con dulzura y respondió sin dudar.

“Esperaré por ti”.

Y, con una ternura que sólo él poseía, volvió a abrazar a Jeongyeon y acarició suavemente su espalda.

El viento primaveral envolvía la habitación con su caricia, mientras una lágrima silente rodaba por la mejilla de Jeongyeon, tan inevitable y luminosa como la flor de un balsamina abriéndose al sol.

 

***

 

“Ha llegado, señor”.

“Ah, señor…”.

El sonido rudo de los pasos de Seo Hyeon-cheol no presagiaba nada bueno. Ni siquiera se quitó el abrigo ni los zapatos; entró en la residencia como si fuera a destrozar el suelo. Las enormes huellas de sus zapatos quedaron marcadas en el pasillo de la mansión. Nadie pudo detenerlo.

¡Clac!— ¡Bang!—

La puerta de la habitación de Jeongyeon en el segundo piso se abrió con tal fuerza que parecía que se iba a romper.

“Padre….”.

Seo Hyeon-cheol no dejó siquiera que su hijo, que estaba sentado junto a la ventana leyendo un libro, le saludara.

¡Crash!—

Con un estruendo, Seo Hyeon-cheol pateó el sillón donde estaba sentado Jeongyeon, haciéndolo caer al suelo sin poder hacer nada. La mirada con la que observaba a su hijo caído no era diferente de la que se dedicaría a un insecto.

“No digas ni una palabra”.

Cuán gigantesco y aterrador se veía el zapato negro de su padre al caer frente a sus ojos.

Jeongyeon cerró los ojos con fuerza y encogió su cuerpo ante el miedo repentino que lo invadió.

El pie grueso y pesado de Seo Hyeon-cheol pisoteó a su hijo sin piedad.

“¡Ah…! ¡Padre!”.

“No digas… ni una… palabra”.

¡Golpe! ¡Puñetazo!

Por primera vez, Jeongyeon descubrió lo aterrador y doloroso que era ser golpeado.

Su padre nunca le había pegado antes, por más que le despreciara.

El dolor que recorría todo su cuerpo y la traición que sentía lo hacían temblar incontrolablemente.

Jadeante, con cada patada solo podía soltar gemidos ahogados.

Ni siquiera sabía por qué estaba tirado en el suelo, siendo golpeado como un perro.

Su mente se había nublado tanto que ni siquiera pensó en huir o esquivar los golpes.

El rostro enfurecido de Seo Hyeon-cheol era como el de un juez infernal castigando a un pecador.

Su cara enrojecida, sus cejas salvajemente arqueadas, y sus ojos, que brillaban aterradoramente, daban la impresión de que sus globos oculares estaban a punto de salirse.

Seo Hyeon-cheol recordó al joven maestro del colegio Gobo de Inju, que había llegado inesperadamente a su oficina esa misma mañana.

Aquel hombre flaco como un cadáver, con gafas y una expresión pálida como un muerto.

Tenía la voz agitada y el rostro teñido de una mezcla de excitación y fervor.

A pesar de su apariencia nerviosa, había algo en él que transmitía una extraña satisfacción.

“Hace unos días, presencié un hecho atroz que los padres deben conocer. Sé que es una falta de respeto venir sin avisar, pero no podía callarlo…”.

“Diga lo que tenga que decir”.

“¿Conoce al estudiante Oh Yoon-jae, de la casa del Ministro Oh?”.

“Lo conozco”.

El maestro tragó saliva con dificultad.

“El estudiante Yoon-jae y su hijo, Seo Jeongyeon… han cometido un acto imperdonable para su condición de estudiantes… Un acto contra la moral y la naturaleza… en plena aula de clases…”

Su voz se quebró y apenas pudo continuar.

Incluso al recordarlo, parecía abrumado por el impacto.

Sus puños temblaban sobre sus rodillas.

“¿Un acto contra la moral? ¿Acaso mi hijo ha herido a alguien?”

“…Ojalá fuera algo así”.

Seo Hyeon-cheol frunció el ceño.

La demora del maestro, después de haber llegado sin previo aviso, le molestaba profundamente.

Y más aún, si el asunto tenía que ver con su hijo.

“Señor, como comerciante, mi tiempo es muy valioso. Si no es algo urgente, podemos hablar en otra…”

“Dos… dos estudiantes varones se besaron en el aula”.

“¿Quiere decir que estaban conspirando para algo?”.

“…No. Se besaron como lo haría una pareja de enamorados”.

Fue después de la ceremonia de graduación, mientras el maestro revisaba las aulas para asegurarse de que no quedaran alumnos dentro.

Había notado voces y el olor a cigarrillo en el aula de quinto grado, así que fue a investigar.

Pero lo que vio lo dejó paralizado.

Se tapó la boca con la mano, escondiéndose, horrorizado por lo que había presenciado.

Durante días, luchó con la duda, ¿de verdad había visto a dos chicos besándose? ¿O era solo una alucinación por el cansancio?

Pero al recordarlo una y otra vez, estaba seguro.

Eran sus alumnos, y se habían tomado de las manos, con un ramo de flores sobre el escritorio, mientras se besaban.

“…Vengo de la casa del Ministro Oh”.

La reacción de Seo Hyeon-cheol no fue de furia inmediata, sino de incredulidad.

Su mente se quedó en blanco, su cuerpo se sintió sin fuerzas.

“Me apena decirle esto… pero el joven Yoon-jae afirma que su hijo fue quien… se le acercó primero.

“……”.

“Dijo que lo apreciaba como a un hermano menor y que, como le había ayudado con los estudios, no quiso rechazarlo, por miedo a herir sus sentimientos”.

“……”.

“El pobre Yoon-jae está en estado de shock”.

“Cállese”.

“¿Disculpe?”.

“Le he dicho que cierre la boca”.

Lo que Seo Hyeon-cheol sintió en ese momento fue vergüenza.

Nunca había mimado a su hijo, pero era un chico tranquilo y bien educado, que nunca le había causado problemas.

Pensaba que, con el tiempo, estudiaría en el extranjero, se encargaría de los negocios y heredaría su empresa.

Nunca imaginó que su hijo le haría pasar semejante humillación.

Ahora, golpeando a Jeongyeon sin piedad, sus gritos de dolor no aplacaban su furia.

“¡Un hombre con semejante vergüenza! ¿No había otra forma de calmar tu deseo que con los labios de otro hombre?!”.

Jeongyeon abrió los ojos con sorpresa.

Finalmente comprendió la razón del castigo.

“¿Fuiste tú quien lo sedujo?! ¡Habla!”

“Eso no es… ¡Ahg!”.

“¡Cómo te atreves!”

“Ugh…”.

“¿Qué le hiciste al hijo del Ministro Oh para que dijera que solo te dejó hacerlo porque sintió lástima?!”

“…… ¿Qué…?”.

¿Lástima? ¿Aceptarlo por lástima?

Jeongyeon no podía creer lo que oía.

Seo Hyeon-cheol continuó, furioso,

“¡Tu difunta madre lloraría en su tumba si supiera que su hijo ha caído tan bajo!”

Fue entonces cuando Jeongyeon reaccionó.

¿Cómo se atrevía a hablar de su madre?

Levantó el brazo, bloqueando con esfuerzo la patada de su padre.

“¿Por qué menciona a mi madre?!”.

“¡Maldición, tienes la misma lengua afilada que ella! ¡¿Cómo te atreves a mirarme así?!”.

Seo Hyeon-cheol lo agarró del cuello y lo levantó de un tirón.

El rostro de su hijo, que tanto le recordaba a su esposa fallecida, se contrajo de dolor cuando su puño impactó contra su nariz, haciendo brotar sangre.

Los sirvientes finalmente lograron contener a Seo Hyeon-cheol y lo sacaron de la habitación, dejando a Jeongyeon en el suelo, temblando y sollozando.

Su ama de llaves, la señora Jeong, lo ayudó a incorporarse, limpiándole las lágrimas.

“No es tu culpa, mi querido Jeongyeon”.

“Tal vez… tal vez sí estoy equivocado…”.

“Señorito…”

“Pero… ¿y si él también fue golpeado? ¿Y si también tiene miedo?”

Jeongyeon temblaba de angustia.

“¿Querría verme antes de irse a Gyeongseong?”

“Si el señorito quiere, iremos juntos. Podemos decir que vamos a dar un paseo por la ciudad”.

Por primera vez, sus ojos, que solo derramaban tristeza y lágrimas, reflejaron un atisbo de esperanza.

 

***

 

Jeongyeon, sentado frente al escritorio, dejó escapar un profundo suspiro. Había enviado, a través de Hong, una nota a Yoon-jae con la fecha y el lugar de su encuentro, pero no había recibido respuesta alguna.

Bueno... Responderle de inmediato tampoco sería fácil para Yoon-jae. Por eso, según lo acordado en la nota que había enviado con Hong, Jeongyeon fue al sauce junto al río el último día de marzo.

Puso como excusa ir de compras al centro de la ciudad, así que estaba acompañado por el señor Jeong. Sin embargo, aunque el sol se ocultó y las estrellas comenzaron a aparecer, Yoon-jae nunca llegó.

Solo quedaban dos días para el inicio del nuevo semestre en abril. Tal vez, en ese tiempo, Yoon-jae ya había partido a Gyeongseong. Si en la casa del señor Oh había ocurrido el mismo incidente, entonces seguramente le habría resultado imposible salir solo a la ciudad de Inju.

"Fui muy ingenuo".

El señor Oh y el hermano mayor de Yoon-jae eran tan estrictos como el propio padre de Jeongyeon.

"Seguro que el senpai tampoco pudo hacer nada".

Jeongyeon asintió para sí mismo.

En ese caso, debía enviarle una carta a Gyeongseong. Para cuando llegara a la facultad preparatoria de la Universidad Imperial de Gyeongseong, el semestre ya habría comenzado. Quizás sería mejor así que tratar de hacerle llegar un mensaje dentro de Inju.

Tan pronto como tomó esta decisión, Jeongyeon abrió el cajón y sacó un bolígrafo y un cuaderno. Al recordar los ojos claros de Yoon-jae, que solían mirarlo con ternura, sintió una renovada valentía. Quería volver a oír su voz con aquel tono juguetón. Quería ver su perfil mientras miraba al vacío y fumaba un cigarrillo.

Quería verlo.

Cuando comenzó el primer semestre de su cuarto año, Jeongyeon dejó de ir al río y volvía directamente a casa. Esperaba ansiosamente la respuesta de Yoon-jae a la carta que le había enviado a Gyeongseong.

Sin embargo, su escritorio siempre permanecía vacío. En esos momentos, Jeongyeon apretaba los labios con pesar y se frotaba los hombros adoloridos.

La espera era tediosa, pero no se sentía herido.

"Senpai debe estar ocupado adaptándose a un lugar nuevo. Tal vez la carta no llegó correctamente. No puede ser que me haya olvidado… ni que me odie".

Una vez más, Jeongyeon buscó excusas para Yoon-jae, tratando de evitar que su corazón se desplomara.

“¿…?”.

Así pasaron las semanas y abril llegó a su fin. Jeongyeon ya había enviado más de diez cartas a Gyeongseong, pero hasta el día anterior no había recibido ninguna respuesta.

Hasta que…

[Para Seo Jeongyeon]

Tan pronto como entró a su habitación, revisó su escritorio, como siempre hacía. Pero esta vez, su rostro se iluminó con una emoción indescriptible.

Sobre su escritorio había un sobre largo, con su nombre escrito claramente en él.

El remitente:

 

[De Oh Yoon-jae]

 

Era de su senpai, Yoon-jae.

Los dedos de Jeongyeon temblaron ligeramente, entre la emoción y los nervios. Su corazón latía con tanta fuerza que sus manos no obedecían a su voluntad.

Respiró hondo y se sentó. Con cuidado, abrió el sobre sellado con esmero. Dentro, encontró una hoja de papel blanco de alta calidad, con bordes decorados y perfectamente doblada.

—Invitación de boda—

 

Oh Yoon-jae, segundo hijo de Oh Byung-hoon

Y Lee Myung-joo, hija mayor de Lee Nam-deok

Anuncian su matrimonio, que se celebrará de la siguiente manera:

 

Fecha: 27 de junio

Lugar: Iglesia de Inju

 

…

¿Qué es esto…?

Por un momento, Jeongyeon pensó que había leído mal.

Tal vez la carta era para su hermano mayor, Injae.

Tal vez contenía caracteres chinos que no comprendía.

Releyó el contenido una y otra vez, palabra por palabra. Pero por más veces que lo hiciera, el mensaje no cambiaba.

Era la invitación de boda de Yoon-jae.

Plop, plop.

Las lágrimas que caían sobre la invitación hicieron que la tinta azul oscura se difuminara. Sobre el blanco y pulcro papel, el nombre de Yoon-jae comenzó a desdibujarse, como si fuera un espejismo tembloroso bajo el sol primaveral.

“Hhik…”.

"Dijo que me esperaría. En Gyeongseong, en Tokio… dijo que me esperaría".

"¿Cómo puede alguien ser tan cruel y desvergonzado?".

No esperaba que se reencontraran como antes, pero…

"¿Por qué me envió esto de manera tan despiadada? ¿Acaso fui el único que creyó que compartíamos un sentimiento verdadero?".

La angustia lo golpeó como una ola y Jeongyeon cayó de rodillas.

Con manos temblorosas, arrugó la invitación y la apretó contra su pecho.

"Hhik… kkeuk…".

Trató de contener su llanto, pero los sollozos se le escapaban entre los labios.

A su alrededor, el aire se sintió tan denso como si estuviera sumergido en lo profundo del agua.

Las cálidas corrientes primaverales y las lágrimas de Jeongyeon crearon un río silencioso y profundo.

En ese lugar, su cuerpo se balanceaba como si flotara en la corriente.

Y su primer amor…

Se ahogó en aquel silencio.

 

***

 

“¿Jeongyeon?”

“¿?”.

Era el camino de regreso de la escuela en un caluroso día de verano, justo antes de las vacaciones de verano. Al escuchar su nombre, Jeongyeon se giró sin pensarlo demasiado.

“¡Oh! Parece que sí es él”.

“Vaya, ¿es un hombre o una mujer?”.

Dos chicos de secundaria, bastante más altos y corpulentos que el promedio, se acercaron a Jeongyeon con una actitud burlona, caminando con un paso despreocupado. Como los veía con uniformes de la escuela secundaria Inju, parecía que eran estudiantes de primer año, tal vez recién ingresados este año. Jeongyeon los miró de arriba a abajo, evaluando a esos chicos que aparentaban ser unos pocos años mayores que él, y luego volvió a darles la espalda, dirigiéndose hacia su camino.

“Si alguien te llama, deberías responder, ¿no? ¿Crees que sólo con tu cara te van a respetar?”.

Una mano ruda le agarró el hombro, sin mostrar ninguna cortesía ni sentido común. Jeongyeon, sorprendida, soltó una risa sarcástica.

“No los conozco, por lo que no tengo por qué responder a su llamado, y como se están comportando de manera grosera, mucho menos voy a responder”.

“Si tienes algo que decirme, ven a la mansión Morikage”.

“Jaja, ¡Morikage, dices!”.

“Vaya, Qué gran japonés eres”.

Ellos se burlaron de Jeongyeon mientras bloqueaban su camino. Los dos hombres corpulentos se acercaron y, con una actitud de falsa camaradería, lo rodearon, poniéndole el brazo sobre los hombros, dejándolo sin salida.

“Esos japoneses pulidos no saben lo que es el verdadero sabor picante de los coreanos”.

Uno de ellos, el que no llevaba el uniforme escolar y tenía el cabello desordenado, se acercó a Jeongyeon y, en un tono autoritario, le susurró al oído. La cercanía innecesaria de ese extraño cuerpo le resultaba extremadamente desagradable. Un escalofrío recorrió su cuello.

“¿Conoces a Oh Yoon-jae, el hermano mayor?”.

“…….”.

Al escuchar ese nombre familiar, Jeongyeon contuvo la respiración. Sus ojos, cargados de emoción, no podían ocultar el temblor que se formaba en sus pupilas.

“Si lo conoces, ven conmigo”.

Las manos gruesas que le rodeaban el hombro apretaron con fuerza, arrastrándolo hacia donde no quería ir.

Ojalá los hubiera rechazado entonces. ¿La vida de Jeongyeon habría sido diferente si eso hubiera sucedido?

Si tan solo hubiera pasado como si nunca hubiera oído hablar del nombre Oh Yoon-jae o lo conociera. Si tan solo la tormenta hubiera desaparecido de la mente de Jeongyeon un día antes.

Pero Jeongyeon era demasiado joven para juzgarlo en ese momento, y solo escuchar el nombre de Yoon-jae lo haría estallar

Las emociones arremolinadas eran demasiado para que el niño las manejara.

Yoon-jae, Oh. ¿Cuánto pesan esas tres letras que cualquiera puede escupir fácilmente? Obedientes a Su Nombre ¿Se pueden comparar las experiencias de Jeongyeon que los siguieron con su peso? Del ave migratoria que se quedó una temporada y se fue. El nombre, cantado con la ligereza de una pluma, se convirtió en una espina afilada que marcó el cuerpo y el alma de Jeongyeon.

Si no hubiera sido por el aguador que pasaba mirando con recelo el callejón poco iluminado,

Si no hubiera rociado la palangana de agua sobre ellos sin demora, ¿qué habría hecho Jeongyeon a estas alturas?

Me pregunto si lo hubo.

La fuerza de los dos hombres que estaban decididos a robar al niño no pudo ser derrotada solo por Jeongyeon.

Sus labios inferiores estaban dispuestos impotentes frente a ellos. Algo entre las nalgas de Jeongyeon

Cuando lo presiono contra su cuerpo, sintió que se le ponía la piel de gallina en todo el cuerpo y sus piernas se llenaron de miedo.

Se estremeció. Incluso si no lo veía, podía decir lo que era de inmediato.

Al mismo tiempo que el aguador le gritaba sobre lo que estaba haciendo, hubo una fuerte lluvia de agua.

Jeongyeon mordió con todas sus fuerzas, listo para cortarle la lengua a quien está codiciando sus labios.

Los gritos de dolor, los gritos del aguador y los sonidos desordenados de los transeúntes detrás de Jeongyeon mientras huía estaban mezclados.

Corrió hacia la muerte. Sus débiles piernas no se movieron como Jeongyeon quería, como si estuviera corriendo en sus sueños, pero no avanzaba aunque corriera. Aunque sea por un momento tenía miedo de que si dudaba, lo atraparían de nuevo.

Agito los brazos por algo. Transeúntes tratando de ayudar a un joven estudiante Podía ver sus manos como si estuvieran tratando de lastimarse. Con miedo como un loco grito y trato de huir repetidas veces.

Su chaqueta blanca embarrada estaba empapada, y su sombrero, zapatos y todo lo que tenía se habia extraviado. No, no importaba lo que perdiera. Jeongyeon está vestido con un uniforme roto, corría descalzo y mojado. Corrió para vivir. Una piedra estaba marcada en un pie liso, pedazos afilados que no sabía lo que eran, se le fueron clavados. Cada vez que daba un paso, sentia un dolor en sus pies que fueron fueron apuñalados y la sangre roja dejó marcas en el piso de tierra.

Jeongyeon corrió a la mansión y se dirigió al baño sin mirar atrás. Llamándolo por preocupación las voces de los sirvientes estaban demasiado lejos para ser escuchadas. La bañera estaba seca y vacía.

Se agachó. Los dientes se movían arriba y abajo, crepitando y resonando a través de la bañera. En pleno verano. Todo su cuerpo temblaba como si lo hubiera golpeado la nieve.

Podía sentir la carne a través de sus dientes. Escupió el escupitajo estancado y lo saco una y otra vez

No podía sentir el sabor de la sangre en su boca. Sospechoso y en mal estado como si morderá el cadáver de un animal

El sabor del miedo y el asco.

Agachándose, Jeongyeon comenzó a rascarse los brazos. Extraños tocaron, agarraron y tocaron. Todo el lugar era horrible. Si podía pelarlo, quería pelar todas las cáscaras que lo rodeaban.

Para cuando Jung siguió la mancha de sangre de Jeongyeon, ya había rasguños rojos en sus brazos delgados y blancos.

Estaba lleno. El Sr. Zheng no preguntó nada y no dijo nada. Solo calentó el agua tibia

Lavó al amo hipnotizado y atendió sus heridas. Al igual que Jeongyeon estaba derramando lágrimas calientes por sus mejillas.

 

***

El maestro Park disfrutaba hacer alarde frente a sus estudiantes. El incidente desagradable pero fascinante que había presenciado entre el hijo del gran noble y el hijo del rico fue suficiente para inculcar en él un sentido distorsionado de justicia y una extraña superioridad.

A medida que pasaba el semestre de primavera y se acercaban las vacaciones de verano, el maestro a menudo mencionaba, como ejemplo, la historia de Jeongyeon y Yoon-jae. El pretexto era dar orientación a los estudiantes sobre el comportamiento correcto y la formación de valores morales mientras estaban de vacaciones, pero lo que realmente le agradaba al maestro era ver las expresiones incómodas de los estudiantes que escuchaban la historia.

Sin embargo, lo que le daba aún más placer era sentirse superior, sabiendo que él solo poseía el secreto de la identidad de Jeongyeon y Yoon-jae, mientras sus estudiantes, curiosos, trataban de adivinar quiénes eran.

Aunque Yoon-jae era famoso en la escuela, el interés por él desapareció rápidamente después de que se graduó y dejó la escuela. La atención de los estudiantes adolescentes se centraba principalmente en Jeongyeon, quien aún asistía a la escuela.

Más que nada, la figura de Jeongyeon era un tema interesante. Su familia, sus calificaciones, su apariencia, todo en ÉL era inusual, por lo que el hijo del comerciante Sojeongyeon pasó a estar completamente aislado. En esa soledad, Jeongyeon se convirtió, sin saberlo, en un objeto de burla para todos.

Los rumores se extendieron rápidamente entre los estudiantes, quienes se reían a escondidas de Jeongyeon y trataban de humillarlO abiertamente. Este era el caso desde hace una semana, y ese día hacía ya siete días que Jeongyeon no iba a la escuela.

"¿Dónde está Jeongyeon?".

Una mañana, el comerciante Seo preguntó mientras tomaba el desayuno. Era la primera vez en una semana que preguntaba por Jeongyeon.

"...Está en el baño".

El comerciante Seo chasqueó la lengua, como si quisiera que cualquiera lo oyera, y su rostro reflejaba desdén. Tiró la cuchara con un sonido de choque, como si no tuviera más ganas de comer.

"Le puse el nombre 'Yeon' y no piensa salir del agua. ¿Acaso va a convertirse en un espíritu del agua?".

"...".

"¿Va a morir por meter la cara en la bañera? Mejor que se tire al río".

"Señor...".

Desde ese día, Jeongyeon se encerró en la bañera todo el día, tanto por la mañana como por la noche, sin salir. Se quedaba allí sumido en sus pensamientos, con su yukata mojada, solo pasando el tiempo. Ya no lloraba, sus lágrimas se habían agotado, como si alguien que antes tocaba sus glándulas lacrimales ya no estuviera. Jeongyeon sonrió amargamente, con la cara enterrada en sus rodillas.

¿Cómo había llegado hasta aquí? ¿Dónde empezó a fallar todo? Jeongyeon repasó su corta vida, sin llegar a encontrar una respuesta clara.

¿Qué había hecho mal? ¿Fue un error amar a su madre, a Yoon-jae, si su corazón lo llevaba a ello? Si pudiera frenar sus propios sentimientos, ¿sería eso la respuesta?

"¿Qué diablos haces, niño?".

La puerta del baño se abrió con un fuerte ruido. El aire frío recorrió los hombros mojados de Jeongyeon.

"Con esa actitud, ¿cómo vas a ser hombre?".

El comerciante Seo no mostró ninguna emoción y continuó, disgustado, mirando a Jeongyeon, que seguía encorvado en la bañera.

"Si no te gusta la escuela, al menos aprende algo útil. Ya no me interesa tu educación".

"...".

"Mañana me voy a Seúl, así que prepárate. Vamos en el Seimaru, así que vístete adecuadamente".

"...Padre".

Jeongyeon habló con dificultad. Su voz, pequeña y quebrada, se deshizo en el aire. Justo cuando el comerciante Seo iba a dar media vuelta y salir del baño, se detuvo.

"...Quiero irme a estudiar al extranjero".

"¿Qué?".

"...Cualquiera sea el lugar, ya sea Estados Unidos o Japón, por favor, envíenme fuera de Corea".

La voz de Jeongyeon era seca, y sus pestañas, mojadas por las lágrimas, temblaban. Nunca antes había pedido nada a su padre, y su solicitud, tan inusual, hizo que Seo dudara por un momento.

"...".

"...".

El suave suspiro de Jeongyeon fue lo único que se escuchó mientras el silencio llenaba el baño.

"...Un niño que ni siquiera ha terminado la escuela secundaria quiere irse al extranjero. ¿Qué tontería es esta?".

"...".

"Deberías levantarte y dejar de pensar en huir. Eres un tonto".

La respuesta del padre ya estaba decidida. Para Seo Hyeon-cheol, Jeongyeon siempre fue un hijo débil que nunca estaba a la altura de sus expectativas. Consideraba que debía ser brillante y talentoso en todo, ya que era su hijo.

El pequeño Jeongyeon, tras escuchar las palabras de su padre, cayó en la desesperación. Se aferró desesperadamente a los pantalones de su padre, sin poder soportar el dolor. Su cuerpo, ya debilitado por no comer durante días, estaba delgado y frágil. El yukata mojado que llevaba parecía pesados en su cuerpo.

"Por favor... padre...".

Pensaba que si se quedaba en esa ciudad pequeña, su vida estaría en peligro. Pensaba que simplemente quería vivir.

Jeongyeon no pudo pronunciar las palabras que tenía en la garganta. Solo podía abrazar las piernas de su padre con sus manos mojadas, pidiendo ayuda.

Huir. Tal vez huir era lo correcto. Incluso las criaturas más pequeñas huyen para salvar su vida, cortándose su propia cola. Y, ¿qué pasa con los humanos, que aún son jóvenes?

El frío penetró en su cuerpo mojado, y los hombros de Jeongyeon temblaban. El comerciante So, sin dudarlo ni un momento, empujó a su hijo con fuerza.

"Si quieres irte a Estados Unidos o Japón, vete después de graduarte".

"...".

"¿Crees que podrías concentrarte en estudiar si te vas ahora? ¿Cómo puedo confiar en que no vas a hacer tonterías fuera de mi vista?".

"...".

"Contéstame".

No lo haré.

Esa era la respuesta que el padre esperaba. Si Jeongyeon hubiera dicho esa palabra, tal vez, con algo de compasión, el padre habría accedido a enviarlo al lugar que él deseara.

Pero Jeongyeon no podía decir nada. La resignación y la impotencia se apoderaron de él, aplastándolo. Finalmente, las miradas de su padre eran tan crueles como las de los matones que lo habían atacado hace una semana. Eran igual de crueles que las burlas de los estudiantes.

Para el comerciante Seo, Jeongyeon era un objeto de desdén, algo que no se podía desechar.

Jeongyeon permaneció en el suelo del baño, de rodillas, mucho tiempo después de que su padre se fuera.

 

***

 

¡Clang!

“¡!”.

Esa noche estaba clara y fresca, inusualmente para el clima húmedo del verano. La luna brillaba como el sol del mediodía, y la vía láctea se veía más brillante que nunca. Aún faltaba para el día de Chilseok. Hong, mirando al cielo, pensó en ello.

Esa hermosa noche de verano. Si Hong hubiera mirado al cielo por más tiempo. Si hubiera sentido el viento por más tiempo. Si hubiera contado las estrellas y pensado en cuántos días faltaban para Chilseok.

¿Qué habría pasado con Jeongyeon?

Como siempre, Hong preparó el cojín para Jeongyeon. Al no poder hablar, tocó la puerta de su habitación varias veces y la abrió con cuidado. Jeongyeon siempre estaba allí, leyendo o mirando hacia afuera desde su silla junto a la ventana.

Esa noche, el sonido del metal cayendo y rompiéndose llenó la habitación de Jeongyeon. Los ojos de Hong se llenaron de miedo y terror. Retrocedió, mientras gritaba con todas sus fuerzas, sin poder emitir ningún sonido.

"¡Señor!".

El primer hombre en llegar fue el sirviente, que patrullaba la casa esa noche. La cama de Jeongyeon, normalmente blanca, ahora estaba completamente empapada en sangre. Su rostro, pálido y desvanecido, se apoyaba contra la cama.

"¡Hong! ¡No hay tiempo que perder! ¡Corre y llama a un taxi o a un chofer! ¡Llévalo al hospital ahora!"

La confusión de la noche fue tan grande que el sirviente no tuvo tiempo de consolar a Hong. La mujer de la casa también se quedó paralizada por la visión de su hijo. Mientras tanto, el sirviente, con la prisa, le ató las muñecas de Jeongyeon con su propia ropa.

El rostro de Jeongyeon parecía desvanecerse lentamente, pero él seguía consciente, aferrándose a la vida.

Mientras lo cargaban, el sirviente le hablaba constantemente para mantenerlo despierto.

"¡No puedes dormir! ¡Tienes que vivir!".

Al llegar al hospital, Jeongyeon seguía aferrándose a la vida, mientras el dolor de sus heridas lo mantenía consciente. No quería morir. Solo deseaba que alguien lo ayudara, que alguien lo curara.

Pero incluso en medio del dolor, la luna seguía brillando en el cielo. Y a pesar de todo, Jeongyeon sentía que la vida seguía siendo más fuerte que la muerte.