Desire me if you can (Deseame si puedes) 21-30

 

 

La avalancha de palabras sacó a DeAndre de sus casillas.

"Oh, este no es el momento adecuado. Entró en razón tarde y gritó en voz alta.

"Espera, espera. Yo siempre uso anticonceptivos. ¿Pero por qué yo no?"

Su insistencia en no rendirse nunca acabó por hacer que la mujer dijera la furiosa verdad. Valentina gritó tan fuerte como DeAndre con una mirada sombría como nunca había visto antes.

"¿No entiendes lo que hemos dicho hasta ahora?"

Suspiró profundamente y levantó la mano, molesta con su interlocutor mudo.

"Por favor, compréndelo. Quieres sexo, ¡y es mejor no preocuparse por quedarse embarazada si no tienes que usar anticonceptivos! ¿No sabes lo cómodo que es o lo óptimo que es?".

El adversario abrió la boca como si intentara poner una excusa, pero Valentina no esperó. Al contrario, empujó aún más fuerte.

"¿Pero contigo? No puedo esperar nada así. Así que no quiero tener sexo contigo, ¡nunca! ¡Nunca! ¡Nunca!"

La palabra "nunca" resonó y se dispersó en el frío silencio. DeAndre estaba angustiado y se quedó de brazos cruzados.

"Así que date cuenta ahora. ¡Por favor, ríndete!"

Los hombres, al ver cómo Valentina le empujaba sin descanso, salieron corriendo y le arrastraron a toda prisa hasta su asiento.

"Oye, ¿DeAndre? Despierta. ¡Tráeme un poco de agua!"

Wilkins le acarició la mejilla y lo llamó por su nombre, y pareció que recuperaba lentamente la conciencia. Al mismo tiempo, las palabras que había oído revivieron también en sus oídos, y sus ojos seguían ardiendo.

"¡No quiero tener sexo contigo, nunca! ¡Nunca! ¡Nunca!"

De ninguna manera. Hubiera sido mejor ser golpeado hasta la muerte. Cómo puede ser tan cruel para matar a una persona con palabras como esas.

"Está bien, está bien."

Wilkins palmeó la espalda temblorosa de DeAndre con el rostro tan distorsionado como para consolarlo.

"Olvídalo. Relájate, porque tengo una buena idea".

"¿Buena idea?"

"¿En qué estás pensando?"

Detrás de DeAndre, que parpadeaba, preguntaron otros hombres. En ese momento, Wilkins miró a su alrededor y bajó la voz. Sobre todo después de fijarse en las mujeres que charlaban por allí, se dibujó una breve sonrisa en los labios.

"Despreciémosle delante de las mujeres. Si le hacemos quedar tan feo, perderán los estribos. Podemos reírnos de él".

"¿Hay alguna forma de hacerlo?"

"¡Jefe de equipo, confié!"

"¡Miller en la cuneta!"

Los hombres respondieron y agitaron los puños en el aire. Se chocaban los hombros y se saludaban con la cabeza, y como si fueran soldados a punto de luchar, la moral iba subiendo. Pero mientras tanto, DeAndre seguía mirando a las mujeres con mucho resentimiento, pero no hacía nada.

* * *

"Hola, Grayson Miller."

Ezra se puso en pie cuando se giró al oír a Grayson, que una vez más estaba gastando bromas a una nueva empleada. Ezra se dio la vuelta primero y se alejó, indicando que le siguiera sólo con la barbilla, sin decir nada. Pero, de algún modo, la espalda se sentía vacía. Ezra se sorprendió al mirar hacia atrás cuando se dio cuenta de que no había pasos que seguir. Grayson Miller seguía flirteando con la mujer mientras permanecía de pie en el mismo sitio. Ezra, que estaba enfadado, resolló y se acercó a Grayson.

"Miller, ¿qué estás haciendo aquí? ¿No te he dicho que me sigas?"

Grayson giró la cabeza y le miró ante el rápido interrogatorio. Parecía cansado.

"¿Bien......? ¿Has dicho eso?"

"¿Qué?"

La reacción de Grayson fue natural. Cuando Ezra le preguntó con voz aguda sin saberlo, él aún sonrió descaradamente.

"Pensé en llamarte porque acabas de irte, ¿verdad, Beth?"

Esta última parte era completamente diferente de la que lanzó a Ezra. Era una voz suave y relajada, como si estuviera haciendo una broma ligera. La actitud de Grayson al preguntar, ladeando la cabeza con naturalidad y sonriendo a los ojos, era hábil y relajada.

Aparentemente poseído por la sonrisa, Beth le miró con expresión aturdida durante un momento, y pronto asintió con una sonrisa en la cara.

"Yo tampoco lo oí en absoluto. Ezra pensó que era realmente irreal".

"¡Jajaja, jajaja! Beth, eres linda y hasta graciosa".

"Yo soy algo así. Jajajaja".

Los dos rieron, doblando la espalda para ver qué les hacía tan felices. Sin dudarlo. Por supuesto, Ezra no sonrió en absoluto. Agitando el puño cerrado, escupió una serie de palabras malsonantes.

"Miller, ¿por qué no dejas de seguirme? Porque todo el mundo está esperando".

Grayson dejó de reír y miró a Ezra, que seguía sonriendo.

"Si tienes algo que decir, ven aquí y hazlo, ¿Bueno?"

No era ni mucho menos la respuesta que Ezra había estado esperando. Ezra dejó escapar un breve suspiro, sorprendente, antes de ladear rápidamente la cabeza y mirar al techo. Abrió la boca con voz más tenue que antes, respirando hondo entre ambos.

"Este no es el lugar para hablar de ello, cuando llegues aquí lo sabrás. El líder del equipo dijo que si te niegas, debes quedarte en la oficina por el resto del día, ya sea para un despacho o algo así ".

La actitud de Grayson cambió un poco cuando nombró  Wilkins como último recurso. Aunque seguía pensando un rato con una sonrisa en la cara.

Él, que parecía tomar alguna decisión difícil, afortunadamente asintió sin arrastrar los pies.

"Entonces no puedo evitarlo. Lo siento, Beth. Vuelvo enseguida."

Sorprendentemente, de repente se inclinó ligeramente e incluso besó a Beth en los labios. Fue un beso casual, como una broma, pero lo bastante descarado teniendo en cuenta que era algo que alguien estaba haciendo delante de él. Ezra contempló la desvergüenza durante tres minutos con los ojos muy abiertos. Ezra, que había estado esperando hasta entonces, se movió rápidamente sin decir nada cuando Grayson apenas puso la mano sobre Beth y se dio la vuelta. Sin embargo, era imposible calmar la infestación, así que finalmente fue ella quien abrió la boca tras unos pasos.

"¿Cuándo empezaste esa relación con Beth? No tenía ni idea".

Grayson respondió a la sarcástica pregunta, robándole con el pulgar los labios brillantes de saliva.

"¿Y bien? ¿30 minutos?"

"Pequeña cosa sucia".

"¿Yo?"

Grayson ladeó la cabeza ante la mirada de Ezra y miró hacia atrás; y gritó con fuerza a Beth, que seguía allí de pie.

"¡Beth, este tipo es sucio contigo!"

"¿Qué?"

"¿Qué pasa?"

Beth, sorprendida, al igual que Ezra, exclamó asombrada.

"¿De qué estás hablando? ¿Cuándo le he dicho guarradas a Beth? ¡No, Beth! Es un malentendido, nunca te dije eso, soy inocente, ¡te lo estoy diciendo!"

Grayson se acarició la barbilla e inclinó la cabeza hacia el otro lado esta vez, mientras gritaba con urgencia y agitaba las manos.

“Eso es raro, si estoy sucio ¿eso no significa que Beth, quien me besó, también está sucia? ¿Qué es diferente?

"¡Es diferente, es diferente! ¡Gamberro! ¿Me estás tendiendo una trampa?"

gritó Ezra, confuso, pero Grayson aún parecía poco convencido. La cara hizo que Ezra se enfadara aún más, provocando el impulso de darle un tiro a Grayson. Pero se vio obligado a detenerse ante el sonido de otro tipo que lo llamaba.

"Erza, ¿qué estás haciendo? ¿Por qué tardas tanto? Todo el mundo está esperando".

El hombre, que no podía soportar venir a ver la situación, miró a Grayson y arrastró a Ezra del brazo.

"¿Qué haces aquí? ¿Y si de repente te despachan? No tenemos tiempo".

Ezra apretó los dientes, pero no podía hacer nada. Finalmente, caminó en la dirección en la que le esperaban el jefe de equipo y otros miembros del equipo, que caminaban a grandes zancadas. Grayson se metió las manos en los pantalones, silbó con indiferencia y le siguió despacio mientras el hombre que le salía al encuentro caminaba presa del pánico.

* * *

Muchos de sus colegas se quedaron estupefactos cuando vieron que Ezra, que normalmente es tranquila y emocionalmente inmutable, volvía a tener la cara colorada. ¿Qué le pasa?

"¿Qué? ¿Ha pasado algo? ¿Qué pasa?"

"¿Por qué tardó tanto? ¿Había algo con él?"

"¿Qué te ha hecho? Dímelo, ¡todos nos vengaremos por tí!"

Los miembros del equipo preguntaron inmediatamente alrededor de Ezra, pero éste apretó los dientes y miró fijamente a Grayson, pero no habló con facilidad.

"Ese chico me jodió , eso es todo."

¿Qué es eso? .......

Los miembros del equipo estaban muertos de curiosidad, pero Ezra no parecía querer decir nada más. Inevitablemente, otro tipo hizo su propia conjetura.

"Supongo que dijo que no vendría, ¿verdad? Así que me llevó mucho tiempo obligarle a venir......."

"Así es."

Con reticencia, Ezra abrió la boca. Ezra dijo honestamente a los miembros del equipo que se preguntaban cómo los había persuadido.

"Coqueteó con Beth y no se movió, así que entregué lo que dijo el jefe de equipo. Si no viene, lo excluiré del despacho. Así que se lo pensó un rato y me siguió".

"¿De verdad? ¿Has oído eso?"

Más bien, los miembros del equipo se miraron unos a otros como si les sorprendiera.

"¿Qué pasa? Pensé que preferirías estar en la oficina".

"Lo sé. ¿No estaba aquí para jugar y comer?"

"Tienes que salir a demostrar el estado de forma. El jefe del equipo conocía bien a Miller".

"Él era de los que prestaban atención a eso, es un poco inesperado".

"Juego con chicas todos los días y, por supuesto, tengo que ser genial".

"Hmm."

Intercambiaban palabras, pero Wilkins tosía por nada, evocando su entorno. Miró a Grayson y por fin habló.

"Te llamé porque tenías trabajo que hacer, Miller."

Grayson le miró en vez de contestar. De todas formas debía de estar escuchando, así que Wilkins volvió a toser y añadió.

"No sé si lo sabes, pero todos nos convertimos en bomberos tras las pruebas pertinentes. Es porque cuando sales al campo, necesitas mucha fuerza física y tienes que tener un don. Tu cuerpo es una pasada desde fuera. Pero hay una gran diferencia entre un músculo que está realmente activo y un músculo que se hace con moderación."

Luego echó una mirada significativa al cuerpo de Grayson y volvió a fijar la vista en su rostro. Con el ceño fruncido, como si su cuerpo fuera un simple adorno.

"Arriesgar la vida es correr hacia el fuego. Somos responsables de la vida de los demás. Si no haces bien tu parte, la vida de otros compañeros corre peligro. ¿Entiendes lo que quiero decir?"

Si no entiendes lo esencial de la larga retahíla de palabras, serás sencillamente estúpido.

"Eso es lo que estoy diciendo."

dijo Grayson, barriéndose el pelo con un pequeño suspiro.

"Quieres probar mi fuerza física, ¿verdad?"

"Bueno, bueno, así es".

Si Grayson se niega diciendo que "no se habló de ello de antemano", no hay nada que podamos hacer. De hecho, ni siquiera el jefe lo sabe.

En lugar de eso, iba a llamarle "cobarde", "cobarde" y "músculos nadadores" en ese caso. Puede que a Grayson Miller no le importaran en absoluto esas palabras, pero el hecho de que se negara a someterse a una prueba física en cualquier caso podía herir bastante a Grayson.

No había ni una sola mentira en las palabras de Wilkins. Se jugaban la vida y, por eso, los bomberos que no podían cumplir con su parte quedaban fuera del pelotón. Las mujeres no son una excepción. También pasaron por la misma formación y las mismas pruebas que los hombres para convertirse en bomberos. Cada una de ellas es una bombera segura de sí misma y con mucho orgullo, y era obvio que sería un gran inconveniente que se presentaran sin pasar ese trámite.

Esto podría pasar factura a Grayson Miller.

Todos tuvieron la misma idea. Si Grayson Miller acepta esta oferta.......

"Ya veo."

Grayson simplemente aceptó.

"Sólo tengo que pasar la prueba física, ¿no? Lo haré".

Wilkins sonrió lentamente. Por supuesto, estaban preparados para esta situación.

"Sólo tienes que ir a través de la pista que tenemos en la tienda, excepto".

Dejó de hablar deliberadamente y miró hacia atrás.

"La velocidad es importante, así que mi equipo correrá contigo. ¡Dane!"

El de pelo rojizo, que estaba lejos, suspiró profundamente cuando levantó el dedo. Era una irritación evidente. Pero como si no tuviera otra opción, se encogió de hombros y avanzó lentamente.

Las cejas de Grayson se retorcieron brevemente al ver su rostro. El pelo pelirrojo del hombre, de hombros duros y cuerpo equilibrado, brillaba ligeramente a la luz del sol. Dane se detuvo, expresando claramente su fastidio.

Cuando dos personas altas se situaron en el centro, los ojos de la gente se volvieron automáticamente hacia ellos dos. Había una corriente tácita entre los dos.

declaró orgulloso Wilkins con el pecho estirado a sus espaldas.

"Si puedes vencer a Dane, te reconocemos como miembro del equipo".

"Ahhhhhh...."

Los largos ojos de Grayson se entrecerraron. Se palmeó la barbilla lentamente, manteniendo la mirada fija en el rostro de Dane.

"Eso suena interesante".

Sus profundos ojos púrpura tuvieron un momento de dorado y luego desaparecieron. Su ira hacia Dane parecía haber sido rápidamente reprimida, pero no podía ocultar el oscurecido olor a feromonas.

Un fuerte aroma impregnó el aire. Una feromona profunda e intensa, alfa dominante. En cuanto el aroma se extendió, la expresión de Dane cambió sutilmente. Pero frunció una vez la punta de la nariz, se encogió ligeramente de hombros y volvió a mirar a Wilkins.

Después de eso, Wilkins y los demás se dirigieron al lugar preparado previamente para las pruebas físicas.

"Sigh......."

pensó Dane, que le seguía lentamente con un profundo suspiro. ......Es molesto.

Estuvo tentado de decir que le dolía el estómago porque el yogur que se comió ayer estaba estropeado, pero Wilkins miró hacia atrás como si lo hubiera visto venir. Señaló sus ojos con los dedos índice y corazón y se dirigió repetidamente hacia Dane en dos ocasiones, y finalmente Dane se vio obligado a alejarse a trompicones.

* * *

Hace unas horas.

Un pesado hierro repiqueteaba regularmente desde un lado de la sala de entrenamiento.

Dane estaba tumbado en el banco, levantando lentamente sus mancuernas. El tendón sobresalía sobre su largo antebrazo, y los músculos de sus hombros y espalda se contraían con fuerza. El sudor le corría por la frente, pero continuaba en silencio sus movimientos repetitivos con el rostro inexpresivo.

Cuando estaba tan concentrado, Dane se enteró de una treta absurda, simplemente frunció el ceño por su arrogancia. Se frotó la nuca salvajemente y protestó como si fuera engañoso.

"Está bien. ¿Por qué hago eso cuando todo está bien?"

Dane enarcó las cejas, irritado, con los brazos cruzados. Había un deje de fastidio en su voz. Pero Ezra recibió inmediatamente la palabra como si la hubiera estado esperando en cuanto terminó la pregunta.

"Porque eres el mejor".

Entonces intervino rápidamente el otro tipo.

"No puedes acabar en vano cuando has hecho un plan así. Así que tienes que hacerlo".

"No le basta con rodar por el suelo".

"Así es, tenemos que hacerle el feo. Así el arrogante se desanimará un poco".

"Eres el único, Dane."

"Así es, eres el mejor entre nosotros y tu físico es comparable al de él".

Rápidamente condujeron el ambiente a su antojo.

¿Cómo vamos a aceptar una situación tan ridícula?

Dane miró a Wilkins asombrado por la opinión unánime, como si ya estuviera decidido. Wilkins abrió la boca con rostro severo hacia él, que miró con las palmas de las manos hacia arriba y los brazos abiertos como preguntándose qué demonios es esto.

"Estoy de acuerdo contigo, Dane. Espero que puedas salvarnos la cara ahora que hemos llegado a esto".

Y se coló: "En realidad, fui yo quien tuvo esta idea". Dane se echó inmediatamente hacia atrás, con cara de hastío. Como si no quisiera llegar a él.

"Sólo tienes que rodarlo. ¿Por qué tengo que hacerlo yo también?"

Wilkins le convenció tranquilamente de la natural protesta.

"Lo haré. Lo haré. Pero tiene que haber algo abrumador para desprestigiarlo. Quiero decir, Miller necesita un grupo de control para demostrar que por muy buena persona que sea, no servirá de nada en la vida real."

Wilkins sujetó con fuerza los brazos de Dane para que no pudiera escapar, dijo.

"Debes participar en este plan".

Con sus ojos oscuros y brillantes, Dane distorsionó el rostro como si estuviera horrorizado.

"¿No es un plan fallido poner las condiciones necesarias como 'requeridas' al hacer un plan?".

Wilkins persuadió a Dane, que intentó escapar hasta el final, con un semblante serio como nunca lo había hecho.

"Dane, no planeé esto sólo con la idea de hacérselo pasar mal a Grayson Miller. ¿No crees que será un poco más complaciente en el futuro si realmente experimenta que es diferente a nosotros? Un año es mucho tiempo. ¿Sabes lo que hará en el futuro? ¿No deberías tener la sartén por el mango al principio?".

Por supuesto, como líder del equipo, sería urgente para él manejar Grayson Miller de alguna manera. Como líder del equipo, ni siquiera podía imaginarse haciendo lo que le ha dicho que haga.......

Aún sin quererlo, Ezra irrumpió de repente.

"Será mejor que tú también cooperes. Piénsalo, ¿si sale contigo y te quedas aislado? Cualquiera tiene que ir a buscarlo. ¿Quién puede hacerlo?"

Dane distorsionó el rostro y se señaló con el segundo dedo sin decir una palabra. Como si realmente debiera salvarle. Ezra asintió con firmeza.

"Sí, por supuesto que voy a estar allí con el otro tipo, pero usted es una necesidad. ¿Por qué? ¡Porque tu físico es el mejor de nosotros! ¡Eres el único que puede tirar de Grayson Miller!"

La acalorada explicación era poco menos que un sofisma, pero parecía difícil salir de esta sólida trampa.

"Vamos, Dane Striker."

Siguiendo la brutal realidad, Wilkins pronunció el nombre completo de Dane. Se quedó mirando a Dane con expresión más seria que nunca y abrió la boca.

"¿Deberías hacer esto? ¿ O debemos parar?"

"......Ha."

Finalmente, Dane se cubrió la cara con una mano y dejó escapar un profundo suspiro. Todo estaba decidido.

3

Era un mediodía soleado con luz solar cálida.

El cielo era de un color azul claro, sin nubes, y la fuerte luz del sol brillaba intensamente en el suelo. Las lejanas ventanas del edificio brillaban y el aire se sentía aún más fresco gracias al viento que soplaba. Un tiempo perfectamente despejado. Sin embargo, Dane de repente quiso tapar el sol con las manos en cuanto vio la escena que se desarrollaba en el lugar al que había llegado.

Otros miembros del equipo ya estaban esperando en el lugar al que habían llegado. Dane suspiró espontáneamente cuando vio a un grupo de empleadas reunidas con el propósito de esta ridícula prueba. Ya estaban llenas de adrenalina. Al ver que Dane gritaba y abucheaba a Grayson con el puño, Dane pensó de repente: "¿Por qué no te das la vuelta así?".

"Vamos, vamos. Déjame explicarte el recorrido. ¡Dane, Dane! ¡Ven aquí!"

Ante el grito de Wilkins, Dane se vio obligado a volverse lentamente hacia él. Grayson llegó primero y le estaba esperando. Mientras los dos hombres se colocaban a ambos lados de él, Wilkins desplegó el mapa que traía y dijo.

"Ahora, esta es nuestra estación de bomberos."

explicó Wilkins, dando golpecitos con el dedo en el mapa.

"Puedes empezar desde aquí y dar la vuelta así, ¿Bueno? Si terminas el curso rápido, estarás aquí en media hora. Mira, si pasas por aquí así y vas así......."

Dane escuchaba la explicación de Wilkins mientras echaba un vistazo al mapa. Debía de estar muy familiarizado con esta ruta. Esta ruta de vuelta a las áridas montañas detrás de la estación de bomberos no era muy diferente del recorrido realizado durante el entrenamiento físico, así que no había necesidad de memorizarla. Si sólo hay una diferencia, ¿sería una curva remota que está fuera de la carretera? Al parecer, la añadió para mejorar el nivel de dificultad un poco más de lo habitual. Era comprensible que el cambio se hiciera porque sólo se trataba de una prueba física, pero en realidad era para engañar a Grayson Miller.

No habrá mucha diferencia.

Se llevó una mano a la cintura y lo observó con amargura, y de pronto se sentía dubitativo. Dane se encontró con unos ojos morados que lo miraban fijamente en el momento en que levantó la cabeza.

¿Desde cuándo vigilas?

No podía decirlo, pero estaba seguro de que el tiempo que miraba fijamente a Dane no era corto. ¿Es una pelea? Era una serie de cosas sin precedentes. Pero nunca tuvo intención de evitar el contacto visual con Dane, así que él también miró fijamente.

En ese momento, sus profundos ojos púrpura se volvieron más oscuros. El dulce aroma que siempre había estado flotando alrededor de Grayson se ha vuelto varias veces más fuerte, junto con los ojos de color cercano al negro.

Es como si el aire se hubiera vuelto pegajoso. La intensa feromona que barrió en un instante provocó un cambio en un instante.

"¡Ah!"

"Jane, ¿estás bien?"

"MARK, ¿qué pasa? MARK!"

"¿Quien tiene medicina?"

Los compañeros del rasgo Omega se vieron afectados y se tambaleaban al instante. Algunos se quedaron completamente sin aliento y se volvieron avergonzados. Dane suspiró brevemente porque estaba estupefacto. Es por el olor que desprende este maldito alfa.

Un aroma terriblemente dulce de feromonas.

El tamaño era ridículamente grande, y la feromona era demasiado dulce.

Como si al morderlo se te pudrieran los dientes.

Por supuesto, Dane no quedó indemne, pero gracias a su larga experiencia y a sus rasgos especiales, pudo manejar esta situación con ligereza. El omega común afectado es el problema. Era tan considerado con los demás que rociaba feromonas así. Como todo alfa dominante.

Sentía el impulso de noquear a este tipo molesto, pero lo reprimió con suavidad. No es bueno resolverlo así siempre.

Aprovechando esta oportunidad, por primera vez, pensó que no era mala idea dejarlo callado, como decía Wilkins. Los humanos de esta envergadura solían entrar en pánico o quedarse rezagados en la práctica cuando se sometían a rigurosos entrenamientos en los que tenían que utilizar toda la musculatura de su cuerpo, ya que de todos modos la habrían desarrollado comiendo batidos de proteínas en el gimnasio. Así que no quedaba mucho tiempo para tales provocaciones. Dane fue generoso con ese pensamiento.

"...... Entonces, ¿lo entiendes? Los dos, ¿verdad?"

"Sí."

"Por supuesto".

Dane y Grayson respondieron uno tras otro, pero sus miradas seguían siendo las mismas. Wilkins miró alternativamente a los dos, se encogió de hombros, enrolló el mapa y lo sostuvo en la mano.

"Ahora, vamos a empezar. Vayan a la línea de salida, vamos".

Fue cuando seguí a Wilkins, que le instó: "Vamos".

"Dane, Dane."

Fue DeAndre quien le llamó en voz baja. Miró a su alrededor, sacó diez dólares del bolsillo y se los puso a Dane en la mano.

"Por favor, golpéalo en un lugar donde nadie esté mirando, si es posible, hacia su cara".

Lo dijo en serio. Contemplando el rostro adusto de DeAndre, Dane bajó la mirada hacia el billete, lo dobló y se lo guardó en el bolsillo del pantalón.

"Vale 10 dólares, ¿verdad?"

DeAndre hizo una pausa ante la pregunta casual. Luego buscó rápidamente en sus bolsillos, sacó algunos billetes arrugados de aquí y de allá y rápidamente los colocó descuidadamente en la palma de Dane. Ante DeAndre, que tenía una expresión nerviosa, como si esperara un juicio, Dane abrió los billetes uno por uno sin decir.

"Treinta y ocho dólares...... Veinticinco centavos. De acuerdo."

Cuando DeAndre por fin se sacudió las monedas del bolsillo, Dane las incluyó en el suyo, dio un golpecito en el brazo del cliente y se dio la vuelta.

"¡Confío en ti, Dane! ¡Confío en ti!"

Dane seguía dándole la espalda y sólo saludaba con una mano a DeAndre, que gritaba con urgencia desde atrás. Luego se dirigió hacia la línea de salida, donde todos esperaban.

"Ahora, ¿de acuerdo? Uno, dos."

Wilkins lo comprobó antes de dar la señal. Los compañeros de ambos bandos vitorearon con entusiasmo, gritando los nombres de Dane y Grayson. Dane se inclinó y se preparó para correr de inmediato. Wilkins se miró alternativamente y gritó con tensión.

"¡Tres!"

"¡Vaya!"

"¡Dane, Dane! ¡Nuestra esperanza! ¡Nuestro héroe!"

"¡Grayson, mi amor!"

"¡Corre, corre! ¡Grayson, tienes que ganar!"

"¡Dane, eres nuestro orgullo!"

Con la señal de salida, llegó un apoyo feroz, y los dos se lanzaron rápidamente al suelo y salieron corriendo. Al pie de la montaña, los compañeros que les aclamaban les observaban. Incluso los más pequeños podían ver a los dos. Excepto cuando daban la vuelta al recorrido recién añadido.

Los colegas que observan desde abajo no ven a Dane y Grayson hasta que reaparecen al otro lado de la montaña porque es un terreno que rodea la montaña y desciende por una profunda pendiente. Allí era donde Dane pagaría su dinero.

Rápidamente se acabó el llano y surgió el camino cuesta arriba. En lugar de subir las escaleras, el primer paso de la prueba, hay que arrastrar una manguera de incendios hasta el centro de la montaña. Aunque se trata de una montaña árida, la pendiente es bastante pronunciada y hay que transportar una pesada manguera de incendios, por lo que consume mucha energía desde el principio. Cuando se entrena en llano, la ventaja es que está llena de agua, pero cuando se utiliza el terreno, la ventaja es una manguera vacía.

Si arrastra la manguera de incendios hacia arriba con habilidad, encontrará el lugar donde está colocado el equipo. A continuación, debes bajar la manguera y arrastrar el equipo contra incendios. En cuanto veas el objetivo, colocas la manguera y levantas el equipo preparado como si lo hubieras tirado. Con dos motosierras en cada mano, das la vuelta a un árbol situado a unos 100 metros y vuelves al origen. Repitiendo esto dos veces puedes pasar al siguiente recorrido. Por supuesto, dejar caer la motosierra por el camino te descalifica. Ni siquiera un pequeño error está permitido porque puedes verlos desde el fondo.

Dios, ¿por qué estoy pasando por esto? .......

Dane maldijo al sentir el sudor que ya impregnaba su espalda. Inevitablemente se encontró con Grayson cuando regresaba al árbol. Inesperadamente, Grayson pasó a su lado sin expresión alguna, a pesar de su alerta reflejo. Dane aceleró de inmediato y le adelantó, aunque estuvo a punto de perder la delantera en un momento de cautela.

En el siguiente paso, en lugar de subir por la escalera, Dane se agarró a la cuerda colgante y trepó por la pared de roca. Lo consiguió. Le pareció oír débilmente los gritos de sus compañeros desde abajo, pero eran lejanos, como el sonido de un insecto. Se agarró al tronco de un árbol y cruzó un pequeño río en cuanto terminó el recorrido por la cuerda.

El camino cuesta arriba continuaba. Dane se movió mecánicamente y corrió sin parar hasta salir del lugar que tenía en mente. Dane se dio cuenta de que era el lugar que había estado esperando cuando dio la vuelta a la montaña y entró en la ladera después de un par de cursos.

El débil rugido había desaparecido por completo. En la quietud, se apresuró a mirar hacia atrás. Aún no se veía a Grayson. Dane jadeó y miró rápidamente a su alrededor. Al parecer, el camino había sido sustituido por un registro, uno de los procedimientos de prueba, había desaparecido y no había dónde pisar. Encontró un lugar bastante llano, pisó y se corrigió. Dos dólares y medio serían 38,25 dólares.

Ven aquí.

Se quedó con las orejas gachas en silencio y oí un leve susurro. Eran los pasos de Grayson. Viniendo a una velocidad tremenda, estaba a punto de revelarse ante él. Dane contuvo la respiración y esperó su momento. Uno, dos, y por fin.

Grayson, que volvía de la estrecha pendiente, vaciló. Dane se erguía al final de su mirada. Dane levantó la vista al ver que sus largos ojos se estrechaban.

"Hola, bonito".

El tono incómodo estaba lleno de sarcasmo. Grayson se quedó mirando a Dane sin decir una palabra.

4

Durante un rato, los dos se miraron en silencio. Grayson, para ser precisos, más bien le fulminaba con la mirada y Dane le miraba con desagrado. Fue Grayson quien abrió la boca primero.

"¡Me estabas esperando así! ¿Estabas preocupada por mí? ¡Como era de esperar, los bomberos son nuestros héroes! ¿Cómo puede ser tan conmovedor...?”.

"Te golpeare."

Dane cortó implacablemente las palabras de Dane porque escuchar tonterías no entraba en los términos del contrato. Grayson abrió mucho los ojos y preguntó mientras Dane agarraba un músculo mitral como ejercicio de calentamiento y giraba el brazo y levantaba el cuello hacia ambos lados una vez.

"¿Me pegas? ¿Estás diciendo que me golpeas? ¿De repente? ¿Por qué?"

El hombre era demasiado hablador. A Dane, que no suele hablar mucho, le dolían los oídos.

"Porque es una solicitud."

"¿Solicitud?"

"Sí."

Quitó la mano frotándose los músculos mitrales y dijo.

"Hagámoslo bien por 38,25 dólares y listo".

Grayson distorsionó el rostro. Uno podría preguntarse si la situación actual es embarazosa, pero ese era el caso de la gente corriente.

"¿38 dólares? ¿Es la única cantidad que obtienes por golpearme?".

Se agarró la frente, preguntando como si fuera increíble. Fue una reacción más chocante que el hecho de que le golpearan.

Como gran bribón de la familia Miller, han sido innumerables las personas que han intentado hacer algo con él por dinero. A veces ese "algo" era amor o seducción, pero en muchos casos era una petición de daño o asesinato. Por supuesto, era karma por la vida que había vivido. Los innumerables 'placeres momentáneos' abandonados siempre estaban afilando la espada de la venganza.

Sin embargo, esta es la situación de Grayson, y Dane no estaba interesado en esto. Pensó que estaría sorprendido por la suma de $ 38 porque es lo suficientemente rico como para pudrirse. Es comprensible. Dane aceptó fácilmente la declaración con una mirada malhumorada.

"Sí, no acepto solicitudes inversas. No es de fiar".

"Es difícil, porque la confianza es muy importante. Es sólo......."

Grayson, que le estrechó la mano con absurda exageración, suspiró decepcionado.

"Es tan barato. Fuiste el tipo más sucio de todos los que vinieron a pegarme por dinero. Todos tenían miedo del bufete Miller y ni siquiera se atrevían a pagar por un poco de dinero. ¿Por qué no me llamaste más? ¿O es que así es tu comisión? Es muy barata".

Dane no cayó en la provocación aunque había estado diciendo "Eres un tacaño". Dijo echándose el pelo hacia atrás con gesto serio.

"No hay de qué sorprenderse, eso es lo que vales. Si quieres más, sube tú el precio".

Y Dane añadió tras una mirada a Grayson.

"Si lo intentas, puedes llegar hasta cuarenta dólares".

"Sí."

Grayson, que parpadeó, no tardó en sonreír extrañado.

"Está bien".

Este hombre no estaba muy contento, pero tenía una gran habilidad para poner de los nervios a los demás. Las palabras de Grayson sólo habrían ofendido a Dane si se hubiera interesado tanto por los demás como por los otros. Sin embargo, Dane tenía un talento natural para no escuchar cosas que no tuvieran que ver con él ni con el revés de la oreja. Además, no era razonable que Grayson Miller se atreviera a ofenderle diciendo cosas así.

Grayson desvió rápidamente el tema hacia otro lado cuando Dane no respondió como esperaba. Preguntó moviendo la mirada y señalando la mano de Dane.

"¿Es eso? ¿Una herramienta para besarme?"

También tiene un talento que le pone enfermo. Dane añadió una cosa más a su evaluación y abrió la boca.

"Si crees que es menos doloroso expresarlo así, sí, lo llamaré un beso profundo".

"Bien, Beso Profundo. Muy bien".

Grayson aplaudió como si hubiera hecho un gran descubrimiento. Dane empezó a cansarse de hablar con aquel loco. Hablaba demasiado con alguien que no parecía estar en sus cabales. No se tomó más tiempo para dar puñetazos. Esto fue suficiente advertencia y le dio a Grayson tiempo suficiente para huir.

Un fuerte sonido resonó en el bosque inmóvil.

Grayson tenía la cara apretada con los puños y su alto cuerpo temblaba enormemente. Los pájaros, sobresaltados por el repentino ruido, levantaron el vuelo de inmediato tras unos segundos de silencio. Grayson giró lentamente la cabeza mientras vacilaba y retrocedía cuando el aleteo de sus alas se desvaneció.

Dane vaciló por primera vez cuando su rostro volvió a su posición original. Unos ojos de color púrpura intenso despedían un brillo espeluznante. A primera vista, se volvía dorado, volvía a púrpura, y repetidamente se mezclaba el dorado.

"Riendo".

En la boca de Grayson se oyó una risa inusual. Al mismo tiempo, una enorme cantidad de feromonas se extendió por todo su cuerpo. Estaba claro que, independientemente de su intención, lo embargaba una tremenda excitación. Sin darse cuenta, Dane se horrorizó y dio un paso atrás. Parecía un loco.

"¡Jajajaja, jajaja!"

Estaba sonriendo. Como si estuviera tan feliz que iba a morir. Grayson, que antes se había estremecido fuertemente como prueba, apretó los puños despacio, pero con fuerza.

"Ahora es en defensa propia".

Luego voló asombrosamente rápido. Hacia Dane.

* * *

Pasó más tiempo del esperado sin vacilar. Wilkins miró nervioso el reloj que llevaba en la muñeca y la ladera.

"¿No está tardando demasiado?"

La otra persona respondió a lo que alguien dijo.

"Eso es lo que estoy diciendo. Aunque sea el más largo, ya es hora de volver".

"Es extraño que Dane llegue tan tarde. No habrá pasado algo, ¿verdad?"

"De ninguna manera, ¿un bombero rescataría a otro bombero? ¿Ese también es Dane?"

Entre ellos, que no podían ocultar sus preocupaciones, DeAndre se mordía nerviosamente el pulgar. Hacía mucho tiempo que Dane y Grayson habían desaparecido tras la montaña. DeAndre también predijo bastante que su petición se estaba haciendo allí. El problema es que tarda demasiado. ¿Qué demonios está pasando? ¿No me digas lo que pasó con Dane......?

Miró nervioso en la dirección en la que desaparecieron. Espero que no pase nada.

* * *

Con un ruido sordo y fuerte, Dane tropezó estrepitosamente. Un gemido de sorpresa salió de su boca. Casi se cayó por la pendiente. El lugar, bastante inclinado, conducía a un precipicio que caía tan profundamente que resultaba espeluznante incluso mirar hacia abajo. Si no puedes frenar a tiempo mientras ruedas, te caerás ahí abajo, al menos te romperás, y si tienes mala suerte, pondrás en peligro tu vida.

No se trataba de elegir este lugar.

Por primera vez, se cuestionó su elección, pero no podía permitirse pensar en profundidad. Fue porque Grayson pateó inmediatamente. Contrariamente a lo esperado, era bastante flexible y especialmente organizado. Es posible que conociera a un maestro bastante prestigioso y que aprendiera muchas artes marciales. Por supuesto, ese no era el caso, pero para Dane, que no estaba familiarizado con Grayson, éste no era un oponente ordinario hasta tal punto que era tan predecible.

Pensó que eras sólo un niño jugando y comiendo.

Es un desastre. No tuvo más remedio que admitir su error. Si hubiera sabido que iba a ser tan grande, habría cobrado al menos $100. ¿No valía ya más de 38,25 dólares? Se arrepentía después. Si hubiera sabido que iba a ser tan grande, habría cobrado al menos $100. Estaba molesto porque ya le habían pagado $38.25 por ello y ahora tenía que intentar físicamente salir de allí. Este tipo de desperdicio inútil de energía era lo que más odiaba en el mundo. Entonces, en primer lugar, ¡no iba a participar en un plan tan ridículo!

El arrepentimiento le inundó, pero no había tiempo para empaparse de agradecimiento. Dane se inclinó rápidamente para evitar el ataque de Grayson y, al mismo tiempo, abrió bien las piernas y le arrebató el tobillo. Grayson, que se levantó sobre un pie y atacó, rodó fácilmente por el suelo, y Dane se apoderó de su estómago sin perder oportunidad.

Durante un rato, los dos rodaron por el suelo de tierra, dando vueltas. Grayson agarró a Dane por el cuello y lo tiró al suelo cuando Dane le dio un puñetazo en la cara, y Dane cruzó sus largas piernas sobre el estrangulamiento de Grayson, las dobló como estaban y se zafó del armbar. Sacudió el brazo desde abajo e intentó estrangular de nuevo a Dane cuando éste presionó a Grayson con las piernas.

Como es físico y fuerte, sus habilidades son bastante buenas para la gente corriente. Pero ni hablar, a Dane le sangraba la nariz pero se reía de él. No estuvo tres años en el ejército como una broma. No importa lo excepcional que sea un hombre, ¿cómo puede un hombre que es simplemente un civil estar en contra de un ex soldado que ha recibido formación profesional?.

El partido no era diferente de uno fijo. Dane tenía la intención de noquear a Grayson y caer primero. Dane ya ha hecho tanto que está desbordado. Si hablaba de la situación, otros chicos lo arrastrarán hacia abajo, o este chico entrará en razón y bajará solo mientras tanto.

De todos modos, no tenía una buena relación con este tipo. Por supuesto, incluso si se da una buena relación, no está contento con él, pero esta es la tercera vez que ya ha noqueado a su oponente. Tal vez es realmente correcto dejar esta ciudad.

No creo en el destino ni nada de eso. Pero si seguimos encontrándonos y enredándonos de esta manera, no es una buena señal en absoluto. Además, el crimen de la otra parte tampoco fue bueno. Tuvo que derribar a un psicópata loco que estaba esposado a una mansión en llamas y se reía mientras presionaba a Omega con feromonas, y que tenía tanto dinero que incluso lo perdió, tres veces con feromonas y sus puños. Por supuesto, no tenía nada que decir sobre esta situación en este momento, ya que es una petición que él aceptó…

Diablos, estaba más molesto cuando lo enumeró en las cartas. No tenía que pasar nada desde que llegó a un trabajo tranquilo. Tal vez debería agarrar a Darling y hablar seriamente sobre dejar este barrio pronto.

Esa fue la última vez que pensó en ello y presionó. De repente, Grayson agarró el brazo de Dane. Pensó que sería el último ataque, pero lo que ocurrió a continuación fue inesperado. En el momento en que Grayson tiró de Dane con gran fuerza y bajó la guardia un momento, Dane y Grayson cayeron por la pendiente.

* * *

La prueba, que empezó cuando había luz, no terminó hasta que el sol estaba a punto de ponerse. Todos los reunidos miraban nerviosos y distraídos. Ezra, que no podía soportarlo, habló con urgencia.

"¿No tenemos que ir? ¿Hubo un accidente?"

Hubo voces de preocupación aquí y allá, empezando por las palabras.

"Tarda demasiado. Debe haber pasado algo. Dane no puede llegar tan tarde".

"Cuanto antes te hagas daño, mejor. No importa lo mal que estés, no hay nada que puedas hacer al respecto, ¿verdad?"

"¡Miller, hará lo que quiera, pero hay que salvar a Dane!"

Wilkins se sintió avergonzado por la avalancha de protestas. También estaba preocupado, pero le costaba mover el cuerpo al principio. Sin embargo, ahora era su límite para apaciguar a los empleados diciendo que esperara un poco más. No podía permitirse tardar más. La búsqueda será difícil por pequeña que sea la montaña cuando se ponga el sol. Es mejor ir un poco más rápido. Estaba pensando así, pero de repente oyó una voz inesperada mientras se esforzaba por encontrar el momento adecuado.

"¿Qué hacen todos aquí? Si tienen tiempo, están entrenando la fuerza física. ¡Se estan reuniendo y charlando!"

Miraron hacia atrás al unísono ante la severa admonición. Como era de esperar, el jefe se quedó observándoles con cara de enfado.

"Hey, ya sabes, Jefe......."

Ezra intentó hacer algo, pero no fue fácil. Wilkins asumió la responsabilidad de su torpe aspecto y dio un paso al frente.

"Lo siento, la prueba de aptitud de Miller estaba en curso."

¿"Prueba física"? ¿Miller? ¿Ni siquiera me lo dices?"

La voz del jefe fue subiendo de tono a medida que avanzaba. Wilkins se sintió avergonzado, pero trató de poner fin a la situación de buenas maneras.

"No importan las pruebas físicas, si no estás bien preparado en el frente, arriesgas la vida de otros miembros del equipo......."

"¿Por qué lo decides tú solo? ¡Deberías haberlo visto por mí! Y si no te gusta, ¿no lo echas? ¡Hay una forma de obligarle a hacer las tareas en el acto! ¿Pero por qué sacas a Miller y haces esto? ¿Te parezco un espantapájaros? ¿Eh?"

Las voces que hacían ruido ya habían desaparecido y sólo sonaba la voz del jefe. Wilkins sólo agachó la cabeza y siguió diciendo: "Lo siento". El jefe, que estaba hecho una furia, miró a su alrededor con el rostro al rojo vivo, confirmó que no se veía a Grayson y luego escupió con voz todavía áspera.

"Entonces, ¿qué ha pasado? ¿Aún no ha terminado? ¿Cuándo empezó?"

Wilkins respondió a una serie de preguntas.

"Han pasado unas tres horas".

“Qué......!"

Para ser exactos, fueron 3 horas y 50 minutos. Sin embargo, todos los ojos estaban puestos en el jefe con nerviosismo. Como era de esperar, el jefe despotricó furioso.

"Un máximo de dos horas son dos horas llenas, ¿y ya han pasado tres horas? ¡Pero qué hacen todos aquí! ¡Encuentren a Miller ahora, vamos! Vayan".

El jefe, que emitió el decreto, señaló con el dedo a Wilkins y le gruñó. Wilkins se vio obligado a darse la vuelta y se reunió rápidamente.

"Tal vez esté volviendo, así que subamos por el otro lado. Por si acaso......."

En particular, Wilkins, que había seleccionado a unos cuantos buenos intérpretes, dio instrucciones rápidamente. Inmediatamente, el personal trasladó y empaquetó los suministros necesarios, y se preparó para subir a la montaña. Tarde o temprano, el sol se pondrá. Si no te das prisa.......

"Oh, ¿qué?"

Alguien soltó una exclamación estúpida. Los que giraron inadvertidamente la cabeza se detuvieron tal como estaban, y los que se percataron del ambiente sospechoso les siguieron y les miraron, y luego se detuvieron. Al final de la mirada estaba el hombre que llevaba tanto tiempo esperando.

Grayson Miller.

El hermoso y reluciente pelo rubio estaba cubierto de tierra y hojas y se había llenado de polvo. Había muchos arañazos y desgarros por todo el cuerpo, la ropa no era sagrada por ninguna parte y la cara estaba hinchada como si lo hubiera golpeado alguien. Al cabo de un día, seguro que habría moratones por todas partes.

"Hey, jefe de equipo."

Levantó una mano y le saludó alegremente como si nada hubiera pasado. Todos se quedaron helados con una sonrisa mostrando sus blancos dientes. Grayson caminó con naturalidad y se plantó frente a Wilkins con la mirada perdida.

"Ya estoy de vuelta. ¿Ha terminado ya la prueba? La terminé sin problemas, así que podré participar en el campo, ¿verdad?".

Grayson no estaba nada seguro, pero se mostraba confiado. Era una cara que insistía en que no había ningún problema, aunque era evidente que había habido una pelea. Dane no confesó haberle lanzado un puñetazo, ni le amenazó sobre quién era el cerebro, ni se portó mal.

El jefe, que estaba nervioso por tratarse así, amenazando con retirar la donación inmediatamente o incluso demandar a todo el cuerpo de bomberos, parpadeó estúpidamente. Llevaba así desde que se presentó por primera vez al trabajo, pero no conseguía entender en qué estaba pensando.

Lo que no entendía era lo mismo con los demás. ¿Puedo participar en el campo a partir de ahora? Su pregunta le pareció tan brillante e inocente. Cómo puede parecer un niño cuando es un hombre claramente desgastado y agotado.

Estaban seguros de que si la palabra "puro" muere y sobrevive 50.000 veces, no podrá acercarse ni un milímetro a ese hombre.

"Uh, uh...... Bueno, así es."

gritó Ezra, que volvió en sí un paso más tarde que Wilkins, que asintió con la cabeza aturdido.

"¿Qué pasa con Dane?"

Como si las palabras fueran una señal, el sonido continuó aquí y allá, sorprendido y extrañado.

"Bien, ¿qué pasó con Dane?"

"Definitivamente fue más rápido que yo. ¿Por qué vengo primero?"

"¡Gamberro! ¿Qué le has hecho a Dane? ¿Cómo si no vas a ser el primero?"

Fue entonces cuando gritaron como si corrieran de aquí para allá. De repente, alguien gritó sorprendido.

"¡Dane!"

Al principio, quedó sepultado bajo el murmullo y no pudo oírse bien. Sin embargo, otro que lo oyó por casualidad lo encontró y gritó sorprendido.

"¡Miren todos! ¡Es Dane, Dane está aquí!"

"¿Dane?"

"¿Dónde, dónde?"

Los que comprendieron la situación tardíamente se agitaron y miraron a su alrededor, y pronto se detuvieron. Dane caminaba en dirección a Grayson. Cojeaba de sus cansados pies a regañadientes. Cuando sus compañeros le vieron, gritaron y corrieron delante de él.

"¡Dane!"

"¡Dane, estás aquí!"

"¿Qué ha pasado? Estaba preocupada. ¿Estás herido?"

"Oh, Dios mío, ¿qué demonios es esto......."

Dane asintió en silencio al ruido de la gente que le rodeaba. Ahora todos parecían querer hablar, pero no querían detenerse. También fue el jefe quien aclaró este embrollo.

"¡Todos, silencio! ¡Vuelvan a donde están!"

El personal se sobresaltó por los fuertes gritos del jefe y retrocedió rápidamente. Como si el Mar Rojo se partiera, el camino que apareció ante Dane iba en línea recta hacia el jefe. Dane caminó delante del jefe, expresando claramente su falta de voluntad. El jefe miró una vez todo el cuerpo de Dane y le dio una patada en la lengua.

"¿Qué es todo esto?"

El jefe se lamentó con un suspiro, como si fuera deplorable. Dane, al igual que Grayson, no era en ningún lugar tan santo como Grayson. También tenía el suave pelo rojizo enmarañado, con hojas caídas y pequeñas ramas pegadas a él, y la cara llena de cicatrices y sangre seca por todas partes. El jefe, que incluso comprobó que el desgarrado uniforme estaba hecho jirones, dijo frotándose la frente por si le ardía la cabeza.

"Hicieron que esa hermosa cara tuviera esta forma...... Debes reflexionar sobre tí mismo."

Dane era la cara del cuerpo de bomberos. Todos los años decoraba una página del calendario, y el año que apareció en la portada, el calendario se agotó al instante. No son pocas las personas que acuden a los países occidentales para ver la cara de Dane Striker, por lo que era de gran ayuda para el cuerpo de bomberos cuando recibía donativos en su nombre.

"Tu cuerpo no es sólo tuyo; ¡nos pertenece a todos!".

El jefe le regañó severamente. Hubo mucha gente que le dijo que fuera a urgencias del hospital porque se metía en un lío si le quedaba una cicatriz en la cara, pero las últimas palabras que oyó Dane fueron las últimas.

"Te daré permiso retribuido para los próximos dos días. Descansa bien, ¿Bueno?"

Sólo entonces asintió Dane con una sonrisa en la boca.

"Por supuesto, gracias".

"Espera, ¿de repente?"

"No, todos tuvimos un accidente, ¿pero sólo el danés está de baja remunerada? ¿Tiene sentido?"

"¡Es injusto! ¿Dónde está la igualdad?"

Naturalmente, surgió una fuerte oposición. Sin embargo, la voluntad del jefe era firme.

"¡Debes haber arrastrado a Dane! Dane es un individualista acérrimo que no se preocupa por los asuntos de los demás y solo se preocupa por sí mismo y se limita a hacer su trabajo! No es sexo, dinero o gatos lo que está en juego, ¡y Dane no puede haber hecho un trabajo tan sucio! ¿Lo he dicho mal? ¡Entonces no tienes nada que decir descaradamente! ¡Que todo el mundo reflexione!"

No había nada malo, pero parecía que Dane estaba maldito. Dane dio un paso más hacia todos los que no sentían pena por nada.

"Así es. Como era de esperar, el jefe lo sabe todo".

Los demás parecían estupefactos cuando se pusieron una mano en el pecho y sonrieron como si estuvieran conmovidos. Mientras escupían suspiros y maldiciones, Dane los miró. Como si tuvieran algo que decir. Por supuesto, no lo tenían.

Después de todo, es el ganador final Dane.

Fue cuando todos pensaron lo mismo. De repente, alguien recordó algo que había olvidado.

"Espera, ¿quién ganó este partido?"

De repente, el ambiente cambió. Esto no se podía dejar pasar.

"Por supuesto que es Dane, porque Miller hizo trampa".

"¿Trampa? ¿Qué?"

"No sé, de todos modos, Dane debe haber hecho algo cobarde porque no podía perder contra él".

"Es verdad, Miller es así de cobarde. Es un psicópata, es un alfa".

Los chicos, que intercambiaban opiniones libremente, dirigieron esta vez la flecha hacia Dane.

"¿Verdad? ¿Qué tipo de accidente ocurrió?"

"¡No hay manera de que pudiera vencerlo! ¡Qué movimiento tan cobarde habría hecho, seguro!"

"Dilo todo, Dane, porque confiamos en ti".

"Sí, no puedes haber perdido contra Miller o algo así. ¡Tu oponente es un delantero Dane!"

Todos expresaron la misma voz al unísono. Dane desvió la mirada con gesto inoportuno. Grayson Miller seguía en su sitio. Como si observara lo que decía.

Suspiro, Dane, que suspiró, abrió la boca sin vacilar.

"He perdido".

"Por supuesto, ¿qué?"

"¿Qué? ¿Qué acabas de decir? ¿Has perdido?"

Ezra, que asintió con naturalidad, abrió mucho los ojos, sorprendido. DeAndre también estaba avergonzado y repetía lo mismo una y otra vez. Dane se frotó la nuca y habló con voz cansada.

"Todos me vieron llegar tarde. Ese tipo ganó, eso es exactamente lo que ustedes vieron. No hay diferencia".

"Ja, pero, pero, hizo trampa, ¿no?"

preguntó el otro con urgencia. Estaba tan nervioso que tartamudeaba una y otra vez, y los otros chicos le ayudaron.

"Sí, no puedes perder si lo has hecho limpiamente. Eres nuestro as".

""Para ser honesto, Dane Striker. ¿Te han amenazado? ¿Es eso asi?”

"¡De ninguna manera Dane se dejaría intimidar, aunque sea por dinero!"

"¿Qué? ¿Te han pagado? ¿Cuánto? ¡Eh, te lo voy a dar! Así que sé sincero".

"¡Yo añadiré, es nuestro orgullo que no podemos seguir así!"

"¡Yo también!"

Todos estaban ansiosos por ver lo que Dane tenía que decir. Iba a rebuscar en su bolsillo y regalar todo su dinero en cuanto empezara a hablar. Como mucho, serían 423,82 dólares.

Por supuesto, Dane no podía darles la respuesta que querían.

"De nuevo, sé cómo se sienten, pero esta es la realidad. Yo perdí, Grayson Miller ganó."

Todos los que esperaban la última esperanza se quedaron mudos con la cara desencajada. El gran plan de romperle la nariz al desafortunado se había derrumbado. Dane volvió a repetir lo mismo.

"Yo llegué tarde. Llegó primero. Así que fue Grayson Miller quien ganó".

Dane le señaló con el dedo y luego se volvió hacia Miller. Grayson, que estaba allí, sonrió ampliamente y saludó mientras los ojos de un grupo se movían a lo largo de los dedos. Como había dicho: "He ganado". Por supuesto, ninguno del grupo se rió de él.

Las empleadas que habían estado observando hasta entonces abrieron la boca una a una.

"Es una pena, Dane. Pero debes haber cometido algún error para perder".

"Es un alivio porque no parece que te hagan mucho daño. Al final, esto también es suerte".

Una o dos palabras de consuelo siguieron a Dane, y de repente Valentina gritó.

"Grayson quiere invitar alcohol. ¿Quién quiere ir?"

Pronto llegó la hora de salir del trabajo. La reacción se dividió exactamente por la mitad ante tan apropiada sugerencia. Las mujeres agitaban los brazos encantadas, y los hombres le miraban con una gran contorsión en el rostro.

"No puedo perder".

Wilkins apretó los dientes y trajo empleados varones.

"Bebamos hasta vomitarlo todo, ¿Bueno?"

"¡Sí!"

Los hombres gritaron en voz alta. Wilkins levantó inmediatamente la mano como si Dane tuviera algo que decir.

"No, por mucho que uses la excusa del gato, hoy no puedes irte, así que ya lo sabes. Sé que beberás cerveza aunque te vayas a casa de todos modos".

"No es una excusa, el gato realmente está esperando... ."

“No me hagas reír. Sé a ciencia cierta que puede comer perfectamente sin ti".

"No me hagas reír. Sé que come bien sin ti".

"Sí, además incluso tienes permiso retribuido, dos días. Es ridículo faltar".

Ezra ayudó. Dane no tardó en fruncir el ceño, descontento, pero se vio obligado a bajar las manos. En cuanto salieron del trabajo, se unieron y se dirigieron al bar. A Dane le llevaron al bar sin pensar siquiera en gastarse un dineral, porque los colegas que le rodeaban incluso se apretaron el cinturón. Pero antes, Wilkins tuvo que darle muchos consejos al jefe.

Wilkins golpeó su corpachón al oír un estruendo y un fuerte golpe en el escritorio. El jefe suspiró y lo miró con ojos aterradores.

"¿Por qué haces algo que ni siquiera me pides que haga, eh? ¿Te aburres? ¡Entonces por qué no vas a la escuela de enfrente y te ofreces de voluntario!".

"Lo siento, Jefe."

Wilkins inclinó la cabeza y se disculpó con una voz inusualmente pesada. Pero no fue franco.

"Pero jefe, para mí también fue una medida desesperada. El ambiente en el equipo se ha vuelto loco desde que llegó. Necesitaba apretar las narices al menos una vez".

"¿Lo has conseguido? ¿Presionaste su nariz?"

Wilkins respondió que no con un gateo al bramido. El jefe sacudió el ángulo de amarre como si estuviera frustrado y se golpeó el pecho.

"¿Te dije que no lo tocaras o no? ¿Por qué estás trabajando? ¡Es molesto! ¿Crees que acabo de decirlo cuando te dije que no lo tocaras? ¿Eh?"

"......Pero no podemos dejarlo así, ¿verdad? El jefe debe haberlo visto. Desde que llegó, los miembros del equipo se han vuelto locos".

"¡Qué dolor de cabeza! ¡Un año, un año! ¿Haces este alboroto porque no lo soportas? ¡Ni tú, ni los miembros de tu equipo! ¿Tienes miedo?"

"Por supuesto, tengo miedo de Miller, pero......."

"¡Miller es el segundo problema! ¡Grayson es el problema! ¡Es él!"

El jefe gritó desaforadamente como si fuera a frustrarse. Wilkins se sintió avergonzado y se limitó a parpadear al jefe. ¿No es un lío y una gozada jugar? Aunque a los alfa dominante se les llama psicópatas, él no vió eso. El jefe seguía respirando y hablaba con voz relajada al jefe del equipo, que parecía confuso.

"¿Sabes lo que hizo cuando fue entrevistado?"

"......No, no lo sé."

"Por supuesto, no te lo dije".

A Wilkins le sorprendieron las palabras del imponente jefe. Observando la expresión del subordinado en su rostro, el jefe siguió hablando con voz recelosa.

"Las únicas preguntas que le hice a Miller fueron cosas muy normales, como por qué quieres ser bombero, qué quieres hacer si quieres ser bombero, si has tenido otros trabajos antes".

Eran, como dijo el jefe, preguntas básicas en una entrevista. El jefe le dijo a Wilkins, que esperaba desconcertado.

"¿Pero sabes lo que contestó Miller?"

"No lo sé, porque aún no me lo has dicho".

Wilkins recordó su experiencia anterior y añadió rápidamente. Tal vez no le gustó la respuesta, el jefe lo miró una vez y continuó.

"Su respuesta fue perfecta. Nada era realmente impecable".

"......¿Pero qué?"

Para Wilkins, que sigue sin entenderlo, el jefe puso de repente las manos sobre el escritorio, luego adelantó la parte superior del cuerpo y estableció contacto visual.

"Ese es el problema. Dijo exactamente lo mismo, con el vídeo".

"¿Video?"... ¡Ah!"

El jefe asintió y volvió a corregirse mientras Wilkins recordaba tardíamente y escupía exclamaciones.

"Sí, el vídeo que hicimos. El material educativo, que pusiste en la página de inicio".

Para los aspirantes a bombero, produjeron y colgaron varios vídeos. Uno de ellos comparaba buenos y malos ejemplos para la entrevista........

"¿Dijiste lo mismo?"

"Sí."

Al ver que el jefe asentía con la cabeza, Wilkins dijo con una risa ridícula.

"Qué tipo más insensato. Tal vez porque es un hombre rico, a nadie se le ocurriría copiarlo tal cual".

"Así es."

El jefe aceptó, pero lo que quería decir era lo siguiente.

"Pero es un problema porque ha copiado el gesto de un dedo tal cual".

Wilkins parpadeó, con la sonrisa aún detenida.

"......¿Qué?"

Al ser preguntado como un tonto, el jefe respondió varias veces más rápido de lo habitual.

"No sólo contestó sino que copió el vídeo exactamente igual, expresiones faciales, dedos, e incluso la dirección en la que se movían sus ojos, ¡tosiendo en medio! Hizo todas las preguntas del vídeo".

Ante las palabras inesperadas, Wilkins se quedó en blanco. Algunas personas memorizan las respuestas después de ver un vídeo, pero él las memoriza todas. ¿Pero copió todos los gestos?

"Ja, pero seguro que también hiciste una pregunta que no estaba en ese vídeo. ......Estoy seguro de que lo hiciste."

"Por supuesto. Pero estoy seguro de que lo vió en otro vídeo en alguna parte y lo copió tal cual. No lo he comprobado, pero puedo estar seguro".

El jefe presionó bruscamente al ver a Wilkins, que se había quedado sin habla.

"¿Ahora sabes qué? Es un psicópata. Así que déjalo en paz antes de hacer nada, ¡nunca lo toques! Nunca sabes lo que va a hacer. ¡Grayson Miller debe ser un alfa dominante loco por las feromonas, fuera de sí!"

Wilkins no tuvo más remedio que decir: "De acuerdo". En medio de la confusión, el remordimiento por haber hecho algo inútil acudió de repente a su corazón.

* * *

"¡Por el ganador del día, salud!"

Las mujeres reunidas al grito de Valentina gritaron "¡Guau!" y alzaron sus copas. Grayson, el único hombre entre ellas que brindó y vació la copa junto a ellas, se sentó con una sonrisa.

"Así que terminé viniendo aquí".

Otro empleado respondió a las palabras de Rivet.

"El lugar al que estás acostumbrado es el mejor. Es un buen sitio para reunirse en grupo".

Se eligió un local con capacidad para tanta gente. Por eso solían venir a este bar cada vez que había una cena de empresa o una reunión. Era el mismo lugar donde Grayson hacía una fiesta de bienvenida cuando llegaba.

"Ojalá los hombres pudieran acompañarme".

Cuando Valentina miró a un lado mientras se llevaba las patatas fritas a la boca, los ojos de todos se juntaron a la vez en la misma dirección. El personal que partía del mismo lugar estaba sentado en grupos en dos mesas anchas, una al lado de la otra. Grayson, el personal femenino, y Wilkins y el personal masculino para ser precisos. El ambiente en la mesa era tan contrastado como la proporción de sexos.

DeAndre soltó un grito salvaje al oír la voz aparentemente audible.

"No importa, no pretendemos que nos coma como a ti".

"Decidimos beber entre los hombres. No, gracias".

Wilkins se acercó rápidamente y se negó cortésmente. La advertencia del jefe aún estaba fresca en su oído. Wilkins incluso se imaginó una pelea entre las dos mesas, y a un Grayson furioso tumbado boca abajo y rompiéndole la cabeza a DeAndre levantando la botella con una sonrisa. Era cierto cuando el jefe decía que el problema era el propio Grayson, no Miller.

Mientras fingían beber cerveza mientras tosían, las mujeres giraron rápidamente la cabeza y rodearon a Grayson como si les hubieran dicho que hicieran lo que quisieran. En realidad, no les importaba en absoluto el orgullo herido de sus colegas masculinos. Últimamente, sus acciones resultaban incluso bastante patéticas. Los hombres sólo bebían cerveza en silencio mientras escuchaban las risas y la conversación tan amena.

No se habría sentido tan miserable si hubiera ido a otra tienda. La palabra de Grayson de comprar alcohol se encendió, así que la apagaron por ahora, pero el problema era que pasó por alto el hecho de que no había otra tienda a la que ir. No podía animarse cuando intentó sentarse a beber en la mesa de al lado de forma amistosa.

"Eh, ¿Han venido todos al funeral? ¿Por qué estás tan flácido?"

respondió Ezra, mientras DeAndre, que no podía soportarlo, gritaba con la respiración contenida.

"Es que...... ¿No hay nada por lo que alegrarse......?"

DeAndre estalló en cólera y abrió los ojos ante la reacción de los chicos, que guiñaron un ojo como compadeciéndose.

"¿Vas a estar temblando así? ¡Mira allí, nosotros tampoco podemos perder! ¡Ríanse todos, ríanse!"

Los compañeros, que desconfiaban unos de otros, se rieron a regañadientes. DeAndre sonrió ruidosamente y se golpeó los muslos.

"¡Whoa, whoa, whoa, whoa!"

"Oh...... Jajaja, jajaja."

"Jajaja, jajaja, jajaja".

Otros reían e imitaban a DeAndre. A pesar de ello, miraban a la mesa de al lado, pero las mujeres no se interesaban por él en absoluto. No es sólo cuando los alumnos de primaria levantan la voz sólo para llamar la atención de una chica que les gusta.

"Para, parece que no hay más".

La disuasión de Ezra calmó a todos, incluido DeAndre. ¿Cómo había ocurrido? Wilkins, que había vaciado toda la cerveza, dejó un vaso vacío y de pronto habló mientras volvía a beber en un ambiente sombrío.

"Perder el partido sí, puede pasar, pero hay algo que no entiendo en absoluto".

Wilkins fijó su mirada en Dane y preguntó mientras todos le miraban ante aquellas palabras salidas de la nada.

"¿Qué demonios ha pasado? Digamos que llegaste tarde, es imposible que llegaras tarde, ¿verdad? Algo habrá pasado, ¿qué opinan todos? ¿Estoy en lo cierto?"

"Así es, Dane, vamos a morir de curiosidad. ¿Cómo te golpeó?"

preguntó DeAndre con voz rápida. Dane replicó con gesto adusto, con una mezcla de curiosidad y nerviosismo.

"No es mucho. Son sólo algunas idas y venidas".

"¿Han peleado? ¿Por qué?"

"¿De repente?"

Todos se sorprendieron y preguntaron por qué, pero Dane no contestó. DeAndre sólo bebió la cerveza nerviosamente. dijo Dane sin mirarle.

"Sólo quería pegarle".

¿Qué significa esto? Todos se miraron desconcertados, pero las palabras no eran nada del otro mundo. Ezra también asintió con simpatía.

"Es verdad, me estoy conteniendo cada minuto que quiero darle un puñetazo".

"Como ahora, ¿verdad?"

A medida que se compadecían, se sucedían las confesiones.

"No sólo una o dos veces pensé en arrastrarlo al almacén y encerrarlo".

"Estaba pensando en pinchar ese engreído neumático de Jaguar".

"Si golpearas esa cara engreída sólo una vez, no habría deseo".

"Eso no está bien, usaré mi deseo para algo más importante. Soy el número 1 en el Powerball".

"¿Qué te pasa?"

Una vez que la retribución por el traidor llegó, la conversación continuó de nuevo.

"Fue una pelea. ¿Por qué llegas tarde?"

En respuesta a la pregunta de Ezra, Dane se tomó un momento para decir.

"Estaban peleando, y rodaron mal y casi caigo a un acantilado......."

"¿Qué? ¿Acantilado?"

"¿La del final de la cuesta? ¡Vaya, eso sí que era peligroso!"

Dane respondió despreocupadamente a las palabras que ambos gritamos sorprendidos.

"No tienes que reaccionar así, porque en realidad no ha pasado nada".

Mitad verdad y mitad mentira. Por suerte, los dos no cayeron al precipicio, pero acabaron teniendo que trepar por el escarpado precipicio. Golpearon y lucharon hasta el punto, pero ahora no estaban en esa situación . Ahora la prioridad era encontrar un lugar por el que trepar por la pared para sobrevivir. Y ambos lo encontraron casi al mismo tiempo. Y.......

añadió Dane ligeramente, llevándose el vaso de cerveza a la boca.

"Casi me caigo, pero subí igual, y Miller era más rápido que yo, y ya está".

Mientras resumía enormemente la realidad, uno de los hombres que se miraban a medias preguntó.

"Aún siendo honesto, podrías haber ganado, ¿verdad?"

¿Y bien? Dane volvió a recordar la situación. Por supuesto, no era imposible si había hecho todo lo posible. Si hubiera derribado a Grayson entonces y escalado la pared de roca primero.

Sin embargo, podría haber sido muy peligroso. Era posible que alguien se cayera realmente por una pared de roca. Dane no tenía intención de arriesgar su vida por una apuesta tan trivial. ¿Quién querría que un perro muriera por unos centavos en los dedos de los pies? Como decía cualquiera, su cuerpo tenía que estar bien para proteger a Darling.

Además, era demasiado obvio que el futuro no sería bueno si lo hacía y se involucraba con Grayson Miller sin motivo.

Tiene ojos persistentes. Además, ¿los alfa dominante no suelen ser inteligentes? Grayson es el segundo miembro más viejo de la familia Miller, famoso por ser un tonto. Odiaba las cosas molestas y problemáticas.

"Si fuera serio......."

Dane respondió agriamente a DeAndre, que lo miraba desesperado.

"No hay ningún premio en juego, así que ¿por qué ir hasta allí para vencer a ese chico?”

"Si el premio estuviera en juego, habría sido diferente, ¿no?".

Cuando Ezra preguntó como si hubiera estado esperando, Dane asintió de buena gana.

"Tienes que ganar, pase lo que pase".

La revisión médica de Darling era necesaria. Los gatos de más de 10 años tenían que ser cuidados en muchos aspectos.

Los colegas desconocidos parecían literalmente hastiados.

"Debería haber ganado al menos cien dólares".

Wilkins negó con la cabeza mientras Ezra se quejaba.

"Es demasiado tarde. No hablemos más del pasado".

"Así es, el futuro es importante".

DeAndre se volvió sarcástico de inmediato cuando alguien le ayudó.

"¿Adelante? Oh, ¿esa en la que tienes que salir a escena con Miller?"

Tan pronto como cayeron las palabras, la atmósfera de la mesa se hundió fríamente. Sólo se movía silenciosamente el tacto del vaso basculante, y las botellas vacías y los vasos de cerveza se alineaban uno a uno. Lejos de hablarse, sólo había un pesado silencio. En él, la voz de la mesa de al lado se oyó claramente.

"Grayson, has hecho un gran trabajo hoy. Ha sido mucho trabajo, ¿verdad? Siento entrenar a un principiante en ese campo, de verdad".

"¿Cómo puede ser tan estrecho de miras y mezquino? Si fuera tan amplio de miras como Grayson, no molestaría a la gente de forma tan infantil".

Su voz sonaba tranquilizadora. Había excesiva simpatía y algo de afecto en el final de su discurso. En lugar de ser sarcástico, se ponía abiertamente de parte de uno de los bandos. Fue lo suficientemente inteligente como para bajar la voz mientras elevaba a Grayson de forma natural. Entonces, alguien bajó aún más la voz.

"¿Tienes que sacarte feromonas los días que has trabajado así de más?".

También había una tentación encubierta en las palabras que se pedían lastimosamente. El tacto suave e intencionado se movía con naturalidad. Incluso mientras levantaba el vaso, se inclinó conscientemente más cerca. El dorso de la mano le tocó el brazo, y su respiración entrecortada se extendió como si le frotara las orejas. Los hombres de la mesa de al lado, que estaban a punto de ignorar y beber, intentaron evitar mirar la apariencia, pero las escucharon con las orejas erguidas.

"Debe ser muy duro tener que cambiar de oponente cada vez y sacar feromonas. ¿No es una molestia?"

Otra voz se interpone en la pregunta continua.

"Sí, ¿no sería mejor elegir al oponente?"

"Creo que va a ser bastante problemático encontrar a alguien cada vez. Si fuera yo, buscaría a alguien en serio".

"Alfa es diferente a nosotros, ¿verdad? ¿Siempre busca compañeros como usted?"

Los labios de Grayson se aflojaron ante la inquisitiva pregunta.

"La mayoría de las veces es así".

Y añadió primero antes de otra especulación.

"Pero estoy buscando mi único destino".

¿"Destino"?

"¿Él único?"

Las mujeres repitieron lo que Grayson había dicho con cara de sorpresa. Los hombres también miraron hacia atrás con expresión ridícula, como si hubieran oído algo que no debían oír. Esperaban abiertamente las siguientes palabras de Grayson, pero siguieron hablando tranquilamente como si no les importara en absoluto.

"Como papá y papi. Protegiéndose y confiando el uno en el otro sin importar las dificultades...... Alguien que se quedará conmigo aunque se acabe el mundo".

Grayson suspiró dulcemente y se puso la mano en el pecho izquierdo.

"Debe ser la mitad de mi corazón. Lo estoy buscando".

"Oh Dios."

"Es romántico".

Las mujeres le miraron con la respiración agitada. Las palabras de Grayson parecían profundamente conmovidas, pero los hombres de la otra mesa no.

"¿Por qué dice cosas que no le convienen?".

"¿Qué clase de tipo medio guapo que coquetea con una chica todos los días? Tiene que decir algo que tenga sentido".

Hasta entonces, Dane se había limitado a escuchar en silencio. No le interesaba en absoluto por qué ni cuán promiscua era la vida de ese niño. Lo que le importaba era no involucrarse con Grayson Miller, y estaba bastante contento con la situación tal como estaba. Fue cuando hizo contacto visual con la camarera que acababa de traerle una nueva cerveza, y sonreía levemente en respuesta a su sutil sonrisa. De repente, Ezra miró a Dane y frunció el ceño.

"Nunca he visto a nadie peor que Dane."

Wilkins sacudió la cabeza cuando Dane se detuvo ante la flecha que de repente volvió a él.

"No, pero no es como Dane."

añadió inmediatamente Wilkins, mientras se preguntaba si tomaría partido por un momento.

"Dane no cambia de pareja por la mañana y por la noche".

Dane distorsionó su rostro, pero no se detuvieron ahí.

"Eso es porque está trabajando. ¿Quién sabe cómo juega Dane en su día libre?"

"Así es."

"Dane cambiará tres veces al día. No hay semental".

"¡Yoo-hoo! ¡Dane strick! ¡Campeón!"

Dane se quedó boquiabierto ya que el ambiente se había puesto así antes de que se diera cuenta. No era bueno hablar libremente, pero no estaba mal, así que se limitó a vaciar la cerveza, y DeAndre dijo entre los chicos que bromeaban y reían.

"¿Existe realmente tal cosa en el mundo? Es el destino".

"Lo hay".

Ezra asintió con resolución. De hecho, todos no tuvieron más remedio que aceptarlo, pues ya se había casado con su primera novia en la secundaria y tenía tres hijos. Sin embargo, la expresión de Dane mientras lo miraba estaba llena de escepticismo.

"Sólo hay un amor para arriesgar la vida".

"¡Eso es!"

La voz de Dane estaba llena de sarcasmo, pero Ezra sonrió de buena gana y sostuvo el vaso de cerveza como si brindara, tal vez por su embriaguez o por su firme creencia en sí mismo.

"Esperemos que Dane lo encuentre pronto, ¡y salud!"

Jajaja, estallando en carcajadas, todos brindaron y bebieron cerveza. Dane también se rió, pero casi a carcajadas. Wilkins añadió con una sonrisa si le había gustado la reacción de Dane.

"Por cierto, ¿no es hora de que tú también sientes la cabeza? No está mal conocer a alguien en serio, aunque no sea necesariamente un matrimonio. ¿Qué te parece? Hay muchas mujeres buenas que siguen solteras entre las amigas de mi mujer, ¿te gustaría conocerlas?".

"No, gracias, pero es suficiente".

"Dane, pero."

Ezra intentó intervenir esta vez en el implacable rechazo, pero Dane añadió sin darle tregua.

"Te diré, el amor es sólo una mierda. Es sólo una acción hormonal".

"¿Qué?"

Ezra abrió mucho los ojos, como si estuviera sorprendida. Pero Dane continuó, imperturbable.

"Por un momento, podrías llegar a creer que estarías dispuesto a dar tu vida por este amor. Bueno, te darás cuenta con el paso del tiempo. Que había hecho algo ridículo y me había obsesionado con algo que no valía la pena. Después de que rompamos, probablemente ni siquiera recordaremos nuestras caras".

Los compañeros de trabajo que bebían juntos parpadearon como avergonzados. Dane, que había dicho muchas cosas cínicas, se rió, torciendo la boca como sarcásticamente.

"Es un desperdicio de tu vida buscar semejantes tonterías. O no conoces el mundo o no tienes nada que hacer".

Cuando Dane terminó de hablar, el entorno enmudeció como si estuviera muerto. Todos se dieron cuenta tarde de que incluso la mesa de al lado había dejado de hablar y le estaba escuchando. Sin embargo, no podían romper aquel incómodo silencio porque sólo se fijaban en los demás. Ezra fue el primero en hablar en un ambiente embarazoso.

"Pero sigo creyendo que un día conocerás a alguien a quien ames".

"¿Yo?"

"Sí."

añadió Ezra con convicción.

"Al igual que en el caso de Sandra y yo, somos felices sólo por estar juntos, queremos besarnos cuando nos vemos las caras, pensamos el uno en el otro y me quiero morir si no tengo un oponente......."

Conectaba sus palabras y hacía girar la taza con la punta de los dedos. Incluso mientras hablaba, mantenía inconscientemente una sonrisa. Sólo de pensar en Sandra parecía que se le levantaran las comisuras de los labios. No es que estuviera delante, pero parecía como si sonriera a su lado.

Debió de recordarte cada día normal que pasaste con Sandra. La sensación de contacto con los hombros al caminar por la calle, la taza de té caliente que te tendía en un día cansado, el corazón que extrañamente te hacía cosquillas cada vez que la llamabas por su nombre.

Ezra, que había ido enumerando uno a uno, miró a Dane.

"Ya sabes, ese tipo de persona."

recitó Dane con un inoportuno silencio de por medio.

"Tienes suerte. Enhorabuena".

"¿Qué? ......Uh, no, creo que tengo mucha suerte de conocer a Sandra......."

Ezra se avergonzó, pero se rió. Parecía perdido mientras se alegraba de pensar en su mujer. Le dio una palmada en el hombro a Dane como dándole ánimos.

"No te preocupes, lo conocerás algún día. Como yo conocí a Sandra. Para entonces sabrás lo grande que es el amor".

Era una reacción que parecía querer simpatía, pero sólo un cínico cinismo apareció en el rostro lateral de Dane.

"Si el amor existe".

Dicho esto, vació enseguida la cerveza que quedaba y añadió otro vaso. Rápidamente olvidaron lo que habían dicho antes mientras hacían pedidos aquí y allá, y el tema pronto cambió al otro lado.

* * *

Era bastante tarde cuando Dane se levantó de su asiento. Ezra se sorprendió al verle de pie tras vaciar por completo la cerveza que tenía delante.

"Oh, ¿te vas?"

respondió Dane asintiendo con la cabeza.

"Es tarde. Darling no dormirá y esperará. Will, gracias por la bebida."

Fue cuando simplemente levantó la mano para saludar a sus compañeros y se dio la vuelta. Inesperadamente, giró la cabeza e inesperadamente estableció contacto visual con Grayson. Dane, que se encontró brevemente con unos ojos morados que le miraban con rostro inexpresivo, le arrebató inmediatamente la mirada y se retiró de la mesa. La camarera, que acababa de toparse con él, le lanzó una mirada significativa, pero Dane esbozó una ligera sonrisa como si le viera la próxima vez y se marchó. En otras ocasiones, no habría resistido la tentación, pero hoy era la excepción. Estaba tan cansado que sólo quería estirarse hasta la cama.

Caminando por el pasillo, vió a un hombre tremendamente alto que se acercaba desde el otro lado. Era Grayson Miller.

A primera vista, tenía un aspecto físico único. Extremidades delgadas, un armazón sólido y una altura natural se sumaban, de modo que la mayoría de la gente se sentiría desaliñada al ponerse a su lado. Sus anchos hombros y largas piernas estaban completamente cubiertos por un sofisticado traje, y bajo su pelo oscuro, pasado de forma natural, se adivinaban unos ojos profundos.

Sin embargo, Dane, que sin darse cuenta frunció el ceño ante su glamuroso aspecto, siguió avanzando sin decir nada.

Por desgracia, coincidió con su hora de ir al baño. No estaba de buen humor, pero no quería parecer que le importaba, así que Dane no controló su velocidad y siguió adelante. Grayson hizo lo mismo.

No, eso pensaba. Dane no tenía intención de hablar con él, pero Grayson tenía otra idea. De repente sonrió mientras ponía la mano a su alcance.

"Vaya, ¿ya te vas? Todavía queda un largo camino de noche".

Grayson habló en un tono ligero que se adaptaba a su reputación de gángster. ¿Poder saludar a alguien con quien peleaste a muerte hace apenas unas horas significa que tienes un gran corazón o simplemente eres un psicópata que no puede sentir emociones?

"Estoy cansado."

Grayson seguía hablándole mientras él intentaba responder brevemente.

"Martha parece interesada en ti. ¿Ya te vas?"

Martha se refiere a la empleada de la tienda que flirteó antes con Dane. ¿Era siquiera consciente de ello en aquel momento? Dane se rió porque era ridículo.

"Lo sabías, incluso jugando con todo el personal femenino del Oeste".

Grayson respondió con una sonrisa brillante a las sarcásticas palabras.

"El amor no se puede ocultar. Tiene que sobresalir".

Dane miró asombrada su cara giratoria.

Sí, de la noche a la mañana el amor es amor.

En su interior, le vino a la mente un pensamiento cínico, y cuando estaba a punto de pasar de largo sin decir palabra, Grayson le agarró del brazo de repente. ¿Qué es esto? Mientras miraba fijamente, mostrando claramente su disgusto, Grayson dijo, sonriendo con naturalidad.

"¿Adónde vas? Tienes que aceptar el corazón de Martha".

"Dije que estaba cansado".

"¿Y si luego te arrepientes?"

"¿Te arrepientes? ¿Yo? ¿Por qué?"

Dane hizo tres preguntas cortas a una palabra que salió de la nada. Grayson respondió con una mirada seria.

"Martha puede haber sido tu único amor".

La voz de Grayson era tan alegre como de costumbre. Dane frunció el ceño y preguntó.

"¿Y?"

"Si te lo pierdes esta vez, puede que no vuelvas a verla en tú vida. ¿Cuán terrible y triste es eso? Ay, siento que voy a llorar".

Grayson puso toda la cara que pudo de emoción. Incluso robó los ojos como si estuviera gimoteando, pero por supuesto, no salió nada. Era un gesto exagerado, como si se tratara de una obra de teatro. Dane lo miró con rabia y preguntó con sarcasmo.

"Entonces, ¿qué demonios es el amor que estás buscando?"

Era una pregunta muy desafiante. Grayson no podía pensar seriamente en el amor. Pero Grayson mostró una reacción inesperada. Su expresión cambió. La broma seguía en su boca, pero sus ojos brillaban de forma extraña.

"Estoy feliz, estoy contento, solo quiero estar contigo, y que estés de mi lado sin importar lo que haga…”.

Su cara al hablar del amor era de éxtasis, como si hubiera tenido un buen sueño. Grayson, que sólo había dicho cosas buenas, habló con cara de satisfacción.

"Quédate conmigo, a mi lado, por el resto de mi vida".

"Sí."

Por otra parte, Dane, que escuchaba con expresión adusta, como si se le hubiera escapado el alma, desdibujó su exclamación indiferente y no tardó en sonreír con satisfacción. La respuesta onírica que se desplegaba ante sus ojos le sonaba bastante absurda.

"Es justo que no esté en el mundo".

En contraste con la larga explicación de Grayson, se dio la vuelta, dejando sólo esa frase. El dulce aroma a feromonas que siempre flotaba a su alrededor se desvaneció poco a poco. Pensó que todo acabaría así, pero de repente Grayson hizo la pregunta.

"No viniste ese día, ¿verdad?"

"Oh, yo no fui."

Dane respondió secamente a la inesperada pregunta sin siquiera mirar atrás. En ese momento, un silencio un tanto travieso fluyó detrás de él. De repente tuvo la sensación de que Grayson estaba sonriendo. Se sentía molesto. No, fue más extraño que eso.

Y finalmente Grayson añadió.

"No te dije cuándo era ese día".

Dane finalmente dejó de caminar. Mirando hacia atrás, pronto hizo contacto visual con Grayson, que hasta entonces había estado mirando a Dane. La boca de Dane se movió brevemente.

"Está bien".

Sonriendo, regresó con la mano metida en el bolsillo de la chaqueta. Dane salió entonces de la tienda sin mirar atrás.

Qué estás pensando, por supuesto que no es él.

Grayson, que hasta entonces permanecía de pie en la misma posición, se dio la vuelta. Volvió a su asiento en dirección opuesta a la de Dane, sintiéndose ridículo por haber dicho aquello.