#Comer con miedo

 

 

#Comer con miedo

 

“Joven amo, ya estoy aquí. No debes dormir. Amo, por favor…”.

La espalda de Howon, que llevaba a Jeongyeon en sus brazos, se empapó con la sangre derramada por Jeongyeon. El calor habitual del cuerpo del joven que sentía en sus brazos no le era bienvenido esta vez. Howon mordió sus labios con fuerza, tratando de contener las lágrimas que casi salían. ¿Qué cambiaría si llora ahora? El dolor en su mano izquierda, que aún sostenía la hoja de un cuchillo, no parecía nada en comparación con el peso de Jeongyeon en su espalda.

“Ha perdido mucha sangre”.

La aparición del hombre cubierto de sangre, corriendo hacia el hospital, hizo que las enfermeras se movieran rápidamente. Su rostro estaba completamente destrozado y llevaba a un paciente inconsciente en sus brazos. Todo el hospital se llenó de bullicio.

Howon solo pudo sentarse en el suelo, apoyándose en la pared, después de ver cómo la cama con Jeongyeon era llevada al quirófano. De repente, un mareo lo golpeó.

“¿Por qué está aquí? También necesita tratamiento, por favor, venga conmigo”.

Una joven enfermera instó a Howon, que aún estaba sentado en estado de shock.

“Ah…”.

Fue entonces cuando comenzó a sentir el dolor real en su mano izquierda. Su corazón parecía haberse mudado a esa mano, latiendo con fuerza, y su mandíbula estaba tan adolorida que parecía que iba a caerse.

Cuando entró en la sala de tratamiento y se sentó, un fuerte desinfectante cayó sobre su mano izquierda, cubierta de sangre. Un algodón empapado en alcohol golpeaba las heridas en su rostro, que también estaba ensangrentado. Afortunadamente, la hemorragia había parado, pero el dolor ardiente hizo que su frente se frunciera. A pesar de todo, su mirada seguía enfocada en la dirección del quirófano.

“… ¿Tardará mucho?”.

“Durante un tiempo no podrá usar esa mano”.

“No me refiero a mí, hablo del quirófano”.

El médico que estaba preparando las suturas para las heridas de Howon miró su rostro sin interés mientras él seguía mirando hacia el quirófano.

“…No lo sé. Hay mucha sangre y el paciente entró sin conciencia…”.

“…Debe salvarlo…”.

“¿Eh?”.

“…Debe salvarlo, a toda costa”.

Debe… Howon murmuró esas palabras en su mente, sin saber si se las decía al médico o si era una promesa para sí mismo. Qué persona tan tenaz. A pesar de las grandes y profundas heridas en sus manos, no hizo un solo sonido de dolor cuando las agujas entraban, su mirada fija solo en el quirófano, lo que dejó sin palabras al médico. O un sabio, o un loco. No había otra opción.

“El cirujano que lo operará es uno de los mejores cirujanos de la época, así que no se preocupe. Hizo bien al llegar rápidamente al hospital”.

“…”.

“Su herida también es grave, así que aunque sea incómodo, por favor, no intente usar esa mano por un tiempo”.

“…….”.

Ver que solo decía lo que tenía que decir y no prestaba atención a nada más, pensó que en efecto era un loco. El médico negó con la cabeza.

 

***

¡Dummm———!

La puerta de la habitación cerrada se abrió de golpe. Jae-ha estaba allí, respirando con dificultad.

Con pasos pesados, el sonido de su corazón asustado se acercó rápidamente a la cama donde yacía Jeongyeon.

Howon, sin prestar atención a la presencia de Jae-ha, estaba acostado con el brazo apoyado junto a Jeongyeon, que dormía.

¿Cuánto tiempo había estado mirando al joven maestro? Su rostro herido estaba cubierto aquí y allá con gasas, y su mano izquierda, envuelta en vendas, era lamentable.

Jae-ha suspiró al ver a Jeongyeon dormido y a Howon desanimado. No podía preguntarle a Howon dónde había estado y qué había hecho mientras el joven maestro pasaba por esto. En ese momento, Howon estaba liberando a Gil-yeong y a los estudiantes de la comisaría de Inju, así que no era culpa de nada.

Aunque lo sabía en su mente, la culpa que brotaba en el interior de Jae-ha y el resentimiento que se dirigía hacia sí mismo no tenían solución.

“...Maestro Han”.

Finalmente, Howon se incorporó y miró a Jae-ha. Sus ojos estaban hinchados.

“¿Qué demonios ha pasado…?”.

Howon,, levantó su dedo sobre sus labios hacia Jae-ha. La voz temblorosa de Jae-ha se detuvo en medio.

“...Salgamos a hablar afuera”.

Jae-ha miró brevemente el rostro sereno de Jeongyeon, que dormía. La luz del atardecer que se desvanecía se reflejaba sobre sus mejillas, y su expresión dormida era tan tranquila que no parecía herido. Jae-ha bajó la cabeza. Se levantó primero y siguió a Howon, que se dirigió hacia afuera de la habitación.

“¿Qué pasó?”.

Jae-ha preguntó. El patio trasero del hospital estaba en silencio. De vez en cuando se oía el canto de los insectos a lo lejos.

“…No lo sé. Cuando regresé a la mansión, estaba todo revuelto, y no había nadie en casa…”.

“¿Eso tiene sentido? ¿Qué no hay nadie?”.

La voz de Jae-ha se volvió un poco más intensa.

“...No lo sé. Los señores salieron temprano en la mañana porque tenían asuntos en la casa familiar, y la señora y Hong... no sé dónde estaban...”.

Jae-ha se sintió frustrado por Howon, que solo repetía que no sabía, como si le hubieran sacado el alma. Sabía que Howon había estado con él durante el incidente, así que no podía saber toda la situación. Sin embargo, deseaba que alguien que estuviera al lado del joven maestro se mantuviera un poco más alerta.

¿No es eso contrario a la responsabilidad como iniciador?

Jae-ha apretó el puño con fuerza.

"¿Sabes quién hizo esto al joven maestro?".

"...Eso tampoco lo sé".

"¿Qué es lo que sabes?".

"……." .

"¿Qué tipo de rencor tiene alguien que entra sin dudar en la mansión y le hace daño al joven maestro...!".

¡Pah!

El puño de Jae-ha voló hacia la cara de Howon, que había perdido las palabras como un tonto que ha comido miel.

"Dijiste que serías un arma del joven maestro".

"…….".

"¿No fue esa hoja la que hirió al joven maestro?".

Jae-ha no podía ocultar su extraño resentimiento hacia Howon. Si no hubiera sido por la súplica de Howon de salvar a Gil-young, tal vez todo esto no habría sucedido. La promesa de Howon de estar dispuesto a ser utilizado por el joven maestro se había convertido en un veneno que hirió al joven maestro.

No. No. Jae-ha conocía bien a Jeongyeon. A pesar de que se enterara tarde de que no solo Gil-young, sino también estudiantes jóvenes habían sido capturados, habría tomado la misma decisión. Sin embargo, Jae-ha no recogió sus palabras. No quería consolar el corazón de Howon.

La mirada de Howon cambió ante la provocación de Jae-ha. El puño derecho de Howon, que estaba en perfecto estado, golpeó la cara de Jae-ha en un instante.

"¿Qué sabes tú...?".

Howon exhaló con dificultad, respirando pesadamente. Ahora, para Howon...

Los dos hombres se enredaron. El sonido de los golpes entre ellos no cesaba. En medio del bullicio, si algunas enfermeras no hubieran salido a detenerlos, habrían peleado hasta que uno de ellos se desmayara.

"¿Dónde está la regla que dice que se puede golpear a un paciente?".

La enfermera jefe gritó hacia Jae.ha.

"¿Y dónde está la regla que dice que un paciente puede golpear a alguien?".

Howon no era una excepción.

"Si vuelven a causar este alboroto, se les prohibirá la entrada al hospital".

Con la voz firme y estricta de la enfermera jefe, que era como la señora Jeong de la mansión, Jae-ha y Howon recuperaron la compostura. Si se les prohibían la entrada al hospital, también sería imposible visitar a Jeongyeon. Se miraron en silencio. Tragaron saliva. A la joven enfermera que les dijo que entraran para tratar sus heridas, la siguieron en silencio.

***

Un techo extraño. Un olor frío que punza en la nariz. No era la habitación en la que siempre dormía. Jeongyeon abrió lentamente los ojos. Una luz tenue iluminaba el espacio oscuro gracias a una lámpara colgada del techo. Sus sentidos estaban adormecidos. En su visión borrosa, apareció la silueta de una persona. ¿Serían dos...? ¿Qué había sucedido...? Ah, el sunbae Yoon-jae... Howon... el hospital...

"...Howon…".

"¿Maestro, está consciente?".

"Sí...".

Su voz salió quebrada. Tenía sed. Howon rápidamente llenó un vaso con agua. Con familiaridad, levantó a Jeongyeon de su espalda y con cuidado le acercó el vaso a los labios. No era diferente a cuando le servía en la mañana.

"Maestro".

Jae-ha, que estaba sentado al otro lado de Howon, tomó la mano de Jeongyeon. Al oír su voz familiar, Jeongyeon giró la cabeza hacia él. No pudo evitar sorprenderse al ver su rostro lleno de moretones y heridas. Volvió a girar la cabeza y miró también el rostro de Howon.

"... ¿Por qué tienen esos rostros?".

"......".

"......".

"¿Acaso esa persona les hizo esto?".

A pesar de que recién despertaba y aún le costaba concentrarse, la preocupación de Jeongyeon era evidente. Jae-ha bajó la cabeza sin decir una palabra. Howon y Jae-ha no dijeron nada, y en medio de ese silencio, la mirada de Jeongyeon iba de uno a otro. Al ver que ninguno de los dos ofrecía una explicación, pronto entendió más o menos lo que había sucedido. Suspiró suavemente.

"...Ustedes dos me están haciendo más difícil esto".

Jeongyeon negó con la cabeza y cerró los ojos, queriendo volver a acostarse. Howon le ayudó a recostarse, sosteniéndole la espalda. Tenía muchas preguntas, pero su mente estaba nublada y el dolor en su pecho le calaba. Aunque sus rostros no estaban en su mejor forma, al menos había comprobado que ambos estaban bien, lo cual aliviaba un poco su corazón.

"... ¿Y Jeong? ¿Nadie más resultó herido?".

"Sí. Todos están a salvo".

"...Qué alivio".

¿Serían los fuertes analgésicos los que provocaban esa sensación de agotamiento profundo? El cuerpo de Jeongyeon se sentía pesado como plomo. Quería estar solo y descansar, pero los dos hombres que estaban junto a su cama no parecían tener intenciones de irse.

"...Señor Han, debe estar cansado, por favor, retírese".

"No, señor. Todos en la mansión han pasado por una gran prueba, así que por esta noche, déjeme quedarme aquí y cuidar de usted".

El tono de Jae-ha fue firme. Al ver que no cedería tan fácilmente, Jeongyeon le habló a Howon.

"Howon, al menos tú vete. Tú también estás herido".

"¿A dónde debería ir? Soy su sirviente, Maestro".

Como esperaba, ambos tenían buenas excusas. Dos adultos grandes, actuando como niños tercos. El dolor en su cabeza aumentaba. Mientras tanto, los dos se desafiaban con la mirada, como si se estuvieran retando.

"¡Ambos váyanse! Por favor, déjenme estar en paz, por favor".

La situación, con ambos hombres haciéndose frente, le parecía absurda y molesta, y la punzada en su pecho herido parecía intensificarse. Si estaban cerca, parecía que no se entenderían con nadie, como dos niños traviesos. Se preguntaba a quién servía esa guerra de nervios.

"¡Maestro...!".

En medio del caos, la puerta de la habitación se abrió nuevamente y la voz temblorosa de Jeong se dirigió a Jeongyeon. Ella se acercó rápidamente, acompañada de Hongi. La delgada figura de la mujer, que estaba muy cerca de él, se llenaba de lágrimas, preocupación y alivio. Hongi, con su rostro redondo y hermoso como una cebolla, parecía estar a punto de llorar también, mordiendo sus labios. Jeongyeon sonrió al ver a la señora Jeong y a Hongi.

"No llores, Jeong. Estoy bien".

La señora Jeong, mientras le pasaba la mano por el cabello desordenado, lo acariciaba suavemente. Contenía las lágrimas, mordiéndose los labios, y asintió.

"Hay mucha gente aquí, así que todos pueden descansar".

La bella sonrisa de Jeongyeon, que había estado dirigida a las mujeres, se transformó en una expresión fría hacia los dos hombres, y les dijo nuevamente que se fueran.

"Sí, Howon. Tú también estás gravemente herido, ve a descansar. Yo estaré bien, así que el señor Han no tiene por qué preocuparse".

Al escuchar las palabras de la señora Jeong, Jae-ha ya no podía seguir insistiendo, y Howon no podía quedarse allí indefinidamente. No obedecerlas podría acarrear la ira de la señora Jeong, lo cual era más que evidente.

"Volveré mañana temprano, maestro".

"Nos veremos mañana, maestro".

Finalmente, ambos hombres se retiraron, dando pasos que parecían reacios a abandonar la habitación. La señora Jeong los había convencido de marcharse, y al fin Jeongyeon pudo relajarse. A pesar de que Howon aún miraba atrás con una expresión triste mientras salía, Jeongyeon no pudo evitar sonreír. Al verlo sonreír, la señora Jeong también esbozó una sonrisa en silencio.

Había sido un día largo y difícil. La noche avanzaba.

 

***

¿Qué está pasando ahora?

La mañana de finales de verano estaba clara. Desde la ventana se escuchaba el suave canto de los pájaros, y el sol naciente no había iluminado completamente la tierra aún.

Lo primero que vio Jae-ha al entrar en la habitación de Jeongyeon fue su torso desnudo y la espalda de Howon.

"¿No puedes ver bien el ojo que te golpearon ayer? Estoy ayudando con su baño al joven señor".

Howon miró de reojo a Jae-ha mientras limpiaba suavemente el torso de Jeongyeon con un paño húmedo.

“¿Maestro, ha llegado temprano?”.

“Sí”.

Jeongyeon, que había dejado su cuerpo en manos de Howon, estaba medio dormido debido a los fuertes analgésicos. A Jae-ha no le agradaba mucho ver cómo Howon trataba al joven señor mientras este dormía, moviéndolo de un lado a otro. Jae-ha aclaró su garganta y, tras quitarse la chaqueta y el sombrero, subió las mangas de su camisa.

“¡Ah, no toque eso!”.

Howon detuvo a Jae-ha cuando trataba de mojar el paño en agua caliente.

“¿Cómo va a mojar sus manos con agua, maestro? Cosas como estas deben hacerlas los de abajo, como yo”.

Howon continuó, frotando los dedos de Jeongyeon con una actitud irónica, como si estuviera haciéndolo por el bien de Jae-ha.

“¿Es que el maestro no tiene nada que hacer y se pasa la mañana libre de trabajo? ¿Se ha llevado todo lo que encontró en el almacén?”.

Jae-ha frunció el ceño ante las palabras de Howon, que lo provocaban. Rió con desdén y volvió a tomar el paño seco.

“Tambien cuid al joven señor, sin importar la jerarquía. Ya no vivimos en una época de esas normas. Parece que aún piensa de forma anticuada, a pesar de ser un joven de veintitantos años”.

Con palabras indirectas, Jae-ha le reprochaba a Howon de forma burlona. Howon, con los dientes apretados, no pudo responder de inmediato.

“¡No moje el paño con agua!”.

“¿Qué?”.

“Le estoy diciendo que no toque el paño mojado. ¿Acaso ha hecho esto alguna vez?”.

Howon murmuró, como si Jae-ha necesitara escuchar. Jae-ha, cansado de la actitud provocadora de Howon, decidió no seguir el juego. Resopló y bajó las mangas de su camisa.

“Vaya… desde la mañana, los dos…”.

Solo hacía que aumentar el dolor de cabeza de Jeongyeon.

“¿Estás bien, joven señor?”.

“…Si no hicieras eso, estaría mejor”.

Jeongyeon frunció el ceño irritado cuando Howon preguntó sin darse cuenta. Howon, aunque un poco avergonzado, continuó con su preocupación por Jeongyeon.

“Solo son unos pequeños cortes, la operación salió bien. Solo necesito descansar. No me hagan más cansado con esto.”

“Lo siento, joven señor. ¿Le traigo agua?”.

“Sí”.

“¿Y frutas?”.

Howon, como siempre, sostuvo el cuerpo de Jeongyeon y le llevó el agua lentamente a la boca. Jeongyeon, medio dormido, aceptó el agua y asintió.

“Si no tienen nada que hacer, dejen de estar ahí parados como estatuas. Vayan a pelar las frutas que va a comer el joven señor, como ven, mis manos están en este estado”.

Howon levantó su mano, vendada, hacia Jae-ha para que la viera. Desde que entró en la habitación, nada de lo que hacía Howon le agradaba a Jae-ha, pero ¿qué podía hacer? Howon, acostumbrado a servir al joven señor, era el que sabía cómo tratarlo. Jeongyeon también parecía más cómodo con las manos de Howon, así que dejaba que él se encargara. Jae-ha, sin decir nada, sacó un durazno y un cuchillo de frutas que la señora Jeong había traído la noche anterior.

“Vaya…”.

Sin embargo, tal como decía Howon, ¿cuándo había hecho Jae-ha algo como esto? Intentó pelar el durazno, pero sus torpes manos lo que hacían era más bien cortar la pulpa que pelarlo.

“¡Ay, maestro! ¡Dame eso! ¿Cómo va a hacer esto usted?”.

Justo en ese momento, la señora Jeong entró en la habitación y vio a Jae-ha luchando con el durazno. Se apresuró a tomar el cuchillo y la fruta de las manos de Jae-ha. Sonrió un poco al ver cómo sus manos estaban cubiertas de jugo de durazno y sus mangas arremangadas. Detrás de ella, Hongi había seguido entrando, llevando una caja y varios paquetes. Hongi no sabía qué hacer con sus manos pegajosas y simplemente se quedó quieto mirando a Jae-ha. Al mirarlo de cerca, Hongi vio su rostro limpio y bien cuidado, y sus mejillas se pusieron rojas. Rápidamente bajó la mirada.

La señora Jeong, tras arreglar el durazno y colocarlo junto a Jeongyeon, comenzó a cambiarle el atuendo mientras Howon continuaba sirviéndole. Hongi estaba ocupada organizando las cosas que había traído.

A pesar de que Jae-ha tenía mucho trabajo en la casa del joven señor, en la habitación del hospital solo parecía ser un extraño. Como decía Howon, se quedó ahí de pie, viendo cómo la señora Jeong, Hongi y Howon se movían por la habitación.

Dijo que ayudaría con lo que fuera, pero todos le insistieron que se quedara quieto y se relajara. Y así, con Jeongyeon también participando, se sentaron todos juntos, riendo y conversando, y Jae-ha se sintió algo herido por estar de lado.

“Eh… hay alguien más aquí…”.

Jae-ha, desde atrás, intentó intervenir, pero los otros no parecían escucharle.

“¿Entonces qué hizo ese tipo?”.

“El hombre que caía lo cargó y lo dejó frente a la comisaría”.

“¡Jaja! No es algo de risa, pero pensar que ese tonto, Go, trató a alguien como una carga… me da risa”.

“Si le hizo eso al joven señor, debe estar agradecido de que no pasó a mayores”.

Cuando la señora Jeong se indignó, una vez más, la risa de Jeongyeon se escuchó. Jae-ha no tuvo oportunidad de intervenir. Sintió un poco de vergüenza y se acarició la frente. Tal vez ya era hora de volver a su oficina.

“¡Joven señor, tanto tiempo sin verte!”.

Eun-soo había llegado. Para Jae-ha, que a menudo sentía cierto aislamiento entre los sirvientes de la casa, verlo era un alivio. Con una sonrisa, le dio unas palmaditas en la espalda a Eun-soo. Al principio, Eun-soo lo miró con una expresión incómoda, pero luego volvió a sonreír a Jeongyeon.

“¡Eun-soo!”.

La última vez que Jeongyeon vio a Eun-soo fue cuando este asistía a la escuela secundaria. En aquellos tiempos, el padre de Jeongyeon solía llevarlo a las casas de otras familias aristocráticas durante las festividades, y la de la familia Heo era una de ellas. Jeongyeon también era joven, recién ingresado a la escuela secundaria.

“¿Cómo supiste que estaba aquí?”.

“Trabajo como asistente del profesor Han, no podía no saber del joven señor. Me siento tan agradecido de que nuestros caminos se crucen otra vez después de tantos años”.

“Recuerdo lo adorable que eras cuando eras pequeño, ¡y ahora estás tan alto y guapo!”.

“Jaja, he crecido bien porque comí bien. Y tú sigues igual, joven señor. Las bellezas siempre lo son”.

“Deberías ser más amable con los enfermos. No estoy en mi mejor forma para que me hagas estos comentarios”.

Los ojos de Jeongyeon miraron suavemente a Eun-soo, como si estuviera recordando su niñez. Aunque Eun-soo no lo sabía, Jeongyeon también estaba agradecido de que él estuviera ayudando a través de Jae-ha. Mientras ambos se miraban, Eun-soo se acercó y, en voz baja, susurró al oído de Jeongyeon.

“Todavía usas el perfume…”.

Los ojos de Jeongyeon se abrieron sorprendidos. Había regalado ese perfume a Eun-soo a través de Jae-ha, pero no creía que Eun-soo supiera que él era el remitente. Sin embargo, el hecho de que Eun-soo lo supiera significaba que al menos estaba al tanto de que Jae-ha y Jeongyeon estaban trabajando juntos.

Jeongyeon miró alternativamente a Jae-ha y a Eun-soo con una expresión sorprendida. Jae-ha, sin decir una palabra, asintió lentamente. Jeongyeon soltó un suspiro y sonrió, tomando las manos de Eun-soo.

“…Gracias”.

Eun-soo sonrió en silencio ante el agradecimiento de Jeongyeon. Sus ojos redondeados y su expresión dulce eran encantadores.

 

***

 

Tarde noche.

Después de que Eun-soo, Jeong, y Hongi se marcharan, Howon verificó que el joven maestro estuviera dormido antes de salir al exterior. Su mano izquierda, vendada, aún le dolía, y aprovechó la oportunidad para tomar algo de la cena. Se dirigió a un bar cerca del hospital.

“¿Puedo invitarte a una copa?”.

Una voz conocida le habló. Era Jae-ha. Al encontrarse con él en la calle, Howon sintió una extraña calidez, aunque trató de disimularla y asintió en silencio.

El bar estaba lleno de gente. Tras un largo día de trabajo, las personas que buscaban relajarse y aquellos que disfrutaban del alcohol se amontonaban, creando un bullicio. Howon tomó un cuenco de sopa de costillas y un vaso de licor de arroz de la camarera y se acomodó en un rincón, aunque no había suficiente espacio para moverse.

“¿No estabas acompañado de tu asistente?”.

“Fui a saludar al joven maestro, pero estaba dormido”.

Howon asintió y bebió de un trago el licor. Aunque estaba sentado junto a Je-ha, no había mucho que decir entre ellos. El bar era ruidoso, pero entre los dos reinaba una incomodidad silenciosa.

“Entonces... me voy primero”.

Después de vaciar su cuenco, Howon fue el primero en hablar. Je-ha, sin mirarlo, respondió sin prisa.

“Buen trabajo”.

“¿?”.

“Lamento lo de tu mano”.

Jae-ha miró la mano vendada de Howon por un momento. Howon, en silencio, apretó los labios y asintió con la cabeza. Hizo una leve inclinación hacia Jae-ha, sin decir nada.

“…Nos vemos mañana”.

Con esa sencilla despedida, Howon salió del bar. Una ligera sonrisa apareció en los labios de Jae-ha mientras disfrutaba del sabor del licor al final del día.

Morfina...

Cuando despertó momentáneamente, Jeongyeon leyó la etiqueta del suero que goteaba lentamente. Sentía una extraña emoción, pues después de haber estado bajo los efectos de los opiáceos, ahora le estaban administrando un analgésico también derivado de la amapola. Una irónica coincidencia.

“Joven maestro”.

La puerta del cuarto de hospital se abrió silenciosamente y Howon entró. Aunque no lo había mostrado, su rostro reflejaba la fatiga. Se acercó al lado de Jeongyeon y, sin decir palabra, dejó escapar un suspiro y apoyó su rostro suavemente sobre el hombro del joven maestro. Un olor a comida sabrosa llenó el aire.

“¿Fuiste a comer?”.

“Sí”.

Howon extendió la última sílaba, frotando su rostro contra el cuello de Jeongyeon, buscando consuelo por el cansancio. El gesto de Howon hizo reír suavemente a Jeongyeon, quien se sintió algo incómodo por la cosquilleante cercanía.

“¿No has dormido bien? ¿Por qué despertaste?”.

“Porque la luna está brillante”.

La luz de la luna, alta en el cielo, entraba por la ventana y bañaba la cama de Jeongeon. Howon parecía haber recordado algo y comenzó a rebuscar en el equipaje que Hongi había traído. Sacó un caramelo de una bolsa arrugada y lo metió en la boca de Jeongyeon. También tomó uno para sí mismo.

El caramelo rodaba en su boca, liberando un sabor dulce. Jeongyeon sonrió sin querer. Había salido, ya fuera de la mansión. Aunque fuera de esta manera, sentía algo de alivio. Un aire fresco de la noche de verano, ya algo fresco, entró por la ventana entreabierta. El clima estaba perfecto y la luna brillaba.

“Howon”.

Jeongyeon llamó a Howon suavemente, acariciando su mejilla con ternura. El rostro de Howon, con la ligera influencia del alcohol, estaba ligeramente ruborizado.

“Tú me salvaste nuevamente”.

Jeongyeon sonrió débilmente y, con suavidad, besó los labios agrietados de Howon.

En la oscura habitación, la luz clara de la luna iluminaba las mejillas de ambos, dándoles un resplandor. El dulce sonido del caramelo rodando entre sus bocas llenaba el aire.

***

Ayer por la tarde, Jae-ha recibió una llamada telefónica, y al instante su rostro se volvió pálido y dejó la oficina. Solo le dejó a Eun-soo el mensaje de que el joven maestro estaba gravemente herido y que se encontraba en el hospital.

Eun-soo consideró ir con él como asistente, pero viendo a Jae-ha irse sin poder siquiera combinarse los zapatos debido a la prisa, se quedó en silencio. Mientras terminaba de ordenar la oficina para irse a casa, Jae-ha regresó. Su rostro estaba cubierto de vendas, completamente desfigurado.

“¡Maestro…! ¿Qué le ha pasado a su cara?”.

Eun-soo, sorprendido, intentó tocarle suavemente las mejillas, pero Jae-ha giró la cabeza y rechazó su gesto. Su expresión reflejaba preocupación.

“No es nada. Vete a casa”.

“¿Cómo que no es nada? Si un hombre tan respetable como usted se ve como un niño de quince años golpeado, ¿cómo puede decir que no es nada? ¿Tuviste algún altercado en el hospital?”.

Eun-soo, al decir estas palabras en broma, dio en el clavo, y Jae-ha soltó una pequeña risa.

“Sí, algo así”.

Eun-soo no entendía cómo era posible que alguien que había ido a ver al joven maestro, gravemente herido, regresara con su rostro destrozado y, además, sonriera como si nada hubiera pasado. Mientras la seguridad del joven maestro le preocupaba, el hecho de que Jae-ha, en menos de medio día, hubiera vuelto completamente desconcertado de lo que parecía un incidente en el hospital lo llenaba de inquietud.

‘Eun-soo, ¿cómo estás…?’.

Cuando Eun-soo vio a Jeongyeon después de varios años, lo reconoció tal como lo recordaba, joven y hermoso. Solo las vendas gruesas en su pecho y la aguja en su brazo le daban un aire extraño y triste. A su alrededor había varias personas, probablemente sirvientes de la mansión. Eun-soo, al ver que no podía integrarse con ellos, se quedó observando desde un rincón. Un poco divertido, vio cómo Jae-ha, con torpeza, tocaba su espalda como si quisiera dar una bienvenida, lo que le hizo sonreír por dentro. Parecía que el maestro Han Jae-ha, tan seguro de sí mismo, se sentía incómodo entre los sirvientes de la mansión.

Sin embargo, la mirada de Jae-ha no se apartó de Jeongyeon ni por un segundo. Mientras Eun-soo intercambiaba algunas palabras con Jeongyeon, Jae-ha seguía observándolo fijamente, como si ese fuera el único lugar en el mundo al que pertenecía. La forma en que Jae-ha miraba al joven maestro era como un árbol que se mantiene firme, sin desear nada más en el mundo.

Eun-soo, al ver la mirada tranquila y decidida de Jae-ha, sintió una ligera punzada en el corazón.

Después de aquel beso inesperado, la actitud de Jae-ha hacia Eun-soo no cambió en lo más mínimo. Todo seguía como siempre, pero Eun-soo no podía dejar de sentirse confuso por dentro. Al ver la expresión de Jae-ha cuando miraba a Jeongyeon, solo se sentía más perturbada.

Fue su primer beso…

Dentro del taxi de regreso a la oficina con Jae-ha, Eun-soo tocaba suavemente sus propios labios en silencio. ¿Lo habría olvidado el maestro? No estaba borracho ni fuera de sí, así que no podía haberlo olvidado… ¿O tal vez para él ese beso no significaba nada?

Eun-soo cerró los ojos con fuerza, agitando la cabeza para deshacerse de estos pensamientos que lo único que hacían eran marearlo. Habían pasado tantas cosas, Sato Gyeong-si había muerto, el maestro había hecho todo lo posible por salvar a un joven estudiante, y además, el joven maestro Jeongyeon había sido atacado…

Pero, aunque tratara de excusar a Jae-ha, el resentimiento que quedó en el corazón de Eun-soo no desaparecía, no importaba cuántas razones pudiera encontrar para justificarlo. Era como si nada hubiera sucedido entre ellos, como si todo fuera normal, pero en realidad preferiría que le regañaran por haber olvidado aquel beso.

Jae-ha, observando a su asistente, estaba perplejo. Se pasó la mano por la cabeza, hizo pucheros, suspiró, y luego miró por la ventana del taxi.

“… ¿Hubo algo que te molestara en el hospital?”.

Jae-ha, con cautela, le preguntó a Eun-soo. Él no dijo ni una palabra, manteniendo la boca cerrada. Jae-ha, quien solía hablar sin cesar, ahora guardaba silencio, y eso hizo que Eun-soo sospechara que algo no estaba bien.

“¿Quieres que paremos en una tienda de golosinas y compremos algo dulce?”.

“… ¿Acaso soy un niño pequeño del vecindario?”.

La fría respuesta de Eun-soo hizo que Jae-ha sonriera torpemente y tosiera sin razón. Eun-soo se sintió algo molesto. ¿Por qué tratar de consolarlo cuando ni siquiera entendía lo que pasaba? Aunque estas torpezas le molestaban, no podía evitar que Jae-ha siguiera gustándole.

Llegaron a la casa de ladrillos rojos. Jae-ha entró primero, y Eun-soo, cerrando la puerta, finalmente abrió la boca después de haber estado en silencio todo el tiempo.

“…Sobre el beso…”.

Al escuchar su voz, Jae-ha se detuvo en seco, mirando a Eun-soo.

“…Lo que yo sé de un beso es que es un acto de dos personas que comparten un amor y se comunican con él…”.

Eun-soo se apoyó contra la puerta y bajó la cabeza. Mordió su labio inferior con fuerza. Era una palabra llena de resentimiento, pero al intentar continuar, su voz temblaba y su corazón latía con fuerza, así que no podía mirar a Jae-ha a los ojos.

“… ¿Qué significaba para ti el beso que me diste, maestro?”.

La mirada de Jae-ha se perdió mientras pensaba en esa inesperada pregunta. No había señales de que Eun-soo hubiera estado alterado, así que pensó que podría ser solo un incidente pasajero y siguió comportándose como siempre.

De acuerdo, si soy sincero, no quiero pensar más profundamente en ello. Había evitado la reflexión sobre el asunto. ¿Por qué le di un beso a Eun-soo? Jae-ha tampoco lo sabía. Lo único que sabía es que cuando Eun-soo se acercaba a él, lucía precioso, y sus ojos, que lo miraban fijamente, le parecían adorables. Eso era todo.

“…Fue un beso de afecto”.

Jae-ha tartamudeó al responder.

¿Afecto…? Algo en el interior de Eun-soo se revolvió, y sintió una emoción que le subía por el pecho.

Con paso firme, Eun-soo se acercó rápidamente a Jae-ha. La persona que antes había bajado la cabeza, con sentimientos de resentimiento y timidez, ya no existía. Ahora, miraba fijamente a Jae-ha, cuyos ojos vacilaban.

Entonces, se dio cuenta de que Jae-ha se había quitado las gafas.

Desde hacía algún tiempo, Eun-soo ya no usaba gafas, y Jae-ha acababa de darse cuenta. ¿Siempre había brillado tanto su mirada? Los ojos de Eun-soo, con su hermosa curva, hicieron que Jae-ha contuviera la respiración.

“… ¿Es este el beso de afecto para ti, maestro?”.

Con esas palabras, Eun-soo rodeó el cuello de Jae-ha con sus brazos, y sus labios se posaron suavemente sobre los de él. El dulce aroma a almizcle se fue esparciendo, mezclado con la calidez de Eun-soo, que se sentía diferente del aroma de Jeongyeon.

Jae-ha se sorprendió, pero no apartó a Eun-soo. Cerró los ojos en silencio.

…Al menos, este no podría llamarse un beso de afecto.

Era un sentimiento difícil de definir, entre el amor y la compasión, que Jae-ha prefería no tratar de comprender. Lo único que hizo fue abrir los labios con cautela y recibir el beso de Eun-soo con ternura, rodeando su cintura con suavidad.

 

***

Cuando Yoon-jae recobró el sentido, Kim, el oficial de policía, le estaba dando palmadas en la cara. Si no hubiera sido por Kim, que lo encontró tirado frente a la estación de policía, no se sabe qué tipo de tonterías habría estado diciendo Yoon-jae, quien estaba herido y con la mente nublada.

“¿Está consciente?”.

“… ¿Qué es esto?”.

“El olor a opio es muy fuerte, Suboficial. ¿Acaso lo lleva consigo incluso mientras trabaja?”.

Ah...

Últimamente, el tiempo entre los síntomas de abstinencia se había acortado cada vez más. Como resultado, la cantidad de opio que consumía y la frecuencia también aumentaban. Aunque Yoon-jae sabía que era una locura, su cuerpo no seguía a su mente, y a menudo fumaba opio incluso durante el trabajo.

Antes de entrar a la mansión, debería haber tomado una bocanada... Recuerda que fue a ver a Jeongyeon y que tuvieron una discusión, pero luego perdió el conocimiento, y la sensación de dolor en la nuca sugiere que recibió un golpe directo. No tenía recuerdos claros de lo que había ocurrido.

Yoon-jae se agarró la cabeza adolorida y se sentó. En ese momento, miró a su alrededor. Estaba en una habitación pequeña. Era el cuarto de alquiler de Kim, el oficial.

“¿Me trajiste tú aquí?”.

“Sí. Te encontré tirado frente a la puerta principal”.

“Debe haber sido un espectáculo… Uh, tráeme algo de agua”.

Al hablar, el dolor de cabeza era tan fuerte que casi sentía que su cabeza iba a estallar. Su cuerpo dolía por completo y no podía moverse con facilidad. Yoon-jae aceptó el vaso de agua que le ofreció Kim, mientras se quejaba. Sus labios partidos le dolían.

“Y el arma, ¿dónde la dejaste?”.

“… ¿Qué?”.

Yoon-jae palpó su cinturón. El lugar donde normalmente debía estar su pistola estaba vacío. Recordó a Jeongyeon, quien le había dicho que entregara su arma en la entrada de la mansión.

¡Aaahhh!

Con frustración, Yoon-jae se tomó la cabeza y gritó. Kim, el oficial, solo lo miró con ojos secos, como si ya estuviera acostumbrado a esas reacciones de Yoon-jae.

“¿Tú me ves en este estado y lo único que te preocupa es el arma? ¡No te preocupas por mí!”.

“Las heridas se curan con tratamiento, pero perder el arma es un asunto grave. Deberíamos preocuparnos por lo que hay que resolver, ¿no?”.

“Maldito...”.

“Deberías lavarte la cara. Tu rostro está hecho un desastre”.

“¡Ja! Gracias...”.

Yoon-jae gimió mientras se levantaba. Como Kim sugirió, decidió lavarse la cara con agua fría para aclarar la mente, y caminó hacia el patio trasero donde había un pozo.

¡Ugh! Al aplicar el agua fría en su rostro, el dolor de las heridas abiertas se intensificó. Al notar que sus manos temblaban, Yoon-jae pensó que, a pesar de sentirse mal por Kim, lo mejor sería fumar un poco de opio para calmar el dolor en todo su cuerpo antes de entrar.

“Ahhh... Ahora sí creo que podré sobrevivir”.

Mientras observaba el humo que se dispersaba en el aire, Yoon-jae se apoyó contra la pared de piedra. Su memoria comenzó a traer fragmentos de lo ocurrido con Jeongyeon, su lucha con él, sacando el cuchillo, intentando hacerle daño, apuntando con el cuchillo a un joven desconocido.

¡Jaja! Yoon-jae no pudo evitar reír al recordar cómo, tanto en el pasado como ahora, siempre hacía algo grande por culpa de Jeongyeon.

En esta situación, ya era inútil intentar hablar con Jeongyeon de una manera civilizada. Aunque dijera que iba a buscar el arma, no la entregaría tan fácilmente. El campo de amapolas de Jeongyeon también le parecía valioso, pero siempre habría otras maneras de conseguir lo que quería.

“¡Suboficial!”.

Kim salió a buscarlo después de que Yoon-jae se fuera a lavar la cara y no regresara. El fuerte olor a opio lo disgustó. Yoon-jae le sonrió torpemente, pero enseguida hizo una mueca de dolor por los labios partidos.

"Lo siento, lo siento. Duele un poco".

“Lo estoy tolerando por Min Gyu.”.

“Sí, sí. Buen punto. De hecho, quiero intentar hacer de padre para Min Gyu”.

Kim, con los brazos cruzados y una expresión incómoda, miraba a Yoon-jae

"Tengo todos mis pensamientos, así que ten paciencia".

 

Yoon-jae sonrió levemente. Tragué una bolsa de osos de opio. Cenizas sobrantes

Lo sacudió en el suelo y se levantó.

 

***

Comercio Morikage (森蔭商會).

En la parte superior de un edificio moderno de tres pisos, colgaba un letrero grande con cuatro caracteres que ostentaban con orgullo. Su tamaño parecía reflejar la influencia que Seo Hyeon-cheol tenía en Inju. Parecía tan imponente como el gobierno colonial de Inju. Frente a ese poderío, Yoon-jae se detuvo y soltó una risita.

El primer piso del comercio al que Yoon-jae había entrado era un bullicioso mercado. Todos estaban ocupados moviendo mercancías o revisando sus libros, nadie parecía prestarle atención al visitante extraño.

“¡Oye!”.

En ese momento, un hombre alto y bien vestido pasó por el lugar. Al ver su llegada, los empleados bajaron la cabeza y lo saludaron, por lo que Yoon-jae lo detuvo sujetándolo por el brazo. El hombre lo miró de arriba a abajo con unos ojos largos y hermosos.

“¿Qué hace un oficial de policía aquí en el comercio?”.

“Vengo a ver al dueño de Morikage”.

“¿Tenía una cita?”.

“Si es algo que tiene que ver con el problema de la familia Oh, debe conocerlo”.

Un joven sirviente que pasaba cerca se acercó rápidamente a observar a los dos.

“¿Maestro Han, es un visitante? ¿Lo llevo?”

“No. Como es un visitante mayor, lo llevaré yo mismo”.

A la orden de Jae-ha, el joven hizo una reverencia y rápidamente se alejó.

La oficina del comerciante Seo. Cuando Jae-ha le dijo al comerciante Seo sobre la identidad del visitante, Seo hizo una mueca de disgusto, dejando claro su malestar. Murmuró algunas malas palabras, sugiriendo que alguien tan vulgar y sin educación como Yoon-jae era incapaz de entender modales.

Podría haberlo echado, pero el comerciante Seo, al percatarse de que la visita de Yoon-jae probablemente tenía algo que ver con su hijo, se sintió incómodo y, a regañadientes, le pidió a Jae-ha que lo trajera a la oficina.

“Pase, por favor”.

Dejando la puerta de la oficina ligeramente abierta, Jae-ha se ajustó el sombrero y pasó al lado de Yoon-jae. Desde que había llegado al comercio, Yoon-jae había sido tratado con desdén, lo que le provocó una risa sarcástica.

“Vaya, parece que tienes la cara muy dura”.

“También es un placer verlo, anciano”.

Al abrir la puerta, la voz severa del comerciante Seo Hyeon-cheol lo saludó, pero Yoon-jae sonrió y respondió con ligereza. Seo Hyeon-cheol, al ver tal descaro, se quedó sin palabras.

“¿Cómo ha estado?”.

“Si tienes oído, como se dice en Inju, ya habrás escuchado hablar de Jeongyeon, y sabes que he estado bien”.

“Jajaja, es un gusto ver que sigue tan saludable”.

Los pasos decididos de los zapatos resonaron mientras se acercaba rápidamente a la mesa del comerciante Seo. Yoon-jae se burló de él mientras se acercaba.

“En realidad, estoy investigando a Jeongyeon”.

“¿Qué?”.

Como esperaba. Las gruesas cejas del comerciante Seo mostraron su incomodidad.

“Ya sabrás que el comisionado Sato falleció recientemente en un accidente”.

“...”.

“Permítame ser directo. Yo creo que Jeongyeon es el principal sospechoso del asesinato de Sato. Aún no he formado oficialmente un equipo de investigación, por lo que por ahora soy solo yo quien conoce los movimientos de Jeongyeon”.

Aunque no era un tema agradable, una sonrisa seguía en el rostro de Yoon-jae. Aunque estaba vestido con su uniforme, su comportamiento y sus palabras parecían extrañas, y el comerciante Seo sentía una gran incomodidad al estar frente a él.

Yoon-jae se acercó a él de manera un tanto excesiva, hablando en voz baja mientras se esparcía un leve aroma a quemado y un penetrante olor extraño.

“¿Acaso estás usando opio?”.

“...”.

“Tsk”.

Este chico no durará mucho. Al darse cuenta de la verdad, Yoon-jae se detuvo en seco y no dijo nada. El comerciante Seo hizo un sonido de desaprobación. Ya había sospechado de su comportamiento desde que se metió en la policía imperial, pero al descubrir que también usaba opio, sus peores suposiciones se confirmaban.

“¿De verdad crees que si entras así y mencionas a Jeongyeon, te voy a creer tan fácilmente? Tendrías que tener alguna prueba visible antes de que me arrodillara ante ti”.

“¡Jajaja! Como siempre, usted es impresionante”.

Yoon-jae soltó una risa y golpeó la mesa del comerciante Seo con un fuerte bang.

“...Para ser directo, parece que Jeongyeon fabricó el opio que envenenó a Sato. En su mansión, no me sorprendería si tiene un campo de adormidera”.

“Qué lengua tan afilada”.

“Cuando empiece la investigación formal, Jeongyeon será el principal sospechoso, lo cual podría perjudicar la honra y los negocios de su familia. Es por eso que vine a ver si me ayudaba, con la esperanza de que pudiera hacer algo para evitar que se llegue a eso”.

“Qué excusa tan perfecta. ¿Entonces qué quieres que saque de esto?”.

“Mi situación económica es algo difícil, así que le agradecería si pudiera darme algo de dinero en efectivo. Luego, me gustaría conseguir algo de opio de la parte de Jeongyeon...”.

“Antes de eso, te convertirás en un caso como Sato”.

“Jajaja, solo vine para hablar de Jeongyeon, como sabía que estaba al tanto de la situación. No se enfurezca, anciano, la policía tiene que lidiar con estas cosas”.

“Por más que te vistas con ropas finas, no te conviertes en un ministro”.

Yoon-jae, que había estado riendo alegremente, de repente dejó de sonreír y su rostro se volvió frío.

Con la carta de Jeongyeon en su mano, Yoon-jae se sentía seguro de estar en una posición más fuerte que el comerciante Seo. Esa confianza le daba una tranquilidad artificial mientras estaba frente a él. Sin embargo, cuando Seo lo ridiculizó con sus palabras, esa sensación de superioridad se desvaneció al instante.

Seo, en silencio, sacó su billetera y lanzó algunos billetes al frente de Yoon-jae. Los billetes volaron y cayeron por el suelo junto a él.

“Con esto, debería ser suficiente para pagar el precio de escuchar tus tonterías”.

Las manos de Yoon-jae temblaron. La furia subió por su garganta, y apretó los dientes con fuerza. Recogió uno a uno los billetes que habían caído, sonriendo forzadamente como si no le importara la humillación.

“…Tengo una familia que mantener, así que esto me parece un poco insuficiente, pero no se preocupe, volveré a verlo pronto. También tengo algo que recibir de Jeongyeon”.

Maldito... Al cerrar la puerta, el comerciante Seo murmuró suavemente. Desde que Jeongyeon dejó la casa familiar, o más bien desde antes, todos los rumores y sucesos relacionados con su hijo habían sido negativos.

Qué mala suerte, qué cosas tan absurdas...

El comerciante Seo, molesto por el olor a opio que Yoon-jae dejó atrás, abrió la ventana con irritación.

 

***

"¿Quieres tomar un baño primero?".

En la habitación de Jeongyeon, después de su alta hospitalaria, Howon le preguntó mientras organizaba las pertenencias de Jeongyeon, quien estaba recostado cerca de la ventana. El cuchillo que le había abierto el pecho tocó una vena cerca de la clavícula, lo que provocó una gran hemorragia, pero, siendo joven, su recuperación fue rápida, por lo que el médico recomendó su alta prematura. Mientras Jeongyeon pasaba tiempo en el hospital debido al asalto de Yoon-jae, casi todos los asuntos con el grupo Han-Yeol fueron tratados por Jae-ha, pero Jeongyeon estaba contento de recibir la autorización para regresar, ya que también quería comunicarse directamente con Seúl.

Jeongyeon negó con la cabeza ante la pregunta de Howon.

"Después de estar acostado todo este tiempo, quiero caminar un poco".

"¿Quieres ir al jardín trasero?".

"No, fuera de la mansión".

Al escuchar que Jeongyeon quería salir fuera de la mansión, Howon mostró una ligera sorpresa. Aunque estaba feliz, se contuvo para no mostrar demasiada emoción, temeroso de que, si mostraba demasiada alegría, Jeongyeon pudiera cambiar de opinión.

"Hay un lugar al que quiero ir".

Ambos tomaron sus manos y salieron de la mansión. Era la primera vez desde la primavera pasada, cuando fueron a un picnic juntos, que Jeongyeon cruzaba el umbral de la gran puerta de teja de la mansión con sus propios pies. El largo verano parecía estar cediendo, y el viento suave que soplaba desordenó el cabello de Jeongyeon. Él sacudió la cabeza y apartó su flequillo desordenado, mientras observaba la mano izquierda de Howon, vendada. Aunque el grosor del vendaje se había reducido, Howon aún tenía dificultades para mover la mano.

"Por un tiempo, dejaré que Park se encargue del baño".

Howon, que caminaba en silencio detrás de Jeongyeon, lo miró.

"Yo me haré cargo del baño por mi cuenta, así que descansa hasta que tu mano esté completamente curada".

Jeongyeon lo miró con una expresión confiada y añadió con tono de broma, "Aunque esté acostumbrado a que me sirvan, ¿no sería capaz un hombre con los brazos y piernas sanos de bañarse él mismo?".

"Mm.…".

"¿Mm?".

Howon hizo como si estuviera pensativo, tocándose la barbilla.

"Entonces yo te observaré mientras te bañas".

Jeongyeon se sonrojó al ver la sonrisa de Howon, que parecía sincera, aunque él había hecho un comentario juguetón. "Tienes un mal gusto," murmuró Jeongyeon.

"Jaja, ya lo sabías," respondió Howon.

Jeongyeon desvió la mirada para evitar los ojos juguetones de Howon, mordiendo su labio inferior. ¿Cuándo se volvió así de astuto?

Howon sonrió dulcemente mientras veía la pequeña nuca de Jeongyeon. A pesar de sus bromas, nunca había dicho que no le gustaba. Le parecía adorable, incluso el hecho de que Jeongyeon se sonrojara tan fácilmente.

"Voy a asegurarme de que uses el baño adecuado, y me aseguraré de que no quede jabón por ningún lado. También te haré compañía mientras tanto".

"Qué buena excusa".

"Y no puedo ignorar esos dedos arrugados, ¿verdad?".

Howon tomó la mano izquierda de Jeongyeon, la llevó suavemente a sus labios y la besó con cariño, haciendo un suave sonido al darle un beso en los dedos.

"Aunque no seas perfecto, eres hermoso".

Jeongyeon, ruborizado, miró cómo las mejillas de Howon se iluminaban al sonreír. Los dos caminaron juntos durante un buen rato, pero sus manos nunca se separaron. Jamás había experimentado una paz tan profunda fuera de la mansión. Finalmente, llegaron a un lugar, un profundo valle que Howon había querido mostrarle a Jeongyeon en la primavera pasada.

Howon sonrió al darse cuenta de inmediato. Aunque no lo dijo en voz alta, estaba feliz de ver que Jeongyeon había querido revivir el recuerdo de ese lugar. A través de las montañas rocosas que se extendían a lo lejos, la luz azul del final del verano brillaba frescamente.

Cuando llegaron a la orilla del agua, Howon recogió las mangas de Jeongyeon y le ayudó a quitarse los zapatos. Howon también se deshizo rápidamente de sus zapatos y subió las mangas de sus pantalones. Ambos se sentaron juntos en una gran roca junto al agua. Jugaron en el agua como niños, chapoteando con los pies.

"En realidad, hay algo que quiero decirte".

La suave voz de Jeongyeon se oyó sobre el sonido de los chapoteos. Howon dirigió su mirada hacia Jeongyeon.

"Este lugar lo solía visitar mucho con mi madre cuando era niño. Es un lugar apartado, y cuando me trajiste aquí, me sorprendió mucho".

El perfil de Jeongyeon mirando el agua que fluía, evocando recuerdos de su niñez, parecía como si hubiera regresado a esos días. La luz cristalina que se reflejaba en la superficie del agua acariciaba su mejilla.

"...Es como si mi madre me hubiera enviado hacia ti".

Jeongyeon sonrió mirando a Howon. Su rostro parecía más juvenil que nunca, pero sus ojos profundos y oscuros parecían contener un sinfín de palabras no dichas.

"Después de que mi madre murió, estuve casi diez años encerrado en mí mismo, sin desear nada, sin querer perder nada. Qué tonto fui...".

Jeongyeon rió suavemente, y sus cabellos cayeron sobre su rostro. Entre esos cabellos, la mano de Howon tocó con ternura.

"...Aún tengo miedo, Howon".

"...".

"Tengo miedo de perderte si te miro demasiado".

Jeongyeon miró a las dos garzas blancas que volaban a lo lejos. El sol se elevaba detrás de ellas, y su luz era deslumbrante. Las dos aves, en pareja, volaban libremente por el cielo vacío y vasto.

"Es curioso, ¿verdad? Lo que hace el corazón es tan complicado".

Jeongyeon cerró los ojos y apoyó su cabeza suavemente en el hombro de Howon. Sentía su presencia firme y confiable. Era una sensación de comodidad, como si estuviera acostumbrado a ello. Howon, tan cercano a él, no pensaba en la tristeza que podría venir. Era un tonto que no se daba cuenta de las sombras que podían acecharle.

Howon inclinó la cabeza hacia la de Jeongyeon, que descansaba sobre su hombro, y acarició suavemente la palma de su mano, con los dedos rozando ligeramente. Cuando lo hizo, los hombros de Jeongyeon se movieron ligeramente, y se oyó una risa alegre.

"Yo quería protegerte, pero tú también me has salvado".

¿Cuándo empezó esto? ¿Cuándo Jeongyeon se hizo una parte tan importante de él? Tal vez comenzó la noche en que apuñaló a Sato. O quizás fue mucho antes, desde ese día cuando Jeongyeon pidió que Howon le trajera una rama de cerezo.

"La sangre humana es tan caliente".

Jeongyeon dijo esta inquietante frase con una voz dulce. Howon, al escucharlo, sintió que toda la distancia entre ellos desaparecía, y quizás, ya no había palabras suficientes para describir lo que sentía. Todo lo que Jeongyeon había dicho le parecía valioso, más que cualquier otra cosa en el mundo.

"... ¿Será que mi afición es más macabra que la tuya?".

"Tu macabro gusto se adapta perfectamente al mío".

Se miraron y sonrieron, sus labios se encontraron y compartieron una suave respiración. Sus risas, como gotas de agua, se rompieron entre los ecos del valle vacío. El verano se estaba terminando.

 

***

 

El primero en recibir a Seo Hyeon-cheol al entrar en la mansión de Jeongyeon fue el jardinero Park. Al escuchar el sonido del motor de un automóvil en la zona más alejada, dejó de trabajar en el jardín y corrió rápidamente hacia la puerta principal. Al ver el Cadillac negro que le resultaba familiar, vio que el señor Seo bajaba del vehículo.

"¡Oh! ¿Señor, cómo es que viene sin avisar...?".

"¿Es necesario avisar cuando voy a la casa de mi hijo?".

Eso no era lo que quería decir... Park dejó la frase incompleta, mientras Seo Hyeon-cheol, con pasos largos, entraba sin dudar en la mansión. Era la primera vez después de que Jeongyeon se independizara. Aunque los sirvientes solían ir y venir entre la mansión principal y la casa anexa, la relación entre padre e hijo se había cortado casi por completo tras la independencia de Jeongyeon. Últimamente, debido a los incidentes que le ocurrieron a Jeongyeon, Park sentía una creciente inquietud.

"Voy a llamar a Jeongyeon".

"No es necesario".

Seo Hyeon-cheol abrió la puerta principal de la casa sin dudar. Después de cambiarse tras sus tareas matutinas, Howon salió de su habitación y se encontró de frente con él. Howon, vestido con una camisa ligera, ya que tenía la intención de ir a la casa anexa a escribir cartas, miró con desconfianza al visitante inesperado. Al ver esto, Park, que seguía a Seo Hyeon-cheol, le hizo un gesto a Howon para que se inclinara rápidamente. Fue entonces cuando Howon se dio cuenta de quién se trataba y se apresuró a inclinarse.

"Es la primera vez que le veo".

La voz baja Seo Hyeon-cheol tenía un peso indescriptible. Howon levantó lentamente la cabeza y, sin mirarlo directamente, respondió.

"Soy el sirviente de Jeongyeon".

"Y vas tan elegante para ser sirviente".

Seo Hyeon-cheol lo observó de arriba a abajo.

"Gracias a la generosidad de Jeongyeon".

"¿Sabes de qué bolsillo sale esa generosidad?".

Howon trató de mantener la calma mientras respondía de manera educada.

"...Estoy profundamente agradecido por la generosidad del señor".

Seo Hyeon-cheol asintió sin dar una respuesta adicional. No buscaba un agradecimiento ni regañar al sirviente que acababa de conocer.

"Bueno, ¿Jeongyeon te llama por la noche?".

Al escuchar la pregunta de Seo Hyeon-cheol, Howon levantó lentamente la mirada. Al encontrar los ojos de Seo Hyeon-cheol, los cuales eran fríos como el hielo pero con una intensidad que parecía arder, Howon sintió que lo atravesaba.

"¿Le sirves también por la noche?".

Los ojos de Howon temblaron. ¿Era esa una forma de humillar a Jeongyeon? Tragó saliva y apretó los dientes. Mientras sus manos temblaban, Park se puso delante de él para bloquear su camino.

"Señor, este joven aún no lleva mucho tiempo viviendo en la mansión y no sabe muchas cosas. No se preocupe por eso, no hay nada de qué alarmarse. Permítame guiarlo".

Park rápidamente condujo a Seo Hyeon-cheol al salón. Al pasar junto a Howon, el rostro de Seo Hyeon-cheol mostraba disgusto. Howon sintió el dolor en su mano izquierda, que estaba fuertemente apretada en un puño.

"Padre...".

Poco después, Jeongyeon, que estaba en la casa anexa, pasó rápidamente junto a Howon y entró apresuradamente al salón. ¿Sería por la visita inesperada de su padre? Su rostro estaba pálido.

Ya había pasado mucho tiempo desde que no se veían, cuatro años para ser exactos. Aunque nunca lo había esperado, ni siquiera recibió una llamada telefónica ni una visita cuando estuvo hospitalizado después de ser apuñalado por Yoon-jae. Ahora, de repente, su padre había venido en persona. Debía haber una razón para ello. El miedo empezó a apoderarse de él.

"Veo que estás viviendo bien con mi dinero".

“...”.

Jeongyeon estaba envuelto en vendas, desde el pecho hasta los hombros. Si su padre pensaba que esa era una vida próspera, entonces así debía ser. Jeongyeon contuvo las palabras sarcásticas que se acumulaban en su garganta.

"¿Cómo va el negocio?".

Jeongyeon se sentó frente a su padre y le sonrió con una sonrisa tensa, como si nada estuviera fuera de lugar. Jeongyeon conocía bien la situación del negocio de su padre.

"Debe estar funcionando bien, porque veo que sigues viviendo en esta gran mansión, disfrutando de la vida".

“...”.

"¡Hongi!".

Seo Hyeon-cheol llamó con fuerza a Hongi, que no había escuchado bien. Cuando Hongi, nerviosa, se acercó a él, Seo Hyeon-cheol le dio una orden.

"¿Qué haces ahí parada? Trae lo mejor que tenga Jeongyeon".

Hongi, rápido para entender, se dirigió a la cocina siguiendo la orden de Seo Hyeon-cheol. Poco después, en la mesa del salón se colocaron dos copas pequeñas y redondas, algunas frutas dulces de verano, y una botella de Louis XIII. Hongi vertió el coñac en las copas vacías. Seo Hyeon-cheol levantó su copa, la agitó suavemente y la olió, esbozando una sonrisa enigmática.

"¿Oíste que Sato murió?".

"¿De verdad?".

Al oír la pregunta de Seo Hyeon-cheol, Jeongyeon fingió sorpresa, como si fuera la primera vez que lo escuchaba. 'Vivo apartado del mundo, por lo que las noticias me llegan tarde', pensó, mientras miraba a su hijo sin cambiar de expresión. Seo Hyeon-cheol, viendo a Jeongyeon tragar una uva sin mostrar ningún cambio en su rostro, soltó una risa burlona.

"Yoon-jae, ese hijo bastardo, vino a contarme muchas cosas".

Durante un breve instante, la mano de Jeongyeon, que sostenía el vaso de coñac, se detuvo.

"¿Acaso voy a tener que darle dinero a un hombre sin base alguna, por tu culpa?".

En el vaso, las ondas del licor se agitaban. De forma natural, Jeongyeon sabía que su padre había venido para confirmar las historias que Yoon-jae le había contado.

"¿Cómo es que ese adicto al opio se convierte en policía? Si no cierra la boca, su hablar va a dañar los negocios. Ya tomé cartas en el asunto. Recuerda eso".

"...No entiendo lo que quiere decir...".

Jeongyeon trató de mantenerse calmado. Aunque su padre sabía todo, no podía admitirlo en voz alta. Seo Hyeon-cheol suspiró de frustración ante las vacilaciones de Jeongyeon.

"¿Qué estás cultivando en el invernadero? Recuerdo que tu madre cultivaba palmas tropicales".

Seo Hyeon-cheol, como si quisiera confirmar algo, hizo otra pregunta.

"......"

"¿Vas a quedarte mudo como un tonto? ¿Debo ir a verlo yo mismo?".

Antes de que Jeongyeon se independizara, la mansión solía ser una villa. No podía esconder nada de su padre, que conocía cada rincón de este lugar como la palma de su mano.

"Amapolas".

"Así que ese adicto al opio vino aquí. ¿Así que el hijo del comerciante no tenía nada que vender y se convirtió en traficante de opio?".

“...”.

Jeongyeon no pudo beber el coñac en su vaso y solo tragó saliva. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que evitó la mirada de su padre. Sabía que él ya conocía todos los detalles, desde el asesinato de Sato hasta el cultivo de amapolas. No tenía sentido seguir pretendiendo que no sabía nada.

El sonido de la copa vacía de Seo Hyeon-cheol siendo llenada llenó el aire.

“De todos modos, lo hiciste bien. Ese Sato, ese tipo, cada vez más avaro como un cerdo, estaba tratando de hacer algo con el dinero de cualquier manera. No hagas más problemas en el futuro y compórtate bien”.

“…….”.

¿Lo hice bien?

Jeongyeon se sintió confundido, como si le hubieran dado un golpe en la cabeza. Era el primer elogio que escuchaba de su padre en toda su vida.

¿Qué tipo de persona es un padre que finalmente le da a su hijo, que ha matado a alguien, su primer elogio en la vida? La respiración de Jeongyeon se volvió entrecortada.

El comerciante Seo tomó un sorbo de coñac mientras miraba a Jeongyeon. ¿Cómo podía ser tan evidente? La imagen de un hijo que no puedo mirar a los ojos de su padre y temblaba, es un ejemplo de un criminal débil que teme ser descubierto por su culpa.

Si vas a ser descarado, sé descarado hasta el final. No puedes ocultar ni un solo sentimiento de ansiedad frente a tu padre, así que, aunque tienes un carácter recto, no podrás desarrollar grandes ambiciones. El comerciante Seo hizo un gesto de desaprobación con la lengua.

“¿Esta vez es ese tipo? Ya sea por su carácter o su origen, solo elige a aquellos que no valen la pena”.

Inmediatamente, el comerciante Seo desvió su mirada y observó a Howon, que estaba esperando a Jeongyeon frente a la sala de recepción. Jeongyeon levantó la cabeza con urgencia. La mirada de su padre estaba dirigida hacia Howon. No pudo ocultar su expresión que se endurecía.

"¿No puedes vivir sin él? Ahora incluso lo metes dentro".

"Ah, desde antes... no sé... qué... estás diciendo...".

La visión de Jeongyeon se fue nublando cada vez más. Era difícil responder correctamente. Sus manos temblorosas ya se habían escapado de su control.

Las preguntas de su padre sobre lo que Jeongyeon había hecho eran ciertas, así que lo único que tenía que hacer era admitirlo. Por eso pudo soportarlo. Sin embargo, cuando esa mirada se dirigió hacia Howon, la situación cambió. Un miedo tan grande como imposible de medir comenzó a envolver a Jeongyeon.

"¡Tch, qué asco!".

El comerciante Seo vació la copa de un solo trago. Con un gesto disgustado, dejó la copa con un golpe seco y se levantó. Jeongyeon, con paso rápido, se acercó para servirle, tomando el abrigo que Seo había dejado a un lado. Se aclaró la garganta ruidosamente y, sin decir palabra alguna de despedida, abandonó la mansión. Jeongyeon permaneció inmóvil en su asiento, paralizado y temblando. Su padre había descubierto la existencia de Howon. Seguramente también se dio cuenta de cuánto lo apreciaba. ¿Qué pensará de eso? ¿Qué hará con Howon? Los recuerdos aterradores de los días pasados invadieron la mente de Jeongyeon: los golpes despiadados de su padre, los insultos, la indiferencia que lo había dejado herido, la mano aterradora que lo estrangulaba y le daba bofetadas. Las cosas valiosas que se rompían bajo esa mano. El amor que tuvo que dejar ir.

Jeongyeon tenía miedo. Aunque no quería, al final deseaba lo que temía, perder a su único amor, como lo hizo en el pasado. De alguna manera, Howon podría desaparecer debido a eso. Esa enorme bota parecía estar a punto de pisotearlo a él, a Howon, y a todo lo que Jeongyeon valoraba.

"Joven señor".

Howon entró rápidamente en la sala donde Seo había estado. Se arrodilló frente a Jeongyeon, quien temblaba como si tuviera escalofríos. Observó su rostro con preocupación.

"No, no puede ser... no puede ser...".

El rostro pálido de Jeongyeon estaba empapado en sudor frío. Sus ojos envueltos en un miedo desconocido, habían perdido el enfoque. Sus labios temblorosos solo repetían que no podía ser. Howon le apartó el cabello empapado en sudor frío de Jeongyeon. Howon, medio desmayado, rápidamente cargó a Jeongyeon en su espalda. Le pidió a Hongi, que lo miraba con preocupación, que le trajera un paño húmedo.

¿Cuál es la fuente del miedo que el joven señor enfrenta en solitario? Creía que finalmente se había acercado, pero el joven señor, una vez más, se alejó, hacia un lugar al que Howon no podía llegar. Se sumergía solo en un profundo abismo al que ni siquiera Howon podía alcanzar, por mucho que extendiera los brazos.

Incluso acostado en la cama, los temblores de Jeongyeon no cesaban. Howon le limpió la frente sudorosa con un paño bien apretado. Jeongyeon, con las manos temblorosas, apretó la suya, y Howon la sostuvo con firmeza.

"Joven señor, está bien. No hay nadie más que yo. Solo yo".

Con la suave y amable voz de Howon, Jeongyeon cerró los ojos con fuerza. Una lágrima cayó por la esquina de sus ojos. Aunque podía sentir la mano de Howon y escuchar su voz, tenía miedo. Le daba miedo que estuviera a su lado.

"Howon... Howon".

"Sí, joven señor".

"El... cajón... el cajón de la mesita...".

Siguiendo la incompleta orden de Jeongyeon, Howon abrió el cajón de la mesita junto a la cama. Era donde antes guardaba los manuscritos de la traducción de Hesse. Al abrir el cajón, la expresión de Howon se llenó de desconcierto y sorpresa.

"Las notas... sí, las notas...".

Howon sacó una de las notas dobladas de entre las varias que había en el cajón y la desplegó.

"Todas las preocupaciones del joven señor las llevará este niño".

Eran cosas que Jeongyeon había escrito cuando estuvo alejándose de Howon, con la esperanza de dejar algún rastro cerca del joven señor, y cuando él dormía, las escribía y las dejaba allí.

Dibujos torpes y cartas breves. Aunque insignificantes y humildes, Jeongyeon las había guardado con esmero, y eso hizo que Howon se sintiera conmovido.

"Quémalas... todas quémalas. No sé cuándo, pero mi padre podría verlas en cualquier momento. En cualquier momento...".

La voz de Jeongyeon temblaba. Las cartas de Jae-ha que se desgarraban por las manos de su padre seguían apareciendo en su mente. También el tonto de veinte años que había abrazado con cariño las cartas que llegaron desde Tokio y las llevó a casa. Todo lo que Jeongyeon valoraba, la mano aterradora de su padre siempre estaba dispuesta a arrebatarlo.

"Joven señor, este es su hogar, y nadie puede destruir sus cosas sin permiso. Yo estoy aquí. Estoy a su lado, así que está bien. No pasará nada...".

Howon se acomodó al lado de Jeongyeon. Lo abrazó con su amplio pecho, mientras Jeongyeon temblaba de miedo. Huh—

Jeongyeon se hundió en los brazos de Howon, llorando como un niño perdido. La imagen frágil de Jeongyeon, que nunca había visto antes, apretó el corazón de Howon. Un sentimiento de compasión y tristeza lo envolvió como una ola. No había nada más que pudiera hacer Howon en ese momento que abrazar al joven que estaba tan ansioso por algo que no tenía forma.

"Otra vez, otra vez... voy a perder. No, no volveré a guardar a nadie en mi corazón. Yo, yo lo dije".

"Señor...".

"Huh... Howon... tengo miedo... tengo miedo... tengo miedo de perderte...".

La cara de Jeongyeon se estaba deshaciendo en los brazos de Howon. Una vez que comenzó a llorar, las lágrimas y el sudor frío fluyeron sin parar, empapando la camisa de Howon. Howon solo acariciaba suavemente el cabello mojado de Jeongyeon.

"...Señor, míreme".

Howon hizo que Jeongyeon levantara la cabeza. Los ojos de Jeongyeon, que estaban cerrados con fuerza, se abrieron lentamente. Las pestañas empapadas de lágrimas temblaban. Se encontraron con los ojos temblorosos. Howon le dio un suave beso en los ojos. Con la punta de su lengua, lamió los húmedos bordes de sus ojos.

La falta de un lugar para liberarse hizo que el miedo estallara en lágrimas. Howon lamió las marcas de lágrimas del joven, como si intentara devorar su miedo.

 El llanto de Jeongyeon comenzó a disminuir gradualmente. Alrededor de los ojos, las mejillas, y luego las yemas de los dedos temblorosos. En cada lugar donde los labios de Howon tocaban, como si se encendiera una lámpara, el miedo que había estado presente en todo su cuerpo parecía desvanecerse poco a poco. En la cicatriz tenue que quedaba en su muñeca izquierda, los labios de Howon se quedaron un poco más tiempo. Sería maravilloso si pudiera tragar todos los malos recuerdos del joven que habrían quedado junto a la cicatriz.

Howon abrió la boca y comenzó a succionar y lamer la muñeca de Jeongyeon.

"Huh…".

Un leve gemido salió entre los labios de Jeongyeon. La parte donde estaba la cicatriz, debido a la suavidad de la piel, hacía que cada vez que Howon succionaba, una sensación punzante recorría su brazo. Su trasero se erizó. Donde pasaba Howon, una cálida calidez se sentía. Los sentidos que habían estado aplastados por el miedo comenzaron a despertarse lentamente. En respuesta a la reacción de Jeongyeon, la lengua de Howon acarició suavemente el interior de la palma de Jeongyeon, presionando con suavidad. Era cosquilleante y extraño, haciendo que los hombros de Jeongyeon se encogieran. Entre los dedos, pasando por la piel suave y delicada, mordió ligeramente la punta de los dedos largos y blancos del joven.

"Ho...won...".

El sonido blando de los dedos de Jeongyeon siendo tragados y lamidos resonó suavemente a través de la cama silenciosa.

Sintiendo que su trasero se tensaba, Jeongyeon pellizcó sus muslos. Estaba aterrorizado. No quería que supiera de mi emoción mientras intentaba calmarme.

“…Estoy aquí".

Pero no era algo que se ocultara para ser ocultado. Con una voz que cayó como un cobertizo.

Ante su nombre, Howon tiró de Jeongyeon alrededor de la cintura y lo abrazó. El vientre de Jeongyeon podía sentir claramente la erección del howon.

Howon besó los labios de Jeongyeon lentamente, con la respiración entrecortada. Tocando el fondo. Se frotó. El beso que le ofreció fue tierno, pero el tacto no lo fue.

Grande y tosco

Sacó dos dedos y los envolvió alrededor de una vez.

"Uhg...".

Jeongyeon involuntariamente se retorció en sus caderas ante la extraña sensación. Sus elegantes cejas se fruncieron.

Sosteniendo sus genitales con fuerza, las manos de Howon barriendo hacia arriba y hacia abajo se aceleraron gradualmente. Jeongyeon agarró el dobladillo de la túnica de Howon con fuerza. Un escalofrío recorrió su espina dorsal.

Por un momento, su mente se quedó en blanco.

Con un gemido corto y extendido, la mano de Howon se llenó de su esperma caliente.

Jeongyeon tiró de la muñeca de Howon y lo llevó entre sus caderas. Siguió los dedos de Howon.

Frotó el líquido espeso y fluido sobre la suave piel.

“...Ven dentro de mí”.

Había pasado por tanto, tanto física como emocionalmente, y quería perdonarle. No quería hacerle daño de ninguna manera.

No quería hacerle sufrir de ninguna manera. Era cierto que su cuerpo se excitaba naturalmente con sus caricias.

Era cierto que su cuerpo se movía espontáneamente cuando lo tocaba, pero se sentía más inclinado a aliviar su tensión que a dar rienda suelta a sus propios deseos.

Sin embargo, la visión de la excitación del amo mientras tiraba de su húmeda mano hacia él fue demasiado para que el veinteañero pudiera resistirse.

Fue un estímulo irresistible.

Dio la vuelta a Jeongyeon y lo abrazó con fuerza contra su espalda. El cuerpo de Jeongyeon temblaba ligeramente de tensión y excitación. Él lo penetró lentamente, sus fluidos corporales mezclándose dentro de Jeongyeon. El estrecho agujero se ensanchó ligeramente. La sensación de estrechamiento hizo que Howon sintiera una oleada de excitación, mordió el hombro desnudo de Jeongyeon.

Lentamente, sin prisa pero sin pausa, Howon movió sus caderas.

Estoy aquí, dentro de ti.

Como si quisiera hacer notar su presencia a Jeongyeon, que temía perderse, como si quisiera imprimirse en cada una de sus sensaciones, Howon se sumergió profundamente dentro de él.

Fue lento, pero claro. Estaba tan caliente como pesado. Jeongyeon ansiaba su presencia con todo su cuerpo. Y lo reconoció. Una plenitud que la llenaba por dentro.

Un placer que calaba hondo y lo hacía gemir. Los gestos familiares y la temperatura corporal ligeramente elevada. Una voz baja y ronca y un aliento caliente que le susurraba afecto.

¿Qué prueba más clara puede haber, qué acto más existencial?

Jeongyeon lo abrazó con fuerza por la cintura y sintió que su amante eyaculaba. Cerro los ojos aliviados. Sin más, tenía ganas de dormirse.

Era confortable.

***

"...Oh Yoon-jae es un compañero de la misma escuela que yo. Era un sunbae. Yo también lo supe ese día, pero parece que es policía imperial".

Despertando de un breve y profundo sueño, Howon le preguntó a Jeongyeon sobre su pasado. Qué era lo que más temía, qué era lo que más quería evitar, qué era lo que más amaba, y qué fue lo que lastimó al joven maestro. Howon quería saberlo. No quería seguir viendo al joven maestro atormentándose solo en su propio abismo, olvidándose de Howon, quien estaba a su lado. Si pudiera, querría sacarlo de allí. Si pudiera borrar los malos recuerdos, le gustaría hacerlo.

"El maestro Han...".

Al mencionar el nombre de Jae-ha, Jeongyeon miró ligeramente a Howon, quien estaba acostado con los brazos bajo la cabeza. Como la relación entre Howon y Jae-ha no era muy buena, Jeongyeon pareció dudar un poco, pero una pequeña chispa de juego brilló en sus labios.

"... ¿Hasta dónde quieres saber?".

"... ¿Me vas a molestar con esto?".

Howon frunció los labios y murmuró, y Jeongyeon soltó una risa suave. Le dio un beso juguetón en el cabello desordenado de Howon.

Jeongyeon comenzó a hablar lentamente, pero con un tono calmado, como si estuviera relatando algo que no le había sucedido a él. Habló sobre cómo su vida cambió después de la muerte de su madre, sobre cómo conoció a Yoon-jae, y las razones por las cuales tuvo que abandonar la escuela. Luego, mencionó los momentos en los que se lastimó a sí mismo, a pesar de la indiferencia de su padre y la violencia sin vacilación hacia él. Relató cómo su vida fue un simple fluir hasta que conoció a Jae-ha y se separó de él. Durante el tiempo que Jeongyeon vivió esas experiencias, Howon sabía que no podría comprender completamente todo el dolor y la carga que llevaba, y no se atrevió a intentar consolarlo con palabras vacías.

Howon frotó su rostro contra el pecho herido de Jeongyeon.

"...Ya no habrá más de eso".

"Sí".

"De verdad".

Howon abrazó con fuerza la cintura delgada de Jeongyeon. El cuerpo de Jeongyeon tembló levemente mientras se reía, y esa pequeña sacudida hizo que Howon lo viera con ternura. La temperatura que venía de su rostro al tocar la mejilla de Jeongyeon era cálida.

"...Nunca desapareceré de tu lado de manera irresponsable".

"...".

"No me voy, aunque me lo pidas. No me voy, aunque me odies. No me voy, aunque me mates. Moriré a tu lado, joven maestro".

Ante la amenaza de Howon, Jeongyeon soltó una pequeña risa.

"¿Debería estar feliz ahora?".

"¿Estás feliz?".

"...Sí".

"Entonces eso es lo correcto".

Para Howon, la única respuesta correcta era Jeongyeon.

"¿Y lo demás?".

"...Tengo miedo".

"¿A pesar de que estoy aquí?".

"...No mueras frente a mí".

"Lo prometo".

"Las cosas que acabas de decir, aunque te arrepientas después, no te las perdonaré".

No había forma de que se arrepintiera.

Howon abrió sus grandes manos y presionó suavemente la espalda de Jeongyeon, acariciándola despacio. Aunque sus manos eran ásperas y llenas de callos, eran las manos más suaves y reconfortantes para Jeongyeon. Jeongyeon cerró los ojos lentamente. Afuera, ya se había oscurecido. Parecía que iba a quedarse dormido de nuevo en breve.

 

***

El día ha sido luminoso durante mucho tiempo. No se molesto en despertar a Jeongyeon, que dormía desde anoche. La única señal de la presencia de Howon iba y venía mientras dejaba la bandeja con la fruta y el desayuno en la puerta.

Sin saber cuánto tiempo había pasado, Howon se quedó mirando su cara dormida como un bebé durante mucho tiempo.

Sus labios ligeramente entreabiertos, su respiración entrecortada. La habitación del Maestro estaba en silencio.

“... ¿Por qué no me despertaste?”.

Murmuró Jeongyeon con voz aturdida. Se frotó los ojos hinchados y se arrastró a los brazos de su ayudante, y Howon le revolvió el cabello. La pequeña y redondeada parte posterior de su cabeza. El cálido aroma de su cuerpo.

“Has dormido profundamente”.

“...Ugh…”.

Jeongyeon envolvió todo su cuerpo en una manta de sueño y se escondió más profundamente en sus brazos como un niño, frotando su piel desnuda.

Howon no tardó en entrar en calor. Él sabía que Jeongyeon no quería decir nada con su gesto y se sintió un poco resentido.

“... ¿Quieres un baño?”.

Howon volvió a sentirse avergonzado y dejó de hablar. El agua del baño no estaba preparada.

“… ¿Estás preguntando esto cuando es así?".

Cuando Jeongyeon se ríe mientras se apoya en el pecho de Howon, un ligero suspiro y un pequeño sonido siguen a la risa.

Un temblor recorrió su piel. Toco suavemente la parte inferior de su cuerpo firmemente levantada con esas manos suaves y cálidas.

Mientras miraba, Howon no pudo evitar gemir ante el cabello despeinado del maestro.

“Ugh, joven maestro…”.

Hacía frío con un extraño sonido de aplastamiento, los gruesos labios de Jeongyeon se tragaron el pene de Howon.

Si miras hacia abajo, verás que el cabello del maestro se agita al asentir.

Cuando la suave lengua de Jeongyeon golpeo la punta del glande y lo enrollo suavemente, la sensación de éxtasis hizo que sus muslos temblaran.

El sonido húmedo entre los labios de Jeongyeon y la parte inferior del cuerpo de Howon hicieron que la concentración aumentara.

El crujido era tan obsceno. Sintió que estaba a punto de llegar.

En respuesta, Howon empujó al maestro fuera del camino y lo acostó.

Anoche, Jeongyeon durmió sin ningún cuidado y quedaron marcas entre sus piernas.

El maestro que lava y arregla su cuerpo con tanta sensibilidad sólo delante de su sirviente.

Parecía tan desaliñado con sus labios brillantes y pecho agitado por la emoción.

Incluso entre las nalgas, que están rojas y temblando.

El lado encantador del maestro que nadie conocerá.

“Haha…”.

El agujero de Jeongyeon, que se aflojó gracias a la historia de amor de ayer, aceptó suavemente el pene de Howon. Los labios de Jeongyeon y las paredes internas calientes y húmedas que emitían un sonido triste e inconsciente. Como si cubriera todo el cuerpo de Howon.

Debajo Jeongyeon, quien pregunta, su cuerpo temblando impotente siguiendo el movimiento de su cintura.

Howon sostuvo a Jeongyeon en sus brazos. Los muslos de Jeongyeon se envolvieron firmemente alrededor de la cintura de Howon.  Howon abrazó a Jeongyeon con fuerza para que no hubiera espacio entre ellos. La respiración y el canto alegre de Jeongyeon estallaron en sus oídos.

Quería simplemente derretirse en este calor. Como la nieve que se derrite bajo el sol primaveral. También sería bueno si pudieran fusionarse y convertirse en uno.

Howon esperaba más.

¿No sería bonito si este momento de estar conectado firme y apasionadamente con la persona que amas fuera el último de tu vida?  ¿No sería feliz incluso si el tiempo se detuviera así? Howon lo deseaba tanto.

"Maestro".

Howon terminó de prepararse para un baño tardío y entró en la habitación para recibir al maestro.

Jeongyeon, que estaba vestido y esperando a Howon, todavía tenía una venda alrededor de su pecho.

Como estaba mojado, Jeongyeon dijo que lo dejaría ir mientras se preparaba, pero rápidamente lo olvidó.

Fue lindo. Howon se rió en voz baja para sí mismo.

"Ven aquí".

Jeongyeon miró perplejo hacia el sonriente Howon. Como un perro que escucha bien, aunque no sepa inglés.

Caminó con paso firme delante de su amo, y eso también era bonito.

"No vas a entrar así al baño, ¿verdad?".

Howon puso su mano sobre la espalda de Jeongyeon y desató el nudo final del vendaje. Sólo entonces Jeongyeon cuando se dio cuenta de su error, cerró los ojos y sonrió. La laxitud del maestro que sólo Howon conoce.

Una sonrisa infantil que sólo Howon puede ver.

Sin embargo, el buen humor de Howon se desvaneció rápidamente cuando la gran herida quedó al descubierto más allá de los vendajes.

La herida había sanado, pero la marca claramente permanecía en el pecho blanco de Jeongyeon.

Será una mancha con la que Jeongyeon y yo viviremos para siempre.

"No arrugues tu hermoso rostro".

Su frustración se mostró en su cara, y el pulgar de Jeongyeon acarició suavemente la frente arrugada de Howon.

Las comisuras de su boca se curvaron en una suave sonrisa, y sus ojos estaban tranquilos, como si todo por lo que había pasado no fuera nada.

Los ojos tranquilos que lo miraban directamente, consolándolo como si todo por lo que había pasado no fuera nada.

A Howon le dolió el corazón por su firmeza, y tomó las manos de su maestro entre las suyas, besando el dorso de las mismas.

Pensó en el día de primavera en que entró por primera vez en la mansión, en las torpes noches en que le leía, en las incontables veces que se afligió por su afecto que nunca le devolvió.

y las incontables noches en que se afligió por un afecto que nunca le devolvió. Celos y lástima, ira y lujuria, los primeros sentimientos que había tenido en su corazón.

Pasaron por su memoria.

Qué vertiginosas habían sido estas dos cortas temporadas en la mansión. Como un adolescente, Howon sentía que, si todo fue siempre tan difícil y doloroso, cómo pudo el Maestro soportar tanto solo.

El dorso de la mano de Jeongyeon contra sus labios era demasiado doloroso. Su corazón se hundió y su nariz se crispó.

Un calor inidentificable, más profundo que el amor, más ardiente que la lujuria, retumbó en su interior.

Entonces Howon comprendió. Los sentimientos más elevados de respeto y adoración que un hombre puede sentir por otro.

Nunca había visto a nadie tan fuerte y hermoso en su vida. Como un río que fluye.

Fluido y hermoso, pero tan decidido como una corriente turbulenta y tan cruel como un remolino, tan suave y claro como la luz del sol.

Para Howon, Jeongyeon fue el maestro que puso un bolígrafo en su mano y le enseñó a leer, cuando de otro modo habría vivido y muerto como un granjero.

Fue el maestro que le enseñó a leer, y cuando le tendió la mano para ayudar a su causa y le pidió que hiciera su voluntad.

Fue el salvador de una vida que se habría desperdiciado.

En su curiosa vanidad y confianza en sí mismo, dijo que lo protegería, pero era el amo quien siempre protegía a Howon.

El comportamiento de Jeongyeon fue el de un mártir, encerrándose por el bien de todos.

Se avergonzaba de esconderse entre bastidores y ayudar, pero fue Jeongyeon quien no huyó de un destino cruel.

Howon miró la gran cicatriz que cruzaba el pecho del maestro y el dorso de sus manos, que eran tan suaves como la seda.

A lo lejos, pudo ver la espalda del Maestro de pie, solo. Solo en el remolino sin nadie más.

“...Eres el maestro que me abrió el mundo, y eres la fuente que me mantiene vivo”.

Si es en ese remolino donde debes estar.

“Así que por favor comparte tu abismo conmigo”.

Howon seguiría su ejemplo.

“...No me dejes soportarlo solo”.

Una lágrima rodó por el dorso de su mano blanca, una lágrima que Howon no sabía que tenía. Dio un paso, se inclinó más cerca y besó sin palabras la parte superior de la cabeza inclinada de Howon.

“...No lo haré”.

Las manos de Jungyeon rodearon las mejillas de Howon y apretaron. Le levantó la cabeza inclinada. Las lágrimas eran pequeñas.

Su cara estaba borrosa por las lágrimas.

Pronto, sus labios estaban sobre los párpados de Howon. Su cálida lengua trazó suavemente la esquina de su ojo.

Howon, avergonzado y arrepentido, agarró suavemente las muñecas del Maestro.

“Quiero hacer lo mismo por ti”.

La suave voz de Jeongyeon sonó en voz baja, sin abandonar el rabillo de los ojos de Howon.

“Comerme tu miedo”.

Volvió a besar el rabillo de los ojos húmedos de Howon. Como un animal lamiendo a su cachorro recién nacido. Afectuoso y cálidamente. Llenándolo de vida antes de liberarlo al mundo.

Su calidez le hizo morderse el labio con más fuerza, amenazando con más lágrimas.

La sensación de sentirse tan cuidado por un ser al que veneraba y adoraba era incomparablemente extático.

“...Hay algo que no te he dado”.

Howon buscó en su bolsillo y sacó una pequeña caja. Era ligera y lo suficientemente pequeña como para caber en la palma de su mano. La había guardado desde el comienzo del verano, deseando dársela al joven amo desde hacía tiempo.

“…Howon”.

Tan pronto como abrió la caja, la expresión de Jeongyeon cambió de una manera indescriptible: parecía sorprendido, feliz o tal vez melancólico. Al final de su voz, al pronunciar el nombre de Howon, había un leve temblor.

Dentro de la caja, un alfiler de corbata plateado estaba cuidadosamente colocado. Howon lo había elegido mientras recogía un nuevo traje de verano. Mientras observaba un escaparate con relojes de bolsillo y gafas, su mirada había sido atrapada por aquel pequeño objeto, cuya delicada luz lo había cautivado.

Intentó recordar a los diversos hombres que había visto en la cafetería. ¿Había visto alguna vez a alguno de ellos llevar algo así? No importaba cuánto lo pensara, entre los modernos y vanidosos jóvenes de la ciudad, nunca había visto a nadie usar un adorno tan pequeño y refinado.

Según el sastre, la función de un alfiler de corbata era reflejar la pulcritud y el estilo de quien lo llevaba. Servía para evitar que la corbata, cuidadosamente anudada, se agitara con el viento, y en el pecho de un caballero, su brillo simbolizaba la elegancia.

Aunque en la mansión el joven amo no solía usar corbata, Howon deseaba que algún día llegara el momento en que este alfiler brillara sobre su pecho. Esperaba que llegara el día en que pudiera salir libremente de la mansión y utilizarlo.

Jeongyeon se mordió los labios. Aquel pequeño adorno que alguna vez entregó como despedida de su amor, ahora regresaba impregnado de amor.

Era irónico. ¿Cómo podía este amor, que se había vaciado como un cántaro roto, seguir llenando con tanta firmeza su corazón? ¿Cómo podía darle ganas de vivir, a pesar de estar tan roto?

Jeongyeon rodeó el cuello de Howon y lo abrazó. Era inmensamente doloroso, e inmensamente feliz.

“…Gracias.”

El alfiler de corbata plateado brillaba bajo la luz del sol que caía a través de la ventana en la punta de los dedos de Jeongyeon.

En su extremo, el diminuto carácter 沇 (Yeon (cometa)) estaba grabado.